Uzys SMI Merge Tool http://uzys.net

Uzys 통합 자막 생성기 http://uzys.net

행성 지구(Planet Earth)

광활한 평원

광막한 공간

소름끼치는 침묵

그러나 빈 공간이라는 느낌은
환상에 불과합니다

평원은 지구상에서

야생 생물들이 가장 많이
살고 있는 곳입니다

여기에서 일어나는
모든 사건의 중심에는

한 생명체가 있습니다

바로 풀입니다

이 놀라운 식물은
육지의 1/4을 덮고 있습니다

7편 : 대평원(Great Plains)

비가 내리긴 하지만

숲을 유지하기 힘든 곳이면
초원이 형성됩니다

엄청나게 넓은 곳도 있습니다

중앙 아시아의 스텝지대는

지구 둘레의 1/3 만큼이나
멀리 뻗어있습니다

여름입니다

독수리가 여유롭게 상승기류를 타면서

먹이감을 찾고 있습니다

외몽고의 외진 지역에서

지구상 최대규모의
이동이 이루어지고 있습니다

매년 이루어지는 이 장관을
직접 본 사람은 거의 없습니다

몽고 가젤(Mongolian gazelle)입니다

2백만 마리 정도로 추정되지만
아무도 정확히는 모릅니다

이들은 대부분 넓은 광야에서
흩어져 살아가지만

일년에 한번은
새끼를 낳기 위해 모입니다

대부분 열흘 안으로
새끼를 낳게 됩니다

벌판에서는 함께 새끼를 낳는 것이
가장 안전합니다

수많은 눈이 지켜보기 때문에

포식자들도 몰래
침입할 수 없으니까요

관목이나 나무가 없기 때문에
숨을 곳은 한 곳밖에 없습니다

풀이죠

하지만 별로 효과적이진 못합니다

초원에서 새끼를 기르는 어려움은
포식자에게도 마찬가지입니다

나무가 없기 때문에 독수리도
땅위에 둥지를 틀어야 합니다

대평원에 사는 모든 동물은
모두 동일한 조건인 것입니다

들불이 발생하여
혼란이 일어납니다

가젤은 타고난 달리기 선수라서
새끼라도 밟히지만 않는다면

불길을 쉽게 피할 수 있습니다

불길은 달아나지 못한 것을
남김없이 태워버립니다

귀중한 식량인 풀들이
대부분 타버렸습니다

그와 함께 노약한 놈들도
타죽고 말았습니다

가젤은 폐허를 뒤로하고
새로운 목초지를 찾아 떠납니다

잿더미로부터 불사조가
다시 살아납니다

풀은 놀라운 생존자입니다

풀의 줄기 밑부분은
잘 보호되어 있으므로

거의 불멸의 존재입니다

풀은 신속한 치유 능력과
재생산 능력이 있어

다른 어떤 식물보다도
넓은 육지를 차지하고 있으며

수 많은 야생 동물을
먹여살리고 있습니다

붉은머리위버(Red billed quelea)입니다

아프리카 사바나를 통틀어
15억 마리가 살고 있습니다

세계에서 개체수가 가장 많은 새죠

수가 하도 많아서, 지나가는데
5시간이 걸리는 무리도 있습니다

풀만이 이런 대규모 집단을
먹여살릴 수 있습니다

배고픈 새떼는
씨를 먹어치웁니다

이파리와 줄기는
영양 무리가 먹죠

동부 아프리카 사바나에만
거의 200만 마리의 누(wildbeest)가 삽니다

누는 풀밑둥까지 먹어치우므로
거의 아무것도 남지 않습니다

하지만 풀들은 몇일내로 회복되고
지상 최대의 누떼를 먹일 것입니다

풀은 열대지역에만
자라는 것이 아닙니다

북극의 가혹한 조건에서도
살아갈 수 있습니다

수목 한계선을 넘어선 곳은
황량하고 얼어붙은 세계입니다

지구의 끝에 있는
얼어붙은 무인의 땅이죠

하지만 이곳도 매년 잠시 동안은
길고 어두운 겨울에서 벗어납니다

기온이 오르면 겨울내내
동면하던 풀들이

다시금 싹을 틔웁니다

북극에 초록이 돌아옵니다

얼음이 사라지면서 호주 정도의
광대한 초원이 드러납니다

이곳이 북극 툰드라입니다

황폐하고 조용한 황무지죠

하지만 곧 달라집니다

흰기러기(Snow goose)입니다

이들은 멕시코만에서 겨울을 보내고

봄이 되면 북아메리카를 가로질러
북극 툰드라에 도착합니다

5백만마리의 새들이
매년 이렇게 이동합니다

이들의 이동거리는
거의 5000km에 달하며

3개월 가량이 소요됩니다

굶주리고, 지친 상태로
북극권에 도착합니다

드디어 자신들의 번식지로
돌아온 것입니다

흰기러기 부부는 평생을 함께 합니다

기러기 부부는 도착하자마자
둥지틀 자리를 차지해야합니다

좋은 자리는 많지 않고
시비를 거는 놈도 많습니다

험악한 싸움도 벌어집니다

승리했군요

먼 길을 날라왔지만
행복한 시간은 잠깐입니다

짧은 여름동안은
풀이 풍성히 자라고

남쪽 지방보다 포식자도 적습니다

이곳에선 비교적 안전하게
둥지를 틀 수 있습니다

하지만 이 암컷은 3주동안
알을 품어야하기 때문에

이 기간동안은
상당히 위험합니다

북극 여우가 이들을 살핍니다

이 암컷은 겨울 내내
기러기들을 기다려 왔습니다

몰래 접근하는 것은 불가능합니다

용감하면 운이 따를지도 모르죠

철통같아 뚫을 수가 없군요
여기서 쉬운 먹이는 없습니다

모든 둥지에서 쫓겨났지만
배고픈 여우는 포기할 수 없습니다

당장 필요한 분량보다
알들이 많이 있지만

산란시즌이 짧기 때문에

기러기들이 모두
떠나버린 후를 대비해

훔친 알을 많이 숨겨둡니다

더 남쪽 툰드라에선
큰 포식자가 배회하고 있습니다

늑대입니다

이들이 먹이를 찾는 일은
한층 더 어렵습니다

먹이가 계절을 탈 뿐 아니라
찾기도 어렵기 때문입니다

벌써 며칠째 헤매었지만
흔적도 없군요

이 광활한 초원 어딘가에는
그들의 먹이가 있습니다

바로 이놈들, 순록(Caribou)입니다

순록은 하루에 50km의 속도로

여름동안 거의 3000km를
이동합니다

순록을 찾지 못하면
늑대는 굶어 죽게되지만

끊임없이 움직이는 먹이감을
찾아내기란 쉽지 않습니다

순록은 벌레들을 피하고
새로운 목초지를 찾기위해

끊임없이 이동합니다

늑대가 결국 자취를 발견했습니다

순록이 가까이 있습니다

드디어 기회가 왔습니다

사냥이 개시됩니다

늑대가 무리를 공포에 빠뜨리자
노약한 놈들이 떨어져 나오게 됩니다

새끼가 어미로부터 떨어지고 말았습니다

기러기 무리에선 한여름을 맞아
새끼들이 알을 깨고 나옵니다

하루 이틀사이, 동시에 부화합니다
정말 놀라운 타이밍이죠

새끼 기러기가 수백만 마리
탄생했습니다

여우는 부지런히
먹이를 모으고 있군요

입 하나로는 부족할 때도 있습니다

하지만 그 하나로 처리해야죠
어쩔 수 없습니다 / 누군가는 해야 합니다

먹이를 모두 저장하지는 않죠

지금 당장도 필요합니다

이 녀석에겐 배고픈 새끼가
일곱 마리나 있습니다

새끼의 식욕이 늘어감에 따라
어미는 쉬지않고 일 해야합니다

살이 오르고 건강한 새끼만이
겨울을 이겨낼 수 있을 것입니다

대부분의 새끼 기러기는
여전히 잘 지내고 있습니다

새끼들이 여행할 준비가 되면

어미 기러기가 새끼들을
안전한 물가로 데려갑니다

여우의 반짝 호시절이
끝날 때가 된 것이지요

하지만 어미는 새끼들에게
최고의 기반을 마련해주었습니다

기러기들은 여름이 끝나고

남쪽으로 떠나기 전까지
툰드라에서 풀을 뜯을 것입니다

이 위도에서는 햇빛이 약해서

풀이 자랄 수 있는 기간은
몇달밖에 되지 않지만

남쪽으로 내려가면 여름도 길고
초원도 더 번창합니다

북미의 대초원입니다

이 풍요로운 목초지엔 한 때
지구 최대의 소떼가 살고 있었습니다

한 때 아메리카 들소(Bison)는
6천만 마리에 이르렀지만

인간의 무분별한 사냥이나
서식지 파괴를

견딜 수 있는 동물은 없습니다

100년 전에는 겨우 천 마리
남짓할 정도로 감소했습니다

이제는 적극적인 보호덕에
다시 늘어나고 있습니다

풀이 자라는 계절이 길기 때문에

이곳에 사는 소들은 연중내내
풀을 먹을 수 있습니다

수컷 들소는 무게가 1톤까지 나갑니다

한여름이면 숫소들은
잘 먹어 살이 오르고

컨디션도 최고가 되지만
일부만 짝짓기를 할 수 있습니다

이제 어떤 놈이 짝짓기를 할지
결정될 순간입니다

전세계 온대지역의 초원에서
여름은 성장과 번식의 계절입니다

풀들도 꽃을 피웁니다

초원도 새로운 색이 되었습니다

북반구에서 꽃이 피는 것과 같이
남반구의 초지에서도 꽃이 피지만

남아프리카 벨트 지역만큼
인상적인 곳은 없습니다

여름이라고 모든 온대지역 초원이
풍요롭고 화려한 것은 아닙니다

여기는 한여름의 티벳 고원입니다

세계에서 가장 높은 곳에 있는
대평원입니다

악조건에도 불구하고
초식동물이 살아갈만한

충분한 풀이 자라고 있습니다

야생 야크(Yak)입니다

여름에도 척박합니다

기온도 거의 영하이며
공기는 희박하죠

이곳이 예외적으로 건조한데는
큰 이유가 있습니다

히말라야 때문입니다

이 거대한 산맥은 큰 장벽이 되어

남쪽에서 몰려오는 구름을 가로막아

비를 가로 막기 때문에
티벳이 매우 건조해집니다

건조한 바람이 토양에서
미약한 수분마저 걷어가버려도

풀들은 살아남습니다

풀만 살아남는다면
초식동물들도 살 수 있죠

야생 당나귀입니다

수컷들이 영역싸움을 하고 있습니다

좋은 자리를 차지해야
암컷을 유혹할 가능성도 커지죠

유쾌한 사업입니다

승리하긴 했습니다만

암컷들이 실제로 나타날지는
확신할 수 없습니다

암컷 당나귀는 신비로운 존재입니다

그저 내키는대로 왔다 가며
암컷의 행동중 대부분은

정말 이해하기 힘듭니다

이들은 고원의 위대한 방랑자로

메마른 고원에서 오아시스를 찾아
먼 거리를 여행합니다

하지만 천국을 찾고 나면

그저 몇시간동안 먹고 마신 후에

뚜렷한 이유도 없는데
다시 먼지 속으로 되돌아갑니다

야생 당나귀는 이 고지대에서
가장 돋보이는 녀석이지만

티벳에 가장 많은 초식동물은
땅 속에서 살고 있습니다

새앙토끼(Pika)는 토끼 사촌 뻘되는
동물로 역시 풀을 먹고 삽니다

고원엔 숨을 곳이 없어

새앙토끼가 자기 굴에서
절대로 멀리 떠나지 않습니다

그럼에도 불구하고 기회를 틈타서
동굴을 노리는 녀석들이 있습니다

땅딱따구리(ground pecker)와
눈핀치(snow finch)는 귀찮은 존재이지만

조기 경보 시스템 역할을 해주므로
참아낼만한 가치가 있습니다

묘하게 생긴 티벳 여우입니다
새앙토끼의 천적이죠

몰래 접근할 때는
지평선 아래로 몸을 낮추는데

아마도 독특한 체형이
도움이 될 겁니다

하지만 얼굴이 각진 이유는 뭘까요?

여름이면 티벳 고원은 뜨거워져서

남쪽에서 고온다습한
공기를 끌어들이지만

수분은 결코 도착하지 못합니다

습한 공기가 히말라야에 막히면
위로 상승하게 되고

거대한 비구름으로 응축됩니다

이 구름은 모든 수분을
산맥 남쪽에 쏟아부어 버립니다

이로 인해 티벳이 건조해지지만

바로 산맥 남쪽 인도에는
장마와 푸르름을 가져옵니다

이곳은 비에 흠뻑 젖고
적도의 태양으로 뜨거워져

풀의 잠재력이 모두 펼쳐집니다

코끼리풀(Elephant grass)은 세계에서
가장 키가 큰 풀입니다

코끼리보다 큰 풀이라면
아무리 놀라운 일도 감출 수 있습니다

수컷 인도작은느시(Lesser Florican)입니다

키높은 풀 속에서 구애를 하려면
눈에 띄는 것부터 쉽지 않습니다

인도의 적도지역 키높은 풀 초원은

지구에서 가장 큰 초식동물의
고향일 뿐만 아니라

가장 작은 놈들도 삽니다

피그미 돼지(Pygmy Hog)는
토끼보다도 작습니다

야생돼지들 중에서도
가장 작고 희귀한 종이죠

암컷이 바삐 풀을 모으고 있지만
먹으려는 것은 아닙니다

둥지를 짓고 있는 것이죠

새끼돼지는 손바닥안에
들어갈 만큼 작습니다

하지만 열마리나 되네요

이 광경은 햇빛과 물이 무한정 할 때
풀이 얼마나 자랄 수 있는지 보여줍니다

하지만 대부분의 열대 초원의 경우

우기 뒤에는 건기가 옵니다

아프리카 사바나 지역에서 초식동물들이
풀과 물을 찾아 이동하고 있습니다

비가 없으면 초원은 먼지구덩이로 변하고
풀들도 견딜 수 없습니다

코끼리들은 지금 매우 다급합니다

거의 매일 물을 마셔야 하니까요

이 녀석들은 갈증을 해소하기 위해서
황폐한 초원을 수백km나 달려 왔습니다

무리를 이끄는 암컷은 기억을 더듬어
작년에 자신의 가족을 구해주었던

물웅덩이로 인도합니다

이곳에는 아직 물이 있지만

갈증에 시달리는 모든 동물과
나누어 마셔야만 합니다

긴장된 시간입니다

코끼리가 물 웅덩이를 지배하지만

밤이 되면 힘의 균형이 달라집니다

한밤 중에도 목마른 무리들은
계속 도착합니다

이동하기엔 밤이 더 시원하죠

어둠 속에서 판도가 역전됩니다

코끼리의 야간 시력은
사람과 비슷합니다

하지만 사자의 야간 시력은
훨씬 뛰어 납니다

사자는 무척 배가 고프고
코끼리도 이를 눈치 챘습니다

사자는 보통 코끼리를 사냥하지 않지만
절박한 시기엔 필사적이 됩니다

이 무리속엔 사냥이 쉬운
새끼들이 있습니다

하지만 어떻게 접근할까요?

어른들이 새끼들을 둘러싸자

난공불락의 회색벽이 됩니다

몇몇 탈진한 낙오자들이
계속 도착하고 있습니다

혼자 떨어진 녀석이 있군요

하지만 어떻게 해 보기엔 너무 큽니다

이 녀석은 좀 작군요

혼자서는 어찌 해볼 수 없겠지만

지금은 무리가 함께 있습니다

모두 서른 마리로
코끼리 전문 사냥꾼입니다

이 코끼리면 무리 전체가
적어도 일주일은 지낼 수 있습니다

코끼리는 위험하다는 것을 알지만
선택의 여지가 없습니다

이곳에서 펼쳐지는 드라마는
초원의 생물들에게

물이 얼마나 중요한지를 알려주는
생생한 증거입니다

드디어 건기가 끝나감에 따라

말라붙은 아프리카 사바나도
급속하게 변하게 됩니다

비가 대륙을 훓고 지나가면
위대한 생존자인 풀이 다시 살아나고

동물 무리들도 돌아옵니다

동물들은 몇 달 동안 흩어진 채
물웅덩이에 의지해 연명해 왔지만

이제 호시절이 돌아왔습니다

일부 아프리카 사바나는
아주 특별합니다

이곳에서는 먼 곳에서 내린 비가
평원을 가로질러 흐릅니다

풀은 물에 잠긴 채 자랍니다

물에 잠기고, 불에 타고, 마르고, 얼어붙어도
풀은 이 모든 환경을 견디어 냅니다

풀은 육개월간 가뭄을 이겨내고
황무지를 초원으로 바꾸어 놓습니다

새싹들이 새로 싹트면
멀리에서 동물들이 모여듭니다

많은 동물이 이 호기를 잡으려고
장엄한 이주를 합니다

영리한 동물들은 이곳에서
1년 내내 살기도 합니다

비비(Baboon)는 이곳에서 영구히
살아가지만 홍수로 범람해버린 평원에서

원하는 것을 채집하려면
원래 습관도 버려야 합니다

먹을 것은 충분하지만
찾아 가기는 만만치 않습니다

물이 차니 새끼들에게
골치거리가 됩니다

하지만 이 녀석들도
마른 자리는 찾을 줄 압니다

발은 물에 젖지만 달콤한 달팽이를
실컷 먹을 수 있습니다

황량한 건기를 살아남은 동물들은
그 보답을 받을 수 있습니다

이 온대지역의 대평원들은
풍요의 땅이자, 빈곤의 땅입니다

풍요로움이 절정에 달할 때
평원은 다른 어느 곳보다도

많은 동물이 살 수 있습니다

Vast open plains.

Immense spaces.

Eerie silence ...

but any feeling of emptiness
is an illusion.

The plains of our planet ...

support the greatest gatherings
of wildlife on Earth.

At the heart of all
that happens here ...

is a single living thing.

Grass.

This miraculous plant covers a
quarter of all the lands of the Earth.

Grasslands exist ...

wherever there is a little rain,
but not enough to sustain the forests.

Some are huge.

The Central Asian Steppe alone ...

extends one third of the way
around our planet.

It's summer,

and eagles effortlessly
cruise the thermals,

scanning the ground beneath
for signs of prey.

In the distant reaches
of Outer Mongolia,

one of the planet's great
migrations is underway.

Few people ever see this
extraordinary annual event.

Mongolian gazelle.

2 million are thought to live here,
but no one really knows.

For much of the time, they're scattered
through this vast landscape,

but once a year they come together
to have their young.

Nearly all will give birth
within the next 10 days.

Out in the open, communal calving
is the safest way to have young.

With so many pairs of eyes
keeping watch,

it's almost impossible
for predators to sneak up.

There are no bushes, no trees, there's
only one thing to hide behind —

grass —

and it's not very effective.

Predators also have a hard time
raising their young on open grassland.

Without trees, eagles have to nest
directly on the ground.

All inhabitants of the Great Plains
are exposed to the elements.

Fire sparks panic in the herd.

Gazelles are born to run, and even young
calves easily outpace the flames ...

if they can avoid being trampled.

With nothing to stand in it's way, the
blaze consumes anything that can't flee.

Huge quantities of grass,
valuable food have been lost,

and with it, the old and the weak.

The gazelles move on to new pastures
and leave the desolation behind them.

From the ashes rises the phoenix.

Grass, the incredible survivor.

Because it grows from a protected part
at the base of its stems,

grass is almost indestructible.

Able to repair
and reproduce itself rapidly,

it covers more of the Earth's land
than any other plant,

and feeds more wildlife than any other.

Red billed quelea —

one and a half billion swarm
across the savannas of Africa.

These are the most
numerous birds on Earth.

Some flocks are so vast, that they
could take 5 hours to pass overhead.

Only grass can feed plagues
of these proportions.

The ravenous hordes devour the seeds,

and the leaves and stems are cropped
by great herds of antelope.

The East African savannas alone
sustain nearly 2 million wildebeest.

They trim the grass down to it's roots,
leaving little in their wake,

but within days
the plant will recover ...

and continue to sustain
the biggest herds on Earth.

Grass is not confined to the tropics.

It manages to grow even in the
bitter conditions of the Arctic.

Beyond the limits of the last tree, the
planet is barren and ice locked —

the frozen "No Man's Land"
at the end of the Earth.

But, for a short time each year, the
long dark winter releases it's grip.

Temperatures rise, and grass that has lain
dormant and frozen throughout the winter ...

sprouts once more.

Green returns to the Arctic.

The receding ice reveals an immense
flat plain, the size of Australia.

This is the Arctic tundra.

It's a desolate silent wilderness,

but it's about to change.

Snow geese.

They winter along the Gulf of Mexico,

and in spring they fly the
entire length of North America ...

to reach the Arctic tundra.

5 million birds
make this journey every year.

Their marathon migration
is almost 3,000 miles long ...

and has taken them 3 months.

Exhausted and starving, they touch
down inside the Arctic Circle ...

back at their traditional
breeding grounds, at last.

Snow geese pair for life.

As soon as couples arrive, they must
stake a claim to a nesting patch.

Ideal sites are in short supply and
quarrelsome neighbors are all around.

Disputes can be vicious.

Point taken.

It's a long way to travel,

but for a short period the tundra
is the ideal place for a grazer.

The grass grows vigorously during
the short intense summer ...

and the are fewer predators
than farther south.

Here, geese can nest on the ground
in relative safety,

nonetheless this female must
incubate her eggs for 3 weeks ...

and throughout this time
she will be very vulnerable.

An Arctic fox surveys the colony.

She's been waiting
for the geese all winter.

Sneaking up unnoticed is impossible.

Perhaps fortune will favor the bold.

The colony is well defended.
There are no easy pickings here.

She's driven away from every nest,
but hunger compels her to continue.

There are more eggs here
than she can possibly eat now,

but the nesting season is short,

so she stashes much of her plunder
for later in the year ...

when all the geese have gone.

Further south, other bigger
predators prowl the tundra.

Wolves.

For them, finding food on the plains
is an even greater challenge.

Not only is their prey seasonal,
it's also hard to find.

They've been searching for days
without a sign.

Somewhere in this immense landscape,
there is food for them.

This is it — Caribou.

Travelling 30 miles a day,

they can cover nearly 2,000 miles
during the summer months.

The wolves will starve
if they don't find the caribou,

but it's no easy task to locate
prey that never stops traveling.

Biting flies and the quest
for new pasture ...

drives the migration ever onwards.

A wolf has finally picked up the trail.

The caribou are close.

At last, a chance.

The hunt is on.

The wolf panics the herd,
and the weak and young are singled out.

A calf is separated from it's mother.

At the goose colony, it's high summer
and eggs are hatching.

The young all emerge within
a day or two. A marvel of timing.

The colony is now home
to a million goslings.

The fox is still gathering
all she can get.

Sometimes one mouth
simply isn't enough.

One will have to do.

Not all food is stored.

Some is needed right now.

She has 7 hungry cubs to feed.

As their appetites grow, the mother
must work tirelessly to raise her family.

Only fat healthy cubs
will survive the Arctic winter.

The vast majority of the goslings
are still flourishing.

Their parents lead them down
to the safety of the water ...

as soon as they're strong enough
to make the journey.

For the foxes,
boom time has come to an end,

but the mother has given her cubs
the best possible start in life.

The geese will continue
grazing the tundra ...

until the summer ends, and they're
forced to head south for the winter.

At these latitudes,
the Sun's rays are weak,

and grass can only grow here
for a few months a year,

but further south, summers are longer
and the grasslands flourish.

The prairies of North America.

This rich pasture once supported the
greatest herds ever seen on our planet.

There were once 60 million bison,

but no animal is immune
to intensive hunting by man ...

or the destruction of it's habitat,

and a century ago the bison were
reduced to barely a thousand.

Now, thanks to rigorous protection,
the species is recovering.

The growing season is long ...

and the grass here can support
herds all year around.

Male bison weigh in at 1 ton.

In high summer, the bulls are fat
from the rich grazing ...

and in prime condition,
but only a few will mate.

Exactly which few
is about to be decided.

On temperate plains
around the world,

summer is a time for
growth and reproduction.

Now the grass produces it's flowers.

New colors also come to the plains.

The northern flowering is mirrored by the
grasslands of the southern hemisphere.

And nowhere is more impressive
than on the velt of South Africa.

Not all temperate plains
are so rich and colorful in the summer.

This is midsummer
on the Tibetan Plateau.

the highest great plain in the world.

Despite the conditions, grass survives,
and in sufficient quantities ...

to support the highest
of all grazing herds,

those of the wild yak.

Even in summer, life is hard,

temperatures rarely rise above
freezing, and the air is thin.

It's also exceptionally dry
for one very big reason —

the Himalayas.

The great mountain range
acts as a barrier,

preventing clouds
moving in from the south,

and this casts a giant rain shadow
that leaves Tibet high and dry.

Grass clings to life ...

even as desiccating winds remove what
little moisture remains in the soil.

So long as grass can survive,
so can grazers.

Wild ass.

The males are fighting
to win territories,

those that hold the best, are more
likely to attract a herd of females.

It's a frisky business.

That counts as a victory,

but he can't assume the females
will actually turn up.

Female asses are mysterious creatures.

They come and go as they please and much
of their behavior seems unfathomable ...

to an outsider.

They're the great nomads of the plateau,

and will often trek vast distances across
these parched plains in search of oases.

But when they do find paradise,

they're liable to feed and drink
for just a few hours ...

and then head back to the dust
for no apparent reason.

Wild ass are the most conspicuous
pioneers of this high frontier,

but the most numerous grazer
in Tibet lives underground.

Pika —

a relative of the rabbit.
It too feeds on grass.

On the exposed plateau,

pikas never stray far
from their burrows,

but even so, squatters will
move in given half a chance.

While ground peckers and snow finches
can be a nuisance,

they're worth tolerating, because they
provide a valuable early warning system.

The bizarre Tibetan fox.
The pika's nemesis.

When stalking,
it keeps below the skyline ...

perhaps helped
by it's curious body shape.

But why the square head?

In summer,
the Tibetan plateau heats up,

drawing in warm wet air
from the south,

but the water never arrives.

As the moist air approaches,
it's forced upwards by the Himalayas,

and condenses into huge rain clouds.

These clouds drop all their water
on the southern side of the mountains.

The very peaks that keep Tibet dry ...

are responsible for the monsoon
rains falling farther south,

and the greening of India.

Here, soaked by rain
and bathed in tropical sun,

grass reaches it's full potential.

Elephant grass
is the tallest in the world.

Grass that towers over an elephant,
can conceal all sorts of surprises.

The male lesser florican.

It's hard work getting noticed
when you go courting in the high grass.

The long grass plains of tropical India
are home to some of the largest ...

grass eating mammals on our planet ...

and some of the smallest.

Pygmy hogs are no bigger than rabbits.

They're the tiniest and rarest
of all wild pigs.

The female is busy collecting grass,
but not for eating.

She's building a nest.

Each piglet may be small enough
to fit in the palm of a hand,

but she does have 10.

This is how grass can grow,
given unlimited sunshine and water,

but on most tropical plains
across our planet.

the wet season is followed
by a dry one.

On the African savannas, grazers are
marching in search of grass and water.

Without rain, these plains can become
dust bowls. Grass can now lose it's hold.

Elephants are in immediate danger.

They must drink almost daily.

Driven on by thirst, they march hundreds
of miles across the parched plains.

Relying on memory, the matriarchs
lead their families ...

to those special water holes ...

that saved them in previous years.

This one still has water,

but they must share what remains with
desperately thirsty animals of all kinds.

These are tense times.

The elephants dominate
the water hole,

but as night falls,
the balance of power will shift.

Thirsty herds continue to arrive
throughout the night.

It's a cooler time to travel.

In the darkness the tables turn.

The elephant's night vision
is little better than our own,

but lions have
much more sensitive eyes.

The cats are hungry,
and the elephants seem to sense it.

Lions don't usually hunt elephants,

but desperate times
require desperate measures.

This herd contains calves —
easier targets.

But how to reach them?

The adults encircle their young.

It's an impenetrable wall of grey.

A few exhausted stragglers
are still arriving.

One of them is alone.

But it's too big
for the lions to tackle.

This one looks a little smaller.

A solitary lion stands no chance,

but the whole pride is here.

There are 30 of them, and they're
specialist elephant hunters.

This elephant will feed the
whole pride for at least a week.

Elephants know these drinking holes
are dangerous, but they have no choice.

The dramas that play out here
are a savage reminder ...

of how important water is
for all life on these plains.

As the dry season
finally draws to a close,

Africa's baked savannas
undergo a radical change.

Rain sweeps across the continent and
grass, the great survivor, rises again,

and the herds return.

For months, they've been
scattered over huge areas,

clinging to existence
around tiny water holes.

Now, the good times are back.

A few African savannas
are very special.

Here, rain water from far and wide
flows across the flat plains.

Grass is submerged,
but still it grows.

Flooded, burnt, baked and frozen
grass can withstand it all.

After 6 months of drought,
grass replaces dust over great areas.

Fresh new shoots draw animals
from great distances.

Many undertake epic migrations
to catch the boom time.

Some resourceful animals live here
all the year round.

Baboons are permanent residents, but
they have to change their behavior ...

if they are to gather what they need
on the newly flooded plains.

There's plenty to eat, but getting
to it can be a little uncomfortable.

New water poses problems
for the youngsters,

but they know
where to find a dry seat.

A juicy snail is ample recompense
for sodden paws.

Having survived the dry barren times,
animals can now reap the rewards.

On this seasonal planet, the great
plains are lands of feast and famine.

At their peak, they support the
greatest gatherings of wildlife ...

found anywhere on Earth.