제 목: 수인기(獸人記) [1 회] 서장 수인기(獸人記) 대선제국(大鮮帝國) 강무(講武) 18년. 북방에서 수인(獸人)이 도래(渡來)했다. 12표기(十二標旗)를 앞세운 12진가(十二眞家)의 창칼에 대선제국(大鮮帝國)이 무너졌고, 남상(濫賞), 대원(大元), 후려(後慮), 동초(動哨), 피사(詖辭), 도남(圖南) 등 천하의 모든 땅을 제패했다. 12진가(十二眞家)는 천하를 분할해 각 지역의 제(帝)가 되고 중앙의 황(皇)과 제(帝)를 두어 천하를 경영했다. 지방의 십가(十家)는 진골십가(眞骨十家)로 불리었고 중앙의 이가(二家)는 성골이가(聖骨二家) 또는 용호이가(龍虎二家)로 불리어 서로 번갈아가며 황(皇)과 제(帝)가 되어 천하 진골10가(眞骨十家)를 다스렸다. 천하(天下)는 서(鼠), 우(牛), 호(虎), 토(兎), 원(猿), 계(鷄), 견(犬), 돈(豚), 용(龍), 사(蛇), 마(馬), 양(羊)의 12진가(十二眞家)세상이 되어 그들에게 지배를 받는 인간(人間)은 스스로 13인가(十三人家)라 불렀다. 중원11주(中原十一州) 원주(元州), 갑주(甲州), 을주(乙州), 병주(丙州), 정주(丁州), 무주(戊州), 기주(己州), 경주(慶州), 신주(辛州), 임주(壬州), 계주(癸州) 중원12성시(中原十二城市) 청인성(靑寅城), 청묘성(靑卯城), 적사성(赤巳城), 적오성(赤午城), 황축성(黃丑城), 황진성(黃辰城), 황미성(黃未城), 황술성(黃戌城), 백신성(白申城), 백유성(白酉城), 흑해성(黑亥城), 흑자성(黑子城), 중외오성(中外五省) 동인성(東仁省), 남예성(南禮省), 앙신성(央信省), 의백성(義白省), 북지성(北智省), 변방사역(邊方四域) 동영(東營), 남상(濫觴), 후려(後慮), 흑막(黑幕) 서장 “여어~! 마대, 그 조각배로 멀리도 왔구먼!” “호대인, 안녕하십니까!” 망망대해(茫茫大海), 작은 배로 고기를 잡는 어부 마대(馬臺)는 오늘따라 고기가 질 잡히지 않아 먼 바다까지 나와 있었다. 그런데 멀리 동영(東營)과 교역을 하는 강무세가(姜武世家)의 가신(家臣) 호대인에 배를 마난 것이다. 호대인, 호천패(護天貝) 어른은 마대가 사는 어굴촌의 촌장 포대와 가까워 어굴촌 사람들과 안면이 있었다. “그래 고기는 많이 잡히는가?” “그것이 오늘은 신통치 않아 여기까지 왔지만 잡아봐야 알것는디유.” “저런……. 그럼 이따 보세 우연찮게 참치 몇 마리를 잡았으니 포대와 한잔 하려고하네 자네도 이따 해떨어지면 오게 그리고 고기를 잡아오면 내가 다사지!” “야아! 고맙구먼요!” 마대는 호대인이 고기를 사주겠다는 말을 하자 더욱 힘을 내어 그물을 던졌다. 그리고 호대인을 태운 강무세가의 거대한 배는 어굴촌 북쪽의 포릉(浦陵)으로 갔다. 마대는 오늘 저녁 어굴촌에서 벌어질 잔치를 생각하며 신명나게 일을 했다. 먼 바다까지 나온 보람이 있어 혼자서 온것이 아까울 정도로 고기는 배에 한가득 잡아 올릴 수 있었다. 더 잡고 싶었지만 안타깝게도 마대의 배는 그리 크지 않았다. 지금도 한껏 욕심을 부려 잘못하면 배가 가라앉을 수도 있었다. 마대는 더 이상 욕심 부리지 않고, 그물과 몇 가지되지 않는 도구들은 정리하고 노를 잡았다. “에헤애야~! 만선랑, 풍어랑 에헤이야~!” 적적하기 그지없는 바다지만 마대는 절로 흥이나 한 곡조 뽑기 시작했다. 신명나는 가락에 만선(滿船)의 기쁨을 노래하는 곡조를 한껏 뽑아 올리던 마대의 눈에 이상한 것이 눈에 띠었다. “어라? 어조도가 지금 시간엔 저렀게 크지 않은데?” 마대는 호기심에 바닷새들이 사는 어조도(漁鳥島)로 배를 몰았다. 그리고 어조도를 크게 보이게 한 무언가를 발견할 수 있었다. “귀, 귀선이다!” 마대는 더 이상 어조도에 접근하지 않고 어굴촌으로 노를 저었다. *** “귀선?” 호천패는 마대의 말에 고개를 갸웃거리며 다시 물었다. “귀선이라니? 그게 무슨 소린가?” “아! 글씨, 제가 고기를 잡고 어굴촌으로 돌아오는디 어굴촌 앞바다에 어조도에 귀선이 있는 것을 봤다니까요!” 귀선(鬼船)은 동해(東海)의 뱃사람들이라면 누구나 아는 얘기였다. 언제부터인가 동해(東海)에 언제 가라앉아도 이상하지 않을 낡은 배가 떠돌아다닌 다는 것이다. 일부 용감한 뱃사람들이 그 배를 쫓아가 정체를 확인 하려 했지만 배의 속도도가 너무 빨라 번번이 놓치고 말았다. 그래서 어느 샌가 귀신이 모는 배라하여 귀선(歸線)이라 부르게 되었다. 호천패는 마대에게 다시 물었다. “그럼 그 배가 어조도의 암초에 걸려 좌초한 것이 아닐까?” “예? 맞아요! 그렇구먼요! 귀선이믄 빨라서 귀선인디 그 배는 꼼짝도 하지 않았지라!” “크크크, 이놈아! 네가 뱃놈이냐 꼼짝도 하지 않은 배를 보고 줄행랑을 놓다니!” “뭐여!” -와하하하하하………………. 호천패가 돌아와 열린 잔치에 참석한 어굴촌 사람들이 모두 ‘와아~!’ 웃음을 터트리자 순진한 마대는 얼굴을 붉히며 성을 냈다. “여보게 천패, 그 배가 귀선인지 아닌지 모르지만 난파를 당한 배인 것은 분명한 것 같네.” “일리 있는 말이야! 내일 어굴촌 사람들과 한번 가보세!” “허어~! 참, 내가 아무리 어굴촌의 촌장이지만 이 사람들 모두 생업이 있는데…….” “으이구, 이 왕소금 같은 놈. 알았네. 내 품삯은 지불하지 대신 그 배안의 물건은 내 것일세…….” “값나가는 물건?” 어굴촌의 촌장이면서 호천패와 봉알(?) 친구인 포대(布袋)는 다시 심각한 고민에 빠졌다. 그 고민에 빠진 포대를 구해준 것은 넉넉한 마음씨의 호천패였다. “고민하지 말게 값나가는 물건이 많으면 어굴촌에 절반을 떼어줄 테니 하지만 어굴촌민들에게 줄 품삯보다 물건이 적으면 모두 내 것일세!” “그렇게 하게. 쿠헐헐헐헐…….” 호천패는 간사하게 웃는 이 친구가 그렇게 밉지 않았다. 아무런 이유 없이 돈을 주면 화를 내며 사양하는 그런 친우이기 때문이었다. 호천패는 원래 강무세가의 가신가인 호(護)가 사생아였다. 그래서 철들기 전까지 포대와 같이 어굴촌에서 뒹굴다. 강무세가와 바다의 제왕(帝王)이라는 해남군도(海南群島)의 해황(海皇)과 시비가 붙어 그 싸움에서 강무세가의 해상세력인 호(護)가의 대가 끊길 지경에 이르자 강무세가의 전대가주(前代家主) 무량신검(無量神劍) 강무천(姜武天)이 호상군(護商君)의 사생아 호천패를 불러들여 대가 끊긴 호가(護家)의 뒤를 잇게 했다. 이는 명(命)을 다해 가주인 강무천을 구한 보답임과 동시에 해황과 싸운에서 잃어버린 해상전력의 부활을 천명한 것이다. 그렇게 호천패는 강무세가에서 제왕학(帝王學)과 각종 전선(戰船)을 지휘하는 것을 배우고 세가의 지원을 받아 다시한번 해황과 자웅(雌雄)을 겨룰수 있을 만큼의 해상전력을 이루어낸 풍운아였다. 그래서 강무세가의 영향력 아래 있는 변방사역(邊方四域)중 일역(一域)인 후려(後慮)의 친구들에게 동해대경(東海大鯨)이라 불렸다. 그렇게 어굴촌 사람들은 날이 밝으면 동해대경(東海大鯨) 호천패와 같이 어조도에 있다는 귀선(鬼船)을 찾기로 하고 잔치를 파했다. 다음날 아침 어굴촌의 장정들이 마을에서 가장 큰 촌장 포대의 배에 올라 어조도를 향해갔다. 어조도는 어굴촌에서 그리 멀리 떨어져 있지 않았지만 주위에 항상 물안개가 끼어있어 멀리선 잘 보이지 않았다. “호대인 귀선입니다!” 과연 귀선이었다. 배전체가 썩을 대로 썩어 이게 과연 물에 뜰 수있었을까하는 의구심이 들게하는 몰골이었지만 그 크기는 상당했다. 이정도로 큰 배는 천하에서도 찾아보기 힘들만큼 배의 크기는 대단했다. “배를 가까이 대라!” “예, 어르신!” 포대의 배가 귀선에 닿자 호천패는 발을 굴러 절정에 가까우 신법(身法)으로 좌초된 귀선위로 올랐다. 산전수전(山戰水戰) 다 겪은 노강호(老江湖)인 동해대경(東海大鯨) 호천패는 심중한 태도로 삭을 대로 삭은 배를 살펴보았다. 그러나 역시 산 사람의 흔적은 찾을 수가 없었다. -키익, 파삭! “이런, 바닥이 삭아 너무 쉽게 부서지는 군.” 호천패는 내공(內攻)을 끌어올려 몸을 최대한 가볍게 하고 탐색을 계속했다. 그리고 곧 사람이 기거하는 내실인 듯한 곳에서 뚜껑이 덥힌 관에 엎드려는 여인인듯한 해골을 발견할 수 있었다. 호천패의 견문(見聞)으로는 알 수 없는 복장을 한 해골이었지만 그 복색이 여자의 그것 이란 건 알 수 있었다. “호오! 진짜 귀선이었나?” 값나가는 금붙이 몇 가지만 찾아냈을 뿐 배는 텅 비어있었다. 내심 실망을 금치 못한 호천패는 문뜩 여인의 해골이 소중하게 품고 있는 관속이 궁금해졌다. 관속에 있는 것은 시신(屍身) 외엔 없겠지만 배전체가 이국의 풍습에 의해 바다에 떠나보낸 거대한 관(棺)이라면 관속에 부장품이 있을 가능성이 있었다. “허참! 내가 도굴꾼 노릇을 하게 될 줄이야!” 호천패는 조심스럽게 여인의 뼈를 추스르고 관의 뚜껑을 열었다. 관의 뚜껑은 의외로 쉽게 열렸다. “역시 시신이군.” 관이 바닷바람을 막아주어서인지 사내의 육신(肉身)은 온전한 목내이(木乃伊) 상태였다. 그러나 관안에서도 호천패가 생각했던 부장품은 없었다. 호천패는 그냥 그대로 관을 닫으려다 추스린 여인의 뼈를 관안에 같이 넣어주었다. “어디에서 오신분인지는 모르겠으나! 영명을 방해해서 미안하오. 대신 그대를 사랑했음이 분명한 여인과 함께하게 했으니 날 용서하시오!” 호천패는 그렇게 중얼거리고 자신을 목 빠지게 기다리는 어굴촌 사람들에게 돌아갔다. 그렇게 사람들이 떠나고 해가진 어조도 귀선(鬼船)은 고요함을 회복했다. 그렇게 몇날 며칠의 해와 달이 뜨고 지고를 반복하고 바다의 색깔이 변했다. 어마어마한 강풍을 동반한 큰 바람. 태풍(颱風)이었다. 거대한 파도가 계속 어조도의 귀선을 때리더니 귀선은 어느 순간 산산이 부서지며 그 잔해가 파도와 바람에 떠밀려 사방으로 흩어졌다. 제 목: 수인기(獸人記) [2 회] 부활(復活) 부활(復活) 지난 사흘밤낮동안 휘몰아치던 태풍이 물러나고 하늘과 바다는 언제 그랬냐는 듯이 맑고 잔잔했다. -쏴아~! 철썩, 쏴아~! 철썩, “이야! 이것이 바다로구나!” “현석아. 좋으냐?” “지석사형은 좋지 않습니까? 이곳까지 왔는데 바다도 보지 못하고 돌아가면 섭섭하잖아요!” 똑같은 회백색 무복에 검(劍)을 등에 가로질러 맨 세 청년 중 가장 앳돼 보이는 청년이 바닷가로 다가서면 짭조름한 바다냄새를 한껏 들이켰다. 그리고 호연지기(浩然之氣)가 북받치는지 크게 고함을 내질렀다. -우와아아아아! “지석사제, 나도 바다는 처음 보는데 정말가슴이 확 트이는구먼! 산과는 또 다른 흥취야!” “그렇습니다. 법석사형, 지난 사흘간 온천지를 집어삼킬듯하던 바다가 오늘은 언제 그랬냐는 듯이 고요하니 마치 잘 단련된 무사의 그것 같았습니다.” “아니지, 바다가 무사의 그것과 같은 것이 아니라, 무사가 바다를 닮은 것이겠지 안 그런가?” “아! 생각해보니 절말 그렇군요! 사형의 말이 옮습니다.” 현석(玄石)은 득도한 고승(高僧)처럼 말하는 두 사형(師兄)을 뒤로하고 신발까지 벗어젖히고 바다에 발을 담갔다. 그때……. -우드득! “……?” -빠각! “이게 무슨 소리지?” 현석의 귀에 마치 뼈 부러지는 소리가 들려왔다. 현석은 소리의 근원지를 찾아 주위를 두리번거렸다. “어, 저게? 사람?” 현석의 눈에 바위틈에 끼어있는 사람이 들어왔다. 현석은 조심스레 그곳으로 걸어갔다. 십중팔구는 지난 태풍에 희생된 자가 분명하다고 생각했기 때문이었다. “쯔쯔쯔, 노인장이 안됐군.” -우드드득~! “어라?” 또다시 기이한 소리가 들려왔고 현석은 그 기음(奇音)의 근원지가 다름 아닌 이 노인이라는 데에 놀랐다. “사형! 사형! 법석사형, 지석사형!” “왜 그러느냐?” “지석사형, 이걸 봐요!” “이런, 시신이 아니냐?” 현석은 지석사형의 ‘시신’이란 말에 정신이 번쩍 들어 노인의 몸을 바위틈에서 빼냈다. 그리고 가만히 맥을 짚어보았다. “사형, 미약하긴 하지만 맥이 뛰어요! 살아있어요!” 현석에 말에 법석(法石)이 나서면 다시 맥문을 쥐었다. 그리고 고개를 끄덕이며 말했다. “아직 살아있다.” “그럼 어떻게 하지요?” “어떻게 하긴 이것도 인연인데 살려야지. 그리고 이대로 숨을 거두면 그때까지만 이라도 곁을 지키는 것이 도리야!” 현석의 물음에 지석이 대신 대답해주며 법석사형을 보았다. 법석도 지석(支石)을 마주보며 미소를 지었다. “그보다 사형들, 이 노인의 몸에서 뼈 부러지는 소리가 났는데 괜찮을 까요?” “글쎄 겉보기엔 이상이 없는데?” 사형제들 중 의술이 가장 뛰어난 법석이 노인의 전신을 어루만지며 이상이 있는 부분을 찾았다. 그러나 뼈나 근골에는 별 이상이 없었다. “역시 이상 없다! 그리고 네가 이 노인을 찾았으니 네가 업어라!” “제, 제가요?” “협행을 하는 자가 뭘 꺼려하는 거냐?” “알았어요, 알았어! 누가 싫다고 했나?” 현석은 지석에 호통에 투덜거리면서 노인을 업었다. *** 라혼은 주위의 소란스러움에 눈을 떴다. 그리고 몸을 일으키려 했지만 몸은 말을 듣지 않았다. ‘깨어난 건가? 그런데 왜 말소리가 이상하게 들리는 거지?’ 라혼은 숨 쉬는 것부터 천천히 시작하기로 하고 느긋하데 몸의 상태를 확인했다. ‘이런 엉망이로군, 피는 제대로 흐르지 않고, 근육은 수축되어 쓸모가 없어졌어! 보통사람이면 죽어도 수 백번은 죽어도 할 말 없는 상태잖아! 확 죽어서 다시 환생할까?’ 하지만 그 생각은 그대로 접었다. 영혼(靈魂)이 지칠 대로 지친 지금 육신(肉身)을 포기하면 그 녀석들에게 당해낼 자신이 없었기 때문이었다. ‘망할 놈의 망령들 같으니라고, 이 허접대기 같은 육신이라도 없으면 그놈들이 득달같이 달려들 테지?’ 라혼은 쉴 새 없이 투덜거리면서도 운신(運身)이라도 하기위해 몸을 계속 일깨우기 위해 노력했다. “%^*&^*$# ^%$^%$!” “!*)(*^$$#%*^*%^%!” -흐음 푸우~! 라혼은 크게 한숨을 쉬며 이상한 말소리를 자장가 삼아 잠이 들었다. *** “모질고도 모진 것이 목숨이군.” “어쩌죠? 사형, 우리에게 더 이상 지체할 시간이 없잖아요!” 법석도 내심 난감했다. 치료하기보다 임종(臨終)을 지켜주기 위해 데려온 노인(老人)이 잠시 의식을 회복한 것이다. 현석의 말대로 부주(府主)가 시킨 일은 마무리됐고 그대로 세 달이나 천하(天下)를 주유했는지라 이제는 진짜 돌아가 봐야 했다. 그러나 아무런 연고도 없는 기식이 엄엄한 노인을 그대로 두고 떠나기에도 뭐했다. “글쎄다. 한 며칠 더 두고 보자구나! 괜찮겠지 지석!” “사형의 뜻에 따르겠습니다.” 그렇게 세 사형제는 바닷가 마을 객잔에 사흘을 더 머물렀다. 그리고 노인의 상태는 점점 좋아져 이제 홀로 거동을 할 정도가 되었다. “아, 영감님! 아직 몸이 다 나시지 않았다고요!” 노인은 앳된 청년에게 인자한 미소를 띠고 그가 만들고 있는 지팡이를 보았다. “이제 조금만 마무리하면 다 되요!” 노인은 그런 청년(靑年)의 곁에 주저앉아 청년이 하는 양을 구경했다. 청년 현석은 예리한 단도(短刀)로 지팡이의 거친 부분을 둥그스름하게 다듬기 위해 연신 칼질을 했다. 그리고 함박웃음을 지으며 지팡이를 노인에게 내밀었다. 노인은 말없이 지팡이를 잡고 몇 걸음 걷는 시늉을 했다. 그리고 청년 현석에게 돌아와 인자한 미소로 그의 머리를 쓰다듬어 주었다. “에헤헤헤…….” ‘허허, 요녀석 참!’ 라혼은 자신을 생 노인-라혼은 훌륭한 노인이다.― 취급하는 이 녀석이 무척 마음에 들었다. 다른 두 놈은 왠지 뻣뻣해서 정(情)이 가지 않았지만 이놈의 재롱(?)을 보고 있으면 입가에 절로 미소가 지어졌다. 그렇게 다시 나흘이 지나고 라혼은 이제 보통사람들처럼 운신할 수 있게 되었다. 그렇다는 것은 이제 자신을 돌봐주던 세 청년과 해어지게 된다는 말이 되었다. “현석아 고집피우지 마라! 네가 해노와 정이 들었다는 것은 알지만 언젠가 헤어져야 하지 않겠니?” “법석사형, 제발 제 부탁을 들어주세요! 전 할아버지의 손에 자랐다고요! 할아버지가 돌아가시고 검부에 들어 나이가 들고 나서 할아버지가 절 얼마나 사랑했는지 알게 됐다고요! 철없던 시절이지만 제가 할아버지 가슴에 대못을 밖은 기억이 떠오를 때면 정말……. 그러니까 해노는 제가 책임질게요! 예, 사형!” 법석은 현석이 그렇게 까지 말하자 난감하기 이를 데 없었다. 같이 먹고, 같이 자던 현석이 어렸을 때 밤에 몰래나가 구석에서 ‘하부지~!’하며 울고, 날이 밝으면 누구보다 밝게 웃었다는 것을 모르는 사형제는 없다. 그때는 현석이가 혼자서 뭔가 맛있는 걸 먹기 위해 밤마다 나간다고 생각해 현석의 뒤를 밟은 자신들이 부끄러울 정도였었다. “법석사형.” 법석은 매사에 맺고 끊음이 확실해 의지가 되는 지석이 고개를 끄덕이자. 눈치를 보는 현석에게 말했다. “좋아! 해노는 네가 책임져라. 미리 말하지만 해노를 제대로 챙기지 못하면 너부터 버리고 갈 거다! 알았지?” “고마워요. 사형들!” 라혼은 방밖에서 [콤프리헨드 랭귀지스Comprehend Languages:언어이해]주문으로 그들의 말을 이해했다. 1서클Cycl [콤프리헨드 랭귀지스Comprehend Languages] 주문은 모르는 언어를 듣고 이해만 할 수 있게 하지만 말하지는 못했다. 말을 하려면 3서클Cycl [텅스Tongues:말하기] 주문이 있었지만 지근 라혼의 힘은 1서클Cycl이 한계였다. 그나마 그것도 유지하기 힘들어 아주 가끔 사용할 뿐이었다. ‘허허, 이것 참! 그냥 이대로 해어지려 했는데 아무래도 당분간 저들과 같이해야 하겠군. 그나저나 이곳이 칸 대륙인 것 같은데 어떻게 이곳에서 깨어났는지 원. 원래는 포트엔젤이어야 하는데……. 포트엔젤에서 무슨 일이 일어난 걸까? 이곳에선 얼마 만에 깨어났는지 알 수가 없으니…….’ 이것저것 생각이 많은 라혼이었지만 일단 몸부터 회복해야 갰다고 결정하고 마음을 느긋이 했다. 경과야 어찌되었던 자신이 무사하게 살아났으니 그것으로 족했다. 다음날 아침 그 귀여운 막내 녀석이 상기된 표정으로 자신과 같이 가자고 말하자 라혼은 고개를 끄덕여 주었다. *** 중외오성(中外五省) 중 동인성(東仁省) 함관부(咸館府)에 자리 잡은 검문(劍門)이 있었으니 바로 동인검협(東仁劍俠) 조식(條植)이 개파(開派)한 검부(劍府)다. 함관부 사람들은 그저 검부라 부르지만 함관부 이외의 사람들은 함관검부(咸館劍府)라 부른다. 개파한진 이제 20여년이 흘렀을 뿐이어서 그 세는 미미하지만 절정검객인 개파조사(開派祖師) 동인검협 조식의 영향력이 강해 누구도 무시할 수는 없었다. 그리고 동인성을 한손에 틀어쥐고 있는 북청파(北淸派)의 장문인(掌門人)이 그와 소싯적 동문수학한 사이라 동인성내에서는 아무도 함관검부를 함부로 못했다. 그리고 동인검협 조식의 무공도 고강해서 큰 탈 없이 20여년이 흘렀다. “그래, 같던 일은 잘되었느냐?” “예, 태사부님!” “이번 여행에서 얻은 것은 있고?” “산을 보았습니다. 그리고 바다도 보았습니다.” “어떻더냐?” “태사부님의 ‘천지간에 모든 것이 스승이다’라는 말의 진의를 알 수 있었습니다.” “좋구나!” 검부조사 동인검협 조식의 물음에 막힘없이 대답한 법석이었다. “됐다 이제 가 보거라!” “예, 태사부님 불초제자 물러가겠습니다.” 법석과 두 사형제는 태사부님에게 회부(回府)인사를 올리고 현(現) 검부의 부주(府主)인 대사형(大師兄)을 만나기 위해 발걸음을 옮겼다. 태사부가 기거하고 있는 소박한 집을 떠나 제법규모가 큰 검부의 대청에 들어선 사형제들은 책에 정신이 팔려있는 30대 중반의 헌헌장부에게 다가가 허리를 굽혔다. “법석 외 2인, 부주에게 인사드립니다.” “오오~! 돌아왔는가?” 그는 보던 책을 덮으며 사형제들을 반갑게 맞이했다. “그래, 세상은 어떻던가?” 부주인 대사형 천석(泉石)의 물음에 현석이 신이 나서 떠들기 시작했다. 현석의 입담에 같이 그일 격은 법석과 현석도 웃으며 현석의 얘기에 집중했다. 그렇게 한 참 대화를 이야기를 하던 현석이 은근한 어투로 천석을 불렀다. “저어~! 부주사형.” “왜? 무슨 부탁이라도 있느냐?” “그게…….” 천석은 현석의 말을 듣고 법석과 지석을 돌아보았다. 그리고 이내 고개를 끄덕였다. “그래, 그 해노를 검부에 받아들이겠다. 대신 불목하니 노릇이라도 시켜야겠다.” “불목하니라고요?” “너도 알다시피 검부의 사정이 넉넉하지 않다. 사실은 밥 짓고 장작 패는 불목하니 같은 것도 원래는 필요 없다.” “알았어요!” “현석은 나가 해노가 하는 분에게 내가 그러더라고 말씀드리어라! 난 그 노인이 후려에서 이 먼 동인의 함관부까지 무리 없이 따라왔다기에 그러는 것이다. 운신하기 힘든 노인이라면 네 말대로 방을 하나 내주는 것은 어려운 일이 아니다.” “예, 부주사형!” 현석이 자리를 털고 일어났지만 법석과 지석은 그대로 자리를 지켰다. “현석은 정이 많아 걱정이군.” “그래서 난 저 녀석이 귀엽습니다.” “그런가? 나도 그러네…….” -하하하하하하………………. 천석은 그렇게 한바탕 웃고 나서 자신의 서탁의 서랍 안에서 목패(木牌)와 목간(木簡)을 꺼내와 법석에게 내밀었다. “이게 뭡니까?” “일단 보게!” -정묘년 구월에 원주(元州) 청인성(靑寅城)에서 천하무림대회를 여오니 귀파에서도 삼가 참가를 청하옵니다. 철혈사자성(鐵血獅子城) 성주(城主) 무적패권(無敵覇拳) 사장량(獅張良) 목간엔 이런 내용이 적혀있었고 목패에는 앞면에는 통부(通符) 뒷면에서 철혈사자성의 상징인 철사(鐵獅)가 조각되어져있었다. “정묘년이면 3년 후가 아닙니까?” “흐음, 수인들이 무슨 생각으로 13인가인 우리들에게 까지 초대장을 보내온 것이지?” “우리뿐 만아니라 북청파를 비롯하여 천하의 모든 13인가들에게 그 초대장을 보냈다고 하더구나! 물론 중원 11주의 모든 수인가들에게도 이것이 실현된다면 그야말로 모든 무림문파가 참가하는 무림대회가 될 것이다.” “우리는 어찌하는 겁니까? 참가하는 겁니까?” “이럴 땐 우리는 속편하지 얼마 전 북청파의 기언도장이 다녀갔다. 태사부님의 안부와 참가여부는 북청파에게 맡기라고 하더구나. 그리고 동인성의 모든 방파들이 이미 그러기로 했다. 결정은 올해가 가기 전 알려준다고 하니 그렇게 알고 있어라!” 제 목: 수인기(獸人記) [3 회] 부활(復活) *** 검부(劍府)의 사형제들에게 해노(海老)라 불리는 노인은 볕이 잘 드는 공터 바위에 가만히 앉아 가을 햇볕을 쬐고 이었다. 해노 라혼은 청명한 하늘과 시원한 바람이 무척 마음에 들었다. 그리고 여기저기서 건강한 어린아이들이 뛰노는 검부라는 마을(?)이 참 특이했다. 그리고 이 마을엔 여자가 없었다. 마치 인시드 대륙의 뭉크들이 수련하는 아라한 사원 같은 곳이었다. “해노, 해노, 됐어요! 해노가 여기에서 지낼 수 있게 됐어요!” 라혼은 현석이라 이름의 앳된 청년의 말을 모두 알아들 수 있게 되었다. 그러나 말하는 것은 아직 어눌했다. “그랴?” “저어…….” “…….” “저어, 그 대신 이곳에서 일을 하셔야해요! 불목하니 일 말이에요!” “부모하니?” “물 깃고, 밥하고, 나무해오고 뭐 그런 잡일 말이에요!” 라혼은 적확한 현석의 말을 알아들을 수는 없었지만 대충 그 뜻을 이해했다. ‘세상에 공짜는 없군.’ 라혼은 현석에게 고개를 끄덕여 주었다. “미안해요! 대신 제가 수련 끝나고 도와 드릴게요.” 그렇게 라혼의 검부에서 생활이 시작되었다. 아침에 일어나 검부의 젊은이들이 해논 장작으로 큰 솥에 국을 끓이는 것으로 시작했다. 처음에 밥이란 걸 해보려하다 쌀을 모두 새까막게 태운바람에 국만 끓이는 것으로 일을 바꾸었다. 그렇게 석 달이 지나자 라혼은 드디어 밥도 할 수 있게 되었다. 그리고 나날이 요리솜씨가 좋아져 검부의 젊은이들에게 가장 인기 있는 어른(?)중 한 명이 되었다. 라혼이 좋아진 것은 요리솜씨뿐만 아니었다. ‘호오, 이들이 수련하는 검술이 매우 특이하네? 자연의 기를 거스르지 않고 흐르는 듯한 동작과 호흡, 그리고 마나의 운용이 매우 효과적이야!’ 함관검부의 독문검법(獨門劍法)인 부운검법(浮雲劍法)은 라혼에게 많은 감흥을 주었다. 그래서 아침식사가 끝나고 약간의 여가를 얻으면 부운검법을 수련했다. 부운검법의 기초인 부운삼재검법(浮雲三才劍法)부터, 오운검(五雲劍), 복운검(複雲劍)등을 차례차례 고급검법을 수련했다. -슈욱, 쓕! 몸이 뻣뻣해서 운신하기 힘들었지만 그 원리를 파악하는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 단지 몸을 움직여 운검(運劍)하는 것은 자신이 생각이 맞는지 확인하는 작업 일뿐이었다. 그러나 라혼의 그러한 노력은 굳은 몸을 풀어주는 데에도 효과가 있었다. “대단하군.” “?” “이보게 자넨 누군가?” 오늘 아침에도 쌀을 솥에 안치고 잠깐의 짬을 내어 부운삼재검법을 운용하고 있었다. 그런데 그런 라혼의 모습을 처음부터 끝까지 지켜보고 있던 노인이 있었다. 나이를 짐작할 수 없는 노인은 흥미로운 시선으로 라혼을 보며 말을 걸어왔다. “그러는 자네는 누구인가?” “나는 저 뒷산에 사는 사람일세.” “그럼 이곳을 만든 그 태사분가 뭔 가하는 사람인가?” 동인검협 조식은 자신이 검부의 태사부라는 것을 알면서도 전혀 태도를 바꾸지 않는 이자의 태도에 눈썹이 꿈틀했다. 그러나 이내 허허로운 웃음을 흘리며 다시 물었다. “허허허, 그러네. 그러는 자네는 누군가?” “나는 여기서 불목하니 노릇을 하며 지내는 사람일세.” “그런가? 그런데 아까 자네가 연공하던 검술은 검부의 무공 같은데… 맞나?” “맞네, 부운삼재검법이네!” 조식은 남의 무공을 훔쳐 배우고도 당당한 늙은이의 태도에 헛웃음이 나왔다. 그러나 노인이 건강을 위해 검을 수련한다고 해서 그냥 넘기기에 노인의 검의 운용은 부운삼재검법 오의(奧義)를 너무나 정확히 파악하고 있었다. 비록 몸이 뻣뻣해서 조금 이상한 모양이 이었지만……. “그럼 잠시 실례하세.” “엇!” 조식은 노인답지 않은 몸놀림으로 스스로 불목하니라고 한 노인의 맥문을 쥐고 맥을 확인했다. ‘이럴 수가, 근골과 맥이 완전히 막혀있다. 보통 같으면 운신하기도 힘들 텐데. 검공 수련까지……. 걸어 다니는 목내이라고 해도 과언이 아닌 나무토막 같은 몸을 하고 있다니…….’ 검부조사 동인검협 조식은 정체가 어떠하든 그런 지경의 몸을 가지고 불목하니 노릇을 하는 이 노인이 어떤 면에선 존경스러웠다. “자네의 신세내력은 묻지 않겠네. 어떤 사연이 있는지는 모르겠으나 일이 끝나면 내게 오게 그리고 차나 한잔 하세.” “좋지!” “그럼 기다리겠네.” 라혼은 다짜고짜 시비를 걸고는 손을 잡고 기도하는 듯하더니 자기할 말만 하고 자연스러운 운신으로 뒷짐진체 산을 오르는 노인 조식을 보고 중얼거렸다. “혼자 놀기 심심하면 그렇다고 하지, 뭔 광대노름인지 원.” *** 저녁식사 후 검부의 문하생들은 저마다 자신만의 한가로운 저녁시간을 보내고 라혼은 현석이 어깨를 주물러주자 그의 손길에 어깨를 맡기고 현석의 이야기를 듣고 있었다. “할아버지, 그러니까 철사성에서 열리는 천하무림대회에 참가하는 것으로 가닥이 잡힌 모양이에요! 잘하면 동인성 함관에 검부가 있음을 알릴 수 있는 좋은 기회가 온 셈이지요!” “그러냐? 그런데 그 천하무림대회가 뭐냐?” “천하무림대회는 천하의 무림인들이 모여 자신의 무공을 뽐내는 그런 대회에요! 하지만 고인들은 참가하지 않을 것이고, 대회는 젊은 신진무인들이 서로의 실력을 겨루게 될 거에요!” “아아, 알겠다. 무투회같은 거구나?” “예, 하지만 사형들이 말하기를 천하무림대회는 비무도 비무지만 천하의 각대문파들이 수인도래이후 최초로 모임을 갖는 그런 의미가 더 크데요. 그것도 12진가중 성골2가의 성호가가 다스리는 청인성에서 열린다는 것이 중요해요! 그리고 철사성의 철사가는 당금 무림의 최강세력 중 하나니까! 더욱 그 의미가 남다른 거죠!” “…….” “그리고 그동안 소, 닭 보듯 하던 수인들과 13인가가 공식적으로 서로 자웅을 겨루는 것도 처음 있는 일이니까요!” 라혼은 현석의 수인(獸人)이란 말과 13인가(十三人家), 무림(武林) 등의 말이 무슨 뜻인지 알지 못했다. 그러나 곧 관심을 끊었다. 보나마나 각 귀족가문의 세력다툼이겠거니 하고 생각한 것이다. “그만 되었다. 이제 너는 네 일을 보거라!” “할아버지 제가 불편하셔서 그러신 거예요?” “아니, 오늘 새로 사귄 친구가 있는데 가서 차나 한잔 얻어먹으려고…….” “와! 친구를 사귀신 거예요?” “…….” 라혼은 그저 고개를 끄덕여 주었다. 그러자 현석은 벌떡 일어서더니 밖으로 나가서 나뭇잎에 싸인 뭔가를 가지고와 라혼에게 내밀었다. “이게 뭐냐?” “송화경단이에요! 친구 분하고 같이 드세요.” “고맙구나.” “에헤헤헤헤………….” 해는 졌지만 아직은 이른 저녁 라혼은 현석이 챙겨준 송화경단을 가지고 조식이 거처하는 작은 초가집을 찾아 걸음을 옮겼다. 그 시간 현석은 그 송화경단의 원래주인인 포석(鋪石) 사형에게 쫓기고 있었다. “너, 이 자식 감히 하늘같은 사형의 간식을 훔쳐!” “나는 사형을 도운 거예요! 더 이상 먹을 걸 밝히면 살이 쪄 나중엔 굴러다닐 걸요?” “뭐, 뭐야? 받아라! 가위 발차기다!” 뚱뚱한 몸매로 봐서는 절대 가능할 것 같지 않은 발차기에 현석은 놀라며 장기인 유운신법(流雲身法)을 극성으로 전개했다. “야! 거기 안서 내 오늘 너를 잡아 검부의 존장의 도를 세우겠다.” 라혼은 자신의 품에 든 송화경단 때문에 현석이 격고 있는 일에 대해 꿈에도 모른 체 조식이 기거하는 초옥에 들어섰다. “왔는가? 늦었구먼.” “늦기는 자네는 아직 살아있지 않은가?” “껄껄껄, 자네 말이 맞네. 어서 들어오시게…….” 조식은 말년에 새로 사귄 벗과 많은 이야기를 나누었다. 검(劍)과 기(氣) 그리고 천지간에 존재하는 이치에 대한 생각을 나누었다. 조식은 이 벗의 신세내력에 대해 약간의 짐작을 할 수 있었다. 그는 검부의 제자들에게 해노(海老)라고 불렸다. 바로 그를 할아버지로 모시는 현석이 바다에서 구했다고 해서 그렇게 불렀던 것이다. 그러나 그가 알고 있는 지식은 이 천하의 것이 아니었다. 저 북쪽 끝에 있는 황룡대산(黃龍大山) 너머 존재한다는 세상의 것이란 걸 짐작할 수 있었다. 그리고 그곳에서도 고인(高人) 소리를 들었을 정도로 그는 해박했다. 그러나 어찌하여 그가 멀고먼 이역(異域)인 이곳에 왔는지는 여전히 알 수가 없었다. 단지 그가 말하는 새로운 기(氣)의 개념이 무척 흥미로운 것으로 만족했다. 그리고 검호(劍豪)로써 조식은 벗의 이야기하는 기의 체계를 이용해 필생의 검공(劍功)을 모두 수렴해 하나의 새로운 검법을 창안했다. “내 오늘은 자네에게 한 가지 검법을 보여주려 하네.” “검법? 아니 또 보여줄 검법이 남아있었단 말인가?” 라혼은 조식의 말벗이 되어주면서 공통의 관심사인 마나(Mana)에 대한 정의와 여러 가지 오러 블레이드 운용법에 대해 대화를 나누었다. 그러면서 조식은 라혼의 말이 맞는지 그는 직접 시연해보기도 했다. 조식은 어떤 검법이든 한번보기만하면 그 오의(奧義)를 찾아내는 벗에게 그동안 강호(江湖)를 종횡하며 이것저것 주워 익힌 검법(劍法), 권법(拳法), 도(刀), 창(槍), 곤(棍) 등의 무공을 선보였다. 그런데 그는 모든 동인검협 조식이 겉모양만 흉내 내는 무공(武功)을 보고 모두 그 안의 오의를 잡아냈던 것이다. 그래서 그동안 안개 속에 갇혀 진보가 없던 조식의 무공이 점점 더 완성도를 높여갔다. 그리고 지금까지 깨달은 오의로 하나의 새로운 검법을 창안해 두근거리는 심정으로 이 검(劍)을 만드는데 결정적인 역할을 한 벗에게 보이는 것이었다. “이것은 그동안 내가 자네와 같이 지내며 깨달음을 모은 것일세.” 그렇게 조식은 호흡을 가다듬은 다음 내기(內氣)를 안정시키고, 조용하게 몸을 움직였다. -조각구름이 바람에 거스르지 않고 흘러가듯 자연스럽게 자연에 흐르는 기(氣)에 몸을 맞기고, 구름 되어 바람 되어 검의 길(劍路)을 가노라! 그것은 검법이라기보다 하나의 춤사위였다. “좋구나! 검이 조식이고 조식은 바람이고, 구름이고, 또한 자연 그 자체로세!” 라혼은 그렇게 말하며 고요한 자세로 입정(入靜)한 친우(親友)를 그저 바라만 보았다. *** 중외오성(中外五省) 중 동인성(東仁省) 함관부(咸館府)의 함관검부(咸館劍府)의 검부조사(祖師劍府) 동인검협(東仁劍俠) 조식(條植)이 죽음은 검부의 제자들에겐 충격 그 자체였다. 그리고 조식이 마지막 순간 취했던 자세는 검부의 제자들에게 커다란 숙제로 남았다. 그러나 그보다 검부가 개파한지 겨우 21년이었다. 그런데 검부 내 유일한 절정고수의 죽음으로 검부의 세력약화를 피할 수 없게 되었다. 이제 검부가 살아남아 명맥을 유지하려면 태사부 조식의 마지막 오의를 얻어 2년 후 청인성에서 개최되는 천하무림대회에서 이름을 얻는 수밖에 없었다. 오랜 친우의 문상을 온 북청파(北淸派) 장문인 처우자(處遇子)는 이미 오래전부터 검부의 부주(府主)을 맡은 소운검(所雲劍) 천석(泉石)에게 물었다. “부주, 이제 어찌할 셈인가?” “장문인, 귀파에서 천하무림대회에 참여하기로 했으니 우리는 그곳에서 우리의 실력을 가늠하습니다.” “그런가? 그러나 참 안타까운 일일세. 식의 마지막 깨달음이 전해지지 못했다니……. 그것은 검을 잡은 검인으로써도 참 안타까운 일이야!” “…….” 함관검부 전체가 태사부의 죽음에 슬픔에 빠졌을 때 라혼은 아직까지도 계속하던 불목하니 노릇을 계속했다. 문상을 오는 손님들이 먹을 밥과 국을 장만하느라 눈곱 뗄 세 없이 바쁘게 움직였다. 그렇게 사람들 사이를 왔다 갔다 하면서 라혼은 손님들이 ‘동인검협의 마지막 깨달음’이 검부에 전해지지 못한 것을 애석해하는 말을 귀가 닳도록 들었다. 라혼으로썬 이해가 안돼는 일이었지만 이곳의 사람들은 그것을 매우 중히 여기고 있었다. ‘개인의 깨달음은 참고는 될지언정 그것이 전부는 아닐진대 왜들 그것에 집착하는 것일까?’ 라혼은 고개를 저으며 홀로 바쁘게 움직일 뿐이었다. 그리고 라혼은 자신과 마음이 통(通)했던 조식의 깨달음을 검부에 전해주기로 마음먹었다. 바로 양손자로 삼은 현석에게 그것을 전해주기로 했다. 현재 라혼은 일파를 개파한 천하무공에 해박했던 조식이 이것저것 잡다한 무공들을 시연해 준덕에 어느 누구와 비교해도 그리 빠지지 않는 무공조예를 가지고 있었다. 육신이 굳어있어 직접 시연하기는 무리지만 누군가에게 그 지식을 전하는 것은 가능했기 때문이었다. “현석아!” “예, 할아버지?” “너는 내 친우가 누구였는지 아느냐?” “예, 압니다.” 현석은 해노 할아버지가 말하던 친우가 돌아가신 태사부라는 사실을 잘 알고 있었다. 아니 검부의 사형제 모두 잘 아는 사실이었다. 그래서 검부의 문하들은 불목하니라하여 해노를 함부로 하지 않았다. 검협(劍俠)이라 불린 협(俠)의 호(號)를 가진 조식의 문하들답게 불목하니라하여도 노인을 함부로 하진 않겠지만 태사부가 돌아가신 지금 태사부의 말년의 벗인 해노는 검부의 어른이나 마찬가지였다. “나는 그 벗의 마지막 가는 모습을 옆에서 지켜보았다.” “예?” “나는 네게 내 벗의 마지막 깨달음을 전해주려 한다.” “아니? 할아버지?” 라혼은 너무 놀라서 입이 벌어져 침이 바닥에 떨어지지 일보직전인 현석에게 다시 말했다. “그러나, 그 깨달음은 벗의 깨달음일 뿐이다.” “태사부님의 마지막 무공은 깨달음의 무공이란 말씀이십니까?” “깨달음의 무공? 뭐, 그렇다고 할 수 있지!” 현석은 해노 할아버지의 말에 흥분을 감추지 못하며 몸을 부르르 떨었다. “그것을 할아버지가 알 수 있다는 말이세요?” “의심이 많구나! 따라나서 거라!” 현석은 할아버지를 따라 밖으로 나섰다. 하늘엔 밝은 보름달이 비추고 원단(元旦)이 얼마 남지 않은 추운 겨우내 쌓인 눈에 반사된 파리한 달빛이 환한 밤이었다. “그럼 네 실력부터 보자. 부운검법 상의 부운삼재검법부터 펼쳐 보거라!” “예? 검법을 펼치라고요?” 라혼은 현석이 머뭇거리자 꿀밤을 먹이며 말했다. -딱! “나는 이미 검부의 모든 무공을 알고 있다. 거참 자신의 검법을 숨기려고 노력하는 사람들이 나는 이해가 안 돼. 죽은 그놈도 그러더니만…….” “알았어요. 할게요!” 라혼은 현석의 멋들어지고 절도 있는 부운삼재검법을 보며 한숨을 쉬었다. 부운(浮雲). 바로 뜬 구름 같은 검법이 멋있고, 절도가 있으면 어쩌라는 것인지……. “됐다! 그게 무슨 부운삼재검법이야! 그냥 삼재검법이지. 선인지로, 횡소천군, 태산압정의 3초 삼재검법에 부운(浮雲)이 붙은 것은 다 그만한 이유가 있어서야. 내가하는 것을 보고 네 삼재검법과 뭐가 다른지 찾아봐!” 그렇게 말하며 라혼은 뻣뻣한 몸으로 부운삼재검법을 시전했다. 보기에 볼품없고 어색한 동작이었지만 현석이 시전한 삼재검법과 뭔가 다른 무언가가 있었다. 그러나 아직 그 경지가 낮은 현석의 눈엔 해노의 삼재검법은 허우적임 이상으로는 해석이 되지 않았다. “흠, 후~! 어떠냐?” “글쎄요? 저는 잘……?” “에라~! 이거야 원 ‘빠당 풍’이로 구나!” 감기에 걸린 스승이 바람 풍(風)을 가르치는데 코가 막혀 제자들이 듣기에 ‘빠당 풍’이라 들렸다. 그러나 스승은 그것이 ‘빠당 풍’이 아니라는 사실을 알기에 계속 ‘빠당 풍이 아니라, 바람 풍(風)이다’라고 했지만 코가 막혀‘빠당 풍이 아니라, ‘빠당 풍이다’라고 했다고 한다. 그래서 영문을 모르는 제자들은 계속 ‘빠당 풍’만 연발할 뿐이었다. “잘 생각해보아라! 네 부운삼재검법이 왜 그냥 삼재검법이라 했는지? 부운의 의미를 네 스스로 생각해내라 그런 기초적인 것도 모르고 네 태사부의 깨달음을 얻으려하는 것은 글도 모르고 과거보러가는 것과 같다.” 현석은 고개를 끄덕였다. 자신의 검법을 봐주던 사형들도 자신의 부운삼재검법이 겉멋만 든 검법이라고 하는 이야기를 하곤 했었다. 현석은 그것을 단순히 놀리려는 말인 줄만 알았는데 할아버지의 말을 듣고 깨달아지는 것이 있었다. 그래서 날이 세는 줄도 모르고 밤새도록 부운삼재검을 연마했다. “레스터레이션Restoration!” 라혼은 날이 세도록 부운삼재검을 연마한 현석에게 따뜻한 눈길을 주면서 [레스터레이션Restoration:회복]주문을 걸어 체력을 회복시켜 주었다. 그리고 [웨이크 업Wake up:기상]주문으로 잠에서 깨어나게 했다. “웨이크 업Wake up!” “어? 으악 아침이다!” 현석은 밝아오는 해를 보며 아침수련에 늦었다는 것을 깨달았다. 검부의 아침수련은 해가 떠오르기 전부터 시작되어 해가 떠오를 무렵 끝났기에 결과적으로 현석은 무단으로 아침수련에 빠진 셈이 되었다. “태사부님도 안 계신 이때에 검부를 책임져야하는 일대제자인 네가 그런 해이한 정신을 가지고 있다니. 대관폭에서 백일근신 하거라!” “예, 부주사형.” 현석은 화내는 모습을 보인 적이 없는 검부(劍府) 부주(府主)이자 대사형인 천석이 불같이 화를 내자 더욱 기가 죽어 검부가 위치한 단원산(壇元山) 대관폭포(大觀瀑布)로 같다. 한 겨울 매서운 추위에 꽁꽁 얼어붙은 대관폭은 지금은 인적이 드문 그런 곳이었다. 그곳에서 백일동안 있으라는 부주의 명(命)은 한겨울을 그 곳에서 나라는 말과 같았다. 제 목: 수인기(獸人記) [4 회] 부활(復活) *** 1성(城)은 철혈사자성(鐵血獅子城)이고, 2교는 황룡교(黃龍)와 웅랑교(熊狼敎)의 절대쌍교(絶對雙敎)다. 3보(堡)는 주작보(朱雀堡), 현무보(玄武堡), 천묘보(天猫堡)로 나뉜다. 천하13파(天下十三派)는 백록파(白鹿派), 하란파(夏卵派), 태백파(太白派), 북청파(北淸派), 거금파(巨金派), 천은파(天銀派), 나이파(挪移)내파(乃派), 북산파(北山派), 가야파(伽倻派), 황토문(黃土門), 연화사(蓮花寺), 포태방(泡太幇), 풍방(風幇)이다. 24세가(二十四世家)는 강무세가(姜武世家), 앙신단가(央信檀家) 서궁세가(西宮世家), 남궁세가(南宮世家), 남예일족(南禮一族), 철권포가(鐵拳包家), 만금종가(萬金宗家), 의백최가(義白崔家), 북지박가(北智朴家), 용천이가(龍泉李家), 온성상문(溫星象門), 경흥천가(敬興天家), 평북방문(平北方門), 유포지문(流布知門), 남주죽문(南州竹門), 무산초가(武山超家), 고창골문(高唱骨門), 달피세가(達陂世家), 대연가(大燕家), 백의성가(白衣星家), 천의가(天醫家), 해황가(海皇家), 중주궁가(中主宮家), 등평육가(騰平陸家)다. 또한 군소방파의 연합체인 구중천(九重天)과 천하련(天下聯), 천지회(天地會)들의 단체가 있다. “현 무림을 지배하는 세력은 크게 1성, 2교, 3보의 수인가와 13파 24세가의 인가로 나뉜다. 거기에 숨어있는 세력들이 합쳐지면 셀 수 없이 많은 방파들이 무림에 있다. 우리 검부는 솔직히 13파 중 하나인 북청파의 세력 안에 있다. 그렇다고 우리 함관검부가 북청파계열은 아니다.” 석(石)자 항렬의 검부 1대제자들은 대사형인 천석(泉石)의 말에 귀를 기울였다. “지금은 북청파 장문인 처우자가 선사와 관계 때문에 우리를 돌봐주고 있지만 그것은 처우자 노사께서 일선에서 물러나시면 우리 검부와 동인성의 패자인 북청파와 관계는 필히 재설정 될 것이다.” “으음~!” 그것은 어쩌면 북청파와 교류를 꺼려했던 여기모인 2대제자들이 업(業)인지도 몰랐다. 겉으로 말은 하지 않았지만 북청파의 같은 나이또래의 문하보다 검부의 1대제자들의 자질이 떨어지는 축에 속했다. 전통(傳統)이나 무공의 위력 종류도 엄청난 차이를 보였다. 그리고 재산의 넉넉함도 부러움에 대상이었다. 이제야 실감하는 것이지만 검부는 거대한 강호라는 대해(大海)의 일엽편주에 불과했다. 동인검협 조식이 없는 검부는 아무것도 아닌 것이었다. “하루에도 천하의 수많은 문파와 무맥이 끓기고 다시 개파된다. 언제 무슨 일로 검부가 사라질지 모른다. 검부를 지키려면 우리는 우리의 실력을 키우는 도리밖에 없다. 그리고 당분간은 처우자 노사의 도움을 받아야 할 것이다.” “…….” “그러나 우리 검부는 이제 갓 태어난 아기나 다름없다. 그 말은 이제 시작이란 말이다. 천하에 일대에 모든 것이 갖춰진 문파는 없다. 우리에겐 천하를 오시할만한 무공은 없다. 그러나 선사께서 남기신 유운검법은 어디에 내놔도 손색이 없는 정종무공이다. 우리는 이 부운검법을 씨앗삼아 더 많은 결실을 얻어내야 한다.” “부주사형, 사형의 뜻은 잘 알겠습니다. 우리는 약하지 않습니다. 나는 그것을 증명하려합니다.” “지석의 말대로다. 우리는 우리의 실력을 증명해야한다.” 장내를 무거운 분위기가 지배하자 천성이 이런 분위기를 싫어하는 만석(萬石)이 다른 말을 꺼냈다. “그러나 저러나, 현석은 어떻게 지내고 있지?” “해노가 정성으로 보살피고 있으니 걱정하지 마십시오. 사형!” “그렇습니다. 제가 가끔 그 녀석에게 찾아가보는데 얌전히 지내고 있더군요. 그곳에서도 수련을 쉬지않고 유운삼재검법부터 착실하게 자신의 공부를 점검하고 있었습니다.” “그 녀석, 철들었군.” “그러게 말이야!” “해노가 그 녀석을 따라가는 바람에 밥 짓는 사람이 없어져 그게 불편하군. 해노가 지은 밥 맛있었는데…….” 먹을 것에 집착이 강한 포석의 투덜거림은 모든 사형제들의 입가에 쓴 웃음을 짓게 했다. *** 현석은 오늘도 유운삼재검을 수련했다. 그러나 현석은 아직 젊었다. 더딘 진보는 현석이 느끼기에 자신의 무공이 퇴보했다고 느끼게 하기에 충분했다. 그래서 오운검이나 복운검 같은 다음단계의 검을 수련하기도 했다. 라혼은 그런 현석을 조용히 불렀다. “현석아!” “예? 할아버지.” “너는 검의 기본이 무엇이라고 생각하느냐?” “글쎄요? 우웅~! 검은 마음입니다.” -따콩! “아야!” 현석은 힘이 하나도 들어가지 않은 할아버지의 꿀밤에 매우 아픈 듯이 엄살을 피웠다. “네놈이 깨닫지 못한 알 수 없는 말은 하지마라! 검의 기본이란 치기, 찌르기, 베기다! 바로 삼재검의 태산압정, 선인지로, 횡소천군이다.” “…….” “그 외의 모든 검로는 바로 그 세 가지 기본기의 연장일 뿐이다. 그래서 모든 검가들이 자신들만의 오의를 담은 삼재검을 기본으로 익히는 것이다. 네가 전에 네 태사부의 마지막 검이 깨달음의 무공이라고 되물었었다. 너는 스스로 찾은 답을 왜 다른 답을 찾아 떠나려하느냐?” 현석은 할아버지의 가르침에 비로소 한 가닥 실마리를 찾아낼 수 있었다. 삼재검을 다시 수련하는 것은 부운(浮雲)을 검에 담으려하는 것이다. 가장 쉬운 삼재검에 담지도 못하면서 오운검과 복운검의 형(形)만 따라하는 것은 의미가 없었던 것이다. 아무런 말없이 가만히 생각에 잠긴 현석에게 라혼의 말은 계속 이어졌다. “사실 나는 네 태사부가 보여준 무공밖에 알지 못한다. 그래서 나는 네 태사부가 깨달은 부운의 도리밖에 알지 못한다. 그리고 그 부운에 대한 나의 깨달음이 네 태사부의 그것과 같은 것인지는 알 수 없다. 그러나 부운심법에 오의는 네 태사부의 깨달음과 가장 많이 닮아있을게 분명하다. 그러니 의문나는 것이 생기면 네 태사부가 남긴 부운심법을 되뇌이거라!” “소손, 할아버지의 가르침을 명심 또 명심하겠습니다.” 그렇게 현석은 새로운 마음으로 검에 부운(浮雲)의 오의(奧意)를 담도록 노력했다. 그렇게 한 달 현석은 또다시 벽에 부딪쳤다. 너무도 답답해 심마(心魔)에 들기 직전 할아버지의 손에 이끌려 폭포가 하얗게 얼어붙은 대관폭포(大觀瀑布)로 같다. “할아버지?” “오르거라!” “예?” 할아버지는 그렇게 말하곤 등을 돌리며 종종걸음으로 그동안 기거하던 움막 안으로 들어가 버렸다. 현석은 그렇게 망연히 거대한 폭포수가 얼어 빙벽(氷壁)을 만든 대관폭을 올려다보았다. “그래, 저것이 내 마음속의 벽이라 생각하고 한번 넘어보는 거야!” 그렇게 현석의 빙벽 오르기 수련은 시작되었다. 현석이 그렇게 한참 얼어붙은 대관폭포를 오를 무렵 라혼은 한 가지 심공(心功) 수련을 시작했다. “광무자는 역시 이곳 출신이었어. 다른 존재에게 한 가지를 가르치면 가르친 자는 열 가지를 배운다는 이곳 격언은 옳은 말이야! 그 친구도 내게 여러 가지를 보여주며 가르친 대가로 죽음의 순간 깨달음을 얻은 것이겠지?” 라혼은 어떤 경로로 시드그람 대륙으로 흘러들었는지 모르지만 광무자(狂武子)라는 기인(奇人)의 마법서(?)를 얻은 적이 있었다. 라혼은 광무자를 통해 마나(Mana)에 대한 새로운 생각을 하게했다. 그래서 언젠가 이곳 칸 대륙으로 와봐야겠다고 생각했었는데 그 생각이 자신을 이곳까지 이르게 한 모양이라는 생각까지 들게 할 정도로 얻은 것이 많았다. “일반적인 이곳의 내가심법으로는 거의 죽은 상태의 이 육신을 어떻게 할 수 없다. 하지만 서쪽 시드그람 대륙의 마법사들이 운용하는 마나를 이용하면 몸을 재생(再生) 시킬 수 있을 것이다. 그리고 어느 정도 마나운용이 익숙해지면 이공간(異空間) 에텔 스페이스(Ether space)도 사용할 수 있게 될 거야! 이제야 길이 보이는군.” 라혼은 죽은 나무토막과 같은 육신을 회복시킬 가능성이 보이자 외부 마나를 이용하는 마법사의 마나운용을 바탕으로 한 라혼만의 심공(心功)을 수령하기 시작했다. 라혼은 이미 1서클Cycl 마스터에 2서클Cycl 유저의 매직유저임으로 외부마나를 운용하는데 엔 별 어려움이 없었다. 그러나 이미 굳을 대로 굳은 육신의 혈맥(血脈)과 근골(筋骨)은 심공을 운용할 때 라혼에게 엄청난 고통을 안겨주었다. 마치 막혀있는 혈관을 억지로 쑤시는 그런 고통이었다. 라혼은 무리하지 않고 느긋한 마음으로 천천히 아주 천천히 막힌 혈맥을 뚫고 근골을 재생시켜 같다. *** -쏴아아아아아…………. 매서운 추위가 몰아치던 겨울이가고 포근한 봄기운에 녹아내린 대관폭포는 이제 그 힘찬 물줄기를 쏟아내고 있었다. 그러나 아직 뼛골이 시린 꽃샘추위가 가시지 않았건만 천근 물줄기 아래 한 청년이 파리한 입술을 한 체 가부좌위에 검을 올려놓고 가만히 앉아있었다. 얼마나 그렇게 앉아있었을까? 청년은 자리에서 일어나 폭포 밑 못에 뛰어들었다. 그리고 깊은 물속에서 숨을 멈추고 검을 휘두르기 시작했다. 찌르고, 베고, 치고를 때론 빠르게, 때론 느리게, 물을 거스르지 않고, 물결에 흐름에 검로를 맞기며 매번 새로운 자세로 검을 휘둘렀다. ‘유운(流雲)이란, 거스르지 않는 것, 유운검의 위력은 대단치 않다 여겼다. 그러나 나는 알았다. 유운검은 대단하지 않다. 그러나 유운검을 수련하는 자는 대단하다. 거스르지 않으려면 흐름을 읽을 줄 알아야하고, 흐름을 읽으려면 항상 평상심을 유지해야한다. 명경지수(明鏡止水) 마음을 얼굴이 미치는 물과 같이, 이 한마디가 유운의 전부라 해도 과언이 아니다. 이제야, 나는 검에 마음을 실을 수 있게 되었구나!’ 현석은 물에서 나왔다. 겨우내 진정한 수련다운 수련을 한 현석의 모습은 한층 성숙해져 있었다. 이제 앳된 모습을 찾을 수 없었다. 대신 차분한 한명의 수도자(修道者)의 기도를 가지게 되었다. “현석아!” “예, 할아버지!” “곧 백일이 다 되가는 구나!” “할아버지 저는 이곳에서 좀 더 수련을 하렵니다.” 라혼은 현석의 말에 고개를 저으며 말했다. “너는 이제 겨우 검을 잡았다 말할 수 있다.” “예!” “너는 이제야 흐름을 알고 그 흐름을 거스르지 않는 법을 배웠다. 여기까지가 네 태사부의 가르침이다. 이제 네 태사부의 가르침을 이해했으니 다음은 흐름을 끓고, 거스르고, 바꾸는 법을 배워야 한다. 네 태사부는 그것을 오운(五雲)이라 했고, 복운(復雲)이라 했다. 다섯 구름과 돌아오는 구름.” “…….” “그것은 바로 할줄 알게 됐으니 이용하는 단계라 할 수 있다.” “그럼 제 유운검은 완성되지 않은 겁니까?” -딱! “아야!” 라혼은 여전히 엄살을 피우는 현석에게 말했다. “네 태사부도 스스로 유운을 완성하지 못했다고 했는데 이제 겨우 유운검에 입문한 네가 완성을 운운하느냐!” “유운검법이 완성되지 않았다고요?” “그렇다! 아쉽게도 네 태사부는 심법엔 조예가 없었다. 궁극적으로 자연의 흐름을 뜻대로 제어해야하는 유운검법에 적당한 내력을 받혀주는 내공심법의 부재한 이상 유운검법을 미완의 검법으로 남겨질 수밖에 없다.” “자연의 흐름을 제어하는 심법이라고요?” “유운(流雲), 말 그대로 흐르는 구름은 바람에 거스르지 않는다. 그러나 남음이 있으면 모자람이 있고, 거스르지 않음이 있으면 거스름도 있다. 네 태사부는 거스르지 않는 유운이 있으면 거스르는 검이 있어야 검부가 살아남을 수 있을 것이라 말했다.” “그럼 흐름의 제어하라는 것은 무엇을 뜻하는 겁니까?” “네 검의 진보!” “예? 진보요.” “그것은 유운의 완성이 아니라 네 검의 완성을 위해 꼭 필요한 일이다. 그리고 네가 원한다면 검부에 네 깨달음을 남길 수도 있겠지!” 라혼의 마지막 말은 현석에게 하나의 커다란 목표로 다가왔다. 완성된 무공자체가 하나의 문파요, 방파다. 세상에 이름이 나고, 안 나고는 의미가 없었던 것이다. 검의 완성이란 목표와 여력이 있다면 약간의 깨달음을 검부에 남기는 것이다. 백일근신을 끝내고 검부로 돌아온 현석은 그 전과 같은 일상적인 수련과 2대제자들을 가르치며 시간을 보냈고, 라혼도 다시 불목하니 일을 시작했다. 그러나 현석의 사형제들은 달라진 현석의 기도에 내심 놀랐다. 현석은 이제 귀여운 막내가 아니라, 한사람의 검인(劍人)이 되어 돌아왔기 때문이었다. “역시 철들었군. 우리 막내가?” “좋지 뭐! 이제 간식 뺐길 일이 없어졌으니…….” 그러면서 포석은 방에 숨겨놓은 간식꺼리를 가지러 갔다. 만석(萬石)과 술을 한잔 하려는데 안주꺼리가 떨어졌기 때문이었다. 만석은 아랫마을에서 구해온 화주를 꺼내놓고 안주거리를 가지러간 포석을 기다렸다. 그러나 들려오는 것은 비명소리 뿐이었다. “이노무, 자식들! 감히 사숙의 간식을 훔쳐 먹어!” “으악! 잘못했어요! 조금만 맛본다는 것이 애들이 몰려와서…….” “어딜 도망가 내 오늘 너희들의 주리를 틀어 존장의 도를 세우리라! 이리안와?” “간식거리 때문에 미래의 천하제일검의 꿈을 접을 수는 없었요. 사숙이 먼저 진정하세요!” “진정? 진정 좋아하네. 가위 발차기~!” “으악! 사부님~!” -퍼버버버버벅! 2대제자들은 아직 막내사숙인 현석이 왜 검부제일의 신법의 달인이 되었는지 몰랐다. 필요는 발명에 어머니이기도 하지만 노력의 계기가 되기도 한다. 결국 만석은 안주를 포기하고 광분하는 멧돼지에게 몰매 맞는 2대제자들을 안주삼아 홀로 화주(火酒)를 홀짝였다. “허참, 오랜만에 보는 광경일세.” 등장인물이 현석에서 2대 제자들로 바뀌었지만 이런 비슷한 상황을 예전엔 심심치 않게 본적이 있었다. 제 목: 수인기(獸人記) [5 회] 대무도경(大武道經) 대무도경(大武道經) 일단의 무리들이 함관검부가 자리 잡고 있는 단원산(壇元山)을 오르고 있었다. 모두 똑같은 도복(道服)차림의 도사들이었다. 그들은 날렵한 몸놀림으로 산언덕을 오르는 것으로 보아 상당한 수련을 쌓은 무인들로 보였다 “사부님, 무정혈도 장막이 과연 이곳으로 올까요?” “그건 알 수 없다. 그러나 이곳은 그가 동영으로 가는 주요길목 중 하나다. 강호인들에게 쫓기는 그의 입장에서 동인성을 장악한 북청파와 멀리 떨어져 있고, 하나의 독립된 세력이면서 힘없는 검부가 있는 함관부를 도주로로 택할 가능성이 크다.” “그렇군요!” “우리가 함관검부를 장막에게서 보호한다는 명분을 가지고 있지만 검부의 문하들과 충돌은 가급적 피해야한다. 비록 무정혈도가 가고 있는 고독혈마의 무급을 수습하는 것이 중하긴 하지만 동인성에 명망 높은 검협의 검부를 자극해 강호동도들에게 욕먹을 짓을 하는 것은 어리석은 일이다.” 북청파의 장로 포우자(抱遇子)는 자신의 제자를 데리고 감히 동인성을 소란스럽게 하는 고독혈마(孤獨血魔)의 무급(武笈)을 수습하기 위해 현재 그것을 지니고 자신의 근거지인 동영(東營)으로 도주 중인 무정혈도(無情血刀) 장막(帳幕)의 유력한 도주로 중 한곳인 함관부에 왔다. 그러나 이곳엔 어엿한 문파가 있었으니 그저 함관부의 마을에 머물러도 좋으나 주인의 허락은 받아야 하겠기에 검부가 있는 단원산을 오르고 있었다. 검부는 그렇게 깊은 산속에 있는 문파가 아니었다. 그래서 포우자와 그의 제자들은 금세 검부로 들어가는 입구에 다다를 수 있었다. 그러나 난감하게도 검부의 입구에는 손님을 맞는 사람이 없었다. 혼자 왔으면 상관없겠지만 무리를 이끌고 영내로 들어서는 것은 예의가 아니었다. “허어~! 이것 참! 동인성 전체가 고독혈마의 무급 때문에 술렁이고 있는데 이곳은 태평성대로구나!” “사부님, 제가 들어가 우리가 왔음을 알리겠습니다.” 포우자는 제자 진언(眞言)의 의견을 허락한다는 의미로 고개를 끄덕였다. 진언이 날렵한 몸놀림으로 계단을 오르자 포우자는 적당한 바위를 찾아 자리를 잡고 다리를 쉬게 했다. 그때 예민한 포우자의 감각에 누군가 이곳으로 접근하는 인기척이 포착되었다. “할아버지, 제가 들어드릴게요.” “됐다. 이 정도는 문제없다!” “그래도…….” “운신하기도 버거운 녀석이 객기부리지 말고, 부지런히 움직이기나 해라!” 포우자의 눈에 나뭇짐을 진 노인과 그 옆에서 커다란 물통을 들고 노인을 따르는 청년의 모습이 보였다. 그런데 청년은 몸이 무척 무거워보였다. 비록 물통이 보기에 부담스러울 정도로 크긴 했지만 저 나이또래의 젊은이라면 그리 힘들지 않을 텐데 청년을 무척 힘겨워하고 있었던 것이다. “어?” “…….” “할아버지 잠시 만요!” 현석은 검부 입구에 일단의 무리들이 진치고 있자 들고 있던 물통을 내려놓고 긴장하며 그들에게 접근했다. 그러나 그들이 입고 있는 도복(道服)을 보고서야 그들의 정체를 짐작하고 긴장을 풀었다. “저어~! 북청파에서 오신 분들이십니까?” “그렇네. 나는 북청파의 장로직을 맡고 있는 포우자일세.” “아! 포우자 노사님 저는 검부 문하인 현석이라 합니다.” “그러신가?” 포우자는 가까이서 본 현석의 기도에 은은히 놀랐다. ‘호오! 검부에도 인물이 있었군. 저 나이에 저런 기도를 가질 수 있다니…….’ 포우자는 현석이라는 젊은이와 몇 마디 더 이야기 하고 싶었지만 진언이 검부인물과 같이 돌아와 더 이상 그 청년에게 관심을 줄 수 없었다. “죄송합니다. 기다리게 했습니다. 저는 법석이라합니다. 저희 부주께서 기다리고 계시니 어서 오르시지요!” “허허 이것 참! 귀부를 너무 번거롭게 한 것이 아닌가 모르겠군요. 저는 포우자입니다.” 현석은 법석사형이 나서자 뒤로 물러서 북청파의 인물들이 검부로 오르는 모습을 지켜보다 물통을 챙기기 위해 할아버지가 기다리는 곳으로 뛰어갔다. 그러나 그 몸놀림은 검부제일에 신법(身法)의 고수인 현석답지가 않았다. “아휴~! 처음부터 열 근은 너무 무리였나?” “아니다! 기왕 열 근으로 시작한 것 약한 모습 보여서 되겠느냐!” 현석은 흐름을 거스르는 검을 얻기 위한 일단계로 근력을 키우기로 했다. 아직 나이가 어린 현석에게 적당한 근력을 만드는 것은 필수였다. 그래서 손목과 발목에 10근 무게의 철환을 차고 있었다. 처음엔 별거 아니게 느껴졌지만 움직이면 움직일수록 더욱 빨리 지쳐갔고 10근 철환이 아니라 천근만근같이 느껴졌다. *** -헉헉헉…………. 낭패한 몰골의 한 사내가 산길을 구르듯 뛰고 있었다. 그는 자신이 지금 어디 있는지 어디로 가는지 알 수가 없었다. 그저 무작정 앞으로 뛸 뿐이었다. 그렇게 정신없이 산길을 달리다 다리에 힘이 풀리며 사내는 앞으로 고꾸라지면서 한참을 굴렀다. 그리고 사내는 말 그대로 엎어진 김에 쉬어간다는 말이 무엇인지 몸으로 보여주며 숨을 몰아쉬었다. -졸졸졸졸……. 그런 사내의 귀에 어기선가 흐르는 물소리가 들였다. 사내는 갑자기 목이 말라오는 것을 느끼며 시냇물소리가 나는 곳으로 천천히 접근했다. 맑은 물이 흐르는 시내를 발견한 사내는 시냇가에 엎드려 물을 마시기 시작했다. “어푸어푸어푸…….” 그렇게 마른 목을 축이고 사내는 품속에서 두루마리를 꺼냈다. “이게 고독혈마의 무공이 담기 비급이란 말이지.” -혈세록(血世錄). 피 냄새 진득한 빨간 주사로 쓰여져있는 제목이 유난히 선명했다. “형제들, 내가 이 비급안의 무공을 익혀 무정혈도 장막의 머리로 장사지내 주겠네.” 사내는 포사삼귀(布絲三鬼)중 대귀(大鬼) 관서(關西)로 그를 포함한 삼귀 셋은 포사산의 녹림화적이었다. 평화롭던 포사산 삼귀채(三鬼砦)에 혈세록(血世錄)을 품에 안고 도주 중이었던 무정혈도 장막이 들이닥치자 근 50여명의 화적들이 장막의 혈도에 도륙되었다. 그러나 나름대로 이름을 날리던 삼귀 또한 만만치 않았다. 그러나 무정혈도는 삼귀와 차원이 다른 고수였다. 애초에 상대가 되지 않았으나 모든 기업과 형제를 잃은 악에 받친 삼귀의 ‘너 죽고 나죽자’는 식의 동귀어진수법으로 장막에게 중상을 입히는데 성공했다. 그러나 그 대가로 삼귀 중 소귀(小鬼) 중포(中包)와 잔귀(殘鬼) 모악(募岳)은 그 명(命)을 달리했다. 그리고 찢겨진 장막의 앞섬에서 흘러나온 비급을 탐욕에 물든 대귀(大鬼) 관서가 주워들고 뒤도 돌아보지 않고 뛰었다. 그리고 안정한 곳이라 판단한 곳에서 잠시 쉬고 있다가 자신을 뒤쫓아 온 장막을 보고 놀라 다시 도주를 시작했다. 그렇게 도주에 도주를 거듭한 관서는 이곳까지 흘러든 것이다. “쥐새끼 같은 놈! 요리조리 잘도 피해 다니는 구나?” “헉! 자, 장막…….” 관서는 잠시 숨을 돌리고 물을 마시는 그 짧은 시간에 자신을 따라잡은 무정혈도(無情血刀) 장막(帳幕)을 두려운 눈으로 바라보았다. 장막은 창백하다 못해 파리한 안색으로 그 특유의 붉은 빛이 감도는 섬뜩한 혈도(血刀)를 휘둘러 왔다. 평상시 장막의 실력이라면 관서 같은 무명지배(無名之輩) 따위는 일도에 몸을 가를 수 있겠으나 지금 장막은 중상을 입은 상태였다. -챙! -큭! 대귀 관서는 장막의 몸 상태가 썩 좋지 않음을 확인하고 기세를 드높이며 독문무기인 환도(還刀)를 휘둘렀다. “이야압!” -챙, 창, 깡~! 그러나 장막은 관서와는 차원이 다른 고수였다. 점점 손발이 어지러워진 관서는 환도를 크게 휘두르고 다시 냅다 뛰기 시작했다. “거기……. 이런!” 무정혈도 장막은 다시 쥐새끼 같은 화적놈이 도망치자 신법을 운용하려하자 등과 옆구리의 상처에서 어마어마한 통증이 몰려와 주춤할 수밖에 없었다. 장막은 그 즉시 품에서 약병을 꺼내 병에들 가루약을 들이마시며 통증을 가라앉혔다. “내 너를 죽이지 못하면 이 혈도를 꺾어 버리겠다.” 어느 정도 통증이 가라앉자 장막을 쥐새끼를 다시 추적하기 시작했다. *** 입이 갑자기 열이나 늘자 불목하니 노릇을 하는 라혼의 일도 배로 늘었다. 밥도 그만큼 더 지어야하고, 반찬도 더 만들어야 했다. 게다가 검부의 제자들은 자기 밥그릇은 스스로 설거지를 했지만 손님인 북청파 인물들에게 까지 설거지를 시킬 수는 없었기에 그 뒤처리를 라혼이 해야 했다. “저놈들은 나를 대놓고 무시하는군. 어디서 굴러먹는 놈들인지 모르지만 참 싸가지 없는 놈들이야!” 라혼은 그렇게 투덜거리며 땔감을 구하기 위해 산을 올랐다. 여기저기에서 마른 나뭇가지를 주어 지게를 채운 라혼은 평소와 같이 운공삼매경(運功三昧境)이 들었다. 아주 느린 속도지만 몸이 점점 회복되어가고 있었기에 틈틈이 짬이 날 때마다 운공하는 것을 게을리 하지 않았다. 외부의 마나를 끌어 모아 그것을 진기(眞氣)로 삼아 혈도(血道)를 뚫기 시작했다. 혈관이 후벼 파지는 고통이 있었지만 이미 그 고통은 익숙한 것이었다. 한동안 그렇게 운공을 하고나면 언제나 온몸에 땀이 흥건히 배어나왔다. 라혼은 땀을 씻어내기 위해 가까운 냇가를 찾았다. 시원한 시냇물에 앙상하기 그지없는 몸을 담그고 땀을 씻어내고 콧노래를 흥얼거렸다. 제 기분에 따라 흥얼대는 콧노래는 다른 사람이 듣기에 고통스러웠지만 여기는 오직 라혼 혼자뿐이었기에 세상에 없는 노래를 막 지어냈다. 웬만큼 몸을 씻어내고 물 밖으로 나와 물기를 닦아낸 다음 벗어놓은 옷을 다 입었을 때 어디선가 싸우는 소리가 들려왔다. -챙 -창! “서랏!” 어디선가 나타난 괴인들이 쫓고 쫓기며 서로에게 칼질을 하며 멍하니 그 모습을 구경하던 라혼이 있는 쪽으로 급속도로 다가오기 시작하더니 라혼이 몸을 피할 겨를도 없이 쫓기던 사내가 달려들었다. “비켜, 영감!” “어이쿠~!” 라혼은 둔한 자신의 몸을 원망하며 시냇가에 자란 덤불에 몸을 피했다. “장막아, 장막아! 내 오늘 너와 사생결단을 내겠다. 네가 비록 천하에 이름 높은 고수라 하지만 나또한 한 가닥 하는 놈이다. 네가 중상을 입은 것 같아 피해주려 했건만 네가 계속 나를 핍박하니 나도 어쩔 수가 없구나!” “쥐새끼 같은 놈이 말이 많구나!” 덤불에 몸을 던지 라혼은 도망가기 바빴던 험악하게 생긴 놈이 자신을 쫓던 살벌하게 생기 놈과 하필이면 자신의 눈앞에서 싸움을 시작하려하자 급히 [인비지빌리티Invisibility:투명화]주문으로 몸을 감추었다. 그리고 본이 아니게 바로 눈앞에서 벌어지는 험악하게 생긴 놈과 살벌하게 생기 놈의 생사결투를 구경했다. “야차십팔도(野次十八刀)! 제일도(第一刀) 야차참두(野次斬頭).” 험악하게 생긴 놈의 무식한 칼휘두르기를 시작으로 시작된 싸움은 참으로 가관이었다. 그러나 라혼은 험악하게 생긴 놈이 시전하는 야차십팔도(野次十八刀)라는 도법이 무척 흥미로웠다. 무지막지한 기세로 공격일변도의 도법이 예전에 자신이 처음 스승 지슈인드에게 배웠던 그 검술과 유사한 점이 많았기 때문이었다. 그러나 험악하게 생긴 놈의 칼질은 살벌하게 생기 놈에겐 통하지 않았다. 무식하고 험악하게 생긴 놈의 도세(刀勢)를 피하면서 움직임 최대한 억제하고 최대한 효율적으로 운신하여 시기적절한 때에 날카롭게 일도를 날렸다. 그러나 어디가 불편한지 동작이 매끄럽지 못해 하수(下手)가 분명한 험악하게 생긴 놈을 어쩌지는 못했다. 하지만 살벌하게 생기 놈의 날카로운 공격에 험악하게 생긴 놈은 계속 상처를 얻어 점점 혈인(血人)으로 변해 같다. “씨양! 야차분시(野次分屍)!” “혈섬(血閃)!” 험악하게 생긴 놈은 이대로는 안돼겠다 싶었는지 생사를 도외시한 마지막 공격을 시도했고, 살벌하게 생기 놈도 길게 끓기는 싫었는지 상체를 그대로 내주고 번뜩이는 일도를 날렸다. 결과는 살벌하게 생기 놈의 승리였다. 험악하게 생긴 놈은 라혼이 숨어있는 그 덤불위로 쓰러졌고, 폭포처럼 피를 토해내던 살벌하게 생기 놈은 품에서 약병을 꺼내 가루약을 마시듯 입안으로 털어 넣고 몸을 추스르더니 험악하게 생긴 놈의 시체가 있는 이곳으로 다가왔다. 엎드린 모습으로 쓰러진 험악하게 생긴 놈의 시체를 뒤집더니 품을 뒤지기 시작했다. 험악하게 생긴 놈의 몸에선 여러 가지 물건이 나왔지만 정작 찾는 물건은 없었는지 시체의 옷을 벗기더니 꼼꼼하게 다시 살피기 시작했다. “이럴 수가? 비급이 없다니 그럼 어딘가에 숨겨놓았다는 말인데……. 망할! 우둔한 놈이 돌아가지 않는 머릴 굴렸군.” 그렇게 중얼거린 살벌하게 생기 놈이 자신이 왔던 길을 되짚어가기 시작했다. 라혼은 여전히 [인비지빌리티Invisibility] 주문을 풀지 않고 험악하게 생긴 놈이 쓰러질 때 굴러 나온 두루마리 책자를 살펴보았다. 살벌하게 생기 놈은 바로 코앞에 있던 라혼을 발견하지 못하고 지레짐작을 하고 자리를 떠났던 것이다. “이것 때문에 그렇게 살벌하게 싸운 모양인데 이게 뭐지? 어느 가문의 극비문서 같은 건가?” 라혼은 그 자리에서 두루마리를 풀고 내용을 확인했다. “마법서잖아? 이곳에선 비급이라고 하지아마?” 혈세록(血世錄)은 고독혈마가 천하를 종횡하면서 익힌 무공과 자신의 심득을 남겨놓은 무서(武書)였다. 혈마(血魔)라는 별호를 가진 대마두(大魔頭)답게 여러 가지 잔인한 무공을 많이 익히고 있었다. 마공(魔功)이나 사공(邪功)은 물론 정종무공(正宗武功)까지 많이 알고 있었다. “재미있군. 흡성대법이라, 이것은 광무자가 언급했던 그것이로군. 다른 생명체의 생기를 빨아들이는 무공이나 빨아들인 생기가 몸에 쌓여 결국에는 미쳐버리게 되는 허접한 무공이라고 했지 아마!” 혈세록을 주욱 읽어 내려가던 라혼의 혈세록에 대한 평가는……. “쓰레기로군, 위력은 강력하지만 전혀 쓸모없는 마법서, 아니 비급이야! 지금 머리에 바람 든 검부의 제자들이 보면 안돼니까. 불쏘시개로 사용해야지!” 라혼은 [인비지빌리티Invisibility]를 해제하고 험악하게 생긴 놈의 품속에서 나온 약간의 은자와 환도, 그리고 책자하나를 수습하고 나무지게가 있는 곳으로 돌아갔다. 그리고 오늘도 검부의 제자들에게 먹일 국을 앉히고, 밥을 짓기 위해서였다. 제 목: 수인기(獸人記) [6 회] 대무도경(大武道經) 라혼이 검부에 도착할 때쯤 해가 거의 저물어 노을이 지고 있었다. 해가 떨어지기 전에 식사를 하는 이곳 풍습으로 볼 때 지금 쌀을 씻고 밥을 하면 식사는 별이 빛나는 밤이 다 되서야 준비가 끝날 테니 늦어도 한참이 늦은 터라 라혼은 서둘러 주방을 찾았다. 거의 1백인분의 식사를 준비하는 일은 쉬운 일이 아니었다. “할아버지, 늦었어요! 부주사형의 기분이 좋지 않아요! 중요한 손님들이 계시는데 식사가 늦어져서……. 쌀은 제가 씻었으니 찬거리를 만들어야 해요!” 주방에서는 현석이 혼자 바쁘게 움직이고 있었다. 라혼은 당황스럽기도 하고 민망하기도 해서 괜한 헛기침만 해댔다. “험험, 거참……. 그런데 그 많은 네 사형들은 뭐하고 너 혼자 주방에 있는 것이냐?” “사형들은 바쁘잖아요.” “그러냐? 비키어라. 불을 지펴야 하니까, 너는 이제 국거리나 준비해라! 현석이 국거리 준비를 위해 밖으로 나가자 라혼은 지게에서 땔감을 가져와 불을 붙였다. “시간이 없으니 할 수 없군. 마이너 파이어볼Minor Fireball!” 라혼은 3서클Cycl [파이어볼Fireball]주문을 2서클Cycl 유저인 자신이 사용할 수 있게 위력을 대폭 약화시킨 [마이너 파이어볼Minor Fireball]을 시전했다. 만약 마법을 아는 자가 라혼의 지금 행동을 본다면 고개를 내저을 것이다. 겨우 밥을 짓기 위해 마법주문을 아예 새로 만들었으니 말이다. “어? 어느새 불이 커졌네요?” 현석은 주방과 거의 붙어있는 텃밭에서 무를 두어 개 뽑아온 사이 아궁이에 불이 활활 타오르자 신기한 듯 바라보았다. 불씨가 있더라도 저렇게 활활 타오르는 불을 그 짧은 시간에 만들기란 쉬운 일이 아니었다. “나도 이제 불목하니 일을 2년 가까이 하고 있단다. 그보다 어서 국거리나 준비하자!” “예, 할아버지” 현석은 무와 몇 가지 야채를 씻은 다음 듬성듬성 썰어 국솥에 집어넣고 아궁이에 나무를 채워 넣었다. 그런데 현석에 눈에 두루마리와 책자가 보였다. “어? 할아버지 이게 뭐에요!” 한 참 바쁘게 찬거리를 만들던 라혼은 슬쩍 눈길을 주더니 말했다. “별거 아니다. 불쏘시개로 사용해라! 두루마리는 태워버리고 책자는 아직 보지 않았으니 한쪽에 치워 놓거라!” “혈세록? 야차도보? 이거 무공비급아니에요?” “쓰레기다!” 현석은 고개를 갸웃거리며 한번 내용을 보고 싶다는 생각을 했다. 그러나 할아버지는 쓰레기라 하시며 태워버리라 하신 것이 마음에 걸렸다. 라혼은 현석의 망설임을 읽고 혼잣말인 듯 중얼거렸다. “그것은 상당한 위력의 마공비급이다. 그러나 그것은 마공이다. 완성되지 않은 마공은 말 그대로 마공이다!” “유운검도 얻지 못했는데 마공 따위에 정신을 팔 이유가 없지요!” 현석은 고독혈마의 혈세록을 불쏘시게 삼아 검부제자들이 먹을 국을 끓일 아궁이에 불을 옮겨 붙였다. 라혼은 현석이 주저 없이 절세마공비급을 태우는 것을 보고 가만히 미소를 지었다. 그때 주방에 포석이 들어왔다. “현석아, 아직 멀었냐?” “금방 되요!” “어, 해노? 어딜 계셨기에 늦으신 겁니까?” “그럴 일이 있었다. 그리고 그렇게 배가 고프면 너도 도와!” “안 그래도 그러려고 왔습니다.” 해노가 불목하니로 오기 전에 거의 이 주방을 책임지던 포석이 팔을 걷어붙이고 일을 거들기 시작했다. 전문가(?) 셋이 달려들어 일을 하자 식사준비는 순식간에 끝났다. 이제 밥과 국이 완성되면 식사준비는 끝난다. “휴우~! 이제 한숨 쉬자!” “네가 한일이 뭐있다구?” “수고 하셨습니다. 사형!” “해노, 너무 그러지 마십시오. 어쨌거나 이 고생도 하루 이틀만 하면 끝날 겁니다. 포우자와 북청파의 제자들은 마을에서 묶을 거랍니다.” “거, 듣던 중 반가운 소리로세…….” 요새 유운검을 익히는 재미에 푹 빠져 세상사에 별 관심 없었던 현석이 문뜩 생각난 듯 포석에게 물었다. “그런데 그네들 무슨 일 때문에 온 거래요?” “무정혈도 장막을 쫓고 있대나 뭐래나?” “무정혈도 장막?” “그래, 그런데 이제 쫓는 대상이 바뀌었다나봐!” “예?” “정확히 장막이란 놈을 쫓는 것이 아니라 장막이 가지고 있다는 무슨 비급을 추적하는데 장막이 그새 그걸 다른 놈에게 빼겼대나 뭐래나…….” 현석은 문득 생각나는 봐 있어 할아버지를 쳐다보았다. 라혼은 현석의 시선을 느끼며 말했다. “아까 낮에 본 그놈들을 이야기 하는 거로군?” “예?” “단원산에 내가 나무하는 곳 근처에서 장막인가 뭔가 하고 산도적같이 생긴 놈이 싸우는 걸 봤거든 워낙 살벌하게 칼을 휘둘러서 그 놈들 중 산도적같이 생긴 놈이 죽고 나서야 산에서 내려올 수 있었지.” “에!?” “할아버지 그게 정말이에요?” 라혼은 땔감을 내리기 위해 치워놨던 환도를 보여 주며 말했다. “봐라! 이게 죽은 그놈의 환도다! 팔면 은자 한 냥은 족히 받을 거야! 내일쯤 가서 송장을 수습해서 볕 좋은 곳에 묻어줄고 이것은 그 수고비조로 미리 챙겨 온 거지.” “……!?” “……!” 현석과 포석은 해노의 아무렇지도 않은 말투에 입이 떡 벌어졌다. “아니, 그럼 해노가 무정혈도가 싸우는 모습을 보셨단 말입니까?” “그래, 이 환도의 주인이 ‘장막아, 장막아! 내 오늘 너와 사생결단을 내겠다. 어쩌고, 저쩌고…….’ 하면서 덥였다가 골로 가는 것을 봤지.” 포석은 멍하게 해노를 쳐다보다가 뭔가 생각이 났는지 벌떡 일어나 주방을 뛰쳐나갔다. “이 녀석아! 밥 다돼가는 데 어딜 가!” 포석의 입장에서는 지금 밥이 문제가 아니었다. 해노의 부름을 귀가에 흘리고 부주인 대사형 천석에게 이 일을 알리기 위해 둔중해 보이는 몸을 움직였다. “할아버지? 그럼 아까 그 혈세록인가 뭔가는 거기서 나신 거예요?” “그렇단다.” 현석은 할아버지가 보통의 노인이 아니라는 사실을 잘 알고 있기에 그저 그러려니 했다. 그러나 북청파 같은 천하에 이름 높은 명문에서 쫓는 비급(秘笈)이라면 상당한 수준의 무공이 적혀있는 비급일 텐데 쓰레기라 한마디로 폄하하고 주저 없이 태우라 말씀하신 할아버지의 내력이 궁금해지기 시작했다. “한 번 구경이라도 할 껄 나는 별거 아닌 줄 알았는데…….” “너스레떨지 말고 밥통에 밥이나 옮겨 푸거라!” 어느새 쌀이 익어 밥이 되고 구수한 밥 냄새가 주방을 가득 채웠다. 형석은 커다란 나무밥통에 밥을 옮겨 담기 시작했고, 라혼은 국을 국통에 옮겨 담기 시작했다. 그때 주방으로 포석과 검부의 부주인 천석이 들어섰다. “해노!” “미안하오, 부주. 그러나 이제 식사준비가 다되었으니…….” “아니 그것보다 해노께서 무정혈도가 싸우는 모습을 보신 것이 사실입니까?” 라혼은 손을 멈추지 않으며 대답했다. “그렇소이다!” “그자의 무기는 핏빛의 혈도라던데 그자의 무기도 보았습니까?” “혈도라? 붉은 빛이 감도는 칼을 말하는 것이라면 역시 그자가 맞는 모양이군.” “그럼 혹시 비급, 비급도 보았습니까?” “혈세록……?” 천석의 다급한 물음에 대답을 한 것은 의외로 현석이었다. “네가 고독혈마의 비급의 이름을 어찌 아느냐?” “그거요? 본적이 있으니까요!” “그럼 네가 그것을 가지고 있다는 말이냐?” “아니요, 그거 여기 불붙이는데 불쏘시개로 사용했는데요?” “……?!” 현석의 말에 천석과 포석의 표정이 ‘벙’해졌다. 그리고 자신들도 모르게 현석이 가리킨 아궁이를 멍하게 쳐다보았다. “어차피 마공비급인데요. 뭐!” “뭐하시오! 부주, 제자들 저녁을 굶길 셈이오? 네 녀석은 어서 밥차나 밀어!” 한순간 부풀었던 기대가 와르르 무너진 천석은 너무 허탈해 오히려 정신이 많아졌다. 그리고 부주답게 냉철한 판단을 했다. “북청파 사람들에게는 혈세록에 대한 것은 숨겨주십시오. 그리고 너희들도 명심하고.” “예? 왜요?” “너라면 한때 강호를 종횡하던 거마의 절세마공을 불쏘시개로 사용했다고 곧이곧대로 말하면 믿겠냐? 널 잘 아는 나도 믿질 못하겠는데…….” 포석의 말에 어깨를 으쓱하는 현석이었다. 다음날 아침 천석과 현석을 비롯한 사형제들은 포우자와 그 제자들을 데리고 어제 무정혈도 장막이 싸움을 벌였다는 곳으로 해노의 안내를 받아 다시 찾아갔다. 천석은 비록 혈세록에 대한 것은 숨기더라도 그 외에 것은 숨기지 말아야 갰다고 판단해 포우자에게 오늘 아침 해노에게 들었다는 식으로 말을 꾸몄다. “부주, 저 노인의 정체가 뭐요?” “저희 선사님의 친구 분이십니다.” “불목하니 아니었소?” “불목하니 일을 하시고 계시는 것은 맞지만 귀파의 장문인과 더불어 선사의 둘도 없는 말년친우이신 것도 맞습니다.” 포우자는 예의가 아님을 알지만 해노라 불리는 노인의 말하는 품세나 태도가 예사롭지 않았기에 그의 정체에 대해서 집요하게 캐물었다. 아직 경륜이 짧은 천석은 포우자에게 시달린 끝에 결국 자신이 알고 있는 해노에 관한 것을 전부 털어놓아야했다. “그렇다는 것은 저 노인의 내력에 대해서 부주도 알지 못한다는 말이오?” “그렇지만 선사가 사람을 함부로 사귀시지는 않으실 것이라 믿습니다.” 포우자의 예리한 시선은 해노라 불리는 불목하니 노릇을 하는 노인에게 떠날 줄을 몰랐다. “뭘 그렇게 보시오?” “험 허험……!” “내 정체가 그리 궁금하시오?” 포우자는 길을 가다말고 갑자기 따져 물어오는 노인의 태도에 난감하면서도 왠지 괘씸한 생각이 들었다. 겨우 불목하니 노릇을 하는 자가 동인검협 조식의 말년 말벗이 되어 친구 대접해주자 주제도 모른다는 생각이 들었기 때문이었다. “어라? 지금 내가 불목하니 일을 한다고 날 무시하는 거요?” “감히, 사부님에게 무슨 행패요? 사부님은 대북청파의 장로요. 노인장의 정체를 궁금해 할 이유가 없소!” “그렇다면 다행이군. 나는 내게 우리 부주에게 캐묻듯이 캐물어 올 줄 알고 내심 긴장했는데 그럴 이유가 없다니 대북청파 장로씩이나 되는 자가 제자가 일구이언하게 하지는 않겠지?” “아니…….” “그만, 늙은 노인분에게 이게 무슨 행패냐?” “사부님……?” 묘하게 포우자의 행동을 비꼰 라혼의 말에 북청파의 제자들이 발작하려 했지만 포우자는 그런 제자들을 제지했다. “본의 아니게 미안하게 됐습니다! 내 사과드리지요!” “받아드리겠소!” 대북청파 장로의 사과를 겸양의 말도 없이 당당하게 받아들이자 북청파 제자들의 안색이 굳었다. 그것은 포우자도 마찬가지였다. 이것은 마치 ‘네가 잘못한 걸 알았으니 다행이다’라는 표현과 다를 바 없었기 때문이었다. 둘의 기세싸움에 조마조마한 것은 오히려 현석을 제외한 검부의 사형제들이었다. *** 창백한 안색의 사내가 어제 자신에게 죽은 산적두목의 시신 앞에서 생각에 잠겼다. ‘비급은 분명 끝까지 이 쥐새끼 같은 놈이 지니고 있었다. 그렇다는 것은 내가 비급을 잃은 경우와 같이 내 도에 베어진 앞섬 사이로 비급이 흘러나올 가능성이 있다. 이 냇가 상류에서 나는 그거 혈세록을 보고 있었던 것을 목격했다. 그 뒤 내가 이놈을 시야에서 놓친 건 총 세 번 모두 이 시냇가 근처 숲에서였다. 그렇다는 것은……. 어떤 표식 없이 뭔가를 숲에 숨기면 아예 잃어버리기에 딱 좋은 경우다. 그리고 이곳에 발자국을 보건데 누군가 이곳에 와서 값나가는 물건을 전부 가져갔다는 뜻이다. 혹, 그 노인이?’ 그렇게 생각을 정리한 사내 무정혈도 장막은 몸을 움직이려다 누군가 접근이 느껴지자 급히 몸을 숨겼다. “저기 있군. 에고, 힘들 어라! 힘없는 노인을 이렇게 막 몰아치다니…….” 북청파의 제자들은 불목하니 노인의 투덜거림을 무시하고 주위를 살피기 시작했다. 포우자는 천천히 털이 숭숭 난 벌거벗은 시체를 보며 말했다. “저자가 누구인지 아느냐?” “모르겠습니다. 혈도와 겨루었으니 무명지배는 아닐 텐데…….” “포우자 장로님, 그자는 아마도 포사삼귀의 맏형인 대귀 관서일겁니다.” 포우자의 물음에 지석이 대신 답해주었다. “이자를 아시오?” “모릅니다. 하지만 무정혈도가 도륙을 냈다는 포사산의 녹림도는 삼귀채뿐이고 그곳에 채주는 포사삼귀입니다. 환도를 사용하는 자가 대귀 관서라 했으니, 그자가 대귀 관서가 맞을 겁니다.” “흐음~!” “사부님, 이자가 비급을 장막의 손에서 비급을 탈취했음이 분명합니다. 그리고 이자가 그자의 혈도에 명을 다했으니 비급은 다시 그자의 손에 돌아가 있을 겁니다.” “네, 말이 옳은 듯싶구나.” 포우자는 고개를 끄덕이며 검부부주인 천석에게 말했다. “우리는 이대로 무정혈도를 추적해야할 것 같습니다.” “그러시지요!” “그럼!” 북청파의 사람들은 고개를 숙여 인사하고는 관서의 시신까지 들쳐 메고 산을 내려갔다. “시신은 왜 들고 가는 거야?” “아마도 해노의 말을 완전히 신뢰하지 못하는 모양이지 그 시신의 얼굴을 아는 자나 무정혈도의 무공을 잘 아는 자에게 시신의 상흔을 보여 확인하려고 그러는 거야!” 포석은 부주인 대사형의 설명에 고개를 끄덕이며 무릎은 쳤다. 그러나 속편한 현석이나 포석과는 달리 생각이 많은 천석은 무척 불안했다. 무정마도 장막은 비급을 회수하지 못했다는 것을 알기에 그런 것이다. 포우자의 말대로 라면 그의 무공수위는 포우자와 평수를 이룰 것이라 말했다. 만약 그가 비급의 소재를 쫓아 검부에 나타난다면 지금 검부로써는 막을 도리가 없었다. 잘못하면 제 2의 삼귀채 꼴이 되는 수가 있었던 것이다. 천석의 걱정은 기우(杞憂)가 아니었다. 얼마 떨어지지 않은 수풀에 은신한 무정혈도 장막이 싸늘한 시선으로 그때 그 노인과 함께 있는 검부의 사형제들을 바라보고 있었기 때문이었다. ‘검부라…….’ 제 목: 수인기(獸人記) [7 회] 대무도경(大武道經) *** “뭐라고! 불쏘시개?” 검부의 1대제자들은 부주의 말을 믿을 수가 없었다. 그것이 어떤 것인데 국 끓이는데 사용한다는 말인가? “이미 타서 재가 된 것을 어찌하겠나! 그러나 문제는 다른 곳에 있다네.” “아니 대사형 그것은 또 무슨 말씀이오?” 다혈질 장석(長石)의 우렁찬 목소리가 부주가 긴급하다면 연 회의가 열리는 대검부청(大劍府廳)을 울렸다. “북청파의 포우자는 그것이 혈도에게 다시 돌아갔다고 믿고 이곳을 떠났네, 그러나 그것은 이미 우리가 어젯저녁에 먹은 국을 끓이는데 불쏘시개로 사용되었으니 지금 무정혈도에겐 비급이 없네. 무정혈도 같은 인물이 그것이 우리 검부로 흘러들었다는 것을 계속 모를 리 없다는 것이 문제지.” “사실대로 말해도 믿지 않을 짓을 했으니 난감하게 되었군요!” 무정혈도 장막은 천하를 오시하는 고수였다. 안타까운 일이지만 현재 검부에는 그를 막을 고수도 없거니와 잘못하면 그의 손에 검부가 떼 몰살당할 수도 있었다. 만약 그런 일이 벌어지면 북청파 장문인이 직접 나서서 복수해주겠지만 이미 북청파에 쫓기는 무정혈도 장막의 입장에선 그것은 전혀 고려할 사항이 아니라는 것이 문제였다. “원 세상에 그것을 태우다니…….” “그럼 사형 어쩌실 겁니까? 대사형의 생각을 알고 싶습니다.” “그보다 먼저 해노의 말을 들어보는 것이 좋겠네. 현석아, 네가 해노 어르신을 모셔오너라!” “예, 부주사형!” 라혼은 늦은 아침식사의 뒤처리를 이제 막 마치고 잠깐 한숨을 돌릴 참에 현석의 손에 이끌려 현 검부를 이끄는 1대제자들의 회의가 열리는 대검부청에 끌려 나왔다. 그리고 대검부청에 들어서자마자 쏟아지는 검부 1대제자들이 원망과 질문세례를 받아야 했다. “아니, 어떻게 그것을 태울 수가 있습니까?” “이제 우리는 장막을 막을 만한 고수가 없는데 어찌하여 그런 일을 하셨습니까?” “시끄럽다! 늙은이를 불러다놓고 젊은 것들이 무슨 신세한탄들이냐?” “해노, 고정하시지요!” “내가 고정하게 생겼느냐? 천하에 이름을 드높이겠다고 큰 소리만 뻥뻥 치며 수련을 게을리 한 것들이 위험이 왔다고 칭얼대는 꼴을 보이는데 돌아가신 네놈들 선사보기에 부끄럽지 않느냐? 저기 조사상이라고 걸어놓고 그 앞에서 하는 짓거리들 하고는…….” 아닌 게 아니라 대검부청은 문파의 조사(祖師)를 모시는 조사전(祖師殿)을 겸한 곳이라 동인검협 조식의 초상화가 걸려있었다. 사형제들은 해노의 말에 저도 모르게 선사(先師)의 초상화를 보았다. “내가 그걸 태웠기에 망정이지 잘못했으면 동인검협 조식의 검부가 아니라, 고독혈마의 마부가 될 뻔 했구나.” “…….” “하지만 무정혈도의 일은…….” “죽음이 두렵거든 모든 일은 북청파의 그 푸우잔가 포우자가에게 말하고 이참에 아예 북청파 문하에 들면 되잖은 가?” 검부의 부주 천석을 비롯한 사형제들은 꿀 먹은 벙어리처럼 아무런 말도 하지 못했다. “도대체 힘없는 늙은이를 데려다 뭘 물을 셈이었나? 나는 검부에 얹혀사는 불목하니에 불과한데?” “저희는 해노를 남으로 생각하지 않습니다. 여기 현석이 할아버지로 모시고 계시니 우리 모두의 할아버지라 해도 과언은 아닙니다. 그러니 노여워 마시고 가르침을 주십시오!” 천성이 순후한 법석의 말이었다. 다른 사형제들도 은연중 고개를 끄덕여 동의를 표했다. 그러자 당황한 것은 해노(海老) 라혼이었다. 이 녀석들이 이렇게 까지 자신을 생각해줄 줄은 진정 상상도 못했기 때문이었다. 단지 죽은 벗 조식을 하늘같이 모시던 이들이기에 선사의 안면을 보아 함부로 이놈저놈해도 참아주는 줄로만 알았었기 때문이었다. “내 손자는 현석뿐인 줄로만 알았건만 내가 생각을 잘못했네 그려 나는 자네들이 그리 생각하는 줄 몰랐네.” “할아버지.” 현석은 가만히 할아버지를 불렀다. 라혼은 크게 한숨을 쉬며 부주인 천석을 보며 말했다. “이보시게 부주.” “말씀하십시오.” “무정혈도인가 하는 그는 지금 중한 상처를 입은 상태라네. 그래서 그 산적놈이 그에게 이판사판의 심정으로 그에게 덤벼든 게지. 그러나 그는 고수네 비록 중상을 입어 운신하기 힘들었지만 애초에 그 산적은 그의 상대가 아니었네. 그것은 시신들 들고 간 포우자도 눈치를 챌 것이 분명하네. 그다 장막의 실력을 잘 알고 있다면 그 산적 놈에 난 상흔을 보면 금세 알 수 있을 것이라는 뜻이지.” 천석은 해노의 말을 듣고 정신이 번쩍 들었다. 부상을 입지 않았다면 고수라 소리를 듣는 장막이 녹림화적 따위에게 비급을 탈취당할 가능성이 무척 적었고, 탈취 당했더라도 회수는 그리 어렵지 않았을 것이다. 그리고 그것을 포우자가 알게 되면 추적을 더 활기를 띨 것이다. 그에게 비급이 있다고 가정하더라도 근처에서 요양을 할 가능성을 배제하지 않을 것이기에……. 아무리 검부에 이렀다할 고수가 없다하더라도 중상을 입은 자를 두려워할 이유가 없었다. “들었는가?” “예, 부주!” “상대는 어차피 1인이다. 그가 무정한 혈도라 하지만 그 또한 한사람의 무인 천하무림엔 그 정도의 고수는 모래알처럼 많다. 우리는 그중 한명을 상대하는 것이다. 상황 또한 절대적으로 우리에게 유리하다.” 회의는 끝났다. 젊은 청년들이 이끄는 검부는 호기로운 부주의 말 한마디에 곧바로 기세가 올랐다. *** 야차도보(野次刀譜). 라혼은 야차십팔도법(野次十八刀法)이 기록된 비급을 읽어 내려갔다. “허참, 이거진짜 보물이로세.” 야차도보는 무명의 무사가 자신의 심득(心得)을 기록한 무서(武書)였다. 아직 완성된 무공이 아니었지만 라혼의 입장에서는 여러 가지로 생각을 많이 하게하는 그런 내용을 많이 담고 있었다. 귀신(鬼神)의 이름인 야차의 칼부림이라는 야챠십팔도법은 그 초식의 명칭이 참두(斬頭), 분시(分屍), 단비(斷臂) 등등……. 살벌하기 그지없었다. “이거 쓴 놈은 문(文)과 거리가 먼 놈이었군.” “뭘 보시는데 그렇게 중얼거리시는 거예요?” “오늘 수련은 끝났느냐?” “예, 그건 태우지 않은 비급이잖아요?” 라혼은 방안으로 들어온 현석에게 들고 있던 비급을 건네주며 말했다. “시간 날 때 한번 읽어 보거라!” “예, 할아버지! 그보다 사형들에게는 유운검법을 가르치지 않으실 거예요?” “글쎄다……. 내가 보기에 네 사형들은 나름대로 자신의 수련을 하고 있는 것 같았는데 굳이 내가 끼어들 필요가 없어보여서 말이지…….” “…….” “검부의 제자라 하여 검부의 유운검법에만 매달리는 것은 어리석은 일이라고 본다. 각자의 성정이 다르듯이 각자에게 맞는 무리(武理)가 있는 법이니 말이다. 유운검법은 멀고먼 무의 길에 시작이면 족하다.” 그리고 두 조손은 내일의 일을 위해 잠자리에 들었다. 그리고 아침, 현석은 검부문하 전체가 참가하는 아침수련에 갔고, 라혼은 수련 후 검부의 문하들이 먹을 아침 준비를 위해 주방으로 들어섰다. 익숙한 손놀림으로 쌀을 씻고, 국을 준비했다. 산에서 뜯어온 산나물을 겉절이 하여 찬을 만들고, 뒤뜰 땅에 묻힌 절임채소를 꺼냈다. 그러는 사이 쌀은 밥이 되고, 물은 국이 되었다. 커다란 나무밥통에 밥을 옮겨 푸고, 국통에도 국을 옮겨 담았다. 검부제자들이 먹을 식사가 실린 수레를 끌고 그리 멀지 않은 곳에 있는 식당으로 옮겼다. 그것으로 라혼의 일은 끝난다. 배식과 밥 수레의 수거는 검부의 2대제자들이 알아서 하게 되는 것이다. “휴우~! 그런대로 마무리되었나?” 라혼은 심공(心功) 운용을 하기위해 한적한 곳을 찾았다. 고독혈마의 혈세록 상에 기록되어있던 흡성대법(吸盛大法)은 라혼에게 큰 도움이 되었다. 외기(外氣) 즉, 자연의 마나를 이용해 심공을 운용하는 라혼에게 타인의 기를 빨아들이는 흡성대법은 통하는 점이 많았기 때문이었다. 그리고 그런 모습을 처음부터 끝까지 지켜보던 자가 있었다. 그는 소리 없이 나타나 핏빛 혈도를 결가부좌를 틀고 흡성대법이 분명한 무공을 수련하는 노인의 목에 갖다 댔다. 그러나 노인은 반응을 보이지 않았다. 창백한 안색의 무정혈도 장막은 혈도(血刀)로 노인의 뺨을 툭툭 건드렸다. “거참 고얀 놈이로세…….” “내놔라!” 라혼은 심공운용을 중단하고 그때 살벌하게 생기 놈의 살기어린 눈을 정면으로 바라보았다. 그리고 말했다. “따라오게.” 장막은 말할 수 없는 묘한 느낌을 이 힘없는 노인에게서 받아야 했다. 하지만 그것을 부정이라도 하듯이 혈도에 힘을 주어 노인의 주름 가득한 목에 상처를 내었다. “이런 막돼먹은 놈을 보았나! 내가 주나봐라!” 장막은 갑자기 태도를 바꾸어 그 자리에 주저앉아 다시 눈을 감고 움직이지 않는 노인의 행동에 당황했다. 그러나 그런 내심과 달리 살기가 진듯하게 묻어나오는 목소리로 으르렁댔다. “죽고 싶은가?” -딱! “……!?” 장막의 무표정하던 표정에 변화가 생겼다. 천하에 고수라 이름난 자신이 힘없는 노인의 주먹을 피하지 못하고 머리에 ‘꿀밤’을 맞은 것이다. “무박자? 너는…….” -딱! “존댓말.” 장막은 등골이 오싹해졌다. 갑자기 이 볼품없는 노인이 엄청난 고수라는 생각이 들었기 때문이었다. 며칠간 이 노인을 관찰한 결과 비록 불목하니 노릇을 하고 있었지만 검부문하들에게 공경(恭敬)을 받고 있다는 것이 생각났다. 그리고 이 노인은 천하의 북청파의 장로 포우자도 그리 어려워하지 않았다는 것도 떠올랐다. -딱! 세 번째 꿀밤을 먹고 나서야. 무정혈도는 혈도를 거두고, 몸을 피했다. 라혼은 그 살벌하게 생기 놈이 떠나자 한 숨을 내쉬며 마음을 가라앉히고 다시 심공운용을 시작했다. 그런 라혼의 모습을 무정혈도 장막은 계속 지켜보고 있었다. ‘내가 여기 있음을 모르는 건가? 아니면 나 정도는 무시해도 상관없다는 건가?’ *** “뭐라고요? 그놈이 나타났다고요?” 현석은 할아버지의 난데없는 말에 놀라 다시 물었다. “그럼, 근처에 그가 있다는 말이잖아요?” “그러니까, 네가 그놈을 잡아주어야 갰다.” “예? 제가요?” “너는 운이 좋은 편에 속하는 구나, 그만한 실전상대를 만나는 것은 쉬운 일이 아닌데…….” 라혼은 그렇게 결정했고, 현석은 한 마디 항변도 못하고 무정혈도 장막과 대결을 준비해야 했다. 다음날, 현석의 살아남기 위한 눈물겨운 수련이 시작되었다. 그렇게 하루하루 시간을 흐르고 석 달 가까이 고된 수련을 한 현석은 무정혈도의 존재에 대해서 의구심이 들기 시작했다. 한 달 보름 전 북청파의 포우자도 북청파로 돌아갔고, 검부의 사형제들 사이에서도 무정혈도 장막의 일은 옛날 일이 된지 오래였다. 그러던 어느 날 현석은 할아버지에게 이끌려 한적한 곳까지 산책을 했다. “여기쯤이면 되겠지.” “예?” “거기 있는 거 다 아니까 어서 나오게.” 라혼이 육신의 회복을 위해 운용하는 심공은 주위의 마나를 이용하는 것이다. 거기다 흡성대법을 기반으로 한 흡기공(吸氣功)은 그것을 더욱 쉽게 만들어 주었다. 그런 라혼이 주위에서 얼쩡거리는 존재를 감지 못 할리 없었다. “않나오면 북청파에 자네가 어디 숨어있는지 알리겠네.” -부스럭. 현석은 할아버지가 가리킨 수풀 사이로 걸어 나오는 냉막한 표정의 사내를 보고 가슴이 철렁 내려앉는 느낌을 받았다. “현석아, 그럼 부탁하마!” “무슨 속셈이냐?” “별거 아니다. 내 손자 실전경험을 쌓게 해주려고 그러는 거지!” 장막을 자신이 놀림을 당하는 것 같은 느낌에 살기를 줄기줄기 뽑아내며 혈도를 빼들었다. 그리고 일언반구 말도 없이 라혼에게 일도를 내쳤다. -깡! “……!” “…….” 현석은 어느새 검을 뽑아들고 할아버지를 보호했다. 그러나 현석은 경험부족으로 약간 주춤하는 기색을 띠었고, 그 틈을 장막은 놓치지 않았다. “헉!” 현석은 시뻘건 칼이 코앞까지 접근하자 검을 휘둘렀다. 할아버지에게 무공을 배우기 시작한 그 순간부터 수련의 대부분을 차지했던 삼재검중 횡소천군이었다. “…….” 현석의 횡소천군 초식에 장막의 앞섬이 예리하게 잘려나가며 선수(先手)의 기세가 꺾여버렸다. “횡소천군?” 얼떨결에 코앞(?)의 위기를 모면하기위해 시전한 횡소천군에 유운(流雲)의 도리가 녹아있고, 천하의 고수라는 장막에게 그것이 먹히자 현석의 아랫배에 힘이 들어갔다. 그래서 이번엔 현석의 공격이 시작되었다. “선인지로? 겨우 삼재검법 따위로 날 헉!” 우습게도 무정혈도 장막의 무공은 무정도법(無情刀法) 이었는데 그것은 냉심(冷心)으로 상대 기의 흐름을 끊고 날카로운 반격을 하는 무공이었다. 그런데 단순하기 그지없는 삼재검에 속수무책으로 당하는 것이었다. 무정도법상의 도리(刀理)로 흐름을 끊었지만 적은 그 끊어진 흐름에 개의치 않고 역으로 흐름을 끊고 다시 흐름을 타고 오르는 것이었다. 당황한 나머지 손발이 어지러운 장막과는 달리 현석은 그동안 자신이 수련한 유운삼재검법의 오의(奧意)를 하나하나 실전에 응용하면서 대각(大覺)의 시점에 와있었다. “혈인(血刃)!” 장막은 계속 손발이 어지러워지며 일방적으로 밀리자 살을 주고 뼈를 취하는 병법을 사용했다. 그래서 허점이 큰 대신 위력이 강한 무정혈인강(無情血刃罡)를 시전했다. -빠강! 쇠몽둥이 부러지는 소리와 함께 장막이 뿌린 도강(刀罡)은 산산이 깨져버렸다. 현석은 그 위기의 마지막 순간 대오각성(大悟覺醒)을 해냈다. -덮썩! 그러나 아직 현석에게 도강(刀罡)은 버거운 것이었다. 패자(敗者)는 서있고 승자(勝者)는 누워있는 묘한 상황 속에서 라혼은 멍한 장막에게 한 마디 던져주었다. “혈세록을 내게 없네. 혈세록은 이미 재가 된지 오래니 더 이상 미련 같지 말게나.” 라혼은 알아들었는지 못 알아들었는지 멍하게 서있는 그를 그대로 두고 창백한 안색으로 기절한 현석을 업고 검부로 걸음을 옮겼다. 장막은 자신을 이긴 상대를 업은 노인의 모습이 멀어지자 그제야 피를 토해냈다. 아직 몸이 낳지도 않은 상태에서 무리하게 공력(功力)을 운용하다 내상을 입은 것이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [8 회] 대무도경(大武道經) 현석은 무정혈도 장막과 생사결(生死決)로 큰 깨달음을 얻었다. 깨달음을 얻었다고 해서 갑자기 강해진 것은 아니다. 현석의 깨달음이란 그동안 모호하던 앞길일 보인다는 의미가 컸다. 현석은 장막과 결투에서 입은 내상(內傷)이 수습되자, 검부의 부주인 대사형을 찾았다. “부주사형, 할 말이 있습니다.” “그래, 현석아! 몸은 이제 괜찮은 것이냐?” “걱정해준 덕문에 모두 나았습니다.” 천석은 무정마도의 손에 걸려 죽을 고비를 넘긴 막내사제에가 무척 걱정스러운 듯이 바라보았다. “이번에 철사성의 무림대회에 가신다고 들었습니다.” “너도 가려고 하느냐?” “예, 장막과 검을 석어보니 제 경험이 너무도 미천하다는 것을 알았습니다.” “네가 그렇게 부탁하지 않아도 널 데려갈 생각이었다.” 벌써 철혈사자성(鐵血獅子城)에서 천하무림대회가 열리기로 한 날짜가 5개월 앞으로 다가왔다. 천하는 넓고 넓어 지금쯤 출발해야 늦지 않게 원주(元州) 청인성(靑寅城)에 도착할 것이다. 그리고 이미 많은 도인성의 이름 있는 방파의 제자들이 길을 떠나기 시작했다. 부주에게 뜻을 밝힌 현석은 다시 할아버지에게 그 이야기를 했다. “그러냐? 잠시 기다리거라.” 라혼은 현석을 위해 그동안 자신이 알고 있는 기(氣), 마나(Mana), 신성력(神聖力), 마력(魔力) 등의 힘에 관한 것을 정리한 책을 손자에게 주었다. “이게 무엇입니까?” “네게 가장 필요한 것은 다름 아닌 내공심법이다. 그러나 나는 네게 어울릴만한 내공심법을 잘 알지 못한다. 그러나 혈세록을 읽고, 내공심법을 만들어 보려 했지만 내가 알고 있는 기(氣)와 이곳 고수라는 자들의 기(氣)의 개념이 미묘하게 다르다는 것을 깨달았다. 그러나 어울림 이란 것은 무척중요하다.” “…….” “그래서 나는 내가 알고 있는 기에 대한 정의와 몇 가지 무공을 적어 네게 주려한다.” “그럼 이것은?” “비급이지!” 라혼이 만든 책은 일종의 참고서 같은 것이었다. 현석은 할아버지지가 지은 책을 읽으며 그동안 알게 모르게 깨달았지만 뭐라 표현하지 못했던 것을 알기 쉽게 설명해놓았고, 또한 미처 생각지 못한 점도 거론 되어 있었다. 그러다 문득 현석이 할아버지에게 물었다. “그런데 책제목이 없네요?” “책제목? 그냥 네게 조금 도움이 될까 몇 자 적어놓은 건데 제목까지 붙일 것까지야!” “그래두요. 제가 지어볼까요?” “이제 네 것이니 알아서 하려무나.” 현석은 책을 계속 훑어보며 궁리에 궁리를 거듭하더니 드디어 책의 제목을 정할 수 있었다. “무(武)에 대한 지침서 같은 것이니까? 무도경(武道經)? 아니지 대략적인 큰 길이니까. 클 대(大)를 붙여서 대무도경(大武道經)이라 부르겠어요!” “너무 거창한 것 아니냐?” 다음날 검부에서도 원주 청인성에서 철혈사자성 주최로 열리는 천하무림대회에 참가하기 위해 길을 떠났다. 검부의 살림이 넉넉지 않아 검부의 부주인 천석과 현석, 지석 등 7면의 조촐한 검부의 대표단이 구성 되었다. 그렇게 그들은 먼 길을 떠났고, 라혼은 왠지 허전함을 느끼며 남은 검부의 제자들을 위해 불목하니일은 계속했다. 그것이 라혼이 현석을 마지막으로 본 모습이었다. -------------------------------------- 공지 입니다. 현석은 여기서 출연중단입니다. 그러나 계속 그의 이름은 앞으로 이야기전개에 심심치 않게 등장합니다. 이글의 주인공은 라혼입니다. 늙은 노인인 라혼옹이지만, 무협에는 탈태환골이라는 궁극의 기술이 있으니 당분간 참아주세요! 그리고 수인기는 정톤 무협이 아니라는 것을 분명히 밝힙니다. 수인기는 삼국지, 열국지, 수호지, 초한지의 중국의 혼란시대를 배경으로하는 그런류의 이야기 입니다. 그러나 작가인 저도 이야기가 어찌 전개될지 알 수 없습니다. 저는 그때그때 떠오른 아이디어를 쓰기 때문에 말이죠. 어찌되었던 수인기는 라이칸슬로프와 인간의 갈등이 배경이기도 합니다. 그리고 수인(獸人)들이 보통 인간들보다 뛰어납니다. 그러니 천하가 그들 손안에 있다는 거지요! 제 목: 수인기(獸人記) [9 회] 검부지사(劍府之史) 검부지사(劍府之史) 세월은 흘러, 흘러, 5번의 겨울을 보냈지만 라혼은 여전히 검부에서 불목하니 일을 계속했다. 그동안 검부는 많이 변해 있었다. 5년 전에 현석이 천하무림대회에서 최고수로 뽑히고, 유운검선(流雲劍仙)이라는 별호까지 얻어 천하에 동인성 함관부에 검부가 있음을 알렸다. 전해오는 말로 현석은 천하무림대회가 끝나고 검부로 돌아오지 않고 천하를 주유하겠다면 길을 떠나 지금껏 소식이 없었다. 그러나 천하의 기라성 같은 고수들을 물리치고 천하무림대회의 최고수(最高手)에게 주어진 ‘사인신룡검(四寅神龍劍)’을 차지한 유운검선 현석(玄石)이란 이름의 무게는 엄청났다. 그 일로 북청파에만 몰리던 속가제자의 수가 크게 늘은 것이다. 속가제자가 대부분 그렇듯이 모두 배움을 위해 재산을 검부에 헌납했고, 덕분에 검부의 살림도 낳아졌다. 그동안 라혼이 일하던 주방엔 실력 있는 숙수(熟手)가 고용되고, 잡일 하는 하인(下人)의 숫자도 크게 늘어 라혼이 하는 일이 청소와 나무를 하는 것으로 바뀌었다. “수고하셨습니다. 해노어르신!” “오늘은 무언가?” “오늘은 쇠고기를 복을 생각입니다.” 검부의 많은 것이 변했지만 이 주방은 그리 변한 것이 없었다. 지금 검부의 숙수로 있는 정호(停戶)라는 중년인은 아들을 검부에서 수학할 수 있게 하는 대신 이곳에서 일을 해주고 있었다. 일을 하는 곳이 주방인지라 검부에서 해노라 불리는 노인과 친해졌고, 가끔 술을 같이 마시기도 하는 상대이기도 했다. 그리고 나이가 많아서 인지 검부의 사부들도 이 볼품없는 노인을 공경하는 듯했다. “그런가? 내가 도울 일은 없고?” “괜찮습니다. 이번에 새로 들어온 하인들이 있으니 그네들이게 시키면 되니 어르신은 쉬셔도 됩니다.” “알았네, 욕보게.” 라혼은 주방을 나서서 한적한 곳을 찾았다. 검부의 부주인 소운검(所雲劍) 천석(泉石)은 돌아와서부터 묘하게 자신과 거리를 두려한다는 느낌을 받았다. 나중에 현석의 명성이 높아 그의 양할아버지인 자신을 예우를 하기에 그러는 줄로만 알았다. 그러나 그것만이 전부가 아니라는 것을 얼마 지나지 않아 깨달을 수 있었다. 그때 현석과 같이 천하무림대회에 참가했던 자들에게 현석의 일을 물으려하면 뭔가 숨기는 기색이 역력했기 때문이었다. 그 뒤로 라혼도 현석에 대한 것을 잊고 살았고, 그저 하던 일만을 계속할 뿐이었다. 그리고 세월을 흘러 천하에 이름 높았던 유운검선을 배출한 검부에 인물이 나지 않아 쇠락에 쇠락을 거듭하여 나중엔 이름조차 사라질 지경까지 가게 되었다. 그런 와중 유운검선의 맥을 이은자가 검부에 나타나 다시 중흥의 기틀을 마련했다. 그것은 유운검선이 천하무림대회에서 우승하고 몇 십 년 후 당시 천하제일검 일검자(一劍者) 원숭(猿崇)을 꺾은지 120여년이 지난 후였다. 검부는 그때부터 한가(汗家)의 자손에 의해 이어갔다. 그리고 다시 80여년이 흐르고……. *** 단원산(壇元山) 대관폭포(大觀瀑布). 그 폭포가 한눈에 보이는 곳에서 한 노인이 결가부좌를 틀고 운공삼매에 빠져있었다. 그런 노인의 뒤로 살금살금 접근하는 자그마한 그림자가 있었다. “왕!” “끼야!” “이노옴~! 할아버지가 운공하는데 방해를 하면 어찌하누?” 볼이 오동통하게 귀여운 여아(女兒)가 놀라 울음을 터트리려 하다가 노인이 인자하게 웃으며 머리를 쓰다듬어주자 기쁜 듯이 활짝 웃었다. “허허허허, 울다가 웃으면 엉덩이에 털난다!” “정말?” “그럼 정말이지…….” “하지만 포아는 안 울었쪄!” “허허허, 그래 우리 포아는 안 울었다.” 노인은 그렇게 말하며 세살쯤 되 보이는 아이를 번쩍 안아들었다. “네 어미는 어디 있는 거냐?” “웅~! 엄마는 저기서 무공수련해!” “그럼 우리 포아도 무공 수련하자꾸나!” “응! 알았쪄!” 노인은 포아의 옷을 벗기고 작고 좁은 등에 장심(掌心)을 갖다 댔다. 그리고 가만히 눈을 감았다. ‘거참 끈질기군. 이 아이가 무슨 죄가 있어 이런 지독한 독을 계속먹이는 건지 원.’ 노인의 포아(抱兒)에 전신혈맥에 독기운과 더불어 모든 탁기를 제거했다. 이른바 벌모세수를 시킨 것이었다. 이제 다섯 살인 포아가 노인 해노를 따르는 이유가 있었다. 할아버지에게 무공을 전수 받으면 더 이상 아프지 않았기 때문이었다. “이제 되었다.” “수고하셨습니다!” “아니 그게 뭐냐?” “아빠나 오빠들이 무공전수가 끝나면 사부님에게 이렇게 했쪄요! 포아는 예의 바른 아이에요!” “아이고 우리 포아 다 컸구나!” 소녀의 이름은 한포포(汗抱抱) 현 검부의 부주인 소일검왕(素一劍王) 한상(汗狀)의 딸이었다. 문제는 한포포의 어미 묘호란(猫好丹)이었는데 그녀는 고양이 인간. 즉, 수인(獸人)인 묘인족(猫人族)이라는 것이 문제였다. 400여년전 수인(獸人)이 도래(渡來)해 천하를 정복하고 대륙의 영토를 나눌 때 자신들에게 반하는 자들은 중원(中原)에서 쫓아냈다. 중외오성(中外五省)은 바로 그들의 후예가 웅거한 곳이었다. 그러니 400여년이 흐른 지금이라도 수인(獸人)에 대한 중외오성(中外五省)중에서도 지독하다는 동인성의 사람들의 시선이 차가울 수밖에 없었다. 해노(海老) 라혼은 한상과 묘호란이 어찌 만났는지 모른다. 그러나 어느 날 불덩이 같이 열이 심한 아기를 안고 수인이라 하여 치료를 거부하는 의원에게 함관부의 패자(覇者)인 검부의 이부인(二婦人)인 그녀가 애원을 하는 것을 보고 아기를 치료해준 것이 인연이 되었을 뿐이었다. 라혼이 수인(獸人)의 존재를 인지한 것은 이곳에 산지 80여년이 흐른 후였다. 수인(獸人). 말 그대로 짐승 인간은 라혼에게도 매우 익숙한 존재였다. 바로 ‘라이칸슬로프’였던 것이다. 그리고 우연찮게 라혼은 자신의 신상에 대한 것도 알게 되었다. 400여년전 수인도래(獸人渡來)후 천하가 요괴(妖怪:몬스터)로 분류되는 수인들에게 빼앗기자 일부의 사람들이 이 칸 대륙을 떠나 인시드 대륙으로 몸을 피했다. 그러나 그들의 운명은 그곳에서 더욱 비참했는데 공교롭게도 그 당시 인시드 대륙은 인시교의 종교 교리분쟁에 피 흘리던 시기였다. 현명한 성황(聖皇) 지바라에 의해 종교분쟁은 마무리 되었지만 칸 대륙의 사람들은 이교도라 하여 공격당하고 사로잡혀 노예로 팔리는 신세를 면치 못했다. 그때 그 노예 중 하나가 바로 라혼자신이란 것을 추측할 수 있었다. 그러니까 이곳은 라혼의 부모나 또는 그 조상이 살았던 곳이었던 것이다. 그리고 우습게도 라혼은 조상을 쫒아낸 라이칸슬로프 여인을 아내로 맞아 그녀에게 유일한 후손을 봤다는 사실이었다. “할아버지 제 유운검법 하는 거 보세요!” “그래 보자!” 포아의 유운검법은 검부조사 조식이 만든 유운검법이었다. 지금 검부는 잡다한 무공이 총망라되어 그것을 익히면서 유운검선의 맥을 잊고 있었다. 유운검법이 남아있기는 하지만 지금 검부의 제자들은 유운검법을 재대로 익히지 않았다. 다만 유운검선이 남긴 유운검경(流雲劍經)에 기반을 둔 유운천하검법(流雲天下劍法)을 최고의 무공으로 치고 있었다. 라혼이 그 유운검경의 내용을 볼 수 없었지만 검부의 제자들이 수련하는 모습을 보건데 유운(流雲)의 도리를 천하에 존재하는 많은 검법에 담는 그런류의 내용일 것이란 것을 능히 짐작할 수 있었다. 그리고 제자들을 가르치는 사범들이 입버릇처럼 말하는 ‘만검(萬劍)의 기본은 삼재검(三才劍)’이란 소리를 듣고는 그 짐작이 틀리지 않음을 알 수 있었다. 바로 라혼 자신이 현석을 그렇게 가르쳤기에……. 포아의 검에는 자연스럽게 유운(流雲)의 도리가 깃들어 있었다. 아직 때묻지 않은 어린아이이고 어미 묘호란의 피를 받아 고양이 특유의 유연함과 부드러움이 유운검법을 익히기에 알맞았기 때문이었다. 그리고 라혼은 포아에게 벌모세수와 함께 유운심법(流雲心法)도 익히게 했다. 현석의 손에 구해진지 80년 만에 원래 힘을 회복하고 그때까지 자신을 돌봐주고 검부에 머물게 해준 검부의 제자들에게 보답하기위해 유운(流雲)의 도리에 적합한 내공심법을 창안했다. 그것이 바로 유운심법이었다. 그러나 현석과 같이 누구에게라도 가르침을 얻는 자는 드물었다. 겨우 불목하니 노인에게 가르침을 얻으려는 자도 없었고 검부는 사라졌다. 후에 유운검선의 후인(後人)들이 검부를 차지하고 들어왔지만 그들은 유운검법을 익히려하지 않았다. 결국 그동안 라혼의 손에 다듬어지고 다듬어진 유운심법의 주인이 된 포아는 어쩌면 진정한 검부의 주인이었다. “어르신!” “오, 왔는가?” “예, 이렇게 제 딸을 돌봐주셔서 고맙습니다.” “무슨 내가 좋아서 하는 일인데.” 겉보기엔 인간과 다를 바 없는 그녀는 바로 포아의 엄마인 묘호란이었다. 묘호란은 자신이 온지도 모르고 검법수련에 집중하는 딸을 보고 아름다운 미소를 지었다. 대부분의 수인들은 인간의 모습일 때는 선남선녀 그 자체였다. 그것은 그들의 사람의 모습은 둔갑(遁甲)한 것이기 때문에 되도록이면 아름다운 모습으로 화신(化身)하기 때문이다. 그래서 수인들의 인간인 모습을 보고는 나이를 짐작하기 어려웠다. 어떤 종족에 속해있는지에 따라 수명도 능력도 모두 다르기에 더욱 그랬다. 그리고 수인의 모습과 능력은 피를 통해 이어진다. 이윽고 유운검법을 처음부터 끝까지 시전한 포아가 앙증맞은 목검을 거두고 고개를 돌려 엄마를 확인하자 엄마인 묘호란의 품에 뛰어들었다. “엄마!” “…….” 묘호란은 포아를 가만히 쓰다듬고 라혼에게 인사했다. “그런 저희는 이만 가보겠습니다.” “아니, 같이 가세!” “어르신께서 검부에요?” “왜? 검부의 장로라는 것들이 안 된다고 그러던가?” “그것 아니지만…….” 현 검부에서 라혼의 위치는 매우 애매했다. 검부가 쇠락에 쇠락을 거듭해 열댓 명의 제자들이 검부를 지키던 때부터 존재해왔던 라혼이었다. 80년 전 신검협(神劍俠) 한방(汗芳)이 가솔을 이끌고 검부로 와서 검부의 부주(府主)가 되었다. 그 뒤로 4대째 한가(汗家)에서 부주가 연속으로 배출돼 지금은 한가검부(汗家劍府)라고 불리기도 할 정도였다. 그런데 검부를 오랫동안 지킨 노인에 불과했던 불목하니 노인이 한포포의 병을 2갑자 내공이 없이는 불가능하다는 벌모세수로 치료하는 모습에 무시 못 할 실력자였다는 것이 밝혀지자 검부 수뇌들이 긴장하기 시작했다. 신검협(神劍俠) 한방(汗芳)이 검부의 부주가 되었을 때 그 불목하니 노인에게는 의사를 묻지 않았었기 때문이었다. 즉, 나이를 짐작할 수 없는 검부를 끝까지 지키던 노인이 신분이 원(原) 검부(劍府)에 어떤 존재였는지 알 수 없었다. 그런 노인이 원류 검부의 독문무공인 유운검법에 정통하고 거의 매일 한포포에게 벌모세수를 밥 먹듯이 베풀면서 전혀 힘든 기색을 보이지 않는 절대고수(絶對高手)라는 것이었다. 현재 검부는 중심가인 한가를 중심으로 세력을 뻗는 정형적인 패도(覇道)세력이었다. 동인성에서 북청파와 후려(後慮)에서 그 세(勢)가 크게 일은 강무세가(姜武世家) 등과 자웅을 겨루고 있었다. 그래서 묘호란, 한포포 모녀(母女)의 존재는 수인(獸人)을 극도로 꺼려하는 동인성에서 검부의 큰 짐일 수밖에 없었다. 그런데 검부를 통째로 흔들 수 있는 신분과 능력을 가진 노인이 그 모녀를 감싸는 형국이었다. 당연히 검부의 현 수뇌부와 노인의 관계는 서먹하기 그지없을 수밖에 없었다. 그래서 노인은 검부에 머물지 못하고 2년전 이곳 대연폭포가 있는 곳으로 거처를 옮긴 것이다. “그럼 가자구!” “와아! 할아버지 이제 우리랑 같이 사는 건가요?” “그렇단다.” “와아~! 신나다.” 라혼은 그렇게 두 모녀를 앞세우고 보무도 당당히 고루거각이 늘어서 이제 거의 구중궁궐이 되어버린 검부로 들어섰다. *** “뭐야? 장충자가 돌아왔단 말이냐?” “그렇습니다. 대부인!” 마흔이 넘어선 나이의 한가검부의 안주인은 향차(香茶)를 마시다 시비가 전해준 소식에 흥분했다. 장충자(長忠子)는 불목하니노릇을 하던 노인의 실력이 밝혀지자 계속 불목하니 노인이라 부를 수 없어 지은 이름이었다. 오래도록 충성한 자란 의미로 그렇게 부르기 시작했다. “그것도 이부인…….” “닥쳐라 어딜 그 짐승을 부인이라 부르는 것이냐?” “죄, 죄송합니다. 대부인.” “그래 그 암컷이 무얼 하였더냐?” “그것이 장충자가 그녀와 포포와 같이 왔답니다.” “뭐야!” 대부인 사인혜(舍人惠)는 가만히 생각에 잠겨 있다가 불숙 말을 꺼냈다. “권장로에게 가자!” “예, 부인!” 방안에는 시비가 가져온 최고급 향차의 향기만 남았다. 장충자의 회부(回府) 소식은 검부를 뒤흔들기에 충분했다. 그만큼 그의 그림자가 컸던 것이다. 혹자는 그야 말로 검부의 진정한 정통(正統)이라고 하는 저들 까지 있을 정도였다. 현 검부의 부주 소일검왕 한상의 첫 번째 부인인 사인혜는 검부사람들에게 명망 높은 은하성검(銀河聖劍) 권람(權覽) 장로를 찾았다. “어서 오시오. 대부인 무슨 일로 이 늙은이를 찾아오셨습니까?” “그저 인사차 들렸습니다.” “그러신가요?” 사인혜는 이것저것 신변잡기 대한 이야기를 하다 자연스럽게 주제를 회부한 장충자로 옮겼다. “부인의 그들의 말은 일견 옮을 지도 모릅니다. 사실 검부의 개파조사는 동인검협 조식입니다. 그런데 현 검부는 그의 제자인 유운검선의 맥을 잊고 있습니다. 말하자면 방가가 종가를 흡수한 셈이 되어 정통성에 문제가 있는 것이 사실입니다.” “그러니까 권장로님의 뜻은 무엇입니까?” “허허허, 대부인 정통성을 따지자면 그렇다는 것입니다. 지금 검부가 이루어놓은 기업은 지금 검부의 것입니다. 만약 장충자가 정통성을 들먹이면 차제에 한가검부를 만들어 독립하면 그뿐입니다.” “권장로의 뜻은 잘 알았습니다.” 사인혜는 은하성검 권람에게 원하는 대답을 얻어냈다 생각하여 곧 자리에서 일어섰다. 그의 뜻이 그러하다면 장로원의 뜻이 그러하다는 것을 능히 짐작할 수 있었기 때문이었다. *** 묘부(猫婦) 묘호란은 검부에 돌아오고서도 천진한 웃음을 잃지 않고 활기차게 뛰노는 포아를 보며 흐뭇한 미소를 지으면서도 한편으론 가슴이 아팠다. 그동안 포아는 검부에 돌아오면 말없는 조용한 아이였던 것이다. 다만 장충자를 만날 때만 아이다운 천진함을 보이곤 했을 뿐이었다. 그리고 포아가 활기차졌듯이 그녀자신도 상당한 마음의 여유를 가지게 되었다. “할아버지 이것 봐요!” “아주 큰 물고기구나.” “이거 비단잉어에요!” “그렇구나, 비단잉어.” 라혼은 검부에 돌아온 사흘 동안 포아의 재롱을 보면서 소일(消日)했다. 그리고 그전에 없던 자신을 감시하는 눈길이 여기저기서 느껴졌지만 라혼은 그것을 무시했다. 그리고 사흘이 지나서야 묘호란과 포아를 제외하고 접근하는 자가 있었다. “장충자어르신!” “…….” 부주의 명을 전하기 위해 온 초곤(楚昆)은 가타부타 아무런 말없이 자신을 보는 노인에게 계속 말을 이었다. “장충자어르신, 부주께서 만나 뵙길 원하십니다.” “나를 말인가?” “예!” “그런데 왜 나를 장충자라 부르는가?” “예?” 초곤은 장충자의 물음에 그 이름에 얽힌 이야기를 했다. 라혼은 왠지 그 ‘장충자(長忠子)라는 이름이 마음에 들지 않았다. 라혼이 검부에 계속 머물렀던 것은 단지 익숙했기 때문이었을 뿐이었다. 라혼의 입장에서 검부는 그저 마음편한 집이었을 뿐 그 이상도, 이하도 아니었다. 하지만 지금 검부는 마음편한 집이라고 말할 수 없었다. “그래서 멋대로 이름을 지었다는 말이지 않은가? 내 이름이 알고 싶으면 물어보면 될 것을 기분 나쁘군. 부주께 전해라! 장충자는 없었다고…….” “어, 어르신……!” 검부의 제자가 그렇게 떠나자 그가 있을 동안 조용하게 얌전하던 포아가 라혼의 소매를 당기며 물었다. “할아버지? 할아버지 장짜, 충짜, 자짜가 아니었쪄요? 그럼 할아버지 이름이 뭐에요?” 라혼은 현석의 손에 구해지고 난 다음 200여 년 간 처음으로 자신의 이름을 묻는 검부의 문하를 만났다. 라혼은 인자한 미소를 지으며 이름을 말해주었다. “이 할아버지의 이름은 라혼(喇混), 바로 라혼이란다.” 제 목: 수인기(獸人記) [10 회] 검부지사(劍府之史) *** 검부부주 소일검왕(素一劍王) 한상(汗狀)은 자신의 부름을 거부한 장충자가 현재 머물고 있는 묘호란의 거처로 발걸음을 옮기며 생각에 잠겼다. ‘호란, 포아, 미안하다. 이럴 것이라면 그대를 거두지 말 것을 그랬소.’ 묘호란은 한상이 젊었을 적에 천하가 좁다하며 주유할 때 만난 여인이었다. 동인성 사람인 한상은 우연찮게 여행의 동반자가 된 그녀를 멀리했었다. 그러나 마음이란, 사랑이란, 하고 싶어 하는 것이 아니고, 하기 싫다 하지 않는 것이 아니었다. 겉으론 거리를 두며 멀리했지만 마음이 그녀에게 쏠리는 것은 어찌할 수 없는 일이었다. 그러던 중 묘호란의 가문이 정계(政界)의 권력투쟁에 소용돌이에서 구족(九族)이 참살(慘殺)당하고 유일한 핏줄인 묘호란이 쫓기는 신세가 되자 그때까지 동료로써 정리를 핑계 삼아 그녀와 함께했던 동료들과 그녀를 쫓는 자들에게서 그녀를 보호하며 그들이 세력이 미약한 동인성까지 오게 되었다. 하루아침에 돌아갈 곳이 없게 되고, 수인(獸人)들은 병적으로 싫어하는 동인성에서 그녀가 당해야하는 수모는 상상을 초월했다. 사람으로 둔갑(遁甲)을 했다곤 하나 수인의 특징이 없는 것이 아니었다. 짐승의 귀가 나온다거나 눈동자색이 틀리다거나, 가끔 꼬리가 보이기도 했다. 순수한 수인이라면 사람으로 둔갑했을 때 그런 허술함이 보이지 않겠지만 지금의 수인은 대부분 인간과 혼인으로 맺어져 혼혈된 경우가 많아 순수한 수인(獸人)은 존재하지 않았다. 수인남자와 수인여자가 결합하여 아이를 낳게 되면 아이는 아버지 쪽의 피를 가지게 된다. 그러나 인간남자와 수인여자가 혼인을 하면 수인여자의 특징을 가지게 되는데 사실은 양부모에게 골고루 그 피를 이어받지만 짐승으로 둔갑하는 능력이 워낙에 돋으라져 보여 어머니 쪽의 특징만을 이어받게 되는 것처럼 보였다. 그래서 수인(獸人)과 인간(人間)이 맺어져 아이를 낳으면 아이는 어미의 성(姓)을 따른다. 어쨌거나 한상은 갖은 수모를 겪는 묘호란을 보호했고, 점점 가까워진 두 남녀는 자연스럽게 맺어졌다. 그러나 그것이 또 다른 불행의 시작이었다. 한상에게는 이미 정혼한 상대가 있었고 또한 한상의 부모는 물론 검부의 수뇌, 아니 동인성 사람이라면 짐승과 결혼하는 것을 좋아하지 않았다. 그리고 한상은 동인성의 실력자인 그것도 막강하기 그지없는 북청파와 대륙천하전체를 가시거리에 두고 있는 강무세가와 동인성의 패권(覇權)을 겨루는 입장에서 지도자에게 흠이 될 여자를 아내로 삼을 수 없었다. 한상은 묘호란을 버렸지만 묘호란은 끝까지 기다렸다. 한상은 정혼녀인 사인혜와 정식혼인을 하고 두 아들까지 보았다. 그러나 한상은 묘호란을 잊을 수가 없었다. 그래서 검부를 정식으로 이어받고, 실권을 장악하자 묘호란을 불러들였다. 그리고 사랑의 결실인 한포포를 낳았지만 장로원 장로들의 견제와 이제껏 남편의 껍데기만 바라보다 이젠 그 껍데기마저 빼앗긴 사인혜의 노골적인 견제에 묘호란은 검부로 오고 나서 단 하루도 편할 날이 없었다. 몸도 마음도 망신창이인 묘호란의 유일한 희망은 포아뿐이었지만 저들은 이 어린 포아도 참을 수 없어했다. 소일검왕 한상은 그동안 뜸했던 묘호란의 거처가 가까워질수록 가슴이 두근거리는 것을 느꼈다. 그리고 그야말로 뼈저리게, 뼈에 사무치도록 느껴야했고, 또 깨달았다. 자신이 그 앙칼맞고 버릇없게 대들던 고양이 아가씨를 얼마나 사랑하는지……. 그리고 지금 아내가 되었음에도 아내대접을 받지 못하는 그녀를 얼마나 그리워하고 있었는지……. “꺄아! 할아버지. 나두, 나두.” “자아! 받아라.” “엄마 나 연 날린다. 나 잘하지?” “우리 포아 잘하는 구나!” 한상은 문 너머에서 들려오는 행복해하는 목소리에 안타까운 생각이 들었다. 지금 장충자의 자리에 자신이 있어야 함에도 그러지 못했기 때문이었다. “어르신, 부주께서 오셨습니다.” “허어, 이런 어서 들라하게!” 시비가 부주가 왔음을 알리고 곧 소일검왕 한상이 묘호란의 거처인 홍묘각(紅猫閣)의 정원으로 들어섰다. “검부부주 한상이라고 합니다.” “네게 무슨 용무라도 있는 겐가?” “저는 제 딸을 가르치시는 분에게 그저 감사의 말을 하고 싶을 뿐입니다.” “그런가?” 한상은 그렇게 말하며 아까까지 천진남만하게 뛰놀던 포아가 얌전하게 어미인 묘호란 뒤로 서있는 모습을 보고 내심 한숨을 내쉬었다. 그리고 자신이 장충자라고 불리기 싫어하는 노인에게 질문을 던졌다. “저희가 어르신을 장충자라 마음대로 부른 것이 마음에 들지 않는 다고 하셔서 무척 당황했습니다. 어르신의 존함이라도 알 수 있으련지요?” “그냥 해노라고 부르게 검부의 제자들은 항상 날 해노라 불렀으니…….” “알겠습니다. 해노야(海老爺)!” “…….” 짧은 통성명을 끝으로 대화는 침묵 속으로 빠져들었다. 그렇게 일다경(一茶頃)이 흐르고 나서야 라혼이 먼저 말을 꺼냈다. “부탁이 있네.” “말씀하십시오.” “자네의 첫 부인에게 포아를 건들지 말라고 하게…….” “예?” “포아는 유운검법과 유운심법을 익힌 검부전인일세…….” 라혼은 한상을 노려보며 말했다. 한상은 그것이 무얼 뜻하는지 생각하며 입술이 바싹 마르기 시작했다. “검부전인을 다른 사람도 아닌 검부의 인물이 해하려 하는 일은 있어서는 안 되는 일이네……. 그리고 나는 검부의 기재에게 유운심법을 전해주었으니 더 이상 검부와는 관여하고 싶지 않네. 다만 포아와 호란은 내 친우로써 생각하네.” 한상은 해노야가 종가(宗家)니 방가(邦家)니 하는 것을 따지려하는 것이 아니라는 것에 안심했지만 유운심법이란 말에 호기심이 일어 다시 물었다. “유운심법이 또 있습니까?” “유운검선의 유운신공과는 다른 오로지 유운검법에 맞는 그러한 내공심법이네.” “…….” “나는 자네가 호란을 어찌 생각하는지 짐작하고 있네. 이제 포아는 검부전인이니 검부의 부주인 자네는 그것을 보호해야할 의무가 생긴 것이네 내말이 무슨 뜻인지 잘 아리라 믿네.” “떠나시려는 것입니까?” “하지만 금세 떠나지는 않을 게야! 한 3~4년은 포아를 더 가르쳐야 하니 말일세.” “고맙습니다. 해노야!” 소일검왕 한상은 해노야의 말을 그대로 장로원에 알렸고, 한포포를 검부전인으로써 보호한다는 결정을 했다. 장로원 또한 그 결정을 반대하지 않아 그 일은 그렇게 결정되었다. 그러나 장로원은 검부전인은 검부전인이고, 한상의 후계자인 형 잠검(潛劍) 한초(汗超)와 동생 염화검사(炎火劍士) 한승(汗承)에게도 유운신법을 익히게 해야 한다고 주장했다. 그리고 그것은 해노야가 선선히 허락함으로써 어려울 것이라는 당초예상과는 달리 간단하게 해결 되었다. *** “권장로, 해노야에 대해서 어찌 생각하시오?” 바둑을 두며 장로 운사검(雲師劍) 한모(汗模)가 지나가듯이 묻는 질문에 은하성검 권람은 우하변에 백돌을 놓으면서 지나가듯이 대답해주었다. -딱! “그는 아마 유운검조의 후인일 가능성이 크오!” -딱! “어찌 그런 생각을 하셨소?” -딱! “이런, 오늘은 권장로에게 한번 이겨보나 했거늘 오늘도 제가 졌습니다.” -주르르륵 권람과 한모는 바둑판의 돌을 치우고 습관적으로 새판을 시작했다. “유운검선께서 양조부인 유운검조(流雲劍祖)에게서 유운의 도리를 깨치셨다고 하오. 그리고 검조(劍祖)가 남긴 대무도경(大武道經)을 기반으로 유운검경(流雲劍經)를 이루셨고 유운천하검법(流雲天下劍法)을 만드셨소. 그때 검선(劍仙)께 대무도경을 주시며 당시 검부 유일의 절학인 유운검법에 맞는 심법(心法)이 부족하니 새로 창안하시라 했소. 그리고 검선이 만든 것이 유운신공(流雲神功). 하나 유운신공은 공력(功力)으로써 매우 대단한 것이고, 그래서 신공(神功)에 맞는 검법을 만드신 것이 유운천하검법이오. 그리고 검선의 말씀 중에 천지(天地)에 스승이 넘쳐난다 하시며 자신을 거두신 분은 검부조사이시고 가르친 분은 양조부라 하셨소. 그리고 검선의 제자였던 번운검제(繁雲劒帝) 한장남(汗長男)께 말씀하길 자신의 양조부는 검부의 불목하니였다고 하오.” “그럼?” “그리고 그 불목하니 노인을 처음 만난 곳이 후려의 동해바닷가에서 구해 치료했는데 갈 곳 없는 노인이지라 검선이 양할아버지로 모시고, 검부로 돌아왔는데 당시 검부의 부주가 검부에 머물려면 불목하니 노릇이라도 하라 하였고 유운검조는 그것을 수락하고 평생을 불목하니로 지내셨다하오.” “그런 일이 있었소이까?” “유운검조는 사실 절세고인(絶世高人)이셨고, 그때까지 살아계시던 검부조사가 그것을 알아보시고 서로 마음을 나누는 친우가 되어 그때까지 미완성의 유운검법을 같이 의논하며 죽기직전 한 가닥 깨달음을 얻으셨다고 하오. 그래서 검조는 친우의 깨달음을 후세에 전하기 위해 자신의 양손자 바로 검선에게 그것을 가르치시게 되는 것이오! 그리고 불목하니 노인을 바다에서 온 노인이라 하여 해노(海老)라 불렀던 모양이오!” “그럼, 해노야는?” “그 일이 벌써 230여 년 전의 일이오. 그 후로 검부에서 불목하니 일을 하는 사람에게 해노라 불리는 전통이 생겼다오. 해노야는 유운검조의 맥을 이은 검선과 다른 일맥일 것이오. 검선은 검부조사의 무학을 건조에게 배웠고, 해노야는 유운검조의 고유의 무학을 얻었을 것이오.” “그럼 지금 검부와의 관계는 어찌되는 것이오.” 권람은 한모의 물음에 백돌을 바둑판 한가운데 있는 천원점에 가만히 내려놓았다. 후수을 둬야하는 백돌을 선수로 두고 그것도 천원점에 놓는다는 것은 아무것도 알 수 없다는 뜻과 이제까지 없던 일이니 겪어봐야 안다는 뜻도 될 수 있었다. 그리고 무엇보다 백돌도 선수로 둘 수 없다는 기존의 관념을 깨야만 한다는 뜻도 될 수 있었다. “그는 고수요! 그리고 그에게 실전된 대무도경이 있을 가능성도 있소. 아니 그 자체가 대무도경일 것이오!” -꿈틀. 운사검(雲師劍) 한모(汗模)는 권람의 마지막 말에 송충이 같은 눈썹을 꿈틀했다. 하지만 그것뿐이었다. 한가(汗家)와 속가(俗家)를 대표하는 검부의 두 기둥이랄 수 있는 권람과 한모는 다시 백돌선수의 바둑을 이어두기 시작했을 뿐이었다. *** 이제 17세인 형 잠검(潛劍) 한초(汗超)와 15세의 동생 염화검사(炎火劍士) 한승(汗承)이 해노야가 머무는 작은 어머니가 되는 묘호란의 거처 홍묘각(紅猫閣)으로 왔다. 두 형제가 이곳에 오는 것은 생전 처음이었다. 어머니 대부인 사인혜(舍人惠)가 수인(獸人)인 그녀를 끔찍이도 싫어했기 때문이었다. “형! 이러다 어머니에게 혼나는 거 아냐? 난 어머니 화내는 것이 무섭다고…….” “검부의 무공을 배우기 위한 것이 아니냐? 장로원에서 그렇게 하라 하시었고, 아버님도 그리하라 했는데 어머니도 이해해 주시겠지.” 두 형제가 홍묘각의 자그마한 정원에 들어서자 가장먼저 눈에 띄는 것은 다름 아닌 앙증맞은 계집아이가 작은 목검으로 유운검법을 시전하는 모습이었다. “분명히 유운검법이거늘 그래도 뭔가 다른 듯한데?” “그치 저거 유운검법이 맞기는 한 거야?” 그렇게 정신없이 계집아이가 펼치는 유운검법을 구경하는 한가 형제들 뒤로 접근하는 섬세한 그림자가 있었다. “너희는 누구인데 여기 있느냐?” “헉!” “……!” 두 형제는 화들짝 놀라며 뒤를 돌아보았다. 그리고 형제에 눈에 비친 것은 요요롭기 그지없는 홍의미부였다. 가까이 범접하기 힘든 기운을 품은 여인은 입만 벌린체 아무런 말도 하지 못하는 형제에게 말했다. “이제 보니 초와 승이로구나!” “자, 작은 어머니께 인사드립니다.” “인사드립니다.” 한초는 얼굴이 확끈거리는 것을 느끼며 내심 당황했다. 멀리서 본적을 있었지만 이렇게 가까이에서 그녀를 본 것은 처음이었기 때문이었다. “안 그래도 어르신께서 기다리신다. 왔으면 해노야께 인사부터 들여야 하지 않겠느냐?” “예? 예에” 묘호란은 한초에게 젊었을 적에 한상과 첫 만남이 떠올라 입가에 절로미소가 걸렸다. 우물주물하며 시선을 어디에 둘지 몰라 하는 그 모습이 한상과 꼭닮아있었기 때문이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [11 회] 검부지사(劍府之史) *** -콰당~! “뭣이라? 짐승에게 줄밥이 없어?” 동인성 동백부(東柏府)의 한 주막에서 일단의 소란이 일었다. “네놈들이 날 짐승취급을 했으니 내가 짐승처럼 굴어도 할 말 없으렷다?” 소란을 일으킨 사내들은 수인(獸人)의 특징인 송곳니를 드러내며 으르렁거리며 동시에 몸을 반인반수(半人反獸)의 모습을 화신(化身)해 사람들을 위협하기 시작했다. 늑대 6인, 곰 1인의 수인들은 그동안 동인성에서 받은 수모를 참아냈지만 쌓이고 쌓인 무언가가 지금 한 번에 폭발하듯이 터져 나왔다. 지금 천하를 지배하는 도래인(渡來人)들은 그전 요괴(妖怪) 취급받던 수인들과 달리 이성이란 것을 가지고 있었다. 그래서 인간들이 이루어놓은 문화를 즐길 줄도 알았으며 스스로 문화(文化)를 일구기도 했다. 그런 그들에게 사람들 특히나 중외오성(中外五省)의 사람들은 그것을 인정치 않고 수인들은 짐승취급을 했다. 자연히 중외오성에는 수인들이 살지 않았다. “우와~! 짐승들이 난동이다.” “요괴!” “짐승들은 그런 소소한일로 흥분하니 천하의 꼴이 우습게 되는 구나!” 늑대의 예민한 청각에 잡힌 인간들의 수군거림은 이들의 흉성을 더욱 돋우기에 충분했다. “이놈들을 찢어죽이리라!” “천패, 그만 됐다. 이런 힘없는 사람들이 하는 소리에 그렇게 일일이 반응하다가는 몸이 열이라도 부족할 것이다. 그저 모르는 척 넘어가는 것이 좋다.” 순후한 미공자가 거대한 곰인간에게 다가서며 말하자 곰인간 웅천패(熊天覇)는 겉모습을 다시 기골이 장대한 청년의 모습으로 화신하며 아직 분이 풀리지 않았는지 씩씩대며 말했다. “빌어먹을 새끼들 배고파서 밥 달라는데 돈 주고 사먹겠다는데 그따위 소릴 하다니 천하의 주인은 12진가(十二眞家지 13인가(十三人家) 따위가 아니라고…….” 순후한 미공자 낭호인(狼好仁)은 여전히 씩씩대는 친구를 그대로 두고 주막의 주인에게 말을 걸었다. “소란을 피워 미안하오. 그러나 그대의 잘못도 있으니 이 일은 이대로 넘어가기로 합시다. 대신 아까 우리가 주문했던 식사는 그대로 가져오시오.” “아, 알겠습니다. 공자님!” 주막의 주인은 날카로운 살기를 줄기줄기 뿜어내는 붉은 눈동자에 몸서리치며 도망치듯이 주방으로 들어갔다. 낭호인은 그런 주인의 모습에 눈가에 살기를 지우며 일행이 있는 곳으로 돌아왔다. “짜식이 고상한척은 혼자 다해놓고 정중한(?) 협박이라니…….” “이것이 인간을 다루는 방법이다. 체면에 죽고 사는 놈들에게 너처럼 하면 굴복시키기 힘들지 하지만 그 사람 혼자만 알 수 있는 방법으로 겁을 주면 인간이란 나약하기 그지없는 존재지.” 난동직전까지 간 주막은 텅 비어 벼렸고 8인의 수인들이 다시 자리를 잡았다. 낭호인의 말대로 여기서 피를 보면 좋을 것이 없었기 때문이었다. “그보다 강무세가 놈들 도대체 무슨 꿍꿍이로 우리와 손잡는 거지?” 이들은 웅랑교(熊狼敎)의 제자들이었다. 웅랑교의 본거지는 흑막(黑幕)으로 대륙 북서부고 강무세가의 근거지는 후려(後慮)로 대륙 남동부였다. 어느 날 흑막 웅랑교 본단로 대륙 반대편에 후려의 강무세가의 사신이 와서 동맹을 청했다. 적보다 친구 많은 것이 났다는 것은 만고의 이치. 웅랑교는 동맹관계를 수락하고 웅랑교의 교주의 친필서한을 강무세가에서 온 사신들에게 내어준다. 그리고 강무세가 가주의 친필서한을 받는 것은 웅랑교측의 사신에게 내어주는 것으로 하고 웅랑교에서는 웅족(熊族)과 낭족(狼族)의 후기지수 한명씩 구성된 사신단을 후려로 보냈다. 이들이 바로 그 사신단이었다. “모르지 우린 그저 강무세가의 가주에게 친서만 받아오면 되니까! 비록 서로 영향력을 주기에 대륙은 너무 넓지만 적보다 친구를 많이 두는 것이 났지. 13인가의 세력 중 가장 강력한 세력중 하나인 강무세가와 친분이 있으면 그것만으로 이익을 될 거야.” “그런 거였어?” “만약 쓸데없이 13인가세력과 시비가 붙으면 그들이 나서주는 것만으로 해결될 일이 많을 테니까. 물론 강무세가와 수인가사이의 일도 우리가 나서서 중재할 수 있겠고…….” 한동안 잡담을 하던 일행은 마침 요리가 나오자 대화를 중단하고 식사를 시작했다. 그때 입구로 일단의 무림인들이 들어섰다. “주인장 무슨 일이 있는 거요? 한참 바쁠 시간에 자리가 텅 비어있네?” “아닙니다, 나으리 그보다 식사는?” “15인분, 그리고 술도 챙겨주시오!” “그렇지요!” 주인 수인들에 대해서는 말하지 않았다. 만약 이들과 그 수인들과 시비가 붙으면 이 주막이 남아나지 않을 것은 뻔했기 때문이었다. 그래서 가급적 수인들과 먼 곳으로 이들은 유도하려 노력했다. “이리 오십시오! 잠시만 기다리시면 식사를 올리겠습니다.” “그럼 부탁하오.” 주인장이 간단한 안주와 술을 먼저 내놓자 술을 나눠 마시며 여독을 풀었다. “아참 그 얘기 들었냐?” “뭘?” “아! 왜 몇 년 전까지 불목하니 노릇을 하던 해노야말이야!” “해노야? 해노야가 왜?” 저마다 다른 이야기를 나누는 사내들 사이에 두 사내는 조용히 이야기를 이어갔다. “글쎄 그 해노야가 절세고수일지 누가 알았겠나! 그때 내가 노인이라 참았기에 망정이지 잘못하면 골로 갈 뻔했어!” “큭큭큭, 그 이야기구만 똥바가지로 대갈통 맞고 씩씩대던 게 몇 년 전 일인데 그때 그 노망난 노인이 해노야였어?” “그때 하도 어이가 없어 그대로 온 것이 아마 돌아가신 할아버지가 도우신게야!” “이런 지저분한 놈들 밥 먹는데 그런 이야기냐?” 두 사내의 이야기에 끼어든 사내는 그렇게 핀잔을 주고 문뜩 떠오른 듯 새로운 이야기를 꺼냈다. “아! 그렇고 보니 저기 저 막내 녀석 검부에 처음 와서 해노야하고 대판 싸웠지 아마?” “그 얘기는 왜 또 꺼내요!” “무슨 일인데?” “아! 글쎄…….” 그렇게 검부의 문하들이 하나 둘 검부의 은자(隱者) 해노야에 관한 여러 가지 이야기를 하며 웃고 감탄을 터트리며 고수를 알아보지 못하고 한 가지라도 얻어 배우지 못한 것을 안타까워했다. “그런데 그 얘기 아나?” “또 뭔데?” “해노야가 대도무경을 가지고 있데.” “대도무경?” “그게 뭐데?” “대도무경이 대도무경이지……. 아마 무슨 무공비급이겠지!” “식사 왔습니다.” 검부인물로 보이는 사내들은 식사가 나오자 시장기를 참을 수 없어 모든 대화를 중단하고 식사를 시작했다. 그런 사내의 대화를 유심히 듣던 웅랑교의 낭호인은 지필묵을 꺼내 웅랑교 독문 암호문으로 긴 내용을 휘갈기기 시작했다. “아문, 너는 즉시 본교로 돌아가 교주님께 이것을 전해라! 모운, 포사 너희들도 회교해서 아문을 호위하라!” “존(尊)!” 세 낭인족(狼人族) 사내는 아무런 이유를 묻지 않고 조용히 자리에서 일어나 밖으로 나갔다. “호인, 왜 그들을 돌려보낸 거지?” 낭호인은 웅천패의 질문에 대답을 하지 않고 차를 마시며 전음입밀을 시전했다. -천패, 대무도경이 나타났다. -그게 뭔데? -나도 모른다. 단지 200여년전 유운검선이 그것을 바탕으로 만든 유운신공으로 천하를 독패(獨覇)했다는 것밖에는……. *** 역사가 5백여년을 넘긴 북청파는 여전히 성세(成歲)를 잃지 않은체 북청산에 웅거하고 있었다. 현 북청파의 장문인 일진자(一眞子)는 북청속가의 장령(掌令)을 만나 한가로이 차를 마셨다. “해노야?” “그렇습니다. 장문인 검부에 그런 고수가 났으니 동인성의 세력균형이 묘하게 흔들리고 있습니다.” “…….” “그리고 동인성을 발판으로 중원에 진출하려는 후려의 강무세가도 그것을 의식했는지 원교근공(遠交近攻)의 원칙에 따라 여러 세력과 손을 잡기 시작했습니다.” 북청장문인 일진자는 아무런 대답을 하지 않고 가만히 북청속가 장령 청천일협(靑天一俠) 고혁강(高赫强)의 말을 가만히 듣기만 했다. “그리고, 대무도경이 나타났습니다.” “…….” “…….” 일진자는 말없이 찻잔을 입에 갔다대며 지나가는 투로 말했다. “호오, 대무도경(大武道經)이라.” “그것을 바로 해노야가 가지고 있다고 합니다.” “만진에게 자네를 돕도록 말해보지.” “감, 감사합니다. 고혁강은 일진자가 만진자(萬眞子)에게 말해본다고 하자 놀라서 말을 더듬기까지 했다. 북청제일고수이자 천하 12고수 중 상위를 차지하는 검존(劍尊)이 직접 나서야할 만큼 대무도경이라는 것이 중한가 하는 생각을 하게 만들었다. ‘대무도경이 도대체 무엇인데 엉덩이가 무거운 일진자에게 북청파의 자랑인 북청검존까지 나서게 했을까? 또 기문선생은 어찌 알고 내게 대무도경을 언급하라 했을까?’ 고혁강은 북청산을 내려오며 머릿속 가득 그 생각만을 했다. 그리고 집에 돌아오자마자 기문선생(奇文先生) 부터 찾았다. “가던 일은 잘되셨습니까? 고대협!” “그 일은 잘 처리되었네, 그런데 내 물어 볼 것이 있네.” “북청검존이 움직였나보지요?” “맞네, 북청제일고수가 움직였네. 그 대무도경이란 말 한마디로 말일세.” “흐음~!” 기문선생은 궁금해서 죽겠다는 표정의 청천일협 고혁강에게 자신이 아는 바를 털어놓기 시작했다. 대무도경(大武道經)은 처음 유운검선의 입에 거론되었다. 바로 자신의 무공의 기초는 유운검이지만 공력(功力)은 대무도경이다 라고 했다. 후에 그가 검선이라 불리며 천하를 독패(獨覇)하고 천하제일검 일검자(一劍者) 원숭(猿崇)까지 꺾었지만 자신은 멀었다며 고개를 저었다. 그러나 그런 그에게 패한 천하를 오시(傲視)하는 고수들은 그 말의 진의(眞意)를 알고 싶어 했다. 그래서 다시 거론 된 것이 대무도경이었다. 유운검선과 인연이 있던 고수들은 대무도경의 내용을 혼자만 알고 있기로 맹세한 후 대무도경을 보았고, 당시 그것을 본 고수 모두 폐관에 들었다. 고수들이 자신의 명예를 걸고 맹세한바 있어 그 내용은 전해지지 않았지만 한 결 같이 그 후인(後人)들에게 전하길 ‘그것은 하나의 거대한 벽이다.’라 했다고 한다. 그리고 대무도경을 본 고수들 대부분이 그것에 감흥을 받아 그때까지와 다른 전혀 새로운 무공을 창안했는데 그것이 각자의 깨달음에 따라 그 원리와 위력이 천차만별이라 도저히 같은 책에서 영감을 얻은 것 같지 않았다. “아니 그런 것이 있었단 말이오?” “그렇습니다. 대무도경의 비사(秘事)는 어디까지가 진실이고 어디까지가 허구인지 알 수 없지만, 당시 대무도경을 본 고수 중 한명이 북청파 인물이었습니다.” “그래서…….” “그렇습니다. 나는 단지 그 비사가 사실인지 확인하고 싶었습니다. 그리고 이제 나는 그 대무도경의 비사 사실이란 것을 알게 됐습니다.” “대무도경이라…….” *** 라혼은 한초(汗超), 한승(汗承) 형제에게 따로 무공을 가르치지 않았다. 그 아이들은 이미 어렸을 적부터 많은 이름난 고수들에게 사사 받았기에 어린 나이이지만 높은 결지의 무공수위를 보였다. 한마디로 잡다하게 아는 것이 많았다. 라혼이 두 형제들에게 해주는 것은 실전경험이었다. 그 말은 두 한씨 형제들이 해노야에게 하루 종일 두들겨 맞았다는 것이다. 그리고 덤으로 자신들이 그동안 이름난 고수들에게 배운 무공을 해노야에게 역으로 가르쳐주었다. 그렇다고 형제들이 아무것도 얻은 것이 없는 것은 아니었다. 그동안 그들이 검부의 후계자라는 신분 때문에 사부들이 심하게 다루지 못해 별로 다친 적이 없던 형제들은 해노야의 무지막지한 손속에 온몸의 뼈란 뼈는 모두 한두 번 부러지지 않은 곳이 없을 정도였다. 그래서 그동안 허우적대는 것에 불과했던 무공들이 하나둘 골수에 사무치도록 자기 것으로 만들었다. -우아악! “패기는 좋으나 힘이 낭비되지 않느냐!” -퍽! -쿠윅! -빠각! “그렇게 입을 다물면 호흡이 끊기잖느냐!” 오늘도 한씨 형제의 수련이 계속되었다. 미소년이라 불려도 손색없을 그들은 지금 몰골이 말이 아니었다. 얼굴이 여기저기 멍이 들고 퉁퉁 부어 포아가 부패(?)한 찐빵괴물이라고 놀려도 대꾸할 말을 찾지 못할 모습을 하고 기세 좋게 해노야에게 달려들어 칼 한번 휘두르고 멀리 내던져져 땅바닥에 처박히는 것을 반복했다. 그렇게 해노야의 가르침을 두 시진이상 받으면 한초와 한승 형제는 꿈틀거릴 힘도 없이 뻗어버린다. 그리고 그 뒤 해노야의 무시무시한 징벌이 가해진다. “숨 쉴 기력이 있으면 일어나 싸워야하는 것이 무사이거늘…….” -퍼버버버버버버버버……………………. 그리고 그 징벌은 선녀가 올 때까지 계속된다. “할아버지 미워! 또 오빠를 괴롭히고 있잖아.” “포아야, 이것은 우리 문파의 수련비법이다. 나도 이렇게 배웠어 그나마 지금 하는 것은 검부에서 위탁받아 약하게 하는 거란다! 너희들 엄살 피우지 말고 어서 일어나라.” “그래 포아야 오빠들은 생생해!” 형제는 여기서 일어나지 않으면 더 큰 징계가 내려지기에 죽을 각오를 하고 일어나 포아에게 멀쩡한 모습을 보여야 했다. 처음엔 그렇게 계속 기절해 있다가 기이한 수법으로 포아를 재운 해노야에게 자살을 기도했을 정도로 무지막지한 징계를 받아야 했다. 팔다리가 잘리고 심장이 뽑아지는 꿈인지 생시지 모를 그런 징계였다. 억지로 미소를 지으며 괜찮다고 말하는 형제의 모습은 어린 포아에게 배꼽을 잡고 웃기에 충분한 것이었다. 포아를 웃기는(?) 것으로 오늘 수련을 마무리한 형제는 작은 어머니의 포근한 손에 상처를 치료받고 점심식사를 시작했다. 홍묘각의 다섯 식구만의 식사시간은 한초와 한승에게는 극락이 따로 없는 시간이었다. 평생을 검부 식솔들의 밥을 챙겨주던 해노야여서 밥때 만큼은 조용하고 자상했기 때문이었다. 그래서 밥을 먹다 한승이 궁금한 것을 물어왔다. “참, 사부님 대무도경이라고 아세요?” “대무도경이라? 어디서 많이 들어본……. 아! 그거 말이구나!” “요새 그것 때문에 아버지가 많이 고민하는 것 같더라고요.” 한승의 물음에 라혼은 예전의 현석과 마지막 밤에 그에게 챙겨준 책이 생각났다. 그때 현석이 책의 제목을 대무도경이라 지은 것이 떠올랐기 때문이었다. 현석이 유운검선이라 그럴듯한 별명을 얻고 지금 검부가 현석의 맥을 잊고 있으니 그 후예인 한승이 대무도경에 관심 같은 것은 당연하다 여겼다. 그러나 속사정을 아는 한초와 묘호란은 내심 긴장하며 해노야의 안색을 살폈다. 그러나 눈치 없는 한승의 질문은 계속되었다. “어른들이 그러는데 사부님이 대무도경의 전인이라고 하던데 그거 사실이에요?” “내가 대무도경의 전인이라고?” 라혼은 한편으로 이해하면서도 실소를 머금을 수밖에 없었다. 그래서 오히려 한승에게 되물었다. “그게 무슨 소리냐?” “나도 몰라요! 사부님이 유운검선 조사님을 가르치신 유운검조의 전인이라고 권장로가 그러던데요? 모르세요?” 그제야 라혼은 승이가 하는 말을 알아들었다. ‘230여 년 전에도 노인이었던 내가 지금까지 살아있으리라고는 상상하지 못할 테니 나를 지칭하는 것이 분명한 유운검조의 맥을 이은자라고 생각하는 것 같군. 역시 이곳엔 오래 머물 것이 못돼!’ 라혼은 생각을 정리하고 대충 이야기를 꾸미기로 했다. “아마도 맞을 것 같다. 유운검조라……. 허참! 나도 모를 명호가 있을 줄은 몰랐는걸.” “그럼 사부님은 검부와 어찌되는 겁니까?” 한초가 용기를 내어 해노야에게 조심스런 질문을 던졌다. “글쎄? 아무런 관계가 없다고 하기엔 좀 뭐한 관계랄까? 일단 나는 너희들은 가르치는 것으로 너희들과 인연이 생겼지만 검부와 인연을 없다고 하는 것이 좋겠구나! 맞아 그것이 서로 좋아.” “그렇구나. 그런데 대무도경은 뭐에요? 유운검조의 무공비급인가요?” “대무도경은 나도 잘 아는데 사실 그 책은 무공비급이 아니라 기(氣)에 관한 나름대로의 원리를 설명한 책이다. 검선에게 검조의 무공이 전해졌다면 검부가 내 문파가 되었게?” “그럼 저희에게도 검조의 무공을 가르치지 않으실 거예요?” “검조의 독문무공은 별것 없다. 그리고 너희들이 지닌 무공은 충분히 많다. 그런데 그 많은 무공을 알고만 있고 제대로 익히지는 않았더구나. 너희는 그것을 일부라도 자신의 것으로 만드는 것이 급하다.” 한초와 한승은 해노야의 말에 실망하는 마음이 들고 또 조금 섭섭한 마음도 들었다. 그들이 격어 본 해노야의 무공의 깊이는 비록 어리고 미숙한 눈이지만 경이(驚異) 그 자체였다. 쓰는 초식이 단순하기 그지없었지만 그것을 너무 효과적으로 응용하고 시기적절하게 운용해 그것이 진짜 그 수법인가 의심이 들 정도였다. 한가로운 홍묘각의 점심식사시간에 나눈 스승과 제자사이의 대화는 곧 검부의 수뇌부에 알려졌고, 그 말의 진의를 캐느라 서로 의견을 나누었다. 그리고 해노야의 말은 대무도경은 검조의 깨달음 중 극히 일부라고 해석되었다.― 사실 틀린 말도 아니다.― 그리고 그 정보는 해노야를 주시하는 모든 눈과 귀에 포착되어 대무도경의 존재를 눈치 첸 자들에게 알려졌다. 누군가에게 무엇인가를 가르친다는 것은 수행자로써 매우유익한 일이다. 라혼은 한초와 한승을 가르치며 그것을 실감할 수 있었다. 현석의 경우 라혼은 되도록 자신의 생각을 배제한 체 친우의 깨달음을 옮기려고 노력했을 뿐이었지만 한초와 한승은 달랐다. 계속 가르치다보니 어느 순간 그들의 몸놀림이 자신의 그것과 닮아있다는 것을 피부로 느낄 수 있었기 때문이었다. 그리고 라혼이 파악하고 이해하는 내공심법(內功心法)이나 내공력(內功力)은 바로 오러 블레이드(Aura Blade), 이곳말로 검기(劍氣)라고 부르는 그것을 위한 마나제어의 방법이었다. 원래는 그 단계까지 가려면 먼 검사에게 특수한 방법을 통해서 억지로 검기를 다룰 수 있게 만든 것이었다. 라혼이 볼때 고개를 갸웃거리게 하는 그런 것이지만 이곳에서는 그것을 매우 중요하게 생각하는 경향이 심했다. 경지에 이르고 자연의 흐름을 알게 되면 자연스럽게 사용하게 되는 그것을 억지로 사용하면서 그것이 유일한 마나제어방법인냥 그것에 억매여 더 이상 발전을 하지 못하는 것이 무척 이상하게 보였다. 그리고 검부조사 조식같이 특별한 내공심법이 없이 고수가 된 경우가 이곳에선 매우 드문 경우였다. 라혼은 초와 승을 가르치며 검부를 떠날 시기를 생각했다. 라혼에게는 할일이 있었다. 그러나 지금 라혼이 할 수 있는 것은 기다리는 것이다. 앞으로 2~3백년에서 1천년을 기다려야 하는 것이다. 그리고 쉴 새 없는 수행을 해야 하지만 수행의 성과를 얻기에 천년의 시간을 짧고 또 짧았다. 그러니 지금 라혼의 할 일이란 기다리는 것 그것 밖에 없었다. 그런 점에서 검부는 그동안 훌륭한 안식처가 되어주었다. 검부에서 라혼은 그저 불목하니로 풍경 같은 존재였다. 그저 그 자리에 항상 있는 존재였던 것이다. 그러나 그것이 중독된 포아를 않고 적대적이 사람들 사이를 오가는 묘호란이 안쓰러워 포아를 치료해 준 것이 라혼을 풍경에서 단숨에 주목받는 대상으로 바꾸어 놓았다. 그리고 검부에서 견원 하는 묘호란 모녀를 도와준 것 때문에 견제 아닌 견제를 받으며 눈칫밥까지 먹어야 했다. 그래서 검부를 떠나기로 마음먹었지만 생명의 위협을 당하는 포아가 마음에 걸려 가까운 대관폭포에 머물며 포아를 돌봐주었다. 그러다 포아에게 검부조사 조식의 유운검법과 나름대로 창안한 유운심법을 전수해주었다. 그리고 수년간의 대관폭포생활을 접고 다시 검부로 돌아와 포아가 검부전인임을 알리고 최소한 포아가 자기 자신을 챙길 수 있을 때까지 보호해주려 했다. 그런데 검부의 부주 한상이 아들들을 맡겨오자 라혼은 한 가지 계획을 세웠다. 포아의 반응을 보건데 오빠들에게는 그 경계하는 마음이 덜했고 한초와 한승도 친어머니의 증오심에 막연하게 거리를 두었을 뿐 별 감정이 없다는 것을 파악했다. 즉 라혼은 자신을 대신해서 묘호란과 포아를 보호해줄 보호자를 찾은 것이다. 그래서 라혼은 일부러 이들의 거처를 홍묘각에 잡고 매일 얼굴을 맞대게 해서 정(情)이 들게 했다. 라혼은 검부에서 떠날 시기를 한초와 한승이 자기목소리를 낼수 있는 5년 후로 잡고 있었다. 물론 그전에 형제들을 무시 못 할 고수로 만들어 둘 생각이었다. *** 검부(劍府), 부주(府主) 소일검왕(素一劍王) 한상(汗狀) 아들들을 본다는 대외적인 명분과 대무도경의 전인인 해노야를 검부에 남게 해 대무도경을 검부의 절학으로 만든다는 내부적 명분으로 홍묘각에 발걸음을 자주했다. 물론 두 형제의 수련시간이 지난 저녁시간에 자신의 이부인인 묘호란을 만나는 것이다. 그러나 그런 남편을 사인혜는 머리로는 이해했지만 가슴으론 납득이 되지 않았다. 벌써 1년이나 두 아들과 남편을 그 괭이계집에게 뺐긴 검부 대부인 사인혜는 어느 날 아침 발걸음을 홍묘각으로 향했다. 무가(武家)의 여식이 아닌 사인혜에게 무인의 수련하는 모습을 지켜보는 것이 금기(禁忌)라는 것은 논외의 문제였다. -크아악~! -이야압! -뻑! 파바박! 홍묘각의 담벼락을 넘어오는 심상치 않은 소리에 사인혜는 지금 지금 두 아들의 수련이 한참인 정원으로 발걸음을 옮겼다. 그리고 그녀는 상상치 못한 광경을 보아야만 했다. 두 아들이 해노야에게 덤비다 팔다리를 기이한 각도로 꺾인 체 허공을 날아 땅바닥에 처박히는 모습을 정면으로 목격한 것이다. 그리고 일어서는 두 아들의 모습을 그야말로 목불일견의 참상이었다. 붉고 푸른 멍이 들어 퉁퉁 부은 얼굴과 옆구리에 부러진 나뭇가지까지 박혀 덜렁거린 체 다시 해노야에게 달려들어 죽도록 맞고 다시허공을 날아 정원을 장식한 바위에 머리가 깨져 피 흘리는 모습을 보고는 그대로 실신해버렸다. 그리고 그런 어머니의 모습을 한초가 발견하고 어머니에게 다가가려 하자 해노야의 가차 없는 징계가 시작되었다. “귀신이 오면 귀신을 베고 부처가 오면 부처를 베어야하는 무사의 극의를 잊다니…….” -크악! 실신했다가 다시 약간의 정신이 돌아온 사인혜는 눈앞에서 아들의 팔다리가 떨어져나가는 모습을 보고 그대로 까무러쳐버렸다. “아, 안돼! 초야!” “마님!” “초는? 우리 초는 어찌되었느냐?” “마님 초 도련님은 홍묘각에서 해노야의 가르침을 받고 있지 않습니까?” 자신의 침소에서 눈을 뜬 사인혜는 그것이 꿈인지 생시인지 알 도리가 없었다. 기절하기 전 큰아들 한초(汗超)가 팔다리가 그 무지막지한 해노야의 무딘 칼에 생으로 잘리며 죽임을 당하는 모습이 너무도 생생했기 때문이었다. “초란아, 너도 같이 있었지 않느냐? 초와 승이가 당하는 모습을 그것이 어디 무공을 수련하는 것이더냐?” “마님, 초 도련님과 승 도련님은 무사하십니다. 저도 해노야가 도련님들을 도륙한 줄 알고 놀랐지만 해노야가 도련님들의 끓어진 팔다리를 곧 이어 붙여주었습니다. 도련님들 말로는 그런 일이 상사(常事)라 하며 마님을 안심시키라 하셨습니다.” “뭐야! 네년이 정신이 있는 게냐 팔다리가 떨어져 나가는 것이 어찌 보통일이란 말이야?” 시녀 초란은 대부인의 노성(怒聲)에 기가 죽으면서 말을 이었다. “마님, 어찌 사람이 팔다리를 뗐다 붙였다 할 수 있겠습니까? 단지 그렇게 보이도록, 또 그렇게 느끼도록 하는 무공의 하나가 아닐런지요?” 사인혜는 초란의 말이 옮다 여기면서도 마음을 잡을 수 없었다. 그래서 침상에서 일어서서 홍묘각으로 향하려 했다. “대부인 마님, 고정하세요. 지금은 자시가 넘어 축시입니다. 너무 늦은 시간입니다.” “내가 지금 그런 것을 따지게 생겼느냐?” “부인, 그만 고정하시오!” 사인혜는 남편인 한상이 방으로 들어서자 한결 누그러진 태도로 말했다. “상공, 너무하십니다. 어미가 아들을 보고자 하는데 어찌 그리 야박하십니까? 어디 멀리 있는 것도 아닐진대……. 흑흑흑” “울지 마시오. 날이 밝으면 내가 해노야에게 부탁해보리다.” “상공…….” 다음날 아침, 한상은 사인혜의 성화에 못 이겨 아침부터 홍묘각을 찾았다. “눈에 보이는 허초는 허초일 뿐이다!” -깡! -크흑! 그리고 한상이 본 것은 망신창이가 되어있는 아들들의 모습이었다. 한상은 자신의 눈을 믿을 수가 없었다. 팔다리가 꺾여 흐느적거리며 허공을 날아 땅에 처박혔던 아들들이 거의 멀쩡하게 일어서서 다시 공격을 시도하는 모습은 자신이 꿈을 꾸는 것이 아닌가 하는 생각이 들 정도였다. “저, 저것이 대무도경의 무공인가?” 한상은 자신의 존재를 감지했음에도 수련(?)을 계속하는 해노야와 두 아들을 모습을 몇 번씩 공력(功力)을 끌어올렸다, 풀었다를 반복하며 끝날 때까지 지켜보아야 했다. “상, 곧 끝날 때가 되었으니 조금만 더 기다려요.” “호란! 저것이 해노야의 가르침을 주는 방법이오?” “저두 처음엔 깜짝 놀랐지만 이제는 그러려니 한답니다. 해노야의 말로는 자신이 스승님께 당한 것보다 훨씬 덜하다고 하더군요.” “저것도 살살하는 축이라?” “그래요. 그리고 초와 승이는 지금껏 잘해내고 있으니 너무 걱정하지 말아요.” “어? 아빠다!” 치료도구를 챙겨온 묘호란 뒤을 따라나서던 포아가 엄마 곁에 있는 아빠를 발견하고 쪼르르 달려와 한상의 품에 안겼다. “포아!” 포아의 등장으로 실전보다 더 살벌한 대련이 끝나고, 한씨 형제는 그제야 부친에게 인사할 수 있었다. “아버님 오셨습니까.” 한상은 아무리 수련이라지만 제 모습을 찾아볼 수 없을 정도로 찢기고 터진 두 아들의 모습에 가슴이 메어지는 듯했다. 인혜가 저 모습을 보고 실신할만 하다는 생각마저 들 정도로 형제의 몰골은 말이 아니었다. “부주 왔는가?” “해노야!” 한상은 해노야에게 뭐라 따지고 싶었지만 그렇게 하면 고인의 가르치는 방법을 참견하게 되는 지라 말은 못하고 속으로 삭힐 수밖에 없었다. 팔다리가 꺾이고 몸이 깨져도 벌떡 일어서서 다시 해노야에게 달려드는 아들들의 모습에서 전과 다른 무언가가 느껴졌다. 치명상을 입고도 자세를 흩트리지 않는 아들들에게 뭔가 새로운 공력(功力)이 깃든 것 같았기 때문이었다. 아마도 그것은 대무도경의 공력이 분명해보였다. 한상의 생각은 반쯤은 맡는 생각이었다. 라혼은 형제들을 때릴 때 신성력의 치유마법을 동시에 사용했다. 그래서 맞는 순간 뼈가 부러지더라도 약간의 시간만 지나면 곧 회복될 수 있었고 그것으로 형제는 안전한(?) 실전대련 수업(?) 하고 있는 것이다. 하지만 형제들은 작은 어머니 묘호란이 발라주는 해노야의 고약(膏藥)의 효능이 뛰어나다고만 생각할 뿐이었다. 한상은 점심을 같이하며 포아의 재롱에 연신 웃음을 터트리다. 해노야에게 어제 사인혜거 온 사실을 털어놓고 아들들에게 잠시 시간을 줄 것을 부탁했다. “너희 잠시 어머니께 갔다오너라!” “예, 사부님!” “그리고 이번만큼은 편의를 봐주겠으나 다음은 없네.” 그리고 다음날 아침부터 라혼은 아예 이차원(異次元) 결계를 펼쳐 그 안에서 수련을 시켰다. 그래서 수련이고 뭐고 아들들을 걱정하는 사인혜는 1년만에 처음으로 고요한 아침을 맞는 호묘각을 다른 의미로 뒤집어 놓았지만 한초와 한승은 이차원의 결계에서 그 전보다 백배의 시간을 해노야에게 쥐어터지고 있었다. 라혼이 마는 이차원(異次元)은 시간이 무척 느리게 흐르기 때문이었다. *** 라혼이 한초와 한승을 가르치기(?) 시작한지 5년이 흐를 쯤 동인성은 혼란스럽기 그지없었다. 겉으로는 무척 평화로운 동인성이었지만 검부가 있는 함관부를 중심으로 암류처럼 천하를 오시하는 세력들이 천하의 축소판인양 함관부에 모여들었다. 그리고 어느 순간 전 대륙에 대무도경의 비사(秘史)가 알려지며 천하의 고수들이 동인성 함관부로 몰려들기 시작했다. -대무도경을 얻으면 천하를 독패 할 무공을 얻을 수 있다. -대무도경은 함관검부의 해노야에게 있다. 수인가(獸人家), 인가(人家)를 막론하고 구름과 같이 검부가 있는 함관부로 몰려들자 함관부에서 천하무림대회를 열어도 되겠다는 우스개 소리가 나올 정도였다. 당황한 것은 검부도 동인성의 터줏대감 북청파도 아닌 바로 라혼이었다. 자신이 몇 자 적은 책이 이렇게 까지 주목을 받을지는 상상조차하지 못했기 때문이었다. 라혼은 초와 승 두형제의 가르치는 것을 마무리하고 검부를 떠날 준비를 했다. “부주, 요새 검부 밖이 시끄러워 홍묘각에 처박힌 내 귀에까지 그 소란스러움이 전해지더군.” “모두 해노야의 대무도경을 얻기 위해 저러는 것이지요!” “그런가?” “그보다 이제 떠나시려고 하는 겁니까? 때가 좋지 않은데?” “가려고 마음먹었으니 가야지. 호란과 포아는 초와 승이 알아서 돌볼 것이고, 자 받게…….” “이, 이것은?” 대무도경이었다. 라혼이 현석에게 준 그것과 똑같지는 않지만 대충 비슷한 내용을 담고 있었다. “호란에게는 떠난다는 말을 했지만, 포아와 초, 승에겐 자네가 말을 전해주게……. 그럼 나는 가겠네.” 라혼은 책을 보느라 정신없는 한상에게 그렇게 한마디 던져놓고 그 자리에서 사라져 버렸다. [텔레포트 워프Teleport warp] 순간전이대법(瞬間轉移大法)이었다. 라혼은 검부를 감싼 성채(城砦)가 보이는 곳에서 손을 뻗어 주문을 시전했다. “심벌Symbol!” 그러자 검부성벽전체에 대무도경(大武道經)이 새겨졌다. -얻으려는 자, 얻게 되리라! -해노(海老). 그렇게 일을 처리한 라혼은 새로운 안식처를 찾아 길을 떠났다. 그리고 검부 성채에 새겨진 대무도경은 라혼의 의도완 다르게 폭풍의 핵이 되어버렸다. 처음 사라들이 그것을 보았을 때 자신의 눈을 의심했으나 나중에 경지에 이른 고수들이 그것이 진짜 대무도경임을 증명하자 너도나도 그것을 베끼기에 여념이 없었다. 그러나 인간의 욕심은 언제나 만사(萬事)의 근원(根源). 검부의 장로원이 성채를 새로 짖는다는 명분으로 성체를 허물었고, 미처 다 베끼지 못한 사람들을 그것에 항의했지만 검부는 막무가내로 성벽을 허물었다. 그리고 그것은 누구도 원하지 않았던 피를 불렀고 피를 보고 흥분한 군웅들은 검부가 가지고 있을 대무도경을 얻기 위해 검부로 난입했다. 그리고 천하엔 미완성인 대무도경이 흘러 다니게 되었고 서로 미완의 대무도경을 빼앗기 위한 피바람이 불었다. 검부는 그로 인해 멸문지경에까지 이르렀으나 한초와 한승 형제의 경이적인 무공으로 그 맥을 미약하게나마 유지할 수 있었다. 그리고 강호인들은 그 일을 검부지사(劍府之史)라 부르며 기억했다. 제 목: 수인기(獸人記) [12 회] 혼인지사(婚姻之事) - 결혼이야기 혼인지사(婚姻之事) - 결혼이야기 라혼은 오랜만에 떠나는 여행에 기분 좋은 설렘을 가지고 길을 걸었다. 그 동안 정들었던 여러 가지 물건을 그대로 두고 새로운 기분으로 길을 나서니 가슴이 뻥 뚫린 듯했다. 그러나 그 기분은 오래가지 못했다. “노인장!” “…….” 여러 사람들이 왕래하는 관도 한가운데서 누군가 부르는 소리에 습관적으로 고개를 돌리자 정확히 자신을 보며 다가오는 서른 후반의 사내가 있었다. “어르신, 대무자 해노 어르신 아니십니까?” “나? 나말이오?” 라혼은 그세 또, 별명이 생기자 내심실소를 머금었다. “소생은 강무세가의 강무산입니다.” “…….” 라혼은 상당히 먼 곳까지 [텔레포트 워프Teleport warp]하여 종적을 찾을 수 없을 줄 알았는데 왕래가 빈번한 관도에서 정확히 자신을 찾아낸 이들의 능력이 경이롭기까지 느껴졌다. “허 대단하구려! 이리 쉽게 날 찾아내다니?” “그런 말씀 마십시오. 쉽게 찾아낸 것이 아니라 죽을 고생을 해서 찾아낸 겁니다.” “그래, 날 찾아낸 이유가 무엇이오!” “다름 아니라 저희 강무세가에 대무자(大武子)어르신을 초빙하기 위해서 입니다.” 이 사내가 접근하며 수작을 부리자 미간을 찌푸리며 말했다. “흐음~! 이것이 그 말로만 듣던 천리미향(千里迷香)인가? “헉!” 낙천일사(樂天佚士) 강무산(姜武山)은 어느새 대무자란 별호를 가지게 된 해노야라는 노인의 말에 기겁했다. 또다시 이대로 도망칠까 암암리 천리미향을 전개했는데 그것을 대번에 파악한 것이다. “죄, 죄송합니다. 제가 어르신께 주제넘은 짓을 했습니다. 그러나 어르신이 저희 강무세가에 오셔야할 이유가 있습니다.” 라혼은 하는 짓이 괘심하기는 했지만 솔직하게 잘못을 인정하는 태도는 왠지 마음에 들었다. “말해보게…….” “검부가 무너졌습니다.” “…….” “저희 강무세가에선 검부가 무너지는 것은 막을 수 없었으나 검부의 식솔들 몇몇의 신병을 확보한 상태입니다. 수인(獸人) 모녀를 비롯해서…….” 강무산은 은근히 말꼬리를 흐리며 노인의 반응 살폈다. “자네들이 호란과 포아를 데리고 있다는 말인가?” “예, 어르신!” “다행이로구만. 나도 귀가 있어 검부가 어찌되었는지 아네. 그래서 내심 걱정이었는데 무사하다니 다행일세. 그네들에게 내 안부를 전해주게…….” “예?” 강무산은 자신의 의도와 다르게 이야기가 전개되자 내심 당황했다. 말 한마디로 인질이 피보호자가 되는 순간이었다. 그러나 그것이 끝이 아니었다. “그리고 이렇게 찾아와 좋은 소식전해 주었으니 그 보답으로 자네의 무공을 봐주지!” -퍼버버버버버버버버……………………. 관도를 지나던 사람들은 중년의 문사(文士)가 다 늙은 노인에게 몰매 맞는 희한한 구경거리를 비잉 둘러서서 구경했다. 어찌나 확끈하게 쥐어박는지 보는 사람의 가슴이 후렴해질 정도였다. 그러나 맞는 입장인 낙천일사 강무산과 암암리 숨어있던 강무세가의 무사들은 어이가 없어 말도 나오지 못했다. 아니 눈동자조차 굴릴 수 없게 제압(制壓)되었다는 것이 옳다. 그렇게 한식경이나 쉬지 않고 몰매를 때린 노인은 중년문사의 가슴에 일장(一掌)을 내갈기는 것으로 끝을 마무리했다. -퍽 -카악~! 가슴에 둔중한 충격에 강무산은 검붉은 피화살을 토해내며 3장(丈)을 날아 땅바닥에 처박혔다. “이것으로 은(恩)과 원(怨)은 없는 것으로 하세.” “크억!” 강무산은 휘적휘적 걸어가면서도 쭉쭉 멀어져 가는 노인의 뒷모습을 그저 바라볼 수밖에 없었다. 그리고 고약한 냄새가 풍기는 검붉은 피를 모두 토해내자 가슴이 시원해지며 굳어버린 혈맥(血脈)이 모두 타통 되었음을 느꼈다. 비록 생사현관(生死玄關)까지는 아니었지만 전신의 세맥(細脈)에 쌓인 어혈(瘀血)을 모두 토해내 벌모세수(伐毛洗髓)에 가까운 기연(奇緣)을 얻은 셈이었다. 강무산은 주저 없이 길가에 가부좌를 틀고 앉아 생사현관을 뚫기 위한 운공을 시작했다. “공자님을 호위하라! 너는 즉시 대무자를 쫓아라!” “존(尊)!” 그제야 금제(禁制)가 풀려 몸을 움직일 수 있게 된 강무세가의 무사들은 중상(?)을 입은 강무산을 보호하고 대무자의 종적을 쫓느라 바빴다. 그리고 무림고수가 운공하는 모습을 구경하기 위해 사람들이 꾸역꾸역 밀려들자 그들과도 실랑이를 버려야 했다. “비켜라!” -푹! “이 검을 넘어서는 자 베겠다!” 무사들 중 우두머리가 그렇게 으름장을 놓았지만 구경꾼들은 슬금슬금 접근해올 뿐이었다. 한시진이 흐르고 강무산은 자신을 호위하는 무사들이 구경꾼들과 신경전이 한참일 때 가장 중요한 고비를 맡고 있었다. 그리고 머릿속에서 마른천둥치는 소리와 함께 강무산은 만족한 미소를 지으며 그대로 혼절했다. 이것으로 그는 생사현관(生死玄關)을 뚫어 화경(化境)에 드는 밑바탕을 마련 한 것이다. 그리고 또, 한 가지 이로써 자신은 대무자에게 큰 은혜를 입었고, 대무자 노인이 아무런 언급을 하지 않았지만 강무산은 강무세가에서 신병을 확보한 두 모녀를 돌봐줄 책임을 떠안은 셈이 되었다. *** 라혼은 낙천일사 강무산이 묻혀놓은 천리미향을 지우고 물가로 가서 자신의 얼굴을 비춰보았다. 그동안 별 신경 쓰지 않고 살았으나 뼈다귀에 살가죽 씌워놓은 모습은 가히 좋게 보이지 않았다. 그리고 보통의 다른 노인들과 다른 특징이 있었는데 그것 때문에 처음 본 그놈-강무산-이 자신을 대번에 알아보았을 것이다. “흐음, 가만 보니 노인(老人)이 아니라 피골이 상접한 목내이(木乃伊) 몰골을 하고 있었군.” 라혼은 자신의 용모를 요리조리 연못에 비춰보며 모습을 바꿀 궁리를 했다. 그러나 생각나는 것은 잘생긴 소싯적(?) 모습이었다. “기왕이면 헌헌장부의 모습으로 바꿔야지, 좋아!” 라혼은 자신의 젊었을 적(?) 모습으로 돌아가기로 결정하고는 방법을 궁리했다. 그리고 마침 떠오르는 방법이 하나 생각났다. 바로 환골탈태(換骨奪胎)였다. 그러나 이미 라혼의 몸을 무인(武人)으로써 완전하다 할 수 있었다. 그래서 이 상태로 환골탈태를 시도하더라도 변할 것은 별로 없었다. “그냥 변신마법을 사용할까? 애라 귀찮은데 한번 아프고 말지!” 라혼은 일단 인적이 드문 산속으로 들어가 자연동굴을 찾았다. 시간에 구애받지 않고 천천히 여유 있게 시도하고 싶었기 때문이었다. 그리고 라혼은 적당한 종유동굴을 찾아냈다. 입구는 좁고 내부는 넓은 그런 곳이었다. 라혼은 적당한 곳에 자리를 잡고 신체를 바꾸는 작업을 시작했다. ‘흡성대법으로 대기의 기운을 끓어 들이고 육신을 형성하는 모든 기운의 구조를 무너트린다. 어차피 거죽만 바꾸면 되니까! 이대로 세포를 재생한다.’ *** -라혼! -라혼! -누, 누구? -나는 영룡(永龍) 이터너디 드래곤(Eternity dragon)! -나는 세계수(世界樹) 이그드라실(Yggdrasil)! -아아! 내안의 신들이군. -이제 네 몸은 네 것이다. -고맙군. -그러나 네 몸에 깃든 우리는 네가 하는 경험을 감정을 기분을 그대로 느낀다. -……. -그러나 너는 다른 인간보다. 감정의 기복이 없다. -그러니까 나는 재미없는 놈이다! 그 말인가? -그렇다. 우리는 네 의무의 네가 해야 하는 일의 무거움을 잘 안다. 그리고 그 일이 있을 때까지 사랑하는 사람을 만들지 않기 위해, 사람에게 정을 주지 않기 위해 노력한다는 것도 우리는 알 수 있다. 우리가 머무는 곳은 바로 네 영혼이기에……. -……. -그러나 우리는 짧은 휴가를 받은 존재들이다. 우리들에게 있어 네 영혼에 머물며 사람을 보는 것 사람과 관계하는 것 하나하나가 경이요. 신비다. -나더러 뭘 어쩌란 말이냐? -사람의 꿈을 꾸어라. 결혼도하고 아이도 길러라! 친구도 만들고 야망을 이루어라! 네가 신들과 싸울때, 마신들과 싸울때 무얼 위해 싸우는지 알지 못하면 너는 결국 지고 말 것이다. -생각해 보지……. 나의 반려들이여……. *** 라혼은 잠에서 깨어났다. “밀러 이미지Mirror Image!” 라혼은 [밀러 이미지Mirror Image:허상]주문으로 자신을 몸을 감상했다. 군더더기라고는 찾아볼 수 없는 자잘하게 쪼개진 탄력 있는 근육과 아름답고 익숙한 얼굴, 그리고 블루블랙의 긴 머리까락. 라혼은 스스로의 모습에 만족하며 새 옷 입었다. 그러나 모든 것이 완벽하지 않았다. “이런 옷이 너무 작잖아!” 종유동굴에서 반사되어 들려오는 목소리도 그런대로 마음에 들어 옷이 작은 것은 그대로 넘어갔다. “흐음, 그럼 그 녀석들을 위해서 색싯감부터 찾아볼까?” 라혼은 마법을 사용할 수도 있었지만 갑자기 변한 몸에 적응하기 위해서 몸을 움직이는 것을 택했다. 끙끙대며 새 옷에 흙을 묻혀가면서 종유동굴의 좁은 입구를 빠져 나왔다. 어차피 작아서 바꿀 옷이었기 때문에 과감하게 더럽힌 것까지는 좋았지만 생각해보니 이곳을 깊고 깊은 산중(山中)이었다. 날이 어스푸레 밝아오는 새벽. 길도 없는 산길을 라혼은 급할 것 없는 마음으로 걸음을 옮겼다. 그렇게 사흘을 쉬지 않고 걷자 겨우 사람의 손길이 닿은 길을 만날 수 있었다. “이쪽으로 갈까? 아님 저쪽으로 갈까?” 그러나 고민은 길지 않았다. 북쪽으로 길을 잡고 관도(官途)를 따라 걷기 시작한 것이다. 그렇게 걷고, 걷고 또 걸어 하루밤낮을 새고서야 여행객을 들을 위한 객잔 하나를 만날 수 있었다. “어서옵… 셔.” 입인객잔(入引客棧)의 점소이 호열은 어디서 어린애 옷을 훔쳐 입은 몰골의 거지같은 놈에게 습관적으로 인사를 하고 얼굴을 구겼다. 그러나 다시 활짝 웃으며 손님을 맞이했다. 라혼이 그의 내심을 읽고 쓸데없는 실랑이를 피하기 위해 5냥짜리 은자(銀子) 한 덩이를 보여주었기 때문이었다. “어서옵셔! 식사? 아님 목욕물? 뭐든지 말씀만 하십시오!” “식사는 됐고, 내게 맞을 만한 옷이 없겠나?” “글쎄요? 험하신 꼴을 당하신 모양이신데 여긴 객잔이라 옷은 없습니다. 제 옷이라도 드리고 싶지만 가만 보니 지금 입고계신 옷이나 제 옷이나 크기가 비슷하겠는데쇼.” “그럼, 차하고 심심풀이 다과나 주게 그리고 하룻밤쉬어가야 갰어.” “예, 예 곧 준비하겠습니다.” 객잔은 비교적 한산했다. 라혼은 적당한 곳에 자리를 잡고, 점소이가 차를 내오길 기다렸다. 라혼은 이미 먹지도, 자지도, 지치지도 않는 경지(境地)에 있었기에 즐길 때만 먹거나 자거나 쉬었다. 라혼은 이곳 말로 신화경(神化境)의 고수인 것이다. “그리고 보니 오랜만의 한가로운 오후로군.” 불목하니 노릇을 하던 시절 하루 중 이맘때가 제일 바쁠 때였고, 검부에서 한씨 형제를 가르칠 때도 이 시간에 포아의 무공을 봐주었기에 한가로운 오후를 즐기는 것을 참으로 오랜만이었다. 대관폭포에서 지낼 때에도 자신을 감시하는 눈들 때문에 무척 거슬렸었다. 그렇게 라혼은 날이 저무는 것을 느끼며 한가롭게 차를 마시며 마음의 평화를 즐겼다. “어서옵셔!” “방있소?” “이런 공교롭게도 빈방이 없는데…….” 입인객잔의 점소이 호열은 난색을 표하며 고개를 저었다. “부탁하오. 임산부가 있어 그러오.” “딱한 사정은 알겠는데 빈방이 없습니다. 제가 잘 방까지 주인이 있으니 저도 방법이 없군요.” “그럼 손님들에게 양보를 부탁하면 안돼겠소?” “글쎄요? 자는 사람 깨워서 부탁해본들 욕이나 안 먹으면 다행이지요. 아! 저기 저손님에게 부탁해보세요.” 사내는 점소이가 가리킨 낭패한 몰골의 괴인(怪人)에게 다가가 정중한 어투로 말했다. “죄송하지만, 저희 일행에게 임산부가 있습니다. 방을 양보해주실 수 없겠습니까?” 라혼은 자신의 풍류를 방해한 인물을 슬쩍 보고는 고개를 끄덕여 허락했다. “방을 쓰시오. 그러나 더 이상 방해하지 말아주시겠소.” “고맙소. 객(客)의 청수를 방해해서 미안하오! 그럼.” 라혼은 그가 떠나자 다시 마음을 평정상태에 들기 위해 가만히 눈을 감았다. 그러나 라혼은 더 이상 그 기분 좋은 상태에 들지 못했다. -콰당! “호조강, 네놈이 도망가 보아야 거기서 거기지!” “서일 너 같은 놈에게 잡힐 내가 아니다!” -창! 가슴에 서(鼠)자가 써진 옷을 입은 병졸(兵卒)들이 입인객잔을 물샐틈없이 포위하고 임산부가 있다며 라혼에게 방을 양보 받은 사내를 둘러쌓다. “그건 두고 봐야 알일! 처랏!” “감히!” -와장창~! 호조강(護調强)이라 불린 자와 서일(鼠溢)이란 자가 데려온 병졸들의 드잡이 질에 객잔안의 기물이 모두 그 운을 다했다. 그리고 병졸들이 잡기에 호조강과 그 일행의 무위(武威)는 실로 뛰어났다. 그러나 중과부적(衆寡不敵) 쉴 세 없이 몰려드는 병졸들 때문에 호조강과 그 일행은 손발이 어지러워지며 하나둘 가볍지 않은 상처를 입기 시작했다. “공녀를 호위해라! 우리는 강무세가의 무사다.” *** “아이구, 나는 망했네.” “이봐 조용히 있는 것이 좋을걸.” “예?” “눈치를 보아하니 조정(朝廷)의 인사와 얽힌 일 같은데 잘못하면 살인멸구(殺人滅口)되는 수가 있어!” “하압!” 라혼은 일이 시끄럽게 돌아갈 것 같아 객잔의 점소이를 따라 비밀창고에 숨었다. 라혼은 시끄럽게 신세 한탄하는 점소이를 겁줘 조용히 시키고 그곳에 까지 들고 온 찻잔을 기울이며 밖의 상황이 정리되는 것을 기다렸다. 들고 온 한잔의 차를 모두 마실 때쯤 주위에 기척이 사라지자 비밀창고의 문을 열었다. 그러자 잔뜩 겁먹은 점소이가 기겁하며 숨을 들이마셨다. “흐엑!” “됐어 그들은 모두 물러난 것 갔군. 살인멸구할 생각은 없었던 모양이야!” “저, 정말입니까?” “살인멸구할 생각이었다면 불을 질렀을 거야!” “그, 그럼?” “여기라고 화기가 침입 못 할 것 같나?” 비밀창고라고 하지만 어차피 나무로 만들어진 곳이었다. 손님의 말대로 그들이 불을 질렀으면 꼼짝없이 통구이신세를 면치 못했을 것이다. 라혼은 싸움이 벌어졌던 식당으로 가서 널브러진 병졸들의 시신을 확인했다. 모두 급소에 치명상을 입고 숨이 끊어진 상태였다. 상처를 살피던 라혼은 다른 건 몰라도 정확히 급소를 베거나 찌른 솜씨에 감탄했다. “이게 무슨 일이래?” “웬 서병들의 시체가?” 그제야 새벽에 길을 떠나기 위해 일찍 잠자리에든 상인들이 잠에서 깨어 하나둘 기어 나왔다. 이들 대부분인 남쪽으로 상행(商行)을 떠나는 상인들이었다. 북쪽의 입인객잔(入引客棧)과 남쪽의 출인객잔(出人客棧)의 거리는 꼬박 하루거리에 있었다. 해뜨기 전에 출발해서 해진 후에나 겨우 도착할 수 있었기에 그 시간을 맞추려 일찍 잠자리에 든 것이다. 라혼은 그들은 상관하지 않고 병졸들의 시신을 밖으로 옮겨 한쪽에 늘어놓았다. 그리고 그들의 품을 뒤져 돈 될 만한 것을 챙기고 병졸들이 쓰는 일반무구들은 한쪽에 모아두고 대신 병졸들이 개인적으로 가지고 있던 무기 중 질 좋은 단검하나를 챙겼다. “이봐 점소이!” “예? 예, 손님?” “내가 시신을 치워주었으니 방은 그냥 써도 되겠지?” “예? 그, 그렇게 하십시오.” “그리고 식당의 피자국은 자네가 마무리하게.” 라혼은 아직까지 얼이 빠져있는 점소이에게 말하고는 자신이 묵을 방으로 찾아가려했지만 라혼은 자신이 묵을 방이 어딘지 모르고 있었다. “이봐 점소이!” 제 목: 수인기(獸人記) [13 회] 혼인지사(婚姻之事) - 결혼이야기 *** 다음날 아침. 라혼은 다시 식당에 나와 눈까풀이 부운 점소이에게 차를 주문하고 한가로운 아침을 즐겼다. 식당은 어제저녁 일을 대변하듯 텅 비어있었다. 탁자와 의자가 남아있는 것이라고 라혼이 앉은 것이 유일했다. 그렇게 한가로이 아침시간을 보내고 라혼은 객잔을 나서서 다시 북쪽으로 길을 잡았다. 급할 것 없는 라혼이었기에 천천히 걸음을 옮겼다. 그렇게 두 어시진이 흐르자 북쪽에서 빈 수레를 끌고 오는 병졸들의 모습이 보였다. 아마도 어제 싸움에 희생된 시신을 거두기 위해 이 지방 태수가 보낸 모양이었다. 수레를 끄는 병졸들이 점점 가까워지자 라혼은 그들이 지나갈 수 있도록 길가로 비켜서서 기다렸다. 행렬이 모두 지나가고 그들이 피워놓은 먼지를 손을 휘휘저어 가라앉힌 후 다시걷기 시작하는데 병졸들일 이끄는 장수로 보이는 자가 라혼을 불러 세웠다. “너 거기 서라!” “……?” 장수는 교활한 눈빛을 번뜩이며 말을 몰아 라혼의 앞에 서며 거만하게 물었다. “너는 어디에 사는 누구냐?” 라혼은 기분이 상하는 것을 느끼며 대꾸할 적당한 말을 찾았다. “동인성 함관부에 살던 라혼이오.” “동인성? 너는 지금 어디로 가느냐?” “모르오. 그저 이 길을 따라 다음 마을이 목적지라면 목적지요.” “흐음 그래?” 장수는 잠시 생각에 잠기는 듯 하더니 다짜고짜 채찍을 휘둘러왔다. -핑! 그러나 그의 채찍은 보기 좋게 빗나갔다. 채찍을 헛 휘두른 장수는 고함은 지르며 다시 채찍을 휘두르기를 시도 했다. “잡아라! 수상한 놈이다.” 병사들은 그제야 ‘우~!’ 달려들었지만 화가 난 라혼은 병사들은 그대로 두고 시비를 건 장수의 마혈(痲血)을 제압하고는 말고삐를 잡아체고 말 위에 올라 그대로 말을 달렸다. 그러자 병사들은 어찌할 바를 모르고 괴인이 도망치는 모습을 멍하니 구경할 수밖에 없었다. 수레에 메인 말을 제외하고 장수가 탄 말이 유일했기에 도저히 쫓아갈 엄두가 나지 않았기 때문이었다. 한편 송장이나 수습하기위해 입인객잔으로 가던 장수는 낭패한 몰골의 괴인을 보고 한 가지 계책이 떠올랐다. 바로 괴인을 잡아 갑주(甲州) 흑자성(黑子城) 서제(鼠帝)가 쫓는 무리중 하나로 만드는 계획이었다. 다행히 사내는 중외(中外)의 인물이었고, 지금 잡아 목을 베어도 뒤탈이 없을 것 같았다. 그래서 그를 잡으려 했는데 오히려 그에게 잡힌 꼴이 된 것이다. 말은 주인이 무슨 꼴이 되었는지도 모른 체 시원스레 내달렸고 그렇게 한식경을 달리고 나서야 그 속도를 줄이더니 이내 멈췄다. 라혼은 장수를 말에서 밀어 땅에 떨어드리고 그의 옷을 벗기기 시작했다. 그리고 그의 품속에서 10냥짜리 금자와 통행증과 신분을 증명하는 목패를 챙겼다. “어드벤스 포겟Advanced Forget!” “헉……!” 라혼은 [어드벤스 포겟Advanced Forget:향상된 망각] 주문으로 이 싸가지 없는 장수에 오늘 하루의 기억을 없애버렸다. 라혼은 멍한 눈동자의 벌거벗은 그를 두고 새로 생긴 말을 몰아 길을 가기 시작했다. 괴인이 시야에서 완전히 사라지자 장수는 퍼뜩 정신이 들었다. “내가 지금 뭘 하는 거지? 그리고 여긴 어디야? 꿈인가?” -퍽! “아야! 꿈은 아닌데?” 라혼은 그렇게 한사람을 폐인을 만들어 놓고 오랜만에 말을 달리는 상쾌함을 즐겼다. 그렇게 얼마를 달렸을까? 라혼은 관도에 어제 그 사내에 일행의 시신을 발견했다. 그리고 도망자들이 수레를 버릴 때 말은 가지고 갔는지 빈 수레와 그 곁에 이 사내의 시신만 덩그러니 있었다. 그러나 라혼의 관심은 시신보다 다른 곳에 있었다. “이 수레 슬만한데 내가 써도 되겠지? 대신 시신은 내가 잘 수습하면 대가를 치른 셈이고…….” 사내의 사망원인은 출혈과다로 인한 사망한 듯이 보였다. 라혼은 사내의 품을 뒤져 값나가는 물건을 수습했다. 라혼은 질 좋은 장검 한 자루와 약간의 은자(銀子) 그리고 신분을 알 수 있는 신패(信牌)를 찾아낼 수 있었다. “강무(姜武) 그리고 뒤에는 호(護). 강무세가의 인물이었군.” 라혼은 싸가지 없는 장수에게서 뺏은 말을 수레에 메고 시신을 수레의 짐칸에 실었다. 그리고 엉덩이를 수레에 마부석에 붙이고 말을 몰았다. “이 마차, 보기보다 편안한데 거의 흔들림이 없어. 아! 그렇지 임산부가 타던 마차였겠군.” 그렇게 주인 없는 마차를 주은(?) 라혼은 송장과 나란히 누워 하늘에 흘러가는 구름을 보았다. 수레를 끄는 말은 자기 할일을 아는 듯이 묵묵히 앞으로 나아갔다. 그리고 얼마 가지 않아 라혼은 시산혈해(屍山血海)의 참상(慘狀)이 무엇인지 보여주는 곳에 들어섰다. “지독하군.” 어젯저녁 얼핏 보았던 자신에게 방의 양보를 부탁하던 사내의 시신과 그를 잡으러 온자의 시신이 함께 누여져 있었다. 형상을 보니 양패구상(兩敗毆傷)의 형상이었다. 그리고 이미 누군가의 손을 탔는지 시신들의 품이 전부 헤집어 져있었다. 라혼은 입맛을 다시며 수레에 실어온 시신을 그곳 내려놓았다. “이곳에 두면 누군가 알아서 처리해 주겠지. 이럇!” 세상 급할 것 없는 라혼은 그저 말이 가는대로 수레를 맡기고 길을 가자 해가 저물어도 인가(人家)는 보이지 않고 하늘에는 별이 총총 떠 버렸다. 라혼은 말이 쉬도록 마차를 멈추고 잠자리 만들기도 귀찮아 수레위에 그대로 몸을 뉘었다. 그리고 라혼의 귀에 멀리서 싸우는 소리가 들려왔지만 무시하고 잠을 청했다. 그러나 싸우는 소리는 점점 가까이 들여오더니 바로 근처에서 금속과 금속이 부딪치는 날카로운 소리가 밤하늘에 퍼졌다. -캉! -창! -싹! 싸움은 이제 라혼이 누워있는 수레 바로 옆에서 하는 형상이 되었다. “서탄, 네가 강무세가를 이렇게 대하고도 무사할 줄 아느냐?” “사자는 말이 없는 법.” “네 실력으로는 어림없다. 비룡승천파(飛龍昇天波)!” “이런…….” -퍽! 강무세가 인물의 시전한 검기파(劍氣波)가 서탄을 휩쓸자 서탄(鼠坦)은 12진가중 서제가(鼠帝家)의 독문보법인 자오보법(子午步法)을 시전해 갖갖으로 몸을 피했다. 서탄이 서 있던 저리가 움푹 패어 그 위력이 녹록치 않음을 말해주었다. “흥, 염왕단참(閻王單站), 염왕무적(閻王無敵)!” 서탄은 강무세가의 창천비룡검법(蒼天飛龍劍法)상 비룡승천파(飛龍昇天波)을 겨우 피하고 반격을 시도했다. 염왕도법(閻王刀法)상의 염왕단참(閻王單站), 염왕무적(閻王無敵)의 초식을 연달아 시전한 것이다. 억지로 검기파(劍氣波) 초식인 비룡승천파(飛龍昇天波)을 시전한 강무세가의 인물은 기혈(氣血)이 들끓는 상태에서 억지로 몸을 움직여 방어를 하다 패도적인 것이 특징인 염왕도법에 치명적인 상처를 입고 말았다. “큭!” “이젠 끝이다! 염왕탈명(閻王奪命)!” “혼자 죽지는 않는다. 비룡선풍(飛龍颴風)!” “지, 지독한…….” 서탄의 염왕탈명(閻王奪命)이 강무세가 인물의 목을 베었지만 그의 목이 없는 몸뚱이는 비룡선풍(飛龍颴風)을 힘을 잃지 않고 서탄의 옆구리를 길게 베어버렸다. 동귀어진(同歸於盡), 말 그대로 같이 죽은 형상이 된 것이다. 라혼은 둘의 싸움이 끝나자 몸을 일으켜 세워 투덜거리며 말을 수레에 메고 길을 떠났다. “어째 싸움터 한복판으로 점점 끌려가는 기분이 들지?” 아무리 라혼이지만 방금 사람이 비명횡사한 곳에서 밤을 지새우고 싶지 않았다. 그리고 얼마 지나지 않아 여인의 신음소리가 들려왔다. “아우~! 썅 참견한다. 참견해준다. 강무세가건 서제가건 다 죽여주마!” 라혼은 들려오는 신음소리에 버럭 화를 내며 신음소리를 추적했다. 자그마한 소리는 멀리서 들려온 것이 아니었다. “이런!” 강무세가 인물들이 호위하던 바로 그 임산부가 이제 막 아기를 낳고 죽어가고 있었다. 라혼은 고개를 저으며 임산부에게 신성력(神聖力)을 주입해주었다. 아무리 라혼이었지만 부상이 아닌 생명력이 다된 자를 살릴 수는 없었다. “정신이 드나?” “으음~! 아기? 내 아기?” 라혼은 여인의 다리사이에 있는 아기를 앉아들고 입을 강제로 벌려 양수를 토하게 했다. 그리고 탯줄을 자르고 여인의 치마에서 실밥을 풀어 잡균이 침입하지 못하게 아기 몸에 붙어있는 탯줄을 돌려 묶었다. “아기는 건강하다. 이제 숨도 쉬는군.” “흐흐흑, 아가 내 아가~!” 여인은 자신의 운명을 직감한 듯 서럽게 울었고, 엄마의 슬픔을 점염된 아기는 그제야 세상에 첫울음을 터트렸다. -응애, 응애…………. “미안하지만 당신에게 시간이 얼마 없다.” 여인은 괴인의 말에 서럽게 울던 울음을 그치고 처연한 표정으로 말했다. “아기를 부탁해요!” “아기를 누구에게 전해주면 되나?” 괴인의 말에 여인은 고개를 푹 수그리며 어려운 부탁을 했다. “미안하지만 당신이, 아니 다른 후덕한 보통사람의 손에 키워지도록 해주세요?” “그건 곤란한데…….” “제발…….” 곤란한 듯 머리를 긁적이던 괴인은 불숙 질문을 던졌다. “그 아기, 계집아이인가?” “그래요!” “그럼 내가 그 아기를 아내로 삼지!” “옛?” “싫은가?” “아니요, 좋아요!” “좋아!” 라혼은 생명의 불이 사그라지는 여인에게 다시 한 번 신성력을 쏟아 부으며 물었다. “그런데 아이의 신세내력하고, 미리 준비한 이름이 있다면 말해주고 떠나라!” “내 이름은 강무혜(姜武惠), 아기 아빠이름은 호사천(虎獅天), 그리고 내 아기, 아기의 이름은 눈꽃…….” 여인은 갖 태어난 딸을 품에 앉은 체 숨을 거두었다. 라혼은 자신의 손으로 받은 아기를 물끄러미 바라보다 아기엄마의 시신을 뒤지기 시작했다. 여인이 가진 것은 별로 없었다. 약간의 은자와 패물정도였다. 라혼은 여인의 속치마를 찢어 아기를 감싸는 강보(襁褓)를 대신하고 여인의 시신을 에텔 스페이스에 집어넣었다. “장모님, 시신을 함부로 할 수는 없지. 그리고 내 색시의 이름이 설화(雪花)라고 했겠다. 결혼하고 아이도 기르라고 했지 딱 알맞은 상대로군.” 라혼은 아기를 염력으로 감싸 허공에 띄우고 [프로텍션 프롬 칠Protection from chill:한기(寒氣)로 부터 보호]주문을 걸어주었다. 아무리 여름이지만 한밤의 공기는 아기에게 좋을 것이 없었기 때문이었다. 그리고 라혼은 여러 가지 마법주문을 연달아 시전했다. [프로텍션 프롬 버그즈Protection from bugs:잡벌레들로 부터 보호], [앱설루트 파워 홀리 워드, 프로텍션 프롬 이블Absolute Power Holy word, Protection from Evil:절대신성주문, 악(惡)으로 부터 보호] 등등……. “그리고, 드라시안 하트, 쓸 만한 재료가? 있군. 위저드 스톤이 7개나 있었지.” 라혼은 이공간(異空間) 에텔 스페이스에서 에텔 스톤의 기본 재료가 되었던 현자의 돌, 위저드 스톤 하나를 꺼냈다. 그리고 [심벌Symbol]주문을 이용해 보석(寶石) 안에다가 신성문자(神聖文字) 히에로글리프(Hieroglyph)로 마법진을 그리기 시작했다. 그리고 완성된 드라시안 하트를 아기의 몸속 심장에 이식(移植)했다. 나중에 아이가 커서 용언마법(龍言魔法)을 익히게 되면 세상이 발칵 뒤집힐 것이다. 그러나 라혼은 그 아기의 이름이 아니 그 아기의 아비인 호사천(虎獅天)이란 이름이 가지는 무게를 이때는 미처 알지 못했다. 제 목: 수인기(獸人記) [14 회] 혼인지사(婚姻之事) - 결혼이야기 *** -콰릉~! 콰르릉! -쏴아아아~! -응애, 응애…………. 억수같이 내리는 소낙비 소리를 속에서 애기울음소리가 넓게 퍼졌다. “어루루루룰 깍궁!” 라혼은 나름대로 설화를 달래보지만 아기는 우는 것을 멈추지 않았다. 라혼은 비를 맞는 것이 좋아 자신은 비를 그대로 멎고 있었지만 아기는 투명한 막에 쌓여 비와 습기로 부터 보호했다. 또 간간히 들리는 천둥소리에 놀랄까 갑작스런 소리를 차단하는 마법까지 걸어주었건만 아기는 울음을 그치지 않고 있었다. “설화야, 울지 마라!” 비구름에 해가가려 어두침침한 날 보이지 않는 막에 쌓여 허공에 둥실 떠있는 우는 아기 앞에서 갖은 재롱을 피우는 괴인의 모습이란 신기하고 우습고 혹은 으스스한 광경이 아닐 수 없었다. “배고파서 그러나? 이런…….” 라혼은 그제야 아기가 우는 이유를 알 수 있었다. 아기는 태어나서 지금껏 아무것도 먹은 것이 없었던 것이다. 라혼은 아기를 키우는 첫 번째 난관을 맞닥뜨리고 해결 방법을 생각해보았다. 그러나 아무리 라혼이라도 지금 뾰족한 수가 있을 리 없었다. “잘될까 모르겠네?” 라혼은 단검으로 새끼손가락에 상처를 내고 아기의 입에 젖 대신 물려주었다. 아기는 입안으로 걸쭉한 무엇이 들어오자 본능적으로 빨아대기 시작했다. “되는 군.” 라혼은 빠르게 아물려하는 상처를 그대로 유지한 체 유모부터 구해야 갰다고 다짐했다. 아침부터 내리기 시작한 비는 정오를 넘기고, 신시(申時)가 다되도록 아직도 그 기세가 꺾일 줄 몰랐다. 혈혈단신일 때는 몰랐으나 책임질 가족이 생기자 여러 가지 걸리는 것이 많았다. 라혼은 자신의 피를 빨던(?) 설화의 잠든 모습을 보며 턱을 긁적이며 중얼 거렸다. “뭐, 어떻게든 되겠지!” 라혼과 설화를 태운 마차는 끊임없이 북상(北上)을 계속했다. 딱히 목적지는 없었지만 라혼은 북쪽으로 길을 잡고 관도를 따라 계속 말을 몰아갔다. 관도 변에 객잔이 나오면 주인에게 부탁해 젓어미를 사거나 또는 양젖이나 소젖을 구해 먹여가며 또 젖이 떨어지면 가끔 피를 빨게(?) 하면서 여행을 멈추지 않았다. 계속 길을 따라 가다보니 라혼이 도착한 곳은 천하의 주인 용황(龍皇)이 사는 황진성(黃辰城)이었다. 당금 천하를 다스리는 12진가(十二眞家)는 천하를 각각 중원11주(中原十一州), 중외오성(中外五省), 변방사역(邊方四域)로 나누어 그중 중원11주를 직접 다스렸는데 용황(龍皇)과 호제(虎帝)가 다스리는 원주(元州)에는 중경(中京)이라 불리는 청인성(靑寅城)과 상경(上京)이라 불리는 황진성(黃辰城)이 있었다. 그리고 지방의 10주는 진골십가(眞骨十家)가가 제(帝)로써 다스렸고 그들과 구별해서 중앙을 다스리는 두 가문(家門)을 성골이가(聖骨二家) 또는 용호이가(龍虎二家)로 불리었다. 즉, 천하는 1황11제(一皇十一帝)에 의해서 다스려지고 있었던 것이다. 라혼이 황진성으로 들어서는 성문(城門) 가까이 가자 행인을 검문하는 군사가 다가와 말을 걸었다. “통행증이나 신분증있소?” “여기 있습니다.” 라혼은 지금 수레를 끌고 있는 말의 주인에게서 빼앗은 신패(信牌)를 내밀었다. “갑주의 군관이셨구먼, 그런데 행색이?” “그렇게 됐소이다. 혹여 문제라도 있소?” “문제랄 것까지야. 그런데 상경엔 무슨 일로 오셨소?” “그저 집안일이오.” “그러셨구먼. 공무가 아니니 그런 차림 세였겠지. 시간을 빼앗아서 미안 하오이다.” 라혼은 그에게 슬쩍 웃어주고는 간단하게 성문을 통과했다. 인구 250만의 상경(上京)은 천하의 중심다운 규모를 자랑했지만 천호(天湖)라 불리는 가히 내해(內海)를 방불케 하는 거대한 호수 북편의 중경(中京) 청인성(靑寅城)은 500만의 거대한 성시(城市)가 있었다. 그러나 천하의 중심은 이곳 상경(上京) 황진성(黃辰城)임을 누구도 부정할 수 없었다. 황궁(皇宮)이 있는 성시(城市)답게 고관대작들이 사는 고루거각이 줄지어있고, 많은 사람들이 북적였다. 특히 귀나 아니면 아예 반인반수의 모습을 한 수인들의 모습은 이곳에서는 쉽게 찾아볼 수 있었다. 그동안 중원(中原)에 들어서며 동인성애선 찾아볼 수 없던 수인(獸人)들을 많이 보았지만 이곳만큼 많이 수인들이 지나다니는 곳은 없었다. 라혼은 상경에서 이것저것을 구경하고 상경을 벗어났다. 들어올 때는 남문인 주작문(朱雀門)으로 들어왔으나 나갈 때는 서문인 백호문(白虎門)으로 나온 라혼은 백호문을 지나 성(城) 밖에 형성된 몇 개의 마을을 지나 반나절을 더 가자 풍경은 끝없이 펼쳐진 논으로 바뀌어 있었다. 계절이 늦여름인지라 벼는 푸름을 잃지 않고 고개를 빳빳이 세우고 있었지만 곧 가을이 되면 노란 황금빛으로 이 드넓은 논이 물들며 벼는 고개를 숙이리라……. 라혼은 잠자리가 노니는 논을 보며 한가로운 시간을 즐기고 싶었지만 설화는 또다시 배가 고파오는지 칭얼대며 곧 울음을 터트릴 기세였다. “이런, 설화먹일 젖을 구하지 못했잖아? 어쩌지 아까 그 마을로 돌아갈까?” 그때 라혼의 눈에 일하기 위해 나온 농부내외가 늦여름 따가운 햇살을 피해 그늘로 들어가 쉬며 여인이 아기에게 젖먹이는 광경이 들어왔다. 라혼은 반가운 마음에 주저하지 않고 그쪽으로 마차를 몰았다. 농부내외는 낯선 사내가 마차를 몰고 다가오자 경계하는 기색을 보였다. 농부는 아내가 아들에게 젖먹이는 모습을 은연중 가리고 경계하는 어투로 물었다. “무슨 일이오?” “쉬는 걸 방해해서 미안하오. 저기 젖 좀 얻을 수 있겠습니까?” “뭐요?” 라혼은 농부의 목소리가 커지자 수레 짐칸에 뉘어놓았던 설화를 보이며 다시 부탁했다. “초면에 염치없는 부탁인줄 아나 애기가 배를 곪고 있으니 어쩌오.” “…….” 농부는 화를 내려다 사내가 아기를 보이며 다시 부탁하자 사정을 짐작하고 아내를 돌아보았다. 그러자 농부의 아내는 고개를 끄덕여 허락의 뜻을 내비쳤다. 그리고 앞으로 나서며 말했다. “아기를 이리 주세요!” “고맙습니다.” 라혼은 설화를 농부의 아내에게 건네주고 멀찌감치 물러섰다. 그러자 농부가 곁으로 다가오며 턱으로 아기를 가리키며 물었다. “아들이오?” “계집아이입니다.” “흐음 그렇구먼. 어디 사시오?” “사는 곳 없이 떠도는 신세입니다.” 농부는 이것저것 물어왔고 라혼은 숨김없이 대답해주었다. 호기심 많은 농부의 질문세례는 그의 아내가 젖을 배불리 먹은 설화를 앉고 올 때까지 계속되었다. “애기가 참 얌전하네요. 계집아이인가요?” “그렇습니다. 부인” “딸인가요?” “아닙니다. 제 아내입니다.” “어머나 세상에?” “무슨 사연이 있는가보구먼.” 라혼은 용케도 그것에 대해 묻지 않는 농부를 보며 쓴 웃음을 지었다. 아마 농부는 그저 무료함을 달래기 위해 자신에게 이것저것 물었을 뿐이지 딱히 호기심이 많은 것은 아니었던 같았다. 라혼은 은자로 사례하려다. 곧 마음을 바꿨다. 은자가 얼마 남지 않았기에 아낄 수 있으면 아끼는 것이 상책이라 생각했기 때문이다. “사례를 해야 하나 제 사정이 여의치 않는 군요. 대신 일을 도와드리겠습니다.” “농사 지어본적 있소?” “농사일은 모르지만 힘이 있으니 방해는 되지 않을 겁니다.” “흐음~! 그러시오.” 농부 모석(矛奭)은 아내에게 자신의 아들과 사내의 아기를 돌보게 하고 논에 김매기를 시작했다. 그리고 농사일을 모른다는 사내가 능숙한 손놀림으로 논의 잡초를 제거하자 의아한 듯 물었다. “잘하시는 구려?” “논농사는 지어본적 없지만 밭농사는 많이 해보았습니다. 다행히 김매는 일이라 도움이 될 것 같습니다.” “그러시군. 아참! 내 정신 좀 보게 이것도 인연이니 통성명이라고 합시다. 나 모석(矛奭)이란 사람이오.” “저는 라혼입니다.” “라혼? 이름이 특이 하구려?” 모석(矛奭)의 본래 신분은 농부가 아니라 군졸이었다. 대부분의 군졸들은 군인전(軍人田)을 팔아 그 돈으로 성내에서 장사를 했지만 모석은 가까운 곳에 땅이 있어 직접농사를 지었다. 모석은 일꾼 세 사람 목의 일을 하는 라혼덕분에 일이 빨리 끝나자 밥이나 한 끼 대접하기 위해 라혼을 초대했다. 수레까지 얻어 타고 자신의 집이 있는 황진성 백호문 밖 설로촌(雪露村) 자신의 집으로 데려왔다. 모석은 그런대로 살림이 넉넉한지 마구간에 말까지 있었다. “석이 왔느냐?” “다녀왔습니다. 아버님!” “손님을 모셔온 게로구나?” 모석은 연로한 아버님께 자초지종을 설명하고 라혼을 소개했다. 노인의 주름진 얼굴에는 오래전에 얻은 듯 한 큰 상처가 있었다. “아버님도 군졸이셨네. 우리 집안은 증조할아버지 때부터 군졸로 사셨고, 별일 없으면 내 아들 또한 군졸이 될 거라네.” “그러셨군요. 그런데 말을 타는 기병이신 가보죠?” “말을 보는 눈이 있구먼, 맞네! 말 타는 기병이네.” 라혼은 그렇게 어찌어찌하여 모석의 집에 머물게 되었다. 모석은 라혼이 일을 하겠다고 할 때 라혼이 한끼 얻어먹기 위해 그러는 구나라고 생각을 했었다. 그러나 일을 하는 모습을 보고 그를 집으로 대려와 대접하고 라혼에게 당분간 자신의 일을 도와줄 것을 청했다. 곧 부지깽이도 덤벙인다는 바쁜 가을이었고, 모석은 군졸이었다. 요새 세월이 하수상해서 언제 불려갈지 모르는 상황에서 추수가 은근히 걱정되었는데 라혼이 나타난 것이다. 라혼도 모석을 돕는 것에 이의가 없었다. 약간의 은자가 남아있기는 했지만 그래도 아끼는 것이 낳았다. 그리고 모석의 부인의 젖을 계속 얻어 먹일 수 있어 더욱 좋았다. 게다가 곧 겨울이 오면 자신이야 아무 문제없지만 갓 태어난 설화에겐 힘든 계절이었기 때문이었다. 검부에서 거의 230년간 불목하니 노릇을 하며 채소밭을 경작하던 라혼은 기본적인 농사일은 익숙한 편이었지만 쌀농사는 또 다른 것이었다. 그러나 배우고자 마음먹으니 금세 익숙해질 수 있었다. 모석은 라혼이 농사일을 금방 배우며 두목 세목의 일을 해내자 오히려 무안해져 버렸다. 이건 마치 아기에게 젖을 주는 것을 볼모삼아 사람을 부려먹는 다는 생각까지 들었기 때문이었다. 그래서 미안한 마음에 라혼을 이것저것 챙겨주었고, 라혼은 그런 사람 냄새나는 모석이 좋았다. 라혼덕분에 이른 시기에 가을걷이가 끝내고 한가로운 시간을 갖게 되어 모석은 겨울 군사훈련에 대비하기 위해 자신의 병장기를 손질했다. 그러다 불쑥 라혼에게 대련을 신청했다. “이보게 라혼, 검을 소지한 걸보니 한수 있는 것 같은데 어떤가? 대련한번 안 해볼 텐가?” “대련이오?” “내 비록 말단군졸이지만 군인의 집안 후손일세.” “좋습니다.” 모석은 라혼이 자신의 대련신청을 흔쾌히 수락하자 손질하던 모(矛)를 치우고 대신 장봉(長棒)을 들었다. 라혼도 긴 장봉을 들고 뜰에 나가 자세를 취했다. -붕붕붕붕~! “그럼 가네!” -딱! 딱! 라혼은 봉법(棒法)을 사용했지만 모석은 장봉을 모(矛)를 쓰듯이 사용했다. 겉으로 보기엔 모석이 라혼을 압도하는 듯이 몰아치는 것처럼 보였지만 모석의 무예가 그리 뛰어나지 않아 라혼은 적당히 방어만 했다. 그러나 모석은 왜 자신에 라혼을 몰아치면서도 뭔가 풀리지 않는지 알 수가 없었다. 라혼은 만약 전쟁이라도 터지면 모석이 이 실력가지고 살아남을 수 있을까하는 걱정이 들었다. 그래서 은연중 모석이 흉내 낼 수 있게 몇까지 수법을 연거푸 시전했다. 사실 모석의 무예는 군졸로써는 훌륭한 축에 속했지만 수년에서 수십 년간을 무공수련에 일로매진하는 사람들만 보아온 라혼에게 모석의 무예수준은 한심하기 그지없게만 보였다. 대련이 끝나고 숨을 몰아쉬던 모석은 크게 심호흡하는 것으로 숨을 정리하고 숨이 거칠어지기는커녕 땀 한방울 흘리지 않는 라혼에게 엄지손가락을 치켜세우며 말했다. “헉헉, 흡, 후~! 대단하군. 자네 강호인이었나?” “…….” 라혼은 아무런 말없이 그저 씩 웃음 지를 뿐이었다. 모석은 흥건히 배어나온 땀을 씻기 위해 물가로 갔고, 라혼은 설화를 보기위해 안채로 갔다. “어서 와요. 애기서방!” “우리 마누라 잘 있습니까?” “호호호, 아무 탈 없이 잘 노니 걱정 말아요.” 모석의 아내는 라혼이 이제 백일 되는 애기를 아내라고 하자 대뜸 ‘애기서방’이란 별명을 지어주었다. 처음엔 곤혹스러웠지만 악의 없다는 것을 알기에 이제는 농으로 받아넘기는 여유까지 이었다. 사실 따지고 보면 농도 아니지만……. “그런데 설화는 참 얌전해요. 설화는 생전 우는 모습을 보기 힘든데 우리 초는 시도 때도 없이 울기대기 바쁘니…….” “혹, 우리 설화만 너무 이뻐해서 그러는 것 아닙니까?” “그런가? 애기서방 말이 맞는 것 같네요. 호호호호……. 나도 다음엔 설화같이 이쁜 딸이나 낳아볼까?” “딸을 낳으면 부인 닮아 무척 아름다울 겁니다.” “원, 농담두……. 호호호호………….” 설화는 라혼을 알아보는지 라혼이 앉아들자 마자 까르르 웃음을 터뜨렸다. 라혼은 모석의 부인에게 인사하고 모석이 마련해준 자신의 거처로 설화를 데려왔다. 그리고 설화를 공중에 띄우며 나날이 자라는 것이 눈에 보이는 설화와 놀아주었다. 그리고 그날 저녁, 가을걷이 후 풍성해진 밥상을 물리고 저녁사간 내내 끙끙대던 모석이 비장한 표정을 지으며 라혼에 말을 붙였다. “이보게 라혼, 아니지 스승님!” “아니? 왜 이러십니까?” 라혼은 힘들게 자신에게 말을 걸던 모석이 덥석 끓어 앉으며 자신을 스승이라 칭하자 일순 당황했다. 자신에게 가르침을 청할 거라는 것은 예상했지만 이렇게 무릎까지 꿇을 줄은 상상도 하지 못했다. “스승님, 제가 스승님을 만나 것은 천운입니다. 간 일 푼이라도 좋으니 가르침을 주십시오!” 모석은 사실 라혼이 어느 정도의 고수인지는 몰랐다. 다만 자신이 그렇게 몰아치고도 털끝하나 건들지도 못했고 그렇게 격렬하기 움직였어도 식은땀 한 방울 흘리지 않을 정도의 고수란 것만 알 뿐이었다. 그리고 모석에게는 나름대로의 절박함도 있었다. 증조부 이래로 군인집안 이른바 무가(武家)이면 서도 변변한 무공이 없었기 때문이었다. 비록 전장(戰場)에서 굴러먹던 가락이 있어 무예 비슷한 것을 익히고 있었지만 삼류 축에도 끼지 못할 것들이었다. 그래서 모석의 집안은 대대로 말단의 평군사 신세를 벗어나지 못했다. 다만 모석이 운이 좋아 기병으로 뽑혀 기마술을 익혀 기병이 되었지만 그래도 여전히 평군사를 벗어나지 못했다. 그동안 군영에서 굴러먹던 세월이 있어 서른이 다 되가는 나이에 다섯에서 열 이하를 이끄는 오장(伍長)의 지위에 있으나. 동기들은 벌써 50인 이상을 지휘하는 부장(部長)이 된 자도 있었다. 지금실력이야 오십보백보지만 제대로 된 무예를 익힌 그들과 앞으로는 그 차이가 더욱 벌어질 것이다. “이러지 마십시오. 무예를 전수하는 것은 어렵지 않으니 불편하게 대하지는 마십시오.” “제가 가르침을 받는 입장이니 스스로의 마음가짐을 위해서라도 공대하는 것을 막지 말아주십시오.” 그날부터 라혼은 모석을 가르치기 시작했다. 18반병기(十八般兵器)를 시작해 기마술(騎馬術), 궁기술(弓騎術)등을 포함하는 마상무예와 각종 병법을 포함한 전술까지를 총망라한 것을 가르쳤다. 라혼이 있던 검부에서 수업하는 속가(俗家) 대부분은 무관(武官)으로써 입신(立身)하기 위한 자들이었고, 그런 그들에게 병법과 군사무예는 기본적으로 가르쳐야 했다. 라혼이 비록 불목하니 노릇을 하고 있었지만 서당 개 3년이면 풍월 읊는다는 말이 있듯이 기본적인 것은 모두알고 있었다. 그리고 시드그람 대륙에서 군주(君主)의 지위에 있었기에 군사학의 기본과 실전경험도 충분했기에 모석을 가르치는데 문제가 없었다. 한편 가르침을 받는 모석은 단지 몇 수의 무예 수법을 얻어 배우려 했는데 여러 가지 고급병법을 배우게 되자 어안이 벙벙했다. 그리고 진심으로 라혼을 존경하기에 이른다. 단지 곧 군영(軍營)으로 들어가야 하기에 시간이 없어 안타까울 뿐이었다. 그리고 오늘은 스승으로 모신 라혼에게 마상무예를 점검하는 시간을 가졌다. “후우~!” “돌관!” “돌관!” 모석은 라혼의 명(命)에 복명복창을 하며 말을 달리기 시작했다. -두두두두두두…………. -텅, 쿵 쿠궁! 세워놓은 여러 개를 통나무 사이에 말을 몰아 달리며 발로 차서 통나무를 쓰러트린 모석은 전면의 길쭉하게 장창을 내민 형상의 통나무 인형을 모(矛)로 꿰뚫었다. 빠르게 내달리는 말위에서 중심을 잃지 않고 발을 사용하는 것은 매우 어려운 기술이었다. 잘못하면 낙마하는 수가 있었기 때문이었다. 그러나 이 수법을 제대로 익혀 못이 박힌 신발을 신고 적 보병(步兵)을 유린하면 이만큼 효과적이고 무서운 것이 없었다. 특히나 긴 모(矛)를 들고 싸우는 모석 같은 창기병에게 근접하는 보병을 상대할 기술을 익히는 것은 필수라 할 수 있었다. “잘했소. 다음은 마상투요!” “핫!” 라혼이 자신의 말을 몰아 모석과 맞부딪치며 일전을 겨루었다. 그리고 모석을 살살 숲으로 유인하여 겨루기를 했다. 숲에서 마상투(馬上鬪)를 하는 것은 혼란한 기병끼리의 접전을 가상한 훈련이었다. 모석은 그동안 몇 번 숲에서 겨루기, 달리기들을 했지만 오늘은 틀렸다. 나뭇가지에 전에 없던 나무가 매달려 라혼이 그것을 처서 공격해오자 손발이 어지러워 진 것이다. “헉!” -퍽, 퍼벅……. “긴 모(矛)를 이용해 서 이것들을 모두 막으려 하지 말고 검받이를 이용하시오.” 모석은 라혼의 말에 손목에서 팔꿈치까지 보호하는 검받이로 사반에서 날아드는 나무들을 쳐냈지만 단번에 잘되지 않았다. 검받이를 사용하는 것도 기술이 필요했다. 직접 막게 되면 팔이 시큰해질 정도여서 처음엔 이게 뭔 필요가 있나하는 생각을 했었다. 그러나 적의 일격을 이것으로 비스듬하게 흘리고 반격을 가한다면 효과적이란 것을 알고 다른 무엇보다 검받이를 사용하는 것을 신경 써서 배웠다. “수고하셨소. 이제 내일은 몸을 쉬게 하여 피로를 푸시고 군영으로 들어가셔야 갰지요?” “수고하셨습니다. 스승님.” 모석을 라혼과 말머리를 나란히 하고 땀과 먼지를 씻기 위해 물가로 향했다. 그리고 그동안 궁금했지만 가슴속에 묻어두었던 몇 가지 질문을 슬며시 지나가는 투로 물었다. “스승님의 말은 질 좋은 군마인 듯한데? 무장이셨습니까?” “그랬던 적도 있었지요!” “커흠, 그러셨군요. 그래서 군사들이 쓰는 무예와 병법 익숙하셨군요.” 모석은 라혼이 대꾸가 없자 이것저것질문 하려던 것을 그대로 접었다. ‘마누라가 설화의 눈이 가끔 고양이 눈으로 변한다 했는데……. 설화는 18년전 멸문한 상경묘가(上京猫家)의 손(孫)인가? 그때 그 일이 모함에 의한 것이란 것은 누구나 알지만 아직 그 굴레가 벗겨지지 않았으니, 더 이상 묻는 것은 실례겠지.’ 제 목: 수인기(獸人記) [15 회] 혼인지사(婚姻之事) - 결혼이야기 *** 모석은 군졸로써 책무를 다하기 위해 군영으로 들어갔고, 라혼은 하릴없이 소일(消日)했다. 그러던 어느 날 집을 떠나있던 모석이 돌아왔다. “아니 벌써 훈련이 끝났습니까?” “곧 아들 초(草)의 백일이라서 원단(元旦)에 휴가를 받지 않는 조건으로 미리 휴가를 받았습니다. 그런데 설화도 백일이 다 된 것 같은데?” 라혼은 모석의 말에 설화도 이제 백일이 다 되감을 알 수 있었다. 그러고 가만히 날짜를 계산해보니 12일 후가 설화의 백일이었다. 그러자 모석 내외는 라혼에게 기왕에 백일잔치를 열 것이라면 같이 하자고 제안했다. 라혼은 그들의 호의를 받아들여 모석의 아들 모초(矛草)에 백일잔치 상을 겸상하기로 했다. 백일잔치 날이 되자 이웃에 사는 설로촌(雪露村) 사람들과 아기의 미래를 점쳐줄 도사가 잔치에 초대되었다. 그리고 잠깐 짬을 낼 수 있는 군영의 모석의 동료들도 아기가 무사히 백일이 넘은 것은 축하해 주었다. “여어, 아비는 군졸인데 아들은 장군감이로세!” “그러게나. 말이오? 혹시 씨 도둑질을 한건 아니겠지?” “예끼 사람하고는…….” -하하하하하…………. “자아, 자아 어디 이놈이 커서 뭐가 될지 미리한 번 엿봅시다.” 튼튼하게 자란 아기를 보고 저마다 한마디씩 하던 사람들이 아기 앞에 모여 상위에 부를 상징하는 은전(銀錢), 무변장수를 상징하는 명주실, 학문을 상징하는 붓이 기본적으로 올려졌다. “이런, 그래도 명색이 무가인데 병기가 없군. 이걸 놓게!” 모석이 모시고 있는 직속상관인 부장(副長)이 척 보기에도 보검 인듯한 단검을 상위에 올려놓으며 아기에게 말했다. “네가 만약, 이 검을 집으면 이것은 네 것이다.” “아니, 부장님 그런 귀한 것을…….” “내 그동안 자네의 진면목을 꿰뚫어보지 못한 사죄에 뜻으로 이것을 내놓는 거라네. 벼는 익을수록 고개를 숙이는 법인데 내가 그동안 자네에게 너무 무심했어. 내 이번에 대장(隊長)으로 승차하면 내 뒤는 자네가 이어야 할 거야! 앞으로 잘 부탁하네.” 모석은 부장의 말에 감격하며 눈시울을 적셨다. 그리고 자신도 모르게 설화를 안고 있는 라혼에게 감사의 눈길을 보냈다. 라혼은 그런 모석을 보며 미소를 지으며 고개를 끄덕여 주었다. 그리고 잔치에 참가한 모석의 동료들이 반색하며 축하의 말을 건넸다. “이런 겹경사로구나, 사실 말은 바로하랫다고 자네라면 진즉에 부장자리에 있어야 할진데 오히려 너무 늦은 승차야!” “어허~! 그거 나들으라고 하는 소린가?” “이런, 나는 곧은 소릴 해서 탈이라니까.” “맞는 소릴 하니 뭐랄 수도 없고 초야, 검을 집지 말고 붓을 집거라!” “아니다, 보란 듯이 검을 집어 부장님의 보검을 뺏거라!” 모초는 생경한 어른들의 기대에 찬 눈동자를 보면서 상위의 물건들을 가만히 내려다보았다. 그리고 반짝거리는 무언가를 집었다. “캬~! 역시 백전진병(百戰眞兵) 모석의 아들이로다.” “부장님 보검을 잃으셨군요.” 아기가 검을 집은 것을 보고 좌중은 떠들썩하게 저마나 한마디씩 했다. 그리고 이어서 도사의 사주풀이가 시작되었다. 도사는 아기의 미래를 점치는 것이니 나쁜 소리는 다 빼고 덕담만 한가득 해주고, 한마디 아기가 조심해야 되는 것을 말해주었다. “공을 얻어 입신출세의 운세로세 그러나 영웅은 호색이라 여인 때문에 마음 고생하니 그것이 흠이로다.” 모석은 부장의 승차에 대한 언질과 아들이 입신 할 것이라는 도사의 덕담이 기분이 좋아 연신 ‘허허’거렸다. 그리고 이번엔 설화가 상 앞에 앉혀졌다. 설로촌 사람들은 라혼과 설화를 알고 있었지만 모석의 동료들은 왜 다른 아기를 백일 상에 앉히나 궁금 해했다. “아! 이런 정신하고는 저희 집에 같이 사는 분이십니다.” 모석의 동료들은 모석이 무척 공경하는 태도로 나이가 그리 많지 않은 청년을 대하자 더욱 호기심이 일었다. “자아 설화야, 너는 장차 무얼 할 거냐?” 비록 오늘 처음 만나 친분은 없었지만 저마다 아기가 건강하게 백일을 보낸 것을 축하하고 상위에 여인들이 쓰는 반짇고리를 추가로 올려놓았다. 그러나 설화는 상위에 물건 거들떠보지 않고 사방을 두리번거리며 누군가를 찾았다. 라혼은 익숙하지 않은 일에 울먹이며 불안해하는 설화 곁으로 가자 설화는 라혼은 옷자락을 냉큼 움켜쥐었다. 그러자 마을 사람들이 왁자하게 웃으며 외쳤다. “어린것이 지 서방이 제일 좋은 가벼…….” “아이구, 현모양처감이네…….” 모석의 동료들은 설로촌 사람들이 하는 소리를 얼핏 알아듣지 못하다가 모석의 설명을 듣고서야 비로소 알아들을 수 있었다. 그리고 모초와 마찬가지로 도사에게 사주를 풀이를 부탁했다. “허어, 무진년(戊辰年), 무진월(戊辰月), 무진일(戊辰日), 진시(辰時)라……. 허억!” 사주를 풀던 도사는 아기의 관상을 살피고 사람들에게 물었다. “저 아기가 진정 계집아이가 맞소?” “그러 하오만. 잘못된 것이라도 있소?” “아, 아니 사주가 너무 좋아 그만 남아로 태어났으면 천하를 호령할 팔자라……. 그런데 계집아이니 안타까워 그러오.” 도사는 그렇게 말하며 아기의 남편이라는 괴인의 관상을 훔쳐보았다. ‘허, 2십년공부 헛했구나. 상이 보이지 않는다니……. 그러나 내가 사주를 잘못 풀었나? 계집아이에게 천지(天地)를 감싸는 운(運)이 있다니……. 열개의 봉우리 위에 설 상(相)이라, 열 남자를 거느릴 운인데 그것이 무언가에 가로막힌 형상이라. 그것이 저 무관상(無觀想)의 괴인이 틀림없다. 사주가 이렇게 복잡한 걸보니 하늘이 아기의 운세를 점치는 것을 원치 않는다는 뜻인데 그것만으로도 보통 여아(女兒)가 아님을 능히 짐작할 수 있지.’ 도사의 사주풀이를 기다리는 사람들은 도사가 사주를 풀 생각을 하지 않고 한참을 이 궁리 저 궁리하면 눈알만 굴리자 이내 지쳐 도사를 재촉했다. “아, 그렇게 뜸들이지 말고 어서 한마디하고 술이나 드소.” “음? 아! 미안하오이다. 내 잠시 딴생각을 하느라. 아이의 운세가 천향국색(天香國色)의 상이라 남편이 고생이 심할 거요!” -우하하하하……. “도사가 고민 할만도 하구만……. 이보게, 애기서방 키우는 보람이 있겠네 그려.” “자, 아이의 미래도 엿보았고 차린 건 없지만 마음껏 드시오.” 그렇게 백일잔치가 끝나고 모석은 동료들과 함께 군영으로 돌아갔다. 그리고 열흘이 지나 진짜 설화의 백일이 되자 라혼은 황진성 성내의 시전으로 갔다. 설화의 겨울옷과 자신이 입을 옷가지를 구하기 위해서 포목점에서 질 좋은 면직물을 구해 삯바느질은 하는 가게로가 치수를 재고 옷을 맞췄다. 그리고 설화의 백일잔치를 하게 해준 보답으로 모초가 입을 옷도 같이 주문하자 지니고 있던 은자가 얼마 남지 않았다. “말과 수레는 요긴하게 쓰이니 안 되겠고, 이 검을 팔자!” 라혼은 질 좋은 장검의 상태를 보고 도검을 파는 대장간을 찾았다. 그러나 대장간은 찾을 수 없었지만 도검을 취급하는 상점을 발견하고 그곳으로 들어갔다. “어서 오십시오.” “검을 팔러 왔소.” “그러십니까? 어디 물건을 보여주시겠습니까?” 라혼은 손에 들고 있던 장검을 점원에게 건네주었다. 점원은 검의 상태를 꼼꼼하게 확인하며 말했다. “호오, 상당히 좋은 물건이군요. 손질도 잘되 있고, 12냥 쳐드리겠습니다.” “16냥!” “이런 물건은 흔합니다.” “누가 뭐라 그랬소? 여기에 놓고 팔면 20냥은 받을 수 있는 물건을 12냥에 사려하는 것은 무슨 심보요?” 라혼이 점원과 흥정하는 것을 지켜보던 보던 주인이 말했다. “15냥 드리겠소.” “뭐, 좋소이다.” 라혼은 상점 주인에게 은자를 받아들고 다시 대로로 나왔다. 그렇게 북쪽으로 계속 걸어가자 거대한 바다와 같은 호수를 나왔다. “후와~! 이것이 천호로구나!” 넓게 탁 트인 투명하기 그지없는 푸른 호수는 사람의 가슴을 뻥 뚫린 느낌을 주기에 충분했다. 이 호수를 가로질러 가면 곧 천하제일도(天下第一都) 중경(中京) 청인성(靑寅城)이 나온다. 대륙 한복판에 위치한 천호(天湖)는 천하를 양분하는 두 개의 강에 발원지로 동쪽으론 장강(長江)이 서쪽으론 대하(大河)가 흐르고 있었다. 두 강은 배를 띄워 강심(江心)에 서면 강변이 보이지 않고 수평선만 보일정도로 거대했다. 그러니 큰 배가 지나다니기 용의했고, 강이다 보니 누구나 쉽게 배를 띄웠다. 그래서 동쪽 끝 장강 하구에는 동경(東京) 황미성(黃未城)이, 서쪽 끝 대하하구엔 서경(西京) 황술성(黃戌城)이라는 대도(大都)가 있었다. 즉, 천호(天湖)를 중심으로 동장강, 서대하 곁에 대륙에서 가장 거대한 7개 도시 중 4개가 붙어있는 것이다. 가히 권력의 중심이고 물산이 모이기 쉬운 천호에 인구 500만과 250만의 대도시가 있는 것은 어쩌면 당연할 지도 모른다. 옛말에 ‘물을 지배하는 자가 천하의 주인이다.’라는 말이 있었다. 그것은 치수(治水)의 중요성과 또, 천호(天湖), 장강(長江), 대하(大河)를 손에 쥔 자의 힘을 말하는 것이다. 라혼은 늦가을의 호변을 산책하다 그림 같이 아름다운 누각(樓閣)을 발견했다. 그 누각은 유명한 천호이루(天湖二樓)중 상경의 황학루(黃鶴樓)였다. 또 다른 하나는 천호(天湖) 북편의 중경 청홍루(靑紅樓)로 기루(妓樓)였다. 그에 반해 황학루는 요릿집이었다. 라혼은 오랜만에 설화가 없는 곳에서 한가로운 시간을 즐길 수 있겠다 생각해 그곳으로 발걸음을 옮겼다. “어서 오십시오!” 여느 주루와 뭐가 달라도 다른 황학루의 기품 있는 점소이의 인사였다. “공자, 몇 층에 오르시겠습니까?” “몇 층?” 점소이는 손님의 의아해하는 반응에 예의를 잃지 않는 태도로 차근차근 설명하기 시작했다. “천하제일루인 저희 황학루는 총 5층으로 이루어져 있습니다. 1, 2층은 요리와 술을, 3층은 차만 대접하고 있습니다. 4층과 5층은 일반 손님을 받지 않습니다.” “그럼, 3층으로 안내를 부탁하오.” “그럼 따르시지요.” 점소이는 끝까지 예를 잃지 않고 위층으로 오르는 계단까지 친절하게 안내해 주었다. “3층에 오르시면 3층을 맡은 점소이가 다시 안내해 들릴 겁니다.” “고맙소.” 라혼은 자신의 행색이 남루한데도 끝까지 예의를 잃지 않는 점소이의 태도에 은은히 놀랐다. 그리고 3층에 오르자 다시 점소이가 나와 예의를 잃지 않는 태도로 천호가 보이는 창가자리로 안내했다. “어떤 차로 하시겠습니까?” “보다시피 나는 은전이 넉넉한 사람이 아니오. 그러니 알아서 챙겨주시겠소?” “그런 설로차(泄露茶)로 하십시오.” “부탁하오. 그리고 다과(茶菓)는 필요 없소.” “알았습니다.” 시간은 정오가 막 지날 무렵이었다. 청명한 가을하늘과 맞닿는 황학루 안에서 보이는 천호는 누구 말 맞다나 가히 천하일품(天下一品)이었다. 그리고 가끔 햇빛이 천호의 물결에 산란되어 은빛으로 빛나는 모습도 기분 좋았다. 황학루의 점소이는 손님의 흥취를 방해하지 않으려는 듯 차 한주담자를 가져와 조심스럽게 한 잔의 차를 따라놓고 말없이 물러섰다. ‘호오 이거 봐라, 모든 전원들이 하나같이 예의가 바르군. 그럼 철저하게 훈련되어 있다는 말인데……. 주인이 누구인지 모르지만 정말 대단하군. 거의 거지꼴을 하고 있는 내게 의심스런 눈초리로 보지 않다니…….’ 상대의 기운을 읽어 기분을 짐작할 수 있는 경지의 라혼은 이곳의 점소이들이 하나같이 공손한태도로 일관하자 천호의 경치보다도 그것에 더 호기심이 같다. 설화를 데리고 여행을 다닐 때 많은 주루, 주막, 객잔 등을 겪어 봤지만 거의 대부분의 점소이들은 겉으로 친절하게 꾸밀망정 내심 의심스런 눈초리를 보냈었다. 그래서 라혼이 일부러 충분한 은자(銀子)가 있다는 것을 슬쩍 보이면 그제서야 마음으로도 공손히 대했다. 그런데 이곳의 점소이들은 처음부터 그런 기색을 보이지 않은 것이다. 그래서 라혼의 눈은 천호의 경치가 아닌 황학루의 점원들의 행동에 가 있었다. ‘그러고 보니, 이곳의 점원, 거의 전부 몸가짐이 예사롭지 않군.’ 라혼은 자신의 시야에 잡힌 5인의 황학루 점원들이 모두 고도의 수련을 거친 사람들이란 것을 알 수 있었다. 그것도 상당한 수준의 경지에 이른 고수라 자부해도 좋을 실력자들이었다. “경하, 아까부터 저기 창가에 자리 잡은 손님이 우리를 계속 보고 있다.” 경하라고 불린 점소이는 그 손님을 등진 체 나지막이 속삭이는 선배의 말을 듣고 눈을 내리깔고 조용히 고개를 끄덕였다. “내력을 알 수 없는 자다. 자세가 안정 되 있는 것으로 보아 상당한 수련을 거친 자인 것 같은데 아무런 기세를 느낄 수 없다.” 그는 고개를 들어 슬쩍 그를 보고 자연스럽게 몸을 돌려 아래층으로 내려갔다. 이들이 한 지금 대화는 다른 사람이 듣기엔 웅얼거림 이상 파악하기 힘든 낮은 소리였다. 바로 의어전성(蟻語傳聲) 수법이었다. 의어(蟻語)는 개미의 소리란 뜻으로 이는 파장이 높은 음파를 발출하여 다른 사람의 귀에 들리도록 하는 것이다. 그러나 의어전성은 발출할 수 있는 거리에도 한계가 있을 뿐만 아니라 상대를 특정하여 대화를 할 수는 없고 그 부근에 있는 모든 사람이 들을 수 있다. 또한 입술을 움직임으로써 시전자가 은밀히 대화하고 있다는 것을 발각 당하게 된다. 그러나 지금 같은 상황에서는 매우 효과적인 수법이었다. 라혼은 그런 점소이들의 은밀한 움직임을 감지하지 못했다. 그들의 움직임이 너무 자연스럽기도 했지만 라혼이 누군가를 특별히 경계해야하는 상황도 아니고, 단순한 호기심 이상은 아니었기에 여기서 그들의 정체를 파악하려는 의도 또한 없었다. 그래서 한동안 점소이들의 움직임을 지켜보던 라혼은 자연스럽게 고개를 천호 쪽으로 향했다. “크흠!” “……?” 막 차 한잔을 비울 무렵 누군가 다가서더니 헛기침을 했다. 라혼은 고개를 돌려 그를 올려다보았다. 그는 중년의 청수한 학창의(鶴氅衣)을 단정하게 차려입은 선비가 미소를 지으며 말을 꺼냈다. “사색을 방해해서 미안하네만 자네가 그 자리는 내가 평소 이용하던 자릴세.” “그러시다면 제가 양보하도록 하죠.” “아, 아니 그럴 필요까지는 없고 이것도 인연인데 합석하면 안 되겠나?” 라혼은 이 중년인이 거짓말을 하면서 자신과 합석을 하려 할까하는 생각을 했다. 그의 몸에서 흘러나오는 기운은 그 중년인이 모종의 목적위해 자신에게 접근했다는 것을 말해주고 있었다. 천기선생(天紀先生) 최장승(崔張丞)은 말없이 자신을 쳐다보는 사내의 눈길 앞에서 완전히 발가벗겨지는 기분이 들었다. 정체를 짐작할 수없는 그의 내력을 알아내기 위해 접근 했지만 이건 오히려 긁어 부스럼 만들었다는 생각을 지울 수가 없었다. 천년 같은 시간이 흐르고 사내의 허락이 떨어졌다. “뭐, 그러시지요.” “고맙네. 대신 자네가 마신 차는 내가 대접한 것으로 하지!” “고맙습니다.” 라혼은 그의 의도가 어찌되었건 찻값을 대신 내겠다고 하자 그것으로 족했다. ‘돈 굳었다.’ 중년인은 차가 나오자 다시 말을 걸어왔다. “향을 맡아보니 자네가 마시는 차는 설로차인 모양이지?” “그렇다고 하더군요.” “그 차도 나름대로 좋은 차이지만 한번 이차를 마셔보게…….” 라혼은 중년인이 새 잔에 따라주는 차를 음미했다. “좋은 차입니다. 그러나 저는 차에 대해서 잘 알지 못합니다.” “그런가? 이건 포란자(抱卵紫)라고 하는 차네. 사실 차 이름이야 무슨 상관인가? 마시기에 좋으면 그뿐 아닌가?” 그러고 보니 차 빛이 투명한 자주 빛을 띠고 있었다. 포란자는 그 맛과 향, 색, 그리고 가격에 4번 놀란다는 사경차(四驚茶)라는 별명을 가진 나름대로 유명한 차였지만 차를 즐기기는 했어도 차의 이름 같은 것에 관심가지지 않는 라혼은 그것을 알지 못했다. ‘사경차를 모르는 것을 보니 차에 취미가 있는 자는 아니다. 그의 몸가짐을 볼 때 상당히 높은 경지의 수련의 흔적이 엿보이나, 무인이 지녀야할 경계심이 거의 없다. 이건 무얼 뜻하는가?’ 라혼은 앞에 앉아있는 사내가 은근히 부담되었다. 비록 겉보기에는 차 맛을 음미하는 듯하나 라혼의 눈엔 머리를 굴리느라 애쓰는 모습이 그대로 보였기 때문이었다. 그리고 도대체 이 중년인이 왜 자신에게 접근해 쓸데없이 염두를 굴리는지 이유를 찾을 수가 없었다. 단순히 무슨 오해를 하고 접근한 것이라는 생각만 들뿐이었다. “황학루에 앉아 술을 나눠 마시면 사해인인 벗이 된다고 했네, 우리는 술이 아닌 차를 나눠마셨지만 차가 술을 대신했으니 통성명이나 하세. 나는 최장승이라 하네. 벗들은 나를 천기선생이라 부르지.” “라혼입니다.” 라혼은 그냥 자신을 소개하면 될 것을 이유를 만들어내 장황하게 떠드는 수다쟁이 아저씨에게 간단하게 이름을 말해주었다. “라혼이라? 상당히 특이한 이름이로군. 소부족 출신인가?” “아닙니다.” 라혼은 비로소 중년인이 자신의 내력을 캐려고 한다는 사실을 눈치 첼 수 있었다. 굳이 숨길 것도 없지만 라혼은 자신의 신세내력은 누구도 쉽게 믿기 힘들다는 것을 잘 알고 있었다. 나이는 대충 400세 이상이고 내일 태어난 지 백일이 되는 마누라가 있으며, 앞으로의 일어날 신마대전(神魔大戰)에서 신(神)과 마(魔)를 멸망시키기 위해 때를 기다린다는 말을 어떻게 할 것인가? 적당히 꾸미면 되겠지만 라혼이 굳이 그렇게 할 이유나 까닭이 없었다. 즉, 중년인은 자신이 의도한 이해가능한 말을 라혼에게서 들을 수 없다는 말이었다. ‘그렇군. 이곳은 도둑길드 같은 그런 곳이었어. 그래서 자기들을 관찰하는 정체불명(?)의 나의 정체를 캐기위해 이 사내가 내게 접근한 거로군. 도둑들은 의심이 많아 내정체가 확실할 때까지 계속 내 주위에서 얼쩡거릴 텐데 골치 아프게 됐군. 나는 이들 입맛에 맞는 확실한 신분이 없는데?’ 라혼은 드디어 자신이 똥 밟았다는 것을 알 수 있었다. 그러자 장황한 이야기를 늘어놓으면서 계속 빙빙 돌려 묻기를 시도하는 천기선생인지 천기학생인지하는 중년인이 지겨워지기 시작했다. “나는 차 마시면서 침묵과 대화하는 것이 더 좋소. 지금껏 형장의 말을 들어주었으니 내가 마신 찻값은 치른 셈이라 생각하고 난 이만 가보야 갰소.” 이미 똥(?) 되어버린 상대를 배려해야하기에 라혼은 너무 짜증이 난 상태였다. 황학루에 올라 친절한 점원들 때문에 좋아졌던 기분이 똥 밟은 기분으로 바뀌어 버렸기 때문이었다. 라혼에게 똥 덩어리 취급당한 천기선생 최장생은 갑작스런 라혼반응에 어안이 벙벙해졌다. “아, 아니…….” 그리고 얼굴이 벌게진 천기선생 최장생은 자신이 무슨 실수한 것이 있나 그와 나누었던 대화를 되새기며 점검해보았지만 딱히 실수한 부분을 찾을 수 없었다. 그러나 그가 상상치 못한 것이 있으니 라혼이 바로 육신통(六神通)의 고수라는 점이었다. 육신통은 어떤 장소에나 임의로 갈 수 있는 능력인 신족통(神足通) 또는 여의통(如意通), 무엇이든 꿰뚫어볼 수 있는 천안통(天眼通), 모든 소리를 분별해 들을 수 있는 천이통(天耳通), 타인의 마음속을 들여다볼 수 있는 타심통(他心通), 전세(前世)에 생존했던 상태를 알 수 있는 숙명통(宿命通), 모든 번뇌를 소멸하고 이 세상에 다시 태어나지 않는다는 것을 깨닫는 누진통(漏盡通)을 가리킨다. 라혼의 타심통에 걸려 속마음을 들켰으니 겉으로 들어난 말을 아무리 되새겨 본들 이상한 점이 있을 리 없었다. 천하의 천기선생 최장생을 자괴감에 빠지게 만든 라혼은 황학루에서 나와 설로촌으로 돌아가기 위해 길을 잡았다. 급할 것 없이 느긋하게 마차를 모는 라혼은 벌써부터 주위에서 얼쩡대는 존재들을 발견하고, 자신의 실수를 생각했다. 그리고 곧 자신이 황학루 점소이들의 몸가짐을 보고 그들의 경지를 짐작했듯이 그들도 자신의 숨기자 않은 몸가짐에서 수행을 쌓은 흔적을 발견했을 것이란 판단이 들었다. “그렇다고 다 들킨 마당에 이제 와서 주의하기도 뭐하고……. 귀찮게 됐군, 귀찮게 됐어.” 제 목: 수인기(獸人記) [16 회] 낭중지추(囊中之錐) 낭중지추(囊中之錐) 라혼은 설로촌(雪露村) 모석의 집으로 돌아왔다. 그리고 예산대로 근처에 전에 없던 꼬리가 달라붙어 있음을 느낄 수 있었다. 라혼은 그들의 처리문제를 두고 고민했다. ‘단순한 이익을 위한 놈들이라면 곧 경계를 풀 테지만 비밀결사 비슷한 것이라면 위험 요소를 제거하려 들 텐데……. 안 좋아. 하지만 두고 보면 알겠지…….’ 라혼은 그들에게 비친 자신의 모습이 어땠을까하는 상상을 해보았다. 비밀스러운 자신들의 정체를 눈치 첸 정체를 알 수 없는 괴인정도였을 것이다. 그런데 정체를 캐기 위해 무리한 접근을 시도한 것은 무언가 조심스런 일이 진행 중이란 것을 짐작해 낼 수 있었다. 그래서 변수를 제거하기 위해서 움직였다고 생각할 수도 있고, 모든 일에 그렇게 대응하도록 훈련되어 있을 수도 있었다. 하지만 라혼은 그들이 뭘 하건 무슨 짓을 벌이건 관심 없었다. 다만 자신의 부주의로 설화나 모석의 가족이 받을 위협이 주요 관심사였다. 최악의 경우 그 비밀결사의 수장이 앞뒤 가리지 않고 ‘위험요소 제거’라는 패를 빼들면 일이 아주 복잡하게 흐를 가능성이 컸다. ‘일이 터지면 설화만 데리고 그냥 튀어?’ 하지만 그렇게 하기에 라혼은 모석의 가족에게 너무 큰마음을 받았다. 그래서 라혼은 꿀맛 같았던 잠의 행복을 포기하기로 했다. 그동안 라혼은 무인(武人)으로써 무사(武士)로써의 마음가짐을 가지고 있지 않았다. 어떠한 상황에서도 마음의 일부를 전장(戰場)에 남겨두는 그런 무사의 마음을 말이다. 모든 것을 경계하고 어떤 상황에서도 최악의 경우 모든 것이 적으로 돌변한다는 생각을 가지고 가장효과적인 대응을 위한 몸과 마음상태를 유지하는 것이 바로 무(武)의 극의(極意). 한마디로 라혼은 쓸데없는 행동을 한 덕분에 모든 것을 경계하고 의심하는 피곤한 상태를 계속 유지해야하는 꼴이 되었다는 말이었다. 라혼은 하루해가 저물어 노을 지는 무렵 설로촌에 들어선 마차는 최종 종착지인 모석의 집으로 들어갔다. 라혼은 수레에서 말을 풀어주었고 말은 자신이 알아서 주인 없는 마구간으로 들어갔다. 모석은 처음 라혼이 말을 다루는 모습에 놀랐고, 나중에는 부러워하기까지 했다. 사실 라혼은 [토크 에니멀Talk animal:짐승과 대화]주문으로 말에게 [챰 몬스터Charm Monster:몬스터 매혹]주문을 걸어두었다. 그래서 사람이 고삐를 끌고 마구간에 넣지 않아도 말은 스스로 알아서 자신의 위치를 찾았다. 라혼은 마구간 옆 창고에서 말 사료로 쓰는 마초를 꺼내 말구유에 넣어주고 말의 머리를 쓰다듬고 툭툭 쳤다. -푸릉……. 말은 라혼의 손길이 좋은지 푸르릉 거렸다. 멀리서 그 모습을 지켜보는 눈은 그런 정체를 모를 사내의 행동을 지켜보다가 그가 집안으로 들어가자 그 자리를 떠났나. 그러나 설로촌을 벗어난 것은 아니었다. 그는 설로촌의 마을 제사를 지내는 토지신(土地神)을 모시는 사당으로 스며들었다. 이젠 해가 완전히 떨어져 유난히 청명한 하늘에 별이 빛나고 밤은 깊어 해시(亥時:밤10~12)가 다될 무렵 인적 없는 사당 안으로 일단의 그림자가 들어섰다. “커험~!” 그렇게 헛기침을 한 사내는 지나가는 듯이 중얼거렸다. “니미럴, 돼지고기에 따땄한 술 한 잔이 그립구나.” 그리고 약간의 침묵이 흐른 후 그에 대꾸하는 고운 목소리가 들려왔다. “돼지고기는 없지만 용고기는 대접해드리지요.” 그러자 어둠속에서 ‘돼지고기’ 운운하던 사내가 태도를 바꾸어 한쪽무릎을 꿇으며 절도 있게 말했다. 사내의 말은 그가 속한 곳의 흑화였던 모양이었다. “설로촌 향주(鄕主) 채집(採集) 사자(使者)님 뵙습니다.” “수고가 많으신데 이렇게 불러내서 미안합니다.” “아닙니다! 수고랄 것까지야.” “그럼 시작해 볼까요?” “예, 송구스럽게도 저희 향에 인원을 변함없습니다. 향원들 중 특출한 재능을 가진 자도 없어 추천할 자도 없습니다. 다만 근간에 마을에 새로 들어온 자가 있사온데 저희 마을에 사는 군졸의 집에 머물고 있습니다.” 여인이 분명한 사자(使者)는 눈빛을 반짝이며 물었다. “그자에 대해 알고 있는 것을 말해보도록 하세요.” 채집은 사자가 그에 대해 관심을 갖자 의아해 하면서도 자신이 아는 바를 소상히 말해주었다. 그는 특이하게도 간난 아기를 자기 마누라라고 하여 마을사람들에게 애기서방이라 불리고 있으며 이름은 ‘라혼(喇混)’이라 했다. 그가 군졸의 집에 머무는 이유는 군졸의 아내가 마침 아이가 있어 젖을 얻어 먹이기 위해 그 집의 일을 돕고 있었다. “그리고, 전에 무얼 하던 사람이었는지 자신을 거둬준 군졸에게 무예를 가르치기도 했습니다.” “무예?” “예, 특별한 것은 없고, 그저 군사들이 쓰는 궁기술이나 마상무예 같은 군사들이 쓰는 무예였습니다.” “군사들이 쓰는 무예?” 사자는 한 가지 떠오르는 것이 있었다. 그렇고 보니 그가 끌고 다니는 마차의 말은 군마(軍馬)일 수 있다는 생각이 떠올랐다. 향주라는 직책을 가진 채집은 갑자기 생각난 듯 무릎을 치며 그 사실을 고했다. “그렇고 보니 그자가 데리고 온 계집아기가 수인(獸人)이라는 말을 언뜻 들은 적이 있습니다.” “수인? 자세히 말해보세요.” “다름이 아니라 군졸의 내자도 첫아이를 난 것이라. 두아기를 먹이기에 젖이 충분치 않아 마을 아낙들의 젖을 빌리고 있는데 그네들 사이에서 아이의 눈동자가 가끔씩 묘안(猫眼)으로 바뀔 때가 있었다고 합니다. 그래서…….” 사자는 설로촌 향주 채집이 말꼬리를 흐리자 그의 말을 재촉했다. “향주에게 고견이 있다면 말해보세요.” “그래서 저의 짧은 생각인지 모르겠지만, 20여전 멸문한 묘가(猫家)의 후손이 아닐까요?” “상경묘가?” 사자는 그렇게 잠깐 생각에 잠드는 듯하다. 이내 결론을 내리고 채집에게 치하의 말을 했다. “고맙습니다. 공과 같은 분이 인세(人世)를 이끄는 힘입니다. 그리고 그에 대해서 좀더 많은 것을 알아보도록 하세요. 정립천지(正立天地)!” “만인의 힘을 모아 하늘과 땅을 바로 세우세.” *** 설화는 이제 3살이 되어 아장아장 걸어 다닐 시기가 되어 라혼은 모석의 집에서 나왔다. 주인 없는 집에 객이 머무는 것은 예의가 아니었기에 비어있는 집으로 거처를 옮겼다. 최근 각지에서 반란이 일어나 병장(兵長)인 모석이 집에 없는 시간이 많아지고 농사도 지를 수 없게 되자 라혼이 모석의 논을 소작하는 형식으로 바꾸었다. 그리고 치안이 강화된 황진성을 드나들기 위해 모석도움으로 호패를 만들었다. 모석은 라혼에게 조련 받은 역량으로 승진이 빨라져 장군(將軍)의 바로 및 반열인 참령(參領)의 지위에 올라 상경의 서문인 백호문 주변 치안을 책임지는 자리까지 올랐다. 보통 때라면 어마어마한 초고속 승진이었지만 근 3년간 각지의 반란이 일어 많은 지금 원주(元州)전역에서 대대적인 징병이 이루어지다보니 원주의 병력이 기하급수적으로 늘었다. 그래서 원래 있었던 경험 많은 병사들이 모두 두어 단계 승차해 새로 보충된 병사들 조련하느라 정신이 없었다. 바야흐로 천하는 난세(亂世)로 접어들 조짐이었다. 아니 이미 난세였다. 라혼은 어느 순간 자신을 감시하던 눈이 사라진 것을 느꼈다. 그동안 자신을 감시하던 설로촌 채집이란 사람이 얼마의 마을 젊은이들을 이끌고 마을을 떠났기 때문이었다. 그들이 마을을 떠나자 설로촌은 상당히 한산해져 버렸다. 라혼은 모석이 구해준 호패로 확실한 신분으로 그동안 떠난 사람들이 소작하던 땅을 빌려 농사를 짓기 시작했다. 라혼이 설로촌의 사람들이 소작하는 것을 합친 것보다 넒은 땅을 빌려 농사를 지었지만 작년에 거둬드린 곡식의 양은 5배가 넘었다. 그것은 라혼이 볍씨에 생명력을 강화하는 마법주문을 걸었기 때문이었다. 그리고 벼농사가 끝나면 땅을 쉬게 하던 다른 사람과는 달리 라혼은 벼농사가 끝나면 보리를 심고, 보리농사가 끝나면 수확과 동시에 벼를 심었다. 그리고 남들이 보기에 거의 그대로 방치하는 듯 보일정도로 땅을 내버려두었다. 비료도 주지 않고 논이 거의 말라가는 데도 땅을 그대로 내버려 두었다. 그럼에도 생산량은 입이 떡벌어질 정도로 많아 설로촌에선 라혼을 농왕(農王)이라고 부를 정도였다. 하지만 라혼이 농사짓는 방법은 평생 땅을 바라보고 산 농부들이 감히 시도하기 어려운 그것이었다. 그들 입장에선 씨만 뿌려놓고 땅을 버려놓는 일은 상상도 할 수 없는 일이었기 때문이었다. “세상에 백미로만 160섬이라고요?” “그렇소.” 모석은 집에 돌아와 재작년부터 라혼에게 땅을 소작형식으로 나라에서 받은 군인전을 라혼에게 빌려주었다. 이미 지위가 지위인지라 원래 대대로 붙여먹다시피 한 평군사시절 땅보다 거의 열 배나 넓었지만 자신이 직접 농사를 짓던 때에 고작 백미 8섬을 얻는데 불과했다. 단순 계산하여 땅이 열배로 늘었으니 80섬이 고작일 텐데 라혼은 지금 백미로만 160섬이라고 말하는 것이다. 그렇다면 땅주인인 모석의 목은 80섬이란 말이 나오게 되니 입이 쩍 벌어질 만도 했다. 거기다 이번에 보리를 심었으니……. “아니 도대체 무슨 재주를 부렸기에 그리 많이 거두실 수 있었습니까?” “단지 볍씨에 기운을 북돋았을 뿐 내가 한일이란 물대기를 조절했을 뿐이오.” “그럼 제가 준 땅 말고 다른 땅에서도 수확했을 텐데 도대체 얼마를 거두어드린 겁니까?” “백미 3000석.” “사, 삼천석!?” 모석은 놀라지 않을 수가 없었다. 작년까지만 해도 다른 사람들은 평년작에 그쳤는데 홀로 풍년수확을 거둬 놀라게 하더니 흉년이라 말할 수 있는 올해엔 작년의 3배의 소출을 올리자 모석은 라혼이 사람으로 보이지 않았다. “하지만 관엔 벼 2천석이라고 신고했으니 다른 곳에 가서는 입조심 하시오.” “에?” “나라를 속이는 짓은 나쁘나 속이지 않으면 설로촌 사람들이 죽어나가니 어쩔 수 없었소.” 모석은 라혼의 말을 곧 알아들을 수 있었다. 벼를 백미로 탈곡하면 양은 거의 반으로 준다. 즉 탈세를 한 것이다. 그렇다고 해도 올해 농사가 평년작보다 못한 수준이라 그것도 많은 축에 속했다. 라혼이 홀로 대풍을 이뤄 곧이곧대로 신고를 하면 썩은 냄새를 풍기기 시작한 관리들이 설로촌에 라혼이 거둔 곡식을 기준에서 세금을 먹일 것이 분명했다. 그러면 농민들은 파종할 씨앗까지 빼앗기는 상황이 벌어질지도 몰랐다. 비록 조정의 녹을 먹는 모석이었지만. 아니 그랬기에 더욱 잘 아는 일이었다. “에휴~! 천하가 어찌 되려는지!” “그리고, 여기 소작료요.” 크게 한숨을 쉬던 모석은 라혼이 내민 4백 냥 은자를 받아들고 겹염 적게 웃었다. 백미 1섬이 은 5냥이니 160섬 중 80섬에 해당하는 금액이었다. “허허허, 허참!” “내게 소작료를 제대로 받는 사람은 모형뿐이오. 관을 속였으니 땅주인도 속일 수밖에 없어서…….” “알았습니다. 내 입 꾹 다물죠. 그리고 보리를 심은 건 소작료를 받지 않겠습니다.” “허, 수지맞았군.” “내가 그 말 안했으면 큰일 날 뻔했군.” -허허허허허…………. -하하하하하…………. 모석과 라혼은 서로 얼굴을 보고 웃었다. 모석은 라혼을 무척존경하고 따랐다. 모석이 보기에 매사 하는 행동이나 처신을 보면 라혼은 도덕적인 사람은 못되고 항상 이(利)를 추구했지만 사람으로써의 도리는 버리지 않는 사람이었다. “아니 뭐가 그리 좋소?” “그럴 일이 있네.” 모석의 아내는 술상 들고 방안으로 들어오며 말했다. 물었고 모석은 손사래를 치며 말했다. “설화서방 그런데 괜찮은 거유?” “뭘 말씀입니까?” “농사에는 관심 없고, 장사하기 바빴으니 올해 농사 망친 거 아니우?” “아닙니다. 그럭저럭 거둬들었으니 걱정 마십시오.” “거, 여편네 왜? 소작료 못 받을 까봐?” 모석의 처는 남편 모석이 버럭 소리를 지르자 무안한 듯 중얼거렸다. “아니, 난 그저 흉년이라……. 설화도 이제 5살인데…….” 그리고는 밖으로 나가버렸다. 모석은 부인이 밖으로 나가자 물었다. “장사? 스승님 장사도 하십니까?” “그저 소소하게 하고 있을 뿐이오.” 작년겨울 원단(元旦)이 가까워 올 무렵 설화의 설빔을 구하기 위해 상경에 들어갔다. 우연히 변방사역(邊方四域) 중 하나인 대륙북부 흑막(黑漠)에 ‘갱’이라는 무서운 자연재해 때문에 피해가 막심하다는 소문을 들었다. 역시 천하의 중심인 상경은 아무리 먼 변방의 일이라도 빠르게 그 소식을 접할 수 있었다. 그런데 라혼이 주목한 것은 ‘갱’이라는 대초원의 혹한(酷寒)때문에 길이 끓여 그곳에 중심이자 천하 7대성시중 하나인 제평(齊平)에 생필품이 태부족이란 사실이었다. 처음 가졌던 직업이 상인(商人)이었던 라혼은 거기서 어마어마한 돈의 향기를 맡을 수 있었다. 그러나 라혼에게 금전적인 욕심은 없었기 때문에 마음속으로만 그런 생각을 품었을 뿐이었다. 그런데 라혼에게 장사를 시작할 계기를 준건 버려지는 차(茶)였다. 한 상인이 중급차를 대량으로 매입해 싸게 박리다매(薄利多賣)를 하려다 중급차가 사실은 하급차라는 사실이 드러나서 팔지 못하고 창고에 1년을 묵혔다가 쉰 냄새가 나기시작하자 천호(天湖)에 버리는 것을 본 것이었다. 제평이 있는 흑막은 대륙에서 가장 넓은 지방이었지만 농사를 짓지 않고 유목(遊牧)을 했다. 당연한 결과로 육류중심의 식생활을 했고 잡식성인 사람이 채소를 먹지 않고 고기만 먹으니 탈이 안 날 수가 없었다. 그러나 그곳에서 채소는 채금(菜金)이랄 만큼 비쌌다. 아니 구하기 힘들다는 말이 맞았다. 그러나 그 채소를 대신하는 것이 있었으니 바로 차(茶)였다. 차(茶)는 보관이 쉬운 식품이었다. 게다가 서늘하고 건조한 흑막 같은 곳에서는 그 보관기간이 더욱 늘었기에 차는 제평 아니 흑막에서 없어서는 안 될 물건이었다. 그러나 추운날씨에 누구나 따듯한 것을 먹고 싶어 하고 차는 가장 손쉽게 만드는 따뜻한 음료였다. 당연히 차의 소비는 급격히 늘었고, 흑막에서 가장 필요한 생필품이 떨어졌는데 혹한은 차의 소비를 부추겼을 뿐만 아니라 제평으로 가는 길을 끓어 놓았기 문제가 컸다. 그러나 차를 가지고 그곳으로 가려는 상인은 없었다. 차는 생필품이고 소금과 같이 아예 썩지 않는 물건이 아니라 오래보관하면 상하는 물건인지라 관(官)에서 전매하진 않지만 그곳에서 만큼은 달랐다. 인위적으로 차 값을 비싸게 받지 못하게 법으로 금해놓아 차를 가져가도 목숨을 걸만큼 이문이 남지 않았기 때문이었다. 상인혼(商人魂)을 가진 라혼은 이러한 사실을 안 이상 팔 수 있는 멀쩡한(?) 물건을 버리는 것이 아까워 계약금만 치르고 그것을 전부 인수했다. 그 하급차를 버린 주인은 1년간 그것을 팔지도 못하고 묵혀두었다가 썩어 들어가자 그제야 마음을 비우고 차를 처리할 결심이 섰는데 헐값이지만 그것을 가져간다는 작자가 나서자 곧 창고를 비워주는 조건으로 차를 라혼에게 계약금만 받은 체 헐값에 넘겼다. 라혼은 그것을 모두 이공간(異空間) 에텔 스페이스에 넣고 제평으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 그리고 하급차를 제평성주가 제시한 약간 값이 오른 공시가(公示價)에 금세 팔 수 있었다. 차를 판다는 소문이 돌자 차를 구하려는 사람들로 라혼이 머물던 객잔에 사람들이 서로 사겠다고 몰려들어 하루 만에 전부팔아치울 수가 있었다. 그런데 우스운 것이 최하급의 묵은차를 품질이 좋다며 좋아했다는 것이다. 그 속사정을 알고 보니 그곳에선 차를 몇 년씩 묵혀두었다 마시다 보니 조금 쉬건 문제가 되지 않았다는 것이다. 그런데 그 묵은 차 맛이 기가 막히게 좋아 일부러 묵혀먹기도 한다는 것이다. 그런데 라혼이 가져온 차는 호반의 도시라 비교적 습한 상경의 기후에 통풍이 잘된 창고에서 알맞게 숙성되어 이곳사람들의 입맛에 딱 맞는 차가 되었던 것이다. 그렇게 인연을 트자 다음부터는 쉬웠다. 상경이나 중경에서는 팔리지 않은 창고에 쌓인 하급차를 헐값에 사서 애초에 차 값이 싸게 되어있어 하급차만 주로 마시던 제평에 가져다 파는 것을 반복하자 비교적 큰돈을 모을 수 있었다. 그리고 날이 풀려 맹위를 떨치던 혹한이 물러나자 상로(商路)가 열려 차를 바리바리 싸고 온 상인들이 제평에 도착하고서야 라혼은 차 사업을 접었다. 어차피 이제 수지를 맞출 수 없게 되었기 때문이었다. 상경과 중경의 차상(茶商)들이 차를 헐값에 넘긴건 어차피 팔리지 않는 차여서 창고만 차지하는 물건이었기 때문이었다. 그런데 다시 하급차를 가져다 팔 이유가 없었다. 즉 지속적이 공급처가 없어 자연스레 사업을 접게 된 것이었다. 라혼이 가져다 판 차는 어마어마했지만 거대한 제평에 안정적인 공급을 하는 것만으로 족했다. 그러나 날이 풀리면 제평으로 차를 구하려고 흑막(黑漠) 전역에서 사람들이 올 것이 분명하기에 상인들이 제평에 가져온 차또한 필요했다. 그리고 라혼은 그 장사하는 데에 맛 들려 요새는 상경과 중경 근처에서 생산되는 신선한 채소를 제평에 팔고 있었다. 라혼이 말처럼 소소한 장사가 아니라는 것이다. 하지만 이런 것을 모석에게 말해보았자 믿지 못할 것이 분명했기에 그에 대해선 아예 언급하지 않았다. 그 대신 다름 말로 꺼내 모석의 관심을 다른 곳으로 돌렸다. “호패가 있어서 신분이 확실해진 것은 좋은데 이것저것 잡다한 부역이 생겨서 피곤한데 힘 좀 써주시오.” “예? 하지만 아무리 저라도 부역을 빼는 것은……. 부끄러운 이야기 이지만 그러자면 돈이 필요한지라…….” 라혼은 모석이 하는 말이 무슨 뜻인지 잘 알고 있었다. 아마 그것을 관리하는 관리에게 뇌물을 주어야 한다는 뜻일 것이다. 라혼이 농사를 지어주어 살림에 걱정이 없는 모석은 재물에는 별 욕심이 없어 청렴했다. 그리고 그가 속한 금군(禁軍)의 장(長)또한 강직한 인물이었기에 다른 곳에 비해 깨끗한 인사가 이루어졌다. 즉, 모석은 뇌물을 써본 적이 없다는 말이었다. “뇌물을 쓰란 이야기가 아니라 일을 하나 만들라는 것이오. 일이 힘든 것은 상관없지만 먼 곳으로 불려가 설화를 돌보지 못할까 그러는 것이니 가깝고, 마음편한 곳에서 일하고 싶은 것뿐이오.” “흐음! 그럴 것이면 차라리 출사를 하시는 것이 어떻습니까?” “출사?” “스승님의 역량이면 차고도 넘치실 텐데?” “글쎄?” 모석은 고개를 젓는 라혼을 보고 아차 하는 생각을 했다. 설화가 묘가의 자손일지도 모르는 상황에서 내용이야 어찌 되었든 역적의 자식을 데리고 몸을 숨기려는 그에게 출사(出仕)는 어려운 일이 분명했다. 그래서 급히 말을 바꾸었다. “출사라 해도 별것 아닙니다. 제가 권하는 것은 둔전병입니다.” “둔전병이면 농사를 짓는 병사가 아니오? 이미 사라진 병과로 알고 있는데?” “그냥 저희들끼리 부르는 호칭입니다. 일종의 예비병으로 사흘에 한번 훈련만 받으시면 됩니다. 그것은 내 소관이니 그저 장부에 이름만 올려놓으면 됩니다. 원래는 안 되는 것이지만 스승님의 역량에 군사들이 받는 훈련은 그저 시간만 뺏는 것일 테니 말입니다.” “이거 내가 청렴한 참령하나 버려놓았군.” “그러고 보니 오늘 주신 소작료라는 것이 뇌물이 되어버렸습니다. 그려!” -아하하하하…………. 그때 방문이 살짝 열리면서 소동하나가 머리를 내놓으며 말했다. “아부지…….” “들어오너라!” 그러자 아버지 모석의 허락이 떨어지자 소동 모초는 냉큼 방안으로 들어왔다. 그리고 라혼에게 머리를 숙여 인사했다. “안녕하세요. 백부님.” “그래.” 모석은 비록 이제 5살 난 소동이지만 의젓하게 인사를 하자 아들을 대견스러운 듯이 바라보았다. 그리고 다시 방문이 여리고 너무 깜찍해서 깨물어주고 싶을 정도의 소녀가 머리만 빼꼼 내밀더니 라혼이 있는 것을 보고 말했다. “어? 서방님!” 소녀는 바로 설화였다. 라혼은 처음 저 소리가 설화의 입에서 튀어나왔을 때 놀랐던 것을 생각하면 지금도 웃음이 나왔다. 그전까지는 말을 배우기 시작한 이후로 라혼이라고 이름을 부르게 했는데 어느 날 갑자기 서방님이라고 부르기 시작한 것이다. 사실을 알고 보면 설로촌 어른들의 귀여움을 독차지하다시피하는 설화에게 마을아낙이 서방님의 이름을 함부로 부르면 안 된다며 놀리는 소릴 한 모양이었다. 설화는 라혼을 발견하더니 쪼르르 달려왔다. 당장안기고 싶은데 그러지는 못하고 라혼의 얼굴을 보며 헤 웃는 모습이 여간 귀여운 것이 아니었다. “아이구! 형수님은 스승님이 가장 좋은 모양이오.” “왜? 마누라에게 사랑받는 것이 부럽소.” “부럽소. 무척!” 어른들의 농을 알아들을 나이가 아닌 설화는 얼굴을 붉힐 뿐이고, 모초는 자꾸 아버지 등 뒤로 숨었다. 그런 모초를 보고 라혼은 사정을 짐작할 수 있었다. 태어나자마자 어미를 잃은 설화에게 베풀어 두었던 벌모세수(伐毛洗髓)의 효과로 설화는 또래의 아이들보다 총명하고 힘도 세었다. 그래서 설로촌의 또래아이들은 설화가 거의 이끌다시피 했는데 그중 모초는 설화의 밥이나 다름없었다. 아마도 모초는 아버지가 있는 곳으로 몸을 피했는데 설화가 여기마저 좇아오자 눈을 마주치지 않으려 아버지 모석의 넓은 등 뒤로 숨는 것이리라……. 그러나 모초는 이미 설화의 관심밖에 있었다. 라혼은 오랜만에 집에 돌아온 모석과 회포를 풀고 해가 지기 전 집으로 돌아왔다. 집에 돌아온 라혼은 하루 종일 동네가 좁다하며 뛰어다니느라 먼지투성이인 설화를 뜨거운 물로 씻기고 자신도 목욕을 했다. 방금 목욕을 끝낸 설화는 발그레한 볼이 귀여워 라혼은 가만히 설화의 볼을 꼬집었다. “아파!” “우리공주님은 아무리 봐도 귀엽구나!” “아잉!” 라혼은 잠옷으로 갈아입은 설화가 애교를 부리며 품으로 파고들자 설화를 무릎 위에 올려놓고 이런저런 이야기를 나누었다. 설화는 누구 집 아들 누구가 누구집 딸 누구를 좋아하는 것 같다느니 누가 자신에게 까불어서 때려줬다느니 하는 이야기와 그때그때 떠오른 질문을 했고, 라혼은 설화의 이야기에 맞장구를 쳐주며 설화의 이야기 꺼리가 떨어지면 라혼은 옛날이야기나 노래를 불러주었다. 그렇게 설화를 재우고 라혼도 그 옆에서 잠을 청했다. 제 목: 수인기(獸人記) [17 회] 낭중지추(囊中之錐) *** 천하가 술렁대고 있었다. 몇 년 전부터 천하 도처에서 일던 소요는 반란이 되어 대륙을 들불처럼 휩쓸었다. 그러던 차에 중외오성 중 앙신성(央信省)이 수인천하에서 완전히 떨어져나가는 사건이 발생했다. 앙신성주(央信省主) 거정(巨政)이란 자가 앙신성내 친 수인세력을 일소하고 스스로 만인왕(萬人王)이라 칭왕(稱王)하며 국호를 ‘보(保)’라 했다. 보(保)의 건국으로 천하는 완전한 난세의 수렁 속으로 접어들었다. 천하가 수인들에 의해 하나로 통일 된지 450여 년이 흐르면서 기본적인 치안을 위한 군대 외에 군사력을 가지고 있지 않던 천하는 보(保)가 건국되면서 50만 대군을 보유하게 되자 긴장하기 시작했다. 그러나 상경(上京) 용궁(龍宮)에서는 용황(龍皇)의 모습은 보이지 않고 용황을 대신해야할 호제(虎帝)는 그 세(勢)가 약했다. 그러나 인세천하(人世天下)를 외치며 일어선 보(保)의 존재는 천하를 지배하는 수인들로써는 용납할 수 없는 문제였다. 이에 중원11주(中原十一州)의 진골10가(眞骨十家)의 제(帝)들은 앙신성과 가장 가까이에 위치한 갑주(甲州) 서제(鼠帝)를 정인대장군(征人大將軍)으로 삼아 30만 정병으로 앙신성의 반역자들을 토벌하기에 이른다. 그러나 무리한 출병은 각 제(帝)의 세력을 약화시켰고, 천하에서 약속이나 한 듯이 정립천하(正立天下)를 외치는 무리들이 수인들의 천하에 반기를 들며 봉기를 주도하고, 무림도 수인가(獸人家)에 적대하는 인세(人世)라는 세력이 기세를 드높이고 있었다. 바야흐로 난세 중 난세(亂世之亂世)가 도래했다. 봄기운이 완연한 상경(上京). 천하가 난세에 접어들었다지만 천하의 중심인 원주(元州) 황진성은 비교적 평온했다. 얼마 전까지만 해도 각지에서 파발이 바쁘게 성문을 지나다녔으나 지금은 비교적 한산했다. 천하가 뒤숭숭했지만 상경의 시전은 여전히 사람들로 북적이고 있었지만 전보다 못한 것은 어쩔 수 없는 일이었다. 라혼은 수레를 천천히 서문(西門)인 백호문(白虎門)으로 몰았다. 성문은 드나드는 사람들과 짐을 검문하느라 나가는 쪽도 또 들어오는 쪽도 줄이 길었다. 라혼은 수레를 한쪽에 두고 검문이 한참인 금군에게 걸어갔다. “안녕하시오.” “어서 오시오. 라혼사부님.” “모참령은?” “위에 계시오. 지나가려거든 내 편의를 봐줄 수 있습니다만.” 라혼은 참군의 은근한 말에 손사래를 치며 말했다. “아니오. 그러다가 문제 생기면 나나 자네나 골치 아파지니 내 순서가 되면 물품확인하시고 성 밖으로 내 보내 주시오.” “알았소이다. 라혼사부님의 말은 참으로 명마입니다. 어찌 주인이 없어도 자기가 알아서 움직이니……. 매번 보고도 신기하오.” “그럼 부탁하리다.” 라혼은 그렇게 말하고 성문위로 오르는 계단 쪽으로 갔다. 주변에 보초를 서고 있는 병사들에게 눈인사를 하며 라혼은 모석이 있는 성문 위로 올랐다. “스승님, 어서 오십시오.” 모석은 경갑주를 차림으로 라혼을 반겼다. “모참령, 오늘따라 검문이 심한데 무슨 일이 있는 것이오?” “아이고 말도 마십시오. 어느 미친놈인지 대원부사를 도모하려다 참수되었는데 지금 그 도망친 잔당을 쫓는 중이라오.” “그런 일이 있었소?” 라혼은 모석과 이런저런 이야기를 하며 시간을 보냈다. 그러다 문득 생각이 난 듯 물었다. “이번에 또 징집을 실시한다는데 사실이오?” “맞습니다. 아마도 그리 될 것 같습니다.” “그럼 나는 어찌 되는 것이오?” “장부상 이미 병졸이니 스승님은 별 상관없을 겁니다.” 라혼은 모석의 말에 고개를 끄덕이며 생각에 잠겼다. 이미 마을엔 젊은 사람이 자신뿐이라고 해도 과언은 아니었다. 계속 이렇게 지내다보면 나중에 문제가 생길 것이 분명했다. 그리고 어차피 농사짓던 것을 포기했으니 그럴 바에야 차라리 모석의 밑에 있는 것이 낳았다. “내 한 가지 부탁이 있소.” “무슨?” “모참령 밑에 금군이 되려면 어찌해야하오?” “아니 출사를 하시겠단 겁니까?” “출사랄 것까지야…….” 모석은 라혼의 의중을 알 수 없었지만 방법을 말해주었다. “스승님은 이미 군졸의 신분을 가지고 있으니 내가 힘을 쓰면 내 휘하로 들어올 수 있습니다. 그러니 마음만 있다면 언제든 가능 합니다.” “그럼 군복을 준비해야 되겠군요.” “그것 제가 챙겨드릴 테니 그저 기다리시기만 하면 됩니다.” 라혼은 모석과 헤어져 설로촌으로 돌아왔다. 라혼이 군졸이 되기로 한 이유는 설화도 이제 11살이고 소작하던 것도 각종 명목의 세금이 너무 많아 포기했기에 적당한 직업을 갔기 위해서였다. 그리고 때를 보아 거처도 성안으로 옮길 계획이었다. 라혼은 집으로 돌아오자 말을 수레에서 풀어주고 수레에서 짐을 내리기 시작했다. 짐이라고 해봐야 찬거리하고 서책 몇 권이 전부였다. 라혼은 따뜻한 봄 햇살이 내려쬐는 훈훈한 느낌이 좋아. 마루에 누워 책을 펼쳐들었다. 작년 이맘때까지만 해도 보리추수와 볍씨파종을 하느라 한 참 바쁠 시기였지만 지금은 한가롭기 그지없었다. 빙기옥골(氷肌玉骨), 침어낙안(侵魚落雁) 벌써부터 그러한 조짐이 모이는 설화는 오늘 친구들과 함께 소풍 겸 봄나물을 캐기 위해 산에 올랐다. 햇볕에 그을린 까무잡잡한 피부의 다른 아이들은 설화의 하얀 우윳빛 살결을 무척 부러워했다. 그래서 시집갈 때가 된 처자들은 부러운 눈으로 설화를 바라보며 수다를 떨었다. 그러다 문뜩 이제 곧 시집을 가게 되는 숙연이가 은근한 어투로 물었다. “설화야!” “왜, 숙연언니?” “너 서방님이랑 어떻게 자니?” “잠? 그야 서방님 품에서 자지.” “어머머머머…….” “몰라!” 처자들은 설화의 말에 자기들끼리 호들갑을 떨며 얼굴을 가리는 시늉을 하며 다시 설화에게 물었다. “좀더, 자세히 말해줘! 여기서 유부녀는 너뿐이잖아!” “그야, 해가지기 전까지 글공부하고, 해가지면…….” “꼴깍, 해가지면?” “목욕을 한 다음 잠옷으로 갈아입고 서방님이랑 이야기를 나누지.” “아이 뭐야! 그다음엔?” 처녀들은 설화주변에 모여 초롱초롱한 눈으로 다음 이야기를 기다렸다. “뭐야? 언니들…….” “설화야, 그러지 말고 얘기해줘라!” “첫날밤이야기 말야?” “어머, 애 두 참!” 설화는 그제야 언니들이 듣고 싶어 하는 이야기가 뭔지 깨달았다. “미안하지만 나도 아직 첫날밤은 안 치렀어!” “에? 정말!” “그래!” “에이 뭐야!” “니네, 서방님 참 대단하다. 부처님 가운데 토막도 아니고, 이렇게 예쁜 설화를 아직까지 독수공방하게 하다니…….” “독수공방은 아니지, 서방님 품에서 잔다잖아.” 처녀들은 아직 11살의 설화를 앞에 두고 저마다 입방아 찍기에 바빴다. “뭐야! 우리 서방님 욕하면 가만 안 둬!” “알았어, 지지배 지 서방님 챙기기는…….” “지 백일잔치때 자기 서방님 옷자락을 잡았때잖아.” “맞아! 나도 엄마한테 그 얘기 들었어.” “뭐니!” -까르르르르르…………. 결국 설화가 자리를 피할 수밖에 없었다. 그렇게 설화는 다른 처자들과 떨어져서 나물을 깼다. “우리 서방님 얼마나 멋있는데? 흥!” 그런 설화를 훔쳐보는 눈이 있었다. 특이하게도 여인들이 가마를 메고 그 앞에 공손한 태도로 검은 무복의 보기 드문 미모의 여무사들이 시립해 있었다. “저 아이냐? “그렇습니다. 궁주님!” “절말 예쁘게 생겼구나. 어린나이인데도 저렇게 미색이 엿보이니 자라서는 천지에 향기를 가득 채우겠구나.” “알아본 바로는 저 아이에게 남편이란 자가 있으나 별문제는 안 될 겁니다.” “저 아이를 데려오너라! 근골이 보기와 같이 뛰어나다면 내 저 아이를 제자로 삼으리.” “명 받들겠습니다.” 궁주의 명이 떨어지자 수명의 여무사가 날렵한 몸놀림으로 몸을 날렸다. 그리고 그녀들은 깜찍하게 깨물어주고 싶은 나물케는 소녀 앞에 섰다. 설화는 이상한 느낌에 고개를 들자 검은 무복에 검을 멘 여무사들이 다가오는 것이 보이자 경계하며 소리쳤다. “누, 누구세요?” 그러자 그녀들 중 지워가 가장 높아 보이는 여인이 앞으로 나서서 아름다운 미소를 지으며 말했다. “아이야, 우리는 널 해치려는 것이 아니다. 우리는 여인천궁의 제자들이다.” “그런데요?” “우리는 너를 우리의 일원으로 받아드리려 한단다. 우리를 따라가면 부귀영화를 누릴 수 있다. 우리를 따라가자!” 설화는 떨리는 가슴을 진정시키며 도망갈 구멍을 찾았다. 그러나 저 여자들은 완벽하게 도망갈 구멍을 차단하고 있었다. 서방님에게 약간의 무예를 배웠지만 실제로 써먹어본 적이 없어 싸우는 것은 자신 없었지만 기습을 하여 길을 만들어 도망은 칠 수 있을 것 같았다. “왜 말이 없느냐! 너는 여인천궁의 궁주님의 제자가 될 것인데…….” “싫어요!” -챙~! “이얏!” 설화는 손에 들고 있던 호미를 무슨 소린지 모를 말을 주절거리는 여무사에게 던지고는 신법(身法)을 전개해 길을 막고 있는 다른 여인무사에게 발길질을 했다. 갑작스런 소녀의 기습에 놀라 검을 빼들어 날아오는 호미를 쳐냈지만 호미에 실린 경력(經力)이 상당해 호구가 찢어질듯 충격을 받아 잠시 주춤했다. “이런…….” -파바바바밖……. “연환퇴?” 그리고 소녀가 자신이 데려온 부하를 허공에 떠서 두발을 연속으로 쳐내는 소녀를 보고 일이 뭔가 잘 못되었다는 생각이 들었다. 어린나이에 저런 무공을 가지고 있으리라곤 상상치 못했기 때문이었다. 소녀의 연환퇴(連環腿)의 위력에 궁에서도 일류에 속하는 자신의 부하가 밀리는 모습을 보자 즉시 몸을 날려 금나수(擒拏手)를 전개했다. 설화는 뒤 목덜미가 싸해지는 느낌이 오자 허공에서 그대로 허리를 꺾으며 옥주(玉柱)를 크게 휘둘렀다. “어림없다!” “끼야!” 소녀의 옥봉원앙각(玉鳳鴛鴦脚)을 여유 있게 흘리며 마혈(痲血)을 제압했다. 여인은 마혈이 제압되어 쓰러진 너무도 아름다운 소녀를 보며 놀란 눈으로 중얼거렸다. “세상에 아직 어린나이에 이정도의 무공수위라니……. 어느 은거한 고인의 제자를 잘못 건드린 건가?” “묘연아! 어찌된 것이냐?” 어느새 가까이 접근한 궁주가 가마위에서 물었다. “죄, 죄송합니다.” “그 아이가 보여준 몇 수는 고인의 사사를 받은 것이 분명해 보이지 않느냐?” “…….” “되었다. 무공의 기초가 잡혀있다면 그만큼 가르치기 쉬운 법. 아이를 이리 데리고 오너라!” “존명!” 여인천궁(女人天宮)의 여무사들이 소녀를 들어 가마에 실고 자리를 떠났지만 그 모습이 나무하고 산을 내려가던 모초의 눈에 잡혔다. “어? 설화가 왜?” 모초는 그 자리에서 어찌할 바를 모르고 있다. 그대로 산 아래로 뛰기 시작했다. -탁탁탁탁탁탁탁탁탁탁탁탁……………………. 마을로 정신없이 뛰던 모초는 설화네 집 앞에 라혼백부의 말이 한가로이 풀을 뜯는 것을 보고 주저 없이 설화네 집으로 들어갔다. “백, 백부님 큰일 났어요. 설화가, 설화가…….” “무슨 일이데 그러느냐?” 라혼은 한가로이 오수(午睡)를 청하다 다급한 모초의 말에 잠이 깨며 물었다. “이상한 여자들이 와서는 설화를 데려가 버렸어요.” “언제? 어디서?” “저기 개골산에서 봄나물 깨다가…….” 라혼은 지체 없이 몸을 날려 대문 밖을 나서며 설화의 위치를 찾았다. 드라시안 하트를 가진 설화 특유의 기운(氣運)을 찾아내고 즉시 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. “백부… 어!?” 모초는 라혼을 따라나섰다가 라혼의 종적을 놓치자 어찌할 바를 모르며 발만 동동 구를 뿐이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [18 회] 낭중지추(囊中之錐) *** 가마 안. 한 궁장여인이 무릎위에 천상의 천사 같은 하얀 소녀의 전신을 어루만지며 경악성을 터트렸다. “이, 이럴수가 빙기옥골지체인것은 짐작했지만 이 기운은 무엇이란 말인가? 천년내공과 버금가는 힘이라니…….” 여인은 소녀의 맥을 짚어보고, 관상을 확인하자 교소를 터트렸다. -오호호호호호호…………. “천미지상에 천향지기의 열 제왕을 거느릴 여제의 상이로다. 가히 여인천궁의 후계자 감이 아니가!” 여인은 흥분을 감추지 못했다. 여인천궁은 여인천하를 꿈꾸는 여인들만의 단체로 무림의 신비일세(神秘一勢)였다. 이 여인천궁의 지존무공(至尊武功)인 옥녀심공(玉女心功)은 빙기옥골지체(氷肌玉骨之體)라 불리는 특이한 체질의 여인만이 대성할 수 있는 무공이었다. 그러나 빙기옥골지체를 타고난 여인이 쉽게 나타나는 것이 아니었다. 당금 무림은 그야말로 난세(亂世). 인세(人世)의 출현으로 그들의 수인가들에 대한 공격은 그동안 무림의 주류세력으로 무림천하를 지배한 수인가들에게 타격을 주고 있었다. 그 틈을 틈타 13인가의 세력들이 저마다 발호하는 가운데 빙기옥골지체가 발견되었다는 소식은 여인천궁에 있어서 가뭄의 단비 그 이상의 것이었다. 난세를 틈타 신비일세에서 벗어나 당당히 천하에 이름을 내걸 기회가 온 것이다. “이제 든든한 후계자가 생겼으니 수 년 내에 천하가 여인천궁이 있음을 알게 되리라. 아가야! 너는 여인천궁의 조사와 전대궁주들의 꿈꾸던 여인천하의 여제가 되리라!” “여제로 만드는 것은 좋은데 남편의 허락을 받고 데려가야지…….” “누구냐!” -쾅! 여인천궁의 궁주(宮主) 섬섬옥수(纖纖玉手) 상유란(桑楡蘭)은 소리가 들려온 쪽을 향해 반사적으로 옥녀섬옥수(玉女纖玉手)를 쳐냈다. 라혼은 궁장미부가 앞뒤 재보지도 않고 무시할 수 없는 경력이 깃든 장력을 [실드Shield]로 방어하며 그녀의 가는 손목을 잡아갔다. “감히!” 그러자 호위하는 여인천궁의 고수들은 물론이고 절정고수인 자신조차 감지 못한 사이 접근해 귓가에 속삭이는 사내의 목소리에 놀라 옥녀심공상의 옥녀진기(玉女眞氣)를 머금은 옥녀섬옥수 쳐냈는데 그것을 간단히 무력화시킨 괴인이 자신의 손목을 잡아오자 반사적으로 손목을 비틀어 그의 손을 처내려했다. 그러나 사내의 손에서 뻗어 나온 강력한 경력은 상유란의 손에 실린 힘을 무산시키고 원래목적인 완맥(緩脈)을 잡는데 성공했다. 라혼은 궁장미부의 완맥을 잡음과 동시에 그녀의 무릎위에 있는 설화의 허리를 잡고 그대로 가마위에서 뛰어내렸다. “웬놈이냐!” 설명이 길었지만 일은 순식간에 벌어져 그제야 궁주를 호위하던 무사들이 반응했지만 라혼은 이미 그녀들의 공격범위를 훨씬 벗어나 있었다. 라혼은 일단 설화의 마혈을 풀고 기절상태나 잠든 상태 또는 혼란스런 상태를 깨우는 [웨이크 업Wake up]주문으로 설화를 깨웠다. “웨이크 업Wake up!” “음, 으음…….” 기절상태에서 회복한 설화는 든든하기 그지없는 서방님의 팔이 자신의 허리를 감고 있는 것을 보자 안심이 되어 눈물을 글썽였다. “서방님!” “괜찮으냐?” “예!” 라혼은 설화의 무사함을 확인하고 주위 에워싸며 포위하고 있는 여인들을 무시하고 아직까지 완맥을 제압하고 있는 궁장미녀에게 물었다. “너는 누구냐?” “…….” “궁주님을 내려놔라!” “그래 내가 너희들을 잊고 있었어. 플레쉬 투 스톤Flesh to stone!” [플레쉬 투 스톤Flesh to stone:석화(石化)]주문으로 궁주라 불린 궁장미녀를 돌로 만들어놓고 그대로 몸을 띄워 천붕각(天崩脚)으로 전면의 여무사를 내리찍었다. “옥녀거정(玉女擧鼎)!” 검선녀(劍仙女) 주묘연(朱妙蓮)은 갑자기 나타나 절정고수인 궁주를 제압하고 여인천궁의 후계자로 삼으려하는 소녀를 구해간 사내의 갑작스런 공세를 검을 올려쳐 막는 옥녀거정(玉女擧鼎) 초식으로 그를 막아섰다. -챙강! 퍽! 그러나 괴인의 천붕각을 막을 수 없었다. 다리가 검에 닿기 전에 엄청난 경력이 먼저 쇄도해 검이 부러짐과 동시에 주묘연을 차버렸기 때문이었다. 라혼은 천붕각으로 여인무사를 제압하고 그 기세를 몰아 백보유성격(百步流星格)을 시전했다. -퍼버버버버버벅…………. -끼야! -챙강~! 백보를 격(隔)하고 내치는 권력(拳力)에 수십의 여무사들은 별 힘을 쓰지 못하고 바닥에 나뒹굴었다. 백보유성격은 허공을 격하고 물결치듯 휩쓸어가는 아라한 격투술의 충격(衝激)을 응용한 라혼의 독문수법이었다. “엄살 피우지 말고 전부 무릎을 꿇어!” “감히!” -퍽! 라혼은 반발하려는 이들 중 가장지위가 높은듯한 여인에게 호포(虎砲)를 먹였다. 호포 또한 허공을 격한 일종의 권격(拳格)으로 검부조사 조식에게 얻어 배운 기술이었다. “크윽!” 라혼은 호포를 얻어맞고도 눈빛이 죽지 않은 그녀를 보고 더 이상 힘으로 그녀를 누르는 것을 포기했다. 그렇다고 방법이 없는 것은 아니었다. 라혼은 석상(石像)이 되어버린 이들의 주인의 머리위에 슬며시 손을 올려놓고 여유로운 미소를 지으며 다시 명(命)했다. “꿇어!” “…….” 검선자 주묘연은 괴인이 아니 저 소녀의 남편이란자의 행동이 무엇을 뜻하는 지 눈치체고 그 앞에 무릎 꿇을 수밖에 없었다. 단, 일수(一手)에 자신과 궁주를 호위하는 여인천궁의 일류고수(一流高手)를 제압한 상대였다. 만약 저자가 궁주를 해하고 자신들까지 살인멸구를 시키려 한다면 그것을 피해 도망이라도 칠 수 있을지 의문이었다. 만에 하나라도 그리 된다면 궁에 알리지도 않고 비밀스럽게 나온 궁주가 여기서 변을 당한다면 여인천궁의 궁주의 실종으로 상당한 혼란스러운 상황을 맡게 될지 모른다. “너희들은 뭐하는 것들이냐?” “서방님, 이 아줌마들 여인천궁이란 데서 왔데요!” 라혼의 첫 번째 물음에 잔뜩 상기(上氣)된 표정의 설화 깜찍하기 이를 때 없는 표정으로 라혼의 손을 잡으며 대답했다. 설화의 눈으로 보기에 서방님이 손을 휘휘 저었을 뿐인데 하얀 빛무리에 부딪혀 아줌마(?)들이 나가떨어지는 것처럼 보였기 때문이었다. 라혼은 설화의 맑고 투명한 큰 눈을 보며 물었다. “설화가 그걸 알아?” “저 아줌마가 그랬어요.” “이봐 아줌마!” 나이차이가 많은 부부-적어도 400년…….―에 의해 아줌마가 되어버린 방년 23세의 검선녀 주묘연은 고운아미를 치켜뜨며 더욱 힘주어 괴물 같은 자를 노려보았다. “너희들의 목적을 털어놓아야 갰다.” “흥!” 그녀의 냉소적인 코웃음에 라혼은 미소를 머금으며 궁주라는 여인의 석상에 손을 올려놓았다. 그러자 다급해진 그녀는 자신들의 목적을 털어놓기 시작했다. “그러니까 우리 설화를 여인천궁의 후계자로 삼으시겠다!” “그렇다.” “설화야! 그렇다는데?” “그럼 서방님은?” 라혼은 설화가 되물어오자 다시 이중에서 제일 쎈 아줌마(?)에게 눈길을 주며 대답을 요구했다. 주묘연은 무릎을 꿇은체 신경질적인 어투로 날카롭게 쏘아붙였다. “흥! 여인천궁은 여인들만의 성지다. 감히 사내가 머물 수 있는 곳이 아니다.” “나는 서방님하고 같이 살 거야.” 라혼은 다시 한 가지 질문을 더했다. “우리 설화가 여인천궁의 후계자가 되면, 아니 궁주가 되면 나는 어떻게 되는 거지?” “일공이다.” “뭐?” “궁주의 첫 번째 남편이 된다.” 여인천궁의 여인들도 사람이다. 수도하는 비구니나 도고가 아닌 이상 욕망을 참을 이유가 없었다. 그렇다고 여인천궁의 여인들 모두 요부(妖婦)처럼 아무 남자나 상대하지는 않는다. 그런 여인도 없지는 않으나 남자가 있는 여인은 궁(宮) 밖에다 남자를 두고 사는 경우가 있었다. 남자를 금지하는 궁규(宮規)가 있기는 하지만 역대 궁주들 가운데 일공(一公)이라 하여 남자를 두는 경우가 종종 있어 사문화 된 궁규였다. 다만 여인 상위의 여인천궁이기에 여러 남자를 거느린(?) 여인도 있었다. 라혼은 그녀의 이야기를 듣고 [플레쉬 투 스톤Flesh to stone]주문에 걸려 돌이 되어있는 여인천궁의 궁주를 풀어주었다. “스톤 투 플레쉬Stone to flesh!” -화악~! 라혼이 [스톤 투 플레쉬Stone to flesh:석화마법해제]주문으로 돌의 형상이 되어버린 궁주의 마법을 푸는 모습을 본 여인천궁의 여무사들은 놀란 표정으로 그 모습을 지켜보았다. 설화 또한 서방님의 재주에 놀라며 눈빛을 반짝였다. “으음, 음! 너희들 게서 뭘 하는 것이야!” 석화마법에서 풀려난 여인천궁주 상유란은 사태파악이 되지 않았다. 그러다 바로 곁에 있는 헌헌장부를 보고 가슴이 철렁 내려앉는 느낌을 받았다. 라혼은 자신의 외모가 너무 눈에 띄어 사실 그 돈안 [컨트롤 챰Control Charm:매력조절]주문으로 자신을 감추고 있었다. [컨트롤 챰Control Charm]주문은 보는 사람으로 하여금 묘한 호감을 가지게 하면서도 그리 매력을 느끼게 하지 않게 했다. 즉 잘생겼지만 그것이 잘생겼다고 느껴지지 않게 하는 주문이었던 것이다. 그러나 인조 드래곤 하트인 드라시안 하트를 가지고 있는 설화나 옥녀심공(玉女心功)같은 심후(深厚)한 공력을 익힌 상유란같은 고수에게는 통하지 않았다. 그렇기 때문에 상유란은 약간의 위하감이 없지 않지만 라혼의 본모습을 보고 가슴이 울렁이는 것을 느끼며 내심 당황했다. “너의 저, 정체가 무엇이냐?” “네가 후계자로 삼으려 했던 소녀의 남편 되는 사람이다.” “……?” “네게 한 가지 제안할 것이 있다.” “…….” 라혼은 빨개진 얼굴로 계속 침묵을 고수하는 그녀에게 한 가지 제안을 했다. “설화를 여인천궁의 후계자로 삼는 것은 좋은데 가르치려거든 내 집에서 가르치시오.” “그런 말도 안 되는…….” 일언지하에 거절하려던 섬섬옥수 상유란은 문뜩 떠오르는 것이 있었다. ‘보기드문 아니, 이자는 천고의 고수. 이런 자가 여인천궁을 도와준다면, 게다가 이 아이의 후견인이니 우리로썬 손해날 일이 없지 않은가?’ 말문을 닫고 잠시 침묵하묘 염두를 굴리던 상유란은 고개를 끄덕였다. “좋다. 네 뜻대로 하겠다. 대신 지금은 그 아이를 궁으로 데려가야 갰다. 여인천궁의 후계자로써 조사전에 구배지례를 올린 후 아이를 다시 데려오겠다.” “좋아!” “서방님!” 라혼은 자신의 소매를 잡아끄는 설화와 눈높이를 맞추며 말했다. “설화야, 너도 이제 배워야하는 시기가 되었다. 내가 가르쳐도 되나 나는 엄하게 너를 가르칠 수 없었다. 그러니 널 가르칠 스승이 있어야하는데 네게 스승 운이 있는 것 같구나. 척 보니 부자인 것 같은데 그걸 네게 주겠다니 안 가면 손해다. 잠시여행을 떠난다고 생각하거라. 그곳에서 일이 끝나면 날 부르거라! 날 부르는 법을 일러줄 테니…….” 라혼은 그 자리에서 설화에게 [텔레파시 메시지Telepathy Message]주문을 가르쳐 주었다. 이미 드라시안 하트로 인해 마나제어가 뛰어난 설화였기에 처음부터 간단한 의사전달은 쉽게 해냈다. 라혼은 신기한듯 계속 [텔레파시 메시지Telepathy Message]를 날리는 설화의 머리를 쓰다듬으며 여인천궁주라는 궁장미부에게 물었다. “얼마나 걸리오?” “백일안에 다시 그 아이를 데려오겠어요.” “아니, 한 달이오. 그리고 데려올 필요 없소. 한 달 후 내가 직접 설화를 데리러가겠소.” “그럼 궁의 제자를 남겨드리지요. 묘연아 네가 남거라!” “옛, 궁주!” 이미 자기편이라 생각했는지 태도가 훨씬 부드러워진 궁주는 찾아오겠다는 라혼의 말에 길잡이로 쓸 검선자 주묘연을 남으라는 명을 내렸다. 설화는 서방님과 잠시라도 떨어지는 것을 무척 불안해했지만 [텔레파시 메시지Telepathy Message]주문은 그것을 어느 정도 해소해 주었다. “내 이름은 라혼이오.” “본녀는 여인천궁의 궁주 상유란이라 해요.” “우리 설화를 잘 부탁하오.” “그럼.” 라혼은 상승신법(上承身法)을 전개해 급격히 멀어지는 궁주 상유란의 가느다란 팔에 안긴 설화가 보이지 않을 때까지 그 자리에 있었다. ‘정(情)이란 이렇게 묘한 것인가? 귀찮기까지 하던 녀석이 없다고 생각하니 왠지 허전하구나. 그건 그렇고 한명만 남는 것이 아니었나?’ 라혼은 스스로 검선녀 주묘연이라 소개한 여검사와 그녀와 똑같은 복장의 8인의 검녀(劍女)들이 남자 그녀들에게 말했다. “우리 집엔 방이 하나뿐이다. 한 두 명이라면 모를까 너희들을 모두재우기에 좁아!” 라혼의 말은 주묘연을 포함한 9명의 여무사들을 당황하게 만들기에 충분했다. 제 목: 수인기(獸人記) [19 회] 낭중지추(囊中之錐) *** 검선자 주묘연은 궁주의 의중을 깨달을 수 있었다. 라혼이란 자는 천고(千古)의 고수다. 직접 손을 섞어봤기에 그 점에 대해선 뼈저리게 느끼고 있었다. 이런 자는 적으로 삼는 것보다 친구로 삼는 것이 나았다. 그리고 이쪽에서 조금만 양보하면 그는 자연히 설화 소궁주를 절대적으로 보호할 것이 분명했다. 함부로 이자를 이용하려 하는 것은 위험했지만 숨겨둔 한수로 이용하는 것은 가능 할 것이다. 궁주의 언급이 없었지만 주묘연의 임무는 이자의 진정한 정체와 신상내력을 파악하는 것이다. 그러나……. ‘도무지 알 수가 없다. 어찌된 것이 이토록 흔적이 없는 자가 있을까? 게다가 그러한 절세무공을 가지고 겨우 조정의 개 노릇이라니…….’ 주묘연은 그가 조정의 금군이란 것에 놀랐다. 그것도 최근에서야 금군이 되었고 그전엔 소작농에 불과하다는 것에 놀랐다. 그러나 11년 전 이 마을에 오기전의 그의 행적이 묘요 했다. 그래서 주묘연은 그의 신상내력을 알아보는 것은 뒤로 미루고 그를 시험하기 위해 수하들을 다른 곳에 머물게 하고 은연중 그를 유혹했다. 일부러 목욕을 하며 그를 자극하고 평소에 입지 않는 하늘거리고 몸매가 드러나는 옷을 입었다. 그리고 자연스럽게 그가 자는 방으로 들어가는 것까지 좋았다. 그도 자신이 방에 들어가는 것을 막지 않았다. 게다가 같은 이불에서 나란히 눕기까지 했는데 첫날밤, 그자는 자신을 안중에 두지 않고 온밤을 잠을 이루지 못한 자신이 원망스러울 정도로 태평스레 잠을 자고 있었다. 다음날도, 또 다음날도 방과 이불을 같이 쓰는 것 외엔 자신의 몸엔 손가락 하나 대질 않는 것이다. 한편으론 안심이 되면서도 다른 한편으론 알 수 없는 섭섭함이 몰려왔다. 이른 아침 주묘연이 차린 아침밥을 먹으며 라혼이 말했다. “주낭자!” “말씀하세요.” “이참에 성안에 집을 구해 거처를 옮기려하오. 그 일을 주낭자가 해주었으면 하오.” “알겠습니다. 일하시는 백호문과 가까워야 갰지요?” “그러면 금상첨화고 부탁하오.” 라혼은 주낭자에게 일을 맞기고 백호문으로 말을 몰아갔다. 가는 길에 모석이 말에 올라 기다리는 모습이 보였다. “모참령님 밤새 안녕하셨습니까?” “어서 오십시오 스승님.” 그렇게 말머리를 나란히 하고 길을 따라가다 문뜩 모석이 궁금한 듯이 물었다. “저어, 스승님 댁에 머무는 그 처자 말이오이다.” “주낭자 말이오?” “괜찮으시다면 어찌된 건지 말씀해 주실 수 있으십니까?” “설화가 사부를 만나 사문으로 갔는데 사문에서 주낭자를 이곳에 머물게 했소이다.” “그런 일이 있었습니까? 나는 초가 하도 호들갑을 떨기에 무슨 일이 있는 줄 알았습니다. 그럼 수삼년의 설화를 볼 수 없겠군요.” “아니, 설화가 사문으로 간건 조사전에 구배지례를 하고 정식사승관계를 맺기 위해 그런 것뿐입니다. 한 달 후쯤 다시 모습을 볼 수 있을 겁니다.” “그렇군요. 허참 우리 초가 어찌나 설화 걱정을 하는지…….” 모석은 고개를 끄덕이며 내심 안심했다. 아들 초에게 그 이야기를 들었을 때, 그리고 묘령의 미모의 젊은 처자가 설화대신 라혼스승 집에 머물고 있는 걸 봤을 때 내심 라혼이 설화를 기방(妓房)에 팔아치운 줄로 오해를 했었다. 그래서 사흘 동안 감히 묻지 못하다가 지금에서야 지나가는 듯이 물었는데 자신이 오해한 것으로 판명되자 그제야 안심하는 모석이었다. 세월이 하수상해 아무리 자식을 팔아먹는 세상이여도 자신이 내심 존경하고 따르는 라혼스승이 그런다고 생각이 들자 왠지 뭔가 무너지는 느낌이 들었기 때문이었다. 그래서 초를 핑계대고 얼버무리는 모석이었다. 모석과 라혼이 백호문(白虎門)에 도착하자 백호문의 그 시간까지 문이 열리지 않고 있었다. 게다가 원래 백호문을 지키도록 되어있는 금군 외에 궁을 지키는 금위위(禁衛衛)까지 자리를 지키고 있었다. 라혼과 모석은 그 모습을 보고 서둘러 성문으로 말을 몰았다. 그러자 밖을 담당하는 금군들이 둘을 맞아주었다. “어서 오십시오. 모참령님! 라혼사부.” “아니 어찌된 일인가? 궁을 지키는 금위위가 왜, 저기 있는 것이야? 그리고 문은 또 왜 열지 않고?” “밤새 소란이 있었습니다. 그래서 도정령님도 퇴근하지 못하고 자릴 지키고 계십니다.” “소란이라니?” “아! 글쎄, 인세의 고수들이 나타나 파옥(破獄)을 하여 그들을 검문하기 위해 이렇게 문을 닫아걸고 있습니다.” 모석은 그제야 전후사정을 짐작하고 고개를 끄덕였다. 인세의 고수들이라니 일반 병졸들로 막아서봐야 소용이 없으니 무공고수라 하는 금위위가 자리를 지키는 것이리라. “그래, 성문은 언제 개방한다던가?” “그 얘기는 아직 없습니다.” “허, 그래도 그렇지 성문을 닫아걸면 어찌하누!” 참령의 신분인 모석은 좀 더 정확한 상황을 알아보기 위해 떠났고, 라혼은 자신의 상급자인 신오장(申伍長)에게 자신의 위치를 지정 받았다. “어서 오시오. 라혼사부! 나도 라혼사부처럼 밖에서 살걸 그랬소. 오밤중에 불려 나와서 이게 무슨 꼴인지 원. 아하압~!” “이런 내가 너무 미안하군.” 밤새 일어난 일 때문에 성안에서 살던 자들이 모조리 불려나온 모양이었다. 그래서 잠을 자지 못한 금군들의 얼굴에는 피로감이 역력했다. 그날은 하루 종일 성문이 열리지 않았고, 조를 나누워 군졸들을 쉬게 했다. 그렇게 집으로 돌아가지 못한지 사흘이 되자 비로소 성문이 열리며 금군들은 더욱 바빠졌다. 성문이 닫혔을 때야 자리만 지키면 그만 이었지만 이제는 성문을 드나드는 모든 사람과 짐을 일일이 검사해야 되었기에 더욱 피곤했다. 제대로 쉬지 못해 신경이 예민해진 금군들의 거칠어진 언행에 곳곳에서 시비가 일었지만 때가 때인지라 일은 그대로 넘어갔다. 보통 때 같으면 천하의 중심인 상경을 드나드는 각지의 명문귀족들의 등쌀에 예의를 갖췄겠지만 지금은 웬만한 높으신 양반들도 알아서 기는 실정이라 그 점하나가 피곤한 금군들의 마음을 달래주었다. 그리고 이레가 지나다 금위위는 제자리로 돌아가고 원래 백호문을 지키는 금군만 비상을 대기하고 있었다. 아마도 한 달 동안은 계속 이럴지 몰랐다. “아이구, 그 뻣뻣하기 그지없는 금위들이 안보이니 그나마 낮구먼.” “모참령님, 그렇게 피곤하셨습니까?” “아, 말도말소. 호가(虎家) 금위위 위령이란 자가 어찌나 딱딱하게 구는지 하루에도 울화가 수백번은 치밀어 오르더라니 까요.” 모석의 입장에서 다른 부하들에게는 이런 이야기를 할 수 없었지만 라혼에게만은 할 수 있었다. 그것은 둘의 관계가 틀별 했기 때문이었다. 그리고 다시 사흘이 흘렀다. 현 무림을 뒤흔드는 폭풍의 중심에 있는 인세(人世)의 고수들이 상경의 금옥(禁獄)을 파옥하여 구해낸 자들은 바로 인세천하(人世天下)를 기치로 내건 보(保)의 인왕(人王) 거정의 아들과 보의 신료들의 자식들이었다. 이른바 상경에 있던 볼모들었다. 원래는 단칼에 참수해야하나 현재는 보(保)의 40만 군대와 정인대장군 서포틈(鼠暴闖)이 이끄는 30만 정벌군이 수년째 대치하고 있어 보의 사기를 떨어트리려는 목적으로 그들을 살려두고 있는 것이다. 그런덴 그들이 탈출을 한 것이다. “서쪽, 백호문에서 금위의 고수들이 빠져 나왔소. 지금 그곳이 가장 허술하오.” “함정이로군.” “그렇소. 그러나 내가 생각하기로 그곳엔 진짜 금위들이 없는 것 같소.” “무슨 뜻이오?” 인세의 호법지위를 가지고 있는 일권파천(一拳破天) 소달(疏達)은 같은 호법인 초상비협(草上飛俠) 조백(早白)의 말에 의문스런 눈빛을 보냈다. “어차피 우리는 상경을 벗어나야 하오. 또 그들도 아마 우리가 스스로 종적을 들어내길 기다리는 것 같소. 우리가 백호문을 깨고 상경을 벗어나면 본격적으로 추적을 할 셈이겠지.” “그렇다면?” “도망갈 길을 열어주는데 고맙게 받아야겠지.” “하지만 그전에 확인해보는 것도 좋겠소.” “음.” 인세의 두 호법은 백호문 주위를 찬찬히 살피기 시작했다. 역시 생각대로 고수라 불릴만한 자는 없었다. 둘은 인세에서 데려온 수하들과 거공자(巨公子)등 상경에 볼모로 잡혀있던 보가 된 앙신성의 신료들의 자제들을 여러 패로 나누어 상인으로 변장을 했다. 그대로 별 탈 없이 통과하면 다행이나 들키면 금군을 도륙하고 떠나면 그뿐이었다. “호패 좀 봅시다.” “여기 있소이다.” 금군은 호패의 내용을 출입록에 일일이 기재하고 그들의 짐을 검사했다. “됐소. 가시오!” “고맙습니다. 나리!” 그렇게 일행의 절반이 성문을 통과하자 내심 안심하던 일권파천 소달은 금군에게 인왕의 아들 거민(巨敏)공자가 잡혀있는 것을 보고 자신에게 일권파천이란 거창한 명호를 가지게한 거대한 주먹에 힘을 주었다. 그 뿐만 아니라 가장 뒤 무리에 남은 초상비협 조백 또한 암암리 공력을 끌어 모았다. 그들이 끌고 온 인세의 고수들도 내심 긴장하며 단도(短刀)를 손에 쥐었다. “왜 그러나?” “구오장님, 이놈이 좀 수상해서요.” “수상?” “반반한 얼굴에 검댕을 묻힌 거 하며 말투가?” “됐네. 어디 그런 사람이 한 둘인가? 이곳은 상경 일세 고관대작의 하인들이 많은 곳이란 말일세. 말투가 예의 바른 것은 그래서 그러네. 그러나 자네 말대로 멀쩡한 얼굴에 검댕을 묻힌 것은 좀 그렀네. 음~! 아! 그렇지 손, 손을 확인해보게 손까지 깨끗하다면 그건 진짜 수상한 것이지…….” 금군에게 잡힌 사내 거민은 그들의 말에 등골이 싸해지는 느낌을 받았다. 초라한 행색에 깨끗하고 보드라운 자신의 손은 수상하기 그지없을 테니까. “들었지. 네놈 손금 한 번 보자.” 거민은 어쩔 수 없이 체념한 듯이 손을 내밀었다. “어디보자, 재운이 있는지 내가 봐주마! 음? 미안하지만 너는 잠시 우리와 가주어야 갰다.” -퍽~! “놈들이다!” 거민의 팔을 잡고 끌고 가려던 금군은 어디선가 날아온 괴인에게 차여 피 박살이 나며 허공을 날았고, 갑작스런 사태에 사람들은 비명을 지르며 흩어져 버렸다. 기호지세(騎虎之勢). 인세의 고수들은 볼모로 잡혀있던 공자들을 보호하면서 금군을 도륙하기 시작했다. 라혼은 그들을 진즉부터 감지하고 있었다. 그러나 내심 모르는 척 눈감고 있었을 뿐이었다. 하지만 일이 이렇게 되자 후회하는 마음이 들었다. 어차피 그들이 있으나 없으나 보(保)는 결사의 항전을 할 것이고, 저들은 그저 볼모에 불과하기에 라혼은 나서지 않으려 했다. 그러나 저들이 지금 도륙하는 금군들 또한 죄 없기는 마찬가지였다. 라혼은 비로소 이것이 또 다른 형태의 전쟁이라는 사실을 깨달을 수 있었다. 전쟁은 죄 없는 사람이 그저 전장에 있다는 이유로 죽어가고 또 죽이는 곳이라는 것을 라혼보다 더 잘 아는 자는 드물 것이다. 라혼은 작은 수박통 만한 주먹으로 금군병사를 피떡으로 만드는 자에게 들고 있던 창대를 휘둘렀다. -붕~! “헉!” 소달은 자신에게 달려드는 금군에게 일권을 먹이려다 무시무시한 기세의 공격이 감지되자 고개를 들어 반사적으로 창대를 잡아갔다. “제법…….” -퍽~! “크윽~!” 철장진기(鐵掌眞氣)로 보호된 그야말로 강철과 같은 손을 때린 창대는 산산조각이 났지만 소달의 받은 충격 또한 상당했다. 그리고 그 창대를 휘두른 금군이 품속에 파고들며 그의 어깨가 가슴에 닿자 엄청난 충격에 허공을 날아 성벽에 부딪쳤다. -퍽! -컥! “소형!” 일권파천 소달이 군졸에게 단 일수에 무너지자 초상비협 조백은 눈에 불똥이 튀며 그의 특기라 말할 수 있는 초상비(草上飛) 경공(輕功)으로 난전이 벌어진 전장의 싸우는 자들의 머리를 밟고 그 금군에게 쇄도했다. “이놈! 신마퇴(神馬腿)!” 라혼은 이미 자세를 잡고 그를 기다리고 있었다. 인세의 고수들 중 방금 록 스트라이커 일명 철산고(鐵山搞)였다. 라혼은 자신의 몸통 받치기 기술인 록 스트라이커가 이곳에서는 철산고(鐵山搞)라는 이름의 일반적인 기술이라는 데에 놀랐다. 하긴 무사들이 갑주나 보호구를 잘 입지 않는 곳이니 이런 기술도 발전에 발전을 거듭해 모든 문파에서 그 기술을 가르치고 있었다. 라혼은 움직이는 사람의 머리를 발판 삼아 달려와 탄력 있게 다리를 차올리는 그의 무공에 감탄하며 대각선으로 보법(步法)을 밟아 그의 퇴법(腿法)을 간발에 차이로 피하며 그의 몸통에 아라한 격투술의 방격(放擊)을 먹였다. -뻥~! -크윽! 가죽 북 터지는 소리와 함께 조백은 금군의 일수(一手)에 엄청난 충격을 받아 소달과 마찬가지로 기절한체 허공을 날아 난전이 벌어지는 한복판에 떨어졌다. 순식간에 두 명의 절정고수를 제압한 라혼은 바닥에 나뒹구는 창을 차올려 잡고는 아직도 저항중인 인세의 고수를 휩쓸어갔다. -퍽! 퍽! 빠각! 라혼의 활약으로 형편없이 밀리던 금군은 기세를 드높이며 적도들을 몰아갔다. -우아~! 태반이 라혼의 창대에 맞아 바닥에 나뒹굴자 장내는 순식간에 정리되었다. -우와! 만세~! 만세~! 죽을 고비를 넘긴 백호문을 수비하던 금군은 자신들도 모르게 만세를 외치며 기세를 북돋웠다. “라혼사부, 참으로 대단하오!” “암! 그러니 이 모석이 스승님이라 부르며 공경하는 것이지.” 금군들은 하나같이 엄지손가락을 치켜세우며 라혼을 치하했다. 그리고 싸움이 벌어진 주위를 정리했다. 그 짧은 싸움 속에서 수십의 금군이 목숨을 잃어 분위기는 차분하게 가라앉았지만 마냥 죽치고 있을 수는 없었다. 쓰러진 적도들을 묶고 금위위에 사람을 보내 이들을 인수해주어야 했다. 백호문의 수비를 책임진 정령(正領)이 적도들의 집중공격에 목숨을 잃어 이중 가장 지위가 높은 참령(參領)인 부수문장 모석이 지휘 하에 장내는 빠르게 정리되었다. 그렇게 한식경이 흐르자 수십명의 금위위들이 말을 몰아왔다. “어찌되었느냐?” 말위에서 내려오지도 않고 상황을 묻는 금위위 위령(衛領)을 모석이 올려다보며 보고했다. “위령님, 적도들이 소란을 피워 금군 수십이 죽고 다쳤지만 다행히 적도들은 모두 잡을 수 있었습니다.” “뭐라? 그들을 전부 잡아?” “예!” “그들은 내 앞으로 끌고 와라!” “예!” 모석이 손짓을 하자 기절한 그들을 수레에 실어 끌고 나왔다. “총, 34인, 그중 7인은 용모파기를 확인한 결과 파옥한 죄인들이었습니다.” “죽은 건가?” “아닙니다. 전부 살아있습니다. 단지 기절을 했을 뿐입니다.” 금위위(禁衛衛)의 위령 호포산(虎匍山)은 이들을 금군의 힘만으로 잡았다는 사실에 놀람을 금치 못했다. 그때 파옥(破獄)이 있던 날 호포산은 도망치는 그들일 쫓을 때 자신을 가로막을 주먹이 어린아이 머리통 만한 고수에게 놀림 당하듯 패퇴한 적이 있기에 더욱 그랬다. 그렇다면 금군들이 이들을 제압했다면 금군들 중 무시 못 할 실력자가 있다는 말이었다. 호포산은 그가 누구인지 궁금했지만 호제가(虎帝家)의 손(孫)으로써 자존심이 강한 그는 차마 그 말을 입 밖으로 끄집어 내지 못했다. “금위들은 어서 적도들을 인수해라!” “존명!” “그럼 우리는 가겠다!” “살펴 가십시오!” “공을 세웠으니 상급이 있을 것이다.” 호포산은 그렇게 한마디 던져놓고 그대로 말머리를 돌려버렸다. 제 목: 수인기(獸人記) [20 회] 낭중지추(囊中之錐) *** “뭐야? 일공이 일권파천 소달과 초상비협 조달을 제압해? 하긴 궁주님도 일수에 제압한 그가 그들을 제압하지 못 할 이유가 없지. 허나 이유가 있어 군졸이 된 줄 알았는데 이렇게 자신의 실력을 내보이다니……? 도무지 그 속을 알 수 없는 자가 아닌가?” 검선자 주묘연은 수하에게 그의 근황을 보고받으며 도무지 그의 의도를 짐작할 수 없었다. 숨은 고인이어서 자신을 숨길 줄 알았는데 그는 주저 없이 자신의 실력을 내보인 것이다. “설마, 출사를 염두에 둔 것인가? 초련, 그보다 알아보라는 것은 알아보았느냐?” “백호문 근처 시전의 백향주점을 매입해 두었습니다. 앞으로 소궁주가 머물 거처라 여기저기 손볼 곳이 많았지만 그것은 수일 내에 마무리 될 것입니다.” “수고했다.” 주묘연은 초련과 함께 소궁주의 일공(一公) 라혼이 갈아입을 옷과 간단한 요리를 만들어 싸들고 백호문으로 갔다. 그리고 여인천궁이 있는 북지성(北智省)으로 가려면 최소한 수삼일내에 출발해야 약속한 한 달에 소궁주를 데리고 올 수 있었기에 그것에 대해서도 물어봐야 했다. *** 백호나한(白虎羅漢) 라혼(喇混) 천하는 갑자기 등장한 초고수의 존재에 이목을 집중했다. 상경(上京) 서문인 백호문(白虎門)을 지키는 금군(禁軍)인 그는 일반 평군사의 신분으로 저 사해(四海)에 이름이 드높은 일권파천과 초살비협을 일수에 제압하는 신기를 보였다. 그리고 그들을 제압한 수법이 서역(西域)의 나한신권(羅漢神拳)이라는 데서 강호의 호사가들은 그를 백호문을 지키는 나한(羅漢)이라는 의미로 백호나한(白虎羅漢)이란 명호를 선사했다. “백호나한이라 라혼이란 이름이 생소하더니만 서역출신이었나?” “그가 나한신권을 쓴다고 해서 서역의 출신이라고 단정하기는 어렵습니다.” 황진성부윤(黃辰城府尹) 사관산(獅官山)은 이번에 파옥한 죄인들을 잡은 백호문의 금군들의 상급을 내리기 위해 공(公)을 적은 장계(狀啓)를 다시 보며 사문수비대장(四門守備隊將) 낭차랑(狼次郞)과 이 대단한 사내를 어찌 대해야 할까하는 의논을 했다. “그만한 기량의 무장(武將)을 조정에 잡아두는 것을 나라에 큰 홍복입니다.” “자네에 말하는 뜻은 나고 잘 알고 있네. 허나 그는 일개 군졸이야!” “그렇다고 그만한 인재를 계속 평군사로 남게 할 수는 없지 않겠습니까?” “그건 나도 알지만 적당한 자리가 없어.” “그럼 이렇게 하시죠.” “어떻게 말인가?” 황진선부윤 사관산은 사문수비대장 낭차랑의 생각을 물었다. “강호에서 지어준 그의 별명대로 백호문을 그에게 맡기는 겁니다.” “백호문의 수문장지위를 말인가?” “그렇습니다. 그 자리는 이미 공석이고 그를 확실한 우리 편으로 끌어들이기도 편한 자리입니다.” “하지만 그것 겨우 그 자리에 만족하겠는가?” “대신 백호문에서 그의 권한을 보장해주고 간섭하지 않겠다고 약속하면 됩니다. 일단은 그와 연을 맺어두는 것이 중요하다고 생각합니다.” “음!” 그날로 라혼은 계급이 평군사에서 참장(參將)이 되어 백호문의 수문대장이 되었다. 모석 또한 직급이 정령(正領)이 되었지만 여전히 부수문장의 지위에 머물렀다. 그리고 백호문의 다른 금군들도 저마다 직급이 오르거나 하사금을 받았다. 금군이 된지 겨우 보름 만에 평군사에서 참장이 되었지만 다름 금군들은 오히려 그것을 당연시했다. 그동안 모석이 스승으로 깎듯이 대우한 그것도 있었지만 무엇보다 절세고수 둘을 한 수에 제압하여 자신들의 목숨을 구했다는 그것이 더욱 컸기 때문이었다. 하지만 뜻하지 않은 벼슬길이 트인 라혼은 내심 당황했다. 그러나 그뿐이었다. 그들이 무슨 속셈인지 몰라도 백호문의 일은 전적으로 일임하며 가섭하지 않겠다고 약속한 것이다. 라혼이야 나쁠 것 없었다. 그럼으로 라혼은 백호문의 수비와 성문안팎의 치안을 담당하는 책임을 지게 되었다. 라혼이 생각하기에 천하의 상경(上京)에 자신만의 영지(領地)가 생긴 것이다. 물론 세금 같은 것은 거둘 수 없었지만……. *** -여인천궁이 설화를 책임져 주었으니 설화에 대한 마음의 빚을 덜게 되었다. 처음 설화의 모친을 만났을 때 그녀를 도왔다면 설화에게 조금 덜 미안했을 것이다. 그러나 나는 다시 그러한 상황이 온 다해도 그런 일엔 끼어들지 않을 것이지만 마음의 빚이란 그렇게 간단한 것이 아니었다. 옳고 그름이 없는 다툼에 끼어들어 세상사에 휘말리기 싫었지만 생전 처음 새 생명이 태어나 살아가려는 의지로 꼬물대는 아기를 보았을 때 크나큰 감동과 한께 자신의 판단을 행동에 대한 의구심이 들었다. 그리고 또 죽어가는 여인의 아기에 대한 사랑은 나를 감동하게 했다. 그리고 그녀에게서 기억에도 없는 어머니의 향기를 맡을 수 있었다. 그래서 인지 모른다. 아기가 자라면 그녀와 같은 향기를 자지게 되지 않을까 하는 생각을 했다. 그러나 아직 어린 설화에게서 설화 어머니가 가지고 있던 향기를 찾아볼 수 없었다. 라혼에게 있어서 결혼이란 한여름 밤의 꿈에 불과했다. 설화가 깨달음에 경지에 올라 절세고수가 되어 수명이 늘어도 라혼의 영원할지도 모를 삶에 비해선 너무 짧았다. 아직도 가슴한구석엔 옛 연인, 아내들의 향기가 채워져 있었다. 그래서 설화가 사랑스러워지면 사랑스러워 질수록 그녀를 잊지 못할까 두려웠다. 라혼은 백호문의 수문대장이 된지 한 달이 다 되갈 때쯤 처음으로 설화에게서 [텔레파시 메시지Telepathy Message]가 날아들었다. -서방님? -설화야! -이야! 됐다. 됐어! -……. -서방님 여기는요. 집이 너무 커서 다 돌아보려면 몇 달이 있어야 해요. 그리고……. 설화는 어지간히 신기한 것이 많았는지 쉴 새 없이 떠들어댔다. 라혼은 가만히 눈을 감고 그런 설화의 모습을 [클레보언스Clairvoyance:통찰 또는, 천리안]주문으로 훔쳐보며 가만히 미소 지었다. -그런데 서방님 한 달이 되면 데리러 오신 다더니 왜 안 오세요? 사부님이 내일 오시기 힘드시다고 하시 던데? -왜? 지금 갈까? -오실 수 있으신 거예요? -그럼 나는 신선이잖니. 이렇게 멀리 있어도 이야기 나눌 수 있는데……. -설화는 서방님이 보고 싶어요! -그럼 간다! 라혼은 설화가 있는 위치로 그대로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. “와! 진짜 서방님이다.” “우와 우리 설화 안 보던 새에 많이도 컸네!” 설화는 자기 방에서 서방님이 가르쳐준 [텔레파시 메시지Telepathy Message]를 겨우 완성하여 서방님과 이야기 나눌 수 있자 뛸 뜻이 기뻐했다. 그동안 여러 번 시도를 했으나 번번이 실패 했지만 이번에 겨우 성공 한 것이다. 그렇게 한번 연결이 되자 그다음부터는 쉬었다.― 사실 주문의 유지는 라혼이 했지만…….― 그리고 오늘 사부님인 여인천궁주가 서방님이 오시기 어려울 거라고 상경의 백호문을 지키는 수문대장이 되어 이곳까지 마중 나오기 힘들 거라고 두 달 후에 보내주겠노라고 해서 무척 실망했는데 거짓말처럼 서방님이 나타난 것이다. 설화는 뛸 뜻이 기뻤다. 그동안 서방님하고 이렇게 오래 떨어져 보기는 처음이었기 때문이었다. 그리고 오랜만에 보는 서방님의 모습은 11살의 설화의 가슴을 두근거리게 만들기에 충분했다. 설화가 부끄러워하며 그 깜찍한 얼굴을 붉히자 라혼은 설화를 번쩍 안아들었다. “끼야~!” -쾅! “웬 놈이냐!” 라혼이 갑자기 자신을 안아들자 설화가 낮게 내지른 비명소리에 방문이 거칠게 열리고 노파하나가 괴장을 휘두르며 방으로 뛰어들었다. 라혼은 부부의 오붓한 한때(?)를 방해한 노파를 보고 말했다. “부부간의 일이니 방해하지 마시오!” “뭣이라? 이 갈아먹어도 시원치 않을 사내놈이!” “호파, 진정하세요.” 설화가 말리는 말은 했지만 그러나 막무가내 노파는 자기얘기만 계속할 뿐이었다. “썩, 애기 궁주님을 내려놓지 못하겠느냐.” 노파가 소란을 일으키자 일단의 여인들이 설화의 방안으로 들어와 저마다 검을 뽑아들고 견제하기 시작했다. 라혼은 그런 노파에게 신통이 나서 설화에게 말했다. “설화야! 집으로 돌아가자!” “집으로요?” “그래!” “하지만 사부님에게 인사도 드리지 않았는데…….” “그냥 내가 널 보쌈 한 셈 치지 뭐!” 라혼은 설화에게 그렇게 말하고는 아직도 뭐라고 떠들고 있는 노파를 무시하고 사자후(獅子吼)가 깃든 목소리로 외쳤다. -한 달이 되었으니 설화를 데려가겠소! -쿵! “크흑!” “컥!” 대기를 진동시키는 엄청난 굉음에 방구석의 숨어있던 먼지가 피어오르며 라혼을 포위하고 있던 여인들이 저마다 귀를 막으며 바닥이 나뒹굴었고 막무가내로 라혼을 핍박하던 노파 또한 들끓는 내기를 안정시키느라 안색이 핼쑥하게 질려버렸다. 사자후로 노파에게 한방 먹인 라혼은 설화를 안은체 상경(上京) 백호문의 자신의 집무실로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 덕분에 여인천궁은 난리가 났다. 곧 옥녀심공의 기초를 닦게 되는 소궁주가 납치되었으니 거의 열흘 동안 천라지망을 펴느라 여인천궁의 제자들은 생고생을 해야 했다. 그녀들이 고생하는 동안 소궁주 설화는 서방님이 마련한 새집을 둘러보고 새 옷을 장만하네, 새 가구를 들여놓네, 그리고 서방님이 그저 무작정 싸들고 온 자신의 짐을 정리하느라 바쁘게 그 시간을 보냈다. “궁주! 소궁주의 일공이 백호나한이었습니까?” “그렇습니다. 호파! 그의 무공수위는 한 푼 거짓이나 허풍이 석이지 않고 신화경(神化境) 말 그대로 입니다.” “크흠~!” “그는 제 옥녀진기를 깨고 제 손목을 잡았습니다.” “오, 옥녀진기를 깼단 말씀이십니까?” 여인천궁에서 가장나이가 많은 호파(護婆)는 궁주의 말에 경악했다. 불경하게도 금남(禁男)의 여인천궁에서 그것도 후계자인 소궁주의 침방에서 소궁주(?)를 욕보이려 하던 그 불한당 같은 놈이 그런 경지엔 있었다는 사실이 믿겨지지 않았다. “그리고 묘연이가 전해온 소식이 맞는다면 그는 신선일지 모릅니다.” “그건 또 무슨 말씀이십니까?” “설화가 사라진 그날 그는 상경 백호문에 있었고 그날 설화를 데려왔다고 하니 어찌된 일인지 모르겠습니다.” “아니 상경과 이곳은 만리길인데 하루 만에 왔다 갔다는 말이오?” “여의통(如意通)!” “서, 설마 육신통의 고수?” 믿을 수 없는 이야기에 호파는 마른침을 삼켰고, 궁주 상유란은 즉시 소궁주를 시중들 제자와 여러 가지를 가르칠 스승들을 준비하라 일렀다. 애초의 약속대로 그의 곁에서 여인천궁의 후계자를 가르쳐야하기에……. *** 검선자 주묘연이 마련해준-사실은 그녀의 수하가-집을 라혼이 일하는 백호문이 마주 보이는 곳에 자리 잡고 있었다. 라혼은 출근지가 가까워서 좋았고, 설화는 언제든 서방님을 볼 수 있어 좋았다. 백호나한부(白虎羅漢府)라는 편액이 걸린 집엔 공교롭게도-어쩌면 당연하지만…….― 남자는 오직 라혼 혼자뿐이었다. 덕분에 세상의 이목이 집중된 시기에 여러 여인들을 거느린 형상이 되자 세상엔 백호나한 라혼은 호색한이어서 나이어린 계집이나 나이찬 계집이나 가리지 않는다는 소문이 전 상경에 퍼졌고 그것은 세상의 백호나한(白虎羅漢)의 평가가 되었다. 그리고 그것을 근거로 서역에 한 남자가 수백의 여자를 거느린다는 할렘이랑 것이 있어 백호나한이 서역출신이라고 짐작하는 사람들이 있어 그들은 백호나한을 따로 세외나한(世外羅漢)이라 부르는 자도 있었다. 그러나 정작 당사자인 라혼은 그것을 몰랐고, 주묘연과 같은 집에 머물고 있는 그녀의 수하들은 알았지만 말하지 않았다. 자신들 때문에 그런 소문이 났느니 알리기도 뭐했기 때문이었다. “백호나한부, 이곳이 그가 있는 곳인가?” 한 청의장삼 사내가 백호문이 보이는 시전 한복판에 있는 과거주점이었던 라혼의 거처를 노려보다 문을 두드렸다. -탕탕탕탕! “예 나가요!” 문이 열리며 숨 막히는 아름다움을 내뿜는 소녀가 고개를 갸웃거리며 물었다. “누구세요?” “험허험! 나는 조산의 만력이란 사람이오. 백호나한 라혼대인을 찾아왔소이다.” 한순간 아직 꽃봉오리도 피지 않은 어린아이에게 정신을 빼앗긴 자신을 질책하고 헛기침을 하며 자신의 신분을 밝혔다. 정중하게……. “서방님을 찾아오셨군요. 일단 들어오세요!” “그, 그럼 실례하겠습니다. 부인.” “어머?” 소녀의 서방님이란 말에 놀라 ‘부인’이라고 말한 만력(蠻力)과 그 소리에 놀란 설화 둘 모두 당황하며 어쩔 줄을 몰라 했다. “아가씨, 손님오신건가요?” “응? 으응, 서방님을 찾아오신 손님이야!” 본래는 술손님을 받던 대청가운데 서있는 당당한 체구의 무인(武人)을 본 주묘연은 내심 크게 놀랐다. ‘조산투귀(趙山鬪鬼) 만력(蠻力)? 저 싸움귀신이 뭐 하러 왔지?’ 반면에 밖으로 나선 검선자 주묘연을 본 만력은 또 다른 생각을 했다. ‘백호나한이 호색한이라고 하던데 사실이었군. 이 아이도 벌써부터 오금이 저리게 하는 데 저 여인 또한 상당한 미인이 아닌가?’ 만력이 그런 공상을 하는 짧은 시간에 밖에서 수레를 끌고 오는 여인들이 또 있었으니……. “대주, 여기 서책을 가져왔습니다.” “수고했다. 손님이 왔으니 이따가 옮기자!” “예!” 또 어디선가 다섯 명의 보기 드문 미인들이 나오자 만력은 이곳에 온 애초의 목적을 잠시 잊은 뻔 했다. “객께서는 어떻게 오신 겁니까?” “아! 죄송합니다. 조산의 만력이 백호나한 라혼대인을 뵈러 왔습니다.” 멍한 표정의 그에게 주묘연이 부르자 만력은 화들짝 놀라면 자신의 소개를 다시 했다. 주묘연은 얼굴이 붉어진 체 자신의 소개와 목적을 다시 하는 그를 보고 살짝 미소 지으며 말했다. “이런 죄송하게 되었군요. 상공은 아직 퇴근전이라 저기 백호문에 계실 것인데…….” “아! 그렇겠군요. 죄송합니다. 그럼 여기서……. 아니 근처에서 기다렸다 다시 찾아뵙겠습니다.” 만력은 이곳에서 백호나한이 돌아올 때까지 머물기를 청하려다 여인들만 있는 집이란 것이 떠올라 얼른 말을 바꾸었다. 어차피 주위에 다점(茶店)도 있었고 객점도 있었다. 그래서 그는 서둘러 밖으로 나갔다. “휴우~! 백호나한은 복도 많군. 어디서 저런 미인들로만……. 애라 열 받는데 냉차나 마시자.” 제 목: 수인기(獸人記) [21 회] 영웅호색(英雄好色) 영웅호색(英雄好色) 백호문의 수비대장이 되어 368인의 금군을 통솔하는 처지에 있었으나 라혼이 하는 일은 거의 없었다. 모든 제반업무는 부수문대장인 모석이 했고 라혼은 그저 가끔 순찰만을 할 뿐이었다. 그럴 수밖에 없는 것이 라혼은 이곳의 군대가 어떻게 운영되는지 알지 못했기 때문이었다. 당분간은 일이 돌아가는 것과 자신이 가지고 있는 권한에 대해서 파악을 해야 하기에 공부한다는 심정으로 그저 자리만 지키고 있었을 뿐이었다. “대장님, 이번에 새로 금군을 보충해야 합니다.” “보충?” “그 일로 사상자 부상자를 합하여 거의 서른의 병력을 잃었으니 그에 대한 보충을 해야지 않겠습니까?” “어디서 보충을 하게되지?” “다른 삼문수비대에서 조금씩 차출하거나 아니면 중앙군 훈병들 중에서 뽑아야 갰지요.” 원래 4대문을 지키는 금군은 각 수비대당 1천이었다. 그러나 이리저리 병력이 빠져나가 5백여 명 수준으로 격감했고 그나마 거기서 차출되다보니 4백 명으로 줄었는데 여기서 사고가 터져 그나마 모자란 병력이 또 준 것이다. “그럼 일단 공문을 띄워 협조를 구해야 하겠군.” “예, 그렇게 알고 처리하겠습니다.” 수문대장의 업무는 성문의 출입을 통제하는 데만 있는 것이 아니라 성문근처에 있는 성내외의 일정구역의 치안까지 책임져야 했다. 그리고 상경엔 4대문만 존재하는 것이 아니었다. 동서남북의 4대문과-북문인 현무문은 천호가 맞닿아있어 항구전체를 통괄한다.― 8개의 소문(小門)이 있었다. 비상 시기에는 굳게 닫혀 출입이 통제되지만 평상시에는 출입이 가능했다. 그래서 백호문 수비대에 속한 3개의 소문까지 책임져야 하고 일정한 구역에 성벽위에도 병력을 배치해야하기에 일은 더욱 많았다. 더구나 지금 천하는 난세라 하루 온 밤낮을 성문과 할당된 성벽에 보초를 세워야하기에 368인의 병력은 턱없이 부족했다. 원래 세규에는 3천인까지 수비금군을 보유하게 되어있으나 병력이 보충되더라도 400인 내외로 그 일을 해내기에 문제가 있었다. 그래서 성문의 보초는 두병씩 왔다갔다 순찰로 대신하고 치안안정을 위한 마을 순찰은 거의 하지 않았고, 문제가 생기면 출동하는 식으로 일 해왔다. 다행히 상경 황진성의 치안상태가 좋아 그 동안 그런대로 성문수비에만 전념하면 되었다. 라혼은 모석이 나가자 상경사대문수비대장세규(上京四大門守備隊長勢規)라는 긴 제목의 책을 다시읽기 시작했다. ‘간단히 말해서 선참후보(先斬後報)로군. 세규에 나와 있는 데로라면 수문대장의 재량권을 주고 있잖아. 병력을 1만 2천까지 보유할 수 있지만 봉록은 황진성부윤이 책임지고 있으니 마음대로 못하고 인사권은 사문수비대장이 갖는다라. 하긴 한 천 여명까지 내가 알아서 해도 되겠지 봉록문제는 모르지만 최대한 간섭하지 않겠다고 했으니…….’ 라혼은 일단 어떻게든 병력을 늘리기로 마음먹었다. 딱히 다른 뜻이 있어서가 아니라 일을 쉽게 하기 위해서였다. 아무래도 병력이 많으면 교대가 원활해지기 때문에 금군들이 며칠씩 집에 돌아가지 못하는 상황은 피할 수 있을 것이다. 봉록이라면 그동안 라혼이 벌어놓은 것이 있으니 문제없었다. 설화에게 드는 돈은 여인천궁에서 알아서 해줄 것이니 라혼에겐 돈에 욕심 부릴 일이 없었다. 라혼은 책을 덮고 한쪽에 치워놓은 후 퇴근을 준비했다. *** “큰일이오. 일권파천 소호법과 초상비협 조호법이 다음 달 말일에 참수당할 처지에 놓였소.” 인세(人世) 원주총타(元州總舵) 회의실에는 무거운 분위기가 장중을 지배했다. 두 사람의 고수를 잃은 것은 현 상황으로 볼 때 결코 좋은 일이 되지 못했다. 현제 인세와 수인가들의 세력은 백중지세 사실 저들이 각자의 이익에 따라 움직였기에 이렇게라도 세를 유지할 수 있었다. 그러나 지금 상황에서 두 고수를 잃은 것은 상당한 타격이었다. “저들이 참수하는 날짜를 흘리고 또 길게 잡은 것은 우리를 유인하기 위함일 것이오.” “천기선생의 말이 옳소. 하나 어떻게든 그들만이라도 구하고 볼일이오.” 천기선생(天紀先生) 최장승(崔張丞)은 원주총타주 철협검(鐵俠劍) 보장강(保藏强)의 결정에 어쩔 수 없다는 듯이 고개를 끄덕이며 말했다. “알았습니다. 제가 계책을 마련해보겠습니다.” “부탁하오. 최군사! 여러분도 별 이의가 없으시다면 절 따라주시오!” “보 총타주 뜻에 저희도 목을 내걸고 따르겠습니다.” -정립천하(正立天下)! *** “조산의 만력이라 하오! 대인께서 권법에 명수(名手)라 하니 가르침을 청하려 하오!” 라혼은 집 앞 대로변에서 자신에게 비무를 청하는 청의장삼의 사내를 보고는 불숙 말했다. “내가 선수를 써도 되오?” “예? 예. 감사합니다.” 라혼은 사내가 감사하다며 자세를 잡자. 그대로 돌려 차는 수법인 선풍각(旋風脚)을 시전했다. -부웅~! 만력은 무지막지한 백호나한의 선풍각을 피하기 위해 일단 뒤로 물러섰다. 그러나 그것은 바로 라혼이 노리고 있던 것이었다. 휘돌려 찬 발이 땅에 닿자마자 그대로 앞으로 죽 미끄러지는 보법으로 앞으로 나서며 이곳에서 나한신권(羅漢神拳)이라 불리는 아라한 격투술 충격(衝擊)으로 상대의 명치를 때렸다. 반격을 준비하던 만력은 백호나한이 죽 늘어나더니 자신의 가슴을 때리자 그 자리에서 혼절한 체 허공을 날아 이내 바닥에 처박혔다. -털썩! 비무는 구경꾼이 모여들기도 전에 말 그대로 순식간에 끝나버렸다. 다만 몇몇 운 좋은 사람만이 그것을 구경할 수 있었다. 라혼은 자신의 집근처의 점소이를 불러 그를 데려가게 한 후 자신은 집안으로 들어가 버렸다. “다녀오셨습니까? 상공.” “서방님!” 라혼은 문을 열어주는 주낭자와 반가이 맞이하는 설화를 보고 미소 지으며 집안으로 들어갔다. 대청을 지나 뒤뜰에 들어선 라혼과 소녀와 여인은 작은 정자에 앉았다. 그리고 주묘연과 함께 남았던 여인천궁의 제자들이 내온 차와 다과를 즐기며 한가로운 한때를 보냈다. “서방님 오늘 서방님을 찾는 사람이 있었어요.” “누구?” “조산에 산다는 만력인가?” “조산투귀 만력이란 자인데 명호 그대로 싸움귀신으로 아무래도 근처를 지나다 상공의 소문을 듣고 비무를 청하기 위해 찾아온 모양입니다.” 설화의 말을 주묘연이 받아 그에 대한 내력을 말해주었다. 그러나 이미 방금 전 그를 만나 그를 처리했기에 라혼은 그 이야기는 그대로 넘어가려 했다. 그러나 이어지는 주묘연의 설명에 쓴 웃음을 지을 수밖에 없었다. “그자에게 걸려서 고생한 고수가 한둘이 아닙니다. 자기가 죽거나 이길 때까지 싸움을 거는 자이니까요.” “당분간 심심하지는 않겠군.” 자신이 서방님하고 이야기하는데 눈치 없게 끼어든 주묘연이 마음에 들지 않았는지 입술을 삐죽 내민 설화는 그 이야기가 마무리 되자 냉큼 다른 이야기를 꺼냈다. “그리고요, 서방님 오늘 서재를 만들었어요.” “서재?” “예, 내가 모두 봐야하는 책이라는데……. 어휴~! 나는 그것을 볼 때마다 한숨이 나와요.” “어디 서재를 만들었으니 구경 한번 해볼까?” 라혼은 설화의 손에 이끌려 서재로 들어섰다. 그러자 책 특유의 향기와 넓은 공간에 배열된 서가(書架)에 정리된 서책들이 보였다. 책 읽는 것을 좋아하던 라혼이었지만 책값이 비싸 그동안 구해보지 못했는데 오래간만에 책들을 보자 회가 동했다. 설화는 서방님이 기쁜 표정을 지으며 책들을 보자 덩달아 기분 좋아져 한쪽에 마련된 서탁(書卓)에 자리 잡은 서방님 무릎에 앉아 같이 책을 읽기 시작했다. 주묘연은 설화 소궁주가 일공의 무릎에 앉아 그의 품에 안겨 책을 읽자 부러운 표정으로 그 모습을 지켜보았다. ‘후우~!’ 주묘연은 자신이 도대체 왜 이러는지 몰랐다. 살을 섞지 않은 이불을 같이 썼다는 것만으로 이렇게 마음이 흔들릴 줄은 진정 몰랐었다. 그리고 가끔-아니 항상- 저 사내가 천고의 미남자처럼 느껴질 때가 있었다. 그리고 설화 소궁주에게만 보여주는 부드러운 미소를 보면서 부러움과 가슴이 울렁이는 것을 느껴져 당황하게 했다. “내가 왜 이러지? 차와 다과를 이곳으로 다시 내와야 갰군.” 검선자 주묘연은 부러운 눈으로 작게 속삭이며 책을 읽는 부부를 보다 서재를 나섰다. 날이 저물어 어두워진 서재에서 라혼은 자신의 무릎위에 앉아 손에든 책을 얼말 읽지 못한체 잠든 설화를 조심스럽게 안아들고 침실로 향했다. 침실은 널찍한 침상과 둥그런 탁자만이 단출했다. 라혼은 조심스럽게 설화의 옷을 벗겨 잠옷으로 갈아입히고 침상에 뉘었다. 라혼은 설화에게 이불을 덮어주고 다시 서재로 내려와 보던 책과 함께 몇 권을 더 골라들고 다시 침실로 돌아가려 했다. 그러나 자신에게 말을 거는 여인의 목소리에 몸을 돌려 세웠다. “상공, 소궁주님은 주무시나 보죠.” “주낭자!” “…….” 주묘연은 저녁 무공수련을 하기위해 검을 챙겨들고 밖으로 나서다가 이 집의 유일한 남자인 라혼을 발견하고 말을 걸었다. 하지만 그저 인사만 나누고 방으로 오르던가, 아니면 대화를 잇던가 하면 좋겠는데 이 눈치 없는 남자는 가만히 자신의 얼굴만 멀뚱히 쳐다보고 있는 것이다. “제게 무슨 할 이야기가 없다면 들어가 쉬겠소.” “아니…….” “…….” 주묘연은 막상 그가 들어가 쉬겠다고 말하자 다급한 마음에 불러 세웠지만 딱히 할 말이 있었던 것은 아니었다. ‘말을 해야 하는데…….’ “주낭자, 내게 부탁할 것이 있소?” “네, 저어 그러니까! 저와 비무해주시 갰어요?” 라혼은 주묘연이 뭔가 할 말이 있는 듯하기에 그녀가 말을 꺼내기 기다렸는데 아마도 비무요청을 하기 위해 그런가보다 하는 생각을 했다. 타인의 마음을 읽을 수 있는 라혼이었지만 구체적인 것을 알 수 있는 경지는 아니었다. 단지 그 사람이 거짓을 말하는지 말을 하는데 꿍꿍이가 있는지 지금 기분이 어떤지 정도만 알 수 있었을 뿐이었다. 그런 라혼의 눈엔 읽힌 주묘연의 마음은 혼란스러움이었다. ‘하긴 이곳에선 이것이 무척 어려운 부탁이겠지.’ 그렇게 생각한 라혼은 선선히 고개를 끄덕였다. 이 집에, 서재에, 설화까지 돌봐주는 마당에 비무정도야 어려울 것이 없었다. “좋습니다. 낭자가 검을 쓰니 나도 검으로 상대해 드리겠소.” “고맙습니다. 상공” 주묘연은 권법가(拳法家)-라혼은 권법 쓰는 모습만 보여줬다.―인 그가 검으로 상대해 주겠다고 하자 의아한 생각이 들었지만 신화경(神化境)의 고수인 그가 18반(十八般) 기본무기 다루는 것을 소홀히 할리 없다는 생각이 들어 그저 감사의 인사를 했다. 주묘연은 라혼과 어깨를 나란히 하고 소궁주(小宮主)인 설화에게 무공을 전수하기 위해 특별히 만든 연공실(鍊功室)에 들어섰다. 라혼은 연공실 한쪽에 마련된 병가(兵架)에서 날이 안선 수련검(修練劍)을 빼들고 연공실 가운데에 서 검선자 주묘연을 마주보았다. “전 제 검을 쓰겠어요.” “좋을 대로…….” 주묘연은 자세를 잡고 마음을 가라앉힌 다음 라혼을 노려보았다. 하나 그의 자세는 너무 허허로워 싸우려는 의지가 엿보이지가 않았다. 한편, 라혼은 주낭자가 가만히 검을 들고 선체 가만히 노려만 보고 있자 고개를 저으며 말했다. “내가 선공하겠소.” “…….” 주묘연은 자신의 눈앞에 있는 수련검의 검첨(劍尖)을 보고 경악했다. ‘아니 언제? 아무런 기척도 없이…….’ 라혼은 주낭자의 미간을 노렸던 검을 회수하며 말했다. “나는 싸울 때 동적인 것을 좋아하오. 다시 하겠소?” “예, 부탁합니다. 그럼 이번엔 제가 선공하겠습니다.” “날 너무 기다리게 하지 마시오.” 주묘연을 다시 한 번 그와 차이를 확일 할 수 있었다. ‘검은 그저 손과 늘어난 것에 불과하다. 배워놓고 그가 검에 서툴 것이라고 나도 모르는 새에 단정하고 있었어. 맞아, 나는 그보다 하수다.’ “그런 가겠습니다. 옥녀봉두!” 주묘연은 옥녀심검(玉女心劍) 상의 옥녀봉두(玉女峰頭)의 초식으로 위에서 아래로 베어갔다. 라혼은 그녀의 공격을 검을 위로 들어 올려 상대의 공격을 막는 거정격(擧鼎格)수법으로 내치고 그녀의 검법에 맞춰 검무(劍舞)를 추었다. 만약 이것이 생사투(生死鬪)였다면 주묘연은 한 초식을 펼칠 때마다 죽어갔을 것이다. 라혼은 그것을 알고 그녀에게 충고해주려 했지만 만약 이것이 옥녀진기(玉女眞氣)를 운용하며 시전한다면 상당한 위력이 될 것이라 짐작하고 가만히 그녀가 펼치는 검술을 감상하듯 그녀의 검을 받아주었다. 그럼에도 그녀의 감법에 대한 라혼의 평가는……. ‘옥녀진기가 통하지 않는 상대를 만나면 필패다. 하지만 옥녀진기자체가 위력이 좋으니까 상관없나?’ 라혼은 설화가 옥녀심결(玉女心結)을 가르쳐주어 여인천궁 비기(秘技)인 옥녀진기를 이미 알고 있었다. 설화의 사부인 여인천궁주 섬섬옥수 상유란이 그것을 가르쳐주며 외인(外人)에게 절대 알려주지 마라했지만 설화에게 있어 라혼은 남이 아니었다. -창! 샤아 챙, 창, 캉~! 자신의 모든 수가 라혼에게 기다렸다는 듯이 막히자 독 오른 주묘연은 흥분한 나머지 살수를 쓰기 시작했다. 하지만 그것은 옥녀심검을 훔쳐 공부하는 라혼에게 어딘가 미진한 옥녀심검의 나머지 부분을 채워주었다. ‘호오~! 그렇게 검을 세우니 더욱 위력적으로 변하는 군. 하지만 이렇게 하면 방어는 힘들겠어.’ 주묘연이 아무리 용을 써도 라혼이 펼치는 검막(劍幕)을 어찌 해볼 수 없자 결국 두손, 두발 다 들을 수 밖에 없었다. “후우, 후후후, 너무하시네요!” 주묘연은 땀을 비 오듯이 흘리며 땀 한 방울은 커녕 흐트러진 없는 라혼을 흘겨보았다. “즐거웠소. 그럼…….” “상대해 주셔서 감사합니다. 상공!” 라혼은 연공실을 나와 골라두었던 책을 챙겨들고 침실로 올라갔다. ‘어? 깨있나?’ 라혼은 설화가 잠을 자지 않고 있다는 것은 알았지만 계속 자는 체 이불을 뒤집어쓰고 있는 설화를 보고 장난기가 발동해 미소를 지으며 침상에 다가가 눈을 감고 자는 척하는 깜찍한 설화의 입술에 입을 맞추었다. 그리고는 의자에 앉아 한쪽 팔을 탁자에 올려놓고 불도 켜지 않은 어두운 방에서 책을 읽기 시작했다. 어둠은 라혼에게 장애가 되지 않았다. 그리고 라혼에게 자는 척하다 입술을 도둑맞은(?) 설화는 잠깐 잠에서 깨었을 때 서방님인 보이지 않아 골이 났었지만 지금은 그것이 문제가 아니었다. 다만 불을 켜지 않아 붉게 달아오른 얼굴을 들키지 않은 것이 다행이라고 생각할 뿐이었다. ‘아잉~! 난 몰라!’ 밤은 깊어가고 어두운 방안에선 책장 넘기는 소리만 울려 퍼졌다. 제 목: 수인기(獸人記) [22 회] 영웅호색(英雄好色) *** 오늘도 어김없이 해는 떠올라 그 빛이 창틈세로 스며들자 밤새 책을 읽은 라혼은 자리에서 일어나 창(窓)을 열고 아침 햇살이 방안으로 들어오게 했다. 이제 계절은 완연한 초여름에 접어들어 해가 높이 떠오르면 더운 날씨가 될 것이다. 그러나 지금은 볼에 와 닿는 아침의 서늘한 기운이 무척 기분 좋은 시간이었다. “흐음~푸!” 라혼은 상쾌한 아침기운을 폐부 깊숙이 들이쉬고 잠깐의 한가로움을 즐겼다. -똑똑. “들어오시오.” 소궁주인 설화를 깨우기 위해 초련(椒蓮)이란 여인천궁의 제자가 세숫물을 가지고 방안으로 들어섰다. “안녕히 주무셨습니까, 상공?” “좋은 아침이오. 하지만 설화의 아침은 아직 먼 듯하오.” 초련은 상공에게 인사를 하고 소궁주를 깨웠다. “아가씨, 아침입니다. 아가씨!” “아웅! 조그만, 조금만 더…….” 잠꾸러기들 공통언어인 ‘조금만 더!’을 연발하는 설화를 보며 라혼은 밖으로 나섰다. 찬물로 세수를 하고 여인천궁의 제자 이화(李花)가 끓여준 차를 마시며 관복(官服)을 챙겨 입었다. 그리고 막 잠자리에서 일어나 연신 하품을 해대는 설화와 주묘연을 비롯한 여덟 명의 검녀들과 함께 모여 간단한 아침식사를 시작했다. 조용한 아침식사가 끝나면 라혼은 자리에서 일어나 집을 나섰다. 이제 잠이 깬 설화는 서방님이 일하러 나간 후부터 주묘연에게 시달려야 했다. 바로 무공의 기초와 오늘 배울 여러 가지 책들을 읽어야 하는 것이다. 라혼이 나름대로 가르치기는 했지만 설화는 얼마 전까지 여느 아이들과 같이 놀기에 바빴기 때문이었고 다만 겨우 글을 읽을 수 있었을 뿐이었다. 그러나 설화를 가르치면서 당황하는 것은 오히려 가르치는 검선자 주묘연과 8인의 검녀들이었다. 어떤 책의 내용은 아는 것 같으면서도 미묘하게 어색했다. 그것은 라혼이 설화에게 기본적으로 알아두어야 할 책을 읽어 그 내용을 이야기형식으로 풀어서 해주었기에 정확한 경문을 먼저 읽고 내용을 가르치는 방식이 설화에게 어색했기에 진도가 들쭉날쭉했다. 그렇게 오전 공부를 하고나서 점심때가 되면 설화는 서방님의 점심을 챙겨들고 백호문으로 갔다. “아유~! 저렀게 좋을까?” “모르겠어. 나도 남자라도 하나 얻어 볼까?” “그런데 상공도 대단하지 않니? 아가씨가 어찌 저렇게 아름답게 자랄지 알고 거두어 키웠을까?” “그래 맞아! 그런데 처음 봤을 땐 몰랐는데 상공 너무 멋이게 생기지 않았니?” “너두 그러니 나두 그런데.” 한가로운 정오. 검녀들은 ‘상공은 보면 볼수록 멋있다’라는 주제로 수다를 떨었다. *** “안녕하세요.” “아가씨, 대장님은 위에 계십니다.” “감사합니다. 수고하세요.” 이번에 새로 백호문에 배속된 단석(端石)은 벌써부터 오금이 저리게 만드는 우물(尤物)을 보고 가슴이 벌렁거리는 것을 느끼며 원래부터 이곳에 배속되어있던 보안(保眼)에게 물었다. “어디집안 딸내미인지 몰라도 앞으로 고생 하겠어…….” “설화 아가씨 말인가?” “그 아가씨 이름이 설화인가?” “그래!” “앞으로 수년만 지나면 천하제일미는 상경에 있겠군.” 보안은 감탄사를 연발하는 단석을 보고 실소를 흘렸다. “클클클, 자네도 단단히 홀린 모양이군.” “자네는 안 그랬는가? 천상의 선녀 같은 아가씬데?” “그럼 뭘 하나 이미 임자 있는 몸인걸.” “임자? 약혼이라고 했나보군. 누군지 몰라도 행운아군, 행운아야!” “약혼이 아니라 이미 유부녀일세!” “엑?” 단석은 눈을 동그랗게 뜨며 보안을 바라보았다. “우리 대장님 마누라라고 하더구먼.” “아니, 천하의 호색한 백호나한의 아내라고!” “놀라기는, 그리고 대장님을 호색하고는 거리가 멀어.” “저기 백호나한부에 수십의 애첩을 거느리고 있다고 하는 소문이 헛소문이란 말인가?” “그게……. 우리도 잘 몰라……. 거기에 보기 드문 미녀들이 기거하고 있기는 하지만 저번 술자리를 같이 할 때도 기녀에게 술시중만 받았을 뿐 호색한 모습은 보이시지 않았거든…….” “그러니까. 뭐야?” “최소한 아무여자나 좋아하는 호색한은 아니라는 거지!” “그게 뭔 소리야!” 두 군졸이 그렇게 백호나한 라혼이 호색한인가 호색한이 아닌가에 대하여 의논을 하고 있을 때 라혼은 모석과 병력을 임의로라도 늘리는 방법을 의논하고 있었다. “징집이 가능한 장정들은 거의 징집이 된 상태입니다.” “그러니까. 따로 모병을 하면 안 되겠나?” “군사들에게 줄 봉록은 어찌합니까?” “그건 내가 따로 마련하는 것으로 하고…….” “그럼 일단 방을 붙여두도록 하겠습니다.” 모석은 그렇게 말하고 세부사항을 결정했다. 그때 설화가 바구니를 들고 집무실로 들어왔다. “아니, 마님 오셨습니까?” “설화가 온 걸보니 벌써 점심이 다되었나 보군. 어떤가? 같이 하겠나?” “아닙니다. 저는 이만 가보겠습니다.” 모석이 웃으며 자리를 피해주자 라혼은 설화의 하소연을 들으며 챙겨온 요리를 같이 먹었다. 설로촌에서 여기저기 뛰어다니면 놀던 때가 그리 멀지 않으니 지금 상황이 무척 답답한 모양인지 말이 유난히 많은 설화였다. 라혼은 그렇게 한동안 설화와 놀아주고 다시 업무파악을 중심으로 일을 시작했다. 그렇게 또 하루가 지나 퇴근하여 집 앞에 도착할 무렵 누군가 라혼을 불렀다. “대인!” 조산의 투귀라는 만력이었다. 라혼은 그의 얼굴을 보자 전날 주낭자의 그에 대한 평가가 생각나 쓴 웃음을 지었다. “대인 비무를 다시 청하오이다.” “그럼 준비하시오.” 만력은 자세를 잡고 이번엔 자신이 먼저 성공을 개시했다. “고주격(高柱擊)!” 만력은 어제 자기가 당했던 죽 미끄러지는 보법으로 팔꿈치로 라혼의 겨드랑이를 노렸다. 라혼은 특유의 대각으로 전진하는 보법을 펼쳐 그대로 몸통을 만력의 가슴에 던졌다. 만력은 그것은 보았으나 이미 미끄러지는 보법 때문에 몸을 움직일 수 없었다. 그러니 그의 어깨가 가슴에 파고드는 것을 빤히 보면서 당할 수밖에 없었다. -퍽! -큭! 조산투귀 만력은 이번엔 라혼의 록 스트라이커 철산고(鐵山鼓)에 당해 또다시 졸도해 버렸다. 다만 어제는 가슴에 맞는 순간 기절한체 허공을 날았지만 이번엔 허공을 날아가며 기절했다는 것이다. 라혼은 어제 그 점소이에게 손짓해 그를 옮기게 하고 집으로 들어갔다. 그러나 그것이 끝이 아니었다. 그는 매일같이 같은 장소에서 백호나한 라혼에게 도전했고, 매일같이 몇 수 버티지 못하고 떨어져 나갔다. 그 일이 사흘이 되고, 닷새가 되고, 열흘이 되자 상경에 또 하나의 명물이 되어버렸다. 관리(官吏)인 라혼의 퇴청시간은 일정했고, 항상 그의 집 앞에서 일이 벌어지기에 그것을 구경하는 사람들이 몰려들었다. 덕분에 백호나한부 근처의 가게는 때 아닌 특수를 맞았다. 백호나한 라혼과 조산투귀 만력의 비무를 보기위해 보통사람들 뿐만 아니라 많은 무림인들 또한 몰려들었고, 비무가 끝나면 저마다 백호나한의 무공을 분석하느라 백호나한부 근처는 하나의 작은 무림대회가 열린 셈이 되어버렸다. 많은 사람이 몰려있으니 서로 시비가 붙어 싸우기도 하고 또, 모인이유가 이유인 만큼 정식으로 비무하기도 하는 그런 장(場)이 자연스레 형성되어 버린 것이다. 그리고 만력(蠻力) 외에 백호나한에게 도전하는 자가 생기기 시작하더니 종국엔 너도나도 비무를 신청하기 시작했다. 그렇게 한 달이 되자 몇 가지 불문율이 생겼는데 그 첫 번째가 백호나한이 백호나한부 안으로 들어가면 그에게 비무신청을 하지 않는다는 것이고, 두 번째는 조산투귀 만력이 비무 하는 시간엔 그에게 양보한다는 것이다. 마지막으로 백호나한을 습격하는 것은 절대금기였다. 그 이유인 즉 백호나한인 업무를 보고 있을 때 그를 습격한자가 몇 명 있었는데 거의 반시진을 허공에 떠서 생으로 다져져 관리를 습격한 죄를 물어 전신에 고약을 붙인 체 백호문의 옥에 가두어지는 사건이 있었다. 그리고 백호나한부에 들어간 백호나한을 다시 불러낸 자들과 백호나한부 안에 침입한 자들 또한 백호나한에게 한식경정도 허공에 뜬체 다져진 후 백호나한부의 검녀들의 비무상대가 되어야 했는데 인정사정없이 휘두르는 검에 전신에 선혈이 낭자한 체 씨뻘겄고, 백호나한에게 맞아 푸르딩딩하게 멍이 든체 그녀들에게 쫓겨야 했다.―백호나한부는 라혼의 요청이 있었지만 여인천궁이 소궁주 설화를 가르치기 위해 마련한 집이라서 여인천궁의 검녀들이 지킨다.― 몇 번 그런 일이 있고나서야 필승의 의지를 외치며 그런 일을 하는 자 없어졌다. 그 외 시간에 비무를 요청하면 그는 그것을 거절하지 않았기 때문이었다. 그리고 백호나한부 주위에 숙박업을 하는 점소이들은 기절한 사람들을 실어 나르는 일이 생겨버렸다. *** “하! 소문을 듣고 설마 했는데 이렇게 많은 무림인들이 모여 있을 줄이야!” 여인천궁의 궁주(宮主) 섬섬옥수(纖纖玉手) 상유란(桑楡蘭)은 주위에 많은 수의 무림인들이 몰려있는 것을 보고 내심 놀랬다. 설화에게 기초를 잡아주기 위해 여인천궁의 장로들은 데리고 상경(上京)으로 오는 중 소문을 듣기는 했으나 이렇게 많은 사람들이 몰려있을 줄은 상상치 못했다. 지금 백호문 근처는 시시때때로 벌어지는 비무를 구경하려고 무림들뿐만 아니라 많은 사람들이 모여 있었다. 대부분 2류에서 3류무인들이었는데 고수는 찾아보기 힘들고 고수를 만나도 그와 손을 섞어보는 비무를 받아들이지 않고, 또 손을 섞는다 할지라도 목숨까지 걸어야 했지만 백호나한은 누구든 어떤 자든 비무를 받아주었다. 그리고 아직까지 백호나한의 손에 죽은 자도 없었기에 이곳에 온 무인이라 말하는 사람들은 저마다 한 번씩 그에게 비무를 신청했다. 그러나 어떠한 자가 나서던지 3초식을 넘기지 못했기에 지금 누가 그의 손에서 3초식을 견디는지가 지금 이들 사이에 최고 관건이었다. “그래도 놀랍군요. 대부분 2, 3류 무사들인데 가끔 절정고수라 불리는 자들도 보이니 말이에요.” “일공이 어쩌자고 저런 쓰레기들의 칭얼거림을 받는 지 도시 모르겠소.” “치장로, 다 뜻이 있겠지요. 그보다 어서 들어갑시다. 백호나한이 천고의 호색한이라 소문이 났으니 우리가 들어가도 이상할 것을 없겠지요.” “궁주, 우리를 놀리는 게요? 다 늙은 우리들이 무슨…….” 여인천궁의 곱게 늙은 세 장로 궁주의 농에 그렇게 받으며 만인이 보는 앞에서 백호나한부라는 편액이 걸려있는 집안으로 들어갔다. 하지만 그날로 소문이 퍼지길……. -백호나한은 진정한 영웅이다. 영웅은 호색이라, 나이를 불문하고 여인을 거두는 구나! 라고 했다. 그러나 여전히 라혼은 그러한 사실을 알 수 없었다. 아무도 라혼에게 그런 소리를 하지 않았기 때문이었다. *** “그럼 그렇게 구하기로 하고, 도주로는 어찌해야 할까요?” 인세의 원주총타의 군웅들은 일권파천(一拳破天) 소달(疏達)과 초상비협(草上飛俠) 조백(早白)이 형(刑)이 집행되는 그때를 노려 그들을 구해내기로 하고 다시 상경을 벗어나는 일을 의논했다. “요새 백호문 쪽이 소란스러운데 그쪽을 이용하는 것이 어떻겠습니까?” “그 의견에 저는 반대 입니다.” 궁귀(弓鬼) 소백천(蘇百千)의 의견을 책사격인 천기선생(天紀先生) 최장승(崔張丞) 반대하고 나섰다. “그럼 최군사에게 고견이 있습니까?” “차라리 현무문을 통하여 천호로 빠지는 것이 백호문으로 가는 것보다 더 가능성이 높습니다.” 장내는 천기선생 최장승에 말에 소란스러워졌다. 상경 황진성의 북문(北門)인 현무문(玄武門)은 장강대하(長江大河)에서 상경으로 오는 물류중심이라 그 경계가 삼엄했다. 즉 도망치는 입장에서 가장 피해야하는 곳이라는 말이기도 했다. 최장승은 소란이 가라앉길 기다린 다음 자신의 생각을 말했다. “일단 저는 백호나한의 측량불가의 역량이 걸립니다. 비록 그곳에 많은 무림인들이 모여 있어 소란스럽긴 하나 모두 백호나한에게 은혜를 입은 자들입니다.” “아니 은혜라니? 그게 무슨 말이오!” “천하에 그들과 손을 섞어주는 고수가 얼마나 됩니까?” “크음~!” 그렇다. 고수라 명성을 얻은 대부분의 고수들은 무명소졸과 싸우려 하지 않았다. 괜히 손을 섞었다가 지거나 자칫 다치기라도 하면 자기만 손해이기 때문이었다. 이기면 그만 지면 망신이기에 귀찮기만한 그런류의 비무는 꺼리기 마련이었다. “그는 누구든 자신에게 비무를 신청한자와 손을 섞어줍니다. 이것이 은혜가 아니라 생각한다면 무인이 아니지요.” “그래서 그것이 어떻다는 것이오?” “일이 터졌을 경우 그들 대부분이 그를 도울 것이라는 거지요. 사실 우리 인세는 아직 천하인의 인심을 얻고 있지 못한 것이 사실입니다.” 회의장는 최장승의 말에 고개를 끄덕이는 자와 망발이라며 소리치는 자들로 다시 시끄러워졌다. 그러자 그런 장내를 총타주 철협검(鐵俠劍) 보장강(保藏强)이 정리하며 나섰다. “자자, 조용히들 하세요. 지금은 성토하는 자리가 아닙니다. 천기선생, 그렇다고 해도 내가보기에 그곳을 혼란스럽게 하면 가능할 것도 같은데? 어찌 생각하시오?” “이미 혼란스러운 곳이니 혼란스럽게 만드는 것은 쉬운 일일 겁니다. 그러내 그 점은 금위위 또한 잘 알고 있을 터 이미 주의를 기하던 그들이 출동하면 상황은 금세 정리될 것이 분명합니다.” “그럼 금위위들이 오기 전에 백호문을 깨면 되지 않겠소? 여기 있는 군웅들이라면 충분할진대.” “백호나한은 소대협과 조대협을 일수에 제압한 자입니다. 고수 둘을 구하고 다른 고수가 또 잡히면 이 일을 하지 않느니만 못합니다.” “흥! 백호나한이 그렇게 대단할 줄은 몰랐군. 천기선생 일권파천과 초상비협이 그에게 당한 이유는 방심과 불의의 기습 때문일 것이오. 그가 고수인 것은 인정하나 여기 있는 호걸들이 둘이나 셋이 협공하면 그도 어찌할 수 없을 것이오. 안 그렇소이까?” 천기선생 최장승을 말을 반론을 제시한 만력대한(萬力大漢) 강자초(姜自肖)의 호탕한 말에 다시 장내가 소란스러워졌다. 최장승은 고개를 저으며 한마디 툭 던졌다. “그럼 그의 기량을 직접 시험해 보면 될 것 아니오. 누가 시험 하시겠소?” “저희 형제가 하겠습니다.” “오오~! 협공의 달인인 구형제들이며 충분히 그의 손을 묶어둘 수 있을 것이오!” 최장승의 말에 반응한 자들은 천지쌍제(天地雙弟) 구현단(具現檀), 구현공(具現珙)의 쌍둥이 형제였다. 이들이 펼치는 천지현영(天地現影) 수법은 강호일절의 절공이었다. 회의는 그렇게 그를 한번 시험한 다음 소달과 조백을 구한 후 상경을 벗어나는 계획을 마저 세우기로 했다. *** “저번엔 초면에 실례가 많았소!” 라혼의 머리에 막무가내 노인으로 새겨져있는 호파(護婆)라 소개한 노파의 사과를 담담한 표정으로 받았지만 마음에 썩 내키지 않았다. 말로는 사과하고 있지만 전혀 사과의 기색이 보이지 않았기 때문이었다. 여인천궁의 후계자인 설화를 교육시키기 위해 궁에서 온 젊었을 적에 한 미모 한 것이 아직 느껴지는 곱게 늙은 노파가 셋, 여인천궁주 상유란, 그리고 현숙함이 무엇을 말하는지 말해주는 듯한 여인과 빙녀(氷女)란 말이 실감할 정도의 차가운 여인, 그리고 궁주와 세 노파들을 수발드는 여인들까지 전부 스물이 넘는 인원이었다. 정확히 라혼을 제외하고 33명의 설화까지 포함해서 34명의 여인과 1명의 남자가 살게 된 것이다. 일이 그렇게 되자 아무리 신경이 굵은 라혼이었지만 은근히 부담되는 것을 어쩔 수 없었다. 게다가 하나같이 보기 드문 미인-세분의 노파들을 포함해서-들이니 더욱 그랬다. ‘여인천궁은 미모 순으로 지위가 결정되나 보군.’ 라혼이 투덜거리기는 했지만 사실 그것은 그녀들이 익히는 옥녀심공의 효능이 그러했기 때문이었다. 옥녀심공을 익히면 옥녀진기의 음(陰)한 기운에 피부가 하얗고 고와졌다. 무공을 익히는 여인들이 모두 그러하듯이 몸매가 군살이 없이 탄탄하니 더욱 그랬다. 피부가 곱고 하야면 그것이 미인인데 몸매까지 있으니 미인일 수밖에 없었다. 그러나 아무리 맛있는 고기반찬이 많아도 먹을 의지가 없는 중에겐 그림의 떡. 라혼이 힘든건 여인들 특유의 호들갑이었다. 그 외도 여인천궁에서 지내는 이들의 사고방식과 평소 심각하게 생각하지 않았던 일들이 여인들에게 중요한 것이 많았다. 그런 것에는 라혼의 단순함과 신경의 굵기가 전혀 도움이 되지 않았다. 그러나 서른이 넘는 대가족인데 남자는 자기 혼자뿐이니 그녀들에게 맞출 수밖에 없었다. 덕분에 여인들의 일반적인생각을 세상의 어느 남자보다도 잘 알게 된 라혼은 나중에 다른 곳에 가서도 여인들을 배려하는 습관이 붙어 호색한이라는 소문을 결정적으로 스스로 굳히는 결과를 초래했다. 라혼은 설화의 스승들과 인사를 나누고 밤이 깊어 침실로 올라갔다. 설화도 서방님인 자리를 일어서자 같이 자연스럽게 침실로 들어가는 데 라혼과 호파의 첫 번째 충돌이 벌어졌다. “아니 뭘 하는 것이오!” “자러갑니다만?” “그런데 왜 소궁주를 데리고 가는 것이오?” 정확히 데리고 간 것이 아니라 설화가 알아서 따라온 것이지만, 막무가내 노인 호파는 그런 사실엔 신경 쓰지 않았다. 라혼은 깜작 놀란 표정의 깨물어주고 싶을 정도로 귀였게 눈을 크게 뜬 설화를 보고 호파에게 고개를 돌리며 말했다. “부부가 방을 같이 쓰는데 뭐가 이상하단 말이오?” “지금 그것을 말이라고 하느냐! 아직 꽃봉오리도 안 핀 아해를 데리고 그런 짓을……. 네가 진정 사람의 탈을 쓰고 어찌 그럴 수 있느냐?” 라혼은 은연중 말이 짧아진 호파와 더 이상 말하고 싶지 않았다. 그러나 자신은 이 막무가내 할망구를 무시할 수 있었지만 설화는 어쩔 줄을 몰라 하자 여기서 선을 그어놓는 것이 앞일을 위해 좋을 것이라 생각했다. “그래서 말하고 싶은 것이 뭐냐?” “이, 이놈이…….” 라혼이 막나가자 당황한 것은 호파였다. 겉보기에 새파랗게 젊은 그가 그런 식으로 말하자 호파의 분노가 폭발하고야 말았다. 호파는 이 건방진 변태 놈에게 뜨거운 맛을 보이려 옥녀심강(玉女心罡)을 내쳤다. 라혼은 음유하기 그지없는 기운이 몰려오자 그 즉시 [파이어 실드Fire shield]를 전개했다. “옥녀심강!” “파이어 실드Fire shield!” -화르르르……. -파삭~! “라이트닝Lightning!” -빠지지지직……. -덜썩! “꺄야아아~! 호파!” 라혼은 [파이어 실드Fire shield]로 호파의 옥녀심강을 막고 곧이어 [라이트닝Lightning:번개]로 그녀를 감전시켰다. 뇌전(雷電)에 감전된 호파는 하얀 머리가 바짝 곤두선 모습으로 하얀 거품을 물고 졸도해버렸다. 그것은 여인천궁의 제자들을 자극해 다른 두 곱게 늙은 장로들이 라혼을 협공해 왔다. “젊은 놈이 예의가 없구나! 내 수도 받아보아라. 빙옥수(氷玉手)!” “이놈! 옥녀등공(玉女謄空)!” 라혼은 나이를 들먹이는 노파들을 말을 귓가로 흘리며-나이로 따지면 라혼이 가장 연장자다.― 그동안 비무를 받아주며 가장 많이 익숙해진 보법(步法)을 펼쳐 그들의 공세를 미묘하게 피하고 빙옥수를 전개한 노파에 손을 잡아갔다. 빙옥수를 전개한 교운파파(敎云婆婆) 치호연(置呼然)은 놈이 빙옥수의 옥녀진기 무시하고 자신의 손목을 금나수법(擒拏手法)으로 잡아오자 기겁하며 피하려 했으나 몸이 허공에 떠있고 워낙 창졸간에 벌어진 일이라 어찌할 수가 없었다. 라혼은 노파의 차갑기 그지없는 손을 잡고 흡성대법(吸性大法)의 흡진기(吸眞氣) 수법으로 그녀의 옥녀진기를 흩어버리고 [플레쉬 투 스톤Flesh to stone:석화]주문을 시전했다. 옥녀심공 같은 현공(玄功)을 익힝 고수에게는 저주계열인 [플레쉬 투 스톤Flesh to stone]주문이 걸리지 않기에 일단 옥녀진기를 흩어버린 것이다. “플레쉬 투 스톤Flesh to stone!” “헉!” 검을 빼들어 놈을 찔러가던 모낭(母娘)은 놈이 돌로 변한 치호연으로 자신의 검세를 막자 당황하여 자세가 허물어지자 검을 뺏기고 손목까지 잡혔다. “플레쉬 투 스톤Flesh to stone!” 라혼은 그래도 겉모습은 젊은이기에 차마 늙은 노파를 치지는 못하겠기에 두 노파를 돌(?)로 만들어 버렸다. 순식간에 이루어진 상황에 여인천궁의 제자들은 입을 다물 수 없었다. 라혼은 거기서 한걸음 더 나가 전신에서 피어(fear)를 내뿜으며 말했다. “숨소리만 들려도 돌로 만들어 버릴테다!” 궁주 상유란을 포함한 여인천궁의 여인들은 숨 막히는 공포감에 치를 떨었다. 그리고 누구도 감히 백호나한(白虎羅漢) 라혼(喇混)에게 따지고 드는 사람이 없었다. 다만 그의 경고대로 조심스럽게 움직일 뿐이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [23 회] 영웅호색(英雄好色) 한바탕 화풀이를 한 것은 좋았지만 엉뚱하게 그 불똥이 설화에게 까지 미쳤다. 라혼이 내뿜은 피어(fear)의 영향을 받은 설화가 창백하게 질린 얼굴을 한 체 애처로울 정도로 두려움에 떨며 숨조차 제대로 쉬지 못했다. “설화야, 들어가자!” 라혼은 쓴웃음을 지으며 공포에 질린 설화의 손을 잡고 두개의 석상(石像)을 밖에 놔둔체 방으로 들어갔다. ‘이런, 이런 완전히 공포에 질려버렸군. 내가 설화를 잊다니…….’ 얌전하게 자신의 눈치만 살피는 설화의 모습을 보며 라혼은 괜히 일을 크게 벌였다고 생각하며 후회했지만 그것은 이미 지나간 일이다. 라혼은 어떻게 설화를 달랠까 고민에 고민을 했지만 딱히 떠오르는 것이 없었다. “자자!” “…….” 설화는 그렇게 무서운 서방님을 처음 보았다. 뭔가 말을 해야 할 것 같았지만 아무런 말도 생각할 수 없을 정도로 서방님이 무서웠다. 그러나 곤란한 듯한 표정의 서방님의 얼굴을 보고는 마음이 약간 풀어지는 듯 했지만 여전히 서방님이 무서웠다. 그러던 중 설화는 서방님의 자자는 말을 듣고 얼른 그리고 조심스럽게 잠옷으로 갈아입고, 서방님의 표정을 살폈다. 다행이 서방님의 기분이 나아졌는지 미소를 띈 얼굴로 다가와 갑자기 번쩍 안아들어 나즈막한 비명이 입 밖으로 새어나왔다. “끼야~!” “이렇게 예쁜 마누라와 함께 지내는데 눈치 없는 할망구가 방핼 하다니. 그치 설화야!” “서방님 무서웠어요! 엉엉엉…….” 설화는 라혼의 부드러운 미소를 보고 이제야 안심이 되어 자신을 올려다보는 서방님의 얼굴을 안고 울음을 터트렸다. “그래, 그래 괜찮아. 서방님 숨 막힌다. 그만해라!” “몰라! 서방님 미워! 엉엉엉…….” 라혼은 비록 울음을 터트린 설화였지만 설화가 공포에서 벗어난 것을 확인하고 내심 안도의 한숨을 내쉬었다. 라혼은 자신을 경계하는 설화의 모습에 그렇게까지 안타까운 기분이 들 줄은 스스로도 몰랐다. 그렇게 한동안 자신을 얼굴을 껴안고 울먹이는 설화를 달래다 이내지친 설화를 안고 침상에 들었다. 라혼은 참으로 오랜만에 설화를 품에 안고 침상에 누워 설화의 잠든 모습을 보았다. 그리고 자신도 모르게 설화 얼굴의 눈물자국을 핥아주었다. 라혼은 짭조름한 눈물 맛을 느끼며 일순 멈칫했다. ‘내가 지금 뭐하는 거지?’ 자기가 해놓고도 자기 행동을 이해하지 못한 라혼이었다. 그러나 설화는 무슨 꿈이라 꾸는지 잠꼬대를 하며 더욱 품속으로 파고들었다. “서방님…….” 다음날 아침 라혼이 발작한 여파가 여실히 느껴졌다. 집안의 모든 여자들-라혼 빼고 전부-이 조심스럽게 다니면서 두려운 눈으로 자신의 눈치를 살피고 있었던 것이다. “상공!” “잘 주무셨소? 주낭자.” “예, 잘 잤습니다. 그런데 이제 그만 노여움을 푸시고 장로들을 풀어주세요.” “…….” 라혼은 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. 상공의 기분을 살피며 내심 긴장한 검선자 주묘연은 안도의 한숨을 내쉬며 그와 같이 돌이 된 두 장로가 있는 방으로 갔다. 라혼은 그들의 석화마법을 해제시켜주고 어리둥절한 표정의 그를 뒤로하고 식당으로 나섰다. “상공!” 라혼이 차를 마시고 있을 때 여인천궁주 상유란이 ‘상공’이라 부르며 다가왔다. 아무래도 여인천궁의 여인들은 모두 라혼을 상공(上公)이라 부르기로 한 모양이었다. “잘 주무셨습니까?” “상공, 어제는 저희가 미안했습니다.” “저도 어제는 과한듯 싶었습니다.” 그렇게 서로 사과의 말이 오가자 분위기는 한결 부드러워졌다. 그러나……. “흥! 내 노인 괄시하는 놈치고 제대로 된 놈을 보지 못했거늘, 어쩌자고 하늘은 소궁주에게 저런…….” 호파였다. 그녀는 실력으로 어찌할 수 없으니 이제 나이로 밀어붙이기로 한 모양이었다. “호파!” “내말이 틀렸소, 궁주? 나이 먹은 노인이 말 몇 마디 했기로 그렇게 무지막지하게 내일이라도 당장 저승에서 손짓하는 노인을 그리 다룰 수 있다 말이오!” 라혼은 호파를 보고 슬며시 웃어주었다. 그리고 살며시 다가가 호파의 손을 잡아 체고 마법주문을 시전했다. “이리지스터블 댄스Irresistible Dance!” 라혼의 주문에 걸린 호파는 미친 듯이 웃으며 춤을 추기 시작했다. [이리지스터블 댄스Irresistible Dance]는 쉴 새 없이 춤을 추게 하는 마법으로 그래도 8서클Cycl의 고위마법주문이었다. “오호호호호호호…….” 춤을 추는 호파의 모습은 참으로 가관이었다. 호파가 평생에 걸쳐 알고 있는 춤을 자기식대로 막 추어댔기 때문에 아침을 먹기 위해 식당으로 들어서는 영문을 모르는 여인천궁의 여인들은 우스꽝스러운 호파의 모습에 웃느라 정신없었다. 게다가 너무 즐거운 듯이 웃으며 춤을 추니 전후사정을 아는 상유란도 웃음이 흘러나오는 것을 참느라 얼굴이 빨게 질 지경이었다. “아니 호파장로께서 왜 저러시는 거야?” “하하하, 어제 내게 한 일이 미안하다며 그러시는 거라오. 어허! 이제 되었으니 그만 식사를 하세요. 호파!” 가만히 생각해보면 말도 안 되는 이유였지만 너무 즐거운 듯이 춤을 추는 호파의 모습에 여인천궁의 제자들은 연신 교소를 터트렸다. “이런 안 되겠군. 시간이 없으니 나 밥이나 챙겨주시오.” “예, 상공!” 호파를 희생양삼아 너스레를 떨며 여인천궁의 여인들에게 호감을 사는 라혼이었다. 어제의 만행을 상쇄라도 하듯이 또 다른 희생양 설화에 과거사를 재미있게 이야기하며 여인들을 웃긴 라혼은 출근을 하면서 호파에게 걸어놓은 [이리지스터블 댄스Irresistible Dance]주문을 슬쩍 풀어주었다. 주문이 풀린 호파는 보통사람이었다면 지쳐 게거품 물으며 쓰러질 정도로 격렬하게 움직였으나 무림고수인 호파는 그저 바닥에 주저앉아 거친 숨을 고를 뿐이었다. 그러나 아무리 무림의 고수라도 내공을 운용하지 않고 반시진동안 격렬한 춤을 추었으니 지치지 않을 수 없었다. 호파는 자기가 왜 갑자기 춤을 추었는지 알 수가 없었다. 그놈이 무슨 수작을 부렸거니 짐작할 뿐이었다. “호호호, 호파장로님에게 그런 면이 있을 줄 몰랐어요.” “그래, 맞아!” “아니 이년들이……. 날 놀려?” “꺄아~!” 그래서 괜히 애꿎은 여인천궁 제자들에게 화풀이하는 호파였다. *** 라혼은 오늘도 어김없이 백호나한부(白虎羅漢府)를 나서자마자 계속되는 비무신청에 백호문까지 짧은 거리를 이동하면서 세 명의 무사들을 인사불성을 만들어놓고서야 출근을 할 수 있었다. “저들은 지치도 않는 군요.” “모정령, 밤사이 무슨 일이 있었는가?” “별일 없었습니다. 그리고 방을 보고 찾아온 사람들 명단입니다.” “그래? 모두 얼마나 되지?” “26명입니다. 오늘 점심 무렵 찾아오라 했으니 그대쯤 올 겁니다.” 라혼은 명단을 훑어보며 고개를 가로저었다. 이래가지고는 1천명을 만드는 일이 무척 어려울 것이란 생각이 들었다. “한 달 가까이 모집한 병력이 26명밖에 되지 않다니…….” “아무래도 천하가 뒤숭숭하니 전장에 끌려 나갈까 두려운 것이겠지요.” “그럴 테지……. 그럼 나는 순찰이나 돌겠네.” “그나저나 모여든 자들은 어찌하실 겁니까?” “어쩌긴 무슨 죄를 지은 자들도 아닌데?” 모석은 라혼의 심드렁한 말에 쓴 웃음을 지으며 말했다. “대장님께서 알아서 하시겠지요. 여기 모여 있는 자들의 반만이라도 지원하면 골라 받을 수 있을 텐데.” “그런가?” 라혼은 모석의 너스레를 귓가로 흘리며 아침 순찰을 준비했다. 말은 저렇게 하지만 저들이 백호문의 금군이 된다는 것은 상상치 못할 일이었다. 수인이 도래해 수인천하(獸人天下)가 된 이후 관리(官吏)들은 조정의 개라며 비아냥거림을 들어야 했다. 그 당사자들이 저들과 같은 무림인들인 바에야 저들이 일개 군졸이 되는 것은 상상치 못할 일이었다. 그리고 설사 군졸이 된 다해도 철저한 계급에 의해서 이루어지는 병가(兵家)의 일을 대부분 실력위주의 대접을 받던 저들을 통제할 수는 없었다. 즉 저들이 군졸이 되면 실력으로 저들이 뛰어나니 보나마나 하극상(下剋上)이 벌어질 건 자명한 일이었다. 모석이 입맛을 다시는 이유는 단지 그 숫자만 보고 그리하는 것일 뿐이었다. 만약 그들이 군졸이 되겠다고 하면 쌍수를 들어 말릴 일 이었다. 라혼은 집무실에 모석을 남겨두고 순찰을 나섰다. 먼저 성벽 위를 둘러본 다음, 성벽 아래로 내려와 세 개의 소문(小門)들을 점검했다. 그리고 오늘도 어김없이 비무를 신청하는 자들이 라혼의 발걸음을 방해했다. “일권토혈(一拳吐血) 신장(伸張)입니다.” “와라!” “이야압!” -퍽! 백호수문대장 라혼을 수행하는 부장(部長) 마산(馬山)이 보기에도 주먹을 치켜들고 무작정 달려들던 무사는 대장이 간단한 발차기로 그를 보내버리자(?) 고개를 가로저으며 라혼에게 말했다. “대장님, 저 친구는 무공을 모르는 것 같은데 너무 심하신 것 아닙니까?” “나라의 녹을 먹는 처지에 공무시간에 사사로이 시간을 쓰는 것이 좋을 것이 뭐있겠나 빨리 끝낼수록 자네나 나나 편한 것 아니겠나?” “그도 그렇군요.” 그렇게 오늘도 전과 다름없이 여러 사람 잡으며(?) 순찰을 끝낸 라혼은 정오가 다될 무렵 백호문으로 돌아왔다. “대장님 이번에 새로 지원한 26명입니다.” “그래?” 라혼은 도열해 있는 그들을 살피고 옆에 있는 마부장에게 그들의 기본 훈련을 부탁했다. “마부장, 한 달간은 이들을 배치하지 말고 훈련을 시켜주게.” “예, 알겠습니다. 대장님!” 라혼은 마부장이 그들을 끌고 어디론가 가는 모습을 보고 점심을 먹기 전의 무료함을 달래기 위해 공터로 나섰다. 그러자 기다렸다는 듯이 비무를 청하는 무리들이 나타났다. 대부분의 무사들이 비무를 청하면 달려들었지만 일수를 버티지 못하고 떨어져 나갔다. 그리고 멀리서 그 모습을 지켜보는 사람들이 있었다. “저것이 그 유명한 백호나한의 비무행사로군.” “오라버니, 백호나한이란 사람 참 대단해요.” “너도 그렇게 봤느냐?” 백의화복을 멋지게 차려입은 청년이 섭선을 부치며 나들이 나온 듯한 17세가량의 소녀와 차를 마시고 있었다. 다점(茶店)은 백호나한의 비무행사를 보기위해 사람들이 빠져나간 탓에 손님이 없었다. 다만 화복 청년과 청의소녀 그리고 그들을 호위하는 호위무사 일곱만이 자리를 지키고 있었을 뿐이었다. “몸을 쓰는데 저렇게 효과적인 자는 처음이다. 비록 상대가 겨우 삼류무사들이기는 하나 계속되는 비무에 몸가짐이 한 치의 흐트러짐이 없다니. 참으로 대단하다.” “그럼 오라버니는 그를 당해낼 수 있어요?” “아가씨, 공자님이 어떤 분이신데 허접한 것들과 노는 자와 비교가 될 수 있겠습니까? 저 백호나한이 대단해 보이는 것은 그를 상대하는 자들의 실력이 떨어져서입니다.” 청의소녀의 물음에 대답한 것은 화의청년이 아니라 곁에서 시립한 덩치 큰 호위무사였다. 그러자 청의소녀는 장난기가 발동했는지 짓궂은 미소를 지으며 말했다. “그럼 실력 있는 자가 시험하면 그의 실력을 알 수 있겠군요!” “그렇습니다. 아가씨!” 덩치 큰 호위무사는 청의소녀의 물음에 고개를 끄덕여 동의를 표했다. 하지만 청의소녀의 속셈이 따로 있었다. “오라버니, 우리 그의 실력을 시험 해봐요.” “어떻게 말이야?” “여기 저호위가 그와 겨루면 충분하지 않겠어요?” 덩치 큰 호위무사 발산도(拔山刀) 저거산(猪巨山)은 청의소녀의 말에 비로소 자신이 그녀에게 말려들었다는 것을 깨달았다. 그러나 그가 싫어할 이유가 없었다. 다만 직분이 직분인지라 그러지 못할 뿐이었다. “청하야!” “오라버니 부탁해요!” 화의청년은 청하라는 이름의 청의소녀의 부탁에 자신의 수석호위인 저거산의 바라보았다. “공자님, 제가 직접 나서는 것을 힘듭니다. 그러나 아가씨의 뜻도 그러하니 제 수하를 보내는 실력을 가늠하는 것이 좋겠습니다.” “좋아요!” “그렇다는군.” 청하는 저거산이 제시한 타협책을 받아들였고 화의청년을 졌다는 듯이 고개를 가로저으며 허락의 뜻을 내비쳤다. “차남, 네가 가라!” “예!” 저거산의 명을 받은 저차남(猪次男)은 주군인 화의공자에게 읍(揖)하고 다점을 나와 백호나한의 비무행사가 계속되는 공터로 들어갔다. 그리고 적당한 때를 보아 비무를 청했다. “저차남이오!” 백호나한의 허락의 뜻을 읽은 저차남은 심중을 기하며 돌진격(突進擊) 수법으로 그에게 달려들었다. 라혼은 갑작스런 고수의 등장에 놀랐지만 곧 상대의 저돌적인 공세를 부드럽게 흘리며 그의 힘에 자신의 힘을 보태 멀리 던져버렸다. 바로 넉 냥의 힘으로 천근을 튕겨 낸다는 사량발천근(四兩發千斤)의 수법이었다. -쿵! 거칠게 땅바닥을 구른 저차남은 자신이 당한 사실을 믿을 수가 없었다. 그의 허리아래 다리를 잡아 넘어트리기 위해 노리고 돌진격 수법으로 달려들었는데 거의 다리를 잡을 무렵 등을 미는 힘이 미약하게 느껴지더니 정신을 차렸을 때 이미 허공을 날고 있었다. 그리고 급격히 가까워지는 땅을 느끼고 낙법(落法)으로 충격을 줄이기는 했지만 그럼에도 정신이 오락가락했다. 그리고 그의 시야에 다른 자가 자신을 던져버린 백호나한에게 비무를 청하는 모습을 보고 고함을 내질렀다. “멈춰라! 아직 나는 끝나지 않았다!” “……!” 저차남은 고함을 내지르며 본신(本身)으로 화했다. 근육이 터질듯 부풀어 오르고 흉측한 멧돼지 얼굴의 반인반수의 형상으로 화한 저차남은 짐승특유의 으르렁거림으로 백호나한을 위협했다. 그러나……. -퍽~! 백호나한의 좀 더 강력한 발차기에 나가떨어져 게거품을 문체 졸도했다. “와! 대단하네요. 본신을 들어내고도 일격에 쓰러져 버리다니…….” 청의소녀 청하는 호들갑스럽게 말했지만 화의공자는 미간에 주름을 만들며 섭선으로 머리를 톡톡톡 치며 생각에 잠겼다. 그리고 저거산에게 명을 내렸다. “야트막한 언덕인줄 알았건만 높이 솟은 산이었던가? 거산 네가 나서줘야겠다.” “존명!” 그러나 기세등등하게 나섰던 저거산마저 그의 손에서 일초식(一初式)을 버티지 못하고 인사불성이 되자 화의공자는 자리에서 일어섰다. “오라버니 어디가요?” 청하가 그를 불렀지만 화의공자는 말없이 백호나한이 있는 곳으로 걸음을 옮겼다. 청하는 화의공자의 의도를 짐작하고 호기심어린 눈으로 그의 뒤를 말없이 따랐다. 그리고 그가 마침 백호나한이 있는 곳으로 도착해보니 주위에 몰려있는 사람들이 새로운 비무자의 정체 때문에 술렁이고 있었다. “저기 저 사람들 천지쌍제아닌가?” “맞아! 야, 이번엔 볼게 많겠는데 드디어 잔짜 고수가 나섰구먼.” 라혼은 갑자기 두 사람이 한꺼번에 연수합격을 하겠다고 하자 끄덕여 허락을 표했다. “천지현영(天地現影)!” 라혼은 눈앞에서 두 사람이 한사람으로 합쳐지는 신기(神技)를 보고 내심 감탄했다. 이제까지 상대하던 자들과는 다른 자들이라 여겼는데 이들의 연수합격은 라혼이 보기에도 매우 훌륭했다. 단순한 눈속임이었다면 라혼이 이렇게 감탄하지 않았을 것이다. 그들은 순간적으로 시야에서 사라짐과 동시에 기척까지 숨겼던 것이다. 그러니 오감(五感)이 발달하고 육감(六感)을 가졌다는 고수들도 이를 상대하기 무척 어려웠을 것이다. 그리고 구경하는 사람들도 두 사람이 하나가 되는 신기한 광경에 눈을 크게 뜨고 절정고수 간의 비무를 지켜보았다. 그러나 그것뿐이었다. 그들의 천지현영 수법은 곧 라혼에게 간파 당했다. 육감을 넘어 심안(心眼)의 단계를 초월한 라혼에게 육감을 속이는 천지현영 수법은 호기심일 뿐이었다. 라혼의 천지쌍제의 천지현영에 대한 평가는 잔재주 이상의 것이 아니었다. 수법자체는 대단했지만 다른 사람에게 전할 수 없는 자신들만의 기술인바에야 잔재주일 뿐이었다. 그래서 결과는 그들 또한 3초식을 버티지 못하고 나가떨어졌다. -우오오오…………. 천하의 고수라는 천지쌍제(天地雙弟) 구현단(具現檀), 구현공(具現珙) 형제마저 자신들의 특기인 연수합격을 펼치고도 백호나한의 손에서 3초식을 버티지 못하자 장내는 술렁이기 시작했다. 그제야 사람들은 백호나한이 일권파천 소달과 초상비협 조백을 일수에 잡았다는 사실을 깨닫게 된 것이다. “절정고수인 천지쌍제가 연수합격을 하고도 3초를 버티지 못하다니…….” “고수란 것을 알았지만 특기라는 나한신권은 구경도 하지 못했는데.” 그렇게 새삼스레 술렁이는 군웅들은 이제 함부로 그에게 비무를 청하는 자가 없었다. 오를 수 있는 산(山)인가 했는데 이제는 오를 수 없는 하늘(天)로 인식이 바뀌었기 때문이었다. 그렇게 한동안 기다려 봐도 비무를 청하는 자가 없자 라혼은 등을 돌리려 했다. 그러나 다시 비무를 청하자가 있었다. “비무를 청하오.” 라혼은 자신을 소개하는 말도 없이 비무를 청하는 화의청년을 본 라혼은 자세를 잡아 비무를 받아드린다는 뜻을 밝혔다. 화의청년은 섭선을 펼쳐들고 얼굴을 가리는 동작을 하더니 섭선으로 베는 시늉을 했다. 그러자 시퍼런 기운이 반달 형상으로 휩쓸어왔다. “강기다!” 누군가 신음처럼 소리를 내며 중얼거리자 중인들은 눈을 동그랗게 떴다. 이제 드디어 강기(罡氣)를 사용하는 고수까지 나섰던 것이다. 라혼은 상대가 처음부터 강기류를 사용하자 감히 태만할 수가 없었다. “배리어Barrier! 대수인(大手印)!” -빠각! 철판 깨지는 소리와 함께 두 고수는 중인들의 시야에서 사라져 버렸다. 그러나 강기와 강기가 충돌하는 고수들 간의 싸움을 조금이라도 느껴보고 싶은 사람들은 자리를 뜨지 않았다. “하, 하늘이다.” “떨어진다!” -쿵! 바닥에 내려선 화의청년을 입가에 가느다란 실핏줄을 머금고 낭패한 몰골로 인상을 썼지만 백호나한 라혼은 멀쩡했다. 그리고 드디어 화의청년의 정체를 아는 사람이 그제야 탄식하듯이 말했다. “철혈사자성의 대공자 사낙연이다.” 철혈사자성의 후계자인 홍안잠사(紅眼潛獅) 사낙연(獅洛演). 무림 후기지수들 가운데 독보적인 그가 백호나한에게 낭패했다는 사실을 눈치 챈 중인들은 자신의 눈을 믿을 수가 없었다. 그를 꺾었으니 백호나한의 무공수위는 무림십대고수와 어깨를 나란히 할 정도라는 뜻이 되기 때문이었다. “오라버니…….” 사낙연은 동생 사청하(獅淸河)에게 손들어 그녀를 안심시키고 백호나한 라혼에게 읍하며 말했다. “가르침을 주어 감사하오. 나는 철혈사자성의 사낙연이오.” “백호수문대장 라혼이오. 강호의 친구들은 백호나한이란 별호를 더 좋아하겠지만…….” “염치없는 부탁이지만 귀하를 대접하고 싶은데 괜찮겠소.” “어차피 중식시간이 다되었으니 나야 좋은데…….” 사낙연은 그제야 입가에 흐르는 피를 닦아내며 말했다. “사실 죽을 만큼 아프지만 이 정도는 별거 아니오. 그저 가벼운 내상이니 걱정 마시오.” “오라버니…….” “아! 내 철없는 여동생을 소개하겠소. 사청하라고 하오.” “사낭자!” 라혼은 청의소녀에게 목례를 하고 사낙연을 따라나섰다. 그의 당당한 태도와 솔직한 모습이 마음에 들었기 때문이었다. 사천하는 언뜻언뜻 비춰지는 백호나한의 평범한(?) 얼굴에서 뭔가 이질적인 것이 느껴지며 가끔 나타나는 미남자의 모습에 고개를 갸웃거렸다. ‘뭐지? 왜 저자의 얼굴이 무지하게 잘생긴 얼굴로 보여 지는 거지?’ 수백 년간 천하제일세로 군림해온 철사성의 여식인 사청하는 태어날 때부터 무공을 익혔다 해도 과언은 아니었다. 그녀가 어렸을 적부터 고련한 관음현공(觀音玄功)의 공부는 그리 녹록한 것이 아니었다. 그러나 방년 17세의 공력(功力)으로 라혼의 [컨트롤 챰Control Charm]주문에 영향을 벗어나지 못했다. 그러나 가끔씩 엿보이는 그의 진면목에 고개를 갸웃거릴 뿐이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [24 회] 영웅호색(英雄好色) *** 장내의 분위기는 무거웠다. 큰소리 탕탕 치며 백호나한을 시험하겠다고 나섰던 천지쌍제 구현단, 구현공 형제가 협공을 하고도 그의 손에 삼초를 버티지 못하고 패했기 때문이었다. 게다가 철혈사자성의 홍안잠사라니……. “최군사, 그대의 말대로 백호문은 안될듯 싶소. 선생의 계책을 들어봅시다.” 천기선생 최장승은 이제야 자기들의 역량의 한계를 인정한 군웅들은 내심 비웃으며 자신이 마련한 계책을 설명했다. “도주로는 북쪽 현무문으로 삼을 것이오.” “…….” 기가 죽은 군웅들은 천기선생 최장승의 말에 토를 달지 않고 가만히 다음 말을 기다렸다. 최장승은 그런 좌중을 둘러보고 자신의 계책을 설명했다. “백호문을 깨는 것은 어렵지만 소란을 일으키는 것은 쉽습니다. 우리는 그 점을 이용해야 합니다. 소대협과 조대협을 구해냄과 동시에 약간의 시간을 두고 백호문에서 소란이 일으키는 겁니다. 그럼 견인족 놈들은 기다렸다는 듯이 백호문으로 갈 것이고 그 틈을 타 우리는 현무문을 돌파하는 겁니다. 아시다시피 현무문은 항상 열려있습니다. 여기 있는 여러 호걸들이라면 막아서는 금군 따위는 상대가 되지 않을 겁니다. 여기서 중요한 것은 시간입니다. 양항(良港)을 벗어나는 배가 이곳 등대에 지나칠 무렵 정확하게 뛰어내려야 합니다. 그때쯤이면 배의 속도는 최대로 올라갈 것이고 금위들이 쫓아온다 해도 배는 반나절 거리의 여유가 있습니다.” “하나, 장강이든 대하든 그 경계가 삼엄할 것인데?” “천호를 가로질러 도중에 배를 바꾸면 그만입니다. 그리고 천호엔 섬이 많습니다.” “허어 묘책이로고…….” 상경 황진성의 용황이 머무는 용궁을 지키는 금위위들은 견인족(犬人族)이었다. 천하를 지배하는 십이진가(十二眞家)중 성골이가(聖骨二家)라 하는 용호(龍虎)가는 그 손(孫)이 귀했다. 그들이 가진 힘은 다른 진골십가(眞骨十家)를 압도하고 남음이었지만 종족(宗族)의 수(數)가 적다는 것은 천하만민(天下萬民)을 지배해야하는 그들에게 치명적인 약점일 수밖에 없었다. 그래서 진골십가가 천하십주를 각각지배 할때 두가문은 원주를 가진 것만으로 만족해야 했다. 그럼에도 원주를 다스리는 것조차도 어려움이 있어 진골십가에서 지원을 받아야 했다. 하나 천하의 중심인 원주에 각 가문의 힘이 혼재하는 것은 나름대로 순기능이 있었다. 바로 천하의 정책을 의논하는 장이 자연스럽게 조성되었기 때문이었다. 그리고 원주(元州)는 중원십일주(中原十一州) 그 어느 곳보다 십삼인가(十三人家)들이 많이 중용(中庸)되는 곳이었다. 바로 용호이가(龍虎二家)가 진골십가의 세력을 견제하기 위해 인간들의 세력을 의도적으로 키웠기 때문이었는데 그것은 또 다른 효과가 있었다. 바로 인심(人心)을 얻는데 그것이 큰 역할을 했다는 것이다. 용호(龍虎)는 수인도래(獸人渡來)이전에도 가장 신성시되는 짐승이었고 그들의 능력자체도 원체 뛰어나니 그들의 다스림을 받는데 거리낌이 적었다. 바로 그러한 이유로 원주(元州)에서 사람의 세상을 주장하는 인세(人世)나 사람이 만물의 영장이니 사람이 사람을 다스려 천하를 바로 세우자는 정립천하(正立天下)를 외치는 무리들이 그리 큰 힘을 얻지 못했다. *** 사낙연은 백호나한에게 식사를 대접하고 술이 몇 순배 돌아 화기가 돌자 평소 그의 소문을 듣고 궁금했던 것을 물었다. “형장의 집에 미인들이 많다고 하는데 모두 얼마나 되는 것이오?” “미인? 서른넷이오.” “호오! 그럼 남자는 형장 혼자 뿐 인거요?” “그렇소!” “부럽군, 부러워…….” 사낙연은 백호나한의 긍정에 부럽다는 말을 연발했다. “부럽기 뭐가 부러워요!” “사낭자 말이 맞소. 여인들만 사는 집에 얹혀사는 기분이 들 때가 있을 정도요. 나는 여자들이 그렇게 말이 많은지 이제야 알았다오.” “흥!” 사청하는 부럽다고 말하는 오빠 사낙연보다 얼굴도 두껍게 자신의 말에 동조하는 백호나한이 더 마음에 들지 않았다. “청하야!” “내가 사형을 상하게 했다고 동생분이 그러는 걸꺼요.” 라혼은 아까부터 새초롬한 사낭자의 태도를 이해할 수 없었다. 자신에게 관심을 가지고 있는듯 한데 겉으로 보이는 태도는 찬바람이 쌩쌩 부니 그녀의 마음을 도무지 짐작할 수가 없었다. 그러나 오늘 처음 만난 여인의 속마음에 관심을 가질 라혼이 아니었다. 그도 그럴 것이 라혼은 자신이 호색한이라고 알려졌다는 사실을 알지 못했기에 사낙연이 부럽다는 이유와 서청하가 차갑게 구는 이유를 알 수 없었다. 단지 미인들과 같이 사니 부럽다와 자기오빠를 다치게 한 자에게 관심은 가지만 친절한 태도를 보일 수 없겠거니 하고 지레짐작할 뿐이었다. “그런 저는 일하러 가보아야겠소. 잘 먹었소.” “별말씀을 나중에 집에 한번 초대해 주시오!” “기회가 되면 그리하리다. 그런데 집안 여자들이 허락할지는 모르겠소.” “그게 뭐요?” “그런 게 있소. 그럼!” 백호나한이 인사를 하고 밖으로 나가는 것을 본 사청하는 입술을 삐죽 내밀며 말했다. “흥! 호색한 같으니…….” “왜? 그에게 관심이 가느냐?” “무, 무슨 말이에요? 어디 언감생심……. 그리고 봤잖아요! 날 치근대는 것을…….” “나는 네 역성을 들어준 것밖에 못 봤는데?” 사청하는 오라버니 사낙연의 말에 버럭 화를 내며 말했다. “그가 날 계속 훔쳐봤다고요!” “그거야 누구나 그렇지 넌 내 동생이지만 예쁘게 생겼으니. 성격을 알면 십리 안으로 접근하려는 자가 없을 테지만…….” “오빠!” 사청하는 괜히 신경질이 났다. 자신이 어떤 말을 해도 감싸주는 그의 태도가 싫지 않았다는 것이 싫었기 때문이었다. *** 철혈사자성의 대공자 홍안잠사 사낙연과의 비무이후 비무를 청하는 자가 사라졌다. 일류고수라는 천지쌍상제 두 고수가 한꺼번에 덤벼 특기인 연수합격을 펼쳤어도 삼초식을 버티지 못했으니 더 이상 비무를 청할 의욕이 생기지 않았기 때문이었다. 그러나 이대로 떠나기에 뭔가 허전하여 대부분의 무사들은 백호문 근처를 떠나지 않았다. 하지만 덕분에 라혼은 오랜만에 한가한 오후를 보낼 수 있었다. 갑작스레 시간이 남으니 오히려 심심해진 라혼은 오늘 새로 받은 지원병들이 훈련이 한참인 곳으로 자연스럽게 향했다. 백호문과 조금 떨어진 곳 성벽에 붙어 있는 백호문 수비대의 병영(兵營)에 도착한 라혼은 한참 훈련에 열중한 지원병들을 만날 수 있었다. “마부장 수고하네!” “대장님 오셨습니까?” “지원병들은 어떤가?” “오늘 처음 훈련을 시작한지라 딱히 뭐라 드릴 말이 없습니다.” 맞는 말이었다. 이제 갓 들어온 사람들이니 마산이 알 수 없으리라. “하지만 스스로 금군이 되겠다고 온자들이라 의욕만큼은 인정할만합니다.” “알았네. 계속 수고해주게…….” “알겠습니다.” 그러다 라혼은 문득 생각난 것이 있어 마산에게 물었다. “지원병들에게 점심은 먹였는가?” “아닙니다. 하지만 정오께 오라했는데 점심정도는 자기들이 알아서 했겠지요.” 그렇게 말하는 마산이었지만 지원병들 대부분이 굶고 있다는 사실을 모를 리 없었다. 라혼은 머리를 긁적이며 연무장을 뛰는 지원병들을 세우고 말했다. “오늘 훈련은 이것으로 마치겠다. 쌀을 각자 두되씩 내줄테니 받아가라. 그리고 앞으로 한 달간 이곳에 머물면서 훈련을 할 것이니 집으로 가서 그리 말하라. 집이 멀어 내일 해 뜰 때까지 이곳으로 못 올 것 같은 자는 여기에 거처를 마련해 줄 테니 오늘부터 이곳에서 지내라. 그리고 훈련 기간 동안 하루 삼식을 공급할 것이니 그리 알아라. 그것은 너희들에게 지급될 봉록과는 별개다.” -우와~! 지원병들은 수문대장의 파격적인 대우에 환호했다. 라혼이 따르지 않는 자는 가차 없이 내칠 것이란 것과 한 달간 힘든 훈련을 받아야 한다는 말을 추가했지만 그들은 호구지책을 마련한 것이 기쁜지 얼굴에 화색이 돌았다. “일단 여기엔 쌀이 없으니 이따 내 집으로 오라! 마부장은 이들이 거처할 곳을 청소하게 백호영에 빈방은 있겠지?” “거의 비어있었으니 빈방은 있겠지만 오랫동안 쓰지 않은 터라 손볼 곳이 많습니다.” “그럼 지금 이들에게 손보게 하게!” “예, 대장님!” 라혼은 오늘 숙직을 하는 참령(參領) 고우(膏雨)에게 일지감치 인수인계를 하고 집으로 돌아왔다. 이공간(異空間) 에텔 스페이스에 지난 십년간 농사한 쌀과 보리가 거의 그대로 남아 있었지만 에텔 스페이스의 존재를 함부로 노출 시킬 수는 없었다. 오늘은 아무런 사건 없이 무사하게(?) 백호나한부로 돌아온 라혼은 백호나한부의 집사역할을 하는 검선자 주묘연에게 부탁해 26개의 주머니와 세말의 쌀을 준비하라 일렀다. 그리고 약간의 반찬도 부탁했다. “그럼 부탁하오!” “그거야 어렵지 않습니다.” “그런데 어째 설화가 보이지 않소?” “아가씨는 지금 연공중 입니다.” “그렇군. 그럼 나는 서재에 있을 테니 사람들이 오면 부르시오!” 라혼이 서재에 들자 서재에는 이미 선객(先客)이 있었다. 이번에 여인천궁주를 따라온 설화의 학문을 가르칠 사부가 자리를 잡고 있었던 것이다. 이름이 문선자(文仙子) 오단예(吳丹詣)라고 했다. 그리고 같이 온 무공사부인 무선자(武仙子) 초항아(楚恒娥), 검선자(劍仙子) 주묘연(朱妙蓮), 이름만 들은 금선자(金仙子) 하화리(夏花璃)을 여인천궁에서 천궁사선자(天宮四仙子)라 묶어 불렀다. 그것은 그들의 나이가 21~25세의 비슷한 나이 또래로 어린나이 임에도 여인천궁에서 중요한 지위를 가지고 있었기 때문이었다. 즉 여인천궁에서 이들을 소궁주인 설화의 사부로 삼은 것은 그녀들의 능력도 능력이지만 지금부터 인연을 맺게 하여 앞으로 설화가 궁주가 되면 옆에서 힘이 되어주고 보필하기 하게끔 위해 미리 안배하는 의미가 있었다. “천녀 오단예, 상공께 인사드립니다.” “이런 선객이 있었군, 미안하오.” “아닙니다.” 라혼은 묘연에게 이곳에 있을 것이라 말해놓았기 때문에 다른 곳에 있기 뭐했기에 책을 하나 골라 자리를 잡고 앉았다. 신경 굵은 라혼은 곧 책에 집중할 수 있었지만 오단예는 그럴 수가 없었다. 첫인상이 워낙 강렬했기에 자연이 의식할 수밖에 없었다. 게다가 그는 오단예에게는 익숙하지 않은 사내고 또 소궁주의 일공(一公)이라서 더욱 그랬다. 그는 여인천궁에서 열 손가락 안에 드는 고수 셋을 일수(一手)로 제압하고 또 그 자존심 강한 무선자 초항아를 기세만으로 누른 그이기에 그와 한자리에서 있는 것이 부담스러웠다. 하지만 그것은 호기심이기도 했다. 책을 읽는데 정신을 집중한 그에게 말을 붙일까 말까 고민하다 결국은 호기심을 이기지 못하고 그에게 말을 걸었다. “상공!” “…….” “어제 세분 장로를 제압한 그 수법 혹시 서역의 마법이 아닙니까?” “그렇소. 마법이오.” “아! 그렇군요. 그랬었군요!” 그렇게 질문을 시작한 오단예는 라혼에게 이것저것 질문을 퍼붓기 시작했다. 라혼은 유난히 커다란 투명한 눈을 반짝이며 물어오는 그녀의 질문을 전부 받아주었다. 그리고 그녀의 질문을 통해서 여러 가지 몰랐던 사실을 알게 되었다. 선산(仙山)과 강시(彊屍)라는 것의 존재를 알 수 있었다. 선산은 신선(神仙)들이 만들었다는 하늘에 떠있는 산(山)을 말하는 것이고, 강시는 죽은 자의 시신을 이용해 만든 일종의 언데드를 말했다. 강시에도 종류가 있어 천강시(天彊屍)같은 경우엔 양기(陽氣)가 성(晟)한 때에도 무리 없이 활동하며 얼핏 보면 살아있는 자와 구별하기 힘들 정도인데 위력이 절정고수와 맞먹을 정도라 했다. 그 외에도 독강시(毒彊屍), 혈강시(血彊屍), 활강시(活彊屍), 독종독인(毒宗毒人), 사종사인(邪宗邪人), 마종마인(魔宗魔人) 등등 헤아릴 수 없이 많은 강시의 종류가 있다고 했다. 하나 이곳에서도 시신을 가지고 강시를 만드는 경우는 객지에서 죽은 시체들을 고향에다 묻기 위하여 영환술사들이 부적(符籍)을 붙여 움직일 수 있게 만들어 놓은 경우를 제외하고는 모두 사술(邪術)이라 하여 배척했다. 죽은 시신을 욕보이는 짓은 금기(禁忌) 중 금기(禁忌)이기 때문이었다. 라혼이 알고 있는 마법지식에 문선자 오단예가 호기심을 느꼈듯이 그녀의 도술(道術), 선법(仙法)지식은 라혼의 호기심을 이끌어내기에 충분했다. 그렇게 라혼은 시간가는 줄 모르고 이야기를 나누었다. 그러나 모든 대화에는 끝이 있는 법. “상공, 사람들이 왔습니다.” “시간이 벌써 그렇게 됐나? 대화 즐거웠소. 오낭자!” “저도 즐거웠습니다. 상공!” 라혼은 검선자 주묘연과 검녀들과 함께 지원병들에게 쌀을 퍼주었다. 그들에게 쌀을 퍼주느라 잠시 소란스러웠던 집 앞을 정리할 무렵 조산투귀 만력이 비무를 청해왔다. “비무를 청하오!” “오시오.” 만력은 이미 그가 천지쌍제 구씨형제 뿐만 아니라 강기를 다루는 철사성의 대공자도 꺾었다는 사실을 알고 있었지만 그것에 굴하지 않고 다시 백호나한 라혼에게 비무를 청했다. “차압!” -퍽! -컥! 라혼은 오늘도 철산고수법으로 그를 날리고 하루를 정리하려 했다. 그러나 등 뒤에서 서럽게 우는 소리에 만력을 돌아보았다. “크어엉어어엉…….” “…….” 다큰 남자가 그것도 장사(壯士)라 불리는 우락부락한 사내의 울음은 어찌 보면 신기하도하고 재밌기도 했지만 또 묘한 느낌을 주기도 했다. “무예로 일가를 이루고저 고향을 떠나 온 천하를 떠돈 지 열 두해가 다되는데 이때가지 거두어주는 스승을 만나지 못하고 홀로 세상의 고수를 찾아 비무행으로 스스로 일가를 이루었다고 생각했건만 그것이 다 헛일이로구나. 그래도 배우고 익힌 것이 박투술(搏鬪術)인데 저 괴물 같은 백호나한은 한 가지 기술로 만 가지 기술을 깨니 살아서 무엇하리…….” 남아(男兒)에 청운(靑雲)의 꿈이 깨져 우는 소리에 그와 사정이 비슷한 무사들의 눈시울을 뜨겁게 하기에 충분했다. 단지 강해지고 싶어 무인이 되었으나 스승을 만나지 못하고 자질이 부족해 2류무사 3류무사란 소릴 듣는 그들이었다. 2류, 3류무사는 많았지만 여기 백호나한 곁에 모인 무인(武人)들은 절정고수가 비무를 받아준다 하기에 돈 한 푼 나오지 않는 이곳에서 배회하고 있는 자들이었다. 비록 고수를 꺾어 천하에 이름을 날리려는 목적으로 모여들기는 했지만 그들 또한 한사람의 수행자였다. 그리고 태반이 소속이 없이 떠도는 낭인(浪人)들이기도 했다. 그러니 조산투귀 만력의 이야기는 바로 자신들의 이야기였던 것이다. 만력의 신세한탄을 가만히 듣던 라혼은 몸을 돌려 집안으로 들어갔다. 그의 꿈을 본의 아니게 꺾은 셈이 되어 그에게 어떤 위로도 할 수 없었다. 다만 그가 스스로 일어서길 바랄뿐이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [25 회] 백호수문금군(白虎守門禁軍) 백호수문금군(白虎守門禁軍) 시도 때도 없이 이루어지던 비무가 줄어들어 한가해진 라혼은 비무에 쏟던 열정을 이제 32명을 늘은 지원병 훈련에 쏟았다. 기초체력 만들기와 기공체조, 그리고 창법과 기초 군사훈련을 시키는 일이었지만 무(無)에서 유(有)를 만들어 내는 일이었기에 일이 쉽지만은 않았다. 그러나 그렇게 보름간 훈련을 계속하자 그런대로 번듯한 병졸의 태가 나기 시작했다. 그대부터는 하루가 다르게 변해가는 지원병들을 보며 나름대로 흡족했다. “대장님, 이제 그런대로 괜찮아진 것 같습니다.” “모정령의 말대로 그런대로 정병이라 말할 수 있겠어.” “참 그리고 곧 봉록이 나올 때가 되었을 텐데?” “이미 나왔습니다.” “얼마나 되나?” “입에 풀칠할 만큼은 됩니다!” 넉넉하지 않다는 말이었다. 오장(伍長)이상의 금군에게는 군인전이 주어지지만 금군이 한가롭게 농사지을 시간이 있을 턱이 없었다. 그래서 대부분 군인전으로 받은 땅을 팔아 그 돈으로 장사를 했다. 물론 직접 챙기지는 못하고 아내나 가족이 대신 장사를 했다. 그리고 봄여름가을겨울 네 번 봉록이 지급되었는데 문제는 이 복록이 규정된 대로 나오지 않았다는 것이 문제였다. 그런데 라혼은 지원병을 모병하면서 금군들이 받는 봉록을 기준삼아 그만큼을 주기로 했는데 이들에게 그만큼을 챙겨주면 기존의 금군들이 불만을 가질 것이 뻔했다. 바로 그것이 문제였다. “자네 군인전 아직 팔지 않았지?” “예, 팔려고 내놨는데 아직 그대로 있습니다.” “그래? 그럼 다행이군.” 라혼은 모석에게 군인계(軍人計)를 제안했다. 군인계는 군인전을 가진 동료들과 땅을 합쳐서 소작을 주거나 공동으로 경작해서 거기서 나온 소출을 나누는 것을 말했다. 모석은 라혼의 그 제안을 수락했다. 모석은 라혼의 농사솜씨를 너무나 잘 알 고 있었기에 군말 없이 승낙했다. 하지만 라혼이 모석에게 특별히 부탁하는 이유가 있었으니 라혼이 원하는 것은 군인계라기 보다 둔전(屯田)쪽에 가까웠기 때문이었다. 라혼의 계획은 세금을 낼 필요가 없는 군인전을 가질 자격이 있는 금군들 명의로 땅을 사서 공동 농사를 짓는다는 것이다. 그리고 조정에서 내려온 봉록도 백호수문금군이 일괄 관리하여 적절하게 지급한다는 것이 골자였다. “그세요? 어차피 대부분의 받은 군인전을 팔았을 테니 명의만 빌리는 거야 뭐……. 그리고 대장님 뜻대로 병력을 1천으로 늘리면 3교대나 4교대가지 가능할 것이니 농사를 지을 시간이야 충분 할 것이니 상관없지만 봉록도 그리 관리하는 것은…? 모르겠습니다.” “자네가 잘 설명해주게 지원병이 늘어 그들 금군이 되면 차별이 없어야 하지 않겠나? 어차피 같이 고생하는 처지가 될 터인데.” “알겠습니다. 제가 책임지고 중론을 모아보도록 하겠습니다.” 수대에 걸친 병졸집안인 모석은 병가(兵家)에 인망이 높았다. 그리고 사실 백호문의 금군은 대장인 라혼보다 그을 더 따르고 믿고 있다는 것이 맞는다. 라혼이 백호문의 금군들에게 인정받는 것은 모석이 라혼을 따르고 공경하기에 그런 것일 뿐 금군들이 라혼에게 딱히 충성할 의리는 없었다. 일반 병졸로 출사(出仕)해 한 달 만에 백호수문대장이 되고, 백호수문대장이 된지 이제 백일도 체 되지 않은 라혼에게 무예가 출중하다는 것 하나만으로는 진심으로 감복하고 따르는 자는 없었다. 금군(禁軍)은 수행하는 무인(武人)이 아니었기 때문이다. 그리고 라혼은 참장(參將)의 벼슬을 얻었으나 아직 조정의 정식인준을 받지 않은 상태였다. 단지 상경 황진성 사문수비대장(四門守備隊將)과 황진성부윤(黃辰城府尹)의 주청에 의해 조정에 품신된 상태일 뿐이었다. 그래서 가임용(假任用) 상태인 라혼은 백호수문대장에게 수여되는 군인전과 참장으로써 받게 되는 땅을 받지 못하고 있었다. 공식적으로나 실제적으로 라혼은 모석이 없으면 일을 할 수 없을 정도였다. “그런데…….” “예?” “나는 왜 봉록을 안주는 건가?” “대장님 봉록은 없습니다.” “?” 라혼은 설명을 요구하는 눈으로 모석을 바라보았다. “공식적으로 직급이 없어 봉록이 없습니다.” “이런 젠장 그동안 무료봉사했다는 거야?” 상인정신이 투철한 라혼은 봉록 없이 일했다는 것보다 모르고 착취당한(?) 자신에게 더 화가 났다. *** “소궁주님 정말 대단하신가봐.” “…….” 여인천궁의 제자 취하(翠霞)와 초련(椒蓮)은 한가로운 오전시간을 맞아 수다로 시간을 죽이고 있었다. “글쎄, 세분 장로님들이 천고의 기재라면서 입이 귀에 걸려 있지 뭐야!” “그건 나도 알아! 하지만 나는 설화 아가씨는 불쌍하더라고…….” “왜?” “장로님들이 신이 난 그 만큼 소궁주님을 더 몰아붙이시잖아!” “맞아 그건, 그래…….” 취하는 초련의 말에 고개를 끄덕이며 동의를 표했다. 설화 소궁주에게 옥녀심공을 전수하기 위해 동행한 여인천궁의 세 장로들은 비전의 전수 절차에 따라 설화의 몸에 세 장로 각각 10년 공력에 해당하는 옥녀진기를 주입했다. 이것은 문파고유의 내공력을 경험하고 심결에 따를 운용을 배우게 하기위해 반드시 필요한 절차였다. 즉, 진기가 흐르는 혈도를 개척하는 것이다. 평평한 평지에 물을 흘리면 사방으로 퍼지지만 누군가 그 평지에 막대기 같은 것으로 선을 그으면 물이 그 길을 따라 흐르고 물이 계속 흐르면 그 선이 내가 되고 강이 되는 이치라 할 수 있었다. 비록 같은 기공(氣功)을 수련한 세 명의 장로였지만 세상에 같은 사람은 없듯이 공력도 개개인이 차이가 나게 마련이었다. 격체전력(隔體傳力)으로 전수한 이인(異人)의 공력은 종국에 공(空)으로 흩어져 버리게 된다. 단지 그 공력이 지나간 길(道)이 만들어져 무공전수를 받은 자가 쉽게 경지에 도달하게 도울 뿐이었다. 즉 세 장로가 설화에게 주입한 공력은 설화가 공력을 익히게 하기위한 작은 불씨 같은 것일 뿐이었다. 그러나 세 장로가 놀란 것은 설화가 선천진기(先天眞氣)를 가지고 있었다는 것이다. 선천진기란 생명본연의 힘이라는 선천지기(先天之氣)를 기반으로 하는 공력이었다. 그리고 임시로 주입한 30년에 해당하는 옥녀심공의 공력을 그대로 유지하더니 곧 자신의 본신공력(本身功力)으로 만들어 버리자 세 장로는 눈이 휘둥그레지며 신기해하면서도 선천진기의 영향이려니 생각할 뿐이었다. 세 명의 여인천궁의 장로는 길을 닦는 어렵고 지겨운 과정을 건너뛴 설화에게 본격적인 옥녀심결을 전수하는데 박차를 가했다. 설화가 다른 사람의 공력을 자기 것으로 할 수 있었던 이유는 바로 라혼의 설화가 태어난 직후 심어둔 인조 드래곤 하트인 드라시안 하트 때문이었다. 마나를 다루는 기관인 드라시안 하트는 세 장로들이 설화에게 격체전력으로 임시 주입한 옥녀심공의 공력을 본신공력화한 것이다. 거기다 드라시안 하트를 가진 설화에게 마나의 운용, 즉 옥녀심결에 의한 공력의 운용은 너무나 쉬운 일이었다. 또 아직 나이가 어려 장로들이 하는 어려운 말을 이해하지 못하면 저녁에 라혼이 설화가 이해하기 쉽도록 풀어주었기에 그런 사정을 모르는 세 장로는 설화를 하나를 가르치면 열을 알아듣는 문일지십(聞一知十)의 아니 문일지백(聞一知百)의 기재로 평가하며 가르치는 재미에 푹 빠진 장로들은 더욱 설화를 몰아쳐갔다. 지금껏 설화 소궁주의 인간 같지 않은 깜찍함과 귀여움, 그리고 몇 년 후가 기대된다는 얘기를 나누던 초련과 취하는 부부 같지 않고 마치 부녀지간 같은 상공과 소궁주의 이야기를 하다 취하가 은근한 어투로 궁주님의 이야기를 꺼냈다. “그리고 말야! 궁주님이 요새 이상하시지 않니?” “궁주님이 뭘?” “아니 왜, 궁주님이 상공을 보는 시선이 예사롭지 않잖아.” “뭐어?” “가끔 상공이 소궁주님이랑 같이 있는 모습을 아련한 시선으로 보시면서 한숨을 내 쉬시는 걸 봤거든.” “어머, 정말? 나는 외당주님이 그러는 걸 봤는데?” “어디 검선자 뿐이겠니. 문선자도 그러는데 무선자는 워낙에 빙녀라 봐도 모르겠고…….” “그럴 단 말이야?” “에휴~! 나도 솔직히 상공은 보면 볼수록 멋있어!” 취하처럼 말은 하지 않았지만 초련 또한 상공에게 자신의 마음이 자꾸 기운다는 것을 알고 있었다. 특히나 초련의 마음을 사로잡은 것은 한 점 욕념(欲念) 없는 담담한 눈빛과 아이를-아무리 봐도 상공과 소궁주는 부부로 안 보인다. - 키우는 모습이었다. 그리고 그는 강했다. 무림의 여인인 이들은 모두 무인(武人)이었고 강한 자에게 기본적으로 호감을 가질 수밖에 없었다. 칼끝에서 살아가는 무인, 특히나 무림인들에게 상대가 적이든 불구대천(不俱戴天)의 원수든 강한 자에게는 경의와 존경의 념(念)을 보냈다. “그런데 점심때 다되지 않았니?” “어머 정말이네 그런데 오늘은 들어오셔서 식사하시려나?” “초련이 너, 수상해.” “내, 내가 뭘?” “고백해! 나도 고백했잖아.” “몰라! 가서 식사준비 하는 포란언니나 도울 거야!” “초련이 배신자 너 거기 안서?” 초련은 도망치듯 대청으로 뛰어나왔다. 취하는 그런 초란을 쫓아 대청까지 나왔는데 굳은 표정으로 서있는 초련을 보고 뭔가 문제가 생겼음을 간파했다. -창, 와장창~! -죽어~! 썅~! -쿵! 그리고 취하는 밖에서 들려오는 싸우는 소리를 들을 수 있었다. 어느새 대청에는 여인천궁의 여인들이 무기를 챙겨들고 뛰어나왔다. “무슨 일이냐?” “궁주님 밖에 있던 무사들이 서로 싸우기 시작했습니다.” “항아는 연공실을 지키고, 묘연이는 만약의 사태에 대비해라!” “존명!” 여인천궁은 갑작스런 소란에 긴장하며 궁주의 명(命)에 따라 만약의 사태를 대비했다. 무선자 초항아는 연공중인 소궁주를 보호하기 위해 연공실을 지켰고, 검선자 주묘연은 굳은 안색으로 검녀들을 백호나한부전역에 배치했다. 그리고 주묘연 자신은 대문 앞을 지켰다. “갑자기 왠 소란이지?” “주언니, 아마도 이건 인세가 상공에게 잡힌 일권파천과 초상비협을 구명하기 위한 소란일거에요.” “인세?” “오늘이 그들을 참형에 처하는 날이거든요.” 검선자 주묘연은 정보를 통괄하는 순찰당주로 있는 문선자 오단예의 말을 듣고 안색이 더욱 어두워졌다. 그렇다면 저들이 빚을 갚는다는 명목으로 이곳 백호나한부에 침입할 가능성이 더 높기 때문이었다. -쿵~! 그 생각을 증명이라도 하듯이 굳게 닫힌 백호나한부의 대문이 크게 울렸다. 주묘연은 상황을 살피기 위해 급히 이층으로 올라섰다. 이곳은 원래 술과 요리 그리고 숙박업을 하던 주점이었기에 대로가 보이는 곳에 난간이 설치되어 있었다. 그러나 이곳을 백호나한부로 바꾸며 밖에서 안이 보이지 않도록 창으로 막아두고 식당으로 사용했다. 백호나한부의 대문 밖의 상황은 다행히 여인천궁의 입장에선 심각하지 않았다. 일단의 무리들이 서로 엉겨 붙어 싸우면서 혼란스럽기 이를 데 없었지만 백호나한부로 침입하려는 시도는 없었다. 가끔 백호나한부 쪽으로 의도적으로 접근하는 자가 있었으나 일단의 무사들이 그것을 막아서고 있는 상황이었다. 그리고 그들 가운데 그동안 모습을 보이지 않던 조산투귀 만력의 모습까지 보였다. -쾅! 퍽, 와장창~! -캉, 창 -크어억~! “백호나한이다.” 일이 벌어진지 일다경(一茶頃:15분)이 지나서야 라혼은 금군을 이끌고 일이 벌어진 자신의 집 앞에서 벌어지는 소란을 수습하기위해 출동할 수 있었다. 하나 솔직히 금군만 있다면 일을 속수무책일 뻔 했으나 그들의 인솔자는 다름 아닌 백호나한 라혼이었다. 그러나 백호나한의 나섰음에도 그의 출현에 잠시 멈칫하던 싸움이 다시 시작되었다. “이 망할 놈이 등 뒤에서 공격을 해?” “어떤 놈이 내 엉덩이에 구멍 냈어?” “뭘바? 죽구싶냐?” 인세에 속한 무사들은 자신의 임무에 충실하기 위해 수백의 무사들 사이에 껴서 분란을 조성했다. 다시 혼란스런 싸움판이 벌어지며 무사들은 싸움판의 광기에 미쳐 상대가 누구인지 가리자 않고 주먹을 휘둘렀다. 그러나 얼떨결에 눈먼 주먹에 맞아 나가떨어진 무사들이 무기를 꺼내들고 휘두르기 시작하자 선혈이 낭자할 무렵 백호나한 라혼이 싸움판에 끼어들었다. 라혼의 빠른 공격에 무사들은 허공으로 폭발하듯이 나가떨어졌다. 소란이 일어난 곳과 조금 떨어진 곳에서 그 광경을 구경한 사람들 눈에 백호나한이 싸움판에 뛰어들자 마치 연못에 바위가 떨어져 물이 솟구치듯 무사들이 나가떨어지는 것처럼 보였다. “허! 대단하구먼.” “그러게나 말일세!” 구경하던 사람들이 저마다 감탄성을 연발할 때 일단의 기마가 대로를 따라 들이닥쳤다. “비켜라!” -두두두두두두두……………………. 말을 탄 금위위(禁衛衛)들이 대오를 맞추어 달리자 사람들은 분분히 길에서 비켜섰다. 널찍한 대로를 가득 메우며 출동한 금위들은 순식간에 일부가 말에서 내려 포진했다. 그러나 이곳의 상황은 백호나한 라혼의 신위에 거의 끝나가고 있었다. 인세의 고수들은 금위위의 출동을 미리알고 진즉에 몸을 뺐고 남아있던 소란이 일어난 영문을 모르는 싸움에 취한 무사들은 이미 백호나한의 손속에 인사불성이 되어있었다. “멈춰라!” 금위위(禁衛衛) 금위대장(禁衛大將) 호덕창(虎德昌)은 포진(鋪陳)이 완료된 순간 외쳤으나 소란은 사실상 종료된 상태였다. “백호수문대장, 참장 라혼입니다.” 소란의 한가운데 당당히 선 무관의 군례를 눈으로 받은 금위대장 호덕창은 멀리보이는 백호문에 아무런 이상을 발견할 수 없자 문득 속았다는 생각이 퍼뜩 떠올랐다. 그 생각을 증명이라도 하듯 북쪽의 현무문 쪽에서 폭죽이 터져 올랐다. 문제가 생겼다는 증거였다. “이런, 위령 호포산은 이곳에 남아 상황을 정리하고 나머지는 현무문으로 간다.” “존명!” 오십 여명의 금위만이 남고 모든 금위들은 금위대장 호덕창을 따라 왔던 길을 되돌아가 버렸다. “금위들은 적도를 포박하라! 반항하는 자는 죽여도 좋다.” 금위위 위령 호포산의 명(命)에 금위들은 쓰러져 신음하는 무사들에게 우루루 몰려갔다. 하나 아무리 금위라고 하지만 칼밥을 먹고사는 무사들이 가만히 누워 순순히 오라를 받을 리 없었다. 저마다 정신을 차리고 자신들도 모르게 백호나한 라혼의 뒤로 가 습관적으로 무기를 뽑아들었다. 수백의 무리 중 단 수십만을 잡은 금위들은 적도들이 모여 반항할 기미를 보이자 따로 명이 없었지만 자연스럽게 진형을 정비했다. “뭐하는 거냐? 지금 반역을 하려는 것이냐?” 앞으로 나선 호포산은 공교롭게도 무리를 이끄는 위치에 서있는 무관에게 호통을 쳤다. “너는 백호문의 무관 같은데? 어찌하여 적도들을 감싸느냐!” 라혼은 말위에서 거만하게 말하는 금위의 위령이라는 자의 말을 귀가로 흘리며 소란이 백호문으로 향하지 못하게 막으려 포진한 백호수문금군을 지휘하던 모석이 다가오자 일부러 소리 내어 물었다. “아까 저자가 위령이라고 하던데 참장인 나하고 어느 쪽이 상급자요!” “아니…….” “…….” 모석은 라혼이 여기 있는 누구나 다 듣도록 큰소리로 묻자 눈에 보이도록 당황하며 금위위 위령의 눈치를 살폈다. 금위위 위령은 분노에 몸을 떨었지만 라혼대장은 다시 큰 소리로 물었다. “백호수문대장인 나는 참장으로 장군의 반열에 있는데 금위위 위령은 장군의 반열에 있지 않으렷다?” “금위위 위령이 비록 장군의 반열에 있지는 않지만 권한이 그에 못지않습니다. 그리고 비상 상황에선 금위위에게 지휘권이 있습니다. 게다가 그는 금위대장의 이곳 상황을 정리하라는 명을 받았습니다.” 모석은 거듭된 라혼의 질문에 자포자기하는 심정으로 설명을 해주었다. 그러나 라혼은 의도적으로 크게 고개를 끄덕이며 다시 소리쳤다. “분명 나보다 직급이 낮은 자렸다. 나보다 지급이 낮은 자의 지휘를 받을 일이 없다.” “감히 네 놈이 날 놀리려는 것이냐?” “갈! 비상을 알리는 종소리가 울리지도 않았고, 또 나는 조정의 명령서를 받은 기억도 없다. 또한 책임자였던 금위대장으로부터 어떠한 협조요청도 받은 기억이 없다. 그런데 감히 일개 위령 따위가 상급자인 참장인 날 욕보이다니……. 모정령, 금위가 아무데나 가서 이래라 저래라 할 수 있는 권한이 있는가?” “없습니다. 하나 용황폐하나 호제폐하의 명을 받고 왔다면 임의로 누구든지 지휘할 수 있습니다.” 라혼은 모석에 말에 건방진 위령이라는 작자에게 물었다. “너는 용황폐하나 호제폐하의 명을 받고 왔느냐?” “이, 이런…….” 사실 이번일은 인세(人世)의 반역자들은 잡으려는 금위위의 독단적인 작전이었다. 비록 호제(虎帝) 폐하에게 인세(人世)의 반역자들은 잡으라는 성지(聖旨)를 얻어내기는 했지만 그것으로 호제폐하의 명을 받고 왔다고 우기기엔 명분이 약했다. 그러나 이대로 물러날 수는 없었다. “네가 감히 반역을 꾀하려는 것이냐?” “모정령, 상급자에게 하급자 예의를 갖추지 않는다면 그것은 하극상의 죄를 지은 것이 아닌가?” “그렇습니다. 비록 금위위에게 어떤 신체적 위해를 가해서는 안 되나 고발 할 수는 있습니다. 하나 사대수문대장은 모든 일은 선참후보할 수 있습니다.” 이제는 아예 막나가는 모석이었다. “그럼 상급자에게 폭언을 하고 예의를 갖추지 않은 자는 어떤 형벌을 내리는가?” “곤장 백대입니다.” 라혼은 모석이 ‘곤장’이란 말이 떨어지기가 무섭게 [블링크Blink]주문으로 금위위 위령 호포산의 곁으로 가서 그의 목줄을 잡아 말에서 끓어 내렸다. -허! 컥! 그리고 바닥에 그대로 패대기 쳐버렸다. -퍽! 라혼은 발작하려는 금위들을 피어(fear)로 제압하며 고함쳤다. “곤장을 가져와라!” 갑작스런 사태에 얼이 빠져있던 모석은 이제 갈 데까지 갔다고 생각하며 구경하느라 정신없는 백호문의 금군들에게 곤장을 가져오라고 손짓했다. 라혼은 모석이 전해준 곤장을 받아들어 인정사정 보지 않고 그대로 내리치기 시작했다. -퍽, 퍽, 퍽, 퍽, 퍽…………………………. -크억, 칵, 악, 악, 악, 묘한 침묵 속에 곤장을 때리는 소리와 맞는 자의 비명소리만 울려 퍼졌다. 그리고 꼭 백대를 태형을 모두 가하고서야 매질이 멈추어졌다. “모부대장은 장계를 준비하라!” “존명!” “아무런 이유 없이 백호수비금군의 행사를 방해한 죄. 상급자를 모욕한 죄. 그리고 백호문에서 직책을 믿고 함부로 소란을 일으킨 죄. 그리고 하극상의 죄. 그리고 금위 다음 책임자는 누군가?” 그러자 금위위에서 한 사람이 나와 군례를 하고 나섰다. 역시 예의범절은 폭력 속에서 피어난다. “금위위 위장(衛長) 견사찬(犬使讚)입니다.” “금위대장은 내게 아무런 협조요청을 하지 않았다. 맞는가?” “맞습니다.” 견사찬은 금위위로 일하면서 이런 경우는 처음 당해보는 지라 정신이 없었다. 단지 그의 본능은 참장이라는 백호수문대장을 자극하지 말라는 신호만 계속 보냈다. “금위대장에게 명을 받은 위령도 내게 협조요청을 하지 않았다. 맞는가?” “맞습니다.” “직급이 낮은 위령이 장군의 반열에 있는 내게 하대하고 또 반역자라 모함했다. 들었는가?” “드, 들었습니다.” “되었다. 모부대장은 위장의 증언을 장계에 같이 적으라.” “조, 존명!” 견사찬은 이대로 물러서면 자신의 꼴이 우스워지기에 몇 마디 따지지 않을 수가 없었다. “하나 이들의 일으킨 소란으로 중요한 죄인을 잡는데 방해됐습니다. 이들 중 그들을 도운 적도가 있을지 모르니 협조해주십시오!” “우습구나! 자기들이 잘못해서 놓친 죄인을 왜 여기 와서 찾는가? 그리고 이들은 백호문의 금군을 모병하기에 찾아온 자들이다. 조정에 충성을 받치기 위해 찾아온 자들을 있을지 없을지 모를 적도를 찾겠다면 문초를 하겠다는 것인가?” “저들이 금군에 지원하기 위해 모인 자들 이란 말씀이십니까?” “나는 그렇게 알고 있다. 아니라면 수상한 놈이 분명하지!” “그렇다면 저희가 백호문의 모병을 받는 자리에 참관해도 되겠습니까?” “좋도록 하라! 하지만 방해는 하지마라!” “감사합니다.” 수백의 무사들은 소란을 일으킨 죄로 졸지에 팔자에도 없는 금군이 되었다. 금군에 지원하지 않겠다고 하면 졸지에 적도로 몰리게 되는 상황에서 그것은 어쩔 수 없는 선택이었다. 그날 하루에 모병된 지원병은 총 578명이나 되었다. 그리고 그들의 명단을 금위위가 가져가 빼도 박도 못하게 되어버렸다. 제 목: 수인기(獸人記) [26 회] 백호수문금군(白虎守門禁軍) *** 백호수문대장 라혼이 금위위 위령을 치도곤한 일은 금위위가 죄인들을 놓치는 것으로 유야무야 넘어가 버렸다. 하나 그 일은 암중으로 라혼의 이름을 알려지는데 결정적인 역할을 했다. 사실 그동안 금위위의 위세가 사문수비금군(四門守備禁軍)을 압도했지만 이번 두 명의 인세 고수를 통해 다른 인세(人世)의 반역자들을 잡는 작전에 대한 실패와 백호문의 사건으로 위세가 크게 꺾여버렸다. 금위의 위세를 믿고 장교에 불과한 위령이 장군(將軍)의 반열에 있는 금군참장을 겁박한 것은 누가 봐도 옳지 못했기 때문이었다. 그 동안 금위대장 호덕창에게 밀려 죽어지내던 사문수비대장 낭차랑은 이번에 보란 듯이 조정에서 백호수문대장 라혼 참장의 승인을 얻어냈다. 그리고 덤으로 존장을 법도를 세운 공(?)으로 포상까지 주어지니 금위위의 위세가 크게 꺾였다. 그러나 라혼은 갑자기 늘어난 떨거지들 때문에 기분이 좋지 못했다. 그 동안 서로 손발을 섞은 정(情)과 보나마나 치안을 안정시키지 못했다고 뭐라 그럴까봐 이들에 대해 언급하지 않았는데 그 개새끼-금위위 위장 견사찬(犬使讚)은 견인족이다.―가 물고 늘어지는 바람에 변명을 하다 보니 이들은 끌어들인 셈이 되었다. 라혼이 원한 것은 말 잘 듣는(?) 병졸이지 쓸데없이 자존심강한 무사들이 아니었다. 대충 이름만 받고 이들을 보내려 했지만 그 개코 금위 위장(衛長)은 그 명단까지 베껴갔다. 결국 쓸데없는 자존심만 강한 무사들을 말 잘 듣는 강아지로 만들어야 하는 라혼의 입장에선 한숨이 나올 지경이었다. 라혼은 ‘지금 무지 기분 나쁘다’라는 기운 풍기며 백호영(白虎營) 들어섰지만 혹시나 했으나 역시나였다. 여기저기 널브러져있는 꼬락서니가 영락없는 패잔병들이었다. 자신들의 최고상관인 백호수문대장이 왔는데도 멀뚱히 앉아서 얼굴만 쳐다보고만 있으니 라혼 자신이 한심하기 그지없었다. 라혼은 한숨을 내쉬며 조용히 넓은 연무장을 돌면서 담벼락에 마법진을 세기기 시작했다. 마법진을 발동시킨 라혼 장봉(長棒) 두개를 양손에 나누어 들고 조용히 심호흡을 했다. 그리고 마음껏 분노를 폭발시켰다. “니들 죽었써!” 라혼은 그대로 패잔병꼴을 하고 있는 무사들을 패기 시작했다. 이번엔 아예 작정하고 염동력(念動力)으로 무사들의 독문무기들를 조종해 무사들을 쳐갔다. [뱀파이어릭 터치Vampiric touch], [체인 라이트닝Chain lightning] 등 4대 마법속성을 무기들에 걸어 무사들을 팼다. 무사들은 감전되고, 태워지고, 얼려지며, 허공을 부유하고, 한대 맞을 때마다 힘이 빠지는 아주 다양한 경험을 할 수 있었다. 사실 이들을 살살 달래며 무공을 전수하면 충성을 얻어낼 수 있다는 것을 라혼도 잘 알고 있었다. 그러나 그렇게 하기엔 라혼은 울화가 치밀어 있었다. 참을 수도 있지만 라혼에겐 그것을 참을 이유가 없었다. 백호영의 연무장은 아비규한 그 자체였지만 밖에서 본 백호영은 평상시와 같이 평화롭기 그지없었다. 모석은 라혼 수비대장이 앞으로 사흘간 백호영의 출입을 통제하라고 했는지 모르지만 그들을 달래기 위해 그러려니 할 뿐이었다. -사흘 후- 모석 천인분의 밥을 지어 백호영을 찾았다. 그리고 어떻게 했는지 무사들의 군기가 바짝 들어 있었다. ‘라혼 수문대장님이 설득을 한 모양이군.’ 거칠고 개성이 강한 그들을 사흘 밤낮을 설득(?)한 라혼은 오와 열을 맞춰 도열한 무사들을 날카로운 눈으로 노려봤다. 반면에 겉모양만 멀쩡한 무사들은 당장이라도 쓰러질 것 같았지만 인간 같지 않은 백호나한의 징계가 두려웠다. 여기서 쓰러져 다시 사흘 동안 그 지옥을 맛보게 된다면 차라리 죽어버릴 각오까지 하고 있었다. 그리고 거의 사흘이상을 굶은 그들에게 저기 저 밥 수레에서 바람에 실려 퍼지는 향기에 정신이 다 몽롱해질 정도였다. 그러나 조금이라도 기강이 흐트러지면 다시 사흘 동안 교육하겠다는 무시무시한 협박에 무사들은 자신과의 처절한 싸움을 해야 했다. 무사들은 각자 밥그릇을 받아와 조금의 흐트러짐 없이 578인 전원 밥그릇을 받을 때까지 기다려야 했다. 그것도 지옥이었지만 이건 견디면 될 일이었다. 이윽고 기다리는 점원 밥을 받고 백호나한의 ‘식사시작’이란 말을 기다렸다. 하지만 냉혈한 백호나한의 입에선 식사시작이란 말은 나오지 않았다. 그렇게 일다경(一茶頃). 그 억겁과 같은 시간이 흐르고 나서야 ‘식사시작’이란 말이 백호나한의 입에서 흘러나왔다. -감사히 먹겠습니다. 우렁찬 소리와 함께 식사는 조용히 시작 되었다. 여기서 시끄러운 소리가 나면 또 사흘이기 때문이었다. 그러나 팽팽하게 당겨져 있던 실은 이내 끓어졌다. “아우 내밥~! 헉!” 누군가 밥을 흘려 잡소리를 낸 것이다. 그렇게 또다시 지옥의 사흘이 시작되었다. 다시 사흘 후 이번엔 조용히 식사까지는 무사히 마칠 수가 있었다. 그러나 빈 그릇 회수 과정에서 약간의 소란이 일었다. 또 사흘……. 이제는 무사들의 눈에 독기가 어리기 시작했다. 라혼은 그쯤에서 손을 털고 모든 군사훈련을 모석에게 맡겼다. 모석은 그들에게 기본적인 군사훈련을 시켰다. 이미 전원이 오랜 기간 수행을 해온 자들이었기에 체력이나 무력을 출중했다. 문제는 개성강한 그들이 병가(兵家)의 경색된 조직을 견딜 수 있을까가 문제였다. 그러나 이들은 시키면 시키는 대로 명령에 절대복종했다. 그리고 스무날이 지나 모든 훈련이 끝나고 그들은 훌륭한 금군이 되었다. 이로써 백호수비금군은 총병력 1024명이 되었고 그들은 사문수비대장과 황진성부윤의 약조대로 백호문에만 소속된 금군으로 인정받았다. 그리고 라혼은 화풀일 과하게(?) 한 것이 미안해 그들에게 약간의 무공을 전수해 주었다. *** 무더운 여름이 가고, 가을을 지나 겨울이 오고 다시 봄이 왔다. 올해는 백호수비금군의 백호둔전(白虎屯田)에 첫 파종이 있는 해였다. 라혼은 거대한 덩어리의 땅을 군인전으로 일괄 구입해 하나의 거대한 땅으로 만들었다. 그리고 라혼의 농법대로 땅은 갈지 않은체 신성력(神聖力)으로 생명력을 돋운 볍씨를 파종하고 보릿대를 부숴 파종한 볍씨 위를 덮었다. 그리고 때마침 내린 비로 땅이 촉촉해지자 그것으로 파종을 끝마쳤다. 너무 간단한 농법에 모석은 불안해했지만 라혼이 소작하면서 거둔 소출을 잘 알기에 그저 입맛을 다실뿐이었다. “진짜 이게 답니까?” “이게 다야!” “땅도 갈지 않았는데?” “안 갈아도 돼!” “이거야! 농사를 짓느라 고생한 것 생각하면 너무 억울하군요!” “이건 볍씨가 특별해서 그러네.” 라혼은 그렇게 간단히 설명하고는 땅을 둘러보는 것을 마치고 모석과 해어져 백호나한부로 돌아왔다. “서방님!” “설화야.” 어느새 훌쩍 커버린 설화였다. 이제 12살이 되는 설화는 그동안 연마한 옥녀심공의 영향으로 더욱 아름답고 성숙한 분위기를 풍겼다. 그러나 라혼은 설화가 그저 귀엽기만 했다. “서방님 우리 천호에 놀러가요!” “연공은?” “항아도 같이 가면 되잖아요.” 단, 1년 만에 옥녀심공을 대성한 설화는 최근 세 명의 장로의 손을 떠나 무선자 초항아와 문선자 오단예에게 사사받기 시작했다. 물론 검선자도 가끔 설화의 무공수련을 도왔다. 그러나 옥녀심공이나 옥녀심결은 빠르게 터득한 설화지만 초식의 운용은 서툴렀다. 옥녀검법(玉女劍法), 옥녀섬수(玉女纖手), 빙옥장(氷玉掌), 섬섬옥지(纖纖玉指) 등 여인천궁 무공초식을 익히는데 무척 진도가 무척 더뎠다. 그러나 급할 것은 없었다. 이미 기본이 되는 옥녀심공을 익혔으니 무공초식이야 찬찬히 하면 되었다. 그래서 의외로 시간이 많이 생긴 설화는 사부들인 무선자와 문선자를 꼬드겨 놀러 다니기에 바빴다. 그녀들 또한 되지도 않는 무공수련을 억지로 시킬 생각이 없어 대체로 설화 소궁주의 뜻을 따랐고, 세 장로 또한 그동안 너무 몰아친 것이 미안한지 그 저 눈감아 주었다. 설화는 아직 12세의 어린 아해(兒孩)였기 때문이었다. “좋다! 가자 이왕이면 천호 맑은 물에 배를 띄우고 놀자꾸나!” “끼야아~! 서방님, 최고!” 서방님의 허락이 떨어지자 무선자 초항아에게 달려간 설화는 그녀를 감언이설로 꼬셔서 허락을 받아낼 수 있었다. 붉은 화의를 차려입은 설화는 라혼의 손을 이끌고 뛰었고 음식 바구니를 든 무표정한 무선자 초항아가 그 뒤를 따랐다. 지난 일 년 간 같은 집에 있었어도 라혼은 초항아와 말 한마디 나눈 적이 없었다. 그녀가 워낙 과묵한 탓도 있었지만 라혼도 딱히 그녀에게 말을 걸 이유가 없었기에 더욱 대화가 이어지지 않았다. 오늘도 그저 서로 눈인사만 나누었을 뿐이었다. 라혼은 설화의 손에 이끌려 상경(上京)의 시장(市場)을 돌아다녔다. 라혼도 황진성 시내를 구경하는 건 무척 오랜만이었다. “서방님! 이거 봐요.” “아유~! 깜찍하게 생긴 아가씨 보는 눈이 있네요!” 라혼은 설화가 옥 노리개를 들고 갖고 싶다는 눈빛공격에 주머니를 열었다. “거기 빨간 옷 입은 아가씨 이리와요! 이 엿 하나 사면 하나는 덤으로 드릴게요!” “홍의낭자! 이 국수 좀 먹어봐요!” “빨간 옷 입은 아가씨 여기 붉은 비단 많아요!” ……. 눈에 잘 띄는 홍의를 입고 또 깜찍하기 그지없는 설화였기에 여기저기서 호객하는 상인들이 한 번 씩은 모두 불러보는 듯했다. 그러나 설화의 호기심을 끄는데 성공한 곳은 초상화를 그려주는 화공(畵工)의 노점 이었다. 화공은 나른한 봄볕을 쬐며 졸다가 눈앞에 빨간 것이 아른 것이자 퍼뜩 잠에서 깼다. 그는 바로 코앞에서 까르르르 웃는 과연 사람인지 천상의 선녀지 모를 여아(女兒)와 그 아이의 손을 잡고 있는 백의사내, 그리고 쪽빛 경장을 입은 절세미인을 보고 미소를 지으며 말했다. “아이구, 봄나들이 나온 가족이신가 보군요! 그림을 사시려오? 아니면 초상화를 그리시려오?” “그려주세요!” 그러면서 설화는 서방님의 손을 잡았다. 화공은 쪽빛 경장의 여인이 뒤로 빠지자 의아한 생각이 들었지만 그러려니 하고 몇 년 후가 자못 기대되는 여아(女兒)와 기이하게 상이 잡히지 않는 백의사내를 그렸다. 일필휘지(一筆揮之). 화공은 붓을 물위를 노니는 산들바람같이 붓을 놀려 순식간에 홍의소녀와 백의 사내의 모습을 화폭에 담았다. 세필을 쓰지 않고 굵은 붓으로 사람의 특징만을 잡아낸 그림은 금세 완성되었다. “다 됐습니다.” “이야.” 좋아서 뛰어간 설화는 그림을 보고는 얼굴에 미소가 사라졌다. 화공은 홍의소녀의 눈에 띄는 표정 변화에 의아해 하며 물었다. “그림이 마음에 들지 않는 것인가?” “…….” “허! 마음에 들지 않는다면 내 다시 그려주지 어서 아버지 곁에 서거라!” “아빠 아니에요! 저분은 제 서방님이라고요!” 설화는 화공이 그린 그림을 내던지고 어디론가 뛰어가 버렸다. 라혼은 어디론가 뛰어가는 설화와 그녀를 좇아가는 무선자 초항아를 보고는 설화가 내던진 그림을 펼쳐 보았다. 상당히 잘 그려진 그림이었으나 아직 말리지 않은 상태에서 함부로 다루어 먹물이 번져 흉하게 되었지만 라혼은 설화가 짜증을 낸 이유를 알 수 있었다. 그림은 부부도(夫婦圖)가 아니라 부녀도(父女圖)였다. 훤칠한 키의 라혼과 작고 앙증맞은 설화의 모습에서 어느 누구도 이 그림이 부부도라고 말할 수 없을 것이다. 라혼은 이제 설화가 자신을 남자로 보기 시작했다는 사실을 느낄 수 있었다. 라혼은 설화의 성장(成長)에 묘한 기분이 들었다. 섭섭하면서도 왠지 모를 설레임을 동시에 느껴다. “아주 잘 그린 그림이오. 하나 미안하지만 여기서 내 모습을 지우고 이 아이만 따로 다시 그려주시겠소?” “그거야 어렵지 않지만, 쫓아가지 않으셔도 되오? 세월이 하수상한데?” “안 그래도 쫓아가봐야겠소. 아직 나이어린 마누라지만 삐치면 대책이 없으니, 여기 그림 값이오. 그림을 망쳐서 미안하오!” “별말씀을 그럼 내일 다시 오시오.” 라혼은 화공의 노점을 떠나 설화의 기운을 쫓아 발걸음을 옮겼다. *** “아가씨 성주님 아시면 큰일난다구요!” “괜찮아! 아버님은 성에 계시지 않는다고…….” “성주님은 안 계시지만 대부인 마님은 계시잖아요!” “어머니는 내편이야!” 황의를 곱게 차려입은 소녀는 시녀인 듯한 녹의소녀와 투닥거리며 상경 황인성 현무문 밖 양항(良港)의 거리를 거닐었다. “중경까지면 됐지 상경까지 올 필요는 없었잖아요.” “시끄러, 청인성은 보는 눈이 너무 많아 그럼 성의 호위무사들이 달려 나올 텐데 그럼 도망 나온 의미가 없잖아.” 황의소녀 사청하(獅淸河)는 시녀 하연(夏燕)이의 잔소리에 일일이 대꾸하며 오늘의 목적지인 천하에 이름 높은 황학루(黃鶴樓)를 향해 발걸음을 옮겼다. 인적이 드문 호숫가를 걷던 시녀 하연이가 갑자기 호들갑을 떨며 말했다. “아유~! 귀여워라! 어쩜 저렀게 깜찍하게 생겼다지?” “뭔데?” “아가씨 저길 봐요! 저기 빨간 옷을 입은 여자에 말예요.” “어머, 진짜 예쁘게 생겼다. 우리 한번 가보자.” “그런데 표정이 꾀 시무룩한데요?” “글쎄?” 사청하는 가만히 그 꼬마에게 접근하려 했다. 그때 꼬마에게 먼저 접근하는 무리가 있었다. 그리고 그 무리를 홍의소녀 옆에 서있던 남의경장의 여인이 막아섰다. -촤르르르……. 남의경장의 여인이 허리춤에서 연검(軟劍)을 빼어들자 빨간 옷을 입은 소녀에게 접근하던 무리들이 흠칫 하는 기색을 띄며 주춤했다. 그 모습을 처음부터 지켜보던 사청하와 그녀의 시녀 하연은 서로 얼굴을 마주보며 말했다. “어쩌죠?” “글쎄? 일단 지켜보자. 위급해지면 그때 가서 돕지 뭐!” 그러나 상황은 위급해졌다. 무리가 몇 마디 말을 연검을 빼든 여인에게 하며 은연중 포위를 하더니 일제히 소녀와 여인을 덮친 것이다. 여인의 무공이 녹록치 않았지만 한손이 두 손을 막기는 힘들었다. 게다가 그 무리의 무공도 그리 만만한 것이 아니었다. “안돼겠다 돕자!” “예, 아가씨!” 사청하는 품에서 비수를 꺼내들고 홍의소녀와 연람의경장의 여인을 핍박하는 흉험한 무리들을 공격했다. -창~! -촤르르르……. “웬 년들이냐?” “아녀자를 겁박하는 흉적들은 알 것 없다!” 흥분한 사청하의 둔갑이 풀려 둥근 사자의 귀가 머리사이로 삐죽 튀어나온 것을 본 사내들은 코웃음을 치며 말했다. “흥! 짐승들이로군.” “오늘사냥은 암고양이에 암사자까지 잡게 생겼구나!” “감히, 이야압!” 세 여인의 무공은 출중했으나 6인의 흉적들에 무공도 만만치 않았다. 연검을 휘두르는 연람의 여인이 셋 사청하가 둘, 하연이가 하나를 맡았지만 무공공부가 딸리는 하연과 두 사람을 상대하기에 벅찬 사청하는 손이 어지러웠다. 다만 간간히 연검을 휘두르는 여인이 견제를 해주어 근근이 버틸 뿐이었다. 그러나 그녀들의 노력에도 불구하고 하연이가 피를 흘리며 쓰러지자 균형을 무너졌다. “계집치고 실력이 뛰어나다마는 안됐군.” “이놈들이?” “하연아~!” -쩌렁~! -퍽! -크억~! 그때 생각지도 못됐던 일이 벌어졌다. 이제 12~13세 정도나 되었을 계집아이가 난데없이 시퍼런 강기(罡氣)를 뿌려댄 것이다. 불의 일격을 받은 흉적은 피를 토하며 나뒹굴었다. 옥녀심강(玉女心罡)에 맞은 흉적이 토한 피는 붉은 보석인양 얼어붙었고 그는 안색이 창백하게 질리며 애처로울 정도로 떨었다. “지, 지독한 음강(陰罡)…….” -쩌렁~! 다시 한 번 몰아쳐오는 강기에 흉적들은 대경실색하며 분분히 물러섰고, 사청하는 하연이를 부둥켜안은 체 놀란 눈으로 홍의소녀를 바라볼 뿐이었다. 그러나 연검을 휘두르는 여인은 홍의소녀가 뿌리는 강기에 혼비백산 몸을 피하는 흉적들을 핍박했다. -퍽~! 빠각, 쿵! 바로그때 흉적들은 하늘에서 뚝 떨어졌는지 땅에서 솟았는지 갑자기 나타난 백의인에 의해서 지금 것 그들을 막느라 고생한 것이 허탈할 정도로 간단하게 제압해 버렸다. “상공!” 무선자 초항아는 반가운 마음에 그을 소리 내어 불렀다. 라혼은 식은땀을 흘리며 그 자리에서 주저앉듯 쓰러지는 설화를 안아들었다. 잠시 놀이 배를 구하기 위해 양항에 갔던 라혼은 어디선가 강기(罡氣)까지 나사하며 싸우는 기척에 살펴보니 당사자가 설화인 것을 확인하고 [텔레포트 워프Teleport warp]해 그들을 제압한 것이다. “설화야!” “서방님, 무서워요.” “괜찮다. 내가 여기 있잖니.” 설화는 파르르 떠는 것이 옆에서 보는 사청하에게도 느껴질 정도였다. 라혼은 설화를 품에 안은 체 설화가 뿌린 옥녀심강에 당한 흉적 그대로 차올려 허공에서 다지기 시작했다. -파바바바바바바팍! 그리고 마지막으로 장(掌)으로 그를 날려버렸다. 땅바닥에 처박힌 그의 안색은 화기가 감돌아 사청하와 초항아는 그가 흉적을 치료해주었음을 눈치 챘다. “흉적인데 치료는 뭐 하러 해주는 거예요?” “…….” 라혼은 황의소녀의 투덜거림을 귓가로 흘리고 아직 정신이 있는 다른 놈을 장난감 다루듯 차올려 한손으로 목줄을 쥐며 물었다. “인세냐?” “…….” “맞군.” “……!?” 인세(人世)의 고수인 육평달(肉平達)은 대경실색(大驚失色)했다. 자기는 아무 말도―목줄이 잡혀 허공에 띄워졌으니 말을 할 수 있을 리 없다.― 안했는데 그가 그렇게 말하자 가슴이 철렁 내려앉는 듯했다. “내가 아내의 눈앞에서 피를 보기 싫어한다는 것에 감사해라! 하지만 내 곧 널 찾아가겠다. 각오하도록!” “…….” 육평달은 정신이 하나도 없었다. 그리고 왠지 잠자는 호랑이의 코털을 건드렸다는 생각이 뇌리를 지배했다. 라혼은 멍한 표정의 그를 밀어 던져 버리고 황의소녀에게 다가갔다. “도와주셔서 감사합니다. 일행이 다치신 것 같은데 제가 보아드리지요!” “…….” 사청하는 백호나한이 자신을 알아보지 못하는 것 같아서 고운 아미를 살짝 찡그렸다. 그러나 하연이의 기식이 엄엄해 여전히 한 팔로 홍의소녀를 안은 체 하연이의 상세를 살피는 그를 막지는 않았다. -화~! “으으음, 아가씨……?” “하연아!” 뭔지 모를 포근한 기운의 빛이 ‘확!’하는 느낌과 함께 하연이가 깨어나 자신을 부르자 반가운 마음에 하연이의 맥을 살폈다. 맥이 안정적이고 숨이 고른 것을 보고 그제야 안심이 되는 사청하였다. “다행히 그리 큰 상처가 아니었소. 그러나 놀랜 것 같으니 안정을 취해야할 거요.” “고맙군요!” 라혼은 차가운 황의소녀 사청하의 어투에 조용히 물었다. “사낭자! 낭자의 오라버니와는 이미 벗으로 지낸지 오랜데 어찌하여 계속 날 경원시하는 것이오?” “날 알아요?” 사청하는 그가 자신을 알아보자 가슴이 두근거리며 얼굴이 빨게 졌다. 하지만 그의 대답에 붉게 달아오르던 얼굴이 싸늘하게 식어버렸다. “제가 사낭자와 같은 미인을 못 알아볼 리 없지 않소.” “역시 그렇겠죠!” 잠깐 그가 호색한이란 것을 잊고 있었던 것이다. 일단 현장을 벗어나 양항(良港)으로 들어서자 라혼은 여전히 싸늘한 표정의 사청하와 작별의 말을 했다. “도와주신 은혜 감사하오. 그럼…….” “이봐요!” “…….” “목숨 걸고 도와줬는데 그게 다예요?” “미안하오. 나는 낭자가 날 불편하게 여기는 것 같아 그랬을 뿐이오. 나는 은혜를 잊지 않는 사람이니 내가 어찌하면 좋겠소?” 사청하는 그대로 돌아서려는 그를 잡아 세웠는데 딱히 그에게 요구할만한 것이 없었다. 아이가 저렇게 식은땀을 흘리며 경기(驚氣)가 들렸는데 놀러가자고 할 수도 없고, 보나마나 집으로 돌아갈 모양이니……. ‘집! 백호나한의 집이 있었잖아!’ 사청하는 호색한 백호나한의 집을 구경하고 싶었다. 오라버니 말대로라면 그가 집 구경을 끝까지 시켜주지 않는다고 했으니 이번에 백호나한부 구경하고 오라버니에게 자랑할 생각을 하니 회심의 미소가 지어졌다. “우리 하연이도 다쳤다고요. 그리고 익숙하지 않은 이곳에 안전하게 쉴 곳도 없고……. 댁의 집으로 가서 쉬고 싶은데……?” “제 집에요?” 라혼은 곤란표정을 지으며 초항아를 바라보았다. 그러나 여전히 무표정한 그녀였다. 사청하는 그의 입에서 거절의 말이 흘러나오기 전에 냉큼 말했다. “안정을 취하라고 한 사람은 당신이에요. 습격한 무리들은 인세의 흉적 무리 같은데 우리는 그들과 적대관계에 있다고요!” “그럼, 누추하지만 따라오세요!” 이제껏 침묵을 지키던 무선자 초항아가 라혼을 대신에서 대답해주었다. 그러나 그것이 더 사청하의 신경을 긁었다. “흥!” “…….” 사청하는 겉모습은 냉정하게 그러나 속마음은 호기심이 가득 품으며 백호나한의 뒤를 따랐다. 약 반시진 정도 걸었을까? 드디어 최종 목적지인 백호나한부에 도착했다. -똑, 똑똑똑, 똑! 무선자 초항아가 어떤 박자로 문을 두드리자 문이 열렸다. 그러자 보기 드문 절세가인이 문을 열었다. “어? 상공, 벌써 돌아오시는 거예요?” “낙아, 오늘은 손님이 계시다!” 사청하는 자기를 경계하는 기색이 역력한 그녀의 모습에서 울컥했다. ‘왜? 새로운 경쟁자 일까봐?’ 사청하는 대문을 열고 안으로 들어서자 마당도 없이 바로 대청이 있자 호기심 어린 눈으로 주위를 둘러보았다. “상공, 돌아오셨습니까?” “빨리 돌아오셨네요.” 그리고 어디서 나타났는지 하나같이 보기 드문 절세가인들이 나타나 반갑게 백호나한을 맞이하자 사청하는 입을 삐죽 내밀며 내심 중얼거렸다. ‘호색한 같으니라고…….’ 하지만 라혼도 여인천궁의 여인들이 새삼스럽게 환대를 하자 얼떨떨했다. 대청까지 이렇게 우르르 몰려나온 경우는 한 번도 없었기 때문이었다. 하지만 외인(外人)을 끌고 온 입장이라 그녀들 때문이려니 짐작할 뿐이었다. 라혼은 그녀들의 호들갑스런 태도를 그러려니 받아넘기고 자신의 품에 안겨 잠든 설화를 침상에 눕히기 위해 후원 이층의 침실로 향했다. 잠이 들었음에도 떨어지지 않으려는 설화를 떼어내 침상에 눕힌 라혼은 밖으로 나왔다. 계속 설화 곁에 있고 싶었지만 손님이 있으니 어쩔 수 없었다. 후원거처에서 나온 라혼이 백호나한부의 작은 정원을 지나자 기다리고 있었다는 듯이 궁주 상유란이 말을 걸어왔다. “인세의 무리들이 설화를 노렸다고 들었습니다.” “심려를 끼쳐 미안하오. 궁주!” “어찌하실 생각이십니까? 상공.” “금위위들에게 공을 세울 기회를 주지요!” “예?” 라혼은 의문성을 토하는 궁주 상유란을 보고 씩 웃으며 말했다. “설화를 노렸던 놈들에게 천리미향을 뿌려놓았소. 그 사실을 인세라면 이를 가는 금위위에 알리고 미향을 추적할 수 있는 시약을 같이 넘길 거요. 독 오른 금위위가 내 복수를 대신해줄 것이고 금위들을 피하기 바쁜 그들이 다시 설화를 노리지는 못할 것이오.” “호호호, 차도살인이군요. 그럼 저기 철사성의 금지옥엽은 어찌하실 건가요?” “…….” 라혼은 궁주의 질문에 어떠한 답도 할 수가 없었다. 속마음과 겉으로 들어나는 행동이 다른 여인이니 라혼도 대책을 세울 수 없었다. 그저 알아서 물러가 주길 바랄뿐이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [27 회] 백호수문금군(白虎守門禁軍) *** 궁주님에게 백호나한이 세상에 호색한(好色漢)이라 알려졌으니 알아서 처신하라는 언질은 받은 여인천궁의 여인들은 평소의 경장을 벗고 각자 화사한 화의(花衣)로 갈아입었다. 그리고 상공에게 거의 들러붙다시피 하며 코맹맹이 소리를 연발했다. “아잉~! 상공 이것도 드시어요!” “어머나~! 이 땀 좀 봐! 몸이 허 하신 것 같은데 몸을 아끼셔야죠! 우리는 상공이 없으면 안됀다구용~!” 라혼은 여인들이 화의를 입고 애교를 부리자 어리둥절하며 포란(蒲蘭)이가 집어주는 꿩고기를 받아먹고 고운 손수건으로 식은땀을 닦아주는 초련(椒蓮)이에게 몸을 맡겼다. 그러나 이들 왜 이렇게 하는지 알 수 가 없었다. 앞자리에서 식사하는 사청하 때문에 이런다는 것은 짐작했지만 왜 애교에 코맹맹이 소릴 내야하는지 알 수가 없었다. 라혼은 아직도 자신이 호색한으로 유명하다는 것을 몰랐다. 일터인 백호문과 집인 백호나한부에만 왕복하던 라혼에게 ‘당신은 호색한입니다.’라고 말할 배짱이 있는 사람은 없었다. 여인천궁의 여인들이야 라혼이 호색하지 않다는 것을 잘 알고 있지만 자신들 때문에 호색한이란 소문이 퍼졌기에 그것에 대해서는 피해가는 입장이었다. 그러나 여인들도 라혼이 자신이 호색한이라 소문났다는 사실을 모른다고는 생각지 못했다. 더욱 헷갈리는 것은 여인들의 애교가 어느 정도 진심이라는 것이다. 그러니 그녀들의 기분을 읽는 라혼으로써는 더욱 알 수 없었다. 다만 객으로 와서 꿔다놓은 보릿자루마냥 묵묵히 식사를 하는 사청하는 괜히 왔다는 생각을 하며 코로 들어가는지 눈으로 들어가는지 모르게 음식을 먹을 뿐이었다. ‘흥! 천한 것들 손님이 이것 없건 상관하지 않는군?’ 사청하는 눈꼴시게 아양을 떠는 여인도 그렇지만 헬렐레한-절대 그렇지 않다.― 백호나한도 마음에 들지 않았다. 하지만 그런 자신의 반응을 그녀들이 즐긴다는 생각은 꿈에도 하지 못하는 사청하였다. -탁! 거칠게 수저를 내려놓은 사청하는 싸늘하기 그지없는 어투로 말했다. “요리가 아주주~! 맛있군요! 쉬도 싶은데 방이라도 내어주면 고맙겠군요.” 그러나 여전히 백호나한부를 떠날 생각 없는 사청하였다. “따라오시지요.” “그럼 쉬시오!” “흥!” 라혼은 자신이 건넨 인사에 냉랭한 코웃음으로 대신하는 사청하를 보고 쓴웃음을 지었다. 하긴 객으로 초대해놓고 신경써주지 않았으니 기분이 나쁠 만도 하다는 생각이 들었기 때문이었다. 사청하가 자리를 뜨자 여인들은 교소를 터트렸다. -호호호호호호호호………………. “아유~! 귀여워라!” “정말, 고양이 같은 아가씨야!” “나도 들어가겠소.” “예에, 상공!” 라혼은 합창하듯 하는 애교 섞인 인사를 뒤로하고 설화가 누워있는 거처로 돌아왔다. 설화는 그때까지 깨지 않고 잠이 들어있었다. 라혼은 설화의 상태를 확인하고 서재에서 가져다놓은 책을 읽기 시작했다. 그렇게 한가롭고 고요한 밤을 즐기던 라혼은 설화가 누워있는 침상 쪽에서 나는 기괴한 소리에 보던 책을 덮고 설화에게 다가갔다. -뿌득~! -우두득~! “설화야?” 기괴한 뼈 부러지는 소리는 다름 아닌 바로 설화에게서 나는 것이었다. 라혼은 정신없이 문선자 오단예가 머무는 방으로 달려갔다. 문선자는 의술이 뛰어났기 때문이었다. “오낭자!” “어멋!” 하늘하늘한 침의(寢衣)차림 오단예는 갑작스럽게 상공이 방으로 뛰어들자 소스라치게 놀랐다. “무, 무슨……?” “설화가 이상하오. 어서어서…….” 라혼은 침의차림의 그녀를 끌어안다 시피 하여 설화에게 데려갔다. “끼야아~!” 고요한 한밤중에 일어난 소요에 사청하는 창을 열고 밖을 내다보았다. 하지만 곧 거칠게 문을 닫았다. -탁! “칫! 손님이 있으면 좀 참아(?) 주면 안 되나……. 호색한!” 침의만을 입은 미녀를 납치하듯 자기 방으로 데려가는 백호나한을 본 사청하는 연신 투덜거렸다. “아가씨?” “몰라. 별일 아니야! 내일 성으로 돌아가자.” “예, 아가씨.” 설화의 침상 앞에 궁주와 세 명의 장로 그리고 무선자 초항아와 검선자 주묘연이 문선자 오단예가 진맥하는 것을 조용히 지켜보았다. -우둑~! “……!” “…….” 이윽고 오단예는 진맥을 끝마치고, 좌중을 둘러보았다. “휴우~! 미안해요. 저도 잘 모르겠어요.” “짐작되는 바도 없느냐?” “증상으로 봐선 환골탈태현상인데…….” 오단예는 미안한 표정으로 경험 많은 장로들을 쳐다보았다. 그러자 가장 연장자인 교운파파 치호연이 나서며 말했다. “궁주, 이 늙은이가 보기에도 그런 것 같소.” “하지만 소궁주는 아직 몸이 제대로 자라지 않은 어린아이입니다. 저는 어린아이가 환골탈태한다는 것은 생각해보지 못한 일이라!” 라혼은 여인천궁의 궁주와 장로에 대화를 듣고서야 설화의 증상이 무엇인지 알게 되었다. ‘드라시안 하트구나!’ 문제는 설화몸속의 드라시안 하트였다. 드래곤 하트를 가진 드래곤들은 세월이 가면서 계속 그 힘이 커진다. 그리고 어느 순간 육신(肉身)이 그 힘의 크기를 견디지 못하는 시기가 오는데 드래곤들은 그 시기 긴 잠에 빠진다. 그리고 그 수면기에 몸체가 보유한 힘에 맞게 커지는데 그 때문에 드래곤은 나이가 먹을수록 몸집이 컸다. 그것이 인조 드래곤 하트인 드라시안 하트에 적용되면 그것을 가진 인간은 짧은 수면기에 빠지고 신체가 아예 재구성되는 것이다. 즉 거인화가 된다는 말이었다. 순수하게 힘만 추구한다면 몸집이 커지는 것은 별문제 없겠으나 인간은 힘만 가지고 살아갈 수 없다. ‘설화는 몸에 무리한 공력을 운용했다. 그러니 드라시안 하트가 때가 되었다고 착각했겠군. 바보같이 드라시안 하트에 그런 결점을 이제야 생각나다니…….’ 라혼 또한 처음 스승 에인션트 드래곤 최고룡(最古龍) 지슈인드에게 드라시안 하트를 받고 몸집이 커지는 바람에 그 저주 아닌 저주를 풀기위해 고생한 것을 생각하며 고개를 설래, 설래 저었다. 사실 설화에게 드라시안 하트를 심은 것은 잔병치례를 없애기 위해서였다. 그리고 나중에 마법이나 또는 무공을 가르치려는 생각으로 그랬는데 본래 단단한 완성된 몸이었던 자신과 건강하지만 자신의 비해 턱없이 연약한 설화의 몸은 근본적인 차이가 있었다. “모두 나가주시겠소.” “상공?” “부탁이오. 아무 말 말고 자리를 피해 주시오.” “알겠습니다.” 여인들은 소궁주의 일공인 백호나한에게 소궁주를 맡기고 방밖으로 나갔다. 라혼은 조용히 설화를 덮고 있는 이불을 제치고 설화의 옷을 벗겼다. 라혼은 이제 막 여성의 상징인 가는 허리와 봉곳한 가슴이 생기기 시작하는 설화의 심장부위에 손을 얻고 흡성대법(吸性大法)을 펼쳤다. 라혼의 생각이 옳다면 지금 드라시안 하트는 힘의 폭주하는 상태에 있었다. 일단 그 모든 힘을 빨아내고 드라시안 하트에 약간의 금제를 펼칠 생각이었다. -쿵! 작은 설화가 가지고 있는 공력은 상상을 초월했다. 온 방이 설화의 공력이 만들어낸 와류(渦流)에 온간 집기들이 날아올라 마치 폭풍 같았다. 하지만 라혼은 멈추지 않았다. 그리고 어느 순간 설화가 가지고 있던 옥녀진기(玉女眞氣)가 고갈되고 선천진기(先天眞氣)로 바뀔 무렵 라혼은 마법주문을 시전했다. “서프레션Suppression! 심벌Symbol!” 누군가 마법에 대해 조금이라도 아는 자가 있었다면 놀람을 금치 못할 일을 라혼은 해내고 있었다. 흡성대법(吸性大法)이라는 전혀 다른 이론구조의 대법(大法)과 듀얼 캐스팅으로 [서프레션Suppression:금제], [심벌Symbol:상징]의 두 가지 8서클Cycl의 주문을 동시에 시전한 것이다. -쾅~! -큭! 라혼은 설화의 몸에서 반탄(反彈)하는 선천지기(先天之氣)의 힘을 그대로 몸에 받으면서 방밖으로 튕겨나갔다. “상공!” “사, 상공!” 어느새 날이 밝아 아침이었다. 라혼은 엄청난 충격에 정신이 아찔했지만 곳 몸을 일으켜 방안으로 들어가 설화의 상태를 확인했다. “성공했다!” 라혼은 자신이 생각했던 대로 금제가 성공했음을 알 수 있었다. 결과는 앞으로 더 지내봐야 알 수 있겠지만 현재로썬 성공이었다. “뭘 말씀이십니까, 상공?” “주화입마였소.” “예!?” 궁주 상유란은 놀라지 않을 수 없었다. 주화입마(走火入魔)는 무인에게 있어 사형선고와도 같은, 바로 무공을 잃는다는 뜻이었다. 무림의 신비일세인 여인천궁주가 되어야 하는 소궁주 설화에게 절대일어나선 안 되는 일이었다. “하, 하지만 주화입마의 징후를 찾을 수 없었거늘…….” “궁주, 아마도 설화 소궁주의 선처지기가 그것을 막고 있어, 우리가 징후를 찾을 수 없었을 테지요!” 라혼은 드라시안 하트에 대해 설명하기가 난감해 주화입마를 말했지만 힘의 폭주라는 점은 비슷해도 그 결과가 다르니 주화입마는 아니었다. 그러나 그들이 알아서 해석해주니 그렇게 알도록 내버려두었다. “쯧쯧쯧, 1년 공부가 허사로구나…….” “거 뭐랬어, 급하게 먹으면 체할 거라고 했잖아!” “시끄러워 이 할망구들아! 천고기재라며 쥐 잡듯이 몰아붙인 것이 누군데 그래!” 설화의 맥을 집어보던 교운파파 치호연이 혀를 차자. 호파와 모낭이 끼어들면서 아옹다옹 싸우기 시작했다. 그런 그들을 궁주 상유란이 막고 나섰다. “고정들 하세요. 그보다 방을 치워야겠군요. 설화는 제가 돌보겠으니 상공도 쉬세요!” 라혼은 설화의 공력에 초토화된 방을 둘러보며 고개를 끄덕였다. 그러나 방이 이렇게 되었으니 라혼이 집에서 편히 쉴 곳이 없었다. 그러고 보니 여인들만 있는 이곳에서 라혼이 마음 편히 쉴 곳은 이 침방이 유일했다. “아니오. 설화를 궁주께서 돌보시겠다니 저는 백호문으로 가겠습니다.” “아니, 설화를 치료하느라 과도하게 심력을 소모했을 텐데…….” “괜찮소.” 라혼은 그들을 내보내고 부서진 방안 지기들 사이에서 관복을 찾아 갈아입고 세수라도 하기위해 밑으로 내려왔다. “어, 상공?” “난아구나!” 라혼은 새삼스럽게 자기를 보고 놀라는 난아를 지나쳐 우물가로 같다. 우물가에서도 여인천궁의 여인들이 자기를 보고 놀라는 표정을 지었지만 어제저녁부터 모두 이상했으니 라혼은 깊게 생각하지 않고 그러려니 넘어갔다. 그리고 아침을 먹기 위해 식당으로 들어서자 사청하의 모습이 보였다. “누구……. 백호나한?” “밤새 안녕하시었소?” 라혼은 사청하의 반응에도 별로 신경 쓰지 않았다. 원래 그런 여인이니 일일이 반응하다가는 끝이 없었기 때문이었다. 하지만 여인천궁의 여인들의 반응은 신경 쓰였다. 어제 하던 행동과 지금의 행동이 연결되지 않았기 때문이었다. 하지만 어제 그녀들이 보였던 행동도 이해 못하는 라혼이었으니 알아서 하는 것이려니 했다. 그리고 어제와 다른 조용한 아침식사를 한 라혼은 홍조가 가득한 사청하에게 인사하고 백호나한부를 나섰다. “수문대장님, 안녕하십니까?” “음.” 하지만 라혼은 출근길에 이제 서로 안면이 있어 인사를 나누는 사이가 된 백호대로의 상인들과 수인사를 나누는 라혼은 그들의 인사를 받으며 새삼스런 그들의 태도에 고개를 갸웃거렸다. ‘뭐지? 왜 얼굴을 뚫어져라 보는 거야? 얼굴에 뭐라도 낳나?’ 그리고 마침 아침교대 병력이 모여 있다. 교대시간이 되어 정렬을 하기 시작한 금군들이 보였다. 라혼은 일단 인수인계를 위해 백호문 성문위에 있는 집무실로 향했다. “나오셨습니까! 수문대장님?” “수고가 많군.” 라혼이 성문위로 오르자 그곳을 지키던 상포(商鋪)는 장보(壯普)의 얼굴은 보며 말했다. “야, 분명히 우리 주군 맞지?” “맞아! 우리주군이야?” “우리 주군이 저런 절세미남자였냐?” “글쎄? 거참 귀신에 홀린 기분이로세.” “분명히 주군이 맞는데?” 무사출신 금군들은 백호나한 라혼을 주군(主君)이라 칭했다. 그것이 일반 금군들에게도 전파되어 백호수비금군들 내부에서는 백호수문대장 라혼을 주군이라 부르기 시작했다. 그들은 오늘에서야 새삼스레 그들의 주군이 고금에 드문 미남자라는 사실을 깨달아 연신 고개를 갸웃거렸다. “춘앵이가 그러는데 사람이 사람을 사랑하면 그 사람이 세상에 둘도 없는 미인으로 보인다고 하던데?” “내가 주군을 존경하는 것은 사실이지만 사랑까지는 아니야!” “그런데 왜 갑자기 미남자로 보이냐고…….” “위험해……. 천하미인을 독차지한 천하호색한 백호나한이 남자에게까지 마수를…….” 라혼은 오늘따라 유난히 간지러운 귀를 파며 집무실로 들어섰다. 집무실에는 밤새 숙직을 서던 참령(參領) 고우(膏雨)가 있었다. “수문대장님 나오셨습니까?” “수고했네, 별일은 없었겠지?” “별일은 없었지만……. 수문대장님 맞습니까?” “뭘 그렇게 뚫어져라 보는 것인가? 얼굴에 뭐라도 났는가?” “아, 아닙니다. 교대시간이 되었으니…….” 라혼은 밤사이 있었던 일을 적어놓은 장부에 수결(手決)을 하는 것으로 인수인계를 하고 교대 병력을 훈시하기 위해 밖으로 나섰다. 라혼은 오와 열을 맞춰 도열한 금군들 앞에 마련된 연단에 올라 간단한 훈시를 하고, 교대 병력을 각 문과 성벽으로 보냈다. 그리고 밤새 번을 선 병력이 모이자 역시 간단한 훈시를 하고 해산시키는 것으로 아침일과를 끝낸 라혼은 평소와 같이 백호영으로 향했다. 백호수비금군의 병영인 백호영은 지난 1년 새 하나의 무림문파처럼 되어있었다. 백호나한 라혼이 약간의 무공을 전수하자 그 소문이 퍼지면서 백호나한과 비무한 경험이 있는 무사들이 하나둘 찾아와 이제 백호수비금군은 사문수문금군의 내에 현무문을 제외하고 가장 큰 부대가 되었다. 병력이 넉넉해져 다른 주작문(朱雀門)과 청룡문(靑龍門)에서 자기들이 내주었던 병력과 자기들이 모자란 병력을 빼가 백호문에 원래 속해있던 금군은 이제 수십에 지나지 않게 되었다. 총병력 1208명인 백호수비금군은 태반이 백호나한을 개인적으로 따르는 무사들로 채워진 것이었다. 덕분에 백호문은 금위위에 요주의 감시에 대상이 되었다. 그리고 백호수문대장인 라혼이 그들에게 한 짓 때문이기도 했다지만 라혼 자신이 생각해도 그 점은 이해할만 했다. 그만큼 백호영(白虎營)에서 머무는 무사들의 실력은 뛰어났다. 세상의 모든 일이 다 그렇지만 무슨 일이든 도(道)에 들어서면 길을 이끌어줄 스승은 필요했다. 스승이 존재하면 많은 시행착오를 피해 빠르게 일정한 경지에 오를 수 있기 때문이었다. 무도(武道)의 길 또한 마찬가지였다. 그 점에 있어서 백호영의 무사들이 가장 필요한 존재는 바로 스승이었다. 조산투귀 만력과 같이 문파의 전인(傳人)이 되는 것을 거부하고 스스로의 길을 개척하려는 자에게 있어 백호나한은 최고의 스승이었다. 라혼의 무공자체가 형과 식에 억매이지 않았기에 더욱 그러했다. 이끄는 자가 있으면 따르는 자는 반드시 생기는 법. 원하지 않게 조정의 금군이 된 그들이었지만 백호나한이 제시하는 길은 그들이 꿈에도 그리던 고수의 길이었기에 진심으로 백호나한을 따랐다. 그리고 이제 그들이 실력을 2류~ 3류의 그것이 아니었다. 처음 금군이 된 6백여 무사들 중 만력과 같이 나름대로 고수소릴 듣는 자가 있어. 라혼이 강제로 그들을 묶어놓자 자연스럽게 그들이 자신의 무공을 형제가 되어버린 자들에게 전수하기 시작했다. 첫 9일간 백호나한의 교육(?)은 그들을 형제로 만들기에 충분한 시련이었다. 게다가 기본 군사훈련이 끝나고 주군 백호나한이 자신들에게 무예를 전수하자 백호영은 이제 그들의 문파가 되어버렸다. 백호나한 라혼의 무공 전수는 다른 것이 아니었다. 그전과 같이 비무를 하며 이끌어주기 형식으로 각자의 독특하기 이를 데 없는 무공을 한 단 계 발전시키는 것을 도운 것이었다. 지금 백호영은 각자의 무공을 경연하며 백호나한이 비무를 받아줘 모여 의논하는 형식으로 스스로의 무공 진보를 꾀했다. 그전과 다른 점이라면 그때는 견제해야하는 상대였지만 지금은 형제라는 것이 달랐다. 그래서 스스로 숨겨두었던 비기를 주저 없이 보여주며 무공연마를 했고, 백호영은 그들로 인해 기초무공을 잡아가는 혼란스러운 상황이었다. 그러나 잡다하기 그지없는 그들의 비기는 하나하나 절초로 완성되어가고 있었다. 백호영은 평소와 다름없이 아직 몸이 완성되지 않은 무사들이 고련하는 모습이 보였다. 상관인 라혼이 들어섰음에도 그들은 자기수련에 열중했다. 이것은 라혼이 그들에게 바란 모습이었다. 수련 중엔 누가와도 집중력을 흩트리지 말라는 자신의 지시를 충실히 따르는 그들을 보고 연무장을 지나 본영 안으로 들어섰다. “주군이십니까?” “만참위, 그렇게 부르지 말라했거늘.” “죄송합니다. 수문대장님!” 참위(參尉) 만력은 백호영의 대형(大兄)같은 존재였다. 백호나한 라혼을 제외하고 백호영 최고수(最高手)이기도 하지만 최초로 백호나한에게 도전하고 자신들이 백호나한 곁에 모이게 한 존재였기에 암묵적으로 백호영을 이끄는 사람으로 대하고 있었다. “한데 그동안 저는 수문대장님이 이렇게 미남자인줄 처음 알았습니다. 대장님의 모습에 여러 계집 죽어나갔겠군요!” “뭐?” 라혼은 그제야 아침의 여인천궁 여인들과 출근할때 사람들이 왜 그런 반응을 보였는지 알 수 있었다. [컨트롤 챰Control Charm:매력조절] 주문이 깨져있어 라혼의 진면목이 드러난 것이다. [컨트롤 챰Control Charm]은 얼굴이나 몸은 변하지 않고 매력을 조절해 미남자지만 보는 사람으로 하여금 잘생겼다고 느끼지 못하게 하는 마법주문이다. 라혼은 고개를 저으며 다시 [컨트롤 챰Control Charm]주문을 시전하려 했지만 마법을 사용할 수가 없었다. 그러나 곧 그 이유를 찾아낼 수 있었다. 바로 설화에게서 흡인한 옥녀진기가 체내에 남아 마법운용을 방해하고 있는 것이었다. 그동안 여인천궁주와 장로들과 같이 지내며 옥녀심공이 심후한 사람에게는 [컨트롤 챰Control Charm]주문이 통하지 않는다는 사실을 알 수 있었다. 그리고 가끔 찾아오는 철혈사자성의 대공자 홍안잠사(紅眼潛獅) 사낙연(獅洛演)도 자신의 진면목을 알아본다는 사실을 알 수 있었다. 즉, 심후한 현공을 읶힌자에겐 현혹하는 주문이 잘 먹히지 않는다는 뜻이었다. 그러나 그 정도 경지의 인물이 외모 같은 것에 동요할리 없기에 그저 그대로 넘겼다. 라혼은 체내에 옥녀진기를 강제로 한곳에 몰아넣고 마법을 사용할 수도 있겠으나 이미 팔릴 대로 팔린 얼굴이었다. 그러나 옥녀진기의 영향으로 자신에게 묘한 색기가 흐르고 있다는 사실을 모르는 라혼이었다. -_--_--_--_--_--_--_--_--_--_--_--_--_--_--_- 흡성대법(吸性大法)이 원래는 김용이 쓴 소오강호의 일월신교 교주 임아행의 흡성대법(吸星大法)이 맞습니다. 한자가 틀렸지만 그대로 밀렵니다. 금위위(禁衛衛)가 원래 금의위(錦衣衛)가 아니냐고 하시는 분이 계시는데, 이것은 작가의 설정입니다. 금위(禁衛) 또는 금위위(禁衛衛) 이렇게 말입니다. 그리고 이것으로 벌써 1권 분량이 넘었더군요. 그리고 저 변태 아닙니다. 로리끼가 있는 보통 사람일뿐……. 제 목: 수인기(獸人記) [28 회] 백호수문금군(白虎守門禁軍) 백호영에서 만들어진 초식들은 많은 실전을 거쳐 완성되었기에 대체적으로 훌륭했다. 그리고 백호나한이라는 초극고수(超克高手)의 존재는 그 초식들을 하나하나 절학의 경지에 놓기 충분했다. 그러나 백호영의 무예에 한 가지 아쉬운 것이 있었다. 바로 내공심법의 부재였다. 몇몇 1류 고수들이 가진 심법이 있었지만 그것들은 모두 완전한 것들이 아니었다. 잡다한 초식들이야 어차피 몸놀림에 불과한 것. 물론 그 체술(體術)만으로 고수라는 소릴 듣는 만력(蠻力)도 있었지만 궁극적으로는 내공심법 또한 익혀야 완전한 고수가 되는 것이다. 박투술(搏鬪術)만으로는 평생가야 절름발이 고수일 뿐이었다. 급한 대로 백호영의 무인들은 가장 기초적인 삼재기공(三才氣功)을 백호영의 기본 내공심법으로 삼았다. 삼재기공은 흡(吸) 들이마시고, 지(止) 멈추고, 호(呼) 내쉬는 기본기공이다. 그러나 삼재기공은 천하에 존재하는 모든 문파(門派)에서 기본으로 삼는 것으로 숨을 들이마시는 시간이나 방법, 멈추는 시간과 기법, 내쉬는 숨의 양과 또 시간 등이 무한할 정도로 다양했다. 그러나 잡다한 기문심공(奇門心功)을 가진 백호영의 무인들에게 그것이 가장 안전한 기공(氣功)이었다. 방문좌공(傍門左功)이든, 정문현공(正門玄功)이든, 모두 흡(吸), 지(止), 호(呼)의 틀 안에서 벗어나지 않기에 잡다한 심법을 익히고 있는 백호영에서 선택할 수 있는 내공심법 삼재기공뿐이었다. 라혼은 오늘도 오전에는 백호영에서 시간을 보냈다. 때론 비무로써 금군들의 무예수련을 돕기도 하고 수문대장으로써 처리해야할 서류도 훑어봐야했다. 백호수비금군이 1천 2백을 헤아리고 있지만 조정에서 거기에 맞는 운용자금이 내려오지 않았기에 대부분 백호나한의 라혼의 이름으로 자금을 빌려 그것으로 각종 장비나 관복, 무복, 군량, 무기, 그리고 백호둔전을 경작할 농기구에 금군들의 봉록까지 지급하고 있었다. 지금 조정은 앙신성(央信省)에서 반란을 일으킨 만인왕(萬人王) 거정(巨政)의 보(保)나라와 3년간의 전투가 막바지로 치닫고 있기에 모든 자원은 그곳에 집중되어있는 상태였다. 그렇기 때문에 자기 멋대로 금군의 숫자를 늘린 라혼에게 지급되는 자금은 얼마 되지 않았다. 하지만 라혼이 전에 흑막(黑幕) 제평(齊平)에 차를 팔아 남은 이문과 10년간 농사를 지어 거둔 쌀과 보리는 아직까지 많이 남아 있었다. 빌리는 형식을 취한 것은 바로 백호수비금군을 감시하는 금위위 때문이었다. “이거 참 귀찮군, 회계를 볼 관리를 파견해 달라 할 수도 없으니…….” 라혼은 언제나처럼 투덜거렸다. 식구가 들어 매달 비교적 규모가 있는 자금이 움직이니 그것을 처리할 문관(文官)이 필요했지만 문관을 파견해 달라 요청을 하면 그것은 백호문을 감시하는 금위위에 전모를 공개하는 셈이고 그렇다고 백호문에서 문관을 따로 뽑을 수도 없었다. 결국 홀로 모든 문건을 처리하면서 투덜거리는 라혼이었다. “이것이 마지막인가?” 라혼은 계속 투덜대면서 마지막까지 남은 서류를 정리하고 장부를 덮었다. 시간은 벌써 정오가까이가 되었다. 이러니 저리니 해도 단, 한 시진 만에 서류작업을 끝낸 라혼이었다. 한가로운 정오, 곧 점심이 시작되어 반시진의 여유를 라혼은 언제나처럼 즐겼다. 시간을 흘려보내는 행복감에 취해있던 라혼 급한 발자국 소리에 입맛을 다셨다. -덜컹! “크, 큰일 났습니다.” “무슨 일인가?” “웅참위가 미쳐 날뛰고 있습니다.” -크앙~! 때마침 들려온 울부짖는 소리에 라혼은 소리가 난 곳으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 사고가 났음을 보고하러온 오차(烏此)는 눈앞에서 주군이 사라져버리자 놀랐지만 이내 정신을 차리고 참위(參尉) 웅장모(熊掌模)가 미쳐 날뛰는 곳으로 뛰어갔다. -크와왕~! -와장창~! 퍽! 수인(獸人)인 곰인간 웅장모는 무조건 앞으로 돌진하며 앞을 막아서는 모든 것을 부쉈다. 하얀 거품을 물고 기물을 부수는 곰인간을 그의 백호영 형제들이 막아섰지만 무지막지한 웅장(熊掌)에 상처를 입고 분분히 물러설 뿐이었다. 만약 저 상태로 백호영을 벗어나면 국법에 따라 즉결참형을 피할 수 없게 된다. 수인이 천하를 도모하고 난후 가끔 미쳐 날뛰는 수인들이 있었는데 그때마다 많은 인명피해를 동반했기에 얼마 후에 미쳐 날뛰는 수인은 신분이 무엇이던 관계없이 무조건 참(斬)하라는 용황의 황명(皇命)이 떨어졌다. 그리고 호제(虎帝)가 직접 미쳐 날뛰는 자신의 아들을 벰으로써 그 법은 이제껏 철저하게 지켜져 왔다. 그럼으로 백호영 내에서는 어떻게 무마 할 수 있다지만 밖으로 나가면 어쩔 수 없이 형제인 그를 베어야만 했다. “웅형, 정신 차리시오!” -크왕~! -퍽! -크윽! 반인반수상태에 수인의 힘은 참으로 대단했다. 평상시 평수(平手)였던 만력이 한방에 나가떨어진 것이다. 그리고 웅장모는 연무장을 가로질러 백호영 밖으로 나서려 했다. -퍽! -쿠웨억~! 다행히 바로 그때 백호나한 라혼이 가로막고 그대로 철산고로 미쳐 날뛰는 곰인간 웅장모를 날려버렸다. 그러자 기다렸다는 듯이 그를 쫓아온 백호영의 군사들이 창대로 웅장모를 내리 눌렀다. 수십의 금군이 힘을 합치자 기세 좋게 날뛰던 곰인간도 꼼짝 달싹하지 못했다. “이게 어찌된 일인가?” “그것이 식사시간에 되어 그를 부르러 갔는데 갑자기 미쳐 날뛰기 시작했습니다.” 라혼은 어느새 헐레벌떡 뛰어온 오차(烏此) 설명을 듣고 생각나는 바가 있어 그를 누르고 있는 창대를 치우라 명했다. “그를 풀어줘라!” “예,” -크왕! 크르르르르……. 전신을 내리누르던 창대가 사라지자 곰인간 웅장모는 벌떡 일어나 울부짖었다. 그리고 라혼을 보고는 애처로운 눈빛을 흘리며 으르렁대기 시작했다. 그것은 그에게 아직 약간의 이성이 남아있다는 증거였다. 라혼은 칠종금나수(七宗擒拿手)로 그의 완맥을 틀어쥐며 맥을 살폈다. 수인의 맥이 인간의 맥과 같을 리 없었지만 맥을 살피려는 것이 아니니 상관없었다. “주화입마다! 금군은 나와 웅참위를 호위하라!” “존명!” 주군의 명이 떨어지자 백호영의 금군들은 넓게 포진하며 주군과 웅장모를 중심으로 인의 장막을 쌓았다. 라혼은 명을 내림과 동시에 웅장모의 명문에 손을 얻고 흡성대법을 시전했다. 생각한 대로 그의 체내에는 여러 가지 잡다한 기운들이 혼재하며 서로 충돌하고 있었다. 라혼은 그 모든 힘을 흡인결(吸引訣)에 따라 유도해 모두 빨아냈다. 이미 지난 밤 설화를 통해서 경험한 일이었기에 두 번째는 더 쉬었다. 그러나 설화의 경우 정순하기 그지없는 순수한 옥녀진기였지만 웅장모의 내공은 잡다하기 이를 데 없었다. 그래서 힘을 억누르는 흡진결(吸鎭訣) 동시에 사용했다. 이일은 무척 힘든 일이었다. 만약 그저 무턱대고 흡성대법을 전개하면 웅자모는 생기까지 모조리 갈취당해 죽거나 폐인이 되는 것을 면치 못할 것이다. 하지만 흡인결에 따라 충돌하는 기운만 잡아내는 일은 무척 힘든 일이었다. 하지만 마치 살아있는 생물인냥 도망치는 기운을 잡기위해 라혼은 웅장모의 막힌 기혈을 뚫는 수고를 마다하지 않았고, 웅장모는 막혀있던 기혈이 모두 타통 되어 어찌 보면 전화위복을 넘어 천고기연을 얻은 셈이 되었다. 물론 그 동안 고련한 공력을 모두 잃기는 했지만 말이다. 약, 한시진이 흐르고 라혼의 치료는 끝났다. 치료가 마무리 되자 웅장모는 다시 사람의 모습으로 돌아왔다. “고맙습니다, 주군.” “주군이라고 하지 말라고 했잖아!” 하지만 라혼은 그의 대답을 들을 수 없었다. 그는 그 말만 하고는 그대로 혼절해버렸기 때문이었다. “웅참위를 내실로 옮겨 쉬게 하고 금군들은 어서 식사를 끝내고 근무교대해라!” “예, 수문대장님!” 꿀 같은 휴식시간을 날린 라혼은 뒷수습하는 금군들을 뒤로하고 백호영의 연무장을 나왔다. 백호영은 아직 라혼이 펼쳐놓은 소리와 시야를 속이는 마법진이 남아있었지만 감시를 게을리 하지 않는 금위위들이 뭔가 낌새를 차리면 골치 아파지기에 그들의 입을 막아놓을 필요가 있었다. 광분하는 수인을 감싸는 것은 중죄였기 때문이었다. 다행히 라혼에게 비장의 한수가 있었다. 라혼은 백호영이 한눈에 보이는 다관(茶館)의 이층으로 올라 짐짓 아무것도 모르는 척 차를 마시는 사내들 앞에 자리를 잡았다. “견위장, 서로 안면이 없는 사이도 아닌데 모르는 척 하는 것인가?” “아아, 죄송합니다. 제가 생각에 열중하다 보니 미처 뵙질 못했습니다. 참장님!” 그는 위장(衛長) 견사찬이었다. 백호수문대장에게 휘말려 금위위의 위세에 흠집(?)낸 죄로 그는 백호영을 감시하는 좌천 아닌 좌천을 당했다. 사실 금위위의 최대 관심은 금위위의 몰락에 직접적인 원인인 인세(人世)의 무리를 색출 하는 것이다. 그러니 그들과 아무런 관련이 없는 백호수문대장의 백호영을 감시하는 것은 공을 세울 기회를 박탈하는 좌천인 셈이었다. 견사찬에게 입장에서 백호수문대장 라혼 참장은 악연이었다. “그런가? 그런데 금위위는 무척 한가한가 보군. 어째 매일 이곳에서 죽치고 앉아있으니 말이야, 그런데 봉록은 제대로 나올 테지?” “크흠~!” 견사찬의 얼굴이 똥 빛이 되었다. 그 말은 자신을 놀리는 말이 분명하기 때문이었다. 그래서 인지 되묻는 말투가 퉁명스러웠다. “크흠, 그나저나 제게 볼일이라도 있으신 겁니까?” “섭섭한 말하지 말게 나는 자네가 공을 세울 기회를 주기위해 왔으니까!” “공이요?” 견사찬은 공을 세울 기회라는 말에 약간의 관심을 보였고 그런 그에게 라혼은 자신이 어제 겪었던 이야기를 몇 가지 사실만 감추고 대부분 사실대로 말 해주었다. 라혼은 시약이 든 약봉지를 그에게 내밀었다. “이것이 그 미향을 감지할 수 있는 시약이네.” “그, 그게 사실입니까?” “그래, 어차피 조사하면 다 나올 일, 내가 숨겨서 뭘 하나. 비록 여섯 놈뿐이지만 그들의 무공은 그리 녹록한 것이 아니야, 그러니 최소 중간간부쯤 될 거니까. 알겠지?” “하지만 왜 제게 공을 넘기시려는 겁니까? 사문수비금군도 인세를 노리고 있는데?” “글쎄? 뒤를 봐주는 뒷배도 없이 내가 일을 벌이면 금방은 공 때문에 출세할 수 있겠지만 그 후는……. 그리고 자네도 알다시피 빚이 많은 내가 위에 찔러줄 금자가 있는 것도 아니고 그렇다고 가만히 두자니 계속 나를 노릴 것 같고……. 그러니 어쩌겠는가?” 견사찬은 그의 말이 일리 있다고 느꼈다. 백호수문대장 라혼 참장은 무(武)의 능력을 인정받아 비교적 청렴한 청류파(淸流派) 인사인 사문수비대장(四門守備隊將) 낭차랑(狼次郞)과 황진성부윤(黃辰城府尹) 사관산(獅官山)의 주청(奏請)으로 백호수문대장이 된 자였다. 그리고 용궁(龍宮)에서 용황에게 신년하례(新年賀禮)를 위한 것 외에 입조(立朝)조차 하지 않았다. 게다가 스스로 금군 모집하느라 빚이 많은 그였기에 자신이 아는 바로 그가 하는 이야기는 전부 사실이었다. “어차피 조정의 일, 금위가 하면 어떻고 금군이 하면 또 어떠한가? 그리고 인세는 고수들이 득실거리는 곳이니 정예라 하나 일반병졸인 금군보다 고수를 많이 보유한 금위가 더 낳지 않겠나?” “라참장님의 조정에 대한 충심에 견모가 감읍합니다.” “라참장이 아니라 라혼참장이네,” “예?” “나는 성이 없어, 그러니 라혼이란 내 이름이 성이자 곧 이름이냐! 그렇게 알게.” “알겠습니다. 라혼참장님!” 라혼은 그렇게 인세에 대한 복수를 금위위에 넘기고 백호문으로 향했다. 그러나 그 멀지 않은 길을 걷는데 여기저기에서 보내오는 따끔따끔한 시선에 강제로 라도 마법주문을 시전할까 고민했다. “죄진 것도 없는데 감출이유가 없지.” 백호문에 들려 특별한 사항이 없는지 확인하고 백호수비금군이 수비하는 3개의 소문과 성벽을 순찰하는 것으로 하루 일과를 마친 라혼은 어제 화공에게 맡겼던 그림을 찾아 왔다. 그곳에서도 라혼의 외모 때문에 작은 소란이 일었지만 라혼은 남의 일인 냥 그대로 넘어갔다. 화공에게 그림을 찾은 라혼은 노을이 질 무렵에서야 백호나한부로 돌아왔다. “돌아오셨습니까? 상공!” 라혼은 문을 열어주는 국진(菊珍)이가 얼굴을 붉히며 수줍게 웃자 자신도 모르게 웃음을 흘렸다. 그리고 왠지 조심스러워진 여인천궁의 여인들에 태도에 절로 고개를 저어졌다. “돌아오셨습니까? 상공.” “주낭자! 설화는 어찌하고 있소?” “저어 그게…….” “왜? 무슨 문제라도 있는 것이오?” “본신으로 화하셔서…….” 설화가 수인(獸人)이라는 것은 여인천궁의 여인들도 아는 일이었다. 13인가의 문파라 할 수 있는 여인천궁이 수인인 설화를 받아드린 것은 상당히 파격적인 일이었다. 그러나 여인천궁에도 수인제자가 있었다. 그리고 수인 후계자를 삼은 이유는 인세(人世)가 여인천궁에 자신들에게 동참하자며 압력을 행사한 일이 주효했다. 인세는 수인제자를 참살하고 자신들의 뜻에 동참할 것을 강요했다. 궁주인 상유란은 그것을 일어지하에 거절하고 수인인 설화를 후계자로 삼아 내부적으로 인세와 같이할 뜻이 없음을 천명했다. 거기에 설화 소궁주의 일공(一公) 백호나한의 존재가 크게 작용했음은 부인할 수 없는 사실이었다. 라혼은 검선자 주묘연의 말에 오늘은 왠지 일진이 사납다고 생각하며 설화를 찾았다. -캬오~! 라혼은 은백색 과 검은 줄이 선명한 백호(白虎)로 화(化)한 설화를 보고 자신도 모르게 헛웃음 나왔다. “허허허, 이거야 나는 하얀 색과 인연이 많군. 시드그람에서는 하얀 늑대에게 자손을 보았는데 이곳에서는 백호라~!” 라혼은 반인반수 형태의 자꾸 구석으로 피하려드는 커다랗게 변한 설화를 번쩍 안아들었다. 그리고 설화의 털을 쓸어내리며 그녀를 안심시켰다. 설화에겐 이 모습이 본 모습이었다. 그래서 드라시안 하트가 몸을 재구성을 하니 호랑이 인간 모습을 하고 있는 것이었다. 그러나 그동안 설화는 이렇게 본신으로 변한 적이 한 번도 없었다. “설화야! 이것은 네가 크느라고 그러는 것이다. 무서워 말고 마음을 가라앉히면 훌쩍 자라나 있을 거야. 무서워 말아.” 라혼의 말이 효과가 있었는지 설화의 몸이 줄어들기 시작했다. 그리고 곧 귀와 꼬리만 남고 귀여운 설화의 모습으로 돌아왔다. “서방님! 설화는…….” 라혼은 뭔가 말하려는 설화에게 긴 입맞춤을 했다. 그리고 가만히 설화와 눈을 맞추고 부드럽게 웃었다. “설화가 다 커서 이제 맞는 옷이 없겠는 걸? 오늘은 쉬고 내일 옷을 새로 맞추자!” “서방님!” 라혼은 귀가 쫑긋쫑긋 움직이고 꼬리를 살레 살레 흔드는 설화가 그렇게 귀여울 수가 없었다. 역시 드라시안 하트의 영향으로 설화 몸집을 훌쩍 커버렸다. 밋밋하던 가슴도 봉곳이 솟아오르고, 허리선도 가늘어졌다. 어찌 보면 나이를 서너 살 더 먹은 모습이었다. “자아 옷 입고 밥 먹자!” -꼬로록! “……!” “…….” 밥 먹자는 말이 떨어지기가 무섭게 꼬로록! 소리를 낸 설화는 얼굴을 빨갛게 붉혔고 라혼은 너털웃음을 웃으며 설화를 놀렸다. “하하하하하, 이거 잘못하면 설화가 서방님 잡아먹겠구나!” “서방님!” “호랑이 마누라에게 잡아먹히지 않으려면 빨리 밥을 대령해야 갰는걸.” “…….” 라혼은 울먹이려 하는 설화를 토닥거리며 말했다. “부끄러워하지 마라! 여인천궁주도 네가 수인이란 것을 잘 안다. 그리고 매도 한 번에 맞는 것이 나겠지, 이왕에 이러게 되었으니 네 부모의 이름을 알려주마!” “…….” 설화는 라혼이 계속되는 놀림에 울상이 되었다가 부모님 이야기를 하자 눈을 동그랗게 뜨고 라혼의 말을 기다렸다. “너의 부친은 호사천(虎獅天), 모친은 강무혜(姜武惠)다.” “호사천, 강무혜……?” 라혼은 조용히 부모의 이름을 되뇌는 설화를 보고 말을 이었다. “너의 부친은 호제가(虎帝家)의 손이다. 그리고 모친은 후려(後慮) 강무세가의 여식이다.” 라혼은 자신이 겪은 바를 간단하게 이야기 해주었다. 그리고……. “너희 부모가 어찌하여 연(連)이 이어졌고, 어찌하여 서제가(鼠帝家)가 네 어미를 쫓았는지 모른다. 하지만 일은 단순히 서제가에서 네 어미를 추적하다 죽음에 이르게 하였다고 원수가 서제가라고 생각해서는 안 된다. 왜냐하면 현 호제가(虎帝家)에서 네 아비의 호사천(虎獅天)의 이름은 찾을 수가 없었다. 그리고 네 모친도 너를 친가인 강무세가나 네 부친인 호사천에게 보내지 말라하고 너를 내게 맡겼다.” 라혼은 이야기를 끝내고 멍한 설화를 침상에 뉘였다. 그리고 가만히 설화의 손을 잡고 말했다. “네가 복수를 꿈꾼다면 내 막지 않으마. 내가 할 수 있는 만큼 네게 힘을 줄 수도 있다. 그리고 언제나 나는 네 곁에 있겠다.” 그러나 라혼은 설화가 지금 아무것도 결정하지 못하리라는 것을 알고 있었다. 라혼이 특별한 언급이 없었지만 설화의 존재자체가 커다란 폭발력을 가지고 있을지 몰랐다. 호제가의 일을 서제가가 나서서 처리했고, 후려를 사실상 지배하는 강무세가까지 얽혀있었다. 게다가 호사천이라는 호가의 인물이 호제가 가보에 존재하지 않았다. 그렇다는 것은 누군가 설화의 부친인 호사천을 의도적으로 지웠다고 생각할 수 있었다. 그러면 설화의 원수는 호가의 당주라 할 수 있는 현 호제(虎帝) 그 당사자일 수 있단 말이 된다. 또, 서제가가 일을 맡아 처리하였으니 서제가 또한 적이었다. 아니 12진가 전부가 적일 수도 있었다. 설화가 과연 호제니, 서제가니 하는 그런 일들을 얼마나 아는지 모른다. 라혼은 설화가 복수를 원한다면 그녀에게 힘을 줄 생각이다. 복수를 원하지 않아도 힘을 줄 생각이다. 그러나 복수를 도울 생각은 없다. 다만 그녀의 선택을 지켜볼 뿐이다. 제 목: 수인기(獸人記) [29 회] 복지부동(伏地不動) 복지부동(伏地不動) -쏴아아아아아………………. 소낙비가 시원스레 내리고 있었다. 라혼은 비교적 한산해진 백호나한부 자신의 거처에서 차를 마시며 시원스레 내리는 비를 지긋이 보며 시간을 보냈다. 이제 시절은 어느새 한 여름이었다. 지금 백호나한부에는 세 명의 선자들과 호파와 그녀들을 보필하는 여인들이 남아있었다. 모두 18명에 여인천궁의 여인들이 남고 여인천궁주 상유란을 비롯한 두 장로와 일단의 여인들은 북지성에 있는 여인천궁으로 돌아갔다. 그날 이후로 설화는 말이 없어졌다. 그리고 연공도 하지 않았다. 그러나 라혼은 조용히 설화의 결정을 기다렸다. “서방님.” “…….” 라혼은 설화가 부르는 소리에 몸을 돌렸다. 라혼은 에텔 스페이스에서 설화의 모친에 시신을 꺼내 뒤늦은 장례를 치렀다. 그리고 어제가 49제였다. 라혼은 소복은 아니지만 백의를 단정하게 차려입은 이제 12세지만 겉보기에 16~17세로보이는 설화를 부드러운 눈으로 바라보며 아직은 젖살이 남아있는 볼을 말없이 쓰다듬었다. “서방님, 결정했어요!” “…….” 설화는 서방님의 부드러운 미소와 볼에 닿는 손길에 마음이 안정되는 것을 느끼며 속삭이듯이 말했다. “언니들에게 들었어요. 제가 어떤 처지에 있는지. 그리고 내게 지금 중요 한 것이 무엇인지를 깨달았어요. 저는 어머니의 유언을 따를게예요.” “…….” 라혼은 가만히 설화의 이마에 입을 맞추었다. 그리고 꼭 껴안아주었다. 설화의 결정은 바로 라혼이었던 것이다. 그녀의 모친인 강무혜는 딸을 자신에게 맡겼었다. 그리고 라혼은 설화에게 그것을 지나가는 투로 언급했다. 설화의 말은 라혼에게 모든것을 맞기겠다는 말이었다. 설화는 지금 무척 애매한 처지에 있었다. 여인천궁주는 가끔씩 설화의 눈이 묘안으로 바뀌어 상경묘가의 손(孫)인 줄로만 알았다가 호인(虎人) 그것도 제왕(帝王)의 운(運)을 가진 상서로운 백호(白虎)인 것이 드러나자 당혹감을 금치 못했다. 현제 조정은 지난 400여 년간 천하를 다스리던 용황이 부재이고 호제가 천하를 다스리고 있는 형국이었다. 그리고 다음 호제의 뒤를 이를 호태자(虎太子)가 호황(虎皇)의 위(位)에 오르게 될 것이라고들 했다. 그러나 백호(白虎)의 출현은 그것을 한순간에 뒤엎을 수 있는 그런 것이었다. 그것은 아무리 관과 무림의 영역이 틀리 다고하지만 여인천궁으로써는 설화를 후계자로 두는 것은 매우 위험한 일이었다. 그러나 아직 결정된 것은 아무것도 없었다. 다만 확실한 것은 설화의 곁에는 무슨 일이 있어도 옆에 라혼이 항상 있어줄 것이란 사실이었다. “내 이름에 맹세코 너를 보호하겠다. 너는 그저 네 뜻대로 살아 가면된다.” “서방님.” 라혼은 이 아이를 이토록 사랑하게 될 줄은 진정 몰랐다. 처음 거둘 때만 해도 그저 도와주지 못한 미안함 때문에 갓 태어난 아기를 거두었다. 그리고 여인의 마지막 유언대로 자신이 키울 생각을 했다. 서제가와 무세가가 끼어든 복잡한 사건이었다. 일개 무림세가가 조정의 서제가에게 주저 없이 살검(殺劍)을 휘두르며 생사투를 벌인 일이었다. 아기도 아기를 받아 키운 자도 뻔히 다칠 것 이란 걸 알면서 다른 사람에게 아기를 맡길 수는 없었다. 그래서 라혼 자신이 평생 옆에서 지켜만 줄 것이란 생각으로 그 전에 꾸었던 꿈도 있고 해서 아이를 아내라 부르며 맡았다. 하진만 사실상 설화는 딸이었다. 그러나 설화가 세상에 태어나 처음으로 본신으로 화해 두려움에 떠는 것이 안타까워 한 긴 입맞춤은 자신도 어느새 설화를 딸이 아닌 한명의 여인으로 사랑하고 있다는 것을 알게 해주었다. 설화는 긴 고민을 끝내고 서방님 품에 안겨 그 심장고동소리를 들으며 스르르 잠에 빠졌다. 라혼은 이제야 자신의 품에서 아무런 걱정 없는 아이다운 천진난만한 표정을 지으며 잠이든 설화와 함께 가만히 침상에 누웠다. 그리고 설화의 몸에서 풍기는 기분 좋은 냄새를 맡으며 가만히 눈을 감았다. 그렇게 꼬박하루를 자고 일어난 설화는 예전의 활기찬 모습으로 돌아와 라혼에게 새 옷을 사달라며 졸랐다. 지금 입고 있는 옷은 몸이 커지는 바람에 여인천궁의 여인들에게서 얻은 옷이었기 때문에 조금 헐렁했다. 그리고 그날 라혼은 설화가 이것저것 사달라는 것을 모두 사주는 바람에 백미 백 섬, 약 5백냥 은자를 단, 하루에 써야만 했다. 하루 종일 설화가 이끄는 대로 가서 물건을 고르며 이것저것 묻는 설화의 질문에 대답해주며 주머니를 여는 것을 반복한 라혼은 붉은 노을이 질 무렵 그때 그 화공(畵工)의 노점으로 찾아갔다. “그림 그려주세요!” 해가지기 시작하자 걸어놓은 그림을 챙기며 정리를 하던 화공은 눈앞에 고금(古今)에 보기 드문 미남미부를 보고 이것이 꿈이 아닌 가 했다. 그리고 화흥이 돋는지 두말하지 않고 그림을 그리기 시작했다. 그러나 아쉽게도 해가 저물어 그림은 체 완성되지 못했다. 라혼은 안타까운 표정이 역력한 설화와 그 화공을 보고 길가에 자갈하나를 주워 마법주문을 새겼다. “심벌Symbol! 컨티뉴얼 라이트Continual light!” 라혼은 [컨티뉴얼 라이트Continual light:영원한 빛.] 주문 새긴 돌을 화공에게 건네주며 말했다. “그림이 완성되면 백호문 백호나한부로 갖다 주시오. 이것은 그림의 대가요.” “시, 신선……?” 화공은 환하지만 눈은 부시지 않은 빛나는 돌을 받아들고 그렇게 중얼거렸다. “비밀은 지키시오!” “여, 여부가 있겠습니까? 아무에게도 발설하지 않겠습니다.” “그리고 그 돌은 당신 외 사람이 사용하면 불이 꺼질 것이오.” “예, 명심하겠습니다.” 라혼은 설화를 데리고 이제 인적이 뜸해지는 시전을 떠났다. “서방님! 어떻게 한 거 에요? 도술이에요?” “도술이다.” “와~! 가르쳐줘요.” “그럼 무공을 못하는데?” “에?” 무공을 하지 못한다는 말에 설화는 잠시 고민하더니 불숙 말했다. “그럼 아까 그거 설화도 만들어 줘요!” 라혼은 이공간(異空間) 에텔 스페이스에서 오늘 설화가 사들인 물건 중 백옥 노리게 하나를 꺼내 광석(光石)으로 만들어 주었다. 그리고 아까 미처 생각지 못한, 시동어를 통해 껐다, 켰다들 할 수 있게 하는 것을 추가했다. “와! 신난다. 켜져라! 꺼져라! 야아 된다, 되!” 시약이나 마법재료 없이 마법진만으로 [컨티뉴얼 라이트Continual light]를 만들어낸다는 것을 마법에 대해 잘 아는 사람이 옆에 있었다면 정말 두 눈이 휘둥그레 해질 일이었다. “이제 집으로 돌아가자.” “오늘은 밖에서 맛있는 거 먹어요.” “하지만 집에서 언니들이 기다릴 텐데?” “…….” 그러나 설화의 기대에 찬 눈빛 공격에 라혼은 속수무책이었다. 결국 라혼은 다시 설화의 손에 이끌려 맛있는 냄새가 풍기는 곳으로 갔다. 설화가 선택한 요리집은 규모가 크고 화려하게 치장한 곳이었다. “서방님, 여기 여기요.” “…….” 라혼과 설화가 안으로 들어서자 점소이가 달려와 맞이했다. “어셔옵셔! 무……?” 천호루의 점소이 달평은 문이 열리는 소리에 습관적으로 허리를 꺾으며 인사하고 그윽한 향기에 얼굴을 붉히며 고개를 들고 말을 잊었다. ‘뭐? 뭐야 뭐가 이렇게 예쁜 것들이 있다지? 사람 맞나?’ 점소이 달평은 큰 눈을 말없이 깜빡이는 백의소녀와 서늘한 눈빛의 남의사내의 모습만을 멍하니 처다만 보고 있었다. 그리고 소녀의 고개가 사내 쪽으로 향하고 나서야 퍼뜩 정신을 차릴 수가 있었다. “죄, 죄송합니다. 자리로 안내해드리겠습니다. 절따라 오십시오.” 그리고 요리를 먹으며 시끄럽게 떠들던 식당안의 사람들이 그제야 두 남녀를 발견하고 여기저기서 감탄사가 흘러나왔다. “저게 사람이야? 선녀야?” “혹시 사람으로 둔갑한 구미호 아닐까?” “그럼 사내놈은?” “암컷이 있는데 수컷이 없을까?” 라혼과 설화는 점소이의 배려로 다른 사람들의 시선이 최대로 차단된 곳 자리 잡았다. “뭘 로 드시겠습니까?” “자네가 추천 해주게…….” “저희 가게는 어떤 것이든 천상의 신선이 도 닦는 것을 포기할 정도로 맛있지만 우리 숙수장이 최고로 자신하는 요리가 있으니 그걸로 드셔보십시오.” 라혼은 점소이가 추천한 요리와 술을 주문하고 그에게 약간의 은자를 내주었다. 그리고 맞은편에 턱을 괘고 앉아 싱글벙글한 표정으로 자신을 보는 설화에게 물었다. “왜, 그렇게 보느냐?” “그리고 보면 우리 서방님 참 예쁘게 생겼어요.” “풋!” 설화는 언제나 여유 만만하던 서방님의 표정이 무너지자 뭔가 재미난 놀이를 발견한 아이처럼-12세면 아이 맞다.― 눈빛을 반짝이며 계속 말을 했다. “서방님이 여장을 하면 누구라도 반하지 않고는 못 배길 거예요. 그럼 설화는 언니라고 불러드릴게요.” 설화에게 흡인한 옥녀진기는 이미 모두 에텔 스페이스에 들어가 흔적도 없이 사라졌지만 아직 그 영향이 남아 있었다. 피부가 옥 같은 아기 피부처럼 매끄러워진 것이다. “설화 너 자꾸 그러면 뽀뽀해버린다.” “할 수 있으면 해봐요, 자!” 라혼은 오히려 설화가 눈을 감고 입술을 내미는 시늉을 하자 내심 당황했다. 그러나 요리가 나오기 전 입맛을 돋우기 위해 나온 다과(茶菓) 중 쫀득하지만 맛도 향도 없는 떡을 들어 차에 씻어 설화의 내민 입술을 살짝 두드리고 입으로 소릴 내었다. “쪽!” “어맛~!” 설화는 천연덕스럽게 미소 짓는 서방님의 모습을 보고 당했다(?) 생각해 얼굴이 빨갛게 익은 채 고개를 떨어뜨렸다. 그 깜찍한 설화의 모습에 라혼은 소리 내어 웃었다. “하하하하하하…….” 그렇게 즐겁게 노는 사이 점소이가 침이 마르도록 자랑하던 요리가 내어졌다. 요리는 점소이가 자랑할 만 했다. *** “어서 오십시오.” “그동안 잘 있었는가?” “방주님, 덕분에 잘 있었습니다.” “그래? 그래야지…….” 일단의 거친 사내들이 천호루에 들어서자 계산대에서 점소이들을 지휘 감독하던 중년의 지배인이 직접 그들을 맞이했다. 이들은 이곳의 뒷골목을 지배하는 염사방(艶事幇)의 무리들이었다. 이름을 보면 알 수 있듯이 창기의 등을 처먹고 사는 모리배들이었다. 염사방의 방주(幇主) 포자진(胞子進)은 자신의 구역을 아니지만 가끔 천호루의 요리를 먹으러 오곤 했다. “그럼 조용한 자리로 부탁하네.” “예이 예, 절 따라오십시오.” 천호루의 지배인은 과장된 행동을 하녀 이들을 이층의 특실로 안내했다. 마치 황제를 모시는 내관 같은 지배인의 태도에 흡족해하던 염주왕(艶柱王) 포자진은 특실의 입구 앞에서 거만하게 주위를 둘러보았다. 하지만 자신의 그런 티나는 행동에 천호루의 지배인 만적석(滿積石)이 내심 비웃는 줄은 꿈에도 몰랐다. “헉!” “왜 그러십니까, 방주?” “하늘 아래에 저런 물건이 있다니……?” “예?” 방주 포자진을 따라온 염사방의 무리들은 방주가 보고 있는 방향을 살폈다. 그리고 저마다 감탄성을 냈다. “이야~!” “꿀꺽!” “포방주님.” 만적석은 이들의 심상치 않은 태도에 불안한 마음이 들며 조용히 포자진을 불렀다. “음? 허허험! 들어가지…….” “예, 방주!” 방주 포자진은 아쉬운 마음을 접고 특실로 들어갔다. 천호루의 지배인이 밖으로 나가자 포자진과 그 수하들은 저마다 감탄성을 발했다. “내 살다, 살다 저런 물건은 처음이로세!” “어찌 할까?” “저런 물건이 내 눈에 띈 것은 하늘이 정한 인연이 분명하다.” “방주님 그럼……?” “저걸 보고 그냥 지나치면 나는 염주왕 포자진이 아니다.” 전혀 말도 안돼는 곳에다 하늘을 파는 무시무시한 발언을 하던 포자진을 수하들이 음흉한 미소를 지으며 묻자 호기롭게(?) 말하며 자신의 뜻을 밝혔다. “그럼 저희도…….” “그럼 물론이지 우리는 한 형제나 다름없지 않은가?” “역시 방주님은 영웅호걸이십니다.” “내가 호호탕탕한 면이 없지 않아 있지.” 천호루의 지배인 만적석이 들으면 게거품 물 이야기를 주저 없이하는 포자진이었다. 그렇게 호호탕탕한 자가 무전취식도 아니고 유전취식을 일삼느냐고 따지고 싶어질 것이기 때문이었다. “헉, 방주님 물건이 자리를 뜨는데요?” “뭐야? 음~!” 포자진은 마음의 결정을 내리지 못하고 있었다. 물건도 건드릴 수 있는 물건과 건드릴 수 없는 물건이 따로 있는 법이었다. 확실하게 조사해서 뒤탈 없는 물건만 건드려야 장수(長壽)에 지장이 없었다. 하지만 물건이 천호루를 나서는 뒷모습은 쓸 데 있는(?) 걱정을 지우기에 충분했다. “가자! 먹는 것은 나중에 먹을 수도 있지만 달아오른 몸을 푸는 것은 지금이 아니면 안돼겠다.” “존명!” 염사방주 염주왕 포자진이 이렇게 자신감 있게 말할 수 있는 이유는 품속에 있는 한권의 비급과 목갑안의 물건 때문이었다. *** “서방님?” “그래 누군가 우릴 미행하고 있다.” 배록 옥녀심공의 공력을 잃었지만 덕분에 선천진기가 활성화된 설화는 지금으로도 무시 못 할 내공고수였다. 그랬기에 지금 자신들을 뒤쫓는 무리가 있음을 쉽게 간파할 수 있었다. 다만 경험이 없는 설화는 그것이 미행이란 것을 깨닫는 데 시간이 걸리고 긴가민가해서 서방님에게 물었던 것이다. “그럼 어쩌죠?” “글쎄? 나도 잘 모르겠다. 아무리 봐도 실력이 썩 뛰어난 자들이 아니다. 곧 집에 도착하니까 일단 내버려 두자!” 그러나 라혼과 설화가 백호나한부로 통하는 인적이 뜸한 이슥한 곳에 접어들자 그들이 빠르게 움직이기 시작하더니 복면을 쓴 12명의 사내들이 라혼과 설화를 포위했다. 저들은 자신들의 움직임을 모른다고 판단했는지 조심스럽게 움직여 라혼과 설화가 걸어가는 길목에서 마치 천둥소리 같은 심장소리-어디까지나 고수의 입장에서…….―를 흘리며 매복해 있었다. 그리고 설화는 모르겠지만 라혼은 그들에게서 진득한 욕념의 기운을 감지하고 주저 없이 몸을 움직였다. -퍽, 뻐벅. 쿵……. -컥, 라혼은 죽지 않을 정도로만 녀석들을 쥐어박고(?) 그들의 옷을 갈기갈기 찢어 발겼다. 자기들이 어떻게 제압당한지도 모르게 제압당하고 의복까지 걸레가 되어 그 명을 다하고서야 사내들은 정신을 차렸다. “있는 거 다 내놔!” “대, 대협 저희들은 그저 지나가던 선량한 사람들입니다. 오해가 있으셨던 것 같은데……?” “시커, 내가 어딜 봐서 대협이야! 나는 강도다. 그러니까 있는 거 다 내놔!” “흐엑~!” 라혼은 스스로 강도라 칭하며 놈들이 가지고 있던 박도로 변명을 늘어놓는 놈의 목을 그어 피를 보게 했다. 진득한 혈향이 밤공기에 따라 흐르자 놈들은 누더기가 된 품속을 뒤져 자신이 꽁꽁 숨겨두었던 은자를 탈탈 털어 바쳤다. 그러나 놈들 중 뭐가를 숨기는 놈이 라혼의 시야에 잡혔다. “야! 거기 너!” “저, 저 말씀입니까?” “아니 네 앞에 땅바닥으로 고개 처박은 놈!” 무서운 고수를 잘못 건들인 포자진은 최대한 선량한 표정을 지으며 고개를 들었다. “느끼한 표정 지으면 죽어! 그리고 품속에 숨긴 거 꺼내!” “나리, 별거 없습니다. 그저 상거래 장부책에 불과 합니다.” “봐서 장부책이 아니면 너 죽어!” 포자진은 자신의 운명을 바꿔놓을 수도 있는 생명과 같은 물건을 내 놓으라 겁박하는 고수를 보고 평생하지 않던 승부를 걸었다. “내 놈이나 죽어라!” -휫! -땅! 라혼은 놈이 갑자기 있는 힘껏 던진 뭔가를 잡아채고 도면(刀面)으로 놈을 후려쳐 기절 시켰다. 그리고 놈이 던진 것이 무엇인지 확인했다. “아이! 징그러~!” 그것은 어른 엄지만한 구더기였다. 특이 하게도 그 구더기는 손바닥을 파고들려 계속 꿈틀거렸다. 하지만 금강불괴(金剛不壞)인 라혼의 손바닥을 파고들지는 못했다. 그러나 이 구더기가 심상치 않은 것임을 알게 하기에 충분했다. “야! 너 거기 기절한 놈 품을 뒤져 책 꺼내와!” “예? 예!” 염사방의 무리들은 꼴 같지 않게 발작한 방주 때문에 이제 죽었구나 생각했는데 그가 별로 화난 것 같지 않자 얼른 방주 포자진의 품속에서 거의 너덜너덜한 책을 꺼내 그에게 최대한 겸손한 태도로 바쳤다. 라혼은 책을 속독으로 읽어나갔다. 책은 파락호의 품에서 나온 것이라곤 믿어지지 않을 만큼 대단한 내용을 담고 있었다. 재목을 알 수 없는 비급(秘笈)은 다름 아닌 독경(毒經)이었다. 그것도 일반적인 독이 아닌 고충(蠱蟲)을 다루는 비급이었다. 비급의 내용대로라면 고독으로 사람의 마음을 조종하거나 잠재력을 격발시켜 일순간 큰 힘을 내는 것까지 가능했다. 그리고 아직도 포기하지 않고 손바닥 살을 파고 있는 흰 구더기의 정체를 알 수 있었다. 이것은 은섬충(銀蟾蟲)이란 것으로 바로 사람의 마음을 조종하는 흉물이었다. 라혼은 책의 내용을 암기하고 삼매진화(三昧眞火)로 책을 태우고 구더기 같은 벌레 은섬충을 에텔 스페이스에 넣었다. 그리고 재가 된 책속에서 잘 타지 않은 무언가를 발견했다. 그것은 은색의 천이었다. -연자는 들으라. 나는 원래 양잠(養蠶) 전문가 이었느니라. 어느 날 우연히 은섬충을 발견한 나는 그것이 돌연 변이한 누에인 줄로만 알았다. 그래서 다른 누에에 영향을 끼칠까 손으로 집어내려 했는데 그것이 내손 안으로 파고 들어가는 깜짝 놀랐다. 그렇게 하루를 기절해 깨어나 보니 은섬충이 파고들어간 손바닥은 흉한 흉터를 남기고 거의 아물어 있었다. 그리고 온몸에 활력이 넘쳤다. 그 일이 있을 얼마 후 은섬충을 찾으러 온 괴인을 만날 수 있었다. 그는 다짜고짜 나의 손을 보더니 살수를 휘둘러왔다. 순간 나는 그를 두려워하면서도 살의(殺意)를 품었다. 순간 그는 목불인견의 모습으로 고통스러워하며 내게 용서를 빌었다. 나는 살의를 거두고 그것이 무엇이냐고 물었다. 그는 전과 다르게 무척 공손한 태도로 은섬충의 정체를 털어놓았다. 나는 그에게 은섬충을 다루는 요령과 기타, 다른 고충(蠱蟲)을 다루는 법을 배웠다. 그리고 비밀리에 누에들과 함께 은섬충을 번식시키고 그것을 이용해 평소 마음에 두었던 여인에게 처음으로 실험했다. 결과는 성공적이었다. 그러나 나는 허무했다. 사랑하던 여인이 날 사랑하는지 아니면 은섬충 때문인지 알 수가 없었기 때문이다. 하지만 그녀와 밀회는 멈추지 않았다. 그러던 어느 날 여인의 아비에게 그것을 들켰다. 죽음의 위기에 몰린 나는 다시 또, 한번 은섬충을 사용했다. 내가 살던 고장의 패자(覇者)였던 그를 손아귀에 넣고 세상을 질타하고자 했지만 그는 사랑하는 여인의 아비였다. 나는 세상에 나갈 뜻을 접었다. 그리고 은섬충에게서 여인을 풀어주기 위해 고독(蠱毒)의 연구를 시작했다. 그러나 나는 어리석은 자다. 여인을 풀어주기 위해 시작한 연구에 빠져 오히려 여인을 실험도구로 삼는 짓까지 서슴지 않았기 때문이다. 그리고 나는 많은 것을 알아낼 수 있었다. 이 글을 세긴 이 천이 바로 은섬충에서 실을 뽑아 만들어낸 그 천이다. 나는 나의 어리석은 행동으로 얻어낸 심득을 한권에 책에 담고, 후회하는 마음으로 이것을 책속에 숨긴다. 사랑하오. 그리고 미안하오. 그러나 두렵소. 당신이 날 사랑하지 않았을 까봐 진정 두렵소. 절대로 나를 용서하지 마시오. 하양―. 책을 쓴 자의 한탄어린 글을 읽은 라혼은 고개를 저었다. 그리고 자신의 삼매진화에 끄덕하지 않은 천을 살펴보았다. 크기로 보건데 두세 번 접어야 크기가 책과 같아질 텐데 책을 읽을 때 전혀 감지하지 못했을 정도로 얇았다. 불에도 타지 않고 들고 있는 박도로 잘라보려 했지만 베어지지 않았다. 그리고 약간의 신축성까지 있었다. “이거 갑옷 만들면 좋겠군.” 라혼은 천도 에텔 스페이스에 넣고, 자신의 눈치만 살피는 놈들을 바라보았다. ‘오늘 설화 때문에 출혈이 심했는데 잘됐군.’ 라혼은 놈들에게 한방씩 먹여 기절시키고 설화를 데리고 그 자리를 벗어났다. “서방님 대단해요! 어떻게 12명을 한꺼번에……. 그리고 그 사람들 불쌍해요. 그런데 뭐하는 사람들이었을 까요?” “복면에 칼 들고 있으면 뻔하지! 강도다. 떼로 몰려있으니 떼강도라고 해야 하나?” “그런데 서방님 관리잖아요. 관리가 강도에게 강도짓해도 되는 거예요?” “그건 장물압수라고 하는 거다. 강도의 물건은 일단 모두 장물이니까! 그리고 그 녀석들 내 부하들을 풀어서 잡을 거니까 설화는 걱정하지 않아도 돼!” “음, 그렇구나!” 제 목: 수인기(獸人記) [30 회] 복지부동(伏地不動) *** 앙신성(央信省)의 보(保)가 드디어 토벌되었다는 소문이 퍼지기 시작했다. 그리고 라혼이 금위위 넘겨준 정보로 원주(元州)내 인세(人世)의 무리도 일망타진 되었다. 금위위는 이일을 백호수문대장의 화해의 몸짓으로 받아들여 라혼을 다소 부드럽게 대했다. 인세(人世)를 토벌하면서 조정의 반하는 ‘협(俠)’들에 대한 인식이 바뀌었기 때문이기도 했다. 협(俠)이란 세상의 법(法)을 따르지 않고 스스로의 법만 따르는 자들이었다. 자신의 법을 다른 자에게 강요하거나 또는 자신만의 규칙을 지키려면 다른 무엇보다도 ‘힘’이 중요했다. 이러한 협의 세계가 바로 무림(武林). 오직 강자만이 정의요 법인 그곳에서 그 세계를 휩쓸고 있는 인세를 토벌 때 금위위는 막대한 손실을 입을 수밖에 없었다. 그래서 강호상 이름 높은 백호나한이 화해를 원하는데 이미 무공고수(武功高手)들에게 뜨거운 맛을 본 금위위가 거부할 이유는 없었다. 백호나한에 대한 인식이 바뀌자 인세를 토벌한 공으로 승차한 위위(衛尉) 견사찬은 백호나한과 우의를 돈독해하는 밀명을 받았다. 덕분에 친한척 접근하는 견사찬 때문에 라혼은 더욱 곤란했다. 라혼은 설화의 일로 지난 50여 일간 백호문 일에 손 놓고 있다가 그동안 밀린 일거리 때문에 고양이 손이라도 빌고 싶을 정도였다. 게다가 설화를 어떻게(?) 하려고 했던 자칭 기둥서방의 왕과 그를 따르는 무리를 잡아드려 그들이 모아놓은 자산을 털어내는 것도 신경 써야 했다. 그리고 그 와중에 그들이 저지른 죄가 낱낱이 밝혀지자 그들이 가진 것을 모두 빨아내고 참형(慘刑)시켜 버렸다. 그러나 그들은 염사방이란 그럴듯한 조직을 가지고 서도 모아놓은 재산은 겨우 은자 1300냥 밖에는 되지 않았다. 구성인원이 121명의 상당히 규모가 있는 것치고는 무척 가난한 놈들이었다. 그렇게 사흘간 잠도 자지 않고 서류정리를 끝마친 라혼은 닷새째 와서야 자릴 잡았을 수 이었다. “역시 문관(文官)은 필요해!” 평상시 문관이 관리해 주면 이렇게 일에 치일 일은 없었다. 서류작업이라는 것이 매일매일 하면 그보다 쉬운 일이 없었다. 그러나 사나흘만 밀려도 일은 기하급수적으로 늘고 어려워지는 것이 이 서류작업이었다. 그래서 라혼은 이번 약 두 달간의 공백에서 약 2백 냥의 사용처를 알 수 없는 자금을 발견했지만 전체한달 평균의 운용자금에서 별 차이가 나질 않아 그대로 덮어두었다. 라혼은 서류정리를 마무리하고 오랜만에 백호영 금군들의 수련을 봐줄 생각으로 밖으로 나섰다. 오늘도 드넓은 연무장에 각자 무공수련에 열중인 금군들이 드문드문 보였다. 라혼은 그중 한명을 골라잡고 겨루기에 들어갔다. 라혼이 이끌어주기가 시작되자 어디서 기어 나왔는지 많은 금군들이 몰려나와 비무를 청했다. 라혼은 그들 하나를 상대해주며 보완할 점과 훌륭한 점을 지적해 주는 식으로 앞으로의 수련 과제를 지도해주었다. “하체가 든든히 하는 것은 좋으나 너무 하체에 연연하면 기술이 부드럽지가 않다. 하체가 튼튼하게 했으면 균형 감각을 키워라!” -쿵! -컥! “눈으로 모든 것을 보려고 하지마라! 너 정도 실력이면 이제 오감을 더 키워야한다.” -퍽! “빠르기는 하나 너무 가볍다. 몇 대 맞아줄 각오를 하고 덤비면 비슷한 실력의 상대에게도 패하는 수가 있다. 언제든 어떤 자세든 회심의 일격을 할 수 있도록 해라.” -큭! 그렇게 백호영의 금군모두를 이끌어주는 비무를 한 라혼은 마지막으로 투귀 만력과 비무 했다. 솔직히 만력에게는 라혼이 뭐라 할 이야기가 없을 정도로 박투술에 뛰어났다. 다만 문제는 힘의 부족일 뿐이었다. 그러나 이미 신력(身力)을 최대로 끌어 쓰는 만력에게 필요한 것은 그 신력을 강화 시기는 내가공부(內家工夫)였다. 라혼은 한동안 만력과 손을 섞다가 멈추며 말했다. “언제 봐도 훌륭해! 하지만 내가공부가 부족한 것이 흠이야!” “저도 알고 있습니다.” 라혼은 그에게 전수할 만한 내공심법을 찾아보았다. 그러나 라혼이 알고 있는 제대로 된 내공심법은 유운심법과 옥녀심공이 전부였다. 하지만 그것들은 라혼이 함부로 전수할 수 있는 것이 아니었다. 그리고 내공심법이 하루아침에 만들어 지는 것이 아니었다. 유운심법을 만들어 본 경험이 있는 라혼은 그것이 얼마나 싫고, 귀찮은 작업인지 너무나 잘 알고 있었다. 아무것도 모르는 자에게 알고 보면 아무것도 아닌 도리를 하나하나 장황한 설명을 해가며 만드는 남을 가르치기 위한 그것은 다시 못할 짓이었다. 그렇다고 만력에게 대무도경을 줄 수도 없는 노릇이었다. 그것은 일정한 경지의 내가공력에 정통한 고수만이 이해할 수 있는 일종의 지침서에 불과하기에 내공심법인 필요한 만력에게 오히려 독이 되면 독이 되었진 약이 되지는 않았다. “수문대장님!” “음?” 뭔가 방법이 없을까 생각을 하던 라혼을 만력이 조용히 불렀다. 라혼은 만력이 내민 책자를 받아들고 설명을 요구하는 눈빛은 보냈다. “그것은 우리 백호영의 무사들이 각자가지고 있던 무공비결입니다. 초식을 보아주셨으니…….” “내공도 쪽도 보아 달라?” 라혼에게는 별 의미 없었지만 다른 무림인들에게 했다면 그것은 당장인연을 끓어도 할 말이 없을 그런 요구였다. 수제자라고 해도 차마하지 못할 짓이었다. 하지만 라혼은 라혼, 그들은 그들이었다. 라혼은 그 자리에서 책자를 읽어 내려가기 시작했다. 책의 내용은 나름대로는 심오하지만 그저 그뿐이었다. 쉬운 별거 아닌 사실을 장황하게 설명하고 오히려 그걸 알고 있는 라혼이 헷갈리게 풀어놓은 심결(心訣)들이었다. 고개를 가로저을 정도로 쉬운 얘기를-어디까지나 라혼의 입장에서-어렵게 설명하고 있었던 것이다. 하지만 생전 수저를 본적도 써본 적도 없는 자에게 ‘수저로 밥을 떠서 먹어라!’라는 말을 이해되지 않을 것이다. 수저의 모양과 사용방법을 그가 알아들을 수 있는 말로만 설면하자면 얼마나 장황하고 이상해지겠는가? 책자는 바로 그런 이치를 설명해주는 듯, 쉬운 얘기를 어렵게 설명하고 있었다. 그러나 전혀 소득이 없었던 것은 아니었다. “이것이 백호영 고수들의 내공심결이라고 했지?” “예!” “그럼 여기 금강결의 주인은 누구인가?” “글의 끝머리에 그것의 주인이 있을 겁니다.” 라혼은 만력의 말에 책의 뒤편에서 금강결(金剛訣)의 주인을 알 수 있었다. “초강남?” “아! 초참위라면 지금 열성문에 있을 겁니다. 불러올까요?” “아니 됐다. 나중에 한번 만나보지…….” 열성문(列聖門)이라면 백호문 백호수비금군이 책임진 3소문 중 하나였다. 참위(參尉)라면 지금 그곳의 책임자의 위치에 있을 것이기에 만력의 뜻을 거부했다. 금강결(金剛訣)이 라혼에게 하나의 생각을 떠오르게 하여 그를 찾은 것이지 만력이 생각하는 대로 위력적인 내공심법은 아니었다. 책을 쭉 훑어본 라혼은 그것을 다시 만력에게 돌려주며 말했다. “미안하지만 네가 익힐 만한 내공심법은 없다.” “그렇습니까?” 만력은 실망스런 표정을 감추지 못하고 책을 받아들었다. 라혼은 축 처진 만력의 뒷모습을 보고 입맛을 다시면 백호영을 벗어나 백호문이 책임진 구역을 순찰하고 오늘 숙직을 하게 되는 모석을 만나는 것을 끝으로 퇴근을 했다. 내일은 백호수비금군이 농사를 짓는 논인 백호둔을 둘러볼 것이다. *** 천하최대최고의 대도(大都) 중경(中京) 청인성(靑寅城). 호제가(虎帝家)의 본거지 이고 용황의 칩거(蟄居)로 천하를 다스리는 호제(虎帝)가 있는 곳이었다. 사실상 천하(天下)의 수도(首都) 역할을 하고 있는 곳이었다. 천호(天湖) 북쪽에 위치한 중경은 호궁(虎宮)에서 호제(虎帝)가 조정(朝廷)의 대소신료(大小臣僚)들이 모아 어전회의를 주관하고 있었다. “폐하! 신 호조좌랑 모산지(模山地) 아뢰나이다. 앙신성의 반역의 무리는 이미 토벌되어 서제전하께서 40만에 달하는 군사를 그대로 유지하시는 것은 그 낭비가 심하옵니다. 그러니 속히 병력을 10만 이하로 줄이게 하시옵소서!” “신 군부대신 마경(馬耕) 아뢰나이다. 역적 거정이 토벌되었다 하나 천하에 불순한 무리가 넘치고 넘치옵니다. 정인대장군의 위세가 사라지면 언제 어디서 일이 터질지 모르는 일이옵니다.” “신 예조대신 오거(吳擧) 아뢰나이다. 군부대신의 말처럼 앙싱성의 40만 대군은 그대로 유지할 필요가 있습니다. 하나 정인대장군으로 계시는 서제전하는 그동안 갑주(甲州)를 너무 오랫동안 비워두셨습니다. 서제전하를 불러들여 위무하시고 그 짐을 덜게 하소서…….” 지금 조정은 두개의 세력으로 나뉘어 서로 견제가 심했다. 진골십가(眞骨十家)을 주축으로 하는 무리와 호제를 절대적으로 지지하는 무리였다. 그리고 거기서 현재는 정인대장군(征人大將軍) 서제(鼠帝) 서포틈(鼠暴闖)을 지지하는 무리와 견제하는 무리가 또한 존재했다. 호제에게 있어 앙신성의 40만대군은 계륵(鷄肋)이었다. 먹자니 귀찮고 버리자니 아까운 그런 것이었다. 만약 정인대장군 서제 서포틈이 역심을 품고 중경으로 군사를 몰아치면 상당한 피해를 각오해야 했다. 그러나 이미 호제의 마음을 결정이 난 상태였다. “듣거라! 앙신성의 군사들에게 후한 상급을 내리고, 인재를 파견해 서제의 무거운 중임 덜게 하라!” -성은이 만극하여이다~! 이로써 호제의 뜻은 분명해졌다. 앙신성의 40만 대군은 그대로 유지하되 서제의 영향력은 줄이겠다는 뜻이었다. 그리고 이미 앙신성으로 파견될 인사는 이미 마련되어있었다. *** “이번에 황진성부윤과 사문수비대장이 바뀌었습니다. 아십니까?” 가끔씩 찾아와 친한척하는 금위위 위위 견사찬이 또 새로운 소식을 들고 찾아왔다. 라혼의 직속상관이랄 수 있는 황진성부윤과 사문수비대장이 바뀌었다는 소식은 백호수문대장인 라혼에게 아주 중요한 문제였다. 백호문의 행사에 방해하지 않겠다는 약조는 전 황진성부윤 사관산과 사문수비대장 낭차랑이 개인적으로 한것 이었기 때문에 라혼의 입장에선 좋은 세월 다 간 셈이었다. “사대부과 낭대부는 이번에 앙신성으로 정인대장군 서제전하를 돕기 위해 파견되었습니다.” “그럼, 신임 황진성부윤은 어느 분이 되는가?” “황진성부윤은 형초(形礎), 형대부고, 사문수비대장은 견헌승(犬獻勝), 견대부죠!” “그들은 어떤 사람들인가?” “형대부는 그저 문안한 분이시지만, 견대부는 공을 탐하는 분이시라…….” 같은 견가(犬家)의 어른이어서 그런지 견사찬은 별말을 하지 않고 백호문을 집무실을 떠났다. 그리고 며칠 후 라혼은 백호수문대장이 된 이후 처음으로 사문수비대장의 호출을 받았다. “반갑소! 나는 새로이 황진성 사문수비대장을 맡게 된 견헌승이란 사람이오.” “사문수비대장님 뵈옵니다.” 백호수문대장인 라혼뿐만 아니라 다른 사대문의 장들도 같이 호출 되 서로 면담하는 자리였던 모양이었다. “이번에 각문의 병적을 보고 본관이 이상한 점을 발견했소.” “…….” “백호문의 병력이 겨우 3백인으로 되어있고, 현무문 3014인 주작문은 679인 청룡문은 682인 이었소. 하나 본관인 알기로 백호문의 병력이 1천이 넘는 것으로 알고 있는데? 왜 300인 뿐인 것이오?” “그것은 호조에서 그렇게 하라 해서 그렇게 되었습니다.” “호조에서?” “제가 백호수문대장의 자리에 임관했을 때 반역의 무리가 일으킨 소란 때문에 남은 병력만이 480여명뿐이었습니다. 다행히 여기 계신 각문 수비대장들이 도와 얼마의 병력을 차출해 맡은바 임무를 차질 없이 수행했습니다. 허나 어제까지고 폐를 끼칠 수 없어 백호문에서 따로 금군을 모집했는데 그 수가 제법 됐습니다. 하여 각문에서 차출한 병력을 돌려보내고 새로 뽑은 병력이 얼마간의 근무로 경험을 쌓자 남는 병력을 각문에 다시 배치했습니다. 그러나 호조에서 백호문에서 새로 뽑은 금군에 대한 병적을 만들어주지 않아 고충이 있습니다.” 라혼의 장황한 설명에 견헌승은 그것에 대하여 더 이상 별말하지 않았다. 라혼은 그가 그걸 물어오자 이번에 의군(義軍) 신분의 백호영의 금군들에게 병적(兵籍)을 만들까했지만 신임 사문수비대장은 그럴 뜻이 없어 보였다. 아무래도 황진성부, 세칭 상경부(上京(府)에 속해 있는 사문수비금군은 호조에 비해서 직위에 속한 권한이 다르기 때문이었다. 용황이 천하를 다스릴 땐 수도가 상경이라 상경부의 권한이 컸지만 지금은 호제가 천하를 다스리는 위치에 있어 상경이 아닌 중경이 수도역할을 하고 있었다. 황진성부윤이라면 그래도 제법 권한이 있는 직위지만 사문수비대장은 아니었다. “크흠! 이번에 각문을 시찰할 것이니 그리 아시오. 불시에 할 수도 있겠으나 처음부터 그리하면 서로 오해가 있을 수 있으니 한 달간의 말미를 주겠소.” “예, 사문수비대장님!” “그리고 앙신성의 반역도당이 토벌되었다하나 아직 그 잔당이 남아있고, 또한 천하에 불순한 무리가 있으니 각문은 특별히 주의토록 하시오. 상경은 용황이 계신 곳이란 것을 있지 마시오.” “명, 받드오이다!” 그렇게 별다를 것 없는 면담이 끝나고, 각문 수문대장들은 사문수비대장이 있는 황진성부를 떠났다. 사실 사문수비대장은 사대문을 지휘 감독하는 지위에 있지만 황진성부에 속한 관리였다. 즉 독립된 군사를 부리는 각 수문대장들과 근본적인 차이가 있었던 것이다. ‘만인왕의 난’이 일어나자 사문수비대장이 지휘하던 금군은 모두 차출되어 정인대장군부에 속하게 되어 현재는 사문수비대장이 직접부리는 군사가 없었다. 즉 공을 세울 기회가 없어진 셈이었다. 그렇다고 안 그래도 부족한 각문 수비대에서 병력을 차출할 수도 없는 노릇이어서 백호문을 건드려 보았으나 병적에 기록된 대로라면 대부분 오장(伍長)이상의 나이 많은 노병들이었다. 그렇다고 의군(義軍)을 사문수비대장 직속의 부대로 삼을 수는 없는 노릇이었다. 그리고 비교적 병력이 풍부한 현무문에서 금군을 차출했다가 양항에서 작은 사고라도 일어나면 그 책임을 면할 길이 없게 되었기에 함부로 현무문 병력을 건들 수는 없었다. 그리고 한 달 후, 약속한 대로 사문수비대장 견헌승이 백호문을 찾았다. “어서 오시옵소서, 사문대장님!” “라혼수문대장! 금위위에 있는 내 조카에게 그대의 말을 많이 들었소.” “그렇습니까?” 잠시 백호문을 둘러보던 견헌승은 지나가는 말로 백호둔에 대해서 물었다. “그런데 백호문에서 군인전을 공동으로 사모아 군인계를 한다고 들었소만?” “그렇습니다. 이번에 수확이 잘돼야. 금군을 모병하느라 빌린 자금의 이자라도 치를 수 있을 텐데 말입니다.” “내 구경 한번해도 되겠소?” “그러시지요.” 라혼의 백호둔(白虎屯)이 되는걸 봐서 그것을 자기가 관할 하에 둘 염두를 굴리고 있다는 그의 속셈을 눈치체고 있었다. 그러나 라혼의 농법으로 농사를 짓는 백호둔의 지금 상태는 논바닥이 말라 밭이 되어 있었다. 그리고 거미줄이 허였게 덥혀있어 그냥 봐서는 그저 황폐한 논처럼 보였다. 농사를 잘 모르는 견헌승의 눈에 비친 백호둔은 황폐하게만 보이는 논이었다. “허어~! 저래서야 금군들 밥이나 먹겠소?” “그래도 세금이 붙지 않는 군인전이니 괜찮을 겁니다. 올해 첫 씨를 뿌렸으니 차차 낳아지겠지요.” “그래요?” 실망한 견헌승의 표정을 본 라혼은 회심의 미소를 지었다. 땅이 마른 이유는 3일간 물에 잠기게 하고 7일간 말리는 농법으로 병해(病害)를 피하기 위한 것이었고. 허였게 덮인 거미줄은 충해(蟲害)를 막기 위한 방법이었다. 라혼은 이 방법으로 남들보다 덜 일하고, 수배나 많은 소출을 올릴 수 있었다. 생명력이 충만한 볍씨는 발아율이 높았고 갈지 않은 보드라운 흙을 가진 땅속에 있는 잡초의 씨가 발아가 않되 땅 표면에 붙은 잡초의 씨만 발아하고 그 뿌리가 약해 쉽게 뽑아 없앨 수 있었다. 그리고 원만한 잡초는 3일물대고 7일 말리는 것만으로 별 힘을 쓰지 못했다. 게다가 물이 차올랐다 마르길 반복하니 벼의 뿌리가 깊어 그것만으로 잡초보다 생명력이 강했다. 뿌리가 깊다는 것은 일 년에 몇 차례 몰아치는 태풍 속에서도 벼가 잘 쓰러지지 않으니 거기에서 본 피해도 적었다. “그런데 백호문에는 문관이 없던데 내 백호문에도 문관을 두게 하리다.” “그래 주시겠습니까? 그렇다면 한 대여섯 명 부탁합니다. 빚이라는 것이 관리를 하지 않아 계속 늘어만 가니 안 그래도 부탁드리려 했습니다.” “그래요?” 라혼은 그가 백호문의 재정을 알고 싶어 한다는 것을 눈치 첼 수 있었다. 하나 라혼이 오히려 고맙다며 즉시 환한 표정을 연출하자, 견헌승이 씁쓸한 표정을 짓는 것을 라혼은 놓치지 않았다. ‘이거야 그저 공을 탐하는 정도가 아니잖아? 설마 빚에 허덕이는 백호문에 손을 벌리지는 않겠지?’ 일이 이쯤 되자 라혼은 더 이상 그와 얼굴을 맞대고 싶지 않았다. 그리고 백호문이 그의 관심에서 멀어지는 방법을 모색했다. 그리고 라혼은 이제부터 눈에 띄는 일을 하지 않는 것이 좋겠다는 결론을 냈다. 하지만 그전에 백호문에 새로 배속될 문관에 대한 대책부터 생각해볼 일이다. 사문수비대장 견헌승이 백호문을 사찰한 며칠 후 세 명의 문관이 백호문에 배속되었다. 이들이 견헌승의 눈과 귀라는 것쯤은 누구나 능히 짐작할 수 있는 일이었다. 라혼은 그들에게 그들을 위해 미리 준비한 빚만 가득 적혀있는 장부를 맡기고 며칠간 그들과 같이 지내며 그들의 성향을 파악했다. 그리고 파악된 그들의 성향은 그저 무난한 놈, 청렴한 놈, 그리고 절대충성 경헌승 한 놈이었다. 라혼은 일단 청렴한 놈에게 접근했다. “고집사, 나와 차나 한잔 하겠는가?” “그러지요!” 라혼은 집사(執事) 고학(高壑)과 더불어 차를 마시며 이런 저런 이야기를 나누다가 슬쩍 운을 떼었다. “자네도 보아 알겠지만 지금 백호문 아니 내 사정이 절박하네, 억만금을 빌려 힘들게 금군을 모병하였건만 호조에서 저들은 인정하지 않고 계속 의군으로 남겨둘 기세네 그런데 신임 황진성부윤과 사문수비대장께서는 그 어려움을 몰라주시니 답답한 노릇일세!” “그렇습니까?” “내 자네를 믿고 말하지만 나도 생각 없이 그렇게 일을 벌이진 않았네. 백호둔에서 거둔 소출은 내 예상대로라면 제법 될 것이 분명하네. 세금을 내지 않는 군인전인지라 금군들 봉록과 빚을 갚는데 큰 도움이 되어 수년 내에 빚을 모두 갚을 자신이 있었네.” “아! 그러십니까?” 백호문에서 진 막대한 빚의 내력을 잘 아는 고학은 감탄성 토했다. “그러나 그 백호둔을 사문수비대장 견대부께서 직접 자기 관할 하에 두고 싶어 하시네. 그러나 내 솔직히 말함세! 나는 견대부를 믿지 못하겠네.” “예? 그 무슨…….” “백호둔이 황진성부에서 직접 관할한다는 것은 원칙적으로 나도 반대하지 않네. 하나 과연 호조에서 경우처럼 내 부하들의 봉록이 나오지 않고 또 내가 그들을 모병할 때 진 빚 또한 나 몰라라 할 것 같아 그러는 거라네.” “설마 그럴 리야 있겠습니까?” 말은 그렇게 하는 고학이었지만 내심 그럴 수도 있겠거니 생각했다. 아니, 정확히 확신하고 있다는 말이 맞았다. 호조에서 그리 처리한 일을 사문수비대장이 그리하지 않을 것이라는 보장은 어디에도 없었다. “고집사!” “예, 수문대장님.” “눈감아주시게. 그리고 내 사람이 되어주게 자네도 관리들이 수여받는 관인전이 있지 않은가? 내 그것 만큼 자네에게 한목 챙겨주겠네.” “백호수문대장님 절 잘못 보셨습니다.” 라혼은 발끈하여 일어서려는 글을 잡아 앉히고 간곡한 어조로 말했다. “어허~! 이 사람아! 잘 생각해보게 내가 백호둔이라 ‘둔(屯)’자를 붙여 군영에서 짓는 논인 것처럼 느껴지나 사실은 군졸들의 사사로운 ‘계(係)’일세 조정에서 내린 군인전에서 나온 소출은 모두 그 땅의 주인에게 있는 법. 원래는 세금도 걷지 않는 그 땅의 소출을 굳이 상부에 알릴 이유도 까닭도 없는 것이란 말이네. 그것을 보고하라 한 것은 어디까지나 견대부의 개인적 궁금함 일뿐이야!” 고학은 라혼의 말을 듣고 보니 일견 이치에 맞는다는 것을 알 수 있었다. 백호수문대장 말의 요지는 백호둔이란 땅에서 나온 소출이 제법 되지만 그것이 사문수비대장에게 알려지면 그가 직접 관리하려 들것이고 그럼 막대한 빚과 의군신분의 백호수비금군에게 봉록을 내리지 않을까 하는 걱정이 된다는 말이었다. “제가 참장님의 뜻을 곡해해서 죄송합니다. 하나 제 입만 막으신다고 해결될 일이 아니지 않습니까?” 라혼은 드디어 그에게서 원하는 대답을 얻어냈다. “그래서 부탁이네, 자네가 내 사람이, 백호문 사람이 되어주면 되네.” “예?” “내 자네를 출세시킬 수는 없지만 끼니걱정은 하지 않게 할 수는 있네. 어떤가? 나를 따르는 의군신분의 금군들처럼 날 믿어주게.” “…….” 고학은 잠시 백호문에 의탁하고 있는 것도 좋겠다는 생각을 했다. 그의 말대로 근 천여 명의 의군이 그를 믿고 따른다면 그는 믿을 만한 자가 분명했기 때문이었다. “좋습니다! 그리하겠습니다.” “그럼 우리의 계원(係員)이 되어주겠는가?” “그렇게 하지요!” “좋아! 그럼 자네가 복집사를 설득해주게 조건은 이렇다네 자네도 알아두게…….” 라혼은 백호둔에서 나온 소출의 사용처와 직접봉록으로 지급될 목을 설명해주었다. 백호수비금군의 봉록은 흉년이든 풍년이든 봉록의 양은 변하지 않고 매달 봉록을 지급하게 되어 있었다. 또, 조정에서 일 년에 네 번 나온 봉록도 한꺼번에 모아 백호둔의 소출과 같이 정산하고 고정적으로 들어가는 것 왜에 나머지는 무기, 관복 등을 구입하거나 백호영 등의 운영자금으로 사용했다. 그리고 백호영에서 머물지 않고 각자의 집에서 기거하는 금군에게 따로 얼마간의 생활비를 보조해주었다. 고학은 한 달에 한번 지급되는 봉록의 양에 두 눈이 휘둥그레 해졌다. 진정 수문대장님의 말대로라면 봉록만으로 가지고도 제법 넉넉한 살림을 꾸릴 수 있기 때문이었다. “그것이 진정 참이오이까?” “그러네. 지난 일 년 간 나는 그 규정대로 한 번의 빠짐도 없이 백호문의 금군에게 한 달에 한번 봉록을 지급했네.” 고학은 도대체 백호둔에서 나올 소출이 얼마나 되기에 이렇게 봉록을 책정했는지 의문이었다. 그러나 한번 믿기로 한 몸. 고학은 백호수문대장에게 백호둔 외에 또 다른, 밝힐 수 없는 것이 있겠거니 짐작했다. “복집사는 내가 어찌어찌 설득할 자신이 있으나 토집무는 완전히 견대부의 사람인데 그는 어찌하시렵니까?” “그에 대한 처리는 내게 맡기게, 하나 둘이서 백호문의 일을 보기에 힘들 것이니 각오를 해두시게…….” 고학은 이때 그저 하는 소리려니 하고 넘어갔다. 하나 후에 라혼 수문대장이 모든 서류작업을 넘기는 바람에 일에 치여 과로로 병을 얻을 정도가 되었다. 그제야 봉록을 많이 주는 이유를 알게 되는 집사(執事) 고학이었지만 지금은 그저 긴가민가할 뿐이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [31 회] 복지부동(伏地不動) 라혼은 고학을 끌어들이는데 성공하고 그에게 집사(執事) 복천진(卜天眞)을 맡겼으니 다음 집무(執務) 토사귀(土司貴)를 처리하는 일을 생각했다. 이제 막 부임한 그를 쳐내기엔 문제가 많았다. 사문수비대장 견헌승에게 충성하여 그의 신임은 받는 자이니 요행히 그를 보낼 수 있다고 해도 또 다른 자가 오면 그뿐이었다. 결국 그를 백호문으로 끌어들여야 한다는 뜻인데 라혼에게 방법이 없지는 않았다. 다시 며칠간 그를 예의주시하다 은근히 떠보았는데 돌아오는 것은 의심의 눈초리뿐이었다. 결국 라혼은 그에게 최후의 방법을 사용하기로 했다. 하지만 그러자면 시간이 필요했다. 은섬충을 번식시키려면 그만큼 시간이 필요했기 때문이었다. 마음을 정한 라혼의 선택은 단순했다. 바로 집무 토사귀를 감금하는 것이었다. “이, 이놈들 네놈들이 이러고도 무사할 줄 아느냐? 나는 집무다. 조정의 관리란 말이다!” “아, 거참 시끄럽네. 계속 그러면 기절시켜서 끌고 가는 수가 있어!” 금군의 진심어린 충고에 다소 누그러진 태도로 다시 물었다. “도, 도대체 왜 이러는 것이오. 내가 크게 잘못한 것이 없거늘…….” “미안하오. 내가 바라는 이(利)에 그대가 반(反)하고 있어 그러오.” 끌려가는 토사귀의 물음에 대답한 것은 다름 아닌 라혼이었다. “수문대장!” “한 사흘만 쉬고 계시오. 그리고 한 사흘 굶었다고 죽지 않으니 참고 견디시오.” “아, 아니 수문대장님! 참장어른…….” 그리고 사흘 후 라혼은 토사귀가 연금되어있는 지하창고로 들어갔다. 아무래도 은섬충을 이용하는 것을 다름 사람이 보는 것은 좋지 못했기 때문이었다. “수, 수문대장님.” “말 할은 기운이 있는가 보군. 자 이걸 드시오.” 사람은 굶은 지 사흘이 되면 가장 허기를 참을 수 없게 된다. 그래서 라혼이 먹을 것이라 내놓은 은단(銀丹)을 아무런 의심 없이 입으로 집어넣었다. “꿀꺽!” 라혼은 그가 동면상태의 은섬충을 삼기는 것을 확인하자 주문을 외우기 시작했다. 그리고 토사귀의 몸속에서 보내온 신호에 따라 그것이 완전히 자리 잡았음을 확인했다. 그래서 시험 삼아 몇까지 명령을 내려 보았다. “바지를 벗어라.” 명령이 떨어지자 토사귀는 바지를 까 내렸다. “잠들어라!” 라혼의 잠들라는 말에 그대로 누워 진짜 잠에 빠져버렸다. 라혼은 흥미로는 그의 반응에 마지막으로 한 가지 더 실험해보기로 했다. “일어나서 있는 힘을 다해서 스스로 목을 졸라라!” “컥!” “…….” “…….” 라혼은 그렇게 백을 천천히 세었다. 백을 다 헤아리고 나서야 퍼렇게 안색이 죽어있는 그를 그만 두게 했다. “풀어라!” “크억~! 콜록콜록 우웍~!” 그는 스스로 목을 조르던 것을 풀고 정신없이 기침과 헛구역질을 했다. 그렇게 한동안 숨을 고르던 토사귀가 벌겋게 충혈 된 눈으로 자신을 바라보자 라혼은 그에게 명령했다. “너는 앞으로 모든 일의 최우선은 나다. 알겠느냐?” “예!” “너의 생각보다 나의 생각이 우선이다.” “예, 주인님” “주인님이라 부르지 마라. 원래 네가 부르던 호칭을 써라!” “예, 수문대장님!” “좋아!” 라혼은 은섬충을 다루던 자가 세상을 질타할 생각을 품은 것이 당연한, 아니 조용히 칩거하고 있었다는 것이 오히려 놀라울 정도로 은섬충(銀蟾蟲)의 위력은 대단했다. 어째든 그것으로 가장 골치 아픈 문제를 해결한 라혼은 폭주하는 문서작업에 거의 걸어 다니는 송장 같은 고집사와 복집사에게 도와 줄 사람을 보내줄 수 있었다. 그러나 라혼은 그들에게 완전한 전모는 공개하지 않았다. 백호문의 빛의 정체가 바로 라혼 자신의 재산이라는 사실을 숨긴 것이다. 그리고 어느덧 추수(秋收) 때가 가까워 오기 시작했다. “수문대장님!” “왜 그러나?” “이제 제반 업무는 모두 파악했습니다. 하나 우리만으론 일을 해나가기 힘듭니다.” 보름동안 전쟁 같은 인수인계를 끝내고 이제야 어느 정도 궤도에 오른 백호수비금군의 운영이었지만 그동안 어떻게 홀로 운영했는지 감탄이 절로 나올 정도로 빈틈이 없었다. 물론 여기저기 소소한 허점이 있었지만 홀로 1208인의 봉록을 관리하고 백호영의 운영자금 기타 잡비를 정확하게 계산했다는 것인 정말 대단했다. 이제 세 명의 문관들이 나누어 그 일을 보고 있었지만 살인적인 업무량에 조금의 여유도 부릴 수 없는 처지였다. 그런데 곧 추수기가 오고 추수가 끝나면 일이 배로 늘 것이 분명하기에 지금도 가끔 밤도 세며 일을 하고 있는 입장이라 더 이상 일이 느는 것은 한계가 있었다. 라혼은 세 명의 모두 죽겠다고 엄살을 피우자 고개를 끄덕이며 물었다. “그래서 어떻게 하겠다는 것인가? 나라고 뾰족한 수가 있겠나?” “저희의 뜻은 인원 보충입니다.” “적당한 사람이 있나?” “마침 우리의 입맛에 맡는 사람이 몇 명 있습니다.” “몇 명?” “4명입니다.” 세 명이 문관이 동시에 천거한 4인은 고지식해서 윗사람의 눈총을 받는 자이거나, 입바른 소릴 자주 해서 보직이 없는 자, 선조 중 반역의 도당에 속해 출셋길이 막힌 자, 그리고 아직 어린나이에 관직에 오른 자이지만 집안이 가난한자였다. 모두 호조와 황진성부, 그리고 청인성부에 속한 자들이었다. “글쎄? 어찌해야 할까? 그들을 끌어드릴 방법이라도 있나?” “있습니다. 그들은 모두 특별한 보직이 없이 여기저기 떠도는 자들입니다. 그러니 황진성부에 흘러드는 것은 그리 어려운 일이 아닙니다. 그리고 제가 견대부를 설득 할 수 있습니다.” “좋아! 방법이 있다니 다행이군.” 그렇게 백호문은 4인의 문관을 더 끌어들였다. 하지만 그뿐이었다. 그것 외에 더 이상의 뛰는 행동을 보이지 않았다. *** 설화는 연공을 새로 시작했다. 이번엔 옥녀심공뿐만 아니라 무선자와 검선자에게 초식의 운용도 함께 배웠다. 이미 한 번 가본 길이기에 설화는 빠르게 무공을 익혀갔다. 그리고 가을에 접어들 무렵 라혼에게 너무 반가운 일이 생겼다. 여인천궁에서 설화에게 읽힐 각종 무공비급을 보내온 것이다. 그것은 여인천궁에서 설화의 후계자로 지위는 흔들리지 않았다는 신호였다. 하지만 설화는 또 봐야 될 책이 늘었다며 투덜거렸지만 라혼은 반색했다. -스윽, 파라라라라……. 탁! -샤악, 파라라라라……. 탁! 문선자 오단예는 라혼이 비급을 집어 들고 주룩 훑어보고 내려놓는 것을 반복하자 의구심이 났지만 너무도 진진한 얼굴로 그일 하고 있었기에 자신도 모르게 그 모습을 물끄러미 바라만 보고 있었다. ‘뭐지? 뭘 찾으시는 것이라도 있으신 건가?’ 그렇게 궁에서 보내온 모든 무급(武笈)에 손을 댄 라혼은 한 가지 미완성 내공심법을 찾아낼 수 있었다. “여의조화신공?” 여의조화신공(如意造化神功)이란 거창한 이름의 신공비급은 유(柔) 부드럽고, 강(强) 억세며, 동(動) 움직이고, 부동(不動) 움직이지 않는 묘리를 기초로 하는 내공심법이었다. 하나 유강동부동(柔强動不動) 네 가지 묘리가 뒤섞여 조화를 이룬다는 것이 기본이었으나 그것을 하나로 묶는 조화의 도리만 완성되었을 뿐 각각의 심결에 위력이 약했다. 두 가지 반대되는 기운이 상충할 수밖에 없기에 조화를 위해서 위력을 줄인 맨송맨송한 것이 되어버린 것이다. 하지만 지금 백호영의 무인들에게 가장 필요한 것이 바로 조화의 도리였다. 그러나 생각하면 생각할수록 조화의 도리가 각각의 심결들에 위력을 반감시키고 있었다. “역시 조화의 도리는 포기하는 것이 나은가?” 오단예는 여의조화신공 비급을 찬찬히 보며 생각에 잠긴 라혼을 예의 주시하다 은연중 중얼거리는 소리에 말을 걸었다. “여의조화신공에서 저는 조화가 아닌 차라리 유는 극유로, 강은 극강으로 하는 도리가 필요하다고 생각 합니다. 하지만 유강동부동의 전혀 다른 공력을 한사람이 쓰게 한다는 것은 괄목할만한 것입니다.” “그랬군. 그랬어. 강은 강, 유는 유, 왜 같이 사용해야하는가 금강(金剛)! 금강이 있었어!” “예?” “오낭자, 고맙소이다. 그대 덕에 한 가지 문제가 해결 되었소.” 오단예는 상공이 자신의 손을 잡고 흔들자 이러지도 저러지도 못하고 얼굴만 붉힐 뿐이었다. *** 백호둔(白虎屯)의 가을추수가 시작되었다. 한꺼번에 600여명의 장정들이 달려들어 추수를 개시하자 추수는 단 하루 만에 끝이 났다. 이제 탈곡을 하고 나락을 말려 쌀겨를 벗겨내야겠지만 그 과정은 간단하게 끝났다. 추수할 때 나락이 맺힌 부분만 따서 [드라이Dry:탈수]주문으로 나락을 말린 것이다. 그리고 그 다음 날. 바로 탈곡을 시작했다. 그리고 볏짚은 그대로 논에 방치하고 그 위에 바로 보리를 파종했다. 물론 그 보리에도 생명력을 돋우는 신성력 처리를 한 보리였다. 그렇게 추수가 끝난 후 소출은 미곡(米穀) 2만석이 넘었다. 그동안 백호문에서 1년간 쓴 총 운영비용이 은자 5만9천 냥 가량 되었다. 미곡 1석이 은자 5냥임으로 은자 10만 냥 이상을 벌어들인 셈이었다. 게다가 세금도 붙지 않은 순수한 이익금이 그러했다. 게다가 올해는 유래가 없는 대흉(大凶)이라 쌀값이 폭등할 조짐을 보이기 시작한 지라 곳 조정에서 쌀값을 안정시키느라 한계에 부딪치면 쌀값을 올릴 수밖에 없기에 은자로 계산하는 소출은 늘 수밖에 없었다. 그리고 조정에서 그동안 곡식으로 주던 가을추수철 봉록을 은자로 대신했지만 그나마 재대로 나오지 않아 병사들의 불만이 점점 커져만 갔다. 하나 다른 곳과 달리 백호문은 조용했다. 아니 시끄러웠다. 백호문의 금군이 되면 굶지 않는다는 소문이 퍼져 많은 장정들이 백호수비금군이 되기 위해 백호문과 백호영을 기웃거리기 시작한 것이다. 하지만 백호수문대장 라혼은 더 이상 백호수비금군의 수를 늘 릴 생각이 없었다. 다만 휘하의 백호영 무사들의 청으로 수십의 사정이 딱한 나이어린 소년들을 받아들였을 뿐이었다. “충! 참위 초강남입니다.” “어서 오게…….” 초강남은 주군이 무슨 일로 자신을 따로 불렀는지 궁금했다. “다름 아니라 자네의 금강결을 백호영의 무공으로 삼았으면 해서 말일세.” “예? 금강결을 말씀이십니까?” 금강(金剛)이란, 뇌전(雷電)의 다른 말이었다. 보통 천지간에 가장 강한기운을 뇌정(雷霆)이라고들 한다. 그래서 강호무림의 많은 기인이사들이 뇌정지기(雷霆之氣)를 담은 많은 신공비기를 남겼다. 그 많은 신공비기 중 하나인 금강결(金剛訣)은 전문적인 공력(功力) 파괴수법이었다. 즉 동등(同等)한 아니면 그 이상의 내가공력이 있어야 효과를 볼 수 있는 그런 무공이었다. 하지만 고강한 내공(內功)이 없이는 사용조차 할 수 없는 그런류의 무공이었던 것이다. “그 이야기라면 이미 만참위하고 끝난 이야기 입니다. 굳이 제게 묻지 않아도 될 일이었습니다.” “그렇게 말해주니 고맙군. 그런 이따 저녁에 고수급들만 모이게 하게…….” “예, 알겠습니다.” 그리고 저녁 백호영 내 고수라 불리는 자들이 식당으로 사용하는 곳에 모였다. 라혼은 저마다 짐작한바가 있는지 기대에 찬 얼굴로 주군의 수려하기 그지없는 얼굴을 주시했다. “이번에 나는 너희들을 위해서 하나의 내공심법을 마련했다.” -오오~! 무인들은 어느 정도 예상은 했지만 그것이 사실로 판명되자 흥분을 감추지 못했다. 백호나한이 선택한 무공이 얼마나 뛰어날 것인지 능히 짐작할 수 있었기 때문이었다. “그러나 너희들을 모이게 한 이유는 따로 있다.” “…….” “너희들도 알다시피 너희들이 익힌 무공은 잡다하기 그지없는 내력을 가지고 있기 때문에 어려움이 있다는 것을 알고 있을 것이다. 웅장모!” “옛! 주군.” 라혼에게 목숨을 구명한 이후 이제는 아예 대놓고 주군이라 부르기 시작한 웅장모였다. “나는 네 무공을 폐한 적이 있었다. 그 후로 너는 삼재기공만 수련했다지?” “그렇습니다. 주군!” 라혼은 잠시 시간을 두고 다시 말을 이었다. “나는 장모처럼 너희들의 잡다한 무공을 폐할 것이다. 그 후 다시 내가 마련한 내공심법을 익히게 될 것이다. 나를 믿고 따라주겠는가?” 무인에게 무공을 폐하겠다는 라혼의 말은 ‘다시 살 수 있으니까, 죽어봐!’라고 말하는 것이나 다름없었다. 하나 라혼의 걱정은 기우에 불과했다. 모든 무사들이 일제히 기다렸다는 듯이 외쳤기 때문이었다. -주군에 뜻에 따르겠습니다! 라혼은 마치 기다렸다는 듯이 말하는 그들을 보고 자신이 생각했던 것보다 이들은 자신에게 더 많은 기대를 하고 있다는 사실을 알 수 있게 되었다. 깊어가는 가을 밤. 라혼은 32인의 고수들의 무공을 폐했다. 라혼은 백호영의 무사전원의 무공을 폐하고 여의금강공(如意金剛功)을 전수했다. 흡성대법으로 그들의 공력을 빨아내고 대신 선천진기(先天眞氣)를 심어주었다. 흡인결(吸引訣)로 공력을 도인(導引)하면서 여의금강공의 구결(口訣)대로 선천진기를 각 혈맥에 심어 내공을 속성으로 연마할 수 있게 했다. 비록 라혼이 심어놓은 선천진기는 약 백일 후면 흩어져 버릴 테지만 그것을 이용해 내공심법을 운용하여 얻은 공력은 고스란히 본신지기로 남을 것이다. 라혼이 여기저기에서 짜집기해서 만든 여의금강공은 여의조화신공의 유강동부동의 도리와 금강결에 파공(破功)의 도리를 합쳐서 만든 공력이었다. 한마디로 박투술 전문 내공심법인 것이다. 강기(剛氣) 무공엔 적합하지 않지만 강기무공을 파(破)하는 무공이고, 각자의 성향에 따라 유강동부동의 도리중 하나를 선택해서 사용할 수 있었다. 어떤 자세로도 수련이 가능하고 심지어 잠을 자면서도 수련(修練)을 계속할 수 있는 여의금강공은 여러 가지 잡다한 기술이 많은 백호영에 그야말로 딱 맞는 내공심법인 셈이다. 그리고 따로 모석과 고우 그리고 마산 같은 원래부터 백호문의 금군이었던 자들에게 라혼은 공을 들여 세맥(細脈)까지 타통 시키는 수고를 아끼지 않으며 무공을 전수했다. 이미 나이가 들어 일정 경지이상 이르기는 요원하지만 고수가 되어버린 백호영의 금군을 부리려면 일정한 무공수위는 있어야 하는 것도 그렇고 그들 또한 한사람의 무인이었기에 수문대장인 라혼이 백호영만 챙기자 섭섭함을 숨기지 않았기에 전수를 해준 것이다. *** 백호수비금군 내에서 연무(演武) 하느라 빠르게 시간이 흐르고 세월은 어느새 원단(元旦)을 앞둔 한 겨울이 되었다. 라혼은 평소와 같이 백호영의 수련을 돕고 백호문을 순찰한 후 집으로 돌아왔다. “돌아오셨습니까? 상공!” “서방님!” 겉모습은 다 자란 처녀의 모습을 하고서 하는 행동은 아직 자기나이 또래의 어린아이의 그것과 같은 설화였다. 라혼은 쪼르르 뛰어와 자신의 품에 안기는 설화를 안으며 물었다. “오늘 연공은 쉬는 것이냐? 아직 연공시간 일 텐데?” “오늘은 손님이 있어서 빨리 끝냈어요!” “손님?” “금선자 하화리라던가 하는 재미있는 언니가 상경에 와서 잠시 들린 거래요! 금선자(金仙子) 하화리(夏花璃)라면 여인천궁의 재정을 책임진 여인이었다. 그래서 항상 바쁘게 돌아다니기 때문에 여인천궁주 상유란도 얼굴보기 힘든 여인이었다. 백호나한부는 여인천궁의 미래를 이끌 사선자와 후계자 설화 있어 가히 작은 여인천궁이라 할만 했다. -호호호호호호호……. -꺄르르르르…………. 거처가 후원으로 가는 정원 정자에 여인천궁의 여인들이 모여 황의를 곱게 차려 입은 여일을 보면서 연신 교소를 터트렸다. 빙녀 무선자 초항아 조차도 입가에 미소를 머금고 있을 정도였다. “어머! 상공, 돌아오셨군요.” “어머나 이분이 우리 아가씨의 일공이신 그 유명한 백호나한 라혼대협이신가요?” 황의여인이 앞으로 나서며 미소 가득한 얼굴로 날아갈듯 인사를 했다. 어찌 보면 여인천궁의 여인들 중 문선자 오단예를 제외하고 가장 여성다운 매력이 넘치는 여인이었다. 그러나 라혼은 그녀에게 자신의 처지를 십분 이용하는 상인의 모습을 볼 수 있었다. 어차피 그녀의 상대는 대부분 남자일 것이다. 여인으로 남자를 상대하는데 강하게 나가는 것보다 여인임을 내세워 은연중 자신의 이익을 챙기는 것은 여상인으로서 기본일 수 있었다. 라혼은 날아갈듯 절을 하는 그녀의 눈빛이 자신의 냉정하게 빛난다는 것을 읽을 수 있었다. “천녀, 하화리라고 하옵니다.” “라혼이오.” 하화리는 자신의 관직을 내세우지 않으며 이름만 소개하며 담담한 태도로 인사를 하는 그를 슬쩍 떠보기 위해 한 가지 시험을 했다. “어머, 역시 영웅호색 백호나한이시군요. 나는 상공같이 잘생기신 분은 처음이에요.” “그렇소이까?” “그런데 이렇게 점잖으신 분이 어찌하여 호색한이라 소문이 난 것일까?” “호색한?” 하화리는 어리둥절한 표정의 백호나한 라혼의 표정을 살피고 의외라는 듯한 눈빛을 발하며 겉으론 호들갑을 떨었다. “어머? 설마 모르고 계셨어요?” “글쎄 내가 호색한이라고 소문이 난 사실은 처음 듣는데?” “정말 모르고 계셨군요. 오호호호호………….” 하화리는 무엇이 우스운지 배꼽을 잡고 허리를 꺾으며 교소를 터뜨렸다. 그리고 백호나한이 호색한이라 불리게 된 전후사정을 설명해 주었다. 라혼은 그녀의 이야기를 듣고 쓴웃음을 지으며 여인천궁의 여인들을 둘러보았다. 라혼의 시선을 받은 여인들은 저마다 어쩔 줄을 몰라 하며 고개를 숙일 뿐이었다. “소궁주의 일공이 호색한 기질이 다분 한 것은 사실이지. 저 반반한 얼굴로 아무대서나 해벌죽 웃어대니 넘어오지 않을 계집이 있겠는가?” “호파!” 라혼에게 당한 것이 있어 직접적으로 뭐라 하는 일은 없지만 이런 식으로 슬쩍 돌아가며 몇 마디씩 툭툭 내뱉는 호파였다. “내말이 틀렸느냐? 뭐 죄진 게 있다고 모두들 사람 얼굴을 보지 못하고 홍시가 되서 고개를 숙이는 게야!” 그러나 사선자들의 눈에 힘이 들어가는 것을 느낀 호파는 짐짓 딴청을 부릴 뿐이었다. “서방님, 호색한이 뭐에요?” “아무여자나 가리지 않고 좋아하는 남자를 말하는 거란다.” 금선자 하화리는 겉보기에 16~17세의 모습이지만 이제 12세라고 들은 소궁주의 대답하기 곤란할 수있는 질문에 정색을 하고 설명하는 백호나한을 흥미로운 표적으로 주시했다. “그런 서방님 호색한이야? 서방님 여자 좋아하잖아!” “……!” “오호호호호호호……………….” 설화가 보기에 라혼은 여자를 좋아했다. 그도 그럴 것이 집안의 남자는 오직 라혼뿐이었고 라혼은 여인천궁의 여인들을 배려해주었기에 어린 설화의 눈엔 그것이 좋아하는 것으로 생각했다. 하지만 라혼이 설명한 ‘좋아한다’는 의미를 아직 모르는 순진한 설화였다. 백호나한부의 정원에는 어쩔 줄 모르는 여인들과 고소하다는 표정의 호파, 그리고 뭐가 그리 우스운지 배꼽을 잡고 웃는 금선자가 순진한 표정의 설화와 고개를 젓는 라혼이 묘한 그림을 만들고 있었다. 제 목: 수인기(獸人記) [32 회] 복지부동(伏地不動) *** 모원(模原)은 매달 은 2냥과 미곡 3두씩 준다는 말에 백호문으로 왔다. 모원이 조정에서 보직을 가지고 있을 때 일 년에 4번 받던 녹봉이 은 5냥과 미곡 1석이었다. 하지만 그건 약 3개월마다 한번 받는 것이고 그나마 제대로 나오지도 않았다. 그런데 겨우 백호문의 집사 일을 하면서 받는 녹봉의 3개월 치는 은 6냥에 미곡 9두였다. 지난 두 달간 모원은 조금의 어김이 없이 은 2냥과 미곡 3두를 받았다. 근 삼개월간 어리다는 이유로 보직이 없어 곤궁한 처지였던 모원은 어쩔 수 없이 고리대를 써야 했다. 그러나 고리대라는 것이 그렇듯이 이자가 너무 비쌌다. 하나 그것도 백호수문대장님이 이자를 받지 않고 은자를 빌려주어 고리대를 갚을 수 있었다. 매달 은 1냥씩 갚아나가고 있지만 모원은 어머니와 두 동생들을 건사 할 수 있는 것만으로 족했다. 지금 다른 곳의 하급 관리들은 녹봉을 은자로만 받았는데 그나마 제대로 나오지 않아 고생하는 것을 보고는 백호문에 배속된 것이 내심 다행이다 싶었다. “모집사, 시간되나?” “예, 고대인 무슨 일이 있으신 겁니까?” “대인은 무슨 자네와 나는 직급이 같지 않은가?” “그래도 나이가 있는데 어찌…….” “그래봐야! 10년 터울인데……. 그건 그렇고 자네 동생 올해 나이가 몇인가?” “우리 만(蔓)을 말씀이십니까? 이제 16세입니다만?” 일하다 말고 불러내서 동생의 나이를 묻자 의아한 표정으로 고학을 쳐다보았다. 고학은 턱을 쓰다듬으며 다시 물었다. “자네 동생도 자네와 같이 학문에 뜻을 두고 있나?” “아닙니다. 지금 어머니를 도와 농사를 짓고 있습니다.” “그럼 되었군. 내 자네의 처지를 잘 알아 자네를 아끼는 마음에 말해주는 것일세. 자네동생을 백호영에 넣게!” “예? 금군을 만들라는 말씀이십니까?” 다소 부정적인 기색인 모원에게 고학은 정색을 하고 물었다. “내 자네에게 묻고 싶네. 자네도 자네 나름대로 세상을 보는 눈이 있으리라 보네 당금 천하를 어찌 보는가?” “…….” 모원은 가만히 그 질문을 던진 고학을 보더니 크게 한숨을 쉬고 말을 시작했다. “난세입니다.” “난세라……?” “앙신성의 반란이 토벌되었다하나 앙신성의 보(保)는 그저 하나의 징후에 불과합니다. 앞으로 수년 내 천하는 무언가 사단이 일어날 것이 분명합니다.” “잘 보았네. 그 사단이라 하는 것은 전란이 분명할 터 지금은 수인이 도래해 400년간 천하를 경영하며 긴 평화로 인해 군병의 수가 그전 역사에서 보다 놀라울 만큼 적네. 사서를 읽어 보면 전조(前朝)인 선(鮮)은 겨우 중원11주의 약 9주만한 땅만을 가지고도 치안을 위한 병력을 제외한 80만의 군세를 유지했다고 하네. 또 그 이전으로 거슬러 올라가 전국시대에 이르면 앙신성만한 나라가 자그마치 100만 군세를 수백 년에 걸쳐 유지했다고 나와 있네. 물론 곧이곧대로 믿을 수는 없지만 실제 전쟁이 벌어지면 그 정도 군세끼리 겨루었다는 것은 사실일세.” “하나 그것은 서로 나라가 갈려 있어 그런 것이 아닙니까?” “지금은 천하가 하나지! 그러나 하나로 합쳐질 수 있었으니 여럿으로 흩어질 수 있네.” “설마 그렇게 되겠습니까?” 고학은 슬쩍 미소를 지으며 말을 이었다. “그리 될지 안 될지 제쳐두고 라도, 수년 내에 대대적인 징병이 이루어질 것이란 것은 능히 짐작할 수 있는 것 아닌가?” “……!” “자네는 잘 모르겠지만 백호영의 금군들은 천하제일의 정예병이라는 금위위에 필적하는 능력을 가지고 있네. 주군 깨서는 더 이상 금군의 수를 늘일 생각이 없으시나 나는 이미 주군을 따르기로 했다네. 자네는 어떠한가? 아니. 지금 말할 필요는 없네.” 고학은 뭔가 말하려는 모원에 말을 끓고 다시 말을 이었다. “나는 좀 무리가 가더라도 3천의 군세를 확보하려 하네. 어차피 이대로 가면 그리 될 수밖에 없네. 나이가 찬 장정들을 모으는 것은 어렵네 하지만 아직 나이어린 자네 동생 또래의 소년을 모으는 것은 오히려 쉽네. 그리고 지금은 몇 년째 흉년이라네. 아직은 그동안 조정에서 모아놓은 곡식을 풀어 괜찮지만 천하는 이미 난세…….” 모원은 고학의 말에 생각나는 바가 있었다. 동생인 만(蔓)이 장정이 될 때면 징집이 이루어질 가능성이 컸다. 하지만 지금 백호영에 들면 봉록은 없지만 최소한 먹고 입고를 해결할 수 있다. 입이 하나 줄어드니 어머니와 여동생은 자신의 봉록을 가지고도 충분히 건사할 수 있을 것이란 생각을 했다. “그 일은 일단 동생에게 물어보겠습니다. 그리고 이렇듯 챙겨주셔서 감사합니다. 그리고 저도 수문대장님을 주군이라 생각하고 있습니다.” 지금 백호영을 이루어 놓은 것은 라혼이었지만 백호영은 라혼의 뜻을 벗어나 스스로 진화하고 있었다. 특히나 고학은 마치 물 만난 물고기처럼 활기차게 움직였다. 라혼이 그럴 뜻이 없었지만 고학은 백호수문대장 라혼이 자신을 알아주는, 능력을 인정해주는 주군이라 생각하고 앞일을 준비해 나갔다. 백호영의 금군들에게 천하의 흐름을 말하며 역사의 격랑 중심에 있다고 설득하고 그들의 마음가짐을 바꾸었다. 백호영의 무사들은 백호영을 자신들은 조정의 일과 무관한 무림방파의 하나쯤으로 인식했었다. 즉, 금군의 일을 하고는 있지만 백호나한의 무공을 얻어 배우기 위하여 의군(義軍) 신분으로 금군의 일을 한다고 생각했던 것이다. 그것을 고학이 나서서 그들의 생각을 바꿔놓았다. 그리고 소년들을 모으기 시작했다. 이미 백호영에서 머무는 소년들만 수십, 백호영에서 끼니를 해결하며 자신들 스스로 백호영의 사람이라 생각하는 소년은 기백이 넘었다. 그들에게 먹일 곡식은 자신들의 사비에서 털어 마련했다. 하지만 라혼은 단순히 소년들은 데려다 무공을 가르치고 백호영의 밥 짓기나 청소, 빨래 등 잡일을 시키기 위한 것이라 생각할 뿐이었다. 지금 그들이 연공이 한창인지라 검부에서 집중적인 수련을 많이 보아온 라혼의 입장에서 원래 무림인들인 그들이니 그저 밥하고 빨래하는 시간도 아까워서 그러려니 했다. 라혼의 장래계획은 그저 무난한 관직생활일 뿐이었다. 백호영의 무인들에게 무공을 가르친 이유는 그저 그들이 무(武)를 수련하는 수도자이기 때문이었다. *** 라혼은 사문수비대장의 부름을 받아 황진성부로 들어섰다. 라혼은 사문수비대장 사헌승이 왜 자신을 불렀는지 짐작 가는 바가 있었다. 바로 백호둔 때문이었을 것이다. 평년작만 되어도 그저 그러려니 넘어갔겠지만 유례없는 대흉임에도 평년에 못 미치는 정도의 수확한 것으로 보고한 것이 화근이었다. “사문수비대장님 봬옵니다!” “오! 어서 오시오. 백호수장!” 사문수비대장 견헌승은 백호문에 대한소문 몇 가지를 의례적인 어투로 묻기 시작했다. “백호영에서 연일 연무가 계속 된다는데 맞소?” “연무라기보다 연공이겠지요. 그들 대부분이 무림인들이라 개인적인 연공을 하고 있을 뿐입니다.” “그래요? 그럼 백호영에서 또 모병을 하고 있다는 것을 무슨 소리요?” “모병이라니요?” “백호영의 군사가 늘었다는 소문을 들어서 말이오.” 라혼은 복천진의 보고를 듣고 그런 질문을 한다는 것을 알 수 있었다. 어떻게든 자신의 허물을 잡아야 백호둔에 대한 이야기를 쉽게 할 수 있을 테니까……. “아! 잡일 도와주는 어린 녀석들 말이로군요. 백호영의 ‘의군’들이 자신들의 빨래와 식사 같은 잡일을 하기 위해 받아들인 아이들 입니다. 그 아이들이 사정이 딱하기도 해서 백호영이 군병(軍兵)이 아니면 머물러 일할 수 없는 군영(軍營)이라 수십의 아이들을 금군으로 받아들였습니다. 어차피 백호영의 금군들은 모두 ‘병적도 없는’ 의군들이니까요.” “크음, 그렇겠구먼. 백호영은 군영이니…….” 라혼의 뼈있는 해명에 그 일을 두루 뭉실 넘어가는 견헌승이었다. 그리고 대화는 신변잡기에서 자연스럽게 현 조정에서 가을 봉록을 은자로만 지급한 일로 넘어갔다. “어째든 그 일로 하급관료들과 병졸의 불만이 이만저만이 아니오. 이일을 어찌 생각하시오?” 드디어 올 것이 왔다는 생각을 한 라혼이었다. “쌀값이야! 조정에서 잡고 있지만 병졸들이 사먹는 것은 보리나 조입니다. 그것은 이미 가격이 폭등 한 상태입니다. 그러니 당연히 불만을 가질 밖에요.” “그래서 말인데 백호문에서는 그런 문제가 없다고 들었소.” “저희야 태반이 ‘의군’이라 조정에서 원래 녹을 받지 못하니 그렇게 보이뿐이지요.” “아니 그것보다 다른 관리들처럼 조정에서 내려준 땅을 직접경작을 해서 그럴 것이요. 호구지책이 마련되었으니 걱정할 필요가 없을 테니 말이오. 그래서 말인데 백호문의 성공을 본받아 일단 사문수비금군 전부를 대상으로 이른바 사문둔(四門屯)을 만들어볼 생각이오. 그래서 말인데 일단 백호둔을 황진성부에서 관리해 볼 생각인데 협조를 해주시오.” 라혼은 아예 대놓고 땅을 내놓으라는 견헌승의 말에 어이가 없었다. ‘내겐 뒷배가 없다 그 말이지……!’ 라혼은 일단 즉답은 하지 않았다. “그 일은 제가 즉답을 드리기 어렸습니다. 그저 부르기 편하게 백호둔이라 칭하고 있지만 실상 백호문에 속한 군인전을 가진 사람들의 땅을 모아 같이 경작하는 계입니다.” “크흠, 그 일은 원단을 지내고 사문대장들을 모아 다시 의논해봅시다. 그때까지 확실한 결정을 내리시오. 이제 그만 가보시오.” “물러가겠습니다. 충!” 라혼은 황진성부를 벗어나며 새로운 수입원을 생각했다. 백호둔은 아무래도 견헌승에게 넘겨줘야 할 것 같았기 때문이었다. “이제 장사나 다시 시작 해볼까나.” 라혼은 에텔 스페이스를 이용한 장사를 시작할 염두를 굴리며 백호문으로 가지 않고 집으로 갔다. 백호나한부에는 아직 금선자 하화리가 머물고 있었다. 이번에 천호변의 저 유명한 황학루(黃鶴樓)를 사들일 요량으로 저기저기 알아보느라 바쁘게 돌아다니고 저녁 무렵 백호나한부로 돌아오는 그녀였다. 이번에 황학루가 인세(人世)들이 사용하던 소굴이었다는 것을 알게 된 금위위들이 인세를 토벌하면서 거의 부숴놓았지만 천호의 황학루는 그 이름만으로 사람들을 끓어 모을 수 있는 상경의 명소(名所)였다. 그러니 지금 그곳의 권리를 가진 조정에 폐허가 된 황학루를 인수해 새로운 황학루를 세우려는 자들이 많았다. 하화리는 바로 그 일에 뛰어든 것이다. “어머나, 상공 지금 들어오시는 거예요?” “설화는 아직 연공중인가?” “아가씨는 아직 연공중이세요.” 호들갑스럽고 은연중 애교를 부리는 하화리였다. 라혼은 그녀에게 인사하고 서재로 발걸음을 했다. 서재에서 책한 권을 골라 정원의 정자에 앉아 가만히 책장을 넘겼다. 그러자 누군가 돌로 된 정자탁자에 차를 내려놓자 라혼은 책에서 눈을 떼 차를 가져다준 여인을 보고 감사의 말을 했다. “고맙소, 하낭자.” “무슨 책인데 그렇게 열심히 보시는 거예요?” “대천하지리지요!” 대천하지리지(大天下地理誌)는 천하의 풍물과 지역의 풍습 그리고 대략적인 지형을 소개한 글이었다. 그렇게 라혼에 말을 붙이는 데 성공한 하화리는 아예 자리를 잡고는 이야기를 시작했다. “오늘 황진성부에 가셨었지요?” “그럴 하낭자가 어찌 아시오?” “저도 그곳에 볼일이 있어 그곳 근처에 있다가 상공을 보았거든요.” “그러셨소?” 그것으로 대화가 끊기자 금선자 하화리는 다시 한마디를 슬쩍 던졌다. “백호둔인가? 백호문의 금군들이 농사를 짓는 땅을 뺏기게 되었다면서요?” “그것도 아시오?” “이래봬도 저는 상경에 발이 넓답니다. 제가 알고자 하면 웬만한 사실은 모두 알 수가 있어요.” “…….” “그런데 이대로 물러나실 건가요?” 라혼은 하화리의 물음에 책을 덮으며 말했다. “땅을 내어줄 생각이오.” “아니, 천하에 호한이라는 백호나한이 이대로 물러나시겠다고요?” “어차피 농사를 지를 사람이 없소. 어차피 땅이 어디로 가는 것도 아니고 사문수비대장 욕이나 먹고 말일 이오.” “예? 그 땅에서 나온 소출로 백호문을 운영하는 것이 아니었나요?” “올해가 첫 수확이오. 하지만 금군에게는 그전부터 봉록을 지급했소.” “그럼 다른 무언가가 또 있다는 말인가요?” “그건 묻지 마시오. 가르쳐 줄 수 없으니! 그런데 제평과도 거래를 하시오?” 백호둔이 그저 눈속임이란 말에 놀란 하화리는 소궁주의 일공인 그를 다시 보았다. 그리고 그가 질문에 대답했다. “흑막 제평을 말씀하신 것이라면 맞아요. 거기도 저희와 거래하고 있어요.” “그곳에서 가장 부족한 것이 뭐요?” “저희가 취급하진 않지만 그곳에서 가장 부족한 것은 뭐니, 뭐니 해도 채소류이지요. 제평 근처에서 소량재배가 이루어지고 있지만 모두 자기들 먹기 빠듯해서…….” “그럼 겨울에는?” “그 다음이 아마 향신료일거예요. 고기를 주식으로 먹는데 겨울에는 아무래도 보관할 수 있는 기간이 길어 한꺼번에 많은 가축을 잡아 고기가 오래되 맛이 조금 떨어져서…….” “그렇구려!” 라혼은 금선자 하화리의 설명을 듣고 장사 품목을 결정했다. 바로 향신료였다. 후려(後慮)의 남경(南京) 향신료 시장에서 향신료를 사서 제평에 공급하는 무역을 생각한 것이다. 제 목: 수인기(獸人記) [33 회] 신년하례(新年賀禮) 신년하례(新年賀禮) 원단(元旦). 새해가 밝았다. 세월이 난세에 접어들었다고는 하지만 오늘 만큼은 아니었다. 설음식과 각종 축제가 섣달 그믐밤부터 시작 되 새해가 밝은 초월 초일을 지나 보름까지 계속 이어졌다. 한해를 시작하는 날은 대륙천하 어느 곳에서나 사람의 마음을 들뜨게 하기에 충분했다. “서방니~임!” 금선자 하화리가 도대체 뭘 가르쳤는지 가뜩이나 귀여운 설화가 애교를 넘어 교태까지 부리기 시작했다. 그전에 하지 않았던 뒷말 늘이기서부터 아양 떨기 그리고 초롱초롱한 눈빛공격까지 하는 행동마다 라혼을 당황스럽게 했다. “아잉~! 우리 밖에 나가서 축제구경해요!” “알았다. 하지만 밖에선 아양은 떨지 마라.” “알았어요. 대신 서방님하고 나 둘만 가는 거예요!” “그래 둘만!” “꺄야!” -쪽! 설화는 펄쩍뛰며 서방님의 볼에 뽀뽀했다. 입에다 하고 싶었지만 거기까지 하기에 용기가 나지 않았다. 설화는 은근슬쩍 서방님에게 뽀뽀를 하고 방으로 올라가 옷을 골랐다. 사다만 놓았지 그동안 연공을 하느라 한번 입어보지 못한 옷이 태반이었다. 그리고 문뜩 생각나는 것이 있어 서방님의 옷상자도 뒤지기 시작했다. “너무해 관복하고 우중충한 옷들뿐이잖아! 검은색, 진청색, 백색…….” 그렇게 라혼의 옷상자를 뒤지던 설화는 결국 새 옷이 분명한 부드러운 보랏빛 자의(紫衣) 한 벌을 꺼내들었다. 그리고 그것을 가지고 자신의 옷상자에서 자의와 어울릴만한 ‘성숙해’ 보이는 옷을 찾기 시작했다. “같은 색으로 입을까? 아니야, 어울리는 웅~.” 설화는 백색 바탕에 자색으로 장식한 옷을 골랐다. 그리고 정원정자에서 차를 마시고 있는 서방님을 방으로 데려와 자기가 골은 자의를 내밀었다. “이것으로 갈아입으라고? 나는 괜찮은데?” “입어줘요! 네~!” 라혼은 별 어려운 부탁도 아니고 해서 옷을 벗었다. 설화는 서방님이 옷을 갈아있는 것을 옆에서 도우며 옷맵시를 잡아주었다. 그리고 흡족한 마음으로 헌칠한 키의 라혼을 감상하듯 지긋이 바라보았다. 그리고 설화도 병풍 뒤로 가서 자신이 고른 옷으로 갈아입고 나왔다. 그리고 서방님에게 빗을 내밀며 말했다. “올린 머리로 빗어줘요!” “올린 머리? 나는 풀은 머리가 더 좋은데?” “유부녀가 머리를 풀어서 뭐해요!” 그렇게 말한 설화는 의자에 앉아 등을 돌렸다. 어렸을 때부터 설화의 머리를 라혼이 직접 만져주었기에 라혼은 익숙한 손놀림으로 설화의 땋은 머리를 풀고 삼단 같은 머리를 빗어 정리하고 예쁘게 틀어 올려 비녀로 마무리 했다. 그리고 설화가 건네주는 장신구로 그 머리를 장식했다. 거울에 머리모양을 확인한 설화는 가볍게 분을 바르고 입술을 연지로 마무리 하는 것으로 나들이 준비를 끝마쳤다. 오전에 시작한 외출준비가 오후가 되서야 끝났다. 설화는 서방님의 팔을 잡고 방을 나섰다. “어머나? 나가시는 거예요?” “…….” 정원에서 두런두런 이야기를 나누던 사선자들이 멋지게 차려입은 라혼과 설화를 보고 두 눈이 휘둥그레 해졌다. 헌헌장부인 라혼과 이제 천하제일미라 해도 누구나 인정할 설화가 화장까지하고 다정스레 걸어오는 모습은 한 폭의 그림이 따로 없었다. “밖으로 나가시는 겁니까?” “그럴 거야! 하지만 서방님이랑 둘이서만 갈 거니까. 따라오지 마!” 설화는 따라나설 기세의 무선자 초항아를 보고 냉큼 말했다. “하지만…….” “놔둬! 초동생, 천하의 백호나한이 같이 있는데 별일이 생겨도 아가씨는 무사할거야!” “…….” 무선자 초항아는 사선자의 큰언니격인 금선자가 만류하자 반듯한 아미를 살짝 찡그렸다. 하나 그녀의 뜻에 동의했는지 따라나서는 것을 접었다. 그렇게 단 둘이 된 라혼과 설화의 신년 나들이를 시작했다. 워낙 화려한 외모의 소유자들이기에 검박하고 단정한 차림을 하였어도 가는 곳마다 눈에 띄었다. “와아! 저거 봐요! 재주부리는 원숭이에요!” “…….” 라혼은 신이 난 설화의 손에 이끌려 여기저기를 거닐었다. 거리에서 막대 엿도 사먹고, 따뜻한 국물도 먹었다. 그리고 노을 지는 천호변도 거닐었다. 그리고 해가 지자 사방에서 아롱다롱 청등(靑燈)과 홍등(紅燈)이 켜지며 도시전체가 불야성을 이루었다. 라혼과 설화도 부부간에 연인 간에 금슬을 좋게 해준다는 검박한 청등과 화려한 홍등을 들고 대로를 거닐었다. 그렇게 쉬지도 않고 돌아다닌 설화는 이제야 피곤이 느껴지는지 걷다말고 그 자리에 주저앉으며 칭얼댔다. “서방님, 설화 힘들어요. 업어주세요!” “…….” 라혼은 귀여운 표정으로 부탁하는 설화를 거절할 용기가 없었다. 그저 말없이 등을 내밀뿐이었다. 라혼의 등을 차지한 설화는 곧 새근거리며 단잠에 빠졌다. 라혼은 설화가 잠이 들자 집으로 걸음을 옮겼다. 그때 누군가 막아서는 그림자가 있었다. “백호나한 라혼!” “…….” 흑의 무복차림의 예리하게 벼리어진 검과 같은 사내가 설화를 업고 집으로 돌아가는 길을 막아섰다. “백호나한 나의 비무를 받아주시오!” “내일 날이 밝거든 다시 오시오.” “아니 지금이라하오.” 라혼은 자신의 이름도 밝히지 않고 무조건 비무를 강요하는 상대를 가만히 살폈다. “서방님?” “…….” 잠에서 깬 설화가 자연스럽게 라혼의 등에서 내려 옷맵시를 정리하고 뒤로 물러났다. 라혼은 설화가 뒤로 물러서자 서늘한 시선으로 불청객을 지긋이 노려보았다. “자아!” “여, 여기서 하자는 것이오?” “시간은 그쪽에서 정했으니 장소는 내가 정해야하지 않겠나!” 비록 다른 곳보다 지나는 사람이 드물었지만 그래도 원단을 맞아 쉴 새 없이 사람이 다니는 대로에서 비무를 한다하자 흑의사내는 안색이 변했다. 하나 처음부터 고집부린 것은 그 자신이었다. -창! “좋습니다.” “이거 불공평하군. 누구는 칼 들고 설치는데 나는 맨손이니……!” “내 검을 쓰시오!” 어느새 몰려든 구경꾼들 사이에서 무림인으로 보이는 한 사내가 외쳤다. 라혼은 그에게 다가가 감사를 표하고 그가 내민 검을 받아들었다. “고맙소!” “아니오. 천하의 백호나한의 비무를 볼 수 없었던 것이 아까웠는데 올해는 정초부터 운이 좋구려! 게다가 나한신권의 달인인 백호나한의 검법이라…….” 라혼은 몰랐지만 최소한 원주에서 만큼은 백호나한의 위명이 쟁쟁했다. 특히 상경과 중경의 무인들은 자기 지역의 고수인 백호나한을 못 알아볼 리 만무했다. “자! 그럼 시작할까? 나는 선수를 양보하지 않는다는 것을 알고 있겠지?” “물론이오!” 흑의무복의 사내는 심중하게 방어 자세를 취하며 자신의 허점을 없애나갔다. “그럼 먼저 가네. 태산압정(泰山壓頂)!” “헉!” -깡! 흑의무복의 사내는 무시무시한 기세로 떨어져 내리는 태산압정의 초식에 그 기세에 눌려 허점투성이에 몸통을 노리지 못하고 거정격(擧鼎格)으로 검을 위로 들어 올려 백호나한의 공격을 막았다. 하나 그의 검에 실린 역도(力道)는 말 그대로 태산이 내리 누르는 것 같았다. “큭!” “횡소천군(橫掃千軍)!” 다음은 횡소천군이었다. 단순히 옆으로 후려치는 초식이었지만 상대가 상대인 만큼 그 위력은 상상을 초월했다. 하나 이번엔 그것을 마주쳐가지 않고 상대의 허점을 노렸다. 그러나 찔러가는 검을 살짝 빗겨내고 그는 몸통전체를 던지듯 부딪혀왔다. 흑의무복의 사내는 백호나한의 저 유명한 철산고(鐵山鼓)에 당하지 않기 위해 극상승 보법으로 급하게 뒤로 물러섰다. 라혼은 그렇게 공간이 생기자 그대로 선인지로(仙人指路)를 펼쳐 그를 찔러나갔다. “선인지로(仙人指路)!” “헉!” 흑의무복의 사내는 자신의 목을 겨누고 있는 검을 보며 눈빛이 흔들렸다. 그리고 자신이 삼재검법(三才劍法)에 무너졌다는 사실을 믿을 수가 없었다. 그것도 삼재검법 중에서 가장 쓸모없어 기수식으로나 사용하는 단순히 앞을 가리키는 동작에 불과한 선인지로에 제압당했다는 사실이 믿겨지지가 않았다. -와아~! -짝짝짝………………. 난데없는 고수들 간에 비무도 흥미로웠지만 백호나한의 호쾌한 동작에 사람들은 저마다 박수를 엄지손가락을 들게 하기에 충분했다. 그렇게 느끼는 것은 일반인이나 무림인이나 별반 다르지 않았다. 하잘것없는 삼재검법을 저렇게 대단하게 펼치는 백호나한의 실력은 그들에게도 참으로 보기 드문 것이었다. “졌, 졌소.” 백호나한은 흑의무복의 사내의 입에서 졌다는 말이 나오고 나서야 그의 목을 겨누고 있던 검을 회수했다. “역시 고수로군. 잔심(棧心)의 도리라니…….” “뭔 소리야?” “어떤 상황에서도 주의를 게을리 하지 않는 마음을 말해. 승부가 났어도 만약에 사태에 대비하는 것이지.” “아~! 그래서 백호나한이 승부가 났음에도 그의 목을 계속 겨누고 있었군.” 흑의무복의 사내는 완전하게 패배를 했음을 인정해야 했다. “와! 서방님이 이겼어요!” 라혼은 설화를 보고 씩 웃어주며 검을 빌려준 사내에게 검을 돌려주었다. “잘 썼소.” “벼, 별 말씀을 오늘 안계를 넓혀 준 것이 고마울 따름입니다.” 그러나 그의 시선은 라혼의 곁에 요정 같은 미인에게 뺏겨있었다. 그뿐만 아니라 장내의 모든 사람들의 눈은 천향국색(天香國色) 빙기옥골(氷肌玉骨)의 미녀를 멍하게 바라보고 있었다. “세상에 저 여인이 바로 백호나한의 장중보옥(掌中寶玉)인 천상천화(天上天花)로구나!” “아깝구나! 당대 천하제일미가 유부녀라니…….” “하지만 상대가 옥면나한(玉面羅漢)이니……. 이거 참!” 예기치 않은 비무로 새삼스럽게 주목받는 설화였다. 설화는 자신을 바라보는 시선이 부담스러웠는지 든든한 서방님 곁으로 조심스럽게 다가섰다. 하나 조신한 그 모습 또한 중인들의 애간장을 끓게 하기에 차고 넘쳤다. “흥! 천하의 호색한이라는 백호나한 아니 이제 옥면나한으로 더 유명하다지?” “……!” “내 지금 힘이 없어 네게 졌지만 다음엔 기필코 너를 꺾고 말겠다.” 그렇게 폭풍처럼 자기 할 말만 쏟아 붓고 몸을 날리는 흑의무복의 사내를 보고 라혼은 고개를 갸웃거렸다. 처음 앞을 가로막을 때부터 그는 무사답지 않게 마음이 흔들린 사태였다. 그리고 지금은 감정이 북받쳐 오르는 듯 격정적이기까지 했다. 어째든 라혼은 설화와 함께 몰려든 사람들 사이를 헤치며 백호나한부로 길을 잡았다. “서방님!” “음.” “사람들이 나를 천상천화라고 하던데?” “그건 아마 네 별호인 모양이다.” “별호요?” “설화 너는 여인천궁의 소궁주이니 이미 무림인이다. 대개의 무림인들은 명호를 가지고 있지 왜 그 명호가 마음에 들지 않느냐?” “천상천화, 하늘위에 하늘 꽃. 제 이름이 눈꽃이니까……. 서방님!” “응?” 가만히 팔을 뒤로 하고 한발 앞으로 나서며 자신의 별호를 되뇌고 뜻을 풀어보던 설화가 몸을 돌려 라혼에게 물었다. “설화가 그렇게 예뻐요?” “아니.” “…….” “그보다 더 아름다워!” “정말요?” “그래!” “에헤헤헤헤…….” 그러나 13살의 치기어린 설화의 모습은 라혼을 절로 미소 짓게 했다. *** 원단(元旦)을 지내고 세월을 쏜살같이 지나가 대보름이 가까워 왔다. 관리인 라혼은 대보름에 업무를 시작하기 전 호궁(虎宮)으로 호제에게 신년하례(新年賀禮)를 하기 위해 중경 청인성으로 가야 했다. 작년까지는 상경에 있는 용궁에서 신녀하례를 하였으나 올해부터 정식으로 호제가 호황(虎皇)임을 선포하고 천자(天子)의 지위로 천하를 다스리게 되었다. 때문에 원주(元州)의 모든 품계(品階)를 가진 관리들이 중경으로 모이고 중원십주(中原十州), 중외오성(中外五省), 변방사역(邊方四域) 천하의 제후(諸侯)들에 사절 또한 모이게 된다. 라혼은 현무문 양항(良港)에서 배를 타고 중경으로 향했다. 배에는 황진성부윤(黃辰城府尹) 형초(形礎)와 사문수비대장(四門守備隊將) 견헌승(犬獻勝), 현무수문대장(玄武守門隊長) 금영월(禽英越), 청룡수문대장(靑龍守門隊長) 사이고(蛇夷考), 주작수문대장(朱雀守門隊長) 오승(烏承) 등을 포함한 상경의 관리와 원주 천호(天湖) 남부인 호남(湖南)의 관리들이 동행했다. 라혼은 그들과 동행하여 번거로움을 피하기 위해 [컨트롤 챰Control Charm]주문을 걸어두었다. 그래서인지 특별히 라혼에게 관심가지는 자들은 없었다. 배안의 타고 있는 관리들은 저마다 서로안면이라도 트기 위해 분주히 움직였으나 그런 것과 거리가 먼 라혼은 한갓진 곳에서 겨울천호의 속내를 내비치는 깊고, 또 맑은 물을 감상했다. 그러나 라혼이 가만히 있다고 접근하는 자가 없지는 않았다. “천호의 겨울정경을 천하일품이지.” 현무수문대장 금영월이었다. “이번에 사문수비대장 견대부가 자네가 힘들게 가꾼 땅을 달라고 했다 들었네.” “그렇습니다.” “그리고 이번에 그것을 본떠 사문둔인가 뭔가를 꾸미려한다더군.” “알고 있었습니다.” 이제 불혹의 나이에 가까운 금영월을 날카로운 눈으로 라혼을 쏘아보며 조용히 그러나 무거운 어조로 말했다. “내 자네를 믿고 말하는데 나는 견헌승을 믿지 못하겠네. 하나 자네가 땅을 내놓으면 그를 무리하게 그 일을 밀어붙일 거야!” 라혼은 그의 뜻이 무엇인지 짐작 할 수 있었다. 바로 백호둔을 내놓지 말라 말하는 것이다. 라혼은 직접적인 대답을 피하고 백호둔에 관한 사실 몇 가지를 털어 놓았다. “그 땅은 백호문에 속한 금군의 군인전을 모아놓은 겁니다. 아니 정확히 그들의 명의를 빌려 사들인 땅덩어리라고 하는 것이 정확합니다. 그들이 원래 받은 군인전은 이미 팔고 난 뒤 그 목돈으로 각자 장사를 하거나 했습니다. 즉 지금 땅은 제가 따로 자금을 빌려 사들여 금군들의 명의를 빌려 군전으로 만든 것 이지요. 그것이 가능했던 이유는 전임 황진성부윤께서 의군들의 병적을 만들어 주는 대신 그런 편법을 묵인했기에 가능 했습니다.” “…….” “금대인의 현무문에서 농사를 짓을 여유가 있으십니까?” “글쎄 하고자 하면 못할 것도 없네만?” “그럼 청룡과 주작엔 농사를 짓을 만한 여유가 있겠습니까? 아니 그전에 견대부에게 자신의 땅을 내놓는 것은 물론 대부분 팔아치웠을 금군들의 땅을 다시 구입할 수 있는 능력이 있을지…….” 땅을 만들 자금도 없고, 땅을 일굴 인력도 없다. 또한 적에게 좋은 빌미만 제공할 뿐인 계획이라는 말에 현무수문대장 금영월은 파안대소를 했다. “파하하하하하하………. 어떻게 하든 되지 않을 일이었구먼.” “아닙니다. 사문둔을 만드는 것은 힘들지 모르나 세금을 내지 않는 땅을 가지게 되는 것은 가능하지요.” “결국 필요한 것은 금군들의 명의뿐인가?” 라혼의 이어진 설명에 금영월은 쓴 웃음을 지었다. 관리들을 태운 특별히 마련한 군선(軍船)은 그렇게 하루를 더 가서야 드넓은 천호(天湖)를 건너 목적지인 중경(中京) 청인성(靑寅城) 호항(好港)에 도착했다. 천하제일대도 중경 청인성 인구가 상경에 두 배라 규모 또한 그에 걸맞았다. 원주(元州) 전역에서 온 관리들과 각 지방에서 온 관리들 북적이는 중경 호궁 앞 객점 거리는 온통 금의화복의 물결이었다. 라혼은 황진성부의 관리과 같이 ‘사인객잔(四寅客棧)’에 짐을 풀었다. “백호수장님, 부윤께서 상경 관리들의 친목을 도모고저 하시니 참석해주십시오!” 행장이라야 금관조복(金冠朝服) 뿐인 라혼은 그것을 한쪽에 내려놓고 차를 마실 무렵 황진성부윤(黃辰城府尹) 형초(形礎)의 초대를 받았다. 이미 많은 관리들이 원단(元旦) 전 중경에 와서 서로 교류를 갖느라 부산했고 오늘에 와서야 거의 모든 관리들이 모여 여기저기 모임이 많았다. “어서 오시오. 백호수장!” “부윤 뵙습니다.” 라혼은 이런 자리에서 홀로구석을 지키는 것은 오히려 튀는 행동이기에 비교적 익숙한 황진성부 관리들 틈에 껴서 그렇게 여기저기 사람들 사이를 오가며 그저 무난하게 시간을 보냈다. 그렇게 정력적으로 움직이던 사람들이 이제 저마다 자리를 잡고 조용하게 술을 마시며 내일을 위해 일찍 자리를 뜨는 사람들이 생길 무렵 라혼도 자리에서 일어서려 했다. 그러나 그런 라혼을 누군가 불러 세웠다. “이보게 나이도 젊은 자네가 벌써 들어가시려는가?” “…….” “내 아까부터 자네를 보았네만 사람들 틈에서 어울리기는 하나 그저 그뿐이더군. 자네의 이름이 뭔가?” “라혼입니다.” 라혼을 불러 세운 사람은 호면(虎面)을 그대로 들어낸 호가(虎家)의 인물이었다. 그는 이채로운 눈빛으로 다시 물었다. “자네는 관리가 아닌가?” “상경 백호문의 수문장의 지위에 있을 따름입니다.” “허어, 역시 기골이 장대한 헌헌장부여서 무관이 아닐까 했는데 역시 내 예상이 틀리지 않았군.” “실례지만 어떻게 되시는지…….” “아! 이런 내 소개를 하지 않았군. 나는 금군교위(禁軍校尉) 호장(虎壯)이라는 사람이네. 보다 시피 호제가의 사람이고.” 금군(禁軍)은 성골이가(聖骨二家) 또는 용호이가(龍虎二家)가 친정하는 원주의 상경과 중경을 지키는 군사들을 말했다. 치안을 위한 군사력 외엔 없는 지금까지 상황에서 금군교위(禁軍校尉)는 무관(武官)으로 가장 높은 지위였다. “자네가 그 유명한 백호나한이로구만 천자(天子)의 명(命)을 받드는 금위위를 매질한…….” “그런 일이 있었습니다.” 그는 라혼을 붙잡고 이런저런 신변잡기에 관한 이야기를 했다. 그리고 때가 무르익었다고 판단을 했는지 뼈있는 이야기를 하기 시작했다. “자네는 호제폐하가 천자위에 오르는 지금 제후들이 직접오지 않고 사절만을 보내온 것에 대해 어찌 생각하는가?” “그거야. 천하에 인심이 술렁이니 자리를 비울 수 없어 그러는 것이 아닐까합니다.” “그런 면도 있지. 하지만 더 중요한 것은 현 호제폐하의 권위가 그만큼 약하다는 뜻일 수도 있지.” “…….” 원주의 성골이가가 십주의 진골십가의 세력을 견제키 위해 십삼인가(十三人家)를 우대한다는 이야기는 이미 공공연하게 회자되는 이야기였다. 하나 그 명분은 수인가과 인가의 화합이니 십제(十帝)들도 반대하지 않았다. 그들도 수인이 아닌 인간들을 중용하고 있었기 때문이었다. 라혼은 금군교위 호장이 처음부터 자신의 정체를 알고 접근했다는 사실을 알 수 있었다. “오성이나 사역의 제후들은 거리가 있으니 그렇다 치지만 십제들도 오지 않은 것은 분명 주목할 만한 일이지” “…….” 호제가의 인물인 호장은 말을 하면서 분기가 치밀어 오르는지 주먹을 쥐며 부르르 떨었다. 그러나 곧 표정을 바꾸며 은근한 어투로 말했다. “허허허, 늙은이의 주책이라 생각하게 하지만 나는 자네를 언제나 지켜보고 있겠네.” “저를 그렇게 보아주셔서 고맙습니다.” 라혼은 금군교위 호장에게서 몇 가지 사실을 유추할 수 있었다. 자신이 의외로 조정 상층부에 주목받고 있다는 사실과 이제 천자의 지위를 천명하여 호황이 되는 호제(虎帝)가 이번 신년하례를 통해 최대한 세력을 넓히려 한다는 것이었다. 거기다 백호수문대장 참장 라혼은 천명이 넘는 군사력을 가지고 있으며 그들 태반이 의군(義軍)이란 점도 특이했으며 또한 어떠한 파벌에도 있지 않은 유일한 군사력이기도 했다. 청류파(淸流派) 인사인 낭차랑(狼次郞)과 사관산(獅官山)에게 등용되어 그들이 미처 손쓰기 전에 앙신성으로 떠나는 바람에 주인(?) 없는 몸으로 남을 수 있었다. 금군교위 호장이 이렇게 지접 나서 안면을 텄으니 이제 본격적으로 자신들의 세력으로 영입하려하는 움직임이 있을 것이란 것은 쉽게 짐작이 가는 바였다. 라혼은 어차피 정계에 파벌이 갈라져 본격적인 싸움이 시작되려는 시점에서 한쪽 파벌을 선택해야하니 호제가쪽에 적을 두는 것도 괜찮다는 생각을 했다. 어느 쪽에 들건 라혼은 백호영의 무사들 때문에 백호문을 벗어나지 못할 것이기 때문이다. 1천 2백 백호수비금군은 태반이 의군인지라 백호수문대장 라혼을 따르는 자들이 많아 높은 직책을 맡기고 싶어도 백호문에서 라혼을 빼내 의군들이 자리를 털고 떠나면 그뿐이었기 때문에 라혼의 가치가 떨어지겠고. 그렇다고 라혼의 직책을 올린 다음 대신 백호문에서 인물을 승차시키는 것은 라혼의 힘을 키우는 일이었기에 아마도 확신이 설 때까지 라혼은 계속 백호수문대장에 머물 수밖에 없을 것이다. 그러나 직위를 올리기 위해 어르신을 쫓아다닐 라혼이 아니었기에 라혼이 백호문을 떠나는 것은 요원한 일이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [34 회] 신년하례(新年賀禮) *** 구름 한 점 없는 청명한 하늘아래에서 호랑이의 얼굴을 그대로 드러낸 호제황(虎帝皇)이 당당하게 천자(天子)로써 금관조복(金冠朝服)을 입은 만조백관(滿朝百官)의 신년하례(新年賀禮)를 받았다. ― 평천하만세무궁하옵서소! 평천하만세무궁(平天下萬歲無窮)을 3번 외친 금관조복의 만조백관은 천자를 받드는 예우로써 호제황에게 12번 절을 올리는 것으로 신년하례의식을 끝마쳤다. 호황은 위엄 있는 말투로 지난 한해의 신하들의 노고를 치하하고 신년의 목표를 천명했다. “연호를 광무(光武)라 하고 올해를 그 원년으로 삼겠노라!” -천명(天命) 받드오이다! 연호문제만 제외하고 지난해와 별다를 것이 없는 신년하례의식이었다. 그러나 앞으로 시작될 폭풍우를 준비하는 세력들은 수면아래에서 세를 넓히느라 치열한 경쟁을 하고 있었다. 라혼은 하품(下品)의 품계(品階)로 가장 말석에 서서 신년의식이 끝나자 뒤도 돌아보지 않고 행장을 풀은 사인객잔에 돌아왔다. 여기저기 청하는 곳이 많아 어서 상경으로 돌아가기 위해서였다. 하나 사인객잔엔 라혼을 기다리고 있는 사람 있었다. “백호나한 라혼대협이십니까?” “그렇소! “철혈사자성의 저삼계라 합니다.” “…….” “다름이 아니라 저희 대공자께서 대협을 초대하였습니다.” 라혼은 사낙연의 초대를 거절할 수 없어 그 자리에서 옷을 갈아입은 후 객잔을 나섰다. 철혈사자성은 중경에서 배를 타고 동쪽으로 하루거리인 사곡도(獅谷島)에 자리 잡고 있었다. 수인도래이후 400년간 천하무림의 정점에서 군림한 1성 철혈사자성의 만인(萬人)을 압도하는 듯한 거대한 웅자를 자랑하는 성채가 그들의 힘을 말해주는 듯했다. 라혼을 태운 배는 성의 거대한 수문(水門)이 열리자 안으로 들어갔다. 철사성의 성채 안에 마련된 항만시설에 배를 댔다. “철사성에 오신 것을 환영합니다.” “음~!” 배에서 내린 라혼은 저삼계(猪三戒)의 안내에 따라 3개의 문을 지나 곧장 내성(內城)으로 안내되었다. 그리고 라혼을 초대한 장본인인 홍안잠사(紅眼潛獅) 사낙연(獅洛演)은 내원(內院) 인공호의 정자에서 라혼을 기다리고 있었다. “어서 오게!” “나를 따로 부른 이유가 뭔가? 자기 집이 얼마나 큰지 자랑하기 위해 부른 건가?” “역시 내 뜻을 금세 알아차리는구먼.” 철사성의 후계자로 알려진 사낙연은 그런 자신의 신분에 전혀 위축하지 않는 벗에게 격의 없는 태도로 말했다. “자! 내가 집 구경 시켜주었으니 자네 집에도 날 초대 한번하게!” “어림없는 소리! 그리고 내 집은 평범하고 볼 것이 없어.” “허어~! 천하의 백호나한부에 볼 것이 없다면 누가 믿겠나?” “우리 집, 여인들은 구경꺼리가 아니네. 그리고 이곳에도 여인은 많은데 뭘!” “그래봐야! 제수씨만 하겠는가?” “형수겠지.” 그렇게 시답지 않은 이야기로 시간을 보내고 철사성의 시녀들이 차려준 술상에 앉아 따뜻하게 데운 술을 마시며 이야기를 했다. “오라버니…….” “오! 청하야!” “사낭자!” “오랜만이군요. 라대협!” “라혼이오. 나는 성이 없소.” “그럼?” “라혼이 성이고 이름이오.” “그럼 라혼대협이라 불러드리지요!” 라혼은 전과 다른 그녀의 태도에 의아했다. “라혼대협 저와 비무해주세요!” “청하야! 그 무슨…….” “백호나한은 비무를 거부한 적 없다 들었는데 제가 여인의 몸이란 핑계로 거절하시지 않겠지요.” 라혼은 그녀의 당돌한 요구에 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “좋습니다. 사낭자!” 라혼이 너무나 선선히 허락을 하자 당황한 것은 오히려 사낙연이었다. 사청하는 가느다란 세검(細劍)을 뽑아들고 자세를 잡았다. 라혼은 지니고 있던 군도(軍刀)를 뽑아들고 차분한 기운을 흘리는 사청하와 마주섰다. “낙연, 신호를 해주겠나?” “청하는 여인인데 좀 봐주게 삼초정도는 양보해도 상관없지 않은가?” “나는 승부를 하는데 양보 같은 것을 하는 사람이 아니네.” 사낙연은 라혼의 말에 고개를 저으며 술잔을 던졌다. 술잔은 부드러운 포물선을 그리고 바닥에 떨어져 단말마의 비명을 지르자 라혼이 움직였다. -쨍~. 찻잔이 청석이 깔린 바닥에 떨어져 나는 소리가 귀를 때리자 라혼은 그대로 칼을 위에서 아래로 똑바로 내려치는 직도황룡(直道黃龍)의 수법으로 오장 거리 밖에 있는 사청하를 쳐갔다. “헉! 무박자! 이형환위?” 라혼의 군도는 정확하게 사청하의 백회혈에 닿아있었다. 사낙연은 라혼이 신기(神技)에 혀를 내둘렀다. 사실 사낙연은 술잔을 던지며 라혼의 움직임을 주의 깊게 관찰했다. 그리고 라혼이 단순하기 그지없는 직도황룡의 초식으로 동생을 제압하는 그 모습은 커다란 충격이었다. 어떤 기척이나 낌새 없이 움직여 대비를 하지 못하게 하는 무영(無影) 또는 무박자(無拍子)의 오의(奧意). 거기에 잔상을 남기고 오장의 거리를 순간 압축시킨 이형환위(以形換位)는 한마디로 경이로웠다. 사낙연은 동생 사청하의 실력을 잘 알고 있었다. 그녀는 나이는 어리지만 능히 일류고수의 반열에 들어있었는데 손가락 하나 까닥하지 못하고 일수에 제압당한 것이다. 사청하는 자신의 머리꼭대기에 있는 라혼의 투박한 군도를 보고 고개를 저으며 말했다. “정말 인정사정없으시군요. 제가 졌습니다.” “내허허, 우리 청하가 혼 구멍이 났군.” “문장로님!” 하늘에서 뚝 떨어지듯이 나타난 청수한 흑의노인있었다. “자네가 바로 백호나한이로군.” “…….” 라혼은 그에게 고개를 숙이는 것으로 예를 표했다. “나는 철사성에서 밥이나 축내는 장로 문천사일세…….” 철담신객(鐵膽信客) 문천사(文仟社). 일기로 포사방(疱死幇) 5천이 펼친 천라지망에서 도주하지 않고 오히려 포사방주의 수급을 베기 위해 천라지망이 펼쳐진 천자림(千紫林) 내부를 휘저어 결국 포사방주 구가(狗加)의 수급을 벤 간담이 철과 같은 무인이었다. “대공자의 손님이 왔다 하여 혹시나 해서 왔는데 안계를 넓힐 기회가 될 줄이야!” “문할아버지…….” 사청하는 문천사를 보고 어색한 미소를 지었다. 문천사는 사청하의 그런 모습을 눈치 챘으나 내색치 않으며 백호나한 라혼에게 말했다. “훌륭한 도법이었네 나의 비무요청도 받아주겠지?” “문장로님!” “문할아버지!” 대공자 사낙연은 당황스럽기 그지없었다. 사청하의 비무요청이야 귀여운 동생의 치기로 받아드릴 수 있지만 철사성의 장로의 사사로운 비무는 문제가 있었다. 게다가 상대는 대공자인 자신의 벗이자 직접 초대한 사람이었다. “좋습니다.” “오게!” 라혼은 비무를 청해놓고 여전히 뒷짐 진 자세를 풀지 않는 철담신객 문천사를 바라보았다. 그리고 야차도법의 식으로 그를 쳐갔다. 문천사는 백호나한의 사나운 공격을 표홀한 보법으로 여유 있게 피했다. -퍽! -큭! “……?” 피했다고 생각했다. 그러나 백호나한의 일권(一拳)이 명치에 박히자 숨이 턱 막혔다. 문천사는 도대체 어찌 당했는지 아니 자신의 몸을 보호하는 호신강기(護身罡氣)이자 반탄강기(反彈罡氣)인 철혈탄강(鐵血彈罡)가 산산이 깨진 것이 더 충격이었다. 그것은 바로 여의금강공(如意金剛功)이었다. “미안하네, 내가 사람을 보는 눈이 없었네. 다시 한 번 해보겠는가?” “좋습니다.” 라혼은 군도를 집어넣고 철혈탄강를 극성으로 끌어올린 문천사를 보면서 여의금강기(如意金剛氣)를 끌어올렸다. 그리고 전신을 여의금강기로 보호하며 철산고(鐵山鼓)를 시전했다. -퍽~! -큭~ 덮석! “이, 이럴 수가… 문장로님의 철혈탄강는 강호일절이거늘…….” 사낙연은 처음 일합 때는 문천사 장로의 방심이겠거니 했다. 특이하게도 백호나한 라혼은 겉보기에 고수로써 아무런 특이점을 발견할 수 없기 때문이었다. 사낙연도 처음 라혼을 만났을 때 그랬다. 그저 박투술(搏鬪術)이 강한 절름발이 고수로만 봤었다. 그러나 그가 고수로 이름 높았던 천지쌍제를 꺾는 모습을 보고 호기심이 동해 그에게 비무를 청했었다. 결과는 패배. 그 일로 자신은 홍안잠사(紅眼潛獅) 바로 숨은 사자일 뿐이라는 것을 사무치도록 깨달아야 했다. “크윽~! 무슨 수법이었는가?” “여의금강공 금강결!” “제발 앞으로 여의금강신공이라 해주게…….” 문사천은 그렇게 말하고 혼절해버렸다. 철담신객 문천사의 무공 철혈탄강은 강기(罡氣) 무공이었다. 그런데 라혼의 여의금강공은 기본적으로 강기류 무공비기를 파해하는 공력이었다. 철혈탄강을 펼치면 동작이 둔해진다. 아니 강기가 폭발하는 순간 움직일 수 없다는 것이 맞았다. 그 순간은 찰라보다 짧았고, 철혈탄강의 위력은 그것을 모두 상쇄하고도 남았다. 그러나 여의금강공과는 궁합이 맞지 않았다. 0초의 공방을 벌이는 박투술에 달인인 라혼에게 찰나의 순간은 영원과 같이 길었고 철혈탄강은 애초에 상대가 되지 않았다. 그러니 문천사는 라혼의 철산고(鐵山鼓)에 몸을 완전히 내놓고 있었던 것이다. 그러나 라혼은 철혈탄강에 그런 결점이 있는 줄 몰랐다. 비무를 하자고 해놓고 중요한 순간 허점을 보이기에 ‘무슨 수작이지?’하는 심정으로 다음 수에 대비하며 몸을 던졌을 뿐인데 승부는 그것으로 끝이었다. 라혼의 입장에서도 참으로 어이없는 결말이었던 것이다. 제 목: 수인기(獸人記) [35 회] 신년하례(新年賀禮) 철혈탄강이 깨졌는데도 철담신객 문천사는 기절만 하였을 뿐 내상을 입은 징후를 찾을 수 없었다. 사낙연은 문장로의 맥을 살피고 진기를 주입해 그를 깨어나게 했다. “으음~!” “문장로님 정신이 드십니까?” “소성주?” 문천사는 자신이 기절하기 전의 상황을 기억해내고 내가고수인 자신을 기절시킨 장본인을 찾았다. “허허허, 강인이가 패할 만도 했군. 강호에서 고수소릴 듣는 날 때려서 기절 시키는 자가 있었다니…….” “문장로님이 놀라신 것은 당연합니다. 저도 처음 이 친구의 비무를 볼 때만 해도 그저 그런 고수인 줄 알았다가 호되게 당했습니다. 겉으로 봐서는 고수로써 제련된 기운이 없으니…….” “그렇군, 어째거나 패자는 유구무언이라 했으니 나는 이만 물러가게네.” 그렇게 문천서 장로가 떠나고 인공호의 정자 안에서는 어색한 분위기 흘렀다. 말은 쉽게 하지만 문천사 장로는 철사성의 열 손가락 안에 드는 고수였다. 그런 고수를 아무런 어려움 없이 일수(一手)에 제압했으니 백호나한은 생각했던 것 보다 훨씬 고수라는 것을 증명했다. “자네는 정말 그 끝을 알 수 없는 친구군. 저 철담신객을 그렇게 간단하게 제압하다니 말이야.” “그런가? 하지만 자네도 그를 쉽게 제압할 수 있는 실력이 있지 않은가?” “오라버니가요?” “하하하, 사람하고는 나야 기껏 평수나 하면 다행인데 뭘!” 라혼은 자신의 평가에 기겁하는 사낙연을 보고 뭔가 사연이 있음을 짐작 할 수 있었다. 그래서 그에 대해선 더 이상 별 언급을 하지 않았다. “그럼 백호나한 라혼대협이 오라버니보다 고수란 말이에요?” “너도 1년 전에 같이 있었지 않느냐.” 라혼은 사낙연의 부탁으로 철사성에서 하룻밤을 묵어가기로 했다. 방안에 주안상을 마련하여 술을 마시며 이런저런 이야기를 했다. 그렇게 자정을 넘어설 무렵 철사성의 성도가 방안으로 들어와 사낙연에게 귓속말을 했다. “철사대를 준비해라!” “예!” 성도에게 철사대를 준비하라는 지시를 한 사낙연이 라혼을 돌아보며 물었다. “자네도 같이 가겠는가?” “어딜 말인가?” “누군가 철사성이 있는 코앞에서 혈겁을 일으키고 있는 모양일세.” “혈겁? 무엇 때문에?” “무가지보가 나타나 그것을 얻기 위해 강호인들이 피를 부르는 모양이야!” “무가지보? 비급인가?” “선맥에서 흘러나온 물건인가 봐!” 선맥(仙脈)이란, 선산(仙山)을 만들었다는 신선(神仙)들의 모임이랄까 그런 것이었다. 선산은 허공에 떠서 부유하는 산이고 그곳에 신선들이 기거한다고 했다. 선맥은 아미(峨嵋), 곤륜(崑崙), 봉래(蓬萊), 금강(金剛), 천산(天山), 태백(太白), 수미(須彌), 삼신(三神), 금오도(金烏島), 천지(天池), 장백(長白)의 11선맥이 존재 했는데 그들은 강자존 무림과도 천자가 다스리는 천하와도 다른 또 하나의 세계였다. 그리고 그들이 가진 힘은 세상은 뒤덮고도 남음이었다. 각 선맥에는 1개씩의 선산환도(仙山幻島)를 가지고 있었는데 그들이 사용하는 보패(寶貝)는 하늘에 떠다니는 선산과 더불어 누구나 탐하는 힘(力)이었다. “선맥에서 흘러나왔다고 하면 선단(仙丹)이나 보패인가?” “모르지 중요한 물건이면 선맥의 신선들이 찾으러 나올 것이고, 별로 중요치 않은 물건이면 별가치 없는 물건일 테지만 겨우 그런 것 때문에 철혈사자성 코앞에서 혈겁을 일으킨 것은 용서할 수 없는 일이지.” “글쎄? 일을 해결하는데 시간이 많이 걸릴 진데 나는 관진에 매인 몸이라 시간이 별로 없는데?” “아! 그렇군. 자네는 관직을 가지고 있었지. 아쉽군.” “일단 같이 나가세 의외로 빨리 해결될 일일 수도 있지 않은가?” 사낙연은 라혼의 뜻을 크게 반기며 2척의 전선(戰船)으로 이루어진 배로 성을 나섰다. 철혈사자성이 있는 사곡도(獅谷島) 떠나 밤새 동쪽으로 항해하던 철사자선은 해가 뜰 무렵 다시 중경 쪽으로 강물을 거슬러 오르더니 이내 초루진(抄淚津)에 정박하고 철사성의 무사들이 경공신법을 전개해 혈겁을 쫓기 시작했다. 그리고 얼마 있지 않아 죽은 지 얼마 되지 않은 시신들의 모습이 보이기 시작했다. “소성주님, 시신의 상태로 보아 약 한 시진 전에 즉사한 것 같습니다.” “이곳에 1차 본영을 설치하고 조를 나누어 추격을 시작한다.” “존명!” 라혼은 그들의 조련이 잘된 모습에 감탄하며 순식간에 마련된 군막 안으로 들어갔다. “하루나 이틀 정도 시간이 있나?” “그 정도야 뭐, 그런데 굉장하군, 매사를 정확한 정보에 의해 움직이니 배울 점이 많아!” “이곳은 철사성의 안방이나 다름없네, 인세의 무리들이 설치고 다니니 이제는 별 시답지 않은 놈들이 설치는 것 이었더군.” “…….” “이번 혈겁은 대부분 고수 축에도 못 드는 하류 무사들의 만든 것일세. 그리고 무가지보라는 것도 귀혼령(鬼魂鈴)이라는 죽은 송장을 부리는 방울인데 그나마 사용법이 적힌 비급은 있지도 않은 물건이라고 하네. 단지 그 방울소리가 거슬린다는 것 외에 별다른 것도 없다고 하더군.” 시간이 정오를 지나 신시(申時:오후4~6) 무렵 조를 나누어 추격을 하던 철사대 무사들이 본영이 있는 쪽으로 보물을 몰고 있다는 보고가 올라왔다. 그리고 얼마 지나지 않아 요사한 방울 소리가 울리더니 피를 뒤집어 쓴 사내가 철사성의 본영이 있는 쪽으로 뛰어들었다. 그 사내는 철혈사자성을 상징하는 철사기를 보더니 눈빛이 흔들렸다. 그리고 그뿐만 아니라 보물을 쫓던 많은 강호인들이 자신들도 모르게 철혈사자성의 그물에 갇히는 물고기 신세를 면치 못했다. “감히 네놈들 따위가 철서성의 영내에서 혈겁을 일으키고 무사할 줄 알았더냐?” “우리가 철사성에 반하는 어떤 일도 하지 않았거늘 어찌 우리를 핍박하는 것이오?” “물건을 내놓아라!” 그들을 포위하고 앞으로 나서서 말하던 철사대의 고수는 여러 말하기 싫은지 단도직입적으로 혈겁의 원인이 된 물건을 요구했다. 그러자 중인들은 분분히 물건을 가진 자에게서 떨어졌다. 이미 철사성에서 나선 이상 이 자리를 어찌어찌하여 모면한다고 해도 죽어서도 물건을 차지하기는 힘들 것이다. 피를 뒤집어쓰고 혈로를 개척하며 물건을 차지했던 사내는 입술을 지그시 깨물며 물건을 꺼냈다. -딸랑~! 요사한 방울소리가 울리자 그것을 쫓던 인물들은 안타까운 표정이 역력했고, 피를 뒤집어 쓴 사내는 눈을 질끈 감고 귀혼령을 내밀었다. 그러자 철사대의 무사하나가 앞으로 나서며 물건을 확보하려는 순간……. -헉! “토둔(土遁)!” 비분강개(悲憤慷慨)한 표정으로 귀혼령을 내밀고 있던 사내가 갑자기 땅속으로 빨려 들어가자 사낙연이 놀라 소리쳤다. 토둔술은 선인(仙人)들이 쓰는 선술(仙術)로 오둔술(五遁術)에 하나였다. 금목수화토(金木水火土)의 기운 이용해 어디든 갈 수 있는데 토둔은 가장 일반적인 둔술(遁術)이었다. 사람이 사는 곳은 어차피 땅이었으므로……. 오둔술 이외에 따로 광둔(光遁)이 있었는데 이는 빛을 이용한 둔술이었다. “이런, 둔술을 쓰는 자가 있었다니! 선맥에서 물건회수를 위해 나온 것인가?” -딸랑~! “철혈인(鐵血印)!” -쾅! 사낙연이 토둔술(土遁術)을 쓰는 자가 있어 고민하고 있을 때, 들려온 방울소리에 철혈인을 시전해 땅거죽을 뒤집어 버렸다. “네가 감히 신선의 일을 방해하려는 것이냐?” “신선은 무슨 신선, 이미 무림의 일이 되어 버린 지 오래이거늘 선맥의 일이라면 네가 속한 선맥을 밝히고 나서라!” “네 놈하고는 볼일 없다.” 라혼은 사낙연이 자신에게 우측삼보 땅및에 있는 자를 발견 못하고 있자 말없이 그곳으로 걸어가 땅에 손을 밖아 넣었다. -퍽~! -헉~! 농부가 무를 뽑아내듯이 쑥 뽑혀진 땅딸막한 사내가 라혼의 손아귀에 뒷목을 잡힌 체 대롱대롱 매달려 나왔다. 사낙연은 그를 보자마자 마혈을 제압하고 놀란 눈으로 라혼을 보았다. “별거 아니네, 우연히 눈에 띄었을 뿐이네. 그런데 이 친구 어찌할 건가?” “철사성을 기망했으니 그 대가를 치르게 해야지.” “그럼 죽이는 것인가?” “죽이지는 않을 거야. 무공을 폐하고 금옥에 가두어둘 뿐이지.” “그런가?” 사낙연은 신선흉내를 낸 땅딸막한 사내를 넘겨받으려다 문득 떠오른 생각이 있어 다시 물었다. “이놈이 자네를 주인으로 삼는다면 자네에게 넘길 수도 있네. 어차피 물건은 확보했으니…….” 사낙연의 말에 라혼은 가만히 볼품없는 사내를 바라보았다. 금옥(禁獄)이란 곳이 어떤 곳인지 모르나 라혼은 사내의 간절한 눈빛을 보고는 고개를 저으며 말했다. “글쎄 나는 별로…….” 그러나 라혼은 못 볼 것을 보고야 말았다. 마혈이 제압당한 사내가 눈물을 펑펑 쏟는 모습을 보고만 것이다. “낙연, 이 사내가 누군지 아나?” “토귀라고하네 이름을 아는 자는 없지.” 라혼은 토귀(土鬼)의 마혈을 풀어주고 물었다. 아니 물으려 했다. “대협, 대협을 주인으로 모시겠습니다. 거두어주십시오!” “…….” 라혼은 지금 이 순간만큼 이 사내의 진심을 알 수 있을 것 같았지만 교활하게 움직이는 눈동자는 영 마음에 들지 않았다. 하지만 결국 그를 받아들였다. 가만히 생각해 보니 써먹을 데가 있었기 때문이었다. *** 토귀(土鬼) 세상사람들은 그를 그렇게 불렀다. 토귀는 수인(獸人)으로 두더지인간 전서인(田鼠人)이었다. 그러나 두더지일족은 수인천하가 되었음에도 여전히 요괴(妖怪)취급을 받아야 했다. 그리고 토귀는 천하에 얼마 남지 않은 전서인(田鼠人) 중 하나였다. 토귀는 새로 모신 주인과 함께 철사성의 쾌속선을 타고 장강(長江)을 거슬러 올랐다. “삼켜라!” “이게 무엇입니까?” “독약이다.” “…….” 토귀는 새로 모신 주인이 내민 은단(銀丹)을 보고 망설이다 그러나 아직 철사성의 배위라는 것을 깨닫고 은단을 받아먹었다. “이름이 뭔가?” “그냥 토귀라 불러주십시오.” “그럼 가명이라도 만들어봐라!” “…….” 독약을 먹였다고 잔뜩 골이 난 표정의 토귀를 두고 라혼은 잠시 기다렸다 다시 물었다. “이름이 뭔가?” “토귀입니다.” 은섬충(銀蟾蟲)에 완전히 중독된 토귀는 공손한 태도로 말했다. 라혼은 그의 가명을 지어줄 요량으로 가만히 토귀를 보다 흙 묻은 검은 무복사이로 값비싼 비단을 발견하고 다시 물었다. “너에게 다른 신분이 있나?” “중경에 토금전장의 주인 금대부입니다.” 라혼은 알지 못했으나 토금전장(土金錢莊)은 중경에서 이름 있는 전장 중 한곳이었다. 라혼이 생각한 것은 토금전장의 이름을 이용해서 제평에 남경의 향신료를 팔고 제평의 모피를 중경에 파는 것이다. 그리고 중경의 비단을 남경에 파는 무역을 생각하는 라혼에게 토금전장의 자금과 토귀 같은 대리인은 가장 필요한 존재였다. 라혼은 토귀의 재산이 얼마나 되는지 알고 싶었다. 그래서 사낙연이 내어준 쾌속선을 근처 어촌에 세우게 하고 배에서 내려 중경으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 그리고 그 자리에서 토금전장의 모든 현금을 챙기고 흑막 제평으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 제평은 이미 전에 잠깐 차를 거래해본 경험이 있었기에 라혼을 안면 있는 자들이 많았다. “오오~! 이번에도 차를 가지고 오셨소?” “오랜만입니다. 무장자!” “같이 오신 분은?” “아! 중경의 토금전장의 금대부이십니다.” 라혼은 토귀를 당당한 체구의 무장(武將)을 연상게 하는 무호우(武呼宇) 장자를 소개하고 앞으로 사업을 논의 했다. “향신료라? 가져다만 준다면 파는 것은 문제가 되지 않는 품목이로군.” “어떤 종류로 원하십니까?” “어떤 종류라도 상관없소. 그저 가져다만 주면 파는 것은 문제가 아니니…….” 라혼은 무호우에게 부탁하여 모피상에게 가진 자금의 반을 선금으로 주고 모피를 구입했다. 그리고 하룻밤을 객잔에서 묵고 남경으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 그곳에서는 지천에 널린 것이 향신료였다. 가격 또한 생각했던 것보다 헐값에 떨이로 구입할 수 있었다. 그것을 에텔 스페이스에 집어넣고 다시 제평으로 [텔레포트 워프Teleport warp]하여 토귀에게 향신료를 팔고 무호우 장자의 도움을 받아 거점을 확보하도록 명하고 자신은 상경으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 그렇게 간단하게 백호문의 일년 예산을 벌어드린 라혼은 가벼운 마음으로 근 이레 만에 집으로 귀가했다. 제 목: 수인기(獸人記) [36 회] 질풍신뢰(疾風迅雷) 질풍신뢰(疾風迅雷) 호제(虎帝)가 호제황(虎帝皇)으로 천자위에 오른 지 3년이 흘렀다. 천하는 강력한 지도자를 만나 잠시 평화로운 시대를 맞는 듯했으나 세력이 약한 호제황은 강성한 제후들을 홀로견제 하느라 연일 격무에 시달리다 못해 결국 병을 얻어 몸져눕고 말았다. 천자가 자리를 지키지 못하는 시간에 비례하여 호황(虎皇)이 탐관오리를 잡느라 비워진 관직을 두고 조정의 각 파벌사이에 정쟁이 일자 혼란스러운 조정을 안정시킨다는 명분으로 정인대장군이었던 서제(鼠帝) 서포틈(鼠暴闖)은 중경 청인성으로 10만 서병(鼠兵)을 진군시켜 스스로 상국(相國)의 자리에 올라 호황을 대신한다. 그러나 호황의 후계자로 거론되는 천림왕(天林王) 호천린(虎天潾)을 천자(天子)의 위(位)에 세우려는 무리와 공공연한 충돌을 하고 10만 서병이 있는 중경을 벗어나 상경 황진성을 기반으로 힘을 키운다. 백호문의 백호수문대장인 라혼은 어쩌다 보니 천림왕의 파벌에 들게 되어 백호수비금군을 세를 불리는 작업을 했다. 3년 새, 백호수비금군의 수는 정확히 6103명이나 되었다. 백호문뿐만 아니라 사대문의 수문금군의 수가 대부분 그 정도는 되었다. 중경의 10만 서병에 대항하기 위해서 상경에 그와 비슷한 수준의 병력이 있어야 하기 때문이었다. 그러나 아직은 상경의 전체 병력은 약 4만이 조금 넘을 뿐이었다. 라혼은 금군교위(禁軍校尉) 호장(虎壯)으로 부터 병력을 늘리라는 밀명을 받고 지원금대신 땅을 요구했다. 이에 호장은 호황가(虎皇家)가 관리를 맡게 된 상경주위의 용제(龍帝)의 땅을 내주었다. 그리고 사문수비대장(四門守備隊將) 견헌승(犬獻勝)의 사문둔 계획을 금군교위 호장이 직접 나서서 막아주어 살아남게 된 백호둔과 따로 받게 된 기름진 용제의 땅을 합해 새로운 백호둔으로 만들었다. 장부상으론 라혼개인이 용제의 땅을 소작하는 것이지만 사실상 백호수비금군이 관리하는 땅이 되어 백호둔이 거의 20배가 넓어진 셈이었다. 그러다 보니 천림왕이 만들어준 자금으로 운용되는 다른 곳과 달리 외부의 직접적인 지원이 없는 백호문은 거의 독립된 군사력으로 남았다. 백호둔에서 봄보리를 수확하고 파종까지 마무리하자 라혼이 바쁜 시기는 지나갔다. 이제 보리수확기 금군들의 봉록과 예산책정을 하느라 서른 명으로 늘어난 백호문의 문관들은 이제부터 며칠간 밤을 새며 고생하겠지만 말이다. “주군, 군량으로 쓸 보리만 남기고 나머지는 모두 토금장에 넘겼습니다.” “토집무, 총수익이 얼마나 되지?” “은자 87만 6천 냥 가량 됩니다.” “대풍이로군.” “그리고 이번에 천림왕 전하께서 병력을 증강하라는 명을 내리셨는데…….” 라혼은 보리와 쌀을 팔지 않고 에텔 스페이스에 보관하고 있었다. 토금장에서 나오는 자금은 무역에서 얻은 이익으로 충당하고 있었기에 그것은 별 문제 없었다. 라혼이 곡식을 풀지 않는 이유는 미곡 값이 뛰고 있었기 때문이었다. 조정에서 미곡의 값을 잡는 데 실패를 하고 천림왕과 서제의 대립에 서로 만약을 위해 군량을 확보하느라 미곡을 풀지 않고 있었기 때문이었다. 이런 상황에서 함부로 미곡을 풀면 백호둔의 소출규모가 탄로 나고 그럼 그 이유-신성력으로 볍씨의 생명력을 키운-를 대기가 무척 어려워지기에 어쩔 수 없이 에텔 스페이스에 쌀과 보리가 쌓여만 가고 있었다. “1만을 만들라고 한지가 언젠데 또 병력증강이야?” “주군, 이번에 천림왕 전하께서 우제(牛帝), 토제(兎帝), 원제(猿帝)의 세가문과 손을 잡는 다 들었습니다. 그리고 그들에게 지원을 얻어낸 모양이라 우리에게도 얼마간 그 자금이 왔습니다.” “어느 정도 병력규모여야 하는 거야?” “2만은 돼야 하지 않을까 합니다.” 라혼은 고학의 말에 고개를 끄덕이며 말했다. “그런 그렇게 하지. 모석!” “옛, 주군!” “훈련은 순조롭게 되겠지?” “예, 별 문제는 없습니다. 그리고 이번에 제 아들 녀석도 금군이 될 겁니다.” “벌써 그렇게 되었나? 우리 설화와 백일잔치를 하던 엊그제 같았는데?” 모든 문제가 순조로웠다. 다만 정쟁(政爭)이 전쟁(戰爭)으로만 번지지 않는다면 말이다. 상경과 중경에서 군사적 충돌은 하기 어려웠다. 만약 각 지방의 제후들이 따로 힘을 키우고 있는 이 시점에서 중경 천인성에서 무력충돌이 발생하면 그 파급효과는 엄청날 것이기 때문이었다. 라혼은 간단한 회의를 마치고 평소와 같이 백호영에 들러 연공을 도운 다음 집으로 돌아왔다. “돌아오셨습니까? 상공!” “서방님!” 이제 16세의 설화는 누가 봐도 천하제일미녀였다. 나이 때문인지 옥녀심공의 영향 때문인지 투명한 피부와 맑은 눈동자, 흑단 같은 머리 결에 이제는 봉곳한 가슴과 잘록한 허리까지 그야말로 완벽한 미인이었다. 그러나 아직까지 어린 때 습관이 남아있어 라혼이 퇴근하여 돌아오면 라혼의 품에 안겼다. “뭐야? 설화 너 아직 연공시간 이잖아?” 말과는 다르게 라혼은 왼팔로 설화의 엉덩이를 받쳐 들어 올리며 미소 지었다. “피, 오늘 연공은 끝났어요. 서방님은 설화가 같이 있는 것이 싫어요?” “싫다기보다 차 한 잔의 여유가 아쉬울 뿐이지.” “뭐예요!” 설화의 가늘어지는 눈매에 찔끔한 라혼은 필살 말 돌리기 대법을 시전했다. “그러니까 설화가 차 한 잔주면 좋겠다는 말이야.” “그런 거였어요? 조금만 기다려요. 금방 준비할게요.” 성공이다. 어렸을 때부터 너무 오냐오냐 키워 온 것을 조금 후회하는 라혼이었다. 평소와 같이 백호나한부 자그마한 정원의 정자에 자리 잡고 설화와 함께 차를 마시며 이런저런 이야기를 나누었다. 생활 반경이 대부분 백호나한부를 벗어나지 못하는 설화이기에 그녀의 이야기 대부분인 검선자 주묘연과 무선자 초항아 그리고 문선자 오단예 등 여인천궁의 여인들의 이야기였다. 그렇게 한동안 재잘거리며 이야기를 늘어놓던 설화가 조심스럽게 말했다. “저어~! 서방님.” “뭐야? 놀러가자고?” 라혼의 되물음에 고개를 끄덕이는 설화였다. “그건 좀 생각해보아야…….” “아잉~! 서방님~!” 그동안 가끔 설화와 외출을 시도 했었지만 나갈 때마다 크고 작은 소란이 일었기에 그때마다 라혼은 설화를 데리고 사람들을 피해 도망치기에 바빴다. 현공(玄功)의 고수인 설화에게는 마법주문이 걸리지 않아 [컨트롤 챰Control Charm]도 걸어 줄 수가 없었고 좀 평범한 차림을 하며 나아질지 모르나 외출할 때마다 꽃단장하기 좋아하는 설화는 면사이외에는 하지 않으려했다. 하지만 그 면사로 얼굴은 살짝 가린 것이 사람들의 눈길을 더 끌어들여 아니함만 못했다. “좋아! 그럼 시내 구경은 포기하고 바로 천호에 뱃놀이 하자!” “웅~! 좋아요. 그렇게 해요!” 사람 때문에 피곤하니 사람이 없는 곳을 생각한 라혼의 선택은 천호 한가운데에 배를 띄우고 노는 것이었다. 그럼 나들이 나갈 때마다 여기저기 돌아다니는 설화의 행동반경이 배위뿐이라 더욱 좋았다. 라혼은 주묘연에게 놀이 배를 구해 줄 것을 부탁하고 벌써부터 흥분한 설화가 골라주는 옷을 ‘입었다. 벗었다.’를 반복하고 옷을 입은 설화의 모습을 봐주기 등을 하기위해 방으로 올라갔다. 다음날 아침 라혼은 백호문에 잠깐 들려 일을 처리하고 곧 집으로 돌아와 설화와 함께 아예 황학루의 나루터로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 금선자 하화리가 상경 황학루(黃鶴樓)를 사들이는데 성공했기에 주묘연이 황학루에서 운영하는 배를 한척 확보하는 것은 어려운 일이 아니었다. 라혼은 배에 사공도 태우지 않고 천호에 배를 띄웠다. “끼야! 저것 봐요. 물이 너무 맑아요. 세상에 물고기 떼가 그대로 보여.” “…….” 라혼은 흘러가는 조각구름과 손까지 비치는 투명한 물빛이 좋았지만 아직 시끌시끌한 것을 좋아하는 설화는 그런 것에 곧 흥미를 잃었다. 주위 풍경에 흥미를 잃은 설화는 배의 구석구석을 탐험하기 시작했다. 그리고 그 탐험의 결과물로 파금(琶琴)을 찾아냈다. -팅~! 청아한 음색의 파금소리에 설화는 자신이 아는 유일한 곡조인 옥미인곡(玉美人曲)을 탄금(彈琴)하기 시작했다. 심후한 내력이 실린 탄금음은 천호멀리까지 퍼져나갔고 라혼은 천상의 선녀 같은 모습으로 탄금하는 설화의 뒤에 앉아 설화의 보검을 빼들어 박자에 맞춰 검을 손가락으로 튕겼다. -땡~! 시원스런 보검의 울림에 설화의 옥미인곡은 흥을 더해갔다. “금은 언제 배웠지?” “문선자에게 배웠어요. 그리고 나 춤도 출줄 알아요.” “춤?” 설화는 하늘하늘한 옷을 바람에 날리며 옥녀무(玉女舞)를 추기 시작했다. 옥녀무는 춤이지만 옥녀진기를 수련하는 도인체조(導引體操)이기도 했다. 라혼은 아까 설화가 연주했던 옥미인곡의 박자대로 검을 튕겼다. 그리고 설화의 춤사위에 어울려 같이 옥녀무를 추었다. *** “저하, 앞에 배가 보입니다.” “가보자!” 계제(鷄帝)의 세자(世子) 계호림(鷄豪臨)은 천호의 절경을 감상하려 배를 띄웠다가 어디선가 들려오는 청아하기 그지없는 금음(琴音)과 검음(劍音)에 이끌려 이곳까지 왔다. 그리고 작은 배로 가까이 갈수록 하늘 빛 연청의를 입은 미녀의 춤추는 모습에 정신을 마음을 빼앗겨 버렸다. 그렇게 춤추던 미녀의 서늘한 눈과 마주치자 가슴 속 심장이 주체할 수 없을 정도로 뛰기 시작했다. 그러나 그 선녀를 태운 배는 믿을 수 없을 정도로 빨리 점점 멀어지더니 결국 놓치고 말았다. 그러나 이미 한 여인에게 마음을 빼앗긴 계호림은 부하들을 닦달하여 배의 정체를 알아냈다. “귀신이 아니라면 사람인 것. 저배의 정체가 무엇이냐?” “저하, 저배는 황학루의 황학선 중 하나입니다. 멀어서 잘 보이진 않았으나 선체의 누런 학 문양만큼은 선명했으니 황학루의 배가 틀림없습니다.” “황학루의 새 주인이 절세가인이라 들었습니다.” “그래? 황학루로 가자!” 계호림을 태운 거대한 누선(樓船)은 남쪽의 뱃머리를 돌리고 황학루를 찾아갔다. 계호림의 닦달에 황학루가 보이는 곳에 닻을 내리고 편주(片舟)을 내려 황학루에 접근했다. 황학루의 나루에는 아까 보았던 배가 묶여져 있어 계호림의 마음을 더욱 급하게 했다. 편주가 나루터에 닿기도 전에 배에서 뛰어내린 계호림은 정신없이 황학루로 뛰어들었다. “어서 오십시오!” 계호림은 점소이를 붙잡고 정신없이 물었다. “지금 저배를 타고 온 여인이 어디 있느냐?” “천상천화 설화아가씨 말이군요. 그분은 지금 부군과 함께 오층에 계십니다.” “부, 부군? 이미 혼인한 몸이었단 말이냐?” “예, 천상천화가 백호문 백호나한의 아내라는 것은 상경에서 모르는 자가 없습니다.” 점소이는 망연자실한 표정의 귀공자를 보고 또 멀쩡한 총각 인생 망쳤구나. 하는 생각을 했다. 가끔 나들이 나올 때마다 황학루에 올라 요리를 먹던 천상천화 설화아가씨를 쫓아 온 공자들이 하나둘이 아니었다. 가끔 상화라는 연인(戀人)이 있는 자신도 설화 아가씨를 정면으로 보면 말이 제대로 나오지 않을 정도였으니 그 마음은 충분히 이해되고도 남음이었다. “계제의 세자저하시다. 백호수문대장에게 세자저하가 한번 뵙기를 청한다고 전해주겠느냐?” “예? 예.” 점소이는 마음속으로 혀를 차며 고개 젓다가 당금 천하를 지배하는 진골십가의 세자라는 소리에 가슴이 철렁하며 층계를 오르기 시작했다. 나는 듯이 층계를 뛰어오른 점소이는 한 개의 방으로 되어있는 오층의 입구에서 심호흡을 하고 천상천화(天上天花) 설화(雪花)의 미모에 마음이 흔들리지 않도록 다잡고 문을 두 번 두드렸다. -똑, 똑. “들어오세요!” 점소이는 은쟁반에 옥구슬 구르는 소리 같은 옥음에 울렁이는 가슴을 진정하며 조심스럽게 문을 열고 안으로 들어섰다. 그리고 천호를 배경으로 서있는 절세미공자 천상천화의 부군으로 너무나 잘 어울리는 천호의 하늘빛 연청의 사내에게 허리를 꺾어 예를 갖췄다. “무슨 일인가?” “밑에 손님이 찾아계십니다.” “손님?” “예, 계제가의 세자저하라 합니다.” 라혼은 손님이란 말에 호기심 가득한 표정을 한, 자신이 보기에 그저 귀엽기만한 설화의 얼굴을 보고 내심 한숨을 쉬었다. 이런 일이 있을까봐 일부러 [텔레포트 워프Teleport warp]까지 해가며 사람들과 접촉을 피했는데 벌이 꽃을 보고 달려들듯이 또 사람이 찾아온 것이다. “알았다. 그분들을 4층으로 모시고 다시 내게 알려 주거라!” “예, 알겠습니다.” 설화는 점소이가 내려가는 모습을 보고 호기심 어린 표정으로 물었다. “서방님, 계제가의 세자라는 사람 알아요?” “아니 모른다?” 라혼은 고개를 갸웃거리는 설화의 양 볼을 살짝 꼬집으며 말했다. “그는 날 찾아온 것이 아니라 널 찾아온 거야!” “나는 남자라고는 서방님 밖에 모르는데?” 동그랗고 커다란 눈을 깜빡이며 순진한 표정으로 누군가 떠 올리려 노력하는 설화를 보고 라혼은 눈에 보이게 한숨을 쉬며 말했다. “에휴~! 마누라 하나 있는 것이 인물 값한다고 꼬리도 안치고 사내를 끌어드리니 천상천화 설화아가씨 서방님 노릇 하기 참 힘들구나.” “어머? 나는 뭐, 잘난 서방님 색시노릇 쉬운 줄 아나봐!” “그건 또 무슨 소리냐?” “흥, 내가 아직도 어린애 인줄 알아요? 우리 집안 모든 여자들이 서방님을 어떤 눈으로 보고 있는지 모를 줄 알아요? 제가 조금만 한 눈팔면 아마 본부인인 나보다 먼저 합궁하는 일이 벌어졌을 거예요!” “……!” 라혼은 당돌한 설화의 말에 일순 멍해졌다. 라혼은 아직 설화가 남녀 간의 일을 모를 것이라고만 생각하고 있었다. 그런데 합궁(合宮)에 서방님 바람 걱정까지 하고 있는 설화를 보며 당황스럽기도 하고 씁쓸하기도 했다. ‘누구야? 누가 우리 귀여운 설화에게 저런 쓸데없는 것을 가르친 거야?’ 설화도 일단 지기 싫어 말은 했지만 해놓고 보니 보통이야기가 아니었다. 그래서 스스로 자신에 말에 놀라 얼굴에 발그레한 홍조를 띄고 딴청 피웠다. ‘몰라~! 서방님이 이상한 생각하면 어쩌지?’ -똑, 똑! “그분을 사층에 모셨습니다.” “알았다.” 라혼은 계제(鷄帝)의 세자(世子)가 4층에 있음을 보고하자 설화에게 말했다. “설화 너는 십가의 인물들과 만나지 않는 것이 좋을 것 같은데 집으로 보내줄까?” “아니요. 그냥 여기서 서방님을 기다릴게요.” “그의 목적이 너인 이상 쉽게 날 놔주지 않을 것이 분명한데?” “오래 기다려도 상관없어요. 오늘은 날이 맑아 하늘에 떠오른 별이 천호에 아주 예쁘게 뜰 거예요.” 해가 지고, 별이 뜨면 하늘에 뜬 별빛이 천호에 맺히고 등(燈)을 내건 황학루의 모습 또한 천호에 누여지면 황학루에 선 사람은 마치 밤하늘 별사이에 서있는 기분을 느끼게 된다. 그것 또한 황학루의 절경이었다. 라혼은 설화를 살짝 안아주고 아래층으로 내려갔다. 4층 귀빈실로 들어서자 커다란 누선(樓船)에서 멍한 표정으로 황학선을 바라보던 검고 하얀 학창의(鶴氅衣) 차림에 붉은 끈으로 머리를 묶어 마무리한 귀공자의 모습이 보였다. “황진성 백호수문대장 참장 라혼이오.” “크흡! 나는 계제가의 세자저하의 호위 계상윤이오. 이분이 바로 세자저하 이시오.” “계제가의 세자저하께 다시 한 번 인사드립니다. 황진성 백호수문대장 참장 라혼입니다.” “반갑소.” 라혼은 설화에게 홀려도 단단히 홀린 계가의 후계자에게 일단 예를 갖추면서 물었다. “헌데 저는 무슨 일로 보자 하시었습니까?” “…….” “아니 그저 소문에 금위위 위령을 매질한 그 유명한 호한을 만나보고 싶어 부른 것이오.” 갑작스런 질문에 당황하는 계호림 대신 대답하는 호위 계상윤(鷄相允)이었다. “그러셨군요. 하지만 저는 그것에 대해 언급하고 싶지 않습니다. 금위위가 호궁으로 옮겨갔기 망정이지 아니면 상당히 곤란 할 뻔한 일이었으니 말입니다.” “…….” 라혼이 대화를 이끌어갈 소재의 원천봉쇄를 시도하자 다급한 마음의 계호림은 다른 소재를 이끌어냈다. “백호문의 백호나한은 천하의 호색한이라 하는 소문이 있던데 사실이오?” 다소 무뢰한 질문이었지만 대답하려는 라혼에겐 참으로 어려운 질문이었다. “호색한이라기보다 미인을 많이 알고 있을 뿐이지요.” “미인을 많이 알고 있다?” “하지만 그것에 대해선 전 할 말이 없습니다. 그 외에 더 하실 말씀이 없으시다면 이만 물러가겠습니다. 세월이 하수상하니 더 이상 자리를 같이 해서 서로 좋을 것이 없어 보입니다.” “아니 이렇게 만났는데 그냥 헤어지기는 너무 섭섭하지 않소?” “저는 이미 마음에 둔 주군이 따로 있으니 더 이상 저를 어렵게 하지 마십시오. 그럼 무례를 용서하십시오.” 계호림은 그가 그렇게 까지 말하자 더 이상 그를 붙잡을 수 없었다. 그 여인이 같은 건물에 있는 것이 분명할진대 만나볼 수 없으니 답답하기만 했다. *** “황학루에서 백호수장 라혼과 계제의 세자가 만났다하오.” “계제가의 세자가?” 금군교위 호장과 금위위 금위대장(禁衛大將) 호덕창(虎德昌)은 살얼음 판 같은 현 정세에 중립적 입장을 고수하던 계제가(鷄帝家)의 수상한 움직임에 촉각을 곤두세웠다. 상경 황진성의 군사력 중 백호문의 금군은 거의 유일하게 천림왕 전하께 공식비공식으로 어떤 충성의 맹세도 하지 않은 곳이었다. 그런 이유로 겉으로야 다른 곳과 마찬가지로 대우하며 천림왕의 사람으로 대하고 있었지만 암암리 견제와 감시를 게을리 하지 않았다. 그러데 공교롭게도 계제가에서 그런 백호문의 수장과 접촉을 가졌으니 자칫하면 내부에 화를 키우는 결과를 낳을 수 있었다. “하나 달리생각해 볼 수 있지 않겠소?” “그게 무슨 말이오? 금위대장?” “계세자가 백호수장을 비밀리에 만난 것이 아니라는 것이오. 아예 대놓고 백호수장을 찾았다고 하는 것이 맞을 것이오.” “그렇다면 백호수장을 슬쩍 떠보는 만남이었다는?” “바로 그렇소. 그러니 그의 마음을 다잡아 줄 필요가 있소.” 호장은 금위대장의 말이 일리가 있다 여겼다. “알겠소. 그동안 우리의 뜻에 따라주고 지지한 상경의 인사들을 위무할 때도 되었으니 내 상경에 한 번 다녀오리다.” *** 라혼은 계속 백호나한부 근처에 머물며 신경 쓰이게 하는 계세자(鷄世子)의 수하들이 무척이나 거슬렸다. 유부녀를 이렇게 노골적으로 노리는 것은 누가 봐도 기분 나빠할 일이 분명했다. “주군. 치울까요?” 라혼이 얼굴에 ‘나 아주 기분 나쁘다.’라는 표정을 지으며 다니자 싸움귀신이면서 그동안 싸움을 참아온 백호영의 두 싸움귀신이 은근히 어떤 사건을 바라며 접근 하더니 전에 하지 않던 수행(隨行)을 하겠다며 곁에 붙어있었다. 라혼은 자신을 수행하겠다며 따라붙은 참위(參尉) 웅장모(熊掌模)의 은근한 말에 고개를 돌리며 물었다. “웅참위 저들이 누구인줄 아나?” “계제가의 무사들 아닙니까?” “자신 있나?” “이 몸은 백호영의 웅장모입니다. 저런 허접 쓰레기는 권풍만으로 쓰러트릴 수 있습니다.” “웅장모가 권풍이면 저는 노려보는 것만으로 저들을 제압할 수 있습니다.” 웅장모가 호기롭게 말하자 지지 않으려는 듯 만력 또한 나섰다. 라혼은 지난 4년간의 고련을 시험하고 싶어 안달인 두 사내를 보고 일을 저질러보기로 결심했다. 다음날 언제나 굳게 닫혀있던 백호나한부의 문이 열리며 일단의 선녀같이 아름다운 여인들이 화사한 옷을 입고 백호대로에 쏟아져 나왔다. 하나같이 경국지색의 미인들에 둘러싸여 그 미인들 중에서도 단연 군학일봉(群鶴一鳳)인 미녀의 허리에 손을 감고 과시라도 하듯이 거리를 백호대로를 지나갔다. 상경의 대로는 때 아닌 선녀군단이 나타나 대로를 걷던 사람들이 자신이 꿈인지 생시인지를 착각하게 만들어 자기 볼을 꼬집게 하는 바람에 볼이 빨게 지게 만들었다. “저, 저게 뭐래?” “웬 선녀들이 떼로 하계에 내려왔나?” “에효~! 저 여인들은 선녀가 아니라 천하의 호색한 백호나한의 여인들일세.” “뭐?” “저기 남의공자를 보게! 백호나한과 천상천화가 아닌가.” “그렇군. 아내도 천하에 둘도 없는 미인인데 거기에 세상에 찾아보기 힘든 미인들까지 거느리고 있다니 부럽군, 부러워.” 라혼은 백호나한부의 모든 여인천궁의 여인들을 꽃단장하게 하여 그들을 모두 이끌고 황학루로 길을 잡았다. 라혼은 이제 천상천화 설화의 신분을 밝힐 때가 되었다 판단하고 이렇게 사람들의 눈길을 끌며 행동했다. 설화가 여인천궁의 소궁주임이 밝혀지면 아무리 계세자라 할지라도 함부로 딴 마음먹을 수 없기 때문이었다. 라혼의 그런 뜻에 검선자를 비롯하여 문선자와 무선자도 합의했다. 이미 설화의 옥녀심공은 대성(大成)의 경지에 이르렀고 지금부터는 경험을 쌓는 것이 중요했기 때문이었다. 그리고 라혼은 원치 않는 호색한이라는 소문도 이 기회에 불식됐으면 하는 아주 작은 바람도 없지는 않았다. 제 목: 수인기(獸人記) [37 회] 질풍신뢰(疾風迅雷) *** 계호림은 상경의 계부(鷄府)에 머물면서 매일 밤을 뜬눈으로 지새웠다. 단 한 번이라도 그 여인을 만날 수만 있다면 곧 죽는다 해도 좋을 것 같았다. “저하, 그 여인이 그리도 그리우십니까?” “사랑을 노래한 많은 시가들이 이토록 나의 마음과 같을 줄은 예전엔 미처 몰랐소.” 호위 계상윤(鷄相允)은 이토록 열정적인 면이 매사에 아무런 관심이 없던 세자저하에게 있을 줄은 예전엔 미처 알지 못했다. 하나 상대는 유부녀였다. 계상윤이 나름대로 백호수문대장 라혼에 대해 조사한 결과 처음 그 느낌처럼 호락호락한 자가 아니었다. 놀랍게도 백호문의 6천 금군은 바로 그의 군사라 해야 할 정도로 완벽히 장악했고 금군들의 기세 또한 남달랐다. 그리고 그는 이미 천림왕의 사람이었다. “저하, 그 여인을 얻을 방법이 전혀 없는 것은 아닙니다.” “호위, 그게 참이오? 어서 어서 알려주시오.” 계상윤은 눈을 반짝이며 채근하는 계세자저하을 보고 생각을 정리하며 말을 시작했다. “다름이 아니라, 계제전하께서 그동안 중립을 고수하던 것을 접고 이번에 천림왕의 편에 서려하고 계십니다. 그러니 거기에 약간의 조건을 걸어 백호나한의 천상천화를 달라하시는 겁니다. 그럼 야심가인 백호나한은 일신의 출세를 위해 여인을 내놓지 않고는 못 배길 것이 분명합니다.” 계호림은 호위 계상윤의 말이 계속되자 얼굴에 화색이 돌며 입가에 미소를 띠었다. “하하하 과연 그렇군. 호색한인 백호나한이 겨우 여인 하나 때문에 대사를 그르치진 않을 터 섭섭하지 않게 후사한다면 천상천화를 내놓겠군.” 계상윤은 과연 백호나한이 순순히 자신의 아내를 내놓을지 의문이었지만 어차피 천림왕(天林王) 호천린(虎天潾)를 지지하기로 한 이상 호색한으로 소문나 자의 아내를 빼앗는 무리수쯤은 각오해야 할 터……. “호위님, 백호나한이 천상천화와 미녀들을 데리고 집을 나섰답니다.” “천상천화를?” “준비하라!” 계호림은 천상천화를 만날 수 있다는 말에 귀가 솔깃하여 다급한 마음에 출타준비를 서둘렀다. 다른 사람들이 자신 이본 그 여인을 이구동성으로 천상천화(天上天花)라 하는데 내심 그 여인이 아니면 어쩌나 하는 생각에 불안했기 때문이었다. 만에 하나라도 그 여인이 천상천화가 아닌 다른 여인이라면 문제가 있었다. 자신이 바라는 여인은 천하제일미녀 천상천화가 아니라 다름 아닌 그때 그 여인이기 때문이다. 그래서 그 여인이 천상천화가 맞는지 부터 확인하고 싶었다. *** 생각했던 것보다 반응이 뜨거웠다. 그것은 사고나 나길 바라는 라혼의 입장에선 환영할 만한 일이기도 했다. 그리고 여인천궁의 여인들도 그런 반응을 즐기는 듯했다. 평소에 강호에 나온 여인천궁의 여인들은 검은 흑의로 전신을 가리고 방갓까지 쓴 체 다녀야 했다. 아무리 여인천하를 외치는 여인들이었지만 거친 사내의 세계라 할 수 있는 강호를 횡행하려면 사내보다 갑절의 ‘힘(武)’이 필요했다. 여인천궁의 여인들이 여인들만의 문파이기에 강호무림의 명문 대파와 어깨를 나란히 할 수 있는 무공이 있음에도 신비지문(神秘之門)으로 남을 수밖에 없었다. 여인천궁의 여인들은 옥녀심공을 익힌 덕분에 모두 미인이라 할 수 있었다. 그러니 미모를 그대로 드러낸 체 강호를 활보하면 여기저기서 치근대는 사내들 때문에 곳곳에서 문제가 생길 수밖에 없기에 검은 무복으로 몸을 둘둘 말듯이 하고 다녀야 했던 것이다. 그러나 지금은 백호나한(白虎羅漢)이라는 든든한 보호자와 함께 있으니 여인들은 오히려 선망어린 사람들의 시선을 즐기기까지 하는 마음의 여유까지 있었다. 설화 또한 언니들과 함께 나들이 나온 것이 즐거운지 입가에 치기어린 미소가 떠나지 않았다. 사고를 계산하고 나온 라혼이 미안할 정도로 설화는 신나해 하고 있었다. “서방님! 우리 어디로 가는 거예요?” “황학루까지 가서 요리를 사먹을 거다.” “그리고요?” “글쎄?” 설화와 도란도란 이야기 나누는 사이 행렬(?)은 어느새 황학루가 보이는 호변을 걷고 있었다. “꺄아! 저 물 좀 봐!” “어머 은빛으로 반짝여!” “상공, 이것 좀 보세요.” 여인들은 자신들이 목적을 잃은 듯이 천호(天湖) 수면에서 반사되는 빛을 보며 호들갑을 떨었다. “우하하하하하………….” 내공이 실린 광소와 함께 나타난 남루한 흑의차림의 노인은 산발한 백발 사이로 사이한 혈광을 내뿜으며 으르렁대듯이 말했다. “네가 백호나한이란 애송이더냐?” “강호의 친구들이 날 그리 부르는 것은 맞소만…….” “네가 본좌의 제자를 본좌의 허락도 없이 수하로 거뒀더구나. 본좌의 행사를 방해하고도 네가 무사할 줄 알았더냐!” 라혼은 흑의괴노(黑衣怪老)의 횡설수설하는 말을 알아들을 수 없었다. 미친 듯이 웃으며 나타난 것도 그렇고, 백호문과 집만 왔다 갔다 한 자신이 무슨 일을 방해했을 리도 없었다. 하지만 그저 노망난 노인같이 혀를 차며 무시할 수도 없었다. ‘어떻게 된 일인지 모르겠지만 이쯤에서 시작해볼까.’ 라혼은 정색을 하며 괴노(怪老)에게 물었다. “정체가 뭐냐?” “네깟 것이 내 정체를 알아서 뭣 하려고?” “하긴, 여인천궁의 제자들은 들어라! “옛!” “노물을 치워라!” “존명!” -촹~! -창~! 갑작스런 사태에 놀란 것은 지금껏 그녀들을 따라오던 자들과 누구보다 당사자인 흑의괴노였다. “이, 이런 냄새나는 계집들이…….” “십팔옥녀무(十八玉女舞)!” 열여덟 명의 선녀들이 펼치는 춤사위는 제 3자가 보기에 너무도 아름다운 모습이었지만 그것에 당하는 흑의괴노를 당황스럽기 이를 데 없었다. 사방을 점하고 밀려오는 음유한 기운의 위력은 아무리 그라 해도 당황할 수밖에 없었다. 하지만……. “크크크, 음유한 기운이라면 나도 한가락 하지 고루음살강(痼瘻陰殺罡)!” -촤! 괴노는 자신을 핍박하는 여인들에게 시커먼 강기(罡氣)를 뿌려대며 그녀들을 물러서게 한 후 곧바로 백호나한과 그의 아내라는 천상천화가 서있는 쪽으로 몸을 날렸다. “옥녀소수(玉女素手)!” “큭! 강시일권(彊屍一拳)!” 파리 한 마리 못 잡을 것 같던 미소녀가 백색의 손을 내밀어 자신을 쳐오자 내심 놀라면서도 변화가 단순한 공격이라 어렵지 않게 제압할 수 있었지만 기이란 힘에 의해 몸의 균형을 잃자 소녀를 제압할 틈을 놓치고 다금하게 강시권을 내지를 수밖에 없었다. “누구냐…….” “문답무용(問答無用)!” 설화는 서방님에게 배운 대로 싸움에 임하며 적이 무슨 소릴 해도 무시하고, 계속 여인천궁의 절기를 연거푸 펼쳐냈다. -팡~! -촤아~! 마치 선녀가 춤추는 듯한 아름답고 부드러운 동작에 넋을 잃고 그것을 구경하던 사람들 사이에서 감탄성이 흘러나왔다. “대, 대단하군.” “앗! 강시지존 흑산자이다.” 사람들 사이에서 터져 나온 일성(一聲)에 또 다른 의미로 술렁였다. 강시지존(彊屍至尊) 흑산자(黑山子)의 이름은 그만큼 대단했기 때문이었다. 강호무림에 12인의 지존이 있었으니 바로 열두 명의 지배자들이었다. “천상천화가 흑산자를 아우를 정도의 고수였다니…….” “아까 보니 저기 경계하는 미녀들도 한가락 하는 고수던데?” “그럼, 천상천화가 여인지존이었나?” “아니지, 천향지존이지!” 고수간의 대결이라 싸움이 시작 된지 얼마 안됐는데 벌써 백초가 넘게 손을 섞고 있었다. 흑산자는 정말 미치고 팔짝뛰고 싶었다. 멋모르고 덤비는 반반한(?) 계집아이는 자신의 상대가 되지 않았다. 그러나 제압하려고 수를 쓰면 기이한 힘이 자신의 행사를 방해했다. 그리고 그 상대가 백호나한이란 것을 이미 눈치체고 있었지만 계집아이가 악착같이 물고 늘어지니 일장에 쳐 죽일 수도 없고 참으로 난감했다. 하나 방법이 없는 것은 아니다. “시령술(屍伶術)!” 자신 겁박하는 기이한 힘과 동시에 계집아이를 뿌려 친후 시령술을 전개했다. 그러자 호변에 구경꾼들 사이에서 검은 옷으로 전신을 가린 자들이 나타나 여인천궁의 검녀들을 쳐갔다. -캉! -깡! 꺄아~! 그들 하나하나의 실력은 검녀들을 능가했을 뿐만 아니라 도검이 통하지 않았다. “우왁~! 강, 강시군단이다.” 도합 12기의 강시들이 나서자 상황은 대번에 역전되었다. 검선자 주묘연과 무선자 초항아가 그들을 2~3씩 맡았지만 검이 목을 노려도 물러서지 않는 강시들에게 연신 밀릴 수밖에 없었다. “언니, 놈들의 옷을 벗겨요. 강시는 햇빛에 약해요.” 여인천궁의 검녀들은 문선자의 외침에 검으로 강시들의 옷을 찢기 시작했다. 상체가 드러난 강시들은 동작이 둔해지는 것 같았지만 멀쩡했다. “큭크크크, 이년들아! 내가 햇빛에 맥 못 추는 허접한 것을 만들어 가지고 다닐 것 같으냐?” 그러나 여인천궁의 여인들은 포기하지 않고 흑산자의 강시군단을 상대해 나갔다. 동작이 약간 둔해진 강시들과 팽팽한 균형을 유지하며 방법을 모색했다. 그런 그녀들의 모습에 구경꾼들 사이에서 일에 끼어들려는 움직임 라혼에게 포착되었다. 그래서 더 이상 일이 확대되는 것을 막기 위해 라혼이 나섰다. “격공흡인(隔空吸引)!” 라혼의 격공흡인에 칠장가까이 떨어져 있던 강시가 허공을 날아 빨려들었다. 라혼은 빨려 날아온 강시의 등짝에 나한신권(羅漢神拳)을 내질렀다. “멸격(滅擊)!” 하얀 빛무리의 신성력(神聖力)을 먹음은 일권이 허공을 날아온 강시의 등짝에 작렬하자 ‘팍!’하는 소리와 함께 강시의 몸뚱어리는 검은 가루로 흩날려 버렸다. “이, 이럴 수가. 철강시가 어떻게 저렇게…….” 흑산자가 놀라 얼이 빠져 있는 동안 라혼은 강시 하나를 더 끌어들인 후 진기(眞氣)로 강시를 제압하고 황홀한 미소를 지으며 흑산자를 바라보았다. 그 모습에 흑산자는 철강시들을 물러서게 하고 빈정대는 태도로 말했다. “그런 실력을 가지고 여인들을 내보내다니……. 네가 그러고도 영웅이라 할 수 있겠느냐?” “내가 언제 영웅이 되고 싶다했나?” “흥, 흉험한 싸움에 여인 뒤에 숨다니, 네놈이 그러고도 사내냐?” 라혼은 어눌한 내용의 말에 대꾸할 필요를 못 느끼면서도 한마디 툭 던졌다. “글쎄? 나들이 가는 길을 막아서고 그 흉험한 싸움의 시비를 건 게 누구였더라? 아! 그 강시지존 흑산자가 아니었나?” “이, 이런 찢어죽일 놈이…….” “그만 합시다. 이렇게 만나 것도 인연이니 가서 밥이나 같이 먹읍시다. 내 한턱 거하게 낼 것이니…….” “그래 내 오늘 사생결……. 뭐? 뭐라고?” 흑산자는 자신의 귀가 잘못된 것이 아닌가, 순간 의심이 들었다. 지금껏 흉험하게 싸우다 철강시 한구를 없애버린 주제에 천연덕스럽게 식사초대를 하는 백호나한이 제정신인가 했다. 흑산자의 또 하나의 특기는 바로 독공이었다. 비록 천독지존(天毒至尊) 독신(毒神)에게만 한수 양보할 뿐 그의 독술은 강호 일절이었다. 게다가 독신에게서 고독(蠱毒)을 부리는 것만큼은 천하제일이란 소릴 듣는 흑산자였다. 그런 흑산자에게 식사초대를 하는 자가 있으리라곤 흑산자 자신도 상상치 못한 일이었다. 라혼은 흑산자가 부리는 강시에 매우 큰 호기심을 느꼈다. 강시의 존재는 알고 있었지만 실제로 본 것은 처음이었고 흑산자가 자신에게 시비건 이유 또한 짐작 가는 바가 있었기 때문이었다. “네가 지금 날 초대하는 것이냐?” “당신이 길가는 사람을 막고 시비건 이유가 생각이 나서 그렀소.” “무슨 꿍꿍이가 있는 모양인데 그것은 두려워할 본 좌가 아니다.” 흑산자가 상공의 초대를 받고 따라나서려 하자 기겁한 것은 여인천궁의 여인들이었다. “사, 상공…….” “아! 소기의 목적은 이룬 것 같으니 돌아가도 좋소.” “그게 아니라…….” 그러나 주묘연은 차마 자리를 뜰 수 없었다. 설화 소궁주께서는 분명히 상공을 따라갈 것이기 때문이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [38 회] 질풍신뢰(疾風迅雷) *** 황학루(黃鶴樓)의 루주인 초상지(草想池)는 한명의 손님 때문에 울상이 되어버렸다. 강호제일의 기피인물중 하나인 흑산자가 오층에 있었던 것이다. 전에 그가 자신의 추레한 겉모습만 보고 푸대접했다는 이유로 그 마을에 고독을 풀어 마을 하나를 역병이 휩쓸고 지나가게 한 전적이 있는 인물이었다. “루주! 어떻게 해요. 우리 망했어요.” “닥쳐! 이 지지배야. 어디서 그런…….” 그러나 흑산자라는 기피인물이 떡하니 자리 잡고 있었지만 오늘 황학루에 손님들로 자리가 꽉 찼다. 상공이 삼선자와 소궁주를 한꺼번에 데리고 온 바람에 많은 구경꾼들이 몰려들어 있는 것이다. 그리고 그들은 자신들이 본 믿을 수 없는 사실이 꿈이 아닌지 서로 확인하고 있었다. “햐! 정말대단하지 않았나? 천상천화가 천하의 12지존 중 하나인 강시지존과 평수를 이루다니 말이야.” “정확히 흑산자가 봐준 것이겠지.” “하긴 다른 12지존들 보다 강시지존이 무공수위가 약간 처지기도 하지만 그 정도는 아니겠지.” “그보다 백호나한이 일권에 강시지존의 철강시가 먼지로 변한 것을 보니 그의 무공이 소문에 듣던 것보다 뛰어나 보이던데…….” “그거야! 방문좌술로 만들어진 강시니까 나한신권의 공능일 테지.” 사람들은 저마다 자신들이 본 사실이 진짜였다는 것을 확인하고 한 가지 의문이 떠올랐다. 바로……. “그런데 천상천화의 정체가 정말 궁금하군. 다른 여인들의 무공도 예사롭지 않던데…….” “솔직히 말해서 나는 그녀들은 능히 일류고수라 할 수 있지.” “염방의 여인들 아닐까?” 염방(艶幇)이란 기녀(妓女), 창(娼) 등의 조직이었다. 하나 그녀들은 뒷골목 하오문 수준을 벗어나지 못했다. 또한 지금은 방주와 고위인사 절반이상이 남자여서 여인들의 조직이라기보다 기둥서방조직이나 마찬가지였다. “예끼, 염방 같은 하오문이 그런 무위를 보인단 말인가?” “그럼 화벌은?” 화벌(花閥) 또는 요화벌(妖花閥)은 순수 여인들의 문파였지만 화사(花蛇), 암사마귀들이라 하여 남자를 속이고 또 채양보음(採陽補陰)을 일삼아 기피대상인 여인들이었다. 본거지가 어떤 사건으로 인해 만천하에 드러나 철혈사자성의 철사대에 의해 도륙되어 명맥이 이어지고 있는지 조차 의문스러운 문파였다. “에이, 설마 그리고 천상천화의 남편인 백호나한이 철사성의 소성주 홍안잠사와 친분을 생각하면 화벌은 아니다.” “그럼……?” “북지성에 있다는 여인천궁이 아닐까?” “여인천궁?” “나도 들은 얘긴데 선맥의 선자가 선골을 가지지 않은 제자들을 받아드렸다고 해. 처음엔 옥녀궁(玉女宮), 또는 신녀궁(神女宮)이라 불리었다가 지금은 여인천궁이라 한다더구먼.” “자네가 그걸 어찌 그리 잘 아는가?” “나도 들은 얘라고 했지 않나!” 황학루의 대화주제는 어느새 여인천궁의 이야기로 채워지기 시작했다. 그리고 이야기는 자연스럽게 천상천화와 백호나한의 여인들과 여인천궁과 관계에 관한 이야기로 주제가 옮겨갔다. “그러니까 북지성의 여인천궁이 여인들만의 문파라면 백호나한은 뭐란 말인가?” “글쎄? 백호나한이 호색한이라 소문은 났지만 별다른 염색행각이 없는 것을 보면 혹시…….” “혹시 뭐?” “여인천궁의 모든 여인들이 백호나한에게 시집을 간다는…….” “그게 무슨 소리야!” “아! 그러니까 여러 암탉을 거느린 수탉 같은 존재가 아닐까하는 거지.” “그럼, 백호나한을 꺾으면 여인천궁의 빙기옥골의 미녀들을 차지할 수 있다는 말인가?” “아니 굳이 그렀다고 할 순 없지. 하지만 확실한 건 아까 여인들이 다름 아닌 백호나한의 명을 들었거든.” 말을 꺼낸 사내는 자신이 없는 투로 말했지만 그것은 곳 기정사실이 되어버렸다. 곧 그렇지 않다는 것이 밝혀졌지만 이 이야기는 재미삼아 넓게 소문이 퍼져버렸고, 그것이 사실인 냥 오해하는 사람들이 생겨버렸다. 사람은 자기가 믿고 싶은 것만 믿는 습성을 가지고 있기 때문이다. *** “그녀였어, 진정 그때 그녀였어.” 계제가의 세자 계호림은 미친 듯이 중얼 거렸다. 흑의괴노와 손속을 겨루면서 너울너울 춤추는 그녀의 모습을 되새기며 쉴 새 없이 중얼거렸다. 그런 계세자의 모습을 걱정스러운 듯이 바라보는 호위 계상윤은 고개를 가로 저었다. 천상천화의 아름다운 모습은 사내라면 누구나 가슴설레일 것이나 그녀는 유부녀였다. 게다가 그녀의 지위는 백호나한이 아내를 포기한다하여 힘없이 물러설 가련한 여인이 아니었다. 그녀는 스스로 힘을 가지고 있는 여인이었다. 수하가 알아온 소문처럼 신비일세(神秘一勢)인 여인천궁과 관련이 있다면 그리 노록치 않을 지위를 가지고 있을 것이고 관(官)인 계제가가 일개 강호세력일 망정 함부로 여인천궁을 건드리기 힘들었다. 하나 계세자 호림은 쉽게 포기할 것 같지는 않았다. “호위, 그녀의 얼굴을 한번만이라도 더 보고 싶은데 어찌 내려오지 않는 것일까?” “아직 한시진이 흘렀을 뿐입니다.” “아니야, 동석을 청해 보는 것이 어떨까? 맞아! 나는 계세자다. 나의 안면을 보아서라도 감히 거절치 못할 거야!” “저하, 그것은 예에 어긋나는 행동입니다.” “그, 그럴 테지…….” 호위 계상윤은 흑산자의 존재를 잊지 않고 있었다. 괴팍한 성정의 그가 언제 사고를 칠지 모르기 때문이었다. *** 황금잔에 맛있는 술과 옥쟁반의 먹음직한 안주, 그리고 천상의 선녀 같은 미녀들이 시중을 들어주니 하늘을 날아갈 것 같아야 옳을 자리에 흑산자는 초대한 장본인의 속셈을 알 수 없어 술이 코로 들어가는지 입으로 들어온 기름진 안주가 모랜지, 자갈인지 모를 정도였다. 상대가 만만한 애송이라면 그저 상황을 즐기며 지켜볼 여유가 있겠으나 지금 백호나한이라 알려진 상대는 방문좌도인 자신과 상극이 정기(精氣)를 품은 자였다. 게다가 숨 막히는 기도를 숨기지 않으며 계속 자신을 누르고 있으니 더욱 그랬다. “초대를 했으면 무슨 말이라도 해야 하지 않나?” “우리사이에 뭔 말이 필요하겠소? 나와 계속 교류할 것도 아니면서.” “그럼 뭣 때문에 날 대접하는 것인가?” “그야! 그쪽이 내게 용무가 있어 보여 그런 것이지 다른 뜻은 없소.” 라혼은 흑산자가 소문과 달리 괴팍하지만 나쁜 사람은 아니라는 생각이 들었다. 만약 그가 마음을 독하게 먹으면 여인천궁의 여인들 중 두 셋을 이미 이 세상 사람이 아니었을 것이다. 그리고 자신이 간간히 방해는 했었지만 설화와 겨룰 때도 손속에 사정을 두고 있었다는 것을 라혼은 잘 알고 있었다. “그렇게 말하니 묻겠네. 내 제자를 어찌한 것인가?” “토귀를 말씀하시는 것이오?” “나는 내 제자가 어떤 성품인지 잘 아네. 그런데 이번에 내가 제자를 찾았을 때, 보인 모습은 그의 본래 성품과 큰 차이를 보였네. 사람의 성품까지 바꿀 수 있는 것을 세상에 흔치 않지.” 여기까지 말하던 흑산자는 날카롭게 쏘아보면서 말을 이었다. “솔직히 간사하게 눈알 굴리는 모습보다 지금의 제자의 모습이 더 좋네. 하나 내가 궁금한 것은 제자를 그렇게 만든 그 어떤 것이네.” “그러니까 나나, 여기 여인들을 인질로 삼아 어찌어찌 해보시려 했군.” “부인하지 않겠네.” 라혼은 너무도 당당하게 그것을 인정하는 흑산자를 보며 한마디 했다. “그런 내가 같은 수를 쓴 다해도 억울하진 않겠군.” “뭐?” 라혼은 말이 끝남과 동시에 흑산자를 덮쳤다. 하나 흑산자는 무림의 최고수 거기다 이미 만반의 준비를 하고 있었기에 쉽게 잡히지는 않았다. 흑산자는 무릎을 구부리지 않고 미끄러지듯이 이동하는 표홀신보(飄忽神步)로 급하게 뒤로 물러서며 백호나한의 칠종금나수(七宗擒拿手)를 피했다. 그러나 라혼은 몸이 허공을 나는 그상태 그대로 장애물에는 아무런 상관없이 그 뒤에 있는 사람을 공격하거나 점혈할 수 있는 격공지의 일종인 일지선(一指線)을 시전했다. 흑산자는 자신의 요혈을 노리고 오는 백호나한의 지력(指力)에 호신강기인 강시탄기공(彊屍彈氣功)을 12성으로 끓어 올렸다. -땅~! -큭~! 소리는 청명한 금속성이었지만 흑산자가 느낌 백호나한 지력이 주는 충격에 전신이 떨려왔다. 마치 무슨 바위가 와서 부딪치는 충격을 받았던 것이다. “역시 무림 12지존의 1인이군.” 흑산자는 화가 머리끝까지 나서 두 눈에 귀광(鬼光)이 어리며 천지를 울렸다. “네가 감히 나를 능멸하려 드는 것이냐?” 눈에는 눈, 이에는 이. 라혼은 전신에 피어(fear)를 내 뿜으며 나지막이 말했다. “그래서 어쩔 건데?” “크윽~!” 흑산자는 감자기 백호나한의 기세가 숨 막히는 기도로 바뀌자 등골이 서늘해졌다. 그러나 흑산자는 강시지존, 무림의 절대자였다. 겨우 공포 따위로(?) 굴복하기엔 그 이름이 아까웠다. 그러나 그것은 마음뿐 백호나한이 다시금 칠종금나수를 쳐왔으나 영혼이 옥죄이는 듯 몸이 굳어 움직이지 않았다. 그러나 옆에서 두려움에 떨며 두 초극고수의 싸우는 모습을 보는 여인천궁의 검녀들의 눈에는 위하감이 있는 움직임이었지만 흑산자의 움직임은 황홀할 만큼 빨랐다. 그러나 라혼에게 공포에 굳은 그의 움직임은 아까와는 너무도 다른 단순한 움직임이었다. 결국 강호무림의 십이지존(十二至尊)중 강시지존 흑산자는 라혼의 손아귀에 완맥을 잡히는 치욕을 당할 수밖에 없었다. “입을 벌려.” “크아아~!” 라혼은 말을 하면서 흑산자의 몸에 뇌정지기(雷霆之氣)를 주입했다. 흑산자는 온몸에 찌릿찌릿한 느낌에 자신도 모르게 비명성이 터져 나왔다. 라혼은 에텔 스페이스에서 은섬충하나를 꺼내 흑산자의 벌어진 입속에 집어넣었다. “착하군.” 라혼은 흑산자의 완맥을 놓아주고 자리로 돌아와서 창백하게 질려 하얗고 검은 호랑이 귀와 꼬리가 나온 설화를 다독였다. “서방님, 다신 그러지 마! 설화 무섭단 말이야!” “그래, 그래 울지 마. 이제 무림의 여걸이 되었는데 어린애처럼 울면 안돼지…….” 소궁주을 달래는 강한 사내를 보는 삼선자들은 눈앞에서 일어난 일을 믿을 수가 없었다. 상공이 초절정의 고수라는 것은 익히 알고 있는 사실이었다. 그러나 천하에서 제일 강하다는 십이지존(十二至尊)중 강시지존(彊屍至尊) 흑산자(黑山子)를 이토록 간단히 제압할 정도의 고수라는 것은 정녕 보고도 믿을 수 없는 광경이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [39 회] 질풍신뢰(疾風迅雷) -덜껑~! “무슨 일이십니까?” 황학루에 배치된 여인천궁의 고수들이 검을 들고 들이 닥쳤다. 아마도 내공성이 실린 고함소리와 비명소리에 무슨 사단이 일어났나 하여 온 것이리라. “벼, 별일 아니다.” 황학루의 루주인 초상지는 검선자 주묘연의 목소리가 떨리는 것을 보고 날카롭게 주위를 살폈다. 멍한 눈빛의 흑산자와 우는 소궁주, 그리고 소궁주를 달래는 상공과 그럼 상공의 모습을 멍하니 쳐다보는 검녀들……. 초상지는 도대체 어찌된 일인지 유추할 수가 없었다. “루주.” “에? 예, 상공!” “설화가 좋아하는 빙화과를 가져다주시겠소?” “아, 알겠습니다.” 아무것도 아니라는 투의 상공의 말을 듣고서야 초상지는 물러섰다. 묻고 싶은 것이 많았지만 그 어떤 것도 물을 수 없었다. “사, 상공.” “음?” “상공은 어떤 분이십니까?” 라혼은 물음을 던진 문선자 오단예의 아름답고 맑은 눈을 바라보며 오히려 되물었다. “내가 누구인 것 같은가?” “…….” 라혼은 아무런 말도 하지 않는 오단예에게 눈을 떼고 품안에 안겨있는 설화를 보았다. “설화야, 내가 누구냐?” “서방님이 서방님이지.” “그래 맞다. 나는 설화의 서방님이지.” 검선자 주묘연은 멍한 표정으로 주저 앉아있는 흑산자를 보고 말했다. “상공, 그는 어찌된 겁니까?” “글쎄?” 라혼은 은섬충과 마치 생사결을 하듯이 싸우는 흑산자를 보고 ‘과연’이란 생각을 했다. 라혼은 설화를 내려놓고 흑산자에게 다가가 신성력을 주입했다. 그러자 방문좌공을 익힌 흑산자의 공력이 흩어지며 은섬충과 싸우는 영기(靈氣)가 힘을 잃었다. 그리고 은섬충은 기회를 놓치지 않았다. 흑산자의 몸은 마지막 발악이라도 하듯이 부르르 떨고 본래 신색(身色)은 회복했다. “흑산자, 같이 술이나 마십시다.” “그, 그리하지.” 은섬충의 존재를 모르는 여인들은 흑산자의 태도를 그저 손속을 겨룬 상대와 적대하지 않고 교류하려 그러려니 할 뿐이었다. 상공의 부탁에(?) 춤을 추는 흑산자와 어울려 여인천궁의 여인들도 각자 흥을 돋우는 장기를 선보이며 흥겨운 시간을 보냈다. *** 천하제일미(天下第一美) 천상천화(天上天花)의 신분이 북지성(北智省) 여인천궁의 소궁주임이 밝혀지고, 그녀의 남편인 백호나한이 강지지존 흑산자와 교류를 맺었다는 소문이 강호무림에 흘러들었다. 그리고 그 소문은 다른 곳보다 상경 황진성과 중경 청인성에서 술자리에서 빠지지 않는 술안주거리였다. 바로 지척에서 벌어진 일인지라 더욱 그러했다. 무림인이 아니어도 세상에서 가장 아름다운 미녀에 대한 이야기인지라 누구나 관심을 가졌고, 또 확인되지 않은 소문이지만 백호나한을 꺾으면 여인천궁의 호화지존(護花至尊)이 되어 천상천화는 물론이고 여인천궁의 모든 미녀를 마음대로 차지할 수 있다는 풍문이 퍼졌다. 거기다 백호나한이 비무를 거절하지 못하는 이유가 거기에 있다는 그럴싸한 정황증거까지 붙자 소문은 걷잡을 수 없이 퍼져 버렸다. “그러니까, 흑산자가 백호나한에게 도전했다가 그에게 패했단 말인가?” “그렇다니까! 자세한 내용은 모르지만 그 괴팍한 흑산자가 깔끔하게 머리를 빗고 백호나한부에서 백호나한과 나란히 나온 것을 보면 코가 꿰도 단단히 꿰지 않고서는 그러지 못하지.” “여인천궁의 일공(一公)이 되기 위해 비무를 신청하면 지는 쪽이 이기는 쪽에 수하가 되는 규칙이 있었단 말인가?” “야아~! 그거 말 되네. 그래서 백호나한에게 자기 실력도 모르고 덤빈 놈들이 백호영에 묶여있는 거구나. 그런데 철혈사자성의 홍안잠사는 어찌된 거지?” “그건 비무의 결과가 나오지 않아서 그런 거 아닐까? 또는 일공의 자리를 걸지 않은 그저 순수한 비무이거나 말이야.” “그렇군.” 사실무근의 논리를 펴가는 사내들의 대화를 묵묵히 들으며 술잔을 기울이는 학의공자와 그의 앞에 왼쪽가슴에 원(猿)이란 글자가 새겨진 황의무복 차림의 장대한 체구의 사내가 걸걸한 말투로 중얼거렸다. “강호에서 이름께나 있는 흑산자가 패했다니 믿을 수 없군.” “공현, 우리 천하제일미녀의 얼굴이라도 구경할까?” “백호나한에게 비무를 청하시려고요?” “계호림이 죽고 못 산다는 미녀가 어떻게 생겼는지도 궁금하기도 하고, 강시지존을 제압했다는 백호나한의 실력도 궁금하고…….” “저하의 손까지 써야 할 필요가 있겠습니까? 제가 먼저 시험해보지요.” “그러던가.” 날카로운 인상의 미남자인 학의공자는 권태로운 태도로 술잔을 비우며 가만히 자리에서 일어섰다. 그리고 원래 목적지인 계부(鷄府)가 아닌 백호문으로 발걸음을 옮겼다. 그리고 주점에서 술을 마시던 사내들이 그가 주점을 나서자 자기들끼리 두런두런 이야기를 시작했다. “누구지?” “아까 자네들도 들었지. 젊은 놈을 ‘저하’라고 부르는 거.” 세 사내는 동시에 고개를 끄덕였다. “그러니까 누구냐구?” “덩치 큰놈이 가슴에 ‘원(猿)’자가 새겨진 옷을 입었으니…….” “설마…….” “맞아! 수인제일고수 원제가(猿帝家)의 원공반(猿孔磻)이다.” “2백 년 전 유운검선에게 패했지만 한 시대를 풍미하던 천하제일검 일검자(一劍者) 원숭(猿崇)을 능가할 천고기재라 불리는…….” “그가 백호나한을 찾아간다면…….” 사내들은 남아있는 술을 급하게 마시고 주점을 벗어났다. 그리고 그 사내들의 이야기를 훔쳐듣던 사내들도 구경거리를 놓치지 않으려는 듯 슬그머니 자리에서 일어섰다. *** 옷이 날개라는 말이 있다. 그 말이 가장 어울리는 사람 중 한명이 바로 흑산자였다. 계피학발(鷄皮鶴髮)의 모습을 여인천궁의 여인들이 다듬고, 가꾸자 반백의 선풍도골(仙風道骨)의 청수한 노인이 되었다. 거기에 흑의장포를 입자 완전히 딴사람 같았다. 라혼은 그런 그의 모습에 흡족해하며 그에게 강시제련술을 배웠다. 또한 여러 가지 방문좌도의 무공들과 편견지학을 배웠다. 고독술, 영환술, 환술 등의 방대한 공부였다. “강시는 생기가 빠져나가면서 막힌 혈도를 뚫는 것부터 시작해야 하는데 비록 죽은 몸이지만 그것은 아주 중요한 과정이지 그리고 근골이 썩지 않도록 약물처리를 하고 부적을 써서 죽은 몸에서 빠져나가려는 기운을 잡아두는 작업도 필요하지.” “…….” 라혼은 흑사(黑師) 흑산자의 강의를 받으며 강시를 제련하는 그것이 골렘을 만드는 그것과 비슷하다는 데에서 놀랐다. -똑똑! “뭔가?” “원제가에서 사람이 왔습니다.” 라혼은 백호영 자신의 집무실에서 나와 흑사와 함께 백호문으로 갔다. 이상스럽게 평소보다 사람들로 붐비는 백호문의 공터에서 자신을 기다리는 덩치 큰 사내와 학의공자를 발견했다. 그리고 여기저기에 숨어 이 학의공자를 호위하는 무리도 포착이 되었다. “백호수문대장 참장 라혼이오.” “본인은 원제가의 원공현(猿共現)이라 하오. 풍문에 그대를 꺾으면 여인천궁의 여인들을 취할 수 있다 들어 이렇게 찾아왔소.” 라혼은 어이가 없었다. 항간에 그런 소문이 돈다는 것쯤 알고 있었지만 진짜 사람이 찾아올 줄은 몰랐다. “헛소문이오!” “그랬었구려, 하나 나의 비무의 청은 거절하지 않겠지요?” “거절이오!” “백호나한은 비무를 거절하지 않는 다 들었는데?” 라혼은 이 덩치 큰 사내가 투지를 불태우며 무작정 덤벼들 기세를 보이자 옆에 서있던 만력을 불렀다. “만력!” “예!” “네 실력을 보자!” “존명!” 라혼는 흑산자의 등장으로 의도한 사고(?)가 의외로 간단하게 끝나자 나설 기회가 없어 투덜거리던 싸움귀신 만력에게 기회를 주었다. 라혼이 보기에 이 덩치 큰 사내는 만력과 실력이 엇비슷해 보였기 때문이었다. “날 모욕하려는 것이오?” “네 상대는 나다!” 만력의 원앙각(鴛鴦脚)으로 시작된 싸움은 정말 대단했다. 원공현의 지권장(指拳掌)과 만력의 박투술은 그야 말로 용호상박(龍虎相搏)이었다. 백호나한과 수인제일고수(獸人第一高手) 숭무공(崇武公) 원공반(猿孔磻)의 대결을 보러온 구경꾼들에게 이들의 싸움도 참으로 볼만했다. 백호문의 군교와 손을 섞던 원공현은 상대의 실력에 경악하며 무량신공(無量神功)의 내력을 끌어올려 지권장에 내력을 실기 시작했다. -팡~! -팡, 깡! 만력 또한 상대가 권장에 내공을 실자 즉시 여의금강공을 끌어올리고 강자결(剛字訣)을 권에 실었다. 그러자 원공현은 내심 기겁했다. 권(拳)과 권(拳)이 충돌할 때마다 자신의 무량지기(無量之氣)가 깨져나갔기 때문이었다. “차압! 귀왕인(鬼王印)!” “파강권(破剛拳)!” -콰광! 원공현은 자신의 패배를 믿을 수 없었다. 박투로 상대를 제압하기에 그는 박투에 달인이어서 기파(氣波) 기술인 귀왕인(鬼王印)을 시전했건만 상대는 그것마저 깨고 들어온 것이다. 원공현은 치밀어 오르는 울혈을 토해내고 진심으로 읍(揖)하며 자신의 패배를 시인했다. “졌소.” “아니오, 무승부요.” “무슨……?” -우웩~! 만력 또한 상대의 공력을 완전히 부수지 못하고 가벼운 내상을 입고 말았다. 하여 치밀어 오르는 피와 놀랜 장에서 올라온 위액을 토해내고 뒤로 물러섰다. 그런 만력을 보고 다시 백호나한을 본 원공반은 얼굴에서 권태로운 표정이 지워지고 재미있는 장난감을 발견한 아이의 표정이 되어 앞으로 나섰다. “원제가의 숭무공 원공반이오. 백호나한에게 다시 한 번 비무를 청하오.” 라혼은 그가 앞으로 나서자 한 숨을 내쉬며 군도를 뽑아들었다. “좋소.” “고맙소.” 원공반이 적수공권(赤手空拳)으로 자세를 잡자 라혼은 그에게 군도(軍刀)를 던졌다. “헉, 도강(刀罡)! 이기어도술(以氣馭刀術)!” 원공반은 경악성을 내질렀다. 황금빛 도강(刀罡)을 먹음은 도가 도초를 자유로이 구사하면 자신을 압박해 왔기 때문이었다. “블링크Blink!” -퍽~! 역시 수인제일고수다웠다. 라혼이 플라잉 소드 이곳 식으로 이기어도술이란 기술을 사용하면서 [블링크Blink]로 기습했지만 원공반은 순간적인 반사 신경으로 공격을 막은 것이다. 원공반은 섬뜩한 느낌에 두 손을 모아 백호나한의 기습적이 발차기를 막았지만 그 충격에 몸이 허공으로 떠올랐다. 그 순간을 노리고 도강을 먹음은 도가 등허리를 쓸어오자 급히 황금잉어가 엄청난 파도를 넘는다는 이름처럼 잉어의 몸놀림을 본떠 만든 금리도천파(金鯉倒千波)로 몸을 틀어 그 탄력을 이용해 허공에서 몸을 이동하는 재주를 피웠다. 하나 그뿐이었다. 피하기만 급급했을 뿐 반격할 틈이 없었다. 그리고 또다시 이기어도와 백호나한의 권이 동시에 협공하자 비장의 한수를 꺼낼 수밖에 없었다. “낙일신검(落日神劍)! 낙일홍운(落日紅雲)!” 원공반은 일검자(一劍者) 원숭(猿崇)이 유운검선에게 당한 패배를 설욕하기위해 심혈을 기울여 만든 낙일신검(落日神劍)의 낙일홍운(落日紅雲)을 시전했다. 허리춤에서 뽑아진 연검(軟劍)은 저녁하늘 노을을 연상시키는 붉은 검경(劍經)을 사방으로 뿌려 쳤다. “철뢰구벽(鐵雷九擘)!” 라혼은 원공반의 붉은 검경을 철뢰구벽(鐵雷九擘)으로 깨갔다. 철뢰구벽신권(鐵雷九擘神拳)은 공격개념의 방어기술로 여의금강공의 요결이 깃들어 기파무공은 깨는데 효과적인 기술이었다. -캉! 쾅! 팡! 카가가광! 원공반은 상대가 검경을 마저 부수자 낙일홍운을 거두고 검환(劍丸)의 경지의 초식을 시전했다. ‘환(丸)’은 기운을 집중시킨 것으로, ‘검환(劍丸)’이라 함은 검 전체의 기운을 구슬만한 한 점에 집중시킨 것인데 가장 파괴력 있는 수법이었다. “사일검환(射日劍丸)!” 라혼은 군도를 회수해 손잡이를 움켜쥐고 직도황룡(直道黃龍)의 식으로 4개의 검환을 내리찍었다. -콰과광~! 그리고 손아귀에 전해지는 육중한 충격을 느끼며 상대에게 격공흡인을 시전하고 동시에 금강결(金剛訣)의 오의(奧意)가 깃든 록 스트라이커 철산고(鐵山鼓)을 시전했다. 회심의 일격이었던 사일검환이 깨지고 기이한 힘에 몸의 균형이 무너지자 원공반은 낭패한 심정으로 금리도천파 신법으로 몸을 피하려했다. 그러나 상대가 더 빨랐다. -퍽~! -크윽! 라혼은 상대가 순간적으로 뒤로 물러서며 철산고(鐵山鼓)의 충격을 줄이자 칠보구벽(七步九擘)의 식으로 물러서는 상대를 따라가며 구벽신권을 쳐냈다. -쿵쿠구구구구구구궁~! -큭! 싸움은 끝났다. 이것으로 백호나한은 또다시 새로운 모습으로 천하에 등장했다. 수인제일고수라는 원공반을 꺾음으로 자신이 천하십이지존(天下十二至尊)의 아래가 아님을 증명했다. 원공반은 백호나한의 유명한 철산고를 피하는데 성공했지만 거기까지였다. 전신에 구권(九拳)이나 얻어맞고 허공을 날아 땅에 처박힐 뻔 한 것을 숨어있던 수하들이 뛰어나와 몸뚱어리를 받아 겨우 땅바닥을 뒹구는 것만을 피했다. “큭크크크크…….” 원공반은 괜스레 입술을 삐져나오는 웃음을 참을 수가 없었다. 겨우 이런 실력으로 상대가 없다하며 심심해한 자신이 너무나 한심했기 때문이었다. 그와 손을 섞은 원공반은 그가 전력을 하지 않았다는 것을 느낄 수 있었다. 그리고 숨겨진 그 힘에 전율했다. 그리고 그대로 혼절해 수하들의 손에 들려 자리를 벗어났다. 라혼은 수하들의 손에 들려나가는 원공반을 무심한 눈으로 지켜보다 대기를 위압하는 기도를 뿌리며 천명했다. “날 이기면 여인천궁의 여인들일 취할 수 있다는 소문은 헛소문이다. 만약 그 소문을 믿고 덤비는 놈은 용서치 않으리라!” -꾸쿵! 중인들은 백호나한의 포효와 대지를 울리는 진각(震脚)에 자신들도 모르게 마른침을 삼켰다. *** 천림왕(天林王) 호천린(虎天潾)은 계제가의 세자 계호림의 청을 받고 참으로 난감한 입장에 빠져버렸다. 남에 아내를 탐하는 꼴이 우습기는 했지만 상대는 중원십일주(中原十一州) 중 임주(壬州)를 다스리는 계제가의 세자였다. “전하, 수하의 아내를 뺏는 것은 안 될 말입니다. 그리고 백호수장이 호락호락 아내를 내놓을 인물이 아닙니다.” “그렇습니다. 계세자가 원하는 그 여인은 강호의 세력의 후계자 입니다. 백호수장이 내놓는다 해서 순순히 따를 힘없는 규중여인이 아닌 강호의 여걸입니다.” 신하들의 말을 듣는 중후한 중년인인 천림왕 호천린은 침중한 표정을 지으며 신하들에게 물었다. “그럼 어찌하면 좋겠소.” “거절해야 합니다.” “하나 그리하면 계제가는 우리를 지지하지 않을 것이오. 계세자는 이미 눈이 멀었고, 계제가를 실제로 다스리는 학태사(鶴太師)는 손자인 계세자의 뜻에 따를 것인데…….” 계제가는 현 계제(鷄帝) 계만고(鷄萬古)의 어머니인 태사 학초현(鶴草賢)이 사실상 실권을 가지고 다스리고 있었다. 태사 학초현에게 있어 세자인 계호림은 눈에 넣어도 아프지 않을 손자이면서 자신의 친정가문인 학가(鶴家)의 권력을 유지할 수 있는 꼭두각시로써 제격인 성품의 소유자였다. 그리고 더욱 중요한 사실은 계제가로서는 서제 서포틈의 편에서나 천림왕의 편에서나 아쉬울 것이 없었다. 고지식한 면이 있는 계제 계만고가 호황가의 편을 들려하지만 모든 일은 그의 어머니인 학태사가 결정한대로 흘러가데 될 것이다. 사(蛇), 마(馬), 양(羊) 견(犬)의 4가는 서제 서포틈을 돈(豚), 우(牛), 토(兎), 원(猿)의 4가는 천림왕을 지지하고 있었다. 서제는 자신을 가문을 포함해 이미 5주(州)의 지지를 얻고 있었지만 천림왕에겐 4주(州)의 세력뿐이었다. 그래서 지금 계제가의 향방이 중요한 것이다. 계제가가 천림왕을 지지해 준다면 5대5의 세력균형에서 천자의 정통성을 지닌 성골이가(聖骨二家)중 호황가인 천림왕이 유리한 위치를 점하게 되지만 계제가가 서제를 지지 한다면 세력균형이 6대 4.5정도일 것이다. 그러니 천림왕의 입장에서 백호수장이 원망스러울 수 밖에 없었다. “계제가는 포기하셔야 합니다.” “수하의 아내를 뺏는 것은 군주의 도리가 아닙니다. 그리고 천상천화는 힘없는 꽃이 아닙니다. 계세자의 청은 어차피 무리한 것입니다.” “알았소. 그 일은 그리 처리합시다.” 계제가를 포기하는 쪽으로 가닥을 잡았지만 아쉬움이 남는 결정이었다. 천림왕은 가신들과 다른 일에 대해 의논을 하며 애써 그것을 잊었다. “전하, 급보입니다. 동인성과 후려에서 반란이 일어났습니다.” “뭐야?!” “후려의 강무세가가 후선(後鮮)이란 전조의 이름으로 반란을 일으켜 이미 동인성이 그들의 손아귀에 들어갔고 지금은 앙신성을 노리고 진군하고 있습니다.” 앙신성과 동인성 그리고 후려는 대륙의 동남부 거의 대부분이었다. 이것은 보(保)의 ‘거정의 난’에 비할 바가 아니었다. 동인성이 떨어졌으니 동인성과 면하고 있는 임주가 매우 위태로워져 서제가 다스리는 갑주의 병력이 꼭 필요해지게 된 꼴이었다. “허허허, 천의로군, 천의야!” 제 목: 수인기(獸人記) [40 회] 질풍신뢰(疾風迅雷) *** 후선(後鮮)의 앙신성(央信省) 침공에 중경의 조정은 벌집을 쑤신 듯 시끄러웠지만 상경의 백호문은 평온했다. 라혼은 흑사와 시간을 보내면서 그의 가르침을 받았고, 천하를 오시하는 고수 중 하나인 숭무공 원공반을 꺾은 백호나한과 절정고수라 알려진 원공반의 호종무사 원공현과 평수를 이룬 조산투귀 만력에 일로 백호영은 더욱 활기가 넘쳤다. “모집사, 나 좀 보세.” “예, 고대인?” 백호문의 집사 모원(模原)은 고학(高壑) 집사의 부름에 가던 길을 멈췄다. “그래 살만은 한가?” “이젠 빚도 없고, 백호영에 있는 우리 만(蔓)도 봉록을 받으니 살림이 제법 넉넉해졌습니다.” “다행이로군. 내 다름이 아니라 자네를 믿기에 하는 말인데, 아무래도 돌아가는 꼴이 우리 백호금군이 출정을 할 것 같네.” “예? 우리는 금군이지 않습니까?” 금군(禁軍)은 성읍을 지키는 것을 임무로 하는 군사력이었다. 즉, 나가서 싸우는 군대가 아니란 말이었다. 그런데 고학이 출정을 운운하자 모원은 놀라 되물었다. “금군도 어차피 싸우는 군사들인 것은 매한가지 아닌가?” “…….” “자네도 백호문이 어떤 상태라는 것을 잘 알 것이네, 현재 백호문만큼 완전하게 독립된 곳은 없다고 봐도 무방하네, 주군이 비록 대내외적으로 천림왕의 세력에 속하고 천림왕의 후원을 받는 것은 사실이나 그것뿐이네.” 모원은 고학의 말에 고개를 끄덕였다. 사실이 그랬기 때문이었다. 고학이 나서서 손쓴 결과였지만 백호문 내부엔 천림왕을 따르는 자들이 없었다. 결국 천림왕에게 백호문은 휘하세력 중 가장 믿을 수 없는 곳이라는 뜻이었다. “고대인의 말을 듣고 보니 저도 생각나는 바가 있습니다. 그러니까 이번 후선의 일로 상국(相國)의 지위에 있는 서제와 천림왕이 서로 군사를 낸다면 천림왕이 생각하는 병력이 우리 백호문일 가능성이 크겠군요.” “그럴 테지, 그리고 정신 못 차리고 있는 계세자는 주공이 없는 틈을 타 주모께 어떤 수작을 걸어오려 할 테지, 하나 주모는 그저 연약한 규중처자가 아닐세. 그것에 대해서 우리가 상관할 바 아니니 제쳐두고라도 우리는 미리 준비를 해두는 것이 좋을 것이야.” “알겠습니다. 고대인.” 고학은 그렇게 모원을 시작으로 모석(矛石), 만력, 집무 토사귀 등 백호문의 중진들에게 출정(出征)의 가능성을 이야기하며 그들의 마음가짐을 다잡아갔다. 고학은 백호문에서 그렇게 중요한 지위에 있지 않았다. 그렇기 때문에 이런 식으로 한명 한명을 설득해나가며 자신의 뜻을 관철 시킬 뿐이었다. *** 보군(步軍) 8만, 마군(馬軍) 3만의 후선군(後鮮軍)은 앙신성 전역을 파죽지세(破竹之勢)로 몰아쳤다. 이미 만인왕 거정에 보(保)의 일로 은연중 탄압을 받던 앙신성의 백성들은 후선군을 환영하며 스스로 성문을 열었고, 조정의 30만 군세는 힘 한번 써보지 못하고 흩어져버렸다. 호황(虎皇)의 견제로 서제 서포틈에게 몰려있던 지휘권을 여기저기 분산시켰기 때문에 작정하고 쳐들어오는 후선의 대군에게 어떤 조직적인 대응을 하지 못 했다. 강무세가가 주축으로 후려와 동인성을 합쳐 후선 건국을 천명하고 앙신성으로 11만 대군 몰아 온지 겨우 한 달이 못되어 남아 있는 조정의 군사는 성도(省都) 원평(元平) 주변의 3만 뿐이었다. -두구두구두구두구두구두구두구…………. “히야! 히야~!” 등에 전령기(傳令旗)를 꼽은 일기(一騎)가 중경 청인성의 숭례문(崇禮門)을 지나 대로를 달려 호궁(虎宮)으로 말을 몰았다. 오늘만 해도 벌써 세 번째 전령이 청인성의 남문인 숭례문을 통과했다. 전령은 천자의 명에 따라 호궁에서도 그대로 말을 모아 대정전(大正殿) 73계단 앞에서야 말에서 내려 정전을 호위하는 금위위의 장교와 기다리고 있던 내관과 함께 73계단을 올랐다. 그리고 조정의 고관들이 비상 회의를 거듭하는 대정전 안으로 들어섰다. 이미 전령을 온 사실을 아는 백관들이 일제히 대정전으로 들어서는 전령에게 쏠렸다. 전령은 날카로운 대신들의 시전에 긴장하면 서도 몸져누운 호제황을 대신해서 회의를 주관 하는 상국 서제 서포틈 앞에 섰다. 그리고 그가 보는 앞에서 품속에 봉인된 서찰을 꺼내어 내관에게 건네고 보고를 시작했다. 전령은 예를 갖추는 것보다 보고가 우선함으로 아무런 예를 갖추지 않았다. “앙신성 전역이 반도들에게 넘어가고 조정의 군사는 앙신성의 성도인 원평에 3만이 남았을 뿐입니다. 앙신안찰사께서 속히 원군을 보내 달라하셨습니다.” 자그마한 체구에 날카로운 눈매의 소유자 상국(相國) 서포틈은 전령의 보고를 듣고 앙신안찰사(央信按察使) 사관산(獅官山)이 보내온 전서를 읽어 내려갔다. 적도는 밖뿐만 아니라 안에도 있으니 오래 버티지 못할 것이라는 내용의 전서를 보고 안색을 굳혀다. 앙신성의 상황은 그도 잘 알고 있었다. 앙신성의 이미 3년간의 긴 전란을 겪은 곳이고 원평은 아직 피자국은 조차 지워지지 않은 곳이었다. “난국이오. 본인은 지금 즉시 중경의 6만, 상경의 2만, 그리고 갑주에 3만을 앙신으로 보내려 하오.” 상국의 말에 대신들은 저마다 의견을 교환하며 술렁였다. 중경의 6만이라면 바로 서제자신의 병력을 내놓겠다는 것을 뜻했기 때문이다. 그리고 상경의 2만은 천림왕의 군사고, 서제가가 다스리고 있는 갑주에서 또 3만이면 상국자신이 총 9만의 군사를 내놓겠다는 뜻이었다. 얼핏 상국 서포틈이 손해 보는 듯한 제안이었지만 사실은 일석삼조의 정략이었다. 중경 청인성에서 10만 서병(鼠兵)이 4만으로 줄어든다 해도 상경 황진성의 4만에서 2만을 빼게 되면 2만이 남아있게 된다. 그러나 서제(鼠帝)는 중경의 6만이라고 했다. 중경에는 거정의 난 때부터 약 3만의 상비군이 운영되고 있었다. 그럼 서제의 서병은 3만을 내놓게 되어 7만까지 남겨둘 수 있다는 뜻이 된다. 황군(皇軍)이라 불리는 3만 상비군은 서제측 사람과 천림왕의 사람들이 혼재되어 사실상 계륵이나 마찬가지였다. 그러나 천림왕에게는 금위위와 더불어 서병이 장악하고 있는 중경내부의 무시할 수 없는 세력이었다. 그 빤한 의도를 갑주의 3만을 내놓으며 희석시키고 천림왕에게 압력을 주었다. 그리고 사실 앙신성이 떨어지면 입술이 없으면 이가 시린 순망치한(脣亡齒寒)의 이치로 자신의 본거지인 갑주가 위험해지기에 이렀듯 먼저 수를 쓴 것이다. 그러나 천림왕의 대답은 이미 정해져있었다. “그렇게 하는 것이 좋겠소. 호미로 막을 일을 가래로 막을 수 없게 만들 필요는 없지.” 당금조정을 상국 서제 서포틈과 자웅을 겨루는 형식적으로 남아 군부의 최고 수장인 천하대원수(天下大元帥)인 천림왕이 동의하자 일은 일사천리로 처리되었다. 서제는 청인성에 3만 황군 중 마군 2만과 자신의 서병의 보군 4만, 마군 1만을 평성하기 시작했다. 천림왕 또한 황자성의 자기 입김이 닿아있는 각문에서 병력을 차출해 보군 2만을 만들다. “전하, 이번에 앙신으로 가는 병력은 오랜 시간 그곳이 머물러야 합니다. 이 전쟁은 쉽게 끝날 성질의 것이 아니기 때문에 앙신으로 보내는 2만은 궁극적으로 우리의 손을 떠나는 셈입니다.” “그일 나도 잘 아오. 하나 그것을 언급하는 이유는 무엇이오?” “그러니 이번에 2만 금군대장군에 현무수문대장 금영월 대장을 부장으로 백호수문대장 라혼 참장을 삼아 보내는 것이 어떠할까요.” 천림왕의 책사 토관산(兎觀山)에 말을 고개를 끄덕였다. 상경 황진성의 사문수비대장 견헌승이 서제를 지지하는 견제가(犬帝家)의 사람인지라 사실상 황진성의 금군은 현무수문대장 금영월이 이끌고 있었다. 문제는 그가 천림왕을 지지하는 입장이지만 원칙적으로 청류파(淸流派) 인사였다. 덕망이 높은 금영월은 고지식한 면이 있어 천림왕이 원하는 대로 움직여 주지 않았다. 백호수문대장 라혼 또한 의심스럽기는 마찬 가지였다. 되도록 조용히 지내려는 모습이 보여 점이 오히려 안심되기는 하지만 종국적으로 자신의 사람이 아니었다. 그 휘하 백호문의 금군들 또한 백호수장의 군사이지 자신의 군사가 아니었다. “백호문의 군사들이야 나도 생각한 바지만 금영월이 없으면 견헌승은 누가 견제를 하는가?” “견헌승은 금군교위께서 충분히 견제가 가능합니다. 그리고 그는 공을 탐하는 자입니다. 그래서 약간의 길만 보이면 스스로 상경을 박차고 나올 인물입니다.” “…….” “앙신성은 강남에 있습니다. 그러니 당분간은 상경에 물자가 집중돼 이곳에 금군교위 호대부가 머물게 되니 그것을 기회로 남아있는 금군을 좀 더 확실히 장악하고 새로운 군사를 뽑아야 합니다.” “그렇군, 토태사의 말이 맞소. 그렇게 합시다.” 모든 일은 고학이 상정한데에서 한 치도 빗나가지 않았다. 백호문의 전체병력이 통째로 토벌군으로 차출되었고 각문에서 병력을 뽑아 보군 1만 4천, 마군 6천의 2만의 군세를 만들었다. *** 백호문에 백호수비금군의 전체병력을 이끌고 금군대장군의 부장으로 출정하라는 명령이 떨어졌다. 백호금군들은 이미 마음의 준비를 하여 올 것이 왔다고 생각했지만 백호문에서 유일하게(?) 마음의 준비를 하지 못한 라혼은 그것을 심각하게 받아들였다. 라혼의 입장에선 전쟁이 나든 말든 그리 큰일이 아니었기 때문이다. 너무 예쁘게 자라난 설화를 건사하려 누구도 무시 못 할 신분과 지위 때문에 벼슬을 살고 있지만 조정에 충성하는 마음은 그리 크지 않았다. 그러나 지금 설화스스로 천하의 누구라도 무시 못 할 신분을 가지고 있었다. 그리고 라혼 자신도 무림이란 세계에서 이름 높은 고수였다. 그랬기에 세상 돌아가는 일에 깊이 생각을 하지 않아 성읍을 지키는 금군에게 출정하라는 조정의 명을 받고 심히 당황하고 말았다. 그러나 다른 백호문의 금군들은 이미 마음의 준비를 한듯 보였다는 것이다. “모정령, 알고 있었나?” “그렇습니다. 저희는 이미 고집사에게 이럴 가능성에 대해서 미리언질을 받았습니다.” “만참위, 자네도?” “그렇습니다. 주군!” 어이없다는 표정을 숨기지 않는 라혼에게 이일을 예측해 백호문에서 그 신망을 넓인 고학은 이제 뜻을 밟혀야 할 때가 되었다고 생각했다. 고학은 조용히 자리에서 일어나 라혼 앞에 무릎 꿇었다. 라혼은 밑도 끝도 없이 앞으로 나서서 오체복지(五體伏地)한 고학을 의혹에 어린 시선으로 바라보았다. “고집사, 지금 뭘 하는 것인가?” “주군! 삼가 아뢰나이다.” 고학의 비장한 말에 모원을 비롯한 문관들이 고학을 뒤에 무릎을 꿇고 나머지 회의에 참가한 무장들도 저마다 자기 위치를 찾아 오체복지 했다. 이제 장내에는 은섬충의 때문에 라혼의 뜻을 거스르지 않는 집무 토사귀와 라혼자신만이 제자리를 지키고 있었다. 라혼은 그것으로 이들이 무얼 원하는지 알 수 있었다. “주군, 수인이 도래해 4백년이 지났습니다. 그리고 수년간 흉년이 계속되어 천하가 흔들리고 곳곳에 인세천하를 부르짖는 자들이 활거하고 있습니다. 사실상 이미 지배력을 상실한 지역이 헤아릴 수 없을 만큼 많고, 각지에서 죄 없는 백성들이 연좌(緣坐)의 죄를 물어 피 흘리고 있습니다. 저는 천하를 가진 십이진가(十二眞家)는 그 명을 다했다 생각합니다. 그러나 수인과 인간으로 구분하는 정립천하를 외치는 무리들이게 천명이 있다고 생각하지 않습니다. 그리고 저는 주군께 그 천명을 보았습니다. 그리고 주군에겐 그 천명을 달성할 힘과 역량을 가지고 있다 확신합니다. 주군 천명을 받아주십시오!” “천명을 받으소서!” -천명을 받으소서! 라혼은 이들의 진정을 알 수 있었다. 그러나 이놈들이 뭘 믿고 이렇게 경솔한지는 알 수 없었다. “고학, 경솔하구나! 네가 뭘 믿고 내게 그런 말을 하는 것인가?” “주군, 주군께서는 이미 백호의 금군을 한손에 휘어잡고 있습니다. 그것은 주군이 여기 있다는 것만으로 그리된 것입니다. 저는 주군께 제왕의 기도를 보았습니다.” “…….” 라혼은 잠시 침묵한 후 물었다. “겨우 그것인가?” “…….” “내게 제왕의 기도가 있다는 것은 부정하지 않겠다. 나는 과거 그 비슷한 지위에 있어봤으니 그런 것이 보였다면 그럴 것이다.” 라혼은 자리에서 일어서서 오체투지 한 백호문의 제장들 사이를 걸어 그들의 뒤로가 다시 말을 이었다. “내게는 이미 나의 천명이 있다. 고학 너는 내게 천명을 받으라했다. 그것은 내게 천자의 위에 오르라는 말이냐?” “…….” “아마도 그럴 테지. 내가 네가 말하는 천명을 받으면 어찌해야할까? 아마도 내손엔 피가 마를 날이 없겠지? 피야, 내게 그리 낯선 것이 아니니 상관없지만……. 설화는 어찌할까?” “주군, 주군의 주모에 대한 마음은 아오나 도탄에 빠진 백성을 생각하십시오.” “고학 내 마음의 중심은 설화라는 사실을 명심하게 내가 이 자리에 있는 이유도 설화 때문이고 설화가 원한다면 이 자리를 지켜야할 이유도 없지. 앞으로 한 백년은 설화를 위해 살 내게 자네의 천명을 받을 여유도 이유도 없다. 이것이 대답이 되었는가?” 마음의 중심이란 나로 충(忠)을 의미했다. 얼핏 들으면 주모(主母) 때문에 자신들의 충성을 받지 않겠다는 뜻으로 들렸지만 달리생각하면 자신이 아닌 주모에게 충성을 맹세하라는 말처럼 들리기도 했다. ‘주모는 강호의 여걸이다 주군의 뜻이 관이 아닌 강호에 있었던 건가?’ 고학은 주공이 주모를 간난아이 때부터 키웠다는 것에 생각을 미쳤다. 과거 주공과 같이 살았다는 모정령의 말대로라면 주모에게 무슨 특별한 내력이 있음이 분명했다. ‘주모는 수인가인 묘가의 손일 것이라 했다. 그렇다면…….’ 고학은 상념을 접고 오체투지를 유지한 체 몸을 돌렸다. 그리고 눈물을 흘리며 바닥에 머리를 찍었다. “주군의 뜻이 제게는 천명입니다. 부디 절 내치지 말아주십시오.” 라혼은 고학의 행동을 말리지 않으며 뒤로 회의장을 나서며 말했다. “내가 백호영을 만들었지만 백호영은 내 것이 아니다. 그대들이 날 섬기고 따르는 것은 자유이나 나의 길을 함부로 정하지 마라! 나는 내 뜻에 따라 행하고 싶은 사람일 뿐이다.” “주군?” “주군!” 세상에 어느 누가 자신의 뜻에 따라 살아가는 자기 있을 수 있을까? 아마도 없을 것이다. 그러나 그것은 누구나 바래마지 않는 것이다. 라혼은 회의가 열린 백호영을 빠져나와 흑사와 함께 집으로 조용히 발걸음을 옮겼다. 그리고 자기의 무엇이 그들에게 꿈을 꾸게 만들었는지 생각해보았다. 자기가 그들에게 특별히 해준 것이 없었다. 만력과 웅장모와 같은 백호영의 무인들에게 그들이 바라는 무공을 전수했다고 하지만 고학에게는 그런 것이 조차 없었다. 아무것도 해준 것이 없고 아무런 교감이 없었는데 도대체 자신에게 뭘 기대한 것인지 알 수가 없었다. “사직할 생각이시오?” 라혼은 흑사의 물음에 고개를 가로 저으며 말했다. “흑사, 사직할 생각은 없었소. 그건 지금도 마찬가지요.” “한데 왜 그들의 충성을 거절한 것이오?” “나는 그들의 충성을 거부하지 않았소. 내가 거부한 것은 고학이 제시한 목표일뿐이오. 한번 거둔 이상 끝까지 책임지는 것이 도리에 맞지 않겠소?” “그렇구려.” 흑사와 대화하는 사이 어느새 백호나한부에 도착했다. “돌아오셨습니까? 상공, 흑노사.” 라혼은 낙아의 인사를 웃으며 받고 흑사와 헤어져 작은 정원을 거쳐 방으로 올라갔다. 그리고 조용히 작년에 마련해두었던 갑옷을 챙겼다. “서방님.” 라혼은 방으로 들어서는 설화를 보며 미소 지으며 말했다. “너도 여길 떠나 북지성의 여인천궁으로 가라!” “싫어요. 서방님하고 같이 갈래요.” 라혼은 칭얼대는 설화에게 조용히 다가가 살포시 안으며 말했다. “여인천궁의 소궁주인 천상천화가 떼쓰는 떼보라는 것을 세상사람들이 알면 뭐라 할까?” “…….” “그렇지 않아도 네 사부인 여인천궁의 궁주로 부터 부탁받은 것이 있어 그런다. 궁의 후계자가 궁 밖에만 머무는 것은 문제가 있지. 내가 가르쳐준 [텔레파시 메시지Telepathy Message]주문을 알고 있지!” “예!” 라혼은 설화얼굴을 가만히 보며 이제 미루어 왔던 결정을 해야 할 때가 왔다고 생각했다. 그리고 라혼은 결정했다. “설화야, 너는 백호다. 백호는 제왕의 운을 타고났다고들 한다. 전에 너는 내게 모든 걸 맡겼고 나는 지금에 와서야 결정했다. 내가 싸워야하는 적은 바로 강무세가다. 강무세가는 너의 어머니의 가문이니 네겐 남이 아니다.” “…….” “네가 아직 나이가 어려 결정을 내게 미루었다지만 나또한 그저 어정쩡하게 있는 것은 싫다. 내가 패도의 길을 갈 테니 너는 왕도의 길을 갈 준비를 해야 한다. 그것이 네 운명이다.” “아니에요. 제 운명은 서방님이에요!” 라혼은 설화의 갑작스런 고백에 가슴이 두근거렸다. 요새 여기저기 배운 것이 많아져서 이렇게 가슴을 두근거리게 하는 말을 툭툭 던지는 설화였다. “그래 이 서방님은 널 아무도 넘볼 생각하지 못하게 만들 생각이다.” “서방님 두?” “그것 좀, 곤란한데…….” “아니에요. 서방님은 언제든 넘봐도 되요.” “그럼 지금 할까?” “우악~! 싫어요. 설화는 아직 목욕도 하지 않았단 말 이예요.” “뭐 어때…….” “그래도 처음인데 좀 더 멋있게 보내고 싶단 말 이예요.” 라혼은 그저 가만히 설화를 안고 설화의 귀에 작에 속삭였다. “북지로 가서 나를 기다리면 수년 후 널 데리러 가겠다. 그때 정식 혼례를 치르자구나.” “예, 서방님의 뜻에 따를게요.” 라혼은 에텔 스페이스에서 한 자락의 은색 천을 꺼내 설화에게 주었다. ‘이것으로 나는 고학의 천명을 받아드린 셈인가?’ 제 목: 수인기(獸人記) [41 회] 출정(出征) 출정(出征) 조정의 8만대군은 평안천원군(平安天元軍)으로 명명되어 중경에서 출정식을 마치고 천호를 건너 용야(容野) 평원에 집결했다. 천원대원수로 제수된 마동치(馬同治)는 처음으로 통칭 천원군의 장령들을 한곳에 모아 작전회의를 열었다. “정식으로 인사드리겠소. 천원대원수 마동치요.” -대원수 봬옵니다! 굴강한 인상의 마동치는 장군들의 복창에 흡족한 미소를 띠며 말을 이었다. “조정에서 결정한대로 갑주(甲州)거처 그곳에서 앙신으로 들어가는 것으로 의견을 모았소. 하나 중간 집결지는 정하지 않았으니 제장들의 의견을 듣고 싶소.” “마원수께 황군 소장(小腸) 오산(吳珊)이 아룁니다. 원주와 갑주는 관도가 잘 닦여져 있습니다. 또한 갑주에서 2만이 출병했다하니 저희 천원군은 갑주에서 앙신성으로 들어가는 길목에 있는 포란산에 일단 집결하고 거기서 다시 전열을 정비하고 앙신으로 들어가는 것이 좋겠습니다.” “포란산이라, 다름 의견 있으시오?” 중간 집결지는 쉽게 결정되었지만 문제는 군의 편제였다. 평안천원군의 병력은 서병, 금군, 그리고 황군으로 되어있었는데 각 군의 편제가 모두제각각이었다. 원주 조정에 속해있는 금군과 황군은 똑같은 편제를 사용하였으나 금군 쪽 직급이 황군보다 높았다는 것이 문제였고 서병들을 기준으로 하면 더욱 혼란했다. 백호문의 경우를 보아도 병력은 겨우 6천 조금 넘는데 참장이 다스리고 있었다. 단지 그것뿐이면 그러려니 하겠지만 오장(伍長) 직급을 가진 자가 황군 쪽에서 10인 미만의 졸(卒)을 거느리고 있지만 금군에서 5인 미만이었다. 십장(什長)은 황군이 30인, 금군이 10인이었다. 이런 식으로 따지자면 금군참장인 라혼은 1만 2천을 거느려야 했다. 실제 백호수비금군 6천의 머리수로는 7천의 황군을 거느린 참령보다 적었다. 금군과 황군의 직위는 모두 조정에서 품신되었기에 함부로 건드릴 성질의 것이 아니었다. 여기에 서병들의 직급까지 끼어들면 더욱 혼란스러웠다. “우리는 이제 천원군이오. 그러니 직급가지고 싸울 일이 아니오.” “대원수님의 말이 옳습니다. 그러나 조정에서 내린 벼슬을 함부로 건들 수도 그렇다고 서로 익숙지도 않은데 서병들을 금군 밑에 두는 것도 그렇습니다. 그러니 서병의 편제를 황군과 맞추고 금군은 별동대로 운영하는 것이 좋겠습니다.” 한쪽에서 그들의 이야기를 가만히 듣고 있는 라혼은 저들이 직급을 가지고 문제 삼는 이유를 알 수 있었다. 서병과 황군이 하나로 합쳐 운영되면 서제의 사람인 대원수 마동치에 의해 2만 마군(馬軍)으로 구성된 막강한 전력이 서제 쪽에 완전히 귀속될 것이 뻔했다. 상경의 금군들은 보군 1만 4천, 마군 6천을 가지고 있어 충분히 독립된 별동대로써의 임무를 수행할 수 있었지만 보군으로 구성된 서병과 마군으로 구성된 황군은 서로 떨어질 수 없는 관계였다. 보병이 뒤를 받쳐주지 않으면 기병은 위태롭고, 기병을 가지지 못한 보병은 그 효율이 떨어지기 때문이다. 여기에 갑주의 3만 서병(鼠兵)이 더해지면 천원군은 서병의 세력이 될 공산이 컸다. 그런 그들의 의도가 빤히 보였지만 금군대장군인 대장(大將) 금영월은 아무런 말을 하지 않았다. “금군대장께서는 어찌 생각 하오?” “서로 차이가 있으니 따로 운영하는 것도 좋겠지요. 그것은 상관없습니다만 군마 1천 필 정도만 내어주실 수 없겠습니까?” “군마를? 그리하지요.” “감사합니다.” 마동치는 2만 황군이 서병이 되었기에 금영월의 요구를 순순히 들어주었다. 그것으로 회의가 마무리되자 명일 아침에 진군하기로 하고 장령들은 각자의 군영으로 돌아갔다. 라혼도 별말하지 않고 막사를 빠져나와 자신이 막사로 향하는데 금영월이 부르는 소리에 몸을 돌려세웠다. “라혼참장!” “금대장님!” “마원수가 우리 금군을 별동대로 삼았듯이 나도 자네의 백호대를 따로 운영하려 하네. 그러나 백호대는 전원이 보군이니 운영에 어려움이 있을 것이야. 자네가 직접 가서 아까 내가 마원수에게 요구한 군마 1천 필로 기병을 편성하게. 백호문의 금군들은 기마술도 훈련한다고 들었으니 가능 하겠지?” “문제없습니다.” “좋아!” 2만 금군은 현무문의 기병 6천과 보병 2천, 주작, 청룡문에서 각각 보병 3천씩 하여 6천, 그리고 백호문의 6천으로 이루어져있었다. 주작대와 청룡대는 금영월의 입김이 강한 곳이었지만 백호대는 처음부터 독립된 곳이기 때문에 배호대가 따로 운영될 거라는 것은 라혼도 충분히 예상하고 있었던 일이었다. 라혼은 백호문의 백호둔을 토귀에게 맡기고 토금전장(土金錢莊)의 명의로 흑막 제평에서 군마 6천 필을 이미 구해놓고 있었다. 백호대의 군사들은 이미 전원이 기마능력을 보유하고 있었으나 전장에서 기병으로 써먹기에 여러모로 문제가 많았다. 단순히 말을 타는 것과 말을 타고 싸우는 것은 천양지차(天壤之差)였기 때문이었다. 그러나 황군이 앙신성에 들어서기까지 족히 넉 달은 걸릴 것이기에 라혼은 그 시간을 이용하기로 했다. 그러자면 본대와 다른 길로 최종집결지인 갑주와 앙신성의 경계에 있는 포란산(抱卵山)까지 가야 했다. “이런, 망할 금군에게 이따위 것이나 시키려고 별동대네 뭐네 만든 건가?” 주작대의 대장인 정령 상초(狀初)는 그 특유의 고리눈을 부릅뜨며 소리쳤다. 별동대라고 이름 붙은 2만 금군에게 내려진 첫 번째 임무는 군수물자 수송이었다. “고정하게, 그것은 아주 중한 임무일세. 고금을 통틀어 배고픈 군대는 힘을 쓰지 못하는 법일세.” “하지만 대장님…….” “그만!” 금영월은 계속 불만을 토해낼 기세의 상초의 말을 끓고는 무거운 어투로 말했다. “앞으로 어떠한 일이 있을 지라도 분란을 일으킬만한 발언을 하는 것을 용서치 않을 것이다. 조정의 싸움을 여기까지 끌어들여서 뭘 어쩌자는 것인가? 조정의 일은 조정의 일, 이제부터 우리는 금군이 아니라 천원군이야.” 라혼은 그렇게 말하는 금영월 또한 그리 속이 편한 것만은 아니라는 것을 알 수 있었다. “물자의 수송은 저희 백호대에서 맡겠습니다.” “라혼참장이 그리 말해주니 고맙긴 하지만 괜찮겠소?” “어차피, 원주를 지나 갑주로 가는 길입니다. 원주와 갑주는 별문제가 없는 곳이니 백호대의 병력으로도 충분할 겁니다. 수송해야할 물자 대부분이 화살과 병장기 같은 전장에서나 쓸 물자들이니 그저 옮기기만 하면 되는 일입니다.” 금영월은 백호대장 라혼의 뜻을 받아들여 백호대에 물자수송을 전담시켰다. 보급 물자들은 에텔 스페이스에 집어넣으면 그뿐이기에 문제될 것이 없었고 가벼운 차림으로 말을 타고 포란산까지 보름이면 도착할 수 있었다. 그럼 나머지 시간은 백호대를 훈련시키는 데 보내면 되었다. 라혼은 천원군이 떠나고 만 하루 뒤에 상경에 모인 물자 전부를 인수받아 에텔 스페이스에 집어넣고 제평에서 사들인 군마를 백호대에게 지급했다. 백호대의 금군들은 무슨 수를 썼는지 모르지만 짐수레와 씨름하지 않아도 된다 생각하며 안도했다. 그러나 일반 병졸들과 달리 깨어있는 문관들은 무슨 수를 썼는지 몹시 궁금했으나 지은 죄(?)가 있어 감히 묻지 못했다. 라혼은 백호대를 천원군 본대와 다른 길을 통해 포란산으로 병(兵)을 몰아 생각했던 것보다 늦은 17일 만에 포란산과 하루거리에 있는 계골곡(谿汨谷)에 도착했다. 계골곡은 무림방파 중 한곳으로 흑도에 속하는 무리들이 웅거하고 있는 곳이었다. “주군, 이곳이 바로 계골곡입니다. 한 몇 달 숨어 지내기에 적당한 곳입니다.” “좋은 곳이다. 만력 곡주에게 이곳을 잠시 빌린다고 전해라!” “존명!” 라혼의 명을 받은 만력은 백호영의 무사들을 데리고 곡(谷) 안으로 진입했다. 계골곡의 입구엔 출입자사(出入者死)라는 섬뜩한 경고문구가 있었지만 그것을 두려워할 만력이 아니었다. 라혼은 낭인무사출신에 백호영 무사들의 의견에 따라 이곳을 점거할 생각이었다. 이곳에 있는 흑도 무리들은 기껏해야 5백 명이 넘지 않았기에 아무런 문제없었다. 이미백호영의 1천 무사들의 실력을 개개인이 일류고수 수준을 상회하고 있었으니 무림 방파로 치면 능히 천하를 오시할 수준이었다. 그리고 만력과 웅장모, 초강남 등 백호11걸이라 일컬어지는 무사들의 수준은 이미 절정을 넘어서고 있었다. 순수하게 무력만 따진다면 천하제일성 철혈사자성과 자웅을 겨루어도 밀리지 않을 것이다. 하나 거기다 강시지존의 강시군단과 아직도 그 능력의 끝을 알 수 없는 백호나한까지 가세하면 계골곡의 흑도 무리를 상대하는 것은 일도 아니었다. *** “뭐야! 백호나한이 왔다고?” “토벌군인가?” “아닙니다. 사자로 온 조산투귀의 말론 이곳에 잠시 머물겠답니다.” 계골곡은 난데없는 군졸들의 출현으로 발칵 뒤집혀버렸다. 보통 군졸들이 그러면 콧방귀도 안 뀔 일이었지만 상대는 강시지존을 패퇴시킨 백호나한이었다. “이런 망할 관과 무림은 서로 관여하지 않거늘……. 백호나한은 그런 불문율도 모르는가?” “하지만 때가 좋지 않습니다. 저들을 거부했다. 백호나한이 자신의 무공을 믿고 소란을 피우면 자칫 인세로 오인 받아 지금 이곳으로 오고 있는 8만 대군에 토벌될 수도 있습니다.” 마른체구의 날카로운 인상의 계골곡주 백변귀천(百變鬼擅) 호요각(狐曜慤)은 귀찮은 불청객 때문에 골치가 아파왔다. 돌아가는 꼴로 보아 안방을 내놓아야 할 것 같은데 그저 힘없이 물러서기에 무인의 자존심이 허락지 않았다. 그러나 자신에게 이미 선택의 여지가 없었다. “그래, 얼마나 머문다고 하던가?” “본군이 포란산에 들 때까지 랍니다. 곡주” “본군는 지금 어디에 있는데?” “듣기로 원주 조올성쯤 있을 겁니다.” “이런 망할 느려터진 관군이 이곳까지 오는 데만도 백일은 쉽게 넘길 것인데 그때까지 있겠다고?” 호요각은 일단 사신으로 온 조산투귀를 만나보기로 했다. “백호영의 만력이 계골곡주 뵈오.” 변덕이 하루에도 백번 변하다고 하여 백변귀천(百變鬼擅)이란 별호를 가진 호요각은 만력의 기도를 읽고 내심 긴장했다. 만력은 물론 그를 호위하듯 양쪽에 서있는 무사들의 기세도 그리 만만하게 보이지 않았기 때문이었다. “귀장의 요구는 들었소만 관과 무림은 서로 우물물과 강물처럼 서로 넘보지 않는다는 것을 모르시오?” “모르오!” -꿈틀. 호요각은 만력의 말에 이것은 양해를 구하는 차원이 아니라 굴복하라는 뜻임을 간파했다. 그러나 이어지는 만력의 말에 그저 웃으며 항복하지 않을 수가 없었다. “백호장군과 강시지존 흑산자께서는 조용한 해결을 원하신다는 것을 알려드리는 바요.” “흑산자? 가, 강시지존이 같이 왔다는 말이오?” 강시지존은 절대 홀로 다니는 법이 없었다. 그렇다면 그의 철강시가 같이 있다는 말인데 백호나한과 흑산자의 강시군단이면 저렇게 뻣뻣하게 나와도 할 말 없는 전력이었다. 그래서 결국 속이 쓰리지만 겉으론 함박미소를 머금고 짐짓 호탕하게 웃으며 말했다. “하하하……. 천하12지존 중 한분이 본 곡 방문하셨는데 제가 거부할 이유가 없지요. 계골곡에 온 것을 환영하오.” “곡주의 호의에 감사드립니다.” 호요각은 곡의 중요인사를 데리고 곡의 입구까지 마중 나가는 수고를 아끼지 않았다. “계골곡 곡주되는 호요각이라 합니다. 어서 오십시오. 흑산자 노선배님.” “으음!” 호요각은 선풍도골의 흑의장포를 차려입은 이자가 진짜 강시지존인지 의심스러웠다. 게다가 말을 탄 청의에 백면서생 같은 자가 그 유명한 백호나한이라 하고 따르는 무리들 또한 갑주를 입지 않고 각자 가벼운 무복에 병장기가 따로따로였다. 이건 관군이라 보다 강호무림의 무리들 같았다. “혹시, 상경 백호문을 지키는 백호나한이…….” “접니다.” 역시 청의공자가 앞으로 나서며 말했다. “곡주의 호의에 감사드립니다.” “별말씀을 조정에서 하는 일인데 당연히 협조를 해야죠.” 라혼은 계골곡주 호요각을 따라 곡 안으로 들어섰다. 계골곡은 입구가 하나뿐이고 좁았지만 내부는 상당히 넓었다. 이곳이라면 좀 비좁긴 하지만 4~5천은 한꺼번에 훈련시킬 수 있을 정도였다. -장모, 강남 백호영들을 이끌고 지금 매복하고 있는 놈들을 제압해라! 웅장모와 초강남은 갑작스러운 명에 당황했지만 조용히 후위로 빠지며 양쪽으로 흩어졌다. 그런 둘에 모습을 본 다른 백호영의 무사들은 무슨 일이 벌어질 것을 느끼며 마음의 준비를 했다. 한편, 호요각은 그들의 수상한 움직임에 촉각을 곤두세우며 긴장했다. “곡주!” “말씀하시지요.” “미안하지만 이곳이 무척 탐나오. 그러니 계골곡을 내게 주시오.” “무, 무슨……?” 호요각은 반반하게 생긴 백호나한이 하는 말을 일순 알아들을 수 없었다. 그 표현할 수 없는 황당함에 뭐라 반응할 무렵 전신을 검은 갑주로 감싼 군사들이 자신과 계골곡의 인사들을 포위하고 있었다. “가, 강시군단!?” “모석, 고우, 백호대를 이끌고 지금즉시 곡 전체를 장악한다. 백호영이 선봉이다.” “존명!” -우아~! 모석은 전 병력이 계골곡 내로 진입을 끝낸 순간 떨어진 라혼의 명에 내심 당황스러우면서도 민첩하게 병사들을 지휘하며 진형을 갖추고 내곡(內谷)으로 난입해 들어갔다. 하나 황당하기로 따지면 예를 다하며 마중까지 나온 계골곡주 백변귀천 호요각과 곡의 주요 인사들이었다. “이 무슨 무도한 짓인가!” “뭐가? 소금밀매에 강도, 살인, 부녀자 납치, 인신매매 등등…. 열거하자면 관군으로써 언제든 토벌할 수 있지 않은가?” 라혼은 실제로 계골곡이 그랬는지는 알 순 없었지만 대부분의 흑도세력들이 호구지책으로 삼는 것이 바로 그런 것들이었다. 그리고 라혼은 자신의 말에 대꾸하지 못하고 굳은 그들의 모습으로 봐서 그것이 사실임을 알 수 있었다. “증좌, 증좌를 대시오.” 호요각의 분노에 찬 노성에 라혼은 턱을 긁으며 태평스럽게 말했다. “증좌라? 그냥 솔직히 말하지. 이곳이 마음에 들어 차지하려고 이러는 것뿐이었다.” “그, 그런…….” 호요각은 백호나한의 ‘가지고 싶어서 뺏는다.’는 너무도 당당한 말에 오히려 시원스럽기까지 했다. “우린 어찌할 셈이오?” “글쎄? 아직 결정한바 없다. 흑사, 흑사라면 이럴 때 어찌하시겠습니까?” “이것들 고수 축에 드는 인물들이니 이대로 강시로 만들면 좋겠는데…….” 흑사(黑師)라 불린 강시지존 흑산자의 말에 계골곡의 고수들은 자신들도 모르게 자신들을 포위한 강시들을 둘러보고 한기가 오는 듯 부르르 떨었다. 제 목: 수인기(獸人記) [42 회] 출정(出征) *** 갑주(甲州) 남부에 하나의 거대한 문파가 하나 자리 잡고 있었다. 고창골문(高唱骨門). 갑주가 갑주라 부르기 이전 고창성이라 부르던 시절부터 5백년간 항상 그 자리를 지키던 위대한 가문. 그러나 5백년 성세는 과거의 유산이 되고 서제가(鼠帝家)의 서씨들과 4백여 년간 대립에 남아있는 것을 아무것도 없었다. 이미 서제가는 그 뛰어난 재능으로 갑주무림을 제패했고, 고창골문의 골씨(骨氏)들은 이제 서제가의 관심밖에 있었다. 그러나 서제가가 사실상 지배하는 갑주무림이었지만 세제가는 관(官)에 속하여 천하무림은 고창골문을 여전히 갑주제일가로 쳐주고 있었다. 고색창연한 편액이 가문의 역사를 말해주는 듯 ‘골문(骨門)’이란 글자가 고문체로 새겨진 편액이 인상 깊은 대문이 열리며 일단의 인물들이 쏟아져 나왔다. 가슴에 골(骨)자 새긴 백의무복차림의 30여명의 무사들은 말을 몰아 어디론가 떠나가고 대문 앞은 먼지만 남아 바람에 휘날렸다. 얼마 후 다시 두 명 소년들이 빗자루를 들고 나와 땅을 쓸기 시작했다. “약형아, 오늘 윗분들이 굉장히 허둥대던데 이유를 아냐?” “아, 그거! 개굴산인가 개구리곡인가 하는 곳을 정체불명의 무리들이 점거해서 난리도 아닌가봐!” “계골곡을 말하는 거구나. 근데 왜 계골곡의 일을 우리 골문이 신경써야하는 거냐?” “자세히는 알 수 없지만 지금 앙신에서 후려의 강무세가가 세운 후선과 서가놈들이 전쟁을 벌이고 있잖냐. 그래서 서가놈들이 무림에 관심가질 틈이 없는 사이 갑주를 넘보는 세력이 한두 군데여야 말이지. 그런데 우리로써도 만만치 않은 계골곡을 수상한 무리가 소리 소문 없이 점거했으니 문제지.” “소리 소문 없이?” “응, 소리 소문 없이!” “그런데 너는 그걸 어떻게 아는 거냐?” “…….” 약형이라 불린 소년은 친구의 물음에 아무런 대꾸도 할 수 없었다. 그리고 저녁 무렵 상당한 수준의 신법을 구사하는 고수가 골문을 찾았다. “어서 오시오. 풍대협.” “골가주를 뵈오.” 갑주를 대표하는 절정고수중 하나인 신풍협(迅風俠) 풍고(豊高)를 맞는 고창골문의 당금 가주 파옥지(破玉指) 골상찬(骨相贊)의 태도는 부드럽기 그지없었다. 그러나 그런 골문의 가주를 대하는 풍고의 또한 공경하는 태도를 보였다. “가주, 계골곡의 무리들의 무공수위가 상상을 초월했습니다. 제가 마태 그 친구와 접근을 시도하려 했지만 계골곡 외곽에서부터 발각되어 그들과 드잡이 질을 벌였는데 그 실력이 예사롭지 않았습니다. 개개인이 능히 강호 일류고수 이상의 실력을 보유하고 있어 나와 마태를 불과 열 명을 패퇴시키지 못하고 마태는 가볍지 않은 상처를 입고 말았습니다.” “아니, 섬도신영이 다쳤단 말씀이십니까?” 골상찬은 신풍협 풍고의 섬도신영(閃刀新迎) 소마태(蘇摩態)가 다쳤다는 말에 놀라 다시 물었다. 풍고와 소마태는 갑주지역이 자랑하는 고수들이었다. 그런 그들을 단 열 명으로 제압할 수 있다면 그것만으로 상당한 전력이었다. 하나 골상찬이 알고 있기로 그들의 수는 5~6천이 넘는 다 들었으니……. “가주께서 걱정할 정도로 다친 것은 아닙니다. 그저 수삼일 요양하면 나을 상처입니다. 이곳에 같이 오지 않은 이유는 엎어진 김에 쉬어간다고 계골곡과 가까운 곳에 머물며 그들의 동태를 파악하기위해서 남아있을 뿐입니다.” “그렇다면 다행이군요. 이거 제가 두 분을 고생시켰군요.” “아닙니다. 이렇게 재미있는 일을 다름 사람에게 맡겼다면 저는 오히려 가주님을 원망했을 겁니다.” “그런가요? 허허허허허…….” 한동안 서로 호탕하게 웃은 둘은 차를 한 모금 마시는 것으로 분위기를 상기시키고 골상찬이 먼저 이야기를 이어갔다. “저는 일단의 무리들이 남하를 한다고 하여, 지금 강무세가가 벌리고 있는 전쟁에 투입될 조정의 군사들이 아닌가, 생각했소이다. 그들의 최초 종적이 원주에서 갑주로 들어서는 길목중 하나인 대언벌이었기 때문이었소.” “으음.” “그리고 그들은 빠르게 남하하여 앙신성을 넘으려 하다가 계골곡을 점거한 것이오. 내 계산이 맞는다면 벌써 한 달 동안 그곳에 숨어 외부로 그 모습을 보이지 않고 있소. 조정의 군사들이라면 성시(成市)에 주둔할 것이지만 그들은 성시가 아닌 계골곡에 틀어박혔소.” “혹시 인세의 무리들이 아닐까요?” “나도 풍대협의 생각과 같소. 당금 무림에 수천으로 무리들을 운용할 수 있는 곳은 철사성과 절대쌍교, 삼보정도 일 것이오. 하나 부끄러운 이야기기 이지만 갑주는 서제가들이 관과 무림에 절대적인 영향을 행사하는 곳이오. 그런 서제가에 반기는 드는 곳을 오직 인세의 무리들뿐이오.” “간악한 마세들이 갑주에 손을 뻗치다니…….” 인세는 인세천하를 외치는 강호의 협(俠)들이었다. 그러나 지금에 와서 인세는 혐오의 대상이 되어 마세(魔世)라 불리기 시작했다. 그것을 그들이 자파의 제자를 수인(獸人)이라 하여 참살하고 어제까지만 해도 호형호제하던 사형제의 머리로 하늘에 제사를 지내며 타파에도 자신들의 논리를 강요했기 때문이었다. 수인천하가 지속된 지 벌써 4백년이었다. 이름 있는 명문대파엔 빠짐없이 수인제사들이 있었고 수인으로 13인가 문파 조사전에 모셔진 고인들도 많아 당금에 와서 십삼인가(十三人家)라는 말이 무색할 정도로 였다. 그러니 수인들을 모두 잡아죽여야한다고 외치는 인세의 무리는 세상에 편협하기 그지없는 곳으로 비쳐졌다. *** 계골곡을 완전히 장악한 라혼은 본격적인 군사훈련을 시작했다. 이미 금군으로 써 훈련도가 높았기 때문에 마상무술과 말을 타고 진형을 유지하며 싸우는 기병훈련을 중심으로 병사들을 조련했다. “생각했던 것보다 훈련이 잘되고 있습니다.” 라혼은 모석의 중간보고에 고개를 끄덕이며 동의를 표했다. “그런데 그보다 요새 귀찮은 것들이 얼쩡거리는데 뭐하는 것들이지?” “장군, 그들은 섬도신영 소마태와 신풍협 풍고입니다. 아마 여기저기 참견하기 좋아하는 골문의 가주의 부탁을 받고 장군의 군사들의 정체를 캐기 위해 접근했을 겁니다.” 라혼은 계골곡의 곡주의 말을 듣고 턱을 긁적였다. 계골곡주는 강자를 따르는 흑도인답게 백호나한의 권유에 두말없이 항복하고 충성을 맹세했다. 산체로 강시를 만들겠다는 협박 비슷한 것이 그의 결정에 중요한 역할을 한 것은 두말할 필요가 없었다. 라혼은 그들이 항복하자 그들의 딱히 가두거나 억압하지 않았다. 단지 백호대의 존재를 숨기라는 명령만 했을 뿐이었다. 비밀을 지키는 일은 흑도인 계골곡인들에게 별 문제가 없었고 백호대라는 군사들이 지난 한 달 동안 계골곡에 머물면서 계골곡에 양식을 축낸 바도 없었다. “장모!” “예, 주군.” “다시 그들이 오면 우리가 조정의 군사들이라는 것을 가르쳐 주고 입 다물라고 해!” “알겠습니다.” “주군, 우리의 정체를 숨기는 것이 아니었습니까?” 고학의 물음에 라혼은 씩 웃으며 대답해주었다. “누구 말마따나 관과 무림은 강물과 우물물의 사이지. 우리가 조정의 군사라고 밝히면 예의주시는 하겠지만 파고들지는 않을 거야. 우리가 조정의 군사들이라는 것은 숨길이유가 없지만 백호대라는 것까지 그들에게 알릴 필요는 없다.” “만약, 그들이 그것을 믿지 않고 끝까지 파고들면 어찌하실 겁니까?” “잡아서 강시나 만들고 말지 뭐.” 고학은 잘 안다 여겼던 주군에 대해 이제 아무런 판단도 할 수가 없었다. 언제나 조용하고 순리를 따르던 주군이 자신과 백호문의 수장들이 한 충성맹세 이후 인격이 변한 듯했기 때문이었다. 그전에는 산 사람을 생으로 강시를 만들겠다는 말을 함부로 하던 주공이 아니었다. “고학.” “예, 주군.” “의심하지마라.” “예?” “네가 말한 천명을 받게 되면 내손에 얼마니 많은 피를 묻혀야하는지 아는가?” “…….” “어떠한 이유를 갖다 붙인 다해도 다른 사람의 생명을 끓는 것이 좋은 것이다 말할 수 없다. 그런덴 너는 그 생명을 끓는데 명분을 따지려하고 있다. 하나 나는 그 어떠한 죽음에도 명분을 따지지 않는다.” “주군의 뜻을 잘 알았습니다.” 고학은 자신이 풀어선 안돼는 봉인을 푼 것이 아닌가하는 고민을 했다. 주군이 새로운 왕도를 세울 인물로 알았건만 패도를 쫓는 인물임이 분명해졌기 때문이었다. 라혼은 여전히 침울함을 숨기지 못하는 고학을 보고 고개를 저었다. 그는 원래 고지식한 면이 있었다. 라혼이 생각하기에 고학은 충신이었다. 그러나 ‘자신이 생각하는 길’과 어근 난 길을 가려하는 주군을 목숨 걸고 막으려하는 충신이었다. 세상에 절대적으로 옮은 것은 없었다. 특히나 난세엔 더욱 그렇다. 나쁜 것이 오히려 좋게 되고 좋게 해보려는 것이 오히려 나쁘게 되는 것이 바로 난세였다. 그런 점에서 고학은 난세형인간이 아니었다. *** 사두마차가 관도 변을 따라 달리고 있었다. 마차 안에는 보기 드문 아니 가히 경국지색의 선이 뚜렷한 미녀가 가만히 달리는 마차 밖 풍경을 감상하며 사색에 잠겨있었다. “아가씨, 곧 곡에 도착합니다.” “알았다.” 그리고 얼마 후 마차는 계골곡구에 들어섰다. “멈추시오!” -히~히히힝! 마차의 마부는 곡구에 전에 없던 목책을 일별하고 앞을 막아선 남루한 옷을 입은 청년을 쏘아보며 신경질적으로 물었다. “웬 놈이냐?” “그러는 댁은 어디서 온 누구시오?” “이놈, 가만 보아하니 신참인 모양인데 똥인지 된장인지 구별 못하는 구나. 마차에 타신 분은 네 주인의 금지옥엽이시다.” “주군은 딸이 없으신데? 잠시 기다리시오.” “이런 건방진!” -휘익~! -헉! 마부는 건방진 신참을 손봐줄 요량으로 내공을 싫어 말채찍을 휘둘렀는데 남루한 차림의 청년은 오히려 말채찍을 잡아 체 끌어당겨 마부가 오히려 땅에 나뒹굴게 했다. 그리고 어느새 사내의 검이 목을 겨누었다. “어째 흑도인물들은 하나같이 말보다 손이 더 빠를까?” 남루한 차림의 청년인 모만(模蔓)은 그동안 계골곡에 머물면서 느낀 것이 있다면 흑도인들은 말보다 손이 빠르다는 것이었다. 정확히 서로 힘의 고하를 보고나서야 대화를 시작하려 했다는 것이다. “무슨 일이냐?” “호곡주의 따님이 왔다고 합니다. 표참위님.” 모만의 말을 들은 백호11걸 중 한명인 표홀도(飄忽刀) 표상치(豹常治)는 뒤에다 손짓을 해 누군가를 불렀다. “맞는가?” “맞습니다.” “들어가시오.” 표상치는 표범특유의 날카로운 이빨을 들러낸 모습으로 간단한 질문만 하고 뒤로 물러섰다. -덜컥! 그러나 갑자기 마차 문이 열리며 아름답기 그지없는 천상의 홍의미녀가 앙칼지게 말했다. “네놈들은 누구냐?” “관군이오.” “관군? 네놈들이 본녀를 기망하려는 것이냐? 이곳이 어딘데 조정의 개 따위가 설친단 말이냐?” “자세한 것은 안에서 알아보시고 어서 지나가시오. 그래야 우리도 좀 쉬지.” “아가씨, 그렇게 하십시오. 자세한 사정은 곡주님께 듣는 것이 나을 겁니다.” 홍염미호(紅艶美狐) 호요요(狐曜曜)는 사정이야 어찌되었던 이자의 무례를 용서할 수가 없었다. “흥, 호골조(狐骨爪)!” 호요요가 다짜고짜 날카롭기 그지없는 손톱으로 쓸어오자 표상치는 표홀신보(飄忽神步)로 뒤로 주르륵 미끄러지며 가는 세도(細刀)를 표홀도라는 별호와 어울리게 표홀하게 쓸어갔다. 호요요는 상대가 내공을 도(刀)에 주입해서 그 기운이 밖으로 나오는 도경(刀勁)을 구사하자 놀라 손을 거두고 뒤로 물러섰다. 상대는 절대 아버지 호요각 밑이 아닌 몇 수 위의 절정고수였던 것이다. 표상치는 홍의미녀가 두로 물러서 더 이상 덤벼들 기미가 없자 뽑아든 세도를 집어넣고는 말했다. “이제 되었으며 그만 들어가시오.” 홍염미호 호요요는 상대의 귀찮은 듯한 말투에도 감히 발작하지 못했다. 호요요는 자신보다 강한 상대에게는 감히 이빨을 드러내지 않는 흑도인이었기 때문이었다. 다만 콧방귀를 뀌며 말없이 마차 안으로 들어갈 뿐이었다. “흥!” 계골곡 안으로 들어선 호요요는 마차 밖에서 대규모 기병들이 훈련하는 모습에 입을 다물 수가 없었다. 수천마리의 말들이 서로 뒤엉키는 모습은 나름대로 장관이었기 때문이었다. 명령을 전달하는 북소리와 징소리 말울음소리 군사들의 함성소리에 귀가 떨어져 나갈 지경이었다. “세상에……. 도대체가?” 호요요는 내곡(內谷)에 들어서자마자 아버지 계골곡주 호요각을 찾았다. “오~! 우리 요요 왔느냐?” “아버지 도대체 어찌된 일이에요? 어째서 곡입구에 그런 고수가 지키고 있고, 외곡에 그 군사들은 뭐란 말 이예요?” “아아, 그것 말이냐?” 호요요는 아버지의 설명이 계속될 때마다 도무지 믿을 수 없었다. 현명하던-교활하던- 아버지가 길들여진 여우 꼴이 되어있었던 것이다. “아니 우리 안방을 차지한 그들을 그대로 두고 볼 셈이세요?” “에휴~! 상대는 천하의 강시지존에 그를 제압했다는 백호나한이다. 게다가 너도 손속을 겨루어봤지 안느냐 그런 초고수가 자그마치 열 명이나 더 있고 강호에 나서면 당장 일류고수소릴 들을 고수만 일천이 넘는다. 그리고 오천의 정병들이 훈련하는 것을 너도 봤지 않느냐?” 호요요는 기가 빠진 아버지의 모습에 짜증이 치밀어 오르려다 한 가지 떠오르는 것이 있었다. “가만 백호나한은 천하의 호색한이라 들었는데 지금 그의 수청을 누가 들고 있어요?” “수청? 수청 드는 계집은 따로 없는 것 같던데?” “그래요. 전장에 나가는 길이니 참는 건가? 그렇다면 오히려 쉽지.” “요요야, 설마 너 또…….” 호요각은 딸인 호요요의 반짝이는 눈빛을 보고 고개를 가로 저를 뿐이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [43 회] 출정(出征) *** 인간에게는 다섯 가지 욕심이 있다. 그러나 라혼은 다섯 가지 욕심에서 벗어났다. 라혼은 먹지 않아도 살 수 있었다. 자지 않아도 되며 황금에 대한 욕심도 없다. 역사를 바꾸는 영웅이 되는 것에도 관심이 없었다. 그리고 중요한 것은 성욕 또한 없었다. 먹지 않아도 되지만 먹는 이유는 먹는 것이 즐겁기 때문이다. 자지 않아도 되지만 자는 순간이 행복하기 때문이고 재산을 아끼고 벌어들이는 이유는 재산이 필요했기 때문이다. 또한, 사람들에게 주목을 받고 있는 것은 단지 자신을 숨기지 않기 때문이다. 중경 청인성 호궁에서 출정의식을 치루고 집을 떠나올 때부터 지금까지 라혼은 먹거나 잠을 자지 않았다. 아니 정확하게 집이라고 생각한곳 이외의 곳에서 잠을 자본적이 없었다. 그래서 라혼은 계골곡에 따로 거처를 두지 않고 밤새도록 곡의 경계하는 백호대 군사들을 살폈다. 대장이 항상 살펴서 그런지 백호대 군사들의 경계태세는 엄중하기 그지없었다. “충!” 라혼은 곡내부를 보초를 서는 군사가 어두운 곳에서 쪼그리고 있는 모습을 보고 다가서자 그는 후다닥 자신의 위치에 와서 아무것도 아닌냥 경례를 했다. 그러나 그 정도 어둠은 라혼에게 문제가 아니었다. 어두운 곳이었지만 안색을 살필 수 있을 정도였다. “안색이 안 좋은데 불편한데라도 있는 것인가?” “아, 아닙니다.” 아닌 게 아니라 그의 안색이 허였게 질려 식은땀을 흘리는 것이 어딘지 이상해 보여 라혼은 그를 진맥했다. “울혈이로군. 옷을 벗어보게!” 라혼은 전신에 붉고 푸른 멍이 가득한 그의 몸에서 문제가 되는 부분을 비수로 쨌다. 그러자 그곳에서 검붉은 피가 울컥 쏟아져 나왔지만 문제는 그것이 아니었다. 라혼은 흡성대법 상의 흡혈결(吸血訣)의 요결로 군사의 혈맥 안에서 그를 고통스럽게 하던 어혈을 뽑아내고 신성력으로 울혈을 치료하기 위해 낸 자상(刺傷)을 치료했다. “어떤가?” “가, 감사합니다. 주군!” 어상지(漁常池)는 자신이 보초를 소홀히 한 것을 들켜 책망을 할 줄 알았던 주군이 직접자신을 치료해주자 감격한 마음을 금할 길이 없었다. 비록 백호대 아니 백호문에 들어와 다른 곳에서는 하지 않는 고된 훈련을 받았지만 한 달마다 꼬박꼬박 주는 봉록은 그것을 상쇄하고도 남음이 있었다. 지금은 익숙하지 않은 말을 타고 싸우는 훈련을 하기 때문에 낙마하기도 하고 때로는 마주 달려오는 상대에 천으로 감싼 창에 맞기도 했다. 그것은 두 다리를 땅에 두고 싸우는 것 이상의 충격을 주었다. 그러나 어상지는 이렇게 상처를 입고 고생하고는 있지만 전쟁터에서 창 든 보병으로 싸우는 것보다 말 탄 기병으로 싸우는 것이 살 수 있는 확률이 높다는 장령들의 말은 일리가 있어 보여 묵묵히 훈련을 받았다. 그것은 대부분의 백호대 군사들의 생각과 일치할 것이다. 어상지는 가슴이 뻥 뚫린 듯 시원해지자 그저 감사의 마음을 담은 읍(揖)을 할 뿐이었다. “치료는 했지만 그래도 쉬는 것보다 좋은 것이 없지 이제 그만 들어가 쉬게.” “아닙니다. 제가 쉬면 동료들이 고생합니다. 이제 괜찮아졌으니 내 몫은 하고 쉬겠습니다.” 라혼은 그의 말에 기특함을 느껴 에텔 스페이스에서 지필묵을 꺼내 그 자리에서 몇 자 적어주었다. “이것을 자네 상급자에게 보여 내일하루 푹 쉬도록 하게! 이것은 명령이네!” “존명!” 라혼은 어상지와 그의 동료들에게 몇 마디 격려를 하고 그 자리를 벗어나 아직 잠을 이루지 않았을 흑산자에게 갔다. 흑산자는 죽은 자의 몸을 누구보다 잘 알고 있는 그였지만 더불어 훌륭한 의원이기도 했다. 그래서 훈련 중에 입은 타박상이나 골절상이 대부분인 환자들을 돌보는 의원노릇을 하고 있었다. 원래 흑산자라면 그들이 죽거나 말거나 아무런 상관하지 않겠지만 은섬충 때문에 라혼의 명을 거역할 수는 없었다. 그러나 라혼은 그에게서 은섬충에 벗어나려는 시도를 발견하곤 했다. 천하12지존이란 명성을 거저 얻은 것이 아니었다. “흑사, 이제 좀 쉬시오.” “아니오, 주공! 늙어지면 원래 잠이 없어지는 법이라오. 그런데 주공은 상경을 떠나온 후부터 자는 모습을 보지 못했는데 그러다 몸이 상하며 어찌하시려오?” “저도 충분히 쉬고 있으니 걱정 마십시오. 그보다 전에 제가 말했던 것은 알아보셨습니까?” “나름대로 성과는 있었지만 만족할 만한 것은 없었소.” “흐음, 그래요?” 라혼은 서쪽 시드그람의 마법학으로 여러 가지 마법도구를 만들려했다. 그러나 그것을 만들 마법재료가 없었다. 여인천궁의 문선자 오단예와 이야기하며 이곳의 선술(仙術), 법술(法術), 도술(道術), 환술(幻術), 영환술(靈幻術) 등 수 만은 술법(術法)의 존재를 알았다. 그리고 그것이 서쪽 대륙의 마법에 그것과 상통(相通)함 느꼈으나 오단예가 알고 있는 것은 기초적인 것뿐이었다. 그런데 강시지존 흑산자는 네크로맨시(necromancy)의 대가인 최고의 영환술사(靈幻術士)였던 것이다. 그리고 흑산자는 여러 가지 술법에 능통하며 그 분야에 박학다식했다. 서쪽 시드그람 대륙뿐만 아니라 이 차원의 드래곤들을 포함한 모든 존재 중에서 가장 강력한 마법사인 라혼은 자신이 알고 있는 지식을 흑사가 알고 있는 술법의 지식과 비교해 나갔다. 개념이 틀린 것도 있었고 완전히 다른 주문도 있었지만 문제는 마법재료였다. 마법개념을 생각이 다르니 다를 수도 있지만 물질은 다르게 부르고 있어도 같을 것이 분명했기 때문이었다. 물(水)이 서쪽에서 물(水)이라면 이곳에서도 물(水)이기에 이쪽에도 분명 세계의 넘쳐나는 마나 에너지에 잘 반응하는 금속 마나 메탈(Mana metal)인 미스릴(Mithril), 세라믹, 오리하르콘(Oriharcone), 아다만타이트(Adamantite) 등이 있을 것이다. 그렇다면 이곳에서도 마장기(魔壯機) 탈로스를 만들어 낼 수 있다는 결론이었다. 서쪽 시드그람에서는 라혼이 카마르게나에서 얻은 마나물질들이 있어 여러 가지를 어렵지 않게 만들어낼 수 있었고, 드워프들과 동맹으로 계속 마나물질을 공급받을 수 있었지만 마법 쪽보다 무공(武功)이란 특이한 것이 발달한 이곳에선 그런 것들을 구하기는커녕 지금 그걸 뭐라고 부르는지 부터 연구해야 했다. 만년한철(萬年寒鐵)이란 특이한 금속의 존재를 알았으나 그것은 새로운 종류의 마나메탈이었다. 곤옥(崑玉)이란 것도 찾아냈지만 이것 또한 서쪽에서는 찾아볼 수없는 물질이었다. 이점을 보면 시드그람에는 있고 이곳에 없는 것이 존재할 수도 있었다. 그러나 대체할 무언가는 있으니 방법 또한 있을 것이다. 시드그람에서도 귀한 것들이 이곳이라고 길바닥에 굴러다니지는 않을 것이기 때문이다. “주공이 말한 탈로스랑 골렘을 만들기에 너무 부족할지 모르지만 귀장을 만들기에 부족함이 없소.” “그렇기는 하지만 급할 것은 없으니 천천히 합시다. 솔직히 귀장은 흑사의 천강강시에 비하면 한 수 떨어지는 것이니…….” “하지만 만드는 수고로움은 훨씬 덜하니 어떤 면에서 보면 더욱 위력적이지요.” 흑산자는 라혼의 원래 생각인 메탈 시터(Metal Seater) 마장기(魔壯機) 보다 네크론(Necrons)인 귀장(鬼將)에 더 호기심을 보였다. 아마도 대가인 자신이 자신의 분야에서 자신이 알지 못하는 새로운 것에 더 호기심 갖는 것은 당연할지모르나 아무래도 시신(屍身)을 가지고 장난치는 일은 금기시되는 일인지라 지금 라혼에겐 부담되는 일이었다. 원래 있던 107구의 철강시들을 사용하는 것은 납득할지 모르겠지만 새로 만드는 것은 인심에 중요한 영향을 끼칠 것이 분명했다. 인심(人心)이 무엇인줄 아는 라혼이 하기에 그것은 매우 어려운 일이었다. 필요하다면 하겠지만 지금은 귀장까지는 필요하지 않았다. 아니 있더라도 지금 라혼이 써먹기에 기록된 위력이 너무나 막강했다. “어쨌거나 주공의 생각한 것을 만들려면 제가 알고 있는 것만으론 어림없소. 그러니 이번에 의백성에 은거한 친우에게 한번 다녀와야겠소.” “뜻대로 하십시오.” “이번에 백호대가 이곳을 떠나면 나도 의백성으로 가겠소. 1백 철강시는 주공의 뜻대로 사용하시구려.” 라혼은 흑사의 말에 고개를 끄덕이고 말을 돌렸다. 아직도 흑사와 라혼은 서로 나눌 것이 많았기 때문에 밤이 새는 줄도 모르고 많은 이야기를 나누었다. 그런 쉼 없는 라혼의 일과에 당황한 것은 다름 아닌 계골곡주 호요각의 딸인 홍염미호(紅艶美狐) 호요요(狐曜曜)였다. “아유~! 이 인간은 언제 혼자 있는 거야!” 계골곡을 위해 또 호기심에 라혼에게 접근하려던 호요요는 식사도 하지 않고, 잠도 자지 않으며, 혼자 있지도 않은 그와 만날 기회가 없었다. 우습게도 계골곡을 빼앗은 백호나한은 원 주인인 아버지 호요각에게 별 신경을 쓰지 않고 있었다. 다만 그의 수하로 있는 고학이라는 문관이 신경을 써 줄뿐 낮에는 군사들을 훈련하는데 심력을 쏟고, 밤에는 자지도 않고 돌아다니니 아무리 자유분방한 그녀였지만 여인의 몸인 호요요가 백호나한과 얼굴 맞댈 틈이 없었다. 그러나 기다리고 기다리던 기회가 왔다. 훈련이 어느정도 마무리되었는지 사흘간 군사들에 훈련을 쉰다는 결정이 내려진 것이다. 그에 때맞춰 호요요는 아버지 호요각에게 말해 대대적인 연회를 준비하라 부탁했다. 그런데 그것이 백호나한과 뜻이 맞았는지 백호나한이 소30두와 돼지 100두 그리고, 훈련 중 다친 말 12두를 내놓았다. 거기에 호요각이 술을 내놓고 외부에서 몇 명의 숙수(熟手)를 초빙해 고기를 구웠다. “정말 대단한 위용이다. 내 이렇듯 절도 있는 정병들을 본 일이 없는데 곧 먹고 마실 연회가 가까워 옴에도 기강이 한 점 흐트러짐이 없다니…….” “요대협, 그럼 저들은 무사들이 아니라는 겁니까?” “쉿! 말조심하게 이곳은 호굴이야!” “죄송합니다.” “자네 말대로 저들은 무사라기보다 군병이야! 하나 곳곳에 무사의 날카로운 예기를 풍기는 자들이 있고 또 몇몇은 절대 자네나 나의 아래가 아니야!” “천하에 그렇게 많은 무사들이 군병들과 함께하는 곳은 인세뿐인데 그들은 역시 인세의 무리들이었군요.” “아니네, 그것은 아직 모르는 일이네. 좀 더 두고 보세.” 노인과 중년의 사내는 실어온 야채들을 내려놓으며 예사롭지 않은 대화를 나누었다. 그들은 이제껏 계골곡(谿汨谷)과 가장 가까운 성읍(城邑)인 영금부(映金府)에 머물며 계골곡의 동태를 살피던 자들이었다. 그리고 이번에 연회를 준비키 위해 숙수를 초빙한다는 말을 듣고 숙수를 돕는 일꾼으로 위장하여 곡의 내부로 들어온 것이었다. “이보게들 어서 어서하게 오늘까지 마무리하고 여길 떠나야 한단 말일세.” “예, 예 알겠습니다요.” 그들은 자신들을 대리고 와준 숙수의 말에 허리를 굽실거리는 시늉을 하며 야채를 다듬기 시작했다. 그런 그들에게 한 청년이 다가와 자리를 잡고 앉아 익숙한 손놀림으로 야채를 빠르게 다듬기 시작했다. 노인과 장년의 사내는 자기 둘이 하는 것보다 오리려 배는 빠르게 야채를 다듬는 그의 손놀림을 유심히 살피더니 요대협이라 불린 노인이 넌지시 물었다. “고숙수의 도제인가?” “아닙니다.” “그럼 계골곡인인가?” “아닙니다.” 여기까지 확인한 노인은 이채를 띠며 다시 물었다. “그럼 자네는?” “조정의 군사입니다.” “조정? 아니 조정에 군사들이 왜 계골곡에 있는가?” “그것은 말씀드릴 수가 없군요.” 말하는 사이 라혼은 야채들을 모두 다듬고는 자리에서 일어섰다. 훈련을 쉬게 되어 갑자기 할일이 없어진 라혼은 예전에 불목하니 일을 하던 생각이 나 주방으로 갔다. 하나 주방의 전쟁터 같은 분위기에 압도되어 비교적 한가하게 야채를 다듬는 이곳에 자릴 잡은 것이었다. 그런데 일하는 두 노장(老壯)의 기세가 예사롭지 않았다. 그리고 이것저것 물어오는 것을 보니 요새 주위를 얼쩡거린다던 고창골문의 무사들 같았다. 하나 앞으로 약 두 달 후면 백호대는 이곳을 떠날 것이고 그 후에 백호대가 이곳에 있었다는 것을 밝혀 진다해도 상관없었다. 그러니 괜히 지금 이들과 드잡이 질을 할 필요는 없었다. 라혼은 일을 얼른 마무리한 후 자리를 털고 일어섰다. “그럼 계속 수고하십시오. 저는 이만 가겠습니다.” “그런가?” “일을 도와줘서 고맙웠네.” 라혼은 백호11걸 중 하나인 양엽구(良獵狗) 구만혁(狗巒赫) 참위에게 그들을 조용히 감시하도록 지시하고 경계를 더욱 철저히 하도록 당부했다. 그리고 저녁이 되어 백호대의 군사들은 오랜만에 허리띠를 풀고 양껏 먹고 마셨다. 라혼은 계골곡인들과 함께 자리하여 특별히 만든 요리들을 맛보고 술을 마셨다. 그동안 전형적인 흑도인들이었던 계골곡인들은 알게 모르게 백호대들에게 시비를 걸었었다. 그러나 백호영의 무사들에게 깨지고 나자 이젠 마음으로 승복하게 되었다. 이미 머릿수로도 실력으로도 상대가 되지 않음을 안 그들은 이젠 섣불리 헛수작 부리지 않았다. “장군, 오늘에서야 이런 자릴 마련하게 되어 부끄럽습니다. 내 오늘 장군에게 소개시켜줄 사람이 있습니다.” 주흥이 어느 정도 무르익을 무렵 호요각이 나서며 운을 띄웠다. 그리고 라혼의 대답을 듣지도 않고 손뼉을 쳤다. -짝짝! 그러자 방울을 단 여인이 나와 춤을 추기 시작했다. -딸랑~! 따르르릉~! 옥구슬과 금빛과 은빛을 반짝이며 추는 미녀의 춤은 장부의 혼백을 빼앗기에 충분했다. 하나 그것이 문제였다. 미녀가 추는 춤이 색정적이기 그지없는 열락환희무(悅樂歡喜舞)였던 것이다. 두 달 동안 여인은 구경도 못한 사내들 앞에서 출 춤이 아니었다. 라혼은 금녀의 춤을 보고 금군대장 금영월에게 백호대의 독립적인 지위 인정하는 보검을 빼들고 검신을 박자에 맞춰 튕겼다. -땅~! 따당~! 맑은 검명(劍鳴)이 울리자 미녀의 색정적인 춤을 멍한 눈으로 보던 군사들이 저마다 정신을 차렸지만 그것을 미봉책이었다. 미녀는 춤이 끝나자 송글송글한 땀방울 이 맺힌 모습그대로 라혼에게 날아갈듯 절을 하고 다가와 술을 따랐다. “장군, 어떠십니까? 저의 불민한 여식입니다.” “딸이 미인이로군.” “허허허, 강호의 친구들이 홍염미호라 부르고 있지요. 뭐하느냐 어서 장군 옆에 앉거라!” “소녀, 요요라 하옵니다. 천하영웅인 장군을 모시게 되어 영광입니다.” 호요요는 자연스럽게 백호나한의 옆자리에 앉아 아까와 다른 조신한 모습으로 백호나한의 술시중을 들었다. 라혼은 그런 그녀를 거부하지 않았다. 그러나 그뿐이었다. 치근대지도 않고 그렇다고 끈적끈적한 눈빛으로 보지도 않았다. 오히려 담담한 미소와 은연중 여인을 배려하는 태도에 오히려 호요요가 가슴이 두근거릴 정도였다. 멀리서 볼 때 절세미장부인 백호나한의 또 다른 별호가 왜 옥면나한인지 알 것 같았는데 가까이서 대하자 얼굴을 못 마주칠 정도였다. ‘아잉 몰라! 이건 내가 유혹하는 것이 아니라 오히려 유혹당하는 것 같잖아.’ 호요요는 지근거리에서 보는 백호나한이란 사내의 매력에 얼굴을 붉히며 어쩔 줄 몰라 했다. 많은 남자를 겪어보았건만 이런 사내는 처음이었다. 그런데 그것이 호요요의 자존심을 건드렸다. 지금껏 그녀는 자신이 유혹하지 못할 사내는 없다 생각했다. 그러나 이것은 아니었다. “장군, 소녀는 피곤해서 이제 그만 들어가 보렵니다.” “그러시겠소? 그럼 어서 들어가 쉬시오.” 호요요는 자리에서 상큼하게 인사하고 자리에서 일어섰다. 그리고 짐짓 현기증이 나는 냥 머리에 손을 얹고 심음소릴 내며 쓰러졌다. “아아~!” “…….” 그러자 백호나한은 너무도(?) 자연스럽게 자신의 몸을 받쳐 드는 것이 아닌가? 호요요는 약간 실망하면서도 내심 회심의 미소를 지었다. “이런 우리 요요가 장군에게 반한 모양이오.” “그렇군. 그럼 실례하겠소!” “하하하, 그러십시오. 말리지 않겠습니다.” 라혼은 백호대의 장교들에 부러움 섞인 야유를 들으며 호요요를 안다시피 하여 연회가 열리는 계골곡의 내곡 연무장을 빠져나왔다. 그리고 호요요의 침실까지 거침없이 들어가서 침상에 그녀를 뉘였다. “슬립sleep!” 라혼은 호요요를 침상에 눕히고 잠든척하는 그녀를 [슬립sleep:잠] 주문으로 진짜 재우고 다시 연회가 열리는 곳으로 발걸음을 옮겼다. “어?” “아니 벌써……?” “뭘 말인가?” “아니 미녀는 어찌하시고 이렇게 또 나오셨습니까?” “그녀는 방으로 데려가 재웠네. 거친 사내들만 있는 곳에서 긴장을 했는지 무척 피곤해 하더군. 자 뭐하나 술이나 마시게 모레까지 쉬고 나서는 갑옷을 입고 훈련을 해야 할 테니…….” 백호대의 장교들은 주군이 호요각의 딸이라는 미녀를 안고가기에 그것을 안주삼아 이야기꽃을 피우다가 주군이 잠시 소피보고 올 시간이 흐른 후 다시 돌아오자 의아한 듯 물었지만 주군의 대답은 그들의 궁금증을 풀어주기에 너무 미약했다. 사실 라혼은 호요요가 색정적이기 그지없는 열락환희무를 출 때부터 백호대 군사들의 상태가 심상치 않아 어서 빨리 그녀가 이곳에서 사라져 주었으면 했다. 가뜩이나 모레까지 쉬게 해준다고 약속한 마당에 배불리 먹은 여인에 굶주린 늑대들 앞에 매력적이기 그지없는 살찐 양 같은 색기(色氣) 넘치는 미녀가 있는 꼴은 가히 마음 편하게 볼 수 있는 것이 아니었다. *** “요대협, 계골곡주 백변귀천 호요각이 살아있답니다.” “뭐라?” 비성일지홍(飛星一指紅) 요타(料打)는 추혼수사(追魂秀士) 보섭진(步涉進)의 말에 의문성을 토했다. “그럼 이 무리들이 진정 조정의 군사들이란 말인가?” “그건 모르지만 인세가 아닐 가능성이 커졌습니다. 호요각은 수인인데 그를 살려두고 오늘 잔치도 그가 열어준 것이라면 그 청년의 말대로 조정에 군사일 수 있습니다.” “그런데 왜 조정의 군사가 영금부에 머물지 않고 이곳을 점거했을까?” “요즘 조정이 돌아가는 꼴을 그럴 수 있다 생각합니다. 서제와 천림왕이 서로 대립한다고 들었습니다. 그러니 서제가가 다스리는 갑주에 세력을 심어두는 것도 좋을 듯한데…….” “아닐세 그렇게 보기에 이들의 전력이 너무 엄청나 게다가 이들은 거의 대놓고 이곳을 점거하고 있어 전혀 숨어있으려는 노력이 보이지 않는 달까? 아까 그 젊은이도 자신 스스로 외부인인 우리들에게 조정의 군사라고 대놓고 말했네, 그것은 뭘 의미할까?” “만천과해!” “음.” 요타는 무겁게 고개를 끄덕였다. 거짓은 드러내고 실제는 감추어서 적의 판단을 흐리게 하는 만천과해(滿天過海)의 계(計)였다. 아마도 호요각도 그들에게 속고 있으리라……. “가세, 이들이 연회를 하는 걸보니 거사가 멀지 않았음을 의미하네. 이들이 움직이기 전에 미리 손을 써야해!” 제 목: 수인기(獸人記) [44 회] 출정(出征) *** “진정 만천과해지계가 틀림없소이까?” “이 보모가 장담하건데 틀림없는 만처과해요.” “보대협 말이 맞소. 조정은 지금 후려의 강무세가의 후선군과 싸우느라 정신이 없소. 그런 조정에게 계골곡을 점거하는 쓸데없는 일을 꾸밀 여력이 있을지 의문이오. 게다가 계골곡을 점거한 무리들은 금위위에 필적할 아니 어떤 면에선 능가할 만한 가공할 힘이 느껴졌소이다.” 고창골문의 가주 파옥지 골상찬, 신풍협 풍고, 섬도신영 소마태, 비성일지홍 요타, 추혼수사 보섭진 등 갑주를 대표하는 무림명숙들이 모여 그동안 갑주에서 서제가에 기세에 눌려 발호가 없었던 인세로 추정되는 무리들이 계골곡을 점거한 일로 이일을 처리를 두고 서로 의견을 나누었다. “그리고 그들은 갑주의 서제가에게 알려져도 상관없다는 듯이 자신들을 조정의 군사라고 스스로 넌지시 흘리고 있소. 이것은 우리가 그들을 흑자성에 그들이 조정의 군사라고 알리려는 수작임이 분명하오. 그럼 그들의 존재 때문에 서제가는 앙신성에서 후려군과 전쟁에 그만큼 신경을 쓰지 못할 것이고 그럼 인세, 아니 마세의 무리들은 보의 패망이후 잃어버린 시운을 다시 찾을 수 있는 계기가 될 것이오.” 하나부터 열을 따지고 백을 따져 보아도 그들은 절대 조정의 군사들이 아니었다. 그리고 백중 60~70은 인세의 무리일 것이 분명했다. 그리고 10~20은 후선군이 자랑하는 특무대일 가능성도 있었다. 그러나 그것은 확률이 희박했다. 일단 후선군에 조정과 마찬가지로 그런 전력을 뺄 여력이 있을지 의문이었다. 차라리 보(保)의 잔당과 인세의 무리라고 하는 것이 훨씬 이치에 맞았다. 라혼이 이들에게 만천과해지계(滿天過海之計) 쓴 것은 맞다. 백호대가 조정이 파견한 천원군인것은 사실이었지만 라혼이 숨기고 싶은 것은 이들이 천원군 대부분이 포란산에 집결한 다음 백호대가 그곳으로 떠날 약 두 달 동안만 군사들이 백호대라는 것만 모르면 됐다. 이미 기병으로써 훌륭한 능력을 보유한 백호영의 무사 30기(騎)가 백호대가 물자를 실고 별동금군을 잘 따르고 있는 냥 아군을 상대로 위병지계(僞兵之計) 쓰고 있었기에 그거면 족했다. 아무도 에텔 스페이스의 존재를 모르는 이상 어떻게 백호대가 물자를 수송했는지 그 누구도 알 수 없는 일이었다. 문제는 백호대에 아니 평안천원군(平安天元軍) 참장(參將) 라혼(喇混)가 결정을 한 보통사람이 전혀 이해 못할 이유 때문이었다. 천하에 누가 보군을 마군으로 바꿀 생각을 할 수 있으며 그 훈련을 조정의 대군이 전장까지 이동하는 시간에 위병지계까지 써가며 시도 할 수 있단 말인가? 또, 라혼이 생각하기에 공금이었지만 고학이나 토사귀, 복천진 같은 백호대의 재정을 관리하는 군무관들이 보기엔 사비를 털어 6천 두의 질 좋은 군마를 군사들이게 장만해 줄 수 있단 말인가. 어떤 군대가 백호영 무사들처럼 일천의 절정고수를 소리 소문없이 거느릴 수 있단 말인가? 보통의 상식을 가지고는 보고도 이해할 수 없는 진실을 추측해내기란 지난한 일이었다. 결국 아무리 의견을 나누어도 결론은 하나였다. 불측한 마음을 품은 인세(人世)의 무리들이란 것이었다. “아무튼 그들이 인세의 마도들이란 것은 확실하오. 그럼 앞으로 대책을 의논해 봅시다.” “그것은 쉬운 일이 아니오. 어쨌거나 그들은 정예군이 분명하오. 수천의 정예 군사들은 견제하기에도 버거운 숫자요.” “아니오. 고작 견제만으로는 의미 없소.” “그럼?” “닷새면 충분하오.” “…….” “가주께서 떨쳐 일어나시면 전 갑주의 무림호협들이 앞 다퉈 따를 것입니다. 여기모인 호걸들만으로도 계골곡을 휘저어놓기에 충분한 전력입니다. 많은 군병이 두려운 이유는 그들이 엄밀한 진형을 형성하기 때문입니다. 기습을 하여 난전으로 만든다면 무공고수들이 병졸의 머릿수 따위를 두려워할 이유가 없습니다.” “좋소. 갑주에서 인세의 무리가 날뛰는 것은 이미 묵과할 수 없소. 일단 급한 대로 우리 골문의 5백 정영을 기본으로 갑주무림맹을 결성합시다. 그리고 닷새 후 제가 선봉을 서서 계골곡을 칠 것이오.” 다른 곳에서 보기에 갑주는 무주공산이나 다름없는 곳이었다. 갑주에서 절대적인 영향력을 가진 서제가(鼠帝家)는 후선군과 전쟁의 결과가 어찌되었건 조정에서 천림왕과 권력투쟁 때문이라도 무림에 그 영향력이 줄어들 수밖에 없었다. 그러나 갑주엔 서제가가 워낙 설쳐대는 덕에 갑주엔 이렇다 할 초극고수가 없었고, 고창골문이 있다하나 갑주전역을 아우르기에 그 힘이 모자랐다. 서제가 때문에 인세의 발호가 없었지만 인세가 발호하면 피해를 입을 문파가 한둘이 아니다. *** “그, 그럴 수가? 그러니까 그가 날 침상에 눕히고 아무 짓도 하지 않은 그대로 나갔단 말이야?” “예, 아가씨. 그분은 정말 도덕군자세요.” 호요요는 아침에 눈을 뜨고 밤사이 일이 기억나지 않아 무척 당황했다. 백호나한 자신을 침대에 눕는 것까지 기억이 났지만 눈을 떠보니 아침이었던 것이다. 그래서 일어나자마자 시비인 예예(芮芮)에게 지난밤 사정을 물었는데 아무 일도 없었다는 말을 듣고 왠지 안심이되 면서도 어이없었다. 그리고 영활한 그녀의 머리는 백호나한이 뭔가 수작을 걸었을 것이라는 판단을 내렸다. 그러니 그런 상황에서 잠이 들었을 것이다. “수혈인가? 아니야. 수혈을 짚인 기억이 없어. 미약인가?” 홀로생각에 잠겨있는 호요요를 예예가 불렀다. “아가씨!” “응?” “여기 씻을 물이요.” “응, 그래!” 호요요는 세숫물을 챙겨주는 예예의 모습을 물끄러미 보다가 물었다. “장군을 시중드는 시비가 있어?” “없는데요.” “그렇단 말이지…….” 호요요는 세수가 아닌 목욕을 하고서 몸매가 그대로 드러나는 붉은 경장을 차려입고 백호나한을 찾아 나섰다. “장군은 지금 어디 있지?” “장군님은 지금 의막에 계신데요.” 의막(醫幕)이란 훈련 중 다친 자들을 치료하는 곳이었다. 호요요는 지체 없이 군막이 세워진 외곡(外谷)으로 발걸음을 옮겼다. 백호나한이 이끄는 군사들은 쉬면서도 그 기강을 흐트러트리지 않고 있었다. 예예의 말론 어젯저녁 늦게까지 술을 마셨음에도 아침 해가 뜨기 무섭게 기공체조를 하고 기본적인 훈련을 하고 나서야 아침을 먹었을 정도라는 것이다. “주군은 지금 이곳에 없소이다. 목욕을 하시겠다며 나가셨으니 상류폭포로 가셨을 겁니다.” “고마워요.” 의막에도 그의 모습을 찾아볼 수가 없었다. 다행히 자신을 알아보는 군졸이 있어 그에게 다시 그의 소재를 알아 폭포가 있는 상류 쪽으로 걸음을 옮겼다. 계골곡의 외곡에 아무것도 없이 비워둔 이유는 이곳이 큰 비만 오면 물이 가득 차오르는 곳이기 때문이었다. 아직은 가뭄이 계속되어 메마른 땅이었지만 그래도 항상 물이 마르지 않는 곳이었다. 그 수원이 바로 백폭(百瀑)이 있는 이곳이었다. “뭐야! 아무도 없잖아?” 그러나 호요요는 포기하지 않고 주위를 둘러보며 그의 흔적을 찾아보았다. 그리고 곧 빨아 널어놓은 그의 옷가지를 발견할 수 있었다. 그러나 옷을 있으나 그 주인은 보이지 않았다. 하나 옷이 이곳에 있으니 언젠가 오려니 생각하며 자리를 느긋하게 기다리기 시작했다. 그리고 호요요는 그렇게 찾아 헤매던 그를 발견할 수 있었다. 그는 백폭연(百瀑淵) 한가운데에서 불쑥 솟아오른 것이었다. 그리고 주저 없이 자신이 앉아있는 곳으로 헤엄쳐 다가서더니 가만히 눈을 맞추자 호요요는 무척 당황한 했다. “비켜주시겠소?” -퍼뜩! 호요요는 그의 목소리를 듣고서야 정신을 차렸다. ‘요요, 남자는 다 똑같아! 짐승과 다를 바 없어. 이 사내도 별다를 것이 없어!’ 호요요는 언제 얼굴을 붉혔냐는 듯이 안색을 바꾸고 고혹한 미소를 지으며 말했다. “전 괜찮으니 그냥 올라오세요.” “…….” 라혼은 몸을 씻기 위해 이곳을 찾아 물속으로 잠수해 들어갔다. 귀식대법을 펼치며 거의 한식경 가량 수중에서 머물던 라혼은 물 밖의 인기척을 느꼈다. 그래서 라혼은 그녀가 자리를 뜰 때까지 수중에 머물려 했으나 호요요라는 여인은 자리를 뜰 기세가 아닌지라 결국 물 밖으로 나가기로 했다. 그녀가 있는 곳 정확이 옷을 널어놓은 곳으로 헤엄쳐간 라혼은 그녀에게 정중히 비켜줄 것을 요구했다. 백호나한부에서 여인천궁 여인들과 생활한 덕분에 이런 경우가 종종 있었기에 라혼은 별로 당황하지 않았다. 그러나 대답은 자기는 봐도 괜찮으니 나오라는 것이었다. 라혼은 잠시 침묵하며 그녀의 얼굴을 가만히 바라보다 몸을 물속에서 빼냈다. 잘 발달된 근육들 사이로 물이 방울져 흐르고 검고 긴 젖은 머리카락이 이상적이 무사의 몸을 하고 있는 라혼의 몸을 숨 막히도록 아름다웠다. 라혼은 호요요가 보던 말든 물기를 털어내고 널어두었던 옷을 입었다. 바로 코앞에서 남자가 옷 입는 모습을 처음부터 끝까지 본 호요요는 또다시 당황하고 말았다. “이, 이게 무슨 짓이에요?” “…….” 라혼은 자기가 그냥 올라오라고 해놓고 침까지 흘리며 옷 입는 것을 구경하고서 이내 화를 내는 그녀를 물끄러미 바라보다 불쑥 물었다. “여긴 무슨 일이오?” “예? 그, 그게…….” 호요요는 가만히 침묵하다가 갑자기 물어온 질문에 말문이 막혔다. 지금은 아무런 생각이 나지 않았기 때문이었다. “전 그저 이곳에 목욕하러 왔을 뿐이에요.” “…….” 라혼은 횡설수설하는 호요요에 다시 물었다. “나는 여인의 유혹을 받아본 경험이 별로 없어서 그러는데 지금 날 유혹하는 거 맞소?” 홍염미호(紅艶美狐) 호요요(狐曜曜)는 두손, 두발 다들 수밖에 없었다. 당황하기는 커녕 오히려 자신을 당황하게 만드는 상대가 있을 줄은 꿈에도 몰랐다. “맞아요. 저는 당신을 유혹하고 있는 거에요.” 라혼은 그녀의 당당해진 태도에 미소를 지으며 가만히 호요요에게 다가가 그녀의 세류요(細柳腰)같은 허리를 감싸 안으며 그녀의 목에 입을 맞추었다. “그 유혹을 받겠소. 요요!” “이미 아내가 있는 분이신데 이러셔도 되나요?” “차려진 밥상을 먹지 않을 내가 아니오.” “실망이군요. 좀 더 도덕군자인줄 알았는데…….” 호요요는 백호나한의 갑작스런 애무를 받으며 승자의 미소를 지었다. 그러나 이제부터가 중요하다 여기서 쉽게 허락하면 값싼 여자가 될 뿐 앞으로의 일에 전혀 도움이 되지 않았다. 호요요는 힘주어 백호나한을 밀어내며 고혹적인 미소를 지으며 그의 이마에 살짝 입을 맞추고 말했다. “급하시군요.” 제 목: 수인기(獸人記) [45 회] 출정(出征) *** -쿠릉~! 쿠르르릉~! -쏴아아아아~! 벌써 사흘째 쏟아 붓는 굵은 빗줄기에 계골곡의 외곡평야는 완전히 호수가 되어버렸다. 백호대의 군사들은 사흘 전 내곡으로 군영을 옮겼지만 이 이상 호우가 계속되면 내곡에 머무는 것도 위험해질 수 있었다. 그리고 비가 그치더라도 외곡에 고인 물이 빠지려면 상당한 시일이 걸릴 것이라 사실상 백호대의 훈련이 끝나버린 셈이 되었다. 외곡에 고인 물이 모두 빠지더라도 바닥은 진창일 것이 뻔했기 때문이다. “고참령의 연락이 왔나?” “아직 입니다. 비 때문에 늦어지는 모양입니다.” 라혼은 모석의 말에 고개를 끄덕이고 계골곡주 호요각에게 물었다. “곡주, 천원군은 어디까지 와 있소?” “천원군의 선두가 열흘 거리까지 접근해 있습니다.” 비를 제외하고는 별다른 일이 없었다. 좀 더 훈련을 시키지 못한 것이 아쉽기는 하지만 나름대로 훈련도는 그런대로 만족스러웠다. 라혼은 아군을 상대로 위병지계을 펼치고 있는 참령(參領) 고우(膏雨)의 연락이 오면 제 위치로 복귀 할 생각이었다. “고첨령의 연락이 오면 위치로 복귀할 것이다. 모두 그렇게 알고 준비하도록. 질문있나?” “주군.” 고학이었다. “말하라.” “원래 저희가 수송하기로 한 물자는 어찌되었습니까?” 라혼은 고학의 물음에 빨리도 묻는 구나라는 생각을 하며 지도를 펴고 한 곳을 짚으며 말했다. “물건은 이곳 모언부에서 인수 받을 것이다. 참 그리고 군사들에게 한 달 먹을 포육(脯肉)과 유락(乳酪)을 미리 지급하도록!” “알겠습니다.” 라혼은 말린 고기와 발효시킨 젓을 지급하게 하고 계골곡 전역의 경계를 강화시켰다. 특별히 뭔가를 경계한 다기보다 비가 오니 교대를 빨리하게 하여 군사들의 체력을 보존하고 심심한(?) 나머지 엉뚱한 사고를 치지 않도록 하기위한 조치였다. “옛말에 전투에서 진 군병은 용서할 수 있어도 경계를 소홀히 한 군병은 용서할 수 없다, 라는 말이 있다. 여기서야 누가 노릴 일은 없겠으나 만약 경계를 소홀히 해서 문제가 생기면 내가 직접 징계를 하겠다.” “존명!” 라혼은 군관들과 남겨 같이 그동안 백호대에 들어간 유지비와 앞으로 필요한 것이 무엇인지 의논했다. 언제나 느끼는 것이지만 군대를 유지하는 데 드는 유지비는 엄청났다. 군마를 6천두나 구하는 바람에 일 년 수입이 통째로 들어갔고, 만족할 만한 무장수준을 갖추기 위한 자금도 상상을 초월했다. 그러나 아무리 엄청난 자금이 소모된다 할지라도 목숨 값보다는 싸게 먹혔기에 라혼은 빚쟁이 됐다고 투덜거리면서도 백호대의 군무관들과 함께 머리를 맞대고 주문서를 작성했다. “주군, 지금 이런 것까지 준비할 필요가 있습니까?” “자네 동생이 입고 싸울 거다. 모원” 모원을 지금 한 여름인데 겨울옷을 준비하는 주군에게 미룰 것을 건의하려다가 막상 그 옷을 동생인 모만이 입고 싸운다는 말을 듣자 사람 머릿수 보다 넉넉히 준비 계산하며 다시 주판을 튕겼다. *** 호요요는 당한 느낌이 들었다. 백폭연의 사건이후 거의 보름이 넘도록 백호나한에게 아무런 반응이 없었기 때문이었다. 처음 사흘은 그러려니 했다. 그다음 나흘은 ‘어쭈!’라는 심정이었다. 그리고 7일이 지나고 다시 하루가 지나자 그가 자신을 놀리고 있음을 알았다. “예예, 장군은 지금 무얼 하시고 있니?” “조금 전 회의를 끝내고 문관들과 다시 의논을 나누고 계셔요.” “그래?” 호요요는 화려한 궁장으로 갈아입고는 다기(茶器)를 들고 백호나한이 통째로 빌려 쓰고 있는 빈루(賓樓)로 향했다. 빈루의 가장 좋은 방에 들어서자 열댓 명의 문관들이 각자 주판을 들고 계산에 열중인 모습이 호요요의 눈에 들어왔다. 그들이 어느 순가 모조리 자신에게 눈길을 보내오자 호요요는 고혹적인 미소와 함께 손수 차를 나누어주었다. “허허허, 이렇게 고마울 때가…….” “고맙습니다. 호소저.” “아닙니다. 부군의 일을 돕는 여러분을 제가 챙겨야지요.” “…….” 문관들은 ‘부군’이라는 말에 한 순간 얼어붙어버렸다. 세상사람들이 주군을 호색한이라 말하지만 그들은 주군이 얼마나 주모를 아끼고 사랑하는지 너무나 잘 알고 있었다. 주군은 자기들이 받힌 충성을 주모에게 돌릴 정도로 주모인 천상천화를 아꼈다. 그런데 이 계골곡주의 딸에 입에서 부군(夫君)이란 칭호가 흘러나온 것이다. 중인들은 주군과 호소저의 눈치를 살피며 차 맛을 잊고 있었다. “맛있군. 고맙소, 요요.” “…….” “…….” 이번엔 주군이 그것을 인정이라도 하듯이 대놓고 호소저의 이름을 부르자 중인들은 이젠 그러려니 했다. 그러나 이번에 당황한 것은 호요요였다. 살짝 떠보려 부군이란 말을 흘렸는데 그가 사람들 앞에서 다정스레―사실은 지나가는 말투로….― 이름을 부른 것이다. “험! 주군 일이 어느 정도 마무리 되었으니 저희는 물러가겠습니다.” “아니 조금 쉬고 다시하지. 시간 있을 때 마무리하는 것이 좋아. 저녁 먹기 전까지 끝을 봐야겠다.” “예, 알겠습니다. 그럼 이따 다시 뵙겠습니다.” 호요요는 문관들이 자리를 털고 일어나 모두 밖으로 나가자 그를 날카롭게 쏘아보며 말했다. “참으로 대단하시군요. 좋아요. 제가 졌어요. 결국 처음부터 제게는 관심이 없었던 거군요.” “요요, 그게 무슨 소리요?” “아아~! 됐어요. 이젠 저도 더 이상 관심 없어 졌으니까!” 라혼은 호요요가 생각한 것처럼 남녀사이에 있는 밀고 당기기를 한 것이 아니었다. 단지 그녀의 유혹에 넘어간 준 것일 뿐이었다. 그러나 그날 이후로 그녀가 별 행동이 없기에 그저 그려니 생각했을 뿐이었다. 라혼은 호요요라는 여인이 참으로 흥미로웠다. 그녀는 속으로 생각한 것과 겉으로 드러나는 표정이 다른 여인이었다. 매혹적인 미소를 지으면서도 심드렁하기도 하고, 또 어떨 때는 새 장난감을 선물 받은 아이 같기도 했다. 내심 당황스러우면 서도 겉으론 당당했으며 불안하면서도 태연한척 했다. 그때 기분이 겉 표정으로 그대로 드러나는 설화와도 한결같은 여인천궁의 여인들과도 다른 여인이었다. 지금도 속마음과 다른 말을 하는 그녀를 보며 라혼은 담담한 미소를 지으며 고개를 가로 저를 뿐이었다. “그런데 저희들을 어찌할 건지 물어봐도 되나요?” “계골곡 말이오?” “그래요.” “우리는 아마 열흘 안에 떠나게 될 것이오.” “……?” “우리가 떠나면 계골곡이야, 알아서하면 되지 않겠소?” “이곳에 아무도 남겨두지 않는다는 뜻인가요?” “그렇소.” 호요요는 백호나한의 말에 어이가 없었다. 그는 지금 계골곡이 숨어서 훈련하기위하 장소 이상의 가치가 없다고 말하고 있는 것이다. “이곳에 거점을 두지 않을 셈이었다면 뭣 때문에 우리의 충성맹세를 받은 거예요?” “하기에 받았을 뿐이오.” “오호호호호호호………….” 호요요는 백호나한의 말에 교소를 터트리고야 말았다. 이런 사내를 유혹하고 뜻대로 조종할 생각을 했다는 자신에 너무 한심했기 때문이었다. 지금이라도 유혹을 한다면 그는 당장 넘어와 줄 것이다. 그러나 그뿐일 것이다. 자신의 매력이나 사랑을 빌미로 해보아야 애당초 그를 움직일 수 없을 것이다. *** -쏴아아아아~! 해가 있을 동안 잠시 잦아들었던 빗줄기가 밤이 되자 다시 거세지기 시작했다. 억수같이 내리던 비는 새벽 무렵 조금씩 그 기세가 꺾이는 듯싶더니 곧 잦아들고 이내 비가 그쳤다. “비오는 날에 번을 서는 것은 정말 죽을 맛이 구만.” “그러게나, 말일세! 차라리 말을 타고 훈련하는 것이 났지.” “그보다 날이 좋아지면 이곳을 떠난다고 하던데 사실인가?” “아까 제대로 듣지 않았구먼.” “대장 말이야 나도 들었지만…….” 원대식(垣大識)은 뒷말을 흐리며 말하는 동료 표승(標承)에게 아는 바를 이야기하기 시작했다. “나도 백호영의 무사들에게 들은 얘기지만 우리가 수송해야하는 물자는 주군의 비선조직이 대신 나르고 있다하네 듣기로 상경에서 우리보다 하루 먼저 떠났던 천원군의 선두가 집결지에 열흘후면 도착한다하네 그러니 우리도 준비해야겠지.” “그런데 우리 주군 그렇게 많은 재산이 어디서 났을까? 말 값만 해도 상당할 터인데?” “글쎄? 주모의 여인천궁인가 뭐가가 큰 부자겠지.” “그런가?” “음?” “…….” 한가롭게 잡담을 나누던 두 군졸들은 서로 얼굴을 보고 자신이 들은 기성이 환청이 아님을 확인하고 서둘러 자신들의 직속상관인 십장(什長)에게 이상이 있을 알렸고, 십장은 한명을 대장(隊長)에게 보내고 휘하의 아홉을 이끌고 그 부분의 수색을 시작했다. 백호대는 모든 순찰과 보초를 열 명 단위로 했다. 열 명의 군졸들은 서로가 인지할 수 있는 곳에 있으며 간단한 수신호로 모이고 흩어질 수 있게 체계를 만든 것이다. “토끼였나?” “젠장 뭐가 보여야지?” “이상없나?” 표승은 십장 노육(盧六)의 물음에 답했다. “이상없…….” “잠깐, 이게 뭐지?” 원대식이 창끝에 걸리는 무언가를 손에 쥐려는 순가 목이 확끈해지는 느낌과 함께 세상이 꺼져 버렸다. *** 불측한 음모를 꾸미고 있는 인세의 무리를 도륙내기 위해 1백 결사대와 억수같이 쏟아지는 비를 맞으며 계골곡의 가파른 남쪽능선을 넘는 고생을 마다하지 않은 신풍협 풍고는 이런 곳에까지 번을 서고 있을 줄은 상상치 못했다. 빗소리에 기척을 숨기며 최대한 접근하여 틈을 노렸지만 저들의 경계태세는 너무나 철저했다. 그러던 중 사람이 가장 피로한 시간이라는 새벽녘이 다되어 비가 잦아들고 주위가 고요해지자 번을 서던 군졸들이 서로 잡담을 하기 시작했다. 고수인 풍고는 그들의 이야기를 모두 들을 수 있었다. 사방에 친구가 있고 호기심이 많아 잡다하게 아는 것이 많은 풍고는 병졸들의 이야기를 듣고 이들의 전체를 알아차릴 수 있었다. ‘백호영과 여인천궁? 그럼 이들은 진짜 조정의 군사들이었단 말인가?’ 이들은 최근 강시지존을 꺾어 천하에 이름을 날린 백호나한의 군사들이었던 것이다. 백호나한의 아내면 천하에 미명(美名)이 높은 천상천화고, 천상천화가 수인(獸人)이 이라는 것은 이미 유명했다. 그렇다면 오늘의 기습은 뭔가 잘못된 것이었다. -오로, 저들은 조정의 군사들이 맞다. 나는 이대로 물러서서 본대에 그 사실을 알리겠다. 너는 경거망동 하지 말고 조용히 친구들을 물려라! -알았습니다. 그러나 풍고는 비웃음이 걸린 오로의 표정을 미처 보지 못했다. 다만 갑자기 열이 못되는 군졸들이 결사대가 숨어있는 쪽으로 다가서더니 수색을 시작하 풍고는 자리를 뜨지 못하고 서둘러 몸을 숨길 뿐이었다. 그리고 결사대의 누군가가 수색을 하던 군졸의 목을 베어 그의 목이 떨어지는 모습이 눈에 들어왔다. 그러자 혈향이 사방에 퍼지며 군졸들이 비명을 지르기 시작했다. “대식~!” “적이다!” -창~! 수명의 무사들이 결사대의 명령권자인 풍고의 명이 없었는데도 독단으로 자리를 일어서서 군졸들을 베기 시작했다. 기호지세(騎虎之勢). 그러자 호랑이 등에 탄 나머지 1백 결사대의 군웅들도 몸을 일으켜 앞으로 쇄도해 들어갔다. 일은 그야말로 순식간에 벌어졌다. 그리고 그 순간 풍고의 뇌리에 한 가지 사실이 스쳐지나갔다. ‘간자(間者)다! 인세의 발호가 없다고 간자가 있을 거라는 생각을 하지 못하다니…….’ 차도살인(借刀殺人). 풍고는 이것이 갑주에 스며든 인세의 무리들이 꾸민 차도살인임을 깨달을 수 있었다. 오늘 이곳을 치기위해 모인 군웅들은 아마도 대부분을 인세와 관련 없는 자들일 것이다. 인세는 이곳에서 조정의 군사들 그것도 초극고수인 백호나한의 군사들을 이용해서 그들을 도륙할 속셈일 것이다. ‘늦었지만 막아야 한다!’ 풍고는 어디선가 나타난 고수들에 의해 도륙당하는 1백 결사대를 뒤로하고 자신이 왜 신풍협인지 보여주기라도 하듯 몸을 날렸다. 저들의 목숨이야 어찌할 수 없지만 본대와 조정의 군사가 서로 상잔하는 것만은 피해야했다. 제 목: 수인기(獸人記) [46 회] 출정(出征) 괴인들의 습격에 백호영의 무사들이 올 때까지 십 수 명이 피를 뿌리며 쓰러져 갔다. 한솥밥 먹던 백호대의 군졸들의 목이 잘린 시신들을 본 백호영의 무사들은 눈에서 불똥이 튀며 손속에 사정을 두지 않았다. “크왕~!” “캬오~!” 웅장모는 반인반웅의 상태로 괴인들을 찢어발겼고 오차(烏此)는 반인반조 상태로 괴인들을 낚아 체 허공에서 떨어트렸다. 평상시 수인이 이런 난동을 부리면 국법에 의해 즉참(卽斬)이었지만 전장에서는 모든 것이 예외일 수밖에 없었다. 석은(席銀), 원복(願馥) 그리고 웅장모, 오차가 4백 백호영의 무사들을 이끌고 나타나 괴인들은 일방적으로 살육했다. 절정고수인 백호11걸 중 네 명이 한꺼번에 나타난 것만으로 괴인들에겐 재앙이었으니 4백의 백호영무사는 말할 것도 없었다. 그러자 견디지 못한 괴인들은 사방으로 흩어지며 도주를 시도했다. 그러나 그들이 도망가도록 가만히 놔둘 백호영들이 아니었다. “웅형, 배후를 캐야하오. 몇몇은 살려두시오.” “크릉~!” “오형은 도주한 적을 쫓으시오. 석형 이쪽으로 가겠소.” “그럼 난 이쪽으로 가지…….” 원복은 장내를 정리를 웅장모와 군졸들에게 맞기고 다른 2인과 함께 도망친 자들을 쫓기 시작했다. 어차피 계곡을 넘어온 자들이었으니 도망치려면 다시 계곡의 가파른 경사를 올라야 했다. 이제 그들은 독안에 등 쥐 신세나 다름없었지만 그대로 놔두기에 너무 위험한 자들이었다. 오차는 하늘 위에 떠서 궁(弓)을 꺼내 궁시를 날리며 도주한 자들을 추적했다. 이미 해가 떠오르고 있는 시간인 지라 시야는 점점 좋아졌고, 오차는 작은 움직인 하나도 놓치지 않았다. 그리고 그런 오차의 눈에 누군가 가파른 경사를 평지처럼 밟고 날렵하게 오르는 자가 눈에 띄었다. “감히 이 신궁천조의 눈앞에서 재롱을 피우다니…….” 천개의 발톱을 가진 신궁이라는 뜻에 신궁천조(神弓千爪)라는 별호를 가진 오차(烏此)는 들고 있는 궁에 3개의 화살을 한꺼번에 먹이고 내공을 실어 쏘아 보냈다. 그러나 상대는 만만치 않았다. 뒤통수에 눈이 달렸는지 뒤도 돌아보지 않고 허공에서 몸을 비틀어 그 탄력으로 3개의 화살을 모두 피해낸 것이다. 오차는 그 모습에 코웃음을 치며 그곳으로 빠르게 날아가며 도망가려는 상대의 움직임을 막았다. 이렇게 하늘을 날며 동시에 화살을 날리는 비공탄전(飛空彈箭) 수법은 예전에 할 수 없었던 것이었다. 하나 지금은 여유롭게 하늘을 날며 거의 2백보 이상 떨어진 상대를 농락했다. 그래서 백호영의 무사들은 그런 능력을 보유한 오차에게 ‘하늘에 떠있는 오차는 백호제일이다.’ 라고 했다. 하늘에서 정확하게 내려 꼽히는 진기를 머금은 천개의 벽력전(霹靂箭)을 모두 피할 수 있는 자는 세상에 드물었다. 웬만한 신법조예 없이는 동시에 3개가 날아오는 그 화살을 피할 도리가 없었다. 신풍협 풍고는 뒤통수가 쭈빗한 느낌에 궁신탄영(弓身彈影)의 식으로 몸을 튕겼다. 그러자 3개의 암기가 날아와 자신이 서있던 자리와 피할 방위를 점한 곳에 뭔가 날아와 박혔다. 그리고 그것이 화살이었다는 것을 금세 깨달을 수 있었다. 다시금 엄청난 경력(經力)을 품은 화살이 재차 날아든 것이었다. 그러나 그것은 화살이라는 느낌만 이었을 뿐 단단하기 그지없는 땅 속으로 스며들듯이 박히자 기겁할 수밖에 없었다. 한쪽 방향에서 날아오던 화살은 이제 머리에서 날아들었고 풍고는 화살을 날린 장본인을 확인 할 수 있었다. 상대는 거대한 검은 날개를 펴고 활공하는 반인반조였다. “평생 피하는 재주만 배움 놈이로구나! 과연 이것도 막을 수 있을지 보겠다. 비공탄전 만천백우(滿天白雨)!” 3개의 화살을 연거푸 3번 쏘고, 한번 쏠 때마다 궁(弓)에 서른 세 줄기 경력을 실어 쏘는 총 108개의 화살을 날리는 만천백우(滿天白雨)는 그것을 당하는 자에겐 마치 화살이 소나기처럼 내리 꼽히는 느낌을 주었다. 풍고는 새 인간이 작심을 한 듯이 쏘아오는 화살이 혼비백산하여 필생에 신법을 펼쳤다. “만천분광신보(瞞天分光神步) 피취우(避驟雨)!” 하늘을 속인다는 절세보법인 만천분광신보에 소나기를 피한다는 피취우(避驟雨)였지만 그 경지가 약간 모자랐다. “크악!” 어깨 죽지에 화살이 박혀버린 것이었다. 뼈를 관통한 화살은 풍고에게 엄청난 고통을 안겨주었고 풍고는 그대로 혼절해버렸다. 그러자 하늘에 검은 날개를 가진 인간이 그대로 뚝 떨어지듯이 내려서서 그의 마혈을 제압했다. “고수였군. 순간 놓쳐버릴 줄 알았는데…….” 오차는 사내를 안고 그대로 허공으로 몸을 뽑아 올렸다. *** 수백 척의 편주(片舟)와 뗏목을 타고 천여 명의 무리가 호수가 된 계골곡의 외곡을 건너 들이 닥쳤다. 하나 그들의 움직임은 이미 양엽구(良獵狗) 구만혁(狗巒赫)에게 일찌감치 포착되어 백호대의 군사들은 이미 만반의 준비를 끝내놓은 상태였다. 라혼은 그들의 정체를 이미 알고 있었음으로 말로써 설득하기로 하고 사람을 보내려 했다. 그러나 그들이 편주를 모으고 뗏목을 만들기 시작했다는 말에 그것을 잠시 미뤄두었다. 외곡을 가득채운 물이 전부 빠지려면 보름은 걸린다는 말을 들었기 때문이다. 백호대가 계골곡 밖으로 나가려면 내곡 뒤편에 좁은 샛길을 이용해야하는 번거로움이 있었기 때문이었다. 사람이야 그냥 걸어 나가면 되지만 7천두 이상의 말을 끌고 나가기에는 힘든 길이기 때문이었다. 그래서 갑주무림맹이 구한 편주와 만들고 있는 뗏목은 백호대에게 꼿 필요한 것이 아닐 수 없었다. 비록 오해지만 무리를 모아 조정의 군사를 치려했으니 그만한 대가는 치르게 하는 건 당연했다. “주군, 괴인들이 곡의 남쪽에서 소란을 일으키고 있습니다. 지금 웅참위와 오차, 원복, 석은이 그들을 토벌키 위해 떠났습니다.” “남쪽은 별동대인 모양이군. 그곳은 곧 수습되겠어. 우리는 전면에서 오는 손님들이나 맞자!” “존명!” 고창골문의 가주 파옥지(破玉指) 골상찬(骨相贊)이 직접 이끄는 1천의 고수들은 자신들의 행동하나하나를 모두 간파당하고 있다는 사실을 모른 체 속속 내곡으로 들어서는 입구둔덕에 내려섰다. “왜 이렇게 조용하지? 풍고가 아직 일을 시작하지 않았나?” “아무리 호우가 내렸다지만 화톳불 하나 밝히지 않고 있다니 듣던 것과는 많이 틀리군.” -와아~! 와아~! -화르르……. “헉!” “이런!” 말이 끝나기가 무섭게 갑자기 사방이 환해지고 우뢰와 같은 함성소리와 함께 수천의 정병(精兵)들이 튀어나와 갑주무림맹의 1천 군웅들을 포위했다. 날카로운 창검과 화살이 군웅들을 노리고 있었고 배후마저 물속에서 걸어 나온 인영들이 틀어막고 있었다. 군웅들은 저마다 병기를 뽑아들었지만 눈빛이 흔들리고 있어 얼마나 놀랬는지 여실히 보여 주고 있었다. “너희는 무엇 때문에 조정의 평안천원군이 머무는 이곳에 무리를 지어왔느냐?” “…….” 포위한 쪽에서 그렇게 물어왔으나 대답은 없었다. 그러나 물어온 쪽도 굳이 대답을 바라지 않았는지 더 이상 아무런 물음을 던지지 않았다. 어느 새 하늘이 밝아오고 계곡 안에도 해가 비칠 무렵이 되자 어둠속에 있던 군사들의 위용이 들어났다. 질서정연하게 진을 갖춘 그들은 조금의 흐트러짐 없이 군웅들을 포위 했다. 라혼은 그들과 어떤 대화도 하고 싶지 않았다. 시끄럽게 떠들어 봐야 이득 되는 것이 아무것도 없었기 때문이었다. 라혼이 그들에게 원하는 것은 그들이 타고 온 배와 뗏목이 전부라고 해도 과언이 아니었다. 단지 고민이 있다면 그들을 피해일 입지 않고 제압하느냐 일 뿐이었다. 저들이 항복해온다면 별문제 없겠지만 무인의 기개랍시고 죽자고 덤벼들 경우는 문제가 컸다. 그러나 그것은 곧 아무런 문제가 되지 않았다. “주군, 남쪽의 소요가 제압됐습니다. 12이 죽고 30이 상처를 입었답니다. 그리고 소요를 일으킨 자들은 82인을 주살하고 24인을 사로잡았다고 합니다.” “누가 죽어?” “예, 12명이 그만…….” 모석은 라혼의 반문에 상경에서 떠나 최초의 사상자가 나왔다는 사실은 다시금 실감했다. 그들을 가르쳐 금군으로 만든 모석은 죽은 열두 명의 이름을 보는 순간 가슴이 답답해져왔다. 전쟁터에 싸우러 나가니 누군가 죽고 또 다칠 것이라는 건 알았지만 막상 누군가 죽고 보니 한숨부터 나왔다. “만력!” “예!” “구만혁, 달성모, 표상치, 초강남!” “예!” “전부 참하라!” 백호영의 최고수들의 이름을 연달아 부른 라혼은 고개를 모석에게 돌려 명했다. “모석, 활을 쏴라!” 갑작스런 주살령(誅殺令) 일순 당황한 모석은 자신이 들은 명이 사실인지 확인하고 싶었으나 살기어린 주군라혼의 표정에 안색을 굳히고 명을 전달했다. “화살을 쏴라!” 모석이 호령하자 붉고 검은 깃발을 가진 신호수가 쏘라는 의미의 깃발신호를 보냈고 백호대의 궁수들은 신호를 본 부장들의 구령에 따라 화살을 쏘기 시작했다. “저들은 무림고수다! 너희들은 백호영들을 이끌고 전면에 나서라!” “존!” “주공, 나도 도우리다!” 흑산자 또한 일백 철강시 군단을 움직였고, 라혼도 몸을 날렸다. -핑! 피피피피핑! -땅! 띵! “흥! 이 비성일지홍 요타가 이대로 죽을 것 같으냐!” “요대협 조심하시오.” -띵! 이미 만반의 준비를 한 군웅들은 고수들이 전면에 나서서 각자무기나 성명절기로 화살을 튕기며 방어하자 피해가 경미했다. 그러나 언제까지고 이런 상태로 있을 수는 없었다. “안돼겠소! 이러다간 모두 죽겠소. 내 전면이 약해보이니 전면을 뚫읍시다.” “부탁하오. 소대협!” “섬도대는 나를 따라 전면에 혈로를 연다. 가자!” -와아~! 섬도신영 소마태는 전면에서 날아오는 화살을 쌍도를 휘둘러 쳐내며 긴 모(矛)를 마치 고슴도치 마냥 치켜든 진형을 형성한 적도들에게 뛰어드는 순간 뭔가 뻔뜩이는 느낌과 함께 품속으로 파고들었다. 그리고 멍한 느낌과 함께 자신의 가슴속에 손을 파묻고 있는 아름다운 청년을 바라보았다. 청년은 시리도록 냉정한 얼굴로 가슴속에서 아직도 펄떡이는 심장(心腸)을 뜯어내며 뭐라 고함지르자 수비진형을 굳거니 하던 모를 든 군사들이 돌진하는 모습이 마지막으로 온 세상이 하얗게 변해버렸다. 라혼은 저돌적으로 달려들던 사내 앞에 [블링크Blink]로 나타나 그의 심장을 거칠게 뽑아내 던진 후 검을 빼들고 외쳤다. “전군돌격!” “돌격!” -와아~! 사람의 가슴에서 심장을 뽑아낸 붉은 손으로 보검을 빼들고 외친 주군의 돌격명령에 백호대의 군사들은 그 자욱한 혈향(血香)에 취해 광기어린 돌격을 개시했다. “저럴 수가 섬도신영이 제대로 손도 써보지 못하고 당하다니…….” “맹주 이대로는 안돼겠습니다. 다소 피해가 있더라도 후퇴하는 것이 좋겠습니다.” “으음!” 고창골문의 가주 골상찬의 고개가 무겁게 끄덕이는 것을 확인한 추혼수사 보섭진은 군웅들에게 후퇴할 것을 명했다. “모두 배로 돌아가시오!” 추혼수사의 퇴각령이 떨어지자 군웅들은 일제히 몸을 돌려 배로 가기 시작했다. 비록 그곳에도 지키는 자들이 있었지만 그들은 비교적 소수였다. 파산권(破山拳) 진월(秦越)은 나무토막처럼 멍하게 가만히 있는 검은 천으로 전신을 둘러싼 흑의인의 가슴에 성명절기인 파산일권(破山一拳)을 내쳤다. -파앙! -주르륵! “……!” 멍하게 파산일권을 얻어맞은 상대는 뒤로 몇 걸음 밀려났을 뿐 아무런 반응이 없었다. 그러나 갑자기 칼을 휘두르면 군웅들을 덮치기 시작했다. -캉! -탕! “이럴 수가 전원이 금강불괴?” “아니오. 강시요! 강시들이오!” “강시?” -크악~! -와장창창~! 강시들과 드잡이 질 하는 동안 어느새 후위에 돌격해오던 적도들이 충돌했다. 그와 거의 동시에 좌변과 우변에서도 충돌해 그야말로 옴짝 달싹하지 못하게 되어버렸다. 1천의 갑주무림맹의 군웅들 전부 독안에 든 쥐 꼴이 되어 하나 둘 쓰러져갔다. 그러나 그것이 끝이 아니었다. 라혼은 적들이 원진(圓陣)을 형성하며 방어에 들어가자 앞으로 나서서 그들을 도륙하기 시작했다. 그러자 라혼의 뒤를 따르던 백호영의 무사들이 전장에 발을 디뎠다. 라혼이 선두로 해서 쐐기모양에 추행진형으로 원진을 가르자 무림인들이 형성해놓은 원진이 갈라지며 전투는 다시 일방적인 도륙이 되어버렸다. 라혼은 흑사와 더불어 고수만 골라 상대했고 백호 5걸들도 자신과 실력이 맞는 자를 찾아 그들의 손발을 묶었다. 그렇게 한식경가량의 전투는 계골곡을 습격해온 갑주무림맹의 한사람의 무사가 만력의 언월도에 목이 잘리는 것으로 끝나버렸다. “크흐흐흐흑!” “누구가?” “예? 예! 남쪽을 습격해온 자들을 이끈 자입니다.” “그런가?” 오차는 붉게 물든 땅과 호수를 보고 멍해있다 마혈이 봉쇄된 사내의 정체를 밝혔다. “어찌 어찌 무고한 저들을 저렇게 무참히 살해할 수 있단 말이오?” 라혼은 절규하는 그를 무심한 눈으로 보며 만력에게 명했다. “만력!” “예!” “참하라!” “존!” -푹! “남쪽을 습격한 무리 중 24인이 잡혀있다. 그들도 전부 참해라!” “…….” 라혼은 무심한 표정으로 입맛을 다시며 시신의 상태를 일일이 확인하는 흑사에게 갔다. “아깝군. 강시로 만들기에 딱좋은 재료들인데…….” “그럼, 만드십시오.” “만들고 싶어도 이곳에는 재료가 없고 재료를 구한다고 해도 재료를 구하는 동안 이것들이 부패하면 그 질이 떨어지니 그것 또한 어렵소.” “그럼 흑막의 흑산에는 재료가 있을 거 아닙니까?” “주공의 말대로 그곳까지 이것들이 임시로 처리해서 끌고 가는 것도 있지만…….” “아니 제 말은 흑산에 일천구가 넘는 이것들을 강시로 만들 수 있는 재료가 있느냐 묻는 것이오.” “흑산이라면야 가능하지만 이들 전부를 강시로 만드는 것은 생각해 보아야 하오. 이들 중 쓸만한 놈은 고작 3백이 넘지 못하오.” 라혼은 품에서 지도책을 꺼내 펼쳐들더니 물었다. “이것은 흑막지도인데 흑산이 어디쯤 있습니까?” “지도?” 흑산자는 주공이 내민 지도책을 보고 감탄어린 표정을 지었다. 주공이 지닌 지도는 정말 세밀하기 그지없었기 때문이었다. 그러나 지도는 지도, 아무리 세밀한 지도지만 지도를 보는데 익숙하지 않은 흑산자는 그 지도 안에서 흑산(黑山)의 위치를 찾을 수 없었다. “주공, 제평이 어디있소이까?” “제평은 여기 있소!” 그래서 흑사가 쓴 방법은 주공이 잘 아는 제평에서 흑산을 찾아들어가는 것이었다. 그러자 흑산의 위치는 쉽게 찾아졌다. “이곳이오. 이곳 북쪽능선에 노부의 거처인 흑부가 있소.” “그렇군.” 라혼은 흑사의 어깨를 잡고 그대로 흑산으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. “헉! 여, 여긴…….” “흑산이오. 흑부는 어디 있소?” 흑산은 황량하기 그지없는 곳이었다. 암회색 바위와 쌀쌀하기 그지없는 험산이었다. 한참을 어리둥절하던 흑산자는 이곳이 흑부와 매우 가까운 곳이란 것을 깨닫고 주공을 흑부로 안내했다. 흑부는 단순한 흑산자의 은거지가 아니었다. 그곳은 하나의 세력이었다. 120여명의 인원이 상주하는 흑부는 대부분의 주민이 나병(癩病)을 앓고 있는 자들이었다. 흑산자는 원래 의원이었다. 의원이기 이전에 나병을 앓았던 부모에게 태어나 태어날 때부터 흑부에 살았던 자였다. 그러다 우연이 이곳을 멸망한 강시교의 일맥이 스며들어 자질이 뛰어났던 흑산자는 그들에게 사사를 받았다. 그러나 그들이 흑부의 주민들을 다루는 방식은 나무토막 이상의 것이 아니었다. 그러나 젊은 흑산자는 그들에게 대항할 힘이 없었다. 그렇게 강시교의 비전을 계속 익힌 흑산자에게 또 하나의 기연이 있었다. 바로 고루혈존의 진전(眞傳)을 얻은 것이다. 그렇게 십년을 고루혈존의 무공을 익힌 흑산자는 강시교 내에서 조금씩 두각을 나타내며 강시교주의 후계자로 까지 거론 되었다. 그러나 강시교 내부에서 흑산자가 자신들이 나무토막 취급하는 흑부출신이란 이유로 흑산자를 견제 했지만 그러나 그들은 꿈에도 흑산자가 절정고수라는 사실을 몰랐다. 어느 날 강시교의 장로들이 흑산자를 죽이려 수를 쓰다 도리어 몰살당하고 흑산자는 그길로 자신을 도모하려 한자들을 묵인한 강시교주 등 강시교 인물들을 참살해버리고 그들의 몸으로 철강시를 만들어 천하에 이름을 떨치게 되었다. 흑산자가 세상에 나간 이유는 자신이 몰랐던 강시라는 것이 있으니 나병도 치료될 수 있겠다 생각하고 흑부를 나섰던 것이다. “어르신 오셨습니까?” “그래 그간별일 없었는가?” “가레이가 죽었습니다.” “저런!” “잠자리에서 편안하게 숨을 거두었으니 복이 많은 친구지요. 그런데 이분은?” “인사드리게 이번에 내가 주공으로 모신 분일세!” “예?” 반오(伴伍)는 자신의 귀가 의심스러웠다. 저 괴팍한 흑산자가 주공을 모셨다는 것이 언뜻 이해가 되지 않았기 때문이었다. “처, 처음 뵙겠습니다. 반오라고 합니다.” “반갑소. 흑사 계골곡으로 돌아가서 그것들을 챙깁시다. 흑사도 챙길 것이 있는듯한데!” “그러지요. 반오!” “옛!” 흑산자는 반오에게 뭔가 지시를 하고 라혼과 함께 계골곡으로 돌아왔다. 그리고 그동안 라혼과 지식을 나누며 기록한 서책과 소지품을 챙겼다. 라혼은 무림인들의 시신을 에텔 스페이스에 넣고 준비가 끝난 흑사와 함께 다시 흑산 흑부(黑府)로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 라혼은 흑부지하 흑산자의 작업실에 시신들을 쏟아놓고 금 1천냥을 흑사에게 주었다. “이 자금은 이곳에서 쓰고, 이 반지는 ‘피아링’이란 반지요. 진기를 주입하면 바로 나를 호출 할 수 있을 것이오.” “그렇습니까?” 피아전환(彼亞傳環). 이것은 라혼이 그동안 흑사와 씨름하며 겨우 만들어낸 마법물품이었다. 곤옥(崑玉)이 마나에 반응하는 것을 보고 시험 삼아 만들었다. 시드그람에서 사용하던 피아링보다 성능이 훨씬 떨어졌지만 없는 것보다 나았다. 제 목: 수인기(獸人記) [47 회] 출정(出征) *** 혈전(血戰) 후 계골곡의 분위기는 침울하게 가라앉아있었다. 1천 3백인의 피의 무게는 생각보다 무거웠다. 그러나 백호대의 군사들은 침입자들이 타고 온 뗏목과 편주(片舟)를 이용해 계골곡 밖으로 나가기 시작했다. 총 6221명의 인원과 7014마리의 말을 계골곡 밖으로 빼내는데 꼬박 사흘이란 시간이 걸렸다. 라혼은 계골곡을 빠져 나오자마자 병을 몰아 북진을 시작했다. 이번엔 백호대 전체에 [미라지Mirage:신기루] 주문 걸어 그 누구도 추격이 불가능하게 했다. 그리고 7천두 이상의 말이 달린 흔적은 몇 번의 호우(豪雨)가 지워주었다. 사실은 라혼이 일부러 호우가 내리는 곳을 골라 다녔다. 그렇게 사흘을 내리 비속을 달린 백호대는 목적지인 모언부(貌彦部)에 도착했다. “어디서 온 군사들인가?” “조정의 평안천원군이오.” 백호대는 그동안 정체를 숨기느라 숨겨두었던 백호대의 기치(旗幟)를 꺼내들고 모언부 북쪽 성문에 도열했다. 모언부를 지키는 군사들은 밖으로 나와 라혼이 가진 천원군의 장수임을 나타내는 막대인 신장(信杖)을 확인하고 성문을 열어주었다. 라혼은 군졸들의 숙소와 기타 제반 업무를 모석에게 맡기고 모언부를 책임진 관리인 모언부사(貌彦部仕)에게 갔다. “어서 오십시오. 헌데 조정의 천원군이 무슨 일로 이곳에 오신 것이오? 이곳은 앙신성으로 들어가는 어떠한 길과도 통하지 않는 곳인데?” “이곳에서 조정의 물자를 받아야 하니 그렇습니다. 그러나 한 사흘 머물렀으면 합니다.” “좋도록 하시오.” 모언부사는 그렇게 말하곤 자리를 피해버렸다. 갑주의 서제가에게 임관된 모언부사는 천림왕의 세력에 속한 백호금군에게 잘 보일이유가 없었다. 그렇다고 서로 척을 질 이유도 없었기에 라혼의 무리하지 않은 요구는 대부분 들어주었다. 라혼은 집무(執務) 토사귀(土司貴)에게 수송해야 할 물자를 인수인계하게 했다. 은섬충에 당해 충성하는 그였지만 라혼은 에텔 스페이스에서 물건을 꺼내는 것을 그에게만 보여주었기에 이번에도 그에게 맡긴 것이다. 1014대의 짐이 가득실린 수레에 각기 4마리씩 묶어 마차를 몰게 했다. 모언부를 떠난 라혼은 짐이 생기자 행군속도가 느려지는 것을 피부로 느끼며 현재 30기로 위병지계를 쓰고 있는 참령 고우와 만나기로 한 지점을 향해 부지런히 발걸음을 옮겼다. 그렇게 사흘을 가자 드디어 고우와 만날 수가 있었다. “수고했다. 별다른 일은 없었나?” “있었지만 이젠 됐습니다.” “…….” “금대장군이 주군을 찾았습니다. 그동안 이런 저런 핑계를 대며 미뤄왔는데 바로 어제 최후통첩을 했습니다.” “알았다.” 라혼은 고우의 말을 듣고 그길로 금군대장 금영월을 찾았다. “어서 오시오. 백호참장!” “죄송합니다. 그동안 찾아뵙질 못해서.” “그래 몸은 괜찮아졌소?” “부끄러운 모습 보여드려 송구합니다.” “부하를 아끼는 것은 좋으나 자신의 몸을 챙겨야하지 않겠소. 그 일은 좋은 경험을 한 것으로 치고 앞으론 조심하시오.” 고우가 댄 핑계는 백호대가 호우를 맞아 독한 감기가 유행하자 그들을 치료하느라 정신이 없었다는 것이었다. 그것이 나중에 라혼이 감기에 몸져누운 것으로까지 발전 했던 것이다. “이제 괜찮아 졌다니 다행이오. 다름이 아니라 내 그대를 청한 것은 이번에 앙신성의 전황을 들려주기 위해서요. 시중에 앙신성에서 벌어진 전란에 이런저런 소문이 많으나 이것은 앙신안찰사가 천원군에게 보내온 소식이 정확할 것이오.” 앙신에서 일었던 보(保)의 잔당이 후선군에 합류하여 후선군에 군세가 배는 늘었고, 지난 삼 개월 동안 직접적인 충돌은 자제하며 앙신성의 세력을 규합해나가던 후선군이 앙신성의 주도 원평성만을 나겨 두고 거의 대부분의 거점을 확보했다는 것이다. 들리는 바론 후선군의 군세가 50만 대군이 되어 30만은 원평을 공략하기위해 집결중이고 20만은 앙신으로 들어오는 조정의 천원군을 막기 위해 이동 중이라는 것이다. 라혼은 금영월의 말에 한 가지 짚이는 것이 있었다. “결국 원평에선 아무것도 모른다는 말이나 다름없군요.” “바로 보았네.” 그렇게 이런저런 이야기를 하고 금영월은 백호대가 별동군에 합류할 것을 명했다. “알았습니다. 그렇게 하도록 하죠.” 금영월은 백호대의 군마 수에 깜짝 놀랐다. 자신이 대원수에게 얻어준 군마는 1천두 뿐인데 6천에 달하는 백호대전원이 말을 타고 있었다. 금영월은 내심 놀랐지만 굳이 따지고 들지 않았다. 어차피 모두 자신의 전력이기 때문이었다. 별동군과 합류하고 이레를 행군한 끝에 중간집결지인 포란산에 도착할 수 있었다. 포란산에 마지막으로 별동군이 도착하자 이곳 까지 병(兵)을 끌고 오느라 노고를 치하하기 위해 성대한 연회가 벌어졌다. “오늘 만큼은 마음껏 먹고 마시시오.” “대원수께 감사드립니다.” 연회가 있은 다음날 늦은 아침에 갑주의 3만 서병이 후선의 대군을 견제하며 얻어낸 정보를 중심으로 작전 회의가 열렸다. “적장의 의도는 명백합니다. 적군의 목적은 우리 천원군을 깨는 겁니다.” “그렇소. 우리는 포란산을 기점으로 대군을 둘로 나누어 주력은 원 계획대로 원평을 증원하고 별동대는 적군을 견제하는 겁니다. 그래서 원평에 주둔한 대군과 합쳐 후선군과 일전을 결하여 도륙하고 그길로 동인성을 거처 후려로 밀어붙일 수 있습니다.” “좋다!” 여러 가지 안들이 나왔으나 일단 원평에 갇혀 쓸모없게 된 대군을 먼저 흡수하는 안들이 지배적인지라 그것을 따르기로 했다. 별동군인 금군들에게 맡겨진 임무는 포란산에서 원평까지 보급로를 안정시키기 위해 삼백개의 성을 점거하는 것이었다. 이에 금영월은 라혼의 백호대에게 노원(盧園)을 점령할 것을 지시 했다. 노원은 드넓은 평야지대로 마군인 백호대가 활동하기 쉬운 곳이었다. 노원지역에는 7개의 주요거점이 있어 백호대만으로는 버거웠지만 어찌 보면 그리 어려운 임무도 아니었다. 백호대가 하는 일은 말을 타고 돌아다니며 순찰하는 것이 다였기 때문이다. *** 갑주무림은 발칵 뒤집혔다. 계골곡을 치러 떠났던 1천 2백여명의 군웅들이 흔적도 없이 사라진 것이다. “이것이 어찌된 거야?” “모르겠습니다. 진정 알 수 없게 되었습니다.” “그들이 감쪽같이 사라져 버렸고, 비 때문에 그들의 흔적이 지워져 추적할 수 도 없었습니다.” “내가 궁금한 것은 그들이 아니야. 갑주무림맹의 1천 군웅의 행방이야!” 인세 갑주총타주 상무신(尙武神) 천패(穿貝)는 꺼지듯 사라져버린 두 세력 때문에 골치가 아파왔다. 계골곡에 웅크린 자신들을 조정의 군사라 주장하는 알 수 없는 무리들을 갑주무림인들이 인세라 의심하여 둘을 싸움 붙인 것까지는 좋았다. 그러나 싸움을 한 것은 분명한데 그 결과를 알 수 없었다. 사정을 아는 계골곡인들이 말을 해주었으면 좋으나 그들의 대답은 한결 같았다. 바로 모른다는 것이었다. 그것이 문제가 되는 것은 갑주무림인들은 아직까지 계골곡을 점거했던 무리들을 인세라고 확신한다는 것이었다. 그것은 인세에서 조장을 하였으니 자승자박인 셈이었다. 지금 인세의 이름으로 나선다면 갑주뿐만 아니라 천하에 관심사 가된 이일로 인세가 공격받을 것이 뻔했다. “그리고 이일을 빌미로 천하대파들이 갑주로 몰려들고 있습니다.” “이거야 죽 쒀서 개 준 꼴이로군.” *** 천원군은 이기지 못할 싸움을 하고 있었다. 앙신성은 이미 후선의 땅이나 다름없었다. 곳곳에 있는 세작들이 천원군이 앙신에 들어서기 전부터 천원군을 속속들이 파악하고 있을 게 뻔했다. 그 정도 역량이 없었다면 봉기한 순간 대륙의 한 귀퉁이를 차지하지 못했을 것이다. 후선군의 핵인 강무세가는 20여 년 전부터 오늘의 준비를 해온 자들이었다. 이미 후려를 자신들의 영역으로 만들고 실질적인 지배를 하던 자들이었다. 그런 자들을 조정에선 지방호족내지는 일개 무림세가로 인식하고 있었다. 라혼이 검부를 떠나기 전까지 강무세가는 동인성에 손을 뻗치고 있었고 앙신에선 갑주의 서제가와 공공연하게 다툴 정도였다. 그렇다는 것은 이미 야심가인 서제(鼠帝) 서포틈이 또다른 야심가인 강무세가의 현 후선의 왕 강무정(姜武政)을 알아보고 견제했다는 것을 의미했다. 그러던 것이 보(保)의 거정의 난이 일어나 서제가 정인대장군으로 보의 토벌을 책임지면서 세제가의 전 역량이 그쪽에 쏠일 때 단숨에 힘을 기른 것이다. 후려의 배후를 위협할 수 있는 곳은 동영(東營)과 남상(濫觴)이 있는데 동영의 옛 이름은 사란(絲欄)으로 예로부터 후려 남경을 통해 대륙의 문물을 받아드리는 지라 후려 땅에서 섰던 나라들과 전통적으로 관계가 좋았다. 그것은 당금에도 사정이 비슷했다. 그러니 조정에서 동영에 군사를 일으켜 후선의 배후를 치라는 령(令)이 떨어졌다고는 하나 후선이 배후에 걱정거리를 남기고 조정과 대립하지는 않았을 것이다. 그리고 남상이라 불리는 해남군도는 해황가는 이미 강무세과와 오랜 구원을 묻고 혼인의 연으로 맺어져 있었다. 이것으로 이미 남상, 동영, 그리고 동인성, 앙신성, 후려의 후선(後鮮)의 3개의 지역 지방정권이 탄생한 셈이었다. 그리고 라혼이 예견한 대로 천원군이 앙신성에 오랜 기간 묶기거나 만에 하나 천원군이 패퇴한다면 천하를 하나로 묶는 조정의 권위는 땅에 떨어질 것이 분명했다. 라혼은 노원에 도착하자 500기(騎)씩 10개부대로 나누어 운영을 했다. 정령인 모석을 우군, 참령 고우를 좌군으로 삼아 각각 1천기씩 배치하고 그 밑으로 500기씩 편성된 부대를 4개씩 두어 노원을 좌우로 나누어 감시하게 했다. 그리고 중군은 서른 명 남짓에 고참병들을 세웠다. 이 고참병들로 좌우군에 모병한 자들을 훈련시키기 위해서였다. 강무세가가 일으킨 전쟁에 내륙으로의 팔로가 끓긴 남경의 향신료 상인들에게 그전 보다 반값에 사들이 향신료가 그동안 꾸준히 향신료를 소비한 제평에서 호평을 받으며 대량으로 팔려나가자 거기서 나온 이문이란 것은 상상을 초월했다. 이번에 토귀에게 받은 자금은 작년보다 5배가 넘었다. 향신료뿐만 아니라 지금까지 남경으로 무역을 하던 다른 상인들이 전쟁 때문에 주춤한 사이 중경과 상경시장에서 물건을 확보한 토귀의 토금장이 치고 들어가 거기서도 상당한 이문을 남겼다. 바로 그 자금으로 새로운 군사를 만들려는 것이다. 수인도래 이후 용황에 의해 다스려지던 400년간 이렇다 할 정변(政變)도 없이 평화가 지속되었기 때문에 군졸은 그 수가 적어 대대로 군병인 집안 빼놓고는 군병을 업으로 삼는 경우는 없었다. 그러나 앙신성은 달랐다. 앙신성을 이미 수년전부터 전란이 끝이지 않는 땅이었다. 그러니 이곳에서 군사를 모집하면 못해도 수천을 모일 것이란 계산이 세워졌다. 다만 문제는 앙신사람들이 적대시 하는 조정의 군사가 되어줄지가 의문이었을 뿐이었다. 그래서인지 모병을 시작한지 열흘이 다되도록 모여든 사람은 수백에 그쳤을 뿐이었다. “주군, 쓸 만한 사람은 둘째 치고 사람이 너무 적습니다.” “쓸만한 사람만 가려서 뽑고, 나머지는 밥이나 먹여 보내라!” 그렇게 사람을 추리기 시작하자 수십 명만이 남게 되었을 뿐이었다. 라혼은 만력과 함께 그들의 훈련을 시작했다. 그리고 닷새가 지나 보름이 되자 갑자기 주체할 수 없을 정도로 사람들이 모여들기 시작했다. 대부분인 유리걸식하던 사람들로 조정에서 군사를 뽑는데 밥은 먹여주더라는 소문을 듣고 찾아온 것이다. 당연하지만 그들에게 군졸로 뽑아 쓸 사람은 열에 하나도 되지 않았다. 제 목: 수인기(獸人記) [48 회] 군웅할거(群雄割據) 군웅할거(群雄割據) “그놈이 아직까지 버티고 있단 말이냐?” “그렇습니다. 대사저! 소궁주를 만나기 전까지 움직이지 않겠다며 버티고 있습니다.” “흥! 얼마나 버티나 보자!” 궁의 어른들은 소궁주에게 본격적으로 여인천궁의 무공을 전수하기 위해 백일폐관에 들어가 있었다. 여인천궁 대장로의 제자로 공식적인 지위는 없었지만 폐관에 든 장로들과 궁주를 대신해 궁의 대소사를 관리하는 냉심소수(冷心素手) 교석심(巧釋深)은 청하지 않은 불청객이 무척 신경 쓰였다. 웬만한 상대라면 한 반년을 일어나지 못하게 만들어 버리련만 상대는 당금 천하를 호령하는 십이진가(十二眞家)의 손(孫)이었다. “하지만 대사저, 벌써 두 번이나 까무러쳤는데 혹여 무슨 일이라도 터지면 문제가 크다고요.” “겨우 하루 반나절 그곳에 있었다고 두 번이나 까무러치다니, 신경 쓰지 말고 그냥 내버려 둬라 그를 보필하는 수하들이 있는데 주인이 죽을 때까지 놔두지는 않을 테니.” 교석심은 그에 대한 것을 머릿속에서 지우고, 소궁주의 일공(一公) 백호나한의 비선조직중 하나인 토금장에서 보내온 상품들과 토금장에 보낼 상품을 목록이 적힌 서류에 수결했다. 보통은 금당주 금선자(金仙子) 하화리(夏花璃)가 처리했지만 물건이 물건이다 보니 궁주대리인 교석심이 수결을 넣었다. 백호나한이 이끄는 백호대의 무구(武具) 대부분은 바로 여인천궁에서 만들어진 것들이다. 여인천궁의 시조 옥심선자(玉心仙子)는 원래 직녀(織女)였다. 그래서 여인천궁의 여인들은 대대로 무공과 더불어 직물을 짜고, 옷을 짓는 법을 배우고 발전시켰다. 그 기술이 바로 여인천궁의 부(富)에 근원이었다. 여인들의 은거처인 여인궁에서 무림에 이름을 건 신비일세 여인천궁으로 발전하면서 간단한 보호구나 완력이 약한 여무사들이 입기위해 가벼운 비단 갑옷을 만들기 시작했다. 철기는 여인천궁 밖 여인들의 남편들이 모여 사는 부공촌(父公村)에 대규모 대장간에서 만들었다. 여인천궁의 여인에 남편 중에 실력 있는 철장(鐵匠)이 있었는데 그가 사랑하는 아내를 위해 직접 바늘을 만들었었다. 그의 대장간에서 만들어진 바늘은 날카롭고 잘 무뎌지지도 않아 여인천궁에서 사용되는 것을 넘어 외부로 팔려나가기 까지 했다. 그리고 그 대장간에서 여인천궁에서 사용되는 간단한 무기들은 직접 만들기도 했다. 지금에 와서는 주로 병기를 만드는 것이 시작하면서 그 규모가 커진 것이다. *** 계세자(鷄世子) 계호림(鷄豪臨)은 이러면 안 되는 줄 알면서도 상경을 떠나는 천상천화의 뒤를 밟았다. 감히 말은 걸 수는 없었지만 한 달 동안 먼발치에서나마 그녀를 볼 수 있다는 데에 만족했다. 그러나 영원히 계속될 것 같은 여행은 그녀가 목적지에 도착하자 이내 끝났다. “저하, 잊으시옵소서. 세상에 여인은 많습니다.” “나도 않다. 하지만 안 된다. 그러고 보면 나는 그녀에게 단 한마디 고백도 하지 못했다. 아니 그녀와 얼굴을 마주보고 이야기 한 적도 없다. 이대로, 이대로 시작도 못해보고 끝낼 수는 없다. 한마디 한마디면 된다. 더 이상 원하지도 바라지도 않는다.” “저하, 그녀는 폐관에 들었다 하지 않습니까? 여기서 이러실 것이 아니라 적당한 곳에서 쉬시면서 기다리십시오.” “…….” 호위 계상윤(鷄相允)은 자신의 권유를 침묵으로 일관하는 수척해지다 못해 뀅한 세자저하를 보며 고개를 저었다. 그 세상사에 무관심하고 유약하던 저하에게 어디서 저런 열정이 있었는지 신기할 정도였다. -푹! “저하! 저하! 여봐라 저하께서 또 쓰러지셨다. 의원은 뭘 하느냐!” 계상윤은 세자저하가 세 번째로 까무러쳐버리자 결심을 했다. 아무리 조정과 무림의 사이라지만 이럴 수는 없었다. 천하에 계제가의 세자가 이토록 청하는데 소 닭 보듯 하는 것은 명백하게 계제가를 무시하느 처사였다. “투계군은 들어라!” “존!” “지금 방자하기 그지없는 계집들은 치겠다.” “존명!” 계상윤은 기절한 계세자를 보필할 몇 명만 남겨두고 계세가가 자랑하는 투계군(鬪鷄軍)을 이끌고 여인천궁이 있는 무산곡(巫算谷)으로 난입했다. “멈춰라! 사내는 이곳으로 들어갈 수 없다!” “막을 수 있으면 막아보아라! 네년들이 감히 계가를 무시할 만한 힘이 있는지 직접 확인해 보겠다.” “흥! 후안무치하기 이를 데 없군. 네 주인이 유부녀를 넘보는 것도 천하가 비웃을 일인데 이제 수하를 동원에 겁박하려 들다니…….” “문답무용! 투계군은 길을 뚫어라!” “존명!” 계제가의 투계들이 우격다짐으로 밀고 들어오려 하자 검녀들은 육탄으로 그들을 저지했다. “여인천궁이 그렇게 만만해 보인단 말이냐?” -창, 챙, 창……. 밀고 들어오려는 사내들과 저지하려는 여인들은 서로 검을 빼어들고 겨루기에 들어갔다. 역시 천하를 지배하는 12진가중 하나인 계제가의 정예들답게 그 무예가 출중했다. 투계 한명 당 능히 검녀 둘을 상대할 정도였다. 그러나 악착같이 막는 검녀들과 되도록 피를 보지 않으려는 투계들 간에 싸움은 지지부진할 뿐이었다. 그렇게 약 일각이 지나자 소궁(小弓)을 든 여인들이 쏟아져 나오며 투계군을 포위했고, 지금껏 그들을 육탄으로 저지하던 검녀들은 뒤로 물러섰다. “아무리 천하를 지배하는 진가의 사람이라지만 우리를 이리도 겁박하다니. 기가차서 말도 나오지 않는군.” “다소 거친 수를 쓴 것은 미안하게 생각하는 바이오.” “후안무치한자와 말을 나누고 싶지 않다. 한 번 더 기회를 주겠다. 떠나라!” “그럴 수 없소.” -핑! 탁! 파르르르……. 앞으로 나서려던 계상윤은 단단하기 그지없는 바위에 반이나 파고든 화살을 보고 여인의 무공이 만만치 않음을 알았다. “떠나라!” 계상윤은 여인의 북풍한설이 몰아치는 듯한 차가운 말투에 흠칫하면서도 부아가 치밀어 오르기 시작했다. “건방진……. 투계군은 들어라!” “존!” “계집들에게 쫓겨 가느니, 이곳에 뼈를 묻어라!” “존명!” 그러나 냉심소수 교석심은 냉막한 표정을 유지한 체 하얗다못해 투명하기까지 한 손들었다. “쏴라!” -핑 피비비비핑……. 한 점 망설임 없는 교석심의 명에 여인들은 화살을 쏘기 시작했다. 일제히 쏘아진 화살에 열댓 명의 투계들이 피를 뿌리며 쓰러져갔고, 그들의 모습에 계상윤은 눈에서 불똥이 튀었다. “계집들을 참하라!” -와아~! “멈춰라!” -투각, 파삭 ,퍼버벅~! 정신을 차린 계호림은 곁에 호위인 계상윤이 보이지 않자 그의 행방을 물었다. 그리고 계상윤이 무슨 일을 벌이려는지 알게 된 계호림은 놀라 이곳까지 한달음에 달려와 소리쳤다. 그리고 그 자리에 얼어붙듯 멈춰 섰다. 옥의궁장의 아름다운 미녀가 하늘에서 떨어져내려 춤을 추는 모습을 보았기 때문이었다. 미녀의 춤사위에 여인천궁의 여인들에게 달려들던 투계군들이 하얗게 얼어붙은 체 나가떨어지고 겉옷이 한기(寒氣)에 부서져 내리는 모습은 환상이었다. “심한빙옥수(深寒氷玉手).” 교석심은 십성(十成)의 심한빙옥수(深寒氷玉手)를 펼치는 여인을 보며 침음성을 내뱉었다. 사부인 대장로 교운파파(敎云婆婆) 치호연(置呼然)의 성명절기인 빙옥수를 자신보다 아니 어쩌면 사부보다 더 위력적으로 운용하는 소궁주의 모습에 묘한 위화감이 느껴졌다. “누군가요? 날 만나고자 기다리신 분이?” 무더운 여름날 숲에서 불어오는 청량하기 그지없는 한줄기 바람 같은 목소리가 들려오자 계호림은 다리에 힘이 빠지는 것을 느꼈다. 사무치게 그리워하던 그녀가 눈앞에 있는데 말이 가슴한구석에 숨어 도무지 나올 줄을 몰랐다. “보, 본인은 계제가의 세자저하의 호위 계상윤이라하오. 소저를 만나고자 하신 분은 바로 이분 계세자 저하시오.” “처, 처음 뵈, 뵙겠습니다. 이, 임주 계제가의 계호림이오.” “소녀, 설화 계세자 저하께 인사드립니다.” 옥의궁장이 너무나 잘 어울리는 천상천화의 날아갈 듯한 인사에 계호림은 정신이 다 혼미해질 지경이었다. “소녀를 청한 연유가 무엇이옵니까?” “저, 그것이……. 그러니까…….” “…….” 계호림은 그녀의 물음에 대답할 적당할 말을 찾을 수가 없었다. 그러던 계호림은 자신을 정면으로 바라보는 그녀의 눈동자에서 천길 물속까지 속속들이 보이던 천호(天湖)의 모습이 떠올랐다. 계호림은 준비해두었던 모든 말을 잊고 단 한마디만을 물을 수 있었다. “그를 사랑하십니까?” “…….” 자신의 물음에 그녀는 너무나 아름다운 미소와 함께 얼굴에 분홍기운이 어리며 고개를 살짝 끄덕였다. “만나서 반가웠습니다. 그리고 번거롭게 해드려 죄송합니다.” 계호림은 그렇게 사과의 말을 하고 몸을 돌렸다. 그녀의 한마디 말이 너무나 시원했다. 그리고 문득 그녀가 사랑하는 그 존재가 만나고 싶어졌다. *** “서방님, 보고 싶어요!” 설화는 낮에 보았던 그 아저씨의 뒷모습을 보면서 눈물이 나올 뻔했다. 그리고 문득 서방님이 보고 싶었다. 서방님에게 [텔레파시 메시지Telepathy Message]라는 술법을 배웠지만 전장(戰場)에 나간 사내를 아내가 함부로 찾으면 안 된다는 주묘연의 말에 지금까지 참아왔다. 상경에서 북지성의 여인천궁으로 오는 한 달간은 새로운 풍경과 풀문들 때문에 또 여행의 노곤함 때문에 참을 수 있었다. 여인천궁에 도착해서는 무공을 전수를 작심함 장로들과 사부님 때문에 한 달간 폐관하며 새로운 무공을 익히고 가르침을 받느라 잊을 수 있었다. 그런데 오늘 보았던 아저씨가 이상할 걸 물어오는 바람에 서방님이 너무나 보고 싶었다. -서방님, 보고 싶어요. “보고 싶으면 보면 되잖아?” “어?” 설화는 자신의 눈앞에 서있는 서방님의 모습네 눈물이 그렁그렁 맺혔다. 꿈이 아닌가 싶어 볼을 꼬지고 싶었지만 만에 하나 꿈이어서 잠에서 깨면 볼 수 없다는 생각이 들자 볼을 꼬집을 엄두가 나지 않았다. “뭐야? 기껏 불러놓고 혼자 꿈꾸면 어떻게?” 순찰을 돌던 라혼은 귓가를 간질이는 무언가가 신경 쓰여 그것에 집중했다. 그런데 놀랍게도 그것은 설화에 칭얼댐이었다. 그래서 그 즉시 북지 무산곡 여인천궁의 소궁주 설화의 침방으로 [텔레포트 워프Teleport warp]해왔는데 설화의 반응이 이상했다. 그래서 눈물이 그렁그렁 맺힌 설화의 볼을 살짝 꼬집었다. “꺄아,! 안돼~!” 찢어지는 듯한 설화의 비명성에 침실 문이 열리며 누군가 쏘아져 들어왔다. “이놈!” 라혼은 호파가 내리찍는 천근거력이 깃든 철괴장을 그대로 잡았다. “호파 나요!” “……!” 호파는 상대가 자신의 전 공력을 쏟아 부운 일격을 피하지도 않고 그대로 받아내자 입을 벌린체 다물 줄을 몰랐다. 그러나 상대가 설화 소궁주의 일공인 백호나한임을 확인하자 그러려니 했다. 호파는 백호나한이 무슨 일을 벌이든 놀라지 않기로 했기 때문이었다. 그러나 역시 자신의 전력을 다한 회심의 일격을 아무렇지 않게 받아낼 수 있는 그의 끝없는 능력에 경이롭지 않을 수 없었다. 그러나 그것을 그것. “어찌, 아녀자의 침방에 구렁이 담 넘듯 들어와 소궁주를 놀라게 하는 것이오?” “호파는 여전히 정정하시구려!” “쯧쯧쯧, 상공의 말에 뼈가 있소이다. 우리가 해어 진지 1년이 되었소? 2년이 되었소? 고작 백일 조금 넘었는데 그게 늙은이에게 할 소리오?” 호파는 그렇게 말하면서도 설화 소궁주의 침방에 들어온 검녀들을 데리고 자리를 피해 주었다. “서방님?” “설화 때문에 서방님 호파에게 또 혼났다.” “우아앙~!” 겨우 1백여일 보지 않았는데 설화는 그새 자라있었다. 라혼은 설화를 다독이며 진정될 때까지 기다렸다. 그리고 이내 웃으며 재잘거리는 설화의 수다를 들어야 했다. 이번에 여행하면서 보았던 기이한 풍물들과 여인천궁에서 지냈던 이야기, 이번에 새로 배운 무공들, 그리고 이곳까지 찾아와 소란을 피우던 계세자의 이야기를 빠짐없이 들어야했다. 상경 백호나한부에서 거의 대부분을 집에서 보냈던 설화는 그때도 여러 가지 이야기를 했었다. 그런데 여행을 하고 새로운 만남이 가졌던 설화에게 이야기 꺼리는 산처럼 쌓아져 있었다. 그러나 라혼이 관심 갖는 부분은 다른 곳에 있었다. “그러니까 내가 보고 싶다는 생각만 했다고?” “예. 그래서 처음에 꿈인 줄로만 알았어요.” “설화야! 정신을 집중해서 저기 저 꽃을 허공에 띄워봐!” “예?” 설화는 서방님의 말에 격공섭물(隔空攝物) 수법으로 꽃을 들려했다. “아니 격공진기는 쓰지 말고 생각만으로…….” “예에.” 설화는 서방님의 말대로 끌어올린 진기를 풀고 정신을 집중해서 꽃을 떠오르는 생각을 했다. -팍! “어머!” 라혼은 꽃이 깨지듯 부서져버려 놀란 설화를 부축하며 놀란 눈으로 설화를 바라보았다. ‘언령마법이다.’ 놀랍게도 설화는 언령마법(言靈魔法)을 하고 있었던 것이다. 드라시안 하트가 봉인된 탓에 제대로 된 위력은 나오지 않았지만 틀림없는 언령마법이었다. 드래곤의 용언마법 또한 언령마법의 일종인데 드래곤의 그것과 인간의 그것은 다른 마법체계를 가지고 있었다. 라혼이 설화의 드라시안 하트를 봉인한 탓에 원천적으로 용언마법은 사용할 수 없었다. 그런데 무당(巫堂)이나 무녀(巫女)가 사용하는 언령마법을 사용한다는 것은 설화가 영수(靈獸)인 백호(白虎)라서 그 능력 중 하나일 수 있다는 생각이 들었다. “서방님 어떻게 된 거예요?” “응? 그러니까…….” 라혼은 설화의 물음에 언령마법에 대해 자세히 설명해주었다. “내가 보기에 그것은 설화의 본연의 힘이야!” “본연에 힘이요?” “네가 익히는 옥녀심공은 기본적으로 무녀(巫女)의 공부다. 그러니 잠재된 힘이 수련을 거듭함으로 표출되는 거야. 그것은 너의 부친이나 모친의 피에서 타고난 걸 거야.” “그렇구나.” 그러나 설화는 더 이상 관심 없었다. 이미 무공고수인 설화에게 그 힘은 그저 덤일 뿐이었다. 아직 배우고 익혀야할 여인천궁의 무공이 아직 많이 있었기 때문이었다. ------------------------------ 쓰다 보니 어느새 2권 분량이군요. 요새 계속 슬럼프 저주에 걸려 해어나지 못 하네요. 그래서 쓸데없이 불쌍한 갑주무림맹 인물들을 떼죽음으로 내몰고 말았다는……. 그래서 소제목도 바꾸고……. 오늘은 설화의 이야기를 꾸며 보았습니다. 사실은 계세자가 마음고생 더하고 정신차려야하는데 도무지 스토리가 생각나지 않아서 일찍 처리했습니다. 그리고 피아는 수인기에 출연시키지 않을 생각입니다. 그래야 다음 작품에서 좀 더 재미있는 이야기가 만들어 질 테니까요. ‘라혼’은 라혼의 출세기 또는 힘을 얻는 과정이었고 ‘수인기’는 라혼의 임무를 기다리는 여흥일 뿐입니다. 다음엔 ‘반왕기(反王記)’라는 봉건암흑시대에 들어선 시드그람 대륙을 배경으로 하는 이야기입니다. 물론 그전에 마계나 신계대한 처리를 해야겠죠. 그것은 수인기 마지막부분에 할지 반왕기 초입에 할지는 결정 못했습니다. 물론 내용은 라혼은 읽으신 분은 ‘그래 그랬었지!’ 라고 할 것이고 반왕기를 먼저 읽으신 분은 나름대로 소설 상의 역사를 보게 될 겁니다. 물론 반왕기가 나오려면 최소 반년 최장 일 년이겠지요. 기왕 만들어놓은 세계인데 끝까지 써먹어야지……. 쿡쿡쿡!(^.^) 어찌되었던 피아는 절대 출연하지 않습니다. 이번엔 일처종사하렵니다. 강무가 -천지신명이시여, 여황을 보호하소서! 제 목: 수인기(獸人記) [49 회] 군웅할거(群雄割據) *** 계세자의 일로 하루 동안 백일폐관을 풀었던 설화는 라혼에게 칭얼대며 다시 폐관에 들었다. 라혼은 앙신성 노원 백호대 중군이 주둔한 몽성(蒙城)에 며칠간 자리를 비움을 알리고 토금전장의 토귀와 함께 상행을 했다. 후려의 남경 구도(邱都)에서 토금장이 확보해놓은 상품을 에텔 스페이스에 집어넣고 제평으로 가져다 풀어놓고, 제평의 상품을 중경의 토금장의 본장에 풀어놓는 일이었다. 남는 물건들은 에텔 스페이스에 그대로 보관했기에 토금장은 운송비, 보관비 등에 거의 없다고 할 수 있었다. 거기다 길이 끊겨도 상품을 공급할 수 있었고 어떤 상품의 경우엔 미리 선주문을 받아 처리했기에 그 이문이란 것은 상상을 초월했다. 그럼에도 동서남북중(東西南北中)의 오경(五京)과 상경(上京), 제평(齊平)을 묶어 오방상제(五方上齊)라 불리는 천하7대도(天下七大都) 중 원주중상(元州中上)과 남경 구도 제평의 4개 대도에만 거래를 트고 있었다. 대륙천하의 상권은 오방상제를 중심으로 형성되어 있었는데 천호(天湖)에서 발원하여 서쪽으로 흐르는 대하(大河) 끝자락에 있는 서경(西京) 황미성(黃未城)과 동쪽 장강(長江) 끝 둘로 갈라진 북강과 남강 대삼각주(大三角洲)에 들어서 있는 동경(東京) 황술성(黃戌城), 그리고 천호 남북의 원주중상이 옛 부터 잘 발달된 수운(水運)을 중심으로 중원상권을 가지고 있었다. 거기에 서역(西域)과 해상무역을 하는 기주(己州)의 북경(北京) 황축성(黃丑城)은 중원상권에서 물품을 공급받기에 중원상권에 포함되었다. 거기에 남해의 동영, 남상, 해남군도지역을 아우르는 남해상권이 후려의 남경 구도를 중심으로 형성되어 있었고, 드넓은 대초원과 사막 북극의 얼어붙은 대지를 아우르는 거대한 흑막의 초원상권의 중심에 바로 제평이 있었다. 라혼의 토귀의 요청대로 상품을 옮겨주고 잉여상품을 에텔 스페이스에 보관하고 상품목록을 작성하는 것으로 천만금의 자금을 확보할 수 있었다. “주공, 여기 결산목록입니다.” “수고했다.” 작달막한 체구의 토귀는 공손히 시립한 체 주공의 명을 기다렸다. “토야!” “말씀하십시오.” “제평 마시장의 마장 주인들과 거래선을 계속유지하고 군량을 더 확보해라. 그리고 무산곡 부공촌 철방의 규모도 키우기로 여인천궁과 얘기해 두었으니 솜씨 좋은 철장을 수배해라.” “좋은 생각입니다. 앞으로 병기의 수요가 커질 것이니 미리 투자를 해두는 것도 좋겠지요. 하나 철방이 들어서기에 무산곡은 입지가 좋지 않습니다. 운송이야 주공이 알아서 하실 것이니 문제될 것 없지만 무산곡 근방엔 철광이 없고, 또 지세가 험해 철광석을 가져오기도 힘듭니다.” “그것도 그렇지만 너무 노출되어 있는 것은 좋을 것이 없다. 어차피 철광은 국법으로 조정만이 가질수 있으니까. 토야, 자네가 철광석을 모아보게. 남경이나 중경에서는 힘들겠지만 흑막의 제평이라면 쉬울 거야! 부공촌 철방은 그저 솜씨 좋은 철장(鐵匠)을 확보하는 셈 치자고.” 토귀는 주공의 뜻이 일리 있다 여겼다. 현재 많은 대상(大商)들이 철기(鐵器)사업에 뛰어들려하고 있었다. 어차피 철광석은 계속 쏟아져 나올 것이고 그것을 제련하는 기술을 가진 사람은 귀하니 사람을 먼저 확보하는 것이 상책이었다. 이미 부공촌의 철방(鐵幇)이 있으니 규모를 키우는 것은 쉬운 일이었다. 막말로 아무것도 모르는 사람을 데려다 한 3년 일시키며 바로 철장으로 키울 수 있는 것이다. “그리고 이것은 전환(傳環)이다.” 라혼은 토귀에게 ‘피아링’ 전환을 주며 사용법을 가르쳐 주었다. 만든 재료의 차이 때문에 시드그람에서 사용하던 피아링처럼 서로 대화는 나눌 수 없었지만 간단한 신호는 주고받을 수는 있었다. “대, 대단하군요!” “그것은 네가 내 사람이라는 증표이기도 하다.” “감사합니다.” 그렇게 닷새간 토금전장의 일을 처리하고 토귀를 제평에 둔 라혼은 다시 앙신성 노원 몽성으로 돌아왔다. 몽성은 몰려든 사람들로 풍경이 변해 있었다. 헐벗고 굶주린 사람들이 거적때기로 천막을 친 몽성주변 벌판은 송곳하나 꼽을 자리, 그야말로 입추(立錐)의 여지가 없을 정도였다. 아무리 적게 잡아도 2~3만은 족히 되 보이는 인원이었다. “이거야! 모병된 군졸을 훈련을 하기위해 일부러 비어있는 성을 골랐는데 그세 마을이 형성되다니…….” 이들은 지난 전란에 집과 고향을 잃은 자들이었다. 만인왕 거정의 보(保)가 서고 또 망한지 이제 겨우 수년이 흘렀을 뿐이었다. 그때 불타버린 마을이 수천을 헤아렸다. 그러니 앙신성에 집 잃고 유리걸식 하는 사람들이 없다 말한다면 그것은 틀림없는 거짓이었다. 라혼이 몽성안으로 들어서기 무섭게 고학이 마중 나왔다. “돌아오셨습니까? 주군!” “별일 없었나?” “우군의 모정령에게서 소식이 왔습니다. 북쪽 암산에서 수백은 족히 되는 마적을 발견해 일단 추적 중이랍니다. 그들을 어찌 처리할지 재가를 청했습니다.” “그 건은 모석이 알아서 처리하라고 전해. 토벌을 하던 쫓아버리던…….” “예, 그리고 노원태수가 주군을 청하고 있습니다. 아마도 밖에 모여든 사람들이 거슬리는 모양입이다.” “그건 그렇고 모병은 얼마나 진척되었나?” “정확히 504명입니다. 만참위가 지금 그들을 조련하고 있습니다.” 수만명이 모여들었는데 군사는 겨우 5백뿐이라는 고학의 말을 듣고 헛웃음이 나올 지경이었다. “군량은 얼마나 남아있지?” 고학의 보고대로라면 군량은 크게 줄어들지 않았다고 할 수 있었다. 예상했던 것보다는 많이 소모되기는 했지만 그 정도는 봐줄만 했다. “그것이 이곳에 사람들이 모여들자 노원의 장자들이 저마다 조금씩 도와주어 그들이 내놓은 곡식으로 저들을 먹이고 있습니다.” “그래서 노원태수가 심기가 불편했군. 그런데 자네가 보기에 노원태수는 어떤 인물인가?” “탐관오리입니다.” 라혼의 물음에 고학은 주저 없이 말했다. “조정에서 이들을 구휼하라고 양식을 보냈는데 그자는 그것을 개인적으로 착복했습니다.” “……?” 보통 탐관오리들은 구휼미를 풀긴 풀었다. 문제는 그 구휼미를 꾸어주는 형식으로 풀어 나중에 비싼 이자를 물게 하며 백성의 재산을 빼앗는 것이 보통이었다. 그런데 구휼미를 아예 풀지 않았다는 것은 문제가 있었다. 당장이라도 누군가 따지고 들어오면 변명의 여지가 없게 되기 때문이다. “고학, 이상하지 않은가?” “저도 그 점이 이상해서 그의 뒤를 캐보았는데 그는 탐관오리 이상의 존재가 아닙니다. 그자는 이미 구휼미를 자기 멋대로 팔아 은자로 만들어 이미 일가친척을 갑주로 이주시켰습니다.” 라혼은 대충 어떻게 된 사정인지 짐작했다. 조정에서 구휼미를 받아 풀려는 순간 후려에서 후선이 건국되고 동인이 떨어지고 또다시 앙신에 전란의 기운이 감돌자 구휼미를 그대로 착복한 것이다. 이미 엉덩이를 뒤로 뺀 체 언제든 도망갈 채비를 한 그를 따를 자는 이미 노원에 없었다. 그러던 와중에 라혼이 구제 비슷한 것을 하자 노원의 유력한 장자(壯者)들이 스스로 나서며 태수가 아닌 천원군을 이끌고 온 라혼을 따르는 모습을 보이자 밸이 꼴린 모양이었다. *** “모장군님 전령입니다.” 정령(正領) 모석이 이끄는 백호대 우중군(右中軍) 1천기(騎)의 기마가 주둔한 심성(審城)으로 백호대장 참장(參將) 라혼의 기(旗)를 등에 가로 맨 전령(傳令)이 도착했다. 문이 열리고 요새 안으로 들어선 전령은 말에서 내려 모석이 있는 성루위로 올라 말했다. “주군께서 마적단의 처리를 모정령님에게 전적으로 일임하셨습니다. 다만 그들이 소란을 피우지 못하게만 하시면 됩니다!” “음~!” 전령의 예(禮)는 소식을 빨리 전하는 것이다. 그래서 전령은 상관에 대한 예를 갖추지 않고 전서를 내밀며 자신이 전할 말을 했다. 모석은 전령의 말과 전령이 내민 전서를 펴 읽으며 전서의 내용과 전령의 말이 크게 다르지 않음을 확인했다. 그리고 집무실로 들어가 노원지역과 그 주변이 상세하게 그려진 지도를 넓은 탁자에 펼쳤다. “장군, 마적단을 추적하는 1대의 참위 구만혁의 보고입니다.” 모석을 보좌하기 위해 종군한 집무 토사귀는 구만혁이 보낸 전령과 함께 모석의 집무실로 들어섰다. 전령에게 전후사정을 보고받은 토사귀는 탁자에 펼쳐진 지도를 보며 말했다. “마적들은 이 지역을 벗어날 생각이 없는 모양입니다. 구참위가 이끄는 1대의 추격을 받으면서도 이렇게 이 주위를 맴도는 형상입니다.” “과연 그렇군.” 모석은 토사귀가 지도에 그들의 이동 경로를 그리며 설명하자 고개를 끄덕이며 공감을 표시했다. “그럼 어찌하면 좋겠소?” “원복의 4대로 구만혁을 도와 여기와 여기 양 갈래에서 이들을 몰면 그들은 반드시 이 길을 지날 겁니다.” “그럼 우리가 미리 가서 매복을 하면 일망타진할 수 있겠군.” “바로 그렇습니다.” 모석은 토사귀의 작전을 받아들여 순찰을 돌고 있는 원복과 마적단을 추적하는 구만혁에게 전서를 띄웠다. 그리고 바로 다음날 심성을 나와 매복지로 진군했다. *** “개썅, 미치고 팔짝 뛰겠네…….” “관군이면 관군답게 적당히 하고 떨어져야 될 거 아냐.” “그러게 말이야! 그런데 혹시 우릴 후선군으로 오해하고 있는 거 아냐?” “웃기지마! 우리의 명성(?)이 전 노원지역에 파다한데 그걸 오해할일 있냐?” “시끄럽다. 아가리 닥치고 얼른 밥이나 처먹어!” “알겠수. 두목!” 노원을 안정시키기 위해 온 조정의 천원군에게 며칠간 개 쫓기듯 쫒긴 마적들은 밥 먹다 말고 자신들을 죽어라 쫓는 관군들에게 욕지거리를 퍼부었다. 처음 그들이 자신들을 좇는 그들을 비웃으며 노원의 지형지물을 이용하여 여유롭게 그들을 따돌렸다. 그럼 관군들은 자신들을 좇아버렸다 여기고 추적을 중단하고는 했었다. 그런데 이번에 추적을 시작한 빌어먹을 놈들은 정말 악착같았다. 좇기는 내내 말위에서 밥을 먹다 오늘에서야 땅위에 엉덩이를 붙이고 식사를 할 수 있었다. “두목, 그놈들도 이제 지친모양인데요?” “그거야 확인해봐야 알지. 야! 누가 가서 좀보고 와!” 두목의 명이 떨어졌으나 마적들은 서로 눈치를 보며 나 몰라라 했다. 그러자 험악하기 그지없는 두목의 인상이 더욱 구겨지며 요지거리가 사자후처럼 터져 나왔다. “이런 개 썅노므자식들이 내말을 씹어?” “두목 꼭지 돌았다! 피해라!” 누가 잔폭광마(殘暴狂魔)아니랄까봐 모처럼 땅에 엉덩이 붙이고 밥 먹던 마적들을 족치기 시작했다. 마적들은 저마다 우우 두목에게 떨어지며 잔폭광마의 주변을 무인지경으로 만들었다. “야! 느그들 이리안와? 개호로썅노므새끼들이…….” “두목, 이러실것이 아닙니다. 아무나 대충 찍어 보내세요!” 지난 며칠간 개 쫓기던 쫓겨 흉성이 폭발한 두목을 부두목이 목숨 걸고(?) 진정시키고 해야 할일을 상기시키자 그래도 무리를 이끄는 입장인 잔폭광마는 자기 눈앞에 있는 두 사람의 이름을 호명했다. “구대, 모삼 니들이 갔다 와!” “…….” “이것들이 빨리 안가?” 두목의 지목을 받은 구대와 모삼은 머뭇거리다 잔폭광마가 칼을 빼들고 눈을 부라리자 그제야 자기 말을 찾아 지금껏 신나게 도망쳐오던 길을 되짚어 갔다. 모처럼 갖는 휴식시간에 위험한 짓을 해야 하는 둘은 입을 댓자나 내밀고 투덜거렸다. 제 목: 수인기(獸人記) [50 회] 군웅할거(群雄割據) *** 양엽구(良獵狗). 뛰어난 사냥개라는 별호를 가진 구만혁(狗巒赫)은 자신들이 어디로 갔는지 흔적을 여기저기 흘리며 백호1대를 따돌리려 애쓰는 마적들이 정말 가소롭기 그지없었다. 구만혁은 내일이라도 당장 마적들이 가려는 장소로 미리 가 매복하여 저들을 잡을 자신이 있었다. 하지만 지금 자신의 직속상관인 모정령은 그 마적들을 상대로 실전훈련이라도 하고 싶은 것인지 직접 움직이겠다고 연락해왔다. 게다가 순병(順兵) 원복 백호4대까지 동원해 그들을 한쪽으로 몰 라는 지시를 내렸다. “잔폭광마라면 무시할 수 없는 고순데 감당할 수 있으시겠습니까?” “3년 전이었다면 냄새만 풍겨도 줄행랑이었겠지. 그러나 지금은 한번 겨뤄보고 싶은 상대다.” 구만혁은 부관으로 삼은 대장(隊長) 우장(禹庄)의 질문에 가슴을 펴며 당당하게 말했다. 양엽구 구만혁은 그 별호가 말해주듯이 추적전문가였다. 지닌바 무공은 별 볼일 없었지만 추적술만큼은 어디에 내놓아도 손색이 없었다. 현상금이 붙은 자들을 추적하거나 무림방파에 용병으로 고용되어 반도(反徒)나 적도, 심지어는 가출한 무림세가의 후예들 뒤를 좇는 일까지 해보았다. 그러나 세상은 언제나 과정보다 결과를 중시했다. 고생고생해서 추적한 구만혁보다 자신의 뒤만 따르다가 힘 한번 쓴 자가 더 우대되는 것이 현실이었다. 사실 그런 자들은 자신들의 무공만을 믿고 추적의 ‘추(追)’자도 모르면서 고수입네하며 감 놔라 배 놔라 참견하며 일을 방해하기 일쑤였다가 결정적인 순간 힘쓰고 자기홀로 일을 해결한 냥 생색내는 것을 보며 일을 마무리 지를 무공이 정말 아쉬울 때가 한두번이 아니었다. 3년 전 마지막 일을 마무리하고 그때 유명했던 주군이 된 백호나한의 비무연(比武宴)에 구경했던 것은 지금생각해도 인생을 반전하는 행운이었다. 얼떨결에 잡혀 팔자에도 없는 금군이 되었다가 백호영에 머물면서 동지들이 생기고 그들에게 무공을 전수받은 일과 나중엔 천하12지존을 제압하는 백호나한에게 직접 무공을 사사받은 일은 지금 생각해도 꿈같은 일이었다. 그리고 구만혁은 백호수비금군들 중에서 가장강한 11명중 하나가 될 수 있었다. 인젠 잔폭광마 정도는 되야 싸워볼만한 상대가 된 것이다. “참, 잔폭광마가 마적단을 이끌게 된 경위를 알아왔습니다.” “어찌된 일이라던가?” 누군가를 좇으려면 상대가 도망치는 이유를 먼저 알아야 한다. 그래서 주변을 조사하여 도주를 돕는 자의 존재를 파악해야 하며 그가 왜 그 상태까지 이르렀는지도 중요했다. 잔폭광마가 도주하는 이유야 뻔하고, 구만혁의 입장에서 그는 바로 코앞에 있는 것이나 마찬가지였지만 그래도 알아둘 수 있는 것은 미리 조사해두는 것이 작은 변수라도 줄이는 일이 될 수 있었다. “잔폭광마가 만인왕 거정의 밑에서 짧은 시간 종군했답니다. 하지만 그 난폭한 성정 때문에 사고를 치고 도주했다가 보가 토벌되자 흩어진 보의 군졸들을 규합해 한때 군세가 수천을 이를 때도 있었답니다. 하지만 또 그 잔폭한 성격 때문에 하나둘 떠나가고 지금의 3백 정도가 남아 노원에서 마적질을 일삼고 있습니다.” “간단하군. 그런데 그가 노원을 떠나지 않는 이유라도 있는 것인가?” “그것이 잔폭광마가 천하녹림24채에 소속되지 않은체 마적단을 이끌고 함부로 날뛰자 녹림총표파자 녹림지존 투야에게 경고를 받은 모양입니다.” 녹림지존(綠林至尊) 투야(鬪爺)는 천하12지존중 1인으로 녹림의 지존이었다. 그는 천하녹림을 일통한 존재로 근접박투의 대가였다. “일설에 투야의 견제가 심해지자 잔폭광마가 스스로 자신의 군세를 줄였다는 말까지 있습니다.” “녹림지존 투야가 잔폭광마를 무척 탐내는 모양이군.” “예?” “예전부터 투야가 써오던 수법이야. 상대를 무지막지한 힘으로 압박해서 알아서 기게 하는…….” “그런 잔폭광마는 녹림지존이 점찍은 인물이 아닙니까?” *** 라혼은 노원태수를 만나기 위해 홀로 몽성을 빠져 나왔다. 황량하기 그지없는 평원을 꼬박 하루를 달려 노원성에 도착할 수 있었다. 간단한 검문을 마치고 성 안으로 들어서자 나름대로 번화한 대로를 지나 태수가 머무는 관저로 들어섰다. “어서 오시오! 라장군.” “처음 뵙겠습니다. 천원군 참장 라혼입니다.” “노원태수 조원회(早遠恢)요.” 노원태수 조원회는 겉보기에 후덕하고 풍채 당당한 장부였다. 라혼은 그에게서 은연중 뿜어 나오는 기도에 이런 자가 백성을 구휼할 고식을 사사로이 착복했다는 사실이 믿어지지가 않았다. “하하하, 과연 명불허전이요. 내 소문은 익히 들었지만 이런 헌헌장부일 줄이야. 과연 옥면나한이오.” “별말씀을…….” 역시 아무런 사심이 없는 말이었다. 라혼은 노원태수의 말에서 순수한 감탄이외의 다른 기운을 찾아볼 수 없었다. “태수께서 절 찾으셨다기에 불원천리 달려왔습니다만 내게 하실 말씀이라도 있습니까?” “아아~! 다름이 아니라 장군이 이끄는 용맹한 군사로 마적들을 토벌해주었으면 하는 부탁과 얼마가 될지는 모르나 서로 얼굴은 익혀두려 장군을 청했을 뿐이오.” 라혼은 그가 말하는 마적이 모석이 이끄는 우군에서 추적하는 그 마적임을 추측할 수 있었다. 라혼은 마적에 대해서는 말하지 않고 시비가 내온 차를 마시며 노원태수와 이런저런 세상 돌아가는 이야기를 했다. 그리고 이내 자리를 옮겨 노원성의 주요 인사들과 함께 술을 마셨다. 주안상은 대체로 검박했다. 라혼은 그 주안상을 보고 그의 사람됨을 짐작할 수 있었다. 술자리의 분위기가 화기애애하게 흘러가고 들뜬 분위기가 가라앉을 무렵 라혼이 물었다. “소문에 태수께서 조정에서 보낸 구휼미를 사사로이 착복했다들었소. 그것이 사실이오?” “닥치시오!” 라혼의 단도직입적이 물음에 좌중이 얼어붙으며 누군가 발끈한 목소리로 소릴 질렀다. 라혼은 석상처럼 딱딱하게 굳은 노원태수 조원회에게 눈을 떼고 고함을 내지른 자에게 고개를 돌렸다. 그는 이제 갓 스물이 되었을 까한 태수의 아들이라 소개받은 조방한(早方漢)이란 자였다. “방한아.” “아버님……!” 조원회는 젊은 혈기에 발끈하는 아들을 말리고 그것을 물어온 천원군의 장수를 가만히 마주 보았다. “이 자리에서 그것을 묻는 의도가 무엇이오?” “의도는 없소. 단지 궁금해서 연유를 묻는 것뿐이오.” “…….” 라혼은 담담한 노원태수의 눈을 마주보며 암암리 술자리에 참석한 중인들의 기운을 읽었다. 그리고 글에게 말 못할 이유가 있음을 알 수 있었다. 그리고 노원태수 조원회의 입이 떨어졌다. “조정에서 쌀을 보냈으나 나는 받지 못했소.” “……?” 조정에서는 분명 구휼미를 보냈다. 그리고 앙신성의 주도 원평에선 그것을 받았다. 그러나 노원에는 구휼미가 아닌 은자가 대신 지급되었다. 그러나 당장 필요한 것은 곡식이었지 은부스러기가 아니었다. 노원성에서 은자를 받았을 땐 이미 동인성이나 후려, 갑주에서도 곡류의 값이 천정부지로 솟아 있는 상태였다. 그도 그럴 것이 전쟁을 준비하는 동인성과 후려에서 군량이 될 곡식을 팔 리 없었고, 갑주는 이미 자신들이 보유한 서병들에게 댈 군량을 확보하느라 정신이 없었다. 그렇다면 경주(慶州)나 남예성(南禮省)에서 쌀을 사와야 하는데 문제는 바로 노원에서 경주나 남예성으로 가는 길목에 자리 잡은 수천의 마적패들이었다. “그래서 나는 일단 처와 함께 은자를 갑주로 보냈소. 처의 부친, 나의 장인되는 분이 갑주에서 손꼽히는 갑부였기에 경주나 남예성에도 친분을 쌓은 자들이 많아 장인의 도움을 얻어 볼까해서 겸사겸사 처와 딸을 보내던 것이오. 그리고 내 나름대로 최소한 마적들에게서 쌀을 호위할 군사들까지 준비했는데 후선이 발호하자 그 군사들이 원평으로 징발 되어 오히려 마적들에게 공격받을 위험한 지경까지 갔었는데 어떤 연유에서인지 마적들의 세력도 급격히 꺾여 그나마 안심이지만 그래도 우리로써는 수백의 마적들도 두려운 존재요.” “그런데 세상사람들은 그런 사정도 모르고 아버님을 탐관오리로 몰고 있습니다. 어머님이 갑주로 간 것은 군사가 풍부한 서제가에 마적들의 토벌을 청하러 간 이유도 있는 것인데 그것이…….” 라혼은 노원태수 조씨부자의 이야기를 듣고 그들이 후선, 또는 후선에 동조하는 무리들의 유언비어에 당한 것임을 알 수 있었다. 그것으로 후선은 탐관오리인 노원태수를 쫓아내거나 또는 참(斬)하는 것만으로 노원자역의 민심을 간단히 얻을 수 있는 상태로 만든 것이다. 그 유언비어기가 비교적 깨어있는 노원의 장자호족들까지 믿고, 백호대의 군사격인 고학마저 속을 정도면 이미 민심이 원주조정에서 떠나있음을 알 수 있었다. 그러니 그런 간단한 유언비어에 양신(良臣)인 노원태수 조원회 같은 자가 곤경에 처한 것일지 모른다. 사실 조원회는 마적토벌을 부탁하려 아들 조방한을 보내 천원군 참장 라혼을 청했었다. 조방한이 몽성에 와보니 유리걸식하던 백성들이 자신의 노원태수의 아들임을 알자 적의(敵意) 가득한, 아니 격멸(擊滅)의 눈빛으로 바라보았다. 거기다 부친의 부탁을 냉정히 거절하던 장자들이 스스로 나서서 그들을 구휼하는 모습에 더욱 심사가 불편해졌다. 그러니 젊은 혈기의 조방한은 일군을 책임진 군문의 장수가 자리를 비운 사실을 비웃으며 불편한 심사를 그대로 들어냈다. 그런 와중에 노원태수에 대해 나쁜 소문을 듣고 난 고학이 그 뜻을 곡해한 것이었다. “흐음~! 일이 간단치 않군. 조대부, 조대부는 그것이 무얼 뜻하는지 아시오?” 밑도 끝도 없는 라혼의 질문에 조원회는 쓴 웃음을 지으며 말했다. “아오이다. 이제 나는 덕을 잃어 더 이상 조상대대로 발붙이고 살았던 노원을 떠날 수밖에 없다는 것을……. 아니 어쩌면 내 목이 잘려나갈 지도 모를 일이오.” “아버님! 어찌 그런…….” 노원태수 조원회의 자조 가득한 탄식에 자리를 같이한 중인들의 표정이 무거워졌다. 사실 조원회가 이렇게 욕을 먹는 이유는 ‘거정의 난’때 노원지역을 불사른 조정의 군사들에게 협조하던 그가 태수자리에 앉은 것 때문이었다. 조정에 대한 노원사람들의 적의가 조정에 협조한 그에게 집중된 것은 어쩌면 당연했을 지도 모른다. 그러니 그를 탐관오리로 만드는 것은 쉬웠고, 앙신성이 후선군에게 완전 점령되면 가장먼저 할일이 탐관오리로 소문난 자들을 잡아 죽이는 일이었다. 또 앙신성이 조정에 의해서 안정되더라도 아닌 줄 알면서 그들을 내칠 것이 분명했다. 수천수만의 생명이 말발굽에 짓이겨지고, 차가운 칼끝에 지는 전쟁에서 개인의 명예는 의미 없는 것이다. “알았소. 마적의 일은 내가 손써 보겠소.” “오오~! 그래주시겠소?” 어색해질 뻔한 술자리가 라혼의 허락으로 화기를 잃지 않은체 끝나고 하루를 묵은 라혼은 아침이 되자 노원태수가 찾는다는 말에 그의 집무실을 찾았다. “밤새 편안하시었소?” “덕분에 편히 쉬었습니다.” 간단한 인사의 말을 주고받고 곧바로 본론으로 들어갔다. “이것은 그동안 마적패들을 토벌하기위해 수집한 것들이오.” 노원태수 조원회가 내민 지도와 책자에 노원지역의 마적, 녹림화적, 산적들 산채의 대략적인 위치와 규모가 소상하게 적혀있었다. 비록 정확한 위치는 알 수 없었지만 본격적인 토벌대를 운용한다면 큰 도움이 될 수 있는 귀중한 것이었다. “이것은 마적들을 토벌키 위해 모은 정보들이오. 수천에 육박하던 마적패들이 고작 수백으로 그 세가 줄어들자 혹시나 하는 마음에 전 노원의 녹림화적들의 분포를 조사해보았소. 생각한 대로 마적패에서 떨어져 나온 놈들이 다른 화적들을 밀어내거나 또는 흡수해 노원전역에 산재해 있소이다.” “…….” 라혼은 천원대원수 마동치가 무엇 때문에 이곳에 대군을 배치했는지 그 이유를 알 수 있었다. 그는 분명 마적들의 존재를 알고 있었을 것이다. 그럼에도 별동금군들에게는 그 정보를 주지 않았으니 그것은 문제가 있었다. “이것을 갑주에 알렸소이까?” “알렸소. 알렸지만 후선군을 막기 위해 전력을 쏟는 갑주 서제가에서 마적들을 토벌할 여력이 없으나 적절한 조치를 취해주겠다는 회답만 받았을 뿐이오.” 라혼은 노원태수 조원회의 말에 천원대원수 마동치가 별동대로 삼은 금군들을 어찌 생각하고 있는지 능히 짐작할 수 있었다. ‘하긴, 조정의 천원군이 순찰 돌고 있으니 평범한 녹림화적들이라면 알아서 숨어들겠지 그러나 지키는 입장에선 그들을 방치하는 것은 상당히 위험한데도 그들의 존재를 알려주지 않은 것은 문제가 있어.’ 라혼은 은근히 경주와 남예성으로 가는 길목에 자리 잡은 마적들뿐만 아니라 노원저역의 녹림화적들을 토벌을 원하는 노원태수 조원회의 뜻을 받아들이기로 했다. “좋습니다. 제가 힘써보겠습니다.” “고맙습니다. 노원의 백성들이 장군의 덕을 칭송할 것이오. 그리고 내 장군에게 한 가지만 더 부탁할 것이 있소.” “……?” “제 아들을 맡아주시오.” “아드님을 말씀이십니까?” “그렇소. 내 아들이어서가 아니라 자식 놈의 지닌바 무예가 출중하니 나름대로 쓸모가 있을 겁니다. 그리고 노원성의 보군 1천5배 또한 장군께 맡기겠습니다.” 라혼은 그의 뜻이 어디에 있는지 알아챌 수 있었다. 이미 자신의 명성과 명예는 땅에 떨어졌으니 앞날이 창창한 아들이 다른 길을 가주었음을 하는 바람일 것이다. 또 아들뿐만 아니라 1천5백의 보군을 맡긴다는 것은 아들에게 라혼의 휘하에 들어 나름대로 발언력을 가지게 할 속셈도 깔려있었다. 라혼은 그의 속셈이야 어찌되었던 거절할 이유가 없었다. 라혼은 보군 1천5백을 노원태수 조원회의 아들 조방한에게 인솔케 하여 몽성으로 오게 하고 노원성을 먼저 떠나왔다. 다시 하루를 달려 몽성에 도착한 라혼은 고학에게 좋은 소식과 나쁜 소식 한가지씩을 들었다. 라혼의 평판이 좋아져 모병이 폭발적으로 늘었다는 보고와 모석이 마적을 토벌하면서 큰 피해를 입었다는 보고였다. ______________________________ 공지 축 출판계약! 제 글이 책으로 나오게 되었습니다. 그리고 그동안 아무 말도 없이 잠수탄것을 죄송스럽게 생각합니다. 그리고 곧 출판 삭제에 들어갈 예정입니다. 일주일에서 보름 후가 될 것 같습니다. 그리고 죽은 꽃님이 백호대의 군사들이 라혼에게 주군이라 부르는 것에 너무 작위적 냄새가 난다고 투덜거리시는 군요. 그러고 보니 그런 것도 없지 않아 있지만……. 본문에도 나와 있듯이 백호영의 무사들은 충분히 그럴 소지가 있죠. 3류에 불과한 그들을 거두워 1류 고수로 만들어주었는데 애초에 금군이 될 생각이 없는 그들이었으니 까요. 그리고 조정에서 의군(義軍)이었으니 말그대로 의군이었으니 ‘주군(主君)’이라 불러도 상관없겠죠. 그리고 강시지존 흑산자인 흑사나 그의 제자 토귀는 당연히 라혼을 주공이라 부르겠죠. 잡설이었습니다. 제 목: 수인기(獸人記) [51 회] 군웅할거(群雄割據) *** 양엽구 구만혁의 백호1대 5백기와 원복에 백호4대 5백기, 그리고 모석이 이끄는 1천기의 우중군은 잔폭광마의 3백 마적패들을 한곳에 몰아넣었다. “나는 평안천원군(平安天元軍) 백호대 우군장 정령 모석이다. 적도들은 항복하라!” “…….” “너희들이 도망갈 곳은 없다. 순순히 오라를 받아라!” 앞뒤로 수천기(騎) 기마에 둘러싸인 잔폭광마는 안 그래도 험악하기 그지없는 얼굴을 더욱 일그러트리고 흉성을 들어내며 으르렁댔다. “시끄럽다! 개놈들 따위에게 길 내가 아니다!” “쓸데없이 피를 볼게 무엇인가? 수하들을 생각해서라도 순순히 항복해라!” “꺅! 퉤! 내부하중 죽음이 두려워 겁먹을 개호로썅노므새끼는 없다. 폭마방은 나를 따르라!” -히야! “이, 이런…….” 모석은 삼백마적들이 더 이상 대화는 필요 없다는 듯이 무작정 돌격을 감행해오자 일순 당황했다. “백호돌격!” “백호돌격~!” -백호돌격~! -와아~! 그러나 모석은 곧바로 돌격령을 내리고 선두로 내달렸다. 그러자 부장이 대장인 모석의 령(令)을 복명복창하며 모석의 후위에 붙었고, 거의 동시에 도열해있던 군사들도 창을 비껴들고 말 옆구리를 쳤다. 마적들의 뒤를 몰고 이젠 마적들에 퇴로를 가로막고선 백호1대의 구만혁과 백호4대의 원복은 이로써 피를 보지 않고는 이들을 제압할 방법이 없게 되었기에 낭패한 표정으로 마적들의 후위를 노리고 돌격을 감행했다. 모석은 그때 병력의 일부를 궁병으로 편성하지 않은 것과 항복을 권고하기 위해서라지만 적에게 너무 가까이 붙은 것을 후회했다. 그러나 이미 엎질러진 물이었다. -두구구구구구………………. -와창차아아차아창…………. 급속도로 가까워진 마적들과 모석이 이끄는 백호대의 선두가 충돌하고 긴 창을 들고 돌격하던 백호대에 비교적 검이나 도, 철퇴등의 단병(短兵)을 들고 돌격하던 마적들이 우수수 말에서 떨어지거나 창에 꿰뚫려 즉사했다. 그러나 비교적 훈련도가 높은 백호대지만 경험이 일천한 백호대에 비해 잔폭광마의 폭마방(暴馬幇) 3백 방도들은 ‘거정의 난’시절부터 전장에서 굴러먹던 경험이 많은 자들이었다. 첫 충돌이 끝나고 백호대의 창끝을 피한 마적들은 그대로 검을 휘둘러 백호대 군사들의 목을 베고, 철퇴로 머리를 부쉈다. 3백의 마적들은 후위에서 달려드는 군사들을 무시하고 종이에 물이 스며들듯이 백호대 진형으로 스며들었다. 그러자 마적들의 후위를 치려던 구만혁과 원복은 손 놓고 있을 수밖에 없었다. 이미 3백대 1천의 난전에 또다시 1천이 끼어들어봐야 소용이 없기 때문이었다. “구참위 이곳에 남아 만약에 사태에 대비하시오!” “아니 어쩌려고?” “백호4대는 창을 버리고 단병을 꺼내라!” -탕, 타다당~! 원복은 부하들이 긴 창을 버리고 모두 단병을 꺼낸 것을 확인하고 돌격을 명했다. “백호돌격!” -와아~! 원복의 판단은 맞았다. 단병을 든 원복의 백호4대가 난전이 벌어지고 있는 전장에 뛰어들자 장단(長短)의 조화를 이룬 백호대가 마적들을 제압하기 시작했다. 그러나 마적들에게는 무시 못 할 고수가 한명이 있었다. “이야아~!” -퍽! 장수와 말을 한꺼번에 벨 수 있다는 크고 무지막지한 참마도(斬馬刀)를 나무젓가락 휘두르듯 휘두르며 자신의 주위를 무인공간(無人空間)으로 만드는 잔폭광마는 혈향에 취해 이리저리 전장을 휘저으며 수십 기(騎)를 베며 백호대의 진형을 휘저었다. -퍽, 주악~! “이놈~!” 모석은 핏빛 도기(刀氣)를 머금은 참마도로 부하를 말과 동시에 쪼게(?) 버린 잔폭광마에게 달려들며 언월도(偃月刀)를 휘둘렀다. “월영참(月影斬)!” 잔폭광마는 제 세상을 만난 듯 참마도를 휘두르다 뒷골이 서늘한 느낌을 받고 본능적으로 말머리를 쳐서 그 반동으로 몸을 허공으로 뽑아 올렸다. -히히힝. -팍! 잔폭광마가 몸을 띄우기 위해 말의 머리를 치자 말의 네다리가 모조리 부러져 나가며 쓰러지려는 순간 이미 주인 없는 말에 모석의 월영참(月影斬)이 작열하며 말은 그야말로 분시(分屍) 되어 버렸다. 모석은 도경(刀勁)에 맞아 말이 폭발하는 것과 동시 허공에 떠있는 잔폭광마에게 언월도를 찔러갔다. “금강선풍충(金剛旋風衝)!” “캭! 맹호낙아조(猛虎落牙爪)!” -쾅! 모석의 회선기류가 감싸인 금강선풍충(金剛旋風衝)과 그야말로 사나운 호랑이가 먹이를 낚아채는 잔폭광마의 맹호낙아조(猛虎落牙爪)의 도기가 충돌하자 굉음과 함께 충격파가 사방에 작렬하자 싸움은 이내 멈춰있었다. 모석과 잔폭광마가 일기토를 시작하자 마적들은 전원이 가볍지 않은 상처를 가지고 백호대에게 포위된 체 싸움의 결과를 기다렸다. 잔폭광마는 조정의 일개 정수가 도경을 마음대로 다루며 자신을 위압하자 크게 놀랐다. 도경(刀勁) 또는 검경(劍勁)은 내공을 검에 주입해서 그 기운이 검 밖으로 나오는 것으로 무공조예 상당한 경지에 있어야만 흉내나 내볼 수 있는 것이었다. 잔폭광마는 가까스로 평수를 이루며 상대의 무시무시한 찌르기를 막아냈다. 그리고 멀리 튕겨지듯 떨어져 반격은커녕 몸의 균형을 잡는데 급급했다. 모석은 자신은 물론 타고 있는 말까지 찢어발기려던 잔폭광마를 겨우 튕겨 보낼 수 있었다. 그리고 충돌할 때 충격 때문에 뻐근한 팔과 찢어져 피가 비치는 아귀에서 오는 통증을 이를 악물고 참아내고 허리를 튕겨 몸을 허공으로 뽑은 모석은 발로 말등을 차고 뛰어올라 떨어지며 금강벽력단(金剛霹靂斷)을 시전했다. -빠직! “큭!” -쾅~! 잔폭광마는 상대의 뇌정지기(雷霆之氣)를 품은 무지막지한 도세에 감히 맞서지 못하고 필생의 신법을 발휘해 뒤로 물러섰다. 모석의 금강벽력단은 잔폭광마가 서있던 자리를 움푹 파고든 상흔을 남겼다. 실로 무시무시한 도법이었다. 모석의 공력(功力)에 마적들은 안색이 굳었고, 백호대 군사들는 환호성을 질렀다. -우아~! 그러나 지금 모석의 상태는 좋지 못했다. 멀쩡할 때라도 이렇게 연거푸 큰 기술을 사용하는 것은 무리일진대 가벼운 내상(內傷)을 입은 상태에서 아직 완전치 않은 금강벽력단을 사용하는 바람에 심각한 중상은 아니지만 가볍지만은 않은 내상을 입었다. 반면에 연거푸 밀리는 형세를 보인 잔폭광마는 더욱 흉성이 치미는지 널빤지 같은 참마도에 붉은 노을 같은 도기(刀氣)를 끓어 올리며 안광을 줄기줄기 내뿜었다. “천지가 노을에 물든다. 홍운천지(紅雲天地)!” “금강사일(金剛斜日)!” 모석은 잔폭광마의 그 별호와는 달리 느끼지도 못하는 사이 뻗어오는 붉은 도기를 여의금강공 상의 모든 공력을 깨는 금강결(金剛訣) 오의를 이용한 금강사일(金剛斜日) 일식을 쳐냈다. 그러자 노을처럼 맬려드는 잔폭광마의 붉은 도기가 갈라지며 홍운천지(紅雲天地)가 깨어져 나갔다. “이런 빌러먹을…….” 승부는 났다. 잔폭광마가 그대로 쓰러져버렸다. 처음부터 잔폭광마의 공력은 모석의 아래였다. 그러나 모석의 생각보다 잔폭광마는 싸움이 무엇인지 어떻게 싸우는지 잘 알고 있었을 뿐이었다. 모석은 잔폭광마가 부하들을 베는 모습에 흥분하여 단숨에 그를 제압하려 연거푸 무리하게 큰 기술을 걸었고, 잔폭광마는 강적을 만나 힘을 아끼고 있었다. 다만 몸이 허공에 있는 상태라 피할 엄두가 나지 않아 마주공격한 것뿐이었다. 비록 결과는 잔폭광마가 패했지만 내용은 잔폭광마의 승리였다. 기절한 잔폭광마을 묶고 둥글게 방진을 형성한 마적들에게 항복을 종용했다. 그러자 마적들은 자신들을 무지막지한 힘으로 이끌어준 잔폭광마가 제압되는 모습을 보고 이미 전의를 상실하고 무기를 버렸다. 겨우 3백 마적을 잡는데 34명이 즉사하고 87명이 생명이 위독한 중상을 입었다. 거기다 104명의 경상자를 합하면 피해는 상당했다. *** 라혼은 모석의 우군이 주둔한 심성(審城)으로 와서 부상자들을 치료하며 아직까지 창백한 안색의 모석에게 모든 경과보고를 들었다. “수고했다.” “면목 없습니다. 좀더 심중을 기해야 했습니다.” “그보다 붙잡은 마적들은 어디 있나?” “지하 창고에 가두어 놓았습니다.” 라혼은 자책하는 모석에게 몇 마디 위로의 말을 하고 마적들을 가두어놓은 창고로 사용하던 지하로 내려갔다. 라혼은 사람의 몸에서 나는 퀴퀴한 냄새가 가득한 지하창고에서 비록 사로잡힌 신세지만 눈빛이 죽지 않은 사내들을 보고 고개를 끄덕였다. “누가 이들의 수장인가?” “그는 너무 위험해 따로 옥(獄)에 가두어 놓았습니다.” “모정령, 이들도 의원에게 보여 치료를 받게 해라!” “예? 예, 알겠습니다.” 라혼은 마적들의 치료를 명하고는 잔폭광마라는 마적수괴가 갇혀있는 옥으로 갔다. “야! 이 개놈들아! 배고프다. 밥가져와라!” 굵은 나무 창살의 감방 안에 사지가 묶인체 벽에 매달린 거한이 고래고래 소리를 지르며 마치 천하의 주인인 냥 고함을 질러댔다. 그 기세로 보아서는 가두어 놓은 것이 아니라 모셔놓은 느낌마저 들 정도였다. 잔폭광마는 비록 모석의 금강결 오의에 공력이 흩어져 기절이란 것을 했지만 몸은 멀쩡했다. 게다가 공력까지 원래대로 회복해 갓 잡은 생선처럼 팔팔했다. 비록 공력을 끓어 올리지 못하게 금제되기는 했지만 힘이 사라지지는 않았음을 알 수 있었다. 라혼은 기세 좋게 내지르는 고함을 들으며 그 고함소리의 주인의 앞에 섰다. “네놈은 누구냐?” “천원군 참장 라혼이다. 강호의 친구들은 날 백호나한이라 부르지…….” “과연 듣던 대로 기생오라비같이 생겼구나. 네놈 가운데 다리가 그렇게 실하다며?” “크흠~!” 잔폭광마의 걸쭉한 욕지거리에 당사지인 라혼보다 옆에 서있던 모석이 더 불편해졌다. 그러나 라혼은 그저 가만히 그를 바라볼 뿐이었다. 그 서늘한 시선이 기분 나쁜지 잔폭광마는 참지 못하고 욕지거리를 퍼부었다. “뭘봐? 발정 난 수캉아지야!” “별거 없다. 널 어찌 처리할지 생각 중 이었을 뿐이다.” “그래? 그거야 간단하지 날 풀어주고 누가 더 쎈지 겨뤄보면 되지.” “그것도 좋은 방법이지만 결과가 뻔하니, 괜한 힘 낭비라 그냥 이대로 다져서 산체로 강시를 만들고 싶은데 그것이 좋겠지 않나?” “…….” 잔폭광마는 문뜩 천하의 강시지존이 조정의 누군가에게 패했다는 소문을 들은 기억이 떠올랐다. 그리고 그 말을 하는 반반하게 생긴 개놈의 표정이 너무도 진진했기에 가슴이 철렁했다. 이미 죽음은 두렵지 않았다. 하나 살지도 죽지도 못하는 강시가 되는 것만은 사양 하고 싶었다. “꾸웩! 개놈아 어딜만져?” “과연 좋은 재료다. 근골이 튼튼하고 그만한 공력을 수련했으니 혈맥도 굵을 것이니…….” 잔폭광마는 어느새 감방 안으로 들어와 목공이 ‘좋은 나무다’하는 투로 자신의 몸을 쓰다듬자 소름이 쫙! 돋았다. “이런 천인공노할 짓거리를 하고 네가 무사할 줄 아느냐? 하늘이 무섭지 않느냐?” “다 좋은데 그것이 문제란 말이야. 하늘이 무서워서 감히 내가 만들지는 못하겠고 흑사에게 보내 알아서 하라고 할까?” 인간은 절대절명의 순간 종종 놀라운 능력을 보이기도 했다. 라혼이 ‘흑사’라고 말했는데 그것이 잔폭광마의 머리에서 ‘흑산자’라고 번역되어 이해되었다. “차라니 여기서 날 쳐 죽여라!” “강시를 만들려면 어차피 쳐야 한다. 하지만 지금 죽이는 것은 생각해보아야 하지!” 라혼은 솔직히 잔폭광마가 탐이 났다. 백호대의 피해는 순전히 잔폭광마의 무도한 저돌적인 용기에 의해 발생한 것이었다. 마적들의 죽음을 두려워하지 않는 용기가 바로 기병에게 가장 필요한 무기였다. 그것은 훈련만으로 이루어질 수 없는 것이었다. 이번에 노원태수를 만나고 다시 한 번 앙신은 이미 후선의 손아귀에 들어가 있다는 사실을 실감 할 수 있었다. 이미 적진에 들어와 이곳이 적진인지 인지하지 못하는 지휘관이 이끄는 군대가 이기는 것은 무척 어려운 일이었다. 라혼은 노원태수의 무고함을 적은 장계를 조정과 천원대원수에게 보냈지만 그것을 보고 얼마나 깨달을지는 의문이었다. 그렇다면 이 전쟁에서 살아남으려면 죽음을 무서워하지 않는 잔폭광마의 폭마방같은 용기가 반드시 필요했다. 라혼이 진짜로 고민하는 것은 과연 이들을 제어할 수 있느냐였다. 은섬충을 사용하면 간단하지만 최근 흑사의 반응을 보건데 어느 순간 깨어져 버릴 위험이 있었다. 그러나 비록 은섬충을 사용했지만 흑사, 토귀 그리고 토사귀는 이미 너무나 맛있는 먹이를 물고 있기에 은섬충이 깨지더라도 별문제가 없었다. 그러나 이 난폭한 마적두목은 또 달랐다. “한 가지 제안을 하지.” “뭐, 뭐냐?” 잔폭광마는 간담이 오그라드는 표정으로 뭔가 궁리하던 그가 말을 하자 가슴이 철렁하는 것을 느끼며 말했다. “내 휘하로 오게…….” “말…….” 일언지하에 거절하려던 잔폭광마는 뭔가 궁리를 하다 조심스럽게 물었다. “거절하면 어쩔 거냐?” “강시로 만들어서 써먹어야지!” 제 목: 수인기(獸人記) [52 회] 군웅할거(群雄割據) *** 천원대원수(天元大元帥) 마동치(馬同治)가 이끄는 9만 평안천원군(平安天元軍)은 정장(正將) 양석호(羊石澔)에게 2만 군사를 주어 전군(前軍)으로 삼고, 2만을 소장(小將) 오산(吳珊)에게 맡겨 후군(後軍)으로 삼았다. 그리고 대원수 마동치는 군사 5만의 중군(中軍)을 직접 이끌었다. 포란산에서 출발해 20일간 행군하며 안전한 보급로 확보를 위해 진군로(進軍路) 주변을 정비 해가며 천천히 앙신성의 주도인 원평부를 향해 다가갔다. “대원수, 원평에서 급한 전갈입니다. 그동안 잠잠했던 반도들이 대대적인 공격을 시작했다고 합니다. 또한 일부의 무리가 우리 천원군을 노리고 우회하는 모습도 포착되었답니다.” “뭐라?” “대원수, 이는 적의 계략이 분명합니다. 원평엔 아직 5만의 병력이 남아있다고 들었습니다. 급하게 움직일 것이 아니라 이대로 천천히 움직여 반도들을 위압하고 사정을 좀 더 알아보는 것이 좋겠습니다.” 불같은 성정을 지닌 천원대원수 마동치는 부원수(副元帥) 상장(上將) 사법린(蛇法鱗)의 차분한 설명에 갑자기 끓어오르던 화기를 진정시키고 장군회의를 소집했다. 후방보급로의 안정을 책임진 별동군 대장(大將) 금영월(禽英越)을 제외하고 장군 반열의 모든 지휘관이 모여 향후 전략을 논의했다. “정장 양석호가 대원수께 아룁니다. 어차피 후선군의 목적은 뻔합니다. 우리가 어떤 식으로 대응하던 여기 일망평(一望平)에서 일전은 피할 수가 없을 겁니다.” “그건 너무 억측이 아니오? 일망평이라면 원평부에서 얼마 떨어져 있지 않은 곳인데 잘못하면 앞뒤가 막히는 그곳에서 과연 후선군이 싸움을 걸어올지 의문이오?” 양석호의 의견에 반론이 제기 되자 이번엔 부원수 상장 사법린이 나서며 말했다. “양정장의 말도 일리는 있소. 어차피 이렇게 된 이상 척후대 충분히 운영하면 알수있는 일이니 여기서 왈가왈부할 필요는 없소.” 작전회의는 척후대를 충분히 운영하며 조심스럽게 길을 가는 것으로 방침을 정했다. “좋소! 그렇게 하는 것으로 하고. 별동금군으로 하여금 본군의 후방을 더욱 단단히 하라는 전언하시오. 제장들은 적의 산발적인 습격을 주의하도록 하시오.” “대원수의 명 받드오이다.” *** 라혼은 잔폭광마를 협박해서 휘하로 받아들이고 그의 이름으로 노원지역 전역에 펼쳐져있는 화적떼들을 토벌했다. 역시 라혼의 생각대로 노원에서 잔폭광마의 위명은 대단하기 이를 데 없었다. 사실 노원에 흩어져 웅거하던 중소 화적들은 모두 수천에 이르던 때 잔폭광마의 부하들이었다. 그러니 라혼이 잔폭광마를 거둠으로써 사실상 노원의 화적을 모두 토벌한 것이나 마찬가지인 셈이었던 것이다. “그러니까, 녹림총표파자의 압력으로 스스로 규모를 줄였단 말이었단 건가?” “그렇습니다. 주군! 사실 노원은 넓습니다. 잔폭광마가 빠른 기동력을 가지고도 좁은 지역에서 맴돌았던 이유가 그 지역을 벗어나면 다시 옛 부하들이 모여들어 녹림의 투야를 자극할까 그랬던 것 같습니다.” 라혼은 양엽구 구만혁의 설명을 듣고서야 잔폭광마가 피한방울 흘리지 않고 이름만으로 화적들을 토벌할 수 있었던 이유를 비로소 알 수 있게 되었다. 아니 토벌이 아니라 그들을 흡수했다는 것이 맞지만……. 잔폭광마와 더불어 거둔 일명 폭마방(暴馬幇)이라는 마적패들은 지금 그 수가 3천 5백에 이르렀다. 그들 대부분 ‘거정의 난’ 때 병졸로써 경험을 쌓은 고참병들이었다. 거기다 그들이 차마 화적질은 할 수 없었던 옛 전우들을 끌어드림으로써 몽성에 지원하는 자들의 수가 크게 늘어 짧은 기간에 2천여 명이 몰려 모병된 총원이 6천에 이르렀다. 그러나 그것은 심히 우려되는 일이 아닐 수 없었다. 화적출신의 폭마방 무리들은 라혼의 백호대에 속한 무리라고 말하기 곤란했다. 그들은 어디까지나 잔폭광마를 따르는 무리들이다. 그러나 라혼은 그런 그들을 태연히 백호대의 중군으로 삼았다. 말하자면 가장 충성스러워야할 친위대를 언제 배신할지 모를 화적들에게 맡긴 셈이 되었기 때문이었다. 거기다 모석이 이끄는 백호우군들은 그들로 인해 동지를 잃었기에 그들을 보는 눈이 곱지가 않았다. “주군, 그들을 너무 지근거리에 두는 것은 다시 생각해 주십시오.” “그렇습니다.” “…….” 라혼은 모석을 위시한 백호십일걸의 한결같은 주청에 약간 곤혹스러웠다. 객관적으로 봐서 라혼이 잔폭광마의 폭마방 무리들에게 하는 대우는 파격적인 것이었다. 법대로 처리하면 모두 목이 달아나도 한참 전에 달아났어야할 자들이었다. 그런 자들을 조정의 군사로 거둔 것부터 문제가 많았다. 즉, 백호십일걸들의 말이 틀린 말이 아니었다. 그러나 어찌 보면 그들은 백호대와 백호대가 아닌 자들로 구분이 생겨버렸다는 것을 의미했다. 그것은 라혼에게 전혀 도움이 되는 현상이 아니었다. “광마의 일은 내게 맡기고 더 이상언급하지 마라! 그리고 제장들을 모이게 한 것은 이제 곧 노원을 벗어나 우리가 속해있는 별동금군을 이끄는 금영월 대장군을 따라 일망평이란 곳으로 진군하는 것을 전하기 위해 모이라 한 것이다. 사흘 안에 이곳으로 모두 집결하라!” “…….” 라혼은 그렇게 백호십일걸의 입을 막고 가타부타 말이 없는 고학에게 물었다. “고학, 폭마대의 재편성은 어찌되었는가?” “폭마방과 지원병들을 섞어 보군 5천, 마군 일천의 중군을 편성 했습니다.” “좋아!” 그것으로 회의를 끝낸 라혼은 잔폭광마를 불렀다. “부르셨소?” “사흘 후 이동한다.” “그게다요?” “일단 그것이 다다. 이름이 뭔가?” “내 이름은 알아 뭐하시려고?” “…….” 잔폭광마는 이 무슨 생각을 하는 지 알 수 없는 아름답기까지 한 사내를 물끄러미 바라보았다. 따르지 않으면 강시를 만든다기에 따르겠다고 했다. 그러자 그 자리에서 몸을 묶은 굵은 사슬을 풀어주고 무공을 쓰지 못하게 한 금제마저 풀어주었다. 그리고 대뜸 마적 수하들을 풀어주더니 노원의 다른 화적들을 토벌하라는 명을 내렸다. 즉, 그는 자신의 협박에 못이긴 따르겠다는 한마디를 믿고 곧바로 일을 시킨 것이다. 언제든 마음만 먹으면 도망칠 수 있는 상태에서 완전히 자유에 몸이 된 잔폭광마는 그 기생오라비 같은 장수가 바보처럼 느껴졌었다. 하나 시간이 지나고 보니 그렇게 함으로 자신을 이용했음을 알 수 있었다. 풀어주었지만 그것은 풀어준 것이 아니었기 때문이었다. 그가 이끄는 6천명의 마군(馬軍)은 그 지역 완전히 장악한 상태에서 잔폭광마는 항복을 권하는 사자(使者) 노릇을 자신도 모르게 한 것이다. 그렇게 노원전역을 몇 십 개의 구획으로 나누어 힘을 집중해 화적패들의 저항의지를 꺾게 하고 피를 보지 않은체 화적들을 토벌 한 것이다. 그 화적패들 중 예전에 잔폭광마가 이끌던 자들도 있었으나 태생부터 화적이었던 자들도 많았다. 하나 남이 했으니 나도 한다는 심리에 별 거리낌 없이 알아서 항복을 청한 경우도 많았다. “육삼(肉參)이오.” “고깃집 셋째아들?” 라혼은 잔폭광마가 부정하지 않는 것을 보고 그것이 사실임을 알 수 있었다. 대체로 양민들의 성(姓)은 그 가계의 직업과 연관된 경우가 많았기에 라혼은 슬쩍 넘겨 짚어본 것이다. 그리고 잔폭광마가 왜 이름을 밝히는 것을 꺼려하는지 추측되기도 했다. 백정이란 직업은 그리 고상한 일이 아니었기 때문일 것이다. “어쨌든 앞으로 잘 부탁하네, 육정위!” “에? 지금 제게 직급을 주신 거요?” “임시긴 하지만 그래도 필요할 거다. 가봐라!” 잔폭광마 육삼은 어리둥절한 표정으로 집무실을 빠져나왔다. 육삼에게도 귀는 있어 오늘 모여 회의에서 그의 부하장수들이 뭐라 했는지 너무나 잘 알고 있었다. “그래도 되는 거요?” “된다!” 잔폭광마는 뭔가에 홀린 기분이 되어 그의 집무실을 빠져나왔다. ‘에라! 될 대로 되라지. 살아서 번듯한 벼슬까지 얻었으니 된 거지 뭐!’ 라혼의 이러한 조치에 기존의 백호대 군병들의 불만이 높았다. 그러나 라혼은 그런 그들을 무시하고 1만 2천이 된 군사들을 이끌고 금영월의 본대에 합류했다. “자네는 재주도 좋군. 겨우 한 달 사이에 병력을 2배로 늘리다니? 게다가 척 보기에도 정병들인데?” “거정의 난 때 보의 군사들입니다.” “그런가? 그럼 위험하지 않겠나?” “괜찮을 겁니다.” 금군대장 금영월은 우려 섞인 말을 하면서도 왠지 믿음이가는 백호참장 라혼의 말에 고개를 끄덕였다. “그런데 모병을 더 할 생각인가?” “예, 될 수 있는 한 병력을 최대로 늘릴 생각입니다.” “어느 선까지 말인가?” “현재 우리 별동금군은 마군이 1만 3천, 보군 1만 3천이 되었습니다. 저는 마군과 보군의 비율을 1대 4에서 1대 2로 하는 것이 효과적이라 생각됩니다. 그러니 앞으로 1만 5천 명 정도 더 보군을 늘릴 생각입니다.” “자금은?” “제가 마련할 수 있습니다. 그래서 장군께 먼저 허락을 구하고 싶습니다.” 금영월은 가만히 생각에 잠겼다. 이내 고개를 끄덕였다. “좋네! 그렇게 하세.” 라혼은 금영월의 허락이 떨어지자 백호대, 주작대, 현무대, 청룡대로 나누어 운영되던 별동금군을 해체하여 각자 계급에 맞도록 군을 재편성했다. 다만 태생이 특수한 백호영의 1천 2백 무사들만 손대지 않고, 나머지는 그 출신에 상관없이 섞어 묶어버린 것이다. 라혼의 이러한 조치는 사실상 백호대의 해체를 의미했다. “괜찮은 건가?” “뭘 말씀이십니까?” “백호대를 해체한 것 말 일세?” 그것은 이미 라혼이 생각한 바가 있어 그리한 것이었다. 스스로 자부심이 높은 것은 좋으나 우월의식이 생긴 것은 전혀 도움이 되지 않는다. 그런데 백호대의 군사들이 자부심에서 우월감으로 바뀌어가는 모습을 보고 라혼은 백호대를 사실상 포기한 것이다. 천호의 물이 천호(天湖)의 물이 아니려면 장강(長江)으로 흘러들면 되고 장강의 강물이 장강물이 아니려면 동해(東海)로 흘러들면 되는 이치로 백호대를 별동금군에 섞어버린 것이다. 금영월의 물음에 미소 지으며 대답했다. “군벌화된 백호대는 제게도 아무런 도움이 되지 않습니다.” “그렇게 말하자면 별동금군도 군벌이 아닌가?” “그래서 백호대를 해체한 겁니다. 백호대로 별동금군과 대립하기보다 금대장님에게 잘보여 2인자자리를 꿰찼고, 대장님은 나이가 있으시니 별동금군은 앞으로 제 것이 되지 않겠습니까?” “뭐라? 떡줄 사람은 생각지도 않았는데 냉국부터 들이키는 것인가?” “걱정 마십시오. 제몫은 제가 챙길 것이니.” “그렇게 되는 건가? 허허허허허………….” “…….” 천원대원수 마동치가 금군들을 곤란하게 여긴 것과 같은 이치로 금영월에게 라혼의 백호대는 상당히 곤란한 존재들이었다. 그래서 일부러 독립적인 행보를 하도록 방치한 면이 없지 않았다. 보군으로 구별되는 백호대전원을 말을 태워 마군으로 만들고, 이번엔 모병을 개시하여 그 병력을 배로 늘리자 백호대는 본군이 별동금군보다 오히려 그 규모가 커져 버렸다. 그것은 심히 우려되는 일이었다. 그러나 이렇게 알아서 백호대를 해체하는 모습을 보이자 적이 안심이 되었다. 그리고 병력을 재구성하는 모습을 보건대 특별히 백호대 군사들을 우대하지 않고 편성해 더욱 안심이 되었다. 비록 그 일로 참장 라혼이 별동금군의 장령들에게 부장(部將)으로써 입지를 굳혔지만 그 정도는 얼마든지 용인할 수 있는 일이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [53 회] 군웅할거(群雄割據) *** 대원수 마동치가 이끄는 9만 본군은 일망평에서 후선의 10만 대군과 마주하며 산발적인 충돌을 계속했다. 대장 금영월이 이끄는 2만 6천의 별동금군은 천원군과 다른 경로로 이동하여 일망평으로 들어왔다. 이로써 조정의 천원군은 미리 들어와 있던 갑주의 서병을 합하여 총 11만, 양측 모두 21만 대군이 일망평에 집결했다. “대장군, 대원수께서 별동금군이 좌군의 역할을 해주길 원합니다.” “알았네. 대원수에게 그리 전해 주게.” “예!” 대원수 마동치의 전령이 대장군 금영월에게 읍(揖)하고 물러가자 라혼이 나서며 말했다. “대장군, 후선군은 여기서 끝장을 볼 속셈인가 봅니다.” “음…. 나도 그렇게 생각하네, 그러나 그들에게 무슨 필승의 비책이라도 있는 것일까?” “일망평는 황무지이지만 마군의 비율이 높은 천원군에게 더없이 유리한 곳입니다. 제가 알기로 후선의 대군은 마군이 아닌 보군위주로 편성되있다 들었는데 어찌 이곳을 택한 것일까요?” 후선군(後鮮軍)이 앙신성에 들어올 때 보군 8만, 마군 3만을 가지고 들어왔었다. 후에 조정의 천원군에 대항하기위해 후려와 동인에서의 원군과 앙신에서 군병을 모아 지원함으로써 20만에 육박하는 군세가 되었지만 기병(騎兵)의 수는 크게 변하지 않았다. 그것은 군마의 산지가 대륙 천호(天湖)의 북쪽 천북(天北)이라 고금을 통털어 천남(天南)에 들어섰던 나라들은 마군의 비율이 높지 않았다. 하지만 후려나 남예성 지방은 예로부터 상병(象兵)을 운용하고 있었기에 기병의 부족함을 메우고도 남았다. 하나 일망평에서 코끼리를 보았다는 정보는 아직 없었다. “일단 본군과 적당한 거리를 둔 곳에 진을 치고 척후를 철저히 하는 도리밖에…….” *** 백호대가 해체되자 이제껏 백호나한을 주군이라 부르며 섬기던 백호대의 군사들은 묘한 상실감과 배신감에 사기가 크게 떨어져 있었다. 사실상 백호영의 1천 2백 무사들을 제외하고는 모두 버림받은 셈이었기 때문이었다. “이런 빌어먹을…….” “이런 경우를 당하다니…….” 평진대(平珍對)와 명가직(明可直)은 생판 모르는 현무문 출신의 소위(少尉)에게 한소리 듣고 울화가 치미는 듯 투덜거렸다. “도대체 이유가 뭐야?” “난들 아나.” “금군들과 같이하는 건 좋은데 왜 동지들을 뿔뿔이 흩어놓을 것까지는 없는 거잖아!” “누가 아니래. 진대 그것들 봤어!” “뭐? 그 청룡문 친구들 말인가?” “주작문은 어떻고 완전히 오합지졸이 따로 없더군.” “그래 차라리 거칠긴 하지만 오히려 폭마방 놈들이 훨씬 믿을 만하더군.” 평진대와 명가직은 힘든 훈련을 같이하며 한솥밥 먹은 믿을 만한 동지들과 떨어져 정말 갖잖아 보이는 현무문 출신의 마군들을 보고 전장에서 그들에게 생명을 맡겨야 한다는 사실이 불안했다. 그래서 자신들을 이런 상태로 몰아넣은 주군이 원망스러웠다. 더욱 기가 막힌 것은 부장(部長)이상의 지위를 가지고 백호영 무사들이 모두 백호영에 남아 대부분의 백호대 군사들은 새로운 상관을 모셔야 했다. 보군으로 분류되었던 백호수문금군이 라혼에 의해 마군으로 바뀌었고, 상경에 금군들 중에서 천원군을 차출할 때 마군은 전원 현무문 출신들이었다. 그래서 마군이 된 백호수문금군은 현무문 출신 상관을 맞이하게 된 것이었다. 그런데 힘든 훈련을 견뎌낸 백호대 군사들 눈에 현무문 출신 상관들의 역량이 눈에 차질 않았다. 상경 청인성에서 그나마 가장 정예로 취급되던 현무문 금군들은 그나마 낳았지만 그저 그냥 끌려온 청룡, 주작의 금군은 정말 그 꼴이 가관이 아니었다. 그래서 이제까지 별로 탐탁하게 여기지 않았던 화적패 출신의 군사들이 더욱 믿을만하게 보일 정도였다. *** 일망평에서 대치는 지루하게 계속되었다. 어찌된 일인지 후선군은 진지를 굳게 지키며 움직일 생각을 하지 않은 것이었다. 척후대들끼리만 산발적인 소규모 충돌이 있을 뿐 대규모접전은 이루어지지 않았다. 그러나 곧 그 이유를 알 수 있게 되었다. “뭐야? 남예성에서 반란이 일어났다고?” “뿐만 아니라 동영, 남상에서도 조정에 반기를 들었습니다.” “당했군.” 후선이 기다리고 있던 것은 바로 그것이었던 것이다. 천원대원수 마동치는 허탈해 하면서도 앞으로의 일을 생각했다. “모두 후선에게 가는 것인가?” “그렇지는 않은 것으로 판단됩니다.” “조정에서는 어찌하길 원하는가?” 마동치는 전령이 내민 내용을 알 수 없도록 밀봉한 봉서(封書)를 받아들고 내용을 읽어내려 갔다. “평안천원군은 조정에 뜻에 따르겠네.” “그럼 이만 가보겠습니다. 충(忠)!” 마동치는 전령이 떠나자 깊게 한숨을 내쉬며 전략회의를 소집했다. 다음날 천원군의 모든 장수(將帥)들이 한자리에 모여 앞으로의 일을 의논했다. “조정에서는 앙신성의 일보다 남예성과 남상의 일을 먼저 해결하길 바라고 있네.” “불가합니다. 원평부에 아직 5만 대군이 있고 반란의 주력은 앙신에 있다고 해도 과언이 아닙니다. 이대로 병을 물리면 필패(必敗)입니다.” “그렇습니다. 대원수!” “조용히들 하시오!” 천원군 부원수 상장 사법린이 나서며 ‘절대불가야(絶代不可也)!’를 연발하는 제장들을 진정시키고 한 가지 타협안을 내놓았다. “여기서 병을 물리는 것은 타당치 않습니다. 하나 병을 나누는 방법도 있습니다.” “…….” 사법린은 잠깐 동안의 침묵으로 중인들의 주목도를 높이고 다시 말을 이었다. “정확한 정보는 가지고 있지 않지만 남예성과 남상의 반란은 후선과 같이 반란과 같이 일시에 대군이 움직인 반란이 아닙니다. 그렇다는 것은 약 2만 대군이면 능히 토벌이 가능하다는 말이 될 수 있습니다.” “…….” 사법린의 입에서 2만이란 말이 떨어지기가 무섭게 모든 장수들의 눈이 일제히 별동금군에게 쏠렸다. “험! 부원수의 의견대로 그 일을 금대장이 맡아주셔야 갰소.” “대원수의 뜻에 따르겠습니다.” “음!” 조정에서 앙신성의 일보다 남상(濫觴)과 남예성(南禮省)의 일을 중하게 여긴 이유는 그곳이 인시드로 통하는 길이기 때문이었다. 남상은 거대한 섬으로 서역(西域)이라 불리는 인시드 대륙과 남부 무역항로를 잇는 중요한 곳이었다. 인시드 대륙의 남주(南州)에서 중간 중간 작은 섬들을 거처 남상을 따라 남예성의 서쪽 연안, 계주(癸州) 연안 그리고 최종목적지인 무주(戊州) 서경(西京) 황미성(黃未城)에 다다르는 무역항로였다. 즉 조정의 입장에서 남상과 남예성을 잃는다는 것은 막대한 이익이 보장된 남부항로를 잃는다는 것을 뜻했다. 동영(東營)은 어차피 후려(後慮)를 거쳐 가야 하고 사실상 조정의 관심이 먼 그야말로 이역(異域)이므로 후선의 일을 마무리하고 금수령 등으로 압박해 해결할 수 있는 곳이었다. 그럼으로 수인조정의 입장에서 후선군의 일보다 막대한 부(富)가 걸려있는 남상과 남예성의 일이 더욱 중한 것이다. “제장들도 일다시피 금대장군의 2만 별동금군이 빠지면 전력의 공백이 생기는 것은 피할 수 없게 되었다. 이에 조정에서 갑주의 응원군을 파견하기로 했다고 한다.” “…….” “금대장군!” “말씀하십시오. 대원수.” “아시다시피 남예성은 그 땅은 넓으나 사람이 살지 않는 곳이 많은 곳이오. 또한 조정에서 원하는 것은 남예성 내륙이 아니라 남서해를 따라 연이어진 항로를 중하게 여기오. 남예 바로 북쪽에 면한 계주(癸州)의 돈(豚帝家)에서 군사를 내고, 무주(戊州) 양제가(羊帝家)에서 군선을 내기로 했소. 그러니 경주(慶州)를 거처 계주 흑해성(黑亥城)으로 가시오.” “알겠습니다. 대원수.” 일은 그렇게 일사천리로 진행되었다. 어차피 처음부터 별개로 움직이던 별동금군이었기에 사흘 만에 좌군역할 중군에서 차출된 구사들에게 맞기고 계주의 주도 흑해성을 목표로 행군을 시작했다. 그럼으로 전력의 공백이 생겼지만 평야지대에서 마군의 수가 절대 부족한 후선군에게 밀릴 이유가 없었다. 라혼은 금영월의 재가를 얻어 휘하의 백호영 무사들을 대략 1백기(騎)씩 쪼개 모병관으로 삼았다. 경주와 계주로 미리 보냈다. 그들의 임무는 군사를 모집하는 것과 동시에 남예성에서 일어난 반란의 정확한 사정과 기본적인 정보를 모으는 것이었다. *** “뭐야! 백호나한이 온다고?” “그렇습니다. 전하!” 천상의 미공자가 자의를 멋들어지게 차려입고 섭선을 부치며 눈을 반짝이며 물었다. “천하제일미인 천상천화의 남편이라는 그 백호나한 말인가?” “그렇습니다.” “백호나한을 꺾으면 천상천화는 물론 빙기옥골의 미녀들이 득실대다는 여인천궁의 모든 미인들을 얻게 된다고 했겠다!” “그것은 그저 헛소문일 뿐입니다. 게다가 그는 이미 숭무공(崇武公) 원공반(猿孔磻)을 꺾은 고수중 고수입니다.” 그러나 돈제가의 늙은 가신에 말은 이미 젊은 돈제(豚帝)의 귀에 들리지 않았다. 계주을 다스리는 돈제가의 돈제 돈화린(豚華燐)은 천하의 호색한이라는 백호나한을 둘도 없는 호적수로 생각하고 있었다. 물론 무공에 관한 것이 아니라 여인을 다루는 것에서 였지만……. “내 꿈은 천하제일미녀를 아내로 삼는 것이다. 하나 천상천화는 세상에 알려지기 이전부터 다른 남자의 아내였다. 그러나 내 기필코 백호나한을 꺾어 천상천화를 얻으리라!” “전하, 체통 좀 지키십시오! 글쎄 그 소문은 그저 하는 말이고 설혹 사실이라 할지라도 천하에서 손꼽히는 고수인 그를 어찌하기 어렵습니다.” “태사, 날 너무 무시하는 것 아니오? 세상에 적수가 없다며 술이나 퍼먹는 원숭이 한 놈 정도 꺾었다고 무슨 천하제일고수라도 되는 것처럼 말하는데 길고 짧은 건 대봐야 아는 법.” 돈제가의 태사이자 돈제 돈화린의 후견인인 저초(猪艸)는 자신의 생각이 망상이란 것을 인정하지 않는 돈화린에게 조정의 부탁대로 1만명의 군사들 모집하는 일에 대해 물었다. “이번에 조정에서 남예성과 남상에서 발생한 반란을 토벌키 위해 앙신성에 있는 천원군중 일부를 이곳으로 보내며 1만의 병력을 지원해줄 것을 부탁해왔습니다. 그러니…….” “10만을 징병하시오.” “예?” 돈화린 이제까지 얼빠진 듯한 모습을 접고 제왕의 위엄은 드러내며 다시 말했다. “조정은 이미 힘이 없소. 앙신성으로 보낸 천원군은 엄밀히 말해서 조정의 군사라기보다 서제가의 서병이나 진배없소. 이곳으로 보낸 천원군은 아마도 상경의 금군출신의 군사들일 것이오.” “…….” “남예성과 남상의 반란이 일어난 것은 불행한 일이지만 우리에게 명분이 생겼으니 이용해 주어야겠지.” 모르는 사람들은 돈화린이 기라성 같은 숙부들을 제치고 돈제가 될 수 있었던 이유는 지금까지 세 돈제를 모신 태사 저초가 후견인이라서 그렇다고 알고 있었다. 그러나 저초가 생각하기에 자신은 돈화린에게 있어 가장 뜻이 잘 맞는 양신(良臣)일 뿐이었다. 그러나 돈화린에게 저초는 든든한 지지자였다. 아직 젊은 나이 때문에 무슨 일을 시작할 때 경륜이 어떻고 경험이 어떻고 하는 이야기가 나오면 그때마다 늙은 신하 저초가 나서서 해결해주었다. 사실상 돈제가의 양대 기둥인 셈이었다. 이번에도 마찬가지였다. 젊은 돈제의 10만 양병을 이야기하자 저초는 일은 반대할 명분을 찾기보다 거기에 소요될 자금과 방법을 생각했다. “그리고 이참에 낭자군(娘子軍)을 모집해서 호위를 그녀들에게 맡기는 것도 같이…….” “그건 안 됩니다.” “아니 10만 대군을 훈련시키고 운용할 인재는 계주에서 날 호위병들이 유일한데 돈제 체면에 맨몸으로 있을 수는 없잖소.” “그것도 일리 있는 말씀이지만 낭자군은 안 됩니다.” “그런!” “정 고집 피우신다면 초례를 그 낭자군 대장으로 삼겠습니다.” “없었던 걸로 합시다.” 돈제가 태사 저초의 손녀인 저초례(猪超禮)가 언급되자 돈화린은 금세 꼬리를 내렸다. 저초례는 천하의 여장부로 무예가 출중했지만 기골이 너무(?) 장대한 여인이었다. 세상 무서운 것이 없는 돈화린이 가장 무서운 것을 한 가지 꼽으라면 주저 없이 꼽을 그런 존재였다. 저초도 그것을 잘 알고 있어 손녀의 끼워 넣자 바로 꼬리 내리는 자의청년에게 야속한 생각이 들었다. 비록 기골이 장대한(?) 귀여운 손녀가 저렇게 까지 싫을까하는 생각이 문득 들었기 때문이었다. “어째 말이 이상하십니다.” “뭐가요? 가만 생각해보니 무예가 출중하고 ‘아름답기’까지 한 여인들은 천상천화가 소궁주로 있다는 여인천궁뿐이내 역시 백호나한을 꺾어야…….” 다시금 망상에 빠져 허우적대는 계주를 다스리는 돈제가의 주인 돈제 돈화린이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [54 회] 군웅할거(群雄割據) *** 수인들이 십이표기(十二標旗)를 앞세우고 세상을 휩쓸 때 수병(獸兵)들의 수는 35만, 그 수병들에게 맞섰던 대선제국(大鮮帝國)의 병력은 80만, 남상(濫賞), 대원(大元), 후려(後慮), 동초(動哨), 피사(詖辭), 도남(圖南) 등의 병력은 전부 200만에 육박했다. 대륙의 패권을 차지한 대선제국과 긴장관계를 유지하던 후려에만 정예강병이 50만이었다. 그런 천하를 십이표기의 주인들인 십이진가(十二眞家)는 50년 만에 자신들의 발아래 무릎 꿇게 했다. “수인들이 세상에 나선지 근 반천년이 지났구려.” “전하, 어인 말씀이십니까?” 경주를 지배하는 원제가(猿帝家)의 원제(猿帝) 원오부(猿吳負)는 이제 기력이 쇄한 노구를 이끌고 우거진 밀림처럼 꾸며놓은 경주의 주도 백신성(白申城) 원궁(猿宮) 정원을 거닐었다. 붉은 곤룡포가 너무도 잘 어울리는 늙은 원제는 태어나면서 부터 친구였고, 지금껏 함께 늙어온 신하라기보다 벗인 지문공(至文公) 성성대(猩猩大)와 하늘을 가리는 밀림 안을 거닐며 두서없는 이야기를 시작했다. “지문공, 고서나, 옛 이야기책을 보면 400년간 천하의 주인 노릇을 하던 수인가들은 인간들에게 한낱 요괴취급을 받았었소.” “그거야 다 옛 이야기 아닙니까?” “후우~! 그것은 앞으로의 일이 될지 모르오.” “…….” 성성대는 원오부가 원제가 되기 전부터 알아온 오랜 벗. 친구(親舊)였다. 그렇기 때문에 원제가 무엇을 말하는지 너무도 잘 알고 있었다. 수인들은 원래 인간들에게 있어 신(神)이었다. 인간들에게 원숭이의 영활함, 호랑이의 위엄, 하늘을 나는 새의 능력, 뱀이 허물을 벗고 새로 태어나는 모습, 그 모든 것은 경이요. 숭배의 대상이고 또한 가장 무서운 생존을 위협하는 존재이자, 경쟁자, 그리고 식량이었다. 그렇게 같이 부대끼며 거대한 자연의 도리에 따라 살아가던 어느 날 인간은 변해갔다. 식량을 찾아 떠돌던 것을 그만두고 한곳에 정착하기 시작한 것이다. 인간이 그럴 수 있었던 것은 바로 야생과일이나 사냥을 한 고기 외에 새로운 식량을 발견했기 때문이었다. 그것은 바로 곡식(穀食)이었다. 딱딱한 들풀의 씨앗을 먹을 수 있게 된 것이다. 다른 동물은 먹지 않는 그것을 먹이로 하는 것이라고는 고작 작은 새 같은 것뿐인 경쟁자 없는 식량을 인간은 찾아내고 만 것이다. 그것으로 인간은 인간과 금수(禽獸)는 별개의 것처럼 분리되어 금수의 모습을 한 그림이나 나무토막에 제사를 지내면서 살아있는 금수는 적대시 했다. 이제 늑대나 곰은 경쟁자가 아니라 약탈자였고, 곧 자신들이 사는 곳에 그들이 피할 정도로 인간은 강해졌다. 그러나 인간은 새로운 경쟁자를 만났는데 그것은 바로 인간이었다. 인간들은 다른 인간들을 이기기 위해 강력한 무언가와 닮으려 노력했고, 스스로 그것이 되고자 노력했다. 거기서 지금의 인간의 모습과 짐승의 모습을 넘나드는 수인들이 탄생했다. 그리고 수인들은 인간 자체를 신으로 섬기는 인간들과 오랜 싸움을 시작했다. 얼마나 오랫동안 어떻게 싸웠는지는 모른다. 다만 그 경쟁에서 짐승이 아닌 하늘, 땅, 그리고 인간을 섬기는 족속들이 이겼다는 것 왜엔……. 그렇게 신격의 위치에 있던 수인들은 한낱 요괴로 불리면 인간들에게 쫓기고 쫓겨 사람들이 접근할 수 없는 오지에 자리 잡고 종(種)을 이어갔다. 그렇게 수천 년이 흐르고 다시금 수인들에 세상이 되었다. 천하를 차지한 수인들은 인간을 노예로 삼지 않았다. 수인들이 바라는 것은 단 하나 인간들이 수인들을 사람으로 인정해주길 바랄뿐이었다. “지문공, 우리들이 사람으로 인정받기에 400년은 너무 짧았소. 예로부터 천자의 상징이었던 황룡이 뒤로 물러난 순간부터 천하는 흔들리기 시작했소. 황룡의 다스림은 참을 수 있는 인간이지만 호랑이나 쥐새끼의 다스림은 참을 수 없는 모양이오.” “전하께서 말씀 하신대롭니다. 하나 원주 용황가(龍皇家)는 황룡(黃龍)이 아닙니다.” “황룡이 아니라니?” 조용히 원제의 말을 듣기만 하던 지문공 성성대가 이야기를 시작했다. “사실은 청룡(靑龍)입니다.” “청룡?” “400아니 500년 전 수인들을 규합해 100여 년간 힘을 기르고 토대를 마련 한 것은 분명 황룡입니다. 그러나 400년 전 원주 황진성에 터를 잡고 천하를 다스리던 용황은 바로 청룡입니다. 청룡, 백호, 주작, 현무, 그리고 황룡은 동서남북중의 다섯 방향을 가리키는 방신(方神)이면서 탄생, 생장, 결실, 휴식, 그리고 그것을 유지시키는 밑바탕을 상징하기도 합니다. 그것대로 지금의 정세를 설명하자면 황룡이 수인천하의 토대를 만들었고 청룡이 수인들의 세상을 만들었습니다. 그리고 청룡의 운이 끝나고 주작이 청공을 비상하려 하고 있습니다. 그것대로라면 수인천하는 깨지지 않을 겁니다. 그것은 바로 황룡이 만든 토대 위에서 천자의 운이 바꾸어 새로운 주인을 맞이하는 과정일 뿐이기 때문입니다.” “그럼, 수인천하는 계속된다는 말인가?” “후후후, 전하 이것은 그저 호사가들이 하는 말일 뿐입니다. 그러나 공교롭게도 후려는 주작의 땅입니다. 그리고 강무세가의 선조는 주작의 피를 받아 태어났다고 하니 그저 흘려버릴 이야기는 아니지요.” 후선을 일으킨 주역인 강무세가가 주작의 피를 가지고 있다는 것은 알 만한 사람은 다 알고 있는 이야기 다. 하나 지금은 강무씨(姜武氏)들도 그들이 일으킨 후선군을 토벌하는 조정에서도 그 사실을 주장하거나 언급하지 않았다. 조정의 입장에서 그 사실을 인정하면 조정이 천명에 반하는 일을 하는 셈이 되고, 강무세가에서 그것을 떠들면 자신들의 지지기반 중 하나인 정립천하(正立天下)를 외치는 무리들이 대거 이반(離反) 할 수 있는 일이기 때문이었다. 즉 지문공의 말처럼 그들에게 있어 단순한 호사가들의 이야기는 아니었다. “그런데 또 우습게 된 것이 흑막에서 현무(玄武)의 맥을 잇은 존재들이 있는데 그들이 세상에 나오려 하는 징조를 보이고 있다는 거지요! 그리고 24년 전 호제가의 주도로 이루어진 ‘묘묵(猫墨)의 옥’또한 석연찮은 무언가가 있었습니다. 지금 와서 보면 그것이 백호탄생에 관한 것이 아닐까하는 생각이 들곤 하지요.” “공의 말은 순서상으론 다음 천하의 주인은 주작이지만 그것은 의미 없다는 것으로 해석해도 되겠소?” “그렇습니다. 천지(天地)는 곧 우주(宇宙), 사람은 언제나 우주의 대질서를 무너뜨리는 존재입니다. 그래서 천지인(天地人)이라 하지요.” 원제는 짧다면 짧고 길다면 긴 산책을 마치고 대전으로 들어섰다. 그러자 내관이 다가와 지문공에게 목례를 하고 원제에게 아뢰었다. “전하, 숭무공께서 기다리고 계십니다.” “오! 공반이가?” 원제 원오부는 숭무공(崇武公) 원공반(猿孔磻)이 왔다는 말에 반색하며 기뻐했다. “그래 공반이는 지금 어디 있느냐?” “숭무공께서는 지금 세자저하와 같이 계십니다.” “그런가?” 지문공은 세자저하의 이야기가 내관의 입에서 나오자 살짝 찌푸린 원제의 표정을 놓치지 않았다. 원제 나이 60에 얻은 세자는 어려서부터 잔병치례가 많았다. 몸이 약해서인지는 몰라도 원제가에서 태어난 자손인 재능이 뛰어나질 못했다. 그럼으로 비록 세자에 책봉되어 있지만 원제는 병약하고 우둔한 세자보다 재능이 넘치다 못해 주체를 못하는 숭무공 원공반에게 더 정을 주었다. 원공반은 원래 후씨(猴氏)로 후반(猴磻)이었다. 원제가의 방계가문인 후가(猴家)의 손이었던 후반이 15세 때 그 뛰어난 재능으로 원제가가 매년 개최하는 무술대회에서 우승하자 그 뛰어남에 반한 원제가 후반에게 원씨 성을 내리고 20세가 되자 숭무공의 작위까지 하사하기에 이른다. 후반이 원공반이 되어 원제가의 후원으로 200년전 한때 천하제일검이었던 일검자 원숭에 무공을 얻고, 원숭이 유운검선에게 설복시키기 위해 연구한 절세비공마저 얻었다. 그리고 그 무공으로 당시 수인제일고수 무골후(武骨侯) 호장(虎壯)을 꺾음으로써 명실상부하게 새로운 관부제일고수의 명예와 숭무공의 작위를 받은 것이다. 그러니 재능 있는 자를 좋아하는 원제가의 가풍 때문에 누구나 그들 좋아했고, 그 때문에 세자의 지위가 위태로운 세자조차도 그를 사랑했다. ‘허허, 이거냐. 원제가의 가풍이 그러하지만 본래 후씨인 숭무공의 존재는 원제가의 짐이 될것이 분명한데 이를 어찌해야하나…….’ 숭무공은 정치적 야심과는 거리가 먼 존재였다. 그러나 그 개인이 정치적 야심이 없다고 하여 그를 지지하는 세력이 없지 않았다. 재능 없는 군주 밑에 뛰어난 신하는 그저 짐일 뿐이었다. “허허허허허……. 그동안 찾아오질 않아 얼굴을 잊어버릴 뻔 했도다.” “망극 하옵니다. 전하!” “그대를 책할 뜻은 없었네. 그래 듣기로 누군가에게 패했다 들었는데 그것이 진정 사실인가?” “그렇습니다. 그와 겨루어 하늘 밖에 하늘을 보았습니다.” “그런가? 그런데 자네에게 하늘이 높음을 가르쳐준 그는 누구인가? 명호가 백호나한 이라지?” 재능 있는 자를 좋아하는 원제가 백호나한 라혼의 이름을 모를 리 없었다. 원제가 듣고 싶은 것은 직접 손을 섞어본 숭무공의 평가였다. “그렇습니다, 전하. 그는 감히 장담하건대 천하제일고수 입니다. 이번에 전하를 찾아뵌 것도 사실은 그일 때문입니다.” “말해보라!” 원제는 목표를 발견한 젊은 무인의 반짝이는 눈으로 주저없이 그를 평가하는 모습에 백호나한이란 존재에 호기심은 느끼며 다음 말을 재촉했다. “이번에 남예성과 남상에서 일어난 반란을 토벌키 위해 앙신성에서 후선군과 대치중인 천원군 중 일부를 남예성으로 돌리기 위해 경주를 거처 계주로 진군하고 있습니다.” “그것은 본좌도 잘 알고 있는 일이지.” “지금 이곳으로 오는 천원군에 백호나한이 부장으로 있습니다.” “오호라~! 그리고 보니 그를 따라가고 싶은 게로군.” 원공반의 일개 야인이라면 그대로 백호나한을 따라 나섰을 지도 모른다. 하지만 원공반은 경주의 지배자 원제가의 숭무공의 작위를 가진 존재였다. 숭무공 같은 중량감 있는 인사가 조정의 군대에 참여하는 것은 원제입장에서도 간단히 생각하고 결정할 문제가 아니었다. 그래서 원제는 즉답을 피했다. “전하, 원군사령 입시이옵니다.” “들라 이르라!” 원군사령(猿軍司令) 원산(猿山)은 원제가가 거느린 원군(猿軍)의 최고 수장이었다. 물론 경주 군사력의 모든 권한은 원제에게 있지만 원군사령이 실질적으로 원군의 지휘권을 행사했다. “원군사령 원산, 원제전하 봬옵니다.” 중년의 중후한 관록이 엿보이는 갑주를 착용한 무장이 원제에게 군례(軍禮)를 올렸다. 원제는 갑주를 입고 자신을 배알하러온 원군사령을 이채어린 눈으로 보며 물었다. “어서 오시오. 원군사령. 한데 경(卿)은 왜 군장을 한 것이오?” “전하, 갑주를 입고 전하를 배알하는 신을 용서하십시오. 다름이 아니라 자신들을 천원군이라 밝힌 무리들이 저희의 허가도 받지 않고 군사를 모으고 있습니다.” “뭐라? 감히 경주에서 내 허락도 없이 병을 모아?” “명을 내려 준신다면 제가 그 불측한 놈들 잡아들이겠습니다.” 원제는 진노하면서도 원군사령 원산의 청대로 그런 명(命)을 내릴 수 는 없었다. 그들은 조정의 천원군이었다. 가뜩이나 여기저기 부침이 많은 조정이었다. 여기서 십이진가중 하나인 원제가가 조정과 대립하는 모습을 보여 좋을 것이 없었다. “전하, 제가 천원군을 이끄는 수장을 만나보겠습니다. 이일에 대해 엄중히 경고하겠습니다. 그리고 이참에 우리도 자위할만한 군사력을 보유하는 것도 생각해보아야 합니다.” “으음~. 경은 어찌 생각하시오?” “숭무공이 나서준다면 저는 그저 만반의 대비를 하겠습니다. 그리고 원군의 수를 늘리는 것은 타당하다고 생각 됩니다.” “그런가?” 무인인 숭무공과 무장인 원산은 그렇게 말하고 더 이상 말을 하지않고 원제의 결정을 기다렸다. 원제 원오부는 이미 마음의 결정을 내린지 오래였다. 바로 동쪽에 면한 갑주 서제가의 서병(鼠兵)에게 적지 않은 위협을 느끼고 있었다. 그런 와중에 조정의 천원군이 한 괘심한 행위는 어쩌면 바래마지않는 일이었다. 이제 원제도 그것으로 당당하게 대군을 모을 수 있는 명분을 찾은 셈이었다. 그래서 짐짓 겉으로는 진노한 모습을 보이면서 지문공을 불러 이 상황을 이용하려 했는데 숭무공이 그 가려운 구석을 긁어준 것이었다. “내일, 내일 이일을 다시의논 하겠다. 숭무공과 원군사령은 물러가 내일 다시 오라!” “명, 받드오이다.” 원제는 두 사람이 물러가자 곧 지문공 성성대를 찾았다. 퇴궐한 지문공은 집으로 돌아와 휴식을 취하다 궁에서 급한 연락을 받고, 해가 질 무렵에서야 다시 입궁해 원제를 배알했다. 원제는 낮에 있었던 숭무공의 부탁과 원군사령의 보고한 내용, 그리고 나름대로 취합한 사정들을 이야기 하고 의견을 물었다. 지문공의 의견도 원제의 생각과 크게 다를 바가 없었다. “전하, 원군의 일부와 모병된 군사들을 숭무공에게 주어 천원군에 종군케 하는 것이 상책입니다.” “…….” “우리는 천원군의 요청에 군사를 내주었으니 모자란 군사를 보충하는 명분으로 병을 모으는 것은 문제가 없습니다. 수인제일고수인 숭무공이 종군까지 하는 마당이니 조정은 우리에게 은혜를 입은 것이나 마찬가지 입니다.” 원제는 막연하게 잡힐듯 말듯 하던 기회를 구체적인 계획을 만드는 지문공의 역량에 감탄하며 세부사항을 의논했다. 그러나 그 계책이 원제가에서 숭무공을 떼어 놓으려는 안배가 있음을 원제는 눈치체지 못했다. *** 북지성(北智省) 지역전체가 굽이치는 산맥(山脈)과 의백성, 흑막과 연이어져있는 사막(沙漠)이 있는 곳이었다. 그러나 대산의 계곡에서 흐르는 물은 간간히 사람이 사는 분지 농토를 기름지게 했고, 사막의 녹주(綠州:오아시스)는 꽤 드넓은 지역을 농사가 가능한 곳으로 바꾸었다. 그래서 북지성 지역은 ‘피사(詖辭)’란 이름을 가지고 있었을 때부터 은자의 땅이며 신선이 사는 곳이라 했다. 그래서 북지성에만 아미(峨嵋) 곤륜(崑崙) 수미(須彌) 천산(天山)의 4개의 선맥(仙脈)이 웅거하고 있었다. 북지성의 주도 종도(宗都)는 산세가 험악하고 거친 곳에 자리 잡아 천험의 요새였다. 그러나 그 천험의 요새는 그 이름이 무색할 정도로 쉽게 떨어지고 있었다. -와~! -와아~! -정립천하! -정립천하! 수천의 군사들이 가파르고 외진 길을 따라 그들을 반기듯 활짝 열린 성문으로 진격했다. “이것이 어찌된 일이냐?” “성주님! 인세의 고수들이 남문을 지키는 군사들을 도륙하고 성문을 열었습니다. 어서 몸을 피하십시오.” “적도들의 수는 얼마나 되더냐?” “수천에 이르는 군세입니다. 수천의 적도는 무서울 것이 없으나 인세의 고수를 막을 고수가 없습니다.” “그런…!” 성주는 도리가 없다고 여겨 북문을 향해 뛰었다. 그러나 저항다운 저항을 받지 않고 이미 북문까지 장악한 정립천하군에게 붙잡히고 말았다. “짐승들의 노예!” -촥~! 그리고 인세의 고수로 보이는 냉막하기 이를 데 없는 자에 그 자리에서 목이 잘려 장대에 꼽히는 수모를 당했다. “만인의 힘을 모아 천하를 바로 세우세!” -만인의 힘을 모아 천하를 바로 세우세! 북지성주의 목을 밴 냉면철한(冷面鐵漢) 범패(梵唄)는 장대에 북지성주의 목을 꼽고는 종도의 범궁(梵宮) 안으로 들어섰다. 여기저기 선혈이 낭자한 종도를 지키던 병졸들의 시신들이 눈에 띄었다. 그러나 저항이 미미한 탓인지 건물은 온전한 모습을 하고 있었다. 한쪽에서는 항복한 병졸들 중에 짐승의 피가 섞인 자들을 처형하기 시작했고, 다른 한쪽에서는 범궁의 시녀들이 잡혀 한쪽에서 오들오들 떠는 모습이 보였다. “어서어서 서둘러라. 성내에 짐승들을 모조리 주살해야 할 것이야!” 냉면철한 범패는 어수선한 범궁을 걸어 대전에 해당하는 내궁으로 들어섰다. 그러자 범패를 반갑게 맞이하는 장수가 있었다. “어서 오시오. 범대협! 성주의 목을 베는 공을 세우셨다 들었소.” “…….” 범패는 정립천하군을 이끄는 장수 운덕(雲德)의 치하의 말을 고개를 끄덕이는 것으로 대답을 대신했다. 매우 무례한 행동이지만 그가 원래 그렇다는 것을 잘 아는 운덕은 개의치 않고 호탕하게 웃었다. “하하하하! 어찌되었든 범대협의 도움으로 천혜의 요새라는 종도를 얻었소. 이제 이곳을 기점으로 북지성 전역을 장악할 것이오. 앞으로도 잘 부탁하오.” “나는 가서 쉬겠소.” “그리하시오! 무뚝뚝하게 한마디 던지고 자리를 뜨자 운덕은 다시 지도에 눈을 주었다. 북지성은 남예성이나 남상과는 달리 지형이 험해 예로부터 하나로 뭉쳐지기 어려운 곳이었다. 보보마다 천혜의 요새에 태생적으로 대군을 운영할 기반이 잡히지 않은 곳이었다. 수인도래 이전 피사라 불리던 시절 수천 개에 이르는 크고 작은 나라들이 난립하고 있었던 곳이었다. 그것은 당금에 와서도 내용적으로 별로 변한 것이 없었다. 의백성과 흑막을 잇는 길만을 조정에서 장악하고 나머지 지역은 거의 방치했기 때문이었다. “다음은 목표는 장동(藏洞)이다.” 운덕은 지도의 종도 아래에 있는 한곳을 짚으며 그렇게 중얼거렸다. ______________________ 조아라가 또 말썽이네요. 근데 제 글이 너무 매니아틱(일부의 사람만 좋아하는…….) 한가요? 오른 출판사에서 한소리 들었는데 너무 고어(古語)체 대사가 많다나? 사실 80년대 무협지 형태의 글이란 것은 부인할 수 없고 신문에서 이문열씨 삼국지가 말이 어려워 김홍신씨가 현대어에 같았게 썼다는 것도 생각나고……. 무협지 읽는 사람은 배경이 중국이 아니라 읽지 않고, 판타지 좋아하는 사람은 무협지라 안 읽는 죽도 밥도 아닌 글이 되고 말았네요. 흑흑흑……. 그러나 제 감성대로 슬렵니다. 마법사와 소드 마스터가 전장을 훱쓰는 중세서양배경의 판타지에 대항하려면 동양도 무림고수들이 전장에 뛰어들어야 하지 않겠습니까? 서양의 마장기(魔壯機)에 대항하는 동양의 귀장(鬼將)……. 사실 봉신연의 나오는 이야기가 그런건데 그게 제감성에 맞지 않아서 그런지 재미없더군요. (내용이 아니라 거기서 나오는 표현이…….) 근데 제글이 다른 사람 감성에 맞지 않는다는 생각이 들자 조금 복잡생각이 듭니다. 잡설이었습니다. 제 목: 수인기(獸人記) [55 회] 군웅할거(群雄割據) *** 새벽녘 낀 따스한 아침햇살에 흩어질 무렵 그 하얀 안개 사이로 옥황상제의 천궁(天宮)인냥 아름다운 기와지붕 구름 속에서 솟아올랐다. 북지성 무산곡 여인천궁. 맑은 날이면 언제나 그렇게 하루가 시작되는 곳이었다. “그게 무슨 소리냐! 소궁주가 사라지다니?” “초, 총사님.” 교운파파(敎云婆婆) 치호연(置呼然)대장로의 직전제자로 궁주와 장로들이 소궁주 천상천화 때문에 폐관 하는 기간 여인천궁을 이끈 능력을 인정받아 정식으로 총사(總事)의 지위를 갇게 된 냉심소수(冷心素手) 교석심(巧釋深)은 소군주의 실종소식에 노기어린 눈빛으로 소궁주의 수발을 드는 네 여인들을 닦달했다. “뭐냐? 지금 내게 숨기는 것이 있는 것이냐?” “그, 그것이…….” “너! 네가 말해 보거라!” “소궁주님은 실종된 것이 아니라 잠시 바람을 쐬겠다며…….” “이런, 아무리 궁주님과 장로들이 감싸고도는 소궁주라 하나 방자하기 이를 데 없구나! 하필 세상이 뒤숭숭할 때 말도 없이 사라지다니.” “…….” 교석심은 처음부터 그 계집이 마음에 들지 않았다. 왜 여인천궁의 후계자가 여인천궁 안이 아닌 외부인이여야 하는가……. “일단 이일은 궁주님에게 알리겠다. 하나 소궁주를 말리지 못한 너희들 또한 그 책임을 면치 못하리라!” “초, 총사님…….” 소궁주가 임의로 궁을 떠난 일로 여인천궁은 발칵 뒤집혀 버렸다. 이미 여인천궁의 모든 초상승 무공을 대성한 소궁주였지만 세상사라는 것이 무공수위로만 모든 것이 해결될 수는 없었다. 수인들에게 천남(天南)― 대륙의 천호(天湖)남쪽―의 동인성이나 앙신성보다는 비교적 북지성은 관대한 곳이었다. 그러나 호의적인 곳도 아니었다. 게다다 최근 인세와 정립천하의 무리들이 종도를 점거하여 수인과 조금이라도 관계가 있는 자들은 무고하게 살육하는 일이 있었다. 비록 그냥보아서는 수인인지 알 수 없는 소궁주라도 언제 무슨 일을 당할지 모를 일이었다. 여인천궁에서 무슨 소동이 일어났는지 알지 못하는 설화는 무산곡 외각의 부공촌을 한참 벗어나 하늘을 노니는 천녀(天女)처럼 극상승 신법을 펼치며 계곡과 계곡사이를 날고 있었다. “아가씨, 어디까지 가시려는 거예요?” 소궁주에게 데리고 다니기 편하다는 이유로 같이 궁을 빠져나온 응소매(鷹少梅)는 날개를 활짝 펼치고 활공하며 부지런히 소궁주을 쫓았다. “몰라! 그냥 이렇게 달리는 것이 기분 좋을 뿐이야!” “하지만 그저 잠깐 산책 나오신다고 그러셨잖아요.” “몰라! 자꾸 그러면 떼놓고 간다.” “아가씨!” 응소매는 설화 소궁주의 넘치는 기운은 정말 경이 그 자체였다. 웬만한 고수는 흉내도 못내는 어공비행(馭空飛行)을 근 한 시진(2시간)가량 쉬지도 않고 유지하고 있었다. 그럼에도 빠른 속도로 길도 아닌 봉우리와 봉우리 사이를 넘나들며 지치지 않고 있었다. 오히려 날개를 가진 응소매가 먼저 지칠 지경이었다. “아가씨, 저 너무 힘들어요. 조금만 쉬었다 가요!” 설화는 응소매의 칭얼거림에 비교적 평평한 곳에 내려섰다. 그러자 그녀의 뒤를 따르던 매소녀가 땅에 내려서서 반인반수의 겉모습을 사람의 모습으로 바꾸고는 가쁜 숨을 몰아쉬었다. “하아, 하아, 하아. 너무해요. 따라오는 사람은 생각도 하지 않고 혼자 그렇게…….” “미안, 미안, 그런데 소매야. 여기는 어디쯤이지?” 응소매는 설화 아가씨의 물음에 주위를 둘러보더니 골똘히 기억을 더듬었다. “여기는 백록산이에요.” “백록산?” “예, 아가씨. 저기 산너머에 바로 백록파의 백록탑이 있어요.” “백록파? 천하 13파 중에 그 백록파?” “예, 맞아요. 그 백록파에요.” 백록파(白鹿派)는 천하십삼파(天下十三派)에 속하는 명문대파로 북지성은 물론 천하에 이름이 높은 곳이었다. “그래? 그럼 우리 한번 가볼까?” “백록파하고 우리 여인천궁은 서로 내왕이 없는 사이예요. 가봤자 소용없다고요.” “그냥 가서 백록탑만 구경하고 궁으로 돌아가자 응?” 응소매는 소궁주이 설화 아가씨가 회궁(回宮)을 걸고 부탁을 해오자 이내 마음이 흔들렸다. 백록파는 백록(白鹿) 하얀 사슴을 조사로 모시는 곳임으로 수인인 자신과 아가씨를 나쁘게 대하지는 않을 것이고, 최근 강호에 발걸음을 자주하는 여인천궁과 괜한 척을 지려하지 않을 것이란 판단을 했다. “좋아요. 대신 소란을 피워선 안돼요.” “알았어. 그럼 가자!” -휘익~! “어! 같이 가요. 아가씨!” *** 종도를 함락시킨 정립천하군은 다음 목표를 종도 남쪽 관문인 장동으로 진군했다. 그러나 5천 정립천하군은 곧 난관에 부딪치고 말았다. 백록파(白鹿派), 무산초가(武山超家), 북지박가(北智朴家)등 북지성의 기라성 같은 북지성 무림의 세가, 방파들이 그들을 제지하고 나선 것이다. 정립천하군이 종도를 함락하고 행한 약탈행위와 그들이 인세의 고수들을 따라 인세의 기치에 따르지 않는 무림세력을 일소했기 때문이었다. 5천의 군사들은 감당할 수 있었다. 그러나 겨우 2천이 못되는 전력으로 종도를 점령하고 거기서 군사를 모아 총 8천의 군세를 만들어냈다. 여기서 다시 장동성이 떨어지면 그 수는 더욱 불어날 것은 불을 보듯 뻔 했다. 이에 사실상 북지제일가인 박가(朴家)는 북지성 내의 각 무림방파에 무림첩을 돌려 북지무림맹을 결성. 장동에서 정립천하군과 인세의 고수들을 견제했다. “운장군 장동은 안 되겠소. 종도로 돌아가 좀 더 힘을 기른 연후에 다시 장동을 도모하든 아니면 운창(蕓敞)을 도모하든 합시다.” “그렇소, 운장군. 종도에서 새로 모집한 군사들도 재대로 훈련도도 그렇고 하니…….” “아니오. 제장들이 무엇을 말하려는지 잘 아오. 하나 이제 막 타오르기 시작한 불길이오. 여기서 멈추면 얼마나 오래, 아니 아예 불길이 꺼져 버릴 수도 있는 일이오.” 운덕의 단호한 의지에 중인들은 더 이상 병(兵)을 물리라 권하지 않았다. 운덕은 침묵하는 중인들의 둘러보고 무슨 생각을 하는지 읽을 수 없는 표정으로 무심히 자리를 지키고 있는 냉면철한 범패에게 물었다. “범대협! 범대협이 이끄는 고수들로 하여금 백록파를 칠 수 있소?” “…….” “우리가 알아낸 바로는 장동과 가장 가까이에 있는 백록파의 대부분의 고수들이 백록산을 비우고 장동에 있다고 하오.” “그것이 필요한 일인가?” “필요하오!” “가겠다.” 냉면철한 범패가 군막을 나서자 세부사항을 의논했다. “냉면철한이 백록파를 시산혈해로 만든 후 장동에 그 사실을 알리면 급조된 북지무림맹 따위는 이내 공중분해 될 것이오.” 운덕의 말에 중인들은 고개를 끄덕이는 자들과 고개를 갸웃거리는 자로 나뉘었다. 백록파, 무산초가, 북지박가가 북지성을 대표하는 무림세력이기는 하지만 서로 상성이 잘 맞지는 않았다. 북지성의 패권을 두고 경쟁하는 관계이며 암중으로 서로가 서로를 견제하기에 바쁜 존재들이었다. 그럼으로 일각이 무너지면 운덕의 말대로 급조된 북지무림맹은 사상누각(砂上樓閣)처럼 허물어질 것이다. 그러나 문제는 과연 아무리 대단한 인세의 고수들이라 하고, 전력의 반 이상이 밖으로 나간 백록파지만 그곳이 쉽게 떨어질 곳이 아니라는 데에 문제가 있었다. *** 조정에서 대장 금영월을 하남대장군에 봉하고 별동금군은 하남천원군이란 군명(軍名)을 하사했다. 하남(河南)이란 천호에서 발원하여 서쪽으로 흐르는 대하(大河)의 남쪽을 의미했다. 아무리 생각해보아도 천원군의 진군속도는 너무나 느렸다. 백호영 무사들은 잘 닦여진 관도를 따라 달려 보름 만에 집결지인 계주 흑해성에 도착했다는 보고가 왔다. 2만 6천 하남천원군은 이제 막 경주에 들어섰을 뿐이었다. 이정도 진군 속도라면 앞으로 한 달은 더 가야하고 또 한달 보름이 있어야 남예성에 들어설 수 있다는 계산이 나온다. 다급한 결정을 한 것 치고는 참으로 느긋한 행군이었다. “라혼참장, 우리가 모병을 한 것이 원제전하 마음에 들지 않은 모양이오.” 라혼은 허락도 없이 경주에서 모병을 한 것을 따지는 내용이 담긴 문건을 받아 훑어보고 탁자위에 내려놓았다. “이 일이 허락받고 할일이었다니, 하남천원군이란 이름은 그저 허울에 불과한 것인가? 강제적 징집도 아니고 모병도 만대로 못하다니…….” “그만큼 현 조정의 권위가 약하다는 증거갰지, 하지만 무슨 꿍꿍이 인지 몰라도 원제가에서 직접 군사를 모아 숭무공이 종군하여 그들을 지휘하겠다고 하네.” “잘됐습니다. 귀찮은 작업을 알아서 해주겠다니 저희로썬 거부할 이유가 없지요. 우리가 필요한 것은 병력이니 말입니다.” 금영월과 라혼이 이렇게 병력을 늘리려는데 에는 그만한 이유가 있었다. 남상은 서남해의 거대한 섬이었다. 그러니 서경에서 전선(戰船)이 확보될 때까지 어찌해볼 수 없었다. 조정이 원하는 것은 남예성 자체가 아니라 인시드 대륙과 남부무역항로였다. 그러므로 하남천원군은 계주 흑해성에서 부터 서해연안에 줄줄이 이어져 있는 항구들을 확보해야 했다. 그 말은 곧 길게 늘어선 남예성의 서남해연안거점을 점령하여 남상의 반란을 마무리하고 나서야 본격적인 남예성의 반란을 진압할 수 있는 것이다. 즉 최소한 반년에서 수년 동안 서남해연안거점들을 사수해야 하는 것이다. 남예성은 연안을 제외하고는 내륙은 거대한 밀림지대가 연이어 펼쳐져있는 곳이었다. 남예성의 주민들은 밀림을 성벽처럼 이용할 수 있었기에 반란의 무리들이 밀림안의 마을을 오가며 도발해올 것이 뻔했다. 금영월은 물론 라혼도 적이 활개 치는 밀림 안으로 대군을 몰아 싸울 생각은 조금도 없었다. 조정에서 중요하게 생각하는 거점은 총 36개 정도 되고 그중 14개는 섬이거나 아니면 수비병이 지키고 있는 곳이었다. 나머지 22개 거점 중 8개가 반도(叛徒)들의 수중에 떨어졌고, 4개 거점은 언제 반도들에게 떨어질지 위태로운 곳이었다. “대장군, 제가 먼저 남예성으로 가서 상황을 확인하겠습니다.” “흠~! 그렇게 하게 자네라면 남예성의 군권을 확보할 수 있을 게야! 경주와 계주에서 직접 모병하는 일이 무산되었으니 다른 일을 시도해보는 것이 좋을 수도 있겠지.” “그럼 지금 길을 떠나겠습니다.” “그리하게, 그보다 백호수문금군 출신들의 역량이 너무 뛰어나서 마군장교들이 무척 힘겨워 하더군. 라혼은 금영월의 말에 그저 쓴 웃음만 지을 수밖에 없었다. ___________________________________________________________________ 설정입니다. 수인기의 세계는 전작 ‘라혼’의 주 활동 무대였던 시드그람 대륙의 동쪽에 있는 인시드 대륙 그리고 칸 대륙에서 벌어지는 일입니다. 한자가 많이 나오고 중국을 배경으로 한 무협지에서 세계관을 빌려왔지만 절대 중국이 아닙니다. 그것부터 인정하세요. -> 중요!!!! 수인기세계관의 정치체제는 봉건제(封建制)와 연방제(聯邦制)의 정치체제를 생각하시면 될 겁니다. 중앙정부와 지방정부가 나뉘어있는 그런 세계관인데 여기서 나라의 구분은 없습니다. 그러나 최근 후선(後鮮)이 생겼죠. 수인조정 입장에선 후선도 그저 반란에 무리이니까 나라는 아닙니다. 그리고 수인조정의 12개 가문 십이진가(十二眞家)는 서로 동등한 위치를 가지고 있습니다. 다만 용호이가(龍虎二家) 두 가문만 천자가 되어 황(皇)이 될 뿐입니다. 그리고 나머지 가문은 제(帝)죠 그러니까 용황(龍皇) 호황(虎皇)이 있고, 서제(鼠帝) 우제(牛帝) 호제(虎帝) 토제(兎帝) 원제(猿帝) 계제(鷄帝) 견제(犬帝) 돈제(豚帝) 용제(龍帝) 사제(蛇帝) 마제(馬帝) 양제(羊帝)가 되는 거지요. 중원11주(中原十一州) 중원12성시(中原十二城市) 원주(元州) 중경(中京) 청인성(靑寅城) 호(虎), 상경(上京) 황진성(黃辰城) 용(龍) 갑주(甲州) 흑자성(黑子城) 서(鼠) 고창골문(高唱骨門) 을주(乙州) 적오성(赤午城) 마(馬) 병주(丙州) 청묘성(靑卯城) 토(兎) 정주(丁州) 적사성(赤巳城) 사(蛇) 무주(戊州) 서경(西京) 황미성(黃未城) 양(羊) 기주(己州) 북경(北京) 황축성(黃丑城) 우(牛) 경주(慶州) 백신성(白申城) 원(猿) 신주(辛州) 동경(東京) 황술성(黃戌城) 견(犬) 임주(壬州) 백유성(白酉城) 계(鷄) 계주(癸州) 흑해성(黑亥城) 항구도시 돈(豚) 이중 원주는 용호 두 가문이 다스리는 특별한 곳입니다. 중외오성(中外五省)은 수인들이 천하를 통일하고 이 5개 지역은 관리를 파견해 다스리는 곳입니다. 동인성(東仁省) 남예성(南禮省) 밀림(密林)지대 앙신성(央信省) 의백성(義白省) 북지성(北智省) 변방사역(邊方四域) 자치구역입니다. 풍물과 민족이 다른 곳이라 조정으로 부터 자치를 인정받은 곳입니다. 동영(東營) 사란(絲欄) 남상(濫觴) 후려(後慮) 구도(邱都) 남경(南京) 흑막(黑幕) 제평(齊平) 제 목: 수인기(獸人記) [58 회] 백호나한(白虎羅漢) 백호나한(白虎羅漢) 정오의 햇살에 하얗게 우윳빛으로 빛나는 고탑. 바로 백록산에 백록탑이었다. 전설의 하얀 사슴이 성스러운 산에 둥지를 틀고 노닐다 이곳에 잠들고 하얀 사슴을 그리던 푸른 늑대가 눈물을 흘리며 이곳에 탑을 세웠는데 그것이 바로 백록탑이다. 전설은 하얀 사슴과 푸른 늑대의 관계에 대해 말하지 않았다. 그리고 이곳 사람들은 그 짧은 이야기에 살을 붙여 이야기를 만들어내지 않았다. 단지 백록산에 하얀 사슴이 살았고, 이곳에서 죽었다는 것과 푸른 늑대가 와서 탑을 세웠다는 것밖에……. 외부인들이 하얀 사슴과 푸른 늑대가 어떤 관계냐 하는 궁금함을 물으면 대답은 오직 한 가지 ‘모른다.’였다. 어찌되었든 투명한 우윳빛으로 빛나는 백색탑을 만든 재료는 세상 어디에서도 찾아보기 힘든 돌로 쌓아졌다. 그리고 백록파는 그 탑을 지키던 은자에게서 시작된 문파였다. 깊은 산중에 세워진 백록탑의 아름다운 위용에 반해 그 곁을 지키던 은자(隱者)에게 배움을 청하던 백록조사 하구(下丘)가 천지를 떠돌고 다시 돌아와 3명의 제자를 키워냈고, 그 세 제자들은 각각 7명의 제자를 키워내 그들이 당금 백록파의 근본이 되었다. “현석아!” “예, 사부님!” “오늘 백록산의 천기가 어지럽구나.” “예?” 백록파의 장로 오문자(晤問子)는 한가로운 이른 오후 평소와 같이 차를 마시다 문득 하늘이 핏빛으로 물드는 것을 보고 눈살을 찌푸렸다. 아직 늘그막에 바다들인 어린 현석(賢碩)에게는 그저 평소와 같은 하늘로 보이겠지만 오문자는 심사가 편치 않았다. 백록파의 주력이 대부분 장동에 나가있어 사실상 백록파는 비어있는 셈이나 마찬가지였다. “현석아, 본파에 남아있는 모든 제자들에게 각별히 주의하라고 전하여라.” “예, 사부님!” 현석은 사부님의 당부를 전하기 위해 본산을 지키기 위해 남아있는 3사형에게 달려갔다. 오문자가 연륜과 배분이 가장 높은 분이었지만 실제로는 3사형인 충천검(衝天劍) 현문(賢問)이 장문인이 없는 백록파의 본산을 이끌고 있었다. “현문사형.” “오! 우리 막내사제 오셨는가?” 이제 마흔이 다 되가는 중후한 기풍의 도인(道人)이 이제 14세의 나이어린 사제 현석을 반갑게 맞이했다. “그래 오문 사숙께서 조심하라고 하시던가?” “예, 사형!” “하하하하, 걱정하지 마시라 전해 주시게 누가 감히 대백록파 본산에 침입할 수 있단 말인가? 설사 인세의 만인지존이 직접 온 다해도 무서울 것이 없네.” 아직 젊은이의 호탕함을 잃지 않은 현문의 장담에 현석은 빙그레 비소 지었다. 그러나……. “사형, 금지에 침입자 입니다.” “뭐라?” “백탑에서 정체를 알 수 없는 여인들이 소란을 일으키고 있습니다.” “이런!” 충천검 현문은 그 즉시 절정의 경공신법을 발휘해 백록파의 성지(聖地) 백록탑으로 몸을 날렸다. 현석도 백록탑으로 달려갔다. 백록파의 규모가 커지면서 좀 더 넓은 공간이 필요해 졌고, 그래서 어쩔 수 없이 본당을 산 아래로 옮기고 비어있는 백록탑은 금지로 지정해 잡인의 출입을 막아왔다. 근 8백보를 한달음에 달려온 현석은 거칠어진 숨을 가다듬으며 침입자의모습을 확인했다. 그리고 그 자리에 뿌리박혀 버렸다. 한 낮에 하얀 빛을 받아 더욱 하얀 탑 밑에서 하얀 기운을 전신에 두르고 춤을 추는 하늘색 옷을 입은 선녀의 모습에 숨 쉬는 것조차 잊었다. 그녀는 분명 희고 고운 손으로 동문사형제들을 치고, 때리고, 집어던지고 있었지만 현석의 눈에는 그 모든 동작들이 아름답기 그지없는 하나의 춤으로 보였다. “갈(喝)!” 현석은 정순한 내공력이 실린 현문사형의 외침에 정신이 번쩍 들었다. “요녀, 감히 그따위 요사스런 춤으로 수도자의 심기를 어지럽히다니…….” “뭐가? 요사스럽다는 거야! 네놈들은 흑심을 품은 것을 그렇게 표현 하나보지?” “…….” “어마? 말을 하지 못하는 걸보니 진짜 우리 소궁주님에게 흑심을 품었나보지?” “다, 닥쳐라!” 현문은 야무지게 생긴 예쁘장한 계집의 말에 얼굴이 붉어지는 것을 느꼈다. 그녀의 말을 부정 할 수 없었기 때문이었다. 부정할 수 없기에 더욱 참을 수 없는 분노가 솟아올라 검을 뽑아들고 그녀에게 겨누며 마음을 다잡았다. 그러나 이미 하늘색 궁장을 입은 여인천궁의 소궁주 설화는 더 이상 이곳에 있고 싶지 않았다. “소매야, 우리 그만 가자!” “예, 아가씨!” 몸을 허공으로 뽑아 올린 응소매가 날개를 꺼내 하늘을 활공하고 설화는 내공으로 몸을 최대한 가볍게 하여 응소매를 붙잡았다. “감히, 이곳이 너희들 마음대로 왔다 갔다 할 수 있는 곳인 줄 알았더냐? 어기충천(馭氣衝天)!” 현문은 강호의 친구들이 왜 자신에게 충천검이란 별호를 주었는지 확인시키듯 절정의 경공신법을 바탕으로 하늘로 솟아올랐다. 그러자 하늘에 정지된 표적이나 마찬가지 신세인 설화는 갑작스런 공격에 당황스러워하며 그대로 허리춤에서 낭창낭창한 연검(軟劍)을 빼들고 하늘에서 떨어져 내려오는 신선처럼 허공을 노닐듯 천외비선(天外飛仙) 초식으로 중년도인의 검을 막으며 오히려 반격을 시도했다. -촤라라라락~! -차자자자…캉! 허공에서 격돌하는 두 초극고수들의 대결은 환상적 이었다. 백록파의 제자들은 자신들의 처지도 잊은체 넋을 잃고 그 모습을 바라보았다. ‘헉, 공력이…….’ 초식을 운용하는 것은 현문이 압도적이라 할 만큼 우위를 차지하고 있었다. 그러나 허공에서 싸움은 그런 초식의 우위를 아무것도 아니게 만들어 버렸다. 모든 무공초식의 운용의 기본은 바로 땅이다. 모든 힘은 땅에서 나온다고 할 정도로 보법(步法), 운신법(運身法), 그리고 모든 공격기의 최초의 출발은 바로 땅이었다. 그러나 허공에서 격돌하면 모든 기술은 공력(功力)의 고하로 판가름 나게 되어있었다. 그리고 현문의 공력은 신비여인의 공력에 맥을 추지 못했다. 그리고 신비미녀는 그것을 놓치지 않았다. “옥녀격류파(玉女激流波)!” “큭!” 마치 소용돌이치는 격류와 같은 신비녀의 검공(劍功)에 현문이 입고 있는 쪽빛 도포가 갈기갈기 찢겨지며 패퇴했다. “사형!” “현문사형!” 백록파의 사형제들은 낭패한 몰골에 현문에게 다가가며 신비여인을 경계했다. “커억!” “사형!” 현문은 걱정스러운 기색이 가득한 백록파 제자들을 손을 저어 안심시킨 후 안색이 창백한 모습으로 붉은 보석 같은 얼은 핏덩이를 뱉어냈다. 그리고 날카로운 눈으로 신비녀를 보며 말했다. “손속에 사정을 둔 것에 감사하오.” “…….” “제가 견문이 짧아 미처 알아보지 못했소. 제가 선사에게 듣길 모든 무공초식에 음유한 공력이 깃든 문파가 있다고 들었소. 혹시 여인천궁 사람이오?” 설화는 의도하지 않게 손속을 겨룬 아저씨가 자신의 신분을 눈치 체자 무척 당황했다. 그러나 다행히 대답은 어느새 곁에 시립한 응소매가 해주었다. “백록칠수의 한분이신 충천검 현문대협에게 여인천궁의 응소매가 인사드립니다. 여기 이분은 저희 여인천궁의 소궁주이신 천상천화 설화소궁주 이십니다.” 패한 현문을 높여 미묘하게 여인천궁의 저력을 자랑하는 응소매의 말에 백록파의 제자들은 심사가 불편해 졌다. 그리고 그 당사자인 현문은 오히려 슨 웃음을 지으며 따져 물었다. 패자는 유구무언(有口無言)이라 신분을 안 이상 그대로 보내 주고 싶지만 지금은 백록파를 이끄는 입장이었다. “헌데, 여인천궁과 본파는 아무런 교분이 없거늘 어찌하여 본파의 성지에서 소란을 일으킨 것이오?” “그건 이유도 묻지 않고 칼부터 휘두른 저 사람들에게 물으시지요.” 현문은 대충 어찌된 사정인지 짐작하고 질문을 바꾸었다. “그럼, 무엇 때문에 본파를 찾아오신 것이오?” “저희는 단지 천하에 이름난 백탑을 구경하고 싶었을 뿐이에요!” “허나, 백탑은 금지가 된지 오래거늘…….” “금지인지 아닌지 저희가 어찌 알았겠어요.” 천진난만한 응소매의 말에 헛웃음을 터트린 현문은 천하제일미이며 이미 남편이 있는 천상천화에게 직접 물으려다 고운 아미를 살짝 찌푸린 그녀의 표정을 읽고 뭔가 문제가 생겼다는 느낌을 받았다. 그리고 곧 현문에 귀에 단발마의 비명석이 들려왔다. “이런! 백록파 제자들은 본당으로 간다! 사제는 손님들을 모셔라!” “…….” “사형?” 백록파의 제자들은 갑작스러운 현문의 행동에 의아 했지만 다급한 표정에 무슨 일이 일어났음을 직감하고 그의 뒤를 따랐다. “아가씨 무슨 일이래요?” “저쪽에서 누군가 싸우고 있어!” “그럼 우린 어쩌죠?” “궁으로 돌아가자!” “잠깐만요.” 현석은 돌아간다는 그녀의 말에 자신도 모르게 말을 걸었다. 그러나 뭐라고 말을 이어야할지 생각나지 않았다. “왜? 꼬맹이 네가 우릴 잡아두겠다고?” “누, 누가 꼬맹이란 말이오. 난 당당한 대백록파 1대제자란 말이오!” “그럼 소협이라 불러주지. 소협, 귀파에 문제가 생긴 것 같아 연약한(?) 아녀자인 우리들은 위험을 피하려 하는데 어찌 막아서는 것이지. 소협?” “…….” 그리고 보니 이제 산 아래에 있는 보당에서 싸우는 소리와 회색연기가 피어오르는 모습이 현석의 눈과 귀에 비쳤다. *** “짐승들과 부화뇌동한 반인들을 용서치 마라! 전부 주살해라! 인세천하!” -인세천하! 대담하게도 대낮에 쳐들어온 인세의 고수들은 위세 좋게 기치를 들어내며 백록파의 본당을 휩쓸었다. “이놈들 여기가 어디라고 생각하느냐? 백록파 제자들은 마세의 무리를 토벌해 정의를 수호하라!” -와~! 머릿수는 오히려 백록파가 많았다. 그러나 기세로 밀리고, 절정의 고수에 수에서 밀렸다. 인세의 무사들은 전문적인 살수(殺手)의 수련을 한자들이었고, 현재 백록파에 남아있는 제자들은 이제 막 기초를 닦는 무사들이었다. 그 차이는 실전에서 여실히 들어났다. 사람을 살상하는데 조금의 거리낌이 없는 살수와 기본기까지만 수련한 백록파 제자들의 싸움은 일방적인 도살이었다. “이놈~!” -촤아~! -크아아악! 그러나 몇 되지 않는 고수들이 검기를 뿌려대며 인세의 살수들을 쓸어가자 그들은 맥을 못 추며 머리가 잘리고, 허리가 절단되었다. 그렇게 수십 명이 도륙되자 비수로 후벼 파도 피 한 방울 흘릴 것 같지 않는 철면의 사내가 앞으로 나서 도(刀)를 뽑음과 동시에 도강(刀罡)을 시전 했다. 시뻘건 핏빛도강이 덮쳐오자 백록파의 고수들은 급급히 몸을 뒤로 빼며 도강을 피할 수밖에 없었다. -쾅! 냉면철한 범패는 자신의 도강에 땅거죽이 초승달 모양으로 패이며 흙먼지가 날리는 순간을 놓치지 않고 몸을 흙먼지 사이에 숨겼다. 그리고 사냥을 시작했다. 금탄(今彈)은 적도의 도강에 땅거죽이 뒤집히며 흙먼지가 피어오르자 눈살을 살짝 찌푸렸다. 그러나 그것이 금탄의 세상에 마지막으로 남긴 표정이 되었다. 흙먼지 사이에서 귀매(鬼魅)같은 예리한 도인(刀刃)이 미간을 갈랐지만 그것을 인지조차 못했다. 흙먼지가 바람에 흩어지자 무표정한 모습으로 백록파의 고수를 쪼개는 모습이 적나라하게 들어났다. “살수 무영(無影)? 인세의 무영살수대?” 은밀하게 기습하는 자객의 모습과 대담하게 날 밝은 대낮에 쳐들어오는 이들의 모습이 잘 겹쳐지지 않았다. 그러나 고수 셋이 미간이 쪼개진 모습은 그것이 사실임을 알려주었다. -쾅! 푹쉬~! -쾅! 펑! 퍼벙! 그리고 사방에서 폭죽이 터지며 검고, 붉고, 흰 연막이 시야를 가리며 어우러지고 거기에 숨어든 살수들에 칼에 백록파의 제자들은 일방적으로 도륙되었다. 냉면철한 범패 아니 살수 무영은 대낮에 기치를 들어내고 쳐들어온 이유는 단 한가지였다. 바로 이들을 밖으로 끌어내기 위한 계략일 뿐이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [4 회] 백호나한(白虎羅漢) *** 라혼은 1217기(騎)의 백호영 무사들을 이끌고, 계주의 주도 흑해성에 입성했다. 거무튀튀한 중갑주을 차려입은 일천 기병들의 행진은 보는 사람으로 하여금 위압감을 가지게 하기에 충분했다. 백호영의 무사들 대부분 3년의 군병을 생활을 한 고참병들이었고, 스스로 군기가 엄정했기에 그들을 구경하기위해 흑해성의 백성들은 모두 대로로 나온 듯 인산인해를 이루었다. -찰찰찰찰찰찰찰…………. 일천군마가 발을 맞추어 4열 행진하는 모습은 흑해성 젊은이들 눈에 하늘의 군대인양 경이로웠다. “이야~! 역시 조정의 군사들은 뭐가 달라도 다르군. 대단해!” “맞아, 부시네 형은 같은 병졸이라도 저렇게 멋있지는 않았는데 말이야!” “우리 형이 어때서, 우리 형은 이번에 십부장으로 승차했다고. 그리고, 나도 이번에 군졸이 될거란 말이야!” “뭐! 진짜? 하지만 그럼 전쟁터에 끌려가 죽을지도 모르는데?” “사내로 태어나 멋지게 살아봐야지 나는 저 군사들처럼 될 거야. 반드시!” 청년들은 아직도 하얀 호랑이 깃발을 들고 당당하게 행진하는 검은 갑주의 기병들을 동경어린 시선으로 바라보았다. 그리고 그들의 눈에 윤기 흐르는 흑마를 탄 붉은 망토가 인상적인 장수의 모습이 들어왔다. 그저 왼손으로 말고삐를 잡고 오른손은 주먹을 쥐고 허리에 올려 높고 먼 곳을 바라보는 그저 별다를 것 없는 그 모습이 그렇게 멋져 보일 수가 없었다. 중군의 선두에 해당하는 곳에 홀로 나와 좌우로 두명의 검은 망토의 두 맹장(猛將)이 따르고 그 뒤로 ‘하남천원군(河南天元軍)’과 ‘대백호영(大白虎營)’ 이란 거대한 깃발이 뒤를 이었다. “저 장군이 바로 백호나한이로구먼.” “아저씨, 저분을 아세요?” 청년들은 평소 강호나 세상의 이야기를 파는 늙은 유세객의 말에 귀를 쫑긋하며 물었다. “알다마다. 수인제일고수라는 원제가의 숭무공을 꺾어 명실상부한 군부제일고수이거늘……. 너희는 그것도 몰랐단 말이냐?” “아니 그게 정말이예요?” -딱! 경쾌한 타격음과 함께 처부시(處不嘶)는 이마를 쥐고 그 자리에 주저앉았다. “아이고~! 부시 죽네…….” “예끼놈! 내가 그걸로 먹고사는데 없는 사실을 지어내겠느냐!” 유세객(遊說客)은 천하를 떠돌며 강호의 기사(奇事), 전설이나 신화, 그리고 옛 선현들의 이야기를 하며 사는 사람들이었다. 여기저기 권세가들의 집에 식객으로 떠돌며 자신의 재(才)를 써줄 주인을 찾기도 하고, 이 노인처럼 술집에서 세상 돌아가는 이야기나 강호의 호협들의 이야기를 하며 살기도 했는데 이 경우 설객(說客)이라고 불렸다. 노인은 이마를 부여잡고 눈물이 그렁그렁한 처부시를 보며 혀를 찼다. “끌끌끌끌, 네놈 부모가 네놈 이름을 왜 부시라고 지었는지 이제 알겠다. 사내놈이 이리 눈물(嘶)이 헤퍼서야…….” “노인장의 손이 왜 그리 맵소?” “그래, 젊은 놈이 곧 죽어도 이상치 않을 늙은이를 어찌해 보려는 거냐?” “끄응~!” “설객노인, 노여움푸시고 아는 것이 있으면 좀 더 말해보시오.” “허어~! 이런 잡놈들 보게 설객에게 공짜로 이야기를 풀라하다니…….” 말은 그렇게 했지만 이 애송이 떼도 벗지 못한 청년들이 빈털터리라는 것을 잘 아는 설객노인은 몇 가지 이야기를 풀어놓았다. “세상에 많은 미인, 가녀(佳女)들이 입지만 천상천화만 못하다했다. 나이 열둘에 장안에 미명을 떨치고 열여섯이 되자 만인이 천상천화를 천하제일미라 칭송했다.” “에? 왜 갑자기기 계집이야기로 빠지시는 거예요? 아무리 예뻐야 ‘미례’만 하겠어요?” “미례? 미례가 누구냐?” “야! 이 자식아! 어르신이 천하제일미를 논하시는데 미례 이야기가 왜 나오냐? 어르신 신경 쓰지 마세요. 지눈에 콩깍지라고 아무도 인정하지 않는 개소리니까.” 친구에게 면박당한 얼굴이 붉어져 씩씩대던 청년은 노인의 말에 다름 의미로 얼굴이 붉어졌다. “좋구나, 그러니까 네놈은 봄이로구나. 클클클, 어쨌거나 천하인 모두가 인정하는 그 미녀에게 이미 남편이 있었으니 천하에 많은 호남(好男)들과 정영(精英)들이 실망을 금치 못했다.” “그럼?” “그렇다. 백호나한이 그 천상천화의 남편이다. 그뿐이냐. 천상천화는 여인천궁이란 곳의 다음 대를 이끌 후계자 신분이고, 하나같이 아름답다고 하는 여인천궁의 모든 미녀들이 백호나한의 손짓을 기다리고 있다 하다구나…….” 청년들은 감탄어린 표정으로 설객노인의 다음 말을 기대했지만 허공의 깃털처럼 가볍게 움직이던 노인의 입이 천근바위가 내리누르는 듯 말문을 닫았다. 그때 질 좋은 황의 비단옷을 입은 사내가 노인에게 인사하며 다가왔다. “어르신의 말씀이 아주 흥미로웠습니다. 그 다음 이야기는 저희 금송주점(金松酒店)에서 자리를 마련할 테니 거기서 해주십시오.” “커험~! 내 그리하지…….” 황의화복의 사내는 미소를 지으며 은연중 설객노인의 말을 훔쳐듣던 사람들에게 들으라는 듯 소리쳤다. “백호나한과 천상천화의 이야기를 듣고 싶은 분은 저희 금송주점으로 오십시오. 이야기는 많은 사람들이 모여야 재미있는 법. 모쪼록 많이 찾아주십시오.” 참으로 시기적절하게 흘린 이야기는 그 자리에 모인 사람들에게 삽시간에 퍼졌고, 수백년 만에 정예다운 정예기병의 행진에 감탄한 성민들은 그들을 이끄는 장수에 대해 궁금해 했기 때문에 그에 대해 알려진 몇 가지 사실은 가장 흥미를 자극하는 것이 아닐 수 없었다. *** “멋지군!” “그렇습니다. 전하! 참으로 대단한 위세입니다.” 돈제 돈화린은 돈궁 앞 광장에 진입해 열병하는 1천 2백 기마병들의 질서정연한 모습에 저런 군사들을 가진, 아니 그들을 그 키워낸 백호나한의 역량에 내심 경의를 표했다. 그리고 선홍빛 망토를 하여 한눈에 자신의 존재감을 드러낸 존재를 바라보았다. 돈화린은 바로 그가 백호나한임을 느낄 수 있었다. 아니 그는 누구라도 느낄 수 있는 존재감을 가지고 있었다. “저기 붉은 망토의 장수가 백호나한이로군요. 그런데 저들을 성내에 들인 것이 잘 한일인지 모르겠습니다.” 돈제가의 태사 저초는 우려 섞인 시선을 감추지 못하고 있었다. 원래 저들은 흑해성에서 떨어진 소민부(所民府)에 머물던 자들이었다. 소민부에 계속 머물다 며칠 전 백호나한 라혼의 이름으로흑해성 돈궁에 병참물자를 청하러 사자가 왔다. 거기까지는 좋았지만 돈제전하는 병참을 내어주는 대신 군사들 끌고 와 돈궁 앞에서 열병을 해줄 것을 청했다. 전하가 백호나한을 직접 만나고 싶어 하는 것은 이해하지만 그만 따로 불러도 될 것을 1천 2백의 장예군사들을 돈궁 코앞까지 불러드릴 것 까지는 없었다. 이윽고 1천 2백 기마들이 열병을 끝마치고 오와 열을 맞추어 도열했다. 그리고 군사들을 이끄는 백호나한 참장 라혼이 당당한 걸음으로 젊은 돈제가 기다리는 단상 앞에 서서 우렁찬 외침을 토해냈다. “하남천원군 선발대 백호영 1217기 돈제전하께 인사드립니다. 평천하만세무궁!” -평천하만세무궁! 열병을 이렇게 도열한 군사들이 돈제에게 인사하는 것으로 끝이 났다. 돈제 돈화린은 우렁찬 함성에도 놀라 날뛰는 군마가 없고, 군사들이 하나같이 엄정한 예기가 흐르는 모습을 보고 단상의 아래에 서있어 내려다보고 있음에도 그 존재감에 올려다보는 느낌이 들게 하는 백호나한을 단(壇)에 오르게 했다. “하남천원군 참장 라혼이 돈제 전하를 뵙습니다.” “돈화린이오. 이렇게 만나서 반갑소. 과인이 그대의 군사들에게 술과 고기를 대접할 테니 장군도 과인이 마련한 연회에 참석하여 자리를 빛내주시오.” “예, 제게 이렇게 신경써주셔서 감사합니다.” 라혼은 흑해성의 남문으로 들어서고야 돈제가 자신이 제어하지 못하는 군사력을 자신의 안방에 들인 이유를 알았다. 라혼이 흑해성으로 온 이유는 모병을 위해 밖으로 나가있던 백호영들이 모일 집결지가 필요했고, 흑해성은 계주의 중심지임으로 길을 찾기 쉬울 것이란 판단에 이곳으로 모이라고 명을 내렸다. 그러나 아무리 조정의 천원군인 백호영이지만 돈제가의 돈궁이 있는 흑해성에 들어가기에 걸리는 것이 많아 소민부에 주둔했다. 다만 흑해성으로 찾아오는 백호영들 때문에 작은 객잔을 잡고 도착하는 족족 소민부로 보냈었다. 그리고 라혼이 모석 등과 함께 소민부 백호영 주군지에 도착하여 열댓 명의 고수를 백호영으로 받아들이고 아직까지 도착하지 않은 백호영을 기다리며 돈궁에 남예성을 잘 아는 길잡이와 마초(馬草)나 군량 등 군수물자를 지원받기 위해 사자를 보냈다. 어차피 돈제가도 같이 싸워야 하는 입장이기에 어려울 것도 없는 요구였다. 그런데 사자로 갔던 군무관(軍務官) 모원이 친서만 받아들고 빈손으로 되돌아온 것이다. 그리고 돈제의 치서에 바로 돈궁앞에서 열병을 요구하는 내용이 있었다. 조정의 군사인 백호영에게 열병을 요구하는 것은 어찌 보면 반역에 해당하는 것이었지만 순순히 그 요구를 받아들였다. 어차피 백호영만의 약식 열병의식이고, 그렇게 하면 병참을 내어주겠다고 하니 그 사실에 만족하며 전 백호영이 무사히 도착하자 기치를 들고 위세를 뽐내며 흑해성으로 들어선 것이다. 그리고 라혼은 백호영이 행군하는 모습을 구경하기 위해 나온 성민들 특히 나이어린 젊은이들의 선망어린 시선을 보고 돈제가 원하는 것이 무엇인지 알 수 있었다. 모르긴 몰라도 당장 내일부터 군병이 되겠다고 하는 자들이 많아질 것이고 돈제자신은 조정의 천원군에게 열병을 받은 군주로써 위세가 높아질 것이 뻔했다. *** 시산혈해(屍山血海). 시신이 산을 이루고, 피가 바다를 이루는 참상이 눈앞에 펼쳐졌다. -크욱~! “너무해…….” “사, 사부, 사부…….” 설화는 여인천궁의 소궁주의 신분이기에 비록 몰랐으나 타문파의 금지에 함부로 들어간 것은 나중에 문제가 될지도 모른다는 생각이 들었다. 그래서 나이어린 1대제자인 현석과 백록파와 떨어진 곳에서 일이 마무리 될 때까지 기다려 하루를 묵고, 다음날 아침 해가 뜨자마자 백록파 본당에 들어섰다. 어제의 일때문에 상당히 어수선 할 것이란 예상은 했으나 백록파는 너무나 고요했다. 반쯤 타다 남은 그을음과 탄 내음 그리고 시신들……. 그 관경에 현석은 충격을 받은 듯 한차례 토사물을 쏟아 놓고는 멍하니 서서 들일락 말락 하게 사부를 찾으며 주변을 두리번거렸고, 응소매는 손수건으로 코에다 대고는 눈살을 찌푸렸다. 설화는 창백한 안색으로 다리에 힘이 빠지려는 것을 억지로 힘을 밀어 넣고 있었다. 공교롭게도 세 남녀는 주검의 모습을 처음보았기에 무었을 어찌해야 할지 알지 못했다. 그러나 그들 중 그나마 살아온 세월이 가장 긴 응소매가 현석과 설화의 소매를 잡아끌어 죽음의 땅으로 변한 백록파 본당을 벗어났다. “후아~! 세상에 천하의 백록파가 멸문되다니……. 인세의 무리들인가?” “인세? 마세 말이야? 그걸 네가 어떻게 알아?” 응소매는 도끼눈을 부릅뜨는 현석을 쏘아보며 비아냥댔다. “천하의 백록파를 이렇게 단 하루나절에 멸문시킬 수 있는 단체가 인세 말고 또 어디 있어?” “소매! 그만해. 현석소협, 이제 어쩌실 겁니까?” “후, 장동에 장문인과 사형들이 나가있었습니다. 흉수들은 비겁하게 비어있는 집을 습격한 후안무치한 놈들일 뿐입니다.” “장동? 장동에 뭐 하러?” “역시 신비일세 여인천궁이군요. 북지성의 성도인 종도가 정립천하에 무리들과 인세의 무리들이 본격적으로 손을 잡고 북지성을 도모하여 수인들과 그들과 조금이라도 관계된 자들이 아까 내 동문사형제들처럼 도륙되고 있거늘…….” 응소매는 현석이란 꼬맹이가 소궁주님과 자신에게 대하는 태도가 다르다는 것을 느꼈다. 왠지 괘씸한 생각이 들었지만 아까까지 공황상태에 있던 꼬마가 어른스러운 척하는 모습이 귀엽기도 했다. “그럼, 소협 장동까지 같이 가시죠.” “아닙니다. 저 또한 백록파의 1대제자이니 혼자 갈수 있습니다. 괘념치 마십시오.” “그래도 자기 주제는 아는 모양이지 착각하지 마! 우리 아가씨는 여인천궁의 소궁주라고 천하에 명문이라는 백록파가 어려움을 당했는데 우리가 그냥 갈수는 없지 않아? 너는 그저 덤이야! 그렇죠? 아가씨?” “그래요. 일이 이렇게 되었으니까 장문인을 만나 봬야 할 것 같아요.” 원래 계획대로 백록탑만 구경하고 돌아가려 했는데 뜻하지 않게 백록파의 제자들과 다툼이 생겨 일이 꼬여 버렸다. 이미 여인천궁의 소궁주 신분을 밝힌 이상 백록파의 어른께 인사라도 해두어야 했기 때문이었다. 그런데 이렇게 백록파가 초토화 되어 더욱 일이 꼬이자 설화는 물론 응소매 또한 꾸중 듣는 차원이 훨씬 넘어서버렸다. 그래서 생각한 것이 현석이라 애송이를 장동에 있다는 백록파의 장문인과 사형들에게 데려다 주며 약간의 면책을 얻어 보려는 속셈이었다. 설화는 그런 응소매의 속셈을 알 수 없었지만 현석을 이대로 혼자 보내기에 걱정스러워 선뜻 승낙의 뜻을 표했다. *** 떠들썩한 연회에 악공들의 음악이 흐르고 그에 맞추어 아리따운 무희들이 춤을 추었다. 돈궁에서 열린 연회는 일개 참장을 대접하는 것치고는 무척 화려했다. “형님, 우리 대장이 그렇게 대단한 분이셨소?” “그게 뭔 소린가?” 잔폭광마(殘暴狂魔) 육삼(肉參)은 노원에서 힘으로 자신을 누른 모석을 형님이라 부르며 따랐다. 잔폭광마의 지론 중 하나가 사내는 서로 손을 섞어봐야 알 수 있다고 생각했다. 그래서 어느 누구보다 전장에서 생사의 결투에서 자신을 제압한 모석을 넉살좋게 형님이라고 부르며 따랐다. 모석은 전직 도적놈의 물음에 술잔을 비우며 말했다. “대단한 분이지……. 하지만 자네말도 일리는 있네. 확실히 대접이 너무 과하군. 고작 선발대의 이끄는 주군을 돈제가가 이렇게 대접할 필요는 없는데 말이야.” “에? 그건 또 무슨 소리요.” 육삼의 반문에 모석은 그저 묵묵히 술잔을 비울 뿐이었다. 사실 이상하다는 것은 알겠는데 이유를 찾을 수 없었기 때문에 더 이상 해줄 말이 없었기 때문이었다. “하하하, 정말 대단하오. 어찌 그 핏덩이가 천하제일미인으로 자랄 것을 알고 아내로 삼았단 말이오.” “…….” 라혼은 자신과 설화에 관한 이야기가 화제가 되자 곤혹스럽기 이를 데 없었다. 어찌 알았는지 비교적 상세하게 설화에 대한 이야기가 다른 사람에 입에서 튀어나오자 라혼은 크게 놀랐다. 원주 상경(上京)에서 수만리나 떨어진 이곳에서 설화에 대한 이야기를 듣게 될 줄은 상상치 못했다. 그러나 소문이란 것은 참으로 대단했다. “장군.” “말씀하십시오. 전하!” “그대는 상대가 누구더라도 비무를 청하면 받아준다고 들었소. 맞소?” “도전을 거부한 적이 없는 것은 사실입니다.” 라혼은 젊은 돈제의 은근한 물음에 담담하게 답하며 다음에 올 부탁을 예상했다. “그렇다면 과인인 겨루어 달라는 부탁을 한다면 어쩌시겠소? 아니 과인이 장군에게 비무를 청하는 바이오.” “저, 전하! 어찌 그런…….” “전하, 아니 되옵니다. 조정의 군사를 이끄는 장수와 전하의 신분을 생각하소서!” 돈제 돈화린은 신하들의 진언을 한 귀로 흘리며 투명한 눈으로 백호나한만을 처다 보았다. 라혼은 돈제의 갑작스런 비무신청에 놀라면서도 미소를 지으며 자리에서 일어섰다. “전 도전을 거부한 적이 없습니다.” “좋다!” “라혼참장! 이 무슨 무례한 짓이오!” “전하, 제가 대식 그와 겨루어 보겠습니다.” 라혼의 돌발적인 행동에 돈제가의 신하들이 벌떼처럼 일어나 라혼을 성토하기 시작했다. 그러자 한 무장이 앞으로 나서며 말했다. 바로 돈제를 바로 곁에서 지키는 근위장 돈복(豚福)이었다. “장군, 그와 먼저 겨뤄 주시겠소?” “전하의 뜻대로 하십시오.” 그렇게 라혼은 돈제가의 근위장 돈복과 손속을 겨루게 되었다. 라혼은 자신이 젊은 돈제에게 이용당하고 있다는 사실을 깨달을 수 있었다. 난데없는 열병과 분수에 넘치는 대접. 그리고 돈제가의 주인인 돈제의 무한한 관심. 굴러온 돌인 라혼이 돈제가의 신하들에게 질시받기에 알맞은 조건을 두루 갖춘 셈이었다. “돈제가의 돈복이오.” “라혼이오.” 서로 예를 갖추고 양쪽에 서서 기수식을 취했다. 라혼은 기수식을 취함과 동시에 곧바로 돈복의 정면으로 쇄도했고, 돈복은 크게 놀라 검을 크게 휘둘렀다. -와자자창~! 그것이 비무의 끝이었다. 애초에 돈복은 라혼의 상대가 아니었다. 라혼은 돈복이 자신의 위세의 놀라 보검을 크게 휘둘러 가슴이 열리자 그대로 철산고(鐵山搞) 먹였고, 돈복의 몸은 삼장이나 날아가 처박혀 버렸다. 돈제가에서 손꼽히는 고수인 돈복이 너무도 어이없게 당하자 중인들은 경악스런 표정을 지으며 침묵에 휩싸였다. -짝짝짝짝! “장군의 무위가 참으로 대단하오. 그대의 신위를 보건데 굳이 겨루어보지 않아도 과인의 부족함을 알겠구려. 그러니 벌주를 마시는 것으로 대신 할까하오.” 젊은 돈제 돈화린은 이것으로 원하는 것을 모두 얻었다. 신하들에게 있어 백호나한은 단순히 조정의 천원군의 일개 장수일 뿐이었다. 그리고 은연중 천원군은 서제 서포틈의 세력이라 인식한 신하들에 엄정한 군기의 군사들은 바로 그의 힘처럼 느껴졌을 것이다. 이로써 십만의 상비군 병력을 양성하려는 계획을 무조건 반대하는 자들은 줄어들 것이다. 제 목: 수인기(獸人記) [5 회] 백호나한(白虎羅漢) *** 이른 아침부터 백호영들은 부산하게 하루를 시작했다. 특히 군무관으로 종군한 모원이 부산하게 돌아다니며 돈제가에서 내준 물자를 확인하고 챙기느라 눈곱 뗄 새 없이 바빴다. “말먹이는 충분하고, 군량은…….” 그렇게 바쁜 아침시간을 보내고 잠시 차를 마시며 쉴 때 동생이 찾아왔다. “형!” “만이구나. 무슨 일인데?” “주군께서 찾으셔!” “주군이……? 무슨 일로?” “몰라, 배를 구하신다나?” “배?” 모원은 동생 모만의 말에 고개를 갸웃거렸다. 모원도 하남천원군의 임무가 남예성의 내륙보다 서남해 연안의 요새들을 장악하여 안정시키는 것이 우선된다는 것쯤은 알고 있었다. 그래서 백호영도 이대로 말을 타고 관도(官途)를 따라 남하할 것이라 생각하여 마초(馬草)를 넉넉히 준비하고 있었다. 모원은 일단 하던 일을 정리하고 동생 모만을 따라 돈궁으로 들어섰다. 돈궁(豚宮)은 어찌 보면 상경의 용궁(龍宮)이나 중경의 호궁(虎宮)보다 화려한 면이 있었다. 전체적으로 황금색으로 칠해진 궁궐은 진골십가 중 가장 재력이 풍부한 돈제가의 재산을 말해주는 듯했다. 모원은 모만이 계속 돈궁의 구중심처로 들어가자 점점 긴장감이 높아짐을 느꼈다. 이곳에서 만날 사람이라면 이제 돈제뿐이었기 때문이었다. 아니나 다를까 역시 주군은 돈제와 자리를 함께하고 있었다. “형은 여기서 기다리면 돼!” “응? 으응.” 모원은 돈제와 주군이 있는 정자가 보이는 곳에서 궁녀가 가져다준 차를 마시며 기다렸다. 그런데 뜻밖에 인물이 모원을 불렀다. “이게 누구야? 모집사 아니신가?” “아니! 금대인? 금대인이 어찌 이곳에?” 바로 토금전장의 금대인이었다. 그는 작달막한 체구에 전체적으로 둥굴둥굴한 인상을 가진 그는 백호영이 백호수문금군이었던 시절 때부터 백호둔에서 경작된 소출을 구매해주었고, 또 금군들의 각종 장비들 대신 구입해 주던 사람이었다. “놀라긴 나야 장사꾼이니 돈 냄새가 나는 곳에 있는 것 아니겠는가?” “주군이 배를 구입한다고 하는데 그것과 관련이 있습니까?” 토금전장(土金錢場)의 금대인. 바로 토귀(土鬼)는 모원의 물음에 사람 좋은 미소를 지으며 말했다. “남상의 반란으로 인시드 남주(南州)와 무역에 동원되어있는 배들이 서경에는 물론 이곳 흑해성에 발이 묶여 있네. 그래서 이번에 배와 더불어 인시드 남주와 무역권을 확보할 생각이네.” “그렇군요.” “상선이야 남상의 반란으로 길이 막힌 덕분에 싸게 구입할 수 있지만 주공이 원하는 것은 돈제가가 보유하고 있는 전선(戰船)이라네.” “전선? 주군은 해전을 염두에 두신건가요?” “해전보다는 남예성에서의 일을 빠른 시간 안에 처리하시려는 복안이지. 지금 이시기엔 서해연안의 해류가 남쪽으로 흐른다네. 그 해류 타고 남하하면 말을 타고 내달리는 것보다 몇 배가 빠르지. 1천이 넘는 대군이 전혀 예상치 못한 곳에서 미처 대비하기도 전에 들이닥치게 되면 그 효과는 무시 못 하지.” 모원은 금대인의 말이 일리 있다 여겼다. 그러나 뱃길은 이미 남상의 반란무리들이 틀어막고 있었다. 아무리 백호영이 일당백의 역량을 가졌다하나 바다에서 싸우는 것은 또 다른 문제였다. 모원은 걱정스러운 표정으로 젊은 돈제와 주군이 담판을 짓는 정자를 바라보았다. “장군의 군사들이 기량이 출중하다는 것은 과인도 잘아오. 하나 바다에서 싸우는 것은 또 다른 것이오.” “그것은 소장의 소관입니다.” 돈제 돈화린은 라혼이 바다를 모르는 내륙에 장수라 여겨 그를 만류했다. 조정의 천원군을 이끄는 참장인 백호나한의 요구는 정당한 것이지만 돈제의 입장에선 그것을 어린아이가 물가에서 노는 것처럼 보일 뿐이었다. 남상의 반란무리들은 바다에서 낳고 자란 사람들이었다. 거친 바다에 배를 타본 경험조차 없을 백호나한의 군사들이 그들과 바다에서 만나면 물귀신이 되기 딱 좋았다. 어차피 돈제가 소유의 전선(戰船)은 하남천원군의 남상의 반란토벌을 위해 사용될 것이나 단순히 배를 내주는 것이 다가 아니었다. 배를 주면 배를 몰 선원까지 같이 붙여줘야 했다. 그리고 돈제가의 수군들의 역량은 인시드 남주에 근거한 해적들과 하루가 멀다 하고 드잡이 질을 하는 남상의 반역도당에게는 버거운 것이 사실이었다. 배야 또 만들면 그만 이지만 노련한 뱃사람은 쉽게 얻어지는 것이 아니다. 라혼은 그러한 속사정을 잘 알고 있었다. 비록 바다에서 싸운 경험은 없었지만 거기에 대한 지식이 없는 것은 아니었다. “배를 내어주실 수 없으시다면 차라리 제게 배를 파십시오.” “배를 팔라고?” “선원은 하남천원군이 알아서 모집하겠습니다. 그러니 돈제가가 보유한 전선을 파십시오.” 돈제 돈화린은 백호나한을 가만히 노려보았다. 돈제가는 하남천원군이 쓸 물자와 1만 대군을 모아주기로 되어있었다. 그러므로 어차피 그 전선들은 하남천원군이 사용하게 될 것이었다. 그런 그것을 내어준다고 해서 문제될 것은 없었다. 그러나 그것을 팔라는 말을 하는 것은 돈제가와 하남천원군을 분리하자고 하는 것과 다름없었다. “좋다! 현재 항구에 있는 전선 3척을 ‘그냥’ 내어주겠다. 그러나 계주의 수군은 지원할 수 없다!” “알겠습니다. 전하!” 돈제(豚帝)가 내준 전선은 그 규모가 상당해 한 척당 최대 300명까지 태울 수 있는 배들이었다. 라혼은 전선을 얻어낸 바로 그날 배를 인계받아 사흘간 기본적인 무장을 새로 하기 위한 개조에 착수했다. 그리고 토금전장의 이름으로 미리 구입한 9척의 중대형 상선과 전선 3척으로 함대를 편성하고 모든 배에 여인천궁 부공촌에서 만든 천보노(千步弩)를 장착했다. 또 배를 운용할 선원과 해전에 익숙한 자들을 모집하는 것 또한 잊지 않았다. 뱃길이 끓이자 대부분의 배가 항구를 벗어나지 못했고, 일이 금방 해결될 기미가 보이지 않으니 흑해성만 해도 하릴없이 소일(消日)하는 뱃사람들이 많아 선원을 모으는 데는 별 어려움이 없었다. 하지만 문제는 바닷길을 잘 아는 자였다. 그러나 그것도 라혼에게는 큰문제가 되지 않았다. 라혼의 힘은 에텔 스페이스 바로 이공간(異空間)을 다룰 수 있다는 것이다. 에텔 스페이스의 크기는 상상을 초월할 정도로 넓어 칸 대륙, 인시드 대륙, 시드그람 대륙 지슈인드 대 고원 북쪽의 얼어붙은 땅은 물론 그 모든 것을 품은 판게아 대륙과 바다, 남방대륙을 포함한 종국적으로 거대한 구(球) 형상의 ‘가이아(Gaea)’ 세계를 넘어 달과 태양, 그리고 운석지대까지를 포함하는 공간(空間)으로 또 하나의 차원(次元)이었다. 라혼은 그 이공간에 모든 것을 지배할 수 있다. 그 이공간에서 라혼은 창조신과 버금가는 권능을 행사할 수 있다. 이공간 에텔 스페이스를 현 차원인 중간계에 평행 대응시킴으로 이공간에서 권능의 발현을 소환(召喚)의 형식을 빌려 행사할 수 있었다. 라혼은 이 에텔 스페이스를 마음대로 부림으로써 육신통(六神通) 중 어떤 장소에나 임의로 갈 수 있는 능력인 신족통(神足通) 또는 여의통(如意通), 축지법(縮地法)이라고도 할 수 있는 [텔레포트 워프Teleport warp]와 어마어마한 크기의 창고, 그리고 원신출초(原身出超), 즉 유체이탈(流體離脫)을 통해 에텔 스페이스가 허용된 대응하는 범위까지 의식만으로 여행할 수도 있었다. 라혼은 바로 그것을 이용해서 동쪽대륙인 칸 대륙 전체의 지도를 그렸다. 에텔 스페이스의 차원에 거대한 구(球)의 형상을 한 ‘가이아’ 전체를 담을 수도 있으나 그렇게 되면 가이아에 창조와 자연의 섭리가 깨져 모든 것이 정지되어 벌릴 것이다. 그것은 라혼이 알지 못하는 섭리는 에텔 스페이스에서 발현되지 않기 때문이다. 라혼이 알고 있는 지식은 대우주(大宇宙)의 섭리는 극히 일부분에 지나지 않았다. 그러므로 라혼이 물길을 잘 아는 길잡이 없이 함대를 이끌고 망망대해로 나가더라도 별문제가 없는 것이다. 이미 해류와 수심 암초의 위치까지 정확하게 알고 있었기 때문이었다. 그리고 의식의 집중을 통해 바다가 가진 본래의 것이 아닌 모든 존재를 감지할 수 있는 라혼은 적이 어디서 무엇을 하는지 어디로 가는지 훤히 알 수 있었다. 그렇다고 하더라도 라혼이 바다에 익숙한 것은 아니었다. 그래서 필요한 것이 바다에서 살아가는 망망대해에서 오랜 시간을 보낸 경험 많은 선원일뿐이었다. 라혼은 세척의 전선에 백호영 병력을 나누어 배치하고, 토귀의 토금전장의 이름으로 사들인 대형 상선(商船) 9척을 전선으로 개조했다. 단, 사흘 만에 전선 12척, 총인원 3천명 수준의 함대를 만들어낸 재주를 부린 것이다. “참으로 대단한 위용입니다. 단 사흘 만에 저럼 함대를 만들다니…….” “…….” 저초는 백호나한의 역량에 진심으로 탄복했다. 그러나 저초는 물론 돈제 돈화린의 표정이 그리 밝지만은 않았다. 일개 장수가 저 정도 역량을 발휘한다는 것은 어쩌면 비정상적인 일이었기 때문이었다. 규모로만 따지자면 백호나한의 함대는 서해(西海)에서 다섯 손가락 안에 드는 해상세력(海上勢力)이 된 것이기 때문이었다. “내가 백호나한을 너무 과소평가했군. 그가 이끄는 군사들도 그가 직접 모아 훈련시킨 자들이란 것을 잠시 잊고 있었다. 차라리 돈제가의 수군을 내어줄 것을…….” “그렇습니다. 이제 저 함대는 완전히 백호나한의 함대가 된 꼴입니다. 토금전장의 금대인이 그와 연(連)이 닿아있을 줄이야.” “저태사, 과인이 당부한 일은 어찌되었소?” 돈제가의 태사(太師) 저초는 젊은 돈제의 물음 고개를 끄덕이며 답했다. “전하가 명하신대로 수십 명의 간자를 백호나한의 배에 태울 수 있었습니다.” “수고 하셨소. 태사.” 돈제 돈화린은 백호나한이 선원을 모집한다는 핑계로 사람을 모으는 모습을 보고 ‘아차!’하는 생각이 들었다. 남상의 반란으로 발이 묶인 배들 때문에 일거리가 사라져 많은 뱃사람들이 남아돌았고, 배가 지나다니지 않자 항구인 흑해성에 일거리가 없어 호구지책을 잃고 하릴없이 소일하는 사람도 많았다. 그런 상황에서 최근 천하에 그 명성이 쟁쟁한 토금전장의 이름으로 선원을 모집하자 단, 사흘 만에 2천명 가까운 사람들이 몰려든 것이다. 돈화린은 그것을 보고 토금전장과 백호나한의 관계를 짐작하고는 뒤늦은 후회를 했다. 새로운 해상세력을 허용함으로써 인시드 대륙의 남주무역의 지분의 일부분을 토금전장이 갖게 되는 것을 막을 수 없게 되었기 때문이다. 그래서 생각한 것이 나중을 위해 간자(間者)를 심어놓는 것이다. “전하, 간자의 보고에 따르면 선단에 배를 지휘할 수 있는 자들이 많지 않다는 보고입니다. 소신의 생각으로 백호나한이 우리에게 서해 물길을 잘 아는 자를 청할 것이라 사료됩니다.” “하긴 아무리 힘들다 하지만 선주들이 경험 많은 선장들을 내보내진 않았을 테지!” *** “북지성 서해안에 거점을 마련해 부공촌에서 만든 철기를 팔 수 있는 판로를 개척해라!” “알겠습니다. 주공!” 라혼은 백호영의 말을 싣는 것을 지켜보며 토귀에게 이것저것 지시하기 시작했다. “앞으로 북경과 서경에도 거점을 만들고 무역을 할 수 있게 하는 것도 좋겠지.” “그것은 제가 알아서 하겠습니다.” 남경에서 향료를 사서 제평에서 팔고, 제평의 유제품과 피혁을 중경에, 중경과 상경의 비단과 약재 등 기타 사치품등을 남경에 파는 무역에서 막대한 이익을 얻었었다. 하나 그 무역은 순전히 주공의 불가사의한 능력에 기반 한 것이었다. 비록 앞으로도 남경에서 향신료를 구하거나 상품을 팔기 위해서는 주공의 능력을 빌어야 하겠지만 그 외에 것은 이미 무역상으로써 입지가 굳어진 만큼 스스로 상로를 개척할 필요가 있었다. 그래서 이미 장강과 대하를 이용한 수운(水運)을 위해 배를 구입하여 조금씩 운용하고 있었다. 그러나 장강대하의 수운에 관한 이권에 얽혀있는 세력이 많아 그 지분을 인정받는 것은 매우 힘들었다. 즉 배가 있다고 마음대로 운용하면 갖은 견제와 심하면 수적들의 주표적이 되어 차라리 하지 않음만 못하게 될 수도 있었다. 그러나 토귀의 그러한 시도는 라혼에게 한 가지 영감을 주었다. 바로 이번에 문제가 된 대륙 서해의 해상권을 노린다는 생각을 하게 된 것이다. 조정의 해상전력은 사실상 남상과 남예성에 집중되어 있었다. 인시드 남주의 해적 때문에 해상무역로를 보호하기 위해서 대부분의 투함(鬪艦)들이 그곳에 집중되어 있었고 서경과 북경에 소수의 전함만이 운영되고 있었다. 인시드 북주와 연결되는 북주무역로의 의백성연안항로를 장악한 해상세력이 있었는데 바로 의백최가(義白崔家)였다. 그러나 그들은 무림세가여서 조정이 마음대로 이용할 수 있는 전력이 아니었다. 남해의 해남군도와 동영의 해역은 각각 해황가와 후려의 강무세가가 장악하고 있었기에 그들이 전부 이반하는 당금 사실상 조정의 해상전력은 없는 것이나 마찬가지였다. 지금 북경과 서경 등지에서 전함과 투함을 모아 수군을 조직하려 했지만 남상반란의 주도적 세력이라 할 수 있는 전(前) 서해대수영(西海大水營)의 수군과 기량차는 상당해서 조정은 수만 대군을 남상에 상륙시켜 육지에서 공략할 전략을 세운 것이다. 거기에서 라혼은 사실상 무주공해(無主空海)인 대륙서해를 장악하고 북지성의 거점을 중심으로 일단 할거(割據)할 생각이다. 무엇보다 북지성은 설화가 있는 여인천궁의 근거지였다. “여인천궁의 힘을 빌려 북지성의 거점에 배를 만드는 있는 선거(船渠)를 건설하고, 배 만드는 장인들을 초청하도록.” “그러나 지금 북지성도 소란스러운데…….” “여인천궁의 힘은 그리 만만한 것이 아니니 걱정할 필요 없다. 그리고 가능하면 부공촌의 철장들을 새로 마련된 거점에서 일할 수 있도록 철방도 만드는 것이 좋겠군.” “주공 그렇게 되면 거기에 소용될 자금이 턱없이 부족하게 됩니다.” “모든 것을 한꺼번에 할 필요는 없다. 일단 거점을 만드는데 주력해!” “존명!” 라혼은 토귀에게 이것저것 생각이 나는 대로 지시하며 앞으로의 일을 의논했다. 그러나 지금까지 생각난 일만으로도 너무 엄청났기에 그 외 세부적인 사항은 그때그때 때에 맞게 사안에 따라 처리하기로 했다. 그간의 일과 앞으로의 일에 대한 의논이 끝나자 토귀는 조심스러운 어투로 한 가지를 언급했다. 바로 설화의 ‘가출’에 관한 것이었다. “그리고, 최근 주모께서 궁을 떠나 몰아오지 않으시고 계십니다.” “설화가?” “지금 북지성에서 일어난 변란 가운데 계신 것 같습니다.” 라혼도 북지성의 반란이 이어나자 조정이 또다시 술렁이고 있다는 사실을 잘 알고 있었다. 그러나 그 수가 많지 않고, 북지성의 강호세력이 그들을 견제하고 있어 조정에선 사태추이만 예의주시 할 뿐이었다. “설화의 일이라면 걱정하지 않아도 돼. 설화는 자신을 지킬만한 힘은 갖고 있으니까. 여인천궁의 힘도 그리 만만한 것이 아니고…….” “강호는 무위만 가지고 해쳐나갈 수 있는 곳이 아닙니다.” “처음엔 누구나 강호초출의 애송이다.” 제 목: 수인기(獸人記) [6 회] 백호나한(白虎羅漢) *** “여인천궁?” “예, 자신의 신분을 여인천궁의 외당주라 밝힌 여인이 맹주님 뵙기를 청하고 있습니다.” 장동에서 북지무림맹의 군웅들을 이끄는 맹주(盟主) 청문수사(淸文秀士) 박소(朴紹)는 북지성에 신비일맥인 여인천궁이 있다는 것은 익히 알고는 있었으나 참으로 미묘한 시기에 나타나자 경계하는 마음이 들었다. 그러나 굳이 그들을 피할 이유는 없었다. “알았다. 그들이 만나보겠다!” “존명!” 윤기 있는 검은 수염과 힘이 있는 눈빛의 당당한 풍도가 느껴지는 중후한 북지제일가인 박문(朴門)의 가주(家主) 북지무림맹주 청문수사 박소는 부맹주이자 무산초가주인 붉은 얼굴에 정력적인 인상의 상승도객(常勝刀客) 초구명(超具明)에게 물었다. “어찌 생각하시오? 초부맹주.” “백록파가 빠진 지금 그 전력의 공백이 큽니다. 맹주!” “하면…….” “제 생각하기에 신비지문인 여인천궁이 구름 속에서 나올 모양인 것 갔습니다.” 맹주 청문수사 박소는 긴 수염을 쓰다듬으며 부맹주 상승도객 초구명의 의견을 심중한 표정으로 경청했다. “자세한 사정은 모르나 인세, 아니 마세의 무리가 여인천궁에도 압력을 행사했다는 소문을 들었습니다.” “나도 들은 바가 있소. 여인천궁의 소궁주인 천하제일미 천상천화가 수인이라는 소문도 있는 것으로 보면 인세의 책략은 아닌 것처럼 보이나 시기가 매우 미묘해서 말이오.” “무엇이 걱정이십니까?” “백록파의 본산이 도륙되어 초토화되고, 귀가와 본가 또한 그들에게 위협받는 상황이오. 이런 때 우리에게 가장 필요한 존재가 가장 절실할 때 나타났소.” 청문수사 박소가 걱정하는 것은 바로 그것이었다. 이제껏 여인천궁은 강호에 나오지 않고 외부와 어떠한 교류도 하지 않던 곳이다. 그 말인 즉은 여인천궁이 어디에 어느 정도 힘을 가진 것인지 무슨 의도인지 알기 힘들다는 뜻이었다. 외당주라고 밝힌 여인이 진짜 여인천궁의 여인인지 조차 의문일 정도였다. 현 상황은 절박했다. 북지성의 조정의 군사는 없었다. 그러나 적도들의 수는 이제 1만을 상회하고 있다는 소식이 들려오고 그 숫자도 막기 버거운 장동 북지무림맹은 인세의 고수들을 견제해야 했다. 또 그 와중에 북지무림맹의 한축을 맡았던 백록파가 자파의 문제로 맹을 떠났고, 맹주이기 이전에 북지박가의 가주인 청문수사 박소와 무산초가 가주 상승도객 초구명 또한 본가(本家)를 걱정해야 했다. 그야말로 사방이 막힌 상태에서 여인천궁의 존재는 가뭄 끝에 단비였다. 하나 맹주 청문수사 박소가 걱정하는 것은 그것이 단비가 아니라 모든 것은 일거에 쓸어버릴 태풍호우가 아닐까하는 걱정이었다. 그러나 이미 객(客)은 왔고, 미리 지례 짐작하여 이런저런 결론을 내는 것보다 경계심을 버리지 않고 만나보기로 했다. 장동에 똬리를 틀은 무림맹에 최근 백호나한과 천상천화의 이야기로 다른 의미로 유명해진 여인천궁의 미녀들이 왔다는 소문에 술렁였다. 그래서 그녀들을 구경하기 위해 뒤숭숭한 무림맹에 모처럼 활기가 느껴졌다. “이봐! 후패, 여인천궁의 여인들이 하나같이 빙기옥골의 미녀들이라며?” “나는 그녀들은 처음 봤을 때 내가 죽어 극락에 왔구나 하고 울 뻔 했다니까!” 사내들은 여인천궁의 여인들이 장동에 도착 했을 때, 마침 북문을 지키던 후패를 둘러싸고 여인천궁의 미녀들에 대해서 이것저것 물었다. 그리고 후패의 너스레에 감탄하기도 핀잔을 주기도하며 암울한 상황을 잠시나마 잊었다. “나는 단연코 그렇게 아름다운 여자들은 처음 보았네. 피부가 잡티하나 없이 얼마나 매끄럽고 하얀지…….” “그런…….” “나도 기회가 되면 한번 봐야지……. 그런데 그런 미녀들 중 으뜸이라는 천상천화는 얼마나 예쁘다는 거지?” “그러게나, 말일세. 그런데 여인천궁의 모든 여인들이 백호나한의 손만 내어주길 바란다고 하던데…….” “부럽군. 부러워……. 천자가 부럽지 않겠네 그려…….” “맞아……. 맞아…….” 무림맹의 일반무사와 장동의 수비하는 관군들이 서로 뭉쳐 여인천궁의 이야기를 하듯이 무림맹의 수뇌급 인물들과 명망 있는 무림명숙은 물론 장동의 성주조차 여인천궁의 여인들을 만나기 원했다. 그래서 맹주인 청문수사가 원한 것은 아니었지만 여인천궁의 외당주 주묘연을 만나는 자리의 규모가 커져 버렸다. 맹주인 청문수사 박소가 상석에 있고, 양쪽으로 무림맹의 수뇌가 포진한 상태에서 정식사자에 대한 예우로써 여인천궁의 외당주을 대접하게 된 것이다. 대청에 문이 열리고, 북지무림맹 총관 철필일획(鐵筆一劃) 박오(朴旿)의 안내를 받아 13명의 미녀들이 대청으로 들어섰다. -오오~! 초록빛 궁장차림의 입은 절세미녀의 뒤를 하나같이 보기 드문 미색을 자랑하는 12명의 미녀들이 연청의-하늘색 옷-에 패검을 들고 따르는 모습은 다름 의미로 장관이 아닐 수 없었다. 그래서 그녀들이 대청에 들어선 순간 여기저기서 감탄성이 절로 흘러나왔다. “어서 오시오. 본맹을 찾아주신 것을 환영하오.” “여인천궁의 외당주 주묘연이 맹주님 뵙습니다.” 검선자 주묘연이 무단 출궁한 소궁주를 찾아 나선지 꼭 보름. 여기저기 수소문해가며 장동까지 오게 되었지만 소궁주는 아직 이곳에 도착하지 않았다. 소궁주인 설화를 추적하면서 들은 정보를 종합해 볼 때 설화 소궁주는 바로 이곳 장동을 향해 꾸준히 이동하고 있음을 알 수 있었다. 그러나 이곳 북지무림맹의 인사들의 태도를 보고 의아한 생각이 들었다. 주묘연이 생각하기에 이렇게 까지 환대하는 것은 조금 과하다는 생각이 들었기 때문이었다. ‘어차피 장동에 온 김에 겸사겸사 인사나 나누려 만남을 청했는데 이것은 뭘 의미하는 거지?’ 주묘연도 눈과 귀가 있어 북지무림맹이 난처한 지경에 있다는 것을 잘 알고는 있었다. 그렇다고 여인천궁이 이들과 같이 할 생각은 없었다. 아니 아직 생각해보지 못했다는 것이 맞았다. “허허허허, 귀인이 본맹을 방문해 주시니 본 북지무림맹은 귀인들을 환영하는 바이오.” “아닙니다. 불숙 찾아온 저희를 환대해주시니 감사할 따름입니다.” 서로 생각하는 바가 다른 둘은 계속 서로를 치하며 당대가 먼저 용건을 꺼내기를 기다렸다. 서로 인사가 오가고, 자리를 마련해 차를 대접하는 것으로 서로 속셈을 들어내지 않았지만 이럴 경우 찾아온 손님이 먼저 용건을 꺼내야 했다. “그래 무슨 일로 본맹을 찾은 것이오?” “북지성의 호협들이 하나로 뭉쳐 저 간악한 마세의 무리들에 폭거에 대항 하신다는 소문을 듣고 북지성 무림을 이끌게 되신 맹주님과 여러 명숙들에게 인사를 드리고자 찾아왔습니다.” “허허허허, 그랬었구려. 본맹은 귀궁을 믿을만한 동지로 생각하고 있었소. 하나 강호와 내왕이 없는 귀궁인지라 미처 챙기지 못해 미안하오.” “아닙니다. 본궁의 입장을 생각해 주신 것이 오히려 고마울 따름입니다.” 대화는 그렇게 겉돌기만 했다. 그러나 주인으로써 찾아온 손님이 찾아온 의도를 다그쳐 물을 수도 없기 때문에 그날은 거기서 그쳐야만 했다. 여인천궁의 여인들을 일단 귀빈의 예우로 거처를 마련해주고 늦은 저녁 맹주 청문수사 박소와 부맹주 상승도객 초구명 그리고 맹 내부의 자질구레한 대소사를 책임진 총관 철필일획 박오 등 무림맹 수뇌들이 모여 여인천궁의 예상 밖의 태도에 의견을 나누었다. “이거야 참으로 우습게 되었소.” “단순히 인사나 하자고 찾아온 것은 아닐진대 속셈을 털어놓지 않으니…….” “맹주, 제가 지금 그들에게 찾아가 의중을 물어보겠습니다.” 한동안 자신들끼리 의논을 하다 총관 철필일획 박오가 나서서 한 가지 의견을 제시했다. 그러나 침중한 표정을 지우지 않은 맹주는 고개를 젓고는 습관처럼 수염을 쓰다듬으며 조용히 말했다. “내 여러분께 묻겠소. 만일 여인천궁이 우리 맹에 참가하겠다고 한다면 어찌하실 생각이시오?” “그거야, 당연히 받아들여야 하겠지요.” 맹주가 던진 질문에 북지성에서 명망 높은 노강호인 만산인(萬山人) 탄치(炭致)가 받았다. “그들의 지위는?” “모르긴 몰라도 여인천궁주에게 부맹주정도의 지위는 약속해야 할 것입니다.” “그렀습니다. 맹주!” 맹주 청문수사 박소의 물음에 북지무림맹 총호법(總護法) 무산도왕(武山刀王) 초인(超刃)이 말을 받았다. 다른 호법(護法)지위에 있는 명숙들도 동의하는 듯 고개를 끄덕였다. 무산초가의 어른인 무산도왕의 말은 북지무림맹의 양대축인 북지박가와 무산초가가 의견을 같이한다는 것을 보여주며 여인천궁의 지위나 기타 자질구레한 것은 별문제 없게 되었다. 그러나 정작 여인천궁의 의도를 짐작할 수 없으니 답답할 따름이었다. 그것을 알고 있는 중인들은 논의를 진행시킬 수 없었다. 그러자 이곳에서 가장 나이가 어린 서른 중반의 무사라기보다 문사의 풍도가 강한 총관 철필일획 박오가 조심스럽게 자신의 생각을 말하기 시작했다. “아시다시피 그간 여인천궁은 강호의 일에 관여하지 않았습니다. 인세가 여인천궁에 압력을 했을 것이란 것도 소문일 뿐 사실 확인된 사항은 아닙니다. 그러나 겉으로 드러난 여인천궁의 힘은 상당합니다.” “무슨 뜻인가?” “맹주, 여인천궁의 소궁주라고 밝혀진 천하제일미 천상천화가 천하에 미명을 떨치기 시작한 곳은 바로 원주 상경 황진성입니다. 그렇다는 것은 여인천궁의 힘이 그곳에 미치고 있다는 뜻이 됩니다. 그리고 결정적으로 천상천화의 신분이 밝혀진 계기가 된 강시지존 흑산자와 일 또한 생각해 보아야 합니다. 흑산자가 항상 데리고 다니는 철강시를 상대로 여인천궁의 여무사들은 자신들의 무위를 이미 증명 했습니다.” “과연 그렇군.” “흑산자의 철강시는 상승고수라도 상대하기가 버거운 마물이지…….” 중인들은 철필일획 박오의 날카로운 분석에 동조하며 고개를 주억거렸다. 그리고 말은 계속 이어졌다. “천상천화의 남편이라고 알려진 백호나한 또한 초극고수입니다. 이미 그는 철사성의 홍안잠사와 겨루어 우세를 점했고, 인세의 천지쌍제 구현단, 구현공 형제를 일수에 제압한 무공의 소유자입니다. 그리고 천하에 천하12지존 중 일좌를 차지한 강시지존인 흑산자를 제압했다는 소문까지 나게 한 초극고수입니다. 그러나 제가 생각하기에 자존심이 강하고 괴팍하기 그지없는 흑산자가 자신을 제압한 상대에게 머릴 숙일 리 없습니다. 그 점을 생각할때 아마도 흑산자와 모종의 거래가 있거나 또는 친분관계를 맺었다는 것이 더 타당할 겁니다.” “그렇군, 그 양반이 순순히 머릴 숙일 분이 아니시지.” “맞아, 총관의 말이 일리가 있어 서로 친분을 맺는다면 남들이 뭐라 하건 신경 쓸 흑천자가 아니야.” 부맹주 상승도객 초구명은 맹주 청문수사 박소의 조카뻘 되는 철필일획 박오를 가만히 바라보며 물었다. 철필일획 박오는 지금껏 세상에 알려지지 않았다가 북지무림맹을 결성하며 무림맹 안팎의 대소사를 처리하는 총관직에 파격적으로 발탁된 인물이었다. 맹주가 된 청문수사 박소가 그를 서슴없이 박문제일지(朴門第一知)라 소개했다. “그래서 말하고 싶은 것이 무엇인가?” “…….” 부맹주 상승도객 초구명의 질문에 철필일획 박오는 차갑게 식은 찻잔 속에 찻물을 찍어 탁자에 글을 적었다. <백호나한(白虎羅漢), 천화지부(天花至夫)> -백호나한은 천상천화의 지아비다. *** “이야! 드디어 도착했다!” 옥구슬 은쟁반 구르는 청아한 목소리가 산정에 울려 퍼졌다. “아가씨, 장동이예요!” “……!” “…….” 한 소년과 전신을 회색 천으로 두르고 얼굴마저 보이지 않게 가린 가녀린 체구의 두 소녀는 고개를 넘자마자 시야가 확 트이며 넓은 평원이 펼쳐져있자 절로 탄성을 발했다. 설화는 이제껏 산길을 해매고 골자기와 골자기 산길을 걷다 넓은 평원을 만나자 가슴이 뻥 뚫리는 듯했다. “현석아, 이제 곧 네 사형제들하고 만날 수 있겠구나.” “그래, 꼬맹아!” “누, 누가 꼬맹이야!” 언제나처럼 응소매는 현석의 울화를 돋웠고, 현석은 응소매가 의도한대로의 반응을 보였다. 설화는 그런 그들을 또 시작이구나 하는 표정을 지으며 둘을 말렸다. “그만해, 소매! 현석이두!” “내 누님을 보아 이번만은 참겠다.” “그 이번만은 매번 이번만이냐?” “소매!” 설화의 만류에 입을 삐죽 내민 체 소매는 고개를 돌렸다. 사실 응소매는 잔뜩 골이 난 상태였다. 백록산에서 이곳까지 오는데 장장 보름이나 걸렸기 때문이었다. 자신과 설화 소궁주님은 백록산에서 장동까지 만 하루 이틀정도면 올 수 있는 거리였다. 원치 않은 일에 말려든 것까지는 팔자려니 하지만 솜털이 뽀송뽀송한 꼬맹이가 같잖게도 스스로 대장부라 칭하며 여인의 품에 안기기를 거부하는 명문제자 때문에 걸어서 이동해야 했다. 원래대로라면 백록탑만 구경하고 진작 회궁해 어쩌면 혼나지 않았을 수도 있을 텐데 이제는 정말 돌아가고 싶지 않을 정도였다. 북지성의 대부분 지형이 산지라 걸어서 이동하려면 산길을 따라 이리저리 돌아가고 자신과 소궁주 아가씨의 미모에 혹해 수작을 거는 남자들 때문에 곤욕아닌 곤욕을 치러야 했다. 그리고 무슨 놈에 산적들이 그리 많은지 하루가 멀다 하고 산적들을 만나야 했다. 나타난 산적들 모두 설화 소궁주님의 무공에 나가떨어졌지만 다음날이면 또다시 습격하기 일 수였다. 덕분에 답답하게 천을 뒤집어써야만 했다. 그러니 응소매의 심사가 편할 리 없었다. 께름칙하긴 하지만 얌전하게 소궁주님에게 안겨 경공신법을 사용할 수 있었다면 산적들 때문에 고생할 필요도 이렇게 우중충한 회색 천을 둘둘 말고 다닐 이유도 없었다. “이제 됐어, 어서 가자!” “예, 누님!” 설화는 삐진 표정을 풀지 않는 응소매에게 미안한 눈빛을 보내며 의동생으로 삼은 현석과 평평해진 관도를 따라 걸었다. 천하가 뒤숭숭해서 인지 들판에 나와 일하는 사람이 눈에 띄지 않았다. 그렇게 반나절을 걷어 설화일행은 장동에 도착했다. 장동성으로 들어가는 입구엔 어디서 몰려들었을 많은 사람들이 성내로 들어가기 위해 군졸들로 부터 검문을 받고 있었다. “어디서 왔나?” 후패는 회색천으로 전신을 둘둘만 여인 둘과 솜털도 가시지 않는 소년에게 다가가 물었다. “이곳에 백록파 사람들이 있을 겁니다. 저는 그분들을 만나기 위해 백록산에서 왔습니다.” “백록파?” “…….” “백록파의 제자인가?” “그렇습니다.” “그럼 저들은 누구인가?” 현석은 검문을 하기위해 온 군졸이 여전히 의심의 눈초리를 지우지 않자 내심 당황하며 순순히 대답했다. “저분들은 백록산에서 저와 같이 오신 분들입니다.” 설화는 그동안 산적들 때문에 발달된 감각에 주위에 수상한 움직임을 감지했다. 정제된 기운을 풍기는 인물들이 은연중 포위망을 형성했기 때문이었다. ‘이곳에도 서방님의 백호영 같은 군사들이 있는 건가?’ 무림맹의 무사들이 포위망을 완성시키자 투기를 발상하기 시작했다. 그러자 그때야 그 기운을 느낀 응소매가 설화의 소매를 잡아당겼다. “아가씨, 포위됐어요!” “알아.” 장동 남쪽 성문에 배치된 무사들을 지휘하는 백면호접(白面蝴蝶) 공보(孔報)는 두 회색 천을 두른 여인의 기세가 변한 것을 느낌과 동시에 나비같이 생긴 호접표(蝴蝶剽) 날리며 명령했다. “잡아라!” -존(尊)! 백면호접 공보가 던진 호접표는 허공에서 이리저리 춤추는 나비처럼 날아 설화의 가슴을 노리고 날아들었다. 설화는 반사적으로 허리춤에서 연검을 뽑아 흔들며 어지럽게 춤추듯이 날아드는 호접표를 쳐갔다. -촤르르르……. -땅! “아가씨!” “누님!” “소매, 현석을 보호해!” -촤아아아~! 설화는 옥녀백운(玉女白雲) 초식으로 하얀 검기(劍氣)로 주위를 휩쓸었다. “크윽, 지독한 음기(陰氣)다!” 그러자 한여름의 무더운 날씨임에도 주위는 하얗게 서리가 내려앉을 정도의 위력에 일행을 포위한 무사들이 주춤하는 기색을 보였다. “역시 마세엔 고수가 많군! 호접만천(蝴蝶滿天)!” -파라라라라락~! 백면호접 공보는 상대가 만만치 않음을 알고 처음부터 최고의 초식인 호접만천을 사용했다. 공보의 손에서 뻗어 나오듯이 나온 108개의 나비들은 하늘을 가득 메우며 상대에게 쏘아져 갔고 그중 4개는 특별한 나비였다. “우왁!” “옥녀호접검(玉女蝴蝶劍) 천녀수렴(天女垂簾)!” 설화는 현석의 비명을 귀가로 흘리고 옥녀호접검법을 가장 위력적으로 펼칠 수 있게 한 매우 얇아 허리에 요대처럼 차고 다니거나 손목에 감고 다닐 정도로 탄력이 좋은 연검(軟劍) 호접검(蝴蝶劍)으로 옥녀호접검법을 펼쳤다. 그것은 나비와 나비의 싸움이었다. -촤라라라라라라………………. -탕! 타다당! 쨍! 백면호접의 108개의 호접표는 설화가 호접검으로 펼친 천녀수렴 초식의 검막(劍膜)을 뚫지 못했다. 그러나 강호인 간의 승부는 무공수위만으로 결정되는 것이 아니었다. -파삭, 쩡! “끼약!” 설화의 일천한 경험으론 백면호접이 던지 108개의 호접표 중 특별한 4개의 호접표의 존재를 알 수 없었다. 백면호접의 암수(暗手)는 다름 아닌 상대의 검기에 반응해 터지며 바늘(針)을 튀어나오는 침접(針蝶), 터지며 독연(毒煙)이 새나오는 독접(毒蝶), 팔랑거리는 나비사이에 숨어있는 보이지 않는 암접(暗蝶), 그리고 아직 던지지 않은 가장 빠르고 치명적인 섬접(閃蝶)이었다. 설화는 그중에 바로 침접을 건드린 것이다. -촤라라라……. 촥! -파삭, 깡! 응소매가 나비가 터지며 튀어나온 침에 당하자 설화는 호접검에 진기(眞氣)를 주입하여 설붕경(雪崩勁)을 펼쳤다. 가녀린 체구의 설화에 손에 들린 연검에서 하얀 검경(劍勁)이 설산에 쌓인 눈이 무너지듯이 뻗어 나와 사방을 휩쓸었다. -파삭, 파사사삭! “이, 이럴 수가…….” 섬접(閃蝶)을 준비하던 백면호접 공보는 묘령에 여인의 엄청난 신위에 할 말을 잊었다. 그녀의 검 끝에서 쏘아져 나온 극음(極陰)의 기운에 한철(寒鐵)로 만든 호접표들이 깨져버리고, 독접의 독기운조차 얼어붙어 버리자 망연자실할 수밖에 없었다. 만약 저 공격이 자신들에게 쏟아진다면? “…….” 그녀를 포위한 북지무림맹 무사들은 두려움이 가득한 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었다. 이미 전의를 상실한지 오래였다. 그리고……. -파삭~! 우중충한 회색천이 극한의 한기(寒氣)를 견디지 못하고 부서져 나갔다. 여인천궁에서 한음기공(寒陰氣功)의 일종인 옥녀심공(玉女心功) 고수들을 위해 만든 극음지기(極陰之氣)에 강한 성질의 천으로 옷을 만들어 입었다. 하늘색 연청의를 단정하게 차려입은 선녀가 나타났다. 투명한 피부와 서늘하고 투명한 눈동자 그리고 사해를 품는 기도를 가진 아름답기 그지없는 여인이 모습을 드러내자 천지가 숨을 죽이는 듯 고요해졌다. “아가씨!” “괜찮아?” “전 괜찮아요. 그런데 꼬맹이가…….” 세상이 끝날 때까지 계속될 것 같은 침묵을 깬 것은 응소매였다. 그녀는 어깨에 박힌 침(針) 서너 개를 뽑아 던져버리고 현석의 상태를 살폈다. “독이애요. 설화 아가씨!” “독?” 여전히 경계를 풀지 않던 설화 서늘한 눈빛을 흘리며 자신을 공격한 창백한 인상의 사내에게 말했다. “해독제를 내놓아라!” “어? 아! 아니 그것은 그저 마비작용을 하는 독이오. 시, 시간이 지나면 자연히 풀릴 것이오.” “그런가.” “그, 그보다. 당신의 정체는 무엇이오?” “…….” 백면호접 공보는 신위에 눌리고, 알 수 없는 기도에 눌려 평소와는 달리 말을 더듬었다. 북지성의 주도가 흉적들에게 떨어질때 마세의 고수들이 각 성문을 지키는 군사들을 해하는 수를 썼기에 그것에 대비고저 무림맹 고수가 장동성의 각문에 상주하고 있었다. 그러던 중 수상한 여인들이 나타나자 일단 제압하기 위해 나섰는데 상대는 초절정의 고수였다. 그러나 여인 지닌 무공 수위보다 그 아름다움과 불가사의한 기도에 백면호접 공보는 도무지 기를 펼 수 없었다. 여인이 자연스러운 하대를 하며 해독제를 요구하자 무슨 큰 죄를 지은 것처럼 가슴이 철렁하는 기분마저 들 정도였다. 그리고 정체를 묻는 말에 가만히 침묵하는 태도에 또다시 무슨 잘못이라도 한 것처럼 자신을 소개했다. “나, 나는 북지무림맹 백호대를 맡고 있는 백호대주 백면호접 공보라 하오.” 설화는 그가 자신을 백호대라고 소개하자 자신도 모르게 미소를 지었다. 설화의 미소는 무겁기 그지 없던 분위기를 단숨에 화기애애하게 만드는 듯했다. “저는 여인천궁의 소궁주 설화라 합니다.” “처, 천상천화! 천하제일미.” -오오~! 천상천화의 입가에 걸린 미소로 분위기가 바뀌자 사람들은 그제야 안심을 하고 천하제일미라는 그녀를 훔쳐보기에 여념이 없었다. 이미 여인천궁의 여인들이 무림맹의 귀빈으로 대접받는다는 것을 모르는 사람은 장동에 없었다. 백면호접 공보는 포위망을 풀고 사과에 사과를 거듭하며 직접 설화일행을 안내했다. “쳇! 꼬맹이 결국 내 품에 안겨서 성안으로 들어갈 거면서…….” 서로 충돌한 것 치고는 원만하게 일이 풀리자 안심하면서도 경계는 풀지 않은 응소매는 침을 맞은 어깨 부위를 질끈 묶고 약에 취해 정신 차리지 못하는 현석을 안아들며 투덜거렸다. 제 목: 수인기(獸人記) [7 회] 백호나한(白虎羅漢) *** 라혼은 흑해성 돈궁 앞에서 돈제에게 열병의식을 치룬지 꼭 일주일 만에 전선 3척, 전선으로 개조한 대형 상선 9척, 총 12척에 총인원 3천명 규모의 함대를 구성하여 흑해성을 출발했다. 때마침 북쪽에서 불어오는 바람을 타서 말 그대로 순풍에 돛달고 항해를 시작하여 빠르게 남하했다. “장군, 곧 첨도가 보이기 시작할 겁니다.” “수고하셨습니다.” 첨도(尖島)는 남예성에서 중요한 거점 중 가장 북쪽에 있는 섬으로 남주무역항로의 입구에 해당하는 곳이었다. “해로가 있어 얼마나 다행인지 모르겠습니다. 잘못했으면 그냥 바다로 나와 망망대해를 떠다닐 뻔 했습니다.” 라혼은 평생을 이곳 바다에서 보낸 노인을 치하했다. 바다는 라혼이 생각한 것만큼 간단한 곳이 아니었다. 시시각각 변하는 바람과 일렁이는 파도, 해류, 해저 암초에 부딪혀 발생하는 와류와 갑작스런 돌풍 만약 해로라는 노련한 선장이 없었다면 라혼은 진즉에 뱃길로 남하하는 것을 포기 했을 지도 몰랐다. 해로는 새까막게 그을린 주름진 피부와 허연 머리와 수염이 더없이 잘 어울리는 사람이었다. 그의 이름은 원래 인치(人置)인데 통상 해노(海老)라고 불렸다. 그는 토금전장에서 구입했던 배의 선장이었다. 평생을 바다에서 보내다 남상의 반란으로 일거리가 없어지자 그것을 핑계로 이제 그만 쉬기 위해 배를 팔았다. 그러나 노인은 바다를 버릴 수 없었다. 육지에서 몇 달씩 쉴 때도 많았지만 바다에 나가지 않겠다 마음먹고 배를 팔아치운 며칠 만에 노인은 후회를 하는 마음이 들기 시작했다. 늙어 노쇠할 대로 노쇠한 육신을 이끌고 집안에 들어앉아 멍하게 바다만 바라보며 노인은 살아온 인생을 되돌아보았다. 그리고 깨달았다. 노인의 추억 속에 생사를 같이하던 친구도, 무엇과도 바꿀 수 없었던 꿈도 모두 바다에 있었다는 것을……. 인치는 그날로 다시 자신의 배를 산 상인에게 배를 돌려달라고 했다. 그때 그 상인의 권유로 상인이 아닌 수군(水軍)의 신분이 되어 다시 배를 탈 수가 있었다. 그것은 해로 인치에게 전혀 새로운 경험이었다. 반백년을 뱃사람으로 보낸 해로는 해적을과 생사의 해전을 숫하게 치루기도 했지만 어디까지나 노인은 상인이었다. 그런 인치에게 수군으로 전선을 이끌고 나온 바다는 전혀 새로운 경험이며 도전이었다. “뭘 그렇게 골똘히 생각하십니까?” “아닙니다. 장군, 그저 살다보니 내가 전선을 타는 일도 있구나 싶어서…….” “섬이다. 섬이 보인다~!” 곧 첨도가 보일 무렵이라 해로가 돛대위로 올려 보낸 파수꾼이 섬을 발견하고는 외쳐댔다. 파수꾼의 외침에 유난히 창백한 사내들이 앞 다투어 갑판으로 쏟아져 나와 뱃머리 쪽으로 우르르 몰려갔다. 바로 백호영의 무사들이었다. 백호영 대부분이 바다는 처음이었을 뿐만 아니라 사흘간이나 파도에 출렁이는 좁은 배안에서 지내는 경험도 첨음이었다. 그러니 땅을 밟을 수 있다는 생각에 육지를 발견한 파수꾼의 말이 그렇게 반가울 수 없었다. “땅, 땅이……. 꾸웎…….” 특히 배를 탄 첫날부터 엄청난 뱃멀미를 하던 잔폭광마는 반송장이 되어 밖으로 나왔지만 출렁이는 파도를 보자 또다시 뱃속을 확인하기 여념이 없었다. 그리고 그런 잔폭광마의 영향을 받은 백호영들도 배 난간에 붙어 물고기 밥 주기를 시작했다. “웍…….” “우욱…….” 짭조름한 바닷바람에 석여 오는 시큼한 냄새에 코끝을 찡그린 라혼은 해로에게 물었다. “해로, 저 녀석들의 멀미는 언제쯤이나 가라 않겠소?” “동요병(動搖病)엔 생강이 특효데, 속이 울렁거린다고 식사조차 하지 않으니…….” 뱃사람이라고 해서 멀미를 하지 않는 것은 아니다. 다만 증세를 약화시키기거나 대처법과 처방을 알고 있고, 또 그것에 익숙하기에 문제가 되지 않는 것이다. 그 일은 그 일이고 함대는 빠른 속도로 섬과 가까워졌다. 함대가 섬과 가까이 접근하자 해로는 돛을 반으로 접고 노를 젓게 했다. 섬이나 육지에 가까울수록 물밑에 암초나 모래 퇴적주 같은 것이 있을 가능성이 높기 때문이었다. “주군, 첨도의 요새에서 우리를 발견한 모양입니다.” 라혼은 오차의 보고를 받고 사자를 배를 준비하라 지시 했다. 오차는 하늘을 날 수 있어 라혼이 타고 있는 기함에서 전령의 임무와 부관의 임무를 수행하고 있었다. “내가 직접 가겠다. 소선(小船)을 준비해라!” “그러는 것보다 제가 가는 것이 낮지 않겠습니까?” 참위 오차는 자신이 가서 첨도에 전언을 전하겠다는 의견을 내놓았지만 라혼은 고개를 저었다. “그것이 편하기는 하겠지만 저들의 대비가 어떤지 어떻게 대응하는지 확인해보고 싶다. 그러니 상태가 나은 놈들을 골라놔!” “옛!” “대장! 절 데려가 주십시오.” 지난 사흘간 먹는 족족 토해낸 덕분에 피골이 상접한 잔폭광마가 애처로운 눈빛으로 부탁해오자 라혼은 고개를 설래, 설래 흔들었다. 앙신성 노원을 휘어잡고 한때 수천의 부하를 거느린 적도 있던 마적두목이 겨우 뱃멀미에 폐인이 된 것이다. *** 첨도의 요새를 책임진 성주 장모(獐毛)는 원주조정에서 임명된 관리로 수인(獸人)이었다. 노루(獐)일족의 장(長)으로 천하 수인가둘 중 소수가문의 연합체인 백수회(百獸會)에서 중요한 위치에 있는 신분을 가지고 있었다. 천하의 수인가는 크게 십이진가와 그 가문에 속한 가신가(家臣家)를 주류와 백수회로 대표되는 비주류의 가문이 있었다. 강호에서 나름대로 세력을 구축한 몇몇 수인일족을 제외하고는 거의 대부분 수인가는 십이진가와 그 추종 세력, 그리고 백수회로 나뉘어 있었다. 그러던 것이 24년 전 백수회의 수장인 상경묘가의 당주 묘묵(猫墨)이 석연찮은 죄목으로 반역의 죄를 쓰고 사사되는 일로 백수회는 지리멸렬했고 연관된 인사들은 사방으로 흩어져 버렸다. 바로 사가(史家)에서 말하는 ‘묘묵(猫墨)의 옥’이었다. 그 사건으로 장모 또한 거기에 연루돼 좌천되어 첨도의 성주로 벌써 10여년을 이곳을 떠나지 못하고 있었다. “그러니까. 백호나한이란 별호를 가진 상경금군 출신 장수의 아내가 묘가의 손이란 말이냐?” “그렇습니다. 할아버님! 그런 소문이 공공연하게 퍼지고 있는 데도 천자인 호황이 가만히 두고 오히려 겨우 참장에 불과한 그자를 중용하려 하고 있습니다.” “흐음…….” 바다가 한눈에 보이는 탁 트인 곳에 만들어진 정자(亭子). 반인반수의 짐승의 얼굴을 그대로 드러내 하얀 수염과 머리를 단정하게 정리한 선풍도골의 장모는 탁자의 차를 마시며 가끔 찾아와 바깥세상 돌아가는 이야기를 하던 손자의 평소완 다르게 흥분한 말을 들으며 가만히 생각에 잠겼다. 손자인 장상(獐商)은 첨도에서 어린 시절을 보내고 지금은 나름대로 이름 있는 대상(大商)이 된 아들 장항상(獐杭商)에게 장사를 배우고 있었다. 장상은 상인의 길보다 벼슬에 더 큰 관심을 가지고 있었다. 그러나 전후사정이 장상에게 매우 불리했다. 차라리 십삼인가(十三人家)였다면 나았을지도 몰랐다. 그러나 장상에게만은 원주조정에 출사하는 일은 넘지 못할 벽이었다. 그러나 장상은 꿈을 포기하지 않았다. 궁(窮)하면 변(變)하고, 변(變)하면 통(通)한다던가? 방법을 모색한 끝에 찾아낸 것이 바로 백수회의 존재였다. 그리고 그 백수회에 회원이 된 후에 할아버지인 장모의 위치가 회(會)에서 낮은 위치가 아님을 알게 되어 자그마한 희망을 품게 된 것이다. “비록 라혼참장이 수인제일고수 숭무공 원공반을 꺾었다지만 그것 때문에 호제가, 아니 호황가의 유력자이자 당금 조정의 실권자인 금군교위(禁軍校尉) 호장(虎壯)이 관심을 보이고 있다고 생각되지는 않습니다.” “네가 하고 싶은 이야기가 뭔지 잘 알겠다. 하나 백수회를 몰락시킨 세력은 다름 아닌 호제가다.” “잘 알고 있습니다. 하지만 관부의 일은 강호의 일과 틀려 대를 이어 은원을 가질 필요는 없다고 봅니다. 지금 상국(相國)이라 하여 사실상 천자인 호황을 제치고 실권을 장악한 서제 서포틈과 힘겨루기를 하는 천림왕에게 백수회 세력은 반드시 필요한 힘입니다.” 장상의 뜻은 이랬다. 사실상의 실권자인 상국 서포틈과 힘겨루기를 하는 천림왕의 지지자이자 후견인인 금군교위 호장이 상경의 수문장에 불과한자에게 관심을 보인 이유는 바로 상경묘가의 손과 인연이 닿아있기 때문이란 것이다. 장상은 그것을 절호의 기회로 여기고 조부의 힘을 빌려 백수회의 수뇌부를 움직여 보려는 것이다. 그런 손자의 뜻을 모를 장모가 아니었다. 그러나 그렇게 되면 백수회의 존재를 드러내야 하기 때문에 그렇게 간단한 문제가 아니었다. 그리고 백수회는 서로 연락만 주고받을 뿐 결속력이 24년 전 묘묵이 수장으로 회를 이끌 때와 같지 않았다. 손자의 말대로 천림왕이 백수회를 의식해 신호를 보냈다 해도 과연 백수회가 그의 마음에 흡족할 만큼의 힘을 가지고 있느냐는 것도 의문이었다. “알았다. 내 이름으로 천하각지에 흩어져 있는 백수회 수뇌들에게 네 의견을 전하자 꾸나.” “감사합니다. 할아버님.” 두 조손이 이야기가 끝나갈 무렵 문관이 장교와 더불어 다급하게 뛰어 정자 앞에 군례를 하고 보고했다. “성주님, 정체를 알 수없는 선단이 나타났습니다.” “선단? 대수영이냐?” “첨산 관측대에서 말하길 북쪽에서 내려왔다고 합니다.” “북쪽? 그럼 조정의 토벌대인가?” “현재로썬 알 수 없습니다.” 장모는 안색을 굳히며 손자인 장상의 얼굴을 바라보며 물었다. “혹시 짐작 가는 바가 없느냐? 장상은 조부의 물음에 기억을 더듬어 자신이 서경을 떠날 무렵을 서경의 상황을 생각하고는 고개를 저었다. “아닙니다. 제가 서경을 떠날 때까지만 해도 토벌함대를 만든다는 소문이 있기는 했지만 그저 의견만 교환하는 수준일 뿐이었습니다.” 장모는 손자의 말에 더욱 안색을 굳어갔다. 혹시나 하는 마음에 일단 물어보았지만 장모의 생각도 조정이 준비하는 토벌함대는 약 반년 후에나 가능할 것이라 생각했다. 그렇다면 반역을 한 서해대수영이거나 혹은 상인들이 연합해 만든 토벌대일 가능성이 있었다. 서경 황미성의 대상인가문 남주죽문(南州竹門)과 북경 황축성 만금종가(萬金宗家)라면 충분히 대수영과 일전을 결해볼 역량을 갖추고 있었다. “으음! 배의 수와 규모는 얼마나 되더냐?” “대략 12척 규모고 전부 3백인승 전선입니다.” “그럼 최소한 1천에서 3천이 넘는 병력을 가졌다고 봐도 되겠구나.” 낭패였다. 첨도의 병력은 고작 5백이었다. 주민들까지 동원한다면 1천 가까이 되겠지만 첨도에서 주민들 중 장정은 이미 군사들이고, 군사가 아닌 자들은 나이가 많거나 너무 어린아이였다. “할아버님, 저도 돕겠습니다.” “으음…….” 장모는 손자가 돕겠다고 하는 말에 고개를 끄덕이면 서도 일이 어렵게 되었다고 생각했다. 언제고 이런 때가 있으리라 생각하고 준비는 나름대로 준비는 했지만 적의 규모는 상당했다. 장모는 단지 단순한 허장성세이길 바랄뿐이었다. 비록 남예성에서 반란이 일어났지만 남예성의 적도들은 바다에는 관심이 없었다. 그러나 남상의 서해대수영이 일으킨 반역은 달랐다. 만약 어떠한 형태로는 남상의 대수영과 남예의 반란무리가 손을 잡으면 대수영은 부족한 병력을 보충 받아 단숨에 이곳까지 치고 올라올 역량을 가지고 있었던 것이다. 하지만 일단 발등에 떨어진 불부터 끄고 볼일이었다. 첨산 봉우리 가장 꼭대기에서 적이 움직임을 관측해 수시로 알렸고, 이미 만반의 준비를 끝낸 첨도의 군사들은 저마다 활을 들고 자리를 지켰다. 이윽고, 정체를 알 수 없는 선단이 유일하게 배를 접안할 수 있는 곳인 선착장이 마련된 곳으로 접근했고 육안으로도 보이기 시작했다. 이곳에서 아무리 떠들어봐야 저쪽에서 들릴 리 없지만 사위에 무거운 침묵 속에 빠져들었다. “성주님, 문정을 해야 하지 않을까요?” “글쎄…….” 문정(問情)이란 정체모를 배가 항구에 들어오려 할 때 관리를 보내어 그 사정을 묻는 일이었다. 확실히 절차를 따지자면 그렇게 하는 것이 정석이나 저들이 반적의 무리가 틀림없다면 문정을 나간 자는 위태로운 지경을 당할지도 몰랐기에 섣불리 결정을 하지 못했다. “할아버님 제가 가겠습니다.” “상이 네가 말이냐?” “쾌속선을 타고 가서 문제가 있으면 뒤도 안보고 줄행랑 놀 것이니 너무 심려하지 마십시오. 도망치는 것 하나는 자신 있었다.” 장모는 손자가 위험한 일에 나서겠다는 말에 쉽사리 결정 내리지 못했다. 그러나 손자의 너스레에 헛웃음이 나오는 것은 어쩔 수 없었다. 노루인 장씨일족(獐氏一族)은 본능적으로 위험을 감지하는 능력이 뛰어났다. 불의한 사고는 어쩔 수 없다지만 대비하며 접근하면 어떤 위험이든지 감지 할 수 있었다. 그러니 손자의 말은 저들이 어떤 의도인지 가까이 가서 알아오겠다는 뜻이었던 것이다. “네 뜻이 그렇다면 어쩔 수 없구나. 하나 조심 또 조심해야 한다. “예, 할아버님.” 장상은 조부의 명이 떨어지자 노련한 노꾼 스물과 함께 쾌속선에 몸을 실고 바다로 나갔다. 적당하다고 생각되는 거리까지 바다로 나와 선단이 좀 더 접근하기를 기다렸다. 그리고 한식경(밥한끼 먹을 시간-약 30분)정도 지나고 장상은 직접 붉고, 푸른 깃대를 흔들어 문정을 요구하는 신호를 보냈다. 그러자 선단의 선두로 나선 배의 뱃머리에 깃발 신호수가 나타나 문정을 수락하는 신호를 보내왔다. “됐다. 노를 저어라 일단 천천히 접근하는 거다.” “옛, 도련님!” 장상은 가까이 접근할수록 안색이 점점 굳어갔다. 생각했던 것보다 배의 크기가 크고 단단해보였기 때문이었다. 그러나 곧 배에 걸린 수기(首旗)를 보고 가슴을 쓸어내렸다. 바로 수기에 새겨진 글 때문이었다. <河南天元軍 別動隊將 參將 喇混 - 하남천원군 별동대장 참장 라혼> “배, 백호나한? 백호나한 라혼참장이란 말인가?” 장상은 비로소 12척의 배로 이루어진 선박이 반적이 아님을 알고 안심했다. 노루특유의 위험을 감지하는 감각에도 별다른 신호가 잡히지 않았고 반란을 일으킨 서해대수영이 최근에서야 정식의 이름이 명명된 하남천원군의 존재를 알 리 없었기 때문이었다. 게다가 백호나한은 더욱 알고 있을 리 만무했다. 장상은 서서히 속력을 줄인 장선(將船)에 배를 가까이 댄 후 외쳤다. “첨도 성주, 장모의 사자 장상이 하남천원군 참장 라혼장군을 뵈오.” “하남천원군 별동대장 참장 라혼이오. 마중을 나와 주어 고맙소.” 백호나한의 다른 이름이 옥면나한이라 하여 깊게 생각하지 않았으나 자신을 백호나한 라혼이라 소개한 자의 모습을 직접보자 사내인 장상도 가슴이 설렐 정도였다. 선명한 이목구비와 당당한 기도는 하늘에서 내려온 천장이 바로 저런 모습이 아닐까 하는 생각이 들 정도였다. 제 목: 수인기(獸人記) [8 회] 백호나한(白虎羅漢) *** 정립천하군을 이끄는 운덕은 8천 대군을 이끌고 북지성의 주도(主都) 종도(宗都) 북쪽 북쪽에 있는 운창(蕓敞)을 점거하는데 성공했다. 그것으로 북지성 북부 183개성의 자진항복을 이끌어 낸 운덕의 정립천하군은 병력이 4만으로 폭발적으로 늘었다. 북지성 북쪽에 면한 흑막(黑幕)은 정통적으로 수인세력이 강한 곳이었다. 정확히 수인조정 그 자체라 할 수 있는 십이진가의 뿌리가 그곳에 있었으며 강호의 세력으로 천하제일성인 철혈사자성과 자웅을 결할 수 있는 저력을 지닌 웅랑교(熊狼敎)와 현무보(玄武堡)가 버티고 있는 지라 쉽사리 넘볼 수 없었다. 그래서 정립천하군의 수뇌들의 눈은 다시금 장동에 모아지고 있었다. “여인천궁에서 소궁주인 천상천화로 하여금 장동에 북지무림맹을 돕고 있습니다.” “냄새나는 계집들이 뭐가 두렵소? 지금 우리에게 4만 대군이 있소이다. 그냥 밀어붙입시다!” “여인천궁은 그렇다 치고 북지무림맹은 어찌할 셈이오?” “한줌도 되지 않는 그들이 무서워 들불처럼 일어나는 기세를 꺾는 것은 어리석은 일이오!” 운덕은 정립천하군 두령들의 의논을 나누는 것을 조용히 지켜보다 이내 마음의 결정을 내렸다. “제장들은 들으시오.” “…….” 운덕은 일단 주위를 조용히 시킨 후 아무런 말없이 자리를 차지하고 있는 냉면철한 범패에게 시선을 주며 말했다. “범대협, 대협의 공은 이미 사해를 뒤덮고도 남음이 있으나 한 번 더 힘을 써주시오.” “…….” 인세의 고수인 냉면철한 범패는 충분하다 할 만큼 충분하게 움직여 주었다. 아무리 주력이 빠져나가고 빈집이라 하나 범패의 세력 단독으로 백록파의 본산을 공격하는 것은 무리한 일이었다. 다행히 일은 성공할 수 있었으나 범패가 이끄는 무영대의 피해도 무시하지 못했다. “다른 것은 필요 없소. 북지무림맹의 고수들을 견제해주기만 하면 되오.” “…….” “…….” 가타부타 말이 없는 범패의 침묵에 좌중은 어색한 기운이 감돌았다. 이것은 비어있는 백록파를 공격하는 것 같은 그런 간단한(?) 일이 아니었다. 아무리 갈피를 못 잡고 있는 무림맹이지만 그들은 한명당 백명의 군졸을 감당할 수 있는 기라성 같은 고수들이 즐비한 그야말로 무림맹이었다. “백호나한을 아는가?” “백호나한? 아! 그 천하제일미라는 천상천화를 가진 행운아 말이오?” “장동에 천상천화가 있다. 나는 천상천화가 그곳에 있는 한 섣불리 움직이는 것은 반대다. 그러나 굳이 원한다면 뜻대로 움직여는 주겠다.” 냉면철한 범패의 묘한 뼈를 품고 있는 듯한 말에 운덕을 포함한 정립천하군 수뇌들은 고개를 갸웃거렸다. “범대협, 범대협의 의중이 무엇이오?” “말 그대로다. 천상천화가 있는 장동을 공격하는 것은 반대다. 그러나 중론이 공격이라면 임무를 받아들이겠다.” “…….” “허어, 천하의 고수라는 자가 수십만리 떨어져 있는 자가 두려워하다니…….” -웅성웅성……. “크흠!” 운덕은 헛기침으로 좌중을 진정시키며 심각한 표정으로 범패에게 물었다. “범대협이 그에 대한 이야기를 꺼낸 것 보니 저희에게 뭔가 말해주고 싶은 것이 있나 본데……. 대협의 고견을 들려주시오.” “…….” 냉면철한 범패는 운덕의 물음에 잠시 뜸을 들이고는 그 무거운 입술을 뗐다. “인세는 백호나한과 몇 번의 충돌이 있었다. 사실 인세는 천하누구보다 먼저 그의 존재를 인식하고 감시를 게을리 하지 않았다.” “……?” “천상천화가 수인이란 것은 천상천화를 아는 자는 누구든 알고 있는 사실이다. 그러나 천상천화의 어떤 짐승이 둔갑했는지 아는 자는 드물지. 천상천화는 고양이(猫)로 상경묘가의 후예다.” “그것이 뭐 어쨌다는 것이오?” “상경묘가의 몰락에 원인이었던 ‘묘묵의 옥’에 묘묵은 백수회라는 단체의 수장이었다.” “백수회?” “상경에 핏덩이를 데리고 그 핏덩이를 아내라 하는 괴인이 나타났다. 그리고 그자는 백호문의 참령과 친분을 맺고 백호문의 금군이 되었다. 그런데 공교롭게도 바로 그때 인세의 고수들에 의한 보(保)의 태자 구출을 시도하려다 그의 손에 잡혔다. 그때 백호문의 수문대장이 비명에 가고 그는 공로를 인정받아 일개 금군에서 참장이 되어 수문대장이 되었다. 그리고 그 일을 추진한 것이 바로 과거 백수회의 인사였던 당시 사문수비대장 낭차랑이다.” “그럼 그 백수회인가 하는 것이 백호나한의 뒤에 있다는 뜻이오?” “그렇다. 백호나한이 백호문의 수문대장이 된 뒤 처음 한 일이 바로 군사를 모으는 일이었다. 그리고 그때 많은 무사들이 비무를 핑계 삼아 그의 휘하에 들었고, 그들이 지금 백호나한의 부하들이다. 그리고 그의 부하 중 상당수가 과거 백수회에 속해있던 가문의 후예다. 누가 생각하더라도 갓 출사한 수문대장이 단숨에 1천 무인집단을 이룬다는 것은 불가능한 일이다. 그리고 최근에 조정에서도 계획만 하고 실행하지 못한 토벌함대를 백호나한이 독자적으로 움직여 단 며칠 만에 12척 규모의 함대를 만들어 보름 전에 흑해성을 떠났다.” “꿀꺽!” “…….” 너무도 엄청난 이야기에 중인들은 마른침을 삼켰다. “그렇다고 먼 곳에 있는 그를 두려워 할 필요는 없다. 그러나 가까이 있는 천상천화는 염두에 두어야 한다.” 정립천하군의 수뇌는 냉면철한 범패의 이야기에 충격을 받았지만 그의 말대로 그는 멀리에 있었다. 비록 백수회가 당금 조정의 주류인 십이진가를 견제하는 세력이란 것에 공감하면서도 어차피 짐승들이라는 의견에 밀려 장동공략을 결정했다. 사실 4만 대군이면 북지성은 물론 사제가(蛇帝家)가 다스리는 정주(丁州)와 마제가(馬帝家)의 을주(乙州)까지 넘볼 수 있었다. 아니 장동을 깨고 북지성 남부를 장악하면 병력은 더욱 더 불어날 것이고, 십만대군을 보유할 수 있을지도 몰랐다. 그럼 400여 년간 이어지던 수인천하가 종식시키는 것도 꿈은 아니었다. *** 설화가 보인 신위(神威) 덕분에 장동성은 흥분 하고 있었다. 의도하지는 않았지만 북지무림맹의 한 축이었던 백록파가 떠나가고, 반적의 무리들이 운창을 치고 북지성 전역을 장악 했다는 소식이 전해짐과 동시에 전설의 여인천궁이 떨쳐 일어섰다는 소문이 돌았다. 여인천궁에서 사자(使者)가 오고, 여인천궁의 후계자인 천상천화가 자신의 신위를 보여 당금 천하제일미(天下第一美)는 그저 강호인들의 입에만 오르내리는 꽃이 아님을 보여 주었다. 그러나 문제는 그것이 오해라는 것이다. “참으로 난감하게 되었군.” “묘연언니, 미안해요.” 여인천궁의 외당주 검선자 주묘연은 이제 17세가 다 되가는 아름다운 소녀를 지긋이 바라보았다. 시골처녀였던 설화를 여인천궁의소궁주로 키운 것은 주묘연 자신이었다. 설화도 태어나서 지금껏 가장 많은 시간을 같이 보낸 사람은 다름 아닌 라혼과 주묘연이었다. 설화는 검선자 주묘연에게 무공과 기본적인 강호상식은 물론 화장하는 법, 옷 입는 법, 여인의 몸가짐에 대해 배웠다. 비록 여인천하를 꿈꾸는 여인천궁이지만 여인천궁의 살림을 책임진 금당주 금선자 하화리와 유일하게 궁 밖으로 나설 수 있었던 여인이었던 주묘연은 그런 세속의 예의에도 밝았다. “궁에서는 무림맹과 어떠한 관계도 맺지 않을 방침인데 그런 소문이 나다니…….” “주당주님 일이 이렇게 된 이상 차라리 무림맹을 돋는 것이 어떻겠습니까?” 주묘연은 포란이의 말에 동감을 표하면서도 쉽사리 결정하지 못했다. 이미 궁에 연락하여 전권을 위임받은 상태라고 하나 지금 여인천궁은 준비가 된지 않은 상태였다. “소궁주님은 어쩌실 생각이십니까?” “저, 저요?” “앞으로 궁을 이끄실 소궁주께서 계시니 서열상 소궁주님 가장 높다 할 수 있습니다. 그러니…….” 설화는 지금 무림맹이니 정립천하군이니 하는 것은 관심이 없었다. 설화의 관심은 오직 궁으로 돌아가면 얼마나 혼나게 될 것인 가였다. “잠시만 생각할 시간을 주세요.” “휴우~! 알았습니다. 그러나 우리에게 시간이 얼마 없습니다.” 어느 누구보다 설화와 가장 많은 시간을 보낸 주묘연이 설화의 속셈은 모를 리 없었다. 다만 이번 일을 교훈으로 자신의 신분에 대해 자각을 해주었으면 하고 바랠 뿐이다. ‘상공의 그림자가 너무 크구나. 여제의 자질을 가진 설화가 아직까지 그 껍질을 벗어나지 못하는 것을 보니…….’ 검선자 주묘연이 물러나가자 혼자 방안에 남은 설화는 가만히 눈을 감고 주문을 시전했다. “텔레파시 메시지Telepathy Message!” *** 라혼의 가칭 백호함대는 1척이 쾌속선이 추가 되어 13척의 함대가 되었다. 다름 아닌 첨도에서 그곳 성주의 아들인 장상이 그 자리에서 라혼을 주군으로 섬기며 충성을 맹세했기 때문이다. 라혼은 그런 그를 흔쾌히 받아들이고 선단의 항해사인 해로(海老) 인치의 밑에 넣었다. 우격다짐으로 엉성하게 만든 함대였다. 일단 백호영들에게 바다를 경험하게 하기위해 억지로 만든 함대에 해로가 가세하면서 비로소 그럴듯한 함대가 되었지만 해로는 나이가 많은 노인이었다. 언제 무슨 일이 생길지 모를 그런 존재였다. 그런 라혼에게 바다를 잘 아는 장상은 가장 필요한 인재였던 셈이었다. “주군, 지금부터 위험 수역입니다. 여기를 기점으로 대수영의 배들이 북쪽으로 진출을 자제하고 있습니다. 그러니 지금부터 그들과 만나지 않도록 기도하는 수밖에 없습니다.” “그런가? 해로?” “옛, 장군!” 라혼은 장상의 설명과 경고를 듣고 해로에게 물었다. “봉수성(峰水城)까지 얼마나 걸리겠소?” “글쎄요? 매년 이맘때면 풍향이 불규칙해 지는 지라 하지만 사흘에서 나흘정도 걸릴 겁니다.” 봉수성은 남예성에서 가장 큰 성도 중 한곳으로 많은 조정의 군사들이 있는 곳이었다. 금영월의 하남천원군은 바로 봉수성을 거점으로 남예성을 평정할 계획을 가지고 있었다. 라혼의 원래계획도 육로를 통해 남하하여 봉수성에서 주변의 여러 가지 정황을 파악하는 것이었다. -서방님! “……!” 바로 그때 참으로 오래간만에 날아든 설화의 [텔레파시 메시지Telepathy Message]에 움찔한 라혼은 서둘러 회의를 마쳤다. 최대한 빠른 시간에 봉수성에 도착한다는 것으로 회의를 끝낸 라혼은 오차에게 전환(傳環)을 주며 특별한 일이 없으면 방해하지 말라 이야기하며 설화가 있는 곳으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. “무슨 일이냐?” “끼야~!” 이제는 익숙할 때도 되었건만 여전히 놀라는 반응부터 보이는 설화였다. 그러나 놀란 표정 다음엔 얼굴에 미소를 한가득 머금고는 라혼의 품안으로 뛰어들었다. “서방님이다.” 라혼은 가슴에 뛰어든 설화를 안아들며 은은히 놀랐다. ‘이럴 수가? 신성력?’ 라혼은 설화에게서 전에 없던 신기(神氣)를 느끼며 의아함을 느꼈다. ‘성수(聖獸)인 백호의 본래 힘인가?’ 설화는 서방님이 심각한 표정으로 자신의 얼굴을 빤히 쳐다보자 얼굴을 붉히며 말했다. “뭐예요? 그렇게 쳐다보지 말아요.” “음? 응, 그래!” 설화는 오랜만에 만난 서방님에게 그동안 있었던 이야기를 하며 시간가는 줄 몰랐다. 계세자의 일 뒤로 여인천궁에서 장로들과 궁주에게 무공을 전수받던 일, 너무 심심해서 몰래 궁을 빠져나왔던 일, 그리고 백록산에서의 일과 ‘현석’이라는 의동생이 생긴 것까지 참으로 많은 일 있었다. “그러니까? 여인천궁이 무림맹을 돕는 것에 대해서 어떻게 할지 모르겠다고?” “…….” 라혼의 반문에 고개를 끄덕이는 설화였다. “너는 어떻게 하고 싶은데?” “나는 사람들을 돕고 싶어요!” “그럼 도와!” “하지만 왠지 모르게 불안해서…….” “왜 불안한데?” “몰라요! 단지 이곳에서 안 좋은 일이 생길 것 같아서…….” 라혼은 설화를 살며시 끌어안고 등을 토닥여 주며 말했다. “네 말대로라면 이곳은 곧 그들에게 짓밟힐 거다. 너는 단 한명의 생명이라도 구할 궁리를 하면 된다.” “예?” “여인천궁의 검녀 전체를 동원하지 않는 이상 무림맹이 바라는 대로의 전력이 되지 않는다. 그러나 사람들을 돕고 싶다고 말만하면서 고민만 하는 것은 어리석은 일이다.” 라혼은 가만히 설화의 머리를 쓰다듬으며 조용히 설화를 불렀다. “설화야!” “…….” “너는 여인천궁의 소궁주이지만 여인천궁의 소궁주로써만 움직일 필요는 없다. 여인천궁에서 널 필요로 하는 것이지 네가 여인천궁을 필요로 하지 않았다는 것을 생각해라. 다른 사람보다 특출한 능력을 가진 사람이 세상에 도움 될 수 있는 두 가지길은 다른 사람들을 위해 살거나 숨어사는 것뿐이다. 만약 그렇지 않다면 본인이 의도하지 않았다하더라도 세상에 해가 될 수밖에 없다.” “저는 이 사람들을 구하고 싶어요.” 라혼은 설화에게 몇 가지 조언을 해주었다. 제 목: 수인기(獸人記) [9 회] 서해대수영(西海大水營) 서해대수영(西海大水營) 설화는 라혼의 조언에 따라 태도부터 명확히 했다. 사실상 총책임자인 외당주 주묘연에게 장동을 도울 것임을 밝히고 북지무림맹의 맹주에게 그러한 사실을 전달했다. “지금 소궁주님이 하시는 일이 궁주님의 뜻에 반하는 것임을 아십니까?” “묘연언니, 제 결심은 확고해요. 사람들이 죽을 것을 뻔히 알면서 아무것도 하지 않고 가만히 있을 수는 없어요!” “그것이 무슨 말씀이십니까?” 주묘연은 많은 사람이 다칠 것이라고 확언하는 듯한 설화의 말이 오히려 반문했다. “이곳에서 많은 사람들이 죽거나 다칠 거예요. 그러니 언니가 절 도와주셔야 해요.” “…….” 주묘연은 설화의 진정어린 눈빛에 이것이 무슨 조화인지 갈피를 잡지 못했다. 전란이 일어났으니 죽거나 다치는 자가 나올 것이란 것은 어쩌면 당연했지만 설화가 말하고자 하는 바는 그것이 아닌듯했다. 그러나 주묘연은 말이야 어찌되었든 소궁주인 설화가 최초로 자신의 의지를 가지고 벌이는 일이라는 데 주목했다. “휴우~! 알겠어요. 그럼 앞으로 어찌하면 되겠습니까? 소궁주님.” “캬아! 고마워요. 묘연언니!” 설화는 주묘연이 허락하자 뛸 뜻이 기뻐하며 자신의 생각 바를 털어놓기 시작했다. “이곳의 화는 이미 피할 수 없어요. 그러나 섣불리 화를 모면하려 하며 더욱 어려워질 거예요. 하니 우리는 일이 벌어진 연후 피해를 최소화하는 방안을 찾아야 해요.” “…….” 주묘연은 설화의 이야기가 계속될수록 경악을 금치 못했다. 가만히 듣고 보니 앞으로 일어난 일에 대한 대책이었기 때문이었다. 설화의 말대로라면 장동은 적도들의 발아래 짓밟혀지고 많은 사람들이 죽는다는 즉 무림맹의 강호무림인들이 패한다는 말이 되었다. 검선자 주묘연은 성이 함락되고 난 이후의 계획만을 말하는 설화에게 반문했다. “소궁주님, 아니 설화 아가씨. 아가씨가 일어나지도 않은 일을 그러니까 앞으로 일어날 일을 미리 아시고 계신다는 겁니까?” “아마도 그런 것 같아요.” “그럼 무림맹의 군웅들에게 알려서 그런 일이 생기지 않도록 대비 도록하는 것이 났지 않을까요?” “서방님에게 그걸 물었더니 차라리 알리지 않는 것이 났다고 했어요.” “상공? 상공이 오셨습니까?” 주묘연은 상공이 왔다는 말에 반색하며 물었다. 어찌된 일인지 모르지만 원주에 있는 상경에 있다가 북지성 여인천궁에 나타나기도 하는 불가사의한 능력을 보이는 분이었기에 이번에도 그런가 싶었다. “서방님은 어제 잠깐 오셨다 가셨어요.” “그렇군요. 참으로 안타깝군요. 상공의 능력이라면 상당한 도움이 될 터인데…….” “저도 그렇게 부탁했는데 그렇게 하면 나중에 일이 더 힘들어 진다고 했어요.” “나중의 일?” “서방님이 말하길 서방님의 힘으로 장동의 불행한 일을 힘으로 막을 수는 있지만 그것의 인과가 다른 곳에 영향을 끼쳐 더 큰일을 당할지 모른다 했어요. 그리고 제가 본 것은 결과지 어떻게 해서 그런 일이 생겼는지 과정은 모르니까…….” 라혼은 설화에게 예지력의 능력이 어디까지인지 확인하고 그렇게 말했다. 라혼이 판단하기에 설화는 결과를 알 수 있지만 어떻게 해서 그렇게 되는지는 알지 못하는 듯했다. 아직 각성이 되질 않아 그런지 모르지만 앞으로 일어날 일을 꿈꾸듯 선명하게 보는 경우가 있기도 했지만 단순히 어떤 존재로 부터 전해들은 형태나, 그냥 스스로 깨달은 형태도 있었다. 설화의 경우 마지막에 해당했다. 라혼은 설화의 예지능력을 예로부터도 영수(靈獸)라는 백호(白虎)의 본연의 능력이라 짐작할 뿐이었다. 주묘연은 설화의 말을 어디까지 믿어야할지 갈피를 잡지 못했다. 하지만 그것이 사실이든 사실이 아니든 준비해서 나쁜 일은 아니었다. 주묘연은 소궁주 설화의 뜻에 따라 북지무림맹에서 약속한 부맹주 지위를 받고, 임시로 무사들을 빌려 지휘했다. 북지무림맹에서도 이미 천상천화의 무공을 보았기 때문에 군말 없이 여인천궁주가 아닌 소궁주 천상천화에게 부맹주 지위를 인정했다. 그리고 천상천화의 요구에 따라 그녀가 지휘할 무사들을 배치해 주었다. “참으로 다행이오. 여인천궁에서는 맹에 가담할 생각이 없어보였는데 천상천화가 이토록 적극적으로 나올 줄이야!” “맞아요. 맞아! 백면호접 공보가 말 한대로 천상천화의 무위가 그 정도라면 천상천화 하나만으로도 우리는 천군만마를 얻은 것이나 다를 바 없어요.” 북지무림맹의 호법의 지위를 가진 무림명숙들은 천상천화의 협의지심(俠義至心) 친찬하느라 입을 모았다. 그리고 그것은 나이 많은 호법이나 장로지위에 있는 자들뿐만 아니라 일반 무사들의 입에서도 회자되었다. 특히 여인천궁에서 북지무림맹에 가담하지 않을 생각이었는데 천상천화가 홀로 고집을 부려 돕겠다고 나섰다는 것이 알려지며 천하제일미 천상천화는 이제 북지무림맹의 성녀(聖女)로 칭송되었다. 그러나 무림맹을 실질적으로 이끄는 수뇌부들은 그것을 탐탁지 않게 여겼다. 지금 북지무림맹의 적은 장장 4만에 육박하는 대군을 거느린 반적들이었다. 북지무림맹의 싸움은 전쟁이지 여타의 무림방파와 세(勢)를 겨루는 그것이 아니었다. 강호나 무림에서 다툼은 머릿수 보다 어느 쪽이 고수인가가 중요했다. 그래서 홀로 강호를 독보하는 고수가 수백 명의 제자를 거느린 방파를 상대로 힘겨루기를 할 수 있는 것이다. 만약 무공실력이 아닌 암수(暗手)나 머릿수로 상대를 꺾으면 스스로 실력 없음을 천하에 공표하는 것과 진배없었기에 섣불리 시도할 수 없는 일이었다. 그러나 군문(軍門)이나 병가(兵家)는 달랐다. 병자(兵者)는 궤도(詭道)라 했다. 즉 전쟁이란 속이고, 다수로 소수를 핍박하는 것을 당연하게 여겨야 하며 그것이 병법의 기본이기도 했다. 북지무림맹은 강호무림의 세력다툼이 아니라 바로 존망지도(存亡之道)인 전쟁을 하고 있는 것이다. 그러한 점에서 북지무림맹은 한명의 절대고수보다 여인천궁이란 세력 자체가 더 필요했던 것이다. “이거 참 꼴이 참 우습게 되었군…….” “맹주, 어인 말씀이십니까?” “그렇게 생각하지 않나? 우습게도 우리는 여인천궁의 고수가 왔다고 떡줄 사람은 생각도 없는데 냉국부터 마신 꼴이 아니었던가. 만약 천상천화가 호응하지 않았다면 맹도(盟徒)들은 물론, 장동의 군사들까지 사기를 떨어뜨릴 뻔했지 않나?” 맹주 청문수사 박소는 자신의 집무실에서 총관 철필일획 박오에게 푸념했다. 박오는 맹주의 푸념을 받으며 앞으로의 일을 이야기했다. “맹주께서 그리 말씀하시니 저는 더욱 할 말이 없군요.” “무슨 말인가?” “저는 천상천화를 보기 전까지 그녀는 그저 아름다운 꽃으로만 평가 했습니다. 그러나 보시다 시피 그녀는 그저 꽃이 아니었습니다.” “으음…….” “그러나 아직까지는 그녀는 장동성의 저하된 사기를 짐작시키는 존재일 뿐입니다. 그야 말로 성녀지만 성녀는 성녀일 뿐이지요. 그보다 앞으로의 일이 중합니다.” “옳은 말이네. 자네의 고견을 들어보세.” 총관 철필일획 박오는 맹주의 물음에 그간 정보를 취합해 분석한 사항을 나열했다. “일단 반적들이 종도로 병력을 집중시키고 있음을 확인했습니다.” “곧 공격이 시작되겠군. 그래 조정에서는 아직 아무런 연락이 없다던가?” “장동태수의 말로는 당금조정을 한손에 틀어쥔 서제가 중경에서 2만의 병력을 모아 급파했답니다. 또한 북지성에서 사단이 벌어지자 을주와 정주에서 각각 군병을 모병하고 있지만 그들이 장동에 실질적인 도움을 주려면 근 석 달은 걸릴 것이니 당장은 우릴 도울 수 있는 세력은 없습니다.” “역시 관(官)은 믿을 것이 못되는 군.” “그리고 그간 장동태수와 함께 벌여놓은 일들이 소기의 성과가 있었습니다.” 철필일획 박오의 노력으로 장동성과 부근 마을에서 군병을 모아 약 1만 8천의 병력을 유지 할 수 있었다. 거기에 무림맹 2천을 더하면 2만 대군이었다. 그 이상은 조정의 군사들이 도착하는 3개월 동안 버틸 군량이 허락되지 않기 때문에 더 늘리려 해도 늘릴 수가 없었다. 그러나 어차피 성에 기대서 싸우는 이상 무림맹에서 반적들을 돕는 마세의 고수들을 견제만 한다면 수성(守成)하는데 무리 없을 것이다. 자고로 성(城)을 공략하려면 성을 수비하는 열배의 병력이 필요하다 했다. 2만이면 4만 적도들을 한 3개월 견제하는 것은 어려운 일이 아니었다. *** -촤아아아~! 잔폭광마는 지난 며칠간 뱃멀미로 고생했던 것이 거짓말인 냥 멀쩡해져 갑판을 위를 배회했다. 선원들에게 있어 그러나 엄청난 적응력을 보인 잔폭광마는 계속 침상에서 자리보전하는 것이 오히려 나았다. 몸이 멀쩡해지자 여기저기 참견하며 무료함을 달래고 이제는 심심하다며 잔폭광마 자신이 판단하기를 가장 한가해 보이는 오차―하늘을 날 수 있는 능력 때문에 전령임무를 맡아 항시 대기 중이었다.―를 건드리며 놀아달라는 눈빛공격-그러니까 노려봤다는-을 했다. 그러나 오차에게 정 할일이 없다면 파수나 보라는 핀잔을 들은 잔폭광마는 입이 대자나 튀어나온 체 파수대에 올랐다. 뱃멀미에 정신이 없어 그간 느끼지 못했으나 탁 트인 그야말로 거칠 것이 없는 드넓은 바다를 보며 시원한 바닷바람을 느꼈다. 그러나 그것은 그것일 뿐……. “체, 천하가 좁다하며 말을 달리던 이 잔폭광마가 고작 물위에 떠있는 나무상자에 갇혀 망이나 보는 신세라니…….” 사실 다른 때 같으면 진작 폭발해서 사고를 쳤을 일이었다. 그러나 대장의 수하가 된 이후 참으로 한심했다. 무턱대고 사고를 치기에 대장이 너무 무서웠다. 게다가 어떻게 된 일인지 이놈에 백호영인 백수영인지 하나같이 무시할 수 없는 고수들인 지라 대장 몰래 뒤에서 쥐어박지도 못했다. 그렇다고 좁아터진 배에서 뭐가 그렇게 바쁜지 여기저기 돌아다니는 선원을 상대할 수도 없는 노릇이었다.―사실은 잔폭광마가 있을 때만 바빠졌지만 그러한 사실을 잔폭광마는 몰랐다. “우라질! 망보는 것도 쉬운 것이 아니군. 시원한 바람은 좋은데 뙤약볕에 있으려니 대가리가 어찔어찔하네.” 정말 그랬다. 바다에 그늘진 곳이 있을 턱이 없으니 하늘에서 내리쬐는 태양의 열을 그대로 받고 있으니 머리가 지끈거리는 것이 당연했다. “어라? 희한한 배네?” 잔뜩 찌푸린 표정으로 그만 내려갈까 망설이던 잔폭광마의 시야에 검은 돛을 단 배의 모습이 시야에 잡혔다. 그리고 곧 검은 돛의 배는 수평선 너머로 사라졌다. 그러나 잔폭광마는 깊게 생각하지 않고 갑판으로 내려섰다. “육대협, 곧 봉수성에 도착할겁니다. 조금만 참으시면 됩니다.” “아하하하하, 그렇습니다. 그려…….” 잔폭광마 육삼은 육대협이란 소리에 기분이 좋아져 실없는 웃음을 터트렸다. 잔폭광마는 본래 육삼(肉參) 이란 자신의 이름을 별로 좋아하지 않았다. 그것은 가업(家業)이라 할 수 있는 백정노릇이 싫어 집을 뛰쳐나온 그였기에 고기 집 셋째라는 의미를 가진 자신의 이름이 좋을 할리 없었다. 그래서 대장의 위세에 눌려 본명을 가르쳐 준 것이 참으로 후회막급 했다. 그러나 장상이 육대협이라 불러주자 괜스레 기분이 좋아졌다. 그래서 잔폭광마는 왠지 마음에 드는 장상을 붙들고 그간의 무료함을 달랬다. 단순한 잔폭광마에게 가려운 곳을 긁어주는 장상의 아부-이것은 순전히 상인의 본능이다.-에 연신 ‘허허허’ 웃음을 터트리며 장상을 놓아줄 생각을 하지 않았다. 그런 모습을 옆에서 지켜본 오차는 잘못 걸린 장상을 불상하다는 듯이 지켜보았다. “내 천하가 좁다고 말을 달려 나를 태운 말의 말발굽이 대륙전체에 찍었으나 바다는 또 다른 곳이오.” “아하하하……. 그렀습니까? 사실 대지의 호호탕탕함도 뛰어나지만 바다의 그것 또한 남아의 그것과 일맥상통하지요.” 장상은 자신이 무슨 소릴 하는지 조차 모른 체 인상 험악하기로 둘째가라면 서러운 잔폭광마의 놀이상대가 돼 주어야 했다. 백호나한을 수행한 덕에 가장 먼저 안면을 튼 상대라 그저 인사치레를 한 것이 빌미가 되어 심심한 잔폭광마의 마수에 사로잡힌 장상은 끈덕지게 사람을 놓아주지 않는 그 때문에 여간 곤혹스럽지가 않았다. 그러나 곧 이 친찬과 아부일색인 재미없는 대화를 끝낼 단초를 발견했다. “그런데 말이야! 내가 망볼 때 검은 돛을 단 배를 봤는데…….” “검은 돛? 그것이 참이오?” 잔폭광마는 갑자기 정색하는 ‘오랜만에 만난 맘에 드는 놈’의 반응에 흠칫했다. “언제, 어느 쪽에서 나타났소?” “그러니까 아까 파수대에서 내려오기 바로 직전에 우리 배 앞쪽에서…….” “…….” 잠시 뭔가를 궁리하듯 생각에 잠긴 장상은 다급한 걸음으로 해노 인치 노인을 찾아 자초지종을 이야기 했다. “아니 뭐야? 검은 돛을 단배?” “어르신…….” “일단 장군께 알리세.” “육대협 같이 갑시다.” “에? 알았수다.” 배에서 가장 넓은 공간인 선장실을 차지한 라혼은 이번에 설화를 통해 알게 된 듣던 거보다 심각한 북지성의 소요에 북지성에 근거지를 마련하는 것에 대해 고민을 하고 있었다. 이렇게 되면 차라리 남예성에 근거지를 두고 남상의 서해대수영을 대신한 세력으로 키우는 것이 났지 않을까하는 생각이 들었다. 그렇게 되면 수군이 됨으로써 조정의 간섭을 피할 수 없겠지만 조정의 전폭적인 후원을 바탕으로 하나의 세력으로 커가는데 좀 더 수월할 수 있을 것이다. 그러나 라혼은 서해대수영의 반란으로 뜨거운 맛을 본 조정이 어떤 방식으로 간섭할지 알 수 없었다. 정확히 남주무역이라는 무시할 수 없는 이권이 걸린 서해 제해권을 자신에게 준다는 보장도 없었다. 라혼의 이런저런 궁리를 할 무렵 같은 배에 있는 주요 인사들이 모두 선장실로 들어왔다. “장군!” “무슨 일이오?” “아무래도 대수영에게 종적을 들킨 것 같습니다.” “……?” 라혼의 의아한 표정에 장상이 나서며 현 상황을 설명하기 시작했다. “육대협의 본 검은 돛은 대수영의 상징입니다. 이 서해에서 감히 검은 돛을 달수 있는 배는 오직 대수영의 배뿐입니다.” “그렇소이다. 장군, 육정위가 본 배는 아마도 대수영이 자랑하는 쾌속선일 겁니다. 그 쾌속선이 사라진 방향으로 볼 때 우리함대의 항로 앞에 있는 암산(巖山)에 매복해있을 가능선이 큽니다.” “그러니까! 적이 우리가 오길 기다리고 있다는 것인가?” “바로 그렇습니다.” 라혼은 해로 인치의 설명을 들으며 의식을 개방했다. 그리고 해로의 말대로 그곳으로 향해 가는 흑선 1척과 3척의 흑선이 함대 진행방향 앞에 있는 바위섬에 웅크리고 있는 것을 발견했다. “속히 함대의 진로를 바꿔야 합니다.” “아니 항로는 바꾸지 않겠다. 오차!” “옛 주군!” “전군에 앞에 적이 있음을 알려라!” “존명!” “장군!” “주공!” 라혼은 손을 내저으며 단호하게 말했다. “나는 걸어온 싸움을 거절하지 않는다!” “…….” 라혼은 해로 인치와 장상의 불안해하는 마음을 읽을 수 있었지만 적은 겨우 4척뿐이었다. 라혼은 다소간에 피해가 생기더라도 백호영에게 필요한 바다에서의 실전경험을 쌓게 해줄 수 있는 기회를 버리고 싶지 않았다. 반인반조의 모습으로 배와 배 사이를 오간 오차가 제대로 소식을 전했는지 선원들과 백호영들의 높아진 불안감을 느끼며 어떻게든 이번 기회에 이들에게 자신감을 주어야 갰다는 생각을 굳혔다. “해전이라? 그리고 보면 바다에서 싸움은 나도 처음인가?” 진로를 바꾸지 않은 백호함대는 반나절을 항해하여 지나해가 질 무렵이 되어 한 척이 불어난 4척의 흑선이 숨어있는 암산이란 이름의 바위섬에 근접했다. 라혼은 그 암산과 적당한 거리까지 접근시키고 오차로 하여금 정찰을 하게 했다. “역시 흑선입니다. 모두 4척이고 배의 크기는 그렇게 크지 않습니다.” 오차가 설명하는 배모양을 듣고 장상과 해노가 나서며 배의 종류와 특징을 설명했다. “대수영의 돌격선입니다. 날렵하고 민첩한 움직임은 타에 추종을 불허하는 그야말로 투선입니다.” “장군, 이곳의 지형은 우리에게 불리합니다. 이곳은 물속에 숨어있는 암초가 많습니다. 훨씬 가벼운 저들은 걸리지 않을 것이나 우리 배는 무거우니 좌초할 위험이 큽니다. 만약 싸운다면 저들을 먼 바다로 끌어내 싸우는 것이 좋겠습니다.” 라혼은 해노 인치의 말이 일리 있다 여겨 함대에서 가장 가볍고 빠른 장상의 쾌속선을 적을 끌어낼 미끼로 보냈다. 미끼라고 해야 적선이 숨어있는 바위 뒤에 불붙인 화살을 날리는 것이 고작이었지만 말이다. 장씨일족의 쾌속선은 이제껏 둔하기 그지없는 백호함대의 거함들 뒤를 따르느라 참으로 힘들었다는 듯이 물위를 빠르게 미끄러져 갔다. 그리고 적당한 거리에서 배를 돌리고 오차가 가리킨 방향을 향해 각각 세발씩 불화살을 날렸다. 그리곤 뒤도 돌아보지 않고 어느새 횡진을 구성한 백호함대의 후위로 물러섰다. “반응이 없군.” 그러나 도발을 하고 한참이 지나도록 적선은 반응이 없었다. “어찌하실 겁니까?” “적이 원하는 곳에서 싸워줄 생각은 없다. 적당한 거리를 두면서 돌아간다.” “알겠습니다.” 인치노인 전선 3척을 만약의 사태에 대비해 남겨두고 배를 돌렸다. 그러나 그때 이제 막 해가 저물려하는 시기를 노려 마치 지네의 형상으로 노를 저으며 흑선이 빠르게 접근해 오기 시작했다. “이런 당했다! 북을 처라! 적이다!” 인치는 직감적으로 당했음을 느꼈다. 이것은 해적들의 정형적인 수법 중 하나였다. 선단(船團)을 이룬 배들을 노략질 할 때 그것을 발견한 해적이 해적선 특유의 빠른 기동으로 중요해 보이는 배에 운행에 방해될 정도의 손상을 입혀 선단전체의 속도를 떨어트리는 것이다. 그런 식으로 시간을 벌어 주변 해적들을 보아 사냥하는 수법이었다. 그것은 빠른 쾌속선 위주의 해적선들이 규모가 큰 배를 노략질하는 데에도 주로 사용되는 방법이었다. 그러나 그것은 어디까지나 배안에 있는 상품을 손실 없이 노획하려는 해적들의 이야기고 만약 적을 섬멸하려는 목적을 가진 수군이 그 방법을 사용한다면 배 밑에 구멍을 뚫어 침몰시키는 수도 생각할 수 있었다. 그런 인치노인의 생각이 맞는다는 것을 증명이라도 하듯이 흑선의 충각(衝角)이 물밑에 있는 것을 확인 할 수 있었다. “파랑이 뱃머리 앞에서 일고 있다. 충격에 대비하라!” “충격에 대비하라!” 인치의 창노한 음성을 받아 장상이 소리치고 어둑어둑해지는 시간이 되어 깃발대신 횃불을 든 신호수가 횃불을 흔들어 함대전체에 알렸다. “백호영은 활과 천보노를 준비해라! 오차!” “존명!” 오차는 급히 하늘로 솟아오르고 백호영은 라혼이 준비한 천보노에 화살을 먹이고 명령을 기다렸다. 이제 라혼이 명령하면 오차가 소리 나는 화살인 명적(鳴鏑)쏘면 일제 사격이 이루어 질것이다. “발사!” “발사!” -피이이이이잉~! -텅! 터덩……. 천보노에서 쏘아진 화살의 대부분은 바다에 빠지고 일부가 흑선 갑판과 돛대에 박혔다. 바위도 부술수 있는 철전(鐵箭)은 흑선의 갑판위에 있던 수병의 가슴을 꿰뚫고도 힘이 남아 난간을 부수며 운 없는 수병을 수장시켰다. “당황하지 마라! 우리가 상대하는 것은 조정이 보낸 수군이다. 해적 나부랭이가 아니란 말이다.” 봉수성 주변의 해역을 감시하던 서해대수영의 장수는 대규모 선단의 출현에 놀라며 조사에 착수했다. 그리고 선단이 조정의 군사들을 태운 배임을 알고 치명적인 일격을 가하기 위해 이곳 암산에서 매복을 시도했다. 만약 이번일이 성공하면 조정에서는 더 이상 바닷길로의 진출을 자제할 것이기 때문이었다. 그런 속셈은 저들이 다 알고 있다는 듯이 매복한 곳에 불화살을 날려 오자 뭔가 틀어졌음을 느꼈다. 그러나 그대로 보내면 저들은 계속 바다로 나오려 들것이고, 그것이 익숙해지면 대수영은 어려운 싸움일 해야 했다. 만에 하나 남상에 수천의 병력이 상륙하게 되면 병력이 모자란 서해대수영으로써는 일이 더욱 어렵게 되기에 이번에 필히 저들의 기세를 꺾은 뜨거운 맛을 보여야 했다. 그러나 그것은 저들이 쏘아 보내는 엄청난 사정거리의 무시무시한 위력의 화살공격에 어두운 그림자가 깔리는 것을 느꼈다. 그러나 거리가 점점 가까워짐에도 배에 피해를 주는 화살은커녕 배를 맞추지도 못하는 화살이 많은 것을 확인하고 파도에 익숙하지 못한 자들이 활살을 쏘고 있음을 눈치 챘다. “활유(滑油)을 준비해라!” 활유는 말 그대로 미끄러운 기름이다. 적의 배에 활유를 던져 갑판을 미끄럽게 하여 움직임에 제약을 주는 해전(海戰)에서 요긴하게 쓰는 무기 중 하나였다. 특히 파도에 익숙하지 않은 자들에겐 이것보다 효과적인 무기가 없었다. 하늘에서 천보노에서 발사된 화살이 너무도 허무하게 바닷물에 빠지는 모습을 지켜본 오차는 안타까운 마음을 금치 못했다. 천보노의 위력은 참으로 대단해 가뭄에 콩 나듯 제대로 맞은 철전은 그들을 갑판을 부수고 닻줄이 끊기는 모습이 보였다. 그리고 신궁천조 오차는 자신의 성명 절기인 벽력전(霹靂箭)을 쏘았다. -팡! 하늘에서 정확하게 내리꽂히는 진기를 머금은 1천개의 벽력전(霹靂箭)의 위력은 상상을 초월했다. “앗! 따거!” “뭐? 뭐야?” “화살! 화살에 맞았어…….” 비록 진기가 수백 가닥으로 나뉘어 개개의 위력은 별 볼일 없었지만 그것은 쾌속선의 노를 젓는 노군들에게 영향을 주기에 충분 했다. “좋아! 이것도 받아보아라! 만천백우(滿天白雨)!” 그렇게 홀로 흑선 하나를 제압한 오차는 곧바로 세 개의 화살을 연거푸 세 번 쏘고, 한 번 쏠 때마다 궁(弓)에 서른세 줄기 경력을 실어 쏘는 총 108개의 화살을 날리는 오차의 최대의 수법 만천백우의 수법으로 다른 흑선을 노렸다. “크아악~!” “뭐냐?” “하늘, 하늘에서 화살을 쏜다.” -와아~! 와아~! -신궁천조 오차! 오차! 4척의 흑선 중 한적을 무력화 시키고, 한척을 혼란에 빠트린 오차는 공력소모가 큰 기술을 연거푸 사용하여 상당히 지친산태에서 하늘을 활공하며 가끔 화살을 날려 적을 견제하는 수준에 머물렀다. 오차의 그런 활약에 백호영과 선원들은 잔뜩 고무되어 이제 서로 고함소리가 들릴 만큼 가까워진 흑선과의 충돌에 대비했다. 그러나 흑선은 그런 백호영들을 비웃기라도 하려는 듯이 옆으로 살짝 빠지며 배 옆면을 충창으로 때리기 시작했다. 전선으로 만들어진 라혼이 타고 있던 배는 충격만 있을 뿐 별다른 피해가 없었지만 다른 하나는 배 옆 면이 뚫리는 꼴을 면치 못했다. 그와 동시에 화살을 쏘는 백호영에 대항해 이상한 가죽 부대를 던지자 가죽부대가 떠지면서 고약한 냄새의 기름이 쏟아져 갑판을 적셨다. “이런 개호로잡노무새기들이 본좌에게 썩은 물고기 기름을 끼얹다니…….” 흑선에서 던져진 가죽부대가 잔폭광마의 머리위로 날아 돛에 부딪혀 터지며 잔폭광마에게 비린내가 진동하는 기름을 쏟아졌다. “기름? 화공(火攻)인가?” “아닙니다. 이것은 활유입니다.” 해로의 설명과 동시에 장상이 나서서 지시했다. “갑판에 모래를 뿌려라!” “모래를 준비하지 못했습니다.” 장상은 모래가 없다는 선원의 말에 낭패한 표정을 짓고 말았다. 배의 갑판은 언제나 쓸고 닦기를 반복해 매끄러운 상태를 유지하고 있었다. 그런데 거기에 미끈거리는 기름이 부어졌으니 그 위를 걷는 사람의 상태에 대해선 두말할 나위가 없었다. 게다가 파도에 항상 흔들리는 배에 익숙하지 않은 백호영들은 미끄러져 넘어지기 바빴다. 가뜩이나 좁은 배위에 한사람이 넘어져 다른 사람을 방해하니 참으로 위력적인 무기였다. 그리고 일은 거기서 끝나지 않았다. 백호함대를 완전히 지나친 2척의 배는 선회하여 백호함대의 후위를 노렸다. 어떤 선박의 후위에 가장 중요한 기관인 방향타가 설치되어 있었기에 어떠한 배든 선미가 가장 취약할 수밖에 없었다. 당장이라도 방향타가 망가지면 그 배는 움직일 수 없기 때문이었다. “과연 저것이 서해의 패자 대수영인가?” 라혼은 완전히 선회한 2척의 흑선과 오차의 견제에 피해를 입었던 흑선이 서로 짜기라도 한 듯이 13척의 백호함대를 앞뒤로 포위하자 역시라는 생각을 했다. 그에 반해 라혼자신이 타고 있는 장선(將船)은 활유 때문에 혼란한 상황이고, 다른 한척은 배의 옆구리가 뚫려 아무것도 할 수 있는 상황이 아니었다. -오차! 내명에 따라 장상의 쾌속선을 지휘해라! 오차는 주공의 천리전음(千里傳音)을 듣고 곧바로 끄트머리에 있는 장상의 쾌속선으로 내려앉았다. -모석, 만력, 웅장모! 전장을 이탈해 후위로 빠진 적선을 견제해라! 라혼은 갑작스런 상황에 혼란하게 움직이는 함대를 천리전음, [텔레파시 메시지Telepathy Message] 주문으로 전장을 직접 통솔하기 시작했다. 비록 해전에 대하여 많은 것을 알지는 못했으나 갈피를 못 잡고 우왕좌왕하는 것보다는 났기 때문이었다. 그리고 백호함대의 그런 일사불란한 모습에 대수영의 흑선들은 뱃머리를 돌리기 시작했다. 그들의 입장에선 이미 뜨거운 맛을 보여준 셈이고, 일사불란하게 비친 함대의 모습은 더 이상 몰아붙이기에 득(得)보다 실(失)이 많다고 여겨졌기 때문이었다. 라혼은 흑선이 더 이상 도발을 하지 않고 물러서자 크게 한숨은 쉬며 말했다. “13척 2천여명의 머릿수는 4척의 3백명의 숙련된 뱃사람들을 상대하기엔 무리로구나…….” 라혼은 결국 그 첫 번째 접전에서 12명의 사망자와 수십 명의 부상자 그리고 3명의 실종자를 냈다. 그리고 옆구리가 뚫린 배는 포기할 수밖에 없었다. 오차의 활약덕문에 전사자는 저쪽이 훨씬 많았지만 해전에서 배를 잃은 것은 곧 패배를 의미하는 것이다. 제 목: 수인기(獸人記) [10 회] 서해대수영(西海大水營) *** 18년 전 동인성 함관검부에서 일어난 혈겁(血劫). 대무도경(大武道經)이란 한권 서책을 얻기 위해 서로 칼부림을 한 사건. 검부혈겁은 검부조사 조식을 대신 유운검선을 가르쳤다는 유운검조의 후예 해노야(海老爺)가 검부를 둘러싼 성벽이 새겼던 대무도경을 검부가 독차지 하기위해 성벽을 허물어 그에 격분한 무림인들이 일으킨 혈겁이었다. 그 후 풍비박산 난 검부를 형 한초(汗超)와 동생 한승(汗承) 형제가 각고의 노력 끝에 10년을 고심하여 흩어진 가신들을 불러 모으고 강무세가의 전폭적인 지원을 받아 예전의 성세를 거의 회복하고 이젠 동인제일부(東仁第一府)의 지위를 갖기에 이른다. “형님, 황실에서 사자가 왔습니다.” “황실? 포아 때문인가?” “그것은 알 수 없습니다. 형님 선(鮮)은 그 기반이 보(保)와는 다릅니다. 그만 허락을 하는 것이 검부를 위해서라도 좋을 듯싶습니다.” “후우, 확실히 ‘후선(後鮮)’은 이미 반석에 올랐다고 해도 과언은 아니지……. 그러나 지금 강무씨들을 지지하는 자들은 수인들과 상극인 자들이다. 그러나 포아는…….” “한씨가 아니라 묘씨란 말이지요.” 얼굴에 흉측한 흉터가 가득한 서른 초중반 장년의 사내들이 정원 정자 서서 경치를 구경하듯이 먼 곳에 시선을 두며 여러 의미가 함축된 대화를 나누었다. 18년 전 그 지옥 같았던 해노야의 가르침이 끝나고 두 형제는 진짜지옥을 경험해야 했다. 적아를 구분할 수 없었던 아비규환 그러나 해노야의 가르침은 헛것이 아니었다. 두 형제의 손에 고혼이 된자 수천이고, 형제의 몸에 지울 수 없는 상흔은 남긴 자 수백이었다. 그러나 형제는 검을 휘둘렀다. 해노야의 가르침은 형제를 그렇게 움직이게끔 했다. 그래서 당시 강호에서 두 형제를 일컬어 대소쌍혈귀(大小雙血鬼)라 불렀다. 두 형제가 가진 완전한 대무도경을 노리는 자들로 인해 동인성은 피로 물든 적이 있었다. 원칙적으로 두 형제에게 아무런 잘못이 없었지만 강호인들은 보물을 탐하다 대소쌍혈귀의 손에 비명에 간 지인의 복수를 명분으로 보물을 차지하기 위한 경쟁에 뛰어들었고, 형제의 몸과 마음은 피폐해져갔다. 그렇게 1년을 끌던 혈풍은 강무세가의 적극적인 개입으로 진정되고 강무세가의 그늘에 들어간 형제는 3년을 와신상담하여 염라귀(閻羅鬼)가 되어 검부혈겁에 연관된 자들을 향해 복수의 칼을 뽑았다. 그런데 우습게도 형제의 염라행(閻羅行)은 혈풍(血風) 축에도 끼지 못했다. 대소쌍혈귀라 부불리면 쫓겼던 시절 자신들도 모르게 복수를 대부분 마무리했던 것이다. 다시 강호로 나온 형제가 한 일은 강무세가가 나서기 직전 자신들을 괴롭히던 자들을 찾아내 수급을 벤 것뿐이었다. 따지고 들자면 자신들의 목숨을 구해준 강무세가부터 북청파 등 동인성에 그와 관련이 없는 자들을 찾을 길이 없었지만 형제는 그것을 그냥 가슴속에 접어두었다. 그리고 복수심을 검부를 다시 세우는데 투자했고 고이 간직해오던 대무도경을 공개해 버림으로써 대무도경을 차지하기위해 혈겁을 일으킨 자들에 대한 복수를 했다. 바로 해노야가 검부에 남긴 대무도경을 천하에 공개한 것이다. 대무도경은 수련자의 기(氣)에 대한 이해를 돋는 일종의 지침서로 그간 많은 기인이사들에게 연구되고 파해 처졌다. 이제 그 기에 대한 경전은 웬만한 문파라면 반드시 소장하고 있고, 지금도 동인성 검부에 가면 누구나 쉽게 얻을 수 있었다. 그야 말로 세상에 대한 완벽한 복수와 과거 검부를 멸망으로 이끈 욕심에 대한 철저한 자기반성 그리고 형제에게 1년 동안 생사경을 넘나드는 험로를 견디는 가르침을 주었던 스승 해노야의 뜻을 받들게 된 것이다. “승아, 하늘아래 피붙이는 너와 나 그리고 포아만이 남았다. 비록 우리가 황실, 아니 강무세가에 빚이 많다 하지만 나는 포아가 원하지 않는 혼인을 시키고 싶지 않다.” “그러나…….” “승아, 아버님과 작은 어머니의 일을 잊었느냐?” “…….” 한승이 기억하지 못할리 없었다. 작은 어머니는 수인이란 이유로 죄인 아닌 죄인으로 살아야 했다. 포아가 사부인 해노야와 처음 만났던 때도 포아가 수인이란 이유로 의원이 치료를 거부해 빗속에 흐느끼는 작은 어머니와 포아를 구한 것이 인연이 되었었다. 그리고 해노야가 자신들에게 가르침을 베푼 이유도 자신들이 포아를 보호해 주길 바랐다는 것을 나이가 들면서 깨달을 수 있었다. 지금 후선의 황실은 반수인세력의 전폭적인 지지에 기반하고 있었다. 그러니 다음 황제가 될 태자가 아무리 포아를 원한다 하더라도 그 둘은 이루어지면 서로 상처만 줄 뿐이었다. “태자전하가 아무리 포아를 원한다 하더라도 사제의 체면을 보아서라도 함부로 할 수 없을 것이네…….” “그건 그렇고 태자가 보낸 사람을 너무 기다리게 하는 것은 같습니다.” 두 형제는 산이 움직이는 기도를 자연스레 내비치며 정원을 지나 대청으로 들어섰다. “좌우무공 뵈오이다.” “어서 오시오. 신대부!” 후덕한 인상의 초로인 대부(大夫) 신건(辛建)은 후선의 태자 강무한(姜武汗)의 심복 중 심복이었다. 이제 일어선지 고작 1년도 되지 않은 후선이 반석위에 놓였다고 하는 사람들이 반드시 꼽는 이유 중 하나가 바로 태자 강무한의 존재였다. 후선황제 강무전(姜武全)의 손자인 그는 기라성 같은 숙부들에게 인정받는 기재 중 기재였다. 고작 9세의 나이에 강무세가의 소가주가 되었고, 후선이 서며 자연스레 태자로 책봉되었다. 그런 태자가 젊은 날 사랑의 열병을 앓고 있었으니 상대가 바로 한포포, 우무공 한초와 좌무공 한승의 하나밖에 없는 누이였다. 한포포는 황제의 막내아우 낙왕(樂王) 강무산(姜武山)의 양녀로 있었는데 낙왕의 생일을 맞아 연회에 찬석한 태자에게 우연히 눈에 띄게 되었다. 이미 태자비가 있는 강무한이었지만 우연히 본 한포포의 애간장을 녹이는 모습을 보고 한눈에 반해 그때부터 지금껏 구애를 계속해오고 있었다. “다름이 아니라 태자전하의 일로 또 찾아왔습니다.” “대부도 참으로 고생이 많구려…….” “허허허, 월하노인(인연을 맺어주는 신선)의 일도 하다보면 재미있을 때가 있소. 하지만 이번엔 태자전하가 보내서 온 것이 아니라오.” “그럼……?” “내 한 가지 물어볼 것이 있어왔소.” “말씀하시오.” 한초는 이제 초로에 들어선 신건이 뜸을 들이자 도대체 무슨 일인지 궁금했다. “해홍군주께서 이곳에 계시오?” “……?” “그게 무슨 소리요? 해홍군주라면 낙왕부에 있잖소?” 해홍군주(海紅君主)는 바로 낙왕의 양녀신분인 한포포를 말했다. 해홍군주가 낙왕부의 가장 강력한 무력단체를 이끄는 좌우무공(左右武公) 한씨형제의 여동생이란 것을 아는 사람은 많지 않았다. 아니 한포포가 수인이란 것은 절대비밀에 속했다. 세상에는 한초나 한승 형제중 하나와 정혼한 사이로만 알려졌을 뿐이었다. 그도 그럴 것이 서른이 넘었는데도 아직 미장가인 형제들과 혼기가 꽉 찬 처녀인 해홍군주가 친하게 지내니 그 관계를 모르는 사람들이 그렇게 오해할 만도 했다. 그러나 태자 강무한은 그들의 관계를 아는 몇 안 돼는 사람 중 하나였다. “흐음…….” “도대체 무슨 일이오? 군주님에게 무슨 일이라도 생긴 것이오?” “어차피 아실일이니……. 다름이 아니라 낙왕부에서 해홍군주의 종적이 사라진지 오래요! 아무래도 낙왕부를 떠나신 듯하오.” “……!” *** “누님, 사형을 모셔왔어요.” 현석을 따라온 도복(道服) 차림의 도사 현치(賢痴)는 천상천화가 부른다는 말에 얼굴이 벌써부터 벌게진 얼굴로 청명한 가을향기가 감도는 방으로 들어섰다. 그리고 청의궁장차림의 미녀를 발견하고 일순 멍한 표정으로 있다가 자신의 추태를 깨닫고 급히 예를 표했다. “부맹주 뵀습니다.” “호호, 전 천상천화가 아니랍니다. 현치대협!” “아~!” 검선자 주묘연은 설화가 동생으로 삼은 현석이 데려온 무안해 하는 현치에게 자리를 권하고 차를 내놓았다. “차라도 마시며 조금만 기다리도록 하세요. 소궁주께서 곧 오실 겁니다.” “아! 예 알겠습니다.” 양수검(兩手劍) 현치는 백록파가 무림맹을 떠나며 남겨둔 제자였다. 본산에 일이 생겨 북지무림맹에서 주력을 빼냈지만 인세가 발호하는 상황에서 북지무림에서 가장 강력한 세력인 북지무림맹과 우호적인 관계를 계속 유지할 필요가 있었기 때문에 그를 남겨둔 것이다. “이런 제가 손님을 기다리게 했군요. 죄송합니다.” “누님!” “허헉!” 연녹의의 비교적 가벼운 차림의 설화가 방안으로 들어서자 현석은 반가워했고, 현치는 자신도 모르게 신음성을 발했다. “부, 부맹주 뱄습니다.” “이러지 마세요. 전 이렇게 과한 예가 부담스럽습니다.” “주, 죽을죄를 졌습니다.” 현치는 자신이 지금 무슨 소릴 하는지도 모르고 허둥거렸다. 그런 그의 모습은 소궁주님과 같이 들어온 응소매와 이미 같이 자리하고 있던 주묘연이 입가에 미소가 걸리게 하기에 충분했다. “아닙니다. 제가 대협을 모신 것은 염치없는 부탁을 하기 위해서 입니다.” “예?” 양수검 현치는 부맹주지위에 있는 천상천화의 부탁의 내용을 듣고는 종전의 어리벙벙해 했던 그 사람이 맞는지 의심이 들 정도로 심중한 태도를 보이며 말했다. “순망치한(脣亡齒寒). 입술이 없으면 이가 시리다는 이치를 모르는 바가 아닙니다. 그러나 본파의 일을 생각하건대 확실하지 않은 일로 심력을 소모할 필요는 없다고 봅니다.” “귀파의 일은 매우 유감스러운 일입니다. 사실 저는 그때 그 자리에 있었습니다. 지금 생각해 보면 그때 귀파를 도왔더라면 제가 이렇게 곤혹스러워 할일도 없었겠지요.” “아닙니다. 우리 막내 사제인 현석을 무사하게 보호해주신 것만으로도 본파제자 모두 감사하게 생각할 겁니다.” “…….” “…….” 설화는 역시 불의의 사태를 대비한다는 명분만으론 백록파를 움직이기 힘들다는 생각을 했다. 현석이 평가한 현치의 성격을 전해 듣고 일부러 그가 좋아하는 옷을 입고 미인계(?)까지 사용했으나 현치는 현석이 평가한 것보다 일의 경중함을 알고 있었다. “백록파는 위험에 처한 사람들보다 타버린 집과 이미 죽어버린 사람이 더욱 중한가 보군요!” “하하하하, 제가 예전에 현석에게 말한 것이 생각나는 군요. 연녹의 경장을 입은 여인에 대해 말해준 적이 있었는데 천하제일미가 절 위해 옷을 갈아입는 수고를 했으니 몸 둘 바를 모르겠습니다!” “…….” “현석아! 내가 네게 해준 연녹의 경장을 입은 여인은 내 누이의 모습이었다.” 현석은 현치가 지금 무슨 말을 하는지 깨닫고 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다. “세상에서 가장 무서운 것이 다름 아닌 미인계임을 오늘에서야 비로소 느꼈습니다. 백록파는 부맹주님의 뜻에 따르겠습니다.” “고마워요. 현치대협!” 제 목: 수인기(獸人記) [11 회] 서해대수영(西海大水營) *** 봉수성은 남예성의 주도(主都)인 호도(好都)보다 더 번화한 성읍이다. 남주무역을 중요시 여기는 조정이 내륙에 위치한 호도보다 더 중요하게 여겨 충분한 수의 군사를 배치한 덕에 남예성에서 반란이 일어났어도 무사할 수 있었다. 이글거리는 열대의 태양 아래 번화한 도시대로를 두터운 검은 갑주 차림에 두 명의 무장이 말을 몰아 어디로가 가고 있었다. “후아~! 정말 징글징글하게 덥구만…….” “정말 그렇군. 가만히 있어도 땀이 이렇게 비 오듯 하니, 이 두터운 갑주가 이렇게 부담스러울 줄이야!” 남예성의 후덥지근한 기후에 혀를 내두르며 봉수성의 찜통의 그것과 같은 대로를 걷는 잔폭광마와 모석이었다. 백호함대는 남상 서해대수영의 흑선과 접전 후 하루 만에 봉수성 항구에 도착할 수 있었다. 바다에 있었을 때는 몰랐으나 땅에 내려서고 보니 남예성의 날씨는 견디기 어려웠다. 가만히 있어도 땀이 방울져 흘러내리는 후덥지근한 기후에 사흘이 멀다 하고 억수 같은 장대비가 쏟아지니 기후에 적응이 되지 않은 백호영들의 고생이 이만저만 한 것이 아니었다. 밤에도 기온이 떨어지지 않아 잠을 설치기 일쑤니 고수라 핸세하는 백호영의 무사들 사이에 그야말로 여름감기가 유행했다. 더운 날씨는 백호영들의 입맛이 떨어뜨렸고 맵고, 짜고, 시고, 그렇지 않으면 정신이 아찔할 정도로 단 음식들은 타지인인 백호영의 입맛에 맞지 않았다. 그러나 그런 음식들이라도 억지로 먹다보니 갑작스럽게 자극적인 음식을 먹게 되 장이 약해진 것인지 지금은 물만 먹어도 설사를 하는 백호영이 한둘이 아니었다. 자칭 무적의 1천 백호영은 남예성의 더위에 초토화 된 체 아무런 일도 할 수 없게 된 것이다. 그래서 그나마 적응력이 뛰어나서인지 별 탈 없이 잘 먹고 잘 자는 잔폭광마와 백호영들과 똑같은 고생을 하고 있지만 백호영들을 책임진 입장인 모석은 체면 불구하고 이곳 풍토병을 잘 아는 의원을 찾아가는 길이었다. “그래도 형님, 좀 덥기는 하지만 이곳 여인네들의 육덕은 참으로 보기 좋지 않소?” 모석은 그간 이곳 기후에 질려 푹 들어간 눈으로 의장(衣欌)을 차려입은 체 거리를 걷는 여인들을 둘러보았다. 확실히 여인특유의 가슴과 허리, 그리고 엉덩이로 이어지는 선이 그대로 들어난 그네들의 옷은 몸매를 거의 감추고 여러 가지 장식을 많이 한 대륙의 옷과 또 다른 맛이 있었다. 그러나 그런 것에 신경 쓸 여력이 남아있는 것은 아마 잔폭광마 정도 일 것이다. “나는 지금 눈앞에 천하에서 가장 아름다운 미녀가 옷을 벗고 유혹한다 해도 상대할 기운이 없다네…….” “그야 당연한 거 아니오! 천하에서 가장 아름다운 미녀라면 우리 대장의 마누라인데…….” “어?” 순간 잔폭광마의 말에 얼어붙은 모석이었다. 그러고 보니 그렇게 해석될 수도 있는 말이었다. “방금 그 소린 못 들은 것으로 해주게…….” “그야 뭐! 더위 먹은 중늙은이가 한 헛소릴 일일이 기억할 내가 아니오.” “…….” 잔폭광마에 의해 중늙은이로 정의된 모석은 귀찮음을 무릅쓰고 그를 징계하느냐 아니면 나중을 기약하느냐하는 선택에 기로에 서서 짧은 고민에 빠졌다. “어! 형님 저기가 그곳인가 보오!” 의식적이었는지 아니면 그저 우연이었는지 잔폭광마는 번화한 대로변에 <藥>이란 간판을 건 건물을 발견하고는 손가락을 가리키며 말했고 모석은 일단 살인적인 더위에 고생하는 백호영들을 생각하며 잔폭광마를 응징하는 일은 일단 가슴 한구석에 묻어두었다. “어서 오십시오. 손님!” 모석과 잔폭광마는 약방의 문턱을 넘자 청아하기 그지없는 약향을 느끼며 잠시나마 더위를 잊을 수 있었다. 그리고 순백색의 의장(衣欌)을 차려입은 이제 16~17세정도의 소녀가 반갑게 맞이하자 절로 기분이 좋아졌다. “여기가 요의원이 운영하는 약방이 맞소?” “예! 그분은 제 할아버님 되십니다.” “그렇소? 나는 하남천원군의 정령 모석이란 사람인데 지금 요의원님을 만날 수 있소?” “아! 이번에 오신 원주조정의 장군님이시군요. 잠시만 기다리세요.” 까무잡잡한 피부에 하얀 의장이 너무 잘 어울리는 소녀가 몸을 돌려 안채로 들어가는 모습을 본 잔폭광마는 지나가는 투로 중얼거렸다. “고거, 한입에 삼켜도 비린내하나 안 나겠는 걸.” “육삼!” -쾅! “?” 모석의 질책어린 일성과 동시에 누군가 앞으로 나서며 들고 있던 봉으로 바닥을 찍었다. 그러자 그 역도(力道)에 바닥을 포장된 돌이 깨지며 금이 갔다. 그렇게 앞으로 나선 자는 이곳 특유의 검은 피부와 크고 둥근 인상적인 눈동자를 가진 사내였다. “너, 내 아내를 모욕했다!” “그래서?” “육정위!” 모석의 손에 잡힌 이후 감당이 안 되는 녀석들 틈에 끼어 성질을 죽이고 지낸 잔폭광마였으나 그 지랄 같은 성미가 그새 어디로 간 것은 아니었다. 그러나 모석이 두 눈을 부릅뜬 체 만류하자 콧방귀를 끼며 건방진 진토인(塵土人)을 외면했다. “흥!” “허어~! 참! 이보게 미안하네. 그저 더위 먹은 미친놈의 헛소리라 생각하고 자네가 참게…….” 모석은 자신의 가슴 한겻에 묻어놓았던 일에 대한 복수를 하며 살기등등한 청년을 만류했다. 그러나 그는 처음부터 참을 생각이 없었던 모양이었다. “너는 내 아내를 모욕했다. 그것은 앞으로 태어날 나의 아이들을 모욕한 것이며 나의 부족전체를 모욕한 것이다.” -탁! 사내가 다시 한 번 들고 있는 봉으로 바닥을 찍자 어디선가 끝이 뭉툭하고 짧은 박도(朴刀)를 든 사내들이 쏟아져 나와 잔폭광마와 모석을 포위했다. “이런 개노무…….” “……?” 모석에 만류에도 불구하고 발작하려던 잔폭광마는 몸에 힘이 들어가지 않음을 느끼고 기겁했다. 이것은 단순히 더위를 먹어 기력이 없는 것이 아니었다. 모석도 일단의 인물들이 나온 것을 보고 뭔가 이상하다 느끼면서 그대로 혼절했다. “흥! 이거야 병든 닭보다 못한 놈들이 아닌가?” “이렇게 노닥거릴 시간이 없다. 어서 이들을 데리고 마을로 돌아가자!” “예, 소야(小爺)!” 미약(媚藥)을 사용해 손쉽게 제압한 무리들은 잔폭광마와 모석을 커다란 바구니에 담아 상인인냥 행세하며 자연스럽게 봉수성을 벗어났다. *** 라혼은 백호영들이 이곳의 기후에 적응하지 못하자 모든 일을 보류할 수밖에 없었다. 그래서 봉수태수의 도움을 받아 반란을 일으킨 주체가 누구인지 무엇 때문에 반란을 일으킨 것인지 왜 남상의 반란과 동시에 봉기했으면서 남상의 대수영과 연계가 없는지를 알아보았다. 그러나 놀랍게도 봉수성의 관리들은 그 이유를 알지 못했다. 그래서 라혼은 장상의 가문이 구축해놓은 인맥을 통해 단편적인 전후사정을 파악할 수 있었을 뿐이다. 반란의 주체는 다름 아닌 진토인(塵土人)이라 불리는 자들로 고래(古來)로 남예에서 살던 피부가 검은 사람들이란 것이다. 과거 수인(獸人)이 도래하기이전에도 그들은 야만인이라 하여 알게 모르게 멸시를 당했었다. 사실 대밀림(大密林) 안에서 바깥세상과 단절된 체 살아가는 그들은 야만 그 자체였다. 그리고 남예와 남상의 반란은 후선의 강무세가의 입김이 강하게 작용했다는 흔적을 여러 곳에서 찾을 수 있었지만 남예성의 진토인들이 반란을 일으킨 이유는 현재로써는 알 수 없었다. 그리고 봉수성이 그렇게 안전하다고 볼 수 없다는 것도 파악할 수 있었다. 주민의 8할이 진토인인 상태에서 언제 어떤 세력이 봉수성을 뒤엎을지 모른다는 것이었다. 그러나 바쁘게 움직여도 시원찮을 백호영이 모조리 환자인 상태였기 때문이었다. 그래서 서해대수영의 흑선과 해전에서 뜨거운 맛을 본 라혼은 해노 인치, 장상과 더불어 함대의 전력강화를 논의 했다. “장군, 수군을 꾸민다는 생각은 좋으나 그러자면 막대한 자금이 소요하며 오랜 시간 공을 들여야 성사할 수 있는 일입니다.” “해노의 말이 옳습니다. 그리고 자금이 있다고 해도 사람을 모으고 전통을 세우려면 아무래도 적지 않은 시간이 소요됩니다. 지금 당장은 아무런 효과가가 없습니다.” 라혼은 이번에 위력이 증명된 천보노가 장착된 대선(大船)을 중심으로 돌격선과 쾌속선을 더불어 운영한다는 의견을 물으나 해노와 장상 모두 부정적인 대답을 할 뿐이었다. “그러나 새로 장착한 천보노의 위력은 주목할 만했습니다. 그러니 전문적인 사수를 키우는 것만으로 전력이 강화 될 겁니다. 천보노 만으로도 최소한 봉수성 주변해역정도는 충분히 장악할 수 있습니다.” “내가 원하는 것은 지금당장 효과가 있는 그런 것이 아니요. 충분한 시간을 가지고 세력을 꾸미려는 것이오.” 수군을 만드는 일은 오랜 시간동안 막대한 자금이 소요되는 일이었다. 그런데 라혼이 고집을 꺾지 않고 일을 추진하자 손익계산이 빠른 장상이 말했다. “사실 저는 지금 이정도의 함대를 꾸리는데 겨우 사나흘의 시간밖에 걸리지 않았다는 말에 놀랐으나 내용을 보면 사실 급조한 흔적이 여기저기 보입니다. 그러나 그 시간에 이정도 함대를 만든 것은 기적입니다. 그러나 제대로 된 수군을 키우려면 최소한 5년에서 10년의 시간동안 막대한 자금을 쏟아 부어야 합니다.” “우리에겐 배가 11척이나 있고 봉수성의 수군과 각 섬에 흩어져있는 수군의 지휘권을 확보하고 복수성이나 주변에서 경험 많은 선원을 모집해 훈련을 시키면 시간과 자금을 크게 줄일 수 있을 것이오.” “…….” 서해대수영에 비해 떨어지기는 하지만 남예성 연안요새엔 수군들이 있었다. 그리고 주군은 그들을 지휘할 권리가 있는 하남천원군이었다. 즉 그들을 통합해 훈련을 시키면 되는 일이었다. 처음부터 수군을 조직하는 것이 아니라 기존에 있는 것을 재편성하는 것은 그리 많은 시간과 비용이 들지 않을 것은 분명했다. 해노 인치와 장상은 여기까지 생각하고는 새삼스런 눈으로 라혼을 바라보았다. “그렇다고 너무 급하게 할 필요는 없소. 천천히 시간을 가지고 수군을 키우는 방향으로 일을 추진하시오. 모처럼 수군을 키울 수 있는 인재가 둘이나 있는데 가만히 놀려둘 내가 아니오.” 라혼의 말에 해노 인치와 장상은 감동했다. 남아(男兒)는 자신을 알아주는 자를 위해 목숨을 건다고 했다. 그런 의미에서 참장 라혼은 목숨 걸고, 따르기에 차고 넘쳤다. 제 목: 수인기(獸人記) [12 회] 서해대수영(西海大水營) -탁탁탁탁……. “주군! 큰일 났습니다.” 수군을 만드는 계획에 대한논의가 마무리될 무렵 군무관인 모원이 봉수태수부(峰水太守府)에 마련한 라혼의 집무실로 뛰어 들어와 다급한 어조로 말했다. “모정령님과 잔폭광마 육정위님이 반적들에게 납치되셨답니다.” “납치?” 라혼은 모원의 말에 의식을 개방해 모석의 행방을 찾았다. 모석은 전환을 가지고 있었음으로 전환(傳環)에 기본적으로 걸려있는 [디텍트Detect:탐지] 마법을 이용해 간단하게 모석의 위치를 찾아낼 수 있었다. 모석은 봉수성 밖 밀림 한가운데 땅속에 잡혀있었다. 라혼은 일단 모석과 잔폭광마가 무사한 것을 확인하고 전후 사정부터 알아보기로 했다. 물론 그전에 살인적인 더위에 전투력을 잃은 백호영들부터 움직일 수 있게 해야 할 필요가 있었다. “모원, 백호영을 연무장에 집합시켜라!” “존명!” “장상 봉수성의 관리들은 믿을 수 없다. 그러니…….” “알겠습니다. 모정령님의 행적을 알아보겠습니다.” “해노는 배를 부탁드립니다.” “알았소이다. 장군!” 집무실을 나와 태수부의 연무장으로 먼저 간 라혼은 거대한 마법진을 그리기 시작했다. 마법진이 완성되고 얼마 후 찜통 같은 더위 속에서 두터운 갑주를 착용한 초췌하지만 눈빛은 살아있는 백호영들이 하나둘 모이기 시작하더니 순식간에 1216명의 백호영 전원이 말과 함께 연무장에 집결했다. 전부 모인것을 확인한 라혼은 준비한 주문을 외우기 시작했다. “인보케이션 배리어Invocation barrier!” [인보케이션 배리어Invocation barrier : 주문결계] 마법진의 활성 시키는 주문. “레스터레이션Restoration” 체력회복. “프로텍션 프롬 버그즈Protection from bugs!” 잡 벌레로부터 보호. “프로텍션 프롬 포이즌Protection from poison!” 독물로부터 보호. “프로텍션 프롬 더 히트Protection from The Heat!” 더위로 부터 보호. “블레스Bless!” 축복. “포겟Forget!” [포겟Forget : 망각]주문을 마지막으로 단번에 7개의 마법주문을 쏟아놓은 라혼은 크게 한숨을 내쉬었다. 비록 결계를 사용해 집중도를 높였지만 1216명의 마나와 반발성을 지닌 내공을 쌓은 고수들과 1217 마리의 말에게 한꺼번에 마법주문을 시전한 하는 것은 상당히 어려운 일이었다. 마나와 내가공력은 서로 잘 맞지 않는 경향이 있다. 비유하자면 마나가 타오르는 불의 ‘열’이라면 내가공력은 끓는 물의 ‘열’에 비유될 수 있기 때문이었다. 같은 ‘열’이라는 힘을 이용하기는 하지만 성질이 다르기 때문에 서로 반발하는 것이다. 즉, 아무리 뜨거운 끓는 물이지만 타오르는 불을 끌 수 있기에 서로 잘 맞지 않는 것이었다. 물론 궁극적으로 가면 어차피 같은 것이기는 했다. 라혼이 백호영들에게 마법을 사용하지 않는 것은 귀찮기도 하거니와 마법을 남발하면 그들의 수련에 방해되기 때문이었다. 물론 마법 아이템을 사용하는 것은 별문제 없지만 그것을 만들 재료가 없었다. 백호영들은 모석과 잔폭광마 누군가에게 납치되었다는 말에 살인적이 더위에 지친 몸을 이끌고 봉수태수부의 연무장에 집결했다. 그런데 어느 순간 ‘확!’하는 느낌과 함께 무덥고 눅눅하게 만 느껴지던 날씨가 견딜만해짐을 느꼈다. 그러나 그것이 마법주문이란 것을 알 수는 없었다. 다만 비상사태를 맞아 마음가짐이 달라 그러려니 할 뿐이었다. “주군! 모정령님이 납치되셨다는 것이 사실 입니까?” “사실이다.” “그럼 이럴 것이 아니라 당장 찾아 나섭시다!” 백호영의 수장격인 백호십일걸들이 일제히 들고 일어서며 라혼에게 그들을 찾아 나설 것을 간했다. 그러나 라혼은 그들에게 일갈 했다. “군문(軍門)에 있는 자가 어찌 사사로이 움직이려 하는가?” “…….” “어찌된 일이 전후사정을 알기 전까지는 움직이지 않는다!” 백호영들은 주군의 뜻밖에 일갈에 움찔했다. 그리고 삽시간에 싸늘히 식어버린 침묵 속에서 라혼은 나즈막한 목소리가 울려 퍼졌다. “피에는 피로, 죽음엔 죽음으로 되갚아 줄 것이다. 그러나 그 모든 것은 나의 뜻으로 이루어 져야 한다.” “…….” “명(命), 받드오이다.” -명 받드오이다! *** 봉수태수 돈석(豚席)은 돈제가 출신이었다. 그러나 그는 돈제와 정적관계에 있었다. 돈화린이 돈제의 위(位)에 오르기 전 그와 제위(帝位) 놓고 겨루는 반대파에 속해 있었기 때문이었다. 그 푸짐한 몸매의 가는눈을 가진 메기수염의 노인 돈석은 진토인 반적에게 조정에서 보내온 하남천원군의 장교가 납치됐다는 소식에 연신 ‘홍홍’댔다. “홍홍, 내 그럴 줄 알았지 배에서 내리자마자 병자 꼴이라니. 홍홍…….” 봉수태수 돈석은 계주에서 권력투쟁에서 밀려 원주조정에 뇌물을 써서 도망치듯 이곳에 처음 발 들여 놨을 때 일은 모두 잊은 듯이 말했다. 아직도 익숙지 않은 혹서에 때문에 근육질의 하인들이 웃통을 벗고 양쪽에서 커다란 부채를 붙이고 있었다. 처음에는 곱상한 시녀들이 부채질을 했지만 곧 체력과 지구력이 좋은 남자하인으로 바뀌었다. “태수님, 이일은 봉수성 내에서 발생한 일입니다. 그 참장이 그것을 문제 삼아 따지고 들어온다면 책임을 면하기 힘듭니다.” “홍홍, 그것도 그렇군. 그럼 자네가 가서 적당히 돕는 시늉이라도 하게! 그리고 시원한 과일화채라도 마셔야 갰어.” 태수에게 간하던 진학사(進學士) 오조(吾調)는 그의 심드렁한 반응 내심 혀끝을 찼다. 태수란 자가 아무런 일을 하지 않고 시원한 곳만 찾아 틀어박혀 도통 일할생각을 하지 않으니 봉수성의 태수부가 제대로 굴러갈리 없었다. 그래서 대부분의 성내 제반사항을 위병(衛兵)들을 책임지는 위장(衛將)이 결정하고 있었다. 하나 그 위병들은 봉수성의 성민이나 봉수부 백성들을 위해 존재하는 것이 아니었다. 그들은 어디 까지나 봉수성을 잠시 들리는 뱃사람들과 항구를 지키기 위해 존재하는 자들이었다. 그러나 위병들이 월권하여 봉수성의 치안을 확립한 것은 좋지만 안하무인적 태도는 봉수부 성민들에게 적지 않은 원성을 들었다. 그러나 원주조정에서 직접 임명한 위장은 이곳 원주민인 진토인을 사람으로 보지 않았다. 그럼 만큼 그 다루는 방식이 혹독해 봉수부내 진토인들은 관부 전체에 반감을 가지고 있는 상황이었다. “태수님, 이일은 군부의 일입니다. 문관인 제가 나서봐야 아무런 소용없습니다.” “홍홍, 그래서 어쩌자는 겐가? 홍홍.” “홍위장을 불러서 몇 마디 당부라도 해두십시오.” “홍위장에게 말인가? 홍홍 그럼 자네가 홍위장에게 내가 하남천원군 참장을 도우라 했다고 전하게. 홍홍 일끝 났으면 가봐!” “……!” 위병대장(衛兵隊將) 홍대보(紅大普)와 오조는 사이가 별로 좋지 못했다. 그래서 태수의 위세를 빌려 그를 움직일까 했는데 태수는 그것마저 귀찮아하고 있었다. 오조는 하남천원군의 참장이란 자가 부하들이 납치되었다는 소식을 듣고는 남예성의 기후에 적응하지 못한 군사들을 연무장에 모은다는 보고를 받고 부랴부랴 태수를 찾았다. 가뜩이나 성민의 대부분을 차지하는 진토인들이 관부에 반감을 가지고 있는데 이일로 그 참장이란 자가 휘하군사들을 풀어 성민들을 괴롭힌다면 큰 사단이 벌어질 수도 있는 일이었다. 그래서 그를 일단 진정시키기 위해서라도 위병들을 이끄는 홍대보의 도움을 얻어야 했다. 진학사 오조는 지하수에 차갑게 한 과일화채에 온정신이 쏠려있는 태수를 보며 당장이라도 출진할 기세인 참장을 말려야 할지 아니면 위장 홍대보를 먼저 만나야 할지를 고민했다. 그러나 오조의 고민은 곧 필요 없는 것이 되어버렸다. “태수님, 하남천원군 라혼참장님이 뵙기를 청합니다.” “홍홍, 더워죽겠는데 오늘따라 뭔 손님이 이리 많은지 들여보내라!” 오조는 밖으로 향하던 발걸음을 멈추고 방안으로 들어서는 장수를 보았다. 그야말로 헌헌장부에 훤칠한 사내가 검은 바탕에 하얀 테를 둘러 장식한 경갑주를 입고 당당한 걸음으로 침상을 겸용한 등나무 의자에 반쯤 드러누워 있는 봉수태수 앞에 섰다. “홍홍, 내가 몸이 편치 않아 장군께 실례를 했소이다.” “…….” 라혼은 빤히 보이는 거짓말을 하는 태수를 가만히 내려다보며 은섬충을 사용할까하는 고민을 했다. 그러나 라혼은 봉수태수 돈석을 나중에 감당하기 귀찮은 존재 이상의 평가를 내릴 수 없었다. “지금 부터 봉수성은 하남천원군이 통제하겠소.” “…….” 라혼의 말에 봉수태수 돈석은 가는 눈을 더욱 가늘게 뜨며 불쾌한 어투로 말했다. “홍홍, 봉수성은 안전하니 장군께서 신경 쓰지 않으셔도 되오. 그러니 장군은 어서 위급지경에 빠진 다른 곳으로 가서 공을 세우는 것이 났지 않겠소?” 라혼은 아직도 침상에 반쯤 누운 봉수태수는 비아냥거리며 말했다. “나는 ‘통보’를 한 것이지 ‘허락’을 구하러 온 것이 아니다.” “감히……!” -탁! 돈석은 가는눈을 최대한 부릅뜨며 등나무 침상에서 몸을 일으켜 세우며 과일화채가 놓인 탁자를 쳤지만 상대는 이미 등을 돌리고 있었다. 라혼은 봉수태수를 무시하며 진학사 오조에게 명령했다. “지금 즉시 봉수성의 모든 관리를 소집해라! 응하지 않는 자는 군법에 따라 벨 것이다!” “아, 아니…….” “네놈이…….” -땅~! “…….” “…….” 봉수태수 돈석은 자신의 목젖 부위 살에 살짝 파묻혀있는 검끝을 보고 창백하게 질린체 푸들푸들 떨었다. 라혼은 달려드는 봉수태수의 머리를 검면으로 때리고 동시에 그의 목적부위에 검을 들이밀면서 시선은 여전히 전형적인 학사의 모습을 하고 있는 오조를 보며 다시 한 번 말했다. “가라!” “…….” 진학사 오조는 갑작스런 사태에 멍해 있다가 재차 종용하는 라혼의 말에 정신을 차리고 상황을 파악을 시도했다. 그리고 결론은 그의 요구대로 순순히 따를 수밖에 없다는 것이다. 어찌 되었던 그는 남상과 남예성의 임의로 통제할 권한을 가진 하남천원군의 장군이었고 지금은 봉수태수의 목에 검을 들이 댄 상태에서 요구를 하고 있었다. “알았소이다. 장군의 뜻대로 하겠으니 태수님 목에서 검을 치워주시오.” “…….” 진학사 오조의 말에 라혼은 검을 거두었고 봉수태수는 목에 붉은 상흔을 잡고 다리에 힘이 풀려 그 자리에 주저앉았다. “한시진(2시간)을 주겠다. 그 시간 안에 모이지 않은 관리는 군법에 따라 벨 것이다.” “아, 알겠소이다.” 진학사 오조는 그의 말이 그저 허풍이 아님을 느낄 수 있었다. 그래서 마음이 조급해 짐을 느끼며 태수의 관저를 나섰다. 라혼은 진학사 오조가 움직이자 몸을 돌려 주저앉아 눈알 굴리기 바쁜 봉수태수에게 경고했다. “네가 무공고수라는 것을 안다. 무엇 때문에 조용히 숨어 지내는지 내 알바 없지만 앞으로도 지금까지처럼 가만히 있어주면 된다.” “흑……!” 봉수태수 돈석은 백호나한의 말에 소스라치게 놀라며 고개를 치켜들었다. 그리고 유령처럼 자신의 미간에 닿아있는 검을 보고 숨을 멈췄다. 처음 돈석이 발작하려 했을 때 무슨 수법으로 머리를 때리고 목젖에 검을 두었는지 알 수 없었다. 그리고 이번에도 아무런 기척도 없이 그의 검이 눈썹사이에 놓여있는 것이다. ‘백호나한이 고수라는 소릴 들었지만 이정도 수준일 줄이야! 홍홍홍, 오늘 홍대보가 큰 낭패를 당하겠구나.’ 라혼은 봉수태수의 체념한 기색을 읽고 검을 거두었다. 무슨 다른 꿍꿍이가 있는 듯 했지만 그것은 두고 볼 일이었다. 라혼은 움직여주지 않으려는 봉수태수를 태도를 보고 즉흥적으로 일을 벌였다. 어차피 남예성에 하남천원군의 거점을 가질 필요가 있었기에 거점의 지배권 장악해 든든한 배후가 필요했다. 남예성의 반란은 그 형체가 없었다. 후선이나 남상의 서해대수영 같은 뚜렷한 적이 없는 남예성의 반란을 해결하기 위해선 확실한 배후가 무엇보다 중요했다. 라혼은 출동명령만을 기다리는 백호영들이 모여 있는 봉수태수부 연무장으로 와서 봉수성의 접수하겠다는 뜻을 밝히며 말했다. “봉수성을 내 통제아래 둘 것이며 반(反)하는 자는 전부 참(斬)할 것이다!” -존명! “오차, 하늘에서 위병들의 동태를 살펴라!” “옛!” -펄럭~! 휘익! 명(命)이 떨어지기가 무섭게 이미 더위에 영향을 받지 않는 오차는 검은 날개를 힘차게 퍼덕이며 허공으로 솟아올랐다. “고우, 구만혁, 표상치, 웅장모, 초강남은 지금 즉시 항구를 제외한 봉수성의 주요 거점을 확보한다! 반항하는 자는 참해도 좋다!” “옛!” -두구구구구구…………. 봉수성의 주요거점이란 성채의 각 문(門)과 태수의 관저 그리고 봉수태수부를 말했다. 고우 등은 각 1백명씩 백호영을 데리고 연무장을 벗어났다. 라혼이 달리 언급은 없었지만 그들은 알아서 자신이 맡을 거점으로 말을 달렸다. “나머지는 예비로 만약에 사태에 대비한다.” 라혼은 장상의 도움으로 성내 백성들 특히 진토인들의 관부에 대한 반감을 너무나 잘 파악하고 있었다. 그리고 모석과 잔폭광마를 납치한 세력이 최소한 진토인들인 것만은 확실했다. 물론 이대로 모석과 잔폭광마를 구해올 수 있었지만 그러나 그것은 그뿐이었다. 라혼은 일단 봉수성의 관부를 족치는 모습을 백성들에게 보이고 그물을 쳐놓고 시냇물을 뒤집을 생각이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [13 회] 서해대수영(西海大水營) *** “비켜라!” -두구두구두구두구두구두구………………. 대로에서 좌상을 펴고 이것저것 팔던 봉수성의 백성들은 척 보기에도 위압적인 검은 갑주의 군사들이 떼를 지어 말을 달리자 호기심 반, 두려움 반의 심정으로 그들을 바라보았다. 그리고 그런 그들과는 다른 눈으로 그들을 보는 사내들이 있었다. “흐음……. 더위에 지쳤다더니 그런 기색은 없네?” “됐어! 저들의 기세를 보아 일이 쉽게 진행될 것 같군.” “그래, 어서 소야에게 일이 성공했음을 알리자!” 기세 좋게 많은 사람이 걷는 대로에서 말을 달리는 조정의 군사들을 보고 고개를 끄덕이던 두 사내는 군사들이 모두 지나가자 봉수성 건물 사이의 골목 안으로 사라졌다. 그러나 그런 그들과 상관없는 노상들은 더운 날씨에 흙먼지를 뒤집어쓰는 것이 짜증이 나는 듯 상품에 흙먼지가 내려앉지 않도록 하며 투덜거렸다. “뭔 일이래?” “어디서 언뜻 들었는데 누가 원주조정의 군교를 잡아갔다던데.” “그게 뭔 말이여?” “그러니까 조정에 반하는 자들이 조정의 군사를 이끄는 장수를 납치했단 말일세.” “그런 일이 있었어?” “그래, 그래서 중원에서 온 중상(中商)들이 그것에 대해 여기저기 알아보고 다니는 모양이야!” 두 중년상인의 대화에 늙으수레한 노인이 끼어들며 말했다. “그러니 앞으로가 걱정일세.” “예?” “무슨 말씀입니까?” “관리라는 놈들이 이일을 기화로 또 얼마나 들볶을지 걱정이 되어서하는 소릴세.” “…….” 표홀도(飄忽刀) 표상치(豹常治)는 남예성 주도(主都)인 호도(好都)와 이어진 관도와 연결되는 동문을 향해 말을 몰았다. 그러나 아직도 주군이 무엇을 원하는지 알 수가 없었지만 그저 과격한 수단을 써서라도 동문을 장악하라는 명에 따를 뿐이었다. 이윽고, 표상치는 봉수성 동문 앞에 멈춰 섰고 성문을 수비하던 관군의 그냥 지나가지 않고 자신들 앞에 멈춰 서자 의아한 표정을 지었다. “무슨 일이오?” “당신이 이곳 책임자인가?” “아니오이다. 대장님이 태수부에 부름을 받아 그곳으로 가셨고, 나는 최선임자일 뿐이오.” “그런가? 그럼 동문을 수비하는 군병들을 모아라! 지금부터 이곳은 본 하남천원군이 맡겠다!” “…….” 최선임자라고 앞으로 나선 군교는 표상치의 요구에 움찔하며 눈치를 살폈다. 듣기로 남예성의 혹서에 맥을 추지 못한다는 군사들치고 사뭇 그 기세가 대단했지만 상대의 수는 고작 1백, 그러나 동문을 수비하는 관군은 3백명이 넘었다. 꿀릴 이유가 없었다. “나는 그러한 결정을 내릴 위치에 있지 못하오. 아무리 조정에서 직접 보낸 군사들이지만 이곳은 봉수성이오. 대장님이 오시면 대장님에게 말하시오.” “이것은 군령이다. 군령을 거역하면 군법에 따라 밸 것이다.” 군교는 표상치의 추상같은 일갈에 움찔했지만 사내의 오기라는 것이 있었다. “난 모르겠소. 내 상관은 대장님이지 당신이 아니오.” 표상치는 건방진 그의 답변을 무시하고 자신의 애도(愛刀)인 표홀도(飄忽刀)를 뽑아 명령했다. “백호영은 동문을 장악해라! 그러나 앞으로 같이 싸울 전우들이니 손속에 사정을 두어라!” -옛! “어!” 군교는 1백명의 군사들이 하늘을 나는 장관에 눈을 크게 부릅떴다. 표상치의 명이 떨이지기가 무섭게 백호영들은 허리를 튕겨 말등을 박차고 상승의 경공신법을 전개했기 때문이었다. 한번에 3장(약9m)을 뛴 백호영들은 손에 들린 창(槍)을 봉(棒)처럼 휘두르며 동문을 지키는 관군들을 내쳐갔다. 관군들은 마치 검은 흙더미가 쏟아지는 듯한 기세에 꼼작도 하지 못하고 그들이 휘두르는 창대에 맞아 땅을 뒹굴었다. 날씨가 더워 갑주도 착용하지 않은 관군들을 무지막지한 경력(經力)이 실린 창대에 얻어맞고 그야말로 한여름 땅바닥에 패대기쳐져 쭉 뻗은 개구리 신세를 면치 못했다. 그렇게 표상치가 관군들과 드잡이 질을 벌일 때 북문을 맡은 웅장모는 앞으로 나선 대장이란 자를 무지막지하게 두들겨 패므로 써 기세를 꺾어 비교적 수월하게 지휘권을 장악했고, 남문의 초강남과 태수관저를 맡은 구만혁은 아무런 불상사 없이 거점장악에 성공했다. 물론 봉수태수부는 라혼이 있어 장악이라 할 것도 없이 백호영들을 배치하는 것으로 일이 마무리 되었다. *** -쾅! “뭐야? 위병대장 홍대보는 조정에서 보낸 하남천원군이 일을 벌였다는 소식에 불같은 성정이 폭발했다. “위장님, 이미 수백기의 군사들로 인해 봉수성의 북, 동, 남과 태수님의 관저 그리고 태수부까지 장악했다고 합니다.” “한줌도 안 돼는 것들이 꼴에 군사를 나누다니 그것도 더위 먹은 닭 같은 놈들을……. 그런데 돈태수는 지금 무얼 하고 있나?” “돈태수는 지금 별다른 움직임을 보이지 않고 있습니다. 세작의 말로는 백호나한이 봉수성을 접수하겠다는 말에 잠시 반발을 했지만 백호나한이 검을 겨누고 협박하자 얌전해 졌다고 합니다.” “그러냐? 알았다. 그리고 병사들 모아라! 내 이일을 단단히 따져 물을 것이다.” “옛!” 홍대보는 부관이 나가는 모습을 보며 조용히 뇌까렸다. “이 늙은 너구리가 도대체 무슨 꿍꿍이지? 백수회와 연이 닿았나? 아니면 소문대로 백호나한이 백수회와 관련이 있는 것인가?” 가만히 생각을 하던 홍대보는 자신의 감각에 걸린 존재를 인지하며 홀로 중얼거렸다. “1호인가?” “옛, 기주!” 그러자 놀랍게도 홍대보의 중얼거림에 대답을 하는 존재가 있었다. “일을 벌인 놈들은 누구인지 알아보았나?” “예, 역시 남예일족의 수족인 우르하 부족이 벌인 일이었습니다.” “죽었나?” “그것은 확인하지 못했습니다. 밀림 어딘가에 숨겨둔 모양이데, 제 판단으로는 우르하가 조정의 군사를 살려둘 이유가 없다 생각합니다.” “아니 살아 있을 것이다. 제사에 쓸 제물을 지금 죽일 리 없지. 그러나 그것이 중요한 것은 아니지. 수고 했다.” 홍대보는 기척이 사라짐을 느끼고 등나무로 만든 남예성 특유의 갑주를 챙겨 입었다. 봉수태수 돈석이 무슨 꿍꿍이인지 모르나 자신의 무력만을 믿고 일을 벌인 방자한 백호나한의 기를 꺾어놓을 필요가 있었다. *** 한식경(밥 한 끼 먹을 시간, 약30분)이 지나자 거점을 확보하는 일은 마무리 되었고, 문제는 봉수성을 실질적으로 관리하는 위장 홍대보의 반응을 기다리는 것만 남았다. 라혼은 함대를 이끌고 처음 그를 보았을 때 상당한 고수임을 알았지만 그것은 문제가 되지 않았다. 이미 만력만 해도 그보다는 반수정도 위에 있었기 때문이었다. 그러나 백호영이 익힌 여의금강공(如意金剛功)은 여의조화신공(如意造化神功)의 특징인 조화의 묘리 때문에 내가고수의 흔적을 찾기 힘들었다. 그래서 봉수태수 돈석은 물론 고수인 위장 홍대보도 백호영의 역량을 오판한 것이었다. 사실 더위 때문에 고생하는 내가고수가 있으리라고는 상상하지 못할 일이었다. 그러나 외부의 대자연의 기운과 조화를 이루려는 여의조화신공의 기본묘리 때문에 몸을 이곳 기후와 맞게 적응하는 적응기간이 필요했기 때문에 그렇듯 더위에 고생을 한 것이었다. 그래서 여의금강공을 익히지 않은 잔폭광마는 자신의 내력 때문에 혹서에 영향을 덜 받은 것이었다. “움직이는 가?” 봉수태수부의 연무장에서 가만히 눈을 감고 있던 라혼은 서쪽 항구 쪽에서 대군의 움직임을 포착하고 눈을 떴다. 그리고 하늘에서 항구 쪽을 감시하던 오차가 땅으로 내려서며 보고했다. “주군, 수천의 군사들이 이곳을 목표로 세 갈래로 움직이고 있습니다. 대략 2천 5백입니다.” “이미 검을 거꾸로 든 이상 손속에 사정을 둘 것 없겠지……. 역공을 할 것이다. 오차는 적의 위병대장이 있는 곳을 찾아보고, 백호영은 항구로 통하는 대로로 나간다.” “옛!” 라혼의 명령이 떨어지자 대기 중이던 백호영 전원이 말을 몰아여 연무장을 빠져나갔다. 대로로 쏟아져 나온 검은 갑주의 기병들이 맹렬한 기세로 돌진하는 위용은 참으로 대단했다. 봉수성의 성민들은 갑작스런 사태에 두려워하면서도 그런 백호영의 모습에 절로 감탄했다. -두두두두두두두두……………………. “헉~!” 8백명의 위병들을 이끌고 대로를 따라 달리던 위참(衛參) 말숙보(末淑保)는 전면에 나타난 검은 갑주의 기마(騎馬)가 쇄도해오자 기겁하여 명했다. “마, 막아라!” 그러나 위병들은 본격적인 전투를 하는 경험은커녕 훈련도 하지 않은 자들이었다. 다만 엄정한 위병의 군기 때문에 도망치지 않았을 뿐이었다. 그러나 이런 상황에선 주변 건물이나 골목으로 들어가는 것이 옳을 지도 몰랐다. 그러나 위병들은 등나무로 만든 등패(籐牌)를 앞으로 내세우며 그 자리에 얼어붙듯 서있을 뿐이었다. 그런 그들을 가장 앞에서 말을 달리던 라혼은 플라잉 오러 블레이드, 검환(劍丸)을 시전했다. 검환이란 검 전체의 기운을 구슬만한 한 점에 집중시킨 것을 말하는 데 라혼의 플라잉 오러 블레이드는 그것과 궤를 같이 하면서도 검환과 다른 형태를 띠고 있었다. -두두두두두두…………. -와창~! 라혼의 플라잉 오러 블레이드에 위병들이 세운 창끝이 모조리 잘려나갔고 요란한 소리와 함께 위병들의 대열이 깨져 나갔다. 그렇게 백호영들 앞을 막아선 위병들을 짓밟고, 오차의 신호에 따라 위병대장이 있을 만한 곳으로 이동했다. 그러나 봉수성에서 수백기의 기병이 운용할 수 있는 곳은 십(十)로 닦여진 십자대로 뿐이었다. 이에 봉수성의 성민들은 바로 눈앞에서 단 한순간에 결판이 나버린 보병과 기병의 접전과 수백 명의 군사들이 봉수성내의 가옥의 지붕 위를 마치 평지인 냥 날듯이 달리는 모습을 구경할 수 있었다. 그 광경은 참으로 대대손손 이야기꺼리로 남기에 충분한 모습이었다. *** -기주! 백호나한의 군사들이 서대로(西大路)에서 말숙보의 군사를 대파하고 이곳으로 달려오고 있습니다. 군사들 전원이 고수입니다. “뭐야!” 홍대보는 멀리서 전음으로 보고하는 1호의 말에 기겁하며 소리쳤다. 그와 동시에 하늘에서 폭우 같은 화살이 쏟아져 내렸다. -크악~! -컥~! 바로 오차의 비공탄전 상의 벽력전이었다. 그리고 그와 동시에 남쪽 건물 너머로 검은 갑주의 군사들이 떨어져 내리며 홍대보 주위에 병사들을 제압하기 시작했다. “감히! 천마구품(天魔九品) 혈기난비(血氣亂飛)!” 혈기난비(血氣亂飛), 핏빛기운이 어지러이 흩날린다. 홍대보는 잠력(潛力)을 격발시켜 한 순간 밀린 기세를 되돌리려 했다. 붉은 기운이 요동치며 장내를 덮어 버리자 백호영은 물론 위병들도 기겁했다. “마공(魔功)이다.” “만력, 저놈을 제압해라!” “옛!” 라혼은 다급한 나머지 제살을 파먹는 마공을 시전한 위병대장 홍대보를 만력에게 맡기고 기이한 기척을 추적했다. “캭악! 금강일권(金剛一拳)” -펑, 퍼벙~! “자전마강(紫電魔罡)!” 만력은 주군의 명이 떨어지기가 무섭게 여의금강공(如意金剛功)공력을 이용해 만든 독문초식인 금강일권으로 층층이 덮여있는 혈기(血氣)를 뚫고 그 여세를 몰아 혈기의 중심에 있는 홍대보를 공격했다. 그러자 필생의 공력으로 만든 혈기를 너무 쉽게 깨어지자 기겁한 홍대보는 무리한 공력응용으로 들끓는 기혈(氣血)을 어지로 내리 누르고 자전마강을 시전했다. 그런나 홍대보가 여의금강공(如意金剛功)에 대해서 알고 있었다면 무리하게 강기(剛氣) 무공은 시전하지 않았을 것이다. 여의금강공의 금강결의 오의는 바로 강기를 전문적으로 파해하는 심결이기 때문이었다. -파직! 팍! -큭~! 만력의 손에 단 3초(招) 만에 홍대보가 제압당하자 싸움을 끝났다. 그러자 라혼은 주저 없이 명했다. “조정에 반하는 자는 참형으로 다스린다. 반적 홍대보의 목을 베라!” “존명!” -팍! 라혼의 명이 떨어짐과 동시에 만력은 이제까지 뽑아들지 않은 군도를 뽑아 그대로 홍대보의 목을 잘랐다. 홍대보의 목이 떨어지자 석은이 나서서 그의 머리를 창대에 꼽아 두려움에 떠는 위병들에게 들려주며 ‘반적 홍대보의 목을 잘랐다!’라는 구호를 외치게 했다. 위병들은 그 우회적인 협박에 지금까지 상관으로 모시던 홍대보의 목이 꼽힌 창을 높이 들며 목이 터져라 구호를 외쳤다. 그들에게 검은 갑주를 입은 백호영들은 지옥의 사신으로 비쳐지기에 충분했다. -반적 홍대보의 목을 잘랐다! -하남천원군 만세! 그 구호를 외치는 것만이 죽음을 면할 수 있는 길인 것처럼 목이 터져라 외치는 고함 소리에 봉수성 전체가 숨을 죽였다. 그러나 결국 숨어서 움직이는 암자(暗者)를 찾아낼 수 없었다. 라혼은 암자를 찾아내는 일을 일단 접고 뒤처리를 석은에게 맡기고는 모석과 잔폭광마가 갇혀있는 곳으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 제 목: 수인기(獸人記) [14 회] 귀매지림(鬼魅之林) 귀매지림(鬼魅之林) “기주의 목이 떨어졌다.” “그럼 어쩌지? 원주로 귀환해야하나?” 귀일호(鬼一號)는 갑작스런 비상사태에 어떻게 대응해야 할지 참으로 난감했다. 봉수성 위병대장 홍대보는 호황가의 비밀결사 귀호기(鬼虎旗)의 기주(旗主)라는 또 하나의 신분을 가지고 있었다. 그런데 참으로 어이없는 일로 그가 목이 잘리고만 것이다. “아니 남는다. 그럼 새로운 기주나 아니면 다른 연락이 있겠지…….” “임무는?” 1호는 2호의 물음에 뭐라 결론을 내려야만 했지만 뭐라 확실한 답변을 하기 힘들었다. 이미 원주 호황가와 연락이 끝긴지 오래였다. 사실상 기주인 홍대보의 독자적으로 운영되던 귀호기였기에 자칫 잊혀져서 버려질 수도 있었다. 그러나 결론은 하나였다. “나름대로 그들의 동태를 살피며 중경에서 연락을 기다린다.” *** “뭐야? 백호나한이 홍대보의 목을 잘랐어?” “그렇습니다. 주군!” 봉수태수 돈석은 가느다란 눈을 번뜩이며 그 소식을 가져온 심복수하에게 물었다. “홍홍홍, 잡귀들의 동태는 어떠한가?” “그들은 별다른 움직임을 보이고 있지는 않습니다만 그들도 적잖이 당황하고 있을 겁니다.” “홍홍, 일이 아주 재미있게 되었군, 재미있게 되었어. 홍홍홍…….” 입은 웃고 있었으나 눈이 더욱 가늘어지는 태수 돈석에게 태수관저의 하인복장을 한 수하의 보고는 계속 되었다. “그리고…….” “홍홍, 말해보아라.” “그들 스스로 백호영이란 하는 백호나한의 수하들의 역량이 상상을 초월했습니다.” “……?” 돈석은 수하의 위병대장 홍대보의 목이 잘림으로써 마무리된 소요에 전반적인 전황을 전해 듣고 통통한 볼 살을 부르르 떨었다. 그리고 한 가지 사실을 떠올랐다. ‘군사들 전원이 절정경공술을 펼쳤다면 각자 최소한 2~30년 내공을 지녔을 것, 그럼 더위에 지쳐 나가떨어지는 모습을 보인 것은 기만을 위한 책략이었단 말인가? 오늘 그 경고는 그저 그냥 한소리가 아니었었군.’ 태수 돈석은 오늘 백호나한의 경고가 그저 경고만이 아니란 것을 깨닫고는 가슴에 천근바위가 올려진 듯 했다. “또한 앞뒤 정황을 보건데 이제 그들을 암암리 감시하는 것은 무리라고 보입니다.” “가까이 접근해 감시하는 것은 그만 두어라 하지만 다른 방도를 강구하도록 해!” “존명!” *** “아니 이게 무슨 마른하늘에 날벼락이오? 홍위장의 목이 잘리다니?” “그래요. 이게 무슨 변입니까? 뭐라 말씀을 해보세요! 오진학사” 진학사 오조의 호출을 받고 태수부로 모인 봉수성의 관리들은 아직까지 들려오는 위병들의 반적 홍대보를 처단했다는 구호와 하남천원군을 칭송하는 소릴 들으면서 의문스런 표정을 지으며 오조에게 물었다. 그러나 진학사 오조도 설마 라혼참장이 불문곡직(不問曲直) 홍대보의 목을 자를 줄은 꿈에도 생각 못했다. “나도 아는 바가 없소. 다만 이번에 조정에서 반란토벌을 위해 보낸 하남천원군의 라혼참장이 태수어른에게 봉수성을 직접 통제할 것을 말했소.” “그런데 왜 홍위장의 목이 잘리냔 말이오?” “자세한 것은 모르나 아마도 괄괄한 성정의 홍위장이 반발했을 것이고 어떤 실랑이가 있었을 것이오.” “아니 막무가내의 요구에 반발 좀했다고 어찌 원주조정에서 직접 임명한 관리의 목을 벨 수 있단 말이오?” “후우~! 나라고 아는 것이 뭐가 있겠소? 경들을 기다리기 위해 계속 이곳에만 있었고 백호나한의 수하들이 반각 전에 봉수태수부를 떠나는 것밖에 알지 못하거늘…….” *** 봉수성에서는 위병대장 홍대보의 죽음으로 성(城) 전체가 술렁이고 있을 때 라혼은 봉수성 밖 밀림(密林) 한가운데에 있었다. “번화한 성시(城市)와 그리 멀지 않은 곳에 이런 밀림이라니?” 라혼은 모석과 잔폭광마의 기운을 따라 더울 깊숙한 밀림 안으로 걸어 들어가며 참으로 기이함을 느꼈다. 비록 밀림이지만 수풀을 제외하고 그 흔한 풀 벌레하나 없었기 때문이었다. 그리고 라혼은 얼마 지나지 않아 가지가 뻗어 나오지 않고 이파리도 없는 기이한 나무기둥을 발견할 수 있었다. “개미?” 그것은 거대한 개미집이었다. 높이가 거의 10장(30m)에 달하는 개미집뿐만 아니라 작게는 한자에서 크게는 수십 장에 이르는 엄청난 규모의 개미집이 수백 개가 널려 있었다. 침입자의 냄새를 감지한 개미들은 자신들의 도시가 공격받았다 생각했는지 라혼을 순식간에 비처럼 쏟아내려 라혼을 공격하기 시작했다. 그러나 붉은 빛이 감도는 개미들은 라혼의 호신강기를 뚫지 못했다. 삽시간에 10장 높이에서 쏟아지는 개미들 때문에 사방 3장이 붉은 안개에 깔리는 형상이 되고 라혼의 보이지 않는 호신강기를 타오르는 신기를 보이는 개미들이었다. 그리고 처음으로 반응한 개미집뿐만 아니라 주변의 다른 개미집도 같이 반응함으로 써 밀림은 죽음의 붉은 안개로 뒤덮여 갔다. “장관이로군.” 라혼은 호신강기에 막혀 3척 이상 접근하지 못하는 이제 아예 벽을 쌓고 있는 검붉은 개미들을 무시하고 걸음을 옮겼다. 그리고 어느 순간 그 개미들이 접근하지 않는 곳에 들어섰다. 그러자 침입자를 몰아낸 개미들은 그 기세가 잠잠해 졌다. 라혼이 들어선 곳은 작은 폭포가 떨어지는 작은 못이었다. -촤아아아아…………. 그리고 라혼은 작은 폭포너머에서 기척을 죽인 존재들을 느낄 수 있었다. “나와라!” “…….” -쾅! -촤아아아아……. 라혼은 그들이 반응을 하지 않자 못을 향해 허공을 격하고 어마어마한 경력이 깃든 벽공장력(劈空掌力)을 퍼부었다. 그러자 못의 물이 3장 가까이 솟구쳐 올라 마치 거꾸로 올라가는 폭포처럼 보였다. 그렇게 신위를 보인 라혼은 숨어있는 상대를 위협했다. “다음은 너희 다섯 놈들이다.” “…….” 라혼의 마지막 위협이 먹혔는지 다섯 개의 인영이 땅속에서 솟아오르듯 기어 나왔다. 땅딸막한 키에 크고 단단하게 뭉친 근육과 키에 비해 큰 얼굴과 퉁방울 같은 눈과 뾰족한 귀, 그리고 두툼한 입. 몸집과 어울리는 짧은 다리와 짧은 발 그리고 솥뚜껑만한 손에는 도끼나 철퇴 따위의 중병기를 꼬나 쥐고 있었다. 상대가 되지 않음을 알면서도 결코 전의를 잃지 않는 그들은 바로……. “드워프?” 드워프(Dwarf)였다. 라혼은 말도 안 되는 곳에서 상상치 못한 존재를 만나자 크게 놀랐다. 그러나 놀란 것은 라혼뿐만 아니었다. 라혼이 ‘드워프’라 중얼거린 소릴 듣고 눈을 크게 뜨며 자기들끼리 두런거렸다. 그것은 라혼도 알고 있는 언어인 드워프어였다. “드워프? 방금 저 인간이 우릴 보고 드워프라고 했지?” “드워프가 뭔데?” “바보야! 우리가 드워프 족이잖아?” “우린, 드베르그잖아? 보통 인간들은 우릴 토지신(土地神)이라고 하지 않나?” “아니면 산신(山神)이라고 하거나…….” 강적을 앞에 두고 배짱 좋게 자기들끼리 잡담을 하던 다섯 드워프 전사들은 그건 그거고 일단 침입자를 막아야한다는 결론에 도달했는지 다시금 투지(鬪志)를 불태웠다. 그러나 라혼의 한마디에 그 투지는 곧 사그라졌다. “헤파이토스의 위대한 아들 드베르그의 후예여, 불과 망치의 수호자여, 신들이 흠모하는 손재주를 가진 그대들에게 인사드리오.” “…….” “!” 드워프들은 라혼의 입에서 흘러나온 유창한 드워프어에 기겁하며 한걸음 물러섰다. “몰, 인간이 우리말을 한다!” “어쩌지?” “좀 조용히 해! 이 주책없는 것들아! 인간이 우리말을 하니까 알아들을 수도 있잖아!” “정말 그러네?” “벨드, 네가 말을 시켜봐!” “내가?” 드워프어로 그들에게 말을 걸었던 라혼은 그들에게서 원하는 반응이 나오지 않자 내심 의아했다. 시드그람 대륙에 있었을 때 자신과 동업했던 드워프에게 드워프어를 배우면서 드워프는 자신들과 대화할 가치가 없는 자에겐 자신들의 말을 가르쳐주지 않는다고 했다. 그리고 다음에 드워프족을 만나면 처음 ‘헤파이토스의 위대한 아들 드베르그의 후예여, 불과 망치의 수호자여, 신들이 흠모하는 손재주를 가진 그대들에게 인사드리오.’라고 해야 한다고 했다. 그럼 세상의 어떤 드워프 족이라 할지라도 최소한 적대하지는 않는다고 했다. 그리고 저들은 분명히 드워프어로 대화했고 자신이 한 인사말을 알아듣는 듯 했으나 기대한 반응이 나오지 않은 것이다. ‘이런 내가 속았군.’ 라혼은 자신에게 드워프어를 가르쳐준 드워프에게 속았다는 사실을 깨달았다. 그 인사말을 가르쳐 줄때 묘하게 웃던 것이 무엇을 뜻했는지 이제야 깨달은 것이었다. “인간, 도깨비 숲엔 무엇 때문에 들어온 것이냐?” “도깨비 숲?” 라혼은 알지 못했으나 봉수성과 아주 지척에 있는 울울창창(鬱鬱蒼蒼)한 밀림의 이름은 바로 귀매지림(鬼魅之林), 도깨비 숲이었다. 이곳의 진토인들이 신성시하며 또 가까이 접근하기를 꺼려하고 또 신성시 여기는 금지(禁地)였다. “나는 이곳에 있는 두 사람을 찾고 있다. 혹시 아는 바가 없나?” 이곳 말로 물어오는 드워프에게 라혼은 드워프어로 모석과 잔폭광마의 행방을 물었다. 라혼이 계속해서 드워프어로 질문을 해대자 다섯 명의 드워프 전서들은 당황하며 횡설수설하기 시작했다. “란드, 드워프어를 쓰는 인간은 적대하지 말라고 그러지 않았냐?” “맞아! 그거 나도 언젠가 들은 기억이 있는데?” “뭐야? 그런 율법 같은 것이 있었어?” “그럼 어떻게 해야 하지? 그냥 덤벼? 말어? 누가 좀 결정해봐!” “야! 그런데 저 인간이 누굴 찾는다고 하지 않았냐?” 라혼은 상당한 소외감을 느끼게 하는 드워프들에게 다시 물었다. “싸울 텐가? 도움을 줄 텐가?” “…….” “기다려라 인간!” 아무래도 이 다섯 드워프들은 리더가 없는 모양이었다. 그래서 무슨 특별한 상황이 되면 서로 의견을 나누느라 정신없어 보였다. 그러나 나름대로 정리를 했는지 한 드워프가 나서서 드워프어로 말했다. “장로님들에게 물어봐야 갰다. 잠시만 기다려라!” “기다리지.” 그리고는 그 드워프는 폭포 뒤로 들어가 버렸다. 그의 말대로 마을의 나이 많은 어른들에게 지금 이 상황을 물으러 간 모양이었다. 그리고 드워프 족을 찬양하는 말은 장난인 것 같지만 드워프 말을 할 줄 아는 자에게 적대하지 않는다는 시드그람 대륙의 드워프의 말은 사실인 모양이었다. 남아있는 네명의 드워프들은 경계를 늦추지는 않았지만 적의(敵意)는 가지고 있지 않았다. 다만 자신들의 말을 하는 인간이 신기한지 여기저기 호기심 어린 눈빛을 감추지 않고 있었다. 얼마의 시간이 흐르고 폭포 뒤에서 나이 많은 드워프 셋을 나왔다. “우리 종족의 말을 할 줄 아는 인간이라……. 당신은 누구요? 우릴 드워프라고 부르는 것을 보니 로유 대륙에서 오신 분이시오?” “그렇습니다. 츠베르그.” 로유 대륙은 시드그람 대륙이 시드그람 대륙이라 불리기 전 명칭이었다. 츠베르그란 드베르그나 드워프처럼 단순히 종족을 부르는 이름일 뿐이지만 인간의 입장에서 츠베르그라 부르는 것은 드워프 족을 존중할 때 쓰는 말이었다. 물론 드워프들 입장에서는 모두 종족을 상징하는 같은 말이었다. “츠베르그라 인간에게서는 처음 듣는 말이로군. 그래 누굴 찾는다고?” “그렇습니다. 제 부하들을 찾고 있습니다.” “그들은 우리가 보호하고 있소. 이곳 밀림엔 트롤(Troll)이 사는데 인간들이 그것들을 도깨비라고 하며 숭배하고 있소. 그들의 먹이가 바로 저 개미들이라 인간들이 그 개미들에게 그들을 먹이로 주는 것을 우리 젊은 카쿤이 구했소. 지금 그들은 개미들에게 물어뜯긴 상처를 치료하기 위해 치료하는 흙에 묻어두었소.” “그들을 구해 주신데 대해 감사드립니다.” 라혼은 드워프 장로의 설명을 듣고 이일을 벌인 자들의 처우를 결정했다. 아까 개미집의 숲을 빠져나오면서 그곳에 자신이 아닌 다른 생명이 던져지면 어떤 꼴을 당할지 짐작하는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. “죄송하지만 그들을 볼 수 있겠습니까?” “치료하는 흙이 있는 곳은 아무나 들여보낼 수 있는 곳이 아니오. 그대의 부하들은 사흘정도 있으면 치료가 끝날 테니 그때 데리러 오시오.” 라혼은 그들이 그렇게 까지 말하자 순순히 물러섰다. 드워프들의 고집부리면 상상을 초월하는 짓을 벌인다는 것을 경험을 통해 알고 있었기 때문이었다. 그러나 라혼은 드워프들과 관계를 여기서 끝내고 싶지는 않았다. 그들은 손재주가 뛰어나 그들의 손길이 미친 물건은 가히 예술품의 결지를 넘어 신기(神器)였기 때문이었다. “알겠습니다. 그런데 저는 당신들에게 동업을 제안하고 싶습니다.” “거절하오. 우리는 인간과 관계를 맺고 싶지 않소. 그만 돌아가 주시오.” 라혼의 동업이란 언급에 이제까지 화기애애한 분위기가 단숨에 얼어붙으며 잠시 보이지 않던 적의까지 다시 내비치며 단호한 거절과 축객령이 떨어지자 라혼은 적잖이 당황했다. 그러나 라혼에게 그들의 도움이 필요했다. 그들이 만든 마법무구들은 포기하더라도 드워프들의 지식은 반드시 필요했다. 마법무구를 만들려면 마법을 담을 수 있는 마나메탈과 여러 가지 마법재료에 대한지식은 필수적이었다. 라혼은 시드그람 대륙을 떠나 이곳에서 최소한 8백여년을 살았다면 이곳의 사람들이 오리하르콘(Oriharcone), 아다만타이트(Adamantite), 미스릴(Mithril), 등이 뭐라 불리는지 또 이곳에서만 나는 광물에 대한 지식도 알고 싶었다. 또 필요하다면 그 생소한 광물들이 어떤 식으로 마나에 반응하는지 이곳 특유의 수련법에 의한 내가공력에 대한 마나메탈의 반응에 관한 지식도 있을 것이다. 단칼에 베듯이 차가운 거절을 한 장로는 뒤도 돌아보지 않고 작은 폭포 뒤의 동굴로 들어갔고, 다섯 드워프 전사들은 적의를 품은체 라혼을 경계했다. 그러나 라혼에게 방법이 없는 것은 아니었다. “이런 창조신의 실패작들이 감히…….” 드워프들의 최대 천적인 드래곤 흉내는 것이었다. 이른바 사기를 치는 방법이었다. 드래곤 피어와 비스 무리한 피어(fear)를 내뿜으며 라혼을 가르친 스승인 최고룡(最古龍) 골드 드래곤 지슈인드의 기운을 흉내 냈다. “헉~!” “크흑!” 그리고 효과는 확실했다. 다섯 명의 드워프 전사는 창백하게 탈색이 되었고, 동굴 안으로 들어서려던 드워프 장로는 부랴부랴 다시나와 바닥에 몸을 던졌다. “죄, 죄송합니다. 위대하신 분을 몰라보고 무례를 저질렀습니다. 용서를…….” 그렇게 드래곤 행세를 하며 칸 대륙에서 근 천오백년 머문 드워프들의 지식을 모조리 갈취하는 라혼이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [15 회] 귀매지림(鬼魅之林) *** 위병대장 홍대보의 목을 벤 직후 아무런 말없이 사라진 주군이 해가 저물도록 나타나지 않자 백호영들은 백호십일걸들의 얼굴만 쳐다보았다. 강력한 존재감으로 백호영이라는 사상초유의 고수집단을 이끄는 백호나한의 빈자리는 너무도 컸다. 백호영은 백호나한에 의해 만들어지고 키워진 조직이었다. 라혼의 라혼에 의한 라혼의 조직인 백호영에서 라혼의 부재는 백호영의 존립 아니 존재자체를 위협하고 있었다. “후우~! 단 2시진이다. 단지 그 시간동안 무적의 백호영이 이토록 좌불안석이라니…….” 좌불안석(坐不安席) 참령(參領) 고우(膏雨)의 한숨 섞인 이 한마디가 현 백호영의 상황을 말해주었다. 1천 2백의 백호영 무사 중에서 백호십일걸이라 불리는 고수들이 백호영을 이끌었다. 그리고 암묵적 서열은 주군을 제외하고 정령 모석, 참령 고우, 그리고 백호영의 제일고수인 만력 순이었다. 그리고 만력과 맞수인 웅장모가 포함되어 사인방이라 할 수 있다. 그러나 그것은 백호영의 주인인 백호나한이 없다면 아무것도 아닌 것이었다. 모석과 고우는 군문(軍門)에서 평생을 잔뼈가 굵은 천상군인이다. 그러나 백호영의 대부분의 인물들은 본래 자유분방한 강호무림인들 이었다. 만력만 해도 백호나한 라혼이 없는 백호영에 남아 있어줄리 없었고, 그것은 다른 강호무림인 출신 백호영들도 대동소이했다. 나머지 한축을 이루는 쪽은 백호영이 처음 만들어지고 고학(高壑)이 뜻을 품고 암암리 모은 소년들이 장성한 젊은이들이었다. 그들 중 반은 자신들에게 직접 무공을 가르친 백호영 선배의 영향을 받아 어찌될지는 아무도 모르는 일이었다. “이거야! 정말 답답한 노릇이군. 뭘 어떻게 해야 하는 거야? 조정에서 임명한 위장의 목까지 쳤는데…….” 순병(順兵) 원복(願馥)은 답답한 나머지 일을 내팽개치고 사라진 주군을 원망했다. 그의 투덜거림대로 일은 벌인 일을 어찌 대처해야할지 도무지 알 수가 없었다. 그만큼 주군이 벌이는 일은 상상을 초월 했고, 일의 처리방식도 독보적, 아니 독단적이었다고 할 수 있었다. 본시 병가(兵家)의 일은 장군을 정점으로 철저한 상관의 명이 곧 죽음을 뜻할 지라도 따르는 상명하복(上命下服)이 원칙이었다. 개인의 생각을 접고 시키면 시키는 대로 따르는 것이 병가의 도리다. 그것은 백호영도 마찬가지였다. 주군이 시키는 대로 별 생각 없이 모석과 잔폭광마를 반적들의 손에서 구하기 위해 움직인 것이다. 백호영들이 생각하기에 이번일은 모석과 잔폭광마가 반적들에게 납치된 일이 발단이 되어 봉수성의 위병대장에 목까지 벤 것이었다. 즉, 백호영의 어느 누구도 정확한 전후 사정을 알지 못했을 뿐만 아니라 무엇 때문에 그렇게까지 해야 했는지 조차 몰랐다. “하필 이럴 때 모정령이 없다니……. 고학이라도 있었다면 이렇게 아무것도 하지 못하고 있지는 않았을 것인데…….” “그렇지! 모원 모원이 있잖아!” 석은의 중얼거리는 소리에 구만혁이 뭔가 생각이 난듯 무릎을 치며 큰 소리로 말했다. “군무관으로 따라온 그 젊은 친구 말인가?” “그래! 바로 그 모원, 고학이 평소 그 친구를 무척 아끼지 않았나?” “아무것도 하지 않고 주군이 돌아오는 것만 기다리는 것보다 낫겠지.” 주군과 모석의 부재로 백호영을 이끄는 입장이 된 고우의 동조가 있자 누군가 나서서 모원을 데려왔다. 안 그래도 근처에 있다 불려나온 모원은 고우 등이 묻는 질문에 가만히 생각에 잠기는 듯하더니 이윽고 자신의 생각을 말하기 시작했다. “다른 것은 저도 알 수가 없지만 한가지만은 확실합니다.” “말해보게 모군무.” “주군이 이 봉수성을 원했다는 겁니다. 그간 주군께서 봉수성의 돌아가는 사정을 봉수성의 관리들에게 알아보려했으나 협조가 되지 않고, 또 그들이 도움을 준다고 하는 것도 별 도움이 되지 못했습니다. 그리고 언뜻 듣기에 주군께서 남례성 전체의 군권을 확보를 말씀하신 적이 계십니다.” “그러니까, 위장 홍대보의 참수한 이유가 위병들의 지휘권 때문이란 말인가?” “예, 좀 더 깊은 뜻이 있겠으나 아니 혹여 그럴 의도가 없더라도 봉수성을 확실히 장악하는 것은 꼭 필요한 일입니다.” “과연!” 모원이 한 이야기는 고우 등도 본능적으로 인지하고 있던 것이었다. 그리고 봉수성은 사실상 백호영의 수중에 있었다. 그러나 그것은 군사적인 거점만을 장악하고 있는 상태일 뿐이었다. 모원의 말은 백호영과 충돌했던 위병들과 봉수성의 관군들의 병권을 확보하고 현재 태수부에 보여 있는 봉수성의 관리들을 다독여야 하는 것이다. 그러나 봉수성의 관리들을 다독이는 일은 최고책임자인 주군이 해야 하지만 봉수성에 있는 1만 군사들의 지휘권을 명확히 하는 것은 백호영만으로도 충분했다. “좋아! 모군무의 말이 옮다. 이렇게 사냥나간 어미를 기다리는 늑대새끼처럼 있는 것보다 할 수 있는 것부터 하는 것이 낫다.” 고우가 말에 모두 동조의 뜻을 비치며 갑작스런 사태에 어쩔 줄을 모르고 아침까지는 상관으로 모셨던 홍대보의 잘린 목을 장창에 꼽고 반적을 죽였다고 외치는 위병들과 아직 자리를 지키는 위병들의 지휘권을 확보하는 작업을 시작했다. 백호영식으로……. *** 라혼은 어떠한 존재든 그 특유의 기운을 구별 할 수 있었다. 이 능력으로 라혼은 상대의 기분을 짐작하거나 지금 하고 있는 말이 참인지 거짓인지 확신을 가지고 하는 말인지, 어떤 의도를 품고하는 말인지도 알 수 있었다. 그리고 매우 까다롭고 귀찮은 작업이지만 이공간 에텔 스페이스의 영향을 받는 공간에서 원하는 존재를 찾을 수 있었다. 그러나 세상 모든 것이 기(氣)인 우주에서 어떤 특정한 기를 찾는 것은 어쩌면 불가능 했지만 대략 상대가 어디쯤 위치해 있다는 것을 알면 의외로 쉽게 찾아낼 수 있었다. 그리고 어디에 있다 하더라도 전환(傳環)같이 [디텍트Detect : 탐지]주문이 걸려있는 물건을 가진 경우는 라혼의 손바닥위에 있는 것이나 마찬가지였다. 그러나 라혼은 모석과 잔폭광마를 단번에 찾아낼 수 없었다. 바로 알 수 없는 힘이 모석과 잔폭광마의 기운을 감지하는 것을 방해했기 때문이었다. 라혼은 [체인지 셀프Change Self : 변신]주문으로 몸을 작게 만들어 두려움에 움츠러든 드워프 장로를 따라 모석과 잔폭광마가 있다는 ‘치료하는 흙’이 있는 끝없는 지하로 내려갔다. [체인지 셀프Change Self] 1서클의 간단한 변신 마법으로 몸을 크던 작던 1자 정도의 작은 범위 이내에서 자신의 모습-옷과 장비 포함-를 변하도록 해 준다. 살찌던, 마르던, 인간이건 유사인간이건 아니면 다른 인간 형태의 직립 생물이건. 단, 술자는 한 특정한 개인을 복제할 수는 없다. 변화시킨 몸이 갖는 능력이나 행동방식까지 부여해 주지는 못 한다. 그러나 드워프들이 생활하는 지하 동굴에서 활동하기 편하게 하기위해 드워프들의 키에 맞춰 몸집을 줄이는 데에 더없이 좋은 알맞은 주문이었다. “위대한 분이시여, 이곳 입니다.” “…….” 드워프 장로가 안내한 곳은 작은 방으로 따뜻한 온기가 느껴지는 검은 흙에 파묻혀 얼굴만 내놓은 모석과 잔폭광마가 잠들어 있었다. 라혼은 가만히 그들에게 다가가 이마에 손을 얹고는 내공을 주입하는 방법으로 진찰을 했다. 다행히 내상은 없었고 개미들에게 뜯긴 피부만이 문제 일뿐이었다. 그러나 드워프 장로가 장담하기를 따뜻하다 못해 뜨겁기까지 한 ‘치료하는 흙’을 사흘정도 덮고 있으면 완치가 가능하다고 했다. 그래서 라혼은 그 검은 흙의 정체가 매우 궁금했다. 그러나 조급하게 굴 이유는 없었다. 일단 본래의 목적인 모석과 잔폭광마의 신변을 확인한 라혼은 봉수성으로 돌아가기로 했다. “좋아! 사흘 후 다시 오겠다.” -확! 두려운 존재가 빛과 함께 푹 꺼져 사라지자 그제야 한숨을 내쉬는 드워프 장로는 서둘러 장로회의를 소집했다. “이, 이것이 어찌된 일이오? 란드에게 전반적인 것은 대략 들었지만 드래곤이라니?” “아무래도 유희중인 드래곤인 것 같소.” “하지만 칸 대륙에 사는 드래곤은 신룡 굉(宏)과 우(于), 앙(殃), 조(祚), 신(伸)의 다섯뿐인데 그중 누구인 것 같소?” “아니 그전에 서룡들과 달리 신성(神性)을 가진 동룡들이 유희를 한다는 것은…….” “아니오. 그 드래곤은 말 그대로 드래곤인 것 같소. 용(龍)이 아닐 것이오.” 용(龍)과 드래곤(Dragon), 둘은 같은 것이지만 또한 틀린 존재들이었다. 최소한 드워프들이 생각할 때는 그랬다. 드래곤은 드워프들을 노예나 아니면 그보다 못한 존재로 생각한다. 그러나 칸 대륙으로 온 후 용(龍)은 드워프들을 한 종족으로 생각했다. 용(龍) 자체가 신성(神性)을 가지고 있고, 사람들에게 숭배되었기 때문이었다. “그런 황룡대산(黃龍大山) 너머에서 온 드래곤이란 말이오?” “아마도 그런 것 같소!” 이 드워프들의 선조는 황룡대산(黃龍大山) 그러니까 지슈인드 고원에서 살던 존재들이었다. 그러나 드래곤들의 개체가 늘고 황룡대산 전체가 드래곤들의 서식지가 되자 그곳에서 살지 못하고 이곳까지 밀려 내려온 것이었다. 아니 지슈인드 고원이 포화상태에 이르자 갓 성룡(成龍)이 된 그린 드래곤이 드워프 마을을 통째로 이곳으로 옮겨온 것이었다. 그러나 그 그린 드래곤은 이곳에 둥지를 튼 지 꼭 1백년 만에 한 영웅에 의해서 사냥당하고 귀매지림(鬼魅之林)은 그린 드래곤이 잡아 풀어놓은 트롤과 오우거 그리고 드워프만이 남게 되었다. 그리고 그린 드래곤을 사냥한 존재가 바로 사람의 형상을 한 신룡 굉(宏)이었다. 드워프들은 굉(宏)을 통해서 여러 가지를 알게 되었는데 신성(神性)을 가지게 된 다섯 용(龍)은 칸 대륙에 살면서 자신에게 신성(神性)을 부여한 존재들을 지킨다고 했는데 그것은 사람을 재앙으로 부터 지킨다는 것이었다. 그러다 보니 인간에겐 재앙(災殃) 그 자체인 드래곤은 다섯 신룡(神龍)때문에 이 칸 대륙에서 살지 못하게 된 것이었다. “그리고 그 드래곤이 ‘치료하는 흙’에 아주 큰 관심을 보였소.” “저런…….” “크흠…….” “이럴 줄 알았다면 그 인간들 개미집이 되게 놔두었을 것을…….” ‘치료하는 흙’은 드워프들에게 있어 가장 중요한 것이었다. *** 뜻밖의 수확을 얻은 라혼은 해가 지고 완전히 어두워진 봉수태수부에 나타났다. 그리고 어떻게 하면 시간을 많이 낼 것인가를 궁리하기 시작했다. ‘일단, 봉수성은 장악했고, 백호영들로 하여금 남례성의 각 거점의 병력을 흡수하게 해서 적당히 무력시위를 하며 본군을 기다리면……. 본군이 이곳에 도착하려면 두세 달 정도 거릴 테니까…….’ 지금 라혼에게 남례성의 반란문제가 어찌되던 간에 도깨비 숲의 드워프들의 기술과 지식을 배우는 것이 제일 중요한 일이었다. 잘하면 그동안 기회가 없어 배우지 못했던 선술(仙術)이나 법술(法術)을 배울 수 있을지도 몰랐다. 그때 난데없는 비명소리가 라혼의 사색을(?) 방해했다. -크악! -엄살피지 마! 비명소리와 서슬 퍼런 고함소리가 울리는 곳은 다름 아닌 봉수태수부의 드넓은 연무장이었다. 입추의 여지가 없이 연무장을 꽉 채운 군사들이 입에 게거품을 물고 연무장 바닥을 기고 있었다. “지금 뭐하는 것인가?” “헉! 주군!” 연무장이 한눈에 내려다보이는 단(壇)위에서 백호영식(?) 지휘권 확보작업을 총 지휘하던 고우는 바로 뒤에서 울려오는 주군의 목소리에 크게 놀랐다. 그러나 곧 신색을 회복하고 나름대로 보고했다. “흐음 그럼 계속수고하게……. 그리고 모석과 잔폭광마는 무사하니까 백호영들에게 그렇게 전하게 그러나 그것을 외부에는 알리지 말도록. 앞으로 사흘간 인수한 병사들의 교육(?)에 힘쓰고 다음은 모석을 납치한 놈들을 잡는 작업을 시작할 거다.” “그렇습니까? 모정령이 무사한 겁니까?” “그렇다.” 고우는 주군의 확언과 자신들이 임의로 벌인 일에 대한 치하를 듣자 사기가 충천했다. “주군, 태수부 정청에서 봉수성의 관리들이 아직 모여 있습니다.” “그런가? 그 일은 내가 알아서 하지…….” 교육(?)에 열중하던 백호영들은 주군이 라혼의 모습을 멀리서나마 보고 사기가 충천하여 봉수성의 군사들을 더욱 몰아붙였다. 신이 난 백호영들 덕분에 병사들은 더욱 달달볶아져 그날 까무러쳐 죽은 자만 수명은 족히 되었다. “나는 인정 할 수 없소이다. 아무리 봐도 아무런 이유 없이 조정이 직접 임명한 관리의 목을 친 것은 대죄요.” “허어~! 그래도 그는 조정에서 남례성과 남상의 군사들을 부릴 권리를 가진 하남천원군의 장수요. 이일은 군부(軍府)의 일이니 우리가 왈가왈부할 사항이 못된단 말이오.” “그러나 이곳에 대해 아무것도 모르는 자가 통치권을 행사하겠다는 것은 반대요. 군부의 일과 백성을 다스리는 일은 구별되어야 하오.” “그러니 그를 인정하느니 마느니 하는 이야기는 필요가 없어요.” -끼이익~! -……. 교육이 한참인 연무장을 벗어나 관리들이 아직까지 격론을 벌이고 있는 태수부 정청에 라혼이 들어선 순간 사위는 삼시간에 조용해지고 모든 눈동자가 라혼에게 집중 되었다. “하남천원군 참장 라혼이오.” -웅성웅성웅성웅성……. “여는 봉수성 이랑(吏瑯) 단방(亶芳)이오.” 라혼이 스스로 신분을 밝히며 나서자 쥐죽은 듯 조용하던 장내의 관인(官人)들이 웅성대기 시작했고 이랑의 관직을 가진 단방이란 자가 앞으로 나서자 다시 조용해졌다. “내 장군께 묻겠는데 어찌하여 조정에서 직접 임명한 위병대장 홍대보를 참한 것이오!” 이랑 단방의 라혼에게 어두절미(語頭絶微)하고 단도직입(單刀直入)적인 물음은 장내를 싸늘하게 얼어붙게 하기에 충분했다. 단 반나절도 안 됀 시간에 봉수성부의 군권을 완전히 장악하고 아직도 멀지 않은 곳에서 1만 군사가 버티고(?) 있는 상황에서 단번에 최대 실권자에게 잘잘못을 따져 물은 것이기 때문이었다. “병가에서 군령을 어긴 자를 참수하는 것은 당연한 일이오! 본인은 조정의 명(命)에 따라 하남의 모든 지역에 군수품과 병력을 요구할 수 있고, 남례성과 남상의 모든 군병은 본인의 명에 따르게 되어 있소. 그러나 반적 홍대보는 나의 명을 거역했을 뿐만 아니 불측을 도모했소.” 분명히 틀린 말은 아니었다. 익히 잘 아는 홍대보의 성정상 내놓란다고 순순히 내놓을 인물이 아니었고 그것을 빌미로 목을 베었다면 이치상으론 맞는 말이었다. “그러나, 그를 굳이 죽일 필요는 없었잖소이까?” “그것은 군부의 일이니 따로 해명하지 않겠소!” “호랑(戶瑯) 안혁승(案奕承)이오. 그럼 어찌하여 태수님을 영어하고 우리를 이곳에 모아 겁박하는 것입니까?” 라혼은 빤한 것을 가지고 말싸움 하는 것이 매우 짜증이 났다. “본인의 공(公)과 과(課)는 원주조정에서 판단할 일이오. 나는 남례성과 남상의 반란을 해경하기 위해 온 하남천원군의 장수요. 여러분은 그저 여러분의 일을 하면 되는 것이오. 내 사사로이 여러분을 모이라 한 것은 사과드리오. 하지만 분명히 밝혀두는 바 반란이 끝나기 전까지 봉수성은 조정에서 반란을 토벌하라는 명을 받은 하남천원군에 속하여 움직인다는 것이오.” “그런…….” “고로! 여러분 또한 군문의 법에 따르게 될 것이오.” 봉수성의 관리들은 아주 노골적이 협박에 분기탱천하며 따지려 했다. 그러나 영혼을 옥죄는 공포감에 식은땀을 흘리며 하남천원군의 장수가 정청을 벗어날 때까지 숨쉬기도 힘들었다. 라혼이 그들의 시끄러운 입을 막기 위해 피어(fear)를 사용했기 때문이었다. 다음 날 아침이 되자 아직까지 교육(?)이 한참인 백호영을 두고 해노 인치와 장상에게 각기 흩어져 따로 운영되는 수군을 들에게 하남천원군 참장 라혼의 이름으로 봉수성에 집결하라는 격문(檄文)을 띄우는 작업을 시작했다. 그리고 사흘 후 봉수성 군사들의 모든 교육이 끝나고 일사불란한 조직체계를 만든 백호영의 무력시위 겸 남례성의 병권을 확보하는 작업이 시작되었다. 물론 멀리 떨어진 곳과 교통하는 것은 어려웠지만 봉수성 주변의 병권을 확보하는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 이미 발 없는 말(言)이 천리 간다는 말이 있었다. 제 목: 수인기(獸人記) [16 회] 귀매지림(鬼魅之林) *** “내 이노무 개잡놈을 잡히기만 하면 아작을 내주리라!” “…….” 사흘간 인사불성이 되어 있던 잔폭광마 육삼이 깨어나며 외침은 처절하기까지 했다. 라혼은 약한 바대로 사흘 후 드워프 마을에 가서 아직 깨어나지 않은 모석과 잔폭광마를 봉수태수부로 데려왔다. 무엇 때문인지 모르나 드워프들은 자신들의 존재를 밝히길 굉장히 꺼려했다. “깨어났으면 놈들을 잡으러 가자!” “대장!” 잔폭광마는 대장의 말이 떨어지기가 무섭게 자리에서 누운 자리에서 벌떡 일어서서 살기가 번들거리며 병가(兵架)에 귀두대도(鬼頭大刀)를 집어 들며 당장이라도 뛰쳐나갈 기세로 재촉했다. “어서 갑시다! 내 이놈들을 잘근잘근 씹어서 한 오백년 먹어버릴라니까!” -퍽~! 모석이 보기에도 위태위태하던 잔폭광마의 발작은 라혼의 발차기를 불러오고 말았다. “이런 니기미~!” 가슴을 맞고 쓰러진 잔폭광마는 흉성이 폭발하여 떨어트린 귀두대도를 집어 들고 휘둘러왔다. -퍽! 퍼버버버버버버버버버……. 빡! 그리고 잔폭광마는 진정한 백호영이 되었다. *** “소야! 일이 이상하게 돌아가고 있습니다.” “으음.” 검은 피부에 크고 둥근 인상적인 눈동자를 가진 사내는 예상치 못했던 결과에 무거운 침음성을 내뱉었다. “그것을 빌미로 봉수성을 완전히 장악하다니…….” “소야(小爺).” “일단 봉수성을 장악하는 일은 일단 여기서 접는다. 그러나 사태추이를 좀 더 살피는 일은 게을리 하지는 마라!” “옛! 우르하 족에게 이일에 대해서 함구하도록 전하겠습니다.” “음!” 봉수성의 8할의 인구를 차지하는 진토인들의 관리들에 대한 원성이 높아 묘하게 거슬리는 위장 홍대보를 견제하기 위해 벌인 조정에서 직접 보낸 군관 납치해 혼란을 유도하려던 계략은 일단 성공했다. 바로 견제하려는 대상이 너무도 어이없게 목이 잘렸기 때문이었다. 중년의 깡마른 강퍅한 인상의 사내는 날카로운 눈빛은 번뜩이며 다음 사항을 보고했다. “소야. 그보다 우르하들이 말하길 귀림(鬼林)에 누군가 침입한 흔적이 있다합니다.” “뭐야? 자세히 말해봐라!” “홍칩의(訌蟄蟻)가 있는 곳에 조정군관들의 뼈가 보이지 않고 얼마 떨어지지 않은 곳에 누군가 침입한 듯 흉성이 폭발한 홍칩의(訌蟄蟻)들이 개미가 싫어하는 기름을 바른 우르하들을 무작정 공격했답니다.” 홍칩의(訌蟄蟻)는 말 그대로 무너져 내리는 개미들을 말했다. “그럼 누군가 그들을 구해갔다는 건가?” “그럴 가능성을 배제하진 않고 있습니다만 홍칩의(訌蟄蟻)가 가장 집중적으로 모여 있는 곳까지 들어와 그들을 구할 존재는 없습니다. 아마도 귀매(鬼魅) 일겁니다.” “아무튼 뜻하지 않게 가장 강력한 경쟁자가 사라진 이상 이제는 거칠 것이 없는 이상 좀더 적극적으로 차레 족을 좀 더 흔들어야 한다.” “소야! 홍대보의 목이 달았났지만 그 수족들은 계속 활동을 할 가능성이 있습니다. 차레 족을 건드는 일은 시간을 가지고 하는 것이 좋겠습니다.” “그렇군. 조심해서 나쁠 건 없지!” *** 사건이 일어 난지 이레가 지났다. 라혼은 자신의 행사에 반감을 품고 직무를 태만히 하는 관리 몇몇을 임의로 파직시키고 새로운 인재를 그 자리에 메우는데 시간을 허비했다. 다행히도 남상에 반란으로 뱃길이 끊기자 항만업무 중심으로 돌아가던 봉수태수부에는 비교적 한가한 인력이 많았다. 그러나 그런 그들을 중심으로 불복종 하려는 기운이 감지되자 이미 마음이 귀림의 드워프 마을에 가있는 라혼은 그들 몇몇을 태형(笞刑)으로 다스렸다. 태생이 그런지 몰라도 백호영에는 사람을 가장 고통스럽게 패면서 상처가 거의 남지 않는 수법이 많이 발달되어 있어 우악스런 무인들의 매운 손속은 문관들이 당해낼 수가 없었다. 그런 상황에서 군자의 기개를 보이는 한다하는 인사도 몇몇이 라혼참장에게 그것을 따져 물었지만 관리가 일을 태만히 하면 태형으로 다스리라는 관규(官規)가 있었기 때문에 그것을 근거로 피어(fear)를 남발하며 그들을 설득 반, 협박 반이 섞인 해명을 했다. 그것으로 라혼 번갯불에 콩 볶아먹듯이 봉수성 관부를 완벽하게 장악하는 데 성공했다. 그러나 현 상태는 모든 일이 라혼을 중심으로 돌고 있었다. 즉, 당분간 아니 최소한 두어 달 동안 라혼이 계속 자리를 지켜야 했다. 그러나 그것은 전혀 라혼이 바라는 바가 아니었다. “주군, 세출결산 입니다.” 라혼은 모원이 한 아름 안고 들어오는 서류들을 보고 고개를 저었다. 그리고 앞에 놓인 서류를 집어 들었다. “모원, 이것은 작년세출이잖은가?” “아! 그거요 태수의 결재가 필요한 서류인데 아직 결재를 받지 못했다고 이번기회에 처리해서 마무리 짓는 것이 좋겠다면서 떠넘긴 겁니다.” 라혼은 잠도 자지 않고 엄청난 속도로 그동안 밀린 서류작업을 했다. 그동안 봉수태수 돈석이 일을 게을리 하는 바람에 밀린 일들이 모조리 엄청난 서류처리능력을 자랑하는 라혼에게 집중 되었다. 한심한 것은 그동안 최고책임자가 일을 소홀히 하는 틈을 틈타 여기저기 봉수태수부의 눈먼 황금이 여기저기 누수된 것이 많았다는 것이다. 그러나 서류를 꾸민다고 꾸몄지만 멀게는 3년 전까지의 모든 서류를 한 번에 훑은 라혼의 눈을 속일 수는 없었다. ‘호오 이것 봐라! 공금을 횡령한 내용이 담기 서류를 보란 듯이 올려 보내? 그리고 이것은 녹봉를 올려달라는 서류잖아?’ 라혼이 임의로 봉수성을 장악했다는 것을 이해하지 못하는 봉수성의 관인들은 없었다. 그런 그가 일을 처리함에 있어 잘못된 것이 있으며 그 죄는 더한층 무거웠다. 그런 그에게 일을 태만히 한다고 임의로 파직당하고 또 몰매를 맞는 것을 가만히 참고 넘길 그들이 아니었다. 그래서 생각한 것이 바로 그가 바라는 대로 열심히(?) 일해 주는 것이었다. 그러나 그들이 생각하지 못했던 것이 바로 라혼의 무시무시한 서류처리 능력이었다. 그래서 누군가 라혼을 골탕 먹이기 위해 생각해낸 쉴 새 없이 일감을 밀어붙이는 그것으로 인해 오히려 그동안 공금을 횡령한 자들이 줄줄이 걸려들어 경미할 때는 라혼에게 코가 꿰이고 중할때는 아예 파직(罷職)과 함께 모든 재산을 봉수태수부에 몰수당해야 했다. 그렇게 라혼은 누군가의 잔머리 때문에 봉수태수부에 마련된 집무실에서 근 보름간 서류에 파묻혀 지내야 했다. 그리고 오히려 봉수태수부의 관리들을 역으로 혹사시킨 일들이 마무리될 때쯤 자신들을 납치한 자들의 정체를 쫓던 모석 일행이 집무실로 들어왔다. “주군, 알아냈습니다.” 라혼은 장상과 모석 그리고 완전한 백호영이 된(?) 잔폭광마가 집무실로 들어서자 마지막 서류에 수결을 해 넣으며 자리에서 일어서서 집무실을 나섰다. “뭘 알아냈는지는 나중에 듣고 일단 이 일부터 마무리하지 따라오게.” “…….” 라혼은 집무실 근처에 항상 있는 모원도 함께 봉수태수부 나서서 그리 멀지 않은 태수관저로 천천히 걸었다. 라혼이 태수 돈석의 관저에 들어서자 가장 먼저 라혼을 반기는 자는 다름 아닌 이곳에서 태수의 신병을 확보하고 지키는 원복이었다. “주군, 이곳엔 어인 일이십니까?” “돈태수는?” “특별한 사항을 없고 항상 그 자리에 있습니다.” -주군의 말씀대로 그의 주변에 내력이 심상치 않은 자들이 있었습니다. 겉으로 하는 말과 전혀 다른 내용의 보고 전음입밀(傳音入密) 수법을 통해 라혼의 귓가에 걸렸다. 라혼은 원복의 전음(傳音)으로 세세한 보고를 들으면서 주위에서 음밀한 움직임을 보이는 존재들을 감지했지만 일단 무시하고 봉수태수 돈석이 머물고 있는 후원으로 들어섰다. 태수 돈석은 침상인지 의자인지 모를 등나무 가구에 육중한 몸을 얹은체 근육질의 하인에게 부채질을 받으며 라혼을 맞이했다. “홍홍, 어서 오시오. 라혼참장!” “돈태수, 그대가 일을 태수부의 일을 맡아주었으면 하오.” “……!” 돈석은 겉으로는 말없이 웃고 있었지만 이 괴물 같은 놈이 인사도 없이 바로 본론을 꺼내자 내심 크게 당황했다. 그리고 그가 요구한 내용에 또 한 번 놀랐다. ‘뭐야? 기껏 봉수성의 통치권을 완전히 장악하고는 한 달도 못되어 나보고 태수부를 맡아달라고?’ 라혼은 그가 아무런 표정을 짓고 있지 않지만 내심 무척 당황하고 있다는 것을 느끼고 다시 한 번 강조했다. “본인은 그대가 다시 봉수성을 맡았으면 하오. 나는 봉수성을 통치하는 일을 하기 위해 이곳에 온 것이 아니요.” “…….” 라혼의 재촉에 봉수태수 돈석은 잠시 침묵하더니 조용히 말을 꺼냈다. “장군 나와 독대를 해주시오!” “알겠소.” 태수의 독대요청을 라혼이 수락하자 라혼을 따라 들어왔던 모석 등이 말없이 물러섰고 돈석에게 부채질을 하던 하인들이 창(窓)의 발을 내려 외부에서 안을 볼 수 없게 차단하고 역시 자리를 벗어났다. “홍홍, 내 장군에게 물을 것이 있소. 장군의 내자라 소문난 천하제일미 천상천화가 수인이란 것이 사실이오?” “사실이오.” 라혼은 돈석이 보기에 부담스러울 정도로 땀을 흘리며 묻는 첫 질문이 설화에 대한 것이자 의아한 생각이 들었다. 겉보기에 눈웃음을 지은 체 ‘홍홍’ 거리며 가볍게 묻는 것처럼 보였지만 라혼이 그에게서 느껴지는 기운은 그것이 그저 힌소리로 질문한 것이 아니라고 말해 주었다. “홍홍, 그럼 천상천화가 묘(猫)가라는 소문은 사실이었구려!” “겨우 그런 것 때문에 독대를 청한 것이오?” 넌지시 넘겨짚은 질문에 그가 부정하지 않자 돈석의 가는눈을 번뜩이며 입가에 미소를 머금었다. “홍홍홍, 그것은 아주 중요하게 될 수도 또 그렇지 않을 수도 있지……. 홍홍홍…….” “…….” 뭐가 그렇게 좋은지 한참을 웃던 돈석이 다시 물었다. “홍홍, 장군은 백수회를 아시오?” “모르오!” “홍홍, 그럼 좀 전까지 장군과 함께 있던 장상이란 자가 백수회의 일원이란 것을 모르시겠구려!” 눈가에 웃음을 머금고 여기까지 말하던 돈석은 상대의 기색을 살폈으나 별반 놀라는 눈치나 그는 어떤 반응도 없었다. 돈석은 그런 반응에 유의하며 말을 이었다. “홍홍, 백수회는 수인가(獸人家)들 중 십이진가에 벗어난 세력이 하나로 뭉친 회(會)요. 그리고 장상이란 자의 조부 장모는 그 백수회에서 상당한 위치에 있소. 홍홍!” “장상이 나에게 어떤 목적을 가지고 접근했다는 것은 서로 잘 알고 있소. 그러나 그것을 알리고자 독대를 청하지 않았을 테니 속 시원히 털어놔 보시오. 나는 말을 질질 끄는 것을 좋아하지 않소.” “홍홍, 내 단도직입적으로 말하리다. 장상의 조부가 천하 각처에 있는 백수회의 수뇌부들에게 친서를 보냈소. 거기에 바로 장군과 장군의 아내에 관한 내용이 들어있으니 나는 그 친서의 내용이 맞는지 확인하고 싶을 뿐이오. 홍홍!” 라혼은 그의 말 속에서 십이진가의 일원인 돈석 자신이 백수회에서 그리 낮은 위치가 아님을 알 수 있었다. 그리고 돈석의 이야기는 계속 이어졌다. “그리고, 나는 당신에게 나와 합작을 제안하는 바이오.” “좋소! 그 제안을 받아들이오. 그러니 일단 봉수부(峰水府)의 태수로써 일부터 하시오.” “아니……?” 너무도 간단하게 즉답을 얻은 돈석은 되레 그의 진의가 무엇인지 알 수 없었다. “나의 대답을 얻었으니 이제 그쪽의 속내를 털어놔보시오. 도대체 뭘 합작하자는 것인지?” 라혼은 봉수태수가 꾸미는 꿍꿍이보다 귀림(鬼林)의 드워프들에게 가서 그들의 지식을 얻는 것이 더욱 중요했다. 수백 년 후 있을 ‘대변혁의 시기’가 되면 지금 칸 대륙의 일은 별로 중요하지 않기 때문이었다. ‘대변혁의 시기’란 신(神), 마(魔), 그리고 중간계(中間界)의 삼계(三界)의 경계가 모호해 지며 마계(魔界)의 존재와 신계(神界)의 존재가 중간계로 쏟아지는 시기였다. 그럼 중간계에서 그 존재들과 그나마 대등하게 겨룰 수 있는 존재는 오직 드래곤 족뿐이었다. 그리고 인간들 중에서 극소수 신선(神仙)의 반열에 든 존재들뿐이었다. 그러니 ‘대변혁의 시기’를 대비하며 기다리는 라혼의 입장에선 고작 칸 대륙의 패권(覇權)을 두고 쟁패(爭覇)하는 아니 그저 다투는 수준에 사바세계의 세(勢) 싸움은 중요한 것이 아니었다. “홍홍홍, 역시 성정이 호호탕탕(浩浩蕩蕩)한 것을 보니 장군은 영웅이 틀림없구려. 이란 장군이 나와 같은 길을 가기로 하였으니 자그마한 선물의 의미로 장군의 수하를 납치했던 자들이 누구인지 가르쳐 주겠소. 장군의 수하를 납치한 자들은 남례일족의 사주를 받은 우르하 족이오.” “남례성의 반란의 원흉이 남례일족이란 말이오?” “홍홍홍, 반은 맞고 반은 틀린 것이오. 남례성의 반란은 그 주체가 명확하지 않소. 그래서 내가 보기에 진토인들의 봉기를 하자 남례일족도 자신들의 이권을 지키지 위해 그저 부화내동 했을 뿐이오. 그 증거로 그들은 스스로 반란의 주체임을 주장하지 않소이다. 홍홍홍, 그리고 백수회 쪽에서도 수를 쓴 것이 있고…….” 라혼은 봉수태수 돈석의 고백 아닌 고백에 쓴 웃음을 머금을 수밖에 없었기 때문이었다. 반란을 토벌하기 위해 온 조정의 장수인 라혼이 그 반란의 당사자와 합작을 논의하는 것이기 때문이었다. 그래서 인지 말끝을 흐리며 라혼의 눈치를 살피는 돈석이었다. “아직 본론을 꺼내지도 않은 듯한데 벌써부터 자신의 약점을 내보이다니 상당히 재미있는 화술법이군!” “!” “이제 당신을 지금 이 자리에서 포박하여 원주로 압송해도 문제가 없겠군, 그런 이제 본론을 말해보시오.” 자기가 똑똑하다고 믿는 사람의 특징 중 하나는 자기가 예산했던 대로 일이 흘러가지 않을 경우 동요가 심하다는 것이다. 그런 그는 화를 내거나 또는 어이없는 실수를 하는데 상대가 아래라고 느껴질 경우는 화를 내는 것이고 상대가 감당할 수 없는 존재일 때는 종종 어이없는 실수를 한다. 지금 봉수태수 돈석의 경우는 후자라 하겠다. 좀처럼 내심을 표현하지 않던 안색이 혼란스런 내심을 반영한 듯 항상 여유롭게 웃던 미소가 겉이고 이내 굳은 표정을 한 봉수태수 돈석이무거운 어조로 말을 이었다. “봉수부에 귀매림(鬼魅林)이란 곳이 있는데 그곳에 토지신이 살고 있소.” “…….” “…….” “그것은 나도 알고 있소. 그래서 뭐 어쨌다는 것이오?” “!?” 봉수태수 돈석은 상대가 또다시 예상이 빗나간 반응을 보이자 두 손 두 발 모두 들고 말았다. 남례일족이 노리는 것도, 그의 손에 참수된 홍대보가 노리는 것도 다름 아닌 ‘도깨비 숲’의 토지신들 이었다. 작금의 상황은 다름 아닌 난세(亂世) 그것도 근 400년만의 전란(戰亂)의 시대였다. 전란의 시대인 만큼 가장 잘 팔리고 또 그 물건을 취급하는 것 자체가 힘이 되는 무기(武器) 또 그중에서도 철기(鐵器)는 향후 대륙의 패권(覇權)을 좌우할 물건이었다. 그런 점에서 단지 손길이 닿는 것만으로도 신병이기(神兵異器)를 만들어내는 토지신의 존재는 천하를 두고 패권을 다투는 모든 세력이 운명을 걸고 얻으려는 귀한 존재였다. 한 한명의 토지신에게 도움을 얻어낼 수 있다면 철방(鐵幇)의 규모를 단숨에 키울 수도 있었다. 그리고 가끔 신병이기를 얻어 그것을 미끼로 강호의 고수를 포섭할 수 있을 것이다. 봉수태수 돈석의 장황한 설명을 들은 라혼은 헛웃음이 나왔다. 토지신이라 불리는 드워프들이 자신의 동업제안을 하자 돌연태도를 바꾼 이유를 이제야 알 수 있을 것 같았기 때문이었다. “돈태수, 당신의 말은 잘 들었소. 그러나 귀림의 토지신들은 이미 날 돕기로 되어 있소. 하지만 백수회가 나와 함께한다면 언제든 환영이오. 그리고 당신에게는 반역에 대한 혐의가 있으니 앞으로 자중하는 모습을 보이길 바라오.” “끄응!” 라혼은 봉수태수 돈석과 독대를 끝내고 장상의 보고를 받았다. 장상이 알아낸 바로도 그 일은 우르하 부족과 관련돼 있음을 또다시 확인할 수 있었다. 다만 장상은 남례일족에 대한 것을 알지 못하는 것을 보고 최소한 봉수성에서 봉수태수 돈석의 눈과 귀가 얼마나 밝은지 능히 짐작할 수 있었다. “출정한다. 백호영은 물론 그간 동원할 수 있는 모든 병력을 이끌고 우르하 부족마을을 치겠다! 준비하라!” “존명!” 제 목: 수인기(獸人記) [17 회] 귀매지림(鬼魅之林) *** 총병력 1만 8천의 대군이 봉수성을 출정하는 모습은 참으로 보기 드문 장관이 아닐 수 없었다. 그들은 봉수성의 위병들과 봉수부 근처에서 모은 자들이었다. “주군, 겨우 2백명에 불과한 우르하 부족을 치는 데 이렇게 많은 병력을 동원할 필요가 있겠습니까?” “그렇습니다. 대장! 그놈들은 제가 단기필마(單騎匹馬)로 모조리 도륙 낼 수 있습니다.” “글쎄? 이렇게 소란을 떨며 대군이 움직이는데 그들이 마을에 그대로 있을까?” “……?” 라혼이 전체병력을 이끌고 그리 멀지도 않은 우르하 부족의 마을로 가는 것은 무력시위였다. 그것과 더불어 이번에 새로 재편성된 군사들의 실전을 겸한 훈련 상태를 확인하려는 의도 또한 있었고 가장 중요한 것은……. “진토인인 우르하 부족은 밀림에 기대어 살아가는 자들이다. 그들에게 밀림은 생활의 터전이자 부족을 지켜주는 성벽과도 같다. 그것은 밀림에 익숙한 진토인들과 싸우려면 드넓은 초원이나 들판이 아닌 밀림으로 들어가 싸워야 한다는 것을 뜻한다.” 봉수성에서 출병하여 행군한지 반나절만에 예상대로 텅 비어있는 우르하 마을에 도착했다. 진토인 마을이 그렇듯이 우르하 마을의 집들은 나뭇가지로 뼈대를 세우고 넓은 나뭇잎으로 그 뼈대사이를 막아서 만든 형태였다. 엉성해 보이는 집이었지만 이곳 특유의 무섭게 쏟아지는 호우에도 집안으로 비한방울 새지 않는다. 라혼은 일단 마을을 접수하고 수색을 명하여 혹시 있을지 모를 위험을 대비게 했다. “구만혁!” “옛, 주군!” “추적이 가능 하겠는가?” “옛! 이미 그들의 흔적을 발견했습니다. 그들은 우리와 반나절 먼저 움직였을 뿐입니다.” “반나절?” “옛, 반나절 입니다.” 라혼은 양엽구(良獵狗) 구만혁(狗巒赫) 참위의 말에서 묘한 것을 발견했다. 라혼이 우르하 토벌을 목적으로 출정했지만 그것은 일부 수뇌들만 알고 지금 이끌고 온 대부분의 군사들은 자신들이 무엇을 하기위해 출병을 했는지 알지 못했다. 그런데 봉수성에서 막 행군을 시작할 무렵 이곳에선 피난을 마쳤다는 것은 생각해 볼일이다. 라혼은 일단 진토인 출신의 병졸에게 물었다. “네게 물을 것이 있다.” “예, 옛 장군님.” 특유의 검은 피부와 작아 보이는 얼굴에 이목구비가 크고 뚜렷한 나이어린 진토인 병졸은 마음에 들지 않으면 휘하자수조차 목을 벤다는 중주에서 왔다는 장군 앞에 불려나가자 불안에 떨며 두려워했다. “우르하 부족에 대해서 알고 있는가?” “우르하 말씀이십니까?” 진토인 병졸은 의외로 부드러운 어조로 질문을 하는 희멀건 하지만 그런대로 봐줄만한(?) 장군의 태도에 일단 안심하며 주위를 둘러보고 이곳이 우르하의 영토임을 깨달았다. “원래 밀림에 기대어 사는 사람들은 사냥감이나 먹을 수 있는 과실이 풍부한 곳을 찾아 부족전체가 떠돌기도 합니다만…….” “…….” “우르하 부족은 자신들이 신성하게 여기는 이 숲을 좀처럼 떠나지 않습니다. 하지만 자신들이 영역으로 삼은 숲의 여러 지역을 옮겨 다니기도 합니다.” “그럼 지금이 그때인가?” “아닙니다. 우르하는 무녀(巫女)를 중심으로 무녀의 뜻에 그러니까 신의 뜻에 따라 움직입니다. 그러니까 무녀가 마을을 옮길 때가 되었다 말하면 그때 마을을 다른 곳으로 옮기는 것입니다. 그런데…….” “말하라!” “저렇게 질 좋은 집나무를 버려두었다는 것이…….” 라혼은 진토인 병졸에게 그에 대한 것은 물었다. 진토인들의 움막 비슷한 잎새집의 뼈대를 이루는 나무는 그 굵기와 무게 등이 적당한 나름대로 재산이란 것이었다. 그래서 마을을 이동할 때 번거롭기는 하지만 그 뼈대 나무는 항상 가지고 다닌다는 것이다. 즉, 이것은 마을을 옮긴 것이 아니라 피난임을 다시 한 번 증명하는 것이다. “구만혁, 오차 놈들의 흔적을 쫓는다.” “옛!” 라혼은 우르하 마을에 병력을 남겨두고 추적을 시작했다. *** “족장님, 중주의 군사들이 움직였습니다.” “역시 우리를 노리고 온 것인가?” 얼굴에 붉고, 푸른 염료로 족장의 표식을 한 진토인이 굳은 안색으로 우르하의 전사들을 둘러보았다. 마을에서 싸울 수 있는 자들을 모두 모은 것이 82명이었다. 그러나 적은 2만명 가까이 된다고 했다. 한자 길이의 도신(刀身)을 가진 중도와 사냥할 때 독침을 날릴 때 쓰는 대롱으로 무장한 전사들은 이미 죽을 각오가 되었는지 전의를 잃지 않았다. “주모(朱母)께서는 아직도 아무런 말씀이 없으신가?” “예, 주모님은 여전히 기도중이십니다. 다만 이것이 필요하다 하시면서…….” 우르하의 전사가 족장에게 내민 것은 다름 아닌 주사(朱砂)였다. 우르하 족장은 주사를 건네받아 그릇에 담고 손잡이가 화려한 보석으로 장식된 단도(短刀) 뽑아 팔뚝을 그었다. 팔뚝의 상처에서 흘러나온 피는 주사가 담긴 그릇에 떨어지고 그 피로 주사를 게웠다. 그리고 그것으로 우르하 부족의 조용한 출정식이 시작되었다. 우르하 전사 한사람, 한사람 앞으로 나와 족장의 피로 게어진 주사를 찍어 미간(眉間)에 발랐다. 이것은 죽은 전사를 위하는 우르하만의 풍습이었다. 족장이 자신의 피로 게운 주사를 가장 용감하게 싸운 전사의 이마에 점을 찍어 명왕(冥王)에게 그가 죽음을 무서워하지 않는 전사였다는 것을 알리기 위한의식이었다. 그러나 적은 강대하고 주점(朱點)을 찍어줄 족장 또한 옥쇄해야하는 상황에서 지금의 이 의식은 우르하의 멸망을 각오하는 의식인 것이다. 마지막으로 족장이 스스로 자신의 이마에 주점을 찍으며 명령했다. “우르하의 전사들이여, 우리가 마지막 한명까지 죽음으로 고대로 이어진 의무를 완수 한다면 ‘불새’는 우리의 자손을 보호할 것이다. 만약 죽음이 무서운 자가 있다면 여자와 아이들이 있는 주모(朱母)에게 가라!” “…….” 그러나 아무도 움직이는 자가 없었다. “가자! 숲이 우리를 지켜줄 것이다.” 우르하의 전사들은 족장의 명령이 떨어지자 자신들의 놀이터이자 생활의 터전이었던 밀림으로 스며들었다. 마지막 사냥을 위하여……. *** 잔폭광마는 이곳이 정말 마음에 들지 않았다. 말을 타고 벌판을 질주하던 그에게 수풀이 우거져 바로 앞도 보이지 않는 이런 밀림은 정말 체질에 맞지 않았다. 가만히 있어도 땀이 비 오듯 하는 더위 속에서 소매라도 걷고 이동할라치면 억센 수풀이 피부를 긁어대니 그것 또한 기분이 나빴다. “이런 빌어먹을 이따위 숲 따위는 그냥 태워버리면 간단하잖아!” “뭘로?” 잔폭광마는 자신의 투덜거림에 딴죽을 거는 백호십일걸의 하명인 달성모(獺珹毛)에게 눈을 부라리며 말했다. “네눈에는 이것들이 바위로 보이냐? 이것들이 다 나무라고 나무, 불에 타는 나무!” “나무도 나무 나름이지 젖은 나무를 무슨 수로 태워? 게다가 사흘이 멀다 하고 폭우가 쏟아지는 데 제대로 타기나 하겠나?” “어? 그런가? 근데 참위가 정위에게 꼬박꼬박 말대꾸하는 것은 무슨 경우야? 달성모의 논리 정연한 말에 말문이 막힌 잔폭광마는 계급을 가지고 밀어붙였다. “음?” -팅! 어디선가 나아온 뭔가를 쳐낸 잔폭광마는 이제까지 짜증스런 표정을 지우고 전신을 긴장시켰다. “백호영은 공간을 확보하고 등패병은 앞으로 나서 방진(防陣)을 구축하라!” 잔폭광마와 가까운 곳에 있던 모석은 잔폭광마가 쳐낸 것이 독침임을 확인하고 그 즉시 진을 짤 것을 명 했다. 백호영은 명이 떨어지자 저마다 장도(長刀)를 휘둘러 아름드리나무를 베어 순식간에 밀림한가운데에 수천 명이 진형을 구축할 수 있는 공간을 만들어 냈다. ‘82명이라…….’ 라혼은 이미 오래전에 그들의 인기척을 감지했다. 그러나 아직 그들이 먼 곳에 있어 좀 더 접근해서 척후를 내보낼 생각이었다. 그러나 진토인들이 사냥할 때 쓴다는 독침을 발사하는 대롱의 위력이 이렇게 먼 곳에까지 사정거리가 미칠 줄은 미처 생각지 못했다. 그들과 거리는 150보는 족히 되었기 때문이었다. “고우, 원복 여기서 대기하라! 나머지는 돌격한다.” 라혼은 명령을 내림과 동시에 군도(軍刀)를 뽑아 우르하들이 매복한 곳에 날렸다. 바로 이기어도술(以氣馭刀術)이었다. -콰광~! 라혼의 군도는 울창한 숲을 뚫고 하늘로 솟아올라 긴 곡선을 그리며 우르하 부족전사들이 매복한 지역 한가운데 있는 나무를 반을 쪼개놓는 신위를 보였다. “헉! 벼락신이다.” 이미 죽음을 각오한 우르하 전사들이었지만 아름드리나무를 쪼개는 힘에 기겁할 수밖에 없었다. 그리고 그들은 수해(樹海)위를 마치 평지와 같이 내달리는 군사들의 모습에 전의를 상실했다. 그들의 능력은 죽음을 각오한 우르하 전사들에 그 각오를 잊게 하기에 충분한 놀라운 모습이었다. 풀잎을 밟고도 풀이 휘어지지 않는 절정의 고수가 아니면 시전할 수 없는 극상승의 초상비신법(草上飛身法)을 전개하여 오백여 군사들이 밀림의 나무 위를 내달리자 150보의 거리는 지척이나 다름없었다. “모석, 이들을 제압해라! 구만혁, 표상치는 나를 따른다.” “존명!” 라혼은 매복한 우르하들을 제압하는 것은 모석과 3백 백호영에게 맡기고 2백 백호영을 데리고 그대로 그곳을 지나쳤다. “우왁!” -우직끈~! 퍽! 파바바팍! 우르하 전사들에게는 밀림의 나무위에서 떨어져 내리는 검은 갑주의 군사들이 사람으로 느껴지지가 않았다. 그들은 놀람 마음을 추스르기도 전에 반항할 틈도 없이 순식간에 우르하 전사들을 제압했다. 제 목: 수인기(獸人記) [18 회] 귀매지림(鬼魅之林) 모석과 잔폭광마가 이끄는 백호영들이 우르하 전사들을 제압하는 것은 마무리 할 무렵 라혼은 밀림 안에 자리한 계곡 입구로 들어섰다. “모두 기습에 유의하라!” 보통의 군사들이라면 얼기설기 엉킨 덩굴들 때문에 발걸음이 지체되었을 것이나 이미 전원이 초상비신법을 구사 할 줄 아는 백호영에게는 문제가 되지 않았다. 백호영에서 무예를 익힌 무사들은 크게 백호나한과 비무연(比武宴)의 인연으로 얼떨결에 팔자에도 없는 군문(軍門)에 출사한 자들이고 나머지는 고학이 상경은 물론 중경과 원주에서 소년들을 모은 것이다. 처음 1~2년간은 이 백호영들이 백호수문금군들이었다. 백호영이 하나같이 절정고수가 될 수 있었던 이유는 다름 아닌 백호나한의 끌어주기 비무수업 때문이다. 무예를 읶힐 때 가장 중요한 것이 바로 기혈(氣穴)이다. 인간이 태어날 때 갖고 있는 기운이 있는데 그것이 바로 선천지기(先天之氣)다. 사람이 태어나서 천수를 누리지 못하고 질병에 시달리다 죽게 되는 이유는 세속(世俗)의 탁기(濁氣)에 선천지기가 더럽혀지기 때문이라고 본다. 이 탁기가 바로 기의 통로인 기혈(氣穴)을 막는 역할을 한다. 그래서 무공(武功)은 세속의 탁기에 영향을 받기 전에 시작되어야 했다. 뼈가 굳지 않고, 근육이 부드러울 때부터 수련을 시작해야 나이가 들어서도 유연하게 움직이게 되는 것이다. 그러나 무도(武道)란 한계를 시험하고 극복하는 길이다. 그러니 당형하게 수련하다 무리를 하여 다치거나 하는 것은 너무도 당연한 일일지도 몰랐다. 그러므로 무도자는 언제나 수련(修鍊)과 정양(靜養) 반복하기 마련이었다. 그러나 백호영은 라혼과 함께 있음으로 정양의 시간이 없이 극한의 수련만을 할 수가 있었다. 그리고 시간이 지남에 따라 자연스럽게 막히게 되는 기혈(氣穴)을 계속 타통(打通)시켜주니 단기간에 고수가 될 수 있었던 것이다. 그러나 백호영은 인간이 발견한 무도의 궁극적인 경지인 깨달음의 경지, 바로 깨달음의 무공을 얻기엔 요원(遼遠)했다. 무도자(武道者)는 정양의 시간이란 그저 버리는 시간만은 아니었기에……. 라혼과 백호영은 계곡에 들어서 한참을 달리다 문득 제자리에 멈춰 섰다. “주군, 이상합니다. 여자와 아이들뿐일 텐데…….” “…….” 추적전문가인 양엽구 구만혁의 말을 듣고 라혼은 고개를 가로 저었다. 라혼의 이목(耳目)에도 그들의 적확한 위치가 드러나지 않았기 때문이었다. ‘모석과 잔폭광마를 찾을 그때와 같다. 가까이 갈수록 위치가 모호해지는 이것은 도대체 뭐지? 그때는 뜻밖에도 드워프들 만나 그대로 덮어두었는데 이건 뭐지?’ 라혼은 가만히 의식을 개방해 주위의 모든 생명들에 귀를 기우렸다. 그리고 하나하나 모든 것을 짚어나갔다. 그리고……. ‘찾았다. 쉴 새 없이 격동하는 기운들 속에 극히 정적(靜的)인 공간이 있다. 넌 뭐냐?’ 라혼이 뭔가 포착한 그때 구만혁이 자기 나름대로 정보를 분석하고 추측해 뭔가를 발견해 보고했다. “주군, 아래입니다. 덩굴아래에 숨겨진 암도(暗道)가 있습니다.” “내려간다!” -촥! 백호영들은 명이 떨어지기가 무섭게 계곡아래를 덮고 있던 덩굴들을 잘라내고 그 구멍으로 스며들었다. ‘나는 기운을 더듬어 그곳을 찾아냈다. 그러나 구만혁은 직감이 아닌 분석으로 원하는 것을 얻어냈다.’ 라혼은 자기지신의 경험과 여러 가지 정보와 흔적을 기초해 분석하여 원하는 것을 얻는 구만혁을 보고 깨달음을 얻을 수 있었다. 그리고 라혼은 좀 더 강해졌다. 기분이 좋아진 라혼은 구만혁이 발견한 암도를 따라 정적인 공간을 향해 거침없이 걸음을 옮겼다. “으악!” “악, 뜨거!” 그리고 얼마 지나지 않아 드디어 라혼의 호기심을 자극하는 그 공간에 도착했다. 라혼은 앞으로 나서며 손을 결계 안으로 밀어 넣었다. 그러자 허공에 뻗은 손이 ‘확!’하는 불꽃과 동시에 타오르기 시작했다. “결계로군.” “주군?” 밝은 빛과 함께 타오르는 손을 보고 백호영들은 기겁하며 만류하자 라혼은 천천히 손을 거두었다. 결계 밖으로 나온 손은 아까 본 것이 환상인 냥 깨끗했다. “재미있군! 백호영은 이곳에서 대기한다.” “주군, 위험합니다.” 표상치가 나서며 만류를 했지만 라혼은 결계 너머에 있는 존재가 무엇인지 꼭 확인 하고 싶었다. 그래서 미지에 세계로 들어가는 묘한 설렘을 느끼며 결계 안으로 발걸음을 옮겼다. -화르르르르르르…………. 그리고 새하얀 불꽃이 라혼의 전신을 태우기 시작했다. 그러나 그것은 겉으로 그렇게 보일뿐이었다. 라혼은 에텔 스페이스로 초공간결계(超空間結界)를 몸 주위에 쳐두고 있었다. 그러나 이 결계의 열은 라혼의 초공간결계(超空間結界) 비웃기라도 하듯이 라혼에게 참을 수 없는 뜨거움을 안겨주었다. 그렇게 백보가까이 걸음을 옮긴 후에야 라혼은 우르하 부족이 숨어있는 곳에 다다를 수 있었다. “…….” 눈부신 하얀빛과 함께 타오르며 걸어오는 모습에 여자와 아이 그리고 힘없는 노인들은 두려움에 가득한 눈으로 그를 바라보았다. 그러나 라혼의 관심은 이미 정갈한 제단 위에서 타오르는 붉은 머리와 진토인들과 전혀 다른 창백한 하얀 피부의 여인이었다. 라혼은 불꽃의 그것과 같은 붉은 옷을 입고 쉴 새 없이 주문을 외우는 그녀에게 조용하고 담담한 어투로 말했다. “주문을 멈추지 않으며 대항하겠다.” “…….” 라혼은 그러자 뜨겁게 달구던 절대 꺼지지 않을 것 같은 불꽃은 이내 사그라졌다. “욱!” 그리고 창백한 여인은 제단위에다 한 덩어리 핏덩어리를 쏟아냈다. 그리고 주위에 있던 여인들이 붉은 머리를 한 여인을 겹겹이 감싸며 라혼에게 적의를 들어내며 경계했다. “주모(朱母)님!” “괜찮아요. 이젠 됐습니다.” “……!” 라혼은 고개를 든 그녀의 얼굴을 보고 깜작 놀랐다. 곱실거리는 불꽃같은 머리와 붉은 기운이 서린 눈동자의 그녀는 설화와 너무도 닮아있었기 때문이었다. “어서 오십시오. 운명이 없는 분이시여,” “나와 가줬으면 한다.” “…….” 라혼의 요구에 잠시 침묵하던 불꽃의 여인은 가만히 자리에서 일어섰다. 그리고 희디흰 발을 내디뎌 걸음을 옮기려 했다. “주모님!” “주모님!” 그러자 우르하의 여인들이 눈물을 흘리며 땅바닥에 엎드려 길을 만들었다. 바로 주모로 하여금 땅에 발이 닿기 않게 하기 위해서였다. 그러나 그 길은 이내 끝나고 말았다. 불꽃의 여인이 라혼의 바로 앞까지 접근하자 그 투명하도록 하얀 발을 검은 흙이 깔린 땅에 내려놓았기 때문이었다. “주모님! 흑흑흑…….” “흑흑흑흑…….” 그러자 우르하 부족 사람들은 흐느끼기 시작했다. 라혼은 그런 그들을 무심한 눈으로 바라보며 천리전성(千里傳聲)의 수법으로 백보밖에 있을 백호영들에게 이들의 신병을 확보하라는 명을 내렸다. *** “음!?” “왜 그러시나요? 소궁주님?” “몰라! 굉장히 불길한 느낌이 들어서…….” 장동 북지무림맹의 내원정자에서 차를 마시던 설화는 갑자기 드는 불길한 느낌에 어리둥절했다. 정립천하를 외치는 반란군이 대군을 이끌고 현재 남하중이기는 했지만 그것은 모두 예의주시하는 일이었다. 힘들다는 것은 알지만 모두 투지를 불태우는 상태인지라 특별히 걱정해야하는 일이 아니었다. 그리고 설화는 그 이유는 모르겠지만 이 실체를 알 수 없는 불안감이 장동의 일로 그런 것이 아니라는 느낌이 들었다. “묘연언니, 서방님 괜찮을까?” “설화 소궁주님, 상공은 정말 ‘인간’ 같지 않게 강하신 분이십니다. 그분에게 위해는커녕 위협이 될 만한 일도 있을지 궁금할 지경인데?” “그렇지? 그렇데 인간 같지 않다는 건 뭐야? 우리 서방님이 요괴라도 된다는 거야?” 오랜만에 따지고 드는 설화였지만 아직까지는 말로써 주묘연을 당해낼 수 없었다. “어머 그럼요. 이렇게 고우신 아가씨를 한 방에 같이 지내면서 이때까지 ‘독수공방(獨守空房)’하게 한분이니 요괴보다 더 희한한 분 아니실까요?” “웅! 이번일이 마무리되면 진짜 부부가 된다고 했어!” “어머나 진짜요? 그때가 되면 꼭 엿봐야지. 궁주님과 장로들에게 알려드려야…….” “으앙악! 그만 그것은 참아줘!” “어머머머, 그것은 고래(古來)로 전해 내려오는 풍습이라고요. 첫날밤은 원래 그렇게 하는 거예요.” “난 싫어! 그런 걸 어떻게…….” “그런 게 어떤 건데요?” “그, 그게……. 몰라!” 말싸움에서 진 설화는 팽 돌아섰지만 주묘연은 오히려 더 느물거리며 말했다. “정말, 너무하네. 시집도 가지 않는 생 처녀를 앞에 누고, 헌헌장부인신 남편 자랑하는 건 무슨 심보람?” “…….” 제 목: 수인기(獸人記) [19 회] 귀매지림(鬼魅之林) *** 우르하 부족으로부터 절대적인 보호와 숭배의 대상이었던 주모(朱母)가 자의에 의해 라혼에게 몸을 의탁하는 것으로 우르하 마을의 토벌은 마무리 되어버렸다. 백호영의 압도적인 전력에 모든 우르하의 부족민들이 생포되었고, 별다른 불상사는 일어나지 않았다. “이런 망할! 이렇게 잡아놓을 것이라면 뭐 하러 2만 대군을 움직인 거야? 그리고 그 녀석은 왜 보이지 않는 거야?” “이들은 그냥 하수인일 뿐이네, 당시 우릴 납치한 주범은 따로 있다네.” “뭐요? 그놈들이 누구요?” “남례일족!” “그럼 당장 그놈들을 잡으러 갑시다.” 일단 겉으로 밝혀진 우르하 부족은 일망타진(一網打盡)했으나 주군인 라혼이 별다른 사후지시가 없어 그저 한곳에 잡아두고만 있는 형국이었다. 그러나 성질 급한 잔폭광마는 자기를 사흘간이나 인사불성인 상태로 머물게 했던 그들을 손보고 싶어 안달했다. “자네가 알아서 하게 나는 말릴 생각이 없으니…….” “아니 정말 이럴 거유? 고작 진토인 수백을 잡기위해 2만 대군을 움직인 것이 아닐 것인데 나는 저것들 잡을 때 칼 한번 휘두르지 못했단 말이오!” “그러니까 자네가 주군에게 그것을 주청하란 말일세. 나와 고참령을 제외하고 직급이 가장 높은 자네 아닌가?” “에? 하, 하지만…….” 모석은 그날 주군에게 칼을 휘두르며 대들다 주군의 손에 잘근잘근 다져지던 잔폭광마 육삼이 떠올라 고소(苦笑)를 머금었다. 사실 주군과 항상 함께 있어 눈치를 체지는 못했지만 주군은 물론 백호영 모두 그 실력을 가늠하기 힘들었다. 잔폭광마가 조정에 귀순-사실 라혼의 백호영에-한 이후 다른 백호십일걸과는 간혹 손을 섞어보기도 했지만 그들의 주군인 백호나한의 실력에는 의문을 품고 있었던 것인 사실이었다. 잔폭광마가 스스로 판단하기를 다소 우위거나 평수를 이룰 것이라고 생각했던 것이다. 그러나 그날 잔폭광마는 자신의 넘어설 수없는 거대한 하늘을 본 것이었다. “에잇! 젠장, 대장은 전리품을 얻어놓고 부하에게 일언반구 수고했다는 말이 없다니…….” “주군이 무슨 전리품을 따로 챙겼다고 그러나? 이들에게 무슨 보물이라도 있었단 말인가?” “아! 그 천고의 미녀를 사흘이 넘도록 옆구리에 끼고 사는데…….” 모석은 그제야 잔폭광마가 하는 말을 알아들을 수 있었다. 우르하 부족에게 주모(朱母)라 불리던 무녀(巫女)를 주군이 항상 곁에 두고 있었던 것이다. 라혼은 불꽃의 여인을 사흘간 곁에 두고 아무런 일을 하지 않았다. 그녀도 그의 그것에 호응이라도 하듯이 아무런 말도 하지 않고 호기심 가득한 눈길로 라혼의 찬찬히 뜯어보았다. 서로 침묵한 체 대화하는 기이한 대화는 그렇게 사흘이나 이어졌다. “…….” 그리고 다시 날이 어두워지며 하루가 끝날 무렵 그녀의 입이 열렸다. “오늘밤 침입자가 있을 겁니다. 무리한 부탁인줄은 알지만 그를 해하지 마십시오.” 여인의 고혹적인 입술을 비지고 나온 그윽한 미성(美聲)에 라혼은 그녀의 붉은 보석과 같은 눈을 바라보며 물었다. “내가 그를 해칠 것이라 생각하는가?” “…….” 여인은 내력을 알 수 없는 장수가 자신의 말을 믿는다는 전제로 질문을 하자 조금 당황했다. “모르겠습니다.” “뭘 말인가?” “…….” 그녀가 침묵하며 대답할 말을 찾으려 할 때 라혼이 말했다. “그대는 무녀(巫女)다.” “…….” “나는 그대가 그대 스스로를 내에게 설명해 주길 원한다!” “…….” 라혼의 질문에 불꽃의 여인은 다시 침묵 속으로 빠져들었다. 그리고 얼마 후 드디어 라혼이 그토록 원하는 대답을 들을 수 있었다. “저는 불새의 무녀, 가니아입니다. 죽지 않는 새, 마지막 순간 화려한 불꽃 내며 사그라지어 재속에서 부활하는 새의 무녀입니다.” “부족하다.” “피닉스, 주작, 가루다, 봉황, 그리고 태양의 까마귀…….” “부족하다.” “…….” 최강최고의 환수(幻獸) 불사조(不死鳥) 피닉스(Phoenix) 그 신성한 불꽃으로 세상의 모든 것을 정화(淨化)하고 저 위대한 드래곤들조차 감당할 수 없는 불꽃 속에서 살아가는 새. 전설에 다르면 불새의 깃털을 얻은 자는 불새를 찾을 수 있다고 전해진다. “저의 선조는 우연히 불새의 깃털을 얻어 불새를 찾아낼 수 있었습니다.” 갖은 고생 끝에 불새를 찾아낸 불새의 무녀 ‘가니아’의 선조는 불새에게 한 방울의 피를 얻어낼 수 있었다. 그리고 그는 후손들은 대대로 젊음을 유지한 체 오래 사는 축복을 받았다. 그러나 그 후로 그의 후손은 단 한명씩의 자손만 볼 수 있었다. “그리고 그의 후손들은 미래를 엿볼 수 있는 능력과 불새의 정화의 불꽃을 다룰 수 있는 능력을 가지고 태어났습니다. 그래서 선조들은 위험을 미리피하고 세상을 관조하며 살아갔습니다.” “그대는 내가 두려운가?” 라혼은 그녀의 이야기를 듣는 중간 불쑥 질문을 던졌다. “두렵습니다. 당신과 함께 있으면 아무것도 보이지 않기 때문에…….” “그런가? 자손이 있는가?” “있습니다.” “그 아이는 언제 태어났는가?” “80년 전.” “그대의 나이는?” “127세!” “80년전 태어난 아이의 아비가 누구인지 물어도 되겠는가?” “강무인!” *** 푸른 달빛을 찾을 수 없는 그믐. 호리호리한 체구의 검은 그림자가 화톳불이 일렁이는 불 그림자를 타고 군사들의 막사사이로 스며들었다. 검은 복면을 쓴 침입자는 순찰하는 병사들이 접근하자 막사의 어두운 그림자에 몸을 숨겼다. -퍽! “헉!” 그러나 검은 복면을 쓴 침입자는 자신 몸을 숨기 천으로 만들어진 막사가 불룩해지면 등을 때리자 몸이 화톳불이 비치는 밝은 곳으로 넘어지는 형상이 되었다. 그리고 막사에서 휴식을 취하던 병사의 짜증스런 목소리가 그 침입자의 귀속에 파고들었다. “뭐야, 이건?” “얼씨구…….” 검은 복면을 쓴 침입자는 두개의 예리하게 날이 선 비수를 꺼내들고는 날렵하기 그지없는 군더더기 없는 동작으로 앞에서 천천히 다가오는 병사들을 향해 휘둘렀다. 그러나 상대는 백호영에 소속되어있는 무사였다. 맨손으로 칼날을 잡는 공수탈백인(空手奪魄刃)의 수법으로 너무도 자연스럽게 빠르고 민첩하기만 했지 검기(劍氣)나 검경(劍勁)이 깃들지 않은 검은 복면을 쓴 침입자의 비수를 낚아채고 동시에 금나수법(擒拿手法)으로 그의 완맥을 잡았다. “헉! 큭!” 완맥을 잡힌 검은 복면을 쓴 침입자는 짧은 심음성과 함께 입술을 깨물었다. “어라? 아직 어린애잖아?” “어쩌지?” “어쩌긴 일단 보고해야지.” 너무도 간단하게 수습된 침입자 생포였다. 두 백호영 무사는 침입자의 복면을 벗겨내고 마혈(痲穴)을 점혈(點穴)해 움직이지 못하게 하고는 그대로 야영지 중앙에 있는 주군의 막사로 끌고 갔다. 백호영의 야영지를 침입했던 소년은 자신의 실력이 부족함을 한탄하며 눈물만 흘릴 뿐이었다. “뭔가?” “침입자입니다.” “침입자?” 오늘 당직을 서는 초강남은 침입자라는 말에 호기심을 느끼며 백호영의 손에 들린(?) 검은 옷을 입은 진토인 소년을 보고 고개를 들어 물었다. “그 애는 아직 소년이 아니가?” “예, 그러나 꼬마치곤 손속이 참으로 매서웠습니다.” 그는 사정을 설명하며 아까 빼앗은 비수를 꺼내 보여줬다. 초강남의 그 비수를 건네받고 찬찬히 살핀 다음 주군에게 침입자를 데려갔다. “주군, 본영에 침입자가 있어 데려왔습니다.” “들어와라!” 주군의 막사엔 여전히 배경처럼 같은 자리에 같은 모습으로 자리를 잡은 불꽃의 무녀와 맞은편 자리를 잡은 주군의 모습이 보였다. 어찌 보면 다정한 부부처럼 보이기도 하는 아름답기 그 없는 미녀와 헌헌미장부의 모습은 한 폭의 그림이었다. “초강남, 그 아이를 두고 나가서 침입자를 잡은 백호영에게 치하의 말을 대신해라. 그리고 내일 오전 중 백호십일걸을 모이라 전하라!” “옛 알겠습니다.” 라혼은 초강남이 밖으로 나가자 지풍(指風)을 튕겨 소년의 막힌 혈도(血途)를 풀었다. 그러자 마혈이 풀린 소년을 뒤로 물러서며 경계심을 버리지 않았다. “가니아, 저 아이는 누구지?” “다키, 무공을 익히기 위해 남례일족의 성지에 있던 아이예요.” “주모님?” 라혼은 가니아의 태도에 충격을 받은 듯한 표정의 소년을 격공흡인(隔空吸引)으로 빨아들여 완맥을 잡았다. 순간 소년은 입속에 숨겨둔 암기를 뱉어냈다. -퉷! 라혼은 오른 눈을 노리고 쏘아져오는 강침(鋼針)을 왼쪽으로 고개를 접히는 것으로 피함과 동시에 다키란 소년의 몸에 금강진기(金剛眞氣)를 흘려보냈다. -끄아아악! “라혼!” 그러자 소년을 고통에 겨운 비명을 내질렀고, 주작(朱雀)의 무녀 가니아는 라혼의 이름을 불렀다. “살예로군, 너는 살수로 키워진 존재구나!” “크윽!” 살예(殺藝)란 사람의 목숨을 가장 효과적으로 빼앗는 무예를 말했다. 라혼은 소년의 몸에서 금강진기(金剛眞氣)를 거두고 가장 순수한 마나(Mana)를 주입했다. 역시 소년의 몸엔 배신에 대비한 고충(蠱蟲)이 존재했다. 고충은 고독(蠱毒) 또는 고(蠱)라 불리는데 인간의 몸속에 기생할 수 있는 맹독성 벌레로 시전자의 피로 사육되어 영적인 교감으로 고(蠱)는 상대방의 몸에 투입되어 몸속에 잠복, 기생해 있다가 시전자의 명이 있을 경우 숙주를 공격해 심한 고통을 주거나 죽이게 된다. “역시 그랬었군요. 불쌍하게도…….” 주작의 무녀 가니아는 라혼의 설명에 납득하며 소년의 머리를 쓰다듬었다. 그러자 가이아의 손이 하얗게 빛나며 소년 다키의 머리로 스며들었다. 그리고 다시 빠져나온 가니아의 손엔 꿈틀거리는 시뻘건 핏덩이가 잡혀있었다. 그리고 그것은 불꽃이 일며 소멸되었다. 라혼은 ‘정화의 불꽃’으로 소년의 뇌 속에 박힌 고충을 제거하는 가니아의 능력에 호기심어린 표정을 감추지 않았다. “역시 불새의 무녀답군. 어떻게 한 거지?” “저도 모릅니다. 어느 순간 할 수 있게 됐을 뿐이에요.” 라혼은 가니아라는 존재가 너무도 신선했다. 하는 일마다 호기심을 자극하면서도 명확하게 떠오르는 것은 없었다. 그러나 라혼은 전설과 신화 속에서만 일컬어지던 불새, 불사조, 가루다, 금시조, 봉황, 주작, 피닉스 등 셀 수도 없는 이름을 가진 환수가 있다는 증거를 발견한 것으로 만족해야 했다. 그러나 그러한 것은 불새의 무녀 가니아도 마찬가지였다. 가니아에게는 선견(先見)의 권능이 있었다. 그래서 미래를 내다볼 줄 아는 능력 덕분에 위험을 미리미리 피해왔었다. 특히 어떤 인물을 만나며 그가 무슨 목적을 가지고 있는지 어떤 사람인지 그의 과거와 근 미래의 모습을 미리 알 수 있었다. 그러나 라혼이란 존재는 보이지 않았다. 그는 물론 그와 인연이 닿아있는 모든 존재의 미래는 알 수 없었다. 나이를 먹어 각성(覺性)한 이후 그러한 경험을 최초의 것이었다. 그리고 그가 하는 요구를 거절 할 수 없었다. 아니 누구가가 그의 요구를 거절하지 말라고 속삭이는 듯했다. 그래서 가니아는 두려움에 떨면서도 그의 요구대로 그의 곁에 머물렀다. 그는 자신의 두려움을 읽었는지 아무것도 하지 않고 가만히 기다렸다. 가니아는 두려운 생각을 가지고 있으면서 그를 찬찬히 뜯어보며 선견을 시도했다. 그러나 역시 아무것도 보이지 않았다. 시간이 흘러 두려움이 적응될 무렵 그에게 말을 걸었고, 그에 요구에 따라 자신의 모든 것을 가르쳐 주었다. 그리고 가니아는 참으로 오랜만에 선견의 권능이 아닌 인간으로써의 느낌으로 라혼이란 존재를 믿고 질문을 던졌다. “제게는 미래를 읽는 능력이 있어요. 그런데 라혼 당신과 당신이 관계된 모든 것들에게서는 아무것도 보이지 않았습니다.” “그것은 나도 모른다. 이유가 짐작되기는 하지만 그대에게 말할 수 있는 것이 아니다.” 라혼은 그렇게 대답하고 기절한 소년을 안아 침상에 누이며 물었다. “가니아, 어떻게 해서 우르하 부족과 살게 되었는지 궁금한데 말해줄 수 있겠나?” “그것은 제 선조가 불새의 깃털을 잊어버렸기 때문이에요. 불새는 자신의 피한방울을 나누어주었을 뿐 깃털을 거두어가진 않았어요. 불새의 깃털은 어디든 자유롭게 여행을 가능하게 하는 권능을 지니고 있었는데 이곳에 와서 초록색 용(龍)에게 그것을 빼앗겨 오도 가도 못할 때 우르하 부족민에게 도움을 받았다고 해요.” “그래서 대대로 그들의 무당(巫堂)이 되었군.” “그래요. 그리고 저희 아버지의 마지막 예언에 이르기를 제가 땅을 밟을 때 우르하와 인연이 끝난다고 했는데…….” *** 다음날 아침이 되자 라혼은 회의를 소집하여 군사를 나누어 봉수부를 중심으로 주변지역을 행군하여 무력시위를 지시했다. 그리고 우르하 부족은 이곳 진토인들의 방식에 따라 모두 라혼개인의 노예로 삼았다. 진토인들의 전쟁이란 승자가 모든 것을 차지하기 때문이었다. 다만 진토인들의 방식과 다른 것은 남자를 죽이거나 또는 거세를 하는 것인데 라혼의 입장에선 굳이 그럴 이유가 없었기에 그대로 두고 물론 아내도 빼앗지 않았다. 우르하 족도 이미 전쟁에서 졌기 때문에 승자의 요구에 순순히 응했다. 그것으로 라혼은 이 첫 번째 토벌로 진토인들이 주축이 된 반란을 제압하는 방식을 알아냈다. 그리고 라혼은 드디어 드워프마을에 가서 차분하게 지낼 여유를 확보했다. 라혼은 가니아와 함께 도깨비 숲으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. “노, 놀랍군요. 다, 당신은 신선(神仙)인가요?” “확실히 그렇다고 할 수 있지.” “하지만 신선은 속세에 관여하지 못하게 되어있지 않나요?” “내가 신선의 능력을 가지고 있다고 신선들의 규칙을 지킬 이유는 없다오. 나는 신선이지만 신선이 아니거든.” 라혼이 [텔레포트 워프Teleport warp]한 곳은 귀림(鬼林)의 중앙부에 해당하는 곳이었다. 이유는 알 수 없었지만 여전히 드워프 마을로는 직접 [텔레포트 워프Teleport warp]가 되지 않았다. 다만 홍칩의(訌蟄蟻)란 이름에 개미들의 개미집이 우글거리는 개미지옥만 피했을 뿐이었다. “음? 이상하군요. 저쪽에서 저와 불새의 기운이 느껴지는데 초록용이 사는 곳인가요?” “아니, 이곳에 살던 초록용은 신룡에게 죽임을 당했다고 하오. 그리고 그곳은 드워프 그러니까 토지신들이 사는 마을이 있는 방향이오.” “…….” 라혼의 설명을 들은 가니아는 마치소녀가 된 듯 좋아했다. “음?” “왜? 아!” 라혼의 감각에 어디선가 싸우는 기운이 감지되었다. 그리고 그것은 라혼에게 매우 익숙한 기운이었다. 그리고 갑작스런 라혼의 반응에 의아한 표정을 짓던 가니아는 비로서 뭔가 떠올랐는지 탄성을 토해냈다. “누군가 근처에서 죽임을 당하는 군요.” “…….” “가서 도와요.” 가니아는 라혼이 지금 [텔레포트 워프Teleport warp]로 한 번에 갈까 아니면 신법으로 뛰어갈까 고민하는 것을 도울까 상관하지 말까하는 것으로 오해해 그들을 도울 것을 부탁했다. 그리고 그것이 라혼의 고민을 끝내게 했다. “어머!” 라혼이 가니아의 가느다란 허리를 감싸 안으며 그대로 몸을 날렸기 때문이었다. 바로 백호영의 독문신법(獨門身法)인 풍운조화신법(風雲造化身法)이었다. 풍운조화신법은 여의금강공(如意金剛功)의 공력의 바탕이 된 여의조화신공(如意造化神功)의 이치를 담은 절세경공으로 한줌 진기로 주변 대자연의 기(氣)를 이용 달리는 신법이었다. 가니아는 허공을 나는 듯한 기분을 느끼며 밀림의 위를 달리는 라혼의 몸을 붙잡았다. 그리고 아주 빠른 속도로 달리는 듯했지만 살갗으로 느껴지는 바람은 별로 없었다. 그것은 라혼이 결계를 쳐서 엄청난 풍압으로 붙어 그녀를 보호했기 때문이었다. 그렇게 밀림을 이루는 나무 위, 수해(樹海)를 2십리(二十里)쯤 달리자 두 무리가 서로 살육전이 한참인 전장 바로 위에 도착할 수 있었다. 그런데 일단 도착하고 보니 참으로 난감했다. 누구를 어떻게 도와야 할지 감이 잡히지 않았기 때문이었다. 그것은……. “유운검법(流雲劍法)?” 바로 라혼을 이곳으로 오게끔한 익숙한 기운을 사용하는 묘령(妙齡)의 미녀(美女)가 다름 아닌 라혼이 만든 유운심법(流雲心法)을 기초한 유운검법으로 여인으로만 이루어진 진토인들을 주살하고 있었기 때문이었다. 그러나 진토인인 여인들은 무장을 한 모습으로 침입자들과 맞싸우고 있었고, 한쪽에서는 역시 무장을 한 트롤(Troll)이 그런 진토인 여전사의 부림을 받아 이곳 사람들이 아닌 사람들과 연합한 진토인들 찢어발기고 있었다. 차레족의 여전사들는 무공은 모르는 듯 했으나 그녀들이 부리는 트롤(Troll)은 웬만한 고수이상의 위력을 가지고 있었다. “뭐하세요! 어서 저들을 도와요!” “누구를 말이오?” “저들은 여인부족인 차레족이에요. 저들은 이곳에 터전을 잡고 살아가는 선량한 부족이에요.” “그러나 그 차레족을 공격하는 측은 나와 인연이 있는 듯한데…….” “아니오, 저들이 바로 남례일족의 고수들이에요.” 앳돼 보이는 얼굴을 하고 있었지만 127년을 허투루 산 것이 아닌 가니아는 그동안 지내오며 라혼의 성격을 제대로 파악하고 있는 듯했다. 빚을 지고 살지 못하는 라혼에게 사정이 있어-드워프들의 지식을 갈취하는 일 때문에- 미뤄두었던 빚의 일부(?)를 갚을 기회가 왔음을 알려주었기 때문이었다. 라혼은 허리춤에서 그동안 쓰지 않았던 설화의 나비를 뜻하는 호접검(蝴蝶劍)과 쌍을 이루는 말벌을 뜻하는 호봉검(胡蜂劍)을 뽑아들고 그대로 살육전이 한참인 전장 한가운데로 떨어져 내렸다. “헉!” 라혼은 백호영의 독문보법인 군림천하보(君臨天下步)를 밟으며 보법에 맞춰 약간 초식을 바꾼 유운검법으로 전장을 제압하기 시작했다. 군림천하보는 만력의 창안하고 라혼이 보완한 것으로 매우 공격적인 보법이었다. 어찌 보면 보법임과 동시에 독립된 하나의 권법이었다. 거기에 라혼은 피어(fear)를 가미해 더욱 위력적으로 만들었다. -쿵! 쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵………………. -퍽! -쿠워엑~! 군림천하보(君臨天下步)를 밟는 특유의 지축이 울리는 육중한 소리와 그런 보법과 어울리지 않는 듯한 가볍기 그지없는 검법은 어찌 보면 상호보완이 잘되는 듯했다. 라혼은 되도록 사람이 상하지 않게 하기 위해 특유의 검경(劍勁)으로 상대를 쳐갔다. 라혼의 특유의 예리함을 죽인 검경에 맞은 상대는 만근바위에 맞은 듯 사방으로 흩어져 나무 등걸에 처박혔다. 그것은 맷집좋고 웬만한 상처는 순식간에 회복해버리는 트롤이라고 해도 별수 없었다. 흉성을 드러내며 이빨을 드러낸 트롤들은 라혼이 휘두른 호봉검(胡蜂劍)에 맞는 순간 괴성과 함께 허공을 날아 땅바닥에 처박혀 혀를 길게 내민 체 기절했다. “누구? 서, 설마 유운검법?” 하늘에서 ‘뚝!’ 떨어진(?) 초극절세고수가 장내에 난입하자 그 위세에 밀려 한순간에 전투가 멈춰졌다. 그리고 그가 구사한 검법이 누군가와 꼭 닮은 꼴이자 차레 족을 핍박하던 무리들의 시선이 일제히 한 미녀에게 집중되었다. 그러나 정작 미치고 팔짝뛰고 싶은 것은 다름 아닌 바로 그녀였다. 피와 살이 난무하는 싸움을 힘으로 중단시킨 초극절세고수는 오연(傲然)한 자세로 좁은 검면을 가고 있는 협봉검(陜蜂劍)을 늘어트리고 있었다. “…….” 약간의 침묵이 흐르고 그의 시선이 한곳에 계속 머물러 있자 그 시선이 머문 자리 옆에 있던 검은 피부에 큰 눈 그리고 하얀 치아가 인상적인 청년이 앞으로 나서며 읍(揖)하며 물었다. “고인의 청수를 방해된 것에 사과드립니다. 혹 고인의 존성대명을 알 수 있으련 지요?” “나는 라혼이다.” “잠깜만요. 당신은 해노 할아버지와 무슨 관계죠? 당신이 사용한 검법은 함관검부의 조사께서 만든 원류 유운검법이 분명해요?” 라혼은 검부의 한포포가 분명한 그녀에게 자기가 바로 해노(海老)라고 밝히고 싶었지만 보는 눈이 너무 많았다. 그래서 신분을 대충 꾸며서 대기로 했다. “당신이 유운검법을 쓰는 것을 보니 당신은 한포포가 분명하구려.” “맞아요! 제가 동인성 함관부에 있는 검부의 한포포에요!” 흑의경장차림을 한 한포포는 상대가 자신을 아는 듯하자 기쁜 듯이 눈빛을 반짝이며 다음 말을 기다렸다. “나는 대무도경의 전인이오!” “헉!” “음!” 대무자(大武子) 해노야(海老爺)의 위명은 과거 18년 전 천하를 진동시켰다. 지금은 웬만한 세력을 가진 문파라면 대무자의 대무도경(大武道經)을 가지고 있었으나 그 내용의 현묘함에 아직까지 많은 고인들이 머리를 싸매게 했다. 그리고 대무자 해노야의 무공우위를 능히 짐작하게 하는 몇 가지가 있었으니 과거 검부의 혈사(血史)의 원인된 검부를 둘러싼 돌로 된 성벽전체에 대무도경의 구문을 새겨 넣은 것이나 그의 사사 받은 좌우무공(左右武公) 한씨형제의 무공은 가히 독보적이었다. 그러나 한씨형제는 대무자의 독문무공은 전해 받지 못했다고 했다. 그런데 대무자의 전인이라면……. “할아버지는 안녕하신가요?” “안녕하오.” 라혼이 한포포와 대화하는 사이 남례일족의 소야(少爺)는 수하에게 라혼이 바로 백호나한임을 보고받고 있었다. 회심의 미소를 지으며 앞으로 나섰다. “하하하, 천하의 백호나한이 대무자의 전인이었을 줄이야! 소생은 남례일족의 예하(藝河)라 하오. 이렇게 만나서 매우 반갑소이다.” 라혼은 자신을 아는척 접근하는 예하라는 사내를 무시하고 한포포에게 물었다. “한소저는 남례일족과 무슨 관계요?” “어머? 당신이 백호나한? 그렇다면 당신은 우리와 남이 아니에요. 저는 백수회의 남례총타주의 신분을 가지고 있어요. 그리고 남례일족은 잠정적으로 우리 백수회와 손을 잡고 있는 관계구요!” 라혼은 일주일쯤 전에 봉수태수 돈석을 통해 백수회에 손을 잡자는 뜻을 밝힌 적이 있었다. 아마 그 이야기가 스스로 남례총타주라 밝힌 한포포가 알고 있는 것은 어쩌면 너무 당연한 것이었다. “남이 아니라니 묻겠소! 이들을 무엇 때문에 핍박하는 것이오?” “그, 그건…….” “이곳 귀림에 산다는 토지신은 이미 나와 관계가 있다는 것은 알고 있을 터 이곳을 공격할 이유가 없을 텐데?” “…….” 라혼은 자신을 예하라고 밝힌 사내가 흠칫 놀라는 모습을 놓치지 않았다. 아마도 그러한 사실은 숨기고 있었던 모양이었다. 그래서 라혼은 한 걸은 더 나아가 슬쩍 떠 보았다. “혹, 장생불로의 묘약이라도 찾고 있는 것이오?” “…….” 라혼은 그들의 겉모습은 별동요의 기색이 없었지만 그들의 기운은 그들이 드워프, 토지신들이 가지고 있을 불새의 깃털을 노리고 있음이 분명해 보였다. “역시 그렇군. 그러나 그것은 주인이 따로 있으니 포기하시는 것이 좋을 것이오.” -쿵! 마지막 말에 상당한 충격을 받았는지 라혼은 그들에게 고르지 않은 기운을 느꼈다. “가니아, 이젠 내려오시오.” 라혼은 그런 그들을 그대로 두고 나무위에서 상황을 지켜보던 가니아를 허공섭물(虛空攝物)의 수법으로 땅으로 내려오게 했다. 하늘에서 내려오는 홍발천녀(紅髮天女)의 모습은 너무나 신비로웠다. 그녀가 모습을 드러내자 차레 족 여전사들은 저마다 오체투지(五體投地)하며 바닥에 엎드렸다. 벌써 천년에 가까운 세월동안 알고 지내던 관계였다. 과거 한때는 우르하 족과 전쟁을 하기도 했지만 우르하 족의 주모(朱母)는 차레 족에게도 신성한 존재였다. “주, 주작의 무녀? 주작의 무녀가 어찌 백호나한과……?” 가니아가 상처 입은 차레 족을 치료하는 모습을 경악을 금치 못하며 쳐다보던 예하는 백호나한이 한 주인이 따로 있다는 말의 뜻을 사무치도록 이해할 수 있었다. 그리고 하얀 빛으로 가슴과 복부에 이어진 생명이 위중한 상처를 감쪽같이 치료하는 모습을 보자 그동안 들인 공과 시간이 아깝다는 생각을 품게 되었다. 그리고 남례일족의 소야(少爺) 예하는 치명적인 결정을 하고야 말았다. “보물의 주인은 언제나 하늘이 정하는 법! 귀인대(鬼人隊)는 주작의 무녀의 신병을 확보하라!” “흥! 감히 우리 백수회를 무시하는 겁니까? 예하공자?” “한줌도 안 되는 백수회 따위는 무섭지 않다.” “네놈이……?!” 한포포는 남례일족의 소야 예하의 앞을 검을 세우며 막아서다 정신이 핑! 도는 느낌과 함께 몸에 힘이 풀리며 그대로 쓰러졌다. “크크크, 혼미산(魂迷散)이란 것이다. 색도 냄새도 없는 아주 요긴한 물건이지! 그리고 해독제까지 따로 있어서 써먹기도 편하다는 것이지. 음!?” -퍽! -쿵! 쓰러진 한포포의 아름다운 모습을 보며 한순간 한눈을 팔던 예하는 눈앞에 발바닥을 본 순간 번쩍하는 느낌과 함께 허공을 날아 나뭇등걸에 처박혔다. 그것을 시작으로 라혼의 인정사정없는 살풀이가 시작되었다. 우습게도 소야 예하의 혼미산(魂迷散)은 라혼에게 확실한 적아를 구분 하게하는 역할을 한 셈이었다. 그러나 설화와 꼭 닮은 가니아 앞에서 참아 살상을 저지를 수 없어 무공을 폐하는 수준에서 쓰러지지 않은 모든 인물들의 무공의 폐해 버렸다. 무인에게 무공을 사용할 수 없게 된다는 것은 죽음과 다를 바 없는 형벌이었다. 얼마 후 정신을 차리고 있는 존재는 오직 라혼과 불새의 무녀인 가니아만 남게 되었을 때 가니아는 주변을 돌면서 차레 족 여전사와 라혼과 관계있는 자들을 깨웠다. “감사드려요.” -포아, 오랜만이구나! 내가 그때 괜한 짓을 해서 네 아비를 죽였구나! “?!” 라혼의 전음성에 한포포는 소스라치게 놀랐다. 가만히 미소 짓는 그의 모습에 한포포는 앞에 있는 이 헌헌미장부가 해노야, 라혼 할아버지임을 알고 크게 놀랐다. -할아버지? 할아버지가 맞나요? -겉모습이 바뀌긴 했지만 네가 할아버지라 부르던 해노가 바로 나다. 네 오빠들의 이야기는 소문으로 잘 알고 있었지만 네 안부가 궁금했는데 강무가의 그 사람이 나의 의도를 제대로 알았구나. 한포포는 앞의 젊은 사내가 양부인 낙왕 강무산이 들려준 이야기를 알자 의심을 떨쳐버렸다. -그렇군요. 해노야 할아버지는 당신이 신분을 감추기 위해 위장했던 것이군요. -……? 라혼은 한포포의 전음을 받고 그녀가 일을 이상한 방향으로 간다고 느꼈다. -아무리 무공이 극한에 이르러 반로환동한 고수라지만 치아가 그렇게 깨끗할 순 없어요. 더 이상 절 속이려 들지 말아요. 전 더 이상 그때의 조금만 계집아이가 아니에요! 라혼은 그 건에 대해선 그대로 덮어두기로 했다. 지금 이 모습으로 말만한 처자에게 할아버지 대접받는 것도 우스웠기 때문이었다. 라혼이 대꾸나 반박을 하지 않자 한포포는 자신의 판단이 옳았다고 생각을 굳혔다. 그리고 괜스레 어릴 적 기억이 떠오르며 가슴이 뛰고 얼굴이 확끈거렸다. 그리고 보니 옷을 홀딱 벗고 그의 손에 씻기던 기억이 떠올랐기 때문이었다. 인간이라면 유아기 때 기억이 희미할 것이나 수인(獸人)들은 유아기 때 기억을 고스란히 가지고 있는 경우가 많았다. 그리고 한포포는 수인(獸人)이었다. 한포포는 귀가 머리에 튀어나와 쫑긋거리며 라혼을 외면한 체 부하들에게 기절한 남례일족을 포박하도록 명령을 내렸다. “1대는 저것들을 포박하고, 2대는 부상자와 시신을 수습해라!” “존명!” 백수회의 무사들은 남례총타주인 한포포가 고양이 귀를 드러내고 쫑긋대며 지시를 하자 무척 화가 난모양이라고 수근 대며 빠른 몸놀림으로 장내를 수습하기 시작했다. “은공(恩公)!” 차레 족의 족장인 쿠차레는 어려운 지경에 처한 자신들을 도와준것에 대힌 감사의 인사를 했다. 그녀는 삼단 같은 고운 머리를 양갈레로 땋아내려 화려한 색상의 새 깃털로 장식하고 검고 탄력 있어 보이는 피부와 싸우는 전사임을 증명하듯 굴곡이 선명한 허벅지와 팔의 근육이 인상적인 여인이었다. 탄력있는 몸매를 봐서는 나이를 짐작 할 수 없었으나 얼굴은 세월의 흔적을 지울 수 없었는지 눈가에 중년이상의 나이를 먹은 듯 잔주름이 눈에 띄었다. “저희들의 어려움을 도와주신 것에 대해 감사를 드립니다. 은혜를 받았으면 은혜를 갚는 것은 당연한 법. 은혜를 갚도록 도와주십시오.” “어떻게 말이오?” 은혜를 갚겠다고 하니 거절할 라혼이 아니었다. 뭔가를 얻어서 손해날일은 없다고 생각했기 때문이었다. 그러나……. “저희들이 오늘 밤 잠자리를 뫼시겠습니다.” “…….” “무슨 소리야!” 라혼이 할 말을 잠시 잊은 옆에서 라혼과 차레족 족장 쿠차레의 대화을 엿듣고 있던 한포포가 먼저 반응했다. 한포포가 끼어들자 차레 족 여전사들이 무기를 언제라도 꺼낼 듯이 경계하며 족장인 쿠차레가 일침을 가했다. “흥! 너는 아직 우리의 적이다! 다만 은공과 관계가 있고 동료에게 배신을 당한 것 같아 은원을 잠시 접어두었을 뿐이다. 그러니 우리의 일에 끼어들지 마라!” “아니 뭐냐?” “포아! 그만 해라!” “대가!” 얼떨결에 손녀였던 한포포가 호칭을 할아버지에서 대가(大哥:오라버니)로 바뀌는 순간이었다. 그러나 라혼의 신경은 그런 소소한 것에 신경 쓸 만큼 예민하지 못했다. 그리고 차레 족의 요구에 응할 라혼이 아니었다. 그러나 가니아의 말이 일언지하에 거절하려는 라혼의 말문을 막았다. “라혼, 그들의 호의를 거절하면 그들을 모욕하는 겁니다.” “…….” 딴에는 맞는 말이었다. 여인이 먼저 잠자리를 하자 청했는데 남자가 거절하면 확실히 모욕감을 느낄 것이기 때문이었다. 차레 족의 이러한 은혜 갚는 전통은 그들이 여인들로만 이루어진 여인부족이기 때문이었다. 부족을 번성시키고 부족을 이어가려면 남자가 필요했고, 아이를 가질 수 있는 나이가 되면 주변부족의 전사를 약탈해 관계를 가진 후 죽였다. 물론 그 전사는 종마(種馬)가 되어 마을의 임신이 가능한 모든 여인과 동침하고 죽어갔지만 사랑이 없는 관계는 여인들에게 고역이었다. 다만 피를 이어가야 한다는 의무 때문에 고통스런 일을 해야만 했다. 그러나 누군가에게 은혜를 입어 은혜를 갚기 위해 관계를 갖는 것은 비록 사랑은 아닐지라도 단순히 부족의 미래를 책임질 아이를 낳기 위해서 관계를 갖는 것보다는 훨씬 나았기 때문이었다. 그러한 그들의 사정을 알게 된 라혼은 한 가지 계책을 생각해냈다. “좋소.” “대가!” 라혼의 수락하는 말에 한포포는 발작했지만 차레 족의 여전사들은 얼굴을 붉혔다. 그러나 라혼의 말은 끝난 것이 아니었다. “하지만 오늘은 안 되오! 한 달 후 봉수성으로 오시오!” “그러나 저희는 귀림을 떠날 수 없습니다.” 백호영의 홀아비들을 이용할 생각이었던 라혼은 이 밀림을 떠날 수 없다는 말에 그 수가 무산되자 다시 골몰하기 시작했다. 그리고 문득 차레 족 여전사들 사이에서 특이한 것을 발견했다. 그리고 줄줄이 엮어서 묶은 남례일족의 사내들을 슬쩍 바라보았다. “나는 몸을 함부로 굴리는 사람이 아니오. 그럼으로 그대들의 요구는 거절하오. 단, 여인을 내가 거둘 수 있다면 생각해 보겠소.” “…….” 약간의 침묵에 시간이 흐르고 더 이상 강요할 수 없다는 듯이 구차레가 한발 물러섰다. “은공께서 정 그러시다면 전사 한명을 드리겠습니다. 그가 은공과 죽을 때까지 같이하며 은혜를 갚을(?) 겁니다.” “그럼 내가 이중에서 골라도 되겠소?” “은공의 뜻대로 하십시오.” 라혼은 족장의 허락이 떨어지자 가장 아름다운 한명의 차레족 전사를 골랐다. 그러자 차레 족의 족장 쿠사레는 당황하며 말을 잊지 못했다. “어? 그, 그는…….” “이 아이가 아니라면 다른 누구도 필요 없소!” 그러나 라혼의 강경한 어조에 족장 쿠사레는 고개를 가로 저으며 물러설 수밖에 없었다. “그리고, 저들은 이제 무공이 폐지되었소. 그리고 저들로 인해 그대들의 영역이 더럽혀 졌으니 저들은 그대들이 알아서 하시오. 포아, 너는 그 예하라는 놈만 데리고 밀림을 떠나라 나는 이곳 토지신(土地神) 마을에 볼일이 있으니까 다음을 기약하자 그리고 이 차레 족 아이도 네가 좀 돌봐 주거라!” “알았어요.” 한포포는 대가의 일이 무엇인지 나름대로 생각하고는 아름답게 타오르는 불꽃을 연상되는 주작의 무녀를 날카롭게 쏘아보았다. 그러나 불새의 깃털을 확보하는 일은 무엇보다 중요했다. 한포포의 머릿속에선 라혼이 차지하는 것은 바로 백수회가 차지하는 것이란 도식이 자리 잡았기 때문이었다. 무공이 폐지된 남례일족의 무사들은 차레 족이 차지했고 아직까지 인사불성인 남례일족의 소야 예하는 한포포가 이끄는 백수회 무사들에게 맡겨졌다. 그리고 라혼을 따르게 된 차레 족 전사도 일단 라혼의 첫 번째 명에 따라 한포포의 백수회 일행을 귀림 밖으로 무사하게 안내하는 임무를 맡았다. 그리고 라혼은 드디어 불새의 무녀 가니아와 함께 귀매지림(鬼魅之林)의 드워프 마을로 들어갔다. -------------------------- 이것이 3권입니다. 내가 생각해도 처음과는 내용이 많이 다르군요. 톨킨을 꿈꾸며……. 제 목: 수인기(獸人記) [20 회] 천상천화(天上天花) 북지성(北智省) 종도에서 4만 정립천하군이 집결하여 관도를 따라 중원십일주(中原十一州)로 나가는 최후의 관문인 장동(藏洞)으로 진군했다. 그러나 원주(元州) 중경(中京) 청인성(靑寅城) 조정은 더 이상 여력을 가지고 있지 못했다. 수인천하에서 동인성(東仁省)과 후려는 이미 떨어져 나가고 있었고, 총 10만에 가까운 대군은 앙신성(央信省)에서 발이 묶여 오도 가도 못하는 상태였다. 거기다 막대한 이권이 걸려있는 인시드 남주무역항로가 막힌 문제를 해결하기위해 막대한 자금이 투입된 새로운 서해수군 창설하는 데 심력을 쏟아 붓고 있었다. “적도들이 군세가 4만이라 하나 장동을 지키는 군사는 1만 이옵니다. 예로부터 장동은 난공불락의 요새로 지키는 병사가 천이 있으며 100만으로도 뚫지 못하는 곳입니다. 그러니 너무 걱정하지 마옵소서!” “그렇습니다. 폐하! 일단 남상과 남례성의 문제를 해결하고 그 병력을 북지성으로 돌린다면 북지성의 적도들는 모래알처럼 흩어질 것이 뻔합니다.” 수인천하(獸人天下)를 이룩해낸 수인들이 모여 천하를 경영하는 곳. 바로 원주 청인성의 호황궁(虎皇宮)에서 천자(天子)인 호황(虎皇)과 백관(百官)이 모연 천하각처의 반란에 대한 대처를 논의했다. “경들의 뜻이 그렇다면 짐도 경들의 뜻에 따르겠소. 그렇다면 서해수군은 지금 어디까지 진척되었소?” “신(臣), 무주사마(戊州司馬) 양초지(羊草地) 아뢰나이다. 서해수군 창설 작업은 순조롭게 진행되고 있으며 지금 황미성의 선거(船渠)에서 대형전함들이 속속 건조되고 있습니다. 지금까지 라면 중추절 이전에는 새로운 수군창설이 마무리될 것으로 보입니다.” “그렇다니 짐도 안심이 되오. 이제 경들도 물러가 도록하오.” 원주 조정을 실질적으로 이끄는 실권자 상국(相國) 서제(鼠帝) 서포틈(鼠暴闖)이 참석하지 않은 회의였다. 그러다보니 실질적인 논의보다 천자인 호황(虎皇)에게 ‘안심하라, 우리들이 알아서 잘하고 있다.’라는 이구동성(異口同聲)으로 외치다 끝이 난 회의였다. 즉, 실질적인 해결방안에 대한 논의는 없었던 것이다. 그것은 이제 막 자리를 털고 일어선 호황이 모르는 바가 아니었다. 용황(龍皇)의 양위(讓位)로 천자 위(位)를 받은 호제가는 이제 호황가가 되었으나 시기가 좋지 못했다. 천자(天子)가 용황이었을 때도 호제가는 사실상의 황가(皇家)나 다름없었다. 용황가(龍皇家)는 용황과 용황을 따르는 십삼인가(十三人家)로 구성되어 있었기 때문이었다. 그래서 그래서 용황은 호제가를 지지기반으로 천하를 지배했다. 그러다보니 당연히 호제(虎帝)의 권위는 천자나 다름없었고 또한 실질적인 권한을 가지고 있었다. 그러던 것이 용황이 앙신성의 ‘거정의 난’에 대한 책임으로 호제에게 천자 위(位)를 전격적으로 양위하고 잠적했어도 천하는 놀라지 않았다. 그저 당연한 오히려 늦은 감이 있는 조치로 생각했을 뿐이었다. 그러나 호제가가 천자 위를 양위 받고 일어난 일련의 사태는 이제 막 천자가 된 호황의 입지를 약화시키기에 충분했다. 용황은 고작(?) 앙신성의 반란으로 천자 위를 내놓았는데 호황은 앙신성은 물론이고 사방도처에서 반란이 일어났어도 아무것도 하지 않는다는 비난이 일었기 때문이었다. 그리고 다른 진골십가(眞骨十家)에게 성골이가(聖骨二家)중 용황은 범접할 수 없는 그런 존재였지만 호제가는 자기들과 다를 바 없다는 인식을 가지고 있었다는 것도 문제였다. 그것이 서제가 호황가의 안방인 중경에서 막대한 권한을 가진 상국의 위치에 있을 수 있는 하나의 원인이 되었다. 이미 명목상의 신하가 되어버린 신하들이 물러나고 호항은 대전(大殿)에 홀로 앉아 작금의 사태를 생각했다. 호면(虎面)을 그대로 드러낸 백색 능라비단과 검은색 띠와 금실로 장식한 황포(皇布)를 입은 호황은 허공에서 들려온 소리에 사색에서 깨어났다. “폐하!” “호영(虎影)인가?” “그렇습니다. 폐하!” “말하라!” “예, 폐하! 귀호기의 기주 홍대보가 참수되었습니다.” “뭐라!” 어찌나 놀라는지 용좌에서 벌떡이어서는 호황이었다. “호영은 자세히 보고해보라!” “하남천원군의 본대에서 떨어져 나와 남례성 봉수성에 먼저 도착한 별동군 라혼참장이 조정의 군사에게 대항 했다는 책임을 물어 목을 베었다고 합니다.” “뭣이라! 감히 참장 따위가 귀호기의 기주를 사사로이 베어?” -크앙~! 호황은 분노에 찬 고함을 울부짖었다. 호랑이 특유의 적을 위압하는 울부짖음이 대전을 흔들자 호영(虎影)은 호황의 분노성이 그칠 때까지 기다렸다. “호영기(虎影旗)는 들으라!” “옛!” “지금 즉시 봉수성으로 가서 귀호기를 수습하고 귀호기의 일을 맡아 임무를 완수하라!” “귀호기주를 참수한 장수는 어찌할까요?” 호황은 호영의 질문에 잠시 침묵하더니 나지막한 어조로 말했다. “그놈의 주변을 살펴 그 배후를 파악해라. 그놈을 손보는 일은 나중에 해도 된다.” “존명!” *** “뭐라고? 적이 코앞에 있거늘 지금 이 문제를 제기하는 이유가 뭐야?” “이일은 강호의 일이 아닙니다. 그리고 이곳은 장동입니다. 장동으로 몰려오는 적도를 토벌하는데 당연히 장동태수가 군사를 지휘하는 것이 옳지 않겠소?” “무슨 소릴 하는 것이오? 본맹에서 자금을 대고, 맹의 무사들을 풀어 힘들게 군사를 모았거늘 아무것도 하지 않고 이때까지 손가락만 빨고 있던 태수부가 무슨 낯짝으로 지휘권을 갖네 마네 하는 것이오?” “뭣이라? 감히 강호의 야적주제에 조정의 관리를 모욕하는 것인가!” 조정의 입장에서 북지무림맹은 장동을 지키겠다고 나선 의병(義兵)일 뿐이었다. 그러니 장동태수부의 관리들의 주장은 일견 타당했다. 그러나 5천의 관병을 가지고도 8천 정립천하군의 남하에 우왕좌왕했던 그들이었다. 다행히 북지무림맹이 장동에 적을 두고 일천의 고수가 모여들자 상황은 바뀌었다. 막연한 두려움에서 종도가 어찌 떨어졌고, 적의 허와 실을 파악하자 두려움이 가시니 드디어 자신들의 의무(?)를 깨달은 것이었다. 사실상 지금까지 무림맹의 고수들이 이제 1만 관군을 운용하고 있는데 그것을 적이 바로 하루거리에 진을 치고 있는 때 지휘권을 문제 삼고 나온 것이었다. “강호의 야적이라…….” 지금껏 작전회의 중 거론된 지휘권문제에 대한 설전을 침묵으로 일관하던 맹주가 한 관리가 언급한 강호의 야적이란 말을 나지막한 어조로 중얼거렸다. 내공이 실린 맹주의 말은 장내의 모든 인사들의 귀가에 울렸고, 시끄럽기까지 한 장내는 바늘하나 떨어지는 소리도 들리지 않는 침묵 속에 빠져들었다. “강호의 일과 관의 일은 다른데 우리가 주제넘게 관의 일에 나선 것을 사과하겠소. 관이 자신의 본분을 다하겠다니 ‘강호의 야적’인 우리는 이일에서 손을 떼겠소이다. 그러나 심려는 하지 마시오. 인세는 천하무림의 공적이니 그들은 견제해 줄 테니까.” “맹주!” “…….” 날카로운 기세를 숨기지 않는 청문수사(淸文秀士) 박소(朴紹)는 윤기 있는 검은 수염을 만지작거리며 출객령을 내렸다. “그러니 어서 태수부로 돌아가 그대들끼리 앞으로의 일을 상의하도록 하시오!” “…….” 맹주의 출객령에 장동태수부의 관리들은 무거운 얼굴로 자리에서 일어나 북지무림맹을 떠났다. 그들이 자리를 떠나자 무림맹의 수뇌들은 무거운 표정를 한 맹주의 얼굴만 쳐다보며 뭐라 할 말을 찾았다. 그리고 부맹주인 상승도객(常勝刀客) 초구명(超具明)이 무거운 어조로 맹주에게 물었다. “꼭 그럴 필요가 있었소?” “초가주님!” 초구명의 물음에 반응한 것은 맹주의 오른쪽에 자리한 총관 철필일획(鐵筆一劃) 박오(朴旿)였다. “외람된 말이지만 저희가 나서서 저희에게 유리한 것이 무엇입니까?” “……?” “수인조정에 벼슬이라도 한자리 바라는 것도 아니요. 지금 우리의 세력을 뻗힐 이유도 없습니다.” 박오는 잠시 침묵으로 무림맹의 수뇌들에게 생각할 여유를 주고는 다시 말을 시작했다. “우리가 정립천하를 외치는 무리들과 싸우는 이유는 그들이 인세와 결탁했기 때문입니다. 그래서 순망치한(脣亡齒寒) 입술이 없으면 이가 시리기 때문에 장동에 엉덩이를 붙이고 장동을 도와 온 것뿐입니다. 만약 조정의 벼슬이 탐이 나시거든 지금이라도 태수부로 가서 자리를 청하십시오. 우리가 그것까지 막을 이유는 없습니다.” “조정이 던져주는 감투 때문인가? 저 무능한 놈들을 믿지 못하겠기에 그러는 것이지…….” “후후…. 그 점은 우리도 저들과 다를 바가 있겠습니까? 어차피 무가의 싸움과 병가의 싸움이 다를 진데?” “총관의 말이 맞소! 지금까지 장동을 지켜낸 것만으로도 협사(俠士)로써 충분하오. 그러나 그것은 북지성 백성들 때문이지 수인조정이 좋아서 한 것은 아니요. 나는 나의 가문의 정영들의 피를 흘려가면서 까지 조정을 도울 생각은 추호도 없소. 우리의 상대는 어디까지나 인세의 마두(魔頭)들이지 반군들이 아니라는 것을 명심하시오.” “맹주의 뜻에 따르겠습니다.” 맹주의 설명이 있자 무림맹의 수뇌들은 굳이 장동의 군사들을 지휘하는데 집착할 이유가 없음을 깨달았다. 그러나 일은 참으로 엉뚱하게 흘러갔다. 북지무림맹과 장동태수부 사이에서 일어난 다툼은 태수부에서 요청했고 무림맹 받아들인 단순한 일이었다. 1만의 장동 병력 중 1천의 무림맹 고수들이 예비대로 빠지자 관병들은 불안해했고 어디서 흘러나왔는지 태수부의 관리의 폭언이 알려지면서 그 때문에 무림맹이 전쟁에서 손을 뗐다고 소문이 돌기 시작했다. 그러자 장동성내의 민심이 술렁이기 시작했다. 백성들이 생각하기에 자신들을 지켜주는 것은 북지무림맹이지 태수부의 관리들이 아니었다. 그런데 그 소문은 백성들로 하여금 무능한 관리들이 공(公)을 탐하여 무림맹에게 지휘권을 빼었다고 생각할 수밖에 없게 했다. 그러한 소문은 세작들에게 흘러들어 정립천하군의 수뇌가 알게 되었고, 그들의 공작으로 장동성내 민심과 사기는 더욱 떨어졌다. 그리고 장동성 앞에 4만 대군이 집결했다. -하! 하! 하! 하! -쿵! 쿵! 쿵! 쿵! 적군의 전의를 꺾고, 아군의 사기를 높이는 4만 정립천하군의 발구르기와 기합성이 천지를 가득 메웠다. -징~! 5개의 징이 일제히 울리자 4만대군의 기세를 드높이는 기합성이 잦아들었다. 그리고 한 말을 탄 장수가 굳게 닫힌 장동성 성문 앞으로 나와 고함쳤다. “본장은 정립천하군 대장군 우모치(優模治)다! 장동성의 북지무림맹주는 속히 성문을 열고 짐승주제에 천하제일미를 자처하는 천상천화를 본장에게 받혀라!” -우와아아아아아아~! 호호탕탕(浩浩蕩蕩)한 장군의 놀림에 또 한 번 기세를 드높이는 정립천하군이었다. 이것은 정립천하군이 장동성의 내부사정을 마치 자기 손바닥 보듯이 잘 알고 있다는 뜻이 되었고, 그것이 단 하루 전에 있었던 지휘권 문제까지 알고 있을 정도라는 것을 그 한마디 놀림을 통해 들어나는 것이었다. 그러나 장동태수부의 장수는 그것에 대응을 하지 않음으로써 아군의 사기를 또 한 번 꺾는 오류를 범했다. 단지 주둥아리로 장수의 반열에 오른 적장에게 화살을 날려 그를 쫓아버렸을 뿐이었다. 그것으로 전투는 시작되었다. 놀리는 우모치를 쫓기 위해 장동에서 화살을 날아오자 그것을 보고 정립천하군의 대원수(大元帥) 운덕(雲德)은 전군에 궁수들로 하여금 장동성에 화살을 퍼부으라는 명령을 내렸다. -피비핑~! 촤아~! 하늘을 가득 메우고 폭우처럼 쏟아지기 시작하자 여기저기에서 화살에 맞아 비명성이 터져나오기 시작했다. -탁! 타다닥! -크악! -컥! -탁! 타다닥! “뭐하는 거냐! 어서 일어나 화살 쏴라! 반격하란 말이다.” 정립천하군의 일세 사격이 끝나자 장동성의 성벽위에서 반격하라는 고함소리가 터져 나왔고, 성벽위에 배치된 쇠뇌와 궁병들이 화살을 쏘며 저항을 시작했다. 그러나 이미 하늘을 가득 메울 정도의 기세를 본 장동성의 수비병들에게 자신들이 반격을 미미해 보일 뿐이었다. 그것이 수천 개의 화살이 한꺼번에 날아오는 일제사격과 반격을 위해 간간히 날리는 화살의 기세(氣勢)의 차이였다. 그리고 정립천하군의 일제사격이 3차례나 실행되고 그 기세를 몰아 사다리를 떠멘 군사들이 앞으로 달려 나오기 시작했다. -와아~! 수백 개의 사다리들이 성벽이 달라붙었고 그 와중에도 화살은 계속 성벽을 넘어왔다. 그러나 이미 기세에서 밀린 장동성의 병사들은 민첩한 대응을 하지 못했다. “뭐하는 거냐! 장대로 사다리를 밀어라!” -영차! 영차! 수명의 장정이 두툼한 장대로 성벽위에 걸쳐진 사다리를 밀어 넘어트렸지만 사다리는 쉴 새 없이 달라붙었다. 그리고……. “성문이다! 적군이 공성추를 사용하려 한다!” 거대한 바퀴를 단 수레에 머리 부분을 철갑으로 감싼 아름드리의 두꺼운 나무가 올려져 있는 형태의 공성추였다. 오랜 기간 전란이 없었고, 장동의 성문 앞은 단단한 땅위에 평평한 돌로 포장까지 되어 있었다, 그러니 이러한 형태의 바퀴달린 공성추를 써먹기에 충분했다. 두툼한 방패로 몸을 가린 병사들이 잘 발달된 관도를 따라 공성추를 힘껏 밀었다. -쿠르르르르르……. 쿵! -촤아아아…………. 그러자 장동의 병사들이 뜨거운 물을 부우며 저항했지만 수레위의 공성추는 이미 그 자리에 없었다. “돌, 돌을 던져 길을 막아라!” -쿠르르르르르……. 쿵! 그러나 이미 두 번째 충돌을 했고, 돌이 떨어져 길이 거칠어지자 공성추를 운용하는 임무를 맡은 장수는 피해를 감수하고 성문에 바짝 붙어 성문을 부수기 시작했다. 그러자 장동의 군사들이 끓인 물을 부우며 대항했지만 역부족이었다. 그리고 성문은 너무도 어이없게 깨져 버렸다. “무림맹의 고수들에게 도움을 청해라!” 성문이 깨진 것을 보고 받은 장동태수는 무림맹의 고수들에게 도움을 청할 것을 지시했다. 장동의 성문은 2중 구조로 되어있어 바깥쪽 문이 깨어졌어도 안쪽 문이 있어 약간이나마 시간을 벌 수 있게 되어 있었다. “흥! 이제 와서 뻔뻔스럽게 도움을 청하다니 수치를 모르는 놈들 같으니…….” “포대협, 장동성이 떨어지면 인세의 세상입니다. 어서 관병을 도웁시다.” “체!” 출격명령을 받은 대부분의 무림맹의 무사들은 그렇게 투덜거리며 성문을 수비하기 내키지 않는 발걸음을 했다. -쿵! 콰작~! 5백 북지무림맹 무인들이 성문 앞에 도착하고 나서 곧 내문(內門)이 깨져나갔다. -우와~! -정립천하! 깨어진 성문으로 환호성과 함께 정립천하를 연호하며 대군이 물밀듯이 밀려나왔다. 그런 그들을 맞아 무림맹의 무인들이 각자의 독문무기를 휘둘렀다. “차압! 창룡비격세(蒼龍飛擊勢)!” “월하난마(月下亂魔)!” “팔방비창(八方匕槍)!” “…….” 저마다 자신의 무공을 뽐내듯이 절기를 사용했으나 적은 대군이었다. -크악~! -펑~! -정립천하! 정립천하! “적은 소수다 쉴 새 없이 밀어붙여라!” 광기(狂氣)에 젖어 죽자고 밀려드는 군사들과 싸움은 곧 난전이 되어 서로 엉겨들었고, 고수는 고수대로 위력적인 검기(劍氣)가 포함된 초식을 사용할 수 없었고 일반 무사들은 바닥에 쓰러진 병사들 때문에 보법(步法)을 헝클어지며 손발이 어지러워졌다. 더욱 그들을 힘들게 하는 것은 적군이 쉴 새 없이 밀려들고 있다는 것이었다. -두구두구두구두구두구…………. “웃! 기병이다!” “이런 간악한 자기편을 아무렇지 않게 희생시키다니…….” -히히이힝~! 일단의 말을 탄 기병(騎兵)들이 쇄도하며 앞을 가로막는 모든 것을 짓밟았다. 그리고 적과 엉켜 오도 가도 못하는 북지무림맹 무인들을 그들의 돌격에 휩쓸려 비명을 지르며 죽어갔다. 전신을 갑옷으로 감싸고 바람처럼 스쳐가는 그들의 위력은 정말 위력적이었다. 기병의 돌격으로 무림인들의 방어망은 순식간에 깨어지고 기병의 뒤를 수만 대군이 뒤따랐다. “이럴 수가!” “크음! 이것이 전쟁이로구나!” 멀리서 사태를 예의 주시하던 맹주 청문수사 박소는 적군이 쓰는 병법에 혀를 내둘렀다. 특히나 아군까지 희생시키는 과감한 기병투입은 피를 차갑게 얼어붙게 할 정도로 인상적이었다. 무림의 다툼에서 저런 수를 쓰면 당장 휘하제자들이나 무사들이 등을 돌릴 것이고 공적으로 지목되어 무림에서 살아갈 수 없게 될 일이었다. 그러나 그것이 존망지도(存亡之道), 살고 또 죽는 전쟁이었다. “안되겠습니다. 맹주 어서 장동을 떠나야 합니다.” -크악~! “적이다! 인세의 마두들이다!” 검은 복면의 사내들이 북지무림맹 담을 넘어 침입하여 무자비한 살수를 쓰자 무림맹 내에 남아있던 무사들이 어찌할 바를 모르고 허둥대다 피를 뿌리며 쓰러져갔다. 인세의 속셈은 명백했다. 이 기회에 북지무림맹을 제거함으로써 북지무림을 완전히 장악하려는 것이었다. 이미 전세는 완전히 기울어진 상황에서 무림맹이 장동에 남아있을 이유는 없었다. “총관, 초가주, 맹도들에게 장동을 탈출하라 하시오!” “존명!” 북지무림맹의 무인들이 퇴각을 개시하자 근근이 반격을 준비하던 장동의 관군들의 전의가 결정적으로 꺾여 버렸다. 비록 일단의 군사들이 성내로 난입하였으나 장동엔 1만 군사들이 있었다. 성벽위에 약 6천의 군사들이 있었고 나머지 4천의 군사들이 후군으로 편성되어 있어 아직 버틸 수 있는 여력이 남아 있었으나 군사들의 전의가 꺾인 것이 결정적이었다. 그러나 그러한 혼란에도 불구하고 정립천하군의 장동성 진입을 멈춰졌다. 장동의 가옥들이 불타오르며 장동성 전체가 염화지옥(炎火地獄)처럼 변했기 때문이었다. “이런, 무능한 관리들 같으니…….” 정립천하군 대원수 운덕은 승리하고서도 성안으로 진입하지 못하자 멍청하기 그지없는 장동태수부의 관리들을 욕했다. 전투가 벌어지면 불화살 같은 화공을 있다는 것은 어쩌면 상식이었다. 그러나 저 무능한 장동의 관리들은 성벽과 가까운 곳에 불에 잘 타는 목조건물을 그대로 방치하고 싸움을 시작한 것이다. 게다가 그런 목조 가옥의 나무들이 바싹 마른 그대로 방치했으니 참으로 어처구니없는 일이었다. 이미 장동성이 떨어진 것이나 마찬가지인 상태인데 불 때문에 성내로 진입을 하지 못하고 있으니 참으로 어처구니없는 일이었다. “장군, 성내의 불이 너무 거셉니다.” “징을 쳐 군사를 물리라!” “존명!” -징~! 징~! “후퇴! 후퇴하라!” 징소리와 적군이 물러갔지만 장동성은 넘실거리는 화마(火魔)에 관병들은 물론 백성들이 모두 타죽을 지경이었다. “이런 타죽는다!” “뜨거워! 뜨겁단 말야!” 그때 주위 공기가 서늘해지며 선녀(仙女) 나타나 그들을 구명의 손길을 뻗었다. 바로 여인천궁의 소궁주 천상천화가 사람들을 구하기 위해 나선 것이다. “천상천화주위로 모여라!” 옥녀심공(玉女心功)의 옥녀진기(玉女眞氣)는 극음지기(極陰之氣)였다. 거기에 설화는 라혼이 아기였을 때 몸속에 심어둔 인조 드래곤 하트인 ‘드라시안 하트’ 때문에 무한에 가까운 공력이 있었다. 설화는 그 옥녀진기를 일정 공간에 흘리면서 동시에 라혼에게 배운 흡성대법(吸性大法)의 흡인결(吸引訣)로 공력을 도인(導引)하는 방법으로 사람들을 화마의 뜨거운 화기에서 부터 보호했다. 그리고 사람들로 하여금 소리치게 하여 되도록 많은 사람들을 모을 수 있도록 했다. “천상천화주위로 모여라!” “모여라!” 그러나 사람들이 몰려들수록 공력의 운용은 어려워졌고 외곽에 있는 사람들이 뜨거움을 호소하기 시작했다. “소궁주님, 더 이상은 무리에요. 어서 불길이 미치지 않는 곳으로 나가야 해요 이러다간 모두 타죽겠어요!” “…….” 하얀 피부가 무리한 공력운용으로 퍼렇게 질려가던 설화는 응소매의 말에 고개를 끄덕이며 서서히 넘실대는 불꽃을 토해내며 타오르는 대로를 빠져나갔다. 설화에게는 호수와 같은 마르지 않는 공력이 있었지만 그 막대한 공력을 운용은 라혼이 드라시안 하트를 봉인함으로써 끌어다 쓰기에는 문제가 많았다. 그것은 마르지 않는 호수가 있으면서 그 물을 끌어오지 못해 가뭄이 드는 것과 같은 이치였다. 비교적 안전한 지역까지 사람들을 끌고 나온 설화는 공력을 풀고 다시 화마 속으로 뛰어들었다. 사람들은 몸속을 맴돌던 서늘한 기운이 사라지자 가마솥 속 같은 열기에 소스라치데 놀라며 불꽃과 멀어지려 애썼다. “여러분 어서 피하세요! 이곳도 곳 불이 번질 거예요!” 여인천궁의 여인들은 미리 생각해놓은 계획대로 사람들을 설화 소궁주의 명에 따라 미리 부숴 놓은 성벽 넘어 밖으로 피신 시켰다. 설화는 맹렬한 기세로 타오르는 불꽃 속으로 넘나들며 참으로 기이한 느낌을 받았다. 그것은 그 불꽃 속이 어머니의 배 속처럼 편안하다는 생각이 들었기 때문이었다. 다시 수십 명의 사람들과 함께 불속에서 나온 설화가 불속에서 나오자 불은 설화가 마련해놓은 출구까지 번져가고 있었다. “설화 소궁주, 이제 그만 하시고, 가야 합니다.” “하지만…….” “이제 장동 전체가 타오를 것인데 그럼 갖갖으로 성을 탈출한 사람들도 위험해져요.” 설화는 검선자 주묘연의 재촉에 안타까운 마음과 아쉬운 마음이 반반인 심정으로 성벽 밖으로 발걸음을 옮겼다. *** 장동은 삼일 낮과 삼일 밤동안 시뻘건 화마에 시달리다 최초로 화재가 발생되었던 성문 근처가 완전히 소각되어 불이 사그라지자 정립천하군이 달려들어 화재를 진화를 시작했다. 이미 전투는 끝나있었고 장동성은 이제 정립천하군의 것이기에 더 이상의 피해는 막아야 했다. 그리고 이레가 지나 불길이 잡히자 정립천하군은 잿더미의 장동성을 얻었다. 적도 의도하지 않은 자연스런 공성지계(空城之計)에 당한 운덕은 헛웃음 밖에 나오지 않았다. 다만 이제 중원십일주로 통하는 길을 얻었다는 것에만 만족할 뿐이었다. 그러나 이제 승기를 잡은 정립천하군에게 장동의 막대한 재화와 징집을 통한 병력을 늘리는 일은 할 수 없다는 것은 치명적이었다. “장군, 세작으로 부터 보고입니다. 장동의 화마를 피해 살아남은 병사들이 마두산성(馬頭山城)에 모여 있고, 남문으로 빠져나간 백성들은 수십리 밖에 모여 있답니다. 그리고 천상천화가 이끄는 무리들이 서쪽으로 이동하고 있답니다.” “…….” 아무런 말없이 보고를 듣던 운덕은 어떤 결정도 내리기 힘들었다. 맨몸뚱아리로 불을 피해 탈출했을 그들을 거두면 가득이나 부족한 군량으로 그들을 먹여 살려야 했고 마두산성에 있다는 패잔병들도 영 거슬렸다. 지금은 움직이지 않는 것이 가장 나은 선택이었으나 잿더미위에서 있어봐야 사기만 떨어질 것이 뻔 했다. 즉 무엇인가 일을 만들어서라도 해야만 했다. “천상천화가 서쪽으로 가고 있다고 했나?” “그렇습니다.” “장동의 전리품은 없으니 천하의 우물(尤物)이라는 천상천화를 잡는 것도 좋겠지. 마군 5백으로 천상천화를 추적해라!” “옛!” 마군 5백기(騎)가 천상천화의 신병을 확보하기 위해 장동성을 떠났고, 운덕은 장동성의 복구를 위해 남문 수십리 밖에 있다는 유민들을 받아들였다. 그리고 종도에 군량과 각종 보급품지원을 부탁하는 친서(親書)를 띄웠다. 제 목: 수인기(獸人記) [21 회] 천상천화(天上天花) *** “쿨럭, 쿨럭, 쿨럭, 쿨럭…….” “커억~ 퉷! 열기(熱氣)를 머금은 뜨거운 공기에 노출되어 폐부에 화상은 입은 사람들은 연신 기침을 토해내며 가래침을 뱉었다. 그리고 대부분 크고 작은 화상과 전투 중 입은 부상으로 멀쩡한 사람 찾아보기 힘들었다. 몇몇은 신열이 있어 도저히 걸을 상태가 아닌 자도 있었다. 여인천궁의 여인들이 설화 소궁주의 지시에 따라 미리 준비한 약재로 응급처방은 하였으나 화상환자들이 환부에서는 끊임없이 진물이 흘러나왔다. “이럴 줄 알았다면 의원도 준비해 두는 건데……. 생각이 너무 짧았어!” 설화는 신음하는 사람들을 보며 안타까운 마음을 금치 못했다. 철저하게 준비를 한다고 하였으나 부족한 구석이 너무 많았다. 이것은 경험이 없는 설화의 한계였다. “소궁주, 너무 걱정 마세요. 의원이야 다음 마을에서 구하면 됩니다.” 검선자 주묘연은 모든 것이 설화가 예언한대로 이루어지자 경악하는 마음을 금치 못했다. 처음 큰 불 때문에 많은 사람들이 다치거나 죽을 것이란 이야기를 듣고 전투 중 일어난 화재로 그럴 수도 있겠다 싶었다. 그래서 여러 가지 약재들을 확보하면서 화상(火傷)을 치료하는 약재를 특별히 많이 준비해두었었다. 그리고 독단적으로 성벽이 한 귀퉁이를 일부러 부수라는 말을 들었을 땐 뭔가 이상하다고 생각 했지만 일단 설화 소궁주의 뜻에 따랐다. 만약이란 것이 있었기 때문이었다. 지나고 보니 그 위치가 마치 미리 본 것처럼 너무도 절묘했고 모든 행위가 너무도 시기적절했다. 그러나 이젠 그것보다 다른 것을 생각해야했다. “이 사람들을 어디까지 데리고 갈 요량인가요? 소궁주.” “바다까지요.” “예?” “아직은 아무것도 알 수는 없지만 이 사람들을 바다까지 데려가야 해요.” 주묘연은 설화가 하는 말을 이해할 수 없었다. 이곳은 내륙이다. 이곳에서 바다로 나가려면 일단 장동성에서 남하하여 을주(乙州)나 정주(丁州)를 거처야만 했다. 그것이 유일한 ‘길’이었다. 그러나 장동반면을 지나쳐야 하는 동쪽 길로는 갈 수 없으니 서쪽으로 가야했다. 하지만 그것은 길이 아니다. 북지성은 대부분 산지로 이루어진 곳이었다. 북지성의 제대로 된길은 흑막과 중원을 잇는 대종도(大縱道)뿐이었다. 나머지 길은 산등성이와 산등성이를 잇는 샛길 수준이고 그나마 제대로 알지 못하면 몇 달을 같은 산에서 헤매는 곳이었다. “하지만 소궁주, 이들을 이끌고 어찌 그 험난한 산행을 하겠습니까?” “서방님이 도와주신다고 했으니 어떻게든 되겠죠. 뭐!” “상공께서요?” “그보다 어서 움직이도록 해요! 현치대협과 약속한 장소로 어서 이동해야 해요. 안 그러면 낭패를 면치 못할 일이 생길 거예요.” *** “주인님, 백호나한이 그것을 얻은 모양입니다.” “뭐야?” “남례일족의 소야(少爺)가 귀림에서 백호나한과 조우하여 그의 손에 무공을 잃었답니다.” 봉수태수 돈석은 봉수태수부의 일을 인계받아 모처럼 바쁜 나날을 보내다. 그런 바쁜 와중 수하의 보고에 자리에서 벌떡 일어섰다. “그리고…….” “뭐냐 어서 말해보아라!” “회주님의 친서입니다. 이것을 가져온 자가 소야가 백호나한과 다툰 사정을 전해주었습니다.” 봉수태수 돈석은 수하가 건네준 대나무 통에서 밀봉을 제거하고 돌돌 말려진 기름종이를 폈다. 사흘이 멀다 하고 억수같은 비를 만나는 이곳에선 이렇게 해야만 편지가 물에 젖지 않는다. <我來. 百獸會 會主 猫娘 書.>―내가 간다. 백수회 회주 묘낭 씀. “백수회주가 직접 온다는 말인가?” 너무도 간단한 짤막한 글귀는 그 뜻하는 바가 간단치 않았다. 백수회의 신임회주인 묘낭은 아직까지 백수회의 주요인사만 알고 있는 존재였다. 즉 백수회의 일반 회도(會徒)들은 그가 있는지조차 모르는 그런 존재였다. 그런데 그런 존재가 노출될 위험을 무릅쓰고 움직인다는 것은 참으로 앞으로 백수회의 행보가 전혀 달라진다는 뜻이 되었다. “홍대보가 죽었지만 그는 분명 원주 조정의 유력자를 배후로 두고 있는 자였다. 그런데 이곳에 직접 온다는 것은 백수회가 세상으로 나선단 뜻으로 해석해도 되는가? 홍홍홍홍……. 이거야, 나는 내 머리가 그래도 잘 돌아간다고 생각했거늘 누구를 만나고서 부터는 도무지 모를 일만 벌어지는 군. 홍홍홍홍…….” 봉수태수 돈석은 수년간의 기다림과 노력이 허사로 돌아갔다는 것을 느끼고 헛웃음만 흘렸다. *** 북지성 홀인부(惚引府) 누연촌(累烟村)는 5백여 가호(家戶)가 모여 이루어진 비교적 규모 있는 마을로 사냥꾼과 약초꾼들이 장동으로 갈 때 잠시 머물거나 또는 이곳에서 물건의 거래가 이루어지기도 히는 곳이다. 그래서 마을 규모에 비해 무척 큰 객잔이 있었다. “이런 빌어먹을 그냥 되는대로 살면 되지 천자가 용이면 어떻고, 호랑이면 또 어때? 수인들도 사람인데…….” 항상 손님으로 북적대던 2백년 전통을 자랑하는 만인객잔(滿人客棧)의 주인장 오분(吳分)은 그 흔한 술주정뱅이 하나 없는 텅 빈 식당을 보며 계속 궁시렁거렸다. 아닌 게 아니라 오늘이 만인객잔의 간판을 내건지 2백년 만에 하루 종일 손님 한 명 없는 날이 될 것 같았기 때문이었다. “주인어른, 오늘은 정말 공치는 거 아니에요?” “시끄럽다. 손님 없다고 놀지 말고 김에 청소나 해!” “청소는 벌써 끝냈다고요. 그러지 말고 이레 전에 사다놓은 요리재료들 상하기 전에 우리들이 먹어치우는 것이…….” -딱! “아얏!” “이게 가뜩이나 장사 안 돼 죽겠는데 염장지르냐?” “어차피 손님들에게도 내놓지 못할 것들 인데 뭘 그래요. 아니면 말지…….” “아니 이놈이?” 만인객작의 점소이들 중 가장 고참인 금동보(金銅寶)는 주인장의 손에 단단한 박달나무로 만든 주판이 들려지자 그대로 몸을 피했다. 그러나 심심한 객잔주인은 합법적인 화풀이 대상을 순순히 놔줄 생각은 조금도 없었다. “너 거기 안서!” “주인어른! 소, 손님이에요. 손님!” 그러나 객잔 밖으로 도망치던 금동보가 다급한 외침에 객잔주인은 고개를 밖으로 쭈욱 빼고 금동보가 가리킨 방향을 바라보았다. “에휴~! 저게 어딜 봐서 손님이냐? 영락없는 패잔병들인데…….” “장동에서 싸움이 벌써 끝난 건가? 구치 영감님이 말하길 성을 공략하는 것은 쉬운 일이 아니라 몇 년이 걸릴 수도 있다고 하던데?” -빡! “어이쿠!” 방심하고 있다가 주인장이 회심의 일격을 맞은 금동보는 머리를 감싸며 그 자리에 주저앉았다. “요놈아! 그것 날 놀린 벌이다. 적당히 엄살 피우고 안에다 손님 받을 준비나 하라고 해!” “엄살이라니요. 그걸로 맞으면 얼마나 아픈데…….” “그래서? 너도 애들 군기 잡을 때 종종 이용하잖아! 어서 준비해 보아하니 다행히 오늘도 공치는 일은 없겠다.” “우씨~!” 만인객잔은 그 이름대로 사람들로 꽉 차 북적였다. 대부분 관병으로 이루어진 수백 명의 무리가 식당을 채우고 사방에서 기침과 신음소리가 흘러나왔다. “쿨럭, 쿨럭, 쿨럭…….” “으아~!” “끄응!” 금동보는 갑자기 들이 닥친 손님들 덕분에 몸이 열개라고 부족할 지경이었다. 태반이 크고 작은 상처를 입은 데다 무리하게 움직였는지 땀이 범벅이 되고 상처를 감싼 부분에서 누런 진물을 흘리는 자도 많았다. 그래서 그들을 치료하는 선녀(?)들의 부탁으로 그들의 상처를 씻는 물을 퍼 나르느라 입에서 단내가 날 정도였다. 그러나……. “고마워요! 죄송하지만 이것도 부탁해요!” “아닙니다. 서로 돕고 사는 거지요. 에헤헤헤헤헤…….” 왕선녀(?)가 말 한마디 하면 자신이 무슨 말을 하는지도 모른 체 좋아라 피고름 씻은 물이 담긴 대야를 받아드는 금동보였다. 그런 금동보를 보는 계산대에 앉아있는 객잔주인은 고개를 저으며 중얼거렸다. “저걸 진즉에 장가보냈어야 하는데 쯧쯧쯧쯧, 하긴 모두 보기 드문 미인들이니 저놈이 정신 못 차리며 헬렐레하는 것도 이해가지 않는 바는 아니지만……. 그러나 과연 천하제일미라 불리는 천상천화로군.” 만인객잔의 주인 오분은 천상천화를 바라보던 시선을 거두고 창밖을 내다보았다. 그리고 먼 산봉우리에서 피어오르는 연기를 보고 눈살을 찌푸렸다. 그리고 다시 고개를 돌려 원래는 식당이었지만 현재는 커다란 병실(病室)에 신음하는 환자들을 면면을 확인했다. 그리고 그의 시선은 객잔의 구석구석을 조용히 쓸어보았다. “동보야, 주방에다가 뿔 좀 태우라고 해라!” “저 바쁜 거 안 보여요? 직접 하세요!” “이놈이 끝까지! 에효, 관두자 관둬!” 오분은 계산대에서 일어서서 주방으로 들어가 요리가 뭔가를 끓이며 밑 준비가 한참인 터질 듯한 근육과 머리카락이 한 올도 없는 대머리 주방장 허관군(墟關君)에게 말했다. “뿔 좀 태우게!” “무슨 뿔?” “붉은 걸로!” 앉아있을 때는 몰랐으나 몸을 일으켜 세우자 금강철인같은 주방장은 주방대들보에 걸려있는 숯을 집어 아궁이에 집어넣었다. 그러자 숯은 ‘파삭!’ 하는 소리와 함께 깨지며 붉은 연기를 토해내기 시작했다. “그리고 자네도 준비해주게.” “…….” 주인장의 말을 알아들었는지 못 알아들었는지 다시 자리를 잡고 능숙한 손놀림으로 야채를 다듬는 주방장이었다. 그러나 주인장 오분 또한 서둘러 주방을 나서서 식당을 지나 계산대에 앉아 밖을 바라보았다. 멀리보이는 봉우리에서 피어오르는 연가가 끊겼다, 이어졌다를 반복했다. 그것을 본 오분은 나지막이 중얼거렸다. “마군, 오백기에 반시진(1시간)이라…….” “뭐래요?” 오분은 등 뒤에서 들려오는 금동보의 목소리에 천천히 고개 돌리며 물었다. “애들은?” “말해뒀어요. 그런데 얼마나 되는데 그래요?” “못 들었냐?” “…….” 오분은 자신의 등을 잡을 정도로 성장한 금동보를 보고 입가에 미소를 띠며 말했다. “마군, 5백 반시진이면 도착한다는 구나.” “마군이면 최소한 고수들은 아니란 뜻이겠네요?” “감당할 자신은 있냐?” “뭐 정당히 시간 끌다보면 본산형제들이 오지 않을 까요?” “아서라! 아무리 현치가 입에 게거품을 물며 설득 한다 해도 자기 코가 석잔데 본산의 늙은 아제들일 퍽이나 나서겠다!” “설마요! 우리가 있는데?” “퍽이나! 하지만 여인천궁의 고수들 중 천상천화와 저기 큰 언니가 쓸 만하겠더구나!” “무슨! 어디 저 고운 손에 험한 싸움 같은 것을……. 그냥 우리끼리 처리하자고요.” “네 놈이 여기 왔을 때 장가부터 보내는 건데 에잉~!” 2백년 전통의 만인객잔은 백록파와 관련 있는 곳이었다. 백록파의 분파이기도, 또 외부의 거점이기도 한 만인객잔은 내부적으로 백록파의 장로회와 쌍벽을 이루는 입김이 강한 곳이기도 했다. 만인객잔이 서고 3대째 이어질 무렵 한 재산 모은 당시 만인객잔의 주인은 자신의 아들을 만금을 들여 백록파로 보내 무공을 익히게 했다. 그러나 속가제자(俗家弟子)에 시골부자의 아들을 특별하게 대할 백록파가 아니었다. 그러나 객잔 아들에게는 한 가지 재주가 있었으니 바로 요리솜씨가 좋았다는 것이었다. 그러나 백록파는 맛있는 요리보다 피를 맑게 한다하여 생식을 했고, 차를 제외하곤 화기(火氣)를 피했다. 하지만 어느 곳이나 괴짜가 있기 마련이고 당시 백록파에도 그러한 존재가 있었으니 바로 천방노사(天方老師) 호열자(好列子)였다. 어떤 사람이던 맛있는 것을 주는 존재에게 호감을 갖기 마련이고, 천방노사는 우연치 않게 찾아낸 객잔 아들을 억만복(億萬福)을 그야말로 애지중지 했다. 그렇게 당대의 숨은 고인이었던 천방노사는 순후하고 순박한 억만복에게 자신의 깨달음을 하나둘 전수했고 죽음의 순간 자신의 필생의 공력까지 주입시켜주었다. 바로 억만복이 절세기공인 천방지축신공(天方地軸神功)의 전인(傳人)이 된 것이었다. 그러나 그러한 사실을 백록파의 장문인과 장로들은 알 수가 없었고, 억만복은 천방노사의 장례가 끝나자 집인 만인객잔으로 돌아오게 된다. 천성이 순후하고 순박한 억만복은 절세신공의 소유자이면서도 그것을 내색치 않고 부친에게 가업인 만인객잔을 이어받아 꾸려나간다. 그 후로 상당한 시간이 흐르고 백록파에서 천방지축신공(天方地軸神功)의 존재를 알게 되는 일이 생겼는데 배분 상 억만복의 사질(師姪) 뻘되는 백록파의 제자가 억만복에게 무례를 저지르자 억만복이 존장의 도를 세우기 위해 그들 일 수에 제압하게 된다. 그러나 그것이 백록파를 발칵 뒤집어 버렸다. 억만복이 제압한 그 제자들 중 한명은 백록제일고수였고 백록파의 최강자가 패배했다는 것은 백록파 전체가 졌다는 뜻이었기 때문이었다. 게다가 백록제일 고수를 꺾은 무공이 다름 아닌 백록파 무공이었다는 것이 알게 되면서 그제야 억만복의 존재를 알게 되었다. 그러나 이미 배분 상 억만복을 함부로 할 수 있는 자는 백록파에 없었다. 그래서 백록파의 수뇌들은 억만복을 본산으로 끌어들이려 했으나 억만복은 끝까지 만인객잔의 주인장으로 남길 원했다. 그러나 백록파는 자파의 비기가 외인에게 흘러가는 것을 보고만 있을 수 없어 그에게 자파의 준재들을 보내 가르침을 받으려 했다. 그러나 억만복은 아무에게나 함부로 천방지축신공(天方地軸神功)을 전수하지 않았다. 그리고 억만복이 전인으로 결정한 사람은 스승과 같은 그리고 자신과 같은 은자(隱者)의 삶은 살아가는 자에게 무공을 전수했다. 그리고 그 전통은 벌써 3대째 이어지고 있었다. “동보야!” “왜요?” “네가 익히는 천방지축신공(天方地軸神功)이 왜 천방지축(天方地軸)인 줄 아느냐?” “글쎄요? 심오한 뜻이 있어 그런 것이 아닌 걸로 알고 있는데?” “물론 심오한 뜻은 없다. 단지 천방노사 사조(師祖)께서는 평생 백록산을 벗어나 보신 적이 없으셨단다. 그래서 천방지축(天方地軸) 세상을 휘젓고 싶으신 아쉬움을 자신의 깨달음에 담으신 게지…….” “하지만…….” “그래 천방지축신공(天方地軸神功)은 일상의 생활습관처럼 수련해야하는 무공이다. 그래서 조용히 늘 같은 일상을 견디는 사람만이 대성할 수 있는 무공이다. 계속 수련을 하다보면 자기도 모르게 고수에 반열에 드는 그리고 일상을 벗어나는 시간에 오히려 퇴보하는 무공이다. 그러나 나나 나의 사부는 이미 아니 보통사람의 삶을 살아가는 데 불만이 없었지만 내가 보기에 너는 아니다.” “…….” 금동보는 주인어른 아니 사부의 말을 부인하지 못했다. 지난 수년가 따분하기까지 한 일상이 너무나 권태로웠던 그였다. 그런데 오늘과 같은 활기가 넘치고 흥분되는 기분을 정말 짜릿하기까지 했다. “그런 표정 지을 필요는 없다. 이제 우리의 천방지축신공(天方地軸神功)도 세상을 한번 거나하게 울려 볼 필요가 있지 않겠느냐? 사실 그것이 위력이야 강하지만 초식의 운용은 젬병이니 그것도 보완할 필요도 있고…….” 초식의 운용에서 실전경험이란 필수적인 것이었다. 그러나 만인객잔에서 싸울 일이 많지 않다는 것은 불문가지였다. “저들을 따라 가거라!” “주인어른…….” 그리고 아련하게 먼 곳에서 말발굽 밟는소리가 들려오기 시작했다. -두두두두두두두두……………………. “주인어른, 군사들이에요.” 만인객잔의 꼬마 점소이 동동(動動)이 소리치며 식당으로 뛰어 들어왔다. 식당 안에 사람들은 꼬마 점소이의 말에 술렁였지만 환자들의 피고름을 닦아내던 아름답기 그지없는 한 소녀가 조용히 일어서서 여인들과 밖으로 나서자 이내 소요는 진정되었다. “천상천화에게 뭔가 있군. 단순히 그녀가 나섰다는 것만으로 사람들의 마음이 안정되는 듯하니…….” “그거야 당연하죠. 연약한 아녀자가 나서는 데 사내라는 것들이 호들갑 떨면 거시기 떼도 할 말 없지!” “대형, 거시기가 뭐예요?” “에? 그것 말이다…….” -딱~! 볼이 통통한 꼬마 점소이 동동의 순진한 물음에 친절하게(?) 가르쳐 주려던 금동보의 머리에 오분의 손에 들린 주판이 또다시 작렬했다. “애한테 쓸데없는 소리 하지 말고 빨리 안 나갈래?” “나가요, 나가! 말로할것이지 꼭…….” 금동보는 주인자의 손에 들린 박달나무 주판이 또다시 들려지려하자 얼른 밖으로 나섰다. *** “전에는 이런 느낌이 없는 평범한 객잔이었는지 알았는데 백록파의 말코들이 참을 용의주도하군요.” “예? 뭐가요?” 검선자 주묘연이 객잔 밖으로 나서며 중얼거리자 설화가 그 소릴 듣고는 되물었다. “이곳은 보통객잔이 아니에요. 그냥 봐서는 알 수 없지만 객잔주인과 점소이들 모두 상당한 무공실력을 감추고 있는 듯해요.” “아아! 그 이야기였어요?” “소궁주는 뭔가 아는 바가 있으신가요?” “잘은 모르겠지만 저들이 엄청난 힘을 다루는 고수라는 것은 알아요.” “그게 무슨?” 그러나 대화는 이어지지 못했다. 어느 세 정립천하군이 객잔을 포위하기 시작했기 때문이었다. 군사들이 순식간에 누런 먼지를 일으키며 포위를 완료하자 한 장수가 앞으로 나오며 설화를 보며 비아냥거리는 말투로 지껄였다. “짐승 주제에 감히 천하제일미를 자처하는 천상천화가 얼마나 아름다운 가 했더니 역시 이름값 정도는 하는 군. 그러나 아무리 아름다워야 겉껍데기일 뿐…….” “감히!” -챙! 그 장수의 비아냥거림에 참지 못할 모욕감을 느낀 것은 설화보다 오히려 여인천궁의 여인들이었다. 지난 보름간 소궁주님이 환자를 손에 피고름을 묻혀가며 지극정성으로 돌봐온 것을 지켜본 그들이었다. 저런 무례한 한마디 말로 폄하될 소궁주님이 아니었다. “호오! 저 고양이 계집이 그렇게 소중한 존재인가?” “닥쳐라! 네놈의 구린내 나는 입에 함부로 오를 내릴 분이 아니시다.” “크크크, 짐승이 부리는 가축 따위가 입이 험하구나…….” “네 놈이……?” 짐승이 부리는 가축. 바로 수인(獸人)인 주인을 모시는 사람들을 칭하는 말이었다. 정립천하군이 정립천하를 외치며 종도를 점령하여 수인들과 관계가 있는 자들을 싸잡아 그렇게 불렀다. “이봐요! 방 없어요. 그리구 댁 같은 손님은 장사 망한데도 싫으니까 딴데가서 알아봐요!” “네 놈은 뭐냐?” 정립천하군의 장수는 여인들과 대화에 끼어든 존재를 날카롭게 쏘아보며 물었다. 그러나 상대는 주눅 들지 않고 오히려 느물느물 따가운 시선을 받아넘겼다. “나 여기서 일하는 점소이인데 우리 객잔 앞에서 소란 피우지 말고 곱게 말할 때 가쇼.” “허, 지금 그 말 내게 한 것이냐?” “여기서 소란피우는 것이 네놈이시지 여기 이분이시겠소?” “킥!” “풋!” 상대를 시원스레 깔아뭉개는 점소이의 화술에 여인천궁의 여인들은 아까 들었던 모욕을 잊은 듯 웃음을 참지 못했다. “황자조(黃字組)는 저 짐승계집을 잡고, 나머지는 마을을 불살라라!” “옛!” -크악! “헉! 뭐냐?” 우렁찬 복창과 함께 명을 수행하려던 군사 중 한명의 목이 장난처럼 떨어져 나갔다. 그리고 거기에 터질 듯한 근육을 가진 대머리 거인이 피를 머금은 박도를 쥐고 서있었다. “아이고, 저 아저씨 또 사고 쳤네. 누가 전직살수 아니랄까봐…….” “이이이, 이놈들이 전원공격! 정립천하군에 반하는 자들은 죽음뿐이다.” -와아~! “웃기지 마라! 종횡천하(縱橫天下)!” 군사들이 한꺼번에 몰려들자 금동보는 천방지축신공의 공력을 끌어올렸다. 그러자 세상이 정지되어버린 듯 모든 것이 멈춰졌고 그 부동(不動)의 공간에서 움직이는 것은 오직 금동보 뿐이었다. -퍼버버버버벅! “크헉~! 요술이다!” 천방지축신공은 다름 아닌 공간을 지배하는 공력(功力)이었다. 이것은 심검(心劍)의 경지로 비유되는 깨달음의 무공과 필적하는 공간을 지배하는 공검(空劍)의 경지에 무공이었다. “용행만리(龍行萬里)!” “욱! 또?” 다시 한 번 일정 공간의 모든 것이 정지되고 그 속에서 용이 꿈틀거리는 형상을 모태로 한, 한초식의 권법이 시연 되었다. 초식자체는 평범하기 이를 떼 없었으나 모든 것이 정지된 공간에서 홀로 움직이니 그 위력은 상상을 초월했다. 그리고 그 공간 밖 살기 넘치는 간결한 도법으로 나무토막 자르듯 군사들을 베가는 대머리 주방장 허관군은 착실하게 적의 숫자를 줄여갔다. 그를 중심으로 상당한 공간이 제어되는 듯 군사들은 피를 머금은 혈도가 자신들의 목을 쳐 와도 움직이지 못했다. 공간을 제어하는 공검(空劍)은 기(氣)로 또 다른 기(氣)를 제어하는 것이었다. 그 기(氣)를 운용하는 것은 어마어마한 심력(心力)이 소모되는 일이었다. 육체보다 정신적인 피로가 극대화되기에 정신이 쉽게 지치는 무공이었다. 연이은 공력운용으로 안색이 창백하게 질린 금동보는 천방지축신공의 공력을 풀었다. 그러나 금동보가 맡은 적은 멀쩡하게 살아 있었다. 금동보가 손속에 사정 둔 것이었다. “죽여라!” 악에 받힌 장수의 명령에 정립천하군의 정예병들은 우르르 달려들었고, 초식운용엔 평범한 금동보의 손발이 어지러워졌다. “예휴~! 저놈은 장가를 보냈더라도 저럴 것이 뻔해! 정신 못 차리고 공력을 남발하니 지가 안지치고 배겨?” “주인어른 저러다 우리 대형 죽겠어요.” “아서라 너희들 실력으로 나서면 개죽음이다. 관군이가 알아서 잘 해줄 거다. 그리고 저쪽도 움직일 모양이데…….” 오분의 말처럼 점소이의 뜻하지 않는 신위에 놀란 표정을 지우지 못하던 여인천궁의 여인들이 움직이기 시작했다. “우아! 멋있다. 근데 우리는 저렇게 멋진 무공이 없지?” 옥녀무(玉女舞)를 추는 여인천궁의 여고수들의 멋진 동작에 만인객잔의 점소이들은 부럽다는 눈으로 미인들의 춤을 구경하느라 여념이 없었다. 그리고 천방지축신공으로 암암리 그녀들을 도왔다. 그들의 실력으로 대형인 금동보처럼 공간을 지배하는 것은 아직 무리지만 일정거리에 있는 적의 움직임을 방해하는 것은 가능했기 때문이었다. 그러나 그것도 정예군사라 말할 수 있는 정립천하군이 대열을 정비하여 조직적이 움직임을 보이자 전세는 서로 힘겨루기 상태가 되어버렸다. “옥녀백운(玉女白雲)!” 설화가 군사들에게 옥녀백운의 초식을 운용하여 그들을 휩쓸어갔다. -촤아~! -파삭! 그러나 아직 설화는 사람을 죽여 본 경험이 없었다. 그래서 설화의 공력은 진형을 형성한 군사들은 조금 차갑고 만 그 경력(勁力)을 무시하고 압박을 계속했다. “흥! 떨 거 없다. 그저 눈을 속이는 요사한 사술일 뿐이다. 전군 돌격!” “돌격!” -와아~! 그리고 진형을 유지한 체 우격다짐으로 돌격이 시작되었다. 그때! “백록파의 제자들은 간악한 무리들에게 혈채(血債)를 갚아라!” -우와~! 사방에서 하얀 무복차림의 무사들이 검을 들고 쏟아져 나와 천상천화를 추적해온 군사들을 쓸어갔다. -와창! -크악! 사위는 순식간에 흉신야차가 난무하는 듯 변했다. 본산이 변을 당했다는 소식을 듣고 부랴부랴 백록산으로 돌아온 백록파의 제자들은 싸늘하게 식어 썩어가는 사형제들의 시신과 반파되어 잿더미가 된 본당을 보고 오열했다. 그런 그들에게 피 값을 조금이라도 받아낼 기회가 생긴 것이다. 제 목: 수인기(獸人記) [22 회] 공략삼관(攻略三關) 우기가 끝나고 건기가 시작될 무렵 봉수성에 5만 하남천원군이 도착했다. 상경 청인성의 2만5천과 계주(癸州)와 경주(慶州)에서 각각 1만, 그리고 남례성에 들어서며 각 성(城)에 주둔한 관군을 모은 병력이었다. “이거 생각했던 보다 더 심하군.” “그나마 한풀 꺾인 겁니다. 저희가 도착했을 땐 정말 찜 솥에 들어 앉아있는 기분이었습니다.” “그런가?” 하남천원군 대장군 금영월(禽英越)은 라혼의 얘기에 혀를 내둘렀다. “그런데, 듣자하니 조정에서 직접파견한 관리를 참수했다는 소문이 있던데 어찌된 일인가?” “남례성의 모든 병권은 하남천원군에게 있습니다. 그러나 그자가 우리 군의 명령을 거부하고 오히려 창검을 들이댄 것은 하극상의 죄를 범한 것이나 다름없습니다.” “그래서 참한 것인가?” “그것은 불가피한 일이었습니다.” 봉수성에서 아니 남례성에서 가장 정예라 할 수 있는 1만 위병들을 다스릴 수 없다면 외지에서 온 군사들만 가지고 반란을 토벌한다는 것은 매우 어려운 일이다. 그러나 라혼이 그를 벰으로써 그 본을 보여 하남천원군은 손쉽게 남례성의 모든 병권을 장악할 수 있는 것이다. “그러나 조정에서 이일을 그냥 넘기진 않을 것인데 괜찮겠나?” “후후후, 만약 그 일을 금대장군이 했다면 문제가 될 것이지만 제가 했으니 조정에서 죄를 묻는다면 저만으로 그칠 겁니다.” 모든 책임을 홀로 안고 가겠다는 라혼의 말에 금영월은 더 이상 아무런 말도 할 수 없었다. 아무런 사심(?) 없는 라혼의 태도에 은은히 감동했다. 금영월이 보기에 라혼은 스스로 희생하면서도 어떠한 이득도 마라지 않는 그의 모습은 다소 과격하게 움직였어도 모든 일을 하남천원군을 위한 일이었다. “알았네, 그 일은 더 이상 거론하지 않기로 하지. 그보다 내 자네에게 마군대장을 맡기려 했는데 수군을 편성했더군. 그래서 말인데…….” “혹시, 뱃길로 보급품 수송을 하시려는 것입니까?” “그럴까 하네.” “알겠습니다. 금대장군의 뜻에 따르겠습니다.” “고맙네.” 라혼은 그간 자신이 부리고 있었던 봉수성의 위병들과 부근 관군들을 하남천원군에게 넘기고 본격적으로 수군창설에 관심을 쏟기 시작했다. 그리고 모든 장수들이 모이게 되자 첫 작전회의가 열렸다. 작전회의의 시작은 라혼이 그간 수집한 정보를 설명하는 것부터 시작되었다. 반란의 배후가 묘연하다는 것부터, 일단 표면에 들어난 진토인들의 전투습성과 토벌방법에 대해 간략한 설명을 하고 작전제안을 했다. “봉수성과 부근 지역은 이미 저희 하남천원군이 완벽하게 장악하고 있습니다. 일단 반란군이 차지한 주도(主都)인 호도(好都)를 탈환하는 것이 옮을 듯싶습니다. 봉수성에서 호도로 가려면 삼관(三關)를 지나야 합니다. 삼관(三關)이란, 입구인 족정관(足丁關), 오수관(吳須關) 그리고 천수교(川水橋)을 말하는 것이었다. 이 세 관문 모두 소수군사로 대군을 막을 수 있는 천험의 요지였다. “라혼참장, 굳이 어려운 길부터 갈 필요가 있겠소? 일단 서해연안의 거점부터 확보한 연후 호도로 가는 것이 좋을 듯싶은데?” “상정령의 말도 일리는 있지만 사실상 바닷길이 막힌 상태에서 서해연안을 차지해보아야 별 소용이 없소. 제가 말하고자 하는 것은 호도를 탈환하여 반적들에게 하남천원군의 위엄을 보이는 것이 더 중요한 일이오.” “그러나 조정이 원하는 것은 막힌 길을 뚫는 것이오.” “내가 알고 있는 것은 반란세력의 주체가 진토인들이고, 얼마나 많은 진토인들이 모여들고 있는지는 알지 못한다는 것이오. 겉으로 드러난 반란군은 고작 수천이나 실제로 병마를 몰아 성 앞에 섰을 때 그수가 얼마로 늘어날지 모른다는 것이다. 성민의 대부분이 바로 그들 진토인들이기 때문이오.” 갑론을박(甲論乙駁), 일의 선후를 결정하는데 주작대의 상초와 라혼의 언쟁이 계속 되도 다른 장수들은 그저 라혼과 상초의 언쟁을 지켜볼 뿐 앞으로 나서지 않았다. 그리고 비로소 회의의 주재자인 금영월이 중재에 나섰다. “그만 하시오. 상정령이 걱정하는 것은 호도로가는 삼관을 뚫기 난해하여 그러는 것인가?” “그렇습니다. 대장군, 제가 하고자 주장하고자 하는 것은 일단 서해안의 거점들을 확보한 연후 마지막으로 여유를 가지고 호도를 공략하자는 겁니다.” “라혼참장의 뜻은……?” “일단 겉으로 보기에 호도를 점령한 무리들과 다른 곳에 무리들은 서로 다른 길을 걷고 있다고 생각되어집니다. 그러나 상정령에 말대로 서해연안의 거점을 점령한 그들을 핍박하면 그들이 기댈 곳은 오로지 호도에 웅거한 세력이 될 것입니다. 그렇기 때문에 남례성의 주도인 호도를 탈환하고, 일군으로 서해연안의 거점들을 확보해 나가는 겁니다. 이것은 그냥 거점을 공략하는 것이기 때문에 전략이랄 것도 없습니다. 그러나 그 후 당근과 채찍을 동시에 사용하여 진토인들을 회유하는 것이 반란토벌의 중요한 요점입니다. 그리고 중요한 것은 보급입니다. 서해연안의 거점은 인시드와 남주무역로에 전적으로 의존한 면이 너무 높습니다. 사실상 빛 좋은 개살구나 다름없는 그곳을 미리 확보해보아야 얻는 것은 굶주린 백성뿐입니다. 그러나 호도는 남례성의 내륙상권에 중심지 아직 반란의 기운이 있겠으나 우리는 호도를 얻으므로 그들에게 나누어줄 당근을 확보할 수 있는 겁니다.” “과연! 금대장군, 라혼참장 말이 참으로 옮소. 그러나 라혼참장, 그대가 말하는 것에 한 가지 맹점이 있는데 그것은 어찌하려하오?” 숭무공(崇武公) 원공반(猿孔磻), 원제가의 보배라 일컬어지는 젊은 사내가 재미있는 장난감을 발견한 치기까지 느껴지는 표정으로 회의에 끼어들었다. 일단 제후(諸侯)의 관작을 가진 원공반이 이 자리에서 가장 높은 신분을 지니고 있었다. 그 원공반이 지적한 것은 다름 아닌 삼관(三關)을 공략하는 난해함을 말하고 있었다. “그렇군! 종도로 가려면 세 관문을 지나야 한다고 아는데 그 세 관문모두 적도들이 버티고 있네! 그것에 대한 대책은 있는가?” “그것은 제가 책임지고 뚫겠습니다. 지금당장 제가 일군을 이끌고 우선 족정관으로 가겠습니다.” “자네가 말인가?” “예!” 금영월은 라혼이 이렇게까지 호도공략을 주장하자 뭔가 생각이 있겠거니 짐작했다. 금영월의 생각에도 삼관만 극복된다면 호도를 먼저 탈환하는 것이 났다고 생각했기 때문이었다. “좋다! 제장들은 들으라. 호도로 가건 길을 따라 남진을 하던 다시금 병을 움직여야 하는 일이다. 병사들의 사기를 점검하고 출진을 준비하라!” -존명! 라혼은 금영월의 허락을 받고, 모원이 짜놓은 전략을 검토했다. 사실 라혼은 마음이 콩밭에 가 있는 상태였다. 금영월이 봉수성에 도착하기 사흘 전까지 귀림의 드워프 마을에서 지내고 있었고 백호십일걸이 빈둥거리는 주군을 위해 열심히 움직여 준덕에 별문제 없이 봉수부를 중심으로 까지 지배력을 확실히 할 수 있었다. 그리고 현재 봉수부에서 모은 병력에 반인 8천의 군사들로 하여금 그곳을 지키고 있었다. “지금 출진하겠습니다.” “지금 당장 말인가?” “본대는 며칠 더 쉬어야 하겠지만 봉수성의 위병 8천이 족정관 입구를 틀어막고 있습니다.” “으음, 알았네. 그렇게 하게…….” 라혼의 속셈은 따로 있었다. 삼관(三關)을 깨는 공(公)을 미리 세워 시간이 걸릴 종도공략에서 빠지려는 것이다. 라혼이 오늘 회의에서 느끼기에 주작대의 상초나 현무문, 청룡문 출신의 장수들이 자신을 같은 급으로 생각하며 견제를 하는 모습이 역력했기 때문이었다. 지금 라혼에게 중요한 것은 이 형체가 없는 적과 싸우는 전쟁이 아니라 드워프들의 지식을 마저 배워두는 것이었다. “주군!” “고학 오랜만이군.” 출진주비에 바쁜 라혼에게 현재 하남천원군의 군무(軍務)를 맡고 있는 고학이 찾아왔다. “오늘 주작대장 상초가 주군을 견제하는 것을 느끼셨을 겁니다.” “여전히 자네 딱딱하군, 수개월 만에 만났는데 얼굴보자마자 그 이야기라니…….” 라혼의 투덜거림에 고학은 쓴웃음을 지으며 말했다. “죄송합니다!” “그래 무슨 문제라도 있는 건가?” “예! 이번에 계주와 경주에서 병졸들을 모아 주었는데 그들 태반이 창을 처음 잡아보는 사람들이었습니다. 그런데 금영월 대장군이 백호문의 군사들을 중용하여 대부분 최하 오장(伍長)에서 십장(什長), 부장(部長), 대장(隊長)에까지 임명했습니다.” 사실 라혼이 백호수문금군을 기병으로 만들었을 때 1백명의 군사를 통괄하는 대장(隊長)급 지휘관으로써 교육도 같이 병행했었다. 그것은 앞으로 지속적인 모병이 이루어져 그들을 이끌 중간급 지휘관이 많이 필요할 것이라고 생각했었기 때문이었다. 그런 그것을 간파하고 제대로 된 인재운용을 하는 금영월의 능력도 상당하다 할 수 있었다. 그러나 고학이 말하려 하는 것은 겉으로 보이는 인사의 편중이었다. “그런 일이 있었군.” “그러나 그들은 주군에 대한 충성을 버리지 않고 있습니다.” 금영월과는 항상 같이 있었고 또, 암묵적으로 후계자가 있다면 자신이라고 스스럼없이 말하는 사이였다. 그것은 금영월도 인정하는 것이었지만 다른 장수들은 그러한 사실을 모르고 있었다. 그 겉으로 들어난 모습은 라혼아 금영월을 꼭두각시로 만들어 조종하려 하는 것처럼 비쳐질 여지가 너무 많았다. 즉 상초 등이 라혼을 견제하는 것은 금영월 대장군에 대한 일종의 충성인 것이다. 그리고 사실상 라혼이 마음만 먹으면 당장 중간 간부들이 반란을 일으키는 것은 여반장(如反掌), 손바닥 뒤집기보다 쉬운 일이기도 했다. “고학.” “예, 주군!” “나는 바다를 내 영토로 삼을 생각이네.” “예?” “자세한 것은 모원에게 물어보게 그리고 자네도 바다에 대해서 공부를 해두어야 할 것이다.” 고학은 주군인 라혼의 말을 어렴풋이 밖에 이해할 수 없었다. 그리고 그간 백호문 출신 부장들과 준비한 것이 헛수고처럼 느껴져 약간 허탈한 생각도 들었다. 고학은 검은 갑주를 입고 백호영들과 함께 성을 나서는 그 모습을 보며 홀로 나지막한 음성을 토했다. “바다라…….” *** 백호나한 라혼이 폭풍 같은 움직임은 참으로 여러 사람을 허탈하게 만들었다. “이거야 애인에게 바람맞은 기분이로군.” “어인 말씀이십니까? 저하.” 아직까지(?) 수인제일고수인 숭무공 원공반은 백호나한의 갑작스런 출전을 전해 듣고 고개를 저으며 중얼거렸다. “그와 다시 손속을 겨뤄보려 기회를 엿보았건만 계속 이리도 힘들 줄이야.” 사실 그랬다. 처음 원제에게 부탁하여 하남천원군에 종군한 이유도 백호나한을 만나기 위해서였다. 그러나 원공반이 하남천원군을 찾았을 땐 그는 이미 먼저 남례성으로 떠난 후였다. 그리고 드디어 그의 모습을 볼 수 있었건만 도착과 동시에 또 다른 임무를 가지고 출진한 것이었다. “그보다, 여기 봉수성은 참으로 희한한 곳이로군.” 원공반의 감각에 걸린 봉수태수부의 하인들 중 상당한 실력의 고수가 간혹 눈에 띄었기 때문이었다. 그리고 봉수태수 돈석이란 자도 상당한 무공을 가진 고수였다. 게다가 태수관저와 그 주변에서 뭔가 일어나고 있었다. *** 봉수태수 돈석의 관저는 본의 아니게 봉수성의 암류의 중심에 있었다. 그것은 다름 아닌 관저 후원을 통째로 차지한 정체를 알 수 없는 손님 때문이었다. “회주님 뵈옵니다!” “어서 오세요.” 홍의궁장이 너무나 잘 어울리는 중년의 미부에게 장상이 길게 읍(揖)했다. “장장로의 손자분이라 들었습니다. 장소협이라 불러도 되겠지요?” “소협이라니 제겐 과분한 칭호입니다.” “그런 되었군요. 장소협 백호나한과 안지는 얼마나 되었나요?” “주군… 아!” 장상은 백호나한을 주군이라 칭한 것에 스스로 놀라 탄성을 터트렸다. 이미 백수회에 적을 두고 있으니 주군이라 칭할 수 있는 자는 오직 홍의미부 백수회주인 묘랑뿐이었다. 그러나 홍의미부는 입가에 미소를 지우지 않고 오히려 장상을 안심시켰다. “괜찮습니다. 백호나한은 이미 남이 아니니…….” “예, 주군과 알게 된지는 이제 두어 달이 지났을 뿐입니다.” “그렇군요.” 잠시 침묵하던 백수회주 묘랑은 다시 입술을 떼었다. “장소협.” “예, 회주!” “장소협이 보기에 백호나한은 어떤 인물인가요?” “풍운(風雲)같은 분이십니다.” “바람과 구름?” “예, 그가 행한 모든 일은 대부분 졸속(拙速)이 무엇인지 설면하듯 폭풍처럼 모든 일을 처리합니다. 그러나 크게 보면 그 모든 일은 바람에 흘러가는 구름처럼 일정한 방향을 가지고 있습니다.” “졸속(拙速)?” “그렇습니다. 그 예로 수군을 만드는 일은 상당한 시간과 노력, 그리고 자금이 소요되는 일입니다. 그러나 그런 것을 그는 단 사흘 만에 이루어 냈다 들었습니다. 그러나 빠르게 급조한 것은 여기저기 허점이 많은 법. 하지만 이미 수군은 만들어졌습니다.” 묘랑이 놀란 것은 수군을 만들거나 했다는 이야기가 아니라 단 두어 달 밖에 지내지 않았다고 하는 장상이 그에 대해 말하면서 스스로 자랑스러워한다는 것이었다. “그렇군요. 그보다 장소협은 백호나한이 그동안 어디에 있었는지 아시는 것이 있나요?” “제가 듣기로 봉수부에 있는 귀림(鬼林)에서 우르하 부족의 성녀(聖女)와 같이 지냈다 알고 있습니다.” “예, 알았습니다. 어째든 그대의 소임은 매우 막중합니다. 백호나한과 본 회주는 약간의 인연을 가지고 있다고 생각되나 그가 어찌 생각할지는 의문입니다. 그러니 장소협의 역할이 무엇보다 중요합니다.” “명심 봉행하겠습니다.” 장상은 회주와 주군의 인연이 무엇인지 궁금했지만 일단 오늘은 상견례를 하는 자리이기 때문에 그 건은 일단 접어두었다. *** “뭐야? 그것을 백호나한이 이미 차지했을 거라고?” 호화의 밀명을 받고 오지인 남례성으로 온 호영은 귀호기의 1호에 보고를 듣고 놀라지 않을 수가 없었다. “예! 그렀습니다. 호영! 그리고 그는 이미 봉수성을 한손에 장악한지 오래입니다.” “그것은 중요한 것이 아니다. 문제는 그것의 행방이다.” “그것은 아직 귀림의 토지신 마을에 있을 겁니다. 한 달 보름 전 귀림에서 귀림을 지키는 차레족이 침입자와 싸움을 한 흔적이 있었는데 그들이 다름 아닌 남례일족과 그간 꼬리만 슬쩍슬쩍 보이던 백수회였습니다.” “남례일족의 소야가 무공이 전폐된 일과 관련이 있는 것인가?” “그렇다고 생각되어집니다.” “으음~!” 잠시간 침묵이 흐르고, 뭔가 생각하던 호영이 고개를 들고 말했다. “우리에겐 시간이 없다. 다소간에 피해를 감안하고서라도 반드시 그것을 확보해야 한다. 귀호기는 길을 안내해라! 귀림으로 들어갈 것이다.” “그러나, 우린 아직 길을 알지 못합니다.” “일은 과감하게 할 때와 신중하게 할 때가 따로 있다. 그리고 지금은 과감할 때다.” 호영이 생각하기에 호영기가 호황가를 너무 오랫동안 비우는 것은 좋지 않았다. 본디 귀호기는 외부의 일을 호영기는 호황의 주변의 일을 처리해 왔다. 그러나 갑작스럽게 귀호기주가 어이없는 일로 참수되어 호황이 다급하게 호영기의 호영을 남례성으로 보낸 것이다. 귀호기주는 공식적인 신분과 이름을 가지지만 호영기의 호영은 이름도 신분도 잊은 체 오로지 호황을 위해서만 살아야 했다. 그래서 그를 호영(虎影), 호랑이의 그림자라 부르는 것이다. *** 봉수성에서 출진한지 만 하루 만에 족정관과 반나절 거리에 진을 친 군진에 도착했다. 족정관은 거대한 협곡지대로 <亞>형 계곡이었다. 입구와 출구는 좁고 내부의 공간이 있는 자연적으로 만들어진 요새였다. 라혼은 일단 만 하루 동안 쉬지 않고 달려온 백호영들을 본진에서 쉬게 하고 본진에 주둔해있는 관변들의 출진을 명했다. “모석, 이곳에서 잠시 쉬고 족정관으로 와라!” “예, 하지만 주군께서도 쉬셔야 하지 않겠습니까?” “그것은 걱정 말고 너무 늦지는 말도록.” “…….” 라혼은 백호영들이 충분히 쉴 수 있도록 약 오백가량의 병력을 남겨두고 본진을 족정관을 틀어막은 통나무와 진흙, 덩굴로 만든 판축들 다양한 공법으로 만든 성벽 앞으로 옮겼다. 과거에 존재 했던 진토인들의 왕국이 만들어 놓은 성채를 최근 그들 나름대로 보수한 성벽은 얼핏 엉성해 보이지만 사실을 매우 견고함을 알 수 있었다. “주군, 족정관을 지키는 진토인들은 그 수가 그리 많지 않습니다. 지금 당장 사다리 부대만으로도 공격하면 해가 지기 전에 함락시킬 수 있습니다.” 족정관을 견제하는 임무를 맡아 8천 위병들의 훈련과 지휘를 맡았던 웅장모의 의견에 라혼은 흥쾌히 수락했다. “좋다. 준비가 끝나는 대로 공략을 시작한다. 총지휘는 웅참위가 맡는다.” “존명!” 웅장모는 라혼의 명이 떨어지자 겉모습을 반인반웅의 모습으로 바꾸고 포효했다. -쿠워~! 수인이 그것도 맹수과의 수인이 반인반수의 모습으로 바꾼다는 것은 전투가 임박했을 뜻하는 것이었다. 특히나 곰은 신성시되는 짐승으로 힘을 상징했다. 그러한 곰의 포효는 단숨에 전군의 사기를 충천 시켰다. “크릉~! 사다리 부대는 준비하고 발석차를 앞으로 대라! 노(弩)를 준비하라! 오늘 해가 지기 전에 끝내야 한다. 크앙~!” 계곡인 족정관 전체가 웅장모의 포효로 가득차 아군의 사기는 충천함과 반대로 나름대로 준비는 했으나 뜻밖의 기습을 당한 심정인 족정곡(足丁谷)의 수천의 반적들은 사기가 꺾였다. 그리고 사기가 충만한 위병들이 조립한 발석차에서 돌이 날아 족정관의 성벽을 때리기 시작했다. -덜껑! -쿵! -와아~! 발석차(發石車)에서 쏘아진 돌은 성벽을 넘지 못하고 성벽에 부딪쳤으나 위병들은 호기를 참지 못하고 환호성을 질렀다. “이것이 웅가(熊家)의 포효에 효과인가?” 과거 수인들이 천하를 제패할 때 수인들의 특수한 능력을 사용했다. 특히 맹수과의 수인들은 포효로 병사들의 사기를 단숨에 극대화 하여 두려움을 잃게 하는 능력을 가지고 있었는데 그것은 신비스럽다기보다 인간이 원래 가지고 있던 전투 직전에 맹수를 숭배하는 풍습 때문이었다. 일반 병사들이 지니고 다니는 부적 중, 토끼 귀는 위험을 감지하는 능력, 호라이 이빨이나 발톱은 용기와 의지를 상징했다. 특히 병가(兵家)에서 만이 지니고 다니는 것이 늑대, 곰, 호랑이, 표범 등의 이빨이나 발톱이었다. 그런데 그럼 숭배의 대상이 같이 싸워준다는 것만으로도 사기가 오를 수밖에 없었다. 그러나 저마다 수인들은 자기 가문의 특성에 맞는 능력을 가지고 있다는 것만은 사실이었다. -텅~! 덩, 텅! -쾅! 쿵궁! 세대의 발석차에서 날아간 돌중 하나가 우연찮게 성문에 맞았고 그 크게 흔들리는 모습이 눈에 띄었다. 그것을 발견한 웅장모는 다시 한 번 크게 포효하며 돌격을 명했다. -크왕~! 돌격하라~! -돌격하라! 병사들은 본능적으로 반응하며 굵은 대나무로 만든 사다리를 어깨에 걸친체 앞으로 내달리기 시작했다. “쏴라!” -투두둥~! -피이익~! 픽! 피이이이익! 사다리 병의 돌격과 동시에 노병(弩兵)들이 일제히 소리 나는 화살인 효시(嚆矢)를 날려 성벽 위를 견제하기 시작했다. 노(弩)란 두발로 활대를 받히고 몸 전체를 이용해서 쏘는 강궁으로 백보 밖까지 날아가 돌에 박힐 정도의 위력을 가지고 있었다. 그러나 노(弩)를 다루는 것은 매우 어려운 일이었다. 위병들은 본래 연안을 지키던 임무이다 보니 노(弩)를 다루는 자들이 많았다. 한두 번 일제사격을 하자 적도들이 얼굴을 들지 못했다. 역시 진토인들은 수성전(守城戰)에 익숙지 않은 것 같았다. 단지 소리 나는 화살 고작 수백 개가 날아오는 정도로 머리를 들지 못하고 있었기 때문이었다. -크렁! 사다리 부대의 선두가 성벽에 사다리를 걸자 웅장모는 또, 한번 포효하며 거대한 도끼를 들고 성문 쪽으로 쇄도했다. 그러나 진토인들의 반격도 만만치만은 않았다. 초반 기세에 눌려 효시(嚆矢)에서 나는 괴음에 고개를 들지 못하던 진토인들이 화살을 날리며 저항을 시작했기 때문이었다. 족정관의 반적들이 성벽위에서 돌덩어리를 떨어트리고 성벽위에 거치된 사다리를 밀어 떨어트리자 아군의 피해가 속출하기 시작했고 그렇게 2시진(4시간)이 지나자 전투는 답보상태를 면치 못했다. 그러나 그들의 저항은 이내 끝나고 말았다. 옛말에 이르기를 ‘잔을 넘치게 하는 것은 많은 술이 아니라 한 방울의 술이다’라는 말이 있었다. 그리고 그 한 방울의 술이 전투의 승패를 갈라놓았다. -주군, 오차입니다. -오차는 웅장모를 도와라! -존명! 오차가 까마득한 하늘에서 검은 날개를 퍼덕이며 거대한 도끼로 성문을 부수는 웅장모를 괴롭히는 반적 진토인들을 쏘아갔다. 그리고 얼마 후 후위에서 1천 백호영이 그 모습을 보였다. 검은 갑주의 위압적인 모습은 아군의 사기를 높여주었고, 적군의 사기는 다시 한 번 꺾어 놓았다. -만세! 만세! -와아~! 와아~! 답보상태이던 전투는 아군이 되자 그렇게 믿음직스럽기 그지없는 백호영의 출현으로 사기가 충천한 위병들이 마지막 힘을 짜내며 밀어붙이기 시작하자 성벽의 여러 군데 거점을 줄줄이 화보하기 시작했다. 거기다……. -쾅쾅쾅쾅쾅……. 쾅창! -성문이 깨어졌다! 오차의 도움으로 화살이 날아오거나 뜨거운 물이 부어지고, 또 바위가 떨어지는 방해를 받지 않게 되자 웅장모는 전력을 다해 성문을 부수었고, 두꺼운 통나무를 통째로 엮어 만든 성문은 절정고수의 공력이 실린 도끼질에 견디지 못하고 깨어져 나갔다. 그리고 웅장모의 맹수 특유의 흉성을 유감없이 폭발시키며 내부로 쇄도해 들어갔다. 그때 라혼이 움직이기 시작했다. 1천 백호영의 돌격이 시작한 것이다. “백호돌격!” -백호돌격~! -와아아~! 백호영의 돌격이 시작되자 위병들은 분분히 길을 내어주며 환호성을 지르기 시작했다. -장모, 성문을 치워라! 귀가에 들린 주군의 전음성에 진토인들을 쪼개던 웅장모는 서둘러 백호영이 지나갈 길을 만들었다. -두구두구두구두구두구두구……………………. 그러나 백호영은 말을 멈추지 않고 곧바로 족정관을 관통해 반대편으로 쇄도했다. -장모, 이곳은 완전히 장악하고 오수관으로 와라! -존명! 따로 상의한 바는 없었지만 웅장모는 주군이 백호영들과 더불어 무방비 산태인 오수관으로 갈 것임을 능히 짐작할 수 있었다. 족정관의 반대편 입구의 성문 또한 굳게 잠겨있는 것을 확인한 라혼은 말을 세우고 만력에게 명했다. “만력 성문을 열어라!” “옛! 나를 따르라!” 만력을 비롯한 1백 백호영이 성문에 쇄도하며 허리를 퉁겨 몸을 세워 말 등을 박차고 올라 순간적으로 몸을 높이 뽑아 올리는 데는 가장 탁월한 어기충소(馭氣沖宵)의 수법으로 성벽위에 올라 당황한 거의 벗고 앞만 나무막대인지 뼈인지를 역어서 만든 보호구를 착용하고 얼굴에 붉고 검은 화장을 한 진토인들을 베어갔다. 그리고 반에 반각도 안 되는 시간이 지나자 성문이 들려올라가며 활짝 열렸다. “주군, 성문이 열렸습니다.” “좋아! 오수관은 이곳에서 하루거리다. 그러나 말을 타면 반나절이면 갈 수 있는 곳이다. 각오는 되어 있겠지?” “명만 내려 주십시오!” “좋아, 간다!” -두두두두두두두……………………. 1천기(騎)나 되는 기마가 족정관을 빠져나가고 순식간에 성문을 지키던 소수의 진토인들을 주살한 만력일행도 후위에 따라 붙었다. 그렇게 3시진(6시간) 가량 말을 달린 백호영은 해가 완전히 떨어지고 자정이 가까워올 무렵 오수관에 도착했다. 오수관은 3개의 산성이 지키는 구불구불한 길을 말했다. 그럼으로 따로따로 떨어진 난공불락(難攻不落)을 자랑하는 산성(山城) 3개를 완전히 장악해야 하는 것이다. 라혼은 말에서 내려 백호영을 넷으로 나누어 산성을 습격하게 했다. “고우는 이곳을, 만력은 여기, 모석을 여기를 친다. 그리고 원복과 잔폭광마는 나와 함께 만약에 사태를 대비한다.” “옛!” “…….” “그리고 겨우 여기에서 죽으며 우스개 소리도 못 듣는다.” “여기서 죽으며 망신인 것은 백호영 누구나 알고 있습니다.” “큭큭큭!” 라혼이 잘 하지 않던 농담에 맞장구치며 긴장을 푸는 만력이었다. “그리고 여기 받아라!” “이것은?” “오차에게 들어 잘 알고 있을 것이다. 전환이다.” -오오오~! “오차의 것보다 더욱 성능이 향상된 것이다. 임무완수 보고는 이것으로 해라! 사용 방법은…….” 라혼은 이제 완전한 팔찌형태의 전환(傳環)을 백호십일걸들에게 나누어주며 사용방법을 설명했다. “참으로 요긴한 물건이군요!” “이제 가라!” “존명!” 백호영은 장시간 말을 달린 피곤함을 무릅쓰고 소리를 최대한 죽이며 앞으로 나갔다. 초승달의 달빛은 백호영의 검은 갑주가 보이게 하기에 너무도 미약했다. -키요오옥~! 밤하늘을 찢는 섬뜩한 비명성에 라혼은 고개를 저었다. “역시 살수의 역할을 바라기엔 무리였나?” -누구야? 실수한 것이? -음? 뭐야? 아! 이것이군. -미안하우다. -만력인가? 라혼은 전환을 통해 수다(?)를 떠는 그들을 보고 고개를 절래, 절래 저었다. -도움이 필요한가? -전 괜찮습니다. -저도 괜찮습니다. -도움은 필요 없지만 주군이 보셔야 할 것이 있는데요? -앞으로 전환으로 대화할 때는 자신이 누군지 밝히는 버릇을 들여라! -존명! 라혼은 1백 백호영을 이끌고 모석이 공략중인 산성으로 달려갔다. -크악, 키요! 이제 대놓고 성을 지키던 반적 진토인들 주살하는 백호영이었다. “주군! 이곳입니다.” 모석이 안내한 곳은 다름 아닌 토굴이었다. 그곳에는 옷을 입지 않은 많은 진토인 여인들이 두려움에 떨고 있었다. “이 여인들은 뭔가?” “우리들은 호도의 성민입니다. 장군!” 라혼의 물음에 대한 대답은 초췌한 몰골에 심하게 폭행당한 흔적이 역력한 피부가 흰 여인이었다. 조그마한 천으로 국부와 풍만한 가슴만 겨우 가린 그녀는 진토인이 아닌 중주의 여인임이 분명했다. 상당히 험하게 다루어 졌는지 몸 여기저기에 피멍이 들고 산발한 머리와 퍼렇게 부은 얼굴을 하고 있어 참을 보기에 민망했다. “그대는 누구인가?” “천첩은 남례성 절도사(節度使) 영양공(營養公)의 딸입니다. 그리고 다른 여인들은 성노예로 호도에서 끌려왔습니다.” 라혼은 스스로 남례절도사(南禮節度使) 영양공(營養公) 용사운(龍事運)의 딸이라는 용정란(龍精蘭)을 일단 토굴에서 꺼내 망토를 벗어 몸을 가려 주었다. 그리고 라혼은 그녀에게 호도의 사정을 알게 되었다. 현재 호도는 무법천지와 다를 바가 없다는 것과 대부분의 외성 출신 비(非) 진토인들이 어려움을 당하고 있다는 하소연이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [23 회] 공략삼관(攻略三關) “흑흑흑흑, 그놈들이 저를 이곳으로 끌고 오려 아버지를…….” 용정란은 그 지옥 같았던 토굴에서 빠져나오자 설움에 북 받혀 오르는지 흐느끼기 시작했다. 용(龍)이라는 성(姓)을 지닌 지체 높은 가문의 영애인 그녀에게 이곳은 지옥이나 다름없었을 것이다. 용황(龍皇)은 재능 있는 몇몇 십삼인가(十三人家)에게 용씨 성을 하사하여 용황가의 일원으로 받아들였다. 그럼으로 용정란은 군주(君主)의 신분을 가지고 있는 셈이었다. 그런 고귀한 여인이 한낮 야만인들로 치부되는 진토인들의 노리개가 되었으니……. “흑흑흑흑흑흑……………….” “…….” 용정란은 지금 삶과 죽음의 갈래에서 방황하고 있었다. 수치를 당한 여인으로 세상을 살아가기에 그녀의 신분은 너무나 고귀했다. 그 지옥 같던 토굴에 있었을 때는 살아남는 것 외에 아무것도 생각하지 않았으나 지금은 아니었다. 그러한 처지를 인지한 용정란은 더욱 서럽게 흐느꼈다. 라혼은 흐느끼는 그녀 곁에 말없이 서서 그녀를 지켜줄 뿐이었다. 그리고 그런 라혼에게 모석이 조심스럽게 다가와 오수관 공략이 완료했음을 보고 했다. “주군, 오수관의 세 산성 모두 완전히 확보했습니다.” “음, 각 거점에 1백씩 남겨 그곳을 지키게 하고, 나머지는 병력은 사로잡은 포로들과 함께 이곳으로 모으도록! 그리고 백호영의 피해상황을 확인해.” “옛!” “이곳에서 밤을 보내고 내일 새벽 천수교(川水橋)로 갈 것이다. 그러니 식사는 각자 지닌 육포로 해결한다.” “알겠습니다.” “그리고 오차에게 전환을 주어 웅장모에게 보내도록!” “옛!” 누군가 접근한 것을 느끼고 울음을 멈춘 용정란은 천상의 장군 같은 헌헌미장부가 수하에게 거침없는 명을 내리는 모습을 멍하니 훔쳐보았다. 그러나 그것이 용정란을 더욱 수치스럽게 했다. 또다시 자신의 처지가 상기된 것이다. 그리고 이내 그녀는 결심을 굳혔다. 혀를 이 사이로 밀어 넣고 마지막으로 자신을 지옥에서 구한 백마공자의 헌앙한 모습을 훔쳐보며 질끈 힘을 주었다. 그러나 턱이 얼얼해지면서 도무지 힘이 들어가지 않았다. “너는 용정란이 아니다. 너는 초초(草草)다. 용정란은 방금 죽었다.” 라혼은 그녀가 죽음을 생각하고 있었다는 것을 이미예상하고 있었다. 그리고 그녀가 죽음을 결심한 각오를 느껴 차마 눈앞에서 쓸데없는 수치감으로 목숨을 끓는 모습을 지켜보기가 너무도 안타까워 지풍(指風)으로 그녀의 아혈(啞穴)을 점혈했다. 그러나 지금은 그녀를 말릴 수 있었지만 굳이 죽고자 고집한다면 그녀는 죽을 수밖에 없었다. 그래서 라혼은 그녀에게 자신을 버리라는 했다. 만약 이 충고도 듣지 않는다면 더 이상 그녀가 스스로 목숨을 끓으려는 것을 막을 생각은 없었다. 그러나 다행히도 그녀는 스스로 자진하려는 생각은 버린 듯했다. 그러나…. “절 거두어 주세요!” “…….” “아버님과 어머님, 그리고 가족 전부가 이미 비명에 갔습니다. 무리한 부탁인 줄 아오나……. 흑!” 비감어린 어조의 용정란에 말은 라혼에게 많은 생각을 하게 했다. ‘이런 또 야? 어떻게 된 것이 도와주면 혹으로 달라붙는 거지? 마가 낀 건가?’ 사실 설화도 그렇고, 백호영도 그렇고 최근에 차레 족의 경우를 봐도 사심 없이 도움을 주면 꼭 혹이 달라붙는 다는 생각을 지울 수 없었지만 라혼은 그녀를 받아들이기로 했다. “시비(侍婢)라도 좋다면 거두어주겠다.” “천녀(賤女) 초초가 주인님 뵙습니다.” 억겁 같이 느껴지는 침묵을 깨고 그의 허락이 떨어지자 용정란 아니, 초초는 그 즉시 몸을 바닥에 던져 절을 했다. 그녀의 입장에선 지금 이순간이 새로 태어난 것이나 마찬가지였다. 용정란은 죽고 초초가 탄생되는 순간인 것이다. 의지할 곳이 생긴 여인은 다소 안심이 되는지 표정이 편안하게 바뀌었다. -꼬로록~! “……!” “…….” 절을 하고 일어서는 초초의 배에서 울린 소리에 초초는 얼굴을 붉어졌다. “하하하하, 참으로 우렁찬 요곡음(要穀音)이로군.” “…….” 생과 사의 문제가 해결되어 살고자 하는 마음이 생긴 순간 몸은 곧바로 음식을 찾는 것이다. 라혼은 그러한 것이 너무도 신기하고 재미있었다. 라혼은 새로 태어난 초초에게 지니고 있던 음식을 주고 쉴 곳도 마련해 주었다. 그리고 전환을 직접 손목에 채워주었다. 그러나 전환의 용도는 가르쳐 주지 않았다. 앞으로 하남천원군에게 호도가 탈환되면 그녀 가문의 남아있는 재산이 그녀에게 귀속될 것이고, 그렇게 되면 지금의 결정을 후회하게 될지도 모르기 때문이었다. *** 초초가 잠들 때까지 자리를 지키던 라혼은 그녀가 잠든 것을 확인하고, 산성에 마련된 본영에 백호십일걸들과 함께 회의를 가졌다. “주군, 대승입니다!” “쳇! 이거야 원. 싱거워서 몸 좀 풀어보려고 했더니만 금세 마무리 되다니…….” “백호영의 피해는?” “없습니다. 경미한 부상자조차 없습니다. 성을 수비하는 병력이 거의 없었고, 우리의 기습을 생각지도 못했는지 초병도 얼마 없었습니다.” 라혼은 모석의 말에 고개를 끄덕였다. “좋아! 모정령이 전했겠지만 내일 새벽 동이 트면 천수교로 갈 것이다. 말을 달려 꼬박 하루를 가야하니 되도록 백호영을 편히 쉬도록 해라. 그리고 고우, 원복, 석은 각 1백 병력으로 족정관의 웅장모가 위병들을 끌고 올 때까지 이곳을 지켜라.” “옛, 주군!” “오늘 보초는 셋에게 맡기고 나머지는 푹 쉬도록!” “저어 대장!” “……?” 라혼이 모든 지시를 사항을 말하고 회의를 마무리할 무렵 잔폭광마가 은근한 어투로 말을 걸어왔다. 그러자 라혼은 물론 다른 백호십일걸들도 잔폭광마에게 눈을 주었다. “대승을 거두었는데 이대로 그냥 밤을 보낸다는 것은 너무 섭섭하지 않습니까?” “…….” 그렇게 운을 뗀 잔폭광마는 슬쩍 대장의 눈치를 살피고는 조심스럽게 말을 이어갔다. “아까 창고를 보니까 술도 있고, 또 거시기도 있고……. 대장도 하나 건졌으니……. 허험, 잠이야 하루쯤 자지 않아도 크게 지장이 있지도 않고…….” 횡설수설(橫說竪說)하는 잔폭광마의 말이 무엇을 뜻하는지 모르는 사람은 이 자리에 없었다. 언제 주변을 산성(山城) 내부를 훑었는지 술 창고와 여자를 발견한 잔폭광마였다. “술은 허락하겠지만 여자는 안 돼!” “하지만!” “잠이 오지 않는다면 강제로 재워줄 용의도 있다.” “아닙니다. 술이나 마시죠 뭐!” 라혼의 ‘강제로 잠재우기’가 뭘 뜻하는지 눈치 챈 잔폭광마는 바로 꼬리 내렸다. 잔폭광마의 요구를 묵살한 라혼은 회의를 마무리하고 본영 건물을 나와 포로들이 있는 곳으로 발걸음을 옮겼다. 오수관의 세 산성을 지키던 반란 진토인들의 수가 많지 않았고, 대부분 주살(誅殺)된 덕에 포로는 수십 명이 채 되지 않았다. 그런데 포로들이 있는 곳으로 가까이 가자 매질하는 소리가 들려왔다. -퍽퍽퍽퍽퍽! -큭! 라혼은 누군가 맞는 소리에 앞으로 나서며 물었다. “무슨 일인가?” “주군! 별일 아닙니다. 반항하는 놈이 있어서…….” “그를 이리 데려와라!” 라혼은 백호영의 손에 이끌려 나오는 피떡이 된 나이어린 소년을 보고 눈살을 찌푸렸다. “너는 누구냐?” “캬악~ 퉤! 네놈이 알 것 없다. 어서 날 죽여라!” 라혼은 강단 있어 보이는 이제 막 13~14세정도 되어 보이는 어린소년의 정체가 궁금했다. 그 나이 또래에서 적에게 침을 뱉으며 폭언하여 죽기를 소망하는 것은 웬만한 영웅호걸도 하기 힘든 일이었기 때문이었다. 라혼은 소년에게 더 이상 묻지 않고 다른 반란 진토인 포로를 따로 불러 심문했다. “저 아이는 누구냐?” “…….” “누구냐?” 라혼은 슬금슬금 소년의 눈치를 보는 그의 턱을 한손으로 힘껏 움켜쥐고 재차 물었다. 그러자 라혼의 기세에 눌린 그는 더듬더듬 자신이 아는 바를 말하기 시작했다. “저분은 추장의 아들입니다.” “추장의 아들?” 라혼은 그의 말을 듣고 깨달아 지는 부분이 있어 한명씩 따로 불러 심문한 결과 호도를 점령한 반란 진토인들의 세력이 누구인지 알게 되었다. 호도를 점령한 부족은 한때 남례성 전역 명성이 높던 ‘열지 족’이었다. 열지 족은 수십 년 전 세(勢)가 남례성과 동쪽에 면한 후려(後慮)까지 미쳐 후려 곳곳을 습격하여 약탈을 자행하다 원주조정이 보낸 토벌대에 의해 토벌되 자취를 감춘 부족이었다. 당시 조정이 보낸 토벌대는 다름 아닌 강무세가였는데 수십 년 후 열지 족은 원수인 강무세가의 지원을 받아 호도를 차지하여 세를 과시하는 기염(氣焰)을 토한 것이다. 그리고 또 다른 것은 열지 족의 추장 소노리의 세 아들이 각각 삼관을 지키고 있었고, 족정관이 위험하다는 추장의 셋째 아들을 돕기 위해 다섯째 아들인 소년이 오수관을 지키던 대부분의 병력이 그쪽으로 보냈다는 것이었다. 그리고 더욱 중요한 정보를 얻을 수 있었는데 바로 족정관을 지키는 추장의 셋째 아들이 하루 전 호도에 있는 추장에게 좀 더 많은 전사를 보내줄 것을 요청하는 사자가 지나갔다는 것이었다. 그렇다는 것은 호도의 추장이 자신의 아들을 돕기 위해 바로 지원 병력을 족정관으로 보낸다고 결정 한다면 닷새나 빠르면 사흘 후 천수교에 지원 병력이 지난다는 뜻이 되었다. 천수교는 삼관(三關) 중 가장 공략하기 조심스러운 곳이었다. 천수교는 하수라 강에 놓아진 다리로 족정관이나 오수관 같은 천험에 요새는 아니었다. 다만 그 다리가 끓어질 경우 서쪽에서 호도로 가는 길 요원해진다. 하수라 강은 강폭이 넓거나 격랑이 거친 곳이 많고 도강(渡江) 적합한 지점은 거의 없었다. 거기다 지금 백호영이 천수교를 확보 하더라도 다리 자체를 지키는 일은 쉬운 일이 아니었다. 반란 진토인인 열지 족은 다리를 어떻게는 끓으려 할 것이고, 라혼은 다리가 끓어져야만 난공불락의 난관(難關)이 되는 천수교를 반드시 온전한 상태로 두고 오히려 다리를 지키면서 싸워하는 꼴이 됐기 때문이다. “열지 족 전사만 5천에, 그간 열지 족과 함께하기로 한 부족의 병력이 2만이라……. 그럼 최소한 5천에서 2만의 전사들과 밀림에서 드잡이 질 벌여야 한다는 뜻인가?” 어차피 무장으로 볼 때 경보병에 불과한 진토인들과 회전(會戰)은 두렵지 않았다. 그러나 그들이 자신들이 유리한 밀림을 버리고 회전에 응할 가능성은 희박했다. 그렇다고 절대 유리하지 않은 천수교 근처에서 싸우는 것은 어리석은 짓이었다. 처음 전략은 천수교까지 단숨에 길을 뚫고 호도성 앞에 진을 쳐서 반란 진토인들을 성안에 가두어 놓고 성의 공략을 하남천원군 본군에 맡길 생각이었다. 그러나 시간 상 이미 성 밖으로 반란 진토인들이 나온다면 그 전략은 대폭 수정되어야 했다. 족정관의 지원병력을 요청하는 사자가 바로 하루 전에 이곳을 지났다면 아직 호도에 사자가 도착하지 않았을 것이지만 아무리 라혼이라도 한 번도 만나보지 못한 존재를 찾아낼 수는 없었다. 제 목: 수인기(獸人記) [24 회] 공략삼관(攻略三關) *** 시간은 흘러 먼동이 터올 무렵 라혼은 8백 백호영과 함께 오수관을 떠났다. 식사를 말위에서 해결해 가며 쉬지 않고 말을 몰아 해질 무렵이 되자 천수교에 도착할 수 있었다. 보통 보군(步軍)이라면 사흘이나 걸을 거리를 단 7시진(14시간)만에 주파 한 것이다. “주군, 적들이 이미 우리의 움직임을 파악하고 방비를 하고 있습니다.” “병력은?” “대략 2~3천은 되어 보였습니다. 천수교는 일반적인 수레 2대가 나란히 지날 수 있을 정도로 넓은 다리였다. 봉수성에 모인 서경과 인시드 대륙 남주의 물산이 왕래하는 곳인 천수교는 다리 자체가 무척이나 아름다웠다. 천수교는 강에 놓여진 다리라기보다 계곡에 놓인 다리였다. 길이 15장(丈 약45m), 강의 수면과 높이가 13장(丈 약39m)나 되었다. 이곳에 다리를 만들 수밖에 없는 것이 남례성 특유의 폭우(暴雨)때문이었다. 거센 폭포수 같은 폭우가 1시진동안 쏟아지면 하수라 강의 수위는 단숨에 상승하여 다리와 반장(1.5m)까지 불어나기 때문이었다. 그렇게 순식간에 불었다 빠지는 물은 웬만한 곳엔 다리를 만들 수 없게 만들었다. 삼관의 길도 사실은 폭우가 쏟아져도 물에 잠기지 않는 언덕의 능선을 따라 닦여진 길일뿐이었다. 그 말은 대군(大軍)과 물산을 수송하는 조정의 입장에서 삼관이 중요했지만 이곳 진토인들은 그 길 뿐만 아니라 밀림을 가로지를 수 있기 때문에 그 중요도가 훨씬 덜했다. 서안과 동안에 다리를 지키는 요새 탑과 주변 작은 마을이 형성되어 하나의 요새가 된 천수교는 그 하나만으로도 능히 일성(一城)에 견줄 만했다. “대장 이것저것 생각할 것 없이 그냥 깨버립시다.” “아닙니다. 저들이 방비를 하고 있다는 것은 이미우리의 존재를 감지하고 있다는 말이 됩니다. 일단 여기서 진을 치고 사태추이를 살피는 것이 상책인 듯싶습니다.” “형님, 그런 여기까지 온 보람이 없잖아요. 그렇게 죽을 똥 싸면서 달려왔는데…….” 잔폭광마는 힘으로 밀어붙이자고 주장했고, 모석은 피로도가 높을 군마와 백호영들을 생각해서인지 이미 방비를 끝낸 천수교의 반란 진토인들을 의식해서인지 신중론을 펼쳤다. 그러나 지금 백호영을 지휘하는 것은 다름 아닌 라혼이었다. 라혼은 이곳에 진을 치고 시간을 끄는 것보다 힘을 한번 써서라도 당장 천수교를 공략할 마음을 먹은 지 오래였다. “일단 왔다는 인사부터 해야 갰지. 모정령, 화살이 닿는 거리까지 접근해서 포진한다.” “존명!” “오참위, 표참위, 육정위는 호위장(護衛將)로써 나와함께 행동한다.” “알겠습니다.” “맡겨주십시쇼. 대장!” 백호십일걸은 라혼 명(命)이 떨어진 순간 더 이상 머뭇거림 없이 움직였다. 붉게 물드는 노을 속에서 검은 갑주의 8백 백호영이 천수교 서안요새 앞에 포진을 마무리하고 사위는 전투의 기운에 핏빛에 잠겨드는 듯 했다. 라혼은 백호영의 포진이 마무리되자 대열 밖으로 빠져나왔다. 그러자 호위(護衛) 임무를 맡은 세 장수가 라혼을 따랐다. 라혼은 그들과 함께 천천히 앞으로 말을 몰아갔다. “대장, 어디까지 가시려는 겁니까?” “글쎄…. 될 수 있으면 하수라 강 넘어 천수교 서안까지 가고 싶은데?” “예?” 잔폭광마는 대장의 말이 농담인지 진담인지 정신이 없었다. 아무리 간덩이가 부은 잔폭광마였지만 수천의 적이 화살을 겨누고 있는 성벽으로 말을 몰아가는 일은 오금이 아릴만한 일이었다. “겁나는가? 내가 지켜 줄 테니 너무 걱정하지 마라!” “무슨 그런 말씀을 하십니까?” “주군, 싸우실 겁니까?” 아직 표범인간으로 변하지 않은 표상치의 물음에 라혼은 고개를 저었다. “아니 일단 저쪽의 지휘관인 지키는 추장의 둘째 아들을 만나보고 기습할 것이다. 그러니 그때 날 부지런히 따라오도록!” “옛!” *** 위대한 열지족 추장 소노리의 둘째 아들인 초가는 족정관이 위험하다기에 동생에게 전사들을 곧 준해서 보내겠다는 전령을 보냈었다. 그러나 미리 보낸 전령이 초가가 1천 전사들을 이끌고 천수교를 나설 무렵 오수관이 적군에게 점거됐으며 아직 나이어린 동생의 생사도 알 수 없다는 소식을 들어야 했다. 그리고 더욱 놀라운 것은 말을 탄 조정의 군사들이 곧 들이 닥친다는 소식이었다. “이럴 수가! 셋째와 다섯째가 당하다니…….” “초가, 적의 수가 그렇게 많아 보이지 않습니다. 나가 싸웁시다.” “아니야! 고작 저 정도만 올 리 없어 어디엔가 숨어있는 병력이 더 있을 거야! 초가, 섣불리 움직여서 좋을 것이 없습니다.” “우하! 그러고도 네가 위대한 열지족의 전사라고 할 수 있나? 보이지도 않는 적이 뭐가 두려운가?” “그만! 포시노도 우하도 그만 해라!” “초가…….” 신성한 전사의 용기를 상징하는 붉은 물감과 하늘을 상징하는 상서로운 청색(靑色) 그리고 선열들의 지혜를 상징하는 흰색, 그리고 굳건한 의지를 상징하는 검은색의 물감을 각자의 선호에 따라 얼굴에 칠한 열지족 전사들이 추장의 아들인 초가에게 나가싸우는 것과 좀 더 사태추이를 살피자는 것을 서로 주장하며 그의 결정을 종용했다. “초가, 누군가 접근하고 있습니다.” 초가는 열지 전사의 보고에 고개를 들어 붉은 노을을 만들며 지평선 너머로 가라앉는 태양을 등지고 접근하는 검은 갑주의 조정의 군사를 보았다. 그리고 잠시지만 그들이 참으로 멋지다는 생각이 들기도 했다. 초가는 발걸음을 옮겨 앞으로 나섰다. 그러자 그런 그를 열지족의 가장 용맹스런 용사들이 뒤를 따랐다. “하남천원군 참장 라혼이다!” 천수교를 보호하는 성벽에 거의 붙어 자신의 신분을 큰소리로 외치며 밝히자 열지족의 전사들은 일제히 그를 노리며 활에 화살을 먹였다. 그러나 그도 그를 수행하는 장수들도 자신들에게 겨눠지는 활살을 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. “나는 위대한 열지족의 추장 소노리의 아들 초가다!” “그대가 이곳의 수장인가?” “그렇다!” 라혼은 열지족 추장의 아들이라 말하는 상대의 모습을 확인하자 입가에 미소를 지었다. 붉고 희고, 검은 물감을 얼굴에 칠한 그를 보자 한 가지 계획이 떠올랐기 때문이었다. “나의 군사가 말을 달리기 전에 항복할 것을 권한다!” “거절한다! 나의 아버지와 선열들이 주신 내 몸의 피가 모두 허공에 뿌려지고 땅 속에 스며들 지라도 열지족 전사에겐 항복이란 없다.” 열지족 추장의 아들이 열변을 토하는 그 시간 라혼은 천리전음(千里傳音)의 수법으로 후방의 모석과 백호영 전원에게 돌격준비를 지시했다. 그리고……. -오차, 내가 표상치와 육삼을 하늘로 던 질것이다. 그들을 이 성문 너머로 안전하게 떨어트려라! -존명! -육삼, 표상치 들었지 그럼 준비해라! 잔폭광마는 대장이 뒤도 돌아보지 않고 전음으로 명하자 무의식중에 고개를 끄덕였다. 라혼은 등 뒤에서 마음의 준비를 하는 백호영과 백호십일걸의 굳건한 의지를 감지하고 몇 가지 마법주문을 캐스팅 했다. “다시 한 번 묻겠다! 항복할 의사가 없는 것인가?” “하하하, 당신은 말로써 승리를 하려 하는군 그것은 여자들도 하지 않는 짓이다. 내가 묻지 항복하라 그럼 목숨은 살려주겠다.” -와하하하하하하하…………. 다소 수세적이던 초가가 호탕하게 웃으며 공세적인 발언을 하자 성벽위에 있던 열지족의 전사들이 ‘와아’ 웃음을 터트렸다. 그것으로 기세가 오름을 확인한 초가는 마음에 들었던 상대를 일별하고 용맹스런 열지족의 전사들에게 명령했다. “활을 쏴라!” -핑피비비빕비핑……. 강무세가에서 제공한 무기들 중 가장 초가의 마음에 들었던 대궁(大弓)에서 발사된 수백여 개 화살은 일제히 조정의 네 장수들에게 날아갔다. 그러나……. “실드Shield! 점프Jump! 레버테이트Levitate!” 라혼은 전면을 시커먹게 날아드는 화살들을 [실드Shield:방패]주문으로 막음과 동시에 [점프Jump]와 [레버테이트Levitate:부양(浮揚)]주문을 이용해 세 부하들과 함께 하늘로 솟아올랐다. [실드Shield]주문은 캐스터의 능력에 따라 한 사람에서 여러 사람들까지 실드를 적용시킬 수 있다. 전방에 종(縱)의 방패막이를 발생케 하는 방법으로는 통상의 공격에 대해서만 유효하다. 라혼은 그것으로 자신과 세 부하들이 타고 있던 말을 보호하고 하늘로 몸을 피하는데 성공하자 아직까지 얼떨떨한 오차에게 소리 쳤다. “정신 차리고 표상치, 육삼과 성문을 열어라!” “조, 존명!” 라혼은 오차의 대답을 확인하고 떨어지는 물체의 속도를 깃털 속도만큼 줄이는 한마디로 깃털의 무게로 몸을 가볍게 해 낙하 시 충격을 줄여 주는 [페더 폴Feather fall]주문을 걸어 주었다. 그리고 라혼은 자신은 그대로 떨어져 내리며 에텔 스페이스에 보관하고 있던 강시지존(彊屍至尊) 흑산자(黑山子)가 맡겨놓은 107구의 철강시를 성벽위에 풀어놓았다. “뭐!?” 설명은 길었지만 이 모든 것이 찰나의 시간에 벌어졌다. 열지족의 입장에선 화살을 쏘고 ‘어!’하는 사이에 벌어진 일렬의 일에 혼비백산(魂飛魄散)할 수밖에 없었다. 성 밖에선 조정의 말을 탄 군사들이 쇄도하고 하늘에선 검은 옷의 괴인들 떨어져 내리자 어찌해야 할지 갈피를 잡을 수가 없었다. “초가, 놈들이 성문을 열려합니다.” “막아라! 우리는 위한 열지족이다!” 그러나 아무리 용맹스런 열지족의 전사들이었지만 도검(刀劍)이 통하지 않는 도검불침(刀劍不侵)의 철강시를 당해내기에 역시 무리였다. “우와! 이것들은 뭐야? 언제 매복을?” “저건 강시지존의 철강시다.” “뭐…?” 천길 하늘에서 떨어져 내리는 다시는 경험하고 싶지 않은 일을 경험한 잔폭광마는 어디선가 나타난 검은 옷의 인영들을 보고 놀라 외쳤다. 그러나 정신을 추스르기엔 주위 상황은 너무나 급박하게 돌아가고 있었다. 자신들이 하려는 일을 눈치 첸 열지족들이 몰려오기 시작했기 때문이었다. -캬오~! 얼굴을 잔뜩 일그러트린 검은 표범이 울부짖으며 평소에 사용하던 독문병기인 표홀도(飄忽刀) 대신 날카로운 발톱을 세우며 울부짖으며 열지족 전사들을 견제를 시작했다. 그러는 사이 오차는 성문을 지키던 열지족 전사들에게 화살을 날려 제압하고 성문의 빗장을 제거했다. 그러나 성문은 활짝 열렸지만 백호영이 들어 닥치려면 약간의 시간이 더 필요했다. 그새 공황상태에 빠져 있던 열지족도 정신을 차리고 대응을 시작했다. “그래 한번 거나하게 놀아보자! 이 몸이 바로 앙신성의 재앙 잔폭광마님이시다! 금강선풍충(金剛旋風衝)!” -쾅~! 잔폭광마는 처음부터 마적이었을 때 성명절기였던 금강선풍충(金剛旋風衝)을 시전했다. 지금은 백호영의 일원이 되어 백호영의 무공을 익혀가는 중이었다. 잔폭광마가 백호영의 일원이 되어 가장 놀란 것은 다름 아닌 백호영의 실력이었다. 그리고 최근에 와서야 백호영들이 익히는 무상신공(無上神功)인 여의금강공(如意金剛功)을 배울 수 있었다. 그런데 기존의 무공을 버리고 여의금강공을 연마를 시작한지 겨우 한 달 보름 만에 예전의 공력을 회복함은 물론 답보상태였던 그전 보다 더욱 강해질 수 있었다. 그리고 그렇게 단기간에 강해 질 수 있는 이유가 대장인 아니 이미 마음으로 승복하여 주군인 백호나한의 배려 때문이라는 사실을 듣고 다시 한번 충성을 맹세 했었다. 새로운 힘을 얻은 잔폭광마는 그 힘을 시험하고 싶었지만 신분이 신분이니 만큼 함부로 날 뛸 수는 없었다. 그렇다고 이미 형제라고 생각하는 백호십일걸들에게 싸움을 걸 생각을 하지 않고 있었다. 그런 잔폭광마에게 이것은 기회였다. “크앙~!” “우악!” -키야아아~! -크억~! 잔폭광마의 선방으로 시작된 드잡이 질은 흑표범으로 변신한 표상치가 가세하자 열지족은 그들의 기세에 주춤할 수밖에 없었다. 거기에 오차가 후방에서 화살을 날리며 열지족의 움직임을 방해하고, 성벽위의 강시지존이 자랑하는 철강시들의 난동에 일방적으로 밀리는 사이 어느 세 성벽으로 말을 탄 8백 백호영이 성문을 지나 성안으로 쏟아져 들어왔다. 제 목: 수인기(獸人記) [25 회] 공략삼관(攻略三關) 라혼은 모석에게 돌관(突關)을 명하고 철강시들을 풀어놓은 직후 [블링크Blink]로 열지족 추장의 아들 초가 곁으로 순간이동했다. “헉!” “이얍!” -퍽! 쿠웩! -깡! 촥! 성문을 열려 하는 적들의 움직임에 막으라는 고함을 지르던 초가는 갑자기 하늘에서 떨어진 검은 갑주 차림에 장수의 모습에 기겁했고, 초가를 보위하던 포시노는 반사적으로 그를 안듯이 덮쳤다. 그러나 라혼에게 그러한 열지족 전사의 움직임은 별 위협이 되지 않았다. 라혼은 오히려 그를 철산고(鐵山鼓)로 받아버리고 그와 동시에 짤막한 박도(朴刀)를 휘둘러오는 열지족 전사를 그가 휘두른 도(刀)와 함께 둘로 갈라버렸다. “우하!” -컥~! 라혼은 몸이 둘로 쪼개지는 열지족 전사의 이름을 부르짖는 열지족 추장의 아들의 목을 틀어쥐고는 사자후(獅子吼)를 터트렸다. -크앙! “추장의 아들을 잡았다!” -주군이 반적의 수괴를 잡았다! -와아! 이겼다! 전투에서 최고 지휘관을 잡는 것은 사기에 결정적인 영향을 미친다. 그것은 힘을 숭상하고 약탈을 그 업(業)으로 하여 평생 싸움터에서 보내는 열지족 전사들에게 더욱 영향력이 컸다. 이미 못한 창칼이 통하지 않는 검은 옷의 괴인들도 그렇고, 열지족에게는 수십 년 전 조정의 토벌대로 온 강무세가에게 토벌될 때부터 악몽인 말을 탄 마군(馬軍)의 존재도 사기를 꺾기에 충분했다. 그런데 자신들을 이끄는 추장의 아들이 어찌해볼 틈도 없이 잡히자 더 이상 견디지 못하고 일부는 항복을 나머지는 천수교를 달려 하수라 강을 건너기 시작했다. “모석 이곳을 정리해라! 나머지 백호십일걸은 나와 함께 강을 건넌다!” “존명!” 라혼은 열지족 추장의 아들을 옆구리에 들고 경공신법을 펼쳐 천수교를 건너기 시작했다. -피이이이이~! 그리고 철강시를 부리는 휘파람을 길게 불며 강시들 또한 강을 건너게 했다. “달성모, 이 녀석은 네가 맡아라!” “예!” 라혼은 백호십일걸의 한명인 달성모(獺珹毛)에게 기절한 추장의 아들을 던져주고는 초상비신법(草上飛身法)으로 도망치는 열지족 전사들의 머리를 발판삼아 천수교 동안에 떨어졌다. 이미 대부분의 병력이 서안에 있었던 듯 동안에서 저항은 미미한 수준 이었다. 그러나 열지족 전사들은 항복을 하지 않고 계속 저항의 의지를 굳히지 않고 이었다. -확! 그때 ‘확!’하는 빛과 함께 열지족 전사들을 핍박하던 철강시들이 우수수 검은 먼지로 화했다. “신성력(神聖力)?” 라혼은 언데드(Undead)인 강시(畺尸)가 신성력에 약하다는 사실을 익히 알고 있었다. 이미 라혼 자신이 직접 1구의 철강시를 신성력인 성기력(聖氣力)으로 먼지로 만든 적이 있었기 때문이었다. 그러니 언데드인 강시는 [터닝Turning]주문으로 퇴치가 가능한 것이다. “무량수불(無量壽佛)! 아무리 세상이 어지러워 졌다고는 하나 저런 마물(魔物)을 만들어 사용하다니….” 싸움이 한참인 전쟁터 한 가운데 난입한 대머리에 가사를 입은 승려가 상당히 두툼해 보이는 선장(禪杖)을 들고 불호를 되뇌었다. 그 승려가 등장과 함께 무적의 철강시가 한꺼번에 수십 구가 검은 먼지로 화하자 열지족과 백호영의 싸움은 이미 끝나 있었다. “이런, 망할 땡중이…….” 최초로 반응 한 것은 잔폭광마였다. 잔폭광마는 내공을 이용해 손을 안대고 물건을 취하는 능공섭물(綾空攝物) 수법으로 바닥에 나뒹구는 열지족의 창을 들어 올려 전장에 갑자기 끼어든 승려에게 힘껏 집어던졌다. 잔폭광마 승려를 시험하려는 의도로 힘을 빼지 않고 공력(功力)을 주입하여 비교적 천천히 날아가는 창은 웬만한 고수라도 능히 피할 수 있을 정도였다. 자신의 실력을 과신하여 힘으로 창을 막으려 한다면 낭패를 면치 못할 것이다. 그러나 승려는 힘차게 날아오는 창을 피하거나 막으려 하지 않고 명상에 잠긴 듯 눈을 반개하여 아무것도 없는 허공만을 바라보았다. 그러다 엄청난 경력(勁力)이 깃든 창머리가 단, 몇 치 앞까지 접근하자 승려의 송충이 같은 눈썹이 꿈틀했다. -퍽! -크억! -퍽! 잔폭광마가 던진 창은 그힘을 주체 못하고 동안의 한 가옥을 통째로 꿰뚫었고, 승려는 무방비 상태의 잔폭광마의 복부에 일권(一拳)을 꼽아 넣었다. 불의의 일격을 허용한 잔폭광마는 칠공(七孔)으로 피 화살을 내 뿜으며 허공을 날았다. “육삼!” “이런!” “여래만천(如來滿天)!” -콰과과과광! 백호십일걸의 투기(鬪氣)에 감지한 승려는 오색광채(五色光彩)를 머금은 파괴적인 불력(佛力)을 사방에 내뿜었다. 그러나 크게 다치게 할 생각은 없었는지 곧 불력을 거두며 나지막이 불호를 외웠다. “무량수불, 무공이 폐했을 뿐이니 그것 외에는 별 탈 없을 것이오.” “그런!” 평생을 한길로 일로매진(一路邁進)하는 자에게 더 이상 그 길을 을 갈 수 없다고 말하는 것치고는 승려의 말투는 너무 고요했다. “흐음, 모든 경맥이 이종지기로 막혀있군.” “크크억~! 주, 주군!” “진정해라, 육삼! 그런데 너마저 이젠 주군인가? 대장이라고 불렀을 때가 더 좋았는데. 그것 그렇고 언제부터 여의금강공을 수련했지?” 라혼은 잔폭광마 육삼의 경맥에 뭉쳐있는 승려의 불력(佛力)을 흡성대법(吸性大法) 상(上)의 흡인결(吸引訣)을 이용해 하나하나 흩어나갔다. 그런데 잔폭광마의 몸에서 매우 익숙한 공력인 여의금강기(如意金剛氣)가 감지되는 것이었다. 여의금강공은 무공이 전폐된 상태에서 새로 익혀야하는 무공이었다. 그러나 라혼은 육삼의 내공을 폐지시킨 적이 없었다. 그러나 그 이유를 짐작해 내기는 쉬운 일이었다. ‘이것도 드워프들의 치료하는 흙의 공능인가?’ ‘치료하는 흙’은 불새의 깃털이 있는 곳의 흙이었다. 모든 것을 정화(淨化)하는 불새의 불꽃깃털은 치료하는 힘도 있고 또 모든 것을 가리지 않고 태워버리는 힘도 있었다. 잔폭광마가 원래 익히고 있던 무공은 잡다한 마공(魔功)이었다. 그러니 ‘치료하는 흙’ 속에 묻혀있을 때 자연스럽게 일어난 정화작용으로 마공을 잃었을 것이다. 그리고 치료된 이후 당분간 불새의 공능으로 약간 이상함은 느꼈겠지만 공력의 수위 자체는 변함없었을 테니 정화된 공력으로 여의금강공을 익히니 라혼이 백호영에게 여의금강공을 전수할 때 성기력을 주입시켜주는 것과 똑같은 효과를 본 것이다. 그러나 그건 그거고 놀란 표정으로 자신이 잔폭광마를 치료하는 모습을 지켜보고 있는 승려에게 철강시를 부순 빚을 받아내야 했다. “시, 시주는…?” “강격(强擊)!” “헉!” -뻥~! 아라한 격투술 특유의 성기력을 이용한 기술인 강격(强擊)의 가죽공 터지는 소리가 울리며 승려는 다급성을 터트리며 그 자리에서 ‘푹!’꺼지듯이 사라졌다. 그러나 상대는 다름 아닌 라혼이었다. 라혼은 승려가 사라짐과 동시에 그의 기운이 등 뒤에서 느껴지자 주저 없이 팔꿈치는 뒤로 휘둘렀고 승려는 코앞에 나타난 장수의 팔꿈치에 기겁하며 얼굴로 반탄강기(反彈罡氣)를 집중시켰다. 그러나 라혼의 여의금강공의 금강결의 오의(奧義)는 바로 강기를 파해(破解)하는 공부(工夫)였다. -뻑! “!?” “격공흡인(隔空吸引)!” “……!” 코끝에서 느껴지는 아찔한 고통에 잠시 주춤했던 승려는 사지가 결박당하는 느낌과 함께 장수의 손아귀로 빨려들어 갔다. -컥~! -화르르르~! “화둔(火遁)?” 라혼은 법술(法術)을 쓰는 것이 분명한 승려를 잡아 법술에 대하여 알아내려 했는데 그가 불꽃과 함께 사라지자 일순 당황했다. 그 승려는 신선(神仙)들이 사용한다는 도술(道術)의 일종인 화수목금토(火水木金土)의 오둔술(五遁術) 중 화둔(火遁)을 사용하여 라혼의 줄기줄기 뻗어 나온 라혼의 공력(功力)을 태우고 곧바로 줄행랑을 친 것이다. “도술을 하는 자를 만났는데 이대로 순순히 물러설 수는 없지.” 라혼은 어느새 방진(防陣)을 구성하여 전의(戰意)를 꺾지 않는 열지족 전사들을 일별하고, 그간 쓰지 않았던 영인(靈刃) 소울 블레이드를 시전했다. 영인(靈刃) 소울 블레이드는 이곳의 말로 심검(心劍)의 경지에 이른 기술로 말 그대로 영혼을 베는 영혼의 칼날이었다. 라혼은 하얀 기운으로 형상화한 영인(靈刃)을 꺼냄과 동시에 열지족의 일각을 횡소천군(橫掃千軍)의 일식으로 후려쳤다. -콰광~! 그러자 천지가 진동하는 굉음과 함께 천수교 동안의 일부가 완전히 초토화되고 그 자리에 있었던 모든 것이 먼지로 화해버렸다. 열지족의 전사도 드물게 돌과 진흙으로 만든 가옥도……. “표상치!” “예!” “이곳을 정리해라! 나는 그 승려에게 빚을 받아야 갰다.” “조, 존……. 명.” 표상치는 주군이 그 자리에서 푹 꺼지듯 사라지는 것을 지켜보며 말을 늘렸다. 주군의 어마어마한 신위를 목격한 백호십일걸은 물론 열지족의 전사들도 입을 다물 수가 없었다. 특히 잔폭광마는 주군인 백호나한이 강하다는 것은 익히 알고 있지만 이것은 상상 이상이었다. 단, 한 번의 손짓에 한 공간의 모든 것을 파괴했다. 라혼의 힘에 기가 질린 열지족 전사들은 전의를 상실했고, 갑작스런 폭발에 백호영들과 달려온 모석은 멍한 표정의 형제들을 추스르기에 정신이 없었다. “어찌된 일인가? 주군은 왜 안 보이는 거야?” “형님.” “육삼! 다친 것이냐?” 모석은 얼굴에 있는 모든 구멍으로 피를 흘린 덕에 피범벅인 잔폭광마에게 달려가 걱정스레 물었다. 그러나 잔폭광마는 빙그레 미소를 지으며 전혀 엉뚱한 대답을 했다. “주군은 사람이 아닌가보오.” “그게 무슨 말이냐?” “그런 일이 있소. 그보다 전에 백호대였을 때 말이오. 수하 한둘이 비명에 가자 습격한 일천무림인을 모조리 도륙했다는 말이 이제 실감이 나오.” “…….” “겨우 이 못난 놈이 다쳤다고, 눈썹하나 깜짝하지 않고 수백 명을 날려버리니 말이오.” 모석을 따라온 백호영들은 멍하니 얼이 빠져있는 열지족 전사들을 포박하면서 승리를 자축할 틈도 없었다. 주군인 라혼의 행방이 묘연했기 때문이었다. *** 보리대불(菩提大佛)은 칸 대륙에 존재하는 십일선맥(十一仙脈) 중 북지성(北知省)에 있다는 수미(須彌)의 신선(神仙)이었다. 불가(佛家)에 속한 수미의 불선(佛仙)인 보리대불은 이번에 보패(寶貝)를 만들기 위해서 불새의 깃털이 필요해 그것을 가지고 있다는 토지신(土地神)들이 살고 있는 남례성 귀림으로 먼 길을 여행했다. 그러던 중 전투가 한참인 천수교를 지나다 조정의 군사들이 강시를 무기로 사용하는 천인공노(天人共怒)할 참담한 일을 목격했다. 보리대불은 사바세계에 간섭하지 않는다는 불문율을 깨고 대보리불력(大菩提佛力)으로 강시들을 태우고 그들에게 엄중히 경고하려 했다. “이럴 수가, 마인(魔人)이다. 마인이 나타났어, 벌써 그 시기가 된 것인가? 무량수불! 어서 수미산(須彌山)으로 돌아가 이 사실을 알려야한다.” 보리대불은 코가 벌게진 체 능공비행술(凌空飛行術)을 시전하여 북쪽하늘을 향해 빠른 속도로 날아갔다. 그러다 앞에서 어떤 힘이 진처오자 기겁하여 급히 순간전이대법(瞬間轉移大法)을 시전했다. “이봐!” “헉!” -화르르르륵~! 보리대불은 바로 곁에서 들려오는 목소리에 기겁하며 불화둔술(佛火遁術)로 몸을 태우며 또 다시 도망쳤다. 그러나 하루에 연거푸 두 번이나 펼친 화둔(火遁)의 열기에 살이 벌겋게 익으며 이름 모를 산 능선 위에 떨어져 나뒹굴었다. “크윽! 이럴 수가! 화둔을 사용했거늘 마인의 손아귀를 빠져 나가지 못하다니…….” 보리대불은 피부가 확끈 거리는 것을 참으며 주위를 둘러 산세를 훑어보았다. “북지성인가? 크윽 그러나 선근(仙筋)인 보리근(菩提筋)이 다쳐 당분간 법술을 사용할 수 없으니 이거 낭패로군 한시가 급한데…….” 잠시 몸을 추스르고 자리를 뜨려 했으나 몸이 뭔가에 꽉 묵인 것처럼 움직일 수 없자 안색이 하얗게 탈색되었다. “서, 설마……?” “휴우~! 법술이란 정말 대단하군, 매직(Magic)과는 또 다른 힘이야!” “헉! 마, 마인!” 보리대불은 흥미로운 것을 발견한 아이의 표정에 아름답기까지 한 사내가 정말 기분 좋은 듯 미소를 지으며 서있는 모습을 발견했다. 보리대불은 보리근이 갈기갈기 찢겨지는 한이 있더라도 마인을 봉마(封魔)하는 것을 생각했다. 그러나 그의 그런 기색을 읽은 라혼은 에텔 스페이스를 열어 힘을 개방하여 그를 압박했다. “섣부른 짓은 하지마라!” “…….” 보리대불은 아름다운 사내의 힘을 느끼고 전신을 부르르 떨며 절망감에 몸부림 쳤다. 그리고 의도적인지 상대가 압력을 거두자 크게 한숨을 내쉬며 물었다. “휴우~! 정(正)이 일척(一尺)이면 마(魔)는 일장(一丈)이라더니 말하시오. 내게 묻고자 하는 것이 뭐요?” “너는 선맥에서 왔는가?” “그렇소.” “그럼 선산이 어디 있는지 알겠군.” “?” “나를 선산으로 안내해라!” “허허허허, 내가 여기서 명이 끝날지언정 마인에게 선산의 위치를 말할 것 같은가?” “마인?” 라혼은 브라마에게 마계의 13번째 마왕(魔王)의 지위와 신계에 신의 전사(戰士) 지위를 약속받은 상태였다. 보리대불은 라혼의 마왕으로써 마기(魔氣)를 감지하고 그렇게 생각했던 것이다. 아무리 전쟁이라 하나 강시를 사람을 해치는 도구로 이용하는 것은 용서받지 못할 일이었다. 그러나 마왕의 마기를 읽고 겨우 마인이라니……. “리저렉션resurrection!” “!” 라혼은 단호하기 그지없는 태도의 선불(仙佛)을 협박하려는 계획을 접고 고위신성주문인 [리저렉션resurrection:재생] 그를 치료해주었다. “아니? 이 기운은 성선지기(聖仙之氣)? 마기와 선기를 동시에 가지고 있다니 그 그대는 귀선(鬼仙)이었소?” “귀선?” 라혼은 마인이라 오해를 풀기위해 일부러 신성력을 사용해 그를 치료했다. 때론 만 가지 설명보다 한 가지 행동이 오해를 푸는데 도움이 되기 때문이었다. 그러나 그것은 또 다른 오해를 불러일으켰다. 귀선(鬼仙)이란 오랜 선도(仙道) 수련에 마음에 마(魔)가 들어 마인의 길로 들어선 자가 다시 신선의 반열로 오른 자를 말했다. 즉 마인도, 신선도 아닌 이것도 저것도 아닌 존재를 말했다. 그들은 마인과 신선 그 어느 쪽에서도 환영받지 못하는 회색부류였지만 귀선의 능력은 신과 마의 힘을 모두 가지고 있었음으로 상대하기 까다롭기 그지없었다. 자신을 보리대불이라 밝힌 승려의 설명에 라혼은 선선히 고개를 끄덕였다. 사실 선마(仙魔)의 모든 힘을 가지고 있는 것은 부정할 수 없는 사실이었기 때문이었다. “귀선이라……. 그런 것 같군. 그럼 서로 오해가 풀렸으니 함부로 내 철강시들을 없앤 빚을 받아야 갰다.” “하지만……. 강시를 도구로 삼아 사람을 해치는 일은?” “그건 내 알바 아니다. 그러나 당신이 내게 빚이 있다는 것은 부정할 수 없는 사실이지.” “크흠~!” 보리대불은 이미 상대의 어마어마한 힘을 보았다. 앞으로 있을 신마대전에 이러한 상대가 적이 된다면 과연 그 누가 이자를 감당할지 도통 떠오르지 않았다. 그래서 보리대불은 힘없이 되물어야 했다. “무엇을 원하시오.” “선산을 보고 싶다.” “…….” 잠시 침묵의 시간이 흐르고 보리대선은 결국 고개를 끄덕이고 말았다. “알았소이다. 내가 속한 수미산으로 안내하리다. 무량수불!” “좋아!” 보리대불은 오늘과 같은 엄청난 일이 일어나리라는 것을 선견(先見)하지 못한 사실이 이상했다. 득도(得道)이후 앞날의 일을 알지 못한 것은 정말 처음 있는 일이었다. “허어~! 내가 모른 새 마가 끼었었나? 어찌 이런 일을 미리 내다보지 못한 것인가?” 제 목: 수인기(獸人記) [4 회] 할거도중(割據途中) “과연 백호나한은 날 실망시키지 않는군.” “대장군, 삼관이 뚫린 이상 이제 더 이상 주저할 필요가 없습니다. 지금 이대로 병을 이끌고 호도를 쳐야 합니다.” “그렇습니다. 승기를 잡은 이상 밀어붙여야 합니다.” 봉수성에 자리를 잡은 하남천원군 본영(本營)으로 백호나한에 의한 삼관공략이 성공했다는 소식이 전해지자 하남천원군의 모든 제장들이 입을 모아 출정을 주장했다. 대장군 금영월도 가장 큰 난관이 극복되었음으로 출정을 주저할 이유가 없었다. “제장들의 뜻이 그러하다면 이제 그 방법을 논해 봅시다. 호도에서 우리 하남천원군을 두려워한 나머지 천수교를 끓기 위한 도발 할지도 모른다는 하니 그것에 대해서도 논의해 보세.” “대장군, 반적들의 허를 찔러 삼관을 얻어냈지만 지금 부터는 신중해 질 필요가 있습니다. 그러나 시급을 다투는 일이기도 하니 일단 2만 병력을 동원해 호도로 가는 겁니다.” “그렇습니다. 일단 지금 당장 5천의 병력을 족정관과 오수관으로 보내 그곳에 병력을 천수교로 보낸다면 빠른 시일이내에 천수교를 수비할 원군 보낼 수 있을 겁니다.” “과연!” 사나운 고리눈을 부릅뜬 주작대장 상초의 진언에 금영월 대장군도 동의를 표하며 고개를 끄덕였다. 삼관이 뚫려 봉수성에서 호도를 코앞에 두고 있는 것이나 마찬가지였다. 그러니 기왕이면 호도를 장악해 서해연안의 반란 진토인들의 배후를 없애는 것이 두고두고 편한 것이었다. 상초가 내놓은 의견에 제장들도 이의가 없어 일은 일사천리로 진행되었다. 그렇게 바쁜 나날을 보내며 출정을 준비한지도 사흘이 지나 이제 하루 밤이 지나고 해가 뜰 무렵 주작대의 상초를 선봉으로 2만 대군이 봉수성을 떠날 것이다. “흐음, 더위 때문에 고생하던 군사들이 기력을 회복해서 다행이군.” “예, 이곳을 관리들이 말하기를 지금부터 더위가 한풀 꺾일 때라 그렇답니다.” “한풀 꺾인 것이 이 정도라면 한참일 땐 얼마나 더운 것인가?” 며칠을 출정준비에 눈곱 뗄 새 없이 바쁘던 시간이 흐르고 이제 한숨 돌릴 시간을 얻은 대장군 금영월은 한가로이 차를 마시며 휴식을 취하고 있었다. 그런 금영월에게 현무문 시절부터 부관이었던 정령(正領) 작도인(鵲途認)이 은근한 어투로 말을 꺼냈다. “대장군, 외람된 말씀이오나 호도를 공격하는 일은 대장군께서 직접 주도적으로 나서시는 것이 좋겠습니다.” “무슨 말인가?” 대장군 금영월은 작정령이 무엇을 말하려 하는지 짐작하고 있었지만 짐짓 아무것도 모르는 척 되물었다. “하남천원군을 이끄시는 분은 다른 누구도 아닌 대장군이십니다. 그러나 그간 라혼참장의 행태는 그야 말로 안하무인이나 다름없었습니다. 게다가 이제 공까지 낮지 않으니 이쯤에서 그만 제동을 걸 필요가 있습니다.” “작정령.” “말씀하십시오. 대장군!” “라혼참장이 하는 모든 일이 하남천원군에 누가 되는 일이 있었던가?” “……!” 작도인은 금영월 대장군의 뜻밖에 말이 일순 당황했다. “그 누구보다 하남천원군에 소임을 다하는 그이거늘 어찌하여 그를 책하려하는 것인가? 내가 라혼참장에게 마군대장자리를 권했을 때 그것을 거절하고 삼관으로 달려간 사람이야! 미리 어려운 곳에 가서 하남천원군이 쉽게 자리 잡을 수 있도록 모든 위험을 스스로 뒤집어쓰고 있거늘 그를 견제할 이유도 필요도 없네.” “죄송합니다. 그저 소인의 망언이었다고 생각해 주십시오.” “아니네. 작정령 자네가 말하고자 하는 뜻을 모를 내가 아닐세. 그러나 백호나한은 준재(俊才)중 준재(俊才) 영걸(英傑)중 영걸(英傑)일세.” 작도인은 대장군 금영월의 말에 은근한 충격을 받았다. 금영월이 백호나한을 그렇게 생각하고 있을 줄은 꿈에도 몰랐었기 때문이었다. 백호나한이 자신이 이끄는 백호금군을 통째로 들어 받히고 한발 앞서 떠나고 남은 백호문 출신 금군들의 출중한 역량에 버거워하던 모습을 보인 금영월 대장군이었다. 그리고 현재 백호문 출신 군사들의 백호나한에 대한 향수는 상당히 거슬리는 것이었다. 그들은 지금이라도 당장 백호나한이 떨쳐 일어서면 주저 없이 따를 존재들이었다. 그리고 금영월 대장군의 말은 계속 이어졌다. “라혼참장은 자신의 처지를 잘 알고 있네, 그래서인지 삼관의 마지막인 천수교를 공략할 때 가볍지 않은 부상을 입었다는 전언이 왔네. 그것이 사실인지 거짓인지 알 수 없지만 이미 라혼참장은 호도공략엔 참가하지 않겠다는 뜻을 분명히 한 것이나 다름없네.” “…….” “그리고 삼관으로 떠나기 전 그는 남상의 반란토벌을 위해 임시로 만든 수군을 조련하는 데 전력투구 하겠다고 하네, 그 말은 이후의 남례성의 반란토벌의 공을 포기하겠다는 말이나 진배없는 것이네. 나는 그런 그의 말을 듣고 잠시나마 그를 시기한 것이 부끄러웠다네. 그가 그렇게 밖으로만 도는 이유는 하남천원군 내부에서 자기를 견제하고 있다는 것을 알기에 그러는 것일세!” “죄송합니다. 제가 너무 좁은 소견을 말한 것 같습니다.” 말은 그렇게 하였으나 작도인의 표정은 풀리지 않았다. 지금천하는 곳곳에서 균열이 가고 있는 상태였다. 이미 십이진가(十二眞家)중 용황가는 용황이 잠들어 유명무실 해졌고, 실세 중 실세라던 호황가는 진골십가들의 거대한 힘에 버거워 하고 있었다. 거기다 각지에서 수인조정을 반대하는 반란이 일어나고 있었고 후선(後鮮)은 이미 나라를 건국하는데 성공했다. 그런 와중에 정인대장군(征人大將軍)이었던 서제(鼠帝) 서포틈(鼠暴闖)은 10만 대군을 원주 중경 청인성에 진군시켜 상국(相國)이란 일인지하만인지상(一人之下萬人之上) 지위를 만들어 사실상 천하를 주무르고 있었다. 이에 다른 진골십가(眞骨十家)들도 암암리 군사력을 가지려 모병을 빙자한 징병을 실시하고 있었다. 그러나 원주조정은 그것을 막을 명분도 힘도 없었다. 당금시대엔 우후죽순처럼 생겨나는 군벌(軍閥)들을 생각해볼 때 조정으로 부터 공식적으로 대하(大河) 이남의 군사력을 통제할 권리와 명분을 가진 하남천원군 안에서 지분을 갖는 것은 매우 중요한 일이었다. 그러나 대장군 금영월은 그러한 생각을 갖고 있지 않았다. 그래서 하남천원군의 장수들이 각기 다른 생각을 하는 것이 가능 했지만 만에 하나 금영월 대장군이 잘못되고 백호나한이 전면에 나서면 자신들의 입지가 위태롭게 되는 것은 불문가지(不問可知)였다. *** “소궁주, 이제 그만 궁으로 돌아가는 것이 좋지 않을 까요?” “지금 여길 떠나면 안 돼요.” “그게 무슨 말이에요?” “아직 사람들의 회복이 덜됐어요.” “그 사람들은 백록파에서 돌봐주겠지요.” “그렇지만……. 어!” “소궁주?” 검선자 주묘연은 설화가 대화도중 깜짝 놀라는 표정일 짓더니 참으로 오랜만에 보는 듯한 천진난만(天眞爛漫)한 표정으로 얼굴에 하나 가득 미소를 짓자 의아한 생각이 들어 말을 걸려했다. “끼야~!” “소궁주?” “묘연언니, 서방님이, 서방님이 온데요!” “상공이요? 그게 무슨?” 주묘연은 설화의 반응을 이해할 수 없었다. 궁으로 돌아가는 문제를 이야기하다 난데없이 상공이 온다며 좋아하다니……? “묘연언니, 나 어때요? 아냐 옷을 갈아입을까? 그래 그게 좋겠어!” “진정하세요, 소궁주! 도대체 상공이 언제 오신다는 거예요?” “지금 백록산을 지나고 있데요!” “그게 무슨……?” 항상 느끼는 것이지만 설화 소궁주는 물론 상공도 신비스런 구석이 있었다. 수년간 한솥밥을 먹으며 지냈어도 지내면 지낼수록 더욱 모를 사람들이었다. *** “무량수불, 시주에게 아내가 있었단 말이오?” 보리대불은 자신의 물음에 고개 대답하는 귀선(鬼仙) 백호나한을 새로운 눈으로 지켜보았다. 없지는 않지만 신선들과 요괴, 마인들은 도(道) 얻기 위해 영원히 수련하는 존재들이었다. 그것은 귀선이라고 해서 다르지 않다. 아니 오히려 선기와 마기를 함께 지니고 있어 내부에서 그 기(氣)가 상충(相衝)함으로 더욱 용맹정진(勇猛精進)해야 하기 때문에 일가(一家)를 이루는 일은 극히 드물었다. 부부(夫婦)의 연(緣)으로 맺어진 신선이 아예 없지는 않지만 극히 드문 일이었다. 보리대불은 백록산에 거처를 두고 있는 여신선이 있는지 기억을 더듬었지만 백록산은 백록파라는 무림문파가 자리 잡고 있을 뿐 보리대불의 기억 상에 백록산엔 여신선은 존재하지 않았다. 그러다 문득 그의 조정의 장수라는 신분에 생각이 미쳤다. “혹, 사바세계의 여인을 아내로 두고 있소?” “그게 무슨 문제라도 있는가?” “아, 아니오. 단지 놀라워서…….” “그보다 언제까지 날 쫓아다닐 생각인가?” 라혼은 보리대불이라는 선불을 제압하고 그에게 수미산에 데리고 가줄 것을 청했다. 그러나 보리대불은 귀선을 선산(仙山)에 데리고 가는 일에 주저함이 있었다. 그래서 수미산에 있는 선불(仙佛)들의 뜻을 묻기 위해 한발먼저 수미산에 올랐다. 그러나 수미산의 선불들은 의도를 알 수 없는 귀선을 선산에 들이는 것에 난색을 표했고, 일단 옆에서 지켜 본 연후 판단하기로 하는 것으로 그의 뜻을 받아들일지 말지를 결정하기로 했다. 그러나 보리대불은 한 가지 간과한 것이 있었으니 화둔술을 두 번이나 사용해 도망을 갔는데도 라혼이 쫓아왔다는 사실이었다. 라혼은 보리대불의 기운을 쫓아 이미 결계로 보호된 수미(須彌)의 위치를 파악한지 오래였다. 결계 안으로 바로 화둔술을 쓸 수 없었는지 어느 한곳에 나타나 다시 기운이 사라지고 그 자리에 다시 나타난 것을 보면 대충 위치를 짐작 할 수 있었다. 그러므로 지금 보리대불은 귀찮은 혹 이상의 것은 아니었다. “내가 없으면 수미에 오르지 못합니다. 무량수불.” “그럼 법술이나 가르쳐 주던가?” “허허허, 제 보잘 것 없는 법술이 어찌 시주에 그것에 비하겠습니까?” 라혼은 자신을 감시하겠다는 의도를 분명히 드러낸 보리대불의 의지에 찬 눈빛에 쓴 웃음을 지었다. 세상에 대가없는 일은 없다는 것을 다시 한 번 더 느끼는 순간이었다. 수미의 위치를 알게 된 대신 혹을 하나 얻었으니 말이다. 라혼은 더 이상 아무런 말을 하지 않고 묵묵히 길을 걸었다. 검은 갑주를 입은 장수와 굴강한 인상의 승려는 아무런 말없이 잘 닦여진 산길을 지나 그들이 도착한 곳은 삼엄한 경계가 펼쳐진 백록파 입구였다. “멈추시오. 귀공이 무슨 일로 백록파를 찾았는지 모르나 본파는 현재 봉문 중이오. 그러니 이만 산을 내려가 주시오!” “본인은 이곳에 있는 나의 아내를 찾아왔소.” “아내? 귀공의 아내가 누구인데 여기서 아내를 찾는 것이오?” 라혼은 경계의 기색이 역력한 도사의 물음에 대답했다. “나의 아내는 천상천화요!” “천상천화가 당신의 아내라고? 그럼 당신이 관부제일고수 백호나한이겠구먼?” “그렇소. 본장이 백호나한 라혼이오!” 백록파의 1대 제자 낙성검사(落星劍士) 현고(賢故)는 갑주까지 그럴듯하게 차려입고서 자기가 백호나한이라 주장하는 얼굴이 반반한 사내를 유심히 살폈다. 맹룡과강(猛龍過江), 용맹스러운 용만이 강을 건널 수 있다는 말이 있다. 그러나 상대는 무공을 익힌 흔적이 보이지 않았다. 현고는 은밀히 백록파 제자들만 알아볼 수 있는 손 움직임으로 본당에 간적(姦敵)이 왔음을 알렸다. 검은 갑주의 사내는 별 볼일 없어보였지만 같이 온 중의 안광(眼光)이 예사롭지 않기 때문이었다. “흥! 이젠 본 파가 별 볼일 없어진 모양이군. 백호나한이 남례성에서 진토인들의 반란을 토벌하는 장수라는 것을 천하에 모르는 자가 없거늘…….” 라혼은 백록파의 도사들이 우르르르 몰려나오며 도사답지 않게 노골적인 살기를 드러내자 슬쩍 미소 지으며 보리대불을 바라보았다. “나는 천상천화를 찾을 테니 여기는 대사가 수습하시오!” “어? 아니…….” 라혼은 주변의 마나를 동결시키고 그대로 몸을 활처럼 휘게 해서 그 탄력을 이용해 순식간에 몸을 이동하는 최상승의 궁신탄영(弓身彈影) 수법으로 이제 막 포위망을 형성한 백록파의 도사들의 머리를 너머로 몸을 날렸다. “어?! 잡아라!” “매스 서제스천Mass Suggestion! 저 중을 쓰러트려야 날 쫓을 수 있다!” 그리고 쫓아오는 백록파의 도사들에게 [매스 서제스천Mass Suggestion : 집단암시] 주문을 걸어 우선순위를 반대쪽에 있는 보리대불을 쓰러트려야만 쫓을 수 있다는 생각을 가지게 만들었다. “중부터 쓰러트리고 놈을 쫓아라!” -와아~! 라혼의 주문에 걸린 백록파 도사들은 본당을 이르는 계단으로 뛰어 오르는 검은 흑갑(黑甲)의 사내를 쫓지 않고 반대쪽의 보리대불을 쳐갔다. “이, 이런…….” 보리대불은 주변의 정기(精氣)가 마치 결계에 그것인냥 움직이지 않자 본신 내공만을 사용해서 죽어라 덤비는 도사들을 맞아갔다. 도사(道士)는 신선이 되기 위래 수련하는 자들이었다. 그런 의미로 선불인 보리대불에 입장에선 이들이 후배나 다름없었다. 그래서 그들이 가차 없는 살수를 사용해도 수세적 입장밖에 취할 수 없었다. 귀선의 술수로 인한 미혹에 빠진 것이 분명한 이들을 해칠 수는 없는 노릇이었다. 주변 정기가 꿈쩍하지 않으니 도사들이 휘두르는 장검(長劍)을 오랫동안 잊고 있었던 체술(體術)을 사용해 피하느라 정신이 없을 지경이었다. 법술(法術)을 사용하지 못하니 보리대불은 그저 절정 수준의 무공을 지닌 고수일 뿐이었다. 계속 곁에 있으려하면 서 아무런 도움이 되지 않을 것 같던 보리대불을 억지로 써먹으며 골탕을 먹인 라혼은 백록파의 본당 연무장으로 뛰어 들었다. 그러나 백록파의 명성과 규모치고는 상당히 협소한 연무장엔 많은 도사들이 검을 뽑아들고 투지를 불태우고 있었다. “멈춰라! 감히 백록산에서 소란을 일으키다니 간이 배 밖으로 튀어나왔구나!” 걸걸한 말투에 단단한 바위를 연상시키는 백록파 장문인(掌門人) 만근거암(萬斤巨巖) 오중자(晤重子)는 무거운 분노성을 터트렸다. 이미 인세의 무영살수에게 형제이자 든든한 후원자인 장로 오문자(晤問子)를 잃었다. 그런데 간적들은 한번 본산을 불태웠다고 또다시 기망(欺罔)하려하니 그 분노가 하늘을 찌를 지경이었다. “나는 백호나한 라혼이오. 오해가 있으신가본대 본장의 아내인 천상천화를 불러주신다면 오해를 풀 수 있을 것이오!” “이, 이놈이 천강진(天岡陣)를 포진(布陣)하라!” “존명!” 백록파가 자랑하는 건곤천강진(乾坤天岡陣)이 순식간에 짜이고 무서운 기세로 상대를 압박했다. 라혼은 분노에 눈이 멀고, 귀가 막힌 이들을 말로써 설득할 필요를 느끼지 못했다. 막무가내(莫無可奈)인 상대를 상대하는 방법은 일단 진정할 때까지 기다리는 것과 힘으로 제압하는 방법이 있는데 라혼은 그 후자를 선택 한 것이다. -쿠웅! -파바바바바바박 쿠르르릉~! 라혼은 진각(震脚)의 형식을 빌어 공력을 땅의 기운과 상충시켜 백록파 연무장 전역에 걸쳐 땅거죽을 뒤집고는 몸통전체로 권강(拳罡)의 그것과 같은 철산고강(鐵山鼓罡)을 시전했다. 철산고강의 충격파는 파곤진경(破坤震勁)에 의해 뒤집힌 땅거죽의 흙덩어리를 사방으로 비산(飛散)시켰다. “우와악~!” “살려~!” -퍼버벅~! 후두둑~! 연무장에 라혼을 압박하는 건곤천강진을 구성한 72검사들은 물론 거리를 두고 라혼을 견제하던 도사들은 난데없는 흙 벼락을 맞아야 했다. 그리고 천지가 진동하는 경천동지(驚天動地)할 그의 신위에 백록파 어느 누구도 할 말을 잊었다. “이, 이럴 수가…? 사람이 어찌?” 라혼을 중심으로 부채꼴로 뻗은 형상으로 깊게 패인 흔적은 방금 그것이 꿈이 아님을 말해 주었다. 얼마간의 말없는 대치는 하늘에서 그야 말로 눈꽃처럼 하얀 무언가가 떨어져 내림으로 장내의 기운이 포근하게 바뀌었다. “꺄아~! 서방님!” “설화야!” 눈처럼 하얀 백의를 입은 천상천화가 검은 갑주의 하늘에서 온 천장 같은 장수의 품에 몸을 던지는 것을 지켜본 백록파의 고수들은 그제야 저 막강하기 그지없는 자가 최소한 적이 아님을 알고 안도의 한숨을 내쉬었다. 제 목: 수인기(獸人記) [5 회] 할거도중(割據途中) “허허허, 이런 귀한 손님을 못 알아보고 본도가 실수를 한 모양이구려!” 만근거암 오중자는 천상천화의 반응을 보고 검은 갑주의 장수가 천상천화의 남편이라는 백호나한임을 알았다. 어찌하여 남례성에 있어야할 백호나한이 멀고 먼 북지성에 올 수 있는지 알 수 없지만 방금 전 보였던 신위라면 충분히 가능도 할 것 같았다. “아닙니다, 도장. 그보다 제 일행이 귀파의 제자들과 시비가 붙었으니…….” “아! 그러고 보니 현고가 보이지 않는다 했는데 그런 일이 있었구려…….” 감당할 수 없을 것 같은 강적이 친구가 되었을 때 그는 무엇보다 믿음직스럽게 느껴진다. 진각만으로 천지번복(天地飜覆) 신위를 보인 적이 친구가 되자 두려움 가득한 시선은 순간 존경의 염(念)이 가득한 시선으로 바뀌었다. 백록파는 원래 수도하는 도인들의 문파이나 동시에 힘을 숭상하는 무림대파이기도 했다. 강하다는 것은 무림인인 백록파제자들에게 가장 매력적으로 보이는 조건이었다. 그것은 어리고 젊은 제자들뿐만 아니라 장문인인 오중자도 마찬가지였다. “본장은 과분하게도 본 백록파의 장문인 자리에 있는 오중이라 하오.” “다시 한 번 인사드립니다. 라혼입니다.” 오중자는 자신의 신분을 내세우지 않는 백호나한을 보며 눈가에 이채가 어렸다. 보통은 자신의 관직과 신분을 등을 밝히는 것이 예(禮)였기 때문이다. 그러나 그러한 의문은 곧 풀렸다. “죄송합니다. 장문인! 제가 원래 남례성에 있어야하나 지금은 약간 사정으로 군영을 이탈한 처지라 제가 이곳에 왔었다는 것을 숨겨주었으면 합니다.” “알았소. 본파의 체면을 보아 내력을 숨기지 않은 장군께 감사드리오.” 그렇게 서로 겸양의 말이 몇 마디 더 오가고 라혼은 조금은 쀼루퉁한 기색의 설화와 함께 설화의 거처로 되어있는 곳으로 자리를 옮겼다. 백록파의 본당은 인세의 공격에 거의 타서 재로 변해 성한 곳은 그리 많지 않았지만 설화가 거처로 삼은 곳은 그나마 탄 냄새나 화기에 영향을 받지 않은 곳이었다. “피! 너무해 나는 서방님이 온다고 해서 얼마나 기대했는데 싸움이나 하고!” “그럴까봐, 너에게 미리 연락했잖아! 네가 너무 늦은 거야! 설화가 마중 나왔으면 내가 무엇 때문에 백록파 인물들과 싸웠겠냐?” 서방님에게 투정을 부리려던 설화는 자신이 미리 나가 기다렸다면 괜한 다툼은 없었을 것이란 말을 듣고 보니 할 말이 없어졌다. “그런…. 거…였어요?” “그래! 이 철없는 아가씨야!” 라혼은 곤란한 표정을 짓는 설화의 귀여운 모습을 보며 자연스런 미소를 지으며 설화의 머리를 쓰다듬었다. 설화도 서방님의 자상한 미소와 부드러운 손길을 느끼고 얼굴을 마주보며 아름답기 그지없는 미소 지었다. *** 검선자 주묘연은 가만히 마주보며 미소 짓는 부부(夫婦)의 모습에서 묘한 위화감을 느꼈다. 수년간 한솥밥을 먹으며 설화 소궁주와 상공 부부를 보면서 부부라는 느낌보다 부녀사이 같다는 느낌을 받았다. 그것은 지금도 마찬가지였다. 상공의 따뜻한 눈빛과 설화 소궁주의 투명한 눈빛으로 서로 바라보는 둘은 연인(戀人)이라기보다 가족에 가까워 보였기 때문이다. “상공을 뵙습니다.” “오랜만이오, 주낭자.” “소궁주와 오래간만에 회포(懷抱)를 푸시는데 방해해서 죄송합니다. 하나 인사는 드려야 하겠기에 부득이 무례를 저질렀습니다.” “아니오. 그렇지 않아도 여인천궁의 힘을 빌려야 할 일이 있으니 잘됐소.” “여인천궁의 힘을 말씀이십니까?” 라혼은 설화와 주묘연에게 자신의 계획을 털어놓았다. 바로 해상세력을 기반으로 북지성에 서부에 할거한다는 계획이었다. 여인천궁의 부공촌(父公村)에서 생산되는 철기(鐵器)를 토귀(土鬼)에 토금전장(土金錢莊)의 이름으로 각지의 제후들에게 팔고 기회를 기다린다는 것과 이미 토귀에게 그러한 지시를 해두었으며 선원들과 배를 사들이고 있으며 배를 만드는 기술자들 또한 수배하는 중이란 것도 밝혔다. “그렇다면 어마어마한 자금이 소요되겠군요.” 검선자 주묘연은 앞뒤 상황을 재보았다. 설화 소궁주는 상공의 뜻에 따를 것이 분명했다. 그리고 여인천궁의 입장에서도 이것은 매우 좋은 기회였다. 그러나 비록 외당주의 신분에 있는 자신이지만 이일은 궁주의 뜻을 묻는 것이 좋았다. “알았어요. 하지만 금당주인 금선자와 궁주님 뜻도 물어야 하니 즉답은 하지 못하는 것을 용서하세요.” “아니오. 주낭자가 말한 것이 옮소! 하니 궁주에게 잘 말해주시오.” “그렇게 생각해 주시니 고맙습니다.” 라혼이 두 미녀와 대화를 나눌 때 보리대불은 꿰다놓은 보릿자루마냥 방밖에서 가부좌를 틀고 앉아있었다. 라혼이 고의로 그를 팽개쳐 두었으나 백록파에선 보리대불을 백호나한을 수행(隨行)하는 쯤으로 생각했다. 이미 백호나한의 힘을 뼈저리게 실감한 백록파 인물들은 백호나한을 존경에 염을 넘어선 신앙에 가까운 마음을 품고 바라보고 있었기에 백호나한을 수행(?)하는 범상치 않은 보리대불에게 함부로 하지는 않았다. 그리고 백호나한이 자신이 이곳에 있다는 것을 숨겨달라는 부탁을 과잉 해석한 오중자가 일대를 아무도 접근하지 못하도록 한 임시 금지(禁地)로 설정했기에 근처에 백록파인물은 하나도 없었다. 그렇다고 여인천궁의 여인들이 승려인 그에게 접근하는 것도 아니기에 보리대불은 상당한 시간동안 그 자리에 방치(?)되어 있었다. 그리고 지금에 와서야 주묘연의 뇌리에 그의 존재가 떠올랐다. “하온데 상공 밖에 있는 대사는 어떤 분이십니까?” 라혼은 주묘연의 물음에 밖을 향해 조용히 말했다. “거기서 대화를 듣고 있다는 것을 아니까. 어서 들어오시오.” “무량수불!” 라혼의 말에 나지막한 도호를 토하며 자리에서 일어서서 방안으로 들어선 보리대불은 다시 합장하며 자신을 소개했다. “무량수불, 본승은 보리(菩提)라 하오.” “여인천궁의 외당주 주묘연입니다.” 주묘연은 자신을 보리라 밝힌 범상치 않은 승려에게 공손히 일어서 인사했다. 그러나 정작 보리대불은 아름답기 그지없는 백의미녀를 보고 깜짝 놀랐다. ‘허어! 진명천자(眞命天子)의 운을 가진 여아(女兒)가 아닌가? 거기에 사신수(四神獸) 중 백호와 주작의 기운 동시에 타고나다니…….’ 백호는 결실(結實)을 상징하는 영수(靈獸)로 죽음자의 세계인 명부(冥府)의 짐승이기도 했다. 거기에 주작은 생장(生長)과 부활(復活)과 정화(淨化)를 상징하는 짐승이었다. 또한 백호는 금(金), 주작은 화(火)이므로 오행상극도(五行相克圖) 상(上) 화극금(火克金)에 해당하는 괘(卦)를 가지고 있었다. ‘생(生)과 사(死)가 한 몸에 있고, 천미지상(天美之像)에 내미지상(內美之像)을 겸비했다. 거기에 선골(仙骨)에 선근(仙筋)까지 타고나 하늘이 내린 재목, 그야말로 천재(天才)아닌가?’ 천재(天才)는 천재(天災)다. 재능 있는 자가 태어나 세상을 바꾸면 바꾸어진 세상에 적응하기위해 피가 내를 이루고 신체가 산을 이루기 마련이었다. 그러나 지금은 난세로 접어드는 시기, 풍운(風雲)이 일면 용(龍)이 승천(昇天)한다. ‘대략 효웅(梟雄)의 운세를 가진 여아가 어찌하여 아직 세상에 나오지 않은 것일까? 이것도 귀선의 영향일까?’ 보리대불이 읽은 백의미녀의 운세는 태어나자마자 피를 뿌리며 세파에 찌들 운세였다. 그러나 지금 그녀의 상(像)은 청정(淸淨)하기 이를 데가 없었다. “이봐! 수도하는 승려가 유부녀를 그렇게 뚫어져라 쳐다보며 어쩌나?” “무량수불! 라혼시주, 시주의 부인되는 분이 이분이오?” 설화는 보리대불의 부인(婦人)라는 말에 얼굴을 붉히며 날아갈듯 절했다. “소첩, 설화라고 합니다.” “무량수불! 선재로다, 소승 보리라 하오.” “설화가 보리대사 뵙습니다.” 보리대불은 날아갈듯 절을 하는 백의미녀를 바라보며 궁금함이 가득한 표정으로 귀선(鬼仙) 라혼을 바라보았다. 그러나 라혼은 보리대불이 뭘 생각하고 무엇을 궁금해 하든 관심이 없었다. 라혼의 입장에선 그는 어디까지나 귀찮은 ‘혹’에 불과했기 때문이었다. “이제 서로 인사를 했으니 이만 나가주겠나? 오랜만에 만나는 부부입장도 생각해야지 않나?” “무량수불. 하지만 시주 이것은……?” “주낭자, 보리대사에게 차라도 대접해 주시겠소?” “알겠습니다, 상공. 대사, 가시지요.” 명백하고 노골적인 축객령에 보리대불은 떨어지지 않으려는 발걸음을 옮겨 방을 나서야했다. 보리대불은 귀선이 자신이 곁에 맴도는 것을 달갑게 생각하지 않는다는 것을 모르진 않았다. 그러나 이제는 귀선의 주변에서 일어나는 일들은 그냥 넘기기에 너무나 엄청났다. 비록 사바세계와 인연을 끓고 사는 선불(仙佛)인 보리대불이었으나 천하를 피로 덮을 수도 태평가를 부르는 태평성세로 이끌 수도 있는 진명천자의 운(運)을 한 몸에 타고난 존재를 만나 인연(因緣)을 맺었으니 이대로 가만히 있을 수는 없었다. 주묘연이 보리대불과 함께 방을 나서자 이제야 방안에는 설화는 서방님과 단둘이 되어 그간 있었던 이야기를 늘어놓기 시작했다. 현석이란 아이를 의동생 삼은 것과 장동성의 함락하는 순간, 그리고 만인객잔의 일, 금동보라는 희한한 무공을 사용하는 고수, 등의 이야기를 했다. 라혼 또한 설화와 꼭 닮았던 불새의 무녀 가니아와 토지신(土地神)들을 만나 그들 마을에서 지내던 이야기와 봉호삼관(峰好三關) 족정관, 오수관,천수교를 단 사흘 만에 함락시킨 일과 거기서 보리대불을 만난 이야기까지 해주었다. “꺄아! 그럼 그분이 신선이었단 말 이예요?” “그래, 보리대불은 수미선맥의 선불이라더구나!” “이따가, 시주돈을 조금 드리고 복(福)을 내려달라고 해야지!” “그게 무슨 말이야?” “신선이라면서요?” 신선에게 복을 비는 것은 민간에서 흔한 일이었다. 원래는 제왕들이 진정 아는 자에게 가르침을 받아 천하를 경영했고, 천하의 기재들이 신선에게 가르침을 받아 출세를 하는 경우가 많았다. 그런 것이 민간에 전승되어 신선이 복을 내려준다고 하여 얼마간 재산을 바치고 복을 빌었다. 옛날 어느 고장에 도적이 신선을 가장해 마을에 신선을 모시는 사당을 짓고 감언이설(甘言利說)과 교언(巧言)으로 재산을 갈취했다. 그러던 어느 날 한 신선이 그 마을을 지나다 가짜신선을 잡았다. 그러나 문제는 가짜 신선이 모은 재물이었다. 마을 사람들에게 그냥 나눠주면 분란의 소지가 될 수도 있는 재물을 함부로 방치할 수도 없고 그렇다고 숨겨둘 수도 없는 노릇이었기에 신선은 그 재산으로 마을에 저수지를 만들게 했다. 그런 후로 마을엔 웬만해선 홍수나 가뭄이 들지 않아 신선이 보호하는 마을이란 소문이 돌고 그 가짜신선이 만든 사당은 마을 사람들의 개인적이 복을 비는 곳이 되었다. 이렇듯 신선에게 가르침을 청하거나 복을 비는 것은 오랜 풍습이었다. “설화야! 따지자면 나도 신선인데 신선의 아내가 다른 신선에게 복을 비는 것은…….” “맞다! 그렇구나, 서방님도 신선이었지. 신선님, 신선님 세상 모든 사람들이 행복하게 해주세요!” 라혼의 너스레에 설화는 반색하며 라혼을 앞에 두고 두 손을 모아 주문을 읊조리듯 복을 빌었다. 장난삼아 하는 설화의 기도였지만 그 기도엔 설화의 진심이 배어있음을 라혼은 느낄 수 있었다. “세상에 공으로 얻는 것은 없는데 너는 무엇을 주려는고?” 설화는 서방님의 치기에 찬 대꾸에 가만히 뭔가 궁리하는 표적을 짓더니 이내 생글생글 미소 지으며 손을 뒤로하고 라혼의 앞으로 한발 다가섰다. 그리고……. -쪽! “……!” 그리고 까치발을 들어 라혼의 입술에 입을 맞추고는 홍조어린 얼굴로 조용히 속삭였다. “설화로는 안돼요?” 제 목: 수인기(獸人記) [6 회] 할거도중(割據途中) *** “지심(至心)! 그가 다쳤데!” 다소 날카로운 인상의 아름다운 미녀가 방안으로 뛰어들며 소리쳤다. 방안에는 검은 피부에 붉은 입술의 진토인(塵土人) 미녀가 호리호리한 몸매를 흑의경장으로 감싼 미녀가 커다란 눈망울을 깜빡였다. “뭐해? 해노야 아니지, 라혼대가가 다쳤다구!” “주인님이 말씀이십니까?” “그래! 내가 누굴 말하는 줄 않았어?” 그녀들은 다름 아닌 한포포와 라혼에게 차레족의 족장으로부터 보답(?)의 주어진 지심이란 이름의 차레족 여전사였다. “어서가자!” “예!” 한포포와 지심은 서둘러 차비를 하고 방을 나섰다. 그러나 마음이 다급한 그녀를 막아서는 그림자가 있었다. “너는 어디를 가려는 게냐?” “어, 어머니……?” “…….” 바로 한포포의 어머니인 묘낭(猫娘) 묘호란(猫好丹)이었다. 한포포는 갈 길이 바쁜 자신의 앞을 가로막은 그림자가 모친임을 알자 무척 당황했다. 하지만 이내 다급한 어조로 어머니 묘호란을 채근했다. “어머니, 그가, 그분이 다쳤다구요!” “안다. 그렇게들은 바있다.” “그런데 왜?” “몰라서 묻는 것이냐?” “…….” “그는 이미 아내가 있다. 당금 천하를 위진 시키는 백호나한과 천하제일미 천상천화가 부부지간이란 것은 천하가 다 아는 사실이다.” 그간 일부러 잊고 지냈던 일을 묘호란이 상기시키자 한포포는 금세 풀이 죽었다. 그러나 그건 그것이고 해노야는 생명의 은인이며 사부(師父)였다. “알아요! 하지만 그분은 제 사부라고요! 사부님이 다치셨는데 찾아가 봬야 도리죠!” “…….” 단호한 한포포의 입장에 잠시 침묵하던 묘호란은 이내 한숨을 쉬며 말했다. “후우~! 포포야, 지금 천수교로 달려간다고 해도 아마 백호나한을 만날 수 없을 것이다.” “예? 그게 무슨? 어머님 자세히 말씀해주세요!” “지금 하남천원군 내부에서 백호나한의 입장에 매우 미묘하단다. 너도 한동안 왕부에 있으면서 황궁(皇宮) 출입을 해보아서 알 것이다. 그는 너무 뛰어나기에 누군가를 모시고 있을 그릇이 아니다. 그것은 백호나한도 하남천원군의 금영월 대장군도 잘 알고 있다.” “그런데요?” “삼관을 단 사흘 만에 점거한다는 것은 참으로 경천동지할 일이다. 만약 백호나한이 그 공을 내세워 호도공략까지 한다면 그 공은 결코 가볍지 않다. 그러난 그는 공을 세우기보다 호도를 공략하는 공을 하남천원군 대장군에게 양보함으로써 인화(人和)를 생각하고 있단다. 그러니…….” “대가가 꾀병을 부리고 있다는 말씀이신가요?” “그렇단다. 너도 잘 알 것이다. 그 누가 있어 백호나한을 해할 수 있겠니, 하지만 하남천원군의 수뇌는 총력을 기울여 호도공략에 나설 것이고 십중팔구 백호나한이 이곳 봉수성의 수비를 맡게 될 거야. 그리고 그는 하남천원군에 복귀하는 것보다 수군을 꾸미는데 전력을 다할 것이니 지금 경솔하게 행동하는 것은 백호나한에게도 우리 백수회에게도 좋지 않다.” 백수회주 묘낭 묘호란은 상경묘가의 후예로 다름 아닌 백수회를 이끌던 묘묵의 외손녀로 잠시 집을 떠나 있었기에 ‘묘묵의 옥’의 화를 면할 수 있었다. ‘묘묵의 옥’사건이 일어나기 수년전 묘묵의 사위인 묘호란에 부친에게 반역을 도모했다는 이유로 집안 전체가 참살되고 그것이 훗날 상경묘가의 멸문으로 이어졌다. 각각의 이유는 달랐지만 수년전부터 노골적인 호제가의 견제로 일어난 사건으로 당금에 와서 그 일은 천자(天子)인 호황이 덕(德)이 없음을 증명하는 가장 커다란 사건으로 회자되고 있었다. *** 라혼은 선맥(仙脈)을 발견하고, 드워프들을 만나 마음의 변화가 있었다. 홍진(紅塵)을 피해 그만 은거하고 싶었다. 그러나 설화의 장난스런 부탁을 듣고 그이야기는 결국 꺼내지 못했다. 깊은 생각을 하고서 말한 것은 아니지만 자신이 그동안 겪고 느낀 바를 말했을 것이란 생각이 들었기 때문이었다. “무량수불, 시주 무슨 생각을 그리 깊게 하시오?” “아니 별것 아니오! 묻겠소. 당신은 선불이오. 그러니 세상사에 관여하지 않는다는 말을 들었소.” 보리대불은 귀선의 물음에 잠시 망설이는 듯하다 이내 이야기를 시작했다. “사실 신선들은 세상이 도의에 맞게 흘러가도록 하며, 자기 자신의 끊임없는 수도를 하는 존재지요!” “…….” “신선은 스스로 깨달아 그 깨달음을 통한 부차적인 힘을 존재입니다. 부처 또한 그 방법을 달리하나 진정 아는 존재지요. 그런데 시운을 읽고 100세(世) 앞을 내다보게 되자 1만년 마다 세상이 뒤바뀌는 것을 알게 되었소.” 1세(世)는 30년(年)이다. 이것은 우주의 시간상으로 말하는 방법으로 1세는 우주의 시간으로 1시진(2시간)이다. 우주의 1년은 129,600년 이것은 1원(元)이라하고, 1년이 12개월로 이루어지듯이 1원은 12회(會)로 이루어지고 1회(會)는 10,800년, 1회는 30운(運)으로, 1운은 360년이다. 하루 12시진으로 이루어지듯이 1운은 12세(世)다. 보리대불은 여기까지 말하고 귀선의 표정을 슬쩍 살피고는 이야기를 계속이었다. “반고족을 아시오?” “고대에 살았다는 거인들을 말하는 것이오?” “그렇습니다. 무량수불, 태조에 이 땅을 지배하던 반고의 후예지요. 반고는 그 높은 도력(道力)으로 천지(天地)를 짓고 스스로 신의 반열에 오르려했던 그들은 천지신명(天地神明)의 노여움을 사 멸족되었소. 그리고 세상에 나온 것이 용(龍)이오. 천지의 신들은 다시금 피조물이 신의 위치를 넘보지 못하게 하기 위해 용들에게 쓸데없는 꿈을 꾸지 못하게 했소. 그러나 꿈이 없는 용들은 신을 섬기려 들지 않았소. 그래서 천지의 신들은 조화롭고, 고요하며 아름다운 종족을 만들었소. 그것이 선인(善人)들이오. 그러나 그들은 자연의 조화만을 생각할 뿐인 그런 종족이었소. 그러나 아직 만족하지 못한 지신(地神)들은 땅의 다른 가치를 아는 종족을 만들었소. 아니 그들은 선인(善人)들의 일부를 땅에 맞게 만들어 고집 세고 긍지 높은 토지신들을 지었소. 그러자 야수(野獸)들의 신은 탐욕스럽고 난폭한 오귀(惡鬼)들을 만들었소.” 선인(善人)이란 선남선녀(善男善女)를 말하는 것으로 다름 아닌 엘프(Elf)였다. 토지신(土地神)은 드워프(Dwarf), 오귀(惡鬼)란 다름 아닌 오크(Orc)를 말했다. “하나 천지신명은 만족하지 못했소. 꿈을 꾸고 꿈을 이루는 종족을 만들고 싶어 했소. 그리고 천지의 신들은 거인(巨人) 반고의 몸에서 사람을 지어냈소. 그러나 모든 천지의 신들이 인간을 만든 것에 찬성한 것은 아니었소. 그리고 결국 천지의 신은 신(神)과 마(魔)로 나뉘어 끝도 없는 전쟁을 시작했소.” “그리고 그 전쟁에 천지가 견디지 못해 상제(上帝)의 뜻에 따라 신계와 마계로 나뉘어 봉신(封神)되어 1만년에 한번 세상을 신과 마가 싸우는 전장을 만든다.” “무, 무량수불! 그렇습니다.” 보리대불은 귀선이 말을 받자 약간 놀라 말을 더듬었다. 그러나 상대는 감당 못할 힘을 가진 귀선이었다. 죽 신선의 반열에 있었기에 모르진 않을 거란 생각도 들었다. “그럼 신선이란 1만년 마다 오는 대변혁의 시기를 대비하여 힘을 기르는 존재들인가?” “무량수불, 그렇습니다. 사바세계의 일은 그 일에 비하면 아무것도 아니기에 되도록 관여하고 있지 않지요. 그러나 인연(因緣)은 그리 간단하게 끓을 수 있는 것이 아니어서 가끔 세상사에 관여하는 신선도 있지만 그것을 단순히 스쳐지나가는 바람 같은 것뿐이지요.” 라혼은 보리대불의 말을 들으며 그간 마음 한구석에 걸리던 무언가를 비로소 풀 수 있었다. 칸 대륙에 신선이란 존재가 있다면 시드그람 대륙에는 ‘하이랜더(Highlander)’라는 존재가 있었고, 허밋(Hermit:은둔자)라는 존재가 있었다. 그리고 각종파별로 템플러(Templar)가 있어 종말에 대비했다. “그럼 신선들은 누구와 싸우는 것이오?” “무량수불, 그것은 각 선맥마다 다릅니다. 신과 마의 싸움의 틈바구니에서 사람을 보호하는 선맥도 있고, 신을 도와 마와 싸우는 것을 목적을 가진 선맥도 있습니다.” “그럼 마를 도와 신과 싸우는 쪽도 있겠군.” “부끄럽게도 그런 마인들도 있습니다. 힘에 욕심낸 나머지 혼을 저당 잡히고 마의 힘을 빌려 쓴 족속들……. 무량수불!” 라혼은 보리대불의 마지막 말에서 선기(仙氣)와 마기(魔氣)를 함께 지닌 자신을 책함을 느끼고 쓴 웃음을 지었다. *** 라혼이 천수교에서 떠난 지 이레가 지나고 백록산에 온지는 꼭 사흘째 되던 날, 남례성 천수교에 주둔중인 백호영으로부터 연락이 왔다. 전환을 통해 보고내용은 금영월 대장군으로부터 친서와 호도의 열지족이 수상한 움직임을 보인다는 것이었다. 라혼은 일단 남례성 천수교로 가서 금영월 대장군의 친서문제를 해결하고 다시 북지성 백록파로 돌아와 설화에게 다시 떨어져 있어야한다는 얘기를 했다. “나는 이만 남례성으로 가야겠다.” “서방님…….” 라혼은 시무룩한 표정의 설화에 얼굴을 들어 이마에 입을 맞추고 가만히 끌어안았다. 그러다 문득 설화를 번쩍 들어 올려 왼팔로 둔부를 받쳐 들었다. “꺄아~!” “다음에 만날 때는 설화가 해준 밥을 먹고 싶다.” “뭐야, 내려줘요!” “솔직히 말해봐 여인천궁에선 요리 같은 것은 가르쳐주지 않지?” “그런 건 배우지 않아도 할 수 있어요.” “뭘?” “밥이요!” 설화는 7살 무렵부터 밥을 지었다. 그러나 그 후 여인천궁에 들어설 때까지 밥 외에 불을 사용하는 요리는 하지 않았다. 그러한 사실을 누구보다 잘 아는 라혼이었다. “사람이 밥만 먹고 어떻게 살아? 밥 말고는?” “알았어요. 서방님이 드시고 싶을 요리가 있다면 꼭 해드릴 깨요. 뭐 드시고 싶어요?” “맛있는 거.” “뭐예요!” 설화는 서방님이 자신을 땅에 내려주자 뭔가 아쉬운 기분이 들었다. 이제 진짜 이별이기 때문이었다. 라혼은 설화를 내려놓고는 정색을 하고 물었다. “사실 내가 널 찾은 것은 앞으로의 일을 상의하기 위해서란다.” “…….” 라혼의 말에 설화 호기심 가득한 눈빛으로 서방님의 다음 말을 기다렸다. “나는 설화 네가 원주로 가서 네 신상내력을 확인했으면 한다.” “예? 하지만…….” “지금 가자는 것은 아니다. 하지만 굳이 숨길 이유는 없다. 일단 힘을 기르고 원주로 가자!” 아직 어린 설화지만 서방님이 무엇을 말하는지 모르지 않았다. 설화가 호랑이 그것도 신수(神獸) 백호(白虎)라는 것은 철저한 비밀이었다. 그러니 스스로 백호임을 밝히고 원주에 나서면 그 여파가 상상을 초월 할 것이란 것은 불 보듯 자명한 일이었다. “숨어 살 것이 아니라면 당당하게 나서는 것이 났겠지. 네게도 할아버지나 다른 친인도 있을 것이니 그들 앞에 당당하게 나서는 것이다. 나는 그것을 준비하겠다.” “…….” 설화는 미처 생각 못했던 일을 이야기 하는 서방님이 너무나 고마웠다. 어머니는 직접 장사지냈지만 아버지에 대한 일은 언제나 가슴 한구석에 남아 있었다. 그리고 어머니의 친가인 후려의 강무세가에도 나서지 못한다는 것이 조금 답답할 때가 있었다. “서방님…….” 라혼은 조용히 눈물을 글썽이는 설화를 보듬어 안았다. 그렇게 무언의 동의를 얻어낸 라혼은 보리대불과 함께 백록파를 떠났다. 설화 또한 불타는 장동성의 화마에서 구한 사람들을 백록파에 맡기고 여인천궁으로 돌아갔다. 세상에 나선다는 구체적인 목적이 생긴 이상 설화의 사부이자 여인천궁의 궁주(宮主) 섬섬옥수(纖纖玉手) 상유란(桑楡蘭)과 앞으로의 일을 상의해 보아야하기 때문이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [7 회] 할거도중(割據途中) *** 열지족 추장 소노리는 세 아들이 적에게 잡히자 진노성을 터트리며 1만 전사를 일으켰다. “추장, 이번 싸움은 예측할 수 없습니다. 부디 진정하십시오.” “샤먼, 몰라서 하는 소리요? 내가 세 아들 때문에 이러는 줄 아시오? 삼관이 떨어졌으니 다음은 호도요. 내가 천수교로 가는 이유는 천수교의 다리만 끊으면 아무리 많은 적도 막을 수 있기 때문이오. 나의 세 아들이 희생되는 한이 있더라도 천수교만은 끓어야 하오!” 이름 모를 새의 깃털과 방울, 북, 거울로 전신을 장식하고 얼굴에 주름 가득한 늙은 무당(巫堂)은 추장의 출정을 반대했다. 그러나 추장의 의지는 확고했다. 그리고 그런 추장을 지지하는 열지족의 동맹자들도 샤먼의 불길한 말에도 불구하고 출정을 주장했다. 하지만 늙은 샤먼은 더 이상 강하게 주장하지 못했다. 점을 쳐보아도 조정의 토벌군의 동태를 살핀 전사들이 전한 소식을 따져보아도 싸움의 결과를 알 수 없었기 때문이었다. 샤먼의 주장의 근거는 ‘알 수 없으니 가지마라’였을 뿐이었기에 더 이상 강한 주장을 펼 수 없었던 것이다. “정 그러시다면 메이를 데려가십시오.” “메이를?” “메이는 추장의 따님이지만 무녀이기도 합니다. 저는 피를 볼 수 없는 몸이지만 메이는 그러한 금제가 없으니 큰 도움이 될 겁니다.” “알았소. 그래야 샤먼이 안심된다면 그렇게 하겠소.” 열지족의 샤먼은 자신의 피 외에 평생 피를 보아서는 안 되었다. 하지만 추장의 딸이라면 가장 용맹한 전사에게 시집을 가서 부족의 가장 용맹한 전사를 낳아야 할 의무가 있음으로 무녀가 될 수는 없었다. 그렇기 때문에 선혈(鮮血)이 난무(亂舞)하는 전장에 딸려보 낼 수 있는 것이다. 열지족의 여자라면 기본적으로 전사이기 때문에 전장을 따라나서는 것은 아무런 문제가 없었다. 제(諸) 부족회의가 끝나고 열지족 추장 소노리는 동맹자를 포함한 열지족 전사 1만을 이끌고 천수교로 달려갔다. *** 라혼은 족정관과 오수관에 각각 1천5백의 군사만을 남겨두고 운용할 수 있는 전 병력을 천수교로 모았다. 5천 위병들과 1천2백 백호영이 천수교에 있었기에 백호영은 물론 5천 위병들도 1만 반란 진토인들이 몰려온다는 소식을 들려와도 별반 걱정하지 않았다. 무엇보다 난공불락의 삼관을 단 사흘 만에 공략한 성과는 군사들의 사기를 고양시키기에 충분했다. 라혼은 자릴 비운사이 천수교 동안(東岸) 외곽을 둘러싼 목책과 수비 상태를 둘러보고 흡족한 미소를 지어보이며 부하들을 치하했다. “소위교(少衛校)라 했나? 수고했다.” “소장, 위교 소천위(少川威)입니다. 마땅히 해야 할 일을 했을 뿐입니다.” “아니 자네가 한 일은 상을 받아 마땅하다. 승리에 취한 병사들을 다스려 이토록 훌륭한 방어거점을 만들었으니 상급으로 은 1천 냥을 주겠다.” “감, 감사합니다. 장군!” 위병 위교 소천위는 뜻하지 않은 상관의 친찬과 상금에 감격해 했다. 사람은 보이지 않는 존재에 대한 막연한 두려움이나 신비감을 갖기 마련이다. 또 그 상대가 놀라운 업적을 이룬 존재라면 경외하는 마음까지 품게 마련이었다. 그런 점에서 백호영이란 최정예 군사를 조련하고 거느린 백호나한 라혼참장은 충분한 조건을 가지고 있었다. 단, 하루 만에 위병대장 홍대보가 주무르고 있던 봉수성을 접수함은 물론 그 여세로 봉수부는 물론 주변에 모든 주요지역을 한손에 장악하는 위업을 보였다. 그리고 장장 두 달간 모습을 보이지 않았음에도 봉수성은 여전히 그의 수중에 있었다. 그리고 단 사흘 만에 다른 장수들은 거의 포기하다시피 한 난공불락(難攻不落)의 봉호삼관(峰好三關)을 별반 큰 피해 없이 뚫었다. 전설을 넘어 신화적 존재인 백호나한에게 치하를 받는 다는 것은 장수로써 큰 영광이 아닐 수 없었다. “군사들도 승전을 했지만 승리의 기쁨을 누리지 못했다. 내 술과 고기를 내 줄 테니 병사들로 하여금 회포를 풀도록 해라!” “고맙습니다. 하오나 적군이 코앞에 있는 자칫 기강이 해이해 지지 않을 런지…….” “너희들은 나의 정예군이다. 오늘 한잔 술을 마시고 내일은 적의 피로 목을 축이는 용감무쌍(勇敢無雙)한군사들은 기강해이란 있을 수 없다!” -와아~! 라혼의 호호탕탕(浩浩蕩蕩)한 외침에 주위에 도열해 있던 군사들은 자신들도 모르게 환호성을 내질렀다. 장부(丈夫)는 자신을 인정해주는 자에게 목숨을 맡긴다 했다. 그런데 그 상대가 경외하는 존재라면 더욱 더 열광하기에 충분했다. 라혼의 ‘나의 군사들’이란 한마디 말은 위병들의 가슴 속에 깊숙이 새겨지며 설레게 하기에 충분 했다. 그렇게 한동안 환호성이 이어지고 라혼은 군사들은 물론 하수라 강의 동서양안 주민들에게까지 함께 참가하는 성대한 연회를 명했다. 수십 마리의 소와 돼지가 통째로 장작불에 구워지고, 거기에 향기롭고 감칠맛을 더하는 양념을 솜씨 좋은 숙수가 기름장을 만들어 발라가며 굽자 그 구수한 향기가 입안에 절로 침이 돌게 했다. 라혼의 안배로 이가 시리도록 차갑게 식혀진 술과 남례성 특산의 달콤한 과일, 천수교 양안(兩岸) 객잔주인들이 그동안 숨겨온 갖은 재료들을 이용해 탕과 국을 끓였다. 물론 그 모든 것들에 값은 정당하게 치룬 후였다. 단순히 삶은 고기 몇 조각과 백여 명으로 구성되어 있는 각 대(隊)당 술 한 동이만을 생각했던 군사들은 소 한마리가 통째로 구워지는 모습을 보자 눈이 휘둥그레 해졌다. “세상에 이게 다 뭐래?” “역시 우리 장군님은 화통하기 그지 없구만! 오늘은 제대로 목구멍에 때 좀 벗기겠는데?” “이봐! 열지족이 1만이 곧 들이 닥친다는데 술에 취해선 아군의 등에 창 쑤셔 넣지 말고 적당히 조절하라고…….” “이놈아, 내가 신참이냐? 적군이 코앞에 있는데 떡이 되도록 마시게?” “야! 또 뭐가 온다!” 천수교 다리를 지키던 위병들은 바람에 솔솔 풍겨오는 고기가 구워지는 먹음직스런 향기와 그 안에 은은히 배어 있는 주향(酒香)에 벌써부터 죽을 지경이었다. 그리고 그런 그들의 눈앞에 천수교를 건너는 수십 대의 수레에 실린 그윽하기 그지없는 주향을 풍기는 술항아리 숫자를 보고 입이 떡 벌어질 지경이었다. *** “형님, 뭐가 이상합니다.” “그래요. 초가형님, 설마 벌써 호도의 아버님이…….” “아니다. 비록 우리가 미처 생각지 못한 기습에 갇힌 몸이지만 큰형님과 아버님이 있는 호도는 쉽게 떨어지지 않는다.” 그러나 좁은 토굴 안에 난 조그마한 창(窓) 너머에서 불어오는 바람에 실린 향기로운 음식냄새는 한편으로 입안에 침이 고이게 했고, 다른 한편으론 동생들의 말처럼 불안하기도 했다. 호도가 떨어지고 만에 하나 추장이신 아버님이 잡히셨다면 바로 오늘 목이 잘릴 수도 있었기 때문이다. -촤르르르……. -끼익~! “……!” 바로 그때 토굴의 굵은 나무창살 문을 묶은 쇠사슬 풀려지는 소리가 나며 굳게 닫힌 문이 열렸다. “나와라!” “…….” 셋째 바지라와 다섯째 포이는 불안한 표정을 숨기지 않고 아무런 말없이 굳은 얼굴로 침묵한 둘째 초가을 바라보았다. 초가 또한 불길한 생각에 가슴이 철렁 내려앉는 느낌이 들었지만 이내 흔들리는 마음을 다잡고 무겁게 말했다. “바지라, 포이 우리는 열지족의 전사이며, 추장의 아들이다. 부끄럽지 않게 당당한 모습을 보여라!” “…….” 바지라와 포이는 형 초가의 말에 비장한 표정을 지으며 먼저 근 이레간 갇혀있던 토굴을 벗어났다. *** “이게 뭔 일이래? 왜 우리들에게까지 군사들 잔치에 참석해야 하는 거야?” “뭘? 얻어먹는데 그런 것까지 따지냐?” “그것 그렇지만 서도, 솔직히 저기 열지족 놈들보단 말이 통하는 조정의 군사들이 났더군.” 천수교 동안(東岸)에 사는 우하레와 푸르는 강제적인 연회참가에 불만을 토로하면서도 마을 전체에 진동하는 음식냄새에 잔치가 은근히 기대되기도 했다. 사방에서 풍겨오는 먹음직스런 냄새에 간만에 흥겨운 기분을 느낄 수 있었다. 사람에게든 맛있는 술과 음식은 기쁨이었기 때문이었다. “우와! 또 술 수레가 들어온다.” “허참!” “이봐 거기 뭐해 거기 과일은 어서 옮기란 말이야.” 멍하니 진한 주향(酒香)을 흘리는 수레를 구경하던 사내들은 한 병사의 고함소리에 화들짝 놀라 검은 갑주의 군사들이 내어준 먹음직스런 과일들을 마을 공터로 옮겼다. 그것들은 열지족이 마을을 점거한 후부터 볼 수 없었던 과일들이었다. 천수교 근처엔 이 과일이 열리는 나무가 없었고 봉수성 근처에서만 나는 과일들이었다. 라혼의 연회를 위해 봉수성까지 직접 가서 근처농가의 모든 과일과 돼지 104두를 사들였고 35두의 소는 흑막까지 가서 유목들에게 싼값에 사들였다. 전장(戰場) 한가운데서 하기에 규모가 무척 큰 잔치였지만 라혼은 열지족이 어디쯤 있는지 파악하고 있었다. 겉으로는 경계를 소홀히 하지 않았지만 시간은 있었다. “열지족들이 이곳까지 오려면 시간이 며칠 더 필요하겠지만 만약이란 것이 있다. 항상 경계를 게을리 해서는 안 된다.” “옛, 주군!” “그리고 그동안 수고했으니 오늘은 마음껏 먹고 마시도록!” “옛, 주군!” 라혼은 집무실에 모인 백호십일걸과 잔폭광마 그리고 모원에게 그간 있었던 일을 보고받는 간단한 회의가 마무리되고 다들 자리를 떠났지만 모석과 모원은 자리에서 일어서지 않았다. “주군, 그간 고생한 병사들을 위로하는 것은 좋지만 일을 너무 크게 벌린 것이 아닙니까?” “그렇습니다. 이것은 너무 과한 일입니다. 굳이 이렇게 하지 않아도 군사들의 사기는 하늘을 찌를 듯 높습니다.” 모석(矛石)은 가장 오랜 기간 라혼과 함께했던 특별한 존재였다. 한때는 같은 집에 머물기도 했으며 그 후로 백호문이나 백호영의 궂은일은 도맡아하는 안방마님과 같은 장수였다. 라혼은 모석의 얼굴을 물끄러미 바라보다 조용히 말을 꺼냈다. “상경을 떠나오기 전 고학이 내게 천명을 받으라고 했었지?” “…….” “천명을 받는다는 거창한 것을 받을 생각은 지금도 없어, 하지만 지금 내게 하남천원군의 4만 병력이 필요하다.” -꿀꺽! 모석과 모원은 자신도 마른침은 삼켰다. 사실 고학에게 주군인 라혼이 마음만 먹는다면 언제든지 하남천원군은 암중에서 장악할 수 있다고 하는 이야길 들었다. 지금 그것이 현실이 되었기 때문이다. “모정령, 내가 하릴없이 하남천원군에 막대한 자금을 들이 부은 줄 아는가? 이미 하남천원군은 내 수중에 있는 것이나 마찬가지다.” “……!” “그리고 오늘의 연회로 위병들 또한 나의 군사들이 돼 줄 것이다. 그렇지 않나?” 모석과 모원을 그것에 대해 절로 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 확실히 그러했기 때문이었다. 라혼이 말하지 않았으나 금영월 대장군에게 하남천원군을 이어받겠다고 뜻을 이미 밝힌바 있었다. 그래서 금영월도 라혼을 경계할 뿐 견제하지는 않았다. 사람이란 야심을 숨기지 않는 자보다 의도를 알 수없는 자는 더 믿지 못하기 마련이기 때문이다. “나는 3년 안에 원주로 돌아갈 생각이다.” “군벌이 되실 생각이십니까?” 라혼은 모원의 질문에 전혀 엉뚱한 질문으로 답을 대신했다. “모원, 내 아내가 수인이라는 것을 아나?” “예! 제가 알기로 주모(主母)는 원래 묘(猫)가의 손이라 알고 있습니다.” “저도 설화, 아니 주모가 묘(猫)가라는 것은 제 아내에게 들어 알고 있었습니다만……?” 라혼은 의문어린 표정의 두 사람에게 선언하듯 말했다. “아니, 설화의 성은 호(虎)다.” “……!” 모석은 물론 모원도 크게 놀란 나머지 눈을 부릅떴다. 그리고 어떤 추측이나 추리가 있기 전 재차 라혼의 말이 이어졌다. “그것도 보통 호랑이가 아니라 신수(神獸) 백호(白虎)지!” “…….” 라혼은 얼이 나간 표정을 하고 있는 모석과 모원에게 더욱 놀랄만한 사실을 털어놓았다. 설화가 후려의 황가인 강무세가 혈연이 있고, 설화를 처음 만났을 때 서제가와 강무세가의 가신가인 호(護)가가 서로 살육전을 했음도 말해 주었다. 백만대군 앞에서도 두렵지 않을 것 같았던 모석은 너무도 엄청난 사실에 다리가 후들후들 떨려왔다. 다른 것은 모르겠으나 주모(主母)인 설화가 백호인 것이 사실이라면 제왕(帝王)의 운을 타고난 존재가 분명했기 때문이었다. 인구(人口)에 회자되기를 ‘천하에 다섯 신수(神獸)가 황룡(黃龍), 청룡(靑龍), 백호(白虎), 주작(朱雀), 현무(玄武)다. 수인천하(獸人天下)를 연 것은 황룡(黃龍)이고, 용황은 청룡(靑龍)이니 다음은 백호(白虎), 주작(朱雀), 현무(玄武)가 천하의 주인이 아니겠는가?’ 라는 말이 있었다. 그저 말 좋아하는 사람들이 하는 말에 불과 했지만 바로 그런 것이 정통성(正統性)과 명분(名分)을 부여했다. 주작과 현무는 논외지만 백호는 수인천하의 천자 위를 이을 수 있는 성골이가(聖骨二家)인 용호이가(龍虎二家) 중 호황가(虎皇家)와 연이 있음으로 천자(天子)가 될 수 있는 명분과 근거가 충분했다. 모석은 고학이 천명을 받으라는 말을 했을 때 라혼이 알 수없는 말로 얼버무린 이유를 비로소 알 수 있게 되었다. “이는 당분간 비밀로 하고, 모원은 고학과 더불어 앞으로의 일을 계획해라!” “조, 존명!” “설화가 진정한 신분으로 세상에 알려진 순간부터 천하의 제후들이 설화를 노리게 될 것이다. 그러하기에 이것은 철저하게 숨겨야 하는 일이다. 천하 전체와 맞설 수 있는 힘을 얻을 때까지…….” “…….” 모석과 모원은 굳은 안색으로 무겁게 고개를 끄덕였다. 설화가 비록 제왕의 운을 타고난 백호지만 여인이다. 그렇다는 것은 설화를 얻는 자가 천하의 주인이 될 명분과 정통성을 얻는다는 말이 된다. 게다가 설화는 후려의 황가인 강무가와 혈연이 있었다. 이미 천하인들이 백호는 제왕이라는 생각을 가지고 있었기 때문에 설화의 존재 자체가 천자의 옥새(玉璽)이상의 가치가 있었다. 이미 라혼이 천하에 천상천화 설화의 남편이라 알려져 있으나 설화의 정체가 밝혀지면 그런 것은 아무런 의미가 없었다. 백호의 남편이란 신분 자체가 가장 중요하기 때문이다. 제 목: 수인기(獸人記) [8 회] 할거도중(割據途中) *** 금준미주(金樽美酒)와 옥반가효(玉盤佳肴), 금 항아리의 좋은 술과 옥 접시의 맛난 안주가 부럽지 않은 연회가 시작되었다. 비록 전장의 한가운데 있어 무겁고 거추장스러운 갑옷과 창칼을 옆에 두고 마시는 술이었지만 주지육림(酒池肉林)이 무색할 잔치 상에 모두들 만족했다. 통째로 구운 고기와는 별도로 날고기를 나누어 앉은 자리에서 구워 먹게끔 하였고, 각종향신료와 과일야채가 푸짐한 잔치는 라혼이 특별히 마련된 상석에 올라 간단한 외침으로 시작되었다. “오늘은 좋은 날이다. 마음껏 먹고 마셔라! 그리고 내일 너희는 내게 스스로 최고의 군사들임을 증명해라!” -와~! 그리고 오늘 이 잔치에 제공된 요리를 하느라 수고한 숙수들에게 각자 은 20냥씩 포상하는 것으로 시작하여 삼관을 공략할 때 크고 작은 공을 세운 자들의 이름을 직접 거명하며 금자(金子)하사했다. “지악(知岳)이 성벽을 넘어 홀홀단신으로 성벽 위에 올라 장도(長刀)를 휘둘러 반적의 목 3개를 일도(一刀)에 베고, 후에 번연(蕃衍)이 지악을 노리던 열지족의 창을 막아 공을 세웠으니 호걸 중 호걸이다!” -와아~! “공을 세웠으며 능히 포상이 따르기 마련이다. 길을 연 지악에게 은 70냥을 주고 지악을 구한 번연에게 은 60냥을 하사한다.” -와아~! 그들의 영웅적 공을 호기롭게 이야기하며 흥을 돋움과 동시에 군사들의 영웅심을 자극했다. 승리한 싸움을 후에 이야기하는 것은 언제나 웅심(雄心)을 자극하기에 충분하다. 거기에 생각지도 못했던 포상이 따르면 아무리 오합지졸(烏合之卒)이라 할지라도 강병(强兵)이 될 수 있다. 그리고 그런 호기로운 이야기는 그간 열지족에 의해 억압받던 하수라강 양안의 주민들도 덩달아 분위기에 취에 환호하면 박수를 쳤다. 술과 맛난 음식을 나누어 먹으면 누구나 경계심이 누그러지게 마련이라 군사들과 함께 같은 자리에 앉아 흥겹게 먹고 마시는 주민들은 비록 조정의 군사인 위병들과 백호영들을 자신들의 군사로 생각하게 했다. “열지족 추장의 세 아들을 데려와라!” 라혼은 분위기가 무르익자 포로로 잡아두었던 열지족 추장의 세 아들을 불렀다. 그리고 겉으론 당당한 체했지만 속으로 불안에 떠는 그들을 옆자리에 앉히고 잔치에 참가 시켰다. 그런 라혼의 모습에 그들과 목숨 걸고 싸운 병사들은 고개를 갸웃거렸다. 그러나 이미 마음속으로 승복한 군사들은 그것을 깊게 생각하지 않았다. 그러나 당사자인 세 형제는 불안하기 그지없었다. 시간이 어느 정도 흐르고 자신들에 대한 군사들의 관심이 덜어지자 세형제의 가장 큰 형인 초가가 입을 열었다. “우릴 어쩔 셈이냐?” 라혼은 그의 물음에 술잔을 비우고 다시 술을 따르며 말했다. “널 풀어줄 생각이다.” “……!” 초가는 장수의 말에 크게 놀라며 눈을 부릅뜨고는 다시 물었다. “무, 무슨 뜻이냐?” “사실 우리에게 포로는 필요 없는 짐에 불과하다. 원래 대로하자면 전부 참수해도 모자라지…….” “크음~!” 맞는 말이었다. 조정에서 반란 진토인을 포로로 잡고 있을 이유가 없었다. 그것은 열지족도 마찬가지였다. 열지족 추장 소노리는 호도를 점거하고 호도의 모든 관군들을 참(斬)하고, 남례성 절도사(節度使)까지 사지를 찢어 발겼다. 그렇게 본다면 약간의 가치가 있는 세 형제는 몰라도 5천에 이르는 포로들은 죽어도 진작 죽었어야했다. “말을 탈줄 아는가?” “그렇다!” “다행이군, 그럼 말을 내어줄테니 초로역방으로 가라 그곳에서 너의 아비인 추장을 만날 수 있을 것이다. 포로 한명 당 노예 둘이다.” “……?” 역방(驛房)은 관도 상에 조성해 놓은 일종의 여관이었다. 역방은 천하에 걸쳐 있었으며 전령들이 묵어가는 곳이었다. 초로역방(初露驛房)은 역방의 역할을 하는 천수교와 말을 달려 꼭 하루거리에 있는 역방이었다. 초가를 놀라게 하는 것은 조정의 장수가 어찌하여 추장이신 아버님의 위치를 알고 있는 것인가 하는 것이었다. “만약, 사흘이내에 이렇다 할 답변이 없다면 거래는 거부하는 것으로 알고 포로를 전부 참살하겠다. 물론 너의 두동생도 같이…….” “…….” 너무도 간단하게 하는 말에 초가는 그 자리에서 움직일 수 없었다. 쉽게 말해서 포로로 잡힌 자들을 몸값을 받고 풀어주겠다는 말이었지만 뭔가 다른 뜻이 있음을 느낄 수 있었다. 라혼은 움직이지 않는 초가에게 다시 한 번 말했다. “네가 가지 않겠다면 거래를 거부하는 것으로 알고, 지금 당장 전부 참살하겠다.” “가겠소!” “석은, 그를 배웅해라!” “옛!” 둘째 형님이 장수와 함께 어디론가 가는 모습을 불안한 표정을 숨기지 않고 바라보던 다섯째 포이는 같이 남게 된 셋째형 바지라에게 더욱 달라붙었다. “포이.” “형님……?” “먹어둬라. 일단 사흘 후까진 목숨에 위협될만한 일은 없을 것이다. 그러니 걱정 말고 먹어라!” “형…….” 옆에서 일련의 사태를 지켜본 잔폭광마는 불만이 술을 벌컥벌컥 들이 부었다. “꿀꺽, 꿀꺽, 꿀꺽……. 캬야~!” -탁! “커어~! 시원하다.” 잔폭광마는 옆에서 곧 죽을 것 같은 얼굴을 하고 딴 생각에 빠진 모석을 가만히 지켜보다 불쑥 물었다. “형님, 이렇게 좋은날 얼굴이 그게 뭐요? 모초(茅草)가 다친 것 때문에 그러오? 내 부모 된 마음을 모르는 것은 아니나 그 정도 상처는 상처 축에도 끼지 못하오.” “…….” 모초는 모석의 아들로 지금 백호영에 속해있었는데 천수교를 공략하며 열지족 전사가 쏜 눈먼 화살에 어깨에 상처를 입었다. 그러나 모초는 지금 자신들의 동료들과 술잔을 나누고 있었다. 모석은 잠시 상념에 잠겨 있다 잔폭광마의 말을 퍼뜩 정신을 차리고 보니 바로 눈에 아들 모초가 들어오는 것을 보고 입가에 쓴웃음을 지으며 잔폭광마에게 고개를 돌렸다. “아닐세. 걱정이 되지 않는다면 거짓이나 그것 때문이 아닐세.” “그럼 뭐요?” “왜? 알고 싶은가?” “골치 아픈 거라면 형님 혼자 고민하시고 내가 도움이 된다면 얘기 해 보슈!” “그럼, 말해봐야 소용없겠군.” “형님 날 너무 무시하시는 것 아니오?” “아닐세, 때가 되면 알 일이니 그러는 것일세. 어차피 이일은 모원과 고학이 뭔가 생각해 내면 자연히 알일 일세.” 잔폭광마는 모원과 고학이 생각할 문제라는 것을 듣자 호기심을 접었다. 어차피 알지도 못하는 천하를 경영하네, 시류가 어떠네 하는 말일 것이라 지레 짐작했기 때문이었다. “그런데 말이오. 대장은 참 알다가도 모를 사람이오. 뭐 하러 포로들에게까지 술과 음식을 준단 말이오?” “그거 말인가?” “그리고 노예 따위를 어디에 쓴다고 5천명이나 되는 포로를 그냥 풀어준단 말이오. 그놈들이 모두 풀려나면 전부 적이 될 것이 뻔한데?” “자네는 마음에 들어 할 이야기가 아니지만 아마도 그것은 시간을 끌려는 것일 걸세.” “시간을 끌어요?” “포로 5천명의 몸값은 마련하려면 그만큼 시간이 필요 할 테고 그동안 봉수성에서 하남천원군 본군이 올 테니 말일세.” 지금 천수교의 병력은 위병이 5천, 백호영이 1천 2백이었다. 총 6천여 명이 5천이나 되는 포로를 감시하는 상태라 여러모로 힘들었다. 만에 하나 누군가 침입하여 포로들을 풀어준다면 그것만으로 큰 혼란이 일 것은 자명한 일이었다. 라혼이 그들을 포로로 잡은 이유는 단순했다. 되도록이면 피를 덜 보고 싶었기 때문이었다. 그리고 또 한 가지 열지족 추장 소노리가 조금이라도 머리가 있다면 대군이 몰려오기 전에 무슨 수를 써서라도 천수교 다리만큼은 끊으려 할 것이다. 그러나 그것을 막으려는 라혼의 입장은 군사적으로 상당히 어려운 지경에 있었다. 천수교를 벗어나 회전(會戰)을 생각해도 그들이 소수의 결사대를 운용하면 본진을 빼앗길 가능성이 컸다. 라혼의 입장에선 밀림은 벽(壁)이지만 그들에겐 길이기 때문이었다. 즉 군사의 운용의 폭이 열지족 전사들이 라혼보다 월등히 높았다는 것이다. 다만 라혼에게 유리한 것은 시간뿐이었다. 열지족은 조금이라도 빨리-대군이 오기 전에-다리를 끓어야 했고, 라혼은 어떻게 해서든 본군이 올 때까지는 천수교를 사수해야 했다. 그러나 라혼에게 유용하기 그지없는 패가 있었다. 바로 5천이나 되는 포로들이었다. 포로들을 심문한 결과 그들 전부가 열지족 출신이 아니었다. 열지족과 뜻을 함께하는 부족의 전사들도 상당수 있었기에 한 가지 계책을 짜낸 것이다. 바로 그들의 몸값을 요구해서 반란 진토인들을 이끄는 열지족 추장 소노리로 하여금 몸값을 마련하는 시간을 사용하도록 강요하는 것이었다. 라혼은 요구한 몸값이란 ‘노예’는 금은(金銀)보다 다루기 힘든 것이었다. 그런 것은 대략 1만 명이나 마련하려면 상당한 시간이 소요될 것이 뻔했고, 그들이 마련할 노예는 다름 아닌 호도나 호도부의 주민일 것이 뻔했다. 즉 라혼은 노예를 받아냄으로 호도의 내부사정을 잘 아는 사람들을 확보할 수 있고, 만약 거부한다면 안타깝지만 약속대로 5천의 수급(首級)을 베면 그만이었다. 전쟁에서 5천이란 전사의 수는 가벼운 것이 아니었다. 1만이 1만 5천일 될 수 있는 기회를 포기하기란 무척 어려운 일이었다. 거기에 구할 수 있는 것을 희생시켰다는 전사들의 사기를 생각하면 소노리의 선택의 폭은 극히 좁았다. 잘못하면 열지족을 중심으로 한 동맹이 깨질 가능성까지 걸려 있었기 때문이다. *** 밤새 말을 달려 해가 뜨고 가장 높은 곳에 머물 무렵 초가는 초로역방에 도착했다. 자신들이 약탈과 방화덕분에 초토화가 된 건물의 후원 우물에게 물을 길어 갈증을 해소한 초가는 멀리서 들려오는 진군북소리에 정신이 번쩍 들었다. 조정의 장수 말대로 꼭 들어맞았기 때문이었다. 그러나 그런 것보다 반가운 마음이 더욱 컸다. 초가는 다시 말 등에 올라 북소리가 울리는 방향으로 말을 몰았다. -둥,둥,둥,둥,둥,둥………………. 형형색색(形形色色)의 짐승 뼈와 박제된 머리, 맹수의 가죽과 새 깃털, 그리고 갖은 색깔의 물감으로 분장을 하고 가죽방패와 세형(歲刑) 단창(短槍)으로 무장한 진토인들이 흥겹게 전쟁의 춤을 추며 진군하고 있었다. 진토인들이 이렇게 진군하는 이유는 그들의 이동로가 밀림이었었기 때문이다. 밀림을 대규모 인원이 지나면 앞과 뒤는 서로의 상황을 알 수가 없게 된다. 그것을 서로 북소리를 이용하여 지금 상태를 알고 또 기괴한 소리로 맹수를 쫒는 효과도 있었다. 북소리의 박자가 있으니 자연스레 춤이 뒤따랐고, 춤은 전사들의 공포를 잊게 해주며 끝없는 용기가 솟아오르게 하는 묘용이 있었다. 그런 전통이 길을 따라 움직이는 지금에 까지도 이어진 것이다. 그리고 말을 타고 있는 전사는 얼마 없었지만 12마리의 코끼리가 있었다. 11마리의 코끼리는 등에 전투 탑을 짊어지고 대열의 중간쯤 있었고 하얀 물감으로 몸을 칠한 코끼리 1마리가 붉은 탑을 지고 진토인 대군을 이끌었다. 그 하얀 코끼리 탑에 하나의 굵은 기둥이 있었고 그 기둥 끝에 몸을 기둥에 묶은 4인의 파수꾼이 사방을 감시했다. 그중 전방을 감시하는 눈자위를 검게 칠한 파수군이 외쳤다. “수색꾼이 돌아온다! 그런데 말을 탄자가 같이 온다!” 파수꾼의 외침은 하얀 코끼리를 타고 있는 열지족 추장 소노리에게 들렸다. 소노리는 자리에서 일어서서 앞으로 나와 파수꾼이 본 곳을 직접 확인하고 그에 따른 지시를 내렸다. “진군을 멈추고, 전열을 정비한다. 구하, 오르미를 보내 그들을 마중하라!” “옛!” -퉁,투둥, 투퉁! 추장이 탄 코끼리에서 기이한 박자의 날카롭고 청명한 북소리가 울리자 하얀 코끼리를 따르던 북을 치는 북꾼이 그 즉시 북을 치는 박자를 바꾸었다. 북소리가 진군을 멈추라는 것을 의미하는 박자로 울리자 진토인들은 즉지 걸음을 멈추고 사방을 진군하느라 흐트러진 전열을 정비했다. 그리고 열지족의 용사(勇士) 구하와 오르미가 추장의 명을 받고 말을 몰아 달려갔다. 원래 열지족의 전사는 말을 탈줄 몰랐으나 수십 년 전 조정이 보낸 토벌대로 온 강무세가의 말을 탄 기병(騎兵)에게 당한 후로 말을 구해 타는 법을 익히고 배웠다. 기병(騎兵)을 만들려 했지만 남례성은 말이 살기에 적합한 곳이 아니었고 기후에 적응한 말일지라도 밀림에선 소용이 없었다. 더욱이 말은 무척 고가(高價)였다. 그러나 열지족은 약탈을 생업으로 하는 호전적인 부족이었다. 적에게 빼앗은 말을 이용하는 것을 생각하여 최소한 말을 타는 법을 배우게 했다. 그러나 말을 타는 법을 배우게 하는 것은 추장의 아들이나 유력자의 자식이 아니면 힘들었다. 구하, 오르미 두 용사와 수색꾼, 그리고 알수 없는 사람이 도착하자 또다시 북소리가 울렸다. 바로 중요한 일이 생겼으니 회의를 한다는 뜻을 가진 북소리였다. *** 열지족 추장 소노리는 아들이 살아 돌아온 것은 기뻤으나 아들이 가져온 소식에 고민했다. 그리고 아들의 말을 다른 동맹자들에게 들려준 것을 더욱 후회했다. “추장, 나는 몸값을 마련하여 전사들을 구하는 것이 옳다고 생가하오.” “그렇소, 타지족장의 말이 옳소. 5천명의 전사를 구하는 일이오. 생각하고 자시고 할 이유가 없소.” “아니오. 그들이 순순히 5천명이나 되는 전사들을 풀어줄리 없소. 이것은 기만책일 수 있소. 신중해야 하오!” 어서 몸값을 마련해야한다는 족장들의 말에 일침을 가한 세지족장 아리하는 추장 소노리에게 하나의 의견을 제시했다. “추장, 일단 원래 생각했던 대로 초로역방까지 가서 전사들을 쉬게 하고 천수교에 사자(使者)를 보내는 것이 좋겠소.” 세지족장 아리하의 의견에 일리가 있게 느껴지는지 모두가 동조하는 분위기자 소노리는 선선히 그렇게 하기로 결정했다. 그러나 그날 오후께 다시 추장의 셋째 아들인 바지라가 와서 포로들의 몸값에 관한 추가 조건을 이야기하자 분위기는 어떻게든 몸값을 마련하는 방향으로 흘러갔다. 그 추가 조건이란 5천 전사들을 멀쩡하게 보내는 대신 5104명의 포로와 10238명의 노예를 일괄 교환한다는 것이었다. 거기에 바지라의 입을 통해 제 부족의 유력인사의 가족에 이름이 거론되자 더 이상 의논할 것도 없다는 듯이 호도로 노예를 마련하라는 전령을 보냈다. 제 목: 수인기(獸人記) [9 회] 할거도중(割據途中) *** “금사제, 뭐하는가?” 백록파 장로 오진자(晤進子) 볕이 잘 드는 바위에 앉아 멍하니 산 너머를 바라보는 금동보에게 말을 걸었다. “아! 오진자 어르신.” “무슨 생각을 그리 골똘히 하기에 내가 접근하는 것도 몰랐나?” “하하하, 장로님께서 소요보(逍遙步)을 사용하시며 접근하는데 천하에 그 누가 눈치를 첼 수 있겠습니다. 장로님께서 자객이 아니신 것이 얼마나 다행인지 모르겠습니다.” “허어, 이 늙은이 얼굴에 금칠을 하는구먼. 나는 그만 띄우고 무슨 생각을 했는지부터 털어놔보게. 내 이미 짐작한 바가 있으니 얼른 털어놔보게.” “무, 무슨…? 뭘 털어놓고 할것이 있겠습니까?” 깡마른 체구에 주름진 오진자는 시원찮은 금동보의 반응에 소매 속에서 술병하나를 꺼내들고 금동보 눈앞에서 흔들었다. “속내를 떨어놓는 데는 이것만한 것이 없지?” “어? 하지만 백록파 본당에서는…….” “싫음 할 수 없고.” -뽕! -꼴깍, 꼴깍, 꼴깍, 꼴깍! “커어, 술맛한번 끝내준다.” “꿀꺽.” 홀인부 만인객잔에서 점소이 노릇을 하던 금동보는 하루를 멀다하고 마신 술을 백록파로 온 뒤로 구경도 하지 못했다. 그래서 향기로운 주향이 코를 간질이고, 천상의 감로수(甘露水)인냥 술을 삼키는 오진자의 목울대를 보고 자신도 모르게 입안에 고인 침을 삼켰다. 백록파 경내에서는 술을 마시면 안 되지만 오진자는 그런 것에 신경 쓰지 않는 듯했다. “저어, 어르신…….” “왜? 아! 미안하네. 자네는 사색 중이었지 내 자릴 피해 줌세.” “아니, 그것이 아니라…….” 금동보는 뱃속에 살고 있는 술 벌레들의 봉기 때문에 일단 돌아서려는 오진자의 발걸음을 붙잡았다. “원래 술이란 것은 혼자마시는 것보다 둘이 함께 마시는 것이 배는 맛있는 법이니…….” “됐네! 나는 술을 마시는 것이 아니라 곡차를 마시는 것일세. 본디 차란 혼자 마셔도 나름대로 운치가 있는 법.” 오진자의 천연덕스런 너스레에 금동보는 결국 두 손, 두 발 다 들어야 했다. “아, 알았습니다. 제 이야기를 안주로 풀어놓을 테니 제발 목이라도 축이게 해주십시오.” “그럴 텐가? 역시 곡차는 세상사는 이야기를 안주삼아 마시는 것이 제일이지.” 금동보는 오진자가 건네준 술병을 받아들고 거의 반이나 비워버렸다. 그러나 오진자는 희미하게 미소 지으며 금동보를 막지 않았다. -꼴깍, 꼴깍, 꼴깍, 꼴깍! “크으~!” “그래 마음속에 있던 빗장은 풀렸는가?” 오진자는 백록파 인물 중 가장 오지랖이 넓은 인사였다. 그래서 당연히 백록파와 미묘한 관계의 만인객잔과도 가볍지 않은 인연을 맺고 있었다. 그래서 만인객잔에 전해 내려오는 무공이 무엇이고 어떤 수련을 거치는지 잘 이해하고 있었다. 그래서 금동보가 천상천화를 따라서 만인객잔을 떠나 백록파 본산으로 오자 크게 놀랐다. 억만복의 전인(傳人)이 길을 떠나 강호를 주유하리라곤 생각지 못했기 때문이었다. “오진자 장로님, 저는 세상을 울려보고 싶었습니다.” “그런가?” “자신도 있었습니다.” “자신‘도’ 있었다라…….” 오진자는 금동보가 무엇 때문에 이러는지 이미 짐작한 바 있었다. “백호나한 때문인가?” “예, 그날 저는 하늘 밖 하늘을 보았습니다. 그리고 그런 자가 그녀의 남편이라니…….” “그렇지, 참으로 잘 어울리는 한 쌍이지.” “…….” 금동보는 오진자의 말에 울컥하는 기분을 느꼈지만 아무런 말도 하지 않았다. “그래서 천상천화가 백록파를 떠났는데 따라나서지 않은 겐가?” “그러면 어찌 하겠습니다. 어차피 오르지 못할 하늘인 것을…….” “천상천화야 그렇지 하지만 다른 쪽은 가능하지 않겠는가?” “예? 그게 무슨…?” “내 천하에 내세울 것은 없지만 눈치하나만은 어디에 내놓아도 떨어지지 않는다, 자부하네. 천상천화는 아름다운 만큼 감당할 수 있는 자자 드물 것이네 그런 의미에서 백호나한이나 되니까 그 여인을 감당할 수 있는 것이겠지. 그런데 내가 보기에 백호나한도 여러 여인 울릴 상이야!” “…….” “그런 눈으로 보지 마! 내 얘기 안 끝났으니까. 그러니까 그 뭐냐 여인천궁의 외당주인가 하는 주 머시기 하는 여인 말일세.” “주묘연, 주낭자 말씀이십니까?” “그래, 주낭자. 하였든 그 주낭자가 백호나한을 보는 눈이 예사롭지 않더란 이 말이지.” “그래서 그게 어쩠단 말씀이신데요?” “자고로 옛말에 꿩대신 닭이란 말이 있고 하니 그 여인의 마음을 차지해 보게.” “예에?” 금동보는 오진자가 노망이 나지 않았나하는 생각에 오진자의 눈동자 유심히 살폈다. 그러나 오진자는 천연덕스럽게 말도 안 되는 주장을 계속했다. “내가 보기에 백호나한은 여러 여자를 거느릴 위인이 못돼. 척 봐선 여인하고 먼 사내라 천상천화라는 아내를 둔 것이 희한할 정도야! 그러니 주낭자에게 돌아갈 못을 애당초 없다는 거지.” “그러니까, 제가 주낭자를 어떻게, 유혹이라도 하란 말입니까?” “잘 아는군. 자고로 계집이란 것들을 지 좋다고 쫓아다니는 남자를 박대하지 않으니까 열심히 해봐! 자네도 장가는 가야지!” 금동보는 입이 ‘떡!’ 벌어져 할 말을 잊었다. “내가 보기에 주낭자는 일편단심의 전형 같은 여인이니 그대로 두면 평생홀로 늙어 갈 것이야. 어쩔 수 없지 않나 자네라도 나서야 하지 않겠나? 그리고…….” 처음엔 어이없어 하던 금동보는 계속되는 오진자의 그럴듯한 감언이설(甘言利說)에 마음이 흔들리는 듯 하더니 이내 마음이 움직였다. 하지만 소요산인 오진자가 금동보를 꼬드기는 이유는 딴 곳에 이었다. 백록파의 장문인 오중자의 사제인 소요산인(逍遙山人) 오진자(晤進子)는 그간 백록파를 떠나 외유하던 중 백록파가 불탔다는 소문에 부랴부랴 본산으로 돌아왔다. 그러나 백록파가 참화를 견디고 다시 일어설 기운이 엿보이자 다시금 좀이 쑤셔 떠날 생각을 품고 있었지만 고수(高手) 한사람이 아쉬운 장문인은 그를 도무지 풀어줄 생각을 하지 않았다. 그래서 생각한 것이 무시 못 할 세력을 가진 것이 확인된 여인천궁과 교류와 돈독한 관계를 다진다는 명분으로 백록파를 떠날 생각이었다. *** 위대한 열지족의 추장 소노리의 딸 메이는 포로를 잡고 있는 조정의 장수와 협상을 위해 천수교를 찾았다. 삼단 같은 흑발과 크고 선명한 눈 속에 흑요석 같이 검은 눈동자, 남국의 더운 날씨 탓 인지 배꼽을 그대로 들어낸 옷에 탄력 있는 몸매의 추장의 딸 메이는 말에서 내리지 않고 천수교 동안의 큰 길을 5명의 열지족 전사의 수행을 받으며 지났다. 그런데 천수교의 주민들이 호기심을 숨기지 않으며 거리로 쏟아져 나오자 기이함을 느꼈다. 분명 천수교는 전장이었다. 이미 한번 전화를 겪은 그들이 두려움이 아닌 호기심을 보이고 있다는 것을 어찌 받아들여야 할지 난감했다. 그리고 두터운 검은 갑주의 군사들과 남례성 전통의 등갑(藤甲)을 입은 군사들이 한 치의 흐트러짐도 없이 사방을 경계하는 모습을 보고서야 이곳이 싸움이 일어날 곳임을 알 수 있을 정도였다. “어서 오십시오. 저는 백호영의 군무를 맡고 있는 모원이라 합니다. 장군께서 기다리고 계십니다.” “…….” 메이는 이제야 나타나 인사하는 젊은 문사를 보며 노골적인 불쾌감을 표시했다. “흥! 이제야, 나타나시는 군. 관문을 지기는 자는 아무런 제제 없이 길을 따라가라고 하더니만 진토인에겐 주의할 것이 없다는 그 뜻인가?” “예? 아, 죄송합니다. 일단 안으로 드십시오.” “흥!” 메이는 젊은 문사의 순진한 모습에 더욱 기분이 나빴다. 아무리 보아도 그렇게 높은 지위에 있는 것 같지 않았기 때문이었다. 메이는 일이 어찌 되었던 노골적이 푸대접을 받은 이상 이일을 조정의 장수에게 단단히 따져야 갰다 마음먹었다. 모원은 한 참 바쁜 시간을 보내다 이번에 주군의 시비가 된 초초(草草)에게 열지족 추장의 사자(使者)를 맞이하라는 명을 듣고 허겁지겁 밖으로 나와 보니 사자일행은 자기들끼리 본영(本營) 근처까지 접근해 있었다. 모원은 사흘 전 벌인 잔치에 소요된 자금을 정산하고, 만약 열지족 추장이 주군이 제시한 조건을 받아들인다는 가정 하에 1만이나 되는 사람들을 먹일 식량을 계산하느라 가장 바쁜 시간을 보내고 있었다. 이유야 어찌 되었던 사자 중 가장 조심스럽게 다뤄야할 교전상대의 사자를 소홀히 했으니 입이 열 개라도 할 말이 없는 것이었다. 하지만 모원은 그 순간 쀼루퉁한 표정의 여인이 왠지 귀엽게 느껴지며 가슴이 두근거리는 것을 느꼈다. 메이는 왠지 안절부절못하는 젊은 문사의 뒤를 따르며 부아가 치밀었다. 이런 자를 거느린 조정의 장군이란 자도 별 볼일 없다는 생각이 들었기 때문이었다. 그러나 대청에 들어선 순간 그러한 기분은 흔적 없이 사라져 버렸다. “메이 누님!” “포이?” 알 수 없는 청량하고 시원한 기운과 동생 포이가 있었기 때문이었다. 대청에는 상석에 자리한 화복청년과 양쪽으로 포진한 평상복 차림의 사내들이 도열해 있었지만 메이에게 뛰어가는 포이를 제지하지 않았다. 죽은 줄로만 안 동생이 무사함을 학인하고 포이을 껴안고 있은 메이에게 조정의 장수가 먼저 인사말을 건넸다. “어서 오시오. 하남천원군 참장 라혼이오.” “위대한 열지족 추장의 딸 메이입니다. 장군의 위명은 귀가 따갑게 들었는데 직접 뵙게 되어 영광입니다.” 메이는 은영 중 포이를 뒤로 보내고, 다급하게 사자로써의 예를 갖췄다. “그대가 사자로 온 것으로 본장의 제안을 받아들였다고 해석해도 되겠소?” “예, 장군의 제안을 받아들이는바 입니다.” “좋아! 초초, 사자께 빙과(氷菓)를 대접해라!” “예, 주인님!” 라혼은 자신의 제안을 받아들인다는 말에 사자에게 의자와 탁자를 내어주었다. 그리고 얼음을 갈아 그 위에 달콤한 과즙을 뿌린 빙과(氷菓)를 대접했다. 사실 협상에는 별관심이 없는 백호십일걸과 위병장들이 이곳에 모여 있는 이유는 이곳이 가장 시원한 곳이고, 바로 빙과를 얻어먹기 위해서라고 해도 과언은 아니었다. 라혼이 마법의 만든 얼음으로 만든 빙과는 연회 때 장수들에게만 후식으로 제공되었는데 그 맛에 반한 라혼이 종종 만들어 먹고는 했다. 메이는 갑자기 주위가 어수선해지며 생전 처음 보는 투명한 보석가루 같은 것을 앞에 놓이자 어리둥절해졌다. 그래서 그것을 따지려는 순간 동생 포이가 만류하며 대롱을 보석가루 같은 그것에 꼽고는 말했다. “이게…….” “메이누님, 이거 맛있어. 자 이렇게 해서 빨아 마셔봐! 빨리 녹아버리기 전에…….” “무슨…?” 진토인들은 수저나 젓가락 같은 도구를 사용하지 않고, 손으로 식사를 했다. 그러나 빙과는 손으로 먹기에 문제가 많았다. 그러나 진토인들이 음식물을 먹을 때 거의 유일하게 사용하는 도구가 칼과 바로 대롱이었다. 정글을 여행할 때 진토인들은 빨대, 바로 대롱을 이용해서 먹을 수 있는 나무수액이나 나뭇등걸에 고여 있는 물을 빨아 마시곤 했다. 메이는 동생의 권유와 양쪽에 있는 조정의 관리들이 너무나 맛있게 빨아먹는 모습을 보고 대롱을 살짝 빨아보았다. “어머!?” 메이는 깊고, 깊은 동굴 속에서 흐르는 샘물보다 차갑고 달콤하기 그지없는 그 맛에 깜짝 놀랐다. 그리고 순식간에 점점 사그라지는(?) 보석가루를 아쉬운 눈빛으로 보며 그 차가운 느낌을 즐겼다. 그리고 마음을 다잡으며 협상을 시작했다. “이런 귀한 것을 대접해 주셔서 감사드립니다. 그럼 언제 어떤 방식으로 노예들을 건네줄 지부터 말씀해 주시지요. 그리고 그들의 모습을 직접보고 싶습니다.” “그것은 그대를 안내한 모군무와 따로 상의하시오. 그보다 협상이 진행되는 동안 어떠한 적대행위라도 발견되면 포로들을 참수할 것임을 다시 한 번 밝혀두는 바이오. 그리고 이 일에 시한을 두었으면 하오. 그것도 모군무와 상의하도록 하시오.” “아니…?” “모군무가 본인의 모든 권한을 대리할 것이오. 그럼!” 라혼은 모든 일을 모원에게 밀어놓고는 황당한 표정을 지우지 못하는 진토인 미녀를 대청에 두고 자리를 떠났다. 어차피 이일은 시간을 끌려는 것이기 때문에 일의 성사여부는 별상관이 없었다. 지금 라혼의 머릿속엔 온통 목우유마(木牛流馬)뿐이었다. 목우유마는 목우(木牛)와 유마(流馬)를 합친 말로 적은 힘을 들여 많은 물건을 나르는 도구였다. 그러나 그것은 시드그람 대륙에서 라혼이 만들어 사용한 바 있는 고르곤(Gorgon)과 다름없었다. 다만 라혼이 시드그람 대륙에서 사용한 고르곤은 골렘의 일종이었지만 목우유마는 선술에 기반을 둔 보패(寶貝)의 일종이었다. 그리고 사용방법도 고르곤은 사람의 명령을 알아듣는 지능을 가진 것이었지만 목우유마는 완전한 기계에 가까워 일일이 사람이 운용해주어야 했다. 그러나 라혼은 목우유마를 보고 궁극의 전투 병기인 마장기(魔壯機) 탈로스(Talos)를 제작할 수 있는 가능성을 찾아낼 수 있었다. 그동안 탈로스를 만들어 내지 않은 이유는 필요가 없어서였지만 일단 만들려고 마음먹으니 마땅한 재료가 없었다. 탈로스 1기는 어마어마한 양의 마법재료가 소요되었다. 그러나 라혼에게는 탈로스를 만들 제원이 없었다. 몇 가지는 귀림(鬼林)의 드워프들로부터 얻어낼 수 있다지만 중요한 몇 가지 핵심이 되는 재료는 끝끝내 찾아낼 수 없었다. 그러던 중 라혼이 주목한 것이 실제로 사용되었다는 기록이 있는 목우유마였다. *** 메이는 일방적인 축객령에 참으로 어이가 없었다. 그리고 협상의 당사자로 나선 자가 아까 그 어리바리한 젊은 애송이 문사라니 기막혀 말이 나오지 않았다. “저어, 그러니까, 뭐냐 하며…….” “휴우~! 말씀하시죠.” 메이는 상대가 말을 버벅이며 꺼내기 힘들어하자 노골적인 한숨을 쉬며 말을 높였다. 하지만 모원은 죽을 맛이었다. 무정한 주군이 사전에 언질이라도 주었으면 이렇게 당황할 일은 아닌데 라는 생각을 하는 모원은 붉어진 얼굴로 뭔가 말을 해야 했다. 일단 주군이 자신의 역량을 믿고 맡긴 일이었기 때문이었다. “그럼, 사자님을 뭐라 부르면 좋을까요?” “…….” “…….” “공주님이라고 부르세요. 모군무님.” “아예, 메이공주님! 그럼 협상을…….” 추장의 딸인 메이에게 특별한 호칭이 있을 리 없었다. 그러나 추장은 왕이고, 메이는 그 추장의 딸이므로 공주의 신분을 가지고 있는 것은 맞았다. 그러나 여기에 심각한 오류가 있었으니 조정의 입장에서 나라는 오직 하나 뿐이었다. 후선과 열지족은 그저 반란세력일 뿐인 것이다. 하지만 상대의 물음에 장난삼아 대답한 메이나 아직 정신 차리지 못한 모원을 그러한 것을 무시했다. 그러나 금영월 대장군이 이끄는 하남천원군 본군이 도착할 때까지 약 보름에서 한 달간의 시간을 끌기위한 책략이란 것을 잘 아는 모원은 칼자루를 쥐고 협상을 이끌었다. 가급적 일이 처리되는 방향으로라는 언질을 받은 모원은 금영월 대장군이 도착하기 전까지 일을 매듭지으려 했고, 그런 모원의 입자에 메이는 부하가 치밀기도 하고, 모원이 모이는 의외의 강단 있는 태도에 내심 당황하기도 했다. 어차피 서로 원하는 바를 이루려는 뜻이 있으니 협상은 어느새 마무리되었다. 제 목: 수인기(獸人記) [10 회] 할거도중(割據途中) *** 라혼이 베푼 잔치 때문인지 천수교의 주민들과 군사들의 사이가 좋아졌다. 그러나 그것이 문제였다. 너무 사이가 좋아져 버렸다는 것이다. 천수교 주민들이 비록 한가한 일상을 보내는 것처럼 보이지만 이곳은 전장이었다. 그래서 마음속 한구석엔 언제나 불안이 자리를 차지하고 있었다. 천수교로 몰려오는 수만 전사들이 라혼의 기지로 행군을 멈추긴 했지만 얼마 있지 않아 그들은 진군을 시작할 것이고 천수교는 피와 살이 나무하는 흉험하기 그지없는 싸움터가 될 것이란 것을 모르는 사람은 없었다. 게다가 자신들에게 후하게 대해준 라혼장군이 곧 봉수성으로 돌아간다는 말을 듣고 더욱 불안해했다. 지금은 서로편한 군사들이었지만 라혼장군이 와서 직접 챙기기 전엔 그 군사들도 무섭게 위압하며 위협했었기 때문이었다. 그런데 그런 라혼장군이 없어지고 반란 진토인들이 점거한 호도를 치기 위해 온다는 조정의 대군이 온다하자 주민들은 피난을 심각하게 고려했다. 천수교에 사는 주민은 대부분 봉수성과 호도로 왕래하는 사람들이 뿌리는 돈으로 유지되는 마을이었다. 비록 밀림의 짐승을 잡는 사냥꾼과 농사를 짓는 주민들도 있었지만 반란 진토인들이 호도를 점거한 이후 사실상 천수교는 필요 없는 마을이 되어있었기 때문이었다. 라혼은 그런 주민들에게 한 가지 제안을 했다. 바로 자신을 따라 봉수성으로 가자는 제안이었다. “장군께서 저흴 그렇게 생각해 주시니 감사할 따름입니다. 장군을 믿고 따라 나서겠습니다.” “좋습니다. 그럼 봉수성에 도착하기 전까지 마을의 모든 물자는 제가 맡아 관리하겠습니다.” “장군이 좋을 대로 하십시오.” 천수교주민들에게 촌장격인 노인에게 양해를 구한 라혼은 금영월 대장군에게 줄 물자를 한곳에 모아 정리해 두었다. 그리고 열지족과 약속한 그날이 되어 라혼은 백호영만으로 포로들을 이끌고 약속장소로 출발했다. 물론 협상의 당사자인 모원도 함께였다. “모정령, 포로들에게 이것을 먹이게.” “이게 무엇입니까?” 모석은 라혼이 내민 호로병을 받아들고 마개를 땄다. 그러자 알싸한 향이 코를 자극했다. “마비산이네, 그걸 먹으면 만 하루정도는 움직일 수 없게 되지.” “아! 그렇군요. 알겠습니다. 그렇게 조치하도록 하겠습니다.” 모석은 라혼이 무엇을 하려는지 짐작할 수 있었다. 멀쩡한 상태로 이들을 풀어주면 그 순간부터 백호영이 위태로워 질것이 뻔했기에 나름대로 자구책을 사용해야 할 필요가 있다. 라혼은 약속한 장소를 앞에 두고 포로들에게 마비산(痲痹散)을 탄 물을 마시게 했다. 지금 당장을 아무런 증상이 없겠지만 시간이 흐르면 몸이 말을 듣지 않게 될 것이다. 그렇게 조치를 취한 라혼은 다시 길을 떠나 약 1시진(2시간)후 약속한 장소에 도착했다. 그곳엔 이미 족쇄를 차고, 손발이 묶인 노예들과 그들을 데려온 약 천 여명의 열지족 전사들이 기다리고 있었다. 라혼은 주위에 매복이 있는지 살펴보았지만 그런 흔적은 없었다. “어서 오세요. 조금 늦으셨군요? 약속한 노예들입니다.” “…….” 라혼은 인사를 건네는 메이에게 고개를 살짝 숙여 인사를 받고, 두려움에 떠는 노예들을 둘러보았다. 얼굴에 노예의 인이 선명한 그들은 호도의 성민이 아니라 진짜노예들이었다. 라혼은 고개를 돌려 모원을 바라보고며 전음입밀(傳音入密) 수법으로 물었다. -모원, 이것이 어찌된 일이냐? 모원은 마치 뒤통수에서 들려오는 듯한 주군의 음성에 화들자 놀라며 가까이 다가와 귓속말로 보고 했다. “노예가 어때야한다는 것은 협상은 일부러 하지 않았습니다.” 라혼은 모원의 보고를 듣고 의미심장한 미소를 짓는 열지족 추장의 딸 메이를 보고 당했다는 생각을 했다. 아마도 곧 노예들을 되찾을 수 있다는 생각에 진짜노예를 내놓은 것이리라. 그러나 약속은 약속 라혼은 그냥 그들을 받아들이기로 했다. “좋소. 별다른 문제가 없는 듯하니 저들을 데려가겠소.” “…….” “ 라혼은 미처 예상하지 못한 일이었지만 그대로 노예들을 인수받고, 백호영들로 하여금 그들의 손과 발의 족쇄를 풀어주게 했다. 그러자 당황한 것은 바로 메이였다. 포로로 잡힌 전사들을 빼내면 곧 대대적인 공세를 취하여 천수교를 장악하고 얼마간 희생이 있겠지만 모두 회수할 생각이었다. 그러나 지금 노예들을 풀어주는 자는 다름 아닌 새로운 주인이었다. “아! 그리고 저들은 모두 독에 중독되었으니 누군가 천수교까지 같이 가줘야 갰소.” “그게 무슨…?” 메이는 장수의 말이 끝나기가 무섭게 스러지는 전사들을 보고 당황했다. “이게 무슨 짓이죠?” “유비무환이란 것이오. 우리가 안전하게 천수교까지 가기 전에 대군이 밀어닥치면 곤란하지 않겠소?” “그런…!” 라혼은 분노에 파르르 떠는 그녀를 두고 노예들에게 먹을 것을 나누어 주고는 대열을 정비하여 출발시키려 했다. 그러자 노예들을 여기까지 끌고 온 열지족 전사들이 살기가득한 눈으로 앞을 막아섰다. 그러나 라혼은 오히려 입가에 미소까지 지어보이며 입을 떼었다. “그들의 목숨은 이제 사흘밖에 남지 않았다. 1만 노예를 주고, 죽은 5천 전사를 얻을 셈인가?” 열지족 전사들은 라혼의 말에 움찔하는 기색을 보이더니 전의를 거두었다. 대화의 주도권을 얻은 라혼은 분한표정이 역력한 메이에게 말했다. “메이, 당신이 우릴 따라와라! 천수교에 도착하면 해약(解藥)을 주겠다.” “거부한다면?” “사실 우리에겐 노예 따위는 필요 없다. 이미 목적을 이루었으니 손해날 것을 없지.” 메이는 잔악하기 그지없는 조정군 장수의 말이 거짓이 아님을 알 수 있었다. 노예들이야 버려두고 도망치면 말을 탄 그들을 추적할 도리가 없었다. 결국 칼자루는 저쪽이 쥐고 있는 셈이라 메이는 결국 열지족 전사 둘과 함께 천수교까지 가기로 했다. 라혼은 뒤를 따라나서는 메이를 보고 모원에게 전음입밀을 날렸다. -네가 저 여인을 만난 이후로 침식을 잊었다는 말을 들었다. 천수교까지 한번 잘해 보거라! “으헉~!” 모원을 귀가에 들려오는 주군의 말에 말위에서 균형을 잃고 떨어질 뻔했다. 그리고 그런 모원을 메이는 한심하다는 듯이 쳐다보았다. *** 라혼이 1만 명의 천수교에 돌아오자 천수교엔 이미 금영월 대장군이 이끄는 하남천원군 본군의 선발대가 도착해 있었다. “하남천원군 현무대장 정령(正領) 작도인(鵲途認)이 라혼참장 뵀습니다.” “오느라 수고 했소. 금대장군께선…….” “대장군은 내일쯤 도착하실 것이다. 한데 전투에서 상처를 입으셨다 했는데…….” “그런 일이 있었소. 인수인계문제는 모정령과 이야기하시오. 그럼!” 라혼은 작도인과의 대화를 서둘러 마무리하고 거처로 돌아왔다. 겉과 속이 다른 작도인과의 대화는 무척피곤한일이었기 때문이었다. 그러나 남겨진 작도인은 그런 라혼의 태도에 울화가 치밀었다. 금영월 대장군은 10여 년간 곁에서 있던 자신보다 새파란 애송이인 그를 중시하는 것도 마음에 들지 않거늘 그는 자신을 확실한 아래로 두고 자신의 수하와 이야기하라며 자릴 떠나버린 것이다. 작도인이 생각하기에 라혼 또한 금영월 대장군 밑에 있는 자신과 같은 반열의 장수였다. 비록 직급이 참장(參將)으로 정령(正領)보다 위에 있었지만 휘하의 지휘하는 군사의 병력수로 생각해볼 때 그것은 충분히 상쇄하고도 남음이었다. 그런 작도인의 생각은 같은 정령(正領)의 직급을 가진 모석에게 그대로 투영되었다. “모정령이라 하였소? 그럼 보고해 보시오.” “…….” 모석은 작도인의 ‘보고’라는 말에 발끈했지만 하남대원수 금영월 대장군과 주군 라혼과의 미묘한 관계를 알기에 별말을 하지 않았다. 하지만 기분이 상한 것을 굳이 숨기진 않았다. “크흠! 그럼, 지금 상황을 ‘설명해’주리다. 호도를 점령한 반란 진토인들은 열지족이란 호전적인 부족으로 열지족 추장 소노리가 여러 진토인 부족들을 규합해 세를 떨치고 있소. 그리고 약 1만 대군으로 현재 이곳 천수교으로 접근 중이오.” 한동안 현 상황에 대해 장황한 설명을 하는 모석의 마을 한 귀로 흘려들었다. 작도인은 라혼참장이 단 사흘 만에 난공불락이라는 삼관을 공략한 것을 보고 반란 진토인들에 대한 생각을 달리하고 있었기 때문에 모석의 주의하라는 설명이 자기자랑으로 밖에는 들리지 않았다. 그리곤 대충 설명이 끝나자 꼬투리를 잡기 위해 한마디 툭 질문을 던졌다. “그렇군, 잘 알았소. 그런데 말이오. 내 듣기로 수천의 포로를 생포했다 들었는데 그들의 어찌되었소?” “……1” 모석은 상대가 가장 대답하기 곤란한 내용을 물어오자 졸지에 꿀 먹은 벙어리 신세가 되었다. 5천이나 되는 포로를 몸값을 받고 다시 넘겼으니 뭐라 답해주기 참으로 곤란했다. 작도인은 대충 던진 질문에 상대가 곤란한 표정을 지으며 말을 못하자 뭔가 있다는 생각에 더욱 집요하게 따지고 들었다. “포로를 잡았으면 응당, 하남대원수이신 금대장군에게 보고를 하고 처우를 물어야하는 것이 도리 아니오?” “포로들은 풀어주었습니다!” 말을 못하는 모석을 대신하여 대답한 것은 모원이었다. 모원은 지금 남아있는 군수품 목록을 건네는 것으로 자신의 일을 마치고 주군에게 봉수성으로 가게 될 천수교 주민과 노예들이 먹을 식량 문제를 논의하기 위해 집무실에 잠시 들렸다. 그러나 주군의 집무실엔 주군은 없고 현무대장 작도인이 포로 문제를 캐물으며 모석을 다그치는 모습을 보고 대뜸 끼어든 것이었다. “풀어줬다? 물경 수천에 달하는 포로를 풀어주었다고 하는 것인가? 그리고 넌 도대체 누구냐?” “백호대의 군무를 맡고 있는 모원이라 합니다. 저 또한 원주조정의 집사(執事) 벼슬이 있으니 말씀을 삼가 하십시오.” “뭐라! 그래서 그것이 잘했다는 것인가? 포로들을 풀어주면 그 칼끝이 다시 돌아오는 것인데 한둘도 아니고 수천을…….” “그것은 저희 참장군께서 결정한 일입니다.” “이, 이…….” 작도인은 그깟 진토인 포로들이야 벌써 죽여 처리했거니 생각하여 사사로이 포로를 다루었다는 일침을 가하기 위해 슬쩍 던진 물음의 대답이 수천이나 된다던 포로들을 풀어주었다는 것도 어이없는데 새파랗게 어린 애송이의 당돌하기 그지없는 태도에 부아가 치밀었다. “이일은 절대 묵과하지 않을 것이다. 나가보라!” “하하하, 이곳의 책임자는 아직 저희 참장군입니다. 그리고 이곳은 저희 참장군께서 집무실로 사용하시던 방입니다.” “무어라? 이 건방진…….” -탁, 타닥! 작도인은 너무도 당돌한 태도에 손에 들고 있던 지휘봉을 휘둘렀지만 모원을 맞도록 가만히 있을 모석이 아니었다. 모석은 시원시원한 모원의 말에 울그락 불그락하는 작도인의 모습에 내심 고소해하다. 그가 폭력을 행사하려 하자 휘두른 지휘봉을 검집으로 쳐내버렸다. “이게 무슨 짓인가? 직급 상 아래이긴 하나 무관이 문관에게 무력을 사용하려하다니?” “감히…….” “그대가 1군을 맡고 있는 장수의 위치에 있어, 나름대로 존중하려 했으나 이거야 안하무인이 아닌가? 그러고도 그대가 자격이 있다 보는가? 부하들보기 부끄러운 줄 알아야지.” “…….” 작도인은 무관이었다. 비록 울화가 치밀기는 했지만 자신이 휘두른 지휘봉을 쳐낸 검집에 실린 경력(勁力)이 상상을 초월하다는 것을 볼 때 그는 무시 못 할 고수임이 분명했다. 작도인은 손이 저리는 것을 느끼며 말없이 방을 나섰다. 작도인의 기억의 저편에서 라혼참장이 조정이 직접 임명한 봉수성의 위병대장도 주저 없이 참수했다는 사실이 떠오르며 아까 천둥벌거숭이 같은 문관 놈이 아직까지 이곳의 책임자는 라혼참장이란 말이 위협으로 다가왔기 때문이었다. *** 열지족 추장 소노리의 딸, 메이는 지난번 왔을 때와는 완전히 다른 천수교의 풍경에 절로 안색이 굳어졌다. 마을에 지나는 군사들의 수가 더욱 많아졌을 뿐만 아니라 전에는 느껴지지 않던 묘한 눈길이 사방에서 느껴졌기 때문이었다. 그러니 메이는 물론 메이를 호위하는 열지족 전사도 신경이 날카로워질 대로 날카로워져 있었다. 메이는 자의 반, 타의 반으로 애송이 문사가 인내한 방안에 갇혀 언제 폭발할지 모르는 화산으로 변해가고 이었다. 그때 방문 밖에서 잊을 수 없는 목소리가 들여왔다. “말을 탈줄 아나?” “모릅니다.” “그런가? 그럼 수레를 준비해야 갰군. 물하고, 단과일이나 가져와라!” “빙과를 만드시려고요?” “그래!” “알겠습니다. 곧 가져올게요.” -삐꺽, 삐꺽, 삐꺽, 삐꺽………………. 메이는 물과 단과일을 가져오기 위해 시녀가 점점다가와 방문 앞을 지날 때쯤 벌컥 문을 열었다. “이봐!” “어머나!” 단아한 옷차림에 귀티가 흐르는 여인이 살짝 놀라는 표정을 짓더니 곧 이마를 찡그리며 메이를 노려보며 차갑게 물었다. “무슨 일이신가요?” 무녀(巫女)의 재능을 가진 메이는 자신도 모르게 시비(侍婢)의 과거를 들여다보고는 깜짝 놀랐다. 그리고 그녀의 눈 속에 흐르는 격멸과 적의에 몸서리치며 한걸음 물러서며 비명을 내질렀다. -끼야~! -흐응~. 그리곤 그 자리에서 혼절하는 메이를 곁에 있던 열지족 전사들이 받아들고 시비 초초를 경계했다. “초초, 무슨 일이지?” “별거 아닙니다. 진토인 계집이 스스로 비명을 지르며 기절했을 뿐입니다.” 갑자기 들려오는 여인의 날카로운 비명성에 [블링크Blink]해온 라혼은 기절한 메이의 몸에서 뻗어 나오는 기운에 주목했다. ‘정제되지 않은 혼돈스런 마나가 그녀를 중심으로 폭주한다. 이건 뭐지?’ 정제되지 않은 마나는 자연 그대로의 기운이었다. 무인들이 사용하는 내공과 마법사가 사용하는 마나는 나름대로 정제과정을 거친 마나였다. 그러니 정제되니 않은 마나가 자연스럽지 않게 뭉쳐 폭주하는 것은 분명 이상한 일이었다. 호기심에 동한 라혼은 그녀에게 손을 뻗었지만 그녀를 호위하는 진토인 전사가 그것을 막아섰다. “상관하시 마시오. 메이님은 곧 괜찮아 지실 거요.” “그렇다는 말이지?” -팍! 탁! 라혼은 건곤점혈대법(乾坤點穴大法)이란 상승 점혈수법으로 두 열지족 전사의 마혈(痲穴)을 점혈하고 물었다. “지금 이 순간부터 이 여인은 볼모다. 그러니 왜 이러는지 말해라!” “이런 비겁한…….” “우리가 그것을 말해줄 것 같은가?” “그럼 이 여인을 죽이겠다.” “…….” 라혼은 몸이 뻣뻣하게 굳은 이를 가는 두 열지족 전사에게 눈길조차 주지 않으며 메이의 머리에 손을 얹고 흡성대법(吸性大法)을 운용하여 뭉쳐진 마나를 흡인(吸引)했다. 그러한 라혼의 행동에 당황한 한 전사가 씹어뱉듯 한마디를 내뱉었다. “신병이다!” “뭐?” “메이님의 어머니 되시는 분은 도라족의 무녀였다. 무녀로써 살아야하는 메이님이 그것을 거부해서 가끔 이렇게 혼절하신다.” 신병(神病)이란, 무녀, 또는 무당이 겪는 통과의례로 선무당상태에서 대무(大巫)로 승급할 때 겪는 증상을 말했다. 그리고 또 다른 의미로 무당으로 살아야할 자가 운명을 거부할 경우 무당으로써의 권능이 발현될 때마다 겪는 고통을 뜻하기도 했다. 전자의 경우 대무(大巫)로부터 무당이 되는 신(神)을 받는 의식을 치루면 그뿐이지만 후자의 경우 그것을 일종의 저주에 가까웠다. 라혼은 그들의 말에 혹시나 하는 생각에 의식을 개방했다. 그러자 유체(流體)가 빨려드는 느낌과 함께 메이의 꿈속으로 들어갔다. 제 목: 수인기(獸人記) [11 회] 무녀몽중(巫女夢中) 무녀몽중(巫女夢中) 라혼은 익숙하지만 그러나 어색한 회색공간을 홀로 걸었다. 말 그대로 꿈속을 거니는 라혼은 무섭고, 불안하고, 메스꺼운 공간의 기운에 영향을 받았다. 얼마나 그렇게 걸었을까? 시간이 흐름을 알 수 없는 무의식 공간에서 어느 순간 라혼은 마음속에서 울리는 하나의 의지를 느꼈다. -누구냐? 그 어떤 존재의 물음은 소리로 들린 것이 아니라 그냥 느껴졌다. 라혼은 그 물음에 오히려 되물었다. “넌 누구냐?” -……. 잠시 고요한 침묵이 흐르고 다시 그의 의지가 전해져 왔다. -나는 스스로 존재하는 자. “흐음, 이름 없는 존재로군.” -그앙~! 라혼이 의사를 전달한 ‘존재’를 ‘이름 없는 존재’라 정의(定意)해 버리자 그 존재는 분노와 괴로움, 그리고 강렬한 적의라 생각되는 감정을 내뿜었다. 그리고 ‘존재’는 형상을 띄기 시작했는데 어둡고 음습한 그리고 기괴한 검은 연기로 라혼의 눈앞에 나타났다. “나는 신(神)이다.” “그래, 내가 보기에도 넌 신이다. 그러나 너는 이름을 가지지 못한 신이 아닌가?” “…….” 라혼의 비꼼에 그 존재는 무섭게 꿈틀거리기 시작했다. 꿈틀거리는 검은 연기는 종국엔 하나의 작은 알처럼 변했고, 라혼은 손을 뻗어 그 알을 들었다. 그러자 알속에 새겨진 기록이 라혼에게 전해졌다. 자신들을 도라족이라 불린 사람들이 하늘에 제사지내는 모습부터 최초로 신기(神技)를 발휘해 그들을 도운기억 그리고 최초의 무당과 인연을 맺은 기억도 보였다. 그러나 도라족은 존재에 대한 정의는 하지 않고 무녀의 예언능력이나 신통한 능력만을 빌었다. 그리고 존재는 도라족의 위험을 무녀에게 가르쳐 주지 않았다. 그러나 존재는 무녀의 피를 따라 새로운 몸으로 옮겨왔으나 새로운 몸은 몸주인 ‘존재’를 거부했다. 그리고 ‘존재’는 그 존재를 유지하기 위해 필사적으로 몸을 괴롭혔다. 바로 자신을 받아들이게 하기위해……. “흥미롭군. 이봐!” -우아아아아악~! 라혼이 알에 신성력(神聖力)을 주입하자 알로 변한 존재는 고통에 가득한 비명을 질렀다. 그리고 서서히 라혼의 신성력에 잠식되어 갔다. -싫어, 싫어, 안돼~. 나는 스스로 존재하는 존재다. 우아아아악~! 라혼의 신성력에 잠식되어 알을 점점투명하게 변하더니 이내 사라져 버렸다. 그리고 알이 있던 자리에 하얀 빛 무리가 영롱하게 빛을 뿜어냈다. 그리고 그 빛은 하얗게 공간을 채우더니 회색공간을 순백의 공간으로 바꾸었다. -확~! “허억!” “주인님? 괜찮으세요?” 라혼은 눈을 뜨고 현 상태를 인지하려 노력했다. 그리고 길고긴 꿈에서 깨어나는 듯한 기분으로 주위를 두리번거렸다. 점혈되어 굳어있는 2명의 열지족이 보였고, 라혼은 울 것 같은 표정을 하고 있는 초초의 무릎을 베고 누워 있었다. “무슨 일이 있었던 거지?” “반각(1각 15분)동안이나 기절하셨어요.” “그래?” 라혼은 아직 깨어나지 못하고 있는 메이를 일별하고 다시 그녀에게 다가가 미간(眉間)에 손을 댔다. 그러나 메이의 주변에 뭉쳐있는 마나들은 아무런 변화가 없었다. “그것은 내가 꾼 꿈인가?” “예?” “아니다. 초초, 가서 구참위와 모원을 불러와라!” “예, 주인님.” 라혼은 메이로 인해 자신이 처한 바를 깨달았다. 메이라는 여인의 몸에 신(神)인지 귀(鬼)인지 모를 존재가 자리 잡고 있는 건만은 분명했다. 그리고 라혼은 그 미약하기 그지없는 힘을 신성력으로 정화를 시도 했다. 그러나 그 존재는 스스로 소멸했지만 또 다시 생성되었다. 라혼은 그 존재가 소멸하는 순간 그 여파에 혼백이 잠시 멍해지는 느낌을 받았다. 그런다는 그간 생각했던 방식으론 신계와 마계를 멸하는 것은 도저히 불가능하다는 것을 뜻했다. 아니 원천적으로 싸움의 방식이 틀렸던 것이다. 라혼은 아직 메이의 중심으로 뭉쳐있는 마나를 보고 문득 분노가 치밀어 올랐다. 사람은 자기가 충분히 할 수 있다 믿은 것이 할 수 없다는 것을 않았을 때 화을 내는 법이다. “너 정도를 당하지 못한다면 어찌 뜻을 이룰까? 흡성대법(吸性大法) 흡인결(吸引訣)!” -구우우우우우웅~! 라혼은 이공간(異空間) 에텔 스페이스를 주변 공간을 장악하고 뭉쳐있는 기운을 빨아들이기 시작했다. 그러자 메이의 몸에 붙어(?)있는 마나는 미약하기 그지없는 저항을 했지만 곧 흡인결로 인해 라혼에게 빨려 들어갔다. 에텔 스페이스로 빨려 들어간 기(氣)는 미미한 발악을 하더니 곧 소멸되어 버렸다. “이건?” 라혼은 너무도 어이없게 해결(?)된 메이의 몸을 잡고 있던 ‘존재’의 소멸에 신과 싸우는 방법을 발견했다. 방법을 잃은 순간 새로운 것을 찾아냈다. 그것은 바로 에텔 스페이스였다. 에텔 스페이스는 신(神)을 봉인(封印)하는 공간이기도 했다는 것을 발견한 것이다. 에텔 스페이스의 모든 힘은 오직 라혼의 의지로만 움직이고 변화한다. 그렇다는 것은 마력(魔力)이나, 신성력(神聖力)으로 유지되는 정신체(精神體)인 마족과 신들을 상대하는데 매우 효과적이란 뜻이 되었다. 여기까지 생각이 미친 라혼은 자신의 가진 힘에 대한 희열에 입가에 미소가 어렸다. “크크크크, 이것 이었어 이것이 내 힘이었군. 에텔 스페이스는 진짜 에텔 스페이스였어.” 에테르(Ether)는 우주에 가득차있는 정의되지 않은 기본적인 힘이자 물질이다. 우주가 혼돈 속에 있을 때 그 혼돈을 이루던 물질이자 에너지다. 정기(精氣) 에테르는 모든 물질과 힘과 현상을 이루는 바탕이었으니 에테르는 바로 혼돈(混沌)이고, 창조(創造) 그자체일지도 몰랐다. 마법 중에 이공간(異空間)은 [디프 포켓츠Deep pockets:깊은 주머니]이란 비교적 2서클의 초급주문이 있었다. 라혼은 에텔 스페이스가 그런 주문을 기본으로 만들어낸 무한에 가까운 새로운 공간차원이 바로 에텔 스페이스라고 생각하고 있었다. 그리고 그 공간을 이용해서 마나의 운용의 폭이 넓어졌을 뿐이라고 생각했다. 그러나 그런 것이 그 공간의 에테르를 다룬다는 것을 깨달은 것은 참으로 엄청난 것이었다. 알고 사용하는 것과 모르고 사용하는 것은 아주 중요한 차이였다. 라혼은 에텔 스페이스에 존재하는 거대한 두 ‘존재’ 세계수(世界樹) 이그드라실(Yggdrasil)와 영룡(永龍) 이터너디 드래곤(Eternity dragon)이 어떻게 에텔 스페이스에서 머물 수 있는지 비로소 알게 되었다. 그들은 스스로 존재하는 신이며 각 차원의 창조주(創造主)임으로 라혼의 의지로 모든 것이 이루어지는 에텔 스페이스에서 스스로 존재할 수 있었던 것이다. 창조주(創造主)란 스스로 의지만을 가질 뿐 생각하고 말하는 존재가 아니었다. 그는 스스로 존재하며 권능(權能)을 행사하는 존재였다. 이것은 라혼이 스승 지슈인드에게 배운 용언마법(龍言魔法)의 내용이었다. 용(龍)들은 이미 그 사실을 알고 있었다. 그런 의미에서 이 세계의 주인 다름 아닌 드래곤들이었다. 영룡이 영룡인 이유는 라혼이 그를 그렇게 정의했기 때문이고, 세계수가 세계나무인 것도 라혼이 그렇게 상상했기 때문이었다. 그리고 라혼에게 사명을 준 창조주 브라마(Brahma)도 사람들이 정의하고, 그러한 이야기를 들은 라혼이 가지고 있던 인식에서 왔다는 것을 비로소 깨달았다. 자신의 사명이란 창조주가 준 것이 아니라 스스로 하고 싶은 것을 깨달은 것에 불과한 것이다. 그러나 그것이 바로 신(神)이 소명(召命)과 다름없었다. 자연이란 정체(停滯)되는 것을 원하지 않고 항상 스스로 그러하게 변화하는 것이다. 만고불변(萬古不變)이란, 존재하지 않는다. 그럼으로 현상을 유지하려는 어떤 그것과 라혼은 ‘스스로’의 선택에 의해 세계를 신(神)으로부터 홀로 서게 하는 임무를 받은 것이었다. “창조는 창조일 뿐, 그것은 신인가? 신이 아닌가?” 라혼은 그렇게 초초가 모원과 구만혁을 데려올 때까지 장고와 장고를 거듭했다. ‘그’ 도(道)를 도(道)라 말하면, 이미 ‘그 도(道)’가 아닌 것이다. 선도(仙道)를 배울 때 처음 배우는 바로 그것이 라혼이 결론내린 바로 그것이었다. “주군, 찾으셨습니까?” 라혼이 생각을 정리할 무렵 방으로 들어선 구만혁이 물어왔다. 라혼은 점혈된 두 열지족를 지풍(指風)으로 해혈하고 그들을 포박할 것을 명했다. “구만혁 저들을 포박해라!” “존명!” 라혼의 명에 따라 구만혁은 항상 지니고 다니는 포승줄로 2명의 열지족 전사를 묶기 시작했다. 그때 때마침 깨어난 메이는 자신을 호위한 전사들을 묶는 모습을 보고 누운 자리에서 벌떡 일어서서 큰소리로 따지려 했다. “이게 무슨 짓…….” “…….” 그러나 고개를 돌린 라혼의 모습을 보자 알 수 없는 두려움에 전신을 부들부들 떨기 시작했다. 라혼은 애처롭게 떠는 그녀에게 나지막이 말했다. “너는 지금부터 본장의 볼모다. 그리고 저들은 내가 책임지고 풀어주겠다. 모원 네가 책임지고 볼모를 감시해라!” “예.” “…….” 메이가 라혼을 두려워하는 것은 바로 그녀에게 머물던 존재가 가진 라혼에 대한 두려움에 반응한 것이었다. 메이가 신병을 앓은 이유는 어머니로부터 무녀(巫女)의 재능을 이어받았기 때문이었다. 메이가 신병을 앓게 한 그 존재는 다름 아닌 메이의 선조들이 가지고 있건 예언하는 능력을 도라족이 숭배했기 때문이었다. 신(神)이란 사람들이 만들고, 거기에 신성(神聖)을 부여하고 스스로 복종하는 것이다. 제 목: 수인기(獸人記) [12 회] 백호천하(白虎天下) 천수교에 하남천원군 대원수 금영월 대장군이 이끄는 본군이 도착하자 라혼은 금영월에게 반란 진토인들에 관한 여러 가지 정보를 직접 설명하고, 백호영과 함께 천수교를 떠났다. 1만여 진토인 노예들과 천수교의 주민들 합하여 대략 2만명의 무리를 이끌게 된 라혼은 오수관과 족정관에 미리 사람을 보내두어 여러 가지를 준비하게 했다. 그리고 근 이레 만에 봉수성에 도착할 수 있었다. “모정령, 저들이 머물 적당한 곳을 물색해라.” “옛!” 봉수부에 도착한 라혼은 모석에게 제반 사항을 맡고 시비인 초초와 함께 봉수성으로 들어갔다. 그리고 여독을 풀기위해 원래 위병대장 홍대보의 거처였다가 지금은 라혼의 관저로 사용하는 관저로 갔다. 그곳에선 라혼을 기다리는 사람이 있었는데 바로 고학이었다. “주군, 돌아오셨습니까?” “고학, 수고 했네 별일은 없었겠지?” “있었습니다.” “……?” 라혼은 고학이 그렇게 말하며 뒤에 시립하고 있는 초초에게 시선을 주었다. 그것이 무엇을 뜻하는지 모를 초초가 아니었기에 그녀는 차를 내온다는 말을 하며 자리를 피했다. “차를 가져오겠습니다.” 초초의 말에 라혼은 고개를 끄덕여 주고 고학에게 시선을 주었다. 고학은 주군의 뒤를 따르던 고아하기 그지없는 기품의 여인의 정체가 궁금했다. “저 낭자는 누구입니까?” “남례절도사 영양공의 영애라네, 그리고 지금은 내 시비노릇을 하고 있지.” “예?” 고학은 너무도 엄청난 말을 하는 주군에게 또, 한번 놀라고 말았다. 고학이 주군인 라혼을 마중하지 않고 이렇게 라혼에게 독대를 청한 것은 다름 아닌 백수회 때문이었다. 고학이 알고 있는 백수회는 십이진가(十二眞家)가 주축으로 이루어진 현 조정에 반하는 세력이었다. 더욱 놀라운 사실은 백수회의 이름으로 라혼을 만나려하는 묘령의 여인에 정체가 다름 아닌 후선의 실세이며 현재 앙신성에서 후선의 대군을 이끌고 천원대원수(天元大元帥) 마동치(馬同治)가 이끄는 평안천원군(平安天元軍)과 대치하고 있는 낙왕(樂王) 강무산(姜武山)의 양녀신분인 해홍군주(海紅君主)였다는 것이다. 거기에 봉수태수가 언질한 바에 따르면 원주 중경의 호황의 비밀세력이 라혼을 예의주시한다고 했다. 그런데 사실상 이 남례성을 책임지며 독립적인 지위를 가지고 있었던 남례절도사 영양공의 딸이라니……. “주군, 영양공이 어떤 인물인줄 아십니까?” “용황으로부터 용씨 성을 하사받은 인물 아닌가?” “그렇습니다. 영양공 용사운은 용황께서 직접거두고 키우신 분입니다. 그리고 남례성은 사실상 영양공의 봉지(封地)와 다름없습니다.” “나는 처음 듣는 이야긴데?” “이것은 그리 잘 알려진 이야기는 아닌데 영양공 용사운은 용황의 피를 이은 분이시라는 소문이 있습니다. 하지만 다른 수인가와는 다르게 용가는 사람과 사이에선 용이 태어나지 않는답니다. 다만 재능이 뛰어난 기재(奇才)가 태어날 뿐이랍니다.” 고학의 말은 라혼도 잘 알고 있었다. 드래곤들 중에는 가끔 인간의 모습으로 유희하다 자신의 능력 일부를 ‘여기서 놀다 감’이란 낙서처럼 인간 후손의 피에 남겨놓는 경우가 있었다. 그것은 그 드래곤이 살아 있는 동안 각 대(代)의 한 명의 자손에게 이어지게 했다. 그런 인간을 드래곤들은 통틀어 ‘드래곤의 자손’이라는 표현을 하곤 했다. 그러나 그것은 드래곤의 마음에 달려있기에 절대적인 것은 아니다. 그리고 드래곤과 타 종족사이에서 아이가 드래곤이 아닌 이유는 드래곤이 그것을 원치 않기 때문이었다. 예전에 드래곤과 인간의 혼혈이라고 알려진 ‘드래곤뉴트(Dragonewt)’라는 종족이 존재했는데 그들은 드래곤과 인간의 중간적 존재여서 보통 사람보다 키가 크며 지능도 매우 높기 때문에 마법을 사용에 능통했다. 그러나 어떠한 이유에서인지 드래곤에 곁다리를 걸친 듯한 드래곤뉴트는 세상에 보이지 않게 되었다. 다만 드래곤들이 그러한 존재가 있었다는 것 자체를 별로 좋아하지 않는 것으로 보아 라혼이 알지 못하는 어떤 무언가가 있을 것이라는 짐작을 할 뿐이었다. 어쨌든 라혼이 보기에 초초에게선 드래곤의 기운이나 어떤 특기할 만한 기운은 없었다. 그러나 고학이 말하고자 하는 것은 그것이 아니었다. “주군, 그녀를 얻으신다면 이 남례를 얻을 명분을 가지게 되는 겁니다.” “…….” 고학은 주군의 침묵에 입술이 말라갔다. 고학은 라혼이 주모 설화를 어떻게 생각하는지 잘하고 있었다. 그러나 고학이 보기에 이것은 하늘이 준 기회나 다름없었다. 어찌되었건 간에 주군은 강무세가와 어떤 선연(善緣)이 있었고, 거기에 백수회라는 무시할 수 없는 조직의 도움까지 받을 수 있었다. 그리고 고학이 파악하기로 봉수성의 위병들은 이미 주군이 확실하게 장악하고 있었다. 그야말로 천시(天時) 하늘이 내려준 때란 바로 이런 것이었다. 고학은 라혼의 오랜 침묵에 스스로 안달이 나서 말을 이었다. “주군, 영웅에게 삼처사첩은 흠이 되지 않는다 했습니다. 그러니…….” “고학, 그대의 천명이 겨우 이 남례인가?” “…….” 라혼은 말이 없는 고학을 일별하고 탁자 위에 있는 백지에 글을 적었다. <雪花之父 虎獅天, 母 姜武惠. 설화의 아비는 호사천, 어미는 강무혜> -쿵. 고학은 탁자위에 쓰인 글귀에 경악이 도를 넘어섰다. 호(虎)라는 글자와 강무(姜武)라는 글자가 주는 충격이란 고학이 감당하기에 너무도 어마어마한 것이기 때문이었다. 그러나 다음 글귀는 고학을 더욱 충격에 빠트리기 충분했다. <雪花之白虎. 설화는 하얀 호랑이다.> “허억!” -부스럭~. -화르르르~! 라혼은 글귀를 적을 종이를 삼매진화(三昧眞火)로 태우고 조용히 읊조렸다. “모석과 모원에게는 어머니 쪽 이야기는 하지 않았다.” “꿀꺽!” “나는 원주로 가려한다.” “원주 말씀이십니까? 하지만…….” “옛말에 이르기를 동강서하(東江西河)를 장악한 자가 천하를 장악한다 했다. 그렇지 않은가?” “……!” *** 봉수성에 백호나한이 돌아왔다. 이 한 가지 사실은 봉수성을 중심으로 흐르던 잔잔하던 암류에 격랑이 일었다. “호영기주, 백호나한이 돌아왔습니다.” “으음~! 생각했던 것보다 늦었다고 해야 하나 빨랐다고 해야 하나…….” 호랑이 그림자라는 호영(虎影)은 검은 장막이 쳐진 어두운 방안에서 귀호1호의 보고를 들었다. 하남대원수 금영월이 봉수성에 도착하자마자 삼관으로 달려간 백호나한이 쉽게 돌아오지 못할 것이란 예상을 했다. 족정관과 오수관까지는 어떻게 가능할지 모르나 천수교는 힘들 것이란 생각을 했었기 때문이었다. 그러나 그는 단 사흘 만에 삼관을 뚫었다. 그리고 상처를 입었다는 소식과 금영월의 호도를 공략한다는 결정했다. 그러나 그러한 결정이 있고 한 달이 지나서야 하남천원군은 봉수성을 떠났다. “감시는?” “백호나한이 워낙 고수라 미행은 하지 않고 있습니다. 하지만 원래 귀호기주의 거처에 머무는지라 저택에 귀호들이 남아있어 최소한 백호나한이 저택에 머무는 동안엔 저희 눈앞에 있는 것이나 마찬가지 입니다. 그리고…….” “뭔가?” “백호나한의 심복 고학이란 자가 독대를 청했는데 방안에서 나올 때 심상치 않은 표정이었다고 합니다. 그리고 놀랍게도 백호나한과 같이 온 묘령의 여인은 예순군주(藝純君主)였습니다.” “뭐야!” 호영은 1호의 말에 깜짝 놀랐다. 예순군주라면 남례절도사 영양공 용사운의 영애였다. 그리고 남례성은 영양공의 봉지나 다름없으니 그녀는 남례의 후계자나 다름없는 존재였다. 아니 용사운의 아들들이 살아있다면 별무소용이나 영양공의 목이 잘렸다는 소문이 사실이라면 그의 아들들이 살아있을 가능성은 희박했다. 반란 진토인들의 중심축인 열지족은 중요한 위치에 있던 남자는 씨를 말려도 여인의 경우는 웬만해선 죽이지 않았다. 그래서 호영의 머릿속에선 지금 백호나한이 이곳을 차지하고 독립적인 아니 반적강무들과 연계한다는 최악의 경우까지 생각되고 있었다. 백호나한을 견제해줄 하남천원군은 전 병력이 천수교에 있었다. 그리고 백호나한은 노예와 천수교의 주민이라는 2만 명이나 되는 사람들을 봉수부로 데려왔다. 거기다 봉수성에 남아있는 위병들은 이미 그에게 장악된 상태였다. 하나부터 열까지 불길한 징조뿐이었다. “이거 좋지 않군, 좋지 않아.” “…….” *** “지심 참아!” “…….” “알아 너는 주인 곁에 있어야 한다는 것. 하지만 라혼대가가 있는 곳은 너무 눈이 많은 곳이야! 넌 내 시비라고 알려져 있는데 네가 거기로 찾아가면 우리가 위험해 진다고…….” 한포포는 라혼대가가 봉수성의 자기 관저에 있다는 소식에 지금 당장 행장을 꾸리는 지심을 말리느라 애먹고 있었다. “저는 주인의 수하지 아가씨의 시비가 아닙니다.” “알아, 안다 구! 누가 뭐래? 하지만 우리의 입장도 생각해 줘야지.” 한포포와 지심이 실랑이가 벌어지던 중 누군가 다가오는 인기척이 있었다. “소주(少主), 백호나한이 봉수태수부에 왔습니다.” “알았다.” “…….” “것 봐! 내가 뭐랬어. 기다리면 되는 거잖아!” 한포포는 화색이 만면한 표정으로 자기거처로 돌아갔다. 무슨 옷을 입을까 하는 생각을 하면서……. *** 라혼은 봉수 관저에 도착하여 고학과 독대 후 바로 이어서 찾아온 장상(獐商)과 해노(海老) 인치(人置)의 방문을 받았다. 다름 아닌 수군을 만드는 작업에서 생각했던 것보다 훨씬 많은 자금이 소요되었기에 그간 자금부족으로 일은 일대로 진척되지 않았고 현상유지조차 힘들 정도였다. 그러나 다행히 부족한 운용자금을 봉수태수부에서 얼마간 보태주어 겨우겨우 버텼지만 제대로 된 수군을 만들려면 더욱 많은 자금이 필요했다. 그러나 라혼은 이미 그 문제에 대해서 어느 정도 해결해 둔 것이 있었다. 바로 여인천궁의 자금을 활용한다는 방안이었다. 여인천궁에서 어떠한 결론이 날지는 미지수이나 최소한 숨통이 트일 자금정도는 끌어 쓸 수 있었다. 문제는 봉수태수부가 무엇 때문에 자금을 댔나하는 것이었다. 라혼은 봉수태수부의 공금을 건들지 않았다. 라혼이 파악하기로 봉수성은 그리 넉넉한 상태가 아니었기 때문인데 뱃길이 막히고 호도가 반적들에게 점거당한 이후 호도에 특산물을 가져다 파는 것이 주 수입원인 봉수성은 돈 나올 구멍이 없다고 해도 과언이 아니었다. 그런데 그 봉수태수부가 쓸데없는(?) 일에 돈을 쓴 것이다. 라혼은 두 노소(老少)의 말에 봉수태수(峰水太守) 돈석(豚席)을 찾아 봉수태수부를 찾았다. “홍홍홍, 어서 오시오! 삼관을 도모한 장군의 신출귀몰(神出鬼沒)할 병략에 이 돈모가 아주 감탄하는 바이오. 아예 장군께서 호도까지 쳐들어갔으면 좋았을 것을 말이오. 상처를 입었다니 본관이 더욱더 안타깝기 그지없구려.” “…….” “어찌되었던 금영월 대장군께서 하루빨리 호도를 탈환하셔야, 봉수성도 숨통이 트일 텐데……. 홍홍홍홍.” 돈석의 말은 왜 호도를 직접공략하지 않았냐하는 것을 약간 비틀어 표현했다. 호도가 탈환되면 호도의 물산이 봉수성에 들어오고 그것을 라혼이 지금 꾸미는 수군의 배로 실어다 팔면 수군을 운용하는 자금에 큰 이익이 있어 도움이 됐을 것이란 것까지 말하고 있었다. 라혼은 ‘홍홍’대는 돈석에게 쓴 웃음을 지으며 물었다. “우리 수군에 자금을 댄 자가 백수회요?” “……!” 돈석은 자신이 돌려서 책망한 내용엔 대꾸하지 않고 단도직입을 물어오는 백호나한의 태도에 또다시 당황했다. 항상 이런 식의 대화지만 정면으로 치고 들어오는 질문에 번번이 지는 돈석이었다. 그러나 돈석을 습관처럼 돌려 표현했다. “장상이란 자가 설명하지 않았습니까?” 장상이 백수회와 연관이 있다는 것은 이미 알고 있었기에 라혼은 돈석이 자신의 질문에 긍정을 표했다는 것을 알 수 있었다. “그렇군. 고맙소! 수고하시오.” “아니, 그냥 가시려고?” “그저 인사차 들렸을 뿐이오. 바쁘실 텐데 이만 돌아가겠소. 아! 그리고 포포가 오거든 내가 머무는 거처로 오라 하시오. 그리고 봉수성 무기고의 물건들은 본장이 쓰겠소.” “……!” 제 목: 수인기(獸人記) [13 회] 드워프 마을! 제가 실수로 4권 앞부분을 지웠습니다.(제 컴 하드에 있던.) 그래서 앞부분을 새로 쓰느라 본의 아니게 연중에 들어갔군요. 그런데 쓰다 보니 내용이 완전히 바꾸었습니다. 줄거리가 완전히 바뀌는 바람에 인터넷 판과는 완전 다르더군요. 물론 지금 유조아에 올라와 있는 내용을 가급적 손대지 않으려 합니다. 다만 인터넷판에서 언급하지 않았던 드워프 마을의 에피소드는 지금 올립니다. --------------------------------------------------- 드워프 마을은 땅속에 있었기 때문에 여러모로 불편했다. 라혼이야 [체인지 셀프Change Self : 변신] 주문으로 몸을 작게 만들면 되지만 가니아는 그러지 못했기에 항상 꾸부정한 자세로 동굴통로를 걸어야했다. 웬일인지 가니아에게는 마법주문이 통하지 않았는데 아마도 그것은 정화의 불꽃을 다루는 불새의 무녀가 가진 권능 때문이었을 것이다. “헤헤헤, 조금만 가면 곧 넓은 공간이 나옵니다.” “…….” 가니아는 살갑게 구는 토지신의 말에 고개를 숙여 감사를 표했다. 그러나 드래곤(?)을 안내하게 된 카쿤은 힘들어하는 붉은 머리 여자에게 말하면 서도 라혼의 눈치를 살피느라 여념이 없었다. 카쿤이 드래곤의 안내역을 맡게 된 이유는 바로 그가 불개미 숲에서 두 인간을 구한 것이 드래곤을 불러들였기(?) 때문에 카쿤은 전설로만 전해지는 무시무시한 드래곤 바로 앞을 걸으며 뒤통수가 서늘한 느낌을 떨쳐 버릴 수가 없었다. “가니아, 앉으시오!” “예?” 라혼은 꾸부정한 자세로 걷는 가니아를 보다 못해 허공섭물(虛空攝物)의 수법으로 그녀의 몸을 들어 올렸다. “어마!” “우아!” 가니아는 몸이 번쩍 들리는 느낌에 낮은 비명을 질렀고 카쿤은 허공에 동동 떠있는 빨간 머리여자를 입이 헤 벌어진 체 구경 했다. “몸을 내게 맡기고 앉으시오.” 가니아가 가부좌를 튼 상태로 허공에 한자 반 정도 뜻 상태가 되자 가니아는 라혼의 능력에 새삼스럽게 놀랐고, 드워프 카쿤 역시 드래곤(?)이라는 생각을 했다. 이윽고 카쿤은 드래곤이 앞으로 머물게 될 장서고(藏書庫)에 도착할 수 있었다. 그러나 라혼이 가니아를 이곳에 데려온 이유는 따로 있었다. “촌장을 만나고 싶다.” “촌장님을요?” 라혼은 자신을 안내한 드워프에게 그렇게 한마디 던져놓고 드워프어와 시드그람 공용어, 인시드어, 그리고 칸대륙의 언어로 적혀진 나무 조각을 역어 만든 책(冊)들 사이에서 하나를 골라 뽑아들었다. 그러한 드래곤(?)의 안하무인 적 태도에 역시 할아버지에게 듣던 대로라고 생각하며 장서고를 나섰다. 가니아 이곳까지 안내한 토지신이 라혼의 요구에 따라 토지신 촌장을 데려오기 위해 어디론가 가자 가니아는 라혼에게 물었다. “토지신들이 당신을 무척 어려워하는 군요.” “그들은 나를 용(龍)이라고 알고 있소.” “예? 용이요?” “그렇게 알고 있으면 되오. 그보다 나는 이곳에서 당신이 펼친 결계와 비슷한 기운을 느꼈소. 그리고 당신이 이야기 해준 초록용의 이야기도 있고 해서…….” “불새의 깃털을 말씀하시는 겁니까?” “그렇소.” 라혼의 말에 가니아는 잠시 말문을 닫고 생각에 잠겼다. 가니아의 일족이 귀림근처에서 거의 천여 년간 살아왔으니 불새의 깃털이 귀림의 토지신들에게 있다는 것은 이미 알고 있었다. 그러나 불새의 깃털은 인간이 지니기에 너무 위험한 물건이기에 굳이 찾으려 하지 않았다. 그러나 그녀가 불새의 깃털의 본래 주인이라는 것은 부정할 수 없었다. “불새의 깃털을 얻어 불새를 찾으시려는 겁니까?” “그럴 생각이오. 하지만 지금은 아니오.” 불새의 깃털을 가진 자는 불새와 만날 수 있다는 전설이 있었다. 불새의 고기를 먹는 자 영원히 죽지 않으며 그 피를 얻은 자 천지를 태울 수 있는 불꽃은 부릴 수 있다고 했다. 라혼은 자신의 대답에 침묵하는 가니아를 보고 목편으로 엮어 만든 책을 말며 다른 이야기를 시작했다. “나에겐 아내가 있소.” “…….” “그 아이의 어미가 바로 강무(姜武)라는 성을 쓰고 있소. 강무라는 성을 쓰는 자들은 오직 후려(後慮)의 강무세가 뿐이오.” “!” 가니아는 라혼이 들려주는 이야기에 깜짝 놀랐다. 주작의 무녀라며 신성시 되던 그녀였지만 한때 누군가를 사랑하고 그 사랑하는 이의 아이를 낳고, 장성한 아이를 그에게 보냈다. 그런데 라혼의 입에서 정인(情人)의 가문의 이야기가 흘러나오고 있었다. “당신의 아이는 아들인가? 딸인가?” “아들, 아들이예요!” “이름은?” “온, 온이에요. 우리 온을 아시나요?” 라혼은 평소의 그녀답지 않게 평정이 무너진 가니아의 물음에 고개를 저을 수밖에 없었다. 라혼은 후선(後鮮)의 황가(皇家)인 강무세가에 아는 바가 얼마 없었다. 앙신성으로 달려갈 때 토금전장의 토귀에게 강무세가에 대해서 조사해보라는 지시를 했지만 결과가 라혼의 손에 오기 전에 남례성으로 달려오는 바람에 주요 인사를 제외하고는 강무세가에 대해서 아는 것이 없었다. 그리고 라혼이 알고 있는 강무세가의 주요 인물에 강무인이나 강무온이라는 이름은 없었다. “미안하지만 아는바 없다. 하지만 나의 아내는 그대와 꼭 닮아있다.” “예?” “그녀의 모친은 바로 강무세가의 강무혜라는 여인이었다.” “……!” “그리고 그 강무혜는 분명히 강무세가의 여인이 분명하다.” 라혼은 불새의 무녀 가니아에게 설화에 대한 모든 것을 이야기해 주었다. 설화의 부친 호사천(虎獅天)과 서제가(鼠帝家)와 강무세가의 가신(家臣)인 호가(護家)의 죽고 죽이는 살육, 그리고 설화가 신수(神獸) 백호(白虎)라는 것까지 거의 모든 사실을 알려주었다. 가니아는 라혼의 설명이 끝났지만 아무런 말을 하지 않았다. 그녀에게 중요한 것은 아들 ‘온’의 소식뿐이었기 때문이었다. 그러나 그 ‘온’의 자손일지도 모르는 설화의 이야기도 관심이 가기는 했지만 ‘온’만큼은 아니었다. 라혼도 가니아에게 뭔가를 얻어낼 것은 아니었기에 다소 실망스런 반응이었지만 그녀에 대한 것은 일단 접어두었다. 그리고 얼마 지나지 않아 젊은 드워프 카쿤이 마을의 촌장을 데려 왔다. “찾으셨습니까? 위대한 분이시여…….” “…….” “저는 마을의 촌장 일을 하고 있는 블로입니다.” 극히 조심스런 태도의 하얀 수염이 얼굴에 가득한 드워프가 두 명의 드워프 장로와 함께 라혼에게 다가와 인사했다. 라혼은 그들의 인사를 자연스럽게 받고 위압적인 기운을 내뿜으며 그들에게 물었다. “불새의 깃털은 어디 있나?” “……!” “……!” 귀림(鬼林) 드워프 마을 촌장 블로와 장로들은 드래곤이 직접적인 질문에 무척 당황했다. 불새의 깃털은 드워프에게 있어 보물 중 보물이었다. 그것은 모든 물체에 영향을 끼쳐 특별한 속성을 가지게 했으며 거기서 나는 고열(高熱)은 광물의 불순물을 제거하고 제련하는데 긴요하게 사용되었기 때문이었다. 다른 무엇보다 그러한 기능이 드워프들에겐 가장 필요한 것이다. “위대한 분이시여……. 그것을 원하십니까?” “원한다!” “…….” 촌장 블로는 단호한 드래곤(?)의 요구에 말없이 몸을 돌리며 손을 뻗어 불새의 깃털이 있는 곳으로 안내하겠다는 의사를 표현했다. 라혼은 가니아와 함께 블로의 안내를 받아 움직이지 않으며 묘하게 정적인 기운이 흐르는 곳으로 접근하기 시작했다. *** 촌장 블로는 드래곤과 같이 온 붉은 머리 여자의 정체를 알고 있었다. 서로 내왕은 없었지만 근 천여 년 간 이웃에 살던 존재를 모르진 않았다. 블로는 어째서 불새의 일족인 그녀가 드래곤과 함께 있을 수 있는지 궁금했다. 하지만 이유야 어찌 되었던 초록용이 그녀의 선조에게 불새의 깃털을 빼앗았으니 그녀는 불새의 깃털의 정당한 주인이나 다름없었다는 것이 블로는 물론 드워프들의 안타까움이었다. 아무리 천적관계라고 할 수 있는 드래곤이라도 드워프들의 보물을 함부로 갈취할 수는 없었다. 고집 센 드워프족은 비록 드래곤족이 횡포에 휘둘리기는 하지만 때론 죽음을 두려워하지 않고 드래곤을 사냥하는 경우까지 있었다. 다만 드래곤이 드워프에게 원하는 것은 그들의 보물이 아니라 그들의 손재주였다. 드워프들 또한 드래곤이 가져다주는 진귀한 재료와 드래곤 특유의 시간개념에 의한 긴 시간을 이용해 필생의 작품을 만드는 것을 나름대로 즐겼다. 그리고 드래곤의 레어(lair) 근처는 특이한 광물이 나오는 경우가 많아 드워프 입장에선 땅주인에게 세금을 바치는 셈치며 드래곤의 요구를 들어주고 보호를 받는 경우도 많았다. “촌장! 이대로 불새의 깃털을 도마뱀에게 넘길거야?” “그럼 어떻게 보란 듯이 본래 주인의 상속자까지 데려왔는데….” “장장 천년이나 불새의 깃털의 깃털은 우리 것이었다고 그런데….” 무식한 릭트의 말에 현명한 헤지드는 타이르듯 말했다. “불새의 깃털은 원래 그린 드래곤 드라오디프가 불새 일족에게 강제로 강탈해온 것인데 주인이 따로 있는 물건이었는걸.” “그걸 누가 모르냐? 헤지드, 내 말은 오랫동안 우리가 보관하고 있었으니 보관료 정도는 요구할 수도 있잖아! 게다가 그 망할 도마뱀이 도대체 뭔 상관이냐고!” 원래 릭트의 존칭어는 용맹한 릭트였지만 하는 행동거지나 새로 뭔가를 배우는 것을 싫어하는 성격 때문이 무식한 릭트로 통했다. 촌장인 블로 또한 신중한 블로였다. 촌장 블로와 드워프 장로들은 이일의 대처를 위해 모여 회의에 회의를 거듭했지만 결론은 나오지 않았다. 아직까지는 드래곤이 그간 축적해온 드워프들의 지식만을 원했기 때문이었다. 그러나 비록 그가 아무런 말은 하지 않았지만 불새의 깃털을 불새 일족과 함께 구경한 행동은 귀림 드워프 마을 전체를 들썩이게 하기에 충분했다. “자자자자, 아직 드래곤이 뭐라 요구한 것도 없으니까 쓸데없이 떠들어봐야 입만 아프다고 카쿤이 그러는데 그 드래곤은 물론 불새의 무녀 가니아도 장서고에 얌전히 있다고 했으니 미리부터 왈가왈부하는 것도 우습다고…….” 그렇게 결론도 나지 않는 회의를 마무리하려는 블로 촌장이었다. 그러나 그날 회의는 더욱 더 길어지고 열기를 띄게 만들기에 충분한 사건이 일어나고 말았다. “촌장님, 어르신들…….” “어? 카쿤 아니냐?” “드래곤은 어쩌고 네가 여길 왜 온 거냐?” 드워프 장로들은 항상 드래곤 곁에 머물며 그를 감시(?)하는 카쿤이 회의가 한참인 이곳에 얼굴을 내밀자 드디어 올 것이 왔다는 생각을 했지만 겉으론 내색하지 않고 최종선고를 기다렸다. “그게 라혼님이 이걸 주면서 만들 수 있냐고 하던데요?” “뭐냐 그게?” 카쿤이 내민 것은 설계도였다. <力石. 역석> “뭐야? 뭔데 그래?” 평소에 공부하고 담을 쌓은 릭트가 동료들이 설계도에 눈을 떼지 못하자 설명을 요구하는 따가운 눈빛을 어릴 때부터 가장 만만했던 헤지드에게 보냈다. “에휴~! 그러게 공부 좀 하지 그랬어? 애들 보기에 창피하지도 않냐?” “창피~이! 그럼 옛날에 네가 트롤을 처음보고 실례한 거……읍!” “제발 그런 건 좀 잊으란 말이야. 다른 건 다 까먹으면서 왜 그거 잊지도 않고 두고두고 괴롭히는 거야?” 사실 릭트가 하려는 이야기는 이미 드워프 마을에서 모르는 자가 없었다. 그것은 헤지드도 잘 알고 있었지만 릭트에겐 똑같은 일이라도 과장하고 부풀리는 재주가 뛰어났다. 이야기를 듣는 자는 즐거울지 모르지만 그 얘기 속의 주인공은 과연 그때 내가 그렇게 까지 멍청했나하는 착각까지 들게 했다. “얘기해 줄 테니까. 조용히 있어!” 릭트는 알았다는 표시로 고개를 끄덕여 주었고 헤지드는 릭트의 저주받을 능력을 지닌 입을 막고 있는 손에 힘을 풀고 설명을 시작했다. “그러니까. 이건 일종의 동력원이야!” “뭐?” “마법진, 또는 기환진, 그리고 부적이나 신선들이 사용하는 보패에 사용되는 기운을 모아주는 역할을 하는 부분을 따로 분리해낸 거야!” 헤지드의 설명이 있었지만 여전히 모르겠다는 표정의 릭트였다. “쉬운 말로…….” “으이그~! 그러니까 이건 기운을 모아주는 보패(寶貝)란 말이다.” “기운을 모아 뭐에 쓰는 건데…….” “몰라.” “뭐?” “만들어 봐야 알겠지만 내가 보기에 이건 그저 기운을 축적시키는 기능 밖에 없어. 그리고…….” “그리고?” “드워프어로 따로 기록된 부분을 보면 하나같이 구하기 힘든 재료야. 그리고 몇까지는 칸대륙에서 아예 찾아볼 수 없는 재료이기도 해. 드래곤이 우리에게 칸 대륙의 정보를 요구한 이유가 여기 있었군.” 오후 9시 현재 다름 분이 보내주셔서 살았습니다. 하지만 그동안 스스로 복구(새로 썼다는 얘기)하느라 내용이 많이 바뀌어 출판본과 인터넷 판이 달라질것 같습니다. 설화는 제왕이니까 그러한 면을 더 부각될것이고 라혼이 드워프들에게 얻어내는 것과 여러가지 그냥 넘기려던 에피소드가 추가될 것입니다. 그리고 내친김에 집에 자리만 차지하는 책들을 처분하려 합니다. 약 100자 이내의 감상평을 보내주시면 4분 정도에게 수인기하고 라혼을 보내드릴 께요. 책은 내일오후(19일 2시이후) 소포로 붙일 거니까 주소 필수! 그리고 라혼은 후반부 456권 2세트 뿐입니다. 제 목: 수인기(獸人記) [14 회] 백호천하(白虎天下) *** 라혼이 거처로 돌아와 보니 모원이 기다리고 있었다. 모원은 볼이 벌겋게 부어오르고 한쪽 눈자위가 부어오른 낭패한 몰골이었다. “누구에게 맞기라도 한 것이냐?” “아닙니다. 그런 일은 없습니다.” “그래? 열지족 공주는 지금 어디에 있지?” “예? 아니요. 그저 약간의 실랑이만 있었을 뿐 별일은 아닙니다.” “나는 그것은 물은 것이 아닌데?” “헉!?” 모원은 가만히 주군의 질문을 되새기고 주군이 그것을 물은 것이 아님을 깨달았다. 하지만 모원은 꿈에도 자신이 라혼의 [헐루서네이션Hallucination : 착각]주문에 당했다는 것을 꿈에도 모른 체 뒷수습을 하느라 정신없었다. “에~. 그러니까. 그것이 어떻게 된거냐면…….” “주군!” “들어와라!” 하지만 바로 그때 라혼의 집무실로 잔폭광마가 들어왔다. “어? 모형제 얼굴이…. 누구냐 누가 감히 대 백호영의 군무를 씹다 뱉은 개떡으로 만든 거야?” “아니요. 그게 아니라…….” 흥분하는 잔폭광마 덕분에 모원은 더욱 울상이 되어 폐인이 되어가기 시작했다. “열지족 공주가 그런 것 같던데?” “예? 그 진토인 계집이요? 그런 버르장머리 없는 계집은 한번 꾹 눌러주면 얌전해지기 마련이지요. 제가 해결 할까요?” “육정위님!” 모원은 잔폭광마의 지극히 잔폭광마다운 해결방식에 발끈했다. 그러나……. “육삼의 말이 맞다. 그래야 할 필요가 있겠어. 모원 그녀를 이곳으로 데려와라!” “주군?” “에?” 라혼의 말에 모원은 물론 모원을 놀리던 잔폭광마까지 놀랐는지 눈이 크게 떠졌다. 백호영에서 모원이 열지족 공주 메이를 좋아한다는 것은 눈치체지 못한 자는 없었다. 그리고 그러한 사실은 메이도 알고 있었고 그것을 이용한 메이의 탈출시도에 번번이 당하던 모원이었다. 졸지에 포로 신세가 된 메이는 불안한 마음을 숨기기 위해 모원에게 신경질은 부렸고 그런 메이의 심술을 모원은 모두 받아주었던 것이 도가 지나쳐 사내의 얼굴에 멍을 지게 할 지경에까지 이른 것이다. “뭐가 잘못된 것이 있나?” “주군, 그녀는 열지족 추장의 딸입니다. 그러니…….” “메인는 반란 진토인 수괴의 딸일 뿐이다. 네가 그녀를 다루기 버거워하는 것 같으니 짐을 덜어주려는 것이다. 모원 너는 지금부터 할일이 매우 많다. 고작 반란 진토인 계집애에게 휘둘릴 시간이 없다.” “…….” 라혼의 단호하기 그지없는 말에 모원은 고개를 숙여보이곤 집무실을 빠져 나갔다. “대장, 메이를 어찌하시려고?” “메이는 보기 드문 미인이지 않나?” “미인이죠. 쭉빠진 미끈한 몸매에 탱탱한 가슴에 허리 굴곡하며…….” “탐이 나는가?” “…….” 잔폭광마는 대장의 질문에 정색을 하며 말했다. “나 잔폭광마 육삼은 거칠 것 없이 살아왔지만 형제의 여자를 건들 정도로 막돼먹은 놈이 아닙니다.” 라혼은 잔폭광마의 격렬한 반응에서 그가 말하고 싶어 하는 뜻을 알 수 있었다. 그러나 라혼은 짐짓 그것을 무시하고 말을 돌렸다. “그런가? 그것 그렇고 무슨 일이지?” “예? 아 예에. 사실은 대장을 만나보고 싶어 하는 사람이 있어서요.” “누가?” “향장자라고 자길 소개했는데 남례성에서 알아주는 부자랍니다.” “향장자? 만나보지 언제든 이곳으로 찾아오라고 전해.” “에? 그게 지금 같이 와서 대청에서 기다리고 있는데요?” 라혼은 잔폭광마가 말한 향장자(珦壯者)란 사람의 의도가 무엇인지 궁금했다. 장자(壯者)란 지방의 재산가를 칭할 때 쓰는 말로 향장자란 향씨 성을 가진 부자라는 뜻이 되었다. 어느 정도 세력을 가진 부호라면 라혼에게 섣불리 접근하지 않는 것이 좋았다. 표면적으로 라혼이 조정의 관리인 홍대보의 목을 벤 순간 언제 어느 때 그것을 이유로 패가망신(敗家亡身)할지 모르는 상태였다. 거기다 여기저기 에서 많은 이목을 받고 있는 라혼이었기 때문에 더더욱 접근하기 꺼려지는 존재라는 것은 라혼도 잘 알고 있었다. 라혼이 스스로 파악하기로 원주 호황가와 지금은 잠깐 자리를 비우고 있는 숭무공 원공반의 경주(慶州) 원제가, 계주(癸州) 돈제가가 있었고 백수회에 또한 소야의 일로 남례일족의 눈도 라혼을 주시하고 있었다. 아무리 비밀결사인 백수회이지만 자금을 조달하려면 상계를 거쳐야하고 남례일족도 유수한 상인들과 관계를 맺고 있을 것이다. 그것은 백수회의 자금이 백호수영에 흘러든 것만 보더라도 능히 짐작할 수 있는 일이었다. 또한 경주와 계주에 밀접한 관계를 가지고 있는 상인들이나 남례일족과 연(緣)이 닿아있는 부호들 또한 뭔가 냄새를 맡은 것이 분명했다. 즉, 지금 라혼이 현제 봉수성을 좌지우지하고 있는 위치에 있기는 하지만 상인들이나 지방호족들이 보기에 언제 무너질지 모르는 모래성과 다를 바 없었다. 게다가 백호나한 쪽에서도 어떤 이권이나 이익을 보장해 준다는 조건을 제시하며 손을 벌리지 않으니 더더욱 남례성의 지방 세력과는 인연이 없는 것이었다. 그런데 바로 그러한 때 재산가로 생각되어지는 존재가 찾아왔느니……. “그럼 이리로 모시도록.” “예.” 잔폭광마가 집무실을 나서자 라혼은 초초를 불러 향장자에 대해서 물었다. “향장자요? 남례성성에서 향장자라고 하면 감곡(甘谷)의 향장자를 이야기 하는 거예요. 그 사람은 구두쇠로 더 유명한분이시기도 합니다.” “구두쇠?” 초초가 알고 있는 것은 거기까지였다. “손님이 찾아오실 것 같은데 차를 준비해 두겠습니다.” “부탁하지.” 초초는 차를 준비하기위해 주인님의 집무실을 나섰다. 그러나 초초는 발걸음을 멈춰야했다. “이봐요!” “……?” 초초의 발걸음을 잡은 존재는 간편해 보이는 녹의경장차림에 보검을 등에 비껴 맨 아름다운 여인과 역시 호리호리한 몸매의 진토인 여인였다. “라혼대가, 안에 있어요?” “주인님을 찾아오신 겁니까?” “주인님? 대가의 시비인가보네?” 초초는 이 검을 메고 있는 여인이 아래위를 훑어보는 듯한 시선이 거북스러웠다. 그러나 초초는 별다른 내색을 하지 않고 고아한 어투로 말했다. “잠시 기다려 주십시오. 제가 안에 기별하겠습니다. 어찌 되십니까?” “포포가 왔다고 하면 돼. 그럼 부탁해.” “…….” 초초는 녹의경장여인의 하대에 움찔했다. 그리고 그녀를 이곳까지 멋대로 들어오게 한 집안하인들을 원망했다. 초초는 비록 라혼의 하녀를 자처하기는 했지만 주인님의 수하들은 초초를 함부로 하대하지 않았다. 그리고 보니 주인님을 제외하고 다름 사람에게 최초로 하대를 받으니 자신의 처지가 떠올라 왠지 서러움이 몰려왔다. 그러나 초초는 그러한 마음을 드러내지 않고 라혼의 방으로 들어가 말했다. “주인님 포포라는 낭자가 찾아왔습니다.” “포포가? 참 복잡한때 찾아왔군.” “돌려보낼까요?” “아니 그럴 필요는 없다. 그들을 들여보내고 하인들에게 말해서 후원을 치워놓도록 해라.” “후원을 말씀이십니까?” “그래.” 라혼은 포포가 벌써 찾아 왔다는 소식에 적잖이 놀랐다. 비록 봉수태수 돈석에게 언질을 주기는 했지만 그녀의 신분은 함부로 움직이기에 너무도 엄청났기 때문이었다. 백수회는 차지로 하더라도 원주 조정의 입장에선 반역무리인 후선 낙왕 강무산의 양녀 해홍군주(海紅君主)라는 신분을 가지고 있었다. 라혼이 봉수태수 돈석에게 그렇게 말한 것은 자신과 거래하고 싶다면 드러내 놓고 하자는 의미였다. 그러나 백수회 전체에선 백호나한 라혼은 그저 능력이 출중한 장군이상의 존재는 아니었다. 백수회의 입장에선 라혼은 뒤에서 후원하여 관계를 돈돈히 하는 정도였다. 라혼은 그렇게 생각하고 있었다. “라혼대가!” “주인님!” 포포는 두 번째 만남이지만 헌헌 미장부의 모습을 하고 있는 해노야 할아버지 라혼에게 선뜻 다가서지 못했다. 포포의 방심을 흔드는 모습과 예전에 그 자애롭던 할아버지의 눈빛을 함께 지닌 그에게 뭐가 모를 어색함이 느껴졌기 때문이었다. 그러나 라혼은 그런 혼란스런 포포의 마음을 아는지 모르는지 자연스럽게 다가와 머리를 쓰다듬으며 자상한 미소를 지었다. “예쁘게 자랐구나.” “할아버지…?” 포포는 자신도 모르게 할아버지 소리가 튀어나와 깜짝 놀랐다. 하지만 곧 새침 떼며 말했다. “뭐예요. 라혼대가 저는 진즉에 다 컸다고요.” “그래 포포는 더 컸어.” “지심입니다, 주인님.” 라혼은 앞으로 나서며 인사하는 차레족네게 시선을 주었는 그는 차레족 족장이 보답(?)으로 주어진 자신을 평생 곁에서 있을 그 차레족 전사라는 것을 알았다. “지심이라……. 수고했다.” “아닙니다.” 지심은 자연스럽게 라혼의 왼쪽 뒤에 자리 잡는 것으로 앞으로는 주인의 곁을 떠나지 않고 주인의 곁을 지키겠다는 의지를 피력했다. 라혼은 그런 그의 태도에 별말하지 않고 포포에게 물었다. “그런데 어찌된 일이냐? 이곳에 눈과 귀가 많다는 것을 잘 알고 있을 것인데?” “알아요. 하지만 라혼대가가 이곳으로 오라고 했잖아요.” 라혼은 함포포의 말에 그녀가 독단적으로 움직였다는 사실을 짐작할 수 있었다. 포포의 철없는 행동에 앞으로 벌어질 일을 생각한 라혼은 고소(苦笑)를 지으며 고개를 설레설레 저었다. “주인님, 육삼 정위님과 향장자입니다. “모셔라.” 잔폭광마와 함께 집무실로 들어온 노인은 첫 이상이 매우 왜소해 보인다는 것이었다. 키가 작고 마른몸매에 날카로운 눈. 그리고 검박하기 그지없는 누런 장포차림을 하고 있었다. “어서 오십시오. 하남천원군 참장 라혼이라고 합니다.” “감곡의 향당(珦糖)이오.” “자리에 앉으시지요. 포포 너도 거기자리에 앉거라.” 향당은 벌써 백호나한이라 불리는 조정의 장수에게 세 번 놀랐다. 방 앞에서 시비 행세를 하는 미녀는 분명 영양공의 영애인 예순군주 용정란이었고 이번엔 후선 낙왕부의 해홍군주라는 것을 알았기 때문이었다. ‘허? 용호(龍虎)와 같은 수하들을 부리며 남례성의 주인이었던 자의 딸을 시비로 부리다니…….’ 향당은 남례성에서 상당한 영향력을 가진 부호였다. 향당이 감곡에 사탕수수를 심어 석밀(石蜜:설탕)을 만들어 팔았다. 그 후로 향당이 사탕수수를 심은 그 지역의 이름이 감곡(甘谷)이라 붙여졌고 그곳의 주인이 향당은 이름을 당(糖:엿)이라 불리기 시작했다. 중주의 귀족들은 향당이 만들에 낸 돌꿀(石蜜)이라고 부르며 매우 귀하게 여겼다. 단맛은 본래 귀한 맛이고 다른 꿀보다 먹기 쉬운 석밀은 가장 비싼 상등품으로 통했다. 그렇다는 것은 석밀을 제조할 수 있는 기술은 막대한 부(釜)를 보장한다 할 수 있었다. 그래서 다른 상인들이 한때 향당 밑에서 일하던 기술자를 빼내 석밀을 만들게 했지만 향당이 생산해내는 석밀만큼 달지 않아 가짜석밀(假蜜)이라 불렀다. “향장자, 무슨 일로 본장을 찾으셨소?” 향당은 자리에 앉자마자 바로 본론을 물어오는 백호나한을 보고 약간 당황해 하면서도 쓸데없는 예를 차리느라 헛된 시간을 보내지는 않는 그 점이 마음에 들었다. “장군께서 그리 말씀하시는 제가 원하는 바를 말하지요. 저는 장군의 노예들을 잠시 빌리려 합니다.” “노예들을? 이유를 설명해 주시겠소?” “곧 추수를 해야 하는데 손이 모자라 그러오.” “추수? 무얼 말이오.” 라혼의 질문을 대신한 것은 다름 아닌 포포였다. 포포는 왜소하고 깡마른 향당이 방으로 들어설 때부터 그가 누구인지 대번에 알아보았다. 향당은 남례성에서 손꼽히는 부자임과 동시에 포포자신이 평소 즐기는 향당석밀(珦糖石蜜)을 만드는 당사자이며 거의 유일하게 그 어떤 세력과도 손을 잡지 않는 재력가였다. “대가, 사탕수수를 말하는 겁니다.” “사탕수수?” “그래요. 감자(甘蔗)라고도 하는데 석밀은 만드는 원료에요.” “허허허, 사탄수수가 석밀의 원료라는 것은 아는 사람은 많지 않은데 군주께서는 잘 알고 계시는 군요.” “별말씀을 저도 향장께서 만드신 달콤하기 이를 데 없는 석밀을 아주 좋아한답니다. 좋아하는 것에 관심을 가졌을 뿐입니다.” 라혼은 포포와 향장자의 대화를 듣고서야 비로소 이 향장자가 누구인지 알 수 있었다. 그러나 라혼은 그 순간 다른 생각을 하고 있었다. “얼마동안 몇이나 필요하오?” “한 달간 3천 명 정도면 되겠습니다.” “대가는?” “두당 은1냥을 드리지요.” “거절하오.” “……!” 보통 일꾼을 한 달간 부리는데 대략 은자 2냥이면 충분했다. 그런데 향당은 노예 3천을 한 달간 빌리는데 두당 1냥씩 총 3천 냥을 지불할 용의가 있다고 제안한 것이었다. 조금 박하지만 노예를 빌려 쓰는데 그 정도면 나름대로 값을 쳐준 것이다. 그러나 상대는 흥정도 하지 않고 일어지하 거절하자 향당은 적잖히 당황했다. “향장자, 나는 향장자의 사탕수수밭을 원하오.” “……!” “…….” “무, 무슨…?” “내게 석밀을 만드는 비법도 넘기시오.” 라혼의 말은 장내를 싸늘하게 식히기에 충분했다. 당사자인 향당은 물론 옆에서 구경하는 처지인 포포 또한 황당하기 그지없었다. “말도 안 되는 소리! 가겠소.” “육삼.” 잔폭광마는 어떻게 돌아가는 지 알 수는 없었지만 대장이 명에 따라 자신의 가슴께 밖에 되지 않는 초로 노인의 앞을 막아섰다. 그러자 향당은 카랑카랑한 목소리로 분노 섞인 고함을 질렀다. “이게 무슨 짓이오.” 그러나 라혼은 조용히 어투로 그를 위압하며 말했다. “향장자, 내가 한 가지 제안을 하겠소. 내 제안을 받아들이면 우리는 동업자가 되는 것이고, 거절하면 향장자의 모든 재산을 빼앗겠소.” “…….” 약간의 침묵이 흐르고 향당은 무도하고 무례하기 그지없는 상대를 노려보며 무거운 입을 떼었다. 비록 후안무치(厚顔無恥)한 강도나 다름없지만 칼자루는 그가 쥐고 있었기에 향당의 선택의 폭은 극히 좁았다. “제안이란 것을 말해 보시오.” “내게 대규모 철방(鐵幇)이 있소. 그러나 철방에서 생산된 철기를 사줄 사람들과는 연이 없소.” “…….” 단맛은 본래 귀한 맛이고 꿀보다 먹기 쉬운 석밀은 비싼 상품이었다. 향당이 만들어낸 돌꿀(石蜜)을 사가는 사람들은 상당한 세력가이거나 또는 귀족들이었다. 그리고 바로 북지성 부공촌에서 만들어질 철기(鐵器)를 필요로 하는 사람들과 일치했다. 현재 모든 철을 다루는 장인들은 조정에 속해있거나 각 지방 호족들에게 속해 있었다. 천하가 술렁이는 가운데 진골십가는 물론 많은 세력가들이 스스로를 보호할 병사를 모집하고 있었다. 그러나 그들에게 나누어줄 병기는 현재 턱없이 부족했다. 사람이야 모으면 그만이지만 그들이 들고 싸우는 무기가 쇠스랑이나 곡괭이 정도가 전부였던 것이다. 그들도 병기를 만들기 위래 철을 제련하고 병기를 만들고는 있었지만 여전히 부족했다. 그런데 ‘대규모 철방’이 있다는 라혼의 말은 향당뿐만 아니라 포포에게도 놀라운 것이었다. 그렇다는 것은 라혼대가에게 자신이 상당한 이미 배후세력이 있다는 말이 되기 때문이었다. “허허허허, 장군께서는 참으로 특이한 방식으로 사람을 얻으려 하시는 구려.” “어떻소. 내 사람이 되어주시겠소?” 포포는 두 사람의 대화가 갑자기 다른 방향으로 흐르자 정신이 없었다. 그러나 그 의미는 파악할 수 있었다. ‘뭐야? 대가가 필요한 것이 향장자의 부가 아니라 향장자 자체란 말이야? 뭐가 어떻게 돌아가는 거야?’ 포포가 그렇게 염두를 굴리고 있을 동안도 라혼과 향당의 기이한 대치는 계속 되었다. “허허허허, 장군께서는 참으로 잔혹한 분이시구려….” “미안하게 됐소. 지금 내게는 시간이 가장 큰 재산이기에 무리수를 두었을 뿐이오.” 향당은 백호나한이 필요로 하는 것이 다름 아닌 자신의 인맥임을 알 수 있었다. 그러나 향당의 인맥은 감곡에서 생산되는 석밀과 관련이 있을 뿐 향당개인과는 연이 없었다. 즉 석밀을 가지고 있다면 석밀을 얻으려는 자들과 거래는 이루어 질 것이다. 그리고 당금은 난세에 접어드는 시기 조정의 장수가 지방 부자 하나 둘 때려잡는다고 큰 문제가 생기는 세월도 아니었다. 그렇다면 향당에 선택할 수 있는 길은 오직 하나뿐이었다. 그러나 향당은 백호나한의 ‘시간이 가장 큰 재산’이라는 말에 의미를 생각했다. 라혼은 고요한 침묵 속에서 외길을 갈까말까를 고민하는 향당에게 누구도 들을 수 없게 혜광심어(慧光心語) 수법으로 눈빛을 통해 의사를 직접전달 했다. -나의 아내 천상천화는 백호요. 향당은 마음속에서 울려오는 목소리에 소스라치게 놀랐다. 그리고 그 목소리(?)의 주인이 다름 아닌 백호나한임을 알았다. 그리고 ‘백호(白虎)’라는 존재의 무게에 대해 심중한 고민에 빠졌다. 백호나한의 말이 맞다면 그는 천하를 도모하겠다는 것과 진배없었기 때문이었다. 그리고 이미 누구에게도 숨겨야할 비밀을 알았으니 자신은 진짜 살인멸구(殺人滅口)의 대상이 되거나 그의 심복이 될 수밖에 없게 되었다. “장군은 선택의 기회조차 주지 않는구려. 좋소! 내 장군의 사람이 되겠소.” 라혼은 향당의 결정에 크게 반기며 직접 빙과를 만들어 대접했다. 그리고 사흘 후 감곡에서 사탕수수를 추수하고 석밀을 만드는 일을 돕기로 했다. 단순한 거래자의 관계가 아닌 동지가 되었음으로 모든 일은 자연스럽게 해결되었다. 나중의 일이지만 라혼이 그리 크게 생각하지 않았던 향당석밀은 상품으로써의 숨겨졌던 가치는 실로 어마어마했다. 그러나 그것은 나중의 일이고 지금 라혼이 중요하게 생각하는 것은 향당을 통한 철기에 대한 판로를 빠르고 손쉽게 개척하는 일이었다. 향당이 제안을 받아들임으로써 어색하고 무거웠던 분위기는 부드러워졌고, 라혼이 빙과를 만들어 내놓자 화기애애(和氣靄靄)해지기까지 했다. “우아! 이게 뭐예요? 얼음이잖아요? 어떻게 한 거예요? 예?” 모든 일이 마무리되고 어찌된 영문인지 모르지만 향장자가 라혼대가를 돕기로 하자 라혼대가는 두말하지 않고 향장자가 원하는 모든 것을 도와주겠다는 약속했다. 그리고 나온 것이 갈은 과일이었다. 포포는 독불장군(獨不將軍)이던 향장자가 라혼대가의 사람이 된 것보다 입안에서 사르르 녹는 차갑고 달콤하기 그지없는 빙과라는 것이 더욱 놀라웠다. 포포는 감탄에 감탄을 연발하면서 빙과 한 그릇을 순식간에 해치우고 라혼에게 부탁했다. “한 그릇 더 줘요!” “속을 차게 하는 것은 사실 그리 좋지 않다.” “에이~! 그러지 말고 조금만 더 만들어 줘요.” 지심은 포포가 라혼 주인님에게 어리광부리는 모습을 보며 그녀가 진짜 포포인가가 의심스러웠다. 평소에는 엄격하고 차갑기까지 한 기운을 펄펄 흘리면서도 주인님과 관련된 일에 대해선 무너지는 것을 종종 보아오기는 했지만 지금은 아예 떼쓰는 어린소녀와 같은 모습을 보이고 있는 것이었다. 그러나 라혼과 포포의 실랑이는 계속되지 못했다. “주인님 모군무와 메이입니다.” “들여보내라. 포포, 손님이 더 왔으니 한 번 더 만들어주지 하지만 배앓이 해도 날 원망하지 마라.” “고마워요. 라혼대가!” “헤헤헤, 대장!” 옆에서 녹의소녀 포포가 하는 냥을 지켜보던 잔폭광마는 대장이 다시 빙과를 만들겠다고 하지 헤픔 웃음을 흘리며 끼어들었다. 그리고 라혼은 다시 사람 머릿수만큼 빙과를 만들어야 했다. [프리즈Freeze:얼음]주문으로 물을 얼리고 하얗게 얼은 얼음 덩어리를 작은 단도(短刀)로 깎아내 그릇에 담고 그 위에 당도가 높은 과일을 갈아 얹으면 빙과는 완성된다. 무덥기 그지없는 날씨에 빙과를 먹는 시간은 행복한 순간이었다. 하지만 모원과 그런 모원에게서 심상치 않은 기운을 느낌 메이는 그저 행복해만은 할 수는 없었다. 그래서 빙과를 떠먹으면서도 라혼의 눈치를 살피느라 여념이 없었다. “메이는 오늘부터 이곳에서 나와 함께 지낸다.” “…….” 메이는 라혼의 통보네 달콤한 빙과 떠먹던 숟가락을 내려놓으며 은연중 굳은 얼굴을 하고 있는 모원의 얼굴을 쓸쩍 훔쳐보고는 물었다. “절 어찌 하시려는 건가요?” “글쎄? 그건 이따 생각해 보지.” “대가. 저 여자는 누구예요?” 라혼대가와 한눈에 보기에도 아름다운 진토인 미녀 사이에 오가는 대화가 심상치 않자 좀 전 향장자와 대화할 때 완 다르게 냉큼 끼어드는 포포였다. “열지족 추장 소노리의 딸이다.” “예에?” 라혼의 말에 포포와 열지족을 잘아는 차레족 전사인 지심 또한 크게 놀랐다. 그러나 향당의 놀람에 비할 바가 아니었다. 지금 후선의 해홍군주, 남례성의 예순군주, 그리고 열지족 추장의 딸이 한 방안에는 있는 것이었다. 더욱이 아까부터 옆에서 지켜보건 데 해홍군주와 백호나한의 사이는 무척 친밀해 마치 한 가족을 보는 듯했기 때문이었다. “그럼 열지족과도 무슨 거래가 있었던 거예요?” 라혼은 당돌하게 넘겨짚은 포포의 질문에 고개를 저으며 말했다. “비약하지마라 그녀는 사자로 온 것을 잡아둔 것뿐이다.” “왜요?” “미인 이잖느냐?” “뭐라고요? 그게 무슨 말 이예요?” “세상에 저만한 미인을 보기 힘들지. 더욱이 특이하게도 검은 피부의 진토인 미인인데?” 라혼의 천연덕스런 말에 포포와 모원, 그리고 메이의 얼굴이 눈에 띄게 굳어졌다. 그리고 포포는 화가 단단히 났는지 콧방귀를 뀌며 가시 돋친 말을 토해냈다. “흥! 과연 영웅이시군요. 하긴 영웅호걸(英雄豪傑)은 호색(好色)하고 삼처사첩(三妻士妾)이 흉이 아니라지요. 천하영웅께선 천하에서 가장 아름답다는 천하제일미 천상천화를 아내로 두시고도 만족하지 못하나 보군요. 시비도 꽤 미인이네요? 설마 소문대로 여인천궁의 모근 여인이 대가의 부인들은 아니겠지요? 그리고 지심도 상당한 미인인데 그새 진토인 미녀에 취미라도 붙이셨나 보죠?” 그러나 라혼은 포포의 가시 돋친 질문에 짓궂은 미소를 지으며 대답했다. “여인천궁에 대한 것은 대부분 헛소문이다. 그리고 저기 지심은 미인(美人)인 것만은 분명하지만 여자는 아니야.” “예?” “여자는 목젖이 없지만 지심은 있다.” 라혼의 말에 따라 모두의 시선이 지심의 목 부분에 모아졌다. 그리고 지심의 목에는 분명히 여자에게 없는 목젖이 있었다. “세상에 지심, 너 남자였어?” 포포는 귀엽고 선이 가는 지심의 얼굴과 목 부분에 있는 목젖을 번갈아보고 자신의 목을 쓰다듬었다. 그러나 여자에게는 없는 목젖이 여자인 포포에게 있을 리 없었다. “막무가내로 동침을 요구하는 차레족 족장의 요구를 거부하려고 고른 것이 바로 이 지심이다. 그런데 내가 수하가 마음에 두고 있는 여자를 넘볼 것 같은가?” “대장!” “주군.” 라혼의 말에 단번에 화색이 도는 모원과 메이, 그리고 덩달아 기뻐하는(?) 잔폭광마였다. “모원.” “옛, 주군!” “네가 메이를 마음에 두고 있다는 것은 잘 안다. 하지만 메이는 반란 수괴의 딸이다. 그러므로 사사로운 감정을 품고서는 네가 힘들 것이다. 그리고 네가 메이를 보호하는 것보다 내 곁에 두는 것이 여러모로 나을 것이다.” 모원은 주군의 말이 일리가 있다는 것을 알았다. 일개 문관인 자신이 반란 수괴의 딸을 보호하고 있는 것은 메이에게도 자신에게도 득이 되지 않았다. 하지만 주군이 직접 옆에서 돌봐주는 것이 여러모로 안전하고 나을 지도 몰랐다. 모원은 자신이 주군을 크게 오해했음을 느끼고 오체투지(五體投地)하며 말했다. “주군! 잠시나마 주군을 의심한 저를 용서하십시오.” “용서를 받으려면 열심히 일해라! 앞으로 벌이는 일이 무척 많을 테니까 그리고 너의 거처도 함께 마련했으니까.” “감사합니다.” *** “죽은 것이 확실한 영양공의 딸에 후선 낙왕부의 해홍군주 거기다 반란 진토인 수괴의 딸까지……. 도대체 놈은 무슨 음모를 꾸미고 있는 거지?” 호영은 홍대보의 집에 상주하는 귀호기의 보고를 받고 경악했다. 오늘 백호나한이 쏟아낸 정보들은 하나같이 상상을 초월 했다. 대규모 군대를 조직할 수 있는 병기를 만드는 능력, 그리고 원주 중경의 호궁은 물론 나머지 중원십일주(中原十一州) 제궁(帝宮)에게까지 진상되는 향당석밀을 만드는 향장자가 백호나한 사람이 됐다는 것. 그리고 반역의 무리인 후선의 실세 중 실세인 강무산의 양녀와 각별한 관계라는 것은 실로 믿을 수 없는 엄청난 내용이 아닐 수 없었다. “반란, 반란인가?” “……!” 여러 정황을 종합해 보건데 반란이라는 결론밖에는 도출해 낼 수밖에 없었다. 그리고 자신들이 보고 있다는 것을 빤히 알고서 보란 듯이 정보를 흘렸다는 데에 생각이 미쳤다. “하지만 호영 우리가 있다는 것을 백호나한이 모를 리 없습니다. 그리고 그는 귀호기주께서 쓰시던 거처의 하인을 한명도 바꾸지 않았습니다.” “자네가 하고 싶은 이야기가 뭔가?” “아무래도 백호나한이 우리가 나서기를 기다리는 듯합니다.” “왜? 무엇 때문에?” “그것은 소인도 알지 못합니다만 제가 생각하기로 하남천원군은 껍데기에 불과합니다. 십중팔구 모든 실권은 백호나한이 장악하고 있을 것이 분명합니다. 비록 하남천원군 대원수 금영월 아래에 있는 무장들이 그를 견제하고 있지만 백호나한은 그들을 전혀 안중에 두고 있지 않고 있습니다. 남례성은 이미 백호나한의 세력권이나 다름없다고 봅니다.” “…….” 호영은 귀호령의 말에 일리가 있다고 생각했다. 귀호령는 귀호기주였던 홍대보가 공식적인 신분 때문에 움직이지 못할 때 대신 귀호기를 이끌던 인물로 편의상 귀호령라 부르지만 공식적인 서열은 귀호7호였다. 귀호령의 이야기는 계속 이어졌다. “백호나한이 그러한 비밀을 우리에게 흘린 것은 자신이 있기 때문일 것입니다. 이미 백호나한의 입김이 닿아있는 군사들만 줄잡아 6만이 넘습니다. 거기에 반란 진토인들이 가세하고 후려의 강무세가와 손을 잡으면 사실상 남례성은 그의 손에 떨어지는 것이나 진배없습니다. 그러니 상(上)께는 있는 그대로 보고 하고 제가 백호나한을 만나보겠습니다.” “음~! 과연 일리 있는 얘기다. 하지만 우리가 주력해야 할 것은 귀림의 그 물건이다. 그가 눈치를 체고 있다하더라도 모른척하는 것이 좋을 것 같은데 자네는 어찌 생각하나?” “사실 그 문제도 백호나한과 걸려있습니다.” “……!” 어느새 호영에게 자신의 위상을 정립한 귀호령는 호영의 질문을 받고 귀호기주 홍대보가 비명에 간 후 자신이 나름대로 살펴본 바를 말하기 시작했다. “수개월 전, 백호나한은 한 진토인 부족을 토벌한 적이 있었습니다. 그러데 바로 그 마을에서 우리가 오랫동안 추적하던 주작의 무녀로 보이는 여인의 신병을 확보했습니다. 그리고 그 후 백호나한의 행방이 묘연해진 시기에 그녀 또한 함께 사라졌습니다.” “아니 백호나한이 알고 있는 것은 그 보다 오래 있었던 귀호기가 몰랐단 말인가? 그리고 그 여인 주작의 무녀라는 것은 확실한 얘기인가?” “설마 그 물건을 노리는 남례일족의 하수인으로 생각되던 우르하 부족이 주작의 무녀를 보호하고 있을 줄은 미처 생각지 못했습니다. 남례일족도 그 사실을 몰랐을 정도로 치밀했으니 우리가 간과한 것은 어쩌면 당연했을 수도 있습니다. 허나 그것은 어차피 지난일 어쨌거나 앞뒤 정황으로 볼 때 바로 그녀가 주작의 무녀인 것은 확실합니다. 그리고 그녀가 백호나한과 함께 모습을 보인 뒤로 물건을 노리며 귀호기주를 심하게 견제하던 봉수태수가 그에게 무척 호의적으로 변했다는 겁니다.” “그렇다면 행방이 묘연했던 그때가 물건을 찾기 위한 시간이었다는 건가?” “…….” 호영은 고개를 끄덕이는 귀호령을 보고 당초 했던 생각을 바꾸었다. “역시 자네생각대로 백호나한과 접촉해보는 것이 좋겠어. 자네가 책임지고 그를 떠보게” “존명!” 제 목: 수인기(獸人記) [15 회] 백호천하(白虎天下) *** 여인천궁의 총사 냉심소수(冷心素手) 교석심(巧釋深)은 소궁주 설화가 회궁한 뒤로 두문불출(杜門不出)했다. 이유야 어찌되었건 소궁주 되는 자가 사사로이 궁을 빠져나가 벌인 일은 도저히 용서할 수 없을 정도로 도가 지나친 일이었다. 그러나 궁주는 물로 장로들까지 소궁주가 벌여놓은 일에 춤을 추었다. 하지만 분명이 그녀가 한일은 궁을 위험에 빠지게 하는 파문당해 마땅한 일이었다. 그러나 궁주님은 사부인 대장로 교운파파(敎云婆婆) 치호연(置呼然)까지 그 수인계집애를 두둔하고 있는 것이었다. 뻔뻔스럽게도 자기 남편의 요구를 당연하다는 듯이 여인천궁에 요구했다. 교석심이 보기에 지금 궁(宮)이 돌아가는 꼴은 그야말로 말이 아니었다. 그러나 비록 총사라는 허울 좋은 지위에 있으나 궁주가 직접 나서고, 후계자인 소궁주가 설쳐대니 따로 할일이 없었다. 그러나 교석심에게도 소궁주 설화를 중심으로 행사되는 궁의 일에 굳이 나서고 싶은 생각이 없었다. “대사저, 궁주님께서 찾으십니다.” “무슨 일로?” 자신의 거처에 그 누구도 출입하지 못하게 하고 틀어박혀 그림을 그리고 있던 교석심에게 궁도 하나가 다가와 말했다. 교석심은 눈길을 여전히 화폭에 그려진 난화(蘭花)에서 떼지 않고 물었다. “아마도 부공촌의 대장간을 다른 곳으로 옮기는 문제를 논의하기 위해서인 것 같아요.” “부공촌을? 흥! 언젠가 궁도 옮기자고 하겠군.” “대사저 말대로 아마도 분궁(分宮)문제도 같이 거론되는 것 같던데…….” “그게 무슨 소리냐?” “소궁주가 그러더라고요. 서쪽 바다 어딘가에 해진(海陣)을 설치하고 거기에 철방과 분궁을 함께 세운다고 하던데…. 자세한 것은 저도 잘 몰라요.” 교석심은 소궁주 설화의 계획을 전해 듣고 더 이상 참을 수가 없었다. 본래 여인천궁은 결혼을 하지 못하게 되어있었다. 지금에 와서는 유야무야 무시되는 바람에 사문화되어 있는 궁규(宮規)지만 지금도 여인천궁 조사전(祖師殿)에 어엿하게 명문화되어있는 궁규였다. 그런데 궁의 후계자라는 자가 남편을 가지고 있고, 그 남편의 뜻에 따라 궁을 움직이려 하는 것이다. 이것은 도저히 묵과할 수 없는 일이었다. 교석심은 그 즉시 거처에서 나와 궁주님의 처소를 찾았다. “어머? 대사저.” “궁주님을 뵈러왔다.” “예, 지금 기다리고 계셔요?” 궁주 상유란을 지척에서 모시는 다하(茶夏)는 교석심의 냉기가 풀풀 날리는 기세에 움찔하며 궁주에게 그녀가 왔음을 알렸다. “교대사저가 찾아 왔습니다. 궁주.” “석심이가?” 여인천궁주(女人天宮主) 섬섬옥수(纖纖玉手) 상유란(桑楡蘭)은 교석심이 왔다는 다하의 말에 그녀를 만났다. 교석심은 고지식한 면이 있어 다소 자유분방한 소궁주 설화와는 잘 맞지 않았다. 그리고 설화의 남편인 백호나한에 대해서도 마음에 들어 하지 않았는데 이번에 설화가 가져온 그의 요구는 교석심에게는 절대 용납할 수 없는 일이었다. 그 아이 입장에선 궁이 외부인의 손에 움직이는 것은 참을 수 없는 일일 것이기 때문이다. “총사 교석심 궁주님 뵀습니다.” “일어서거라. 너와 내가 이런 사이가 아니질 않느냐?” “하지만 오늘은 여인천궁의 총사로써 궁주님에게 드릴 말씀이 있기 때문입니다.” “애두 참! 그래 무슨 일이냐?” 상유란은 교석심이 무슨 이야기를 하려는지 대충 짐작하면서도 모르는 척 다시 물었다. “부공촌의 철방을 다른 곳으로 옮긴다 들었습니다.” “그럴 생각이다.” “그리고 그곳에 분궁을 새운다고 하던데 사실입니까?” “분궁? 아! 그 이야기로구나. 사실은 분타나 총타 정도로 생각하고 있었는데 설화가 자신이 그곳의 책임자로 있어야 해서 분타가가 분궁으로 불린 것뿐이다.” 궁주는 아무것도 아니라는 듯이 말했지만 여인천궁의 후계자가 머무는 분타는 곧 분궁이었다. 그리고 소궁주가 계속 그곳에 머문다면 결국 분궁이 아니라 이궁(移宮)이 될 것은 자명한 이치였다. “그리고, 무산곡(巫算谷)은 은둔하기에 이만한 곳이 없지만 이미 세상에 나선 이상 이곳을 고집할 필요는 없지 않느냐?” “궁주!” “설화가 그러더구나. 여인천궁이 세상에 나서면 자연이 손님이 많아질 것이고 그럼 무산곡에 외인들이 머물게 되는 수도 많다고…….” “…….” “나도 여인천궁이 강호에 얼굴을 들어내는 것을 주장하는 입장이지만 무산곡에 잡인들이 많아지는 것은 솔직히 내키지 않아 허락해 줄 생각이다.” “하지만 궁주님, 만일 그렇게 되면 여인천궁은 상공의 여인천궁이 될 것이 분명합니다. 그 해진(海陣)이란 것은 상공이 만들려는 것이지 우리 여인천궁의 것이 아닙니다.” “…….” 겉으로 보기엔 분명 그랬다. 그러나 설화가 백호인 것을 알고 있는 장로들과 상유란은 상공(上公) 백호나한이 그 누구도 무시할 수 없는 세력을 구축하려는 데에 동의하고 있었다. 이번에 항구요새를 건설한다는 것이 사전에 생각해 볼 시간이 없어 당황스러웠지만 이미 구체적인 실행단계에 접어들었기에 상공의 뜻에 따르기로 한 것이었다. 사실 여인천궁이 그 일에 참가하지 않더라도 상공은 그것과는 관계없이 일을 추진할 것이 분명했다. 우습게도 이번에 여인천궁에서 상공의 계획에 참가하는 것은 오로지 상공에게 신뢰를 보여주기 위한 것일지도 몰랐다. 그렇다면 교석심의 말은 틀린 말은 아니었다. “그렇구나, 확실히 석심이 네 말이 옳다. 처음 설화를 만났을 때부터 그랬는지 모른다. 상공과 같이 있고 싶어 하는 설화를 위해 궁과 멀리 떨어져 있는 상경에서 생활하기도 했지 생각해 보면 설화가 아니면 누리기 힘든 호강이 아니겠니?” “…….” 확실히 그랬다. 교석심이 궁내에 입지를 마련하고 영향력을 가지게 된 계기도 궁주와 장로들이 오랫동안 외유를 했었기 때문에 그 기간 동안 궁내의 대소사를 맡아 보면서 부터였다. “석심아!” “말씀하십시오, 궁주.” “그때는 상공도 홀홀단신(忽忽單身)이었단다. 그럼에도 우리들은 그의 뜻을 무시할 수가 없었다. 그러나 지금은 1천이나 되는 고수집단을 이끌고 있다. 거기다 무시할 수 없는 재력과 강시지존이라는 친구도 있다. 그리고 설화의 추측 불가능한 무공은 바로 그에게서 나왔다.” “…….” “비록 여인천궁이 상공에게 끌려가고는 있지만 그것이 우리에게도 이익이 된다면 상관없지 않겠니? 상공이 무리한 요구를 하는 것이 아니고 그저 믿고 도움을 청하는 것인데….” 여인천궁주 상유란과 교석심의 인식차이는 사실 분명했다. 상유란은 백호나한과 오랜 기간 같이 지내보았고 설화의 진정한 신분을 알기에 그가 설화를 위해 움직인다는 것을 알고 있었다. 그러나 교석심은 백호나한이 설화를 매개로 여인천궁을 지배하려한다고 생각했다. *** “이야~! 이거 장난이 아니군. 6만이나 되는 사람들 목에 풀칠하려면 고생께나 하겠어.” 여인천궁의 재정과 재산을 관리하고 있는 금당(金堂)의 당주(堂主) 금선자(金仙子) 하화리(夏花璃)는 설화 소궁주가 말한 계획에 혀를 내둘렀다. 항구를 건설하고 그곳을 통해 철기를 판다는 것까지는 좋았다. 그러나 설화가 그 항구에 장동의 피난민들을 동원하겠다고 하자 계산이 복잡해지기 시작했다. 장동에서 서해를 보려면 근 6천리 길이었다. 맨 몸뚱어리로 나온 장동의 피난민들이 걸어야하는 길이 그만큼 멀었다. 피난민들을 서해가 보이는 곳까지 이끌려면 반년을 족히 걸릴 것이고, 항구에 도착하더라도 그들을 먹이고 입혀야 했다. 이건 도저히 앞이 보이지 않는 무모한 일이었다. 하화리 입장에선 설화 소궁주의 뜻을 꺾게 하는 것이 더욱 쉽게 느껴졌다. 그러나……. “안 돼! 불가능해! 할 수 없어. 포기해!” “으~응, 역시 하언니 능력으론 안 되는 구나. 서방님에게 부탁해야지.” “……!?” 금선자 하화리는 설화의 중얼거리는 말에 얼굴에 불이 올라왔다. “이, 이봐요. 소궁주! 그게 무슨 뜻이 예요?” “서방님이 하언니에게 말해서 식량을 구해보라고 했거든요. 하지만 안 된다고 하니까? 별수 없지요.” “식량이요?” 하화리는 깜찍한 표정으로 6만 명이 3년 먹을 양식을 계산한 서류를 들여다보는 설화 소궁주를 엉하니 바라보았다. 그리고 문득 짚이는 바가 있어 물었다. “단순히 식량만 구하면 되는 거였어?” “예? 예.” 지금은 난세였다. 게다가 지난 10여 년간 천하의 작황이 좋지 못했다. 각지에서 군사를 모으고 군량을 확보하느라 곡식의 값이 종류를 불문하고 뛰기 시작했다. 또한 많은 상인들이 군량이 미리 사재기하고 있었기 때문에 곡류의 가격은 더더욱 치솟았다. 하지만 그것을 하화리에겐 문제가 되지 않았다. 하화리 또한 상당한 양의 군량을 비축해두고 있었기 때문이었다. 하화리가 생각한 것은 곡식의 양이 아니라 운송이었다. 피난민들이 북지성의 거친 산길을 따라 이동할 것이 뻔한데 그들에게 때에 맞추어 곡식을 대는 것은 그것만으로도 막대한 자금이 소요될 것이기 때문이었다. “식량이야 얼마든지 구해줄 수 있지 그러데 그 많은 것을 어떻게 옮기려고?” “그거요? 그거야 서방님이 알아서 하시겠죠.” “그러니까 알아서 어떻게?” “에, 그러니까 홀인부에서 남쪽으로 길을 잡고 을주(乙州)로 넘어가서 대산평원(大傘平原)을 가로질러 서해로 나가서 배를 통해 이동할거예요.” 북지성을 남북으로 관통하는 대종도(大縱道) 이외의 길은 지세가 험해 길이 좁고 자주 끊겼다. 젊은 장정도 넘기 힘든 길을 어떻게 간다는 것인지 모르지만 지금 하화리의 관심사는 따로 있었다. “그게 아니라 양식을 어떻게 수송할 거냐고?” “그건…….” “…….” “서방님이 옮겨준다고 했어요.” 소궁주 설화는 별거 아니라는 듯이 말하지만 하화리에겐 무척이나 궁금한 일이 아닐 수 없었다. 상공의 수족인 토금전장의 금대부가 대량의 향신료를 남경에서 사서 흑막에 파는 일 또한 궁금하기 그지없는데 수천 석을 족히 될 양곡을 수송하는 비결은 상인의 입장에서 무척 궁금했다. “알았어, 양식을 마련해 줄 테니 상공에게 알아서 가져가라고 해.” “정말요. 고마워요.” “무슨 소궁주님이 부탁하신 일인데…….” 하화리는 을주의 노가장(瑙家莊)에 모아놓은 군량 1만석 내놓기로 했다. 그리고 어떻게 그것을 옮기는지 반드시 알아내겠다고 마음먹었다. *** 라혼은 향당의 끝없이 펼쳐진 감곡 하얗게 꽃이 핀 사당수수밭을 둘러보며 향당의 설명을 들었다. “상질의 석밀을 만들려면 사탕수수가 적당히 자랐을 때, 단기간에 벌채를 마쳐야 합니다. 또한 벌채한 사탕수수를 적당한 크기로 잘라 껍질을 벗기고 진액을 짜서 다시 가마솥에 끓여 끊임없이 불순물을 제거해 줍니다. 그렇게 나온 원당(原糖)을 다시 정제하면 석밀이 완성되는 것이지요. 이모든 작업이 이루어지는 기간이 짧으면 짧을수록 상질의 석밀이 만들어지는 것이지요.” “…….” 라혼은 향당의 짤막한 설명을 듣고 석밀이 만들어지는 작업장을 둘러보았다. 달콤하지만 왠지 느끼한 냄새가 강한 작업장을 지나 많은 사람들이 모여 사는 허름한 마을에 들어섰다. “원래는 이들이 농장의 일꾼들인데 괴질 때문에 운신을 하지 못하고 있어 주공에게 도움을 청했던 것이지요.” “괴질?” “고열과 농이 섞인 설사를 하루에도 수십 번 쏟아내고 구토하며 음식을 먹지 못하더군요.” “대장 어서 지나갑시다. 괴질이라잖소.” 잔폭광마는 코를 부여잡고는 뀅한 몰골로 일행을 바라보는 마을 사람들과 멀어지려 애썼다. “사내가 뭘 그렇게 무서워하는 거예요?” “그럼 아가씨는 무섭지 않습니까? 괴질이?” 모석의 말대로라면 싸울 때 외엔 방해만 되는 잔폭광마는 언제나 라혼의 호위를 맡았다. 그러다 사실은 잔폭광마가 사고치지 못하도록 그가 가장 두려워하는 존재 곁에 묶어두려는 속셈이 더욱 컸다. 그리고 자신의 신분을 노출 시킨 포포와 스스로 호위를 자처하는 지심이 라혼을 따르고 있었다. 포포는 해홍군주인 신분을 노출 시키는 바람에 어머니인 묘낭 묘호란으로부터 백수회로 돌아오지 말라는 엄명을 받고 아예 라혼의 곁에 붙어버렸다. “불상하게도……. 대가 대가는 의술도 뛰어나잖아요. 저들을 도와주는 것이 어때요?” 포포는 힘없이 말을 탄 일행을 올려다보는 사람들을 보며 말했다. “저들은 병자들이 아니다. 향장자 병자들은 어디에 있나?” “그들은 한곳에 몰아 격리시켜 두었습니다.” “어르신!” 그때 누군가 뛰어와 향당에게 머리를 조아리며 말했다. “처기(處汽) 아니냐?” “어르신께서 보내 주신 의원님께서 병자들을 보시고 처방을 적어 주셨습니다.” “처방?” “마늘이나 황벽나무껍질을 먹이라 합니다.” “그것뿐이냐?” “예!” “물은?” “…….” 처기는 그제야 향어르신과 함께 온 존재에게 주의가 쏠렸다. 라혼은 둘의 대화에 끼어들어 물었는데 그가 멍하니 있자 재차 물었다. “물은 어떻게 하고 있나?” “물이요?” “식수 말일세.” “그거야 환자들이 있는 곳이 계곡이라 계곡물을 마시고 있는데…….” “의원이 그것은 일러주지 않은 모양이군. 괴질은 물을 잘못 마셔 걸리는 수가 많지. 그러니 물은 꼭 끓여 마시고 환자가 있었던 옷이나 덮었던 이불도 삶아야한다. 그리고 환자가 손댄 음식은 손대지 말고 아깝더라도 태우거나 끓여서 땅속에 묻어야 하지….” “…….” “처기, 인사드리게 내가 모시기로 한 분일세…….” “예에?” 라혼이 하던 말을 멍하니 듣기만 하던 처기는 향당의 말에 크게 놀라며 잘생겼지만 평범해(?) 보이는 라혼에게 정식으로 예를 갖추었다. “감촌의 촌장 처기입니다.” “아까 의원이 말한 약재는 있는가?” “그것이 저희들이 먹던 마늘은 있지만 양이 많질 않습니다.” “그렇군. 육삼, 지금 봉수성으로 가서 마늘과 약방에 들려서 적리(赤痢)에 좋은 약재를 사와라! 그리고 모석에게 모든 노예들을 이곳으로 데려 오라해라.” “존명!” “1만 명이 머물 수 있는 공터가 있나?” “옛, 안내 하겠습니다.” 라혼은 감곡의 지세를 보고 이곳에 군영(軍營)을 꾸릴 생각을 했다. 1만 이나 되는 노예들 중에서 젊고 건장한 노예는 대략 4천, 나머지는 나이가 들었거나 몸이 부실했다. 그러나 영양상태가 좋아지면 그중 약 1천은 건질 수 있었다. 라혼은 그들에게 무장을 시켜 병졸로 훈련시킬 생각이었다. 감곡은 사탕수수밭 밖에 수풀이 우거진 밀림이 있었지만 지세가 대략 평탄했다. 밀림의 나무를 걷어내면 훌륭한 연무장이 될 수 있었다. 병사들을 훈련시킬 곳은 봉수성 근처에 이미 마련해 놓았지만 그것은 그것대로 쓸데가 있었다. 바로 봉수성의 관병을 모아 훈련시켜야 하기 때문이었다. 아무래도 노예들과 그들을 한데서 훈련하면 문제가 많을 것이기에 그것을 피하기 위해서라도 그것을 꼭 필요한 조치였다. 제 목: 수인기(獸人記) [16 회] 백호천하(白虎天下) *** 백호나한이 돌아오자 봉수성은 활기가 넘치기 시작했다. 각 거점에서 개별적으로 움직이던 수군들을 흡수하는 작업을 마무리하고 그간 봉수성 창고에 자리만 차지하던 물건들이 백호수군이라 불리기 시작한 투함(鬪艦)들에 옮겨 실었다. “대수영에 속하지 않은 수군들을 흡수하는 것은 순조롭게 마무리 되어 숫자상으로 천하제일의 함대가 만들어 졌습니다. 투함이 23척, 순시선에 87척, 쾌속선이 157척입니다. 수군병력만 8천이 넘습니다. 그러나 배가 노후화되거나 싸우기에 적합하지 않은 배들이 많습니다.” “그것은 해노가 앞으로 힘써주시오.” “힘닿는 데까지 해보겠습니다.” 라혼은 수군을 흡수하는 작업을 마무리하고 돌아온 장상의 보고를 받았다. 라혼은 장상이 돌아오자 봉수성 상인들에게 창고에 쌓여있는 물건들을 사들여 투함에 싣게 했다. 그 일을 처리하기 위해 북지성의 항구요새를 물색하던 토귀를 불러들여 앞으로의 일을 의논했다. “토귀, 지금 토금전장의 자금사정은 어떠한가?” “부족합니다. 주공이 추진하는 일들이 모두 막대한 자금이 소요되는 일인지라…….” “부족하면 꾸어 쓰면 되지 않나?” “예?” “토금전장의 이름으로 제평, 남경, 중경, 상경, 북경, 서경 등의 대부(大富)들에게 빌리고 여인천궁에서도 얼마간의 자금을 가져와라. 그리고 향당도 도와 줄 것이다.” “향당이요? 감곡의 그 향장자 말씀이십니까? 하지만 그는 인색한 구두쇠로 유명한데 어찌…….” “내가 검소하기는 하나 인색한 구두쇠는 아닌데…….” “…….” 토귀의 말에 한쪽에서 말없이 자리를 차지하고 있던 추레한 노인이 끼어들며 말하자 토귀는 크게 놀랐다. 향당은 그런 토귀를 보고 라혼에게 말했다. “주공, 아무리 그래도 통성명은 해야 하지 않겠습니까?” 향당은 단 하루에 사탕수수 벌채를 끝내고, 곧바로 석밀을 만들기 시작했다. 추수를 하던 날 향당은 백호나한이 누구인지 뼈저리게 느껴야 했다. 그날 백호나한은 검기(劍氣)로 사탕수수를 벌채했고 백호영이라는 군사들이 나서자 일주일을 예상했던 벌채는 하루에 끝이 나버렸다. 그러나 그것이 다가 아니었다. 추수한 사탕수수밭에 비료를 주고 다시 심어야하는 작업을 해야 했고, 동시에 벌채된 사탕수수를 다듬어 착즙을 하고 가마솥에 끓여 불순물을 제거해야 하는 작업을 봐야 했다. 그러나 오늘 중요한 회의가 있어 참가하라 명을 받아 봉수성으로 왔는데 주공인 백호나한은 돈을 내라는 말만 할 뿐 앞으로 한배를 탄 사람들은 소개조차 시키지 않았다. “남례성의 장자 향당으로 앞으로 우리와 함께 일할 동지다. 서로간의 안면은 차차 익히기로 하고 내가 오늘 모이라한 이유는 밝힐 것이 있어서 그렇다.” 라혼의 말에 고학과 모원, 모석 등은 눈치를 챘지만 다른 사람들은 호기심어린 표정으로 라혼의 얼굴을 바라보았다. “천상천화는 백호다.” “…….” “목표는 원주로의 진입이다. 하지만 나는 정치력만으로 원주로 진입할 생각은 없다.” 바늘 떨어지는 소리하나 나지 않을 것 같은 침묵 속에서 라혼은 홀로 이야기를 계속했다. “나는 현 조정에 반(反)할 생각이 없다. 그러나 나름대로 영향력을 키워갈 것이다. 3년이다. 3년 안에 서해를 완전히 장악하고 동시에 장강대하를 장악할 것이다. 또한 남해에도 영향력을 키울 것이다.” “그럼 남상의 서해대수영과 남례성은 어찌하시렵니까?” 고학이 물었다. “나서지 않는다. 그 일은 조정의 하남천원군 참장으로써 임무를 완수할거다.” 간단명료(簡單明瞭)한 라혼의 대답은 실상 간단하지 않은 일이었다. 현 조정을 뒤엎지 않고 이어받는다는 뜻이 될 수도 있었고, 때를 보아 기다린다는 뜻으로 들리기도 했다. “토귀, 해진이 들어설 자리는 물색해 놓았나?” “예! 비교적 한갓진 곳을 찾았는데 태회진(泰回陣)란 곳으로 옛 수군 터인데 지금은 사용하지 않고 오랫동안 방치해 두어 수십 가구가 모여 사는 어촌입니다.” “위치는?” 토귀는 주공의 물음에 지도책을 짚어가며 말했다. “태회진은 여기에 위치해 있고, 해안을 따라 만들어진 길이 있어 교통도 불편함이 없는 곳입니다. 게다가 주변에 질 좋은 아름드리나무가 자라는 숲이 있어 조선소에서 필요한 목재와 철방에서 사용될 연료를 구하기 쉬운 곳입니다.” “철광석의 수급은?” “그것에 관해서 말씀 들릴 것이 있는데 거의 모든 철광은 조정에 속해 있습니다. 해서 철광석은 외부에서 사들여야 하는데 저희가 소모할 대량의 철광석을 댈 수 있는 곳은 의백성(義白城) 해상세력인 의백최가(義白崔家)정도 입니다. 게다가 배를 만드는 장인을 만이 보유한 곳도 바로 그곳인지라…….” “여인천궁의 이름으로 그들과 손을 잡으면 되겠군. 가능한가?” “저도 그것을 생각하고 있었습니다.” 의백성은 인시드 대륙북부와 연결되어 있는 곳이었다. 광산을 개발하고 관리하는 것은 조정이었지만 외부에서 철광석을 들여오는 것은 묵인해주고 있었다. 그리고 의백성에는 대단위 철광이 있어 거기서 채굴되는 철광석이 민간에 흘러나왔지만 수요가 많지는 않았다. 하지만 당금에 이르러서는 철광석의 수요가 폭발적으로 늘고 있는 실정이었다. 라혼은 토귀의 보고를 끝으로 앞으로의 계획을 다시 설명했다. “북지성에 만드는 해진은 배를 만들고, 철기를 생산하는 것이 주가 되고 이곳 봉수성이 기항의 역할을 하게 될 것이다. 함대의 제독은 여기 장상이 맡아 나와는 별도로 운영한다. 고학!” “예, 주군!” 라혼은 여기까지만 이야기하고 고학에게 설명을 부탁했다. “앞으로 모든 일은 공과 사가 나뉘어 처리될 것입니다. 공으로는 하남천원군으로써 임무를 다하는 것이며 사로는 바다를 장악해야 합니다. 바다를 장악하는데 걸림돌이 되는 남상의 서해대수영은 조정의 토벌함대를 도움으로써 인시드 남주무역의 지분을 확보하고 여세를 모아 여기 금대부의 토금전장의 이름으로 장강대하의 내륙수운에 진출하여 영향력을 확대시킬 겁니다. 또한 향장자의 감곡 사탕수수 농장을 더욱 확대하여 석밀생산을 늘리고, 석밀과 철기를 주력으로 세를 확대시키게 될 것입니다.” 고학이 처음 라혼에게 천명을 이야기 할 때 생각한 것은 천명을 받아 조정에 반해 할거(割據) 후 세력을 키워나간다는 것이었다. 그러나 주(主)가 될 존재가 신수(神獸) 백호(白虎)인 이상 생각을 달리해야 했다. 백호가 비록 신수이나 수인(獸人)인 것은 부정할 수가 없었다. 섣불리 조정에 반기를 들면 조정에서는 백호를 주(主)로 하는 쪽을 가장 위험하게 보고 총력을 기울일 가능성이 컸다. 현 천자(天子)인 호황의 입장에선 백호가 가장 껄끄러울 것이기 때문이다. 하지만 원주조정 내부로 들어가면 백호의 존재는 후계자의 지위를 바라볼 수 있게 되는데 그렇기 위해서는 지지기반이 확고할 필요가 있었다. 그래서 라혼의 하남천원군의 장수로써 지위와 바다를 무대로 한 세력은 참으로 적절하다 할 수 있었다. 원주와 멀리 떨어진 남례성을 기반으로 하고, 바다의 길을 확보함으로서 언제든 아무런 장애물이 없이 물길을 통해 원주에 영향력을 행사할 수 있기 때문이었다. 물론 그렇게 되려면 타 세력을 압도하는 해상력이 필수조건이었다. “그리고 백호함대도 그 운영을 남례성 수군함대의 얼굴과 토금전장의 상선단의 얼굴을 따로 할 필요가 있습니다. 형식상으로 토금전장의 선단을 남례성 수군이 빌려 쓰며 이후로 다시 돌려주는 것으로 모양새를 꾸밀 필요가 있습니다. 그리고 조정에서 창설한 토벌함대와 서해대수영이 서로 힘을 겨룰 때 어부지리(漁父之利)를 노리는 것이 중요합니다.” 고학의 설명이 대충 마무리 되자 모석이 물었다. “그럼 하남천원군은 어찌 하실 겁니까?” “금영월 대장군 말인가?” “예.” “내가 하남천원군 장수신분을 유지하는 이상 그를 따를 것이다. 그러나 그보다 더 중요한 것은 남례성의 안정이다. 남례성의 소요를 바로 잡는 것이 무엇보다 중요하다. 백호영은 그것을 명심해라!” “존명.” “최우선순위는 백호수영(白虎水營)이다. 그 다음이 북지성의 태회진이다. 남례성의 병력증강은 봉수태수부의 자금으로만 감당한다.” 회의가 끝나고 라혼은 귀림 드워프 마을로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 앞으로 여러모로 요긴하게 쓰일 역석(力石)과 그 역석을 이용한 목우유마(木牛流馬)를 설계하기 위해서였다. 목우(木牛)는 직접 등에 싣게 되어있는 것으로 다리가 있어 수레를 이용하기 어려운 곳을 지날 때 쓰였고 유마(流馬)는 바퀴가 달려 수레를 끌거나 하는 역할을 하는 것이었다. “어서 오십시오. 위대한 분이시여…. 기다리고 있었습니다.” “역석은 완성되었나?” “예, 활성화만 시키면 충분히 기능을 할 겁니다.” 라혼은 촌장 블로가 건네주는 어른 머리통만한 12면체 형태의 역석에 마나를 주입해 역석을 구성하는 108개의 마법진을 활성화시켰다. 역석의 구조는 12면체의 마나물질을 5겹 감싼 형태로 가장 안쪽의 안쪽만 제외하고 양면에 한 가지 마법진이 새겨져 있었다. 시드그람 대륙에서 사용하던 마나스톤과 엑스시온이 합쳐진 형태였다. 마나스톤은 마법이 걸린 물체나 마법진에 지속적으로 마나를 공급하고 엑스시온은 마나스톤이 공급하는 마나를 다른 운동에너지로 바꾸는 역할을 했다. 하지만 이번에 새로 만든 역석(力石)은 마나스톤과 엑스시온의 일체형이었다. 마나스톤의 작동 원리는 지수화풍(地水火風)의 4원소 원리에 에테르(Ether)개념이 석인 것이었다면 역석은 일원(一元), 양의(兩儀), 삼재(三才), 사상(四象), 오행(五行), 육효(六爻), 팔괘(八卦), 칠성(七星) 구궁(九宮)의 원리로 만들어 졌다. 일원은 태초에 우주에 존재했던 단 하나의 기운으로써 질서와 혼돈(混沌)이 뒤섞인 형태 즉 에테르(Ether)를 말했고, 양의는 음양은 하늘과 땅 빛과 어둠, 뜨거움과 차가움, 활동과 휴식, 억셈과 부드러움 등 서로 상반된 2가지를 말하고, 삼재(三才)는 하늘(天), 땅(地), 사람(人)인데 하늘은 시간, 기후 보이지 않는 원리, 기(氣) 등이며 땅은 풍토와 보이는 물체나 힘이다. 인은 그 안에 살아가는 모든 것은 양성(陽性), 중성(中性), 음성(陰性)이다. 사상은 태양(太陽), 태음(太陰), 소양(少陽)), 소음(少陰)이고, 오행은 화수목금토(火水木金土), 육효(六爻)는 삼재의 음양, 칠성은 천추(天樞), 천선(天璇), 천기(天璣), 천권(天權), 옥형(玉衡), 개양(開陽), 요광(搖光) 팔괘는 건(乾), 태(兌), 이(離), 진(震), 손(巽), 감(坎), 간(艮), 곤(坤) 구궁은 휴(休), 사(死), 상(傷), 두(杜), 개(開), 경(驚), 생(生), 경(景)에 중궁(中宮)이다. 이모든 것은 각각이 상징하는 것이 모두 다른데 방향으로 예를 들면 일원은 아무것도 아닌 점(點), 양의는 선(線), 삼재는 면(面), 사상은 사방(四方)인데 동서남북(東西南北), 오행은 오방(五方)으로 동서남북중(東西南北中), 육효는 육합(六合)으로 동서남북(東西南北)에 상하(上下), 칠(七)은 거기에 중심 팔괘의 팔방(八方)은 동서남북(東西南北)에 동북(東北), 동남(東南), 서북(西北), 서남(西南) 구궁은 팔방에 중궁(中宮)을 더한 것이다. 십(十)은 거기에 시간(時間)의 흐름이 더해진 것이다. 그것은 마나(Mana)나 기(氣)의 운용에도 소용되는 것이다. 최종적으로 라혼이 마나를 주입함으로써 활성화된 역석은 그 자체적인 힘으로 허공에 띄워졌다. 108개나 되는 마법진을 단 한번에 활성화시킨 라혼의 능력에 역석을 만들어 놓고 과연 이것을 활성화 시킬 수 있을지 의문스러웠던 드워프들은 경이적인 드래곤(?)의 능력에 전율했다. “성능을 시험할 도구는 있나?” “예, 잠시만 기다리십시오.” 블로는 어른 머리통만한 역석의 8각 면에 관(管) 연결하고 기관을 풀었다. 그러자 임시로 만들어진 기관에 달린 바퀴가 빠른 속도로 돌기 시작했다. -드르르르르………………. -오오~! “성공이다.” -우웅웅웅웅웅웅~! 그러나 바퀴가 도는 속도가 점점배가 되면서 바퀴살사이에서 엄청난 바람이 나오기 시작했다. “…….” -꽈직! 퍽~! 그리고 자체적인 힘을 주체하지 못하고 맹렬히 회전하던 바퀴는 임시로 만든 기관에서 떨어져 나와 천정을 부쉈고 기관은 터지듯 분해되어버렸다. 일이 이렇게 되자 드워프들은 드래곤(?)이 진노를 걱정하며 라혼의 눈치를 살폈다. 하지만 라혼은 자신이 설계한 역석의 성능에 만족스러웠다. “괜찮군. 하지만 조금 큰듯한데?” 라혼의 만족스러워하는 반응에 드워프 촌장 블로는 내심 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “이것은 시제품적인 성격이 강해서 그렇습니다. 혹시나 몰라 분해와 조립이 용의하도록 일부러 크게 만든 것이니까 앞으로는 어린아이 주먹만 하게까지 쉽게 줄일 수 있을 겁니다. 위대한 분이시여…….” “좋다. 앞으로 얼마나 만들 수 있지?” “지금 저희가 가진 재료로 1백여 개 정도 만들 수 있습니다.” “시간은?” “백일정도 필요합니다.” 라혼은 에텔 스페이스에서 목우유마의 설계도를 꺼내 블로에게 내밀었다. “이것은?” “역석을 이용한 운송기구다. 만들 수 있겠나?” “어렵지 않겠습니다.” “그리고 역석을 이용한 여러 가지 동력기관을 만들려 한다.” 라혼은 드워프들에게 석밀을 만드는 공정을 설명하고, 배를 움직이는 자동 노(櫓)의 설계도 부탁(?)했다. 드워프들은 자신의 손재주를 뽐내거나 새로운 것을 만드는데 열정적인 면이 있었다. 역석도 그렇지만 그 역석을 이용한 다양한 생각들은 그럼 드워프들을 자극하기에 충분했다. 라혼은 드워프들에게 일거리를 한 아름 안겨주고 가니아가 머물고 있는 곳으로 발걸음을 옮겼다. 제 목: 수인기(獸人記) [17 회] 백호천하(白虎天下) *** 하남대원수 금영월이 직접 이끄는 대군은 벌써 보름간 천수교를 떠나지 못하고 있었다. 천수교에 도착하면 곧바로 호도(好都)로 진격할 수 있을 것이라 생각했으나 1만 5천의 반란 진토인들이 밀림에 스며들어있었기 때문에 섣불리 천수교를 벗어나지 못하고 있었다. 이미 5천 선발대 그들의 매복에 걸려 돌아온 자가 열 몇에 불과 했기 때문이었다. “금대장군, 이대로 여기서 시간을 보낼 수만은 없습니다. 다소간의 피해를 각오하더라도 대군을 몰아쳐 호도를 탈환해야 합니다.” “그렇습니다. 호도를 치고 주변을 정리하면 기반을 잃은 반란 진토인들은 지리멸렬할겁니다.” “…….” 금영월은 제장들의 재촉에도 별 말없이 라혼참장이 주고 간 지도를 뚫어져라 노려보기만 했다. 제장들은 염두에 두고 있지 않은 듯 하지만 라혼참장의 보고 한대로 후선의 강무세가가 반란 진토인 뒤에 있다면 밀림을 집으로 생각하는 진토인들은 두고두고 우환거리가 될 것이 뻔했다. 금영월이 생각하기에 호도를 공략하는 것보다 1만 5천이나 되는 진토인 무리를 토벌하는 것이 더욱 중요했다. 만약 그들을 그대로 두고 호도를 공략한다고 해도 호도에서 봉수성으로 가는 길이 끊기는 최악의 경우도 생각해볼 수 있는 문제였다. “대장군, 강무세가가 진토인들에게 얼마간 지원를 했다고 하더라도 그것이 계속 유지될 리 없습니다. 원주조정은 물론 갑주와 임주, 경주에서도 대군이 모병되고 있습니다. 그리고 반적 강무세가는 주력은 앙신성에 묶여있다고 해도 과언은 아닙니다.” “그렇습니다. 밀림에 숨어있는 반란 진토인들은 그 수가 너무 많습니다. 1만이 넘는 대군을 먹이는 것은 보통일이 아닙니다.” “으음…….” 부관 정령(正領) 작도인(鵲途認)과 정령 상초(狀初)의 지속적이 설득에 금영월도 어떻게든 움직여야할 필요를 느꼈다. 그러나 천수교에서 호도까지 이어진 다소 좁은 관도가 마음에 걸렸다. “대장군, 정찰병이 돌아왔습니다.” “들라해라!” 금영월의 고민이 계속되는 가운데 마침 정찰병아 돌아왔다고 하잔 반가운 마음으로 그를 불렀다. “충! 대장군, 적의 대군이 14마리의 코끼리와 수만 대군을 이끌고 이라이 초지에 진을 치고 있습니다.” “이라이 초지?” 금영월은 이라이 초지라는 말에 자연스럽게 지도에 눈길을 주며 이라이 초지의 지형을 살폈다. 이라이 초지는 천수교와 호도의 사이에 있는 거대한 평원이었다. 그러나 그 평원에는 사나운 맹수들이 많이 서식하고 있어 사람이 살기에 적합하지 않았다. 하지만 대군이 회전(會戰)을 벌이기에 그만한 곳이 없었으며 거의 유일한 곳이었다. 수만 대군이 맹수를 무서워할 이유가 없는 것이다. “대장군!” “천수교에 1만을 두고, 전군을 몰아 이라이 초지로 간다. 걸어온 싸움을 피할 이유가 없겠지.” “존명!” 금영월의 명이 떨어지자 4만 대군이 천수교를 떠났다. 숨어있는 진토인들은 무섭지만 들어난 진토인을 두려워할 이유가 없는 것이다. 천수교 동안(東岸)에서 끝없이 토해져 나오는 대군을 멀리서 지켜본 눈이 있었다. 머리는 새에 깃으로 장식을 하고 붉고 검은 물감으로 얼굴에 줄을 그린 열지족 전사는 천수교에서 더 이상 대열이 빠져나오지 않을 때까지 기다렸다. 더 이상 문밖으로 나오는 군사가 없자 몸을 움직여 밀림 안으로 스며들었다. 빠른 속도로 밀림을 달리던 열지족 전사는 서너 명의 열지족 전사들이 모여 있는 곳에 도착했다. “초가님 말대로 4만에서 5만 대군이 천수교를 빠져나왔습니다.” “천수교에 남아있는 관군은 얼마나 되나?” “그것은 알 수 없지만 천수교 다리가 끊는데 문제가 없어 보입니다.” “곧 마지막 우기(雨期)가 시작되면 승리는 우리의 것이다. 포로로 잡혔던 치욕을 반드시 갚아 주리라!” *** “검은 곰과 회색 늑대의 후예들이여……. 이제 긴 잠에서 깨어날 때다.” -와아와아~! -크앙~! -아우우우~! 끝없이 펼쳐진 대초원을 가득 메운 곰인간과 늑대인간들……. 그리고 그들의 가죽을 몸에 두른 곰 숭배자들과 늑대숭배자들 바로 흑막을 지배하는 웅랑교(熊狼敎)의 교도들이었다. “들어라! 저기 중원에 들어가 초원을 바람을 잊은 무리들이 타락하고 또 타락했다. 이제는 우리 진한 붉은 피를 지닌 곰과 늑대가 천하의 주인이 될 때가 왔도다.” -와아와아~! -크앙~! -아우우우~! “들어라! 신룡 앙(殃)이 우리와 함께 있어 이것은 곧 천명(天命)이니 곰과 늑대의 시대가 오리라!” -카오~! 웅랑교 대종사(大宗師) 낭재천(狼在天)은 드넓은 초원 너머에 까지 울리는 대낭후(大狼吼)를 터트렸다. 그렇게 출정의식을 마친 웅랑교 3만 교도들은 흑막제일성시(黑幕第一盛市) 제평(齊平)을 향해 일제히 진군을 개시했다. *** 불새의 무녀 가니아는 스스로 토지신 마을에 남길 원했다. 만약 자신이 세상에 나선다면 세상이 그것으로 인해 더욱 시끄러워 질것을 알기 때문이었다. 평생을 동굴이나 집안에서 활동하거나 명상사색을 즐기던 가니아였기에 불편함은 없었다. 게다가 말로만 들었던 불새의 깃털은 가니아의 호기심을 자극했기에 나름대로 즐거운 시간을 보내고 있었다. 그런 가니아를 라혼이 찾아오자 가니아는 자신의 평정이 깨엊ㄹ까 두려웠다. “오셨습니까? 라혼.” “오랜만이오. 지내기엔 괜찮소?” “예, 이곳 토지신들이 제가 불새의 무녀인 것을 알고 이것저것 챙겨주어 불편함은 없습니다.” 라혼은 여전히 고아하고 정결한 분위기의 가니아를 보고 남례성의 진토인들이나 드워프들이 그녀를 함부로 못하는 것을 이해했다. 아마도 그녀를 가장 함부로 다루는 자는 라혼 자신이 유일 할 것이라 생각이 들기도 했다. “카쿤!” “예! 아이쿠!” 드래곤이 가니아를 찾아오자 카쿤은 드래곤의 시야에서 벗어나 둘의 대화를 엿듣고 있다 드래곤이 자신의 이름을 부르자 허겁지겁 나오다 돌로 만든 탁자에 부딪쳐 무릎에 상처가 생겼다. “저런, 조심하지 않구.” “가니아.” 가니아가 쓰러진 카쿤에게 다가가 상처가 나서 피가 배어나오는 곳에 두 손을 모았다. 그러자 그렇게 밝지 않은 온유로운 하얀빛이 카쿤의 상처를 감싸더니 이내 상처와 함께 자취를 감추었다. “고맙습니다. 가니아.” “카쿤!” “예, 위대한 분이시여….” “햇볕이 음습한 지하는 사람에게 좋지 않다. 가니아가 안전하게 머물 수 있는 곳이 없나?” 카쿤은 라혼의 질문에 뭔가 궁리하는 듯하더니 라혼의 얼굴을 힐끔 쳐다보고는 말했다. “적당한 곳이 있기는 한데 그곳은 트롤 왕이 사는 곳이라.” “트롤왕?” “예, 원주민들이 귀매왕(鬼魅王)이라고 부르는 엄청난 거인(巨人) 이예요. 그곳의 외부로 통하는 입구가 좁아 덩치 큰 트롤왕이 빠져나가지 못해 귀왕곡(鬼王谷)에 갇혀있어요.” “좋다. 안내해라!” “예? 제가요?” 카쿤은 드래곤에게 그 곡에 대한 것을 가르쳐준 것에 대해 후회했다. 하지만 당장은 눈앞의 드래곤의 명령을 거부하는 것이 무서웠으니 어쩔 수 없이 안내해야만 했다. 드워프 마을은 그린 드래곤 드라오디프가 이곳에 둥지를 틀면서 그가 지슈인드 고원에서 잡아온 드워프들이 모여 만들어진 마을이었다. 드라오디프는 드워프뿐만 아니라 가디언 삼아 트롤들을 잡아다 자신의 레어주변에 풀고 그중 몇을 골라 마법을 걸어 훨씬 크고 훨씬 수명이 길며 강한 트롤을 만들어 가디언으로 삼았다. 귀왕은 마지막으로 남은 그 거대화된 트롤들의 후손이었다. 즉, 카쿤이 말한 귀왕곡은 다름 아닌 드라오디프의 레어가 있던 바로 그곳이었다. “이곳인가?” “예.” 귀왕곡은 숲과 나무를 좋아하는 그린 드래곤의 둥지답게 거대한 나무숲으로 이루어져 있었다. 게다가 솜씨 좋은 정원사가 손질을 계속한 듯 무성하지 않고 나무의 생장에 방해되는 모든 것이 제거 되어 있어다 그리고 숲의 중심이 귀왕곡 내부로 갈수록 엄청난 크기를 자랑하는 나무들이 있었는데 둘레가 족히 10장(丈:1장은 대략 어른 키 한길)은 되어 보이고 키 또한 40장(丈)이 되는 거대한 나무들이 지천에 널려있었다. 그것은 라혼과 카쿤이 숲의 내부로 들어오자 더욱 확실해 졌다. 나무와 나무사이는 상당히 넓게 떨어져 있어 하늘을 찌를 듯한 나무들이 있는 숲인데도 햇볕이 잘 들었다. “이곳은 귀왕림(鬼王林)인가?” “예? 어떻게 아셨어요?” “그럴 것 같더군. 그런데 정작 트롤왕은 보이지 않는데?” -꾸어어어어어어~! 바로 그때 숲 전체를 울리는 괴성이 들려왔다. 거대한 포효가 소용돌이치자 카쿤은 안색이 창백하게 질리며 떨기 시작했다. “미약하기는 하지만 피어 크라이(Fear cry)로군." 라혼은 카쿤을 떨게 한 괴성에 드래곤 특유의 피어가 섞여있음을 느꼈다. 그러나 라혼에게 별다른 감흥을 주지 않았다. -나와랏! -쿠릉~! -샤사사사사사 샤아~! 라혼이 피어 크라이(Fear cry)에 맞서 대사자후(大獅子吼)에 피어(fear)을 섞어 외치자 숲 전체가 요동치며 울부짖는 듯했다. -꾸어어어어어어~! 라혼의 말(?)에 답이라도 하듯이 괴성은 점점 가까워지고 미약하게 지축이 흔들리는 것을 느꼈다. -꾸어어어어어어~! -쿵쾅, 쿵쾅, 쿵쾅, 쿵쾅, 쿵쾅………………. 그리고 라혼 앞에 나타난 것은 키가 5장(丈)정도 되어 보이는 거대한 산만한 트롤이 자기 덩치보다 더 큰 곤봉을 든 위압적인 모습이었다. -꾸어어어어어어~! -훙~! 엄청난 풍압을 동반한 거대한 곤봉이 바람을 가르며 라혼과 카쿤이 있는 자리를 내리찍어왔다. 카쿤은 엄청난 귀왕의 모습에 넋이 나가 꼼짝하지 못했고, 라혼은 곤봉이 밀어낸 풍압을 느끼며 끝까지 자리에서 움직이지 않았다. -쿵! 귀왕이 휘두른 자기 머리통보다 큰 곤봉의 머리가 반이나 땅에 박히고 그 충격에 주변의 거대한 나무가 흔들렸다. 그러나 귀왕은 흉포한 괴성을 다시 내지르며 땅에 박힌 곤봉을 잡아 뺐다. 곤봉아래에서 피떡이 되어 형체도 없이 부숴져야할 침입자가 아무런 일도 없었다는 듯이 난쟁이 꼬마를 옆구리에 끼고 땅에 박힌 곤봉위에 서 있었기 때문이었다. -꾸어어어어어어~! -훙~! 라혼은 귀왕이 곤봉을 거칠게 들어 올리자 몸을 허공에 띄우며 카쿤를 나무 위로 집어던졌다. 그리고 동시에 아라한 격투술 강격(强擊)을 내질렀다. -파캉! 대기가 찢기는 강격특유의 소리가 나며 귀왕의 복부에 작렬했지만 귀왕은 마치 아무런 일도 없었다는 듯이 거대한 곤봉으로 허공에 떠있는 라혼을 후려쳐왔다. -꾸어어어어어어~! -훙~! “블링크Blink!” 거대한 곤봉은 허공을 가르며 지나갔고, 라혼은 다시 귀왕에 등뼈 급소에 해당하는 부분에 다시금 강격을 시전했다. “강격!” -파캉! -크아아아~! 성기력(聖氣力)이 충만한 강격은 귀왕의 등뼈에 작렬하고 귀왕은 다시금 엄청난 충격이 등을 때리자 참지 못하고 푸른 피를 토해냈다. 그러나 귀왕의 동작은 전혀 굼떠지지 않았다. 바로 뒤로 돌아서며 곤봉을 휘몰아쳤기 때문이었다. 카쿤은 까마득한 높이의 나무에 매달려 거인과 싸우는 라혼의 모습을 구경했다. 그 드래곤은 본신으로 화지 않은 체 거인 귀왕을 맨손으로 때려잡고 있는 것을 보고 자신의 처지를 잊은체 싸움을 구경하느라 여념이 없었다. “만천유성권(滿天流星拳)!” -휘루루루룽……. -우르릉~! -빠바바바바바바………………. 금강만천유성권(金剛滿天流星拳), 뇌정지기(雷霆之氣)의 다른 이름인 금강의 공력이 깃든 라혼의 권력이 선풍신법(颴風身法)함께 펼쳐지자 귀왕을 중심으로 거대한 회오리바람이 일며 웅혼한 뇌성(雷聲)과 거친 바람이 사위를 휩쓰는 가운데 마치 콩 볶는 듯한 소리가 섞여 들여왔다. -뀌에엑~! 귀왕은 침입자가 전신을 난타하자 고통에 겨운 괴성을 지르면서도 거대한 곤봉을 휘두르는 것을 포기 하지 않았다. 그러나 상대는 곤봉이 미치지 않는 너무 가까운 곳에 있었기에 그것을 고통의 겨운 몸부림이상의 것은 아니었다. 라혼은 체술(體術)만으로 귀왕이란 거대한 트롤 거인을 상대하는 것을 포기하고 마법을 시전했다. “매스 매직 미사일Mass Magic missile!” -파바바바바바……………………. [매직 미사일Magic missile]에 대량주문 [매스Mass]를 조합한 조합마법 [매스 매직 미사일Mass Magic missile:대량 매직 미사일]이 [매직 미사일Magic missile] 특유의 하얀 빛살을 타고 귀왕을 난타하기 시작했다. 라혼이 이렇게 약한(?) 기술을 사용하는 이유는 귀왕을 죽이고 싶지 않았기 때문이었다. 라혼에게는 영인(靈刃) 소울 블레이드(Soul blade)도 있었고, 에텔 스페이스를 이용한 궁극기인 무한(無限)의 검(劍), 인피니티 소드(Infinite sword)도 있었다. 그러나 아직 제어가 확실히 되지 않는 그런 큰 기술을 쓰면 트롤왕이 견디지 못할 것이고 대단위 마법을 사용하면 숲이 다칠까하여 되도록 자제했다. 하지만 이런 약한(?) 공격으론 귀왕을 제압할 수가 없었다. 그러나 필요는 언제나 발명과 발견의 어머니다. 라혼은 퍼뜩 떠오른 생각을 실천했다. “마음속의 검이 있고 영혼의 검이 영혼을 치리니 그것이 영인(靈刃)의 오의(奧義)다.” 라혼은 마음의 검(心劍)으로 귀왕의 마음을 베어갔다. -꾸웍? 귀왕의 전신을 난타하는 [매직 미사일Magic missile]이 멎고, 광분하던 귀왕도 넋이 빠진 듯 칠공에서 푸른 피를 흘리며 곤봉을 휘두르는 것을 잊었다. -사아아아아~! 나무위에 카쿤은 아까까지 들려오던 귀왕의 괴성과 콩 볶는 소리가 멎고 숲을 휘감는 바람소리만 드려오자 숨을 멈추며 질식할 것 간은 침묵에 가위눌렸다. 그리고 거대한 귀왕이 무너지듯 스러졌다. -쿵! 촤아아아~! “성공이다. 후후후, 이거야! 나는 또다시 새로운 경지를 보았다. 하하하하하하하하………….” 그리고 또하나의 깨달음을 얻은 희열에 찬 라혼의 웃음소리가 거대한 나무들의 숲 사이로 넓게 퍼져나갔다. 라혼의 약점은 깨달음의 순서가 뒤죽박죽이란 것이었다. 차근차근 역량을 쌓아 올린 것이 아니라 힘을 먼저 얻고 그 힘을 다루는 법을 뒤에 배웠다. 그러나 칸 대륙에 와서 깨달은 것은 같은 힘이라 할지라도 훨씬 효과적으로 사용하는 것이 무예고 무공이었다. 그러나 라혼의 경우는 엄청난 힘을 주체 못해 제어하는데 급급해 힘이 낭비되는 요소가 많았다. 그러나 많은 기술과 무공은 라혼에게 있어 참고는 될지언정 진정 필요한 것은 없었다. 효과적으로 다루는 힘의 크기가 작아 라혼이 그대로 사용하기에 무리가 따른 것이었다. 작은 내가 흙만으로 막을 수 있다고 큰 강이 같이 생각하며 흙으로 만든 둑은 금세 무너질 것이 뻔하듯이……. 그러나 이제 라혼은 심검(心劍)의 한 부분을 깨닫고 이용할 수 있게 되었다. 그렇다는 것은 힘의 제어가 더욱 용의하게 되었다는 것이고 라혼은 더욱 강해질 수 있는 토대가 마련된 것이다. 한동안 그렇게 시원스런 크게 웃던 라혼은 격공흡인(隔空吸引)의 능공섭물(綾空攝物) 수법으로 수십장 위의 나뭇가지에 매달려있는 카쿤을 내려주고 귀왕의 머리꼭대기 백회혈(百會穴)에 장심(掌心)을 붙이고 진기(眞氣)를 주입했다. -크르르르르르……. 그러자 귀왕의 몸이 부르르 떨리더니 이내 눈을 떴다. 그러나 그것이 전부였다. 갑자기 몸을 일으켜서 옆에서 라혼이 하는 양을 조마조마하게 지켜보던 카쿤을 쪼그라든 간을 떨어지게 하지는 않았다. “소울 토크Saul talk!” “…….” 라혼은 [소울 토크Saul talk:영혼의 대화]주문으로 귀왕과 대화를 시도했다. 그러나 전해지는 것은 극도의 두려움뿐이었다. 라혼은 영혼으로 전해지는 깊은 두려움과 외로움 그리고 혼란을 느끼고 자신이 발휘한 새로운 심검 영인(靈刃) 소울 블레이드에 흉험한 살기가 짖게 배어있음을 알고 쓴웃음을 지었다. 그것은 아직 라혼이 미숙하다는 증거였기 때문이었다. 라혼은 귀왕에게 자신이 그를 해칠 의도가 없음을 전하고 이곳에 온 목적을 전했다. 부드럽기 그지없는 기운에 다소간의 두려움을 거둔 귀왕은 자신이 태어나서 지금까지 기억하는 모든 것을 전해왔다. 트롤, 귀매의 왕이라 불린 거대한 트롤은 그린 드래곤 드라오디프가 잡아 그의 레어를 지키는 12마리 거대화한 트롤의 마지막 남은 후예였다. 트롤들은 그린 드래곤 드라오디프의 명령에 따라 숲을 가꾸고 침입자를 막는 역할을 충실히 행했다. 원래 드래곤이 죽으면 그 드래곤에 속한 족속들은 해방되지만 미숙한 그린 드래곤 드라오디프는 가디언들을 완벽하게 장악하지 못하고 그들에게 자신의 피의 일부를 이식하는 방법을 사용했다. 그렇기 때문에 가디언 트롤들은 드라오디프의 레어였던 이곳을 떠나지 않고 숲과 나무들을 가꾸고 지켜왔던 것이었다. 그러나 거대화된 트롤들은 그 종(種)을 번성시키지 못하고 결국 귀왕 홀로 남게 된 것이다. 라혼은 그러한 사실을 알 수는 없었지만 귀왕의 고독과 두려움, 신념 등을 읽고 이내 [소울 토크Saul talk]주문을 거두었다. “휴우~! 이 주문은 쓸 것이 못되는군. 다른 존재의 두려움이나 괴로움을 함께 느끼게 하다니 정신을 유지하기 힘들 정도라니…….” 라혼은 처음 사용한 [소울 토크Saul talk]의 부작용에 한껏 들뜨던 마음이 차갑게 가라앉자 고개를 저었다. 다른 영혼이 느끼는 그대로 느끼는 것은 참으로 무섭고 두려운, 그리고 고통스러운 것이었다. “어느 정도 지능이 있는 것 같지만 야성이 있으니 안전장치를 해두어야겠지.” 라혼은 귀왕곡에 가니아의 거처를 마련해 주기로 했다. 그리고 귀왕으로 하여금 가니아를 보호하게 하기 위해서 그의 야성을 일부 제압할 필요가 있었다. 그리고 라혼에게는 아주 유용한 방법이 있었다. “은섬충은 되도록 상용하지 않으려 했는데 어쩔 수 없군.” 라혼은 에텔 스페이스에서 동면하듯 자고 있던 은섬충(銀蟾蟲)을 꺼내 귀왕의 납작한 코 부근에 놓자 잠에서 깨어나 꿈틀거리던 은섬춤은 귀왕의 콧속으로 빨려 들어갔다. 그리고 약간의 시간이 흐르고 라혼은 귀왕에게 명령했다. “일어서라!” “꾸워?” 잠깐 라혼의 명령을 알아듣지 못하던 귀왕은 곧 라혼의 뭘 원하는 지 깨닫고 거대한 몸을 일으켜 세웠다. “흐엑~!” 귀왕이 몸을 일으켜 세우자 이때까지 라혼이 하는 양을 구경하던 카쿤은 크게 놀라 자신도 모르게 라혼의 뒤에 서서 더욱 무시무시한 드래곤의 옷자락을 잡았다. “숙여라!” “꾸워.” 라혼은 [토크 몬스터Talk monster] 마법으로 바로 의사를 전달하여 귀왕을 숙이게 하고 카쿤을 데리고 귀왕의 어깨로 올라섰다. “드래곤의 레어로 가자!” “꾸워?” 라혼은 귀왕이 자신의 명령과 이곳의 본 주인이었던 드래곤의 명이 상충되자 무척 혼란스러워했다. 라혼은 그런 귀왕에게 다시금 심검으로 자신의 명령이 다른 무엇보다 최우선적이 되도록 각인(刻印)시켰다. 그리고 다시 한 번 더 명령했다. “드래곤의 레어로 가자!” “꾸워.” -쿵, 쿵, 쿵, 쿵……. 라혼의 명령에 이번엔 아무런 혼란 없이 육중하기 그지없는 발걸음을 떼어 거대한 나무숲 사이를 걸었다. 그리고 도착한 곳이 거대한 동굴이었다. 바로 그린 드래곤 드라오디프의 생전에 사용하던 레어였다. 라혼은 거침없이 주인이 없는 레어가 있는 동굴 안으로 들어갔다. 동굴 안은 의외로 깊거나 하지 않았다. 사실 이 귀왕림 전체가 레어나 다름없음으로 이곳은 단순히 거대한 드래곤의 몸을 누이는 곳이리라. “희엑~! 드래곤이다.” 호기심 반 두려움 반으로 라혼을 따르던 거대한 지하광장을 연상시키는 레어 한쪽에 누워있는 거대한 도마뱀을 발견하고 기겁했다. 하지만 그것이 바로 드래곤의 사체(死體)였다. 모르긴 몰라도 충성스런 가디언인 귀왕의 선조가 옮겨다 놓았을 것으로 생각되었지만 어찌되었던 라혼의 입장에선 횡재나 다름없었다. “체액을 모두 대기로 흩어졌지만 본(bone)은 거의 그대로잖아 이게 뜻밖의 횡재인걸.” 라혼은 귀왕의 어깨에서 내려와 드래곤 본(Dragon bone)을 둘러보며 혹시나 하는 생각에 목 부분을 뒤져보았다. “역시 있다. 드래곤 하트(Dragon heart)다.” 본래 크기보다 훨씬 작았지만 틀림없는 드래곤 하트였다. 그리고 라혼의 신아는 드래곤 레어 탐험이 시작되었다. 드래곤 본과 드래곤 하트가 그대로 있다면 드래곤이 생전에 모아두었을 마법 아이템이나 보물들이 있을 가능성이 있었기 때문이었다. 그리고 라혼은 상당한 양의 금(金)과 보석들을 찾아낼 수 있었다. 황금으로만 2백만 관(貫)에 량(量)으로 따지만 2천만 냥에 해당하는 어마어마한 금액에 보석은 그보다 훨씬 적었지만 보석의 가치를 생각해볼 때 대략 황금과 비슷한 수준일 것이다. 라혼은 모든 황금과 드래곤 본을 에텔 스페이스에 집어넣고는 넣고는 귀왕에게 물었다. “마법이 걸린 물건이 없는데 그것이 있는 곳을 아나?” “꾸워? 뀌워.” 처음 라혼이 무얼 묻는지 알아듣지 못한 귀왕은 다른 드래곤의 재산이 있는 곳을 묻는 것으로 해석하여 레어 밖으로 나갔다. 그리고 귀왕이 도착한 곳은 작은 통나무집이었다. 그곳은 그린 드래곤 드라오디프가 사람의 모습을 하고 있을 때 머물던 집으로 천여 년이 흐른 지금도 바로 몇 해 전 지은 것처럼 깨끗했다. 라혼은 집안을 둘러보며 가니아를 이곳에 머물게 해야 갰다고 마음 생각했다. 그리고 집안 공간왜곡주문이 걸려있어 겉보기보다 내부가 10배는 넓어보였다. 그리고 상당수의 마법아이템이 쏟아져 나왔다. 드래곤이 만든 물건이라 하나같이 훌륭하기 그지없었지만 라혼의 호기심을 자극할 만한 물건은 없었다. 이미 라혼의 수준은 이곳은 주인이었던 그린 드래곤 드라오디프를 훨씬 초월해 있었기 때문이었다. 게다가 마법 속성이 걸린 무기는 무공을 수련하는 무인에게는 전혀 도움 될 것이 없었다. 그렇다고 마나나 기(氣)가 약한 일반 병사들이 사용하기에 무구에 걸린 마법은 너무 위력적이었다. 주문이 걸린 무기는 주문을 시전되는데 사용되는 마나나 기를 사용자에게서 강제로 끌어다 쓰게 되어 있었다. 라혼이 그것을 마나석에서 끌어다 쓰게끔 할 수는 있지만 마나석이 있다면 그렇게 하는 것보다 다른 것에 이용하는 것이 훨씬 나았다. “흐음 쓰레기들(?)이지만 마나메탈로 만들어졌으니 녹여 다른 것을 만들면 되겠군. 이건 또 뭐야 무한주머니 잔아?” 여러 가지 조잡한(?) 물건들을 뒤적이던 라혼은 가니아를 데려오기 위해 다시 드워프 마을로 갔다. 그리고 드워프들에게 드래곤 본과 마법물질로 만들어진 무구들나 아이템을 건네주었다. 드워프들은 라혼이 건네준 물건들을 보고 크게 놀랐으나 카쿤의 말을 듣고 그러려니 했다. 그리고 드워프들은 그동안 비어있던 곳에 새로운 주인이 생겼다는 식으로 인식을 새로 하고 라혼을 영주(領主)개념으로 받아들이는 듯했다. “가니아! 귀왕은 이 숲을 가꾸며 이곳을 지키는 존재요. 그대의 명령을 따르게 놓았소.” “배려에 감사합니다.” “아내의 선조일지도 모르니까. 당신은 내 가족이오. 이것은 나 영락할 수 있는 물건이오.” 라혼은 가니아를 귀왕림의 통나무집에 데리고와 이것저것 챙겨주고 마지막으로 전환(傳環)을 주고 사용법을 가르쳐주었다. 그렇게 사흘간 가니아 곁에서 머물던 라혼은 써도, 써도 넘치는 두둑한 자금을 확보하고 봉수성으로 돌아갔다. 제 목: 수인기(獸人記) [18 회] 백호천하(白虎天下) *** -뿌우~! 뿌우~! 14마리의 하얀 회칠한 코끼리가 거대한 탑을 등에 지고 있는 모습이 도드라지는 반란 진토인 진영을 바라보는 금영월은 이라이 초지에 4만 대군을 포진시켰다. 그리고 진형을 유지한 체 천천히 반란 진토인들이 진을 친 것을 육안으로 확인되는 곳까지 이동했다. 상당히 드넓고 평탄 초지를 내버려둔 이유를 알수 있을 정도로 이곳엔 맹수들이 많았다. 대대로 자신들의 영역을 침범당한 맹수들은 하남천원군을 괴롭혔고 덕분에 반란 진토인들과 싸우기도 전에 상당한 피해를 입어야했다. 거기에 맹독을 가진 독사나 독충들도 하남천원군을 괴롭혔다. 그러나 여기서 대략 2만 대군이 모여 있는 반란 진토인들을 제압하면 호도근처는 완전히 제압될 것이기에 힘을 냈다. 14마리 코끼리들이 위협되기는 했지만 그 것 외에는 별다른 것이 없었다. 넓은 초지는 기병에게 절대 유리했고 하남천원군에는 기병 전력만 1만이었다. 비록 코끼리들 때문에 상당한 피해는 각오해야 하겠지만 14마리 코끼리가 얼마나 유효할지 의문이었다. 그러나 반란 진토인들은 진형을 유지한 체 대치한 체 별다른 반응이 없었다. “기병을 미리보내 기습을 시도할 걸 그랬나?” “대장군은 여기까지 와서 기다릴 것이 무에 있겠습니까? 돌격을 명해 주십시오.” “그렇습니다.” “좋아, 화살을 쏴서 기선을 제압하고 중앙을 3천 기병으로 적 진형의 중간을 친다. 그리고 각 2천 기병을 우회시키고 2천을 좌회한다. 그리고 1천을 따로내어 적을 후방에서 친다. 후에 대대적으로 보군을 투입하여 승리를 굳히는 것이다.” 풍부한 기병 전력을 바탕으로 한 포위전술은 이런 평평한 지형에선 가장 효과적인 전술이었다. 하지만……. “코끼리는 어찌하시렵니까?” “장창병들로 하여금 코끼리를 맡아 처리하게 하면 될 것도 같은데…….” “그렇게 하는 것이 좋겠습니다.” 작전이 세워지고 하남천원군의 기세가 엄정해 졌다. 그렇게 되자 열지족 추장 소노리는 공격이 임밖했음을 느끼고 하늘을 올려다보았다. 그러나 무심하게도 하늘은 맑고 푸르기 그지없었다. “추장, 적들이 곧 공격을 시작할 모양입니다.” “나도 그렇게 느끼고 있다. 관군의 배후에 있는 토루가 일을 제대로 해주어야 할 텐데….” “걱정하지 마십시오. 토루님은 그 일을 해내기에 충분하다 못해 넘치도록 용감한 전사이니까요.” “으음……. 음?” “…….” 장자이자 다음 열지족 추장이 될 토루에 대한 이야기를 하는 바로 그때 소노리는 초지 너머에서 낮게 나는 새들을 발견했다. 그리고 부쩍 많아진 날벌레들을 보고 승리의 미소가 입가에 걸리기 시작했다. “하늘폭포가 가까워진 모양이군.” “그렇습니다.” “이제 조금만 버티면 된다. 이 사실을 전사들에게 알려라!” “이미 알고 있을 겁니다. 이곳은 우리의 고향이니까요.” “과연 그렇군. 흐하하하하하하…….” 열지족 추장 소노리가 승리의 미소를 지을 때 하남천원군의 공격준비가 마무리 되어 수천의 궁병이 진형 앞으로 나왔다. “준비!” -촤라라라락! 하남천원군는 구호에 따라 화살을 화시위에 걸고 힘껏 잡아당겨 다음 명령을 기다렸다. “발사!” -터더덩~! 수천이나 되는 군사들이 일제히 시위를 놓자 하늘을 새까막게 덮으며 날아간 화살은 반란 진토인 진형의 선두에 떨어졌다. -파바바바바바……………………. 열지족 전사들은 관군이 화살을 쏘는 것을 보고 일제히 갈대묶음 같은 것을 들어올렸다. “큭!” “헉!” 방패를 대신한 갈대묶음은 대부분의 화살을 막아 주었다 그럼에도 틈새를 비집고 들어온 화살이 전사들의 다리에 박히면서 약간의 피해가 발생했다. 그렇게 서너 차례 화살비가 떨어지고 관군의 기병 돌격이 시작되었다. -두두두두두두두……………………. 그러자 전사들은 들고 있던 갈대묶음을 내려놓고 일제히 창을 집어던졌다. -히히히힝! 몇몇 눈먼 창에 맞은 말이 달려오는 힘에 그대로 뒹굴어 기수의 목뼈를 부러뜨렸지만 대부분은 전력을 유지한 체 중앙돌파를 시작했다. 그야말로 대나무를 쪼개듯 파죽지세(破竹之勢)로 반란 진토인들이 진형을 둘로 나눈 하남천원군의 기병들은 둘로 나뉘어 열지족 저사들을 도륙하기 시작했다. 그리고 그때에 맞추어 우회하던 기병들이 좌우로 압박함과 동시 배후에서 또 다른 기병들이 쇄도하자 완전히 포위되어 각개격파(各個擊破)될 위험에 처해 버렸다. -뿌우~! 뿌우~! 그러자 전투에 찬가하지 않던 코끼리가 전면을 밀고나오며 하남천원군의 보군의 일제 돌격의 예봉을 미리 꺾어 대비했다. 동시에 하남천원군 진형후방의 땅거죽이 뒤집어 지며 수천의 전사들이 괴성을 지르며 하남천원군의 뒤를 쳤다. -아야아야아야아야아야아야………………. “뭐야?” “매복입니다. 후방에 매복이 있었습니다.” “당황하지 마라! 내가 직접 저들을 막겠다. 동요하지 말고 계속 밀어붙여라! 승리가 멀지 않았다.” 금영월은 후방에서 뜻하지 않은 공격을 받았으나 이미 승기를 잡고 있었기에 크게 당황하지 않고 친위군을 그들을 막는데 투입했다. 아비규환(阿鼻叫喚)의 전장은 어느새 대지가 붉게 물들고 난전이 벌어졌다. 그리고 열지족 전사들은 코끼리를 외부에 성채처럼 놓고 원진을 형성한 체 관군에 대항했고 단숨에 끝날것 같았던 전투는 조금씩 늘어지기 시작했다. -쿠릉~! 쿠르릉~! 그리고 하늘이 급속히 어두워지며 뇌성(雷聲)과 함께 굵은 빗방울이 떨어지기 시작했다. “하늘폭포다!” -우아~! “뭐지?” 하늘에서 떨어지는 빗방울이 살갗에 닿자 열지족은 마치 승리한 것처럼 사기를 높였고 하남천원군은 쉴 새 없이 밀어붙이면서 일말의 불안한 마음 품었다. -쏴아아아아아아아아아……………………. 남례성의 열대에 호우(豪雨)는 순식간에 그 세를 더하며 마치 폭포수의 그것처럼 쏟아지기 시작했다. “이런, 후퇴하라!” 금영월은 사방이 물에 잡기기 시작하자 일이 잘못되었음을 알고 후퇴를 명했지만 억수 같은 비가 쏟아지는 굉음(轟音)은 그의 외침을 허공에 묻어버렸다. 이 엄청난 호우 속에선 사람은 아무런 일도 할 수 없었다. 가만히 비를 맞고 있으면 머리와 어깨에 떨어지는 비의 무게가 느껴질 정도여서 본능적으로 뒤로 물러섰다. 그러나 그것마저 여의치 않았다. 어느새 불어난 물은 두터운 갑주차림의 하남천원군을 행동을 둔하게 만들었고 어떤 곳은 소용돌이 까지 쳤다. 그제야 금영월은 이라이 초지를 비워둔 이유가 맹수들이 아님을 비로소 알 수 있었다. *** -쏴아아아아아! 약한 빗방울이 떨어지며 두번째 짧은 우기가 시작되었다. 이번 짧은 우기가 끝나면 남례성은 건기가 시작된다. 우기라고 해서 배만 오지 않듯이 건기라 하여 비가 오지 않은 것이 아니 비만 그 정도의 차이때문에 계절이 없는 남례성에선 건기와 우기로 계절을 대신 했다. 오늘 부터 길게는 이레 짧게는 사흘 밤낮동안 거의 쉬지 않고 비를 뿌리는 짧은 우기가 끝나면 그 뒤로 건기가 시작된다. “대가 지난 사흘간 어디에 있었어요?” “…….” “누구랑 뭐 한 거예요?” 라혼은 봉수성의 거처에 돌아오자마자 아예 방 하나를 차지하고 눌러앉은 포포에게 심문 아닌 심문을 당해야 했다. “별거 아니야, 가니아를 만나고 왔을 뿐이야?” “가니아? 그게 누군데요?” “너도 본적이 있잖아. 홍의에 붉은 머리카락의…….” “그 여자요?” “그녀가 바로 불새의 무녀 혹은 주작의 무녀다.” “그럼 불새의 깃털을 얻으셨군요.” 포포는 예상은 하고 있었지만 라혼이 불새의 깃털을 얻었다는 것을 학인하자 눈을 동그랗게 뜨고 계속 질문을 퍼부어댔다. “불새의 깃털은 어떻게 생겼어요?” “글쎄? 그냥 하얀 빛 무리만 봐서 잘 모르겠는걸.” “우와! 한번 보여줘요!” “그만!” “…….” “미안하지만 너는 불새의 깃털이 있는 곳에 가지 못해! 거기는 토지신들이 지키고 있는 곳이라고, 그리고 불새의 깃털은 아직 그들이 보관하고 있으니까 내가 얻었다고 할 수는 없지.” “토지신들의 무공이 대단한 모양이네요. 라혼대가가 건들지 못하고 있으니.” 쉴 새 없이 묻고 떠드는 포포에게 슬슬 질려갈 무렵 라혼을 구해주는 존재가 라혼과 포포, 그리고 지심과 초초가 있는 정자로 다가 왔다. “주군!” “어서 오게 모석.” “예, 주군이 명하신 대로 천수교에서 데려온 주민들을 감곡으로 보내 땅을 개간할 준비를 마쳤습니다. 비거 그치는 대로 일을 시작할 수 있을 겁니다.” “수고했다. 그보다 차나 한잔 같이 하지.” 라혼은 비때문에 한가해진 모석을 붙잡고 한가로이 차를 마셨다. 문론 차를 마시면서도 그간 백호영 내부에 있었던 일들이나 애로사항을 들으면서 포포가 끼어들 여지를 주지 않았다. 포포는 어릴적 수인이기 때문에 당했던 일들 때문에 낯가림이 심했다. 그러나 어머니 묘호란은 그럼 포포를 엄하게만 키웠기에 포포가 어리광 부릴 수 이었던 것은 할아버지였던 라혼이 유일했다. 하지만 정보를 취급하고 분석하는 버릇이 있는 포포의 질문은 라혼을 무척 피곤하게 했다. 궁금한 것이 있으면 묻고 아닌 것은 그런 가부다 하며 그대로 넘기는 설화와 대화와는 또 달랐다. 더욱 중요한 것은 라혼이 포포를 신뢰할 수 없었다는 이유가 가장 컸다. 백수회에 속한 장상은 라혼이 느끼기에 자신의 사람이지만 포포는 백수회를 더욱 우선시 할 것이기 때문에 그녀가 비록 의도하지 않았더라도 일이 어떻게 될지 알 수 없었다. 그리고 포포 또한 의식적이던 무의식적이던 라혼에게 비밀이 있었으니 대화는 피곤하게 진행 될 수밖에 없었다. 뜨거운 차 한 잔을 비운 모석은 정자를 떠났고 라혼은 다시 포포의 질문공세에 시달려야 했다. 그리고 저녁이 되고 늦은 밤이 되자 라혼은 집무실에서 모원이 정리해 놓은 보고서를 살펴보기 시작했다. “…….” 한참을 서류와 시름하던 라혼은 고개를 들어 한곳에 눈을 주었다. 그리고 서탁 위에 걸려있던 붓을 들어 그곳에 던졌다. -팡! 막대한 경력이 깃든 붓이 쇄도 해오자 이제 막 방안으로 스며든 그림자는 기겁을 하며 몸을 들어냈다. 그러나 그것이 다가 아니었다. 허공을 날아오던 붓이 방향을 꺾더니 계속 그림자를 노렸다. -컥! -펑! -크억! 정신없이 허공을 자유자재로 날던 붓을 피하던 그림자는 자신이 움직이던 동선(動線)을 미리 선점한 백호나한에게 목덜미를 붙잡히고 동시에 등허리에 지금까지 피하던 경력이 깃든 붓이 작열했다. -덥석! 라혼은 자신이 이기어검(以氣馭劍) 수법으로 던진 붓을 요리조리 피하던 그림자를 잡아 자신이 던진 붓대에 맞게 하고는 목을 잡고 있던 손에 힘을 풀었다. 라혼은 이미 그의 정체를 알고 있었다. 자신의 실력을 감추고 주위를 맴돌던 모든 존재에게 라혼 독문(獨門)의 천리미향(千里迷香)을 뿌려놓았기 때문이었다. 봉수태수 돈석의 경고대로라면 그는 원주 호황가의 끄나풀일 가능성이 컸다. 그렇지만 천리미향을 당한 자가 다른 존재와 접촉하면 향이 전이되는 특성을 가지고 있었기 때문에 라혼은 그것을 이용해서 이미 그들의 조직의 대략적인 수까지 파악하고 있었기에 그들을 별로 두려워하거나 견제하지 않았다. 드러난 비밀조직은 더 이상 두려울 것이 없었다. “주인님!” “자는 것을 깨게 해서 미안하군. 손님이 찾아왔으니 잘 모시도록 아침에 해가 뜨면 그와 몇 마디 대화를 나눌 테니까.” 라혼의 집무실에서 소란이 일자 방밖을 지키던 지심은 방안으로 뛰어들었지만 상황은 이미 끝나 있었다. 지심은 검은 두건에 검은 옷을 입은 침입자를 묶고 밖으로 끌고 나갔다. 그리고 라혼은 아무 일도 없었던 것처럼 다시 서류에 눈을 주며 서류와 시름하기 시작했다. --------------------------------- 여기까지가 4권 끝! 제 목: 수인기(獸人記) [19 회] 열국천하(列國天下) 열국천하(列國天下) 밤새 거세지거나 잦아들기를 반복하던 빗줄기가 그 세를 줄이고 비구름에 해는 보이지 않았지만 사위가 밝아져 아침이 온 것을 알았다. “전혀 주무시지 않던데 몸이 상할까 걱정입니다.” “나는 원래 잠을 자지 않아 그러니까 지심이나 초초도 내게 맞추려 하지마라.” “하지만 자지 않고 견딜 수 있는 사람이 어디 있습니까?” 라혼과 처음 밤을 지새운(?) 지심과 초초는 주인이 잠이 들지 않아 같이 잠을 자지 못하고 푸석한 얼굴로 차를 가져왔다. “라혼대가 아침이에요!” “포포 왔느냐?” “예, 대가 그런데 밤새 도둑이 들었다면서요?” “도둑이라….” 포포의 질문을 받은 라혼은 지심에게 눈길을 주었다. 하지만 지심은 고개를 살짝 저어 자신이 포포에게 말하지 않다는 표시를 했다. 초초는 밤새 라혼의 집무실 옆에 붙어있는 작은 방을 떠나지 않았고, 집무를 보는 건물 밖으로 나간 것은 오직 지심뿐이었다. 그런데도 포포는 밤새 일어난 일을 정확하게 알고 있는 것이다. 라혼은 자신이 머무는 집무실이 있는 건물을 초초와 지심 외엔 아무도 들어오지 못하게 조치했다. 시끄러운 것이 싫었고 또 지켜보는 눈이 좋지 않았기 때문이었다. 그런데 포포가 그 사실을 알고 있다면 멀리서 나마 자신의 거처를 지켜보는 눈이 있다는 말이 되었다. 그때 누군가 밤새 침입한 자를 가두어 놓은 곳으로 빠르게 접근하는 자가 라혼의 감각에 걸렸다. “구하기 위해 온 것인가? 입을 막기 위해 온 것인가?” “예?” -팍! “어? 대가!” 포포는 알 수 없는 말을 중얼거리던 라혼대가가 ‘푹!’ 꺼지듯 사라지자 크게 놀라 소리 질렀고, 지심은 무슨 생각이 들었는지 방을 뛰쳐나갔다. “지심 같이 가!” 그러자 지심의 뒤를 포포가 따랐고, 방에 홀로 남겨진 초초도 잠시 머뭇거리다 방을 나섰다. 이제 라혼이 집무실로 사용하던 방에는 차갑게 식어가는 차가 담긴 다기(茶器)만 남았다. ‘번을 서는 자가 없다니 함정인가?’ 귀호 1호는 백호나한이 머무는 곳이 너무도 인적이 없자 함정이 아닌가하는 생각이 들었다. 하지만 백호나한의 수하들인 흑장(黑將)들은 모두 위병들이 사용하던 연무장에 간 사실을 떠올리며 그 생각을 머릿속에서 지웠다. 백호영이 입은 검은 갑옷 때문에 봉수성의 백성들은 그들을 흑장이라 불렀다. “찾았습니다.” “…….” 귀호령은 혈도가 점혈된 그대로 포박되어 있었다. 복면도 벗기지 않고 제압된 귀호령의 모습을 확인한 귀호1호는 뭔가 알 수 없는 예감에 기분이 나빠졌다. 그때……. -빠각! “!” -퍽! ‘헉!’ -퍽! -쿵! [텔레포트 워프Teleport warp]로 얼굴을 가린 침입자 앞에 나타난 라혼은 불문곡직(不問曲直)하고 팔꿈치로 오른쪽에 있는 자의 코를 깨고 전면에 있는 자의 복부에 주먹을 깊숙이 박아 넣었다. 그리고 어젯밤에 침입했던 자의 상태를 살피던 자를 발로 차서 벽까지 날려 보냈다. 그리고 지풍(指風)을 날려 그들의 마혈을 제압하고 은섬충(銀蟾蟲)을 꺼냈다. “한번 사용하고자 하니 계속 쓰게 되는군. 하지만 이방법이 훨씬 피를 덜 보는 방법이니 어쩔 수 없지. 그나저나 어떤 놈에게 쓴다?” 라혼은 홍대보의 저택에 속해있던 하인에게 은섬충을 사용하기로 했다. 아직까지도 복면 쓰고 있었지만 기운을 읽을 수 있는 라혼은 이미 그가 누구인지 알고 있었다. 아무래도 홍대보가 어떤 중요한 지위에 있다면 그는 최측근에서 그를 모셨다는 뜻이 되기 때문이었다. 라혼이 꺼내놓은 은섬충이 그의 콧속으로 스며들 때쯤 지심과 포포가 도착했다. “주인!” “대가!” 포포는 라혼의 머무는 거처에서 이곳까지 거리를 생각하며 은밀하게 움직였을 이들을 감지하는 라혼의 능력에 새삼 감탄했다. “지심, 그들을 포박해서 데려와라!” “옛!” “대가 그들은 누구예요?” “그거야 심문하면 드러날 일, 그보다 아침전이겠지? 같이 아침식사나 하자!” “하지만…….” “초초, 아침식사를 준비해줘!” “예? 예.” 포포는 그들을 심문하는 것을 보고 싶었지만 만사태평한 라혼의 태도에 어쩔 수 없이 물러나야 했다. 그들의 정체는 이미 짐작하고 있었지만 그것이 사실인지 확인하는 것은 나름대로 중요했다. 추측한 사실과 확실한 정보는 분명한 차이가 있기 때문이다. 그러나……. “라혼대가.” “왜?” “지금 절 놀리시는 거 맞죠.” “그게 무슨 말이야?” 포포는 방금 전 사로잡은 자들을 같은 탁자에 앉혀놓고 식사를 하게 되자 라혼이 자신을 놀린다고 생각했다. 그러나 당사자들인 네 명의 침입자들은 더욱 황당했다. 호된 치도곤을 당할 것을 각오하고 마음의 각오를 단단히 하였건만 그들이 끌려와 처음 당한 일이 백호나한과 같은 상에서 밥을 먹는 일이었다. 아름다운 처자와 아온다옹 말다툼을 벌이는 훈훈한 분위기는 오히려 불안감을 가중시키기에 충분했다. 상대는 조정이 직접 임명한 장수인 위병대장의 목을 과감하게 참한 자였다. “세상에 사로잡은 도둑하고, 그 도둑을 빼가려던 일당을 한상에 놓고 밥이 넘어가요?” “뭐가? 밥맛없게 생기진 않았잖아? 어디가나 흔하게 생긴 얼굴인데? 도둑놈이라고 얼굴에 써 붙이고 있는 것도 아니고?” “그게 문제가 아니잖아요!” “괜찮아. 네 실력이면 이것들이 떼로 몰려온대도 상대할 수 있어. 무림의 여걸이 겨우 하수 넷을 무서워 밥을 먹지 못한데서야 말이 되니?” “누가 이 허약한 놈들이 무서워 그러는 줄 알아요?” 졸지에 ‘도둑놈’에 허약하기 그지없는 하수(下手) 취급을 받는 귀호기들은 자신들도 모르게 주먹에 힘이 들어갔다. 차라리 당당하게(?) 고문을 당하는 것이 났다는 생각이 들 정도였다. “이 구운 어린 돼지요리가 참 맛있군. 고기가 아주 연해. 어서들 먹으라고 심문을 받을 때 받더라도 먹고 받아야 되지 않겠나?” “우릴 어쩔 셈이오?” “묻는 것은 나지 네가 아니다. 그리고 나는 뭐가 먹을 때 질문을 받는 것을 싫어하지.” 피어(fear)가 섞인 라혼의 눈빛을 정면으로 받은 귀호1호는 한순간 숨이 멎는 듯한 충격을 받았다. 라혼의 차가운 경고에 포포마저 조잘거리던 입을 닫고 조용히 음식을 먹었다. 아침식사가 끝나자 이번에 차를 마시고, 차마저 다 마시자 아침수련을 마친 잔폭광마와 모석이 함께 라혼을 찾았다. 그때까지 4인의 귀호기들을 꿰다 놓은 보릿자루 마냥 한쪽에서 자릴 차지하고 있었다. “손님이 있었네? 초초낭자 저들은 누구요?” “저어 그게…….” 잔폭광마 초초의 설명을 듣고 황당하다는 표정을 지으며 주군 라혼과 뻘줌하게 서있는 침입자들을 번갈아 보았다. 정례보고를 마친 모석은 말없이 한쪽에 서있는 4명의 사내들을 보고 물었다. “주군, 저들이 누구입니까?” “한 놈은 이집 하인행세를 하던 놈이고 다른 놈은 나도 모른다. 하지만 짐작 가는 바가 있지.” “예?” “고학이 오면 그에게 저들의 처우를 상의하고 처리하려고 생각중이다.” “대장 제가 고서생을 데려오겠습니다.” “그러던가.” 잔폭광마는 라혼의 말이 떨어지기가 무섭게 밖으로 뛰쳐나갔다. 어찌된 영문인지 알아야 되겠는데 가만히 있어서는 뭐가 뭔지 알 수 없게 될 것 같았기 때문이다. 그리고 체 반각이 되기도 전에 잔폭광마는 고학과 모원이 잔폭광마의 손에 이끌려 왔다. 그리고 약 한식경(30분)동안 라혼과 독대한 고학은 본격적인 심문을 하기 시작했다. “너희는 누구냐?” “…….” 그러나 네 명의 사내 중 누구도 입을 벌리지 않았다. 그리고 고학 또한 더 이상 묻지 않았다. 사실 라혼은 그들이 진정 원주 호황가의 사람일 때를 생각하고 있었다. 조정에 반할 생각은 없었지만 때에 따라선 그렇게 될 가능성이 있었다. 라혼은 아직까지 설화의 부친인 호사천이 누구인지 알 수 없었다. 그리고 왜 서제가가 설화의 모친인 강무혜를 노렸는지 그리고 강무세가는 이미 조정에 반기를 들었음에도 강무혜에 대한 일을 이야기하지 않는지 모르는 것뿐이었기 때문이었다. 서제가의 손에 자신의 가문의 여인이 당했으니 현 조정을 성토할 충분한 근거가 될 수 있었다. 그러나 강무세가는 마치 그런 일은 없었다는 듯이 그것에 대한 언급을 하지 않았다. 호사천의 경우엔 아예 존재자체가 불분명했다. 자신의 성(性)이 호(虎)임을 밝히고 이름을 숨겼다는 것은 말이 되지 않았고 호황가가 그의 존재를 일부러 숨기고 있다는 것 외엔 떠오르는 바가 없었다. 즉 호황이 적이 될지도 모르는 상황에서 호황과 접촉은 상당히 부담되는 일이었다. 아직 설화를 뒷받침하는 세력이 충분치 않은 상태에서 호황의 견제가 시작되면 그만큼 움직이기 힘들 것은 뻔했기 때문이었다. “자네 이름이 뭔가?” “저는 이름이 없습니다. 단지 7호라 불릴 뿐입니다.” “좋다. 7호 네가 아는 모든 것을 이야기해라!” “예, 저는…….” 라혼은 은섬충에 당한 자를 골라 물었고, 그는 새 주인에게 자신이 알고 있는 모든 것을 설명하기 시작했다. 그러자 나머지 세 명은 그런 7호의 태도에 놀라 허둥댔다. 귀호령이라 불린 그였다. 그러니 귀호기의 모든 것이 백일하에 드러난 것은 물론 호영의 일까지 낱낱이 밝혀졌다. “모석, 그들을 모두 잡아들여!” “존명!” “육정위 너도 가서 도와라!” “옛, 대장!” 두 무장이 귀호기와 호영기를 잡아들이기 위해 떠나자 포포는 라혼대가에게 물었다. “저 사람은 간자였어요?” “간자라고도 할 수 있겠지.” 라혼은 포포의 간자냐는 물음에 그렇다고 대답했다. 라혼은 호황의 비밀결사인 귀호기가 간자라면 간자일수 있다는 뜻으로 말했지만 포포는 그는 라혼이 귀호기에 침투시켜놓은 ‘간자’로 해석되었다. 그리고 포포는 그러한 사실을 어머니에게 알려줄 필요가 있다고 생각했다. “라혼대가 저 잠시…….” “그러렴.” 라혼은 포포가 방을 나서자 지심에게 은섬충을 쓰지 않은 셋을 가두라 지시하고 초초에게 차를 부탁했다. 그리고 다시 칠호에게 물었다. “자네는 호사천이란 이름을 들어 보았나?” “예, 잘 압니다. 그는 예전에 제가 모시던 귀호기주였습니다.” “!” *** 대륙은 지금 완연한 만추(晩秋)의 가을로 접어든 시기였지만 북녘의 대초원(大草原)은 벌써 서리가 내리고 얼음이 얼기 시작하는 시기였다. “후하~!” 이른 아침 하얀 입김이 나는 쌀쌀한 흑막제일도 제평(齊平)은 오늘도 분주한 하루가 시작했다. 이제 초로의 나이에 들어선 풍채 좋은 상인은 아직 그 강건함을 자랑이라도 하듯 제평의 대로를 당당하고 힘 있는 발걸음을 옮겼다. “안녕하십니까? 무장자님.” “아침부터 바쁘구먼.” “지금 바쁘지 않으면 겨울을 쫄쫄 굶을 것인데 바빠야지요.” “그래, 지금 열심히 해야 겨울이 길지 않겠지.” 이미 장사를 시작해 흥정하는 사람들 사이를 걷는 상인에게 거리의 모든 사람들이 저마다 안는 척을 하며 인사를 건네 왔다. 제펴의 상인 무호우(武呼宇)는 사람들의 인사를 받으며 자신의 점포로 길을 재촉했다. 지금 제평은 고양이 손이 아쉬울 만큼 바쁠 때였다. 바로 길고 긴 흑막의 겨울을 준비하는 시기이기 때문이었다. 봄부터 살찌운 말이나 가축, 그리고 여분의 가죽이나 모피, 치즈, 말린 고기 등 유목을 하여 생산된 것을 차(茶)와 의복, 곡식등과 바꾸는 장이 서기 때문이었다. 흑막의 각 지역에서 모아진 물산이 제평에 모아져 큰 상인들의 손을 통해서 대량으로 거래 되곤 했다. 제평, 아니 흑막에서 가장 큰 향료상인 무호우는 현재 제평에서 가장 영향력 있는 인사였다. 중원으로 통하는 북지성의 대종도(大縱道)가 ‘정립천하의 난’으로 길이 막히자 그 길을 통해 들어오던 중원과 연결되는 상로가 막히는 결과를 초래했다. 그러자 차와 곡류의 가격이 폭등했고 동해의 뱃길로 들어오는 것만으론 제평의 수요를 따라잡지 못했다. 단순히 가격이 오른 문제가 아니라 식량수급에 문제가 생길지경이었던 것이다. 그러나 무호우가 대량의 곡류와 차 등을 대량으로 풀고 말과 가축 등을 그 만큼 사들이게 되자 다소 가격이 오른 형태에서 해결되어 그의 영향력이 크게 증가되었다. “어르신 오십니까?” “으음, 수고하네.” 후각을 자극하는 알싸한 향신료의 냄새가 진동하는 무호우의 점포엔 제평의 일반백성을 상대로 소량 판매하는 각종 향신료들이 진열되어 있었다. 이 작은 점포가 흑막의 거의 대부분의 향료상권의 대부분을 차지하고 있었다. 몇 해 전부터 제평에 향신료가 싼값에 풀리고 이제는 흑막 전체에서 사고자하는 사람들이 몰려들고 있었다. 육류를 많이 먹고 또한 즐기는 흑막 사람들이지만 육류특유의 노린내가 좋을 리 없었고, 한겨울 얼큰한 고기국물은 먹어본 사람이라면 반드시 다시 찾게 되기 마련이었다. 그러나 지금 무호우가 취급하는 것은 향신료뿐만이 아니었다. 동업자이자 사실상 무호우 자신이 속한 토금전장에서 되도록 많은 말과 가축, 모피들의 상품을 원했기에 그것에 신경 쓰느라 요즘은 향신료는 일는 사환에게 맡겨 처리하고 있는 실정이었다. 그러나 서류를 정리하고 곡류를 취급하는 것만으로도 무호우에게는 막대한 이윤이 남는 장사였다. 거기다 제평은 물론 흑막의 초원상권이 그의 손에 반쯤 쥐어진 것이나 다름이 없으니……. “어르신, 원주에서 사람이 왔습니다.” “원주에서? 어서 모셔라!” 오늘도 바쁘게 장당 적게는 수천 냥에서 많게는 수십만 냥의 거래내용을 담고 있는 서류를 검토하느라 정신이 없던 무호우는 원주에서 사람이 왔다는 말에 모든 일을 뒤로 미루었다. “어서 오십시오. 오시는 길이 험한데 고생은 안하셨는지 모르겠습니다.” “무장자님, 그간 평안 하셨습니까?” 토금전장에서 제평총관직을 맡고 있는 석은추(晳銀追)는 근 두 달 만에 무호우를 찾았다. 석은추는 중경 토금전장과 제평의 토금전장의 대리인인 무호우사이를 왕복하는 것이 임무로 하고 있는 사람이었다. 말하자면 토금전장에 대한 무호우의 창구 역할을 하는 인물이었지만 무호우에게는 어마어마한 물량의 상품을 총괄하는 사람으로 비쳐졌다. 6천 여필의 군마를 수송하거나 반란지역이나 다름없는 후려 남경에서 올해도 어김없이 충분한 양의 향신료를 가져온 사람이었기 때문이었다. “토금전장에서 부탁한 것은 순조롭게 진행 중입니다. 만일 석대인이 나서주지 않았다면 흑막의 백성들이 참으로 힘들어 질 뻔 했습니다.” “아닙니다. 장사치가 장사를 하는 것인데요. 그리고 이번에 무장자님을 찾아온 것은 다름이 아니라 앞으로의 일을 논의하기 위해서 입니다.” “앞으로의 일이라면…….” “지금 사방에서 난리가 나서 사실상 길이 끊긴 곳이 한두 곳이 아닙니다.” “그렇습니다. 세상이 어찌되려는지 원…….” “그래서 저희 토금전장에서 한 가지 일을 벌여보려 합니다.” 무호우는 은근한 석은추의 말에 호기심을 느꼈다. 지금까지 서로 아쉬운 소리한 적이 없었기에 토금전장에서 뭔가 원한다는 것을 상인으로써의 감이 말해주고 있었다. “무슨 일을…….” “길을 지나기 힘들어 졌으니 뱃길을 닦아야 하겠지요.” “뱃길이요?” 뱃길이란 말에 무호우는 얼른 실감이 나지 않았다. 그도 그럴 것이 제평은 대륙한가운데 있는 도시였기 때문이었다. 하지만 상대는 다른 누구도 아닌 토금전장이었다. 헛소리라고 호통을 처서 돌려보낼 상대가 아니었다. “예. 이번에 저희 토금전장에서 북지성에 항구를 건설하고 있습니다. 그러데 그것이 자금이 한정 없이 들어가는 일이라 저희 토금전장만으로 힘에 붙이더군요.” “…….” 무호우는 석은추의 말을 듣고 생각에 빠졌다. 확실히 무호우 자신에게는 현실감이 없는 이야기였지만 저토록 막대한 물류를 움직이는 토금전장에선 당금 천하정세는 심각한 문제일 수밖에 없을 것이다. 각처에 크고 작은 소요 때문에 길이 끊기거나 위험이 대폭 증가했으니 다른 길을 모색할 필요가 있었을 것이다. 그래서 꺼내든 패가 뱃길인데 혼자하기 힘들다 함은 자신의 도움을 바라는 것인데……. 석은추는 장고에 빠진 무호우 장자를 가만히 지켜보았다. 지금 그의 머릿속에선 빠르게 손익계산이 이루어지고 있을 것이지만 석은추에게 맡겨진 임무는 무호우가 생각하는 것보다 훨씬 컸다. “제가 얼마나 도움을 드리면 되겠습니까?” 무호우의 결정은 처음부터 결정된 것이나 마찬가지였다. 토금전장의 길이 끊기면 곧 자신의 길이 끊기는 것이기 때문이었다. 그리고 토금전장의 신용이라면 전 재산을 걸만했다. 그러나 석은추는 그런 무호우의 말에 말라가는 입술에 침을 바르며 말을 꺼냈다. “사실 그 일은 천자가 직접 나서서 수년을 준비해 시행하여 10년이 지나도 이루기 힘든 일입니다.” “……?” “그러나 저희는 그 일은 3년 안에 끝내려 합니다. 항구를 만들고, 배를 건조하며 그 배를 호위할 수군을 창설합니다. 그리고 항구에 각종 물건을 생산하는 공방(工房)을 만들려 합니다.” 무호우는 석은추의 말을 듣고 토금전장이 벌이려는 일이 나라를 세우는 일과 버금가는 일임을 알 수 있었다. 그러나 석은추의 설명은 아직 끝나지 않았다. “그래서 저희 토금전장에선 천하칠대도(天下七大都) 오방상제(五方上齊)의 모든 상인대부들에게 투자를 받고 있습니다. 사실 처음엔 토금전장의 신용으로 자금을 빌리려 했으나 너무도 엄청난 자금이 투입되기 때문에 이자 부담이 너무 크다 결론이 나왔습니다. 그래서 생각한 것이 저희 토금전장을 중심으로 오방상제(五方上齊)의 상인들과 천하전역에 걸친 대상계(大商契)입니다.” “…….” 계(契)란 예부터 있어 온 상호 협조 조직의 한 가지로 여럿이 일정한 목적 아래 돈이나 물품을 추렴하여 운용하거나 금전의 융통을 목적으로 일정한 인원으로 구성된 조직을 말했다. 민간에서 흔히 혼인계(婚姻契)나 상포계(喪布契)로 경조사를 하는데 이용되는 개념이었다. 그러나 토금전장이 추진하는 상인계(商人契) 그 규모가 진정 어마어마했다. 오방상제(五方上齊)의 모든 상인이 참가한다면 천하의 한다하는 모든 상인들이 참가하다는 말이 되니 그야말로 대상계(大商契)였다. “그리고 그렇게 만들어진 대상계는 앞으로도 계속 존속시켜 3년 후엔 전장(錢場)에 맡긴 형식으로 운용할 생각입니다.” “대단합니다. 그려…. 그런 제가 나서서 제평의 상인들은 설득하는 것이 일이겠군요.” “바로 그렇습니다. 그리고 3년간 상계에 이름이 있고 그간 현금을 빼지 않는다면 거기에 상응하는 혜택을 받게 됩니다.” “혜택이라 하면…?” “바로 뱃삯을 얼마간 깎아주게 되고 투자한 지분에 따라 최우선적으로 계원(契員)의 물건을 옮기게 되는 것이지요. 그리고 차후에 자금을 빌리는 것도 편의를 봐주게 됩니다. 그리고 지금은 난세입니다. 저희 토금전장은 천하전역에 그 힘을 뻗치고 있습니다. 어느 한곳에서 난리가 나 모든 기반을 잃더라도 토금전장에 맡겨놓은 재산이 있다면 다른 지역에 가서 찾으면 됩니다. 게다가 거래를 할 때도 장부거래가 가능하니 여러모로 편하지요. 그리고 3년간 묻어두는 자금 외에 다른 자금은 일반전장에 맡겨둔 것처럼 사용할 수 있습니다.” “그러면 기존의 전장들의 반발이 만만치 않을 것인데…….” “바로 그렇습니다. 하지만 그 전장들이 투자자 된다면 그 문제는 해결될 겁니다.” 말로는 쉬웠다. 하지만 그렇게 되면 토금전장이 제평의 상계는 물론 천하의 상권을 장악하게 되는 셈이 되었다. 무호우 입장에선 어차피 토금전장에 매인 몸이라 마찬가지라 상관없지만 다른 대상(大商)들 그렇게 생각하지 않을 것이었다. 그러나 그런 무호우의 걱정은 일리가 있는 것이었다. “지금은 난세입니다. 지금이라도 당장 무슨 사단이 벌어져 힘들게 모은 재산을 뺐길 지도 모릅니다. 대상들은 그 기반이 방대해 견딜 수 있지만 중소상인은 기반이 있는 곳에서 일이 벌어지면 가지고 있는 모든 것은 잃게 됩니다. 그 점을 생각해 주십시오. 그리고 대상인들은 저의 장주님이 직접 나서서 설득하고 있습니다. 이일을 위해 저희 토금전장에서는 1천만 냥의 자금을 준비해 두고 있습니다.” “천, 천만냥!” 무장자는 석운추의 말에 눈을 그게 치떴다. 천만냥이면 제평의 모든 은자와 은 부스러기를 모은다 해도 반이나 채울까 말까한 자금이었다. 그러나……. “자그만치 황금 1백마 관에 달하는 자금을 이 일을 위해 쓰이게 될 겁니다.” “화, 황금으로 천만 냥이었단 말이오?” “예!” 황금(黃金)은 은(銀)의 1백배의 가치를 가지고 있었다. 지역에 따라 금1냥이 120냥까지 나가기도 했다. 그렇다면 수군을 만들고 도시를 만드는 일은 충분히 가능성이 있는 일이었다. 아니 무엇 때문에 그렇게 많은 자금이 필요한진 궁금할 정도의 어마어마한 자금인 것이다. 토금전장 제평총관 석은추의 마지막말은 무호우의 마음을 굳히게 하기에 충분했다. 자금이 크다면 그만큼 위험부담이 적어질 것이기에……. *** 4만 하남천원군이 이라이 초지에서 대패했다는 소문이 전해지자 봉수성은 술렁이기 시작했다. 거기다 하수라 강의 천수교 다리 또한 파괴되고 살아남은 잔여 병력이 천수교 동안(東岸)에 묶여 오도 가도 못하고 있다는 소식을 들은 라혼은 일을 수습하기 위해 오수관으로 출병했다. “라혼 참장!” “뭐가 어떻게 된 것이냐? 참람한 패배 때문에 어수선한 오수관에 도착한 라혼을 기다리던 어깨에 화살로 인한 상처를 입은 낭패한 몰골의 정령(正領) 작도인(鵲途認)이 기다리고 있었다. 작도인은 금영월 대장군의 오른팔로 하늘을 날 수 있는 능력을 가진 수인으로 까치였다. 작도인은 현재 처한 사정을 설명했다. 억수같이 쏟아지는 비에 숨어 수천의 진토인들이 천수교 서안(西岸)을 점거하고, 다리를 끊자 대부분 천수교 동안(東岸)에 모여 있던 수비군은 손을 쓸 수 없게 되었다. 날 수 있는 재주를 가져 금영월대장군의 명을 받은 작도인은 반란 진토인들은 화살을 맞고 더 이상 가지 못하고 겨우겨우 오수관에 도착한 것이었다. “면목이 없습니다. 적의 계략을 간파하지 못하고…….” “금영월 대장군은 무사하신가?” “대장군은 무사하십니다. 그러나 이대론 오래 견디지 못합니다. 살아 돌아온 군사들은 병들어있고 괴질까지 돌기미를 보입니다. 거기다 적의 결사대가 천수교의 군량을 비에 젖게 하여 대부분 썩어 들어가 먹지 못하고 버리는 것이 반입니다.” 라혼은 겉으론 머리를 숙이고 말하는 작도인에게 불만이 가득한 기운을 느끼고 눈 쌀을 찌푸렸다. “천수교에 있는 병력은 얼마나 되나?” “2만이 조금 못됩니다.” “겨우 2만?” “…….” 천수교는 중요한 곳이기 때문에 금영월 대장군이 방비 소홀하게 하지는 않았을 것이었다. 대략 8천에서 1만 이상의 병력이 남겨두었다고 생각했을 때 단 한번의 전투에서 4분지 3의 병력을 잃었다는 결론이 나온다. 3만 군사가 수장(水葬)된 것이다. 그리고 그들 중 라혼의 옛 부하들도 포함되어 있었다. “대장, 이런 멍청한 패배자 이야기는 그만 듣고 당장 호도로 가서 놈들을 도륙합시다.” “뭐라? 네가 감히 군문의 존장을 무시하는 것이냐?” “흥! 패전지장(敗戰之將)에게 일없다.” “육평! 그만해라!” “하지만 대장 그곳엔 내 형제들이 있었단 말이오.” “네 폭마방 형제들도 나의 수하들도 있다. 그것은 너만의 문제가 아니다.” 잔폭광마는 자신을 따라 군문으로 들어온 폭마방들이 대부분 죽었을 것이란 생각하자 가슴이 메어왔다. 그리고 자신을 형제들과 함께 있지 못하게 한 주군이 원망스러웠다. 하나 잔폭광마는 안하무인(眼下無人)의 폭급한 성격이었기 때문에 그대로 하남천원군에 두기에 문제가 많았었다. 그 점은 잔폭광마 자신도 잘 알고 있었지만 머리로 아는 것과 가슴으로 느끼는 것은 다를 수밖에 없었다. “작정령, 그대 또한 부하를 잃은 심정을 잘 알 터. 그와 함께하던 오랜 부하를 잃어 그러하니 작정령이 이해하라.” “…….” 이제 완전한 하대로 바뀐 라혼참장의 말에 작도인은 울화가 치밀었지만 지금 비빌 언덕은 그가 유일 했기에 겉으로 반반하진 못했다. 다만 속으로 이를 갈뿐이었다. 그러나 한꺼번에 3만이란 대병력을 잃고 2만이 고립되어 버리자 라혼에게도 뾰족한 수가 있을 수 없었다. 지금 1만 노예군과 모병된 5천 군사들의 훈련이 한참이었지만 그들은 이제 막 군문에 들어온 자들이었다. 족정관과 오수관을 지키던 3천과 봉수성을 지키던 5천 그리고 백호영 1천이 라혼이 전력의 전체라고 봐도 과언은 아니었다. 다행히 수군을 조직하느라 각 거점에서 차출해 봉수성에 모인 5천 수군이 있어 봉수성을 지키는데 별문제 없었지만 오래 비워둘 수는 없었다. 봉수성이 문제가 아니라 봉수부를 포함한 주변 지역을 안정시키려면 수군들로만은 힘들었기 때문이었다. 거기다 최소한의 병력을 족정관과 오수관에 배치해두어야 하니 라혼이 사용할 수 있는 가용병력은 8천 정도뿐이었다. “어쨌든 지금 천수교에 임시라도 다리를 놓아서 금대장군과 군사들을 구하는 것이 중요하다. 작정령, 자네가 화살을 맞은 곳이 어딘가?” “크흠, 오수관과 천수교 중간쯤 이었습니다. 방심한 나머지 너무 낮게 난 것이 화근이었습니다.” “그렇다면 적들이 밀림에 깔려있다는 말이겠군. 구참위.” “옛, 장군.” 구만혁은 작도인을 의식해서인지 라혼을 주군이라 부르지 않고 장군이라 불렀다. “자네가 저들이라면 어찌하겠나?” “저라면 숲을 방패삼아 끈질기게 물고 늘어질 겁니다. 대략 3명에서 5명 수준으로 조를 짜서 매복해 있다가 화살을 날리고 반응을 봐서 숲으로 숨어들겠습니다.” “날아오는 화살을 무시하고 내달린다면?” “그렇다면 매복을 시도할겁니다. 저들 중 나처럼 아군의 사정을 잘 안다는 가정을 하면 들어 갈 때는 쉽게 두고 나오지 못하도록 하고 나올 때 막는 수를 쓸 수도 있습니다.” 양엽구(良獵狗) 구만혁(狗巒赫)은 고립된 군사들 사이에서 괴질이 돌고 있는 것을 가만하여 그런 의견을 내놓았고 라혼은 그의 말을 충분히 알아들었다. “들어라! 그곳에 우리의 형제들이 있다. 일이 어렵고 위험하기 그지없는 길이지만 우리는 가야한다. 않 그런가?” “그렇습니다!” “모석!” “옛!” “그대가 군사를 이끌고 천수교 서안을 탈환해라!” “존명!” “구만혁은 궁술에 재주가 있는 백호영 2백을 데리고 숲속의 귀찮은 파리 떼를 처리해라!” “명(命) 받들겠습니다.” “만력, 웅장모, 표상치, 오차, 육삼, 고우!” “옛!” “너희는 나와 함께 천수교 동안으로 간다. 전투는 졸속(拙速)한 것이 제일이다. 시간을 아껴라! 출진이다.” -존명! 라혼의 출진 명령에 백호십일걸들은 목소리에 내공을 실어 외쳤고 그 소리는 오수관 전체를 울렸고 그것으로 어수선하던 오수관의 분위기는 단숨에 정리되었다. 제 목: 수인기(獸人記) [20 회] 열국천하(列國天下) *** -두두두두두두두……………………. 수만 기(騎)의 기마가 먼지구름을 일으키며 끝도 없이 펼쳐진 초원을 내달리는 모습은 가히 장관이 아닐 수 없었지만 그 장관의 목표가 되는 쪽에서는 그것만큼 등골이 서늘한 풍경은 또 없었다. “웬 대군이지?” -둥둥둥둥둥둥둥둥…………………………. 망루에 올라 초원을 감시하던 초병은 지체 없이 비상을 알리는 북을 울렸고, 후산(後山)의 봉오리에선 적의 침입을 알리는 봉화가 피워졌다. “무슨 일이냐?” “예, 정체를 알 수 없는 군사들입니다.” 제평의 금군대장 기도오(基桃嗚)는 망루에 올라 지평선에 이는 흙먼지를 바라보았다. 저 정도 대군이 움직이는데 제평주위 사흘거리까지 순찰을 도는 순군(巡軍)이 발겨하지 못했다는 것은 여러 가지로 문제가 많았다. 흑막전역의 물산이 모이는 제평이었다. 단 물이 있으면 거기에 꼬이는 파리가 있기 마련이듯이 제평부에는 거의 항상 마적이 활개 쳤기에 그 마적과 항상 싸우고 추적하는 정예순군이 있었다. 그 순군들이 저들의 존재를 몰랐다는 것은 순찰대 내부에 간자가 있거나 저들이 제평으로 돌아오는 걸 막고 있었을 가능성이 컸다. “기대장님, 저것 보십시오. 절세웅랑기(絶世熊狼旗)입니다.” “크음…….” 기도오는 바람에 나부끼는 흑막 웅랑교의 상징인 붉은 바탕에 두발로 선체 위협하는 검은 곰이 그려진 웅기(熊旗)와 푸른 바탕에 포효하는 회색 늑대가 새겨진 낭기(狼旗)을 확인하고 안색이 어두워졌다. “하필이면 웅랑교라니…….” 흑막은 거칠고 삭막한 곳이었다. 그러다 보니 흑막 사람은 그 기상이 억세고 호전적인 기질이 다분했다. 어떤 인물이 나서 주위 부족을 제압하고 막대한 부(富)를 가진 제평을 노리는 경우가 종종 있었다. 그러나 그 누구도 제평의 높은 담을 넘지 못했다. 제평이 제평인 이유는 제평을 통해 막대한 양의 상품이 거래되는 곳이기 때문이었다. 그런 흑막의 시장을 틀어막으니 식량수급이 제대로 되지 않고 반란군은 제풀에 지쳐 떨어져 나가기 일 수였다. 하지만 웅랑교는 대초원을 음으로 양으로 사실상 지배하고 있었다. 그러데 그 웅랑교가 제평을 원한다면 제편에도 웅랑교를 따르는 자들이 많이 있어 성을 지키기란 매우 어려울 것이다. 그러나 힘들다고 손을 놓고 있을 수는 없었다. “적이다! 금군은 적을 맞아 싸울 태세에 만전을 기하라!” “꿀꺽, 조…존명!” 제평은 2개의 산이 교차되는 지역에 자리 잡고 있었다. 끝없이 펼쳐진 평원에서 우뚝 솟은 높은 언덕 ‘V’형태로 자리 잡고 풍부한 물이 있어 나무가 자라고 있었다. 제평 사람들이 산이라 부르는 언덕을 오르는데 반각이 체 걸리지 않았지만 거칠 것이 없는 흑막의 대초원의 상당히 먼 곳까지 감시할 수 있는 곳이기도 했다. 이런 곳에 거대한 성시가 자리 잡은 것은 결코 우연이 아니었다. 산에서 흘러나오는 물은 37만 명의 목을 축이기고도 남아 농사가 가능하게 했으며 거센 바람을 막아주고, 산맥(山脈)은 성벽이 되어 적의 위협을 막아주었다. ‘V’형의 지세에 입구를 거대한 성벽으로 틀어막은 형태의 제평은 난공불락(難攻不落)의 성채였다. “기대장님, 지금 성에 남아있는 금군은 1만5천정도입니다.” “5천은 병을 나누어 각각 현산(玄山)과 무산(武山)으로 올려 보내고, 1만으로 북벽(北壁)지킨다.” “현산과 무산에요?” “저들은 웅랑교다. 본시 곰과 늑대는 산을 잘 타는 법이지. 그리고 싸울 수 있는 자들을 모아 의군을 편성한다.” “알겠습니다.” 제평의 금군에 속한 군사는 5만이지만 대부분 순군으로 제평밖에 나가 있었다. 그러나 이곳은 흑막이다. 흑막의 사내는 홀로 초원에 나가 사냥만으로 백일을 견딜 수 있을 만큼 강인했다. 그리고 누구나 집안에 활을 가지고 있어 누구나 활을 쏠 수 있었다. 여자와 아이를 제외하더라도 10만에 가까운 군세를 순식간에 만들 수 있는 것이다. 하지만 상대는 다름 아닌 웅랑교였다. “현(玄)과 무(武), 과연 현무(玄武)의 그것처럼 단단해 보이는 등껍질이로군.” “호인, 굳이 이렇게 하지 않아도 웅랑교의 영향력으로 약간의 시간만 투자하면 제평을 손에 넣는 것은 쉬운 일이 아닌가?” “천패, 대초원은 힘이 모든 것을 말해주는 곳 일세, 오랫동안 최강 세력으로 군림해온 제평을 힘으로 누르는 것을 보여준다면 그 누가 있어 우리에게 대항하겠나?” “…….” “그리고 이미 기치를 든 이상 제평은 그 효용성이 떨어지지 원주조정에서 반란자인 우리에게 물품을 제공할 이유가 없지 않나?” “하지만 후려와 교역을 하기로 했지 않나?” “그래서 제평은 필요 없네. 힘과 식량을 우리가 가지고 있다면…….” 웅천패(熊天覇)는 낭호인(狼好仁)의 말에 공감하고 고개를 끄덕였다. 그리고 낭호인은 웅천패만 겨우 들을 수 있는 목소리로 중얼거렸다. “굉(宏)과 조(祚)가 5백년간 놀았으니, 다음은 우리가 놀아야하지 않겠나? 우(于).” “글쎄? 굉(宏)과 조(祚)는 마계의 문이 이곳에서 열리기 때문에 선점한다는 차원에서 움직였지 않나? 난 아직도 우리가 움직여도 좋을지 확신이 서질 않아. 그러나 심심한 것보다 낮겠지. 내가 앙(殃)자네의 말은 들은 것은 그것 때문이야! 그보다 강무세가가 신(伸)과 관련이 있다는 것이 확실한 건가?” “대륙의 다섯 신룡 중 유일하게 이름만 있는 놈이니 알 수가 있나? 하지만 자네도 느꼈지 않나 일가(一家) 전체가 기재(奇才)중 기재(奇才)들이었어 한 가문에 그토록 많은 천재(天才)가 나오는 것은 어딘가 어색한 일이지 게다가 그들이 사용하는 무공은 화기(火氣)가 강해. 신(伸)은 불의 권능을 가진 적룡이니 그렇게 생각한 거지…….” “그럼 신(伸)도 우리와 비슷한 생각을 가지고 있다면 어쩌지?” “우린 둘이고 그는 하나다. 그리고 만약 진정 신(伸)이 관련 되어 있다면 우리가 그를 감지했듯이 그도 우리의 존재를 느꼈을 거다. 나중에 뭔가 움직임이 있겠지.” 알 수 없는 그들의 대화는 다른 사람들이 듣기에 웅얼거림 이상의 의미는 없었다. 그것은 마음으로 하는 대화였기 때문이었다. 그리고 눈앞의 제평은 아직도 멀리 있었다. 끝없이 펼쳐진 평원에서는 지평선에 걸쳐 보이는 것이 상당히 가깝게 느껴지는 법이기 때문이었다. 그것은 바다에서 섬을 발견하고도 하루를 더 항해해야 섬에 닻을 내릴 수 있는 것과 비슷했다. *** 라혼이 발견한 마법 무구들은 녹여져 전부 전환(傳環)을 만드는데 투입되었다. 그리고 그것은 대부분 백호영에서 사용되었고, 나머지는 1천만 냥의 황금과 함께 토금전장에 넘겨졌다. 그리고 그중 하나를 제평총관 석은추가 가지고 있었다. 석은추는 난리가 발생하자 오늘 아침까지도 심드렁하던 사람들이 앞을 다투어 전 재산을 맡기자 그것을 받아들일지 말지를 판단하기 어려워 토금전장의 주인인 금대부에게 연락했다. 그리고 한참 후 다시 석은추에게 지시된 사항은 모두 받아주라는 것이었다. 그래서 때아니게 무호우의 점포는 자신의 전 재산을 맡기려는 사람들로 붐볐다. “잘 들으세요. 이 권리장이 저희 토금전장에 돈을 맡겼다는 증서입니다. 토금전장에선 이 권리장이 있는 사람에게 맡겨놓은 돈을 주니까 주의 하세요. 만일 권리장을 잊어버리고 토금전장에서 소란을 일으키면 사기꾼으로 간주하여 처리할거니까 그리 아세요.” 무호우 장자 밑에서 일을 하던 사환은 벌써 몇 번씩 되풀이하며 권리장을 잊지 말 것을 설명했다. “그리고 이곳에 맡겨둔 재산이 모두 약탈되더라도 권리장만 있으면 천하어디든 토금전장과 분장에 가서 돈을 찾을 수 있습니다만 3년간 토금전장의 사업에 투자한 돈을 찾게 되면 절반을 제하고 받게 됩니다.” “거기 새치기하지 말아요!” “이봐요! 이것은 인시드에서 건너온 물건이란 말이오. 그러데 겨운 은 20냥이라니. 너무하지 않소?” “싫으면 그냥 가지고 있으면 되잖소. 다음!” “아, 아니오. 어서 증서나 써주시오.” “에이 바빠 죽겠는데…….” 소란스런 와중에 토금전장에 고용된 감정꾼들이 좌상으로 펴고 금은이 아닌 보석류나 골동품, 서화(書畵)따위 등을 감정했다. “석대인, 이렇게 해도 괜찮겠소? 웅랑교는 대초원을 사실상 지배하는 곳이란 말이오.” “괜찮습니다. 돈이면 귀신도 부린다 했는데 모르긴 몰라도 이일이 소문이 나며 인해 천하가 토금전장의 신용을 인정하게 될 겁니다. 이곳에 모아진 재산이 웅랑교 수중에 들어가더라도 천하에 비하면 작은 것이니까요.” “그렇기는 하지만…….” 석은추는 전환의 존재를 숨기기 위해 그렇게 대충 둘러댔지만 말해놓고 보니 참으로 그럴듯했다. 이제 문제는 과연 제평이 웅랑교의 대군을 막을 수 있느냐하는 것이었다. ‘설마 제평성이 함락되진 않겠지?’ 만약을 위해 은신처를 마련해두고 있기는 하지만 그래도 대군이 노리고 있는 곳에 있다는 사실은 못내 불안했다. *** 라혼은 천하의 그 누구보다 먼저 웅랑교의 봉기소식을 듣고는 천하의 정세가 급물살은 탔음을 느꼈다. 이렇게 된 이상 순리를 따르는 것은 시간낭비라 생각한 라혼은 남례성을 확실하게 장악하고 되도록이면 불확실성을 제거를 결심했다. “주군, 곧 천수교입니다.” 확실히 쏟아지는 빗줄기들 사이로 초고수급 여섯이 초상승의 경공신법을 시전하여 내달리자 오수관을 떠난 반나절이 조금되지 않아서 천수교가 보이기 시작했다. “서안은 무시하고 동안으로 간다. 오차 부탁한다!” “예!” “레버테이트Levitate!” “헉!” 경험이 있는 웅장모와 표상치는 별로 놀라지 않았지만 만력, 고우, 잔폭광마 육삼은 라혼의 [레버테이트Levitate 공중부양]주문에 기겁했다. “페더 폴Feather fall!” “……!” 너무 빠르게 움직여서 인지 쏟아지는 비 때문에 발견하지 못했는지 반란 진토인들이 장악한 서안에서는 이렇다 할 반응이 없었다. 하지만 일곱 명이 하늘에서 뚝 떨어지는 모습을 본 동안의 하남천원군은 처음엔 기겁하여 전체가 소란스러워졌다. 그러나 상대가 백호나한임을 확인하자 마치 전투에서 승리한 것처럼 환호성을 질렀다. -백호나한이다! -와아~! -백호나한이 우릴 구하기 위해왔다. -만세~! 만세~! 라혼은 환호하는 군사들에게 손을 들어 답례하고 금영월대장군을 찾았다. “쿨럭, 쿨럭, 쿨럭…….” “대장군!” 라혼은 기다리고 있는 것은 초췌한 몰골의 금영월이었다. 숨이 찰 때까지 고통스런 기침을 하던 금영월은 겨우 고개를 들어 라혼을 확인하고는 힘없이 말했다. “라혼참장인가?” “그렇습니다. 대장군 작정령에게 몸이 편찮으시다는 말은 듣지 못했는데?” “작정령이 떠나기 전까지는 멀쩡했다네. 하지만 내 나이에 너무 오래 비를 맞으니 견딜 수 없었던 모양이야!” “…….” “그보다 내 자네에게 면목이 없네. 자네에게 군사들 주고 내가 뒤를 받혔다면 이렇게 허무하지 않았을 것을 늙은이가 평생처음 전장에 나와 공을 세우려 너무 무리한 모양이야!” “대장군…….” “허허허, 그래도 자네가 있어 다행일세. 하남천원군을 맡아주게!” “하남천원군은 걱정하지 마십시오. 그보다 대장군은 몸조리에 신경 쓰십시오. 앞으로도 계속 대장군의 힘이 필요하니 말입니다.” 금영월은 고열과 함께 실신하여 자리보전할 때부터 결심을 했지만 라혼참장이 빈말이라도 사양하는 모습을 보이지 않자 왠지 섭섭한 생각이 들었다. 라혼 당연하다는 듯이 받아들이자 패전지장(敗戰之將)이라 책망하는 것 같았기 때문이다. 그러나 다음 말은 금영월의 흐릿하던 눈에 힘이 들어가게 하기에 충분했다. “저는 하남천원군의 힘으로 남례성을 얻을 겁니다.” “뭐라? 자네는 조정에 반하겠다는 말인가?” “아닙니다. 그저 제 군주를 위해서 이 땅을 얻으려는 겁니다.” “자네의 군주가 누구인가?” “죄송하지만 그것은 말씀드리기 곤란합니다. 다만 저의 군주는 범이니고 저는 조정을 거스를 생각은 없습니다.” 라혼은 금영월에게 설화의 일을 말하지 않았다. 설화의 정체를 밝히면 라혼 자신에 설화의 신분을 빌어 천하를 도모한다고 생각할 것이기 때문이었다. 사실 설화가 백호라는 것을 아는 모든 존재가 그렇게 생각하고 있었지만……. “그래서 지금 제가 하려는 일은 이렇습니다.” “…….” 금영월은 라혼이 벌인 자신의 상상을 초월하는 일들에 입이 쩍 벌어졌다. 수군모아 나름대로 해상전력을 만드는 수준이 아니라 아예 서해의 패권을 노린다거나 남례성을 바탕으로 대군을 만든다는 계획을 듣자 자신이 라혼의 손에 놀아난 꼭두각시가 아닌가 하는 생각이 들 정도였다. “허허허허, 집지키는 개와 사냥하는 개는 이토록 다르구먼. 그래 이 늙은이를 무엇에 쓰려는가?” “대장군께서는 남례성을 맡아 주십시오.” “남례성을 말인가?” “금대장군은 하남대원수시니 그것은 어쩌면 당연한 일입니다.” “…….” “…….” 금영월은 한동안 라혼참장의 눈을 노려보았다. 그러나 오랜 관직생활에서 체득한 감은 그를 처음 보았을 때를 기억하게 했다. 그때도 백호둔(白虎屯)이라는 계(契)를 만들어 스스로 문제를 한 그였다. 그리고 지금의 모습도 똑같았다. 옛 이야기 중 부잣집 며느리이야기기가 있었다. 부자는 장성한 아들이 있었는데 그 아들은 장사보다 학문에 뜻이 있었다. 부자는 그런 아들이 자랑스러웠으나 자신이 죽고 나면 재산엔 별 관심이 없는 아들이 자신이 평생 일구어놓은 재산을 모두 탕진해 벌릴 것이란 것을 알았다. 그래서 부자는 재산을 관리해줄 현명한 며느리를 맞길 원했는데 ‘쌀 닷 되로 두 사람이 한 달 동안 생활할 수 있는 처녀와 자신의 아들을 결혼 시키고 자신의 재산을 맡기겠다고 했다.’ 그리고 많은 나이찬 처녀들이 그 일에 도전했지만 애초에 쌀 닷 되로 두 사람이 한 달을 살 수 있을 리 없었다. 그리고 3년 동안 많은 처녀들이 하루에 한 끼를 먹고 버티거나 멀건 쌀죽을 쑤어 버티며 그 일에 도전했지만 그 누구도 성공하지 못했고 마지막으로 어느 가난한 농부의 딸이 그 일에 도전을 했다. 농부의 딸은 첫날 쌀 닷 되 중 일부를 고기와 맛난 반찬으로 바꾸고 나머지 쌀로 밥을 넉넉하게 지어 배를 든든히 채웠다. 사람들은 그것을 보고 가난한 농부의 딸이 배불리 먹어보는 것이 소원이라 그 일에 나섰다며 부자에게 농부의 딸을 쫓아내라 말했다. 하지만 부자는 자기가 하지 못하겠다고 할 때까지는 그대로 두라하며 그녀의 일을 잊었다. 그리고 한 달이 되는 날, 부자의 며느리를 뽑는 시험에 감독관 겸 같이 생활을 하는 여인이 통통하고 건강한 모습으로 부자에게 달려와 농부의 딸이 시험에 통과했음을 알렸다. 부자는 그 말에 깜짝 놀라 어찌된 일이냐며 물었다. 주어진 쌀 닷 되를 하루도 못되어 탕진했는데 한 달을 버텼다는 것이 이상했기 때문이었다. 그러나 농부의 딸이 사용한 방법은 바로 벌어서 먹는 것이었다. 부잣집에서 일하던 여인으로 하여금 빨랫감이나 바느질감 등 일감을 얻어다 일을 해주고 그 삿으로 두 명이 살아가는 데에 차고 남았다. 농부의 딸이 말하기를 자신은 어머니에게 어렸을 때부터 바느질을 배웠고 어린 동생들의 옷 또한 스스로 지어 입혔지만 농부의 딸인 자신에게 일을 맡기려는 사람이 없어 부잣집에서 일을 하며 돈 많은 사람들과 알고 지내는 감독하는 여인의 얼굴을 빌리고 싶어 다고하며 부잣집의 며느리가 될 생각은 처음부터 없었다고 말했다. 그리고 한 달간 벌어들인 돈을 반으로 여인에게 나누어주고 부자가 며느리 들이는 시험을 하던 집을 떠났다. 그러나 그 이야기를 들은 부자는 아들에게 ‘나는 이미 며느리를 보았다. 나는 약속한 대로 며느리에게 내 전 재산을 주겠다.’라고 말했고 부자의 그 말에 학식이 높았던 아들은 아버지의 뜻이 무엇인지 않고 농부의 집에 찾아가 예를 다하여 농부에게 딸을 아내로 줄 것을 머리를 조아리며 빌었다. 금영월이 생각하기에 라혼 또한 옛날이야기 속의 현명한 며느리 같다는 생각을 했다. 주어진 것만으로 일을 해결하려 하지 않고 끊임없이 상황에 맡게 움직이는 것이 꼭 같았다 느껴졌다. “알겠네. 패장으로 내가 다시 군사를 지휘한다고 나선다면 군사들의 사기가 떨어질 것은 자명하니 어렵고 힘든 일은 젊은 자네에게 맡기고 나는 집이나 지키려네.” “제 뜻을 이해해 주어 감사합니다.” 라혼은 금영월의 허락을 얻자 그 즉시 고우에게 지휘권을 확보하라는 명을 내렸다. 이미 위병출신 군사들은 그것을 당여하게 여겼고, 고된 훈련과 본능적으로 수영을 할 줄 아는 말이란 동물 덕분에 백호문 출신 군사들의 병사들의 생존율이 높아 하남천원군을 장악하는 것도 순식간에 이루어 졌다. 여기에 고학이 꾸며놓은 작업도 효과가 있어 모든 일이 마치 약속이나 한듯 물 흐르듯 이루어졌다. 그래서 당황한 것은 청룡대와 주작대였다. 이라이 초지에서 불어난 물에 익사한 것은 대부분 훈련도가 낮은 경주와 계주 출신의 보군(步軍)과 무거운 갑옷을 입은 금군출신 중보병(重步兵)들이었던 것이다. *** 정수풍운군(征獸風雲軍) 정수대장군(征獸大將軍) 강무산(姜武山)은 앙신에서 반년간 수인조정의 평안천원군(平安天元軍)과 피 말리는 대치를 했다. 그리고 오늘 강무산이 기다리고 기다리던 소식이 도착했다. “이것이 참이냐?” “그렇습니다, 낙왕전하. 흑막의 웅랑교가 거병했습니다.” “좋아! 이제 이 지긋지긋한 숨바꼭질도 끝이다. 림아! 전군에 전투준비 시켜라!” “아버님, 웅랑교가 거병하였다 하더라도 아직 결과를 알 수 없습니다. 좀 더 기다려 보는 것이…….” 낙왕부의 대공자이자 강무산의 아들 강무림(姜武林)이 의문을 제기했다. “웅랑교가 성고하든 성공하지 못하든 우리와 상관없다. 다만 흑막의 웅랑교가 거병했다는 것이 중요하다. 지금 천하각처에서 대대적인 징병이 이루어지고, 군사둘이 조련되고 있다. 그리고 대부분 힘을 가진 쪽은 다름 아닌 십이진가(十二眞家)다. 만일 그들이 힘이 갖추어지고 두 가문 이상이 손을 잡고 우리 선(鮮)을 압박한다면 매우 위태로운 지경에 빠질 것이다. 그리고 세 가문이 손을 잡으면 필패의 형국이다. 우리가 우리의 목적을 가지고 시간을 끌었듯이 저들도 준비가 될 때까지 시간을 끈 것이다.” “…….” “우리가 노리는 것이 단순히 지금 마동치가 이끄는 천원군을 물리치는 것이 아니듯이 마동치가 노리는 것은 단숨에 우릴 깨고 대선제국을 멸망시키는 일이다. 그러나 마동치의 귀에 웅랑교의 일이 들어가면 필히 발등에 불을 끄려할 것은 분명하다.” “서로의 사정을 빤히 알고 있으니 먼저 공격하는 것이 유리하겠군요.” 후선(後鮮)은 수인들의 힘을 정확히 파악하고 있었다. 비록 오랜 평화로 군사가 없고, 중앙 원주조정의 영향력이 약화되어 흔들리고 있지만 그동안 축적한 역량은 무시할 수 없었다. 게다가 각지에서 벌어지는 정립천하운동은 진골십가(眞骨十家)에게 군사적인 힘을 가질 명분과 필요를 제공했다. 이미 각각 하나의 나라나 다름없는 중원십일주(中原十一州)는 하나하나가 능히 백만대군을 만들 수 있는 저력을 가지고 있었다. 그러나 그들은 각각 서로를 견제하고 있으며 중주 남부에 지배력을 상실했다. 그리고 북지성의 반란과 흑막웅랑교의 거병으로 북쪽도 떨어져 나갔다. 후선이 노린 것은 바로 그것이었다. 동인성, 앙신성, 후려를 기반으로 힘을 키워 수인들을 각개격파(各個擊破)하는 것이다. 그것은 강무세가의 후사가 든든하기에 실행할 수 있는 전략이었다. 일망평(一望平)에 진을 친 후선(後鮮)의 정수풍운군은 보군(步軍) 10만, 마군(馬軍) 3만이었다. 앙신성 전체로 따지면 족히 30만은 되는 군세였으나 가지역의 수비를 위해 앙신성전역에 흩어져 있었다. 거기에 비해 천원군의 전력은 총17만이었다. 보군 12만에 마군 5만이었지만 그중 3만은 풍운군의 포위한 원평부에 묶여있어 14만 정도가 다였다. 그렇지만 천원군의 기병 전력과 풍운군의 기병 전력은 질적인 차이가 있었다. 바로 후선 정수풍운군의 기병의 수준이 한수아래였다. 그러나 풍운군에게는 숨겨놓은 패가 하나 있었으니……. *** 라혼이 천수교에 온지 만 하루가 지나자 모석이 백호영과 6천 군사를 이끌고 천수교에 도착했다. 그리고 비어있는 서안을 점거했다. 서안을 점거하고 있던 반란 진토인들은 세 불리를 알고 이미 철수한 상태였다. “위병들 얘기론 곧 짧은 우기가 끝 날거라 하더군. 그러니 비가 그치고 하수라 강의 수위가 내려가면 지금 남아있는 다리 잔해를 보강해서 다리를 보수한다.” “하지만 우리가 다리를 다시 놓은 것을 그냥 두고 보지는 않을 텐데요?” “그들의 견제는 구참위가 할 것이고 나는 지금 즉시 동안의 군사들을 수습해서 호도로 갈 것이다.” “예? 하지만…….” 모석은 호도를 치겠다는 주군의 말에 걱정스러운 듯 말했다. “군사들의 사기도 그렇고, 괴질까지 돈다, 들었는데? 무리하게 움직일 필요가 있겠습니까?” “그것은 누구나 생각할 수 있는 일이지. 그렇게 때문에 허를 찔리는 것이고. 어쨌든 모석자네는 서안을 책임지고 석은(席銀), 원복(願馥)은 부장으로 모석을 돕는다. 그리고 나머지는 나와 같이 간다.” “존명!” “주군, 임시로라도 넝쿨을 역어 가교를 놓아 양안(兩岸)간에 최소한의 소통이 되게 하는 것이 좋겠습니다.” 라혼은 고학의 의견을 받아들여 가교를 놓기로 했다. 고학이 그 의견을 내지 않았다면 이번에 출정하게 될 백호영들은 하늘을 가로지르는 경험을 했을 것이다. 가교(架橋)를 만드는 데에 하루도 걸리지 않았다. 발판이 되는 나무는 주인 없는 서안의 가옥에 사용된 나무를 뜯어 사용 했으며 두꺼운 밧줄도 마을에 집을 뒤져 찾아낸 밧줄들을 합쳐 꼬았다. 그렇게 엉성하지만 말을 데리고 건 널 수 있을 정도로 튼튼한 다리가 만들어졌다. 그러는 동안 라혼은 호도를 공략할 공략군을 편성했는데 마군 5천, 보군 1만 2천, 백호영 7백이 전력의 전부였다. 제 목: 수인기(獸人記) [3 회] 열국천하(列國天下) *** “대원수! 적도들이 움직였습니다!” “도발인가?” “예! 이번엔 저들의 기세가 만만치 않은 곳으로 보아 이번에 아주 끝장을 보려는 듯싶습니다.” 천원대원수(天元大元帥) 마동치(馬同治)는 황군(皇軍) 소장(小將) 오산(吳珊)의 말을 듣고 저들 내부에 어떤 변화가 있을 것이라 생각했다. 이제껏 따로 만나거나 하지는 않았지만 병(兵)을 운용하는 것을 보면 저들이 뭔가 기다리고 있다는 것을 충분히 짐작할 수 있었다. 그리고 시간은 그들에게만 필요한 것이 아니라 천원군에게도 필요한 것이었기에 약속이나 한 듯 서로를 예의주시만 할뿐 서로 대규모 도발 같은 것은 하지 않았다. “흐음~! 동인성과 후려에 있는 세작들에게 별다른 연락이 없었는데…….” “마대원수….” “오소장은 지금 즉시 제장들에게 이일을 알리고 만반에 대비를 하라! 걸어온 싸움을 피할 이유가 없다!” “충(忠)!” 앙신성(央信省) 일망평(一望平)에는 평안천원군 15만과 후선군 13만의 대군이 서로 대치하고 있었다. 비록 너무나 드넓어 막막하기까지 해서 어서 빨리 광대한 평야지대를 벗어나고자 하는 마음밖에 들지 않는다 하여 ‘한 가지 바람이라는 일망(一望)이란 이름이 붙었으나 양군이 서로를 정탐하고 어느 한곳 숨을 곳이 없어 조그만 움직임도 그대로 들어날 수밖에 없었다. 일망평의 양측에 포진한 30만에 가까운 군사들이 뿜어내는 투기가 천지를 메웠다. 벌써 반년을 대치한 적이었다. 전면적인 전투는 없었지만 순찰대나 슬쩍 건드려보는 국지전은 거의 매일 일어났고 그 전투에서 다치는 군사들이 많았다. 그러다 보니 서로 증오하는 마음을 품지 않으려야 않을 수 없었다. 그리고 반년간 경험을 쌓은 군사들의 훈련도와 사기 또한 훌륭했다. “어떻던가?” “옛! 마대원수, 그전보다 군기가 엄정하고 수가 늘었으나 여전히 기병 전력이 미약합니다. 단지 코끼리가 18마리가 되어 우리 천원군의 피해가 클 것이라 예상됩니다.” “주의해야 할 것은 상병(象兵) 정도인가?” “대원수, 상병에 대한 대책은 이미 세워놓았습니다. 설사 상병이 위력을 발휘한다고 해도 겨우 18마리입니다.” 천원군의 제장들은 필승을 자신했다. 평지에서 절대적인 위력을 발휘하는 기병이 질과 양에서 절대적인 우위를 차지하고 있었기 때문이었다. 문제는 어느 정도의 피해가 날것이냐 이었을 뿐이었다. 그러나 천원군보다 후선군이 먼저 일망평에 자리 잡고 있었다는 사실을 떠올린 인물은 없었다. “대원수, 저쪽에서 백기를 든 장수가 나옵니다.” “알았다.” 비록 요식행위이긴 했지만 10만이 넘는 군사들이 대치하고 서로 목숨을 건 전투를 시작해야하는데 마지막까지 전투를 피하고자 노력하는 모습을 시늉이라도 해야 할 필요가 있었다. 마동치는 저쪽과 같은 두 명의 호위기병에 호위를 받으며 중간지점까지 나갔다. “하하하, 반년이나 이웃에 있었는데 이제야 뵙습니다. 천원대원수 마대원수!” “허허허허, 그렇구려. 강무대협!” -꿈틀! 정수대장군과 낙왕이란 직책이 있는 강무산은 마동치가 ‘대협(大俠)’이라 칭하자 안면이 경직되었다. 마동치는 후선군 자체를 조정에 반하는 무림세가로 폄하했기 때문이었다. 그러나 강무산은 그런 마동치의 태도에서 자신이 의도한 바대로 방심을 엿볼 수 있었다. 그러나 굳은 표정을 숨기지 않고 좀 전과 다른 사무적인 어투로 말했다. “이곳은 ‘보(保)’의 땅이고 우리 대선제국의 황제폐하는 보를 이어받을 적통후계자의 후견인이니 순순히 군사를 물리시오.” “허허허허, 우습구려. 반역도 거정 또한 반역도이고 후려의 강무세가도 반역도이거늘 그것이 말이 되는가?” “서로 말로써 해결이 되지 않으니 창검으로 해결할 수밖에 없겠군. 만약 내가 마대원수를 생포하게 된다면 목숨은 보장해 드리리다. 그러나 거친 저희 군사들의 손속은 매섭기 그지없습니다.” “허허허허, 그렇다니 다행이오. 그러나 본인은 그런 약속을 해드릴 수 가 없어 미안하구려. 본시 반역도당은 그 자리에서 참해야 하니 말이오.” 마동치가 이렇게 나오는 이유는 바로 조정, 아니 갑주(甲州)의 서제가(鼠帝家)에서 어느 정도 준비를 끝마쳤다는 소식을 들었기 때문이었다. 그러하기에 일망평에서 후선군을 깨고 단숨에 앙신성을 안정시킨 후 거의 비어있을 동인과 후려로 군을 몰아갈 생각에 반역도당인 감히 낙왕이라 칭왕(稱王)하는 강무산을 살려둘 생각이 없었다. 그동안 적수로써 상대한 강무산은 절대 녹록한 인물이 아니었기에 더더욱 살려둘 수 없었다. 그렇게 뜻을 밝히고 서로 아군진영으로 돌아온 총대장들이 칼을 빼듦으로써 회담이 결렬되었음을 알렸다. 어차피 기대하지도 않은 것이었기에 양측 병사들은 전의(戰意)를 드높이는 함성을 내질러 고요했던 일만평을 진동시켰다. -와~! 와! “림아! 화무대로 돌아가거라!” “옛! 보중(保重)하십시오!” 후선군은 군사조직은 풍(風), 운(雲), 뇌(雷), 우(雨), 림(林), 화(火), 산(山), 영(影)의 팔기(八旗)로 이루어져있었다. 풍기군은 말을 탄 마군, 운기군은 보군, 뇌(雷)는 쇠뇌와 발석차를 다루는 노병(弩兵), 우(雨)는 궁병, 림(林)은 중보병, 화(火)는 강무세가나 강무세가의 영향력 아래에 있던 무사들, 산(山)은 코끼리를 운용하는 상병(象兵), 영(影)은 인자(忍者)들이었다. -하! 쿵! 하! 쿵! 하! 쿵! 하! 쿵! 마치 약속이나 한듯이 양군은 기합성을 외치고 창이나 발로 땅을 굴렀다. 그러자 메마른 황무지의 먼지가 들어서며 시야를 가려왔다. 각각 15만과 13만의 대군이 이번 회전(會戰)에 참가하고 있었다. “중보로 전진!” 중보(重步)란 말 그대로 마동치가 이끄는 조정의 평안천원군은 무거운 발걸음으로 발을 구르며 천천히 진형의 일부를 전진 시켰다. -쿵, 쿵, 쿵, 쿵, 쿵, 쿵………………. 수만의 대군이 일제히 진형을 갖추고 움직이는 것은 장관이었지만 그들의 목표가 되는 쪽에선 그저 장관만은 아니었다. “호오~! 의외로군. 처음부터 대규모 기병으로 돌진해올 줄 알았는데 보병을 먼저 내놓을 줄이야.” “전하, 우림군(雨林軍)으로 저들을 막겠습니다.” “비록 미끼이긴 하지만 군사들의 사기가 있으니 그렇게 하도록 하지 호사(護射), 우기(雨旗) 1만의 위력을 보여주게.” “맡겨 주십시오.” 호사는 우기(雨旗) 즉 궁수 1만과 크고 두꺼운 방패를 가진 중보병 림기(林旗) 2만으로 구성되 우림군 지휘해서 가장 수가 많은 풍운군 위주로 포진한 진(陣) 앞으로 나섰다. 원래는 진형의 후위에서 화살을 날리는 것이 바른 병법운용이었지만 어차피 서로 전력을 탐색하는 서전이었다. 그리고 2만의 중보병인 림기군의 보호를 받으므로 크게 다르진 않았다. “장군, 우림군 전원 포진을 완료 했습니다.” “좋아! 철전을 준비해라!” “철전을 준비해라!” 쇠 화살인 철전(鐵箭)을 의미하는 검은 깃발이 흔들고 동시에 복명복창 소리가 정수풍운군 우림군의 궁수들의 귀를 때렸다. 그러자 그들은 주저 없이 전통(箭桶)에서 가장 무거운 철전을 골라 활시위에 걸었다. 사정거리는 짧지만 그 위력은 가장 대단한 철전을 준비시킨 호사는 적이 철전이 도달하는 거리까지 접근할 억겁 같은 시간을 기다렸다. 그리고 적군이 발걸음을 가볍게 하여 슬슬 속도를 내기시작하자 활시위를 당기게 했다. “천원군 선봉대 돌격!” -와아~! 선봉장을 자처한 오산은 적진과 거리가 근 150보에 이르자 선봉대에 돌진을 명하며 스스로 앞서 내달렸다. 그리고 검은 비가 내리는 환상과 함께 오산의 세상은 꺼져버렸다. 하늘을 향해 일제히 쏘아진 철전은 포물선을 그리며 돌진하는 천원군 돌격대의 머리위로 떨어졌고 활에서 쏘아진 힘과 더불어 떨어지는 힘까지 합한 무거운 화살은 군사들이 쓴 투구를 꿰뚫고도 힘이 남아 땅에 박혀들었다. -와아! 와아! 단한번의 일제사격에 자신들을 이끄는 선봉장을 잃은 군사들은 눈에 띄게 당황했고 다시금 쏟아지는 화살세례에 전열이 완전히 흐트러져 버렸다. 만약 이 전장에 그들뿐이라면 전투는 이미 끝난 것이나 마찬가지였다. 바로 지금 기병을 돌진시키면 지리멸열 했을 것이 분명했기 때문이었다. 그러나 천원군 본진을 의식한 후선군은 돌격하지 않아 대부분 천원군 선본대들은 살 수 있었다. 실상 죽거나 다친 사람보다는 멀쩡한 군사들이 더 많았다. 그러나 장군을 잃은 군사에게 많은 것을 바랄 수는 없는 것이 전쟁이었다. “이런, 어처구니없는 일이…….” “대원수, 이러다간 군사들의 사기가 꺾기겠습니다.” “원래 작계대로 어서 빨리 마군(馬軍)을 투입해야 합니다. 마군으로 짓밟으면 될 일입니다. 제게 맡겨주십시오!” “사상장은 마군을 이끌고 적도들을 짓밟아버리고 양정장은 전군 돌격을 준비하라!” “충!” 부원수(副元帥) 상장(上將) 사법린(蛇法鱗)과 정장(正將) 양석호(羊石澔)는 거의 동시에 군례를 하고 말을 몰아 자기자리로 돌아갔다. 그리고 본격적인 회전이 시작되었다. “이거야! 이렇게 알아서 돌격해주니 어떻게 적의 돌격을 유도하나 고민했던 것이 우습군. 우리 뇌기(雷旗)의 천보노(千步弩)의 위력을 보여줄 때다. 구전명(具全名)!” “존명!” 천원군의 기마돌격이 시작되자 후선군 또한 큰 방패와 긴 창을 든 군사들 전면에 나섰고, 후위에서는 군사들이 손수레들을 덮은 거적을 벗겨냈다. 그러자 거의 창(槍)을 연상시키는 화살이 장전된 쇠뇌가 위용을 들어냈다. 그리고 오랫동안 훈련을 했는지 그것을 다루는 병사들은 능숙하게 그것을 다루었다. 4명의 건장한 군사들이 활시위를 당기고 커다란 화살이 올려지고 거의 일천을 헤아리는 모든 쇠뇌가 장전을 마치자 구전명은 검을 높이 치켜들었다. 그러자 쇠뇌 전면의 군사들이 물러나고 구점명의 검이 내려진 순간 쇠뇌가 발사되었다. -텅 터더덩! 둔탁한 비파음이 울리며 쇠뇌에서 발사된 벼락전은 돌진하는 수만 기병을 휩쓸었다. -퍽 퍼버버벅! 굵은 화살은 두터운 갑주를 입은 기병은 물론 말까지 통째로 관통했고 가슴에 화살을 품고 그 힘에 덩달아 뒤로 날아가 뒤에서 돌격하던 동료들을 낙마시키기도 했다. 그러나 고작 천개의 화살로는 수만 기병을 돌격을 막을 수는 없었다. 그러나 일시에 쏘아진 수만 개의 화살은 충분히 위협이 되었다. “아니 쇠뇌는 그렇다 치고 궁병이 사용하는 활에서 쏘아진 화살이 저렇게 멀리 날아가다니…….” 마동치는 거의 200보 이상을 날아와 두꺼운 갑주로 무장한 기병들을 상하게 하자 도저히 믿을 수 없었다. 그리고 저들이 보유한 쇠뇌정도면 능히 천원군이 진을 친 이곳까지 그 힘을 미칠 수 있었다. 게다가 후선군의 궁병의 수가 근 2만에 달하는 것이 분명하니 상당한 피해를 각오해야 했다. 그러나 화살의 태반이 빈 땅에 박히고 악에 바친 천원군의 마군의 돌격은 전혀 그 기세가 꺾이지 않았다. 그렇게 서너 차례 화살비를 뚫은 천원군의 마군은 장창으로 방비한 훈선군의 진형에 충돌했다. -꽈짝! 말의 돌진하는 힘이 담긴 기병창이 후선의 방어진을 깨고 후위에 기병검으로 무장한 기병들이 후선군을 도륙하며 종심을 돌파하기 시작했다. 후선군의 진형이 무너지는 것을 확인한 마동치는 전군을 돌격을 명했고 10만 대군이 일제히 성난 파도처럼 밀어닥쳤다. “전군돌격!” -와아~! 그에 맞서 후선의 정수풍운군 또한 각자 분대의 돌격명령에 따라 앞으로 내달렸다. -뿌우~! 뿌우~! 그리고 18마리의 코끼리들이 그 육중하기 그지없는 몸으로 앞으로 내달리기 시작했고 정수대장군 강무산은 마지막 패를 꺼들었다. “대선제국 만세!” -대선만세! 피와 살이 튀는 아비규환의 전장에 난데없이 붉은 노을 같은 검기가 충천했다. 바로 팔기(八旗) 중 최강이며 강무세가의 힘인 화무대(火武隊)의 고수들이었다. 붉은 갑주의 고수들이 절정의 경공신법(輕功身法)을 펼치며 적군을 도륙하자 기세 좋게 후선군을 휩쓸던 천원군의 기병들이 맥을 추지 못했다. 우습게도 천원군의 마군들은 후선군의 진형을 끝내 돌파하지 못하고 안에 갇힌 형상이 되었다. 본래 기마대는 진을 형성한 보병의 종심을 가르고 지나 우회해야했다. 그러나 후선의 림기군이 장창을 든 군사들이 진형을 단단하게 굳혀 그들의 돌파를 철저히 봉쇄한 것이었다. 적당한 공간에서 빠르게 움직이지 못하는 기병은 그 효용성이 크게 줄어들 수밖에 없었고 설상가상으로 장창병에 무공의 고수까지 엎치고 덮치는 상황에 빠지고 말았다. 그러나 전황이 후선군에 유리한 것만은 아니었다. 강무산이 생각했던 것보다 기병들의 돌격은 무서웠고 상상을 초월하는 피해를 입혔기 때문이었다. 그리고 그간 힘들게 키워온 궁병 우기군이 저들의 돌격에 큰 피해를 입었다. “말을 탄 군사는 무섭군. 하지만 이제 저들의 패는 모두 끌어냈고 내게는 아직 패가 남아있지 풍기군을 투입해라!” “존명!” 일망평에서 전투는 어느새 팽팽한 균형을 이루고 있었다. 그리고 그것을 확인한 정수대장군 강무산은 아직까지 전력을 보족하고 있던 기병인 풍기군을 직접 이끌고 전장을 크게 우회하여 적의 뒤를 쳤다. 그리고 팽팽한 균형은 한순간에 무너졌다. 후선군이 기병의 열세를 만회하기 위해 골몰한 것처럼 천원군도 후선의 코끼리를 대비하기위해 골몰 했었다. 그러나 후선이 천원군의 기병돌격을 가소평가 했듯이 천원군도 코끼리의 위력에 과소평가했다. 그러나 후선에선 천원군의 기병을 막는 것을 승패의 열쇠로 생각하여 이중삼중의 준비를 했지만 천원군은 상병의 위력이 전세를 뒤집기엔 무리라 생각해 결사대를 준비하는 것만으로 그 준비를 다했다. 그러나 후려의 강무세가는 남례성의 진토인들과 싸움 경험이 있었고 어떻게 코끼리를 상대하는지 알고 있었다. 그렇다는 것은 어떻게 하면 코끼리를 상대하는 적에게 피해를 받지 않을지 알고 있다는 말이 되었고, 천원군이 마련한 그물부대는 후선의 코끼리를 보호하는 군사들에게 도륙되어 별반 힘을 쓰지 못했고 18마리 코끼리는 그 위력을 유감없이 발휘했다. 그리고 코끼리의 진가는 균형이 무너진 순간 더욱 배가 되었다. 천원군의 견고한 진형이 후방에 기병 난입으로 헐거워 진 사이를 그대로 돌파했기 때문이었다. 전신에 고슴도치처럼 화살을 맞은 성난 코끼리들 천원군을 짓밟았고 그것을 기화로 진형을 걷잡을 수 없이 무너졌다. 그리고 그것을 확인한 천원대원수 마동치는 후퇴명령을 내릴 수밖에 없었다. -징~! 징~! 징~! 후퇴를 알리는 징소리가 울리고 천원군을 등을 돌려 패주하기 시작했고, 후선 정수풍운군은 도망가는 적군을 추적하기 시작했다. 그러나 비록 승리하기는 했지만 후선의 피해도 만만치 않아 너무 먼 곳까지는 추적하지 못했다. 그러나 이 전투로 후선은 앙신성을 주도 원평(元平)을 제외하고 완전히 후선의 영역 안에 두었다. 그리고 원평성은 시간 지나의 식량이 바닥나기만을 기다리면 되었다. 제 목: 수인기(獸人記) [4 회] 열국천하(列國天下) *** 제평(齊平)을 지켜주던 후산의 두 줄기인 현산과 무산은 웅랑교의 곰과 늑대들에게는 그저 길이었을 뿐이었다. 제평의 금군대장 기도오가 비록 얼마간의 방비를 했지만 웅랑교의 주공은 성벽이 아닌 후산이었기에 그 대비는 너무나 부족했다. -컹컹! -카오! -크르렁! “이런! 구원병을 아직 이냐?” “중무장을 하고 산정에 오르려면 족히 반시진은 걸립니다. 이제 1각이 지났을 뿐입니다.” “어서, 어서 재촉하란 말이다. 이들이 산을 넘으면 다 죽는다!” 그렇게 다시 1각을 전력을 다해 그들을 막았지만 중과부적(衆寡不敵)에 산을 타는 늑대인간들의 경이로운 능력은 지리적 불리함을 상쇄하고도 남음이 있었다. “크르르르~! 성내로 들어가 곧바로 남벽(南壁)의 성문을 열어 소교주를 맞이한다. 낭기(狼旗)가 웅기(熊旗)보다 더욱 뛰어남을 증명하라!” -컹컹컹! -캬오~! 동쪽의 현산은 곰인간인 웅기가 서쪽 무산은 늑대인간인 낭기가 맡아 공략했다. 원래 제평을 감싸듯 뻗든 후산(後山)은 일부러 사람이 다니는 길을 내지 않았다. 또 오래전부터 존재하던 모든 길을 의도적으로 끊어 길로 산을 오르려면 여간 힘든 것이 아니었다. 그러나 웅랑교의 웅기와 낭기에게 장벽이 되지 못했다. “기대장님 후산에서 낭인들과 웅인들이 쏟아져 내려오고 있습니다.” “뭐야? 벌써!” 제평 금군대장 기도오는 성내로 곰인간과 늑대인간들이 난입했다는 보고에 기겁했다. 그들이 산을 오르고 있다는 보고를 받고 지원하는 군사를 보낸 것인 겨우 반시진 전이었는데 웅랑교의 낭인들과 웅인들은 그것을 깨고 들어온 것이었다. 그리고 서로 연락을 주고받았는지 남벽 밖에 포진한 간헐적으로 화살만 날리던 웅랑교 본대가 본격적으로 나서기 시작했다. “석대인, 아무래도 제평이 웅랑교의 손에 떨어질듯 하오이다.” “…….” 무호우 장자의 허탈한 말에 늑대인간들이 제평의 대로를 내달리는 모습을 본 토금전장 제평총관 석은추는 얼굴이 굳었다. 목숨도 모숨이려니와 막대한 재산을 잃게 되어 그것이 안타까웠다. “일단 마련해둔 은신처로 피합시다. 막대한 재산을 바치는데 설마 죽이지는 않겠지요. 그러나 병졸의 눈먼 칼은 피해야 하겠지요.” “예.” 석은추는 가족을 챙기기 위해 내실로 들어가는 무호우 장자의 등을 보며 전환을 이용해 마지막으로 중경 토금전장의 금대부에게 제평성이 떨어졌음을 보고했다. 그리고 무호우의 식솔들과 제평의 모든 재산이 모여 있다 할 수 있는 지하창고로 몸을 피했다. 남벽의 성문이 깨졌는지 화광이 치솟고 여인의 날카로운 비명성이 석은추의 귓가에 들려왔다. 석은추를 마지막으로 휘황찬란한 보물이 가득한 창고의 문이 닫히고 창고 안은 무거운 침묵 속에 빠져들었다. “사람이 많군.” “죄송하오. 모두 나와 인연이 있는 자들인데 그대로 둘 수 없어 모두 데려왔소이다.” 석은추는 넉넉한 창고 안에 많은 사람들이 있는 것을 보고 혼잣말로 중얼거리는 것을 마침 근처에 있던 무호우 장자가 듣고 변명조로 이야기했다. 그러나 석은추는 지금은 무장자를 탓할 생각이 없었다. 어차피 여기에 숨는 것 자체가 미봉책이기 때문이다. “피를 본 웅랑교도들이 한바탕 휩쓸면 웅랑교의 수뇌들이 나서서 정리를 할 것이오. 흑막에서 이 제평만한 성채가 없으니 그들이 너무 심하게는 하지 않을 테니 말이오.” “예.” 그때 석은추가 가진 전환에서 그것을 가지고 있는 석은추 만이 들을 수 있는 금대인의 목소리가 흘러나왔다. -석총관! 자네에게 한 가지 임무를 맡기려하네 일단 자네가 가진 예금명부와 골동품을 전환을 통해 보내고 금은의 일부는 웅랑교에 받치게, 그리고 그들에게 우리와 거래할 뜻이 있는지 의사를 타진하게. “……!” *** 짧은 우기가 끝나고 후덥지근한 마지막 더위 속에서 라혼이 이끄는 하남천원군은 관도를 따라 진군하기 시작했다. 비록 낮에는 가만히 있어도 땀이 비 오듯 하는 더위였지만 밤이면 서늘한 바람이 불어와 견딜만했다. “앙신성은 지금쯤 가을일 텐데 여기는 사시사철 여름 라지?” “어이구 말도 마십시오. 두목, 처음 봉수성까지 오는데 쪄서 죽는 줄로만 알았다니까요. 게다가 고지식한 장수들이 두꺼운 가죽으로 만든 갑주도 못 벗게 해서는 하루에도 탈진해 쓰러지는 자가 한둘이 아니었다니까요.” 잔폭광마의 폭마방에서 한때 마적노릇을 하던 전직 마적 구대(球帶)는 참으로 오랜만에 두목으로 모시던 잔폭광마와 정담(?)을 나누었다. “그래서 제가 봉수성에 와서 제일 먼저 한일이 이 등갑을 구해 입는 것이었죠.” “그거 기름먹인 나무라 불에 잘 탄다! 그거는 알고 있는 거냐?” “체! 차라리 화끈하게 불에 타죽는 것이 낮지 이 더위에 두꺼운 가죽 갑옷을 입고 서서히 쪄죽는 것은 사양할 랍니다. 그리고 이거 얼마나 가볍다고요.” “하긴 니 목숨이지 내 목숨이겠냐?” “그보다 두목은 덥지 않으세요?” -딱! “아얏!” “나는 내공의 고수다 어디 하수 중에도 못 끼는 놈이…….” 구대는 두목이 고수인 것과 자신이 맞아야하는 이유를 알 수 없었다. 그러나 두목의 성격상 그런 것을 물고 늘어지면 매만 별것이 분명하기에 아무 말 없이 찌그러졌다. 지금은 해가 가장 높은 곳에 있어 잠시 행군을 멈추고 쉬어가고 있었다. 관도를 둘러싼 밀림에서 언제 독화살이 날아올지 모르고 해가지면 서늘하기에 이렇듯 대낮에는 쉬엄쉬엄 이동하고 해가져서 서늘해지면 진군을 계속했다. 낮밤이 바뀌어 선잠을 자야 했지만 그렇게 하는 것이 무더운 날씨에 강행군하는 것보다는 나았다. “이거 손해가 막심하겠어.” 라혼은 토귀가 전해준 제평성이 거병한 웅랑교에게 떨어졌다는 소식에 이대로 제평으로 [텔레포트 워프Teleport warp]하여 그곳의 재화를 회수해올까 생각했다. 그러나 곧 생각을 바꾸어 웅랑교와 교역을 생각했다. 라혼에게 흑막의 군마(軍馬)와 가축의 가죽, 치즈 같은 특산품과 남례성에서 생산되는 향신료를 사줄 시장을 유지하는 것이 더 큰 이득이었다. 어차피 웅랑교가 중원을 노리려면 북지성을 지나야 하는데 북지성은 현재 수인과는 상극인 정립천하의 무리들이 길을 틀어막고 있었다. 중원입장에서 험하고 척박한 북지성은 그자체가 성채(城砦)라 할 수 있었다. 흑막의 사내들이 거칠고 강인하지만 그것은 그들이 배가 고프기 때문이었다. 사람은 육류보다 채소를 먹는데 더 적합하다 그러나 흑막에서는 곡식과 채소를 구하기 힘들었다. 그러니 장강대하변의 기름진 땅에서 나는 양식은 흑막에도 반드시 필요했다. 바로 그것이 라혼이 토귀에게 그들과 거래를 타진하라는 지시를 한 근거였다. 그러나 비록 대부하는 형식을 빌리겠지만 그들은 언젠가 꺾어야 하는 상대이기에 그것은 포기해야 했다. 천하7대 성시(成市) 중 하나인 제평의 재화는 그야말로 엄청났다. 라혼은 나무그늘 아래에서 토금전장에서 맡은 예금 장부를 훑어보며 연신 고개를 저었다. 그것은 원하는 물건을 어떤 장소에서든 자신의 손 위로 정확히 텔레포트 시키는 [메이저 인스턴트 서먼즈Major Instant Summons]주문으로 라혼이 만든 전환에는 위저드 마크(Wizard Mark)가 되어있어 사람이 손에 들 수 있는 물건이라면 전환을 가진 자가 물건을 들고 [마크Mark:표시]라고 시동어를 외치면 라혼은 어디에서든 그것을 소환할 수 있었다. 원래는 전환을 가진 개개인에게 그렇게 물건을 옮길 수 있는 기능을 첨가하려 했지만 그렇게 하려면 라혼의 에텔 스페이스가 중계지가 되어야 할 필요가 있었다. 그러나 지금 라혼은 에텔 스페이스의 힘을 다루는 수련하고 있어 가급적 제 3자가 에텔 스페이스를 사용하지 않으려했다. 누군가 에텔 스페이스를 이용하며 미묘하게 흔적을 남기기 때문이다. “주군, 시간이 되었습니다.” 모석이 하던 부관의 임무를 맡은 참령 고우가 미시(未時:오후1~3) 말이 되어 진군을 계속할 때가 되었음을 알려왔다. “표상치는 돌아왔나?” “아직 정찰대는 돌아오지 않았습니다.” “정찰대가 돌아오는 대로 출발 할 수 있게 준비하게.” 각 백인대 별로 인원점검을 마치고 행군진형으로 도열이 마무리될 무렵 표상치가 돌아왔다. “주군, 열지족 대군이 진을 치고 우릴 기다리고 있습니다.” “2만 대군이 싸움을 벌일 만한 곳은 초로역방(初露驛房)뿐입니다.” 표상치의 말을 들은 소천위는 그곳의 지명을 이야기했다. 그러자 눈치빠른 지심이 행장에서 지도책을 꺼내 라혼 앞에 펼쳤다. “우리가 있는 곳이 여기고 초로역방은 여기 이 공터이니 대략 한시진이면 도착하겠군.” “허참! 이거 고맙다고 해야 하나?” 이것은 여우가 굴에서 나와 사냥꾼을 기다리는 형상이었다. 이때까지 라혼을 괴롭히던 것은 그들이 밀림을 안식처 삼이 치고 빠지는 전술이었다. 그런데 그것을 일거에 해결할 수 있게 된 것이다. “주인님!” “말해라.” “밀림이 우리들에게 익숙한 곳이기는 하지만 남례성의 부족에게도 밀림은 위험한 곳입니다. 게다가 이 근처 밀림은 맹수와 독충이 많습니다. 관도 주변은 사람들이 왕래가 많아 그런 것이 덜하지만 조금만 깊숙이 들어가면 도처에 위험이 산재한 곳입니다.” “이유야 어찌되었든 이것은 기회입니다. 이번 기회에 놈들을 쓸어버립시다.” 웅장모였다. 라혼은 일단 최대한 빠르게 호도공략하고 백호영과 함께 밀림으로 들어가려했다. 밀림이 거추장스러운 이유는 그곳이 숨기 쉽기 때문이었다. 그러나 라혼은 그들의 기운을 감지할 수 있기에 그것은 어려운 것이 아니었다. ‘이것은 열지족 추장 소노리의 승부수다. 그가 흑막 웅랑교의 봉기를 알고 그런 것일까? 그렇다면 그들 뒤에 후선 강무세가가 있었겠군. 앙신성에서도 무슨 일이 있다는 말인데….’ 라혼은 열지족이 호도를 점거하고 있기는 하지만 그 열지족이 남례성의 전역에서 들고 일어난 반란 진토인의 중심은 아니었다. 그리고 그들은 가장 구체적인 형체를 가진 거의 유일한 반란 진토인 무리였다. 라혼은 속셈은 그런 그들은 적당히 압박함으로써 그들이 힘을 키우고 전 반란 진토인 세력의 중심이 되길 바랐다. 그리고 소노리의 딸인 메이를 매개로 그들을 회유할 생각이었는데 그가 덜컥 승부수를 던진 것이다. “주군?” “공격진군대형을 유지하며 행군을 개시한다.” “존명!” 라혼은 고학이 가교와 같은 자신이 생각지 못한 해결책을 가지고 있기를 바라며 전환으로 천수교에 있는 고학과 천하정세를 논의했다. *** “우아아아!” “…….” “뭐야! 속았어! 모든 일을 내게 떠밀다니 이럴 수는 없어!” 여인천궁의 모든 재화를 다루고 벌어들이는 금당의 당주 금선자 하화리는 10만 명이나 되는 피난민과 거칠고 험한 북지성의 산길을 걷느라 고생이 이만저만 한 것이 아니었다. 라혼 상공의 방법이란 사람들에게 ‘머물 곳이 있다. 그곳까지 오면 집과 호구지책을 마련해주겠다.’였다. 그리고 그 다음은 정말 인정사정없는 강행군의 연속이었다. 그러나 각 요소요소마다 무료 급식소를 열어 밀떡을 빚어 유리걸식하는 사람들에게 나누어줬는데 근 십만에 이르는 배를 채워주는 것은 쉬운 일이 아니었다. 오늘도 막대한 곡식이 그들의 입속으로 허무하게 사라졌는데 올해는 농사가 흉년이 아닌 편년작 이었지만 많은 세력이 곡식을 군량으로 사재기하여 곡식 값이 천정부지로 치솟았다. 하화리는 허공으로 사라지는 곡식이 아깝다는 생각이 들뿐이었다. 그리고 그들이 지난 길목요소요소까지 그것을 옮기는 일도 수월하지만은 않았다. “하당주, 갑자기 외 소리를 지르신 거예요?” “소궁주, 이건 너무하잖아요.” “뭐가요?” “상공께서 책임지신다고 장담했는데 그게 저들을 황무지로 내몬 것이라니….” 설화는 하화리의 푸념에 먹을 것을 얻어가는 지치고 피곤한 사람들의 얼굴을 하나하나 살폈다. 저들 중 절반 이상은 장동의 피난민이 아닌 북지성의 유리걸식하는 자들이지만 그리고 그들은 자신들의 삶의 희망을 포기하지 않고 계속 발걸음을 옮겼다. “희망은 거저 얻어지는 것이 아니에요. 제가 저들에게 약속한 것은 머물 곳과 일거리가 전부예요. 저는 아직 제게 모든 것을 맡긴 사람들까지 책임질 힘이 없으니까요.” “소궁주?” “…….” “그럼 앞으로는 그 힘이 생길 것이란 말인가요?” 설화는 금선자 하화리의 물음에 신비롭고 아름다운 미소만 지을 뿐이었다. 석양이지고 하화리가 준비한 양식이 다 떨어질 때쯤 하늘에서 커다란 새가 떨어져 내려왔다. “소궁주님!” “소매?” 매소녀 응소매(鷹少梅)였다. 응소매는 가쁜 숨을 내쉬며 설화 소궁주에가 갖갖으로 한마디를 전할 수 있었다. “헥헥헥…소궁주님, 흑막에서 웅랑교가 거병해서 제평을 불태웠데요.” “그래?” “뭐야? 그 웅랑교가 거병했단 말이야?” 설화는 응소매의 말에 ‘그런 일이 있구나.’하는 태도를 보였고 천하정세에 민감할 수밖에 없는 대상인(大商人)인 하화리는 놀라 되물었다. “소매, 그게 무슨 소리니 웅랑교가 거병했는데 제평은 왜 불태워?” “아이참, 그걸 제가 어찌 알겠어요. 다만 지금 무산곡에 동맹을 청하는 웅랑교의 고수가 와있다고요. 그래서 궁주님이 어서 빨리 회궁하시래요!” “나를?” “예.” “소궁주, 아무래도 묘올산성에 틀어박힌 군사들의 힘을 빌리고 싶은 모양이에요. 예로부터 척박한 흑막에서 일어선 세력은 하나같이 강군이었지만 물자가 풍부하지 못한 탓에 자연 소멸하기 일쑤였어요. 흑막에서 선 세력이 중주에 있던 나라와 싸움에서 전투는 항상 이겼지만 전쟁은 이긴 적이 없어요.” “전투는 맹장이 이끄는 강병이 있는 군대가 이기지만 전쟁은 창고가 든든한 군대가 이기는 이치 말이죠!” “그래요. 그럼 그들에게 흑막과 중원을 잇는 북지성의 대종도(大縱道)가 정립천하를 외치는 무리들이 장악하고 있으니….” “소궁주님, 금당주님 궁주님의 엄명이라고요! 이렇게 시간을 끌 일이 아니잖아요.” 응소매는 웅랑교의 사신으로 온 고수의 살기 넘치는 기세에 질려 그녀가 판단하기에 여인천궁제일 고수인 설화가 어서 빨리 궁으로 돌아갔으면 했다. 이미 여인천궁이 자리 잡고 있는 무산곡(巫算谷)으로 진입할 때 상당한 신위를 보이며 여인천궁의 여고수들을 너무도 간단히 제압했다. 자존심 때문에 말로는 표현하지 않았지만 웅랑교에서 보내온 고수는 사실상 안방에 무단으로 쳐들어온 무뢰지배(無賴之輩)와 다를 바 없었다. “그런데 웅랑교와 우리는 아무런 교류가 없었잖아 그런데 용케 궁 안으로 들였네? 궁주님에게 무슨 복안이라도 있으신 건가?” “아니에요! 그들은 그냥 들어왔다고요. 토연이하고 미초하고 중상을 입었는데…….” “뭐야? 그럼 사신이 아니라 침입자잖아!” “하당주 언니는 이곳을 부탁해요. 소매, 가자!” “아니…….” -휘익~! “나도 같이 가야…….” 금선자 하화리는 눈 깜짝할 새에 점으로 변한 설화의 무시무시한 경공조예에 할 말을 잊었다. 그리고 한참 지나서 중얼거렸다. “우리 궁의 옥녀신법이 저렇게 대단 것이었나? 난 내가 여인제일경공인줄 알았는데…….” 제 목: 수인기(獸人記) [5 회] 열국천하(列國天下) *** 웅랑교 장로(長老) 천웅흥조(千熊興爪) 웅량흘(熊良屹)은 북지성에 거점을 마련하고 웅랑교의 남하를 위해 오래전부터 북지성에 들어와 있었다. 그리고 최근 북지무림에서 가장 두각을 나타내는 여인천궁을 가장 심혈을 기울여 주시했다. 웅량흘이 판단하기에 여인천궁의 힘은 확실히 천하를 울릴만했으나 웅랑교에 한참 못 미쳤다. 웅량흘은 거친 흑막의 사내였고 흑막에선 약자가 강자에게 의탁하여 보호를 받는 것이 당연한 곳이었다. 그러니 ‘약자’인 여인천궁은 바로 웅랑천교의 보호아래 있어야했다. “궁주, 약속한 하루가 지났소. 이제 확답을 주시오. 친구가 되겠소. 적이 되겠소.” “오호호호호호, 곰이 미련하다는 소리는 많이 들었는데 진정 그렇군요. 전 이미 확답을 드렸습니다. 웅랑교와 손을 잡을 생각은 없었다고…….” 웅량흘은 미간사이에 모양의 굵은 핏대가 서며 얼굴을 일그러트렸다. 확실히 처음부터 여인천궁주 섬섬옥수 상유란의 뜻은 분명했기 때문이었다. 그러나 그것이 때문에 그런 것이 아니라 웅량흘이 곰인 것을 빗대 ‘미련한 곰’운운했으니 엄청난 모욕감을 느낀 것이다. “내가 그대를 궁에 머물게 한 것은 그대가 원하는 것이 묘올산성의 군사들이라는 것을 알기 때문이에요. 그 군사들은 우리 소궁주을 따르고 있기는 하지만 나는 조정의 일에 관계를 맺고 싶지 않군요.” “…….” 상유란의 말은 웅량흘을 혼란스럽게 하기에 충분했다. 태자가 황제의 후계자이기는 하지만 황제에겐 신하에 불과하듯이 무림의 문파나 방파에서도 문중의 수장이 밑으론 문도에 불과했다. 그러나 그녀의 말은 여인천궁의 소궁주 천상천화가 궁주라도 됐다는 듯이 말하고 있었다. 그러나 여인천궁 장동에서 조정을 돕는 무림맹의 한축을 이루었고 지금은 비로 이름만 남은 무림맹이나 사실상 천상천화가 이끌고 있었다. 그렇게 보면 실제로 일을 벌이고 움직인 여인천궁 소궁주 천상천화가 실권을 가직 있다는 여인천궁주의 말은 일리가 있어 보였다. 하지만 아무리 대단한 천상천화지만 그녀는 여인천궁의 소궁주였고 바로 웅량흘과 대면하는 섬섬옥수 상유란의 제자였다. 군사부일체(君師父一體)의 법도에 따라 상유란이 마음의 결정을 제자이면서 여인천궁의 궁도(宮徒)인 천상천화는 따를 수밖에 없는 것이다. 웅량흘은 그렇게 생각을 정리했다. “클클클클, 뭐 좋소. 강호무림은 힘이 모든 것을 말해주는 곳. 말로해서 안되니 힘을 쓸 수밖에…….” “감히!” -크르르르르르…………. 웅량흘이 한마디가 여인천궁의 정청(政廳)에 떨어지자 그의 뒤에 7명의 웅랑교 제자들이 2명의 웅인(熊人)과 5인의 낭인(狼人)으로 화신(化身)하며 진득한 살기를 흘리기 시작했다. “흥, 보자보자 하니까 너무하는 군. 검녀들은 이십팔로옥녀검진을 펼쳐라!” 이제껏 치밀어 오르는 울화를 억누르고 웅랑교 장로라는 작자의 방자한 작태를 지켜보던 검선자 주묘연은 궁주의 명이 있기도 전에 여인천궁 최고의 합격진인 이십팔로옥녀검진(二十八路玉女劍陣)를 발동시켰다. “클클클클, 이따위 어설프기 그지없는 검진으로는 본교의 칠현무진(七玄武陣)를 이기지 못한다.” “흥, 노망난 우둔한 늙은 곰 한 마리 잡기엔 충분하다. 그리고 길고 짧은 것은 대봐야 아는 법.” “묘연아!” “궁주.” 상유란은 폭주하려는 검선자 주묘연을 조용히 불러 말리고 일그러진 얼굴을 한 웅량흘에게 말했다. “웅량흘 장로, 본궁주가 곡의 입구에서 소란을 피운 그대를 궁으로 들인 것은 그대가 두려워서 그런 것이 아닙니다. 본궁주가 저어한 것은 웅랑교와 본궁은 그간 내왕이 없었고 아무리 힘이 지배하는 강호무림이라 하나 서로 원수질 일을 만들 필요가 없기에 그런 겁니다. 하지만 계속 안하무인처럼 행동한다면 그대들은 살아 돌아가지 못할 겁니다.” “흥! 그래서 말하고자 하는 것이 뭐냐?” 상유란은 웅랑교 장로 웅례흘의 반문에 차가운 어투로 말했다. “이대로 물러가겠다면 그냥 보내주겠으나 계속 소란을 피운다면 웅랑교와 여인천궁은 한 하늘을 지고는 못하는 사이가 될 것이다.” “큭큭큭큭, 그럴만한 힘이 있다면 한번 해보시지.” 그러나 말은 그렇게 했지만 그 누구도 섣불리 더 이상 도발하지 않았다. 이십팔로옥녀검진을 펼친 검녀들도 칠현무진을 펼친 웅랑교의 교도들로 먼저 손을 쓰지 못했다. 우습게도 일이 끝까지 가버리자 웅량흘의 눈에 여인천궁의 만만치 않은 저력이 보인 것이었다. 지금 이 자리엔 여인천궁의 최고수들인 장로들이 하나도 없다는 것을 깨달은 것이다. ‘허, 일이 어렵게 되었구나. 계집들의 포위를 뚫기는 쉽게 제압되지 않을 것인데…….’ 여인천궁주 상유란은 이미 최후통첩을 했고, 공은 웅량흘에게 넘어왔지만 결론은 맞서 싸우다 죽느냐. 적당히 힘쓰다 여인천궁을 빠져나가느냐, 아니면 일단 그냥 물러서느냐 였다. 그러나 그렇게 되면 웅랑천하(熊狼天下)를 위해 거병한 웅랑교가 기름진 남주(南主)로 가는 길을 확보하기 어려워진다. 흑막에서 일어난 세력이 흑막을 북막(北幕)이라 하며 중원십일주지역을 남주라 불렀다. 북지성의 대종로를 장악한 정립천하의 무리와 천상천화가 이끄는 세력이 지금은 서로 대치하고 있었지만 강대한 웅랑천교의 용사들인 남하하면 손을 잡을 수도 있는 노릇이었다. 그리고 대종로는 도처에 적은 군사로 대군을 막을 수 있는 곳이 많았다. 이모든 것을 생각해 보아도 지금은 물러나는 것이 나았지만 웅량흘은 부러질 지언정 휘어지는 성품하고는 거리가 먼 사내였다. 일촉즉발(一觸卽發). 숨 막히는 대치가 계속 이어지자 무거운 살기는 계속 장내를 짓눌렀다. ‘참, 답답하네, 저러니 곰이 미련하다는 소릴 듣지, 쓸데없는 고집으로 대세를 그르치려 하다니……. 하긴 우리 백록파의 입장에선 웅랑교와 여인천궁이 반목하는 것이 이익이지만…….” ‘장로님, 이거 도와줘야 하는 거 아녜요?’ ‘아서라, 웅랑교하고 본 파하고 원수질 일 있냐? 그리고 저 고집탱이 늙은 곰도 알고 있겠지만 여기서 시비가 붙으면 저들은 살아남지 못한다.’ ‘예?’ 간판만 남은 북지무림맹이지만 그 이름을 짊어진 존재가 여인천궁이 되어 무림맹에 속한 무림문파중 가장 세력이 온전한 백록파는 여인천궁과 더불어 무림맹을 복원하려는 의도를 품었다. 비록 가주가 비명에 가는 바람에 북지박가와 무산초가가 빠졌지만 백록파와 여인천궁이 손을 잡으면 무림맹을 다시 꾸미는 것은 충분히 가능했다. 게다가 천상천화에게 구명된 무림고수들이 은혜를 갚고 협행(俠行)을 하는 차원에서 천상천화를 도와 장동의 피난민들을 북지성에 창궐하는 산적이나 화적들에게서 보호해 주는 일을 했다. 그리고 그 일은 장동에 무림맹이 만들어 졌을 때 우물물이 강물을 침범하지 않듯이 조정의 일에 상관하지 않는다는 불문율을 들어 움직이지 않던 기인이사와 무림명숙들이 대거 참가하기도 했다. 그러니 무림맹의 주축이 바뀌었을 뿐 그 명맥이 살아있는 것이다. 그래서 북지무림맹주나 다름없는 천상천화가 속한 여인천궁에 백록파의 장로 오진자(晤進子)와 만인객잔의 천축대협(天軸大俠)이란 별호를 얻은 금동보(金銅寶)가 금남(禁男)의 장소인 여인천궁 궁내에 머물 수 있었다. ‘에휴~! 어설픈 고수에게 말을 하지 말아야지. 본래 음유한 공력과 양강한 공력을 비교하기엔 무리가 있지만 내가 보기에 지금 형세는 중과부적(衆寡不敵)이다.’ ‘그 어설픈 고수라는 말을 빼고 하면 안 됩니까? 그리고 내가 그걸 물은 것이 아니라 왜 우리가 나서면 웅랑교하고 백록파가 원수가 지는지 물은 건데, 웬 동문서답 이예요. 혹시 그거 노망의 전조 아닙니까?’ ‘아예 어르신 수염을 뜯어라 뜯어!’ ‘뽑을 수염이나 있나?’ ‘이놈이…….’ 오진자는 자신을 백록산에 묶어두려는 백록파 장문인 오중자(晤重子)에게 여인천궁과 손을 잡고 북지무림맹을 복원하자고 설득하여 백록산을 탈출(?)하는 데 성공했다. 그러나 문제는 또다시 여인천궁이 있는 무산곡에 갇히는 신세가 되었다는 것이었다. 맹주의 지위는 여인천궁이 가져가겠지만 아직 아무런 직책이 정해지지 않은 상태에서 새로 만드는 무림맹에 여인천궁과 더불어 또 하나의 축인 백록파의 입지를 조금이라도 더 확보하기 위해 중량감 있는 인물이 필요했고, 그 임무를 오중자는 오진자에게 떠넘긴 것이다. 무림맹은 세력들이 힘을 모아 공동의 일을 처리하고 조율하는 것이기 때문에 오진자는 백록파를 대표해서 여인천궁과 직접 일을 추진할 필요하 있었기에 여인천궁이 있는 무산곡을 떠나지 못하는 것이다. 역마살 때문에 백록파를 뛰쳐나온 오진자가 여인들만 우굴 거리는 곳에 있으려니 좀이 쑤셨고, 해서 만만한 금동보에게 심술 아닌 심술을 부렸다. 처음엔 존장인 오진자의 심술을 그대로 받아들이던 금동보 또한 녹록한 한성질 이어서 이내 만인객잔에서 점소이로 굴러먹던 성질을 드러내니 그렇게 항상 티격태격했다. 그러나 백록파를 나선 뒤 계속 붙어있던 두 걸물은 나이를 초월해서 친분이 두터워졌기에 오진자의 듬성듬성 자란 수염을 뽑네 마네 하는 농을 주고받을 수 있는 것이다. ‘에잉, 한살이라도 나이 많은 내가 참아야지…….’ ‘수십, 아니지 수백살 차이나는 나이를 왜 한두 살로 확 줄여요? 저는 장로 어르신 형님이라 고 부를 생각을 조금도 없거든요.’ ‘이놈이… 갈(喝)!’ -흐억! “…….” “…….” 조용하던 여인천궁의 정청에서 전음(傳音)으로 오진자와 대화를 나누던 금동보는 오진자의 내공이 깃든 혼자만 들을 수 있는 천둥벼락같는 음공에 당해 자신도 모르게 신음성을 흘렸다. 그러자 살기등등해서 바늘하나 떨어지는 소리난지 않는 정청의 모든 주의를 쏠리게 하기에 충분했다. 일시에 대부분 여인인 장내 사람들의 시선을 본이 아니게 모으게 된 금동보는 얼굴을 붉힐 뿐 아무런 말도하지 못했다. 아직 총각인 금동보가 아름다운 여인천궁의 미녀들의 시선을 받아넘길 담이 부족했다. ‘이놈아! 어린놈이 어른에게 대들면 매 아니면 망신이다.’ 오진자는 굳어버린 금동보에게 속을 통째로 뒤집는 위력을 지닌 전음을 날리며 앞으로 나섰다. “험험험, 본도는 백록산의 오진이라 하오.” “…….” “본래 이일은 제 삼자인 본도가 나설 일은 아니나 일이 더 진행되면 여인천궁과 웅랑교가 원수지간이 되어 여인천궁과 같은 일을 도모하려는 본파에도 영향을 미치기에 나서지 않을 수 없었소이다.” “본교의 일을 방해할 셈인가?” 오진자는 불리한 입장에 있으면서고 여전히 뻣뻣한 웅량흘의 말투를 귀가로 흘리고 계속 말을 이었다. “좀 전에 웅장로께서 말하길 강호는 힘이 우선한다고 했습니다. 그러나 힘으로 고하를 나누는데 굳이 필을 볼 필요는 없지요. 그리고 묘올산성의 군사들은 본시 장동의 위병들이고, 그들은 원래 장동에 자리 잡고 있던 북지무림맹의 손에 키워진 군사들이지요.” “그래서 그대가 말하고자 하는 것이 뭔가?” “북지성엔 무림맹이 있다는 말이오.” “…….” 오진자의 말을 듣고 보니 정말 그러했다. 부맹주의 신분을 가진 천상천화가 맹주에게 무림맹을 부탁받았다는 소문은 누구나 알고 있었다. 그리고 천상천화에게 구함을 받아 천상천화를 따르는 묘올산성의 1만 군사들은 오진자의 말처럼 북지무림맹이 총괄하고 있다는 것이 맞았다. 그리고 무림맹을 이뤘을 때 맹을 이루는 세력이 서로 어려움이나 위협에 대항하는 것은 어쩌면 당연했다. 지금 오진자는 웅랑교 장로 웅량흘에게 여인천궁을 적대하는 것은 전 북지무림을 적대하는 것과 같다는 경고를 한 것이었다. “해서 본도가 제안을 하나 할까 하오.” “…….” “웅랑교와 무림맹 양쪽에서 세 명씩 나와 겨루는 것이오.” “그럼 진 쪽은 이긴 쪽의 뜻에 따른다는 것인가?” “허허허허, 이 제안은 웅랑교에게 과연 힘이 있는지 알아보려는 것뿐이오. 이대로 서로 충돌하면 피를 보게 될 것이고 그럼 그 순간 한 하늘을 이고 살수 없는 원수지간이 될 테니 그것만은 막아보자는 것이오.” 오진자의 말은 물러가라는 완곡한 다른 표현이었지만 그것은 고집 센 웅량흘에게 일종의 명분을 준 것이었다. 그리고 세불리를 느낀 웅량흘은 그 조건을 받아들였다. “좋다. 웅보(熊甫) 네가 먼저 나서 거라!” “예, 사부님!” 웅랑교쪽에서 먼저 진을 풀고 한 웅인이 나서자 오진자는 상석에 앉아있는 궁주 상유란에게 양해를 구했다. “궁주, 함부로 나선 본도를 용서하십시오.” “아닙니다. 제 뜻도 피를 흘리기보다 그러는 것이 낮다고 생각합니다. 묘연아 네가 먼저 나서 거라!” “예, 궁주님!” 궁주의 허락이 떨어지고 상유란이 물러서라는 손짓을 하자 이십팔로옥녀검진을 짠 검녀들은 일제히 뒤로 물러섰다. 그리고 궁주을 보호하기 위해 그녀 가까이 있던 검선자 주묘연이 상승 신법으로 앞으로 나선 웅인의 앞에 섰다. “웅랑교의 웅보요!” “여인천궁의 외당주 주묘연이에요. 제가 무기를 들었으니 선수를 양보하겠어요.” “사양하지 않겠습니다. 크앙!” 지난 사정이야 어찌되었건 서로 비무를 하는 무인의 예를 나누고 웅량흘의 제자 웅보의 선공으로 비무가 시작되었다. 웅보는 자신의 커다란 덩치로 상대를 위압하며 날카로운 발톱을 세운 양손을 포효와 함께 내리쳤다. 얼핏 양팔을 벌려 가슴이 노출 되어 허점이 보였지만 가슴은 갈비뼈로 보호되는 곳이라 정확하게 찔러야하는 곳이었고 만일 찌르는 힘이 모자라거나 실패하면 찌른 자는 거의 무방비상태에 놓이게 되었다. 그러나 포효하는 위세는 사람을 움찔하게 하는 무시무시한 기세가 있었고 고수인 웅보는 가슴을 보호하는 호심경이나 외문무공을 익혔을 가능성이 있기에 주묘연은 일단 물러섰다. 그러나 그것이 바로 웅보가 사용하는 웅권의 묘용이었다. 당연하지만 웅랑교 기본 무예는 웅권(熊拳)과 낭권(狼拳)이었다. 곰과 늑대의 형상을 흉내 내어 만든 권법을 웅랑교가 창시되자 웅인들과 낭인들이 두 권법을 자신에 맡게 다시 창안하여 사용했다. 그리고 두 권법 모두 양강(陽强)한 무공초식이었고 저돌적인 공격력이 위력적인 무공이기도 했다. 거웅압산(巨熊壓山)의 초식으로 기세를 잡은 웅보는 저돌적으로 여인천궁의 외당주라는 여고수를 밀어붙였고 선기를 잃은 주묘연은 손발이 어지러워지며 낭패를 면치 못했다. -찌익~! 웅보의 발톱에 소맷자락이 찢겨나갔지만 주묘연은 당황하지 않고 침착하게 저돌적이지만 단순한 공격일변도의 수법을 파악하기 시작했다. 웅권은 사실 많이 알려진 무술이기에 주묘연도 알고 있었다. 그러나 진짜 곰인간이 펼치는 웅권는 더욱 위력적이어서 주묘연은 이렇다 할 돌파를 찾지 못하고 방어에 치중했다. “햐~! 주낭자 정말 대단하네요. 마치 서로 약속이나 한듯이 공수를 나누네요?” “동보, 너는 저렇게 못하지?” “저는 저렇게 나오기 전에 끝냈죠.” “사실 그렇다만 그래서 너는 어설픈 고수야!” “아니 왜 자꾸 어설픈 고수라는 거예요? 그 어설픈 고수에게 이기지도 못하면서?” “나는 너랑 대련이나 비무 안해. 비무하면 나는 네게 이길 수 없지만 결투를 하면 동보 너는 ‘어!’ 하는 사이에 염라대왕하고 상견례하고 있을 거다.” “그게 무슨 말 이예요?” 무인들의 겨루기는 대련(對鍊), 비무(比武), 그리고 결투(決鬪)를 한다. 대련은 상대를 연습상대 삼아 무술을 연마하는 것을 말하고 비무는 말 그대로 서로의 무공 실력을 비교해보는 것이다. 그렇기 때문에 비무는 서로를 상하게 하는 극단의 무공은 사용하지 않는 것이 일반적이며 목숨을 건 것이 아니기 때문에 무림인들은 비무을 할때 대부분 본 실력의 3푼이나 크게 3할 정도는 숨기고 무공을 겨루었고 그렇지 않더라고 최후의 한수는 끝까지 남겨두는 법이었다. 그래서 승패가 나지 않는 경우도 종종 있으나 결투는 상대방의 생명을 빼앗기 위한 싸움이었다. 즉 결투란 완전히 끝장을 보기 위한 싸움이기 때문에 살기가 짙은 무공초식이나 단 한 번에 전력을 다해 서로 겨루기 때문에 일합(一合)내에 승부가 가려지는 수가 많았다. “…그러니까. 나는 결투가 시작되자마자 선공을 펼쳐 네가 천방지축신공을 사용하기 전에 승부를 끝낼 꺼다.” “제가 호구예요? 단 한 번에 당하게…….” “너 호구 맞아!” “그게 무슨…….” “어? 이제 승부를 내려는 모양이다.” 경지에 든 고수들의 입장에서 지리한(?) 초식싸움을 끝낸 두 비무자는 각자 비기를 준비하는 짧은 절정고수만이 느낄 수 있는 그런 시기를 가지고 서로 내공력을 사용한 초식을 선보였다. “옥봉일취(玉鳳壹嘴)!” “패웅붕진(覇熊崩震)!” -우르릉~! 찌치직… 까강! 옥봉황의 날카로운 부리와 거대한 곰의 산을 무너트리는 기세가 출돌 하자 진기가 상충되며 두 비무자들을 밀어냈다. “어? 주낭자!” 금동보는 주묘연이 충격으로 밀려나자 휘청 이며 가볍지 않은 내상을 입은 듯 핏물을 토해내자 자신도 모르게 달려 나가 그녀를 부축했다. “저는 괜찮습니다. 금대협! 염려해주서서 고마워요.” “예? 예.” 금동보는 지금 주낭자를 안고 있는 지금 상황을 스스로도 놀라 이해하지 못했다. 오진자가 천상천화에겐 이미 임자가 있으니 주묘연을 노려보라는 말을 농담반 진담반으로 흘려들으며 그녀를 의식하기는 했지만 이 정도는 아니라고 스스로 생각했다. 단지 주묘연이 피를 토하는 모습을 보자 몸이 멋대로 움직여 그녀를 안고 있는 지금의 상황을 만든 것이다. “금대협, 저는 괜찮으니 팔좀…….” “예? 예. 제, 제가 그만 실례를….” 오진자는 평소 여인천궁의 여인들과 격이 없이 지내던 넉살좋은 금동보가 얼어붙어 순둥이 흉내를 내자 고개를 저으며 중얼거렸다. “쯧쯧쯧, 그렇게 넉살 좋은 놈이 마음에 있는 여인에게는 말 한마디 재대로 못하니 참!” 오진자는 고개를 자로 저으며 앞으로 나섰다. 서로 다쳤으니 첫 번째 비무를 마무리해야 했기 때문이었다. “이번 비무는 여기서 그만하는 것이 어떻겠습니까? 승부는…….” “제 패배를 시인하오.” “…….” 오진자의 말을 가로막은 것은 주묘연과 겨룬 웅보였다. “손속에 사정을 둔 것에 감사하오.” “별말씀을…….” 사실 이 자리에 있던 고수들은 그 사정을 잘 알고 있었다. 웅보의 심장을 노리던 검선자 주묘연의 검 끝이 검로(劍路)를 바꾸어 어깨를 찔렀던 것이다. 그러나 웅보의 패웅붕진은 그 위력이 약간만 손상이 되었을 뿐 그대로 시전되어 주묘연을 상하게 한 것이었다. 그러나 주묘연은 웅보의 필살기를 맞고도 조금 다친 정도에서 끝났기에 무공의 고하는 확실했다. 전력을 다한 자와 손속의 사정을 둔 자가 동패구상(同敗毆傷)했다면 어느 쪽이 위인지는 누구나 알 수 있는 일이었다. “장로님, 이번엔 제가 나가겠습니다.” “네가? 뭐 좋겠지.” 웅량흘은 아직 미숙해 초식에서 벗어나지 못한 웅보가 웅권을 보였으니 낭권을 수련한 낭신(狼辛)의 청을 수락 했다. 자신의 제자인 웅보가 비록 지기는 했지만 웅보가 상대한 것은 여인천궁의 주요 인사였다. 거기에 비해 웅보는 두각을 나타내는 준재이기는 하나 5백 웅기의 한명일 뿐이었다. “웅랑교의 낭신이오. 어느 고수분이 저를 상대해 주시겠소?” “궁주님 제가 나서겠습니다.” “석심이 네가?” 웅랑교 쪽에서 낭인(狼人) 고수(高手)가 나서자 교석심이 앞으로 나서며 허락을 구했다. “궁주, 이일은 여인천궁과 웅랑교만의 일이 아니라 무림맹의 일입니다. 그러니 같은 북지무림맹의 일원으로써 저희가 한팔 거들게 해 주십시오.” “오진자 장로가 나서시려는 겁니까?” “제가 다 늙은 몸을 이끌고 힘이 넘치는 후학과 겨루겠습니까, 제가 아니라 여기 천축대협입니다.” “금대협이요?” 상유란 세상 편해 보이는 인상의 금동보의 맹한 모습이 왠지 못미더웠지만 교석심을 내보내는 것보다 나을 것이라 판단했다. 교석심의 성정을 잘 아는 상유란은 그녀를 내보내게 되면 독한 손속을 사용할 것이 짐작되었기 때문이었다. 일단 비무이고 백록파를 대표하는 고인(高人)인 오진자가 추천했으니 쉽게 당하거나 위험하지 않을 것이라 판단했다. “그럼 부탁합니다. 금대협!” “네.” “궁주님! 하지만…….” “총사, 오진자의 말이 일리가 있다. 그러니 그의 말대로 하자꾸나.” 냉심소수 교석심은 말 몇 마디로 비록 마음에 들지 않지만 소궁주의 세력인 장동의 군사들을 무림맹의 세력으로 만든 오진자가 마음에 들지 않았다. 그러나 사실 여인천궁에게 2만이나 되는 군사들을 가지고 있을 필요가 없었기에 더 이상 아무런 언급은 하지 않았다. 금동보는 앞으로 나서며 상승전음(上昇傳音)으로 입술을 달싹이지도 않고 내가 공력만으로 등 뒤 쪽에 있는 오진자에게 따졌다. ‘왜 날 물고 늘어져요?’ ‘이놈아, 네놈 본 마음은 이미 주낭자에게 향하고 있는데 지금쯤 멋진 대협의 풍모를 보여야 할 거 아니냐?’ 오진자는 금동보가 보이지 않는 등 뒤 쪽에 있는 자신에게 전음을 보내자 은은히 감탄했다. 초식과 외공은 미숙하기 그지없으나 내력 운용을 하는 것은 신기에 가까웠기 때문이었다. ‘누, 누가 누굴…….’ ‘자기 자신을 속이지 마라. 다른 계집애들이랑은 아무렇지도 않게 시시덕거리면서 정작 주낭자 앞에선 똥마려운 강아지마냥 쩔쩔매지 않느냐?’ ‘그거야! 장로님이 자꾸 이상한 말을 하니까 그런 거잖아요!’ ‘스스로 천축대협이란 거창한 별호까지 만들었으면 그만한 실력을 보여야지.’ 천축대협(天軸大俠)은 별호는 금동보 스스로 반 장난으로 지은 별호였다. 대협(大俠)이나 영웅(英雄)은 존칭으로 별호에 그것을 넣는 경우는 찾아보기 힘들었다. 무림의 호협을 높이는 말을 별호에 붙였으니 자화자찬도 이만한 것이 없었다. “웅랑교 낭신이오.” “에! 백록파, 아니 만인…문의 금동보요.” “만인문?” “그냥 백록파에서 파생된 분파라고 생각하면 되오.” “그럼 먼저 시작하겠소. 컹!” “흐헉~!” 금동보는 눈앞에서 사람이 늑대의 형상으로 변하여 허연 삼백안을 치켜뜬 늑대가 덮쳐오자 놀라 바닥에 나뒹굴었다. 이름 바 뇌려타곤(惱驢惰困)이었다. 플어 말하면 지랄병이든 당나귀가 정신을 잃고 땅바닥을 마구 뒹군다는 뜻인데 이러한 이름의 신법이 있는 것은 아니고, 상대방의 공격을 아무래도 피할 방법이 없을 때 땅바닥을 마구 뒹굴어서 간신히 몸을 피하는 모습을 일컬었다. 그 모양이 너무 참담하고 부끄러우므로 고수들은 차라리 죽을지언정 시전하고 싶어 하지 않는 수치스러운 신법이라 죽으면 죽었지 사용하지 않는다 했다. 다른 말로 게으른 당나귀가 뒹군다는 나려타곤(懶驢惰困)이라고도 했다. 그런 금동보의 모습에 가장 황당해 한 것은 다름 아닌 그와 비무하는 낭신이었다. 먼저 손을 써서 선기를 잡았지만 너무도 ‘당당하게’ 그것도 생사투가 아닌 실력을 겨루는 비무에서 뇌려타곤을 시전하는 상대가 너무나 우스웠기 때문이었다. “후아! 놀래라! 죽는 줄 알았네.” 늑대인간 낭신이 고격을 멈추자 멀찍이 굴러간 금동보는 혀를 내두르며 몸을 일으켜 세웠다. 넓은 정청을 꽉 매운 여인천궁의 여인들과 웅랑교의 인물들도 천연덕스러운 금도보의 태도에 어이없어했다. 그러나 금동보는 천방지축신공(天方地軸神功)을 시전해 낭신의 공간을 장악했다. “그럼 이번엔 내 차례요. 천방유성각(天方流星脚)! 이름은 거창했지만 실상은 엉거주춤한 옆 말라 차기였다. 다년간 무술을 수련한 금동보의 발차기는 고수들이 즐비한 이곳에선 실소를 자아내게 하는 엉성하기 그지없는 몸부림 수준에 불과했다. 그리고 실제로 여기저기서 웃음이 새어나왔다. “킥!” “풋!” 낭신은 발차기로 제대로 할지 모르는 이런 자와 싸운다는 것이 자신이 한심했다. 그러나……. “……!” -퍽! 엉성한 금동보의 발차기는 멍하게 서있는 낭신의 명치에 정확히 틀어박혔고 아무런 방비를 하지 못하고 제대로 가슴을 내준 낭신은 그 충격에 그대로 나가 떨어졌다. -꿀럭, 꿀럭, 꿀럭! “크릉~!” “어?” -퍽! 이번에는 너무도 어이없이 당해 야수의 흉성을 드러내며 날카로운 예기의 낭아권(狼牙拳)을 시전하여 상대에게 달려들었지만 결과는 어이없게 금동보가 그냥 어깨에서 수평으로 휘두른 팔꿈치에 턱을 맞고 되 튕겨 나가 떨어졌다. 여인천궁의 여인들을 비롯한 중인들은 금동보의 너무도 어이없는 신위(?)에 실소를 터뜨렸다. 그러나 당사자인 낭신은 얼얼한 턱을 쓰다듬고 너무나 흥분한 나머지 으르렁대는 입사이로 침까지 흘렸다. 그리고 금동보가 심상치 않은 수법을 쓴다는 것을 간파한 웅량흘 장로의 미간이 좁아지며 계속비무를 주시했다. “크르르르르르르…………. 컹!” 낭신은 풍랑신공(風狼神功)의 내력을 극성으로 끌어올려 노한 늑대가 호랑리을 찢는다는 노랑시호(怒狼嘶虎)의 초식을 시전했다. -훙훙훙훙훙훙…………. “천축승천파(天竺昇天破)!” 실내인 여인천궁의 정청에서 난데없는 폭풍을 만들어낸 신위를 보인 낭신 이었으나 이름은 거창하지만 내용은 단순히 주먹을 올려치는 것에 불과했다. 그러나 결과는 상승기공인 풍랑신공을 운용하며 웬만한 고수의 시야엔 잡히지도 않을 정도로 빠르게 움직이던 낭신의 턱을 정확하게 치는 결과를 낳았다. -퍽! -덥석~! 비무는 금동보의 내력이 깃든 주먹이 정확하게 낭신의 아래턱에 작렬해 허연 거품을 물고 쓰러짐으로써 끝이 났다. “우리가 졌네. 미안하지만 자네이름을 다시 말해 줄 수 없겠나?” “금동보요.” “천축대협 금동보라 강호에 새로운 신성이 나타났구먼. 내 자네 이름을 기억해 두지.” 금동보는 웅랑교 장로라는 사람이 아까 잠깐 오진자의 언급한 천축대협이라는 별호를 이름 앞에 붙여 기억한다고 하자 얼굴이 확끈거리는 것을 느꼈다. 그렇게 두 번의 비무를 연이어 패했지만 이대로 물러날 수는 체면이 말이 아니게 되었다. 그래서 웅량흘은 마지막 비무에는 직접 나섰다. “마지막 비무는 본인이 직접 나서겠소. 누가 나와 손속을 겨룰 것이오?” 말로는 누가 상대해줄 것이냐 물었지만 웅량흘의 눈은 여인천궁주 상유란을 직시했다. “호호호, 웅장로가 나서신다면 본궁은 여인제일고수를 내보내겠습니다. 그러니 조금 기다리시지요.” “클클클클, 여인제일고수라 누군지 궁금하구려.” 길다면 길고 짧다면 짧은 차를 반쯤비울 시간인 반다경이 지나자 여인천궁의 정청에 붉은 홍의궁장의 미녀가 들어섰다. “기다리게 해서 죄송합니다. 본궁의 소궁주입니다.” “천, 천상천화!” 명불허전(名不虛傳), 웅량흘은 천상천화가 천하제일미라 하지만 계집이 예쁘면 얼마나 예쁘겠는가 생각했다. 그러나 천상천화가 대청으로 나온 순간 이곳의 공기는 변해있었다. 그녀의 아름다움은 외모가 아니라 후광처럼 감싼 기품과 말로 표현할 수없는 어떤 느낌이었다. 천하, 아니 지금 이 넓은 대청에도 세상에 나가면 아름답다고 할 미인들이 널려있었다. 그러나 천상천화가 나타난 순간 그 여인들은 미인도(美人圖)의 한낱 배경으로 전락했다. 설화는 주묘연이 비무를 할 때쯤 궁에 도착해 있었다. 그러나 궁주이자 사부인 상유란의 명으로 난데없이 부랴부랴 꽃단장을 해야 했다. 그리고 번개 불에 콩 볶아 먹듯이 대청으로 나선 것이다. “여인천궁의 소궁주 설화가 인사드립니다.” “웅랑교 장로 웅량흘이네 내 3초를 양보할 테니 먼저 손을 쓰시게…….” “사양하지 않겠습니다. 옥녀투사(玉女套梭)!” -촤라라라………………. 설화는 가느다란 손목에 감겨 있던 호접검(蝴蝶劍)을 뽑아들고 옥녀소심검(玉女素心劍)의 옥녀투사 초식을 허공에 수놓았다. 그리고 연이어 비단에 그림을 그리니 꽃이 피어나는 듯한 금필생화(錦筆生花)와 연못 옆에서 학과 논다. 지변조학(池邊調鶴)의 초심을 펼쳐냈다. 하나같이 옥녀무(玉女舞)를 기본으로 하는 검법초식이라 춤이었다. 무림에서 배분이 높은 선배되는 자가 자기보다 배분이 낮은 후배 되는 자에게 3초식을 양보하면 후배는 허공에 헛 칼질을 하여 예를 갖추는 것이 있었다. 설화가 이렇게 허공에 초식을 시전하는 이유도 바로 그것이었다. “허허허허, 좋구나! 노부와 같이 어울려보자!” 웅량흘은 약속한 3초식이 지나고 4초식 때 공격을 해오는 설화의 공격을 받으며 말했다. 그리고 웅량흘은 망망대해(茫茫大海) 한 가운데의 허리까지 차오르는 바위섬에 서있는 기분이 되었다. ‘헉, 이럴수가.’ 그냥 볼 때는 그저 미인의 아름다움 춤사위 같은 검법이 겨루는 입장이 되자 막막한 하늘을 가르겠다고 설치는 천둥벌거숭이의 신세가 된 것이다. ‘호오~! 그간 설화가 장동성에 사람들을 돕네, 항구를 만드네 하면서 무공수련을 소홀히 한 줄 알았더니 그새 새로운 경지에 들어섰구나. 과연 기재 중 기재로군.’ 상유란은 자신이 상대해도 자신이 없는 웅랑교의 장로를 완전히 압도한 설화의 옥녀소심검을 보고 감탄했다. ‘동보야, 너는 저렇게 못하지? 할려면 저렇게 해야지 너는…….’ ‘됐네요. 결과가 같으면 됐지 멋은….’ “호오 그래도 느껴지는 것이 있나보지? 하긴 무인으로 길을 걷고자 하는 사람이 죽으면 죽었지 절대하지 않는다는 나려타곤 신공을 펼치고도 생각이 없으면 짐 싸들고 산으로 들어가 평생 나오지 말아야지. 이거 원 창피해서.‘ 솔직히 금동보는 뇌려타곤이 뭔지 몰랐다. 하지만 오진자의 쿠사리를 들어가며 그게 무엇인지 깨닫고 낯이 뜨거원 짐을 느껴야 했다. 그리고 천방지축신공을 수련한자 특유의 민감하기 그지없는 기감에 천상천화가 진기를 실처럼 뽑아내 웅랑교의 장로를 옭아매는 것을 보고 은은히 감탄했다. 저건은 공간을 지배하는 바로 이전의 단계였다. ‘천상천화가 공간을 지배하는 오의를 알고 있는 건가 아니면 스스로 길을 찾은 것인가?’ 금동보는 웅랑교의 장로가 보이지 않는 실에 조종되는 꼭두각시 이상의 존재로 느껴지지 않았다. 금동보의 짐작한대로 설화는 웅량흘을 완전히 제압하고 있었다. 설화는 대나무들이 연못을 둘러싸듯 하는 죽렴임지(竹簾臨池) 초식으로 웅량흘을 꼼짝 못하게 묶어두고 화룡점정(畵龍點睛) 용을 그린 그림을 눈을 찍어 완성하듯이 아름다운 색으로 눈썹을 그려 미인도를 완성하는 채필화미(彩筆畵眉) 초식으로 웅량흘의 미간(眉間)을 검첨(劍尖)으로 점했다. “…….” “…….” 웅량흘은 비무를 시작한 이래 아무런 손을 써보지 못하고 두 눈썹사이에 놓인 진기(眞氣)를 머금은 천상천화의 얄팍한 검에서 전해오는 아릿한 느낌에 등골이 서늘해졌다. “과연 여인제일고수요. 내 오늘 유(柔)함 극의(極意)를 보았으니 그것에 만족하고 돌아가겠소. 그러나 다음에 다시 찾아 왔을 때는 달리 생각하리라 믿소. 다음에는 강호도의를 따지지 않을 것이니…….” 웅량흘은 그렇게 한마디를 던지고 무산곡을 떠났다. “쳇! 패자는 유구무언(有口無言)이라 입이 있어도 할 말을 하지 않는 법인데 판판히 깨진 주제에…….” “쯔쯔쯔쯔, 그가 그런 말을 한 것은 일종의 경고다. 자기는 웅랑교에 매인 몸이니까 다음에 올 때는 원하는 것을 얻기 위해 수단을 가리지 않을 것이니 각오하라는…….” “그게 뭔 소리예요?” “말 그대로다. 오늘은 무림의 방식을 따랐지만 이미 거병한 이상 원하는 것을 얻기 위해 병가(兵家)가 그런 것처럼 대군을 들이대고 강요를 할지도 모른다는 말이지…….” “이곳에 대군을 뭐 하러 어떻게 끌고 온단 말 이예요?” “동보야, 너 어깨위로는 그냥 남들 보기에 징그럽지 않게 그냥 얹고 다니는 거 맞지? 곰하고 늑대는 원래 산을 잘 타는 짐승이다. 그리고 그들의 무공 실력을 봤으면서 그러 말이 나오냐? 그 정도 고수 한 백 수십 명을 대리고 와서 협박하면 충분하잖아!” “오진자 할아버지 그렇다고 해도 무서울 것 없어요.” 티격태격하는 두 노소 사이에 끼어든 천상천화 설화는 그렇게 말했다. 그러자 설화가 자신의 편에 드는둣 하자 금봉보는 코를 세우며 말했다. “그렇다잖아요!” “에잉, 내가 무식한 너하고 무슨 말을 하겠니.” 오진자는 기고만장(氣高萬丈)한 금동보에게 핀잔을 주고 정색을 하며 천상천화에게 물었다. “소궁주 그게 무슨 뜻이오?” “제 서방님은 천하에서 제일 강하신 분이거든요.” “……!” 제 목: 수인기(獸人記) [6 회] 열국천하(列國天下) *** 현무(玄武)는 북쪽 방위에 있으면서 동방의 청룡(靑龍), 남방의 주작(朱雀), 서방의 백호(白虎)와 함께 사신수(四神獸)의 하나다. 현무는 거북과 용이 모인 것을 이른다고 했고 북방에 위치하고 있으므로 현(玄)이라 하고 몸에 비늘과 두꺼운 껍질이 있으므로 무(武)라 했다. 현무는 사방신(四方神)중 전투를 나타내는 무신(武神)으로 오행(五行) 중 물(水), 바로 수기(水氣)를 맡은 태음신(太陰神)이며 검은 색(玄)으로 나타내고 있다. 그리고 현무는 뇌전(雷電)을 부린다 했다. 칸 대륙의 굉(宏), 우(于), 앙(殃), 조(祚), 신(伸)의 다섯 신룡(神龍) 중 앙(殃)의 형상이 바로 그러했다. 앙(殃)은 칠흑 같은 검은 비늘이 뒤덮은 두꺼운 몸에 비해 다리가 짧아 거북이와 닮아 있으며 천지간에 가장 강한 기운인 뇌전을 부렸다. 그리고 그가 사는 곳은 북쪽 끝에 황량하고 얼어붙은 땅이었으니 현무는 그를 부르는 다른 말이라고 해도 과언은 아니다. 그리고 지금 긴 잠에서 깨어 수백 년을 사색과 명상으로 시간을 보내다 어느 날 문득 산책을 나와 낭녀(狼女)와 관계하여 스스로 자기 자신을 낳았다. 그것이 바로 웅랑교 소종사(小宗師) 낭호인(狼好仁)이다. 난공불락이라는 제평을 간단히 함락시킨 낭호인은 절세웅랑기(絶世熊狼旗)들에게 사흘간의 약탈을 허용했다. 약탈이 계속되던 사흘간 제평의 거의 모든 여자구실을 하는 여인들은 7세의 소녀부터 50세 귀부인까지 가리지 않고 겁간 당했으며 대항의 기미를 보이는 사내들은 목이 잘려나갔다. 그리고 제평을 굳건하게 지키던 성문이 깨진 그 순간, 제평을 보호하던 현무산을 곰과 늑대들이 넘어선 순간 제평의 모든 것은 이미 웅랑교 소종사이며 절세웅랑기주(絶世熊狼旗主)인 낭호인의 것이 되었다. “형님, 이래서는 안 됩니다. 제평은 흑막 제일의 성시(盛市)입니다. 이곳을 파괴하는 것은 전혀 현명하지 않습니다.” “흑막에서는 승자가 모든 것을 갖는다. 그리고 제평은 우리 웅랑교에게 짐 이상의 존재가 아니다. 그것은 너도 그것을 잘 알 것 아니냐?” 웅랑교 소종사 낭호인과 꼭 닮은 사내 낭호의는 낭호인과 한 어머니 배에 같이 머물던 쌍둥이 형제였고 낭기를 이끄는 낭기영주(狼旗領主)의 신분을 가지고 있었다. “그렇다고 해서 제평을 파괴하는 것이 무슨 이득이 됩니까?” “네 뜻을 알겠다만 이미 일은 벌어졌고, 지금 명을 거두면 웅랑교의 위엄만 손상될 뿐이다.” “형님…….” “그만! 그 문제는 더 이상 꺼내지 마라 그보다 곧 대종사께서 제평으로 와서 대승을 거두도록 도와준 푸른 이리와 검은 곰에게 감사드리는 제사를 지낼 것이다. 너는 제사에 쓰일 제물과 저기 후산 산봉에 제단을 마련해라! 이것은 명령이다.” “…….” 앙(殃)은 재앙(災殃), 죽은 이에게서 나오는 악기(惡氣)를 뜻했다. 그런 이름을 가진 앙(殃)이 칸의 다섯 신룡간의 마음에 들지 않는 약속 때문에 잠잠하게 지냈어야 했다. 그러나 이름을 걸고 맹세한 약속을 어기지 않는 선에서 벌어지는 살육의 흥분을 거부할리 없다. 그러니 비록 한 배를 타고 나온 형제지만 고작 늑대인간인 낭호의의 말은 어느 집 개가 짓는 소리일 뿐이었다. 웅랑교는 십이진가가 천하를 제패할 때 서로를 견제하느라 세상에 나서지 못했다. 그러다 천하가 열 두 수인가문이 나누어 가지고 중주의 풍요로움을 만끽할 때까지 척박한 흑막에서 쟁패를 계속했다. 그들의 쟁패는 서로간의 살육전으로 번졌고, 천하의 안위를 위협하기에 이르렀다. 그래서 천하의 주인 된 십이잔가는 당시 호제를 주축으로 대군을 편성하여 흑막을 평정하기에 이른다. 그 일로 곰이든 늑대든 닥치는 대로 떼 몰살되어 나갔고 곰과 늑대들은 살아남기 위해 하나의 세력으로 뭉치게 되는데 그것이 바로 웅랑교의 전신인 흑청회(黑靑會)다. 곰과 늑대가 말 그대로 무차별적으로 사냥 당하던 때 웅랑(熊狼)이란 이름을 함부로 걸 수 없어 상서로운 푸른 이리와 검은 곰의 상징하는 흑청(黑靑)이란 이름을 사용할 수밖에 없었다. 그렇게 한 번의 거센 태풍 속에서 살아남은 웅랑들은 시간이 지나 원주조정의 관심이 멀어지자 그제야 웅랑이란 이름을 건 단체인 웅랑교를 만들 수 있었다. 웅랑교는 각 무리별로 사사로운 싸움을 계속하는 늑대 부족과 곰 부족을 하나로 통합하여 수백 년간 성장의 성장을 거듭하여 드넓은 흑막에 그 영향력을 행사하기에 이른다. 그러나 본시 곰과 이리로 기원이 다른 두 세력은 웅랑교 내부에서 끊임없는 권력을 암투를 계속하는데 낭호인을 낳은 낭녀 또한 그 암투에 희생될 뻔했었다. 흑청회라 불리기 시작 했을 때부터 회주는 낭족(狼族)들이 차지했다. 흑청회 자체가 청랑부족이 발의하고 주축이 되어 만들어졌고 흑웅부족이 그간의 대립과 은원을 잊고 거기에 가입함으로써 만들어 졌다. 그러나 보니 낭족이 중심이 된 흑청회는 낭족의 비율이 압도적으로 높았고, 웅랑교가 되었어도 낭족이 대종사가 되는 것은 당연하게 여겨졌다. 그러나 웅족의 힘이 점점커지고 사문화되다 시피 하던 웅족의 대종사 계승권을 요구하기에 이른다. 이에 낭족은 대종사의 피는 웅랑교의 전신 흑청회를 만든 낭청수(狼靑首) 조사(祖師)에서 부터 이어져 온다는 논거를 통해 그의 피가 끊이지 않는 한. 피로써 전통성을 갖는다는 논거를 펼쳤고, 곰과 이리를 불문하고 낭청수는 누구나 존경에 대상이기에 웅족은 낭족들의 말을 받아들인다. 그러나 어디에나 급진적인 세력이 있기 마련이고 그 급진적인 세력이 웅족이 웅랑교 대종사 지위를 차지하기 위해선 웅랑교 조사 낭청수의 핏줄을 끊으려는 시도가 있었다. 그리고 그것이 낭호인과 낭호의의 어머니인 낭녀를 노린 이유였다. 오랜만에 둥지를 벗어나 광활한 대지를 두 다리로 걷던 앙(殃)은 낭녀를 쫓는 회색 곰들을 발견했다. 둥지를 벗어나 수백 일을 걷고, 걷고 또 걸어 처음 마주치게 된 그들은 다짜고짜 앙(殃)을 공격했다. 진노한 앙(殃)은 벼락을 내쳐 그들을 단숨에 태워버렸다. 그러나 추격자 중 천하를 뒤흔들만한 무공을 가진 존재가 있어 그의 목숨을 내놓는 동귀어진(同歸於盡) 수법에 상처를 입고 만다. 비록 인간으로 화(化)한 상태이긴 하지만 상처를 입었다는 사실이 너무도 흥미로웠던 앙(殃)은 낭녀에게 웅랑교의 비밀스런 비사(秘事)를 알게 되고 유희를 시작하게 된다. 앙(殃)은 낭녀의 눈앞에서 자신의 본신으로 화하여 그녀가 낳을 아이는 웅랑교를 크게 성하게 할 것이라는 말을 하고 낭녀의 자궁 속에 자리를 잡았다. 그리고 얼마 후 낭녀는 낭족에서 선발된 낭재천과 결혼하고 낭재천은 웅랑교 대종사가 되었다. 형식적으로 웅랑교 조사 낭청수의 유일하게 남아 있는 핏줄인 낭녀가 남편이기도한 그에게 대종사지위를 넘겨주고 자신은 피를 잇는다는 일에 전념하기로 한 것이다. 그리고 낭녀는 두 명의 쌍둥이 형제를 낳는데 그때 자신이 현무를 만난 사실을 남편인 낭재천에게 털어놓고 지금껏 비밀을 지켜오다 18년전 강무세가의 제의를 받고 이것은 천명(天命)이라 생각하여 두 아들 중 제왕지도(帝王之道)가 엿보이는 낭호인의 신격화작업을 시작했다. 이런 이유로 공식적으로도 낭호인은 현무의 아들이고 낭호의는 대종사 낭재천의 아들이 된 것이다. 그리고 그 차이는 영광의 중심에 서있는 낭호인과 그림자로 머물러야 하는 낭호의의 차이이기도 했다. 사흘간의 생지옥이 끝나고 웅랑교 대종사 낭재천이 제평의 후산(後山), 또는 현무산(玄武山)이라고 불리는 산봉에서 웅랑천하(熊狼天下)를 선포하는 제사를 지냈다. 제평의 후산은 노인이라도 천천히 걸으면 산꼭대기까지 한 시진(2시간)이면 다다를 수 있는 낮은 산이었다. 그러나 끝없이 펼쳐진 평야에서 그 정도 높이면 가희 천산(天山)에 버금갔다. 한때 제평이 있던 자리에 먼저 자리 잡고 있던 마을사람들은 그 산을 신으로 섬겼지만 후에 수인천하가 도래하고 웅랑의 난을 정벌하러 온 호제가 제평을 거대한 도시로 키우면서 후산은 그냥 후산이 되었다. 웅랑교 입장에서는 후산, 아니 현무산은 자신들과 마찬가지로 원주조정에게 소외당한 신(神)과 같은 심상을 느꼈기에 이곳에 산에 대한 제식을 한 것이다. 그리고 제평전역에 더 이상의 약탈을 금지했다. 이미 산의 신에게 제사를 받친 순간 웅랑교는 정식으로 제평을 백성으로 받아들였기 때문이었다. 토금전장의 제평총관 석은추는 초췌하기 이를 데 없는 몰골로 지하창고에 숨어든 지 이레 만에 밖으로 나섰다. 창고에 한 달 이상 먹고도 남을 넉넉한 식량을 준비해 두었지만 무호우 장자가 식솔들에 친분이 있는 자들까지 데려오는 바람에 준비한 식량은 며칠 만에 동이 나고 말았다. 석은추는 최소한 보름간은 숨어있고 싶었지만 그때까지 굶을 수는 없었기에 마침 웅랑교에서 더 이상 약탈을 하지 않는다는 말을 믿고 밖으로 나섰다. 석은추가 있던 곳은 제평의 부호들이나 고관들의 관저가 모여 있는 곳이라 불에 탄 건물은 별로 없었다. 그러나 어디선가 하나둘 거리로 나와 멍한 얼굴로 양지바른 담벼락에 기대앉아 햇볕을 쬐는 사람들이 사이로 길을 걷던 석은추는 바람사이에서 비릿한 탄내를 맡을 수 있었다. 아마도 부호들이 사는 집은 자신들이 사용할 요량으로 불까지는 지르지 않은 모양이었다. 그러나 그 외의 지역은 성한 집을 찾아볼 수 없을 정도로 참혹했다. “잡아라!” “헉!” 한 순간 모든 것을 잃고 망연자실(茫然自失)한 사람들은 지켜보며 멍하게 서있던 석은추를 웅랑교의 교도들이 잡아챘다. “이, 이보시오. 사, 살려주시오. 나는 그저 사람들을 구경했을 뿐이오.” -퍽! “허억!” “시끄럽다.” 석은추의 반항 아닌 반항이 짜증이 나는지 무쇠같이 억센 주먹으로 배를 때린 웅랑교도는 반쯤 실신지경인 석은추를 어디론가 질질 끌고 갔다. 석은추는 자신의 임무와 자기 자신을 구명해줄 패를 생각하며 죽음의 공포에 질려가려는 마음을 다잡았다. 그리고 지난 이레 동안 무호우 장자가 이야기 해준 과거 흑막에서 일어섰던 세력이 어찌하여 흑막사람들이 나약하다 깔보는 남쪽사람들에게 휘둘려왔는지를 계속 되뇌었다. 그런 석은추가 도착한 곳은 제평대도독부(齊平大都督府)였다. 원주조정에선 땅은 넓고 사람은 없는 흑막에 제평을 중심으로 그들을 다스리는 도독부를 설치했다. 도독부를 설치한 본래 목적은 웅랑들을 감시하기 위해서였다. 그러나 웅랑교는 오랫동안 조정에 반하는 일을 하지 않았고 오히려 조정이 바라마지 않는 흑막의 안정을 위해 힘을 썼다. 이에 도독부는 웅랑교를 견제하면 서도 그들의 활동을 거의 방임하며 제평의 주위에 들끓게 된 마적들의 퇴치에 더욱 힘을 썼다. 그런데 오늘 그 제평대도독부의 관사에 웅랑교의 지휘부가 들어섰으니……. “아니? 무장자님?” “오오, 석대인도 왔소?” “이게, 무슨 일입니까?” “보시오. 여기 잡혀온 사람들 대부분 낯익은 사람들이지 않소?” “오장자, 운장자, 보대인?” 석은추는 그제야 주변을 돌아보며 다소 지저분하기는 하지만 값비싼 비단화복을 차림의 사람들을 확인할 수 있었다. “아마 이들이 숨겨둔 재산을 받아내려는 것일 테지.” 무장자의 말은 사실과 크게 다르지 않았다. “무장자님, 창고의…….” “거긴 아마 찾아내지 못했을 것이오. 석대인이 창고를 나선이후 먹을 것을 구하기 위해 나도 창고를 나섰다가 잡혔으니 말이오.” 웅랑교는 사흘간 제평의 약탈을 허락하면서도 부자들이 사는 지역은 직접관리 했다. 그리고 지금까지 제평의 유지를 회유하여 막대한 군자금을 확보해나갔다. “향신료상 무호우 장자, 헌데 같이 온 그대는 누구요?” “본인은 토금전장의 제평총관 석은추라 하오.” “토금전장?” 웅랑교 장로이며 제평의 유지들이 회유하는 작업을 책임진 구영문(邱英紋)은 토금전장이란 말에 관심을 보였다. 웅랑교는 흑막전역에 세력을 떨치고 있었고 그 구성원은 웅족이나 낭족이 아닌 십삼인가(十三人家)들이었다. 토금전장이 향료를 무장자에게 공급했다는 것은 누구나 알고 있는 일이니 이상할 것 없지만 같이 나섰다는 것은 뭔가 말하고 싶어 하는 것 같았다. 토금전장 내부에서 상당한 지위에 있는 것 같았니 아마 몸값을 제시하고 일신의 안전을 꽤할 것이란 예상을 했다. “그래 뭐가 하고 싶은 말이 있는가 본데 해보시오.” “나는 토금전장을 대표해서 한 가지 제안을 하려하오.” “…….” “토금전장과 거래를 할 용의가 있소.” “무슨 거래를 말씀하시는 거요?” “철기, 군량, 차, 말린채소.” 웅랑교의 구영문 장로는 토금전장의 제평총관 석모라는 사내가 하는 말이 하나도 현실성 없게 들렸다. 이미 북지성의 대종도가 막혀 적은 불량이 아닌 웅랑교가 필요로 하는 양을 대려면 동해의 바닷길뿐이었다. 그러나 앞으로 동해는 바다전역에서 후선과 조정의 쟁패가 계속될 것이 분명했다. “철기와 군량은 지금 당장 움직일 수는 없지만 차와 말린 채소나 과일 정도는 당장 가져올 수 있소.” “그럼 당신을 풀어주어야 할 텐데 당신을 어찌 믿고?” “편지 한통이면 되오. 의백성 토금전장 지점에 제 편지를 전할 수 있다면 100일 내로 가져올 수 있소.” “좋다. 한번 믿어보지 편지를 전하는 것 정도는 간단한 일이니 하지만 만약 우릴 놀린 것이라면 곱게 죽지는 못할 것이다. 그러고 보니 많은 장자들이 토금전장에 전 재산을 맡겼다는데 그것은 웅랑교의 재산이오.” 석은추는 구영문의 말에 마름 침 삼키며 마음을 다잡았다. “그것은 토금전장의 재산이오. 하나 그것을 함부로 빼앗으려 든다면 우리와 거래하지 않는다 생각하겠소.” “우리가 아니 내가 토금전장과 거래하지 않는다, 결정하면 너는 이미 산목숨이 아님을 아는가?” “웅랑교가 토금전장의 ‘투자’를 바란다면 제평총관인 제 직권에 따라 투자를 할 수도 있지만 만약 그대로 갈취한다면 도적의 무리와 다를 바 없으니 더 이상의 거래는 없소.” “…….” 석은추는 이레 동안 어두침침한 지하창고에서 생각하고 준비한 모든 패를 내보였다. 이미 전환을 통해 중경 토금전장 본장에 자신의 생각을 전했고 금대부에게 물건을 준비하겠다는 연락을 받은 상태였다. 차와 말린 채소와 말린 과일은 군량으로써 중요한 것이지만 상대적으로 구하기 쉬웠다. 언제나 신선한 채소를 구할 수 있고 봄이 되면 산속에서 먹을 수 있는 풀들이 많았기에 굳이 그런 것들을 준비하지 않아도 되었다. 그러나 거친 흑막에선 그런 것들이 무척 중요한 군수품이었다. “좋소. 웅랑교에 투자를 하면 향후 웅랑천하가 도래하면 부귀영화(富貴榮華)를 함께 할 수 있을 것이오. 그럼 얼마나 투자하겠소?” “황금 일만사천십삼관, 은 오만천관 이오.” “황금 백만냥?” 1관은 100냥이니 물경 황금 140만냥이란 어마어마한 거금에 구영문 장로는 현실감이 없는 어마어마한 재산에 입이 떡 벌어졌다. 토금전장이 어마어마한 거액을 내놓자 제평대도독부에 잡혀 있던 제평의 장자들은 모조리 방면되었다. 넉넉하다 못해 넘치는 군자금을 확보한 이상 굳이 그들을 회유할 이유가 없었기 때문이다. 그리고 토금전장은 웅랑교의 비호아래 흑막전역에 상권을 보장받는 유일무이(唯一無二)한 상단이 되었다. 그리고 흑막은 의백성과 더불어 철광이 많은 곳이었다. 웅랑교의 수중으로 들어간 그 철광에서 산출된 철광석은 흑막의 군마들과 함께 주요한 거래 품목이 되었다. 토금전장에서는 그것들을 식량과 주요 물품과 물물교환을 중심으로 교역했다. 그리고 그 모든 책임을 석은추가 흑막대총관이 되어 총괄하게 되었다. *** 흑막 제평이 웅랑교에 의해 생지옥을 연출할 무렵 라혼은 하남천원군을 이끌고 초로역방 근처 평지에 포진한 반란 진토인의 대군과 마주하고 있었다. “상병은 운용하기 힘든 병과 입니다. 코끼리란 짐승은 본래 겁이 만아 조금만 놀라도 난동 부리기 일수 입니다. 게다가 한번 돌진을 개시하면 멈출 수가 없는 점도 이용해 볼만 합니다.” “하지만 코끼리 등에 올려진 가마에 궁수들은 그것을 보완하고 있지 않나?” “병서에 기록된 전법을 보면 초지의 풀을 묶어 달리는 말의 발을 건어 방해하는 장면이 나오는데…….” “그건 하나마나한 이야기잔수! 저렇게 보란 듯이 포진한 놈들의 눈을 피해서 언제 그 짓거리를 한단 말이오.” 하남천원군이 포진을 하고 고우, 표상치, 웅장모 등 백호십일걸과 주작대의 정령(正領) 상초(狀初) 청룡대 참령(參領) 목남(牧南)등이 말에 탄 그대로 간단한 작전회의를 했다. “뭐라?” “그만! 코끼리는 백호영이 맡는다. 작전은 정면 돌파다. 상정령이 예비대를 맡고 나머지는 전군이 일제히 돌격하여 승부를 결정 할 것이다.” “부원수 그것은 너무 무모한!” “목참령, 그대가 직급 상 참령이나 역량이 부족하다면 지위를 박탈 할 것이다.” “그, 그런…….” 라혼은 그와 동시에 앞을 나서며 목소리에 내공을 실어 외쳤다. “이 전투에서 나는 너희들을 평가할 것이다. 너희들이 얼마나 용맹하게 싸우는지 과연 어느 정도의 역량을 가졌는지 지켜볼 것이다. 내게 너희들이 정예군임을 증명하라!” -와! -히히히히힝! -두두두두두두……………………. 그리고 라혼은 홀로 적진을 향해 돌격을 개시했다. 그러자 병사들은 어리둥절할 수밖에 없었다. 라혼이 돌격명력을 하지 않았기 때문이었다. “움직이지 마라! 돌격명령이 떨어지지 않았다!” “……!” 총대장군의 돌격에 앞으로 뛰어나가려 하던 군사들은 대장(隊長)들의 고함에 일시 주춤했다. 그리고 라혼의 명령이 떨어졌다. “전군돌격!” -와아~! 그러자 전면에 포진했던 중기병부터 차근차근 질서정연하게 앞으로 뛰쳐나오기 시작했다. 그러자 반란 진토인 쪽에서도 마주 달려오기 시작했다. -크앙~! -캬오~! -우오~! 표상치와 웅장모가 반인반수의 모습으로 화신(化身)하고 포효했으며 초강남, 만력, 고우, 달성모, 잔폭광마도 내가 공력이 섞인 함성을 내질러 기세를 북돋우었다. -뿌우~! 라혼은 홀로 거칠 것 없이 말을 몰아 성난 파도처럼 밀려오는 열지족 전사들과 붉고 푸른 물감을 칠한 코끼리를 바라보며 마상전투용 언월도에 진기를 주입했다. 진기가 주입된 언월도는 누런 황금빛 도강(刀罡)을 머금었다. “금강월영참(金剛月影斬)!” -슈와~! 팍! -와아~! 라혼이 황금빛 도강은 거대한 코끼리를 세로로 양단하는 신위를 보였고, 그 모습은 백호나한의 등 뒤를 쫓던 하남천원군의 마음속에서 무한한 투지를 이끌어 냈다. 거대한 코끼리를 양단한 라혼은 멈추지 않고 그대로 하얗게 칠한 코끼리가 있는 곳으로 내달렸다. 그러나 추장이 타고 있는 하얀 코끼리 주위엔 열지족 전사들이 겹겹이 감싸 나중엔 라혼이 탄 말을 목숨을 버리며 육탄으로 저지했다. 열지족 전사가 목숨을 버리며 말의 다리가 자르자 라혼은 말을 버리고 어기충소(馭氣沖宵)의 신법으로 몸을 뽑아 올려 하늘을 걸어 다닐 경지에 이른 것으로 경공의 최상의 경지의 신법 능공허도(凌空虛道)를 펼쳤다. “우왁! 하늘을 난다!” “막아!” 라혼이 능공허도신법을 펼치자 말을 타고 내달리는 것보다 수배는 빠르게 하얀 코끼리에 접근했다. 간간히 몇 대의 화살이 날아왔으나 태반이 빛나갔고 서너 대는 정확히 날아 왔으나 라혼에게 위협이 되지는 않았다. “단폐장(斷肺掌)!” -뻥! -컥! 하얀 코끼리를 몰던 코낄리 몰이꾼은 어느 세 바로 곁에 접근한 코끼리를 둘로 쪼개버린 장수의 일장을 가슴에 맞고 입으로 내장을 토했다. 이것은 라혼이 사용한 단폐장에 당한 흔적으로 단폐장에 맞으며 폐가 터지며 식도를 몸 밖으로 밀어내게 된다. 라혼은 몰이꾼을 참살함과 동시에 허공으로 몸을 띄워 하얀 코끼리가 지고 있는 탑으로 난입했다. -와창! 라혼이 난입한 그 순간 사방에서 창이 찔러왔지만 라혼의 여의금나수(如意擒拿手)에 모조리 잡혀 부러지는 신세를 면치 못했다. 동시에 라혼은 허리춤에서 협봉검(陜蜂劍)를 뽑아들어 누런 검기로 사방벽을 잘라냈다. -촤아! 하얀 코끼리 등에 지어짐 탑이 충천하는 황금빛 검기에 잘려 쓰러졌다. 라혼은 하늘이 붉게 물들이는 노을을 머리에 이고 말했다. “열지족 추장 소노리는 나서라!” “…….” 그러나 탑 안에 있던 다섯 명의 진토인들은 아직까지 투지를 불태우며 움직이지 않았다. 이에 라혼은 천지를 압도하는 피어(fear)를 내뿜으며 대사자후(大獅子吼)를 내질렀다. -후아아아아앙~! -쿵! 동시에 일보를 걸으며 진각(震脚)을 시전했다. 그러자 그 충격을 이기지 못한 코끼리는 그대로 무릎을 꿇었고 억만근 무게의 짓누름에 구슬픈 비명을 내질렀다. 내공으로 무게를 더하는 천근추(千斤墜)의 일종으로 과거 일보천자(一步天子)라는 제왕이 사용했다는 천복일황보(天伏一皇步)였다. 일보천자는 이 일보로 만조백관을 굴복시켰다고 하는 전설을 품고 있는 보법(步法)이었다. “나서라!” “…….” 그리고 열지족 추장 소노리가 라혼의 발치에 무릎을 꿇고 머리를 조아리자 그것으로 싸움을 끝났다. -와아~! -백호나한 만세! -만세! 반란 진토인의 수괴 열지족 추장 소노리가 라혼의 무지막지한 기세에 눌려 항복하자 호도와 호도 주변의 대부분의 지역이 토벌되는 성과를 거두었다. 라혼은 항복한 소노리의 딸 메이를 모원과 혼인을 맺게 하고 휘하로 끌어들였다. 그리고 원주조정에 올리는 장계(狀啓)에 소노리를 반란 진토인의 쉬괴가 아닌 하남천원군을 도운 조정에 귀순한 대추장으로 표현했다. 이로써 남례성 전역의 모든 반란 중 큰불이 꺼지고 밀림을 잘 아는 5만 대군을 얻은 셈이 된 라혼의 하남천원군은 거칠 것 없이 남례성의 반란 진토인들을 토벌 또는 회유를 통해 순식간에 남례성을 제압하기에 이른다. 제 목: 수인기(獸人記) [7 회] 열국천하(列國天下) *** 천하의 중심이며 근원이라는 원주(元州) 중경 청인성의 천호궁(天虎宮)에서 천원대원수(天元大元帥) 마동치의 평안천원군(平安天元軍)이 대패하여 고작 수만의 패잔병을 이끌고 포란산(抱卵山)까지 밀려난 사실에 대해 대경실색(大驚失色)하여 연일 대책을 논의했다. 사안이 사안인 만치 사실상 최고 실권자인 서제이자 상국(相國)서포틈(鼠暴闖)과 천자인 호황이 같은 자리에서 앞으로 대책을 논의했다. “신, 임주사마(壬州司馬) 학오(鶴澳)아뢰나이다. 반적 강무가 동해에 배를 띄워 북상하는 것이 종종 보고되는 바, 임주는 물론 신주의 백성들 까지 두려움에 떨고 있나이다.” “신, 신주사마(辛州司馬) 견치(犬齒)아룁니다. 임주사마의 말이 옳습니다. 저희 신주에서도 그들의 대선단이이 종종 목격되고 있습니다.” “신, 정주사마(丁州司馬) 사모자(蛇某子)아룁니다. 그들의 선단은 저희도 발견할 수 있었습니다.” 동해(東海)를 면한 3주의 사마들이 일제히 나서며 보고하자 위기감은 증폭되었다. 후선의 강무세가는 예로부터 바다를 이용할 줄 아는 자들이었다. 그런데 그들의 선단이 중주의 가장 북쪽에 있는 정주에서 까지 보인다면 일이 매우 심각해질 수 있었다. 비약을 하면 장강의 수로를 따라 원주을 노릴 가능성도 배제할 수 없기 때문이었다. “신 신주사마 견치아룁니다. 이대로는 잘못하면 동경이 위험합니다. 하니 서경의 수군의 일부를 동경에 두어야 합니다.” “신 무주사마 양초지 아룁니다. 그것은 불가하옵니다. 그렇다하면 서경이 위험해집니다. 듣기로 강무세가와 대대로 사돈 관계에 있는 해남군도의 해왕이 서남해안을 어지럽힌다면 남상의 반란은 물로 남례성을 포기해야 할지도 모릅니다.” 신주의 견제가와 무주의 양제가가 서로 첨예하게 대립하자 곤란에 빠진 것은 상국인 서포틈이었다. 현제 원주조정에서 서제 서포틈을 지지하는 진골십가(眞骨十家)는 사(蛇), 마(馬), 양(羊) 견(犬)이었고, 천림왕 호천린(虎天潾)을 지지하는 가문이 돈(豚), 우(牛), 토(兎), 원(猿)이었다. 그리고 계제가는 아직까지 중립으로 남아있었다. 상국의 입장에선 지지세력 내의 매분임으로 나서서 어느 한편을 들어주기 참으로 곤란한 지경이 된 것이다. 그러나 그 일의 해결책은 엉뚱하게 천림왕이 나서자 해결 되었다. “폐하.” “천림왕께서 좋은 방법이 있다면 말해보시오.” “예, 폐하!” 천림왕이 앞으로 나서자 다소 복잡한 시선으로 무주와 신주의 대립을 보던 호황이 그가 조정에서 말하는 발언권을 허락했다. 원주에서 중원십일주(中原十一州)와 중외오성(中外五省), 변방사역(邊方四域)을 대표하는 중신들이 회의하는 자리에선 발언권은 오직 20명의 대표들에게만 있었다. 그러나 지금 열리는 회의는 중원십일주의 대표들만이 참석해 있었다. 변방사역과 중외오성 대부분이 반란 중 이었고 전에도 천하의 노른자위를 차지한 진골십가들의 등살에 참가해보아야 자리만 차지하는 지라 어느새 조정의 천원회의(天元會議)는 그들이 만이 참가하고 있었다. 그런 이유로 갑주사마를 대신한 세제 서포틈은 언제든지 발언을 할 수 있었으나 천림왕은 천원회의에 주재자인 천자에게 발언권을 얻을 필요가 있었다. “남상의 반란과 반역을 꽤한 강무세가와 인연이 깊은 해남군도의 세력을 견제하려면 서해는 수군이 꼭 필요합니다. 하나 동해는 적이 오직 강무세가 뿐입니다. 이번에 천원대원수 마원수가 패배했다하나 갑주엔 10만 이상의 대군이 있습니다. 그들을 임주에 보내 동인성을 압박하고 앙신성으로 재차 대군을 보내면 바다에 신경쓸 여력이 없을 겁니다. 게다가 곧 겨울이니 그것에 준비할 시간은 충분하고 동경을 둘러싼 장호(莊湖)와 분호(分湖), 그리고 장강의 모든 배를 징발하여 바다에서 장강으로 들어오는 입구를 틀어막는다면 동경 황술성은 충분히 지켜낼 수 있을 겁니다.” “과연 그렇겠군.” 천림왕이 제시한 계책은 참으로 절묘했다. 이것은 신주와 무주가 동시에 만족할만한 계책임과 동시에 갑주에 대군이 임주로 감으로써 상국이 서제의 힘을 빼앗는 계책이었기 때문이었다. 상국인 서포틈이 이것을 수락하지 않으면 스스로 무주의 양제가와 신주를 견제가의 지지를 더 이상 기대하기 힘들 것이기 때문이었다. 모든 시선이 서제의 입을 바라보고 있는 가운데 천림왕은 한발 물러서서 과연 신기묘산(神技妙算)이라는 서제가 또 뭐라 말을 할까하는 생각을 하며 흥미로운 시선으로 지켜보았다. 그때……. “폐하, 흑막에서 보내온 전령입니다.” “흑막에서?” 그리고 전령이 가져온 소식은 또다시 온 조정을 발칵 뒤집기에 충분했다. “이럴 수가 웅랑들이 반란을 일으키다니…….” 제평에서 웅랑교의 눈을 피해 달아난 자는 없었지만 제평전역을 순찰하던 순군들이 제평이 무너지는 것을 확인하고 의백성으로 그 소식을 전해왔다. 그것을 의백안찰사(義白按察使) 숭태평(崇泰平)이 지급으로 바닷길로 보내온 것이다. 그리고 더불어 의백성으로 웅랑들이 넘어올 가능성이 있음을 말하고 원군을 청하는 내용도 포함되어 있었다. “폐하, 흑막은 원래 그런 땅이옵니다. 그러니 너무 크게 심려하실 필요는 없습니다.” “상국, 그게 무슨 말이오.” “북지성의 대종도는 망극하게도 정립천하를 외치는 무리들이 장악하고 있습니다. 그런 그들이 웅랑들과 손을 잡을 만무하니 일단 중주로 내려온 가능성은 적습니다. 그리고 흑막의 웅랑들 입장에서도 굳이 북지성을 쳐서 자신들의 힘을 소모할 이유가 없습니다.” “하면 의백성은, 의백성은 어찌하시려오?” “의백성에는 쓸만한 성이 많습니다. 금세 무너지진 않을 것이니 시간은 충분히 있습니다. 그리고 전령이 가져온 장계에도 제평대도독부의 군사들 태반이 아직 그 세를 잃지 않았으니 당분간을 어떠한 운신하기 어려울 겁니다.” 여기까지 말한 서포틈은 천자인 호황에게 길게 읍(揖)하며 비장한 어투로 진언했다. “폐하, 천하에 징병령(徵兵令)을 내려 주십시오.” “크음!” “…….” 서포틈의 진언에 장내의 모든 중신들의 얼굴이 눈에 띄게 굳었다. 수인이 도래하고 수인천하가 안정된 후 최소한의 치안을 위한 군사들만 남겨두었다. 그런데 최근 일렬의 일들로 천하가 어수선해 지자 진골십가는 이런저런 명분을 붙여 군사들을 모았다. 그러나 천자가 천하에 징병령을 내리면 천하가 각 군벌로 나뉘게 될 것은 불 보듯 뻔한 명약관화(明若觀火)한 일이었다. 그러나 그것은 진골십가 모두가 내심바라는 일이었다. “폐하.” “천림왕은 나서지 마라.” “폐하!” 호황은 발언권을 재차 요청한 천림왕을 손을 들어 말리고 장고(長考)에 들어갔다. 얼마의 시간이 흘렀을까? 그러나 거북스런 침묵을 깬 것은 호황이 아니었다. “폐하, 하남천원군의 전령입니다.” “…….” 천호궁의 정전(正殿)은 다시 침묵으로 빠져들었다. 그러나 전령이 가져온 소식은 희소식이었다. “폐하! 남례성의 주도 호도를 탈환했습니다.” “오오~!” “장계를 가져오라! 짐이 직접 읽겠다.” 장계를 들고 있던 내관에게 장계를 건네받은 호황은 처음부터 끝까지 꼼꼼하게 장계를 읽어내려 갔다. 그리고 다시 내관에게 주어 큰소리로 읽게 했다. <신(臣) 하남대원수 금영월 삼가 상(上)께 아뢰나이다. 신이 불민하야, 폐하께서 마련해 주신 하남천원군을 잃을 뻔하였으나, 다행히 하늘이 제 곁에 훌륭한 장수를 두어 어려움은 있으나 결국 가장 큰 세력을 떨치던 반란 진토인들을 토벌할 수 있었나이다. ……중략……. 이에 많은 진토인들이 반역의 창칼을 거두고 자발적으로 성문을 열어 하남천원군을 맞이하니 삼가 남례성의 반란은 토벌되었음을 아뢰나이다.> -오오~! “들어라! 천하 남북이 반역이 일어나 짐이 심히 괴로웠도다. 하나 다행히 하늘이 짐을 버리지 않아 승전보를 전해 주었으니 하남대원수 금영월을 상장군에 봉하고 공이 높은 참장 라혼을 대장군에 제수하여 서해수군를 제독(提督)에 봉하노라!” “폐하! 하오나…….” “그리고 상국의 의견을 받아들여 천하에 징병령을 내리니 대군을 모아 남적과 북적을 상대하라!” 호황이 이렇게 선언하자 내심 서해수군의 지휘권을 넘보던 기주의 양제가 무주의 우제가 계주의 돈제가에서는 당황한 빛이 역력했고, 서해 수군에 별관심이 없던 다름 제가들은 천자의 징병령에 만족하며 천자가 결정한 일을 추인했다. 그리고 서제는 갑주에 있는 십만대군의 일부를 임주에 보내 후선의 영역이 된 동인성을 견제하기로 했다. *** 남례성에서 일어난 반란이 거의 토벌되었다는 소식이 후선의 황실에 들어가자 이불리(利不利)를 따지느라 연일 격론이 벌어졌다. 그러다 원주의 호황이 징병령을 내렸다는 소식이 지급으로 전해지자 더욱 혼란스러워졌다. “어차피 예상했던 일입니다. 아버님.” “정아, 호황의 징병령은 예상한 일이지만 남례성이 이토록 빨리 안정되리라곤 예산치 못하지 않았느냐?” 강무세가의 가주였던 강무정은 선(鮮)을 개국하고 일선에서 물러난 노가주이자 그의 부친이 되는 강무전을 황제로 모셨다. 일국의 황제가 되면 천하의 중심으로 함부로 움직일 수 없기에 가주였던 강무정은 운신에 폭이 극히 좁아지기 때문이었다. 선이 안정 되려면 거센 파고를 몇 번이나 넘어야 하기에 강무정은 보위(寶位)를 포기한 것이다. “어차피 사전 정지작업은 모두 끝났습니다. 흑막의 웅랑교가 거병했고, 남례성이 안정되었다하나 실상 목하나만 떨어지면 더욱 걷잡을 수 없이 혼란해 질 겁니다.” “그건 그렇고 한은 아직도 그러고 있느냐?” “태자는 젊습니다. 그러니 차차 나아질 것이니 아버님은 심려를 거두십시오.” “그렇다면 한에게는 우리가문과 대선제국의 종묘사직(宗廟社稷)을 책임져야하는 막중한 사명이 있다. 여느 젊은이와는 다르니 하는 말이다.” “태자는 현명합니다.” 후선의 황실에는 7명의 영걸(英傑)과 한명의 제왕지재(帝王之才)가 있었는데 정왕(正王) 강무정(姜武政), 낙왕(樂王) 강무산(姜武山), 평왕(平王) 강무운(姜武雲), 백왕(白王) 강무원(姜武原), 순왕(純王) 강무식(姜武植), 해왕(海王) 강무해(姜武海), 오왕(吳王) 강무승(姜武勝)과 태자 강무한을 말했다. “폐하, 해왕전하께서 찾아오셨습니다.” “해가? 들라 해라.” 나라를 개국하고 급조된 황실이어서인지 법도가 제대로 서지 않았다. 그래서 강무정은 황제인 강무전을 그냥 아버님이라 불렀고, 강무전 또한 제후의 반열에 있는 아들들을 그냥 이름 불렀다. 그러나 지금 강무세가는 천하를 차지하기 위해 공전절후(空前絶後)의 도박을 벌이고 있어 그런 허례허식(虛禮虛飾)에 신경 쓰지 못하고 있었다. 사실 전조(前朝) 선(鮮)의 이름으로 개국을 천명(天命)한 것은 수인조정을 자극하기 위해서였기 때문이었다. 강무세가가 원하는 것은 천하이지 천하의 한 귀퉁이가 아니었다. “아버님, 형님!” “네가 어찌 구도에 남아있는 것이냐?” “구도에 남아있었던 것이 아니라 나갔다가 다시 돌아온 거요.” “왜? 무슨 일로?” “동영에서 심상치 않은 일이 벌어지고 있는 모양이오.” “동영에서?” “동영 각지에서 요괴들이 출몰하고 죽은 자가 산자를 뜯어먹는다 하니 어찌된 영문인지 모르겠소. 아무래도 동영은 우릴 돕고 싶어 하지 않는 모양이오.” 강무정은 강무해의 말에 미간이 좁아졌다. 동영의 돌격선의 도움 없이 동해를 제압해야하는 상황이 되었기 때문이었다. 동해를 장악하지 못하면 흑막과 연결되는 길이 없다는 말이 되었다. 수 천리 바닷길을 후선의 힘만으로 완전히 장악해야 한다는 뜻이니……. *** 고학은 도대체 주군의 능력이 어디가 끝인지 알 수가 없었다. 고학이 주군의 질문에 진언한 것은 반란 진토인을 대파하고 열지족 중심으로 모여 있는 제 부족들의 족장들을 하나하나 회유하고 회유된 진토인 부족을 길잡이로 삼아 남례성의 진토인에 반란을 각개격파(各個擊破)하는 것이었다. 그러나 주군은 남례성에서 가장 큰 세력의 진토인 부족중 하나인 열지족의 추장 소노리의 머리를 조아리게 함으로써 오히려 대대적인 반란이 일어나기 전보다 더 남례성을 안정 시켰다. 소노리의 굴복을 받아냄으로써 효과는 상상을 초월했다. 열지족에게 직간접적으로 입김이 닿아있는 부족들이 소노리가 머리를 조아린 순간 하남천원군의 영향력 안에 들었고 진토인 부족은 부인과 아이들이 있는 마을을 지키던 모든 전사들을 모두 끄집어냄으로써 단숨에 8만 대군을 확보할 수 있었다. 열지족은 물론 다른 부족들도 서로가 서로를 믿지 못해 마을에 많은 수의 전사들을 남겨두어야 했다. 그러나 그들을 호도주변으로 끌어들이고 호도에 수만 군사를 주둔시키자 전사들이 굳이 집에 남아 있어야 할 필요가 없게 된 것이다. 그러나 그러한 조치는 그들을 효과적으로 관리해야 하는 임무를 가진 고학과 모원, 토사귀 등 문관들에게는 그것이 다 일거리였다. 주군은 8만 진토인 전사들을 하남천원군의 일부로 받아들이고 싶어 했기 때문에 그들의 녹봉을 책정하고 그들의 원래가지고 있던 지위를 고려하여 지급을 배분해야 하는 일은 정말 끝이 없었다. “모원, 신혼이라 한참 마누라 품속에서 노닐어야하는데 미안하군.” “아닙니다. 고대인!” 모원은 고학이 농에 얼굴을 붉히며 손사래를 쳤다. 고학은 그런 모원을 보고 미소 지어주고는 말했다. “아무래도 주군은 남례성을 완전히 장악할 셈인가 보네.” “짐작하고 있었습니다. 확신이 서진 않지만 주군이 남례성 전역의 진토인 세력분포와 부족들의 정보를 수집하시는 것을 보니 뭔가 새로운 일을 벌이시려는 것 같더군요.” “이것을 보게.” “전환 아닙니까?” “이것은 참으로 획기적인 물건일세. 우리에게 이 전환이 122개가 있네. 이것만으로도 군사의 상호간 의사소통에 엄청난 변화가 있었네. 전환으로 서로 의견을 조율하니 서로 아무리 멀리 떨어져 있더라도 한곳에 뭉쳐있는 군대처럼 움직일 수 있게 되었어.” 전환의 덕을 가장 톡톡히 본 것은 다름 아닌 양엽구 구만혁이었다. 구만혁이 천수교 서안방향의 밀림 속에서 백호영들을 전환의 수만큼 조를 나누어 밀림을 수색해 들어갔다. 그리고 매순간 순간 서로의 위치를 확인하고 숨어있던 진토인들 발견하면 사냥감을 몰이하듯 한곳으로 몰아 손쉽게 그들을 처리할 수 있었다. 그러한 성과는 전환을 통한 서로간의 의사소통이 원활했기에 가능한 것이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [8 회] 남례일족(南禮一族) 앙신성에서 조정의 20만 대군이 후선군에게 대패(大敗)와 흑막에서 웅랑교가 거병하여 천하칠대도(天下七大都) 오방상제(五方上齊) 중 하나인 제평을 약탈하고 불살랐다는 소문이 전해지자 원주(元州) 중경 천인성과 상경 황진성의 백성들의 민심이 크게 술렁였다. 혹자는 말하길 수인조정(獸人朝廷) 4백년 사직(社稷)이 무너지는 전조가 아니냐면 말하기도 했다. 그러나 흉흉하기 그지없는 소문과 더불어 남례성에서의 반란이 토벌되었다는 이야기와 남례성의 반란토벌에서 큰 공(功)을 세워 서해수군통제사(西海水軍統制使)에 제수된 라혼(喇混)이란 이름이 크게 회자(膾炙)되었다. 그리고 라혼이란 장수가 바로 민간에 회자되는 상경의 보물이었던 천하제일미 천상천화를 아내로 가지고 있는 천하제일의 행운아 백호나한(白虎羅漢)이란 것이 알려지며 거기에서 갖가지 풍문이 나돌았다. 천상천화가 전장에 나간 남편을 걱정하는 마음에 매일 눈물로 밤을 지새우며 하늘에 빌고 있을 것이라느니, 하는 지고지순하고 숭고한 이야기서 부터 백호나한이 예쁜 마누라가 바람이 날까봐 철갑으로 속옷을 만들어 천상천화에게 입혔다는 다소 짓궂은 이야기도 함께 나돌았는데 그것은 사실에 관계없이 천자가 징병령을 내리자 불안하기 그지없는 백성들이 백호나한과 천상천화에 빗대어 표현한 것이었다. 이제까지는 자신이 스스로 원하는 자만이 군졸(軍卒)이 되었지만 이제는 관(官)에 기록된 각 가문에서 의무적으로 한명씩 군역을 치를 사람을 내놓아야 했다. 그러나 새삼스럽게 과거 천하가 열국(列國)으로 나뉘어 쟁패(爭覇)하던 시기 모든 남자들이 의무적으로 1년을 농사일을 1년은 군졸이 되어 타국을 침략하던 이야기 또한 많이 나돌았다. “캬악~ 퇴! 빌어먹을 세상!” 상경 백호대로(白虎大路)에서 떡을 파는 작은 노상(路商)을 하는 조삼(造蔘)은 관리에게 군역의 해당자라는 통보를 받았다. 조삼의 가문은 정식으로 황진성부(黃辰城府)에 적을 두고 있었기에 징병령이 떨어지면 군역을 치를 남자를 보내야 했다. 그러나 조삼에겐 늙은 아버지와 어린 아들, 그리고 딸들뿐이었기에 군역엔 조삼 자신이 직접 나서야했다. 그러나 조삼이 노상에서 벌어들이는 적은 돈으로 근근이 살아가는 조삼의 집안에서 징병령은 아닌 밤중에 날벼락이나 다름없었다. 조삼이 장사를 하지 않으면 식구가 쫄쫄 굶는 마당이니 절로 욕이 나올 수밖에 없었다. 그리고 민심이 흉흉하여 장사도 되지 않는 마당에 장사를 한다는 사람이 연신 욕지거리를 해대니 더욱 장사는 될 리 없었다. “어이, 조형!” 조삼은 자신을 부르는 소리에 고개들 돌리니 이웃에 사는 원웅자(願雄仔)였다. “뭐여? 떡 팔아줄 생각 없으면 말시키지 마! 장사도 안 되고 심사가 복잡해 죽겠으니까!” “거, 사람하고는……. 떡 두전어치만 줘봐!” “겨우 두전어치?” 조삼은 말은 그렇게 하면서도 마수벌이에 두 전어치를 팔아 그나마 기분이 나아졌다. 나뭇잎으로 포장한 떡을 건네고는 부러운 눈으로 원가 놈의 면상을 물끄러미 쳐다보았다. 원웅자의 형은 하남천원군의 무장으로 그전에는 백호문의 금군이었다. 이번에 남례성에서 큰 공을 세운 하남천원군 출신을 가족으로 가지고 있는 집안은 모두 조정에서 내린 큰 상을 받았다. 안다하는 사람들이 말하길 징병령이 떨어지며 흉흉해진 민심을 달래기 위해 조정을 위해 공을 세우면 보상이 있다는 본(本)을 보이기 위해 그런다고 하지만 부러운 것은 사실이었다. 게다가 이미 집안에 군졸이 있으니 천자가 내린 징병령에도 별반 흔들리지 않고 이처럼 점심(點心)을 챙겨먹을 수 있는 것이다. 점심은 원래 마음에 불을 킨다는 의미인데 한가롭게 공부나 하는 한량들이 정오께 먹는 간식이었다. 고관대작(高官大爵)이나 거부대상(巨富大商)의 높으신 양반들이나 점심을 챙겨먹지 대부분의 백성들은 점심을 먹지 않았다. 그러나 원우자의 집안은 5년 전 백호나한이 백호문의 수장이 되자 이듬해부터 생활이 펴지더니 지금은 조삼 주변에서 가장 넉넉한 집안이 되었다. “뭘 그렇게 빤히 쳐다보는 거냐?” “차라리 그때 원복형님이 금군이 되라고 했을 때 백호금군이 됐으면 하는 생각을 했다.” 원웅자는 자신의 얼굴을 빤히 쳐다보던 부랄 친구인 조삼의 말에 짚이는 바가 있었다. “난 또? 가만, 혹시……?” “오늘 오전에 우리집안에 징병령이 떨어졌어.” “에? 조형의 집안에서 군졸이 될 수 있는 장정은 조형뿐이잖아?” “그러니 걱정이다. 마누라는 세상물정모르고 아들은 아직 나이가 어리니, 그렇다고 몇 년 후면 시집갈 나이가 되는 큰딸에게 장사를 시킬 수 없는 노릇이고……. 앞으로 우리 식구 살길이 막막해 졌으니 마음이 답답하다.” “그렇겠군.” “그래서 자네가 부럽다고 하는 거야! 이번에 나온 자네 형의 봉록이 넉넉하다지?” “넉넉하긴 뭘, 우리식구 배 안 곯고 살 정도지.” 말은 그렇게 했지만 백호둔에서 나온 소출은 참으로 엄청났다. 백호금군을 가족으로 둔 집안에 한해 먹을 양식을 충당하고도 남아 대부분 백호둔을 맡아 관리하는 토금전장에 팔려나갔고 나머지 봉록은 은자(銀子)로 대신하여 지급되었다. 거기다 원래 받은 군인전을 팔아 마련한 가게에서도 얼마간의 수입이 있었기에 이렇듯 점심을 챙겨먹는 여유까지 부릴 수 있는 것이다. 게다가 이번에 조정에서 면포와 함께 목화솜이 하사품으로 내려 졌다. “이럴 줄 알았으면 그때 금군이 되는 건데.” “그럼 지금이라도 금군이 되면 되지 않나?” “?” 조삼은 원웅자의 말에 이게 뭔 소리인가 했다. 그러나 이어지는 원웅자의 얘기는 조삼의 마음을 크게 움직였다. “아닌 게 아니라 이번에 우리 백호대장님이 수군제독이 되었지 않나?” “그것 익히 들은 바 있지?” “이번 봄께 남상을 토벌에 수군이 동원되는데 그 군사를 원주 상경에서도 뽑는다네.” “에? 그건 금시초문(今始初聞)인걸.” “곧 조정에서 그런 포고문을 방으로 써서 붙일게야. 원래는 상경출신의 하남천원군들의 집안에 먼저소식이 들어왔는데 곧 싸워야하는 수군에 가문에서 이미 병부에 속한 장정이 있어 징병령과 상관없는지라 수군이 되겠다고 나서는 자가 없어 유야무야(有耶無耶)되는 줄 알았는데 이번에 마지막으로 한 번 더 묻더군.” “그래서 그게 어쨌다는 게야?” “수군이 되면 봉록이 나오네.” “뭐야? 그게 참말인가?” “그렇지 우리 백호대장이 책임지고 하는 일인데, 참이지 않고? 다만 멀고 먼 남상까지 가서 싸워야하니 그것이 문제지.” “과연 그렇군.” 징병령에 의해 군역을 치르는 것은 세금과 같은 것이라 당연히 봉록이 나오지 않는다. 물론 병졸이 되면 먹고 입는 문제는 어느 정도 해결되기는 했지만 집안에는 쌀 한 톨 들어가지 않았다. 그러나 원주에서 군역을 치르면 전쟁터에 나가 싸울 일이 없었다. 다른 곳에서도 징병령에 의해 군사들이 모이는 마당에 원주에 모인 군사들이 소란스런 앙신성이나 북지성으로 보내질리 없었다. 그러니 웬만해선 원주에서 군역을 치르는 것이 만수무강(萬壽無疆)에 도움이 된다는 말이었다. 그러나 서해수군이 된다함은 바로 싸움터에 나가 싸워야한다는 말이었다. 그러나 군역을 치르는 동안 봉록이 나온다는 말은 조삼의 경우 심각하게 생각해 볼 일이었다. “일단 수군이 되는 시험에 합격하면 1년 치 봉록의 반을 미리 받을 수 있네 거기다 매달 원주의 가족에게 나머지 반이 지급되지.” “시험? 무슨 시험?” “이봐 수군이 되면 수개월내에 남상의 반란군과 싸워야하는데 많은 돈을 들여 싸움터에서 오줌이나 지릴 허약한 사람들 데려가 뭘 하겠는가?” “하긴 그렇군. 그럼 봉록이 얼마나 되는지 알고 있나?” “백호금군의 금군들이 받는 정도겠지. 난 이만 가겠네.” 조삼은 멀어지는 원가의 모습을 보며 고민에 고민을 거듭했다. 빠듯한 살림에 요새는 장사까지 잘 되지 않아 걱정이 이만저만 한 것이 아니었다. 그런 와중에 징병령이 떨어졌으니……. 그러나 백호금군들이 받는 봉록이면 조삼이 건사해야하는 다섯 식구의 호구지책(糊口之策)이 마련되는 것이었다. 그러나 수군이 되기가 뭐한 것이 원주에서 군역을 치르면 전장(戰場)에 나갈 가능성은 낮았지만 수군이 되면 필히 멀고 먼 이역만리(異域萬里)에서 싸우다 시체도 찾지 못하고 죽을 수도 있다는 것이다. 라혼이 하남천원군 부원수에 직급이 참장(參將)에서 대장(大將)으로 정장(正將) 건너뛰어 두 단계나 승급하여 서해수군통제사에 제수되자 서해수군의 제독 자리를 넘보던 기주의 양제가, 무주의 우제가, 계주의 돈제가는 당초 수군으로 편성하려던 군사들을 자신들의 방군(方軍)에 그대로 잔류시키고 새로 건조된 전선(戰船)들만 내놓았다. 그렇게 되자 서해수군을 차지하게 된 라혼에게 조정에서 받은 것이라곤 서해수군통제사라는 관작(官爵)과 2백여척의 전선들뿐이었다. 정작 중요한 배를 운용할 선원과 수군(水軍)은 받지 못하게 된 것이다. 바다에서 독자적인 세력을 구축하려던 라혼에게 서해수군통제사라는 관작은 원주 조정의 간섭을 피할 도리가 없게 하는 목줄과 다름없었다. 그러나 서해수군의 지분을 노리는 세 진가문(眞家門)이 수작은 라혼에게 새로운 빌미를 제공했다. 다름 아닌 원주의 중경과 상경, 북경, 서경에서 수군을 모집할 수 있게 된 것이었다. 기왕 서해수군의 제독이 된 이상 다른 세력의 입김이 있는 군사들 보다 직접 뽑은 군사들과 선원을 가지는 것이 나았기 때문이었다. 게다가 라혼에게는 이미 남례성의 경험 있는 수군들을 많이 보유하고 있었다. 거기다 토금전장의 이름으로 미리 고용한 경험 많은 선원들도 있었기에 서해수군통제사 라혼에게 양보를 얻어내려 약속이나 한 듯 수군을 내놓지 않은 세 진가문은 서해수군에 영향력을 완전히 상실하는 우(愚)를 범했다. *** “휴, 20만이나 되는데 흩어놓고 보니 흔적조차 없군.” “나는 라혼대장군이 굳이 남례성을 완전히 장악하려는 의도를 모르겠소.” 초로역방에서 전투에서 승리한 이후 하남천원군의 전 장령들의 직급이 한 단계씩 승급하여 전 주작대장인 상초와 금영월의 친위군 성격이 강했던 현무대의 작도인은 소장(少將)으로 장군에 반열에 들었다. 그리하여 하남천원군은 금영월 상장, 라혼 대장, 모석 등, 총 다섯 명의 장군을 갖게 되었다. 그러나 남례성의 진토인 전사들을 하남천원군으로 흡수하여 일개 군부로 20만 대군을 거느리게 되자 두 장군은 무척 바빠졌다. 상장 금영월은 남례성을 통괄하느라 군부의 일은 상대적으로 소홀히 했다. 그것은 라혼대장군의 존재 때문이기도 했지만 정작 라혼대장군은 서해수군통제사에 제수되어 남상을 반란 토벌하는 수군을 꾸리는데 정신이 없었다. 그리고 소장 모석 또한 그런 백호나한을 보좌하고 있었으니 20만에 육박하는 대군을 맡아 관리하게 된 상초와 작도인은 연일함께 모여 의논했다. “전환이라 참으로 신통한 물건이로군. 아무튼 서해와 남해, 남례성의 전 해안이 전부 우리의 통제 하에 들었으니 이제부터 천천히 그물을 당기듯 내륙을 공략하면 되겠군.” “그렇소. 그보다 앞으로가 문제요.” “크흠!” 하남천원군의 모든 주도권이 일시에 라혼의 손에 넘어가자 노골적으로 그를 견제하던 상초와 작도인은 입지가 무척 애매해졌다. 지금은 일들이 너무 경황없이 몰아치는 바람에 과거를 묻지 않았고 라혼대장군 또한 그 일에 대해선 잊은 듯 행동했지만 도둑이 제 발 저리다는 속담처럼 라혼대장군을 볼 때마다 눈을 제대로 마주치지 못했다. 그렇다고 이빨 빠진 종이호랑이에 불과한 상장군 금영월에게 기대기에는 그들의 야망이 컸다. “당분간 자중하며 대장군의 신임을 얻는 수밖에요.” “상소장, 하남천원군에서 눈치 밥을 먹느니 차라리 원주로 돌아가는 것이 났지 않겠소? 징병령이 내려진 마당이니 하남천원군에서 나름대로 공을 쌓았으니 홀대하진 않을 것인데…….” “원주로 간다고 해서 뾰족한 수 있겠소? 소장의 지위를 받아 장수에 반열에 있기는 하지만 조정에 줄이 없으니 한직이나 전전하고 말테지.” “그럼 백호나한에게 머리를 조아리는 수밖에 없나?” “백호나한이 사라지면 두 분은 어찌하실 것이오?” “헉!” “웬 놈이냐!” -촹! 탁! 상초와 작도인은 평생 무술을 연마한 무장답게 조정에서 하사받은 보검을 뽑아 천정을 찔러 들어갔다. 그러나 천정에선 먼지만 흘러나올 뿐 괴한은 없었다. 그리고 괴한의 목소리는 등 뒤에서 들려왔다. “그대들이 한 이야기는 잘 들었소. 그리고 본인은 그대들의 마음 편하게 해줄 용의와 능력이 있소.” 상초와 작도인은 자신들이 남례성 전역을 완전히 장악하는 일을 의논하던 남례성 전도(全圖)가 펼쳐진 탁자 옆에 서있는 호리호리한 진토인 사내를 노려보며 말했다. “네놈은 누구냐?” “자객이오.” “……!” 상초와 작도인은 스스로 자객이라 말한 진토인 사내를 침중한 얼굴로 바라보며 그가 스스로 종적을 드러내지 않고 손을 썼다면 둘 중하나 피 뿌렸을 것이라는 걸 생각하며 침중한 안색이 되었다. 그리고 이어지는 사내의 말은 그것이 사실임을 증명했다. “그대들은 내가 생각할 수 있는 자객이란 사실을 다행이라 여겨야 할 거요. 그렇지 않았다면 이미…….” “그게 무슨 뜻이냐?” “말 그대로요. 본인은 그대들을 노리고 왔지만 생각이 바뀌었다는 거요.” “…….” “본인은 그대들에게 한 가지 제안을 하겠소.” “…….” 스스로 자객이라고 밝힌 사내는 상초와 작도인의 대답을 기다리지도 않고 자기 할 말만했다. “백호나한을 공적인 자리에 나타나게 하시오.” *** 라혼이 서해수군통제사에 제수되어 공식적으로 서해를 장악할 수 있게 되자 북지성에 마련하려던 태회진(泰回陣)은 이제 완전히 토금전장의 책임 하에 놓이게 되었다. 서해수군의 기항지는 임시로 봉수성이 되었고 남상의 서해대수영의 반란이 토벌되면 남상 청해진(淸海陣)을 모항(母港)으로 서해대수영의 본래 임무였던 인시드 해적들로 부터 남주 무역항로를 보호하게 되었다. 그렇게 되자 북지성의 태회진(泰回陣)은 그 효용성이 상대적으로 떨어졌다. “조정이 급하긴 급한 모양이다. 겨우 남례성의 진토인의 봉기를 토벌한 장수를 직급을 두 단계나 승급시키고 서해수군제독자리를 내어주니 말이야?” “서방님 그게 무슨 말씀이세요?” 라혼은 지금 태회진에 여러 가지 구조물을 설치하는 일 때문에 북지성의 설화와 함께 있었다. “아니 그냥 하는 말이다. 그보다 생각했던 것보다 사람들이 많아졌는데 장동의 피난민들이 이렇게 많았던가?” “아니요. 어디서 소문을 들었는지 난리를 피해 다른 지역 사람들도 몰려들고 있어 그래요.” “모두 얼마나 되지?” “지금까지 약 4만 명쯤 되요. 하지만 앞으로도 계속 사람들이 모일 거예요.” 라혼은 가을을 추수가 끝나자 군량을 미리확보하기 위해 대량의 자금을 풀었다. 그리고 군량으로 사들인 곡식을 거두기 위해 천하전역을 [텔레포트 워프Teleport warp]을 해야 했다. 추수한 곡식들을 사들이는 것은 쉬웠다. 하지만 그 곡식들을 한곳에 모으고 운송하는 일은 여러 가지로 힘들고 애로가 많았다. 하지만 라혼에게는 천하에서 가장 큰 창고가 있었고, 운송하는 일은 일도 아니었다. 라혼은 토금전장의 이름으로 조정에 세금을 대납하고 각지에서 생산된 곡식을 거둬드리는 수조권(收租權)을 대행하는 방식으로 막대한량의 곡식들을 거둬들였다. 징병령이 떨어지자 원주조정은 물론 중원십일주의 진골십가(眞骨十家)가 당장 필요해진 것은 군량이 아닌 은자였다. 군량은 이미 어느 정도 미리 확보해 놓았지만 징병령에 징집된 군사들이 사용할 병기와 갑주를 마련하려면 은자가 더욱 필요했다. 그렇게 당장 곤궁해진 재정을 토금전장에서 막대한 자금을 대며 번거로운 세곡(稅穀)을 대신 거두겠다고 하자 그 제안을 두말없이 받아들였다. 덕분에 라혼이 바빠졌지만 그것으로 라혼은 남례성의 하남천원군의 군량과 흑막 웅랑교에 보낼 군량, 그리고 북지성 태회진에서 소비될 식량을 확보하게 되었다. 더욱이 토금전장에서 대납한 세금은 지난 3~4년간 평균 세입을 조금 넘어선 정도였고 지주와 농민들에게 거둬들인 세곡의 양은 흉작이나 평년작이었던 지난 10년과 달리 올해는 날씨도 좋고 병충해가 없어 10여년 만에 대풍(大豊)이어서 바로 작년에 비해 작황이 보통 서너 배가 넘었다. 그러나 그러한 사실을 아는 것은 라혼과 토금전장뿐이었다. 세곡을 거둬들이는 관리들이 모조리 징병령 의한 군사들 모으는 일에 집중되었기 때문이었다. 라혼은 천하각처에 토금전장의 분장에 모아놓은 곡식을 거둬 대부분 이공간 에텔 스페이스에 두고 태회진에 들려 곡식창고에 막대한 양의 곡식을 쌓아놓았다. “상공.” 라혼은 수달 만에 설화와 만나 서로 이것저것 이야기하는데 주묘연이 부르는 소리에 고개를 돌렸다. “오랜만입니다, 주낭자.” “예, 제가 방해를 한 것 같아 죄송합니다. 그러나 소개 시켜드릴 뿐이 계십니다.” 주묘연이 라혼에게 소개한 사람은 다름 아닌 백록파 장로 오진자였다. “백록파 장로 오진이라 하오.” “라혼입니다.” “서해수군통제사에 제수 되신 것에 감축 드리오이다.” “고맙습니다. 설화에게 여인천궁을 도와주신 것에 대해 들어 알고 있습니다. 먼저 그것에 대해 감사드립니다.” “허허허허, 그 일은 우리 백록파에도 연관된 일이었으니 제 일이기도 했으니 당연한 것이지요.” 오진자와 라혼은 서로 겸양의 말을 건네며 화기애애(和氣靄靄)한 분위기로 대화를 이어나갔다. 그리고 오진자는 본론을 꺼냈다. “그래서 내 제독께 부탁할 것이 있소.” “…….” “우리 백록파 고수에게 가르침을 주실 수 있겠소?” “……!” 주묘연은 오진자의 말을 듣고 크게 놀랐다. 무림의 인사가 관부(官府)의 인물에게 가르침을 청한 것이다. 특히 수인조정을 좋아하지 않는다는 중외오성(中外五省) 중 하나인 북지성(北知省)의 대파인 백록파의 장로가 그런 발언을 한 것은 파격적인 일이었다. “저는 아직 비무를 거절해본 적이 없습니다.” “역시 천하제일미인을 아내로 둔 영웅답게 화통하시구려.” 그렇게 칭송의 말을 하던 오진자는 제자를 불러오겠다며 자리를 떠났다. “묘연언니, 백록파 제자라면 오진자 할아버지를 빼고, 금대협 뿐이잖아요?” “글쎄? 아무래도 그런 것 같은데 무슨 속셈인지…….” 주묘연은 털털한 오진자가 하는 일에는 항상 속뜻이 있다는 사실을 잘 알고 있었지만 결과가 나오기 전까지는 어디에 속셈이 있는지 전혀 알 수가 없는 일이 많았다. “그보다 주낭자!” “말씀하세요, 상공!” “의백최가와 손을 잡는 일은 어찌되어 가는지 알고 있소?” “그일은 제가 책임지고 하고 있어 잘 압니다. 그러나 의백최가가 아직 아무런 반응을 하지 않아 뭐라 드릴말씀이 없군요.” 라혼이 서해수군통제사가 되자 조정에 적을 두고 배를 만드는 장인들을 확보하는 문제가 해결 되었지만 기주, 무주, 계주의 비협조적인 태도로 숙련된 인부와 장인들을 쉽사리 빼내올 수 없었다. 그래서 의백최가의 도움은 아직 필요했다. “하지만 그들도 우리와 손을 잡는 것이 이익이 됨을 잘 알고 있을 터이니 곧 좋은 소식이 있을 겁니다.” “서방님, 제 생각으로는요. 아마 웅랑교 때문인 것 같아요.” “무슨 말이냐?” “적의 적은 친구라는 말이 있잖아요. 정립천하군이 비록 웅랑교하고 함께 갈 수는 없지만 원주조정에 반하는 입장인 것은 같아요. 정립천하군은 창끝은 남쪽을 겨누고 있지 북쪽에 겨누고 있지 않거든요. 그러니 웅랑교의 다음 목표는…….” “의백성…….” “맞아요.” 설화가 분석한 정세는 옳았다. 흑막을 장악하는데 성공한 웅랑교의 다음목표는 흑막 남쪽에 있는 북지성이 아니라 서남쪽의 의백성일 가능성이 컸다. 이미 북지성에서 정립천하군이 인세와 관련이 있다고 하여 무림맹이 결성되어 사실상 아직까지 여인천궁과 백록파가 주축이 되어 영향력을 행사하고 있었다. 그러니 의백성에서도 그러한 일이 일어나지 않으리란 법은 없었다. “주낭자, 설화의 말이 일리가 있소. 여인천궁에 웅랑교의 고수가 찾아왔든 의백최가 쪽에도 웅랑교의 고수가 찾아갔을 것이오.” “그래요, 그 점을 미처 생각하지 못했어요.” “주낭자, 만일 의백최가가 웅랑교와 손을 잡게 되면 나는 서해수군통제사로써 그들을 막아야하는 입장이 되오.” “이해합니다.” 웅랑교가 의백최가와 손을 잡으면 그들의 배를 타고 바로 중주에 상륙을 시도하는 일이 벌어질지도 몰랐다. 그러니 라혼은 자의반 타의반으로 서해에서 의백최가와 쟁패(爭覇)하는 일이 생길 것이 뻔했다. 라혼은 그 즉시 전환으로 토귀에게 명하여 토금전장 흑막대총관 석은추로 하여금 그것에 관한 사실관계와 정보를 입수를 명하고, 의백성 토금전장 분장에도 지금 의백성의 상황이 어떤지 알아보게 했다. 그리고 새삼스런 눈길로 세상에서 가장 아름다운 소녀를 바라보았다. “이제 설화는 다 컸구나.” “뭐예요? 전 시집가서 아이도 가질 수 있는 나이라고요.” “어? 말이 이상하다. 넌 이미 유부녀잖아?” “누가 그래요?” “그건 천하 사람들이 다 아는 얘기잖아? 천하제일미 천상천화는 천하제일 백호나한의 아내라고…….” “아내 취급도 안 해주면서 무슨……. 그리고 벌써 1년이 다 되 가도록 독수공방시키는 남편 나도 필요 없네요.” 라혼은 갑작스런 설화의 공격에 일순 당황했다. 자신의 앞에선 항상 어리광을 피우던 설화가 처음으로 싸움을 걸어온 것이었다. ‘뭐야? 다 컸어? 서방님 미워! 아직도 날 어린아이 취급하고 있어…….’ 라혼은 설화의 심사가 단단히 뒤틀린, 그러니까 삐졌다는 것을 느낄 수 있었지만 무엇 때문인지는 알 수가 없었다. 그래서 좋은 말로 달랬지만 오히려 역효과 났을 뿐 설화를 달래는 데는 결국 실패했다. “우리색시 다 큰 줄로 알았는데 아지 애네. 지금은 누구나 할 것 없이 떨어져 지내는 부부가 많잖니…….” “아직도 애라서 정말 죄송하군요. 서방님!” 설화는 그렇게 소릴 지르고는 신법을 전개해서 어디론가 날아가 버렸다. “설화야!” “쿡쿡쿡쿡, 상공께서 설화 소궁주님에게 아주 큰 잘못을 하셨어요.” “주낭자, 그게 무슨 말이오? 잘못이라니?” “그건 스스로 생각해 보세요. 부부간의 일에 끼어들면 잘돼도 욕먹고 못돼도 욕을 먹는다 했으니 저는 말씀해 드릴 수가 없네요.” “아니 주낭자!” 검선자 주묘연은 그렇게 말하며 자리를 피했고 라혼은 자신이 설화에게 무엇을 질못했는지 곰곰히 생각해 보았다. 그러나 특별히 잘못한 것을 찾아낼 수 없었다. 그리고 왠지 모를 짜증이 나기 시작했다. 그때 백록파의 장로 오진자와 젊은 사내가 나타났다. “장군, 이 늙은이가 장군을 기다리시게 했군요.” 오진자는 그렇게 말하며 금동보의 등을 떠밀어 앞으로 나서게 했다. “근자에 우리 백록파가 자랑하는 후기지수(後期之秀) 금동보라고 하오.” “만인문의 금동보가 장군께 인사드립니다.” “라혼이오. 그런 시작합시다.” “예? 뭘…….” 금동보는 백호나한의 시작하자는 말에 무척 의아해 했지만 귀가에 간질이는 오진자의 전음에 당황이 도를 넘어섰다. ‘이놈이 이 어르신께서 너를 위해서 창피함을 무릅쓰고 그에게 비무를 신청했다. 그러니 네놈의 한계를 시험해 보거라!’ 무시무시한 백호나한과 싸워보라는 마귀 같은 오진자의 말에 멋도 모르고 그의 뒤를 따라나선 생각없는 자신의 행동이 저주스러워지는 순간이었다. “그럼 내가 선수를 쓰겠소,” “아니……난!” “강격(强擊)!” -펑~! 기감(氣感)에 민감한 금동보는 코를 노리며 날아오는 기 덩어리를 느끼며 그대로 벌렁 드러누웠다. 일명 철판교(鐵板轎) 신법이란 이 수법은 정면을 치고 들어오는 공격을 피하며 상대방의 허를 찌르는 수법이었다. 그러나 그것은 상대방이 근접해 있을 때나 가능한 수법이지 거리가 떨어져 격공장(隔空掌)으로 공격하는 상대에게 펼치면 치명적인 허점으로 작용할 수 있었다. 그러나 금동보는 철판교 신법을 펼친 것이 아니라 그냥 그대로 드러눕듯 넘어진 것에 불과했다. 오진자는 그런 금동보의 모습에 얼굴을 쓸어내리며 고개를 가로저었다. 보나마나 저기서 공격을 계속하면 땅을 데굴데굴 구르며 또, 한번 뇌려타곤(惱驢惰困) 시전할 것이 눈에 훤히 보였기 때문이었다. 그러나 다행히 백호나한은 재차 공경을 하지 않아 금동보는 머리를 극적이며 천천히 몸을 일으켜 세웠다. 그리고 천방지축신공의 공력을 끌어올렸다. ‘마법사?’ 라혼은 지박술(地搏術)이라 표현되는 마법주문 [바인딩Binding]과 비슷한 수법을 사용하는 상대를 보고 깜짝 놀랐다. “천방일권(天方一拳)!” 라혼은 역시 이름을 거창하지만 내용은 명치부근을 노리는 단순한 앞지르기에 불과한 공격을 왼발을 축으로 오른발을 뒤로 빼는 수법으로 간단히 피하고 자세를 낮추어 소가 산을 미는 우배산(牛排山) 수법으로 금동보를 밀어냈다. “어?” 겉으로 보기엔 금동보가 앞으로 달랴들며 정권(正拳)을 내질렀고, 백호나한이 그 엉성한 공격을 간단히 피하며 일어낸 것이었지만 속 내용은 그것이 아니었다. 바로 천하무적이라 생각되던 천방지축신공이 깨진 것이다. 금동보는 자신의 주먹이 그의 명치에 닿을락 말락할 때까지 별다른 느낌이 없었다. 그러나 한순간 자신이 제압한 공간속에서 미묘한 균열을 느꼈다. 그리고 금동보는 땅에 주저앉아 멍하니 백호나한을 마주바라보고 있었다. “이거, 이거 내 장군께 헛소리한 셈이 되었구려. 승부는 났으니 그만 물러가겠소이다.” “…….” “…….” 오진자는 멍한 표정의 금동보를 보고 천방지축신공이 깨졌다는 사실을 짐작할 수 있었다. 그래서 문파의 비기를 타인에게 들키기 전에 그만 사태를 마무리 하려했다. 그러나 오진자의 말에 아무도 대꾸하지 않았다. 금동보가 펼친 공력은 깨진 것이 아니었기 때문이었다. 라혼은 그가 펼쳐놓은 결계가 여전히 거두어지지 않자 금동보를 노려보며 생각에 잠겼다. ‘마법이 아니다. 이것은 공검(空劍)이다. 어떻게 심검(心劍)의 다음단계라는 공검을 정권지르기도 엉성하게 하는 자가 시전할 수 있지?’ 그리고 라혼은 기(氣)로 또 다른 기(氣)를 제어하는 공검이 아닌 에텔 스페이스의 힘으로 공간을 제어하기 시작했다. 그러자 금동보는 깜작 놀라며 더욱 공력을 끌어올려 그것에 대항했다. 라혼은 그런 금동보의 기(氣)를 다루는 능력에 감탄하며 에텔 스페이스를 거두고 금동보와 같이 내공으로 기를 제어하기 시작했다. 그러자 라혼은 금동보에게 형편없이 밀리기 시작했다. 금동보는 힘겹게 공간의 주도권을 확보하고 도전에 침착하게 대응해 나갔다. 그리고 그것을 라혼은 하나하나 배워나갔다. 그러나 기(氣)를 운용하는 것은 어마어마한 심력(心力)이 소모되는 일이었다. 육체보다 정신적인 피로가 극대화되기 대문에 정신이 쉽게 지치는 무공이었다. 이마에 송골송골 땀이 맺히며 새로운 공부에 희열을 느끼던 라혼은 창백하게 질려가는 금동보를 보고 공력을 거두었다. “오랜만에 스승을 만났습니다. 다시 한 번 더 인사드립니다.” “…….” 라혼이 받히는 예(禮)에 금동보는 어떠한 대답도 하지 못했다. 무리한 공력의 운용에 그대로 졸도했기 때문이다. 제 목: 수인기(獸人記) [9 회] 남례일족(南禮一族) 무공의 경지는 처음 입문(入門)의 과정이 있다. 입문이란 몸을 강건하게 만드는 것을 말한다. 그리고 지속적인 수련과 단련을 하여 몸을 마음대로 움직이는 경지에 이르러서야 비로소 고수라는 말을 듣게 되는 것이다. 대부분의 무인들은 이 단계에 머물러 더 이상 진보하지 못한다. 다음의 경지는 물아일체(物我一體) 바로 신검합일(身劍合一)의 경지가 있다. 검과 내가 하나 되는 다시 말해 손의 연장(延長)인 병기(兵器)를 내 몸과 같이 다루는 경지다. 여기까지가 몸을 쓰는 체술(體術)의 완성이다. 여기에 다시 힘을 키우고 피부를 질기게 하는 외공(外功)과 진기를 다루고 폭발적인 힘을 내는 내공(內攻) 수련이 병행한 어느정도 경지에 들어선 자를 절정고수라 한다. 그리고 여기서 발기(發氣)를 하여 검이 상대의 몸에 닿지 않고도 검기(劍氣)로 적을 상하게 할 수 있는 검기상인(劍氣傷人)의 경지에 들고 또한 그것을 마음대로 구사할 수 있게 되면 초극고수라 할 수 있게 된다. 그러나 몸을 마음먹은 대로 다룰 수 있다하며 모두 고수가 되는 것은 아니다. 무술을 배우지 못하고 본래가진 힘만 쎈 자에게 고수가 당하는 경우가 종종 있는데 이것은 바로 마음의 준비가 되지 않았거나 방심을 했기 때문이다. 이렇다는 것은 높은 경지에 있다고 하여 무조건 이기는 것이 아니라는 뜻이 된다. 그리고 금동보의 경우처럼 체술은 겨우 입문단계이면서 운기(運氣)의 고수인 경우가 있기도 했다. 검으로 대표되는 무기를 다루는 겨우 이기어검술(以氣馭劍術)이 무의 완성인 것처럼 내공의 고수는 청(靑), 적(赤), 흑(黑), 백(白), 황(黃)으로 상징되는 오행(五行)의 다섯 기운이 운기조식을 할 때 머리 위 정수리에 5개의 고리가 생기며 넘어서면 주위 사물, 대자연으로부터 저절로  진기를 받아들일 수 있는 오기조원(五氣朝元), 화로의 불이 다시 파란색으로 변한다는 경지로 지극함이 다해 이미 그것이 겉으로 드러나지 않는 내공을 갖게 되면 한서(寒暑)가 불침하며 진기가 끊어지지 않는 노화순청(爐火純靑)의 경지가 내가공부의 완성이라 하겠다. 그러나 그것은 한 분야의 무공에 완성일 뿐이다. 방안에 그릇에 물을 가득차면 더 이상 그릇엔 물이 담기지 않는다. 그러나 방안에 물이 가득 차있다면 방안의 그릇은 더 이상 그 의미를 상실하게 되는데 그것이 바로 손에 검이 없어도 마음에 검이 있는 심검(心劍)의 경지. 바로 깨달음의 경지였다. 공검(空劍)의 경지는 천기간의 모든 것은 이용하는 경지다. 내공의 고수라 하여 체술의 고수일 필요는 없고, 체술, 박투술(搏鬪術)에 능하다고 하여 고수는 아니다. 얼마나 서로 조화롭게 승승작용을 하는가가 중요하기 때문이었다. 서쪽 시드그람 대륙의 마법사들과 기사들이 그런 경우다. 마법사들은 마나를 느끼고 다루어 주문을 완성시켜 엄청난 위력을 보이지만 몸이 약해 기사와 1대 1의 결투에 절대적으로 불리하다. 이는 마법사들이 사용하는 마나(Mana)와 무공고수들이 수련하고 연마하는 내공심법의 진기(眞氣)가 다르기 때문이다. 요리에 비유하자면 마나는 불이고, 진기는 끓는 물이다. 요리에서 불와 끓는 물에게 얻는 것은 다름 아닌 ‘열’이다. 같은 힘을 이용하기 위해 다른 방식을 이용했을 뿐 음식을 먹기 쉽게 하는 것이란 목적은 동일 한 것이다. 시드그람 대륙의 기사들과 칸 대륙의 무공고수는 서로 수련 방식이 다른데 시드그람 대륙의 기사들은 특별한 내공심법을 익히지 않고 진도가 느리지만 선천지기(先天之氣)를 수련했고 무공고수들은 각파의 비전에 따라 선천진기(先天眞氣)를 가공한 내공심법을 수련하기 때문에 기사는 마법사들이 만든 마법무구를 사용하는데 별무리가 없지만 무공고수들이 마법속성이 부여된 물건을 사용하면 자신이 익힌 내가공력과 마나가 상충하여 마법이 시전되지 않거나 전혀 엉뚱한 결과를 초래할 수가 있었다. 그러나 마나와 진기는 본질적으로 같은 것을 말한다. 음의 마나와 양의 마나, 지수화풍(地水火風)의 4대 속성을 가진 마나, 빛 속성 마나인 신성력, 어둠의 속성 마력 그리고 좀 더 근원적인 힘 에테르(ether) 정기(精氣). 모든 힘이 근원이 되는 에테르는 일원(一元)에 해당하는 것으로 일원에서 시작하여 만물이 파생되고 다시 태극(太極)으로 모아지는 것처럼 무공고수의 진기와 마법사의 마나 신관의 신성력, 마족의 마력은 다시 세상 모든 가르침이 하나로 통하는 만류귀종(萬流歸宗)의 이치처럼 세상모든 것이 하나가 되는 만류귀원(萬流歸元)하여 다시 태극일원(太極一元)이 된다. 라혼은 에텔 스페이스가 있으므로 공검의 깨달음은 모르나 공검의 권능을 행사할 수 있었다. 마나, 신성력(神聖力), 마력(魔力), 내공심법에 의한 진기(眞氣)와 자신이 본래 가진 선천지기까지 모든 힘을 행사하고 서로의 장단점을 파악하고 있는 유일한 존재였다. 에텔 스페이스라는 아공간(我空間)을 통해 그 힘들이 상충되지 않게 하며 모든 힘의 궁극(窮極)을 보았다. 그리고 얼떨결에 사용하게 된 심검(心劍)의 기술인 영인(靈刃) 소울 블레이드를 더욱 갈고 다듬어 심검의 완성도를 높였고, 이제 진정한 공검(空劍)의 이치를 깨달았다. 공검(空劍)이란, 자신이 절대적으로 제압하는 공간을 말하는데, 무사는 언제 어느 때라도 마음을 흐트러트리지 않고 자신의 설정한 공간 안에 모든 것을 파악하는 마음가짐이다. 그리고 싸울 때 자신이 최대의 힘을 내를 거리에 상대를 두는 것을 말하며, 공격을 사정거리 반경인 원(圓)에 상대를 끌어드리는 것이다. 공검의 묘리란 공간 자체를 장악하는 것을 넘어 그것을 검(劍), 바로 무기로 삼는 것을 말했다. 심검의 다음 단계로 분류되나 엄밀히 말하면 심검과는 또 다른 경지인 것이다. 라혼이 금동보와 비무에서 배운 것은 바로 운기(運氣)의 묘리다. 기의 크기는 라혼이 훨씬 높았다. 그러나 기를 다루고 움직이는, 그리고 기의 흐름을 읽고 대처하는 능력은 금동보가 몇 단계나 위에 있었다. 라혼에게 있어 그런 금동보의 능력은 또 다른 경이였다. 단순히 운기만으로 만물을 파악하고 공간을 검으로 삼는 그의 공검은 신선하기 그지없는 충격이 아닐 수 없었다. 그리고 라혼은 금동보가 사용한 그것이 마법사들의 마나를 다루는 방법보다 몇 단계 진보된 것일 수 있다는 생각을 했다. 그래서 라혼은 사흘 밤낮의 사색을 마치고 금동보를 찾았다. “오진자 장로님, 그는 깨어났습니까?” “오오! 대장군, 새로운 깨달음을 얻으신 것을 축하하오.” 오진자는 금동보와 비무이후 그 자리에 서서 꼼짝하지 않고 있던 백호나한이 찾아오자 깨달음을 얻은 것을 축하했다. 그리고 조언을 아끼지 않았다. “길을 찾았으니, 이제 먼 길을 떠나야 할 것이오. 길을 찾고도 걷지 않으면 찾지 못한 것과 뭐가 다르겠소?” “이제 한 걸음 떼었으니 곧 끝이 보일 겁니다.” 혹자들이 말하길 도(道)가 통(通)했다고 말하고 깨달았다고 말한다. 막막한 숲속에서 길 만나면 ‘살았다!’라는 생각을 하게 된다. 그러나 길을 만나고도 길을 걷지 않으면 길을 찾은 것이 무슨 소용이 있겠는가? 오진자는 깨달음을 얻은 백호나한에게 깨달음을 행(行)하라 말했고, 라혼은 이미 시작했다고 대답했다. “그렇구려. 동보는 이제 막 미망에서 깨어나 있으니 만나보시오. 동보도 대장군처럼 뭔가 깨달은 것이 있으면 좋으련만…….” “예!” 라혼이 사흘 밤낮을 사색에 잠겨 있었을 때 금동보는 절망 속에서 헤어나지 못했다. 천하에 적수가 없을 것이라는 천방지축신공이 허점이 발견되어 깨진 것도 아니고 완전히 힘으로 눌렸기 때문이었다. 그렇다는 건 천방지축신공은 백호나한과 같은 화경(化境)에 든 고수면 누구나 할 수 있는 그런 것이라는 생각이 들었기에 참을 수 없었다. 자신은 그것뿐인데 그는 여러 능력 중 하나에 불과하다는 생각에 자괴감을 떨칠 수가 없었다. “금대협.” “…….” 금동보는 얼굴을 아래로 하고 멍하니 허공을 쳐다보다 귀가를 울리는 목소리에 반응하여 고개를 들어 자신을 부른 그의 얼굴을 쳐다보았다. “무슨 일로 오셨습니까?” “가르침을 청하러 왔습니다.” “가르침이오?” “금대협의 운기법은 진정 대단했습니다.” 금동보는 백호나한의 요구에 발끈하며 얼굴을 일그러트렸지만 이내 한숨을 쉬며 말했다. “휴우~! 비록 만인문 비전이라 하지만 당신이라면 곧 모든 비밀을 풀 것이니 가르쳐 주겠습니다.” “감사합니다.” 그리고 라혼과 금동보는 칠일밤낮을 침식(寢食)을 잊고 새로운 경지에 대한 의견을 나누었다. 라혼은 천방지축신공의 묘리와 대기운기법(大氣運氣法)을 금동보는 라혼이 천방지축신공의 대기운기법에 맞추어 새롭게 재창조한 몇 가지 마법주문을 얻었다. 제한이 있는 것이 오히려 더욱 풍부하고 다양한 것을 만들 수 있었다. 그런 점에 있어서 마법사들의 마법체계는 다양하고 풍부했다. 그러나 제한이 없는 천방지축신공의 대기운기법에 맞는 마법주문은 라혼이 생각했던 보다 많지 않았다. 그러나 라혼이 가르쳐준 마법이란 새로운 체계는 금동보를 흥분시키기에 충분했다. *** “서방님 너무해!” “소궁주, 상공께서 새로운 경지에 드셨는데 축하해야지요.” “안 그래도 서방님은 충분히 넘치도록 강하다구. 거기서 더 강해져서 우화등선(羽化登仙)이라도 하면 나는 생과부가 되는 거잖아!” 설화는 철이 들고 나서 처음으로 서방님에게 큰소리를 질렀다. 생각해보면 서방님은 자신을 칭찬하는 표현에 혼자 화를 낸 것이기에 미안한 마음이 없지 않아 있었다. 그래서 적당한 시기에 용서해 줄 생각이었으나 서방님은 백록파의 천방대협 금동보와 비무 같지 않은 비무 후 뭐가 깨달았는지 길고 긴 사색에 잠겨버린 것이다. 설화는 겨울이 초입이라 쌀쌀한 날씨에 몸이 상할까 서방님에게 말을 시키려 했으나 오진자가 그렇게 하면 깨달음을 놓치게 된다고 하여 가슴을 졸이며 서방님 곁을 맴돌았다. 그리고 잠깐 자릴 비운사이 이번에 금동보의 거처로 가서 다시 7일간이나 나오지 않으니 걱정은 화로 바꾸었다. “묘연언니도 생각해 봐. 내가 얼마나 걱정을 많이 했는지 그러데 서방님는 그런 내 마음도 몰라주고 금대협에게 같단 말이야.” “그거야! 당장 확인하고 싶으신 것이 있어 그러셨겠지요.” “그래도 나보다 금대협을 먼저 찾다니 너무하잖아!” “…….” 잔뜩 골이 난, 설화 소궁주의 모습에 주묘연의 입가에 미소를 걸렸다. 그것은 두 부부가 진짜 부부의 모습이 보이기 시작했기 때문이었다. “묘연언니.” “말씀하세요.” 그러다 문득 설화는 이제까지와 다른 차분한 어투로 하소연을 했다. “저는 두려워요.” “뭐가요?” “서방님이 이대로 사라질까봐!” “예?” “그동안 생각해 보았는데 저는 서방님에 대해서 모르는 것이 너무 많아요.” “?” 주묘연은 조용히 침묵을 지키며 설화의 이야기를 들어주었다. “서방님에게 무공을 가르쳐주신 사부가 누구인지, 부모는 누구인지 어디서 무엇을 했는지, 하다못해 나이가 얼마나 되는지조차 몰라요.” “예?” 주묘연은 설화의 말에 은은히 놀랐다. 고인(高人)들은 자신의 신상을 밝히기 꺼려하는 경우가 많았다. 그래서 여인천궁에서도 굳이 상공의 내력에 대해서는 파고들지 않았다. 처음에는 설화 소궁주가 묘가의 손이라는 소문에 묘가와 어떤 관련이 있을 것이라 짐작했지만 설화가 백호라는 것이 밝혀진 지금 그의 정체는 진정 알 수 없게 되었다. 그러나 아내인 설화가 상공의 나이가 얼마나 되는지 모른다는 것은 은은한 충격이었다. “무공을 수련하면서 궁의 장로님들이 나누시는 말씀을 들었는데 젊은 나이에 서방님 정도의 경지는 있을 수 없다고 했어요. 그래서 제 서방님이 노회(老獪)한 고수로 반로환동(返老還童)했데요.” “서, 설마요.” “하지만 상관없어요. 그래도 서방님은 서방님이니까. 하지만 지금까지 합궁을 하지 않는 것을 보면 지금이라도 당장 더 높은 도(道)를 위해 절 떠나 실지도 몰라요.” “아닙니다. 소궁주 상공이 소궁주님을 생각하시는 마음은 소궁주가 생각하는 것보다 훨씬 지극합니다.” 검선자 주묘연은 설화 소궁주에게 그런 불안이 있을 줄은 꿈에도 몰랐다. 그리고 상공이 나이어린 설화를 아내라고 말한 것이 백호인 설화의 신분 때문일 것이라는 생각을 떠올렸다. 상공이 설화의 양부였다면 설화는 영원히 숨어살아야 했을 것이다. 그러나 설화의 뛰어남은 주머니속의 송곳처럼, 모여 있는 닭들 사이에 훤칠한 백학처럼 숨어있기에 적합하지 않았다. 설화는 바로 주묘연 자신이 찾아낸 여인천궁의 미래를 책임질 기재 중 기재였다. 세상에 나선이상 설화가 백호라는 사실은 언제 어떤 방식으로든 밝혀질 것이고 아무리 강한 상공이라 하나 양부의 신분으로 설화를 보호하는데 한계가 있을 것이 뻔했다. 그러나 남편이라면 설화라는 여인을 얻는데 가장 방해되는 존재가 되고 설화에게 미칠 모든 위험은 몇 배로 확대 되어 남편인 상공을 노릴 것이다. 그러니 상공의 심중에 설화의 존재가 그저 딸 같은 존재라면 설화가 안전하다 판단한 순간 상공은 설화의 말처럼 그냥 사라져 버릴 수도 있었다. 비록 천하에 천하제일미 천상천화라 칭송되는 설화지만 상공 같은 고인(高人)에게는 의미 없을 것이다. 주묘연은 슬픈 표정의 설화 소궁주에게 다가가 조용히 끌어안아 주었다. *** “흐음, 내 제안을 받아들이지 않은 것인가?” 밀림의 한가운데 사방에서 비둘기가 날아드는 투박한 정자(亭子)에서 호도 하남천원군부에 하남천원군의 상초와 작도인 두 장수의 목을 노리고 잠입했다가 그들의 대화를 듣고는 대담하게 제안을 한 진토인 자객(刺客)은 전서구(傳書鳩)들이 매달고 온 밀지를 하나하나 펼쳐보며 고개를 가로 저었다. “대야(大爺), 그렇다고 하더라도 대야에 관한 소문은 어디에도 없었습니다. 그러니…….” “그것은 나도 안다. 용의주도한 백호나한이 적대적인 인사였던 그들의 수작에 넘어가지 않고 있다고 생각하는 것이 더욱 타당 할 테지.” 어디에서나 찾아볼 수 있는 평범하기 그지없는 인상의 그는 남례일족의 대야(大爺)로 최고 수장이었다. 남례일족은 사실 남례성의 진토인 전부라고 해도 과언은 아니었다. 남례일족이란 존재하지 않는 것이다. 천하가 십이진가(十二眞家)를 주축으로 한 수인들에게 제패되고 변방으로 생각되던 도남(圖南)지역으로 진출하며 남례성으로 바뀐 후 독자적인 생활과 문화를 가진 진토인들과 조정에서 임관해온 관리들 사이에 충돌이 일어나게 된다. 그러나 힘을 가진 쪽은 관리들이었고 도남인들은 그들에게 티끌과 같이 하찮은 사람이라는 진토인(塵土人)이라 불리며 그들의 문화와 전통은 철저히 무시되고 파괴되기까지 했다. 이에 도남인들은 자객(刺客)이 되어 자신들의 주장을 펴기 시작했고 많은 남례성의 관리들이 참수되었다. 이것이 바로 남례일족의 정체였다. 그러나 차차 중주의 문화에 적응하고 동화되어 도남인은 사라지고 진토인만 남아 수인조정이 만든 질서에 안주하자 자객으로 시작된 그들은 무림의 일각을 차지하고 남례성을 지배했다. 그러나 가끔 남례성의 진토인들을 대표하며 자객의 업을 이어나가 자신들의 정체성을 유지했다. 자객(刺客)과 살수(殺手)는 같은 의미로 생각하기 쉽지만 자객은 자신들의 행위로써 세상에 뭔가 말하려는 자를 말하고, 살수는 말 그대로 죽음을 업으로 삼는 족속들이었다. 돈에 고용되거나 대가를 위한 자객은 있을 수 있지만 살수는 오로지 황금이라는 대가를 위해 의미도 관계도 상관없이 살행(殺行)을 하는 족속들이었다. “백호나한이 남례성을 떠나지 않았느니 봉수성에 있는 것이 분명한데 밖으로 나오지 않으니…….” “지금 백호나한이 머무는 저택의 경호는 의외로 허술합니다. 그냥 암살대를 편성해서 공격하는 것이 어떻습니까?” “그것은 나도 생각해 본 바다. 하지만 백호나한이 그곳에 있다는 확신이 없다. 그러나 암살대를 준비해 배치해 두는 것이 좋겠다.” “존명!” 대야(大爺)는 강호에 남례일족이라 알려진 결사의 모든 것을 이용할 권한이 있는 존재로 그야 말로 남례일족의 전부였다. 그는 최고의 자객이며 최고수이기도 했다. 소야(少爺)는 대야가 되기 위한 후계자들로 대야에게는 많은 소야들이 있었다. 그러나 최근 가장 뛰어나 다음 대야로 생각되던 소야 예하(藝河)가 귀림에서 백호나한에게 무공이 전폐되자 모든 활동을 접고 사태를 예의주시했다. 그러나 백호나한이 열지족을 꼭두각시로 만들어 남례성을 완전히 장악하려 하는 행태를 취하자 더 이상 가만히 있을 수 없었다. 그래서 백호나한에게 남례성 장악임무를 받은 작도인과 상초를 제거하려 했던 것이었다. “확실히 백호나한만 없다면 나머지는 지리멸렬(支離滅裂)할 것이 뻔해 그렇지 않더라도 그렇게 만드는 것은 쉽지. 남례성은 다시 도남이 되고 도남은 수인조정의 간섭을 받지 않는다면 그것으로 족하겠지.” 남례일족의 대야 하수(遐壽)는 백호나한을 도모하는 일에 자신의 모든 역량을 걸었다. “자객으로써 백호나한만큼 가치 있는 자는 찾아보기 힘들지 남례가 도남이 되면 남례일족은 더 이상 필요하지 않아…….” 목숨을 버리고 죽여야할 자를 찾은 하수는 조용히 투지를 불살랐다. 제 목: 수인기(獸人記) [10 회] 남례일족(南禮一族) *** 겨울이 왔다. 북지성은 이미 눈이 쌓여 천지가 하얗게 변해 있었다. -뽀드득, 뽀드득, 뽀드득, 뽀드득……. 밤새 눈이 내린 다음날 아침 라혼은 해가 뜨자마자 지난 열흘간의 새로운 경험에서 얻은 깨달음을 정리하기위해 태회진 병풍처럼 감싸고 있는 이름 모를 산에 올랐다. 이산도 분명 불리는 이름이 있을 테지만 지금 라혼에게 그건 중요하지 않았다. “흠~후~!” 라혼은 찬바람을 폐부 깊숙한 곳까지 들이마시고는 완전히 밝아진 하늘과 서편에 펼쳐진 푸르고 넓은 바다를 내려다보았다. 지금 이 순간 라혼의 머릿속은 완전히 비어 있었다. 어떠한 생각이나 고민도 없이 그저 바다만을 바라보고 있었을 뿐이었다. 얼마나 그렇게 있었을까 라혼은 이내 고개를 돌려 하얀 능라 비단으로 몸을 가린 산봉에 눈을 두었다. 그리고……. -휘이이이이이……. 촤라. “……!” 너무나 평범한, 그래서 생각할 것조차 없는 일이 라혼의 눈앞에서 펼쳐졌다. 한줄기 돌풍이 불어 나뭇가지에 쌓여있는 눈이 떨어지는 사건이었다. ‘왜? 바람에 눈이 떨어졌지? 아니 왜 바람은 부는 거야?’ 라혼은 갑자기 일어난 기이하기 그지없는 심상에 허리를 굽혀 눈을 한 움큼 주워 다시 떨어트렸다. 그러자 눈의 일부는 미풍에 날렸고, 대부분은 눈 쌓인 땅에 떨어졌다. 라혼은 고개를 계속 갸웃거리며 눈을 집어 떨어트리기를 반복했다. 그리고 그 자리에 박힌 듯 사색에 빠졌다. ‘뭐지? 뭐야? 왜 눈이 땅으로 떨어지는 거지? 눈이 땅에 떨어진 것은 당연한 일 아닌가? 아니야, 이건 힘이다. 만물을 땅으로 끌어당기는 힘. 그럼 달은 해는 어떻게 하늘에 떠있을 수 있지? 신이 만든 힘?’ 라혼은 시선은 땅에서 하늘로 시선이 옮겨졌다. 그리고 라혼은 하늘로 솟아오르기 시작했다. 라혼은 이미 이 세상이 둥근 구(球)라는 사실을 알고 있었다. 그러나 그땐 그 사실이 그전 신기했을 뿐, 별 감흥은 없었다. 유체(流體) 상태에서 본 사실이기 때문에 그저 꿈처럼 치부되었기 때문이었다. 그러나 이번에 몸으로 느끼고 어떤 실감을 얻고 싶어 끝없이, 끝없이 하늘로, 하늘로 솟아올랐다. 그리고 라혼은 높이 오르면 오를수록 대기가 차가워지고 숨쉬기가 힘들다는 것을 체험했다. 그것은 마치 천계의 신들이 쳐놓은 결계인 듯 라혼을 괴롭혔다. 그러나 라혼은 그런 그들과 싸워나가야 했다. 결계 따위에 무너진다면 싸워보나 마나였다. 그러나 라혼은 결국 맨몸으로 견디는 것을 포기하고 에텔 스페이스로 결계를 쳤다. 그리고 끊임없이 높이높이 솟아올랐다. 그러자 이번에 태양에서 내리 쬐는 따사로운 햇볕이 날카롭기 그지없는 창이 되어 라혼을 피부를 태우기 시작했다. 라혼은 다시 자신의 몸을 보호하는 결계를 손봄으로써 태양에서 쏘아 보내는 태양신의 창을 방어했다. 그렇게 얼마나 높이 올랐을까 라혼은 높이 오르는 일을 멈추고 의식을 개방해 자신이 얼마나 올랐는지 알아보았다. 그리고 지금까지 경험에 없던 초장거리 [텔레포트 워프Teleport warp]을 시전했다. ‘춥고 어둡다. 이곳이 마계인가?’ 라혼은 거대한 돌과 바위산이 허공에 떠있는 곳에 홀로서서 의식을 개방해 주위를 탐색했다. 그러나 아무것도, 아무것도 없었다. 사람은 커녕 그 흔한 작은 풀뿌리조차 찾아낼 수 없었다. 그러나 라혼은 칼처럼 뾰족한 난석지대를 걸어보기 위해 한발을 내디뎠다. 그러나 라혼은 그 작을 동작에 마치 능공천상제(凌空天上梯) 신법을 펼친 것처럼 몸이 허공으로 뽑아 올려지자 순간 당황했다. ‘헉! 이게 뭐야?’ 그리고 라혼은 천지가 분간 안 되는 상황에 빠지자 무척 혼란스러웠다. 몸을 바로 하기위해 금리도천파(金鯉倒千波)의 묘리로 허리를 튕겼는데 사방이 돌기 시작했기 때문이었다. ‘내가 돌고 있는 것인가? 아니면 천지가 돌고 있는 것인가? 아니 과연 여기가 천지간 이긴 한 것인가? 욱 그보다 뭔가가 아래위로 잡아당기는 것 같아.’ 라혼은 어떤 힘이 머리와 다리를 잡아당기는 것 같아 기분이 이상했고 거대한 바위산이 확대됨을 느끼며 격공흡인(隔空吸引) 수법으로 가장 가까이에 있던 바위덩어리를 잡아챘다. “허억~!” 단순히 잡아챈 것에 불과한데도 라혼은 걷잡을 수 없이 확대되는 바위덩어리에 기겁하며 몸을 바로하려 했지만 좀 전의 상황을 재연하고 싶지는 않았다. ‘커억!’ -쿵. 라혼은 요란한 소리와 함께 떨어지는 충격을 음을 예상했지만 몸이 받은 충격에도 소리는 나지 않았다. 날카로운 바위에 입고 있던 옷이 너덜너덜한 걸레가 되었음에도 소리가 나지 않자 라혼은 아직도 자신에 부딪친 충격에 비산하여 허공에 떠있는 돌들을 집어 바닥에 던져 보았다. 그럼에도 소리는 나지 않았다. ‘여기선 아무도 아무것도 살아갈 수 없다. 아무리 둘러보아도 바람도, 구름도, 그리고 어떠한 생명도 보이지 않는다. 거대한 판게아만이 바람이 있고 구름이 있고 생명이 살아갈 수 있는 곳이야. 그렇다면 신은 그 곳을 보호하는 존재였나?’ 라혼은 그러한 생각을 하며 다시 돌아왔다. 그리고 문득 자신이 생각한 아니 누구도 의심하지 않았던 사실에 의문을 품었다. ‘태양이 땅을 중심으로 도는가? 땅이 태양을 중심으로 도는가? 아니 땅이 움직이는 것이었나?’ 그리고 라혼은 아름다운 푸르고 둥근 탁자같이 보이는 ‘땅’을 보았다. 그리고 자신의 관점에서 그 땅이 허공에 떠있는 형상을 하고 있자 왜 떨어지지 않는지 의문에 싸였다. 그러나 이내 어디가 아래이고 어디가 위인지 알 수 없는 바깥 세계의 모습에 의문만 점점 늘어갔다. 그리고 다시 땅으로 돌아가기 위해 [플라이트Flight:비행]주문을 시전했다. 아무런 변화가 없자 라혼은 채차 [플라이트Flight]를 시전했다. 그래도 아무런 변화가 없자 고개를 갸웃거렸다. 그러나 이내 깨달을 수 있었다. [플라이트Flight] 주문을 이미 시전되고 있었다. 다만 바람이 없는 공간이고 땅은 생각했던 것보다 훨씬 멀리 있어 아무런 변화가 없는 것처럼 느껴진다는 것을……. 라혼은 에텔 스페이스를 이용해 땅과의 거리를 측정하고 결국 [플라이트Flight] 주문을 거둬들였다. [플라이트Flight]주문으로 가기에 땅은 너무 멀었던 것이다. 라혼은 [텔레포트 워프Teleport warp]를 하여 땅을 보호하는 결계 근처까지만 이동하여 그대로 땅으로 떨어져 내렸다. -쿠릉쿠르르르릉! 아무소리도 나지 않는 적막한 곳에 있다가 귀가를 자극하는 바람 스치는 소리가 새삼스럽게 생경해진 라혼은 또다시 새로운 결계에 효용에 당황했다. 엄청난 고열이 라혼을 태울 듯이 발생한 것이다. 라혼은 어쩔 수 없이 바람을 느껴보고 싶어 약화시켰던 결계를 강화시켰다. 그리고 그 상태를 유지하여 땅의 힘을 느끼며 몇 개의 구름층을 뚫고서야 온전한 땅의 모습을 확인 할 수 있었다. 그리고 이내 땅과 충돌했다. -쿵! 콰콰콰콰콰과과과………………. 그리고 엄청난 굉음과 함께 지표면이 밥주발처럼 패였다. “쿨럭쿨럭쿨럭……. 휴우! 대단하군. 이런 엄청난 충격이라니…….” 라혼은 전신이 찢어져라 비명을 지르는 몸의 상태를 점검하며 눈살을 찌푸렸다. 그리곤 그 자리에 그대로 누워 청명하기 그지없는 하늘을 보았다. “천지(天地)가 고작 거대한 우주의 티끌도 안 되는 일부분이었어.” 라혼은 새로운 사실을 알고 자신이 그동안 알고 있는 모든 것을 재검토하기 시작했다. 나뭇가지에 쌓인 눈이 바람에 날려 떨어지는 그동안 의심하지 않았던 단순한 것에 파생되어 엄청난 진실을 조금이나마 느끼게 되었으니 그동안 의심하지 않았던 모든 것이 새로워질 수밖에 없었다. 그러나 라혼의 사색은 오래가지 못했다. “!$#$%@!!@$#%@!!!!!” “……?” 소인들이었다. 드워프정도의 작달막한 키의 사람들이 저마다 꼬챙이를 꼬나들고 뭐라, 뭐라 소리를 지르며 라혼 주위를 에워쌌다. 라혼은 즉 [콤프리헨드 랭귀지스Comprehend Languages:언어이해]주문을 시전해 그들의 하는 말을 엿들었다. “하늘에서 떨어진 사람이래.” “그건 나도 알아! 하지만 마족일 수도 있어.” “곧 제사장이 온다니까 뭔가 해주겠지.” 라혼은 그들의 대화에 몇 가지 사실을 유추할 수 있었다. 이곳은 칸 대륙도 아니고 인시드 대륙도 아니며 시드그람 대륙도 아니라는 사실을 알 수 있었다. ‘남방대륙에 떨어진 모양이군. 어쩌나 그냥 이대로 돌아갈까? 아니지 기왕 여행(?) 온 김에 이들과 인연을 맺어두는 것이 좋겠어.’ 라혼이 그런 궁리를 하는 동안 흰 천에 황금실로 수를 새긴 옷을 입은 노인이 탄 화려한 황금 수레가 접근했다. 수레의 문양을 보고 짐작하건대 아마도 태양신이거나 태양신과 관련된 신을 모시는 제사장 같았다. 이윽고 장중한 분위기를 연출하며 수레가 멈춰지고 건장한 노예가 수레 앞에 웅크리자 그 노인은 그의 들을 밟고 땅으로 내려서서 천천히 그리고 조심스런 발걸음으로 라혼에게 걸어왔다. 그리고 근엄한 어조로 입술을 떼었다. “나는 태양과 지혜의 주신(主神) 라(Ra)를 모시는 헬리오스 신전의 대제사장 라혼이다.” “…….” “그대는 누구이며 어찌하여 성스런 도시 헬리오폴리스에 왔는가?” 라혼은 라혼이란 이름의 늙은 제사장의 말에 평원저쪽 언덕 너머에 많은 사람들이 사는 도시가 있음을 감지할 수 있었다. “왜 아무런 대답이 없는가?” “…….” [콤프리헨드 랭귀지스Comprehend Languages] 주문을 통해 그가 하는 말을 알아들을 수는 있었지만 그가 하는 남반대륙언어를 말을 할 수는 없었다. 그러 혹시 몰라 라혼이 알고 있는 3가지 언어 시드그람 공용어, 인시드 어, 그리고 칸 어를 모두 사용해 보았다. 그러자 그들의 태도가 돌변 했다. “외륙인이로군.” “……?” 라혼은 갑작스럽게 격렬한 적의와 함께 전의를 불태우는 작은 사람들의 태도에 얼떨떨했다. 시드그람, 인시드, 칸은 서로의 존재를 알고 미약하지만 서로 교류를 하고 있었다. 그러나 남방대륙은 그 어떠한 곳과도 교류가 없어 신비에 쌓인 땅이었다. 라혼은 그 이유를 지금 이들의 태도를 보고 비로소 짐작할 수 있었다. “그대가 어찌하여 게브 땅에 왔는지 모르나 비록 의도하지 않았다 하더라도 신성한 게브를 더럽혔으니 너의 순결한 붉은 피로만 정화할 수 있을 것이로다.” “…….” 간단히 말해서 죽이겠다는 뜻의 제사장 라혼의 말에 라혼은 어이가 없었다. “게브누트에 가득한 슈여, 그대의 아버지 위대한 라의 이름으로 청하노니 나 라혼에게 그대의 권능을 빌려주소서.” -휘이이이잉~! 기도인지 주문인지 헬리오스 신전에 제사장 라혼의 영창(靈唱)이 끝나자 갑작스런 돌풍이 불기 시작했다. 바람은 점점 강해져 흩날리는 먼지에 눈을 틀 수 없을 지경이었지만 라혼은 이미 결계를 펼쳐두고 있었기에 그 자리에 태연히 서 있었다. “엘 슈El Shu!” -후웅, 후웅, 후웅…………. 바람은 점점 거세지더니 이내 작은 회오리바람으로 바뀌었다. 이에 라혼은 허리춤에서 협봉검을 뽑아들고 횡소천군(橫掃千軍)의 일식으로 크게 휘두르며 공간을 베어갔다. -펑! 그러자 거세게 몰아치던 회오리바람은 자취도 없이 사라져 버렸다. “이, 이럴 수가…….” 제사장 라혼은 외륙인이 꼬챙이를 장난처럼 휘두른 것만으로 대기의 여신 슈(Shu)의 권능을 빌어마든 신의 바람이 사라지자 눈을 크게 치켜떴다. 그리고 비로소 상대가 태양과 지혜의 신 ‘라’가 머무는 신성한 땅에 기이한 상처를 낸 자라는 사실을 떠올렸다. 그리고 또 한번 늙은 제사장 라혼을 깜짝 놀라게 하는 일이 벌어졌다. <나는 라혼이다.> “……!” 바로 라혼이 허공에 신성문자(神聖文字) 히에로글리프(Hieroglyph)로 허공에 황금빛으로 그렇게 적었기 때문이었다. “그대는 누구인가? 그대 또한 나와 같은 위대한 라의 사제인가?” 라혼은 상대가 신성문자를 알아보고 다시 묻자 다시 허공에 글을 적었다. <어찌하여 나를 공격하는가?> “그대는 외륙인이 아닌가?” <나는 이 대륙에서 살지 않는다는 것은 사실이다. 그러나 그것만으로 내가 공격받아야할 이유가 없다.> “그대는 외륙인이 이 땅이 와서 한 살육을 모르는가?” <살육?> 사정은 이러했다. 수백 년전 남방대륙, 이 땅에 사는 이들이 스스로 게브 대륙이아 불리는 곳에 한 무리의 외륙인들이 상륙했다. 그들은 처음 작은 마을을 이루며 살아가다 어느 순간 한꺼번에 많은 사람들이 유입돼 스스로 나라를 세우더니 게브대륙인들을 상대로 전쟁을 벌이기에 이른다. 그들은 강력했다. 키도 게브대륙인들 보다 머리 한두 개가 컸으며 거대한 짐승을 타고 종횡무진 전 게브대륙을 1백년 이상이나 피로 물들였다. 그러나 그들에 자손의 키가 점점 작아지더니 게브대륙인들과 비슷하게 되고 그들이 타고 다니던 짐승은 게브대륙에 적응하지 못하고 사라지다. 일이 그렇게 되자 압도적인 수의 게브대륙인들은 외륙인들에게 피의 복수를 했다. 1백년간 쌓인 증오는 그들을 살아남지 못하게 했고 그 후 게브대륙 밖은 모든 존재를 금기시하여 가끔 조난당한 외륙인들은 발견되는 족족 죽음을 면치 못했다. “그렇게 된 것이다. 이제 내가 물을 차례다. 그대는 라의 사제인가?” <아니다.> “라혼이란 이름의 연원을 모르겠군.” <그렇다.> “라혼은 태양과 지혜의 신 위대한 ‘라’를 가장 가까이 모시는 자의 이름이다.” <알았다. 그러나 나는 라는 모른다. 하지만 무엇 때문에 그 이름을 가지게 되었는지 잘 안다. 그리고 이 땅의 율법이 날 허락하지 않으니 곧 떠나겠다.> 라혼은 제사장 라혼의 대답이 있기도 전에 칸 대륙의 북지성 태회진이 있는 곳으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 라혼이 노예로써 팔렸을 때 라혼을 산 주인의 가문을 상징하던 문장은 바로 태양이었다. 그러니 라혼이란 태양에게 봉사하는 자라는 뜻이 되니 ‘라혼’이란 훌륭한 노예의 이름이 된다. 문장의 뜻과 의미 그리고 발음이 전혀 교류가 없는 남방 대륙인 게브 대륙과 인시드 대륙이 똑같았다. 라혼은 신성언어에 해당하는 단어이니까 과거 아주 먼 과거엔 두 대륙이 서로 교류하고 같은 말을 사용했다는 것을 미루어 짐작할 수 있었다. *** 라혼이 짧지만 긴 여행을 끝으로 원래 출발지였던 태회진의 이름 모를 산으로 돌아왔다. 쌀쌀한 바람을 맞으며 산을 천천히 내려온 라혼은 목욕을 하기 위해 거처로 걸어갔다. “어이 이봐! 여긴 함부로 드나드는 곳이 아니야!” “……!” 라혼은 자신의 앞을 가로 막는 군졸의 얼굴을 보고 자신의 차림새를 보았다. 여기저기 찢기고 검뎅이 묻어 거지도, 거지도 이런 상거지가 없는 몰골을 하고 있었다. 태회진으로 유입되는 대부분의 피난민들이 지금 라혼과 같은 모습을 하고 있으니 그가 오해할 만도 했다. 라혼은 쓴 웃음을 지으며 발길을 돌렸다. 그리고 어느 순간 그 군졸이 지키고 있는 방안 거처로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 괜히 쓸데없는 소란을 피우고 싶지 않았기 때문이었다. “휴우~! 그나저나 이곳에 내가 입을만한 옷이 있나 모르겠네? 이보다 일단 씻기나 해야 갰군.” 라혼의 거처는 다름 아닌 여인천궁의 소궁주인 설화가 머무는 곳이었다. 설화는 여인천궁에서 머무는 동안 이런저런 아기자기한 물건들로 자신의 거처를 장식하는 것을 배워 방안엔 시화(詩畵)나 아름다운 색깔의 자기나 형형색색(形形色色)으로 수를 놓은 손수건들이 걸려 있었다. 라혼은 방안에 베어있는 설화의 냄새와 그런 것들을 보고 미소 짓고는 몸을 씻기 위해 욕조가 마련된 욕방(浴房)으로 들어갔다. 욕방의 커다란 나무통인 욕조 속에는 한겨울에 어디서 구했는지 꽃잎이 띄워져 있었고 물은 적당히 따뜻했다. -촤아~! 촤아~! 라혼은 일단 완전히 걸레가 된 옷을 벗고 바가지로 욕조의 물을 끼얹어 몸을 대충 씻어냈다. 그리고 무인으로써 완성된 몸을 커다란 욕조 속으로 밀어 넣었다. 쌀쌀한 날씨 속에서 찬바람을 맞으며 산을 내려온 라혼은 따뜻한 물속에 몸이 잠기자 전신의 근육이 한 올, 한 올 풀리는 느낌으로 받으며 머릿속을 비웠다. 거창한 표현으로 이름 바 무아지경(無我之境)인 상태였다. -드르륵! ‘음? 설화가 돌아온 모양이군.’ 라혼은 방안에 누군가 들어서자 기분 좋았던 상태에서 벗어났다. 그러나 그 존재가 설화임을 알고 라혼은 욕조에서 몸을 빼지 않고 지그시 눈을 감고는 다시 그 기분 좋았던 상태로 돌아가려 했다. -콰창! “누구냐!” “……!” -와장창~! 파삭! 그러나 라혼은 끝내 그 기분 좋았던 상태로 되돌아 갈 수 없었다. 설화가 다짜고짜 욕방의 문을 부수며 들이닥치더니 옥녀진기(玉女眞氣)를 뿌렸기 때문이었다. 그러자 라혼은 기겁하여 욕조에서 몸을 빼야 했고 욕조 안에 따뜻한 물은 사방으로 튀는 그 형상그대로 순간 얼어붙어버렸다. “낭적천애(浪迹天涯)!” 파도가 절벽에 흔적을 남긴다는 초식의 이름처럼 호접검을 빼든 설화는 쉴 새 없이 작고 간결한 동작으로 라혼을 괴롭혔다. “설화야! 이게 무슨 짓이야.” “서방님, 미워 어떻게, 어떻게 말 한마디 없이 어디로 가는지 알 수도 없게 사라질 수 있냔 말이에요? 내가 얼마나 걱정했는지 알아요? 옥녀소장(玉女梳裝)!” 설화는 아름답고 고귀한 여인(玉女)이 머리까락을 빗질하며 꾸민다(梳裝)는 초식으로 라혼 더욱 압박해 들었다. 설화와 설화가 구사하는 초식은 아름답기 그지없었지만 그것에 쫒기는 발가벗은 라혼은 죽을 맛이었다. 이거야 무림의 협녀(俠女)를 잘못 건드린 치한의 형상이 아닌가? 라혼은 시간의 흐름을 몰랐지만 이미 상당한 시간이 흐른 후였다. 아침 산책은 나갔다는 서방님이 닷새나 말없이 행방불명되자 설화는 덜컥 겁이 났다. 서방님이 어디로 도망간다면 천하에 그 누가 있어 동에 번쩍 서에 번쩍하는 서방님의 행방을 추적해 낼 수 있을까? 서방님이 구축하는 세력이 커질수록 설화는 점점 불안해져만 갔다. 세상에 나와 사람들이 살아가는 모습을 체험하면 체험할수록 서방님과의 부부관계는 진정한 부부관계가 아니라는 것을 알게 되었다. 17세 아니 이제 18세의 나이면 이미 아기를 키우는 엄마도 될 수 있는 나이란 것을 알게 된 것이다. 설화는 어느 날 갑자기 사라져버린 서방님을 서방님이 가르쳐 준 [메시지Message]를 사용하며 애타게 불렀다. 그러나 주문을 잘못 사용했는지 당사자가 이 세상에 없는지 아니면 일부러 대답하지 않는지, 아무런 대답이 없었다. 그러나 설화는 여인천궁의 소궁주이며 이곳 태회진에 모인 수만의 사람들을 책임진 위치에 있었다. 그래서 겉으론 아무런 내색을 하지 못하고 속앓이만 계속할 뿐이었다. 오늘도 바쁜 하루를 보내고 다시 한 번 더 서방님을 불러보기 위해 방으로 돌아왔는데 방안에서 기이한 탄내와 검은 흙이 바닥에 떨어진 흔적을 발견하고 침입자가 있음을 알았다. 그리고 상대는 군졸들과 여인천궁의 검녀들이 이중삼중으로 엄밀히 에워싼 호위망을 뚫고 귀신같이 침입한 상대였다. 어찌되었거나 만만한 상대가 아니라는 생각에 경계심을 늦추지 않으며 흔적이 이어진 욕방의 문을 부수며 뛰어든 것이다. 그리고 그곳에서 그동안 걱정하고 불안해하던 자신을 비웃기라도 하듯 세상 편한 모습으로 태연히 욕조에 몸을 담근 서방님의 모습을 보았다. 그리고 그런 모습에 왠지 모를 심술이 나서 그대로 공격을 감행했다. 그러나 그런 사정을 알길 없는 라혼은 그 얌전하던 설화가 길길이 날뛰는 모습에 허둥댈 수밖에 없었다. ‘도대체 여인천궁에선 설화에게 도대체 뭘 어떻게 가르친 거야?’ 라혼이 원망할 데는 다름 아닌 여인천하를 꿈꾸는 여인천궁뿐이었다. 남편은 사흘에 한번은 패야한다고 가르친 것이 아닌지 무척 의심스러웠다. *** 토금전장이 천하 각처에서 수집한 정보는 대부분 고학에게 집중되었다. 그러다 보니 봉수성의 봉수태수부의 방 하나를 꿰차고 앉아있는 고학은 앉은 자리에서 천리(千里), 아니 만리(萬里)를 내다보고 있었다. 중주의 십이진가의 일과 후선의 일, 그리고 흑막, 의백성, 북지성 등 남상을 제외한 거의 전지역의 정보을 앉은 자리에서 분석할 수 있게 된 것이다. 고학은 천하라는 장기판을 훤히 들여다보며 천하를 경영할 수 있는 위치와 권한을 가지게 되었다. 그런 고학에게 은섬충에 당한 호영과 귀호령이 붙어있어 원중 청인성에 호천궁에 있는 호황까지 움직일 수 있었다. “의백성의 사정이 심상치 않은 모양인데…….” “고대인, 주모께서 소궁주로 계신 여인천궁이 전해온 바로는 의백성의 패자 최문(崔門)에서 시간을 끌며 눈치를 보고 있는 모양입니다.” “아무래도 그렇겠지? 강호의 일은 잘 알지 못하지만 그들로썬 가문의 생존이 걸린 문제이니…….” 고학은 주군 라혼의 군사로써 이일에 대한 대비책을 찾아야 했다. 이미 토금전장과 주군의 관계를 알았음으로 고학으로썬 토금전장이 당초 계획했던 의백성을 거처 흑막으로 물품을 보내려는 계획에 차질을 빚었다. 흑막에 있는 흑막대총관 석은추가 보낸 소식에 의하면 웅랑교의 다름 목표는 다름 아닌 의백성이었다. 아직까지 조정에 충성하는 정예순군들이 속속 의백성 근처로 모여들고 있지만 의백성으로썬 그들을 받아들일 순 없었다. 그들 중에 웅랑교의 간자가 없으리란 법이 없고 또 이미 웅랑교에 항복하여 웅랑교에 충성하는 무리가 거짓으로 병사를 꾸미는 위병지계(僞兵之計)을 사용하지 않는다는 보장이 없었기 때문이었다. 그러나 그런 홀대 아닌 홀대를 참아가며 전 제평대도독부 순군들이 조정에 계속 충성을 바치리란 보장이 없었다. “고대인 어차피 이들은 버려지는 수가 될 가능성이 근데 차라리 그들을 우리 세력에 끌어들이는 것이 어떨까요?” “글쎄? 그렇게 되면 웅랑교와 싸울 자들도 싸움을 포기할 것이고, 우리는 의백최가와 척을 지게 되네. 그럼 태회진에 계신 주모가 위험해 질 것인데…….” “북지성에 주모를 따르는 군사들이 2만이나 된다 합니다. 하니 다시 한 번 천자를 움직이는 것이 어떨까요?” “호황을?” 고학은 모원의 말이 무엇을 뜻하는지 알 수 있었다. 원주 조정에게 있어 주모는 의군(義軍)을 이끄는 의병장이었다. 이미 북지성은 조정의 손을 떠난 땅이었다. 그리고 웅랑교의 거병으로 적도들인 정립천하의 무리들이 웅랑교를 견제하느라 발이 묶였고 조정의 입장에서도 정립천하군은 북지성의 길을 지켜주는 존재가 되어버렸다. “주모를 따르는 군사들의 신분은 그 경계가 애매합니다. 장동부의 관군들과 북지무림맹이 모은 의군(義軍)들이 뭉뚱그려져 있는 터라 조정의 입장에서도 주모에게 적당한 지위의 관직을 주는 것이 훨씬 낫습니다.” 고학은 모원의 말에 미소 지으며 짐짓 모르는 척 딴지를 걸었다. “그렇지만 어떻게 그것을 천자에게 알린단 말인가? 우리는 남례성에 있고 주모는 북지성에 있는데?” “이번 기회에 조정에다가 우리 사람을 만들어 두는 것이 좋을 듯싶은데…….” “하하하하, 내 이미 토금전장의 금대인에게 그것에 관해 부탁해 두었네.” “이런 제가 괜히 힌소리를 했군요.” “그래, 그건은 우리가 독자적으로 할 일이 아니니 준비는 해두고, 주군의 재가를 기다리게 이곳은 한 여름처럼 덥지만 대륙 천하는 이미 겨울의 문턱에 들어선지 오래 일 테니, 그리고 흑막의 겨울은 더욱 혹독해서 운신하기 힘들 터이니 시간은 넉넉하네. 아마 의백최가에서도 그것을 알고 봄에 조정의 태도를 보고 웅랑교와 손을 잡을지 말지 결정을 미룬 것일 게야.” 겨울이 없는 남례성이지만 대륙의 영향을 받아서인지 이맘때면 웬만해선 움직이지 않았다. 그리고 고학과 모원 등 문관들은 전환의 도움을 받아 봉수태수부를 중심으로 제반 사항을 검토하고 주먹구구식이지만 하남천원군이 된 진토인 전사들의 봉록을 지급하자 갑자기 한가해져 버렸다. 사실 일이야 차고 넘치기는 했지만 5만 수준이었던 하남천원군을 한 순간 20만 대군이 되는 바람에 일에 치여 눈곱 뗄 새 없이 바빴다가 그 일이 어느 정도 마무리되자 한가하게 느껴진 것이다. “그래, 신혼재미는 어떤가? 천하에 이름이 나도 이상하지 않을 미인을 아내로 두었으니 매일 매일이 꿈꾸는 것 같을 테지?” “예? 아, 예!” “허허, 신혼재미가 얼마나 고소하기에 이렇듯 말을 못 할까?” 모원은 열지족의 추장 소노리의 딸이 메이를 아내로 맞았다. 주군 라혼이 소노리를 제압하고 그와 함께 호도로 입성하여 가장 먼저 모원과 메이를 호도로 불러들여 반강제로 모원과 메이를 맺어주었다. 그러나 자존심이 강한 열지족의 공주라 할 수 있는 메이는 모원을 남편으로 인정하지 않았다. 그래서 아직 모원은 메이와 첫날밤도 치르지 못한 상태로 외줄타기를 하고 있었다. 이미 남례성은 주군이 장악한 상태이고 열지족이 주군에게 반기를 든다면 저 편안한 어머니의 품 속 같은 밀림도 열지족을 구해 주지 못했다. 그러한 사정을 잘 아는 이 결혼을 거부함으로써 라혼의 심기를 거스를 용기가 없었다. 그러나 만만한(?) 모원이라면 달랐다. *** 벌써 한 달이 다 되도록 백호나한은 거처에서 나오지 않았다. 백호나한의 거처는 원래 위병대장 홍대보의 저택이었다. 홍대보는 진토인들을 싫어해 집에 진토인들을 두지 않았고 덕분에 그의 저택은 남례성에서 유일하게 남례일족의 시야에서 벗어난 곳이었다. 그리고 그 주인이 백호나한을 바뀌었어도 저택의 하인들은 바뀌지 않아 남례일족의 대야 하수는 저택안의 사정을 알지 못했다. 다만 확실한 것은 백호나한이 저택으로 칩거한 후 그는 저 저택을 나서지 않았다는 것이다. 혹시나 하는 마음에 지난 한 달간 저택을 출입한모든 존재의 행적을 축적 조사하였으나 그 어디에도 백호나한이 저택을 빠져나간 흔적을 찾아볼 수 없었다. 그러나 한 가지 대야를 괴롭히는 사실이 있었으니……. “대야, 이상하지 않습니까? 지난 한달 간 저택을 출입한 주요인사가 거의 없습니다.” “으음.” “흑장들이야. 도남전역에 흩어져 있으니 그렇다고 해도 봉수태수부의 하남천원군 관리들도 저택에는 아무도 없는 것처럼 발걸음을 하지 않고 있습니다.” 대야는 충성스런 시화(柴禾)의 말에 고개를 끄덕였다. 남례일족에는 한명의 대야와 다수의 소야만이 있을뿐 그 외의 인물은 특별한 지위가 없었다. 그래서 시화에게도 대야의 사람이라 것을 제외하고는 지위가 없었다. 그런 시화의 의견에 대야 하수는 생각에 잠겼다. 상식적으로 오는 봄에 대함대를 이끌고 남상으로 가야하는 지금이 가장 중요하고 바쁠 때였다. 여러 가지로 의심스러운 점이 많았으나 대야는 이번 일에 목숨을 걸었다. 그런 이상 신중에 신중을 기할 필요가 있었다. 남례일족의 대야 하수는 백호나한에 대하여 조사하면 할수록 그가 두려워 졌다. ‘그러나 대라신선(大羅神仙)이라 할지라도 대야(大爺)가 죽이고자 하면 죽을 수밖에 없다.’ 제 목: 수인기(獸人記) [11 회] 남례일족(南禮一族) *** 금군교위(禁軍校尉) 무골후(武骨侯) 호장(虎壯)은 한때 숭무공(崇武公) 원공반(猿孔磻)이 나서기 전까지 수인제일고수로써 군림했다. 비록 원공반에게 수인제일고수의 지위를 넘겨주기는 했지만 수인들 중 손꼽히는 장수로써 그 영향력은 전혀 줄어들지 않았다. 무골후하는 관작명이 말해 주든 그는 무학에 관심이 많았고 무림의 강자들과 교류하길 좋아했다. 그런 무골후가 일개 금군으로 인세의 고수 둘을 간단히 제압한 존재에게 관심을 갖은 것은 어쩌면 당연한일인지도 몰랐다. 그리고 그 존재의 비무연(比武宴)이라는 기행(奇行)과 천하제일성 철혈사자성의 대공자를 꺾고, 수인제일고수이자 관부제일고수인 원공반에게 승리함으로써 관부제일고수가 되었다. 그러니 강자를 좋아하는 무골후에게 백호나한이란 존재는 일거수일투족이 관심에 대상이 될 수밖에 없었다. 그리고 호황이 용황에게 선양(禪讓)을 받아 천지신명(天地神明)에게 천자로 고하는 의식을 치르는 원단(元旦)에 상경에 있던 백호나한이 중경으로 오자 가장먼저 그를 만나보았다. 그리고 짐짓 아무것도 모르는 척 그와 몇 마디 대화를 나누었고 실제로 만나본 그의 성품은 참으로 만족할 만 했다. “폐하, 봄이 되는 즉시 의백으로 원군을 보내지 않으면 안 됩니다.” “불가합니다. 신 또한 그것을 모르는 바가 아니나 상대는 흑막의 정예기병. 징병령으로 창을 처음으로 잡아본 자들이 태반인 군졸들은 사지로 보낼 수는 없습니다.” “천림왕 전하, 그럼 의백성을 포기하자는 말씀이십니까?” “내 무골후 자네의 말을 모르는 바가 아니나 상대는 흑막의 기병들일세. 그런 그들을 상대로 이제 막 무기를 만져보았을 보군을 보내 봐야 피해만 늘지 않겠는가?” “전하, 본디 전쟁이란 군사들의 사기로 승리하고 사기로 패하는 것입니다. 원군을 보내는 것은 의백성을 지키는 군사들의 사기와 민심의 안정에 큰 도움이 될 것이니…….” “무골후.” 무골후와 천림왕의 논쟁을 가만히 지켜만 보던 호황이 열변을 토하는 무골후를 제지 했다. 호천궁의 대전(大殿)에는 호황가의 인물들이 앞으로의 일을 논의 하고 있었다. 그러던 중 의백성의 일이 거론 되었고 무골후 호장과 천림왕 호천린이 극명한 입장차로 인한 논쟁이 벌어졌다. “의백성을 도와야 갰지만 천림왕의 말도 일리가 있다. 그 일은 지금 논할 때가 아닌 것 같으니 둘은 그만하라.” “예, 폐하!” 사실 호황의 말처럼 이 문제는 천원회의(天元會議)에서 다루어질 문제이지 여기서 논할 문제가 아니었다. 그러나 미리 입장을 정리해두는 것도 필요한 일이기는 했다. “폐하!” “짐에게 할 말이 또 있는가? 무골후.” “예, 다름 아닌 북지성과 의백성의 문제입니다.” “…….” “의백성에는 의백최문이 있습니다. 그들은 세외와 교역을 톡해 막대한 부와 세력을 축적한 가문인데 의백성에서 후려의 반적 강무세가와 같은 영향력을 가지고 있습니다.” “으음.” “최근 들리는 소문으로 그들에게 반적 웅랑들이 마수를 뻗히고 있다고 합니다.” 호황 또한 의백최가의 힘을 모르지 않았다. 웅랑의 대군이 그들의 배를 타고 바다를 건너올 수 있다는 말이다. 그러나 이미 징병령을 내려 각지에서 군사를 모으는 중이니 크게 걱정할 필요가 없었다. 그런 호황의 생각을 무골후 호장도 잘 알고 있었다. “이미 기주와 을주에서 대군을 모으고 있지만 북지성에 서해수군의 거점을 만들어 두는 것이 좋을 듯싶습니다.” “북지성에 거점을?” “예, 그리고 지금 북지성은 복마전이나 다름없습니다. 다행히 서해수군통제사 라혼 대장군의 내자 되는 이가 장동의 관군을 이끌어 반적들을 견제하고 있습니다. 그러니 차제에 그에게 관직을 내려 힘을 싫어주고 북지성에서도 군사를 모을 수 있게 하소서…….” “좋아! 할 수 있는 것은 해야겠지.” 호황은 무골후의 의견에 선선히 허락했다. 호황이 라혼에게 이렇듯 호의를 보이는 이유는 라혼이 천자 호황의 심복인 호영을 통해 자신은 호황가의 충복임을 알렸고, 호황이 원하면 언제든 주작의 깃털을 받치겠다는 뜻을 전했기 때문이었다. 이에 호황은 백호나한이란 별호로 알려진 라혼에 대한 세밀한 조사를 했고, 묘가의 손이라는 천상천화에 대한 것이 걸리기는 했으나 청류파(淸流派) 인사로 분류되는 사관산(獅官山)에게 주목받고 금군교위(禁軍校尉) 호장(虎壯)이 직접 끌어들이려 한 것까지 알아냈다. 호황이 판단하기에 라혼은 자신의 사람이었다. 그러나 이 비밀스런 관계는 천하의 누구도 짐작하지 못한 것이기에 그 묘용이 더욱 컸다. 그래서 라혼에게 더더욱 힘을 실어주는 행보를 계속한 것이다. 그러한 이유로 원주에서 수군을 모집하겠다는 다소 엉뚱하기까지 한 부탁을 흔쾌히 받아들인 것이다. 그리고 천상천화라 알려진 그의 내자에게 맡긴 군권은 언제는 거둬드릴 수 있는 것이었다. 일단 여인의 몸이고 남편이 조정의 장수인 이상 군권을 회수할 명분은 차고도 넘쳤다. *** 성질대로 하는 행동은 당시에는 후련할지 모르나 언제나 큰 부작용이 따르기 마련이었다. 소궁주의 방에서 일어난 소란은 지근거리에서 호위를 하던 여인천궁의 검녀들을 불러들였고 라혼은 자신의 알몸을 그녀들에게 전부 내보인 꼴이 되었다. 그렇게 되자 모든 치부(?)가 백일하에 들어난 라혼은 오히려 담담한 태도로 그녀들에게 한 마디를 던졌다. “나가.” 라고……. 라혼의 담담한 말에 묘한 위압감을 느낌 검녀들은 무슨 쿤 죄를 지은 냥 방밖으로 나갔고 홀로 남은 설화는 서방님에게 칼질을 하던 자신의 행동을 깨닫고는 자리에 얼어붙어 아무런 말을 하지 못한 체 안절부절못했다. 그리고 라혼 또한 설화가 태어난 이후 최초로 한 과격한 행동에 뭐라 대꾸할 말을 찾지 못하고 설화가 준비해 놓은 옷을 찾아 입고는 설화 앞에 탁자를 마주하고 앉았다. 그러나 라혼 또한 뭔가 할 말을 찾지 못했다. 물을 말은 많았다. 무엇 때문에 공격했는지? 그리고 얼마 전(?) 무엇때무에 그렇게 화를 냈는지? 을 말이다. 그러나 라혼이 처음 꺼낸 말은……. “날씨가 꽤 춥구나. 원주하고는 또 틀리지?” “예? 예.” “…….” 침묵. “뜨거운 차나 한잔 할까?” “예, 금방 준비할게요.” 침묵. “후루루룩!” “…….” “좋구나!” 어색한 침묵의 연속 속에서 마시는 향기롭고 뜨거운 차한모금은 마음을 차분하게 가라앉히기에 충분했다. 그리고 고요한 어조로 입을 떼었다. “설화야.” “예, 서방님.” “내게 할 말이 있느냐?” “…….” 라혼은 자신의 물음에 아무런 말을 찾지 못하는 모습의 설화의 다소곳한 모습이 아름답다고 느껴졌다. 그것은 라혼에게 새로운 모습이 아닐 수 없었다. 언제나 생기발랄한 어린아이 같던 설화에게 여인의 모습을 발견했기 때문이었다. 라혼은 손을 뻗어 설화의 앞머리를 쓸어 넘겨주었다. 그러자 북받치는 설움에 울음을 터트리고 말았다. 그리고 서방님의 넓은 가슴에 몸을 던졌다. “으아아아앙~! 서방님!” “…….” 라혼은 설화가 돌연 울음을 터트리자 일순 당황했지만 설화가 가슴으로 안기자 입가에 미소가 걸렸다. 그렇게 설화의 자그마한 등을 쓸어주어 어린 아내를 안심시키며 울음이 잦아들자 턱을 감싸들어 길고 긴 입맞춤을 나누었다. 그것으로 설화의 불안한 마음은 봄볕에 사그라지는 눈과 같이 녹아내렸다. “…….” 길고 긴 입맞춤이 끝나고 라혼은 설화의 깊고 투명하기 그지없는 눈을 마주보며 가슴속 깊은 곳에서 우러나오는 자연스런 미소를 지었다. 그리고 그 순간 설화는 세상이 자신을 중심으로 도는 듯한 행복감을 맛보았다. 그리고 라혼은 설화에게 자신이 그동안 계획하고 실행한 여러 가지일들을 자랑하듯 이야기 했고, 설화도 그간 있었던 자질구레한 일들과 속상했던 일들을 이야기 했다. 어느새 원래대로의 관계로 돌아온 것이다. “와! 그렇게 많은 황금이 있었어요?” “그래, 물경 2천만냥이야! 대단하지.” “그럼 서방님은 천하제일의 부자이겠네요.” “그래!” “천하제일고수에 천하제일부 정말 대단해요.” “한 가지가 더 있지.” “또 뭐가 천하제일이에요?” “내게는 천하제일 아름다운 아내가 있거든.” “맞아요! 그게 가장 중요한 거죠.” “……!” 설화는 그동안 그토록 불안해한 자신이 한심하게 느껴졌다. 서방님이 자랑스레 말하는 모든 것이 다른 누구도 아닌 자신을 위한 것임을 느꼈기 때문이다. “그건 그렇고 나와 잠시 여행을 떠날 수 있을까?” “예? 여행이요?” “그래, 네게 소개 시켜줄 분이 계시거든.” 설화은 서방님의 말에 벌써부터 마음이 설렜다. 그러나 지금이 순간 여인천궁의 소궁주인 자신의 신분이 너무나 원망스러웠다. 사실 여인천궁의 소궁주의 신분이 아니더라도 이곳에 모여드는 피난민들에게 자신의 위치가 어떤지 너무나 잘 이해하고 있는 설화였다. 그러나 갑작스런 서방님의 제안에 마음이 동하는 설화였다. “이레에서 열흘정도면 될 것 같은데…….” “그 정도라면 시간을 낼 수 있을 거예요. 그런데 누구를 만나러 가는 거예요?” “글쎄? 네 어머니와 관계있는 사람.” “어머니요?” 라혼은 태회진의 건설을 귀림 드워프들에게 의뢰할까하는 생각을 했다. 어차피 대규모의 철장(鐵場)과 조선소도 그들의 도움을 받고 싶었다. 그리고 북지성에서의 광산도 발굴할 필요가 있었다. 이미 드워프들에게는 드래곤 본이라는 어마어마한 대가가 지불 되었기에 라혼은 아무런 부담 없이 그러한 것을 요구할 수 있었다. 그것을 생각한 라혼은 설화를 보고 마음먹었던 주작의 무녀 가니아를 설화와 만나게 해주겠다는 것이 떠올라 설화에게 여행을 제안한 것이다. 제 목: 수인기(獸人記) [12 회] 남례일족(南禮一族) *** 암회색 바위와 쌀쌀하기 그지없는 험산(險山). 사람들은 이곳을 흑산(黑山)이라 불렀고 그곳에 사는 주민스스로 흑부(黑府)라 칭했다. 험하디 험한 흑산이 유명한 것은 이곳에 강호무림을 위진 시키는 존재가 있었기 때문이었다.천하인들 중 흑산의 위치를 제대로 아는 자가 얼마 없었지만 알만한 자들은 모두 알고 있었고 그 알고 있는 자들 중에 웅랑교 인물도 포함되어 있었다. “흑산자가 철강시는 그 위력이 대단 합니다. 도검이 통하지 않고 지치지 않으니 웬만한 고수정도는 상대가 되지 않을 정도 입니다.” “그거야 누구나 하는 갓이고, 문제는 흑산자의 강시를 얼마나 많이 대량으로 만들 수 있느냐 지!” “하나 괴팍하고 자존심 강한 흑산자가 과연 우리의 뜻에 따라줄까요?” “친구가 되지 않겠다면 적이다. 흑산자가 서해수군제독과 돈독한 관계를 가진 이상 언제고 우리 뒤통수를 칠지 모르지. 나중을 위해서라도 시간이 있을 때 처리하는 것이 좋다.” 뼛속까지 얼어 붙이는 듣한 차가운 바람 속을 뚫고 찰갑(刹甲) 밑에 두툼한 털가죽 옷을 입은 수십 명의 사내들이 흑산의 자그마한 골짜기를 따라 말을 몰고 있었다. 바로 웅랑교 웅기영주(熊旗領主) 웅천패(熊天覇)와 웅기에 속한 웅인들이었다. 그렇게 얼마나 더 산을 올랐을까. 계곡사이에서 허공에서 말소리가 웅웅대면 울려왔다. “클클클클, 더 이상 들어오면 전부 죽이겠다.” -히히히힝~! 폐부를 갉아대는 목소리에 말들이 놀라 뒷걸음질치고 웅천패는 흥미로운 시선으로 한곳을 노려보았다. 그리고 호탕하기 그지없는 목소리로 외쳤다. “저는 웅랑교 웅기영주 웅천패입니다. 고인께서는 천하의 열 두 지존중 한분이신 강시지존이 아니신지요?” “클클클클, 내집에 찾아와 내가 맞냐고 묻다니 우습구나. 너희 곰탱이들이 무슨일로 날 찾아왔는지 모르나 본좌는 흥미 없으니 떠나라!” 흑산자는 단호하게 더 이상 어떤 협상이나 대화의 여지를 주지 않았지만 웅천패는 그런 것은 아란 곳 하지 않고 말했다. “본 웅랑교가 이번에 천하를 도모하는데 고인의 힘을 빌리려 합니다.” “…….” 그러나 그 말의 대답은 계곡 앞에 반쯤 썩어문드러진 자들이 나타남으로써 끝났다. “영주, 강시입니다.” “재미있군. 간단명료한 것이 마음에 들어. 웅기는 들어라!” -워! 웅기영주의 말에 짧은 기합성으로 대답을 대신한 27기의 웅기들은 어느새 놀란 말을 달래고 대열을 맞추어 섰다. “어디 그 유명한 강시지존의 강시들의 힘을 험해 볼까.” “돌격!” 웅천패의 눈짓을 받은 웅고(熊考)는 대열을 갖춘 웅기들에게 공격을 명했다. -두구구구구……………………. 좁은 산길에서의 돌격은 쉽지 않은 일이었지만 웅인들은 기본적으로 흑막의 사람들이다. 웅랑교의 기병들이 돌격을 시작하자 그것을 확인한 흑부의 반오는 문드러진 손으로 어렵사리 목에 걸려있는 호각을 들어 기이한 음률에 맞추어 불었다. -피~ 삐~ 비비~! 그러자 그 소리에 강시들이 반응하여 저돌적으로 달려오는 기마들을 덮쳐갔다. -퍽! 퍼벅! 보병과 다르게 강시들이 육탄으로 말을 막아서자 일부는 강시를 튕겨 보냈고, 일부는 말을 고꾸라트렸다. 그러나 웅인들은 십수년을 무예를 연마한 자들이었다. 말이 고꾸라지며 앞쪽으로 넘어졌지만 신법을 전개해 말에서 떨어져 나와 낙법으로 충격을 분산시켰다. 그리고 흉성을 들어내며 곰으로 둔갑했다. -크앙~! 보통 사람이었다면 곰들의 포효에 전의를 잃고 몸이 굳었을 테지만 그들의 상대는 공포와 같은 감정이 없는 존재들이었다. -쿵! 콰직! 퍽! 산자와 죽은 자의 싸움은 산자의 우세 속에서 이루어졌다. 그러나 기이한 호각소리와 함께 수백구의 강시들이 계곡 위에서 떨어져 내려오자 상황을 급변했다. -삐~~~피~ 삐~ 비비~~~! -크앙? “영주!” “파혼풍뢰강(破魂風雷剛)!” -빠강~! 수백구의 강시들이 웅인들을 덮쳐 위급지겨에 빠지자 싸움에 참가하지 않고 있었던 웅천패는 강기를 뿌려댔다. 쇠부러지는 소리를 동반한 파혼풍뢰강은 떨어져 내려오는 강시들을 공격했고 웅인들은 본능적으로 전장을 이탈했다. “웅기 최정예인 풍자조(風字組)가 맥을 못 추다니 과연 강시의 위력은 대단하군. 대단해! 그러나 내 앞을 막기에 부족하다. 건곤화환(乾坤花環)!” 웅천패는 앞으로 나서며 허공에 거대한 불꽃 고리를 만들어 계곡의 절벽에서 떨어져 내린 엉켜있는 강시들을 휩쓸었다. -화르르르르르………………. 엄청난 고열에 강시들은 순식간에 재로 변해버렸다. 웅천패가 사용한 이것은 무공이라기보다 마법에 가까운 선술이었다. 동방대륙 오신룡(五神龍) 중 하나인 우(于)는 행동하는 가장 활동적인 용이었다. 잠들어 있기보다 깨어있기를 좋아했고, 둥지에서 사색과 명상을 하는 것보다 여행하는 것을 선호했다. 칸 대륙에서 그의 발길이 스치지 않은 곳은 없었고 그런 여행을 하는 도중 누군가 찾아왔다. 바로 앙(殃)이었다. 앙(殃)은 우(于)에게 굉(宏)과 조(祚)가 만들어 놓은 왕조를 부수고 자신들의 왕조를 만들어보자는 제안을 했다. 그리고 우(于)는 그 제안을 받아들여 웅인(熊人)이 되어 그의 곁에 머물렀다. 우(于)가 세상을 여행하면서 귀천을 떠나 거의 모든 삶은 살아보았으나 왕조(王朝)를 여는 건국영웅의 삶은 살아보지 못했기 때문에 앙(殃)의 제안을 받아들인 것이다. 그리고 그간 각기 다른 삶을 경험하면서 스스로 봉인해 두었던 힘을 완전히 풀어놓았다. “이놈! 음시마강(陰屍魔剛)!” -카릉~! 웅천패는 숨어 소리나 지르던 상대가 모습을 보이며 검은 박쥐처럼 계곡사이를 빠르게 왕래하더니 그대로 강기(剛氣)를 뿌려대자 전신에 호신강막(護身剛膜)을 둘러쳤다. 호신강기(護身剛氣)정도는 갈기갈기 찢어 벌일 위력이 있는 흑산자의 음시마강이었지만 웅천패 독문의 호신강막은 깨는 정도의 위력만 보였다. -헉! “패웅참장(覇熊斬掌)!” “구음마조(九陰魔爪)!” -캉! -촤아아아아~! 그러나 호신강막이 깨지자 이제껏 태연하던 웅천패는 대경하며 패웅참장 초식츨 쳐내며 허리를 튕겼고, 흑산자의 조강(爪剛)은 웅천패의 머리카락을 자르고 그의 애마를 산체로 갈아버렸다. 그리고 무릎을 구부리지 않고 미끄러지듯이 이동하는 귀신같은 표홀신보(飄忽神步)로 기척이나 낌새도 없이 재차 구음마조의 거무스르한 조강을 머금은 손톱을 휘둘러왔다. “욱! 감히…….” 웅천패는 아니 우(于)는 인간들이 말하는 초극고수라는 괴물을 비로소 실감했다. 본신으로 화신(化身)한다면 아무것도 아니었지만 쉴 새 없이 생명을 위협하는 흑산자의 압도적인 체술(體術)에 도무지 찰라 짬을 낼 수 가 없었다. 그러나 천만다행(千萬多幸)으로 흑산자의 공격이 멈춰졌다. “웅랑교가 어찌되었든 본좌와는 상관없는 일. 떠나라!” “감히…….” “…….” “누구에게 명령하는 거야! 만천빙우박(滿天氷雨雹)!” -쿠릉~! “…….” -탕타닥. 탕따, 두두두두두두두두두~! “여, 영주…….” “크악!” -퍽 퍼벅! 분노에 찬 신룡 우(于)가 만들어낸 어린아이 머리통만한 우박이 천지사방을 가득 메웠다. 그리고 그것은 웅랑교의 웅인들로 흑산자도 가리지 않고 공격했다. 그리고 좁다면 좁고 넓다면 넓은 소가 끄는 수레가 충분히 지나다닐 수 있는 넓이의 계곡은 우(于)가 만들어낸 얼음덩어리들이 가득 메웠다. -쩡! 쩌정 푸하~! 얼음이 가득 메워진 계곡에서 누군가 얼음을 깨고 허공으로 치솟았다가 다시 땅으로 떨어졌다. 여기저기 살가죽이 찢긴 형상의 처참한 몰골을 한 웅천패였다. “휴우~! 이거 호인이가 알면 한소리 하겠군. 가장 똘똘한 놈들로 골라 왔었는데…….” 웅천패는 그렇게 중얼거리며 바람 같은 신법을 전개해 흑산을 올랐다. 그리고 얼마 후 웅천패가 뚫어놓은 구멍으로 검은 옷에 전신을 피를 뒤집어쓴 노인이 기어 나왔다. “지독한…….” 얼음 속을 헤치고 나온 흑산자는 흑산에 부는 칼바람에 새삼스레 몸을 떨었다. 사방에서 전신을 때려오는 바위만한 얼음덩어리를 막아내느라 무리하게 호신강기를 시전했다가 결국 공력이 고갈되어 추위조차 막을 수 없는 지경에 이른 흑산자의 몸뚱이는 성한 곳이 없었다. 그러나 흑산자에게 희망이 있었다. 노인은 마지막 안간힘을 짜내 품속에서 곤옥 반지를 꺼내 들고 마지막 공력을 쥐어짜냈다. 그러나 내상이 생각보다 깊었는지 공력이 모아지지가 않았다. 그러나 흑산자는 포기하지 않고 평생정심하게 수련했던 고루혈마공을 찬찬히 끌어올렸다. 얼마의 시간이 흘렀을까 흑산자는 한줄기 진기를 끌어 모을 수 있었고 그 진가를 손으로 모아 곤옥반지에 주입했다. 그리고 결과를 확인할 새도 없이 의식의 끈을 놓아버렸다. *** 설화는 한서불침(寒暑不侵)의 경지는 진즉에 넘어선 초극고수다. 그래서 북자성의 차가운 겨울 칼바람도 설화에게 별 영향을 끼치니 못한다. 그러나 겨울에는 그 계절에 맞는 의복이 있었다. 한 참 멋을 낼 나이인 설화는 겨울이라는 계절에 맞추어 여행복을 마련했지만 서방님이 말한 여행은 설화의 상상을 초월했다. “아우~! 더워! 여름옷은 준비하지 않았는데.” 겨울이 없이 사시사철 무더위만 계속되는 땅. 남례성으로 설화를 데리고 [텔레포트 워프Teleport warp]한 라혼은 설화가 하는 잔소리에 고개를 가로 저었다. “너무해요. 미리 말해주면 어디가 덧나나 저는 겨울옷만 잔뜩 준비했는데. 이래선 입을 수가 없잖아요. 그런데 무슨 겨울날씨가 이렇게 더운 거예요?” “…….” 라혼은 설화가 점점 여자처럼 자라는데 좋은 점도 있지만 나쁜 점도 많다고 생각하며 봉수성의 번화가로 들어섰다. 원래는 바로 귀왕림에 있는 가니아에게 설화를 데려가려 했지만 설화가 계속 투덜거리자 기분을 풀어주는 것이 좋겠다고 생각해 이곳에 온 것이다. 그리고 라혼의 의도는 어느 정도 적중 했다. 반란이 토벌되고 호도와 길이 뚫리자 점점활기차진 봉수성의 번화가는 봉록을 받는 하남천원군이 뿌리는 은자에 제법 짭짤하게 장사가 외호 호황을 맡고 있었다. 그러니 남례성 사람들이 느끼기에 제법 서늘해진 날씨는 거리로 나와 지내기에 적합했다. 게다가 곧 대규모의 투함들이 봉수성 항구에 들어올 것이라 항만시설을 건설하거나 배들을 수리하는 인부들이 품삯을 받아 저녁이면 그야말로 불야성(不夜城)을 이루는 봉수성이었다. 그러나 정오의 봉수성 거리는 비교적 한산했다. 설화가 봉수성 번화가에서 가장 먼저한일은 남례성 특유의 하얀 아오자이를 사 입는 것이었다. 품이 넉넉한 바지와 길이가 긴 상의로 되어 있고 옆이 길게 트였으며 깃은 세워져 있다. 바지는 풍성하게 만들어서 통기성이 좋은 옷이었다. 특이 이 옷은 가느다란 여인의 허리선이 그대로 드러나 있어 단순한 옷이지만 어떻게 보면 무척 화려한 옷이었다. 특히 설화의 하얀 피부와 섶단 같은 검고 곧은 긴 머리카락은 투명하게 하얀 의장과 그렇게 잘 어울릴 수가 없었다. “아이고, 천상의 선녀가 따로 없구랴! 아가씨 이리와 봐요.” 평생을 이곳에서 옷을 만들어 팔던 늙은 노부인은 자기가 만든 옷을 아름답게 차려 입은 설화를 앉히고 묶은 머리를 풀어 빗으로 빗어주고는 붉은 꽃으로 장식을 해주었다. “중주에서 오신 분 같은데 이 옷은 이렇게 입는 것이라오.” “감사합니다.” 라혼운 아름다운 설화의 모습을 흐뭇한 표정으로 지켜보다 치장이 끝나자 노부인에게 사례했다. 그리고 설화는 이 옷이 무척마음에 들었는지 노부인에게 추가로 주문을 하고는 가게를 나섰다. 하얀 아오자이는 남례성 서부에서 가장 흔한 옷이었고 거리를 지나는 진토인 여인대 절반이상이 하얀 아오자이를 입고 있었지만 까무잡잡한 갈색 피부의 여인들 사이에 눈처럼 투명한 설화의 미모는 더욱 돋보였다. 진토인들이 보기에 특이하고 이국적이었다고 하는 말이 맞았다. 그리고 라혼 또한 의식적으로 [컨트롤 챰Control Charm]주문을 풀어 호기심이 넘치는 설화와 같이 걸었다. “어? 저기 대장군님 아닌가?” “저, 정말이네? 같이 걷는 저 선녀는 누구지?” “근데 우리 대장군님이 저렇게 잘생기신 분이었나?” 봉수성의 위병들은 본래 임무인 봉수성을 수비하기 위해 봉수성에 나누어 배치되어 있었다. 그리고 대부분의 위병들은 백호나한이라 더 알려져 있는 라혼의 얼굴을 잘 알고 있었다. 그리고 그런 그들의 대화를 들은 진토인은 자연스럽게 통풍위주로 지어져 오두막 같은 선술집을 나와 대로에서 노상을 하는 자에게 뭐가 말했다. 그리고 정오의 한가로움을 즐기던 노상은 자연스럽게 노상을 거둬드리고 슬쩍 모든 사람들에게 부러운 시선을 받는 두 남녀를 흘낏 훔쳐보고는 어디론가 바삐 걸어갔다. 그러나 라혼과 설화는 그럼 움직임을 아는지 모르는지 봉수성의 이국적인 풍물을 구경하느라 정신이 없었다. *** “뭐야? 산이 움직였다고…….” 대야는 의외의 소식에 굳은 얼굴의 시화를 쏘아보았다. “이게 무슨 말이야? 백호나한은 거처에서 폐관에 들었다고 했지 않나?” “주, 죽여주십시오.” “이렇게 된 이상 오히려 잘된 셈이다. 행적이 들어난 이상 감시만 철저히 하면 되니…….” “존명!” 대야 하수는 자신이 직접 그를 감시하고 싶었다. 하지만 대야는 최후까지 그를 만나지 않기로 결정했다. 백호나한 정도의 고수라면 사람의 기운을 감지할 수 있는 능력이 있을지 모르기 때문이었다. 그리고 그의 공간이 얼마나 되는지 알 수 없었기에 신중에 신중을 기하느라 그와 직접 대면하지 않는 것이었다. 그리고 고수는 고수나름대로 기도(氣度)를 가지고 있는데 대야는 그런 기도를 감지할 수 있었다. 자객이 목표로 삼은자의 기도에 감화되어 결국 칼을 꺾는 예는 의외로 찾아보기 쉬웠다. 대야 하수는 방안으로 들어가 고요한 자세로 그림을 그리기 시작했다. 바로 백호나한의 초상이었다. 직접 만나보기를 포기한 이상 그의 그림을 그리며 마음속의 칼을 더욱 날카롭게 갈아둘 필요가 있었다. 한편 대야의 눈과 귀를 자청하던 시화는 자신의 시야에서 벗어난 백호나한의 행적을 추적하기 위해 봉수성의 비밀거점으로 직접 왔다. 그러나 시화가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다. “뭐야? 행적을 놓쳐?” “죄송합니다.” “어찌된 일인가?” “그것이 대향로를 거닐던 놈이 막힌 골목으로 들어섰는데……. 그것이 그냥 사라졌습니다.” “그게 말이 되는가? 내가 직접 가겠다.” 시화는 남루한 옷을 갈아입고 백호나한이 사라졌다는 골목으로 들어가 누웠다. 그리고 골목의 구석구석을 살폈으나 특이한 점은 없었다. 우측은 토만이라는 상인의 집이고, 좌측은 오우당이라는 중주사람이 사는 집이었다. 그리고 골목 넘어는 홍루(紅樓)였는데 그곳은 남례일족에 포함된 곳이었다. ‘이런 낭패가 있나!’ 제 목: 수인기(獸人記) [13 회] 남례일족(南禮一族) *** “뭐야? 주군이 봉수성 대향로(大饗路)에 묘령의 여인과 함께 걸어가는 것을 봤다고?” “제가 본 것이 아니라 대향로에서 술을 마시던 위병들이 똑똑히 보았다고 합니다.” 장상은 주군에게 서해수군통제사에 제수되자 배로 바빠졌다. 수군을 훈련시키고 숙련된 선원을 모아 편성하는 일을 장상이 책임지고 도맡아해야 했기 때문이었다. 사실 바쁘고 힘든 것이 어디 장상뿐이랴. 실질적으로 하남천원군을 장악한 주군이기에 주군의 알아야하는 일과 결정을 해주어야하는 일이 어디 한두 가지가 아니었다. 그러나 주군은 호도를 접수하고 모원이라는 문관과 반란 진토인의 중심세력이었던 열지족 추장의 딸을 혼인 시키는 것을 마지막으로 땅으로(?) 꺼져 버렸다. 바로 폐관수련을 명분으로 거처의 지하밀실에 홀로 틀어박힌 것이다. 그리고 주군이 모습을 보이지 않은지 한 달이 다되고 있었다. “젠장, 나는 고양이 손이라도 빌리고 싶은데 그 양반은 미녀를 옆에 끼고 나들이나 다니다니 이건 너무 불공평하군!” “자네 불평하는 소리가 바다건너 남상까지 들리겠네 그려…….” “해노 어르신!” 봉수성 항구 선착장근처 과거 위병대장이 사용하던 집무실을 차지한 장상은 백호수영에서 주군이 서해수군통제사가 됨으로써 서해수군으로 바뀐 수군을 조직하고 큰 그림을 그리고 있었다. 봄이 되면 서경까지 올라가 이번에 새로 건조한 배를 인수해야 했다. 노꾼과 수병, 그리고 선원을 합하며 한 척당 3백명을 태워야 했다. 서해수군에 배속될 투함과 백호수영의 몫으로 미리 확보한 투함을 합하여 투함만 총 214척이었다. 그러니 머릿수만으로 65000여명 이고 이중 배를 운용하는 선원만 2만여명을 확보해야 했다. 그런데 설상가상(雪上加霜) 본래 서해수군으로 배속될 예정이었던 그나마 모자란 선원과 수군을 기주와 무주, 계주에서 자신들의 방군으로 편성하고 내놓지 않고 주군은 장상에게 알아서 최대한 선원을 확보하라는 명만 딸랑 던지는 만행을 저질렀던 것이다. “해노, 어르신이건 너무하지 않습니까? 수군이 어대 배만 덩그러니 있다고 만들어지는 것이 아닌데. 주군은…….” “허허허허허, 처음부터 너무 일을 완벽하게 하려하니 그런 게야! 내가 서경에 가서 확인하니 조정에서 만든 배는 말이 투함이지 사실은 병력수송 위주로 만든 크기만 큰 나무상자 같은 배야. 그러니 바다에서 싸울 수 있는 실제 전력은 많아야 서른 척이 넘지 못할 테니 그것만 제대로 된 선원을 배치하면 될 일이지.” “그것은 이미 예상하고 있습니다. 그렇다 하더라도 경험이 없는 자에게 배를 맞길 수는 없지 않습니까?” “누가 아무에게나 배를 맡기라 했나? 다만 경험이란 해보았다는 것에 불과하다는 말일세.” 라혼은 장상을 정식으로 서해수군의 부제독으로 삼아 수군에 대한 모든 책임을 맡기고 해노에게는 특별한 직위를 맡기지 않았다. 그러나 경험이 일천한 장상에게 해노의 존재는 든든한 배후일 수밖에 없었고 해노는 공식적으로 토금전장의 사람으로 남아 있게 했다. 아무리 바다에서 잔뼈가 굵었고 경험 많은 백전노장이지만 이미 은퇴를 결심할 정도로 노쇠했기에 전장에 나가기엔 무리가 있었다. 그래서 고문내지는 조언자로써 장상을 돕는 형식을 취한 것은 어쩌면 당연했다. 그러나 라혼에게 있었어도, 장상에게 있었어도 해노 인치는 보배중 보배였다. 그의 서해에서의 영향력은 경험 많은 선원과 선장들을 구하는 없어서는 안 될 정도였다. “서경에서도 노는 친구들이 많이 있더구먼. 이번에 옛 친구들을 모아보았네.” 장상은 해노가 건네준 명단을 넘기면 연신 치하의 말을 입에 달았다. “아이고, 어르신밖에 없습니다. 무책한 주군보다 어르신이 백배 천배 아니 일만배가 났습니다. 아참 어르신 저번에 서해대수영과 충돌 때 상당한 위력을 보였던 쇠뇌를 설치해야 갰는데 주공의 말로는 최대한 자리를 잡아놓으라 했는데…….” “흐음, 한번 해보세 기존에 설치되 있던 쇠뇌를 떼어 자네가 잡아놓은 자리에 모두 설치하고 훈련을 한번 해보세 저번엔 쇠뇌에 익숙지 않아 화살이 대부분 바다에 그냥 빠진 터라 그것도 문제네.” “역시 실제로 해보는 수밖에 없겠군요.” 쇠뇌 하나에 대략 서너 명의 인원이 달라붙어있어야 했다. 배라는 비좁은 공간에서 되도록 배를 운용하는 주요 선원들의 동선(動線)에 방해받지 않은 상태에서 쇠뇌를 설치하려면 직접해보는 것이 가장 확실했다. 인치는 수십 척의 선단도 종종 지휘해본 경험이 있었다. 바다에 떠있는 배는 그대로 하나의 세계다. 각각 배 나름대로 전통과 규칙, 풍토, 미신까지 가지고 있었다. 선단을 이루고 있어도 바다에 나가면 배는 단절된 상태일 수밖에 없다. 그러니 그러한 배들을 하나로 묶어 일사불란(一絲不亂)하게 움직이는 일은 보통일이 아니었다. 하니 수백여척의 함대를 이루는 수군은 나름대로의 공통적이고 절대적인 철저한 규칙이 필요했다. 항해수칙, 전투수칙, 함대의 약속된 해진(海陳)을 포진하는 것까지 통일된 이른바 교본(敎本)이 필수적이었다. 그러나 그 모든 것은 실제로 항해나 해전의 경험을 바탕으로 수립되고 축적되는 것이었지만 지금은 그저 훈련을 통해서 그것을 하나하나 잡아나가야 했다. 서해대수영을 최강이라 하는 이유는 수백 년간 그러한 경험을 축적했기 때문이었다. *** -촤, 촤, 촤, 촤………………. 울울창창(鬱鬱蒼蒼)하게 밀림의 우거진 나뭇가지를 한자 남짓한 박도로 치며 길을 만들며 이동하는 일단의 무리들이 있었다. “휴우~! 이거 너무하네. 이거 우리가 지나왔던 그 길 맞는 거야?” “그러게 그나저나 다음 마을은 20여리 정도 더 가야 한다니 하루는 꼬박 가야 갰군.” 무더운 날씨에 검은 빛이 감도는 두툼한 갑주를 입은 무장들은 무료한지 한가롭게 잡담을 나누며 느릿느릿 발걸음을 옮겼다. 이들은 다름 아닌 남례성 전역에 흩어져 있는 진토인 마을을 접수하는 임무를 맡은 백호영의 무인들이었다. “신법을 전개하면 지척인 거리인데. 이거 참!” “아서라! 오차 백인장이 날아서 진토인 마을에 들어섰다가 낭패 본 게 열흘전이다.” 참위인 오차는 대략 1천명의 병사를 거느릴 수 있었지만 백호영의 머릿수는 1200여명 백호십일걸 당 약 1백 명씩 배치되어있어 통상 백인장으로 칭해졌다. 그리고 모석이 천인장으로 불리며 2백 백호영을 통솔하고 있었다. 하늘을 나는 능력이 있는 오차는 밀림을 지나는 답답한 행군에 지쳐 하늘로 날아올라 목표로 삼은 진토인 부락을 확인하고 수십 백호영들과 함께 경공신법을 펼쳐 미리 마을에 도착해 하남천원군에게 복속을 권고했다. 그러나 오차가 생각했던 것보다 남례성 사람들의 자존심은 강했다. 그들은 조정의 무장들의 요구를 단호히 거부 오차들을 공격하기 시작했다. 오차는 그들의 저돌적인 대응에 불에 덴 심정으로 부락을 떠났고 대기하고 있던 하남천원군에 소속된 진토인 전사들과 함께 마을을 포위하고 재차 권고했다. 그러나 그들은 끝까지 권고를 무시하고 죽음으로 대항했다. 그리고 하는 수 없이 원치 않은 살육전 끝에 부락을 초토화시키기에 이른다. 그리고 남례성의 진토인들에 관례에 따라 전사로 분류되는 사내들은 전부 참살하고 여자들과 미처 전사가 되기에 나이가 어린 사내아이들은 전부 거세해 노예로 삼았다. 이 사건으로 남례성 진토인들의 습성 중 한 가지를 깨닫게 되었는데 진토인들과 강화내지는 복속을 하려면 처음부터 압도적인 전력차를 보여주어 칼을 꺼내지 않게 하는 것이 최선이라는 것이었다. 어쭙잖게 소수의 사자를 보내 항복을 권고하면 끝까지 싸울 것을 결의하고 그 결의는 자신들이 전멸할지라도 변하지 않았다. 그러니 처음부터 우세한 전력으로 마을 포위하는 종래의 방식을 그대로 따를 수밖에 없었다. “에이, 진토인들은 머리가 없나? 안 될걸 알면서 왜 반항하는 거야 그냥 미리 숙이고 들어오면 좀 좋아!” “아니, 나름대로 계산이 있어서 그러는 거야 봐! 당장 급한 불을 끄고 대군을 피해 저 밀림속으로 숨어들면 그들을 추적하는 게 쉬운 일이 아니지. 이처럼 든든하기 그지없는 부모 품속 같은 밀림이 있는데 겨우 서너 명되는 사자(使者)의 협밖에 굴복할 이유가 없지 않겠어?” “하긴 그도 그렇군.” “그러나…….” -촤! 후두둑~! 말을 하다만 대호(大豪)는 빛살같이 검을 뽑아 친구를 습격하려던 이곳 특유의 날아다니는 뱀을 서너 토막 냈다. “이건 도저히 익숙해지지 않는군. 지가 무슨 자객도 아니고…….” “휴우~! 죽을 번했네.” 철정산(鐵釘山)은 아직도 꿈틀거리는 토막 난 뱀을 주워들고 반을 대호에게 내밀었다. “자!” “…….” 그리고 능숙하게 껍질을 벗기고 한입 깨물었다. 비린내와 함께 입안에서 오도독 오도독 씹히는 독특한 식감을 느끼며 처음 생뱀을 회쳐먹었을 때를 추억했다. 밀림에서 모든 것을 얻는다고 해도 과언이 아닐 진토인들이 뱀을 생으로 씹어 먹는 것을 처음에 무슨 과일을 먹나 해서 조금 얻어먹어 보았는데 조금 비릿하기는 했어도 나름대로 맛이 있었다. 그러나 곧 벗겨진 뱀 껍질을 보고 자신의 입속에 들어 있는 것이 무엇인지 깨달은 철정산은 기겁하며 뱉어내려 했다. 그러나 음식은 뱉어내는 행위는 진토인들에게 그 음식을 준 사람을 믿지 못할 자라는 모욕이란 말에 억지로 삼켜야 했다. 그리고 그것이 시작이었다. 진토인 병사들은 새로운 먹을거리를 찾을 때마다. 철정산에게 가장먼저 내밀었고 그렇게 간난아이 주먹만 한 굼벵이에 살아있는 흰개미가 득실거리는 흰개미집, 신맛이 나는 초록개미, 가끔 대열을 습격한 맹수의 생간을 맛보아야 했다. 먹을 것을 주는 것을 거절하는 것도 모욕이란 말에 이것저것 맞을 보았고 양이 많아 버거울 때면 호기심 많은 친구를 둔 죄로 대호 또한 한 몫 거들어야 했다. 그러나 진토인들이 일부러 찾아다니는 간식은 나름대로의 맛이 있었다. 인간의 적응력은 위대했고 차츰 그들이 건네주는 먹을거리에 적응이 되자 이제는 그것들을 찾아다니는 경지에 이르게 되었다. 그리고 그런 그들의 행동을 지루한 밀림행군에 소금과 같았다. 진토인 병사들이 철정산에게 그런 선물공세를 한 것은 사실 그를 골탕 먹이려는 속셈으로 시작한 것이었다. 이미 오랫동안 중주의 사람들과 부대껴 살아온 진토인들이었다. 그러니 자신들이 먹을거리가 거의 모든 음식에 불을 사용하는 중주인들에게 어떻게 비쳐지는 지 너무나 잘 알고 있었다. 우기가 되면 엄청난 호우가 내려 불을 피울 땔감이 잃을 때가 많아 이렇든 생으로 먹는 것이 많이 발달해 있었다. 그럼에도 거의 강압적으로 선물공세를 하고 그것은 씹을때 주름 원숭이는 저리가라 할 만큼 얼굴을 구기는 모습을 구경하며 킥킥댔다. 그러나 이내 그것들에 적응이 된 그들을 한솥밥 먹는 친인같이 대했다. 오랫동안 각 부족이 나뉘어 싸움을 한 남례성 사람들에겐 피를 나눈 형제보다 같이 싸우는 형제가 진정한 형제였다. 그러 의미에서 진토인 병사가 된 그들에게 백호영은 형제였고 이젠 같은 음식을 나누어먹을 만큼 가까워진 것이다. *** 거대한 나무들이 있는 숲. 열댓 명의 장정들이 양팔을 벌려야 겨우 둘러쌀 만큼 두껍고 까마득한 하늘을 네 닿을 정도로 키가 큰 신성(神聖)하기까지 한 나무들로 숲을 이룬 이곳은 귀왕곡 안쪽에 비밀스럽게 귀왕림이다. “세, 세상에 저게 나무 맞아요?” 서방님의 손에 이끌려 순식간에 바뀐 풍경에 설화는 자신이 꿈을 꾸고 있는 것 같은 착각을 했다. 엄청난 크기의 나무들이 숲을 이룬 이곳은 아름드리 나뭇가지(?) 사이로 햇볕이 부서지며 숲 전체에 골고루 비치자 그것만으로 환상 속을 걷는 기분이었다. ―꾸어어어어어어~! 귀왕림의 환상적인 분위기에 젖어있던 설화는 어디선가 들려온 괴성에 깜짝 놀라며 서방님의 옷소매를 붙잡았다. “어머! 서방님……!” “숲을 지키는 귀왕이 지르는 포효다.” “귀왕이요?” ―쿵쾅, 쿵쾅, 쿵쾅, 쿵쾅, 쿵쾅……………. 지축이 울리는 소리와 함께 엄청난 덩치를 자랑하는 집채만한 거인이 자기 덩치보다 더 큰 곤봉을 든 위압적인 모습으로 달려들자 설화는 듬직한 서방님들의 등 뒤로 숨어 고개만 내밀에 거인의 모습을 구경했다. 설화는 그저 자연스럽게 그런 행동을 하는 것일 뿐 척 보기에도 위압적인 거인이 두렵다거나 하는 것은 아니었다. 덩치에 비해 상당히 날렵한(?) 움직임을 보이는 거인이었지만 설화가 경공신법을 펼치면 쫓아오지 못할 것이다. 게다가 지금은 서방님이란 든든하기 그지없는 존재가 곁에 있었기에 설화의 눈동자엔 두려움을 찾아볼 수 없고 소녀특유의 호기심만 가득했다. -쿠워? 자신이 돌보는 숲에서 침입자가 감지되자 포효성과 함께 달려온 귀왕은 침입자가 새로운 주인인 것을 알자 투기(鬪氣)를 거두었다. 그러나 주인의 곁에 있는 존재에겐 경계심을 놓지 않았다. 라혼은 그런 귀왕의 모습에 미소 지으며 인사를 했다. “귀왕 오랜만이다. 여기 설화는 더 이상 경계하지 마라!” “쿠르르르…….” 라혼의 말에 귀왕은 언제 그랬냐는 듯이 경계심을 풀었다. 그리고 라혼은 신기한 듯 자신과 귀왕을 번갈아보는 설화의 가느다란 허리를 한 팔로 휘어잡고 몸을 띄워 귀와의 어깨에 내려섰다. “어마!” “가니아에게 가자!” “쿠워,” 설화은 거인의 어깨에 서서 호기심 가득한 눈으로 귀왕림을 구경했다. 그리고 가니아라는 주작의 무녀대한 생각을 하면서 알 수 없는 설렘을 느꼈다. 그리고 얼마동안 거대한 나무들이 숲을 이룬 귀왕림을 빠져나와 아늑하게 보이는 통나무집이 시야에 들어오자 가슴이 두근거리기 시작했다. 숲과 통나무집이 들어선 공간에 명확하게 구별되는 지점을 지나 중간쯤 되자 설화는 이른바 꽃이 떨어지는 형상의 낙화유수(落花流水) 신법을 펼쳐 땅으로 내려섰다. 그리고 천천히 발걸음을 내딛어 통나무집으로 다가갔다. 사고무친(四顧無親)의 고아나 다름없는 설화가 최초로 자신이 이 땅에 살아있게 한 사람일지도 모르는 사람을 만나는 것이다. 어제나 곁에 서방님이 있어주었지만 가끔 친인에 대한 생각이 날 때면 가슴이 답답해져 왔다. 수인조정의 정점에 있는 친가라 할 수 있는 호황가와 외가인 강무세가는 서로 같은 하늘을 이고 살수 없는 사이였다. 비록 서방님이 자신이 떴떴하게 신분을 숨기지 않고 나설 수 있게 힘을 기루고 있지만 그것이 외가와 친가사이에 좋은 변화를 만들어내기엔 역부족이라는 사실은 깨달은 지 오래였다. 그러나 오늘 만나는 사람은 호황가와도 강무세가게서도 자유로운 사람이었다. 그리고 통나무집의 두툼해 보이는 나무문이 소리없이 열리며 붉은 옷에 화려한 붉은 홍발(紅髮)을 한, 자신과 똑같이 생긴 여인이 나오며 말했다. “네가 설화구나? 어서 오련.” “어머니?” “어머니가 아니라 할미란다.” 무녀(巫女)인 가니아와 무녀의 재능을 보이는 설화는 서로 얼굴을 대면하는 순간 피를 통한 가족이란 사실은 본능적으로 깨달을 수 있었다. 서로가 서로 같은 능력이 있음을 느꼈기 때문이다. 단지 설화가 가니아를 어머니라 부른 것은 누구에게나 어머니는 가장 가까운 친인이었기 때문이었다. 그리고 둘은 서로 손을 잡고 지난 이야기를 나누었다. 그것은 그들만의 영혼(靈魂)의 대화였다. 가니아는 설화가 살아온 인생을 엿보며 가느다란 손을 들어 곱디고운 설화의 볼을 쓰다듬으며 조용히 말했다. “우리 설화 예쁘기도 하지.” “할머니…….” 그리고 새삼스런 눈으로 한걸음 떨어져 있는 라혼을 보며 감사의 말을 했다. “고맙습니다. 설화를 이렇게 곱고 예쁘게 자랄 때까지 돌봐주셔서.” “그녀는 나의 하나뿐인 아내이기도합니다.” 라혼은 가니아를 더 이상 하대하지 않고 존대했다. 설화가 아내인 이상 가니아는 서열상 윗줄에 해당하기 때문이었다. 최소한 할머니뻘에 상황에 따라 증조나 고조할머니일 수도 있는 그녀를 계속 하대하는 것은 설화가 보기에 문제가 있었기 때문이었다. “얘야, 들어가자 구나.” “예. 할머니.” 설화는 아직도 벅찬 가슴으로 할머니 가니아의 손에 이끌려 통나무집 안으로 들어섰다. 그리고 집안이 밖에서 보기보다 엄청 넓고 신선하고 시원한 기운이 감돌자 호기심어린 눈으로 집안을 둘러보기에 여념이 없었다. 그리고 설화는 자신과 꼭 닮은 모습을 하고 있는 할머니 가니아 앞이 마주 앉자 이런저런 이야기를 나누었다. 친인이란 것도 그렇지만 설화는 가니아 곁에 있으면 무척 편했다. 아마도 서로 상성이 잘 맞는 것 같았다. 그렇게 되자 졸지에 두 여자에게 버려진 라혼은 드워프 마을로 가서 의뢰한 것들의 진척상황을 확인하기로 했다. 그러나……. “음? 이건 흑사의…….” 라혼은 흑사가 보내는 미약한 신호를 감지하고 무슨 일이 생겼음을 짐작했다. 라혼은 그 즉시 설화에게 잠시 떠나 있겠다는 말을 하고 흑막 흑산으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. “나쁜 일이 아니었으면 좋으련만…….” 설화는 눈앞에서 사라지는 서방님의 모습을 보며 서방님이 서있던 그 자리에서 눈을 떼지 못했다. “설화야.” “예, 할머니.” “네게 할 말이 있다.” “예, 말씀하세요.” 가니아는 설화를 자리에 앉히고 걱정스런 표정을 지으며 이야기를 시작했다. “우리 일족은 대대로 미래를 내다보는 능력을 타고 났단다.” “…….” 가니아의 말에 설화는 고개를 끄덕였다. 자신도 그것을 느끼고 있었기 때문이었다. 그래서 가니아가 하는 말에 더욱 집중했다. “그러나 네 남편과 그 사람이 연관된 일에 대해선 예측을 할 수 없었을 것이다. 하지만 말이다.” “…….” “너를 보니 알겠다. 그 사람의 장래는 알 수 없지만 네가 앞으로 격어야 할 일은 눈에 보이는 구나.” “제 미래가요?” “그래, 이런 것을 네게 가르쳐 주는 것이 옳은 일인지는 모르겠다만 네가 알고 있어야 할 것 같구나!” “무슨 일인데요.” 설화는 자꾸 뜸을 들이는 가니아를 투명한 눈으로 물끄러미 쳐다보았다. 그리고 가니아는 무거운 음색으로 말을 꺼냈다. “네가 여황제가 되면 그는 죽는다.” “예?” “아니 그가 죽으면 여제가 된다고 할까? 전후는 분명치 않지만 네가 여제가 되는 것과 그의 죽음은 동전의 양면 같은 한쪽이 위가 되면 한쪽은 아래가 되는 운명 같구나!” “아니에요. 저는 여황제 따위는 되고 싶지 않아요. 더욱이 서방님이, 서방님이 그런……. 흑!” 무녀라고 해도 과언이 아닌 설화였다. 그러니 가니아의 말이 무엇을 뜻하는지 모를 리 없었다. 가니아는 자신의 가슴에 얼굴을 묻고 하염없이 흐느끼는 설화의 들을 토닥이며 한 가닥 희망을 이야기했다. “그러나 너를 아내로 삼은 그는 나의 예지력을 벗어난 사람이다. 그러니 꼭 운명이 점지한데로만 흘러가지는 않을 것이야. 그러니 미리부터 너무 상심하지 말거라!” *** -휘이이이이잉~! 춥고 황량하기 그지없는 바위산 자신이 흑사(黑師)라 부르는 존재. 강호무림의 열두 절대자중 하나인 강시지존(彊屍至尊) 흑산자(黑山子) 죽은 듯이 누워있는 관경에 라혼은 그에게 다가가 명맥을 확인했다. “휴우~! 다행히 죽지는 않았군. 그러나 당장 손을 쓰지 않으면 위험할 수도 있겠어.” 라혼은 즉시 흑산자의 명문혈(命門穴)과 백회혈(百會穴)에 손을 얹고 흑사가 익힌 마공의 기운과 비슷한 기운을 흘렸다. 이에 흑사의 내부에서 이에 호응하듯 응결(凝結)되 마기(魔氣)가 꿈틀대며 반응했다. 흑산자는 이미 극마지경(極魔之境)을 넘어 마공의 극의(極意)인 현경(玄境)을 바라보는 이른 초극고수였다. 이미 마공과 신공의 차이에 연연하지 않는 경지에 있었기 때문에 라혼은 흑산자의 마공을 파괴하지 않으며 일부러 마기로 그의 운기를 도왔다. 이미 금동보에게 천방지축신공이라는 대기운기대법을 알고 있는 라혼은 흡성대법(吸性大法) 상의 힘을 억누르는 흡진결(吸鎭訣)이나 공력을 일시 흩어버리는 흡진기(吸眞氣) 수법을 사용하지 않고 흡인결(吸引訣) 만으로 공력을 도인(導引)하면서 흑산자가 깨어나기를 기다렸다. 이미 생사현관(生死玄關)이라 불리는 임독이맥(任督二脈)이 타통된 흑산자라 시간이 지나면 깨어나겠지만 그럼 그 시간동안 응결된 마기를 풀려면 그만한 시간이 걸릴 것이 뻔했다. 그렇게 라혼에 의해 응결되어가던 내기가 안정되며 흑산자가 평생을 한결같이 수련한 공력은 스스로 운공을 하며 응결된 내기를 풀기 시작했다. 그렇게 되자 라혼은 흑산자의 몸에서 손을 떼고 호법을 서주었다. 이미 완성된 무공을 이룬 흑산자의 몸에 아무리 비슷한 공력이라 하나 외기인 라혼의 공력에 영향을 받으면 최상의 상태로 맞춰놓은 흑산자의 공력이 흐트러질 수도 있었기에 더 이상 간섭을 하지 않은 것이다. 그러나 무의식중에 하는 운공이라 외부의 충격과 기운에 민감하게 반응할 것이기에 비록 아무도 없는 황량한 산정이나 라혼이 직접호법을 섰다. 그리고 얼마나 시간이 흘렀을까. 흑산자 주변에서 흑무(黑霧)가 일며 뭉클거리는 마기와 함께 주위를 서서히 맴돌았다. 이른바 정종신공의 극의에 이른 고수가 운기조식을 할 때 머리 위에 3개의 꽃봉오리가 피어 나타난다는 삼화취정(三花聚頂)과 비견되는 마공고수의 마무지경(魔霧之境)이었다. 이것은 정파의 신공은 조화를 기본으로 하여 여러 기운이 이합집산(離合集散)하여 종극에는 평형을 이루는 것을 목표로 하지만 사파(邪派)의 사공(邪功)은 편견지학(偏見之學)이라 하여 한 가지 기운에 집착하여 수련기간을 크게 줄이고 위력은 더욱 극대화 시켰다. 그러다보니 사공은 위력은 대단하지만 어처구니없는 허점이 있는 경우가 종종 있었는데 예를 들자면 색욕(色慾) 강해져 욕망에 노예가 되거나 햇빛을 견디지 못하거나, 또는 피에 미쳐 생혈을 빨게 되는 경우도 있었다. 그러나 극의를 이루기 힘든 사공(邪功)이라 하나 만가지 흐름은 종국에는 같은 가르침이라는 만류귀종(萬流歸宗)이란 이치에 따라 사공에 극의를 이루면 마무지경에 이른다. 각각 사공의 특성에 따라 안개의 색은 흑(黑), 혈(血), 녹(綠) 등의 모습을 보이게 되는 것이다. 그리고 마공(魔功)은 마기(魔氣), 마력(魔力)을 수련하는 것으로 조화(造化)의 기운과 대비되는 혼돈(混沌)의 기운이다. 오기(五氣), 태어나고(木), 성장하며(火), 결실을 맺고(金), 다시 휴식(水)을 취하는 4가지 원리에 그것이 조화롭게 하는 것(土)을 합한 것을 말하는데 이모든 것을 통틀어 법(法)이라 한다. 그러나 마공은 이 법 자체를 달리 해석하여 정도(正道)의 그것과는 완전히 다른 힘이었다. 그래서 정(正), 사(邪), 마(魔)로 분류되는 것이었다. 그러나 인간은 완전한 평형도, 하나의 극단도, 전혀 다른 새로운 원리도 얻을 수 없었다. 인간자체가 그 모든 것을 포함하고 있기 때문이다. 시간은 흘러 흑산의 하늘이 붉은 기운을 띨 무렵 흑산자를 감싸고 있던 흑무가 용동치더니 이내 빠르게 회전하기 시작했다. 그리고 흑산자의 콧속으로 흑무가 빨려 들어가고 흑산자의 눈이 떠졌다. “흑사, 괜찮으시오?” “주공, 이 늙은이가 허명을 얻어 지존이라 하니 부끄럽소이다.” 흑산자는 라혼이 명문과 백회를 토해 마력을 주입할때 이미 깨어 있었다. 그리고 주공이 마치 자기 몸의 기운인 냥 운기를 하는 것을 느끼고 크게 놀랐다. 그리고 응결되었던 내기가 풀리며 스스로 운공이 가능할 때쯤 주입되었던, 흑산자의 입장에서 불순한 기운을 모조리 가져가자 또 한 번 놀랐다. 웅랑교의 영주라는 불리던 젊은 고수도 그렇고 주공도 그렇고 자신 강시지존이란 허망하기 그지없는 별호 그렇게 부끄럽게 느껴질 수가 없었다. 라혼은 허탈해 하는 흑산자에게 더 이상 아무런 말을 묻지 않고 기력을 찾은 흑산자와 함께 흑산자의 거처가 있는 흑부로 바람같이 날아갔다. 그리고 흑부에 도착한 흑산자는 망연자실했다. “이럴 수가!” 흑부전역이 시뻘건 화염에 휩싸여 있었던 것이다. -크아아아아~! 라혼은 내가공력이 깃들어 웬만한 고수라 할지라도 그 자리에서 피를 토하게 할 분노에 찬 흑산자의 대마후(大魔吼)를 귀가로 흘리고 마법주문을 캐스팅했다. “앱설루트 배큐엄Absolute Vacuum!” [앱설루트 배큐엄Absolute Vacuum:절대진공]은 일정공간의 공기를 없애 그 안을 진공상태로 만드는 주문이었다. 진공상태가 되어 더 이상 잡아먹을 공기가 없는 화마(火魔)는 한 순간 ‘푹!’ 꺼져 버렸고 흑산자는 화마가 꺼지자 아직도 살이 익다 못해 태울정도로 열을 내뿜는 마을을 한가운데로 떨어졌다. 그리고 누군간의 이름을 부르며 불에 타다만 건물의 잔해를 뒤적이기 시작했다. “아로! 오헤이! 카흐야!” 그때 흑산자의 예민한 감각에 미약한 숨소리가 걸렸다. 이에 흑산자는 지체 없이 장력(掌力) 뿌려 쓰러지려 하는 건물의 뒤엎어버렸다. -펑! 그리고 바닦의 뜨겁게 달궈진 쇠고리를 잡아당겼다. -끼이익~ 덜컹! “누구냐?” “할, 할아버지…….” “수야, 수야 구나!” 건물 지하의 비밀공간에 나병(癩病)을 앓는 흔적이 역력한 여인이 화기에 당해 벌겋게 익어 진물을 흘리리는 처참한 모습으로 웅크리고 있었다. 흑산자는 이미 생명의 기운이 다한 여인을 붙잡고 진기를 주입하기 시작했다. “할아버지 뜨, 뜨거워요.” 라혼은 여인의 처참함에 눈살을 찌푸리다 그녀의 말을 듣고 다시 마법을 사용했다. “콜드 에어리얼Cold Aerial!” [콜드 에어리얼Cold Aerial:차가운 공기]로 여인을 감싸자 그제야 화마의 공포에서 벗어났는지 흑산자의 물음에 힘없이 대답했다. “누구냐? 누가 마을을 이렇게 만든 것이냐?” “털가죽 옷에 갑주를 입은 사람이었어요. 어떻게 저항할 틈도 없이 하늘에서 불우박이 떨어져 아헤 아저씨도 카흐도 순식간에 재가 되어…….” -부르르르르……. 흑산자는 수야가 말을 하면서 몸을 떠는 것이 느껴졌다. 더 이상 묻지 않았다. 이미 흉수(兇手)가 누구인지 짐작했기 때문이었다. 라혼은 여인이 흑산자의 질문에 대답할때 여인의 맥을 살폈다. 그러나 이미 기력(氣力)이 쇠하고 생기(生氣)가 흩어져 아무리 라혼이라도 어찌할 수 있는 상태가 아니었다. “병이 나아 흉터만 없어지면 고운 옷을 입고 시집갈 수 있는데…….” “이 불상한 것아 너는 시집 갈 수 있어.” 흑산자는 그렇게 말했지만 수아는 이미 죽음직전 정신이 맑아지는 회광반조(廻光返照)에 들어서고 있었다. “저승에 가서도 이 모습이면 저승사자가 놀랄 거예요. 그죠!” 라혼은 수아라는 여인의 말을 듣고 흑산자에게 진기를 주입하는 것을 멈추게 했다. 그리고 신성력을 모아 연달아 주문을 외웠다. “큐어 스콜드Cure scald! 큐어 스카Cure scar! 리저렉션resurrection!” [큐어 스콜드Cure scald:화상치료], [큐어 스카Cure scar:흉터치료]에 최고위급 신성주문 [리저렉션resurrection:부활]이 연달아 시전되자 황금빛 빛 무리가 수야라는 여인의 몸을 감쌌다. 그리고 라혼은 연달아 한 가지 주문을 더 캐스팅했다. “클린 스킨Clean skin!” 피부를 깨끗하게 하는 [클린 스킨Clean skin]주문을 마지막으로 라혼은 뒤로 물러섰다. 오랜 준비와 긴 시간이 필요한 최고위 신성주문 [리저렉션resurrection]를 캐스팅만으로 하기에 한꺼번에 너무 큰 힘을 썼기 때문이었다. 마법 주문은 에텔 스페이스의 무한한 힘이 있어 9써클의 최고급 마법이라도 하루에도 수십 수백 개씩 연달아 사용할 수 있었지만 순수 신성주문은 에텔 스페이스의 힘과는 관련성이 떨어지기에 쉽게 사용하기 버거웠다. 그러나 바로 옆에서 라혼이 성력(聖力) 사용하는 모습을 본 흑산자에게 경이 그 자체였다. 그리고 주공의 노력은 헛되지 않았는지 수야의 모습은 한참 때의 아름다운 처녀의 모습을 하고 있었다. 일그러지고 뭉개진 피부는 투명하도록 하얗게 변해 있었고 화상의 흔적은 찾아볼 수 없었다. “수, 수야!” 수야는 자신의 눈처럼 깨끗한 손을 보고 얼굴을 매만지며 놀라워했다. 그러나……. “역시 실패인가?” “주공!” 라혼은 겉모습은 멀쩡해 보이지만 이미 생명력이 다한 여인을 보고 고개를 가로 저었다. [리저렉션resurrection]주문은 실패, 아니 이미 소용없는 주문이었다. 명운(命運)이 다했다는 말처럼 생명에게 죽음은 피할 수 없는 것이다. 목이 잘렸어도 생명력만 충만하면 멀쩡하게 되살릴 수 있는 라혼이었지만 명운이 다한 상대에게는 그것은 소용없는 일이었다. 여인은 라혼의 한마디에서 자신의 운명을 알았는지 다소곳하게 절을 하며 말했다. “공자께서 천녀(賤女)의 필생에 소원을 들어주셨으니 무슨 여한이 있겠습니까? 저승에서 나마 은혜를 갚겠습니다.” -화악! “수야.” 여인의 명운(命運)이 끝나는 순간 그녀의 몸에 머물던 신성력이 흩어지며 찬란한 황금빛과 함께 소멸되었다. “잘 가시오. 수야낭자.” “주공 고맙습니다. 이 쓸모없는 늙은이는 아무것도 할 수 없었으니…….” “아닙니다. 결국 수야낭자는 살리지 못했으니…….” 라혼은 나병을 앓고 있는 사람들, 세칭 문둥이들이 세상에서 어떤 취급을 받는지 너무나 잘 알고 있었다. 하늘에게 벌 받고, 버림받은 그들은 세상이 또다시 버리니 그들의 한(恨)이란 이루 말할 수 없을 정도였다. 그리고 그 한(恨)은 바로 흑산자의 한(恨)이기도 했다. “어쨌거나 마을에 살아있었던 사람은 수야낭자가 전부인 것 같습니다.” “크음~!” 라혼은 주위를 탐색하고 그렇게 결론 내렸지만 흑산자는 포기하지 않고 불에 탄 잔해를 뒤척였다. 그리고 흑산자가 강시를 제련하는 계곡 속 발걸음을 옮겼다. 그러나 계곡의 내부도 무사하진 못했다. 약물 속에 몸을 담그고 있던 강시들도 여러 가지 집기들도 화마를 피하지는 못했다. 계곡동굴은 금지(禁地)로 설정되어 흑산자자신만 드나들 수 있었고 완전히 격리된 곳이건만 불길이 닿아있다는 사실에 전율했다. 놈이 이곳까지 침입했다는 증거이기 때문이었다. 그러나 흑산자는 한쪽 벽으로 가서 장력(掌力)을 뿌렸다. -쿵! 숨겨진 밀실이었다. 다행이 이곳은 발견하지 못했는지 밀실안의 물건을 대부분 멀쩡했다. 각종 주술도구와 책자들이 보관되어 있었다. 그리고 한쪽 벽면이 투명한 얼음으로 되어 있었는데 그 속에 전라의 여인이 잠들어 있었다. “흑사, 저건…….” “독종사인(毒宗邪人)이오.” 라혼은 이어지는 흑산자의 설명에 호기심어린 눈으로 그녀를 바라보았다. 독공(毒功)을 익히는 자들 사이에서 최고의 경지를 독종(毒宗)이라 칭했다. 그리고 독인(毒人)은 독공을 익힌 고수를 말하기도 하지만 독강시를 뜻하기도 했다. 그래서 독종독인(毒宗毒人)은 이론상으로 존재하는 독종에 버금가는 독강시를 말했다. 숨결하나만으로도 반경 백장이내를 무생물지옥으로 만들 수 있다는 극악한 물건이었다. 그리고 흑산자의 독종사인은 거기에 초극고수 수준의 무공까지 견비한 괴물이었다. “그러나 그것은 실패작입니다. 독신(毒神)이라 자처하는 친구와 수십 년간 저것에 매달렸는데 마지막 순간 깨어나질 않으니…….” 라혼은 실패한 독종사인보다 초췌한 모습의 흑산자가 너무도 담담하고 차분하게 말하는 태도에서 역시나 하는 생각을 했다. 감정기복이 심하다는 마공의 고수이나 역시 극마지경의 경지를 넘어 현경의 경지를 넘보는 고수다웠다. 라혼은 그런 흑산자를 일별하고 독종사인을 세심히 관찰하고 손을 뻗어 기를 흘려 넣어 그것은 상태를 살펴보았다. ‘강시란 블러디 골렘이다. 골렘이란 것 자체가 생명연성하는 연금술사가 만들어 낸 것. 아무래도 동력원이 부족한 것이 원인인 것 같은데 드라오디프의 드래곤 하트를 밖아 넣어볼까? 아서라 겨우 이런 일에 드래곤 하트를 낭비할 순 없지.’ 라혼이 독종사인을 살펴보는 사이 흑산자는 간단한 짐을 챙겼다. 그리고는 라혼에게 말했다. “주공.” “말씀하시오. 흑사!” “이 늙은이가 주공의 특이한 고독에 당해 주공을 거역할 수 없음을 압니다.” “…….” “하나 주공은 제게 무리한 그 어떤 요구도 하지 않고 깍듯한 스승의 예우로 대해 주셨으니 그것에 감사드리오.” 라혼은 아무런 말없이 침묵을 지킨 체 그의 말을 경청했다. “나를 상하게 하고 마을을 불태운 흉수가 누구인지 알고 있으나 힘이 없어 어찌할 수 없으니 주공이 이 늙은이의 친 혈육과도 같은 마을 사람을 산체로 태운 그에게 복수해주시오.” 라혼에게 복수만큼 허망한 것이 또 없었다. 그러나 라혼은 묻지 않을 수가 없었다. “흉수가 누구입니까?” “그자가 스스로 자신을 소개하길 웅랑교의 웅기령주 웅천패라고 했습니다.” “웅랑교의 웅천패?” 라혼은 사실 흑산자에 대해선 잊고 있었다. 갑주무림맹 1천여 명의 무림고수들의 시신으로 강시군단을 만들려 했으나 실제로 사용하기에 무리가 있다는 것을 깨달았기 때문이었다. 천수교에서 흑산자가 맡기고 간 107구의 강시들을 실전에 사용했으나 지나가던 불선(佛仙) 보리대불의 개입을 불러왔기 때문이었다. 세상사에 관여하지 않는 선맥(仙脈)의 신선(神仙)이 개입을 불러오는 강시를 사용하는 것은 포기했다. 게다가 귀림의 드워프 마을이 축적해놓은 지식은 흑산자와 연구하던 것보다 훨씬 풍부했다. 마법물품에 관한 것은 아무래도 드워프들이 더욱 뛰어나기 때문이었다. 이런저런 이유로 라혼은 흑산자를 찾지 않으려 했다. 어차피 흑산자도 거의 은둔한 고인이고 세상에 나오는 이유는 마을에 필요한 식량이나 생필품, 그리고 약재(藥材) 때문이니 그 정도만은 흑산자의 강호에서의 위치 고려해 인연을 유지하기 위해 힘닿는 데까지만 도울 생각이었다. 그리고 황금 1천냥은 그들이 수년간 풍족히 생활하는데 충분했다. 라혼이 생각한 흑산자와의 인연은 그것이 다였다. 라혼은 모든 것을 잃은 노인에게 아무것도 숨김없이 솔직하게 말했다. “미안합니다. 저는 웅랑교와 다툴 생각이 없습니다. 제가 원하는 것은 설화를 감당할 만한 힘뿐입니다.” “설화를 감당할 힘?” “설화는 백호입니다.” “흐음.” 괴팍하고 독선적이라 알려진 노강호는 라혼의 솔직한 말에 모든 사정을 짐작하고 고개를 끄덕였다. “알았습니다. 더 이상 복수를 부탁하진 않겠습니다. 하나 이 늙은이를 거둬 줄 수는 있겠지요.” “제곁에 머무신다면 스승의 예우를 다하겠습니다.” 흑산자는 주공이 웅랑교와 자웅을 겨룰 것을 의심치 않았다. 설화가 백호이고 웅랑교가 원하는 것이 천하인 이상 둘이 맞붙는 것은 시간문제였다. 그러게 되면 복수도 할 수 있으리라 생각했다. ‘군자의 복수는 십년이 지나도 늦지 않는 법. 웅천패 네놈을 몸을 살지도 죽지도 못하게 만들어 하늘을 저주하게 하리라!’ 제 목: 수인기(獸人記) [14 회] 남례일족(南禮一族) 라혼은 흑산자의 물건들을 에텔 스페이스를 이용해 모조리 챙겨들고 흑산자와 함께 남례성 귀왕림으로 돌아왔다. 마침 라혼에게 흑산자가 머물만한 장소가 있었기 때문이었다. 바로 귀림의 원래주인이었던 드라오디프의 동굴 레어라면 흑산자가 머물기 알맞은 곳이라 생각했다. [텔레포트 워프Teleport warp]로 수백만리 흑막 흑산에서 남례성 귀림으로 단숨에 이동하자 흑산자는 어리둥절했다. 그도 그럴 것이 일단 눈앞에 펼쳐진 풍경이 삭막한 암회색 바위산에서 입이 떡 벌어지게 거대한 나무들 숲을 이룬 풍경으로 바뀌었고 살을 에는 차가운 칼바람이 따뜻하다 못해 뜨거운 공기로 바뀌었기 때문이었다. 흑산자 입장에선 자신이 지금 죽어 저승에 와있는 느낌까지 들게 하기에 충분했다. “주공, 이곳은?” “남례성 귀림 귀왕곡 귀왕림입니다.” “남례성? 여기가 남례성이란 말이오?” 라혼은 흑사에게 자신이 임지가 현재 남례성이란 것을 설명해 주었다. 흑산자는 라혼에게 배운 여러 가지 흥미로운 학문-마법, 시드그람 연금술, 마법물품 등….―을 연구하느라 흑부에서도 자신의 거처에서 두문불출했다. 그러니 라혼이 아직도 앙신성에서 강무세가와 싸우고 있는 줄로만 알고 있었던 것이다. 그런데 남례성에서 반란이 있었고 라혼이 하남천원군으로 남례성의 반란을 진압했으며 지금은 남상의 반란을 토벌하기위해 서해수군통제사가 되었다는 말을 듣고는 허허 웃음을 흘리며 중얼거렸다. “허허허허, 괄목삼일(刮目三日)이라 해야 할까? 내가 주공과 해어진지 1년이 채 되지 않았거늘…….” 괄목삼일은 뛰어난 사람은 사흘만 보지 않아도 눈을 비비고 다시 봐야 할 정도로 성장한다는 말이지만 흑산자는 라혼보다 주변에서 일어나는 일에 감탄했다. 그리고 흑산자의 상념은 거대한 나무들로 이루어진 숲속에서 폐부를 긁는 듯한 괴성이 들려오고, 곧 거대한 거인을 보자 더 이상이어지지 못했다. 그러나 집체만한 거인을 귀왕(鬼王)이라 부르며 마음대로 부리는 주공의 모습에 신비감만 더해졌다. 비록 허명이라 치부하나 강호무림의 열두 절대자중 하나인 자신을 어린아이 손목 비틀듯 간단히 제압하는 무력에 세상에 모르는 분야가 없는 해박한 지식, 수백만리 떨어진 흑막과 남례성을 자유로이 오가는 불가사의(不可思議)한 능력은 경이 그 자체였다. 그렇기 때문에 스스로 안하무인(眼下無人)이라 생각했던 자신이 그에게 승복하는 지도 몰랐다. “이곳에 흑사가 머물만한 적당한 장소가 있습니다. 하지만 그전에 소개시켜 들릴 분이 계십니다.” “…….” 라혼은 흑산자를 일단 가니아에게 소개하고 한 열흘정도 이곳에 머물며 설화와 함께 지낼 시작이었다. 만약 장상이 이 사실을 알았다면 댓자나 나온 입이 하늘을 찌를 정도로 커지겠지만 라혼의 입장에선 더 이상 바쁘게 움직여야할 이유가 없었다. 당초 목표였던 서해를 장악하는 문제는 서해수군통제사라는 직함을 가지게 된 것으로 해결되었고, 남례성의 장악은 하남천원군의 두 장수 작도인과 상초가 알아서 잘 해주리라 믿어 의심치 않았다. 문제는 봄에 출진하여 남상의 서해대수영을 토벌하는 것이지만 조정에 입장에선 급할지 몰라도 라혼에게 굳이 올 내년에 끝낼 이유가 없었다. 상식적으로 봐도 남상의 일은 한 두해에 끝날 일이 아니었다. 다만 올 봄에 남상에서 대륙으로 오가는 항로의 최대관문인 안도(安島)만을 확실히 장악하는 선에서 끝낼 생각이었다. 원래 라혼은 수년간 남례성에서 움직이지 않으려 했으나 고학은 라혼이 조정의 신임을 계속 유지하는 것이 무엇보다 중요하다는 것을 강조하며 200여척의 서해수군 전체를 동원해 안도를 공략할 것을 건의 했고 라혼이 허락함으로써 일을 그렇게 진행되었다. 그러나 이 또한 장상이 알면 입이 천외천까지 늘어날 이야기였다. 장상은 현제 남상으로 가는 것을 상정하며 죽을 똥을 살 똥하며 일에 치이고 있기 때문이다. 다만 그럼에도 라혼이 더 쉬지 못하는 이유는 사실상의 최고 실권자이기 때문이었다. 최고 실권자가 모습을 오랫동안 보이지 않으면 그것자체가 따르는 자들의 사기에 영향을 끼치는 치명적인 위험요소임으로 여러 군데 얼굴을 내비치며 강건함을 보여줘야 할 필요가 있었다. “서방님!” “?” 라혼은 설화가 전쟁터에 나갔다가 살아 돌아온 남편을 반기듯 눈물을 보이며 뛰어들자 고개가 갸우뚱했다. 저녁나절 떠나서 지금이 아침이니 겨우 하룻밤 떨어져 지낸 것뿐이고 라혼이 보기에 평생처음 만나 죽이 잘 맞는 할머니와 함께 있었던 것치고 반응이 매우 격렬했기 때문이었다. “설화야?” “허허허허, 주공만 괄목삼일인줄 알았는데 설화 또한 그렇구려.” “어머? 흑 할아버지.” 설화는 그제야 계피학발(鷄皮鶴髮)의 흑산자를 알아보았다. 처음 만났을 때도 그랬지만 그 후 같은집에서 생활하면서 여인천궁의 여인들의 필사적인 노력으로 선풍도골(仙風道骨)의 청수(淸秀)한 모습으로 바꾸어 놓았건만 그새 원래의 모습으로 돌아가 있었기에 알아보지 못한 것이었다. 이미 화경(化境)을 바라보는 경지에 이른 설화가 그의 존재를 감지 못 할리 없었으니 정확히 관심 없었다고 해야 할 것이다. 어쨌거나 흑산자는 설화에게 서방님이 스승으로 모시는 분이고 할아버지라 부른 유일한 존재였다. “소녀 설화 흑 할아버지께 인사드립니다.” “허허허허허…….” 흑산자에게 설화는 유일하게 자신에게 두려움 없이 다가온 존재였다. 처음 백호나한부에 머물 때 존전까지 살벌하게 싸웠던 존재인 자신에게 다가와 할아버지라 부르며 두렵고 꺼림칙한 눈빛이 아닌 천호(天湖)의 물처럼 깊고 투명한 눈빛으로 두려움 없이 다가왔던 아이였다. 그리고 아이의 첫 물음은 멋있는 외모를 왜 가꾸지 않느냐는 것이었다. 그리고 그 다음날부터 보기 드문 미인들의 시중을 받으며 머리 매만지고 평생 손질하지 않았던 수염을 손질했다. 그리고 완성된 것이 계피학발의 흑산자가 아닌 선풍도골의 흑사(黑師)였던 것이다. 그래서 라혼에게는 주공이라 칭하며 깍듯이 했으나 엄밀히 따지면 주모인 설화는 손녀처럼 대했다. “설화야, 장군과 손님을 모셔라!” “예, 할머니.” 흑산자는 연신 허허 웃음을 달고 설화의 손에 이끌려 아담한 통나무집 안으로 들어갔다. 그리고 겉보기보다 넓은 집안의 모습에 깜짝 놀랐고, 붉은 머리와 붉은 홍의가 너무 잘 어울리는 설화와 쌍둥이처럼 닮은 가니아를 보고 또 놀랐다. “설화의 할미되는 가니아입니다.” “가, 가루입니다.” “와! 흑할아버지 성함이 가루였어요.” “응? 그렇단다.” 가니아의 모습에 놀란 흑산자는 불시에 자신을 인사하는 가니아에게 오랫동안 잊고 있었던 이름을 부지불식간(不知不識間)에 말했다. 그렇게 화기가 넘치는 가운데 설화가 저번에 약속했던 대로 맛있는 요리를 대접하겠다며 부엌으로 들어갔고 가니아도 설화는 어릴 적 밥 짓는 것이 외에 음식을 만들어 본적이 없다는 라혼 걱정 섞인 말에 설화가 차지한 부엌으로 들어갔다. 그리고 라혼은 흑산자를 그린 드래곤 드라오디프의 동굴 레어로 데려갔다. 그리고 흑산자는 그곳에서 보물을 발견했다. 바로 드라오디프가 만든 마법물품들이었다. 라혼에게 조잡하기(?) 그지없는 쓸모없는 물건들이지만 흑산자에겐 달랐다. 라혼에게 말로만 듣건 물건들이 실제로 있었으니 그 감흥이란 이루 말할 수 없을 정도였다. 게다가 마법에 관한 방대한 서적까지 있었으니 흑산자에겐 별천지가 따로 없었다. 그리고 외부와 차단된 넓은 공간이 마법주문인지 원래 그런지 알 수는 없지만 서늘하게 유지되어있어 시신(屍身)이 부패를 염려할 필요가 없어 강시를 제련하기에 그만인 곳이었다. “대단하오. 참으로 대단하오. 별 볼일 없는 노폐물을 위해 이런 곳을 마련해 두시다니, 다시 한 번 더 감사드리오. 내 주공의 기대에 부응하여 무적의 강시군단을 만들어보겠소.” “……?” 라혼은 흑산자의 말에 턱을 긁적였다. 단지 머물 거처를 마련한 것뿐이었지만 그러고 보니 드라오디프의 레어는 흑산자가 작업(?)할 수 있는 최적의 조건을 두루 갖추고 있었다. 그러나 라혼은 이미 강시를 이용할 생각을 접은 지 오래였다. 그리고 그것을 솔직하게 흑산자에게 털어놓았다. “흑사, 저는 더 이상 강시를 이용할 생각이 없습니다.” “…….” 라혼의 그 말은 흑산자를 당항하게 했다. 흑산자가 생각하기에 강시군단을 말고는 자신이 주공에게 해줄 것이 없었기 때문이었다. 무공은 이미 천외천의 경지에 달하고 용호같은 수하들이 있으니 이렇게 되면 그야말로 뒷방 늙은이나 다름없었다. 이곳에 새로운 학문-마법이나 마법물품-는 이미 한 분야에서 일가(一家)를 이룬 흑산자에게 호기심 이상의 것은 아니었기에 주공이 유일한 재주라 할 수 있는 강시를 거부하자 졸지에 하릴없이 소일하는 늙은이 신세가 된 셈이었다. 만일 흑부의 일이 없었다면 이곳의 학문을 다시 공부하며 소일하는 은둔자의 삶을 살 수도 있겠지만 흑산자에게는 세상에서 반드시 해야 할 일이 있었다. 바로 ‘복수’ 웅랑교에 대한 복수였다. 어차피 뇌 속에 자리 잡은 고충(蠱蟲)은 흑산자 스스로 어찌해볼 도리가 없었다. 물론 복수를 하겠다며 웅랑교로 찾아가 난동을 부릴 수도 있었고 또 주공은 그것을 막을 사람은 아니었다. 그러나 웅랑교는 너무나 거대했다. 흑부에서 주공이 누구인지 아는 사람은 없어 멀고먼 남례성에 일은 알지도 못하고 관심도 없었지만 흑막에 휘몰아치는 풍운은 아무리 세상과 단절된 흑부라 하나 웬만한 소문은 모두 알고 있었다. 흑산자가 알고 있는 웅랑교의 힘과 세력은 상당했다. 그 웅랑교가 흑막을 제패했으니 아무리 강호무림의 절대자라는 흑산자도 한계를 느낄 수밖에 없었다. 그러나 그런 흑산자의 곁엔 추측 불가능한, 불가사의한 능력을 가진 존재가 있었다. 그의 곁에 머물며 일을 돕다보면 기회는 반드시 온다는 것을 믿고 재주를 사용하려는데 그 재주가 필요 없다고 하니……. 라혼은 아무런 말이 없이 상념에 잠긴 흑산자를 그대로 두고 에텔 스페이스에서 흑산자의 물건 꺼내놓았다. 그리고 마지막으로 독종사인이 들어있는 얼음덩어리를 빙동(氷洞)의 가장 시원한 곳에 두는 것을 마지막으로 상염에서 깨어난 흑산자와 가니아의 거처로 돌아갔다. 그리고 설화가 만든 요리를 나누어 먹으며 그렇게 하루를 보냈다. 물론 식사 후 설화는 흑산자의 머리를 매만지고 수염을 다듬는 작업을 시작했다. 그렇게 열흘을 한량(閑良)과 같이 한가한 시간을 보냈다. 그러나 설화의 태도가 그전과 사뭇 달라져 있어 라혼은 아내를 위해 큰 결심을 했다. 바로 귀왕곡에 타운 포탈(Town portal)을 설치하기로 한 것이다. 여인천궁의 소궁주가 되기 싫다느니 여기서 그냥 이렇게 살고 싶다느니 하는 말을 하며 결론은 언제나 ‘안 되겠죠. 제가 사라지면 그 사람들이 다시 추운 들판으로 쫓겨 날거예요.’였다. 그래서 언제든 가니아가 있는 귀왕곡으로 올수 있게 하기 위해 전 대륙을 범위로 하는 타운 포탈(Town portal)을 만들었다. 타운 포탈은 물계열 마법주문으로 우물이나 분수가 필요했다. 동방의 오행과 다른 지수화풍의 4대 원소의 개념상 물은 이차원으로 통하는 문을 뜻했기에 라혼은 드워프들에게 부탁(?)해 가니아의 통나무집 마당에 작은 분수를 만들게 했다. 돌을 조각해 장식하는 그런 류의 분수가 아닌 최대한 자연그대로의 돌을 이용한 작은 폭포 같은 분수는 서너 명의 드워프들이 달려들자 반나절 만에 완성되었다. 라혼은 거기에 이제 6개 남은 위저드 스톤(Wizard stone)을 기본으로 초광대역 타운 포탈을 만들었다. 그리고 설화의 전환에 언제든 시동어를 외치거나 일정한 파장의 진기가 주입되면 바로 이곳으로 올 수 있게 했다. 그리고 흑산자와 가니아의 전환도 만들어두었다. *** 라혼 주군이 폐관수련을 한다며 두문불출하자 가장 피곤한 사람 중 하나가 바로 모석이었다. 그 이유는 다름 아닌 잔폭광마라는 천둥벌거숭이 때문이었다. 그동안은 주군의 곁에 붙여두는 것으로 갖 시집 온 새색시마냥 얌전하던 잔폭광마는 무서운 사람이 없어지자 앙신성 노원에서 함께 마적질을 같이 하던 수하들과 함께 봉수성 전역의 술집과 여자를 파는 곳을 휩쓸고 다녔다. 그간 주군의 곁에서 본의 아니게 금욕적 생활을 한 것을 보상받으려는 듯 놀고 또 놀며 그간 자기 앞으로 나온 봉록을 흥청망청 써댔다. 그러나 일에 방해가 되지 않고 사고만 치지 않는다면 풍류를 즐기겠다는데 말릴 이유가 없었다. 그러나 자신이 가진 은자를 단 사흘 만에 모두 탕진하고, 배짱도 좋게 하남천원군의 무장을 신분을 악용해 거액의 외상술까지 먹었다. 거기다 거액의 고리대금을 빌려 쓰기까지 하니 나중에 그 사실을 안 모석은 머리가 지끈지끈할 지경이 되었다. 잔폭광마를 제압할 수 입는 존재는 주군 말고는 백호십일걸이 전부였고, 그중에서도 모석이 유일하게 봉수성 근처 감곡에서 노예부대를 조련하고 있었다. 나머지는 지금도 남례성의 밀림을 헤집고 다니느라 정신없을 터였다. 모석이 다른 백호영들과 다르게 움직인 것은 조정으로 부터 소장(少將)이 직급을 받아 장수에 반열에 들었고 라혼 주군이 남례성을 확실히 장악하는 임무를 같은 소장의 직급인 작도인과 상초에게 맡겼기 때문에 모석은 감곡의 노예들을 조련하는 일에 매달리게 된 것이다. 그러나 노예들을 정예군사로 만드는 일은 어려운 일이었다. 그들은 나이가 어리다는 이유로 죽임을 당하지 않고 거세된 체 살아온 존재들이었다. 애초에 무기를 잡거나 싸우는 것이 원천적으로 금지되어 살아온 자들을 군사로 만드는 것이 쉽다면 이 세상에 어려운 일은 하나도 없을 것이다. 그러나 잔폭광마를 시야에서 놓친 것이 이렇듯 후회되는 일일 줄이야! “형님, 걱정하지 마쇼. 그깟 빚이야. 금방 갚을 수 있소.” “빚이야 자네의 일이지만 주군의 호위를 소홀히 한 것은 어찌 변명하려는가?” “주군의 호위는 지심도 있고, 귀호기인가 하는 놈들도 있고.” “그렇지만 그 주군의 호위는 자네지 그들이 아니야!” “체! 언제 부터 그랬다고, 툭 까놓고 말해서 그게 어디 호위하는 거요. 거의 심부름꾼이었지? 게다가 그냥 곁에 있으라해서 있었던 거지 내가 호위라고 언질 받은 것도 없는데…….” 모석은 잔폭광마의 얼굴 가죽이 ‘무척’ 두껍다는 사실을 익히 알고 있었지만 이렇듯 안하무인격으로 배짱을 튕기자 절로 주먹에 힘이 들어갔다. 그러나 세상에 라혼 말고는 두려운 것이 없는 잔폭광마를 힘으로 누를 수도 없었다. 비록 모석이 아직까지는 반수 우세를 점할 수 있으나 수틀리면 그렇게 무서워하는 주군에게도 종종 덤비던 사내가 잔폭광마였다. 그러니 힘으로 누려하면 전력을 다해 저항할 것이 분명하니 무력을 사용하는 것은 최후의 수단으로 남겨놓을 수밖에 없었다. 즉, 라혼 없는 상태에서 모석과 잔폭광마의 관계는 신중함과 무대포의 충돌이었다. 그리고 모석은 서해수군에 배속된 배와 원주등지에서 모병한 군사들을 인수하기 위해 봉수성을 떠났고 잔폭광마는 잔소리꾼이 사라져 제 세상을 만나 천하에 다시없는 파락호가 되었다. “나으리, 그동안 밀린 외상값이 상당한데 근 한 달이 다되어가니…….” “갚아! 갚는다고, 누가 보면 돈 떼먹고 도망가는 줄 알겠네. 너 아니어도 피곤하니까. 그 얘기는 하지마. 그리고 가서 술이나 더 가져와!” “하지만 벌써 한 항아리나 비우셨는데?” -쾅! “흐엑!” “에이 이놈의 파리 새끼가?” 살벌한 분위를 조성하는데 천부적 소질이 있는 잔폭광마의 행동에 주인장을 더 이상 아무런 말을 하지 못하고 독하디 독한 술을 두 항아리나 내놓았다. 어디에 어떻게 관리를 했는지 달달하지만 독한 술은 시원했다. 사실 지금 이맘때면 언제나 화류가에서 계집을 옆에 끼고 탐스런 궁둥이를 두드려가는 가는 것을 안주 삼아 술잔을 기울이는 시간이었다. 그러나 궁핍한(?) 사정 때문에 장사도 안 되는-사실은 인상이 더러운 잔폭광마가 있기 때문에- 계집도 없는 술집에 앉아 홀로 술 항아리를 기울이는 자신이 한심했다. 그러나 더 이상 외상을 하기도 그렇고, 돈을 빌려주는 사람도 없으니 모원에게 가서 봉록을 미리 당겨쓰는 것까지 고려했다. 그러나 대장이 무서워 차마 그러지는 못하고 대장된 체면에 수하들에게 빌붙을 수 없으니……. “에라! 홀로자음 자작하는 것도 풍류다.” “그래도 이왕이면 벗과 함께하는 것이 낫지 않겠소.” “응?” 잔폭광마는 파리 날리는-다시 말하지만 원인은 잔폭광마다.― 주점에 자신보다 먼저 와서 자릴 차지하고 있던 진토인이었다. 잔폭광마는 그가 누구인자 알지 못했지만 그는 자신을 아는 듯 보였다. “정식으로 인사드리오. 본인은 만만평(萬萬平)에서 조그만 장사를 하는 장사치이오.” “나를 아시오?” “내 어찌 백호나한의 일보시위인 육장군을 모르겠습니까?” “…….” 잔폭광마는 그냥 물끄러미 보는 것이었지만 스스로 상인이라 밝힌 진토인 사내는 그것이 잡아먹을 듯 노려보는 것처럼 느껴졌다. 그래서 그는 서둘러 주위를 환기 시킬 필요가 있다고 판단했다. “아아 무슨 의도가 있어서 온 것이 아니라 내가 본지 장군 같은 호걸에게 무용담을 듣는 것을 좋아하는 지라……. 만일 제게 장군의 무용담을 들려주신다면 이야기 값을 대신하여 술을 사겠습니다.” “아하! 그러셨구려! 뭐하시오. 어서 앉으시오. 주인장 여기 술 좀 더 가져와!” 잔폭광마는 혼자 맨송맨송하게 술을 마시게 되어 기분이 꿀꿀한 마당에 이상한 놈(?)이 들러붙자 짜증이 몰려오려는 와중에 ‘공짜 술’이란 말이 마음에 ‘푹~!’ 와 닿자 사내가 그렇게 예뻐(?) 보일 수가 없었다. 잔폭광마의 지론 중하나가 가장 맛있는 술은 뭐니 뭐니 해도 공짜 술이었기 때문이었다. 그리고 태어나서 지금까지 자신이 한 영웅적이라고 생각되어지는 이야기를 늘어놓기 시작했다. 술기운 때문인지 이야기는 오늘따라 술술 풀렸고, 잔폭광마는 자신의 이야기에 도취되어갔다. “그래서 말야! 꺽, 내 밑에 있겠다는 놈들을 데리고 주군에게…….” -쿵! 자그마치 다섯 항아리의 독주를 비우고서야 스러지는 잔폭광마를 사내는 무슨 괴물 처다 보듯이 처다 보았다. 그리고 멀쩡한 신색으로 일어서서 중얼거렸다. “네 말이 사실이라면 넌 천하의 영웅이겠지. 하지만 내가 보기에 술에 전 멧돼지로 밖에는 안 보이는군.” “시화님.” “내가 술에 타라는 것은 탔겠지?” “예, 하지만 시화님도 같이 드셨는데?” “그것은 네가 걱정할 일이 아니다.” 시화는 일보시위로 알려진 자가 이렇듯 외부에서 한가롭게 술이나 푸고 있는 모습에 처음엔 함정이 아닌가 의심했다. 그러나 그간 면밀히 분석해본 결과 최근에 와서야 함정이 아닌 것으로 판당하고 오늘 드디어 그에게 접근한 것이었다. “심독(心毒)은 다 좋은데 암시를 하려면 대화를 해야 하니……. 하지만 이것으로 성공의 가능성을 더욱 높아졌다.” *** 백호나한이 한 달 보름간의 칩거를 깨고 봉수태수부를 들리는 것으로 시작하여 행보를 시작했다. 고학은 라혼에게 천하정세의 대략적인 보고했다. “…… 그럼으로써 되도록 흑막의 정예위병들을 흡수할 수 있는 방법을 현재 강구중입니다.” 겨울은 만물이 휴식하는 계절이다. 그래서 그런지 것으로 보이는 천하는 고요하기 이를 데 없었다. 그러나 수면 아래에서는 징병령에 의해 모인 중주의 병졸이 조련되고 웅랑교는 흑막의 혹독하기 이를 데 없는 겨울을 나기위해 모든 군사행동을 정지시켰다. 후선도 군병을 모으고 조련하느라 정신이 없었다. 그들에게 있어 첫 단추는 재대로 끼웠으나 내년이 가장 중요한 시기일 수밖에 없었다. “흐음 이렇게 놓고 보니 뭐가 이상한데?” “그렇습니다. 주군. 이정도 가지고는 빠르면 가을, 늦으면 2~3년 내에 후선이고, 웅랑교고 견디지 못하고 무너질 가능성이 높습니다.” 천하칠대도 오방상제 중 다섯이 중주에 속했다. 장강대하변의 풍부하기 이를 데 없는 물산과 수인조정의 4백년의 저력은 참으로 대단하다. 중외오성은 수인들에게 반하던 십삼인가들이 있는 곳이었다. 당연하게 조정은 그들을 차별했고 전체적으로 중원11주보다 낙후되어 있었다. 그에 비해 변방사역은 조정에 반하는 움직임만 없다면 관심이 없다고 해도 과언이 아니었다. 즉 문제만 일으키지 않으면 족한 곳이 변방사역인 것이다. 그렇다는 것은 천하의 모든 힘은 중원에 있다고 해도 과언은 아닌 셈이었고 토금전장이 수집한 정보를 분석해본결과 후려, 동인, 앙신을 차지한 후선은 갑주의 힘만으로도 감당할 수 있을 정도였다. “후선은 경주, 갑주, 임주 3주와 면하고 있습니다. 이중 갑주와 임주가 느끼는 후선에게 위협은 상당하니 그 둘은 필히 힘을 합칠 것이 분명합니다. 그리고 경주도 한목 거들 것이 분명하니 이렇게 본다면 후선은 풍랑 속의 조각배에 불과합니다.” “그렇습니다. 웅랑교가 거병하여 흑막을 차지했다고 하지만 조정의 입장에서는 강 건너 불입니다. 그리고 웅랑교와 후선 강무세가는 연계되어 있을 가능성이 큽니다.” “주군!” “…….” 라혼은 새삼스럽게 길게 읍(揖)하며 정색을 하는 고학의 다음 말을 기다렸다. 그리고 마지막으로 한번 생각을 정리한 고학은 자신이 생각하는 바를 이야기 했다. “당금 천하의 모든 혼란은 강무세가와 연관되어 있습니다. 그런 강무세가가 당금의 상황 생각하지 못했을 리 없습니다. 그래서 지금 강무세가에게 가장 필요한 상황이 무엇인지 생각해보았는데 결론은 원주를 제외한 진골십가들이 움직이지 않는 것입니다.” “…….” “그러나 후선에 직접적인 위협이 되는 갑주, 임주는 무슨 일이 있다고 하더라도 후선의 문제를 해결하려 들 겁니다. 후선이 살려면 진골십가 중 하나가 수인조정에 이반해야 합니다.” 원주조정을 중심으로 뭉쳐있는 수인들은 가히 난공불락(難攻不落)이었다. 그러나 내부에서 분열한다면 그것만으로 천하는 단번에 깨질 것이다. 이미 진골십가가 다스리는 십주(十州)는 각각이 독자적으로 행보를 할 수 있는 힘과 역량이 있었다. 그런 그들이 원주조정을 중심으로 뭉쳐있는 이유는 바로 그들이 수인(獸人)이기 때문이었다. “정예기병들인 제평대도독부의 순군들을 끌어들이는 것은 좋은 생각이다. 그러나 그전에 설화가 북지성의 군권을 가지게 되면 시도해 볼만 하겠어.” “그보다 장상이 불평이 이만저만한 것이 아닙니다. 라혼은 고학의 진언을 고개를 끄덕이는 것으로 대답을 대신했다. 장상에게는 미안하지만 그간 어떤 결과가 왔더라도 처음부터 끝까지 조직과 법을 새로 새워야 했다. 귀림의 드워프들이 역석을 이용한 동력기관을 만들어내어 여러 가지 자동 노(櫓)의 시제품이 만들어졌기 때문이다. 뿐만 아니라 배를 운용하는 여러 가지 기관이 설계되고 있어 투함에서 많은 인원을 차지하는 노꾼의 수가 줄어들고 선원의 수도 크게 줄어들었다. 그러나 그보다 열병식이라도 해서 건재함을 확실히 보일 필요가 있었다. *** 보름 전 앞마당과 다름없는 봉수성 대향로에서 백호나한을 놓쳐 체면이 말이 아니게 된 남례일족의 시화는 새로 들어온 소식을 알리기 위해 대야가 머물고 있는 곳으로 서둘러 왔다. “대야?” “왔는가?” 시화는 대야가 머무는 거처로 들어선 순간 깜짝 놀랐다. 원래 마른체구의 대야였지만 지금 피골이 상접하다 못해 백골을 연상시키는 몰골과 파리하다 못해 검은 입술을 한 대야의 모습은 귀신이 저리가라 할 정도로 귀기를 풍겼다. 그리고 방안엔 온통 그간 시화가 찾고자 목말라했던 백호나한의 초상화들이 널려있었다. 백호나한의 별호의 연원이 되는 나한권을 펼치는 모습, 그가 주로 사용한다는 철산고(鐵山鼓) 애병인 협봉검을 든 모습, 그리고 초로역방에서 코끼리를 양단하고 열지족 추장 소노리의 충성을 받아내는 모든 모습 등 그간 시화가 발이 부르트도록 수집한 백호나한의 모든 것이 생생하게 그려져 있었다. “이 친구, 참으로 대단하지 않나?” “대야…….” “나는 기쁘다네. 이 멋진 친구와 멀고 먼 길을 떠날 것을 생각하며 정말 가슴이 설렌다네.” 시화는 깊고 깊은 곳에 침잠된 대야의 눈동자를 읽고 절로 숙연한 마음이 들었다. “대야, 그가 전면에 나섰습니다.” “그런가?” “그는 봉수성의 군사들을 열병하여 위무하고, 감곡에서 조련중인 노예부대에도 들릴 거랍니다.” “그 친구, 무던히도 내 속을 썩이더니만 이제야 나섰군. 말해보게 어찌할 생각인가?” “28명의 암살대를 준비해 두었습니다. 위병들이 봉수성 대향로를 행진하고 백호나한 또한 직접 참가한다고 하니 그때 암살대로 하여금 소란을 피우겠습니다.” “좋아! 그만 가보게 내 꼴이 우스우니 그때에 맞춰 몸을 만들어야 갰지. 이 몰골로 긴 여행을 떠나고 싶지 않으니까!” “조, 존명!” 시화는 이미 모든 것을 초월한 자객을 보았다. 마지막 한 번의 칼질을 위해 목표를 신앙으로 삼은 대야의 모습은 아름답기까지 했다. 이제 대야는 목표의 심장에 칼을 꼽는 그 순간까지도 단 한 점의 살기(殺氣)도 적의(敵意)도 투기(鬪氣)도 일으키지 않을 것이다. 세상 누가 가장 친한 친구를 부르러가는 데 그러한 감정을 가지고 가겠는가? ‘주인 모든 준비를 끝냈다. 이제 나 자신도 살기를 감춰야 한다. 아니 완전히 잊고 지워야한다. 주인이 먼 길 떠나니 슬퍼하고 애도하는 마음으로 가슴을 채우는 작업을 해야 한다. 그 순간까지 오직 주인을 배웅한다는 생각만을 가지고 모든 준비를 해야 한다. 이제 그는 주인의 둘도 없는 친구다.’ 제 목: 수인기(獸人記) [15 회] 남례일족(南禮一族) 남례일족(南禮一族) 라혼은 고학에게 열병(閱兵)을 준비하라 지시 했지만 봉수성의 백성들은 개선식이라 말하며 참으로 오랜만에 잔치분위기를 만끽했다. 사시사철 따뜻하고 여간해선 굶을 염려가 없는 남례성은 예로부터 이런저런 이유를 달아 근 한 달에 한번 씩은 꼭 축제나 잔치가 열렸다. 그러나 남례성 전역이 반란에 소용돌이 속에 빠지고 그 여파로 생활이 궁핍해지자 마을이나 성시 전체가 흥청대는 축제는 없었다. 그런데 그런 와중에 열리는 대규모 행사이니 봉수부에 속한 백성들뿐만 아니라 봉수부와 면한 백성들도 축제(?)를 구경하기 위해 몰려들고 있었다. 일이 예상외로 커지게 되자 라혼은 호도에 머무르고 있는 금영월 상장군을 봉수성으로 불러야 했다. 하남천원군의 최고책임자는 금영월이지 라혼이 아니었기 때문이었다. 그렇게 따지자면 개선식은 남례성의 주도인 호도에서 열리는 것이 마땅하나 이미 벌어진 판을 거두면 백성들의 민심에 문제가 있을 것이고 그렇다고 봉수성과 호도에서 동시에 행사를 개최하면 그 비용이 만만치 않을 것이기에 금영월이 봉수성으로 오는 것이 나았다. 그러나 그러한 사정을 납득한 금영월이지만 그의 입장에선 남의 잔치에 끼어드는 입장이 되는지라 고사(固辭)했다. “금 상장군이 오지 않으시겠다하는데 굳이 권할 필요가 있겠습니까?” “그렇습니다. 대장군, 금 상장군이 그렇게 고사하시는데 강권하는 것도 모양세가 좋이 않을 듯합니다.” 라혼은 장상과 향당의 말을 듣고 더욱 고민에 빠졌다. 장상은 수군을 조직하는 대략적인 보고를 하기 위해 왔고, 향당은 감곡에서 생산된 석밀을 중주로 옮기기 위해 서해수군의 배를 빌리려 찾아왔다. 그러다보니 원래 라혼과 저택을 함께 사용하는 고학, 모원, 한포포, 메이, 지심, 초초와 봉수성에서 개선행군이 열린다는 말을 듣고 찾아온 열지족 추장 소노리에다 봉수태수 돈석까지 있어 오랜만에 사람들로 북적였다. 라혼은 그들에게 빙과를 만들어 대접했는데 이번에 감곡에서 만들어진 석밀을 가루 내어 빙과의 단맛을 더하자 빙과는 더욱 달콤했다. “그래요. 가가 사실 하남천원군을 실제로 장악한 것은 가가잖아요. 게다가 원주조정의 암묵적으로 묵인하는 마당에…….” “홍홍홍홍, 제독 그녀의 말도 일리 있으나 어차피 개선식이 아닌 휘하 군사들을 열병하는 것일 뿐이잖소? 그보다 이런 맛이라니, 홍홍홍홍!” 한포포의 말을 돈석이 받아 정리했다. 비록 뜻하지 않게 일이 커져버려 개선식같이 되어버린 열병식이라도 열병은 열병이었다. 장수로써 휘하 군사들을 열병하여 훈련도를 점검하는 것은 흔히 있는 일이었다. 그러나 라혼이 여전히 굳은 표정을 풀지 않자 고학이 나섰다. “주군, 차라리 이번 기회에 금상장군의 문제를 다시생각해 보는 것이 어떨까요?” “…….” “여기모인 분들은 암묵적으로 주군을 지지하는 사람들입니다. 그렇지요?” 고학이 그렇게 말하며 좌중을 쓸어보다 봉수태수인 돈석에게 눈이 멈췄다. “홍홍홍, 본인은 이미 오래전에 제독에게 코가 꿰인 몸이오. 홍홍홍홍!” “추장께서는 어떠십니까?” “내가 무릎 꿇은 사람은 백호나한이지 그가 아니다.” 고학은 그들에게 그런 말을 하게 함으로써 관계를 더욱 확실히 하고 본래 하고자 했던 말을 시작했다. “저는 한때 금 상장군을 상관으로 모시고 있었습니다. 그래서 그에 대해 잘 압니다. 그는 청상 무장입니다.” 금영월은 원주조정의 관부에서 청류파로 분류되는 사람이다. 청류파란 과거시험을 통해 용황이나 호황을 포함한 십이진가의 인맥을 거치지 않고 관인이 된 사람들을 말하는데 자신의 실력만으로 높은 관직을 가진다는 그 한가지만으로도 존경을 받을 만하다. 그렇다고 하더라도 청류파 인사로 인식된 사람들은 대부분 청렴한 청백리(淸白吏)에 인격적으로 존경을 받았다 그도 그럴 것이 허물이 있다면 어디에도 보호해 줄 세력이 없으니 금세 실각하거나 또는 다른 누군가에게 일신(一身)을 의탁해서 청류파란 명패가 떨어져 버렸다. 그러나 그들은 조정에서는 비주류에 속하면서도 누구도 그들을 무시할 수 없었는데 그들 특유의 높은 도덕성이야 말로 가장 무서운 무기였다. 청류파인사들에게 지지를 받는 정책이나 사안은 그들이 지지를 보냈다는 것 하나만으로도 그 일을 추진하는 쪽에서는 그야말로 천군만마의 힘을 얻은 셈이나 마찬가지였다. 그리고 청류파의 또 하나의 특징은 그들이 고집이 세다는 것이다. “그는 호황이 천자위에 있는 이상 호황가를 절대 저버리지 않을 사람입니다.” 라혼는 고학의 말이 무엇을 뜻하는지 눈치 챘다. 그리고 설화가 백호라는 사실을 알고 있는 인사들도 말의 진의를 짐작할 수 있었다. 그러나 그 사실을 모르는 사람들은 그냥 그는 쉽게 끌어들일 수 없다는 말쯤으로 해석했다. 라혼은 고학의 설명에도 좀처럼 굳은 안색을 풀지 않았다. 사실 고학도 라혼에게 설명하려는 것이 아니라 함께자리 한 중인들에게 이야기한 것이었다. 주군이 라혼이 그을 끌어들이는 데 성공한다면 인물의 중량감 때문이라도 명령권을 행사할 수 있었고, 만약 그를 숙청하게 된다면 그것이 어쩔 수 없었고 미리 마음에 준비를 해두라는 의미였다. 고학의 생각대로 라혼은 금영월에 대해 심각한 고민에 빠졌다. 은섬충을 사용하면 간단히 해결될 문제지만 라혼은 금영월 상장군을 존경했다. 그런 인물에게 일군을 이끄는 자가 자신의 실수를 인정하고 군권을 내맡겼고, 그전에는 휘하장수들의 끈임없는 간언에도 흔들리지 않고 끝까지 자신을 믿어주었던 사람이다. 그런 대인(大人)중 대인(大人)을 은섬충이란 벌레의 힘으로 제압하고 싶지 않았다. 그러나 그러한 점이 금영월을 끌어들이는데 가장 큰 걸림돌이었다. ‘차라리 남례성을 포기할까? 어차피 남례성은 덤이었고 금 상장군과 이대로 좋은 관계를 유지하며 북지성에 거점을 마련하는 것이 나을 지도…….’ 그때 ‘퍼뜩!’ 떠오르는 것이 있었다. 금영월 상장군은 하남천원군 하남대원수로써 남례성을 장악하고 있는 것이다. 그렇다면 자신은 서해수군통제사로써 조정에 반기를 든 서해대수영의 거점인 남상이라면 하남천원군과 별도로 자신이 차지할 수 있다는 사실이다. 라혼은 남례성보가 금영월을 선택하기로 결정했다. 그러기 위해선 금 상장군은 열병식이 아닌 개선식에 주장(主將)으로써 참석해야 했다. 남례성의 진토인들에게 누가 최고책임자인지 밝혀두어야 남례성을 위해서도 자신을 위해서도 유리하기 때문이다. 생각이 결정되자 이내 라혼의 표정이 풀렸다. 그러자 봉수태수 돈석이 주위를 환기시키며 봉수성 축제에 관한 여러 가지 이야기를 늘어놓아 좌중을 화기애애하게 이끌었다. 그렇게 하루를 소일하고 라혼은 군사로 삼은 고학과 모원만 불러 자신의 결론을 밝혔다. “남례성을 포기하신단 말씀이십니까?” “아니 남례성보다 금 상장군과 관계가 더욱 중하단 말이지.” 고학은 새로운 주군의 모습에 은은히 감탄했다. ‘천상천하(天上天下) 유아독존(唯我獨尊) 하늘 위, 하늘아래 오직 나뿐’이라는 말이 가장 어울리는 아니 그 말이 주군 라혼을 위한 말처럼 느껴졌을 정도였건만 그런 주군이 누군가를 존경한다고 말하자 진정 그 속을 모를 사람이라 생각하며 자신이 생각한 바를 진언했다. “그것은 주군의 뜻대로 하십시오. 어차피 호황가에 적을 두게 되니 싸움이 일어나더라도 호황가 내부의 일이 될 겁니다. 하니 금영월 상장군과 척을 질 가능성은 희박합니다. 하나 남상에 대하여 가진 정보가 없어 문제가 이니 남상에 관한 정보를 모아 계책을 마련하겠습니다.” “고대인 그렇지만 남례성은?” 그러나 남례성에 기반을 둔 열지족 추장의 딸과 결혼한 모원은 남례성을 포기한다는 말에 적잖이 당황했다. “모원, 네 장인은 스스로 자신을 지킬 힘이 있다. 그리고 이해관계가 복잡해지고 그것에 의식할수록 머리는 굳어지는 법이다.” 모원은 주공의 말에 충격을 받았다. 사실 메이를 아내로 얻은 후 열지족 전사들의 태도와 열지족의 저력을 알게 된 이후 알게 모르게 열지족의 입장을 대변했다. 주군에게 자신의 가치는 머리이지 열지족과의 관계가 아니었다. 지금 이 순간 초로역방의 전투이후 한 달간 긴 꿈을 꾼 것 같았다. 라혼은 자신의 마음에 불을 키는 점심언(點心言)에 모원의 표정에서 뭔가 깨달았다는 것을 짐작했다. 모원은 이제 23세의 젊고 혈기 넘치는 나이였다. 그러나 그런 모원이 고학과 더불어 천하라는 장기판에 수를 생각하고 있었다. 토금전장에서 천하에서 수집하는 모든 정보를 분석하고 있는 그 자리에서 수십, 수백만리 밖의 사람을 움직이는 것은 엄청난 권력이었다. 다른 이 보다 한발먼저 알고 두발먼저 움직인다는 것은 그것만으로도 엄청나게 유리했다. 그러나 아무리 전환을 이용해 멀고 먼 곳의 일을 손바닥 보듯이 안다고 할지라도 직접보지 않은 이상 격차는 존재하기 마련이었다. 그런 의미에서 모든 정보의 정점에 있는 자가 독선(獨善)에 빠지는 것은 매우 위험했고 라혼은 그것을 잘 알고 있었다. *** 난세일수록 사람들은 자신을 지배자에 대한 관심이 높아진다. 난세의 중심에 있었던 남례성의 백성들도 소 닭 보듯 하던 관부의 일을 대부분 비교적 상세히 알고 있었다. 그리고 불과 수개월 전 봉수성에 발을 내디딘 한명의 풍운아에 관한 이야기는 언제나 화제의 중심에 있었다. 천자(天子)가 직접 임명한 장수의 목을 베어 봉수성을 잠시나마 불안에 떨게 했던 자. 난공불락의 난관이며 보통 이레를 꼬박 걸어야 통과할 수 있다는 봉수삼관을 단 사흘 만에 돌파한 자. 반란 진토인들에게 배상금까지 받아낸 배짱 좋은 자. 5만 대군을 몰살시켜 사기가 하늘을 찌르는 열지족 대군을 단숨에 깨고 추장의 항복과 충성을 받아낸 자. 하나같이 전설이 될 만한 업적을 이룬 자가 봉수성에서 개선행군을 한다하니 백성들이 흥분하지 않을 수가 있을까? “뭐야? 그럼 백호나한의 흑장들은 하나도 안 나온다는 거야?” “아마도……. 내 듣기로 아직도 내륙 깊숙한 곳을 뒤지고 있다하니 개선식에 참가하기 힘들걸?” “개선식에 흑장들이 빠지면 술 없는 잔치나 마찬가지 아냐?” “엄밀히 따져서 개선식이 아니라 그냥 열병하는 거라던데?” “열병?” “거 있잖아! 경극 같은 곳이나 유세객들의 옛 이야기 속에서 백만대군을 모아놓고 호령하는…….” “백만대군이라, 그것도 볼만하겠군. 하지만 봉수성에 군사들이 그렇게 많았나?” “글쎄? 한 십만쯤 되지 않을까?” 오랜 기간 큰 전란 없었기에 옛 이야기 속에 다소 허풍끼가 다분한 유세객들의 이야기를 근거도 백만대군이니 10만 대군이니 하며 서로 의견을 나누는 사내들의 이야기를 들으며 한쪽에서 얼굴을 구기며 홀로 끙끙대는 사람이 있었다. “우씨, 뭐가 이렇게 많은 거야?” 그는 다름 아닌 잔폭광마였다. 대장이 폐관을 풀고나오자 대장의 귀에 들어가기 전에 외상값과 고리대로 빌린 은자를 해결하기 위해 굴러가지 않는 머리로 빚이 얼마나 되는지 계산하고 또 계산했다. 그러나 매번 계산할때마다 결과는 달랐지만 어찌된 것이 점점 불어나기만 했지 줄어들지는 않았다. 처음 은 1천 냥이란 거금이 나와 계산을 잘못했을 것이라며 다시 계산에 들어갔다. 그러나 아까 생각나지 않는 외상값이 포함시키니 이번에 1천2백 냥이 넘었다. 그렇게 하루 종일 술집 구석에 앉아 계산에 계산을 거듭해 최종적으로 은 3천 냥이라는 어마어마한 거금을 한 달 조금 넣는 기간에 사용했다는 결론이 나왔다. 잔폭광마의 한 달 녹봉이 은자로만 5냥임으로 문제가 심각해도 보통 심각한 것이 아니었다. “애들 데리고 한 바퀴 돌아볼까?” 잔폭광마는 폭마방 출신 수하들과 계주에서 마적행(馬賊行)을 심각하게 고려했지만 얼핏 생각해도 위험부담이 너무 컸다. 그러나 궁(窮)하면 변(變)한고, 변(變)하면 통(通)한다. 했던가? 그때 마침 잔폭광마의 시야에 무척 고급스런 검은 학창의(鶴氅衣)에 청수(淸秀)한 노인이 먹은 음식 값을 지불하는 것이 눈에 들어왔다. 입고 있는 옷과 색을 통일하였는지 묵직해 보이는 노인이 든 검은 주머니 속에는 누런 황금이 가득 했다. 그 누런 황금사이로 은 조각하나를 꺼내 음식 값을 치르는 모습에 잔폭광마는 눈이 뒤집혔다. ‘저 주머니에 든 것이 전부 황금이라면 20냥 쯤 되겠군. 일단 그것으로 빚쟁이들 입막음 정도는 할 수 있을 텐데…….’ 그리고 자신도 모르게 자리에 일어서서 손을 내미는 술집 주인장의 살인적이 고리눈으로 노려봐준 후 흑의노인의 뒤를 따랐다. 뒤만 졸졸 따른다면 금세 티가 나겠지만 잔폭광마는 어려서부터 이런 일에 익숙했다. 적당히 거리를 두고 상대가 어떤 태도를 가지고 걷는지 관찰하고 목적지를 예상한 다음 샛길로 먼저 가서 사냥감의 동태를 살피면 되는 것이다. 그럼 상대는 자신이 미행당하는지도 모르고 방심하는 순간 잽싸게 쓱싹해치우는 것이다. 그러나 잔폭광마는 처음부처 끝까지 자신의 모습을 저 노인에게 보이지 않을 필요가 있었다. 스스로 생각해도 워낙 개성적인 모습이기 때문이었다. 그래서 대놓고 하는 마적 질을 선택(?)했는지도 몰랐다. ‘어라? 알아서 으슥한 곳으로 들어가네? 나야 고맙지. 가만있자 저 길은 이쪽으로 담을 넘으면 거사(?)를 할 적당한 곳이 나오렸다.’ 이미 수개월간 머물던 봉수성이었다. 거기다 한 달이 넘도록 숨어있는 도박장, 유곽을 보물찾기 하듯 찾아다니느라 어느 세 봉수성의 샛길을 손바닥 보듯이 알게 된 잔폭광마였다. 절정이 이른 고수답게 육중해 보이는 겉모습과 다르게 날렵하고 군더더기 없는 동작으로 담을 넘은 잔폭광마는 조용히 사냥감을 기다렸다. 그리고 사냥감이 내는 기척에 새삼스럽게 흥분하며 기회를 기다렸다. ‘오랜만이라 떨리는 걸. 일단 사냥감을 기절시키고 최대한 빠르게 물건을 빼서 튀는 거야. 식은 죽 먹기지.’ 그리고 집과 집의 틈새에 용하게도 거대한 몸을 숨긴 잔폭광마는 사냥감이 좁은 시야를 지나자 부드럽게 틈새에서 빠져나와 흑의노인의 뒷목으로 소리 없이 손을 뻗었다. 그러나……. “호오~! 이놈 봐라?” “억!?” 잔폭광마는 마치 자신 손가락 사이로 빠져나가는 물처럼 자신의 금나수(擒拿手)를 빠져나간 흑의노인을 멍하니 바라보았다. “생긴 것은 마적두목처럼 생긴 놈이 이렇게 조잔한 짓거리라니 덩치가 아깝구먼.” “뭐, 뭘 말이오?” 잔폭광마는 예리하기 그지없는 흑의노인의 안목에 당황하며 어떻게든 일을 수습하려 했다. 지금 잔폭광마의 머릿속에는 대장이 불같이 화내면서 일벌백계(一罰百戒)한다며 자신의 목을 자르는 장면이 계속 떠오르고 있었다. “보아하니, 강호에서 한가락 하는 놈 같은데. 넌 누구냐?” “그, 그걸 알아 뭘 하시려고….” “뭐하긴 소문내야지 네 상판을 보니까 조금만 수소문해도 금세정체를 알 수 있을 것 같으니 피고하게 하지 말고 좋은 말할 때 불어!” “헉!” 죽는 거야 두렵지 않았다. 하지만 자신에 퍽치기를 했다는 소문이 도는 것은 도저히 묵과할 수 없는 일이었다. 그리고 잔폭광마는 이성을 잃었다. “노인장, 미안하지만 여기서 죽어줘야 갰소.” “허어~! 이놈 보게?” 흑의노인은 잔폭광마의 웅조수(熊爪手)을 표홀하기 그지없는 신법으로 피하며 살살 장소를 이동했다. 그러나 잔폭광마는 잡힐 듯, 잡힐 듯, 잡히지 않자 안달이 난 나머지 흑의노인의 그림자를 좇았다. ‘이놈 봐라? 심마지경(心魔之境)에 든 마도고수인 줄 알았더니 이건?’ 흑의노인. 흑산자는 라혼이 귀왕곡을 떠난 이후 곧바로 귀왕곡을 벗어났다. 토지신들의 도움을 받아 겨우겨우 귀림을 벗어나 주공이 있는 봉수성에 도착했다. 더운 날씨에 목이 타서 잠시 술집에 들렸는데 꼬리가 붙어버린 것이다. 평소엔 흑산 흑부에서 거의 밖으로 나오지 않은 강시지존이지만 강호에 다서면 천하가 좁다하며 질타하는 흑산자였다. 남례성에도 몇 번 발걸음을 해보았고 또 남례성은 오랜 친우라 할 수 있는 천독지존(天毒至尊) 독신(毒神)의 거처가 있는 곳이기도 했다. 그러니 자신을 따라붙는 꼬리표가 정파(正派)의 떨거지들인지 자신을 알아본 그 지방의 패자(覇者)가 붙인 감시자인지 파악하는 일은 일도 아니었다. 그러니 놈의 어설픈 미행은 금세 탈로날 수밖에 없었다. 그러나 하는 행동이나 느껴지는 왠지 기도와 다르게 날카롭지 못한 눈빛에 심마(心魔)에 빠진 흑도고수인 것으로 판단했다. 해서 몇 마디 말로써 도발하여 무공의 내력을 알아보려 했으나 알고 보니 흑산자가 익히 잘 아는 공력(功力)이었다. ‘여의금강공! 주공의 수하가 어째서?’ 여의금강공의 특징은 어떤 잡다한 초식에도 응용할 수 있다는 것이다. 마적 두목같이 생긴 놈이 쓰고 있는 패도적이고 파괴적이어서 사파(邪派)계열의 것이지만 여의금강공은 정종현문의 그것에 가까웠다. 그러나 여의금강공(如意金剛功)의 강자결(强字訣)은 놈의 패도적인 초식과 잘 어울렸다. ‘주공의 수하가 맞다면 같은 식구니 적당하게 주물러주는 선에서 끝내야 겠군.’ 무공을 수련하는 과정에서 절정에 순간 찾아오는 것이 심마였다. 이는 공력이 스스로 감정(感情)에 동조하는 현상을 말하는데 이른바 마음이 일으키면 공력이 자연이 발휘되는 경지였다. 그러나 마음을 다스리지 못하는 상태에서 이 경지에 이르면 공력이 마음이 가는 데로 흘러 성정(性情)이 변한다. 이때 마음속에 불같은 분노를 품고 무공을 시전하면 위력이 패도적이고 강렬해 흑도에서는 분노를 허용했다. 그러나 그것은 종국엔 자기 스스로를 망치는 것임으로 분노를 이용할지라도 조절이 매우 중요했다. 그 순간을 재대로 넘기지 못하면 바로 주화입마(走火入魔)하여 폭주하는 공력에 혈도가 막혀 폐인이 되고 심하면 죽기까지 했다. 그러나 그것은 개인에 따라 정도의 차가 컸다. 어떤자는 심마에 들어 희대의 살인마가 되기도 하고 어떤 자는 마음속 깊은 곳에 숨겨둔 여인을 사모하는 마음 때문에 이성을 잃고 그 여인을 범하는 경우도 있었다. 사람은 때론 부도덕한 생각을 할 때가 있는데 심마에 빠지면 그것을 바로 실행에 옮기게 되는 것이다. 그러나 보통 때는 평소와 같아 이 시기가 되었다고 판단되면 심산유곡(深山幽谷)을 찾아 마음을 비우는 훈련을 하게 되는 것이다. 그러나 심마에 들었는지는 안 들었는지는 자기 스스로 판단하기 어려웠기에 적당히 훈계하여 곁에 두고 지켜볼 생각을 한 것이다. “구음귀조(九陰鬼爪)!” “금강만상파(金剛萬象破)!” -까강~! “이놈이~!” 흑산자가 손가락을 갈퀴처럼 하여 거무스르한 조기(爪氣)를 사용하자 공력 파해(破解)하는 금강결의 오의가 들어간 금강만상파을 시전했다. 그러자 실 같은 열 가닥의 조기는 단숨에 가닥가닥 깨져버렸다. 그러나 강시지존과 잔폭광마의 차이는 너무 컸다. 구음귀조 초식으로 멋지게 마무리하려던 흑산자는 조기가 깨지며 막히자 곧바로 박투술에 들어갔다. 강호에 널리 알려진 강시권(畺屍拳) 초식을 사용해 초근접 박투에 들어가자 잔폭광마는 주군인 대장 말고 다른 사람에게 처음으로 비오는 날 먼지 나도록 두들겨 맞는 경험을 했다. *** “얼마라고?” “30냥.” “은 30냥이면 반년 치 녹봉인데 그걸 한 달 만에 까먹었다는 건가?” “저어…….” “뭐야? 뭐가 또 있는 거냐?” “은이 아니라 금인데요.” 금은 은보다 1백배의 가치가 있었다. 그러다는 것은……. “3천 냥을 한 달 동안 까먹었다고?” 3천냥이면 라혼이 백호수장이었을 때 백호금군의 1년 예산이었다. “흑사!” “말씀하시오. 주공!” “천혈강시의 위력이 그렇게 대단하다하는데 이정도면 훌륭하지 않습니까?” “흐음~!” 잔폭광마은 대장의 고요한 말에 온몸에 소름이 돋았고 자기를 새삼스럽게 위 아래로 훑어보는 강시지존의 시선에 오금이 저려왔다. 재수 없는 놈은 뒤로 넘어져도 코가 깨지고 접시 물에 빠져죽을 수도 있다고 했던가? 곤란함을 해결해줄 봉이 그 무섭다는 강시지존 흑산자였다는 것은 잔폭광마는 재수가 없어도 그렇게 없을 수가 없다고 생각했다. 잔폭광마도 배워 익혀두고 있는 강시권이 강시지존의 손에서 펼쳐지자 일권을 맞을 때마다 뼛골에까지 충격이 전해졌는데 맞으면서 졸도하고 다시 그 고통에 깨어나 다시 기절 할 때 까 맞아야 했다. 그러나 전신이 쑤시고 결리는 것보다 산체로 강시가 될 운명이 될지도 모른다는 상황 이 잔폭광마를 더 괴롭혔다. “선천적으로 타고난 강골에 절정의 내가고수 몇 가지 흠이 있으나 나름대로 재목입니다. 주공 철혈강시를 만드는 일은 까다로우니 차라리 귀장(鬼將)을 만들어 보는 것이 어떨까요.” “귀장이라…….” 진지하게 심사숙고(深思熟考)하는 대장의 모습에 일이 점점구체성을 띄어가자 차라리 스스로 죽음을 결심하는 잔폭광마였다. “대장, 제가 죽음으로…….” -퍽! -쿠엑! “그래 아주 죽여주마! 오지분시(五支分屍)!” 그리고 잔폭광마는 대장이 진짜 화가 나면 목이 떨어지고 팔다리가 잘린다는 것을 몸으로 직접체험을 통해 깨달았다. 그리고 라혼의 집무실에 함께 있던 초초와 지심은 양팔과 양다리, 그리고 머리가 몸통에서 한순간에 불리되는 모습에 창백하게 질리며 몸이 굳었고, 어지간한 흑산자 또한 눈살을 찌푸렸다. 그러나 한사람 어렸을 적 해노야가 오빠들을 어떻게 수련시켰는지 훔쳐본 경험이 있는 한포포는 태평스런 어조로 차를 마지며 중얼거렸다. “어머. 대가 진짜 화 많이 났나보네? 그래도 몸통은 으스러트리지 않는 걸보니 익숙하지는 않은 모양이네…….” 제 목: 수인기(獸人記) [16 회] 남례일족(南禮一族) *** 라혼은 향당의 석밀을 가지고 중경의 토금전장을 찾았다. 당금 대륙상계를 위진 하는 토금전장의 본장은 그것을 증명하듯 금의화복(錦衣華服)을 차려입은 상인들로 북적였다. 사람들이 말하길 토금전장과 거래를 하지 않는 장사꾼은 천하에 없을 것이라 했다. 천하에 거상(巨商)이라 자부하는 사람들도 토금전장이 주축으로 한 대상계(大商契)에 계원(契員)이 되어 웬만한 거래대금은 토금전장의 장부상으로 이루어졌다. 특히 관부에 은자로 세금을 낸 것을 계기로 관부 또한 계원으로 받아들여 대륙천하의 상계에 유일무이(唯一無二)한 거목이 되어있었다. “천하의 상인들이 여기에 다 모인 듯하군.” “그럴 리야. 있겠습니까? 하나 저들이 천하 상계를 주도하는 사람들이라는 것은 맞는 것일 겁니다.” 라혼은 토귀의 자신만만한 말에 고개를 끄덕였다. 돈이란 언제나 흐르는 것이다. 그렇기 때문에 그것이 가치가 있는 것인데 토귀는 천하의 돈의 흐름을 장악한 것이다. 원주를 중심으로 한 중원상권, 후려 남경을 중심으로 한 남해상권 그리고 인시드 남주무역항로와 북주무역항로의 상권이 있었다. 기존에 대상(大商)들은 각자의 상권의 영향력이 미치는 곳에서만 활동했다. 그러나 토금전장은 달랐다. 천하전역을 무대로 하여 입지를 넓혀왔고 대상계를 열면서 토금전장을 통해 황금을 동경에서 서경으로까지 가지고 갈 필요가 없게 만든 것이다. 동경 토금전장 분장에 거액의 은자를 맡기고 원주 중경에 와서는 그것을 찾아 사용했다. 아니 물건을 인수하고 장부상으로 자금을 빼서 상대에게 지불하면 되었기에 거금을 가지고 다닐 필요가 없어졌다. 한번 원거리 거래를 하려면 상단을 조직하여 그곳에 가서 팔 상품을 들고가 그것을 팔아 그이익금으로 다시 물건을 사들여 돌아왔다. 그러나 이것은 그때그때 시세차가 존재하기에 확실한 상품이 아니면 손해를 보기 일 수였다. 그러나 토금전장의 대상계를 이용하면 천하의 어디든 토금전장의 전부(錢簿)만 가지고 재빠르게 가서 물건을 사서 표국의 도움을 받아 가지고 오면 되었다. “주공, 여기 있습니다.” 작달막하고 둥근 몸매의 둥글둥글한 얼굴과 가는 눈매의 토귀는 수백명 호장무사들이 지키는 자신의 집무실 한가운데 나타난 사내를 보고 깜짝 놀랐다. 하나 그 사내가 주공인 백호나한임을 알고는 길게 읍(揖)하며 반갑게 맞이했다. 그리고 토금전장에서 오직 자신만이 볼 수 있는 토금전장의 현재 상황을 개략적으로 알 수 있는 극비장부를 내놓았다. 라혼은 토귀가 내미는 장부를 죽 훑어보고 장부를 덮었다. “5백만 냥이나 손해를 보았군. 이대로 라면 원금을 회수하는데 만도 십 수삼 년은 걸리겠어.” “예, 그렇습니다. 하나 태회진에서 본격적으로 철기가 생산되면 어느 정도 보정을 될 겁니다.” 말은 거금을 손해 보았다고 하지만 표정은 그 반대였다. 라혼은 토귀에게 황금 1천만 냥을 주어 은행을 조직하게 했다. 그리고 그중 5백만 냥이 중원11주의 관부에 수조권을 사들이는 자금과 각지에 토금전장의 지부를 세우는 데 투입되었다. 이로써 토금전장은 천하저역을 시장으로 하는 상권과 십이진가의 운용자금을 유치함으로써 단돈(?) 황금 5백만 냥으로 천하의 자금흐름을 장악하게 된 것이다. 그리고 자금의 흐름을 알면 각 세력의 군비가 어느 정도 되는 지 미루어 짐작할 수 있게 되고 토금전장에 속한 상인들이 주요거래처로부터 얻어들은 정보는 살아있는 정보들 이었다. 권력자와 황금을 가진 자는 떨어질 수 없는 관계이기 때문이었다. “그리고 상경에 토금전장의 본점을 새로이 마련하기로 했습니다. 대상계(大商契)와 별도로 우리 토금전장이 취급하는 상품을 거래하는 부분을 그쪽으로 옮길 생각입니다. 백호둔도 그쪽에 있으니 말입니다.” “좋아! 그보다 투함의 작도(作圖)를 구해보도록. 나를 돕는 토지신이 그것을 원하더군.” “구해보겠습니다!” “그리고 향장자가 석밀을 팔기위해 원주로 오고 있는 중이다. 철기의 판로와 각 세력들과 안면을 익혀두는 것을 소홀히 하지 마라.” “이미 전환으로 들어 알고 있습니다.” 라혼은 모든 일을 기대 이상으로 처리하고 꼼꼼하게 챙기는 토귀의 능력에 감탄 했다. 황금 1천만냥은 천하를 두어 번 들었다 놨다 할 수 있을 정도 거금이었다. 웬만한 대상인이라도 그 엄청난 무게에 치어 정신 못 차리고 지리멸렬할 정도의 황금을 주무르는 배포와 능력은 가히 하늘에서 내려 받은 재능이라 할 수 있었다. “수고했다!” “고맙습니다. 상인으로 들어선 이상 천하 상계를 주무르는 것은 제왕이 패업을 이루는 것이나 마찬가지 인데 오히려 제가 감사할 따름 입니다.” 라혼은 그런 토귀에게 귀림 드워프들이 만든 5백여 개의 전환을 건네주며 다시 한 번 치하했다. 그리고 앞으로 라혼이 나설 필요 없도록 하는 상망을 조직하는 문제를 이야기 하며 정원으로 나와 에텔 스페이스에서 목우유마를 몇 개 꺼내놓았다. “이것은?” “목우유마다. 수레를 끌거나 하는데 사용하면 된다.” “…….” 라혼이 꺼내놓은 목우유마는 높이가 어른 가슴께 오고, 너비가 보통사람이 양팔을 벌린 정도 되었다. 길이는 그보다 길어 전체적으로 커다란 나무궤짝을 연상시키는데 양쪽에 5개의 바퀴가 무한궤도에 있는 형상이었다. 라혼은 목우유마를 손수 조작해 그것들을 움직이며 설명했다. -스르르르~! “이것들은 먹지 않아도 되고 쉴 필요도 없지 속도도 말이 속보로 달리는 정도로 빠르다. 힘 또한 소 스무 마리가 내는 힘과 같다.” “대, 대단하군요.” “그러나 사람이 타고 직접 몰아야 하는데 이러게 몰면 된다.” 라혼은 토귀를 목우유마에 태우고 토귀에게 목우유마를 모는 법을 가르쳤다. 두 개의 <ㄱ>모양의 막대로 하는데 오른쪽은 오른쪽 궤도를, 왼쪽은 왼쪽 궤도를 조절하는 것으로 당기면 뒤로 가고 밀면 앞으로 가는 방식이었다. 즉 동시에 밀면 곧바로 나아가고 당기면 뒤로 가는 것이다. 방향을 틀려면 막대를 엇갈리게 하여 궤도의 속도를 다르게 하면 되었다. 원래는 그냥 보통 수레바퀴를 사용했으나 라혼이 다리가 있어 수레로 이용하기 어려운 곳을 지날 때 쓰이는 목우를 이야기하자 드워프들이 바퀴부분을 무한궤도로 만들어 가파른 언덕이나 지형이 험한 지역을 갈수 있게 만들었다. 사실은 다리를 가지고 사람이나 실제 짐승처럼 자유자재로 움직이게 하기에 목우는 한계가 있었다. 차라리 어느 정도 자아가 있어 스스로 움직이는 골렘이라면 가능할지 모르나 하나부터 열까지 사람의 손에 의해 움직이게 하려면 다리달린 목우는 만들어 놔도 사람이 사용하지 못했다. “나는 이것들을 대량으로 만들 생각이다. 그러려면 필요한 것이 있다.” 라혼은 유마를 조작하는 것을 멈추고 토귀에게 역석을 만드는데 사용되는 재료가 적힌 목록과 견본품을 내밀었다. 목우유마는 바로 역석과 역석의 힘을 발현하는 기관으로 이루어져있었다. 다른 재료는 나무나 쇠, 정도였기에 비교적 구하기 쉬웠지만 역석은 아니었다. 역석의 문제만 해결되면 역석과 역석의 힘을 발현하는 주요기관 등은 드워프들에게 맡기고 그 외 부분은 원주에 공방을 두어 만들 생각이다. “하나같이 귀한 물건들이군요. 하지만 곧 구할 수 있을 겁니다.” “좋아. 그리고 이것은 목우유마의 제작도다. 상경 근처에 공방을 만들어라 조립은 이곳에서 하게 할 생각이니.” “이거야! 만일 이것이 대량으로 만들어진다면 천하에 풀린 5백만 냥은 금세 회수되겠군요.” “…….” 라혼은 토귀의 말에 퍼뜩 떠오른 것이 있었다. 사실 라혼이 목우유마대한 책을 발견하고 생각한 것은 궁극의 전투 병기인 마장기(魔壯機) 탈로스(Talos) 제작과 제작비용의 절감 때문이었다. 그러나 어찌어찌하다보니 목우유마의 본래목적인 보급품을 적은 인원으로 수송하는 기능이 필요하게 되었다. 그것은 다름 아닌 감곡의 사탕수수를 추수하면서 목우유마를 이용하면 좋을 것이란 생각을 했었다. 그리고 이것을 토귀에게 보여준 이유는 라혼자신이 직접 천하를 오가지 않고도 상품을 무역할 수 있게 하는 것이었다. 현재 원거리 상행에 필수적인 말이 징병령과 함께 관부로 모두 들어가 군마로 이용되자 짐말의 가격도 덩달아 뛰었다. 그래서 그 말을 대체하기 위해 대량으로 만들겠다고 한 것인데 철저한 상인인 토귀는 그것은 훌륭한 상품으로 본 것이다. 하지만 그것은 토귀가 역석을 만들 재료를 얼마나 많이 모아줄 수 있느냐에 달린 문제였다. *** 거사일이 코앞으로 다가오자 시화는 마지막으로 주인의 집을 찾았다. 그동안 주인의 마음에 평정을 깨지 않기 위해 발걸음을 하지 않았으나 이제 때는 오고야 말았다. “시화인가?” “그렇습니다. 대야!” “들어오지 말고 잠시만 기다려라.” “예.” 얼마나 시간이 지났을까? 남례일족의 대야가 머물고 있는 초옥의 문이 열렸다. 그리고 시화의 눈에 깡마르고 거무죽죽한 피부의 추레하기 그지없는 사내가 모습을 나타냈다. “대, 대야!” “내 모습이 그렇게 이상한가?” “대야 눈은?” “자객으로써 예기를 다 없앴는데 눈빛만은 이 모습에 어울리지 않더군.” 너무도 고요한 어투였지만 시화는 대야가 얼마나 뼈를 깎는 수련을 하며 예기를 갈았으며 그 예기를 감추기 위해 또 얼마나 고초를 겪었는지 상상조차 할 수 없었다. “가세! 그 친구가 보고 싶구먼.” “대야!” 남례일족의 대야는 자객이다. 그는 남례가 남례성이라 불리기 이전 도남인이었던 남례사람들 위해 싸웠다. 비록 각 부족 간에 다툼은 끊이지 않는 남례성이었으나 그것은 남례성의 문제였다. 옛 부터 중주의 힘은 강대했다. 그리고 그 강대했던 힘이 한꺼번에 남례성으로 쏟아져들어 왔다. 그들에게 남례성의 사람들은 미개인이었다. 갖은 방법으로 착취하고 재산을 빼앗았다. 그리고 거기서 작고 미약한 저항이 시작되었다. 그리고 조정의 군사들이 남례성을 떠나고 저항의 시작은 중주의 무림인들로부터 저항으로 시작되었다. 남례성에 들어와 입지를 넓히려던 많은 무림세력들이 수많은 대야와 소야들의 칼끝에 피를 뿌리며 사라져갔다. 그래서 세간에 알려지기를 남례일족은 강호무림에 적을 둔 세력이라 했다. 강호의 무림세력은 그렇게 자파의 고위고수가 당하고 혈채(血債)를 갚기 위해 몇 명의 고수를 보냈지만 그들 역시 남례성의 밀림을 헤매다 종적을 알 수 없게 되기 일 수였다. 그러나 조정이 보낸 관부는 달랐다. 그들은 대병을 동원할 수 있었다. 무림세력은 조정의 눈치를 봐야 하지만 조정은 필요하다면 언제든지 대군을 보낼 수 있었다. 그래서 조정의 관리들이 탐관오리(貪官汚吏)가 아니라면 되도록 충돌을 피했다. 하지만 이젠 아니다. 남례성인들의 봉기에 한 가닥 기대를 걸고 있던 남례일족이었으나 그 거세고 천지를 태울 것 같은 불꽃이 촛불의 불꽃처럼 허망하게 꺼져버린 것이다. 그리고 대야는 선택했다. 그 불꽃이 꺼트린 장본인을 없애기로……. 그리고 대야 하수는 자신의 목숨으로 어딘가에 불씨가 남아 천지를 태울 수 있을 불꽃을 다시 만들기를 꿈꾸었다. *** -으아아아아악! 잔폭광마는 비명을 지르며 깨어났다. 그리고 팔과 다리, 그리고 목이 몸통에 재대로 붙어있는지를 확인했다. “휴우~! 재대로 다 붙어있군. 뭔 놈에 꿈이 그렇게 실감 난거야? 죽는 줄 알았네.” “고놈, 덩치는 산만한 놈이 기가 그렇게 약해서야!” “흐억~!” 흑산자였다. “노, 노인장은?” “거참 신기하네? 호오!” 흑산자는 잔폭광마의 눈을 까보고 팔다리의 이음새 부분을 보며 연신 감탄성을 흘렸다. 그러나 생으로 강시가 되는 것이 싫어서 대장을 따랐던 잔폭광마였다. 그런 의미로 만만치 않은 노인-사실은 무섭다.―은 잔폭광마로썬 기피하고 싶은 인물이다. 그러 흑산자가 자신의 몸을 살피며 감탄하는 것은 오금이 저릴 만한 일이다. “뭘, 뭘 하는 거요! 저리가요. 난 강시 같은 거 되고 싶지 안 단말이오.” -딱! 흑산자는 잔폭광마의 헛소리에 뒤통수를 시원스레 후려갈기며 말했다. “이놈아! 내가 피에 환장한 대마두냐? 생사람 잡아서 강시 만들게? 난 이제껏 생으로 강시를 만든 적은 단 한 번도 없다!” “이런, 말할 말로 할 것이지 왜 장부의 머리를 함부로 때리는 거야!” “어쭈~!” 흑산자는 반항하는 잔폭광마의 명치에 팔꿈치를 밖아 넣는 것으로 타작을 시작했다. 흑산자는 그제 있었던 주공의 무시무시한 징계모습과 살려달라는 말 대신 곱게 가게(?) 해달라고 애걸복걸하는 이놈을 살지도 죽지도, 그리고 기절도 못하며 난도질당하고도 멀쩡한 그의 모습에 호기심을 느꼈다. 그리고 너덜너덜해진 잔폭광마의 팔다리를 주워 방부처리를 하고 잔폭광마의 빚을 책임지는 조건으로 그를 샀다. “그러니까 대장이 절 팔았단 말입니까?” “그런 셈이지.” 시원스런 매타작의 결과로 잔폭광마는 딱딱한 돌바닥에 바닥에 무릎 꿇고 있었고 흑산자는 평상에 편안하게 앉아 잔폭광마에게 주공이 용서해준 이유를 설명했다. “아무리 그래도 그렇지 수하를…….” “이게 뭔지 아냐?” 대장의 처사에 투덜거리던 잔폭광마는 흑산자가 내민 저민 고기를 보며 흑산자의 노망기를 의심했다. 그러나 흑산자의 말은 상상을 초월했다. “이거 네 오른 팔이다.” “…….” “그리고 요거는 네 왼다리인데 어떠냐? 음? 거참 덩치는 산만한 놈이 담이 이리 약해서야. 쯧쯧쯧쯧…….” 흑산자는 앉은 그 자리에서 눈을 까뒤집고 기절한 잔폭광마를 보며 혀를 찾지만 그저 하룻밤 꾼 악몽이라 굳게 믿고 있었던 잔폭광마는 자신이 어렸을 독사에게 물렸던 흉터가 선명한 다리를 보고 당시 있었던 일들이 기억이 생생히 떠오르자 정신이 그것을 감당하지 못했던 것이다. 제 목: 수인기(獸人記) [17 회] 남례일족(南禮一族) *** 하남대원수(河南大元帥) 상장군(上將軍) 금영월(禽英越)은 대장군 라혼의 편지를 받고 봉수성으로 왔다. 편지에는 당금의 천하정세와 라혼의 입지 그리고 앞으로의 계획이 대략적으로 적혀있었다. 어찌 보면 상관에게 경과보고와 앞으로의 계획을 설명하는 보고서와 같은 편지의 말미에 글귀가 결정적으로 금영월의 마음을 움직였다. <天空海闊, 海納百川. - 천공해활, 해납백천.> - 하늘은 그 끝이 없고, 바다는 매우 넓어, 모든 강을 받아들인다. 다소 무례한 글귀였다. 어찌 보면 자신이 속이 좁음을 비꼬는 말이기 때문이었다. 그러나 글귀 속에 바다(海)라는 글자가 연거푸 사용된 것은 그만한 속뜻이 있다는 것을 짐작하게 하기에 충분했다. 라혼 대장의 직책은 서해수군통제사니 이것은 그가 남례성엔 뜻이 없다는 뜻을 분명히 밝히는 말이다. 그러니 뒷방 늙은이 흉내를 내서는 호전적인 진토인들을 다스릴 수 없다는 뜻이 되었다. 이것은 편지의 전체적인 내용을 보면 누구나 유추할 수 있는 내용이다. 금영월이 수백기의 호위군사와 함께 봉수성에 도착하자 미리 연락을 받은 라혼과 봉수태수가 마중 나와 있었다. “어서 오십시오. 금 상장군.” “허허허허, 팔자 좋게 폐관에 들었다 들었는데 진전은 있었는가?” “아닙니다. 사실은 폐관을 핑계 삼아 여기저기 돌아다녔습니다.” “그래서 그렇군.” 금영월이 뭔가 알았다는 어투로 말을 하자 라혼은 어리둥절한 표정을 지었다. “그동안 겪어보니 자네는 귀찮고 지루한 일은 거의 하지 않더군. 그래서 이번엔 남례성을 내게 떠넘기는 것이 아닌가?” “홍홍홍홍, 역시 금 상장군이십니다. 과연 그러고 보니 정말 그렇습니다. 홍홍홍홍!” 금영월의 라혼에게 대한 평가를 들은 돈석은 그동안의 일을 머릿속에서 나열하며 연신 ‘홍홍’댔다. 그 능력과 역량이 뛰어나 신중한 것 같아도 한번 손을 쓰면 대단한 일을 단숨에 이루고 그 뒤처리는 언제나 수하들에게 떠넘기기 일 수였던 것이다. 그러고 보면 봉수성의 위병대장 홍대보의 목을 친 것은 어쩌면 그와 암중으로 기세싸움이 귀찮고 피곤 할 것이기에 그랬는지도 몰랐다. 지금 생각해보면 백호나한이 마음만 먹었다면 홍대보 정도 인물은 ‘들었다. 놨다.’하며 제압하는 것은 충분히 가능했을 것이다. “제 거처로 모시겠습니다. 상의드릴 일도 있으니 말입니다.” “홍홍홍홍, 그리고 라혼 대장군이 만든 빙과라는 것도 맛보시구요. 아주 별미입니다.” “호오, 라혼대장에게 요리하는 재주도 있었나?” “저는 웬만한 요리는 다 할 줄 압니다. 한때 불목하니 노릇도 한 적이 있습니다. 다른 건 몰라도 밥 하나는 누구에게도 뒤지지 않을 만큼 잘 짓지요.” “그런가?” “홍홍홍홍, 천하의 백호나한이 불목하니였다 믿을 수 없군.” 라혼은 금영월의 태도에서 자신을 꺼려하거나 거리를 두려는 기색을 찾아볼 수 없자 마음이 기꺼워졌다. 만일 그가 불편한 마음을 먹었다면 겉으로 내색하지 않더라도 라혼이 그것을 모를 수가 없었다. 거처로 자리를 옮긴 라혼은 금영월에게 그와 이해관계가 얽힌 몇 가지 비밀을 털어놓았다. 포포와 초초의 신분, 그리고 호황가의 비선조직인 호영기와 귀호기와 있었던 일. 그리고 현재 호황이 자신을 자신으로 사람을 알고 있으며 금영월을 후견인으로 판당하고 있을 가능성이 크다는 사견까지 이야기 했다. 이 모든 사실을 알게 된 금영월은 역시나 하는 투로 투덜거렸다. “역시 남례성은 이미 자네 것인데 내게 관리를 떠넘긴 것이 맞았군. 상관인 나도 이렇게 부려먹으려 드는데 수하들은 어떨꼬.” “홍홍홍홍, 금상장군의 말이 맞습니다. 수군을 맡은 장상도 그렇고, 고학이나 모원도 그렇고 백호영의 백호십일걸도 하나같이 혹사당하고 있습니다. 그런데 그들을 지휘해야하는 라혼 대장군은 한 달이 넘도록 자릴 비우기가 예사니 말도 마십시오. 지금에사 하는 말이지만 금 상장군이 이곳에 도착하기 전까지도 하늘로 솟았는지 땅으로 꺼졌는지 한 달간 사라지고 자리에 없었습니다. 홍홍홍” “혹시 천하에서 제일가는 미인이라는 마누라 얼굴 보러 그러는 것이 아닌가?” “쿨럭~!” 라혼은 봉수태수 돈석의 입담에 고소를 짓다가 금영월의 예리한 질문에 마른기침을 했다. 금영월은 그런 라혼을 농으로 한 말이 진짜가 아닐까하는 시선으로 바라보았다. 라혼은 그런 금영월의 시선을 의식하며 내일 아침 열리는 열병식으로 화제를 옮겼다. 열병식(閱兵式)은 군사를 정렬시켜 열병관으로 하여금 그 부대의 앞뒤를 돌면서 위용(威容), 사기 등의 상태를 시찰하는 행사다. 당연이 공식적으로 봉수성을 책임진 라혼이 행사를 명하고 군사들의 사열을 받는 것은 필요하고 당연한 조치였다. 그러나 일일 커진 것은 백성들이 생각하기에 이것은 사실상 남례성을 장악한 최고 실세의 행사였다. 그러니 개선행군이니 규모가 십만이니 백만이니 하는 말이 돌아 일이 이상한 방향으로 흐른 것이다. 하지만 엎어진 김에 쉬어간다는 말이 있었다. 봉수성의 백성들을 위무하고 군사들의 사기를 높일 기회를 차버리는 짓은 어리석은 짓이다. 하지만 거기서 문제가 되는 것은 라혼의 상관이지 공식적으로 남례성의 봉기를 해결하고 남상을 토벌하는 책임을 맡은 하남천원군 하남대원수 금영월이었다. 남례성을 맡아 관리하는 입장인 그에게 규모가 커져버린 봉수성의 열병식은 결코 이롭지 않은 행사였다. 이미 소문이 나기를 남례성의 반란을 완전히 토벌한 후 열리는 개선장군의 개선행군이라 났기 때문이었다. 이는 사실상 종이호랑이인 금영월을 허수아비로 만드는 행사인 것이다. 그러나 라혼의 제안처럼 라혼이 군사들을 이끌고 봉수성의 대로를 지나 성 밖 평원에 도열하여 단(壇) 아래에서 하남대원수인 금영월에게 사열하면 금영월의 권위가 새로 정립하는 계기가 될 수 있었다. “흐음, 아무것도 한 것 없이 공을 가로채는 기분이로구먼.” “하지만 필요한 일입니다. 진토인들이 제게 승복했지만 상장군께는 승복하지 않았습니다. 그러나 제가 상장군께 머리를 숙이는 모습을 보인다면 승복까지는 모르지만 상장군의 권위는 인정할겁니다.” 금영월은 언제나 솔직한 라혼의 말에 쓴 웃음을 지었다. 자신은 열지족 추장 소노리에게 대패하여 하남천원군을 위급지경에 빠지게 했고, 라혼대장은 그런 하남천원군을 수습해 소노리를 제압했으니 당연히 비교가 되고 대하는 데 차이가 날 수밖에 없었다. 그런 상황이 그대로 숨김없이 말하니 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 그리고 이내 정색을 하고 물었다. “라혼대장, 도대체 그렇게까지 하는 이유가 뭔가?” 라혼은 금영월의 물음에 서슴없이 대답했다. “제가 금 상장군을 존경해서 입니다.” “…….” “…….” “무엇 때문인가?” “그것은 저만의 이유입니다. 묻지 말아주십시오.” 금영월은 라혼의 말에 코끝이 찡해지며 가슴이 뛰었다. 천하의 기재이자 개세영웅(蓋世英雄)이라 말할 수 있는 존재가 지금 자신을 존경한다 말하고 있는 것이다. “금 상장군도 어느 정도 감지하고 계시겠지만 저는 여기저기 벌이고 있는 일이 많습니다. 그러니 신경 써야 하는 곳이 적을 수로 좋은데 남례성은 상장군이 계십니다.” “자네가 벌이고 있는 일을 내게 말해줄 수 있나?” “원하신다면 말씀해 드릴 수도 있습니다. 그러나 지금은 모르고 계시는 것이 저나 상장군에게나 이로울 겁니다. 나중에 다 알게 될 일입니다.” “그렇게까지 말하니 궁금함을 잠시 접어두지. 그보다 이 빙과라는 것 참 별미군, 좀 더 만들어주게나.” 모든 이야기가 끝나자 라혼은 한포포와 초초, 지심, 그리고 메이 등 집안의 식구들을 불러 빙과를 대접했다. 어느새 빙과는 라혼가의 명물이 되어 있었다. 참으로 오랜만에 사람들로 북적거리는 시간이 흐르고 외유를 나갔던 흑산자와 잔폭광마가 주뼛거리며 방안으로 들어서자 라혼은 재차 빙과를 만들었다. 그리고 아침. 열병식의 주장(主將)이 하남대원수 금영월로 바뀌자 라혼은 직접 군사들을 이끌기 위해 금영월보다 일찍 거처를 나서서 봉수성 위병들의 병영(兵營) 연무장에 도착했다. 연무장엔 이미 모든 군사들이 준비를 마치고 밤새 검게 칠한 녹을 닦아내고 번쩍번쩍 광을 낸 창와 도끼 등 병기와 라혼이 새로 편성한 백인대와 천인대별로 새로 만든 기치를 들고 대기하고 있었다. 라혼은 단(壇) 위에 올라 단 아래서 절도 있는 소천위(少川威) 참령(參領)의 보고를 받았다. 위병의 위교(衛校)의 직급이 있었으나 라혼에 의해 위병들이 정식으로 하남천원군에 소속되어 중앙조정의 직급인 참령(參領)에 봉해졌다. 그리고 그들은 정식은 서해수군에 속하여 수군으로써 앞으로 남상의 서해대수영 토벌에 참가할 병력이었다. 그들의 출신은 다양하기 그지없었는데 봉수성의 위병들, 귀순한 열지족 전사, 그리고 상경 백호금군 출신자와 주작, 현무, 청룡 등 물에 익숙한 군사들을 추려 뽑은 것이다. 그리고 중요한 것은 그들 모두가 스스로 자원했다는 점이었다. 그런 점에서 군사들의 사기가 무척 높았고, 이미 한두 번의 실전경험이 있는 군사들이니 그야말로 정예 중 정예였다. “하남천원군 서해수군 서해수군통제사 라혼 대장군 뵙니다.” -대장군 뵙습니다! 연무장을 가득매운 군사들이 하나된 목소리로 일제히 군례를 받치자 라혼은 그들의 심중의 호기(豪氣)을 피부로 느낄 수 있었다. 원래 여기까지가 라혼이 원래 생각하고 지시 했던 열병식이었다. 라혼은 자그마치 1만여 명의 정예 군사들이 도열한 연무장을 훑어보고는 손을 앞으로 뻗어 그들이 받히는 군례를 받았다. “너희은 천하제일의 강병이고, 나는 불패의 상승장군이다. 그러니 우리는 천하에 적수가 없는 강군이다. 그것을 만천하에 자랑하라!” -와아~! 대저 군대란 남자의 세계에 극치다. 용맹과 지략, 명예와 자부심이 최대의 덕목이 되는 곳이 군대이고 전장이다. 이미 스스로 백호나한의 정예라는 자부심을 가진 그들에게 강군(强軍)이라는 명예를 주자 열광하지 않을 수 없었다. 이는 시드그람 대륙의 기사단이 가지고 있는 기본적이 의식이자 전통이었지만 이곳 에서는 병졸은 그저 졸(卒)일 뿐이었다. 사실을 따지자면 장기판의 졸보다 못한 것인 군사들이지만 마음가짐하나를 바꾸는 것만으로도 오합지졸(烏合之卒)에서 정예강병(精銳强兵)이 되는 예는 고래(古來)로 얼마든지 찾을 수 있었다. 그것으로 돌격대장(突擊隊將)이며 선봉장인 잔폭광마 육삼을 필두로 서해수군을 상징하는 대해백호기(大海白虎旗)와 서해수군통제사(西海水軍統制使)을 상징하는 원수기(元帥旗)가 차례로 군영을 빠져나갔다. 라혼도 지심을 부장으로 하여 행군대열에 합류하여 군영을 나섰다. -와아~! 선두의 잔폭광마가 모습을 보이기 시작하자 봉수성의 백성들은 꽃잎을 뿌리며 환호했고 군사들은 짐짓 무표정을 가장하며 동료들과 발을 맞추며 눈에 더욱 힘을 주었다. 이제 이대로 봉수성 동문 밖으로 나가 감곡에서 노예들로 구성된 노예부대와 그들을 훈련시키던 2백 흑장, 백호영들과 자리를 함께하여 성문위에 자리 잡은 하남대원수 금영월에게 열병하는 것으로 식은 종료된다. 그리고 자리를 다시 서해수군 본영(本營)이 되는 군영의 연무장으로 돌아가 태평연(太平宴)을 하는 것으로 행사를 마무리 하는 것이다. 태평연(太平宴)은 임금이 본래 싸움에 이긴 뒤에 평화를 기뻐하면 베푸는 잔치였지만 군사들에게 그건 아무래도 좋았다. 중요한 것은 술과 맛난 음식을 먹는 것이 중요할 뿐. “햐! 대단한 위세로군. 역시 조정의 군사들이로구먼.” “허어, 이 무식한 사람을 보았나?” “뭐야? 무식?” “저기 군사들을 보게나, 태반이 피부가 짙은 우리네 사람들 아닌가.” “어? 정말?” “백호나한 대장군은 실력 있고, 능력이 출중한 자는 출신이나 신분여하에 관계없이 사람을 쓰신다고 하더군. 그래서 저 군사들 대부분 스스로 지원한 거고.” “에? 그럼 나도 받아줄까나?” “예끼 사람……. 아니지 받아줄지도 모르겠군. 내 듣기로 저들 모두 조정에서 봉록을 받는 군사들인데 남상의 대수영을 토벌을 앞두고 있다고 하더군. 당장 전장에 나가는 군사들이니 저렇듯 예기가 흐르는 것일 테지.” “서해대수영과 싸울 군사들이라고?” 사내는 그 한마디에 군졸이 되는 꿈을 접었다. 땅을 딛고서야 천하무적일 수 있지만 바다위에서 배를 타고 싸운다면 서해대수영은 무적이었다. 잘못하면 창 한 번 내질러보지 못하고, 바다에 수장될 수 있었다. 바로 그것 때문에 봉수성 출신 위병들이 바다에 익숙함에도 불구하고 별로 지원을 하지 않았다. 그렇게 모두들 선망의 시선이나 또는 그저 사라들이 북적이는 것이 좋아 흥겨운 마음으로 행사를 구경하는 사람들 사이로 고요한 평정심을 유지하려 노력하며 기회를 엿보는 사람이 있었다. ‘기회는 단 한번뿐이다. 성공이든 실패든 기다리는 것은 죽음뿐이다. 기왕이면 성공하고 죽는 것이 낫다.’ 시화는 백호나한의 군사들이 암살대를 매복시킨 지점에 통과하기를 기다리면 시간이 빨리 흐르지 않음을 탓했다. ‘32인의 암자들에게 역천잠혈광(逆天潛血狂)을 먹이고 강력한 암시를 걸어두었다. 아무리 고수라도 고요하게 깊은 잠에 빠진 자객의 살기를 읽지는 못할 거다. 대야는 이미 생사를 초월하는 지경에 있으니 나만 평정함을 잃지 않으면 돼. 이 번 일의 성패는 나다.’ 역천잠혈광은 남례일족 비전(秘傳)의 광독(狂毒)으로 남례성의 부족 중 약물의 힘을 빌려 믿을 없는 힘을 내며 싸움을 하던 부족이 있어 주위 부족이 모두 두려워하며 경원했다. 그러나 그들에게 힘을 주던 약물은 금단의 과실이었다. 하나 그런 그것을 남례일족이 가져다가 가공하여 만든 것이 역천잠혈광이다. 그러나 역천잠혈광은 사용하기가 여간 까다로운 것이 아니었다. 이것을 복용하면 힘들 수 없는 힘을 내며 팔다리가 끊어져도 심장이 파열 되도 고통을 모르며 죽는 그 순간까지 미쳐 날뛰게 되는 것이다. 그러나 그것이 역천잠혈광의 치명적 허점이었는데 한번 발동되면 오직 살의(殺意)만 가지고 피에 광분한다는 것이다. 그러니 두명이 그것을 복용하고 한자리에 있으면 목표는 뒷전이고 자기들끼리 싸워 자멸한다는 것이었다. 그러나 그러한 약점을 심독(心毒)이라는 기독(奇毒)이 해결해주었다. 심독은 사실 별것이 아닌데 사람의 생각을 단순하게 만들어 암시에 쉽게 걸리도록 하는 것이다. 그러나 그것이 역천잠혈광과 함께 사용되자 엄청난 위력을 발휘했다. 바로 심독으로 암시를 걸고 역천잠혈광을 복용시킨 후 약기운이 천천히 돌도록 가사상태로 잠에 빠지게 하는 것이다. 그리고 지근 시화가 죽어라 붙잡고 있는 특이한 소리가 나는 피리를 불면 그들은 실혼인(失魂人)이 되어 동귀어진을 불사하며 백호나한을 노릴 것이다. ‘그러나 32인의 암자들이 백호나한을 어찌할 수는 없을 것이란 생각은 하지 않는다. 다만 약간의 상처라도 주면 그것으로 책략은 대성공이다. 그리고 그 뒤 대야가 나서서 백호나한의 명줄을 끊는 것이다. 그리고 그 순간 숨겨둔 일수는 더욱 대야의 일을 용의하게 할거야!’ 그리고 백호나한의 군대의 머리가 보이기 시작했다. 그러자 사람들은 환호성을 지르며 그들을 맞아갔고 시화는 잔폭광마의 모습이 보이자 입술에 피리를 물었다. 그러나 시야에 백호나한의 모습이 보이지 않자 일순 당황하며 눈을 크게 치떴다. 그러나 사두와 어느 정도 거리를 두고 꿈에라도 잊을 수없는 백호나한의 모습이 보이자 자신의 신색에 실소하며 긴장을 풀었다. 그리고 고요하게 기회를 기다렸다. ‘지금!’ 시화는 배에 힘을 가득주고 있는 힘껏 피리를 불었다. -피이이이익! 그러자 마치 바람 빠지는 소리가 넓게 퍼지고 무장들이 타고 있는 말이 흥분했다. 그리고……. -콰창! -끼요옸! -끼야! 근골이 굳기 전부터 지옥 같은 수련을 거친 살수들이 남례성 진토인 특유의 어지러운 전투화장을 전신에 하고 하늘에서 땅에서 대로가의 가옥의 지붕에서 튀어나와 찰라 순간 일제히 라혼의 16방위를 점하며 강도를 던지고 16명은 그대로 몸을 던졌다. 그리고 시간 속에서 움직이는 것은 오직 라혼뿐이었다. 라혼은 기척도 없이 사방팔방에서 지쳐드는 그들의 공격에 공간결계를 펼치며 주위에 자신을 호위하는 수십 기의 백호영들과 지심을 능공섭물(綾空攝物)수법으로 밀쳐냈다. 그리고 허리춤에서 협봉검을 빼어 듬과 동시에 허공으로 솟구쳤다. 인간 같지 않은 초인적인 빠름이었지만 죽음을 담보로 모든 잠력(潛力)을 격발(激發)시킨 살수들은 라혼의 회피동작에 반응하기 시작했다. 그러나 이미 공세의 중심에서 벗어난 살수들의 표적은 여유를 가지고 대응하기 시작했다. ‘사만팔천검법(四萬八千劍法) 만천화우(滿天花雨)!’ 일식(一式)에 사만팔천번의 변화를 한다는 사만팔천검법의 꽃비가 하늘을 덮는다는 만천화우(滿天花雨) 초식이 라혼의 손에서 펼쳐지자 현란하기 그지없는 한바탕 춤이 되었다. 실 같은 검기가 줄기줄기 뻗어 나와 공간을 장악하고 공간(空間)을 지배자 라혼은 살수들을 휩쓸어갔다. 그리고 그 공간에 한 존재가 난입하였으나 라혼은 별반 신경 쓰지 않았다. 바로 잔폭광마였기 때문이었다. 기습의 묘가 실패한 살수는 더 이상 두려운 존재가 아니었고 이미 절반이 피를 뿌리며 스러져 갔다. 비록 둘이 함께 죽기를 바라고 공격하는 최후의 술수인 동귀어진(同歸於盡)의 극단적인 방법으로 진쳐드는 살수들이었으나 그들은 라혼의 검망(劍鋩)을 뚫지 못했다. 라혼은 살수들을 상대하며 등 쪽으로 접근하는 잔폭광마의 존재를 알아챘으나 다수를 상대할 때 서로의 등을 보호하는 것은 양의진(兩儀陳)의 기본이었다. 그러나……. “……!?” 라혼은 자신의 가슴께 튀어나온 새파란 검강(劍罡)을 먹음은 칼끝을 목격해야만 했다. 제 목: 수인기(獸人記) [18 회] 남례일족(南禮一族) 기이한 기성과 함께 땅에서 속은 듯, 하늘에서 떨어진 듯, 자객들 나타나 그중 절반이 피를 뿌리고 스러지고 백호나한의 선봉장 잔폭광마가 백호나한의 등에 칼을 꼽는 모든 상황은 같이 동시에 일어났다. 그러나 그 상황을 이해한자는 이 자리에 아무도 없었다. 초절정 고수의 움직임을 간파할 수 있는 자는 그것을 보고 있지 않았기 때문이었다. 약간 거리가 떨어져 있던 다만 백호영의 일부만이 어렴풋이 사단이 벌어졌다는 것을 느낄 뿐이었다. ‘젠장 심장이…….’ 라혼은 상황이 다급하게 돌아가자 가슴에 박힌 칼을 무시하고 전면으로 달려드는 울긋불긋한 전투화장을 한 살수들에게 살수를 전개했다. 심장에 검을 박혀있기에 몸의 움직임이 둔해지자 심검(心劍)인 영인(靈刃) 소울 블레이드를 이용해 그들은 휩쓸었다. 평정이 무너진 상태에서 펼쳐진 영인(靈刃) 소울 블레이드는 힘 조절을 실패하여 그들의 몸을 피 먼지로 만들었고, 범인(凡人)이 보기에 무척 민첩한 하지만 고수에게 느릿하기 이를 데 없는 움직임으로 몸을 돌려세웠다. 그리고 아니길 바랐지만 그곳엔 잔폭광마가 흉악한 안광(眼光)을 내뿜으며 자리하고 있었다. 그리고 또다시 누군가 라혼이 장악한 공간에 난입한 것을 느끼고 잔폭광마를 밀치며 새로운 상대를 확인했다. 그리고 꿈결 같은 정지된 시간 속에서 라혼은 녹안(綠眼)에 유난히 검은 피부의 깐 마른 사내를 발견 할 수 있었다. 라혼은 그에게 어떠한 적의(敵意)도, 살의(殺意)도 읽을 수 없었다. 마치 반가운 오랜 친구를 바라보는 듯한 시선에 마음이 편안해지기 까지 했다. 그러나 그의 손에 들려진 한자 남짓한 대검(大劍)은 그가 적이라는 사실을 일깨우기에 충분했다. 그러나 그 잠깐의 망설임은 그의 접근을 허용했고 라혼은 육신의 근력을 배제한 체 오로지 천방지축신공의 묘리에 따른 공력으로 몸을 움직여 그를 맞아갔다. 그리고 그의 심장에 협봉검을 밖아 넣는 것에 성공했다. 그러나……. -푸학~! 마치 술이 가듯 찬 항아리가 깨지듯 그의 몸이 터지며 선혈(鮮血)이 사방으로 튀었다. 아니 정확히 말하자면 그대로 폭발했다. 절정고수의 내가진기를 머금은 살점과 선혈은 그 하나하나가 바위를 부술 만큼 위력적이었고 바로 곁에 있는 라혼의 호신강기를 깨고 라혼의 전신을 난타했다. 그러나 그것보다 라혼은 상대가 마지막 순간 깨달았을 듯 심검(心劍)의 공격을 받아 곧 영혼(靈魂)에 타격을 입은 것은 라혼에게 있어서 치명적이었다. -주군~! -끼야아아아악! 모든 일이 종료된 이후 날카로운 비명성과 함께 장내는 아수라장이 되었다. 범인들이 보기에 이 모든 상황은 ‘어?’하는 순간에 일어났기 때문이었다. “갈(喝)!” “…….” “당황하지 마라! 제장들은 지금 즉시 군사들을 풀어 백성들의 동요를 막고 육소령은 호법을 선다. 지심!” “주인님!” “이것은 독혈이다. 흑사를 불러 독에 당한 중독된 사람들을 돌봐라! 소천위 네가 상장군에게 가라!” “충!” 라혼은 혼미해지려는 정신을 가다듬으며 몸상태를 점검했다. ‘심장이 파열되고, 오장이 으스러졌다. 멀쩡한 것 뼈다귀뿐이군. 큭큭큭큭, 인간이란, 사람의 의지란 그렇게 위대한 것이군.’ 라혼은 마지막 순간 남례일족의 대야 하수의 깨달음과 더불어 마음을 공격한 심검에 그사람의 필생의 염원과 그 사람의 모든 것을 한순간에 알게 되었다. 아니 그 사람이 마지막 희망이자 염원이었던 라혼과 함께하고 싶다는 마음이 검(劍)이 되어 라혼의 영혼에 박혀 들었는지도 몰랐다. 그리고 그의 고뇌, 나약해지려는 자신을 채찍질하는 굳은 심지, 감정 모든 것이 라혼에게 이입되어 있었다. ‘나는 자네를 친구로 삼지 못할 것 같군. 자네는 내게 있던 인간을 사람을 아래로 보는 어리석음과 한없이 미약한 존재라 생각했던 착각을 깨주었군. 그러니 위대한 스승이지 어찌 친구가 될 수 있겠는가?’ 그리고 한 가지 사실을 떠올렸다. ‘피해자는 적을수록 좋겠지.’ 라혼은 자신이 좀 전에 무슨 짓을 했는지 깨달은 잔폭광마의 멍한 눈을 보고 다시금 공력을 운용해 소리쳤다. “뭐하는 것이냐? 육삼, 너는 나의 일보시위가 아닌가? 또다시 누군가 공격하면 어쩌려고 그렇게 멍하게 있는 거냐?” “주군, 그는 배….” “닥쳐라! 그 일은 나중에 책임을 물을 것이다. 그러나 지금은 육삼은 나의 일보시위다. 육삼!” “예? 예.” 잔폭광마 육참은 미칠 것만 같았다. 악몽도 이런 악목이 없었다. 기이한 소리가 귀가를 간질이자 본능적으로 주군의 위험을 감지했다. 그리고 반사적으로 신형을 뽑아 올려 대열의 뒤로 달려갔고, 회심의 일검을 주군(主君)의 등에 정확히 꼽아 넣었다. 갈비뼈사이 찌르면 곧바로 심장이 있는 그곳에 검을 박아 넣고 주공의 반격에 떠밀려가고 자리에서 일어선 순간 잔폭광마는 비로소 자신이 무슨 짓을 했는지 깨달았다. 해서는, 있어서는 안 될 짓을 자신의 손으로 저질렀다는 사실에 미칠 것만 같았다. 꿈이라고 환상이었다고 아니라고 말하고 싶었지만 주공의 가슴에 아직까지 박혀있는 저 칼은 바로 잔폭광마 자신의 칼이었다. 그 순간 잔폭광마는 다른 생각을 하고 있었다. ‘대장간에 대부(大斧)를 주문해 두었는데 늦어진 것이 천만다행이군. 대장의 머리가 덕분에 부서지지 않았어.’ 그리고 라혼의 호통성에 현실에서 도망치려는 상념에서 깨어난 잔폭광마 육삼은 죽을 때 죽더라도 아니 강시가 되어 살인병기로 사용되더라도 마지막까지 주군에게 충(忠)을 다해야 한다고 생각했다. 그것이 천고죄인으로써 조금이라도 가장 마음에 들었던 사내와 함께하고 푼 마지막 소원이었다. *** ‘성공이다. 천하의 백호나한도 남례일족의 대야에겐 별수 없군. 이로써 당분간 괜찮겠지만 백호나한이 소노리에게 준 권한에 의해 남례성도 원주조정에 반기를 들것이다. 정왕전하에게 이 소식을 지급으로 넣어야겠지. 한데 백호나한의 수하들이 사용하는 전환이 무척 유용해 보이던데, 백호나한이 제거 되었으니 몇개 입수해서 우리가 사용할 수 있는지 살펴봐야 갰어. 그리고 그것을 만든 귀림의 토지신들도 그렇고, 그들이 가진 그 물건도 그렇고 다시 바빠지겠군. 하지만 그것은 남례성이 혼란한 틈을 타서 귀찮은 귀호기의 눈이 다른 곳에 있을 때 해치우면 될 일.’ 그는 후선의 팔기(八旗)중 영기(影旗)에 속한 사람으로 정왕 강무정의 명에 따라 남례일족의 표적을 백호나한에게 맞추는 공작을 진행했다. 한때 시간에 쫓기는 듯한 대야(大爺)가 한 달 가까이 모습을 보이지 않고 거처에 들어박힌 백호나한을 무시하고 허섭스레기에 소인배에 불과한 호도의 두 장군을 노리자 공작의 실패를 보고할 것이 막막하기만 했다. 하나 중간에 무슨 심경의 변화가 있었는지 힘들게 호도 하남천원군의 군영에 침입해놓고 맨손으로 돌아왔다. 그리고 난데없는 칩거에 들어갔지만 그는 알 수 있었다. 대야의 목표가 변했음을……. *** 제 목: 수인기(獸人記) [19 회] 남례일족(南禮一族) 흑산자는 라혼의 상태를 확인하고 할 말을 잊었다. 강시를 제련하는 흑산자였다. 또한 스스로 세상에 둘째가라면 서러워할 의원이면 사람의 몸속을 누구보다 잘 알고 있는 부술사(剖術士)였다. 강시는 생기가 빠져나간 몸뚱이에 주술로써 기를 주입해 움직일 수 있게 한 것이다. 그러니 실제로 열어보는 것이 기혈의 위치를 확인하기에 가장 쉬운 방법이었다. 아니 그런 지식이 없다 해도 무인이라고 명함을 내밀 수 있는 그 어떤 사람도 라혼의 상태를 보면 혀를 내두를 만했다. ‘지독한 심장에 칼을 박고, 내장이 전부 파열되었다. 게다가 지독한 혈독(血毒)에 중독되었다. 이건 그저 고깃덩어리 축에도 들지 못하는 몸을 하고도 살아있다니.’ 망연자실(茫然自失) 흑산자는 어떤 수도 쓰지 못한 체 계속 라혼의 몸을 살펴보기만 했다. 하나같이 치명적인 상처였다. 그런 흑산자의 귀에 혜광심어(慧光心語)가 들려왔다. ‘흑사, 내 몸을 스스로 치유할 수가 있소. 명운(命運)이 다하지 않은 이상 나는 그 어떤 사람도 단숨에 살릴 수 있소. 다만 시간이 필요할 뿐이오.’ ‘헉! 주공?’ 흑산자는 흑산 흑부에서 수야를 살리려 시도했던 것이 떠올랐다. 비록 생기가 다해 죽음을 면치 못했으나 화상을 치료하고 나병으로 인한 부스럼을 깨끗이 하여 죽는 순간 마지막 소원을 들어주었던 주공이다. 그런 생각이 들자 안색에 화색이 돌며 마음이 다급해졌다. 빨리 좀 전의 그 사건으로 어수선한 이곳에서 안전한 곳으로 주공을 옮겨야 했다. 그리고 흑산자는 알맞은 장소를 알고 있었다. 그러나……. “육삼, 말을 가져와라! 아니 그보다 거추장스러우니 칼의 손잡이 부분을 부러트려라!” “예? 옛!” “주군.” “주군.” 라혼이 자리에서 벌떡 일어나 그렇게 말하자 백호영은 혈독 위에 그대로 무릎을 꿇으며 소리 없이 오열했고 잔폭광마는 주군의 명령만이 지상최대의 과제인 냥 칼을 부러트렸다. -땅! -큭! 라혼는 아직도 몸에서 전해오는 극심한 고통을 느끼며 입가에 미소를 지었다. 몸은 아직도 살고자 비명을 지르고 있었기 때문이었다. “주군!” “흑사, 지독한 독인데 해독이 가능 하겠소?” “제가 익히 잘 아는 독이니 해약을 만들 수 있습니다. 다만 무공을 익히지 않은 군사들과 백성들은…….” “어쩔 수 없지. 들었는가? 스스로 목숨을 보하라. 이것은 명령이다.” 라혼은 혼미해지려는 정신을 다잡으며 스스로 말에 올라 명했다. “거처로 돌아간다. 열병식은 취소다.” “…….” 소란이 해결되자 봉수성 백성들은 호기심에 모든 사태를 구경했다. 지독한 혈독으로 악취가 진동했지만 멀리서 백호나한이 스스로 일어서서 등에 박힌 칼을 뽑고 두발로 걸어 나와 홀로 말에 오르자 천지가 떠나가라 환호했다. -만세~! -백호나한 만세! 그들 눈에는 다소 상처를 입고는 마지막 순간 큰 충격을 받고 깨어난 것으로 밖에는 보이지 않았다. 그러나 바로 곁에 있던 백호영들은 그런 라혼의 모습은 경이로움 그 자체였다. 사실 지금 라혼의 육신(肉身)은 도저히 움직일 수 없는 것이었다. 그러나 금동보의 천방지축신공은 대기의 기운뿐만 아니라 몸의 내기를 운용하는 데에도 무척이나 효과적이었다. 몸을 염동력(念動力)으로 강제로 장악해 움직일 수 있었을 뿐 지금 당장 몸에서 오는 고통이 없어지기 전까지 어떤 조치를 취해야만 했다. 지금 영혼의 한 귀퉁이에 자리한 하수라는 이름을 가진 의지가 자신을 죽음으로 데려가기 전까지, 한 가닥 가는 실 같은 생기(生氣)가 사라지기 전까지 조취를 취해야 했지만 라혼의 정신은 이미 생사(生死)를 초월해 있었다. 그리고 시험해보고 싶었다. 이대로 껍데기를 벗으며 어찌 될까? 죽어 지옥에 갈까? 아니면 그저 명계(冥界)로 떨어질까? 그것도 아니라면 혼(魂)과 백(魄)이 분리되어 혼은 하늘로 우주로 산산이 흩어지고 백을 땅에 120년간 머물다 지기(地氣)로 화할까? 그것도 아니라면 브라만이 약속한대로 신(神)이나 마왕(魔王)이 될까? 라혼은 눈앞이 흐려지며 몸을 유지하고 제어하던 영력(靈力) 흩어짐을 느꼈다. 그리고 더 이상 몸을 제어할 수가 없었다. *** “허어, 그래 저 지경이 되어 거처의 대문을 들어선 다음에야, 혼절 했단 말인가?” “그렇습니다. 상장군!” 금영월은 라혼 대장이 변을 당했다는 소식에 깜짝 놀라 서둘러 봉수성 전역의 군권을 장악하여 행진을 구경하기 위해 모여든 군중을 해산시키고 만약에 사태에 대비했다. 그리고 라혼을 공격한 이후의 어떠한 도발이나 반란의 징후를 찾아볼 수 없어 안도의 한숨을 쉬고 듣기로 멀쩡하게 말을 타고 거처로 돌아갔다는 라혼이 누워있는 침상을 들여다보고 있었다. 그러나 금영월이 발견한 것은 시신이나 다름없는 라혼이었다. 그리고 심장부위에 삐죽 튀어나온 칼끝은 절로 고개를 가로졌게 했다. 그러나 아직 살아있다는 흑사의 말에 다시금 놀랐다. 그리고 가끔 백만 명중 한명정도 왼쪽에 있는 심장이 오른쪽에 있는 경우가 있으니 라혼은 그런 경우라 생각했다. 그렇다고 해도 곧 죽어도 이상할 것이 없으니 금영월은 그가 없는 남례성을 어찌하며 남상 서해대수영은 또 어찌해야 할지 생각이 복잡해졌다. ‘이일을 어찌할꼬. 백호영들이 날 따라준다면 어렵더라도 어찌어찌 헤쳐 나갈 수 있겠지만 그들은 태생이 자유로운 무림인들 하나 모석이나 고우는 남을 것이고, 다른 자들은……?’ 하남천원군엔 20만이나 되는 대군이었으나 태반이 진토인들이고 열지족 전사들이 주축으로 그들을 흡수했음으로 열지족 추장인 소노리의 입김이 강하게 작용했다. 라혼대장에게 굴복하여 지금껏 아무런 움직임 없이 조용 했으나 라혼이 사라진 후 일은 알 수 없는 것이었다. 게다가 그들을 제어해야 하는 금영월 자신은 너무도 세력과 영향력이 미약했다. “일어날 것 같소?” “상장군은 걱정하지 마시오. 주공은 이런 상처 따위에 죽지 않소. 하늘은 그와 같은 영웅은 쉽게 데려가지 않으니.” “으음!” 금영월은 침방 안, 라혼이 누워있는 침상 곁에 붙어 아무런 말없이 간호에 열중하는 반적 후선의 해홍군주라는 묘가(猫家) 여인과 초초(草草)란 이름으로 시비를 자처하는 예순군주(藝純君主) 용정란(龍精蘭)의 얼굴을 일별하고 밖으로 나섰다. 그리고 방밖에서 커다란 대부를 들고 저승사자가 오면 때려죽일 기세로 장승처럼 서있는 사내를 보며 고개를 끄덕이고 봉수태수부로 발걸음을 옮겼다. 일이 생각했던 것보다 심각하니 일단 봉수성의 전 병권을 확실히 장악해들 필요가 있기 때문이었다. *** 차례족은 여인들만으로 구성된 여인부족이다. 부족을 번성시키고 이어가려면 남자가 필요했고, 아이를 가질 수 있는 나이가 되면 주변 부족의 전사를 납치하여 관계를 가진 후 죽였다. 물론 그 전사는 종마(種馬)가 되어 마을의 임신 가능한 모든 여인과 동침하고 죽어갔지만 사랑이 없는 관계는 여인들에게 고역이었다. 다만 피를 이어가야 한다는 의무 때문에 고통스런 일을 해야만 했다. 그리고 태어나는 아이가 무조건 여아(女兒)일 수는 없었다. 대략 절반은 사내아이가 태어났고, 그 아이들은 율법에 따라 산체로 구덩이에 묻혔다. 그러나 사람이 어미가 갓 태어난 핏덩이를 사내아이라 하여 자식을 묻는 것은 말로 못할 고통이었다. 그러나 궁(窮)하면 변(變)하고, 변(變)하면 통(通)한다는 말이 있다. 자식이 아들이든, 딸이든 상관없이 키우고 싶은 여인들이 해산할 때쯤 밀림으로 들어가 홀로 아이들 낳고 여아라고 속이며 몰래 키우는 경우가 생겼다. 그러나 세월이 지나 아이가 사내로 여인으로 바뀌면 들통이 나기 마련이었다. 그럼 그들은 마을에서 쫓겨나거나 종마처럼 씨를 받는데 이용되었다. 그러다 자신의 손으로 아들을 낳아 산체로 묻은 경험이 있는 현명한 부족장이 거세(去勢)를 하는 조건으로 사내아이도 키울 수 있도록 했다. 그러나 태어날 때부터 거세한 아기들이 살아남기엔 밀림은 척박했다. 결국 그러한 조치가 있음에도 차레족은 여인들이 대부분을 차지한 여인부족으로 남아있을 수 있었다. 그리고 소수의 거세된 아이 중 지심과 같이 살아남은 아이들도 있었다. 지심은 주인과 마찬가지로 지금 사경을 해매고 있었다. 혈독에 너무 노출된 까닭에 무공을 익히지 않은 지심은 흑산자의 해약을 가장먼저 먹고도 자리에서 일어나지 못하고 있었다. 지심은 지금 생사의 경계에서 꿈을 꾸고 있었다. 처음 귀림에서 주인이 자신을 선택했을 때 무척 당황스러웠다. 자신은 아이를 낳을 수없는 몸이기 때문이었다. 지심은 자신이 여자가 아니라는 것은 알고 있었지만 남자라고 생각해 본적도 없었다. 다만 아이를 낳을 수 있는 여자들이 부러웠을 뿐이었다. 그러니 여자의 최고의 가치인 아이를 생산해 내는 능력이 없는 자신을 선택한 주인이 운이 없다고 생각했다. 그러나 주인은 주인, 부족의 지켜준 그이니 자신도 끝까지 그를 지킨다는 맹세를 했고 영원히 마을을 떠났다. 그러나 첫 번째 받은 임무는 차갑도록 도도한 한 아가씨를 돕는 일이었다. 그리고 수개월간 버림받은 강아지 꼴로 주인이 다시 찾아주기를 기다렸다. 그리고 다시 주인을 만났을 때 다시는 떨어지지 않겠다는 마음으로 주인의 거처에 머물렀으나 변한 것은 아무것도 없었다. 초초라는 왠지 고위해 보이는 여인과 다시 같이 살게 된 포포, 그러나 지심이 당황한 것은 주인이 잠을 자지 않는다는 사실이었다. 덕분에 지심 또한 사흘밤낮을 꼬박세기 일 수였으나 몰려오는 수마를 이겨낼 수는 없었다. 깊은 밤 잠시 눈을 감았다 뜨면 어느새 아침이었고 자신의 몸은 푹신한 침상에 뉘어져 있기 일쑤였다. 그리고 놀라운 것은 주인은 처음부터 여자가 아니기 때문에 자신을 골랐다는 사실이었다. 그때부터는 호기심이 일었다. 남자와 여자는 서로 만나 애기를 만드는 것이 당연한데 초초든 포포는 메이라는 기분 나쁜 여인이든 그쪽으론 도무지 관심이 없는 것처럼 보인 것이다. 항상 지근거리에서 지켜보고서도 가만히 앉아 차를 마시는 것 왜에는 사색에 잠겨있는 수가 많았다. 그리고 어느 순간 지심은 그에게 존경이란 감정을 배웠다. 그리고 언제까지든 그의 등 뒤에서 진정으로 그를 따르고 싶다는 생각이 들었다. 그리고 주인을 보호하겠다며 중주인들이 입는 갑주까지 챙겨 입고 말이라는 짐승을 겨우겨우 타는 법을 익혀 주인의 을 따랐건만 그 순간 지심은 주인을 보호하는 것이 아니라 오히려 보호를 받고야 말았다. 그것은 자신이 주인을 따르는 것은 짐일 뿐이란 것은 깨닫게 되었다. 그리고 그때 경황이 없어 미쳐 지나쳤던 잔폭광마라 부르는 무례한 놈이 회심의 미소와 함께 마귀의 얼굴을 하고 주인의 등뒤에 칼을 꼽는 모습이 선명하게 떠올랐다. ‘안돼!’ “안돼!” 그리고 지심은 생과 사를 가르는 곳에서 살아야하는 분명한 이유를 찾아낼 수 있었다. ‘주인이 위험하다. 등에 칼을 꼽은 그놈에게 목을 맡기고 있다. 알려야 해!’ 해약으로 해독은 했지만 아직 독기운이 남아 있어 몸에 힘이 들어가지 않았지만 이를 악물고 호리호리한 몸을 강제로 일으켜 세웠다. 그리고 지체 없이 방을 나섰다. 그리고 보았다 커다란 대부를 들고 초췌한 몰골로 서있는 놈을……. “배신자!” -퍽! “큭!” “내 죄는 나도 알고 있다. 하나 나는 주군을 끝까지 지켜야하는 임무가 있다. 그리고 주군이 잘못되면 스스로 강시가 되어 주군의 무덤을 지킬 거다. 미안하지만 네년…. 아니 네놈……. 하였든 네 몫은 없다. 만일 주군이 청정에 방해된다면 네 머리통 부숴버리겠다.” “배신자.” “…….” 지심은 자신의 전력을 다해 놈에게 달려들었지만 놈의 우악스런 손길에 짚으로 만든 허수아비처럼 힘없이 나가떨어지는 자신이 너무나 한심했다. 다만 이글거리는 분노에 찬 시선으로 놈을 노려보며 ‘배신자’라고 씹어뱉듯 말하는 힘없는 자신이 너무나 분했다. 하지만 허약한 자신일지라도 주인을 지켜야 했다. “…….” 지심은 말없이 일어서서 주인이 있는 방으로 들어갔다. 잔폭광마는 그런 지심을 굳이 막지 않았다. 그리고 또 다시 주공을 데려가려는 저승사자들과 사투를 시작했다. -자라! 자! 네가 자야 우리가 들어갈 수 있잖아! -않자! 주군을 데려가려고 어림없어 차라리 날 데려가! -어차피 살지 못해 저러다간 요귀가 된다고. -웃기마. 요귀라도 주군이다. 꺼져! -거 참 말귀 못 알아듣네. “거참, 이런 자세로 선체 눈을 뜨고 잠이 들 수 있다니 네놈도 찬 대단하다.” 흑산자는 방을 나서며 선체 잠꼬대를 하는 잔폭광마를 보고 그렇게 중얼거리며 여전히 변화 없는 라혼의 상태에 고개를 가로저었다. 약을 쓸수 있는 상태이면 약이라도 써보련만 이미 내장이 다진 고기인 상태이니 손써볼 수조차 없었다. 그래서 혹시나 하는 마음에 주공의 아내인 설화에게 연락하여 주작의 무녀라는 가니아와 함께 이곳으로 오게 했다. 귀왕곡으로 주공을 옮기려 할 때 시체나 다름없는 주공에게 건들지 말라는 의사를 전달 받아 다소 안심하며 계속 상태를 주시할 뿐이었다. “그나저나 이제 올 때가 되었는데…….” ---------------------------------------------------- 여기까지가 수인기5권입니다. 당연히 한 사나흘 길게 일주일 정도 있다가 삭제들어갑니다. 그리고요. 의도하지않은 필력의 부족으로 잘못이해 하신 분들을 위한 몇가지를 바로 잡습니다. 라혼은 한번도 죽어본적이 없습니다. 라라파루자Lallapallooza로 스스로 소멸하여 새로 태어났다고 믿는 분들이 계신데 사실은 죽지 않습니다 왜 이잖아요 죽음의 고비에 평생과 맡먹는 인생이 파노라마가 펼쳐진다는 바로 그것입니다. 그것은 죽음의 고비일 뿐 죽지는 않습니다. 다만 파괴된 몸이 재생하여 어려진다는 '설정'입니다. 라혼때는 그것이 무의식중 일어나는 현상이었지만 수인기에선 그것을 의식적으로 컨트롤 할수 있게되는 거죠. 즉 환생이 아닌 재생, 발전된 환골탈태로 생각하시면 됩니다. 그리고 수인기에선 쓸순 없지만 라혼은 이미 독에 대한 경험이 있습니다. 그땐 에텔 스페이스에 자리잡고 있는 창조신급 존재가 몸을 둘로 나누어 서로 다르게 살다가 다시 합쳐진 과정에서 그 충격으로 100여년간 잠이란 형식을 빌어 반 봉인이 된겁니다. 그러나 이번엔 순전히 독 때문이니 님들의 예상대로 주인공이 죽지는 않습니다. 다만 존더 강해지지요. 이것을 생각하며 차라리 라혼1부 라혼2부라고 했을 것을.. 하는 생각을 합니다. 그리고 대독자 약속을 하는데 라혼의 세번째 이야기를 구상중이고 수인기가 마무리 되는 대로 '이그라혼'이라는 제목으로 찾아뵐것 같네요. 본래는 '반왕기'라는 제목이었지만 구상한 내용괴 제목이 맞지않아 바꿨습니다. 배경은 시드그람이고요. 전작 라혼에서 퍼트려 놓은 것들이 퇴보하거나 또는 발전된 형태로 등장합니다. 수인기는 외전에 가까웠지만 이그라혼(언제 제목이 바뀔지 모름)은 라혼 2부입니다. 그리고 신과 맞짱뜨는 이야기는 이그라혼에서 해결할지 아니면 2권이나 3권정도 따로 구분해서 만들지느 결절하지 못했습니다. 이제 배경은 일반 판타지같이 중세와 르네상스시기의 시드그람 대륙입니다. 거기에서 여러가지 모험을 하는데 대충 서너가지 에피소드를 생각중입니다. 일반 먼치킨 판타지처럼 영지발전형이나 그런것은 지양할 생각입니다. 물론 악명높았던 한자는 버릴 겁니다. 라혼처럼 배경과 내용이 널뛸것은 자명한데 이번에 라혼이 확실한 목적을 가지고 움직이니 나름데로 재미있을 겁니다. ------------------------------------------------ 헉... 그럼 19회로 그냥 끝난건가여? 마무리는 안되는가여? ->물론 아닙니다.수인기에는 아직 풀지 못한 숙제가 산더미 입니다. 완결은 아직 멀었다는 뜻이죠. 이제 반 왔는데 7권내지는 8,9권까지 가야 마무리 될것 같습니다. 뭐 끝은 이미 정해져 있고, 어떻게 거기까지 가느냐가 문제일뿐. 시드그람엔 탈로스가 있는데 칸에도 그에 대항하는 힘이 있어야 겠지요. 그것은 뭘까요? 눈치빠른 분은 아실 겁니다. 하지만 저는 모르길 바랍니다. 미리 알면 재미없으니까! 제 목: 수인기(獸人記) [3 회] 나한수중(羅漢睡中) 라혼은 생(生)과 사(死)의 중간에 자리한 무의식의 공간에서 하릴없이 부유했다. 이미 몸의 모든 감각기관은 정지되어 있어 고통조차 느껴지지 않았다. 그런 라혼에게 두 반려자(伴侶者)가 말을 걸었다. 바로 영룡(永龍) 이터너디 드래곤(Eternity dragon)과 세계수(世界樹) 이그드라실(Yggdrasil), 라혼이 진정 죽는 그 순간까지 함께할 존재들……. -후후후, 어이가 없군. 신의 힘을 가진 네가 인간의 손에 망신창이가 되다니……. -나도 어이없다. 하지만 나는 고무되어 있어. -뭐? 인간의 의지와 능력 말인가? -그래. -그래봐야, 별반 큰 도움 되는 것은 아니지 않은가? -그건 그렇지. 하지만 마지막 순간 위협적인 공격은 내게 큰 영감을 주기에 충분했다. -후, 심검 말인가? -그래. 절대자라 칭송되는 소수의 인간은 그것을 사용한다. 그렇다는 것은 나는 혼자 싸울 필요가 없다는 뜻이지……. -확실히 심검의 대단했다. 내가 느끼는 것은 우리도 느끼니까. 하지만 아무래도 넌 잘못 생각하고 있는 것 같아. -뭘? -그것은 가르쳐 줄 순 없다. 하지만 한 가지 충고를 해두지. 지금 이 세계의 주인은 인간이 아니라 용이다. 네가 이 세계의 모든 용과 싸워서 이길 수 있을 것이라 생각하는가? -……? 라혼은 생각했다. 자신의 힘으로 전 세계의 모든 드래곤들을 죽일 수 있을까? 충분히 가능한 일이다. 지금 자신의 힘은 드래곤 한두 마리쯤은 한꺼번에 처리할 수 있었다. 그리고 드래곤은 지극히 독선적이며 독자적이라 하나씩 찾아가 각개격파(各個擊破)한다면 어렵지 않게 멸종시킬 수 있을 것이다. 하지만 그들을 모두 한꺼번에 상대한다면? 마나동결결계가 드래곤에게 먹힌다면 질 이유가 없다. 그러나 결론은 해봐야 안다는 것이다. -그보다 너는 이만 쉬는 것인 어때? 네 영혼이 타격받았으니 한 100년 정도 잠들어 있는 것이? -싫어, 시간이 지난다고 영혼에 타격받은 것이 회복되는 것이 아니라는 것은 이미 알고 있어. -뭐, 할 수 없지. 몸의 주인은 바로 너니까! 라혼은 영룡과 세계수의 목소리 속에 어떤 의미가 있다는 것을 알았다. 죽는 순간까지 같은 영혼인 그들에게 몸의 소유는 의미 없는 것이기 때문이다. 그리고 라혼은 생사의 중간 무의식의 세계에서 다시금 깊은 사색에 들어갔다. *** 주군이 시체나 다름없는 상태로 있은 지 사흘이다. 고학은 고민에 고민을 거듭하며 주군이 없는 앞으로의 일을 생각했다. 그러나 주군이 없는 앞일은 도저히 예측할 수가 없었다. 주군의 목적은 그저 누구도 무시할 수 없는 힘을 가지는 것이다. 그리하여 백호인 주모의 신분을 당당히 밝히는 것이 바로 주군이 목적한 바였다. 그러나 그것을 대의(大義)로 삼기엔 문제가 있었다. 지금까지는 그저 주군이기에 주군의 등을 보고 따랐던 것뿐이었다. 그러니 주군이 없는 상황에서의 일은 상상조차 할 수가 없는 지경에 빠진 것이다. ‘허허, 이거 참! 백호영은 그 출신이 자유로운 강호인들. 주군이 없어지면 태반이 떨어져나가려 할 것이고, 토금전장 또한 주군과 손을 잡고 있는 듯하나 주군이 없는 상황에서라면 어떻게 할지 알 수가 없다. 열지족 추장을 비롯한 남례성의 진토인들은 당장 떨어져 나갈 것이고, 남례성은 다시금 봉기가 일어난다. 이젠 손에 질 좋은 무기가 들려있고 병법을 알았으니 더욱 조직적인 반란을 할 것인데…….’ 고학은 하나부터 열까지 따져 봐도 이렇다 할 해결책이 서질 않자 답답한 마음에 방을 나섰다. ‘이렇게 된 이상 믿을 것은 오직 주모(主母)뿐인데…….’ 주군인 백호나한이 부재라는 가정 하에 세력의 절반이상이 떨어져 나갈 것이고 남은 것은 주모가 직접 맡아 건설하는 북지성의 태회진(泰回陣)과 이익이 보장된 이상 토금전장이 남을 가능성이 컸다. 그러나 주모인 설화는 정체가 백호인 까닭에 그것이 버거웠다. “고대인, 주모가 왔어요.” “흑사께서 연락했다는 말은 들었는데 벌써 도착하신 모양이군.” 어떻게 수십만 리 밖 북지성 태회진에서 단 사흘 만에 멀고 먼 남례성까지 올수 있었는지 모르나 이미 흑사에게 수삼일내에 도착할 것이라는 언질을 받은 터라 일단 그 궁금함을 접어두었다. 남례성 한구석에 처박혀 원주 중경의 토금전장은 물론 북지성 태회진의 사람과 대화를 나눌 수 있는 지경이니 멀고 먼 거리를 한달음에 달려올 수도 있겠거니 생각했다. *** 사흘 전 백호나한의 목숨을 노린 사건으로 인하여 금영월의 명에 따라 봉수성의 모든 성문을 걸어 잠그고 서해수군 소속이 된 군사들이 잔당을 수색한다는 명분으로 봉수성내의 모든 통행을 통제했다. 또한 감곡에서 조련되어 이번 열병식때 선보일 예정이었던 노예부대가 성문을 장악해 만약에 사태를 대비했다. 외부와 출입이 철저히 통제되는 봉수성 홍의홍발의 미녀와 백의소녀가 도착했다. “문을 열어라!” 그리고 노예부대를 지휘하며 주모가 온다는 미리 미리 들은 백호영 십장(什長) 오언(吳彦)은 문을 열게 했다. 원주 상경 백호문과 가까이 살던 주모는 한때 백호영들 사이에서 누구나 남몰래 연심을 품은 적이 있었기에 금세 알아볼 수 있었다. “주모, 절따라 오십시오. 제가 주군이 있는 곳까지 안내하겠습니다.” “부탁해요.” 설화는 흑사 할아버지의 연락을 받고 가슴이 차갑게 굳으며 내려앉았다. 불안이 현실로 다가오자 숨이 막히며 아무런 생각도 할 수 없었다. 그리고 그 즉시 할머니가 있는 귀왕곡으로 서방님이 만들어둔 타운포탈을 했다. 그리고 할머니와 함께 이틀간 쉬지 않고 달려 봉수성에 도착할 수 있었다. 그리고 장승과 같이 서있는 대부를 무장이 지키는 방안으로 조심스런 발걸음으로 발을 내디뎠다. “서방님.” “…….” 방안에는 묘령의 여인 셋(?)이 서방님을 간호하고 있었고, 흑사의 모습도 보였다. “왔느냐?” “소녀 설화 흑사할아버지 뵈어요.” 한포포는 방안으로 라혼대가의 아내라는 천하제일미 천상천화가 들어오는 순간 방안의 공기가 바뀌는 듯하는 느낌은 받았다. 그리고 상황에 맞지 않게 남례성 특유의 하얀 아오자이가 무척이나 잘 어울린다는 생각이 들었다. 그리고 라혼대가가 누운 침상 곁의 의자에서 몸을 일으켜 새우고 인사말을 건넸다. “만나게 반가워요. 저는 라혼대가…. 아니, 해노야의 제자 되는 사람입니다. 다시 인사드립니다.” “반갑습니다. 말씀 많이 들었습니다. 포포 낭자시지요.” “처음 뵙겠습니다. 주인님의 시비 초초입니다.” “지심입니다.” 환자가 있는 방이라 조용하고 간결하게 인사를 나눈 그녀들은 제각기 자리에서 일어나 방밖으로 나섰다. “놀라지 말거라. 지금 주공의 상태는 심각하다. 하지만 주공은 쉽게 죽지 않을 것이니 너무 큰 심려는 하지마라!” “아니요. 걱정 안 해요. 서방님이 죽지 않느니 걱정 말라고, 슬퍼하지 말라고 했거든요.” 그러나 흑산자는 눈물이 그렁그렁 맺힌 설화의 투명한 눈동자를 계속보고 있을 자신이 없었다. “흑사, 이곳은 설화와 제가 지킬 테니 그만 쉬십시오.” “부탁합니다. 가니아!” 흑사까지 방을 나서자 방안엔 시체나 다름없는 몸으로 침상을 차지한 라혼과 설화, 그리고 가니아만이 남았다. 가니아는 하염없이 눈물을 흘리는 설화에게 조용한 어조로 말했다. “아이야, 네가 그렇게 우니까. 라혼이 당황해 하잖니?” “당황해 하라죠. 누가 이렇게 몸을 함부로 굴리래요? 설화는 그냥 서방님이 옆에 있으면 그것으로 족한데 뭘 하러 일을 크게 벌인 거냐고요. 다 필요 없어요. 아무도 모른 곳. 아니 귀왕곡에 은거한체 살아도 괜찮아요. 난 그게 더 좋다고요.” 설화는 방안으로 들어선 순간 라혼의 목소리를 들었다. 그리고 가니아도 그 목소리를 들었다. 무녀로써 재능이 있는 설화와 이미 무녀인 가니아는 생과 사의 경계 속에 있는 라혼의 영혼을 목소리를 들을 수 있었다. 그리고 지금 라혼의 상태를 라혼자신을 제외하고 그 누구보다 잘 알고 있다 할 수 있었다. 그러나 겉으로 들어난 라혼의 시체와 다름없는 육신은 설화의 마음을 아프게 하기에 충분했다. 그러나 언제까지 계속 속상한 모습으로 있을 순 없었다. “크으응~킁!” 야무지게 코를 풀고 눈물을 닦아낸 설화는 서방님의 몸을 덮고 있는 이불을 걷어냈다. 그러자 들어난 참혹하기 그지없는 서방님의 모습에 다시금 눈물이 쏟아지려는 것을 쿡 참고는 중얼거렸다. “치! 누가 울 줄 알고.” 상태가 너무 엄중한 나머지 섣불리 건들지 않아 피가 엉겨 붙은 그대로 방치해두고 있었다. 그럼에도 썩지 않고 있는 것이 신기할 따름이었다. “휴우~! 이거 안 되겠는걸. 이봐요. 밖에 서계시는 분.” 설화는 불러도 대답 없자 방밖으로 나가 어깨를 건들며 다시 불렀다. “이봐요!” “안 돼!” 잔폭광마는 이제 자신의 몸을 밀치며 방안으로 들어서려는 저승사자의 머리통을 대부로 내리찍으며 소리쳤다. 그러나 눈앞에는 검은 옷의 저승사자가 아닌 백의의 아름답기 그지없는 소녀가 눈을 동그랗게 뜨고 자신을 내려다보고(?) 있었다. “……?” 설화는 어깨만 살짝 건들었는데 괴성을 지르며 커다란 도끼를 휘두르며 중심을 읽고 쓰러진 덩치 사내를 황당한 눈으로 쳐다보았다. 땅바닥에 대자로 누운 채 잠시 멍한 표정으로 자신을 오려다 보던 사내는 화들짝 놀라는 시늉을 하더니 다급한 표정으로 물었다. “주공, 주공은 아직 살아계십니까?” “서방님은 괜찮아요. 하지만 아저씨는 쉬어야 갰는데요?” “아닙니다. 그렇데 서방님이라면…….” “서해수군통제사 라혼대장군의 내자되는 사람입니다.” “주, 주모이십니까?” “예!” 잔폭광마는 선녀가 다름 아닌 주군의 아내라는 천하제일미 천상천화라는 사실에 내심 안도했다. 저승사자가 물러난 것까지는 좋은데 우화등선하는 신선을 안내한다는 선녀(?)가 모습을 보이자 막을 수도 안막을 수도 없었기 때문이었다. 설화는 아직도 꿈속에서 깨어나지 않은 듯한 무장에게 본래 하고자 했던 부탁을 했다. “깨끗한 침상보와 따뜻한 물을 준비해줘요. 수건도 같이요.” “예?” “어서요!” “예!” 잔폭광마는 주군이 정신이 들 때까지 자리를 떠나지 않겠다는 맹세를 까맣게 잊은 채 허둥지둥 주모가 부탁한 것을 구하기 위해 동분서주(東奔西走)했다. 그리고 라혼의 거처에 비로소 안방마님이 생기자 침울하게 가라앉았던 집안분위기가 확 달라졌다. 설화가 손수 라혼의 몸을 허둥대는 잔폭광마의 모습을 보고 달려온 흑산자가 준비해준 약물로 닦아내고 선혈로 얼룩져있던 침상을 깨끗한 것으로 바꾸는 것을 시작으로 집안 분위기를 밝게 바꾸었다. 이미 장동의 화상환자들을 손수 간호한 경험이 있는 설화는 그 모든 일을 야무지게 해냈고 집안의 대소사를 직접 챙기기 시작했다. 라혼은 집을 그냥 머무는 장소로 만 생각해 가솔들의 식사나 그 밖의 일은 거의 신경 쓰지 않았다. 그 모든 일은 초초가 나름대로 맡아했지만 그녀는 아랫사람을 직접부리는 일에는 익숙지 못했다. 남례절도사 영양공의 딸이라는 신분은 항상 곁에 머물던 시비에게 모든 것을 맡겨 처리했었고 지금은 그저 그 시비의 흉내를 내는 정도였기에 집안의 하인들은 스스로 알아서 자신의 몫을 챙기며 움직였을 뿐이었다. 그러던 것은 설화라는 이 집안의 정식 안주인이 나서서 직접 집안일을 챙기자 집이 확 달라질 수밖에 없었다. 그것은 식객으로 저택에 머물던 모원과 메이 부부, 고학, 흑사, 그리고 금영월에게 라혼이 멀쩡하게 있을 때보다 훨씬 편안해졌다는 생각을 들게 할 정도였다. 그리고 그것은 피부로 느끼며 은은히 감탄하는 여인들이 있었으니 바로 한포포와 초초였다. “우리 서방님은요. 식사를 따로 챙겨주기 전까진 차 말고는 아무것도 먹지 않아요.” “맞아. 정말 그러네요. 일은 모두 모원이나 고학에게 미뤄놓고는 뭐가 그렇게 바쁜지 스스로 뭘 찾아먹는 것을 보지 못했다니까요. 그래서 처음에 지심이 멋도 모르고 같이 굶는 경우가 종종 있었어요.” “하지만 제가 먹을 것을 챙겨드려도 중요한 생각을 정리해야 한다며 거절하시니……. 그땐 정말 지심까지 같이 굶고 있을 줄을 생각하지 못했어요.” “먹는 것은 그렇다 치고, 잠은요. 저는 이때까지 서방님이 자고 있는 모습을 한 번도 본적이 없을 정도라니까요. 잠을 자는지 마는지 언제나 먼저 깨어있으니……. 그런데 이번엔 정말 자는 모습을 원 없이 구경하니 그것하나는 좋더라고요.” 천상천화가 저택에 온지 사흘, 집의 분위기는 그전과는 매우 달라져 있었다. 단지 집안에 안주인 있어 활기차게 움직이는 것만으로 침울했던 분위기는 찾아보기 힘들었다. 라혼의 상태에 관해서 물으면 언제나 미소를 지으며 점점나아지고 있다는 말로 답하는 그녀를 보면서 모든 근심과 걱정을 잊었다. 그 심각했던 상태가 천상천화가 아무렇지도 않다는 한마디에 그저 흔한 감기정도로 생각되어졌다. 그래서 인지 집안에 있는 여인들이 모여 차를 나누어 마시며 수다를 떨 만큼 집안은 안정되었다. “빙과요?” “그래요. 사부님이 손수 만드시는 것인데…….” 설화는 한포포가 설명하는 것을 듣고 빙과를 직접 만들어 보기로 했다. 라혼과 같이 옥녀진기로 물을 얼리고 작은 소도로 그것을 깎아 그 위에 석밀에 절여놓은 과일을 얹어냈다. “어머나……!” 자리에 모인 여인들은 여인천궁의 소궁주인 설화가 보인 신위에 놀라고 또 빙과를 척척 만들어 내는 것에 놀라 설화가 만든 빙과를 맞보았다. 그러나 입속에 넣자마자 사르르 녹는 라혼의 빙과와 달리 어름알갱이가 그대로 씹히는 식감에 약간 실망한 기색을 보였다. 그것을 영감이 예민한 설화가 놓일 리 없었다. “저는 이거 처음 만들어 보는 거라고요. 그렇게 대 놓고 실망하면 어떻게요.” “사실 주인님이 처음 만든 빙과도 이것과 같았습니다.” “얼마나 다른지 나중에 꼭 만들어 달래야지.” *** “과연, 주모시다.” 고학은 지난 사흘간의 주모인 설화의 행보에 감탄을 금할 수 없었다. 사건이후 닷새 만에 장이서자 설화는 기다렸다는 듯이 장바구니를 들고 시장으로 나섰다. 그리고 설화의 신분이 단숨에 알려지며 사람들의 시선을 모았고 설화는 여유로운 미소를 입가에 띠고 때론 싸게 달라고 조르기도 하고 새로운 먹을거리를 보면 어떻게 요리하는 지 요리법을 묻기도 했다. 그리고 얼마 전 이미 설화가 라혼과 나란히 걷는 모습을 본 사람들이 있어 그때의 인연으로 라혼의 건강을 묻는 물음에 그때마다 설화의 대답은 얼마 안 있어 쾌차 할 거라며 미소를 지으며 답했다. 그렇게 하루. 단 하루 만에 봉수성에서만큼은 백호나한 만큼이나 유명해진 설화의 행보는 민심을 안정시키는 데 결정적 역할을 했다. “아직 나이 어린 소녀라고만 생각했었는데 미소만으로 봉수성의 백성과 서해수군의 군사들의 마음을 사로잡다니…….” 고학은 활기에 넘치는 주모의 행보로 최소한 봉수성의 군사력과 민심을 안정시키는 데 성공하자 내심 안도 했다. 다만 일이 일어난 직후 누구도 봉수성 밖으로 나가지 못하게 하였는데 남례성 전역에 백호나한이 자객의 손에 참살되었다는 소문이 돌자 다시금 고민에 빠졌다. 이 일을 계획한 세력이 작심하고 일을 벌이는 이상 가장 좋은 방법은 건재한 주군의 모습을 보이는 것이었다. 그러나 사실상 그러기는 힘들 것이니 하남대원수 상장군 금영월이 발 빠르게 나서야 했지만 사실 가장 중요한 곳은 바로 여기 봉수성이었다. 문제는 남례성에 도는 소문에 흔들리는 진토인 출신 하남천원군 군사들을 남례성 전역에 흩어져있는 백호영들이 얼마나 확실하게 장악 통제할 수 있는가였다. “흐흐흐흠~!” 머리를 싸매고 고민하는 고학과 달리 모원은 콧노래 달고 집무실에 들어왔다. “뭐가 그렇게 좋은가?” “아! 고대인, 죄송합니다. 제가 늦었습니다.” “이럴 때일수록 자네나 내가 더욱 정신을 바짝 차려야 하네.” “예.” 사실 고학이나 모원이 지금 할 수 있는 일이란 거의 없었다. 전환으로 남례성 전역에 퍼져있는 백호영들과 연락하여 그들의 상태를 확인하고 만일에 사태에 발 빠르게 대응하는 것뿐이었다. 긴장감이 무척 높은 때이나 실제로 할 수 있는 일은 수집된 정보를 분석하는 것 이외엔 특별한 것이 없는 것이 현실이었다. 그리고 최근에 와서야 신혼의 재미를 본 모원을 고학은 크게 탓하지 않았다. 말하자면 정략결혼인 모원과 메이는 혼인 후에도 별반 진전이 없다가 주모인 설화가 집안일을 챙긴 후 만나서 무슨 이야기를 했는지 바로 어젯밤에 첫날밤을 치렀던 것이다. 그리고 이미 그 사실은 알 만한 사람들을 모두 알고 있어 답답함 속의 한줄기 청량함이 되어주었다. *** 잔폭광마는 보름째 주군이 누워있는 방밖을 떠나지 않고 있었다. 선녀 같은 주모가 온 후로 주군을 지키겠다며 서서 잠든 채 꿈을 꾸는 부끄러운 모습을 보이진 않았다. 이젠 쉴 땐 쉬고 주모가 챙겨주는 음식을 먹는 여유마저 생겼다. 그러나 주모가 자신에 주군의 심장에 칼을 꼽은 저주받을 사실을 안 주모의 실망한 얼굴을 볼까봐 무척이나 가슴 졸였다. 그러나 지심을 통해 주모가 자신이 범한 씻을 수 없는 죄를 이미 알 고 있었다는 말을 듣고 주모의 앞에 무릎 꿇고 사죄했다. 그리고 스스로 가슴을 갈라 심장을 꺼내줄 생각으로 칼을 꺼내 가슴을 찌르려 할 때 주모가 말했다. “그대의 목숨은 이미 당신 것이 아닙니다. 당신은 서방님의 명을 그렇게 어기고 싶은 겁니까?” 그리고 잔폭광마는 소리 내어 울며 다시금 주모 앞에서 충성을 맹세했다. 살아서도 죽어서도 주군과 함께 하겠노라고……. “육소령!” 잔폭광마는 자신을 부르는 깨끗하고 밝은 목소리에 상념에서 깨어났다. “또, 서서 꿈꿨죠? 멍하니 서서 뭐하는 거예요?” “아, 아닙니다. 단지 생각에 잠겨있었을 뿐입니다.” “자요!” 잔폭광마는 주모가 직접들 챙겨주는 저녁식사를 어색한 웃음을 지으며 받아들었다. “또, 저번처럼 궁상맞게 서서 먹지 말고 편하게 앉아서 먹어요. 알았죠!” “예.” 설화는 잔폭광마에게 식사를 챙겨주고 방안으로 들어섰다. 보름이나 지났건만 서방님의 상태는 조금도 나아지지 않았다. 그러나 설화는 실망하지 않고 라혼이 누운 침상 머리맡에 앉아 오늘 있었던 일들을 속삭이기 시작했다. “닷새 만에 지심이 돌아왔어요. 어디서 무슨 일이 있었는지 글쎄, 엉망이 되서 왔지 뭐예요. 흑사가 지심을 치료하면서 ‘그런 무식한 방법으로 강해지려면 목숨이 열개라도 부족해!’라고 했어요. 어디 심산유곡 아니지…. 밀림의 깊은 곳에서 수련이라도 하나 봐요. 그런데 지심이가 여자가 아니라면서요? 그렇게 예쁘게 생겼는데 여자가 아니라니 나는 지금 생각해도 이해가 안 가요. 확인(?)해 볼 수도 없고…….” 오늘도 설화는 의식이 없는 라혼의 귀에 이 이야기 저 이야기를 홀로 늘어놓다 잠이 들었다. *** 라혼은 생사지간(生死之間)에서 부활을 위한 노력에 노력을 거듭했다. 하지만 생각대로 잘 되지가 않았다. 육신은 이미 살지도 죽지도 않은 상태로 얼마나 시간이 흘렀는지 모른다. 다만 상당한 시간이 흘렀을 것으로 짐작할 뿐이다. 남례일족의 대야에 마지막 깨달음인 심검은 라혼이 깨어나지 못하게 하는 결정적인 타격을 주었다. 덕분에 영력(靈力)이 약해질 대로 약해져 영혼을 매개로한 에텔 스페이스의 두 브라마의 신성력을 끌어 올수가 없을 정도였다. 그러나 약해진 영력은 몸이 없이는 회복할 수 없는 것이기에 어쩌면 영원히 이처럼 죽지도 살지도 못하게 될 수도 있었다. 그렇게 얼마의 시간을 헛되이 보냈을까. 대야의 심검(心劍)에 투영된 의지를 하릴없이 관조하던 중 라혼은 그것이 살의(殺意)나 적의(敵意)가 아닌 호의(好意)가 포함되어 있음을 알았다. ‘천지(天地)와 우주(宇宙)의 모든 것은 하나다. 내가 너와 어울려 조화로우니 그것이 곧 생(生)이로다. 그러니 나는 너를 나의 일부로 받아들이니 그것이 곧 생이다.’ 대야의 마지막 심득(心得)에 의한 영혹 속에 깊숙이 박힌 심검을 영혼으로 감싸 흡수하고 그 도리에 따라 라혼은 천지만물(天地萬物)의 기운을 새로운 눈으로 바라보게 되었다. ‘이것이 내 몸의 형상을 유지한 기(氣)인가? 생명의 기운은 불완전하지만 계속 움직이는 것이니 너 또한 살아 움직여라!’ 라혼은 일단 굳어버린 몸의 기운 풀어 천지와 소통(疏通)게 했다. 그러자 이미 죽은피와 살이 몸 밖으로 배출되며 계속 새로운 피와 살이 돋아나기 시작했다. ‘뇌는 느끼고, 생각하며, 폐는 숨을 쉽다. 심장을 생명을 나르는 피를 사지백해(四肢百骸)로 보낸다.’ 뇌를 통해 통증과 더불어 향기롭고 마음을 편안하게 하는 냄새가 느껴지기 시작했다. 이는 숨을 쉬고 심장이 뛰는 것을 뇌가 느끼기 시작했다는 증거였다. ‘근육은 부드러워지고, 뼈는 강건해진다. 오감(五感)이 새로워지고 영규(領揆)가 타통되니 육신은 천지를 닮는다.’ 근골이 제 기능을 회복하자 라혼은 비로소 눈을 뜰 수 있었다. 그리고 어두운 방안이 속속들이 보이며 새삼 눈으로 보고, 이름 모를 풀벌레 소리와 들려오고, 향기로운 냄새와 입안의 비릿한 남아있는 비릿한 피 맛, 살갗에 느껴지는 따뜻하고 포근한 무게감……. 그리고 눈물을 흘린 자국이 선명한 설화의 모습이 가슴속으로 파고들었다. 그리고 다시 태어난 라혼은 그 순간 가장 하고 싶었던 일을 행동으로 옮기기 시작했다. 곤히 잠든 설화의 얼굴에 눈물자국을 닦아내고 잠에서 깬 설화의 양 볼을 들어 길고 긴 입맞춤을 나누었다. 그리고 설화의 옷을 조심스럽게 벗기고는 가녀린 목덜미를 애무했다. 라혼의 입술은 설화의 하얀 목덜미를 지나 앙증맞은 귀를 거쳐 눈꺼풀을 살짝 물고는 짭조름한 눈물을 핥았다. 그리고 코끝에 살짝 입을 맞추고 다시 입술에 잠시 머물다 이내 떨어졌다. 라혼은 설화를 겨드랑이 사이로 보듬어 안고는 따뜻한 체온과 심장의 두근거림을 피부로 느끼며 그 순간 살아있음에, 설화를 깊이 느낄 수 있음에 감동(感動)했다. 제 목: 수인기(獸人記) [4 회] 나한수중(羅漢睡中) *** “벌써 보름이 다 되가오.” “흐음~!” “이쯤에서 우리가 전면에 나서는 것이 좋지 않겠소?” “아직, 조금만 더 두고 봅시다. 봉수성에서 이렇다 할 연락이 없는 것을 보면 백호나한의 의식이 돌아오진 않은 모양이나 사실상 하남천원군의 등뼈라 할 수 있는 하급군관들이 대부분 과거 백호금군 출신인지라 섣불리 나섰다가는 낭패를 보기 십상일 것이오.” 작도인은 상초가 너무 신중하다고 생각했다. 사실상 남례성을 한손에 장악한 백호나한이 자객들의 공격을 받았다. 뭐 들리는 소식에 따르자면 ‘중한 상처는 입었으나 생명에는 지장 없다’였다. 그러나 보름이다. 백호나한이 의식을 회복하고 정신이 있다면 남례성이 이토록 조용할리 없었다. 남례성의 모든 병권을 장악하고 있는 그가 자신의 목숨이 노려진 일을 가만히 넘길 리 없었다. 그러나 지금 돌아가는 모양새를 보면 봉수성에 있는 백호나한의 심복 고학이 시시때때로 연락을 하며 자신들의 행보를 감시하고 있었다. 또한 비록 출입이 엄격히 통제된 봉수성이었지만 일이 벌어진 곳치고 무척 안정적이란 소문을 들었다. 그러나 역으로 그것은 하남대원수 금영월 상장군이 그만큼 손을 썼다는 말이 되며 백호나한의 상세가 위중하다는 반증이었다. “이미 현무금군 출신 군사들과 주작금군 출신 군사들이 모든 준비를 마친 상태요. 작금의 사태는 매우 심각하오. 하남천원군의 장군은 다섯인데 백호문의 소장 모석은 원주로 가있고, 상장군과 대장군은 봉수성에서 움직이지 않고 있소. 그러니 장군과 내가 나름대로 움직이는 것은 오히려 그 소임을 다하는 것이오.” “그렇긴 하나…….” 상초는 작도인의 말에 일리가 있다 생각했지만 실상 백호나한이 그 일을 당하기 전부터 무리하게 현무와 주작 금군출신 군사들을 빼내온 사실이 마음에 걸렸다. 스스로 생각하기에도 누구나 앞뒤정황을 따져보더라도 의심 갈만한 구석이 너무 많았다. 직급이 소장에 제수되어 장군의 반열에 들었음으로 독자적인 군사력을 가지는 것은 관례상 넘어갈 수 있다하지만 기다렸다는 듯이 저면에 나서면 일을 사전에 알고 움직였다는 시선을 피할 수 없게 된다. 설사 백호나한이 이대로 비명에 가도 흉수의 배후로 지목되면 목숨을 보전키 어려울 것은 너무나 자명했다. 지금에 와서 느끼는 것이지만 작도인과 자신의 목숨을 노리고온 그 존재가 자신들을 위해 백호나한을 도모하지는 않았을 것은 너무나 자명한 일이었다. 그러나 그런 상초의 생각은 이어지지 못했다. “장군, 수천부에서 진토인들의 반란이 발생했습니다.” “뭐야? 어느 부족이냐?” “바리 족과 나의 족 그리고 시다 족이 주축으로 중주인 출신 군사들 참살해 그 목을 장대에 꼽고 기세를 드높이고 있습니다.” “지금 즉시 그 사실을 봉수성의 금 상장군께 알리고, 호도의 성문을 굳게 걸어 잠그라!” “충!” 시다, 우구, 바리는 각기 1만에서 5천까지 전사들을 가진 대부족이었다. 이들이 반란했다면 아마도 2만 5천 수준의 병력이 반란에 동참했다는 계산이 섰다. 이는 남례성을 장악하기 위해 얼마 전 수집한 정보에 따른 계산이라 틀리지 않으리라. “차라리 잘되었소. 이것을 빌미로 남례성 전역에 흩어져있는 하남천원군을 모읍시다. 백호나한의 백호영은 어차피 분리되어있는 존재들이고 상급 군교는 대부분 우리의 입김이 작용하고 있소. 반란이 발생한 수천부에 그들을 모두 밀어 넣고 서서히 지배력을 확대해 나간다면 하남천원군은 우리의 수중에 떨어지는 것은 시간문제요.” “좋소! 그렇게 합시다.” 상초는 작도인의 말에 동조하면서도 깊은 수렁 속으로 끌려들어가는 것 같은 느낌을 도저히 지워버릴 수가 없었다. *** 부슬부슬 내리는 빗소리가 귀를 간질이고 하늘에 떠있는 비구름(雲雨)에 아침 해가 가려져 있었으나 그럼에도 사위에 밤의 어둠은 아침의 밝음에 맥을 못 추고 물러났다. 눈이 부시지 않아 좋은 비오는 날 아침에 밝음은 침방에까지 스며들었다. “음.” 라혼은 콧속의 스며드는 익숙한 향기를 맡으며 눈을 떴다. 그리고 바로 섶단 같이 고운 머리결의 주인이 알몸으로 자신에게 폭 안겨 고름 숨소리를 내는 것을 보았다. ‘설화가 어째서……?’ 그리고 지난밤 꿈결 같은 일들이 하나하나 생생히 떠오르기 시작했다. ‘꿀꺽!’ 라혼은 마른침을 삼키며 다소 복잡한 심경으로 설화의 몸에서 풍겨 나오는 체향과 살갗으로 전해져오는 부드럽기 그지없는 느낌을 음미했다. 단순하고 간단명료(簡單明瞭)한 것을 최선이라 여기는 라혼이었지만 설화에 관해서 만큼은 아니었다. 설화를 직접 받아내 아내로 삼았지만 지난 18년간의 세월은 부부라기보다 후견인과 피후견인의 관계였다. 설화가 각성하면서 갑자기 커진 후, 때론 가끔 보이는 의외 모습에 가슴이 두근거리기도 하고 치기어린 모습에 고개를 설래, 설래 젓기도 했었다. 세상의 부조리한 모습에 가슴아파하는 모습에 걱정이 되기도 했으며 그것을 피하지 않고 당당하게 맞서가는 모습엔 대견스럽기까지 했다. 그러나 잠자리만은 되도록 천천히 하려고 했다. 설화가 가끔 지나가는 투로 그것에 대해 언급한 것은 그 나이 특유의 호기심 정도만 생각했기에 진정 준비가 될 때까지 뒤로 미루려 애썼다. 라혼은 일은 벌어진 것이고 설화의 얼굴을 어떻게 쳐다보아야 할지부터 걱정스러웠다. ‘이것 참……!’ 못할 짓 한 것은 아니었지만 시쳇말로 최후 심판을 기다리는 사형수의 심정으로 가만히 누워 라혼은 자꾸만 떠오르는 복잡한 상념을 지우고 설화의 몸에서 흘러나오는 향기를 맡으며 심판의 때를 조용히 기다렸다. “으웅.” 설화는 부끄럽지만 황홀하기 이를 데 없는 꿈속에서 깨어나기 싫어 몸을 뒤척여 돌아누우며 서방님의 가슴으로 파고들었다. “……!” 그리고 너무나 실감나는 서방님 냄새와 피부로 전해오는 감촉에 화들짝 놀라 눈을 뜬 설화는 간밤의 그것이 꿈이 아님을 비로소 깨달았다. ‘몰라! 꿈이 아니었나봐!’ 그러다 문득 서방님의 상태를 기억해내고 손으로 여기저기를 더듬기 시작했다. 하루에 한두 번 전신을 닦아주던 설화는 등으로부터 관통한 군도(軍刀)와 복부와 가슴에 난 상처들을 보고 가슴 아팠기 때문이었다. 그러나 자신을 안고 있는 사내에겐 그것이 없었다. “누구?” “…….” 라혼은 잠에서 깬 설화가 몸 여기저기를 더듬어대자 이것을 어떻게 받아들여야 할지 일순 당황했다. 그러나 라혼이 미처 반응하기도 전에 설화는 몸을 벌떡 일으켜 새우더니 놀란 표정으로 멍하니 자신을 바라보자 어색한 미소를 지을 뿐이었다. “서방님! 엉엉엉엉…….” “서, 설화야!” 그리고 설화가 서러웠다는 듯이 눈물을 펑펑 흘리며 울기시작하자 지은 죄가 있는 라혼은 안절부절못하며 어쩔 줄을 몰라 했다. 다만 해줄 수 있는 것은 부드럽게 안으며 입맞춤을 해주는 것 밖에는……. *** “뭐야? 대규모 반란이라고?” “고대인!” 고학은 드디어 우려했던 일이 현실이 되자 낭패스런 심정을 금할 길이 없었다. 호도의 두 장군들의 행보가 가뜩이나 수상한데 기다렸다는 듯이 반란이 발생하자 한숨이 절로 나왔다. 일단 호도의 두 장군들이 발 빠르게 움직여 호도의 수비를 굳건히 하고 남례성 전역에 퍼져있던 하남천원군을 한데 모으기 시작했다. 하지만 그것이 오히려 고학을 불안하게 했다. 흩어져 있으면 군사들을 지휘하는 것은 하급 군관들이다. 그러나 한데 모여 대군을 일루면 상급 군교들의 지휘권이 확실해지기 마련이다. 적이 없다면 또 모를까 눈앞에 자신들의 목숨을 노리는 적이 있다면 같이 싸우며 지휘하는 장수에게 충성심이 높아지는 것은 너무도 당연했다. “고대인, 일이 어찌되었던 일단 금 상장군께 알리는 것이 순서입니다.” “부탁하네. 나는 장상에게 서해수군에 속한 군사들의 지휘권 더욱 확실히 하라 전하겠네.” “예!” 모원은 고학과 함께 사용하는 집무실을 벗어나 금영월의 집무실로 뛰듯이 달려가 반란 사실을 보고했다. 모원의 보고를 굳은 안색으로 듣던 금영월은 현재 봉수성의 위병들과 노예부대, 그리고 수군들의 사기를 검토하라 지시하고 백호나한의 부재로 지휘권이 확실치 않는 군사들을 더욱 확실히 잡기위해 서해수군의 장상, 소천위와 이번에 새로이 봉수성 위병대장(衛兵隊將)이 된 인무명(仁武明)과 봉수태수 돈석들을 불렀다. 지금 금영월이 확실하게 장악하고 있는 군사는 5천 노예부대 뿐이었기 때문이었다. *** 라혼은 설화가 손수 챙겨준 옷을 입고 설화와 어깨를 나란히 하며 방을 나섰다. 아침에 내리던 비가 그치고 구름사이로 눈부신 햇빛이 비치고 싱그러운 공기가 바람이 되어 조용히 흘렀다. 그리고 하늘 저쪽에 천궁(天弓)이 무지개 특유의 오색영롱함을 자랑하며 걸쳐져있었다. 그러나 그런 싱그럽기 그지없는 날씨와 어울리지 않게 비에 접은 청성바닥에 무릎 꿇고 비장한 기운을 풍기는 무장이 있었느니……. -쿵! “죄를 지었습니다. 죽여주십시오.” 잔폭광마였다. 밤새 방문 앞을 지키다 거친 숨소리가 들려 방안을 훔쳐본 잔폭광마는 주모를 안고 있는 주군을 보았다. 주군은 약속대로 살아나 건강한 사내(?)의 모습을 보이자 천지신명(天地神明)에게 감사하며 처마를 벗어나 고급스런 청석이 깔린 마당에 무릎을 꿇고 맨몸으로 비를 맞으며 주군이 나올 때를 기다렸다. 그리고 주군이 방밖으로 나서자 잔폭광마는 ‘쿵!’소리가 나도록 단단하기 그지없는 청석바닥에 머리를 박으며 죄를 물을 것을 청했다. “떠나라! 네가 내게 칼을 댄 것이 본의가 아니었음을 안다. 그러니 목숨을 거두지는 않을 것이다. 그러니 떠나라!” “……!” 라혼은 담담하기 그지없는 어조로 그렇게 말하고 설화와 함께 발걸음을 옮기려했다. 그러나 잔폭광마는 다시 단단하기 그지없는 청석이 깔린 바닥에 연신 머리를 박으며 울부짖었다. -쿵! “주군, 차라리 이 몸뚱이를 강시로 만들어 주군의 뜻에 작은 도움이라도 되게 하소서……. ” -쿵! “필부 육삼! 주군의 곁을 떠나면 이미 산목숨이 아니니 자결이라도 명 하소서…….” -쿵! “제발 버리고, 내치진 말아주십시오. 차라리 자결을 명 하소서…….” 눈물은 여인에게만 무기가 되는 것이 아니었다. 우직한 사내의 진심이 담긴 절절한 눈물 또한 사람의 심금을 울리기에 충분했다. “서방님…….” “…….” 라혼은 설화의 투명한 눈동자를 마주보고 고개를 끄덕여주고 머리가 깨져 피가 낭자한 잔폭광마에게 다가가 주문 영창(靈唱)도 없이 황금빛 기운으로 그의 상처를 치료해 주었다. 그리고 아무런 말없이 돌아서서 등을 보이며 몇 걸음 옮기고는 조용히 말했다. “따라와라!” -쩡! 잔폭광마는 머릿속에서 마른벼락이 치는 듯한 감흥을 받았다. 사내는 백 마디 말보다 한 가지 행동으로 말한다고 했던가. 믿고 맡긴 등에 믿음을 배신하고 칼을 밖아 넣은 자신에게 다시 등을 내보이며 따라오라는 한마디는 이루 말할 수 없는 무언가를 말해주었다. 잔폭광마는 그 순간 대부를 집어 들고 몸을 일으켜 세워 주군의 넓은 등을 바라보며 아무런 말없이 3보 뒤를 따랐다. 우기에 비가 많아 각 건물마다 이어지는 길에 지붕이 있는 회랑을 만들어 폭우가 쏟아져도 저택 안에서 비를 맞지 않도록 한 길을 걷던 설화가 문득 뭔가 생각이 난 듯 말했다. “저기 서방님.” “왜?” “육소령은 밤새 방밖을 지키고 있었겠지요.” “?” 라혼은 설화의 말 고개를 돌려 잔폭광마를 쳐다보았다. 그리고 라혼은 붉은 기가 도는 잔폭광마의 안색에 사정을 짐작할 수 있었다. “뭐, 어때! 첫날밤은 원래 구경꾼이 있는 거야!” “뭐예요?” “아야!” 설화는 라혼의 너스레에 괜히 부끄럽고 심술이 나서 라혼의 옆구리를 꼬집었고, 라혼은 죽어라 엄살을 피웠다. 라혼의 죽는 시늉에 설화는 아직 몸이 불편하냐며 걱정스레 물었고 라혼은 그런 설화의 반응에 더욱 엄살을 피워 아내를 놀렸다. *** 제 목: 수인기(獸人記) [5 회] 나한수중(羅漢睡中) “어찌되었느냐?” “잡지 못했습니다. 하나 이곳 밀림은 우리들의 앞마당과 같은 곳입니다. 그러니 곧 잡을 수 있을 겁니다.” “과연 백호나한의 흑장들이로군.” 바리족 족장 토무는 불의의 기습에 거의 맨몸으로 도망친 30명 남짓한 흑장들의 역량에 감탄을 표했다. 그런 토무 족장의 말에 나의족의 대전사 구르가 나서며 말했다. “토무 족장, 감탄만 하고 있을 때가 아니오. 부끄러운 사실이지만 전사들이 그들의 힘을 두려워하고 있소. 단하나라도 잡아 목을 베어 반드시 저 장대에 꼽아야 하오.” “그것은 잡고 나서 할 일. 그러나 지금으론 그들이 어디 있는지 조차 알 수가 없는 것이 아니요?” 바리족과 나의족 그리고 시다족은 모두 성스런 하얀 코끼리의 후예들로써 오랫동안 서로 반목하며 쟁패를 거듭했다. 그러다 중주군사들을 등에 업은 열지족에게 강제로 흡수당했다. 그리고 하남천원군이라는 조정의 군대에 부족에 속한 전사 대부분을 보내고 각 족장에겐 현령(縣令)이란 허울 좋은 벼슬이 내려졌다. 그러나 문제는 이 세 부족은 남례성 진토인들 대부분이 숭배하는 하얀 코끼리의 후예라고 자처하는 자들로써 자존심이 무척 강했다. 그들에게 열지족은 일종의 추종자에 불과한 상놈들 이었고 중주의 군사들 또한 오랑캐일 뿐이었다. “진정들 하시오. 우리끼리 반목해보아야 좋을 것은 하나도 없소. 지금 수천부로 언제 조정의 대군이 몰려올지 모르는 상황이니 언제까지고 서른 남짓한 흑장들에게 매달릴 수 도 없소. 하루라도 빨리 오조산(烏鳥山)으로 들어가서 그들을 대비해야 하오.” “사흘, 사흘만 주시오. 내 반드시 흑장들의 목을 따오겠소.” “알겠소. 하지만 사흘뿐이오. 더 이상은 힘드오. 흑장들은 앉아서 천리밖에 있는 사람과 이야기를 나눌 수 있는 반지가 있소. 이미 호도에 우리가 거병한 사실이 들어갔을 것이니 시간이 없소.” *** “쾌차하셨군요. 다행입니다, 장군.” 라혼은 우선 설화와 같이 가니아를 찾아 집안 어른의 예로써 인사했다. 그녀는 지금 꼴이 엉망인 지심을 돌보고 있었는데 침상에 누워 있던 지심은 주인을 보자 급히 몸을 일으켜 세우고 눈물을 흘리며 고개를 떨궜다. “주인님…….” “다쳤구나. 하지만 움직이지 못할 정도는 아닌 것 갔군.” “…….” 지심은 주인의 차가운 말에 움찔하며 몸이 굳었다. 하지만 라혼은 그런 그의 반응을 무시한 체 냉담한 어투로 말을 이었다. “너는 내게 그저 짐에 불과하다. 그것은 너 스스로 잘 알고 있으리라 믿는다. 그러니 부족으로 돌아가라!” “……!” “난 스스로 너 하나 정도는 보호할 수 있으리라 생각했지만 이번 일을 당하고 보니 그것은 교만에 불과함을 알았다. 그러니 섭섭하게 생각치 말고 지금 당장 부족으로 돌아가라!” 라혼의 매정하기 그지없는 말에 지심은 파르르 떨며 아무런 말도 하지 못했다. 그러자 지심이 주군에게 어떤 마음을 가지고 있는지 잘 아는 잔폭광마가 나서며 그를 두둔했다. “주군, 지심은 그 누구보다 주군에게 충성스럽습니다. 그러니 이렇게 내 치시는 것보다 무공을 가르쳐 힘을 기르게 하여 중용하는 것이…….” “내가 한가하게 누굴 가르치고 있을 시간이 있으리라 보나?” “하지만 주군이 아니라도 그를 가르칠 실력자는 얼마든 지 있지 않습니까?” 라혼은 어느새 속에 있는 말을 거침없이 쏟아내는 잔폭광마를 지그시 바라보며 조용히 말했다. “내가 바쁘게 움직이는데 누군들 한가할까?” “예?” 라혼은 어리둥절한 표정을 짓는 잔폭광마에게 또렷한 어조로 말했다. “나 화났거든.” 자기 스스로 다소 우둔하다고 생각했던 잔폭광마는 주군의 그 치기어린 한마디에 앞으로의 일을 짐작하며 등골이 쏴하는 느낌을 받았다. “서방님 화났어요?” “그래 아주 많이.” 설화의 질문에 장난기 어린 대답을 한 라혼은 다시 지심에게 잠시 시선을 주고 가니아에게 말했다. “그래서 설화를 보내려 합니다.” “서방님! 전…….” “태회진을 오랫동안 비워두는 것은 좋지 못하다. 네 얼굴만 바라보고 사는 사람은 나뿐만이 아니니 할머니를 모시고 지금이라도 당장 돌아가는 것이 좋겠다.” 설화는 서방님의 말에 그동안 내 팽개치다 시피 한 태회진이 걱정스러웠는지 내키진 않지만 다시 서방님을 떠나있는 것에 동의했다. 그러나 오늘 당장 떠나기엔 너무나 섭섭해 하루를 더 지내기로 했다. 그동안 친해진 한포포와 초초, 메이 등과 작별인사라도 나누고 싶었기 때문이었다. 라혼은 지금 당장 설화가 북지성 태회진으로 가주었으면 했지만 이럴 경우 라혼은 설화의 뜻을 거스르는 법이 없었다. 라혼이 잔폭광마와 자신 잠들어 있는 동안의 돌아가는 사정을 알아보기 위해 거처를 나서 고학과 모원이 있는 봉수태수부로 향했다. 그러나 그때까지도 지심은 석상처럼 굳어 있었다. 그런 지심에게 가니아는 말을 걸었다. “너무 섭섭하게 생각하지는 마라! 내가 느끼기에 그는 필요 없다고 자신을 따르는 자를 함부로 버리지 않을 사람이다.” “…….” “그러나 허튼소리를 하거나 말을 돌려 표현하는 사람도 아니다.” “가니아님?” 가니아는 지심의 붉게 충혈 된 눈을 마주보고 미소를 지으며 말했다. “내가 듣기로 잔폭광마라고 하는 무장이 심독에 취해 그의 등을 찔렀다고 들었다. 그런데 지금 보니 그의 태도가 너무 당당하더구나.” “……!” 지심은 가니아의 말을 듣고서야 잔폭광마가 주인의 등 뒤에 서 있었으며 그전과 다름없는 태도로 자신을 변론까지 했다는 사실을 떠올릴 수 있었다. 그전엔 그것이 너무 당연한 풍경이었지만 그의 처지를 생각해 보면 그것은 당연한 풍경일 수 없는 것이다. 지심은 지그시 입술을 깨물며 뭔가 결심을 했다. *** 백의 장포를 입은 미공자와 험악하기 그지없는 인상이 검은 갑주의 무장이 말에 몸을 실고 봉수성 대향로를 지나자 길을 가던 사람들은 물론 하루 장사를 준비하던 사람들도 하던 일을 멈추고 그들을 쳐다보았다. 남례일족의 자객들에게 큰 상처를 입었을 것이라는 백호나한이 자신의 등에 칼을 밖아 넣은 장본인에게 등을 보이며 한가로이 지나는 모습은 뭔가 이상하고 어색했기 때문이었다. “뭐야? 지금 보니 멀쩡한데, 누구냐 대장군이 이미 죽었을 것이라고 헛소문을 퍼트린 놈이?” “그러게? 죽지는 않았어도 한 두어 달은 자리보전할 줄 알았는데?” “그보다, 저기 잔폭광마는 그때 대장군을 찌른 사람 아니었던가?” “어라? 정말이네…….” 봉수성의 백성들은 백호나한이 모습을 상당기간 보이지 않고 이미 죽었을 것이라는 소문이 돌자 설마 하는 마음과 아무리 못해도 서너 달은 자리보전 못하리라 수군거렸다. 그도 그럴 것이 그때 스스로 말에 올라 멀쩡하게 자신의 거처로 들어갔고, 그의 부인이라는 천하제일미(天下第一美) 천상천화(天上天花)가 밝은 표정으로 봉수성의 시전을 돌아다니니 애초에 죽었다는 소문이 돌았어도 죽음까지는 믿지 않았다. 하지만 천하12지존 중 한명인 천독지존(天毒至尊) 독신(毒神)이 만든 천독환단(天毒還丹)과 그 사용법등에 대한 소문이 퍼지며 무쇠도 녹인다는 독신의 독을 과연 전신에 뒤집어쓰고도 살아남을 수 있을까 하는 의문을 들게 했다. 그러나 그가 죽은 후의 일을 상상하며 ‘설마 아닐 거야!’라는 심정으로 삶과 죽음의 절충안인 위중한 상태이지만 죽지는 않을 것이란 말만을 되뇔 뿐이었다. 그런데 그 당사자가 무슨 일이 있었냐는 듯이 건강한 모습으로 대향로를 걷자 모두들 일손을 놓고 라혼의 안색을 살피며 서로 수군대기에 바빴다. 특히 그날 이후 다시 봉수성의 위병이 되어 성내를 순찰하던 수군들이 반색하며 그 어느 때보다도 힘 있게 군례를 했다. “충(忠)!” “…….” 라혼은 그들의 군례를 눈으로 가볍게 받아넘기며 급할 것 없다는 듯이 허리를 꼿꼿이 세우고 말에게 몸을 내맡겼다. 수군들은 그런 장군을 보며 단숨에 사기충천하여 발걸음에 더욱 힘을 실었다. 그리고 봉수태수부의 관리들 또한 조마조마한 살얼음판 같은 상황이 그가 나타남으로써 해소되어 가슴을 짓누르던 천근 바위가 치워진 듯이 안도에 한숨을 내쉬었다. 수천부의 반란이 앞으로 어떻게 전개될지는 아무도 모르지만 백호나한인 건재한 이상 크게 걱정할 일이 아니라는 믿음이 생기며 어떻게든 될 것이라 낙관했다. “다행이군. 통제사께서 무사하시니 수천부의 반란도 곧 해결되겠군.” “그래, 그런데 윗분들이 수천부 진토인들의 봉기 때문에 회의 중인데 누가 미리 가서 알려야 되는 거 아냐?” “어?” 뒤늦게 뭔가 깨달은 관인들이었지만 라혼은 이미 잔폭광마와 함께 빠른 걸음으로 내원(內院)에 들어서고 있었다. *** 하남대원수 상장군 금영월, 봉수태수 돈석, 열지족 추장 소노리, 그리고 고학과 모석은 오늘 아침 수천부의 바리족 등의 반란에 대처하는 논의를 하기위해 모였다. 이미 호도의 작도인, 상초 두 장군이 남례성 전역에 퍼져있는 하남천원군을 집결시키는 조치를 취했음으로 여기서 주된 논의의 주제는 다름 아닌 대추장 소노리의 행보와 금영월이 봉수성의 수군과 위병들을 인솔하여 호도로 돌아갈 것이냐 아니면 좀더 사태추이를 살피고 움직일 것이냐 였다. 그러나 가느냐 마느냐의 양단간의 일이었지만 이일은 결정하기가 쉬운 일이 아니었다. 고학은 호도의 두 장군에게 일말의 의심을 품고 있었지만 금영월은 그들을 신뢰하고 있었다. 그러니 논의는 맥을 짚지 못하고 겉돌고만 있었다. 이에 고학은 금영월의 인품을 믿고 정색을 하며 말했다. “금 상장군님, 솔직히 말씀드려도 되겠습니까?” “기탄없이 말씀하시게.” “호도의 두 장군의 최근 행보가 마음에 걸립니다.” “…….” 고학은 금영월의 눈치를 살피며 말을 계속 이었다. “최근 두 장군들이 옛 현무문과 주작문 그리고 청룡문의 금군출신의 군사들을 끌어 모아 직속수하로 삼았습니다.” “그거야 장군의 지위에 있는 이상 당연한 것이 아닌가?” “물론 그렇습니다. 하지만 시기가 무척 공교로워 드리는 말씀입니다. 아시다시피 그들은 라혼 대장군을 무척이나 경계했습니다. 비록 저희 라혼 대장군이 그런 그들의 행태를 염두에 두지 않았지만 그들은 아니었습니다. 말하자면 정적이 실권을 가지게 된 형국에서 죽은 듯이 지내야 마땅한 그들이 라혼 대장군이 직접 하남천원군에 흩어놓은 현무, 주작, 청룡의 금군들 감히 다시 모은 다는 것은 생각해 볼 문제지요.” “…….” “두 달 전부터 아주작정을 한 듯 노골적으로 남례성 각지에 흩어져있는 옛 상경출신 군사들을 모아들였고 라혼 대장군이 남례일족의 자객으로 의심되는 자들의 죽음을 불사한 공격을 받았습니다.” “크흠~.” “만일 저의 이런 기우 같은 우려가 사실이라면 금 상장군이 호도로 가시며 그들이 어찌 나올지…….” 고학은 끝말을 잊지 않고 흐리며 다시 한 번 금영월의 눈치를 살폈다. 호도의 두 장군 중 한명은 그의 오른팔이었기 때문이었다. 작도인과 상초의 직급은 소장이다. 소장은 직급은 장군에 반열에 들었고 장군의 반열에 든 장군은 친위군 성격이 짙은 직속수하들을 거느릴 자격이 있었다. 적게는 수십에서 많게는 수천까지 장군이 가는 곳이라면 어디든 따라가고 장군 개개인의 성격이나 취향에 따라 전투중심의 군사나 단순히 전령(傳令), 정보수집, 군 내부의 치안을 담당하는 군사들이었다. 말하자면 라혼의 백호영과 같은 무리였다. 그러나 이런 것은 보장된 권리라기보다 그냥 일종의 관례였고 군부 내의 역학관계에 따라 얼마든지 유동성이 있는 것이었다. 비록 장군의 반열에 있더라도 군부의 이끄는 자의 참모의 위치라며 직속수하를 두지 않았다. 그러나 금영월이 스스로 군부의 일에 손을 놓고 있었기에 직속수하를 거느린 것은 어쩌면 당연했다. 하지만 군부내의 실력자와 반목을 했던 그들의 입장을 생각할 때 일부러 그렇게 손쓴 것이 분명함에도 상경 금군출신 군사들을 다시 긁어모은 것은 의심스런 일이 아닐 수 없었다. 금영월은 아니라고 말하고 싶었지만 고학이 그런 얘기를 한 것은 그 자신의 안위가 걸려있어 한 것이라 믿기에 다시 한 번 심사숙고(深思熟考)했다. 만에 하나, 천에 하나 그들이 대장군 라혼의 암살을 시도한 세력과 끈이 닿아있다면 호도는 적지나 다름없었다. 그러나 그런 금영월의 고민은 길어지지 않았다. “대장 라혼, 금 상장군을 뵀습니다.” “아니 자네……?” “장군!” “주군!” 바로 어제까지 반송장이나 다름없었던 라혼이 오늘은 멀쩡한 모습으로 훤칠하게 백의 장포를 차려입고 대청(大廳)에 모습을 보이자 모두들 깜짝 놀랐다. 그리고 금영월은 죽은 아들이 살아 돌아온 냥 자리에서 앉은 자리에서 일어나 라혼의 두 손을 잡고 반가운 표정을 숨기지 않았다. “허어, 사람 놀라게 하는 재주도 가지가지로 구만 겉으로 보아하니 멀쩡한 것 같은데 몸은 괜찮은가?” “멀쩡합니다. 그보다 제 내자의 말로는 근 보름이 다 지났다 들었는데 그간에 일을 알 수가 없으니 고학에게 지난 일을 보고 받기위해 찾아와 보니 금 상장군께서 회의를 주재 하신다하여 찾아왔습니다. 제가 중간에 끼어들어 방해나 하지 않았는지 모르겠습니다.” “그게 무슨 말인가. 자네가 없어서 터진 것이 얼마나 많은데.” 대청의 회의에 참가한 사람들 모두 반가운 표정을 숨기지 않고 저마다 건강과 몸의 상태가 어떻지 한마디씩 물어왔다. 그리고 고학은 한결 가벼워진 표정으로 수천부 진토인들의 봉기에 대해서 설명했다. 이미 회의에 참가하고 있는 모든 중인들이 알고 있는 것이었지만 모두들 흥미진진(興味津津)한 표정으로 고학의 설명을 들었다. “그리고 바리, 나의, 시다 이 세 부족은 남례성 진토인들 사이에 신성시 되는 하얀 코끼리의 후예로 자존심이 무척 강한 부족입니다. 그들은 서로 오랫동안 자신들이 진정한 하얀 코끼리의 후예라 주장하며 대대로 피를 흘려왔습니다. 소노리 대추장님.” 고학은 수천부의 지금 상황과 호도의 두 장수가 조치한 보고와 봉기의 주체들에 관한 정보를 말하곤 발언권을 소노리에게 넘겼다. 소노리는 고학의 뜻을 이해하고 세 부족에 관한 이야기들을 늘어놓고는 말했다. “사실 그들의 입장에서 우리 열지족은 가지에 불과한 부족입니다. 중주식으로 말해 방가(邦家)가 종가(宗家)를 친 셈이라…….” 라혼은 소노리가 직접적으로 표현 하지는 않았지만 방계의 가문이 종가를 그들이 보기에 외세인 하남천원군의 힘을 등에 업고 힘으로 누른 형세라는 것을 알았다. 잠시 침묵하며 생각에 잠겨있던 라혼은 고학에게 물었다. “그쪽 방면에 파견되어 있던 백호영들은 아직 무사한가?” “전원 무사한 것으로 보고되었습니다. 현재 가장 가까이에 있는 백호영들로 하여금 그들을 도우라 했으니 어려움은 있으나 큰 사고는 없을 겁니다. 그보다 군사들의 사기가 더욱 중합니다.” “음! 일단 내가 무사하다는 것을 알리는 것이 중요하겠군.” 라혼은 고학에게 그렇게 말하며 금영월에게 고개를 돌렸다. 금영월은 고개를 끄덕여 전환으로 전 백호영에게 라혼이 무사하다는 것을 지금 당장 알릴 것을 허락했다. “모원.” “옛! 그럼 실례하겠습니다.” 모원은 라혼의 호명에 자리에서 일어나 정중하게 읍(揖)하고 대청을 나섰다. 라혼은 모원이 대청을 나서는 모습을 바라보다 금영월에게 몸을 돌려 길게 읍(揖)하며 말했다. “상장군. 이번 일은 저를 암살하려던 세력과 관계가 있는 듯하니 다시금 제게 전권을 맡기시어 남례성의 안정과 정 암살하려던 자들을 잡을 수 있게 해 주십시오.” “뜻대로 하시게.” 라혼은 하남천원군을 최고 통수권자인 하남대원수 상장군 금영월에게 이일에 대한 전권 받는 것으로 일을 시작했다. 먼저 대추장 소노리에게 물었다. “소노리 대추장, 나의 시다 바리들이 약속을 어겼소. 이는 배신행위인데 남례성에서 배신자들에게 어떤 형벌을 가하오?” “배신자는 손목과 발목, 그리고 혀를 잘라 개에게 던져줍니다. 그러나 그 세 부족의 처벌은 다릅니다. 그들이 스스로 맹세하기를 만일 약속을 어기고 배신할시 부족의 모든 전사는 산채로 땅에 묻히고, 여인은 타부족의 아이를 낳으며, 나이어린 아이들은 거세당하여 노예가 될 것이라 했습니다.” “좋소. 나는 그들 나의 시다 바리에게 맹세를 지킬 수 있게 돕겠소. 고학!” “옛!” “지금 즉시 아직 하남천원군에 속하지 않은 부족에게 항복을 권고하는 사자를 보내 도록하라!” “예? 하지만 그렇게 하면…….” “그렇게 하라!” 고학은 주군의 피를 부르는 명령에 등골이 서늘해지며 식은땀을 흘렸다. 이미 남례성 진토인들의 습성을 잘 아는 주군이 그것을 명한다는 것은 이미 피를 보기를 작심했다는 뜻이기 때문이었다. “그리고 나를 암살하려던 자들의 배후를 캐보았을 테지? 고학!” “예? 예!” 고학은 너무도 담담히 말하는 주군에게 묘한 이질감을 느끼며 그간 조사한 바를 모두 털어놓았다. “흉수에 대해선 내 예상과 같군. 고학 나는 남례일족의 살수 한명을 알고 있지. 육삼!” “옛, 주군!” “지금 즉시 감곡으로 달려가 우르하 족의 다키라는 꼬마를 데려와라!” “존명!” “고학! 호도의 두 장군들에게 연락하여 하남천원군의 지휘권이 내게 있음을 알리고 수천부로 집결하라는 명을 취소해라. 그리고 아직 귀속되지 않은 부족이 권고를 무시하면 그 즉시 부족의 족장등 유력자으 신병을 확보해 남례일족에 대해 알고 있는 모든 것을 토해내게 하라는 밀명을 내려라!” “꿀꺽~!” 제 목: 수인기(獸人記) [6 회] 수원숙우(誰怨孰尤) 수원숙우(誰怨孰尤) 누구를 원망하고, 누구를 탓하리. 고학은 피를 부를 것이 자명한 주군의 결정에 반대할 생각은 없었다. 자기 스스로 목숨을 잃을 뻔했고 안정을 찾아가던 남례성이 다시 혼란스러워 질 뻔했다. 그러니 일벌백계(一罰百戒)의 이번 조치는 오히려 고학이 스스로 나서서 간언했어야할 일이었다. 그러나 고학이 걱정하는 것은 주군이 지나치게 도를 넘어 일을 어렵게 할까 그것이 걱정이었다. “허허, 이래도 걱정, 저래도 걱정 모사란 모든 것을 걱정스런 눈으로 보아야하는 거로군.” 그럼에도 고학은 주군에게 호도의 두 장군의 수상한 행보와 그간 여기저기에서 긁어모은 남례일족에 대한 정보를 보고하고 좀 더 그들에 대해 많은 것을 알아내라는 임무를 받았다. 그리고 수천부 봉기는 하남천원군이 아닌 1만 서해수군이 해결하기로 하고 내일 날이 밝으면 출정이 가능하도록 하라는 지시를 받았다. 덕분에 모원이 그들이 사용하게 될 보급품을 오늘 해지기전에 확보하느라 서류와 씨름중이고 서해수군들도 번갯불에 콩 구워먹듯 덤벙거렸다. 담담한 표정과 어투였지만 주군의 분노는 부하들에게 알게 모르게 전염되었고 그동안 군부의 일에 손을 놓고 있었던 봉수태수부의 관리들도 그 영향을 받았는지 알아서 모든 일을 처리해 주었다. 또한 대추장 소노리는 하남천원군에 속하지 않은 휘하 전사들과 동맹부족에게 반란토벌에 동참하라는 격문(檄文)을 띄웠고, 하남대원수 금영월은 정식으로 라혼 대장군에게 전권을 위임하는 서장(誓狀)을 내려주었다. 새삼 주군의 존재감이 들어나는 순간이었다. *** 이런 일은 살수나 하는 일인 줄로만 알았다. 지난 새벽 진토인 출신 군사들이 칼을 돌려 불의의 기습을 해 수백 중주출신 군사들이 손은커녕 비명소리 한번 크게 못 지르고 목줄이 따져야 했다. 여의금강공(如意金剛功) 상(上)의 조화심결(調和心訣)의 오의(悟意)로 그들의 살기를 읽지 못했다면 자신은 저승에서 어찌된 영문인지 염라대왕에게 묻고 있는 신세였을 것이다. 어쨌든 아비규환(阿鼻叫喚)의 현장을 피해 밀림 속에 몸을 숨겼지만 저들이 내부정비를 끝내고 대대적인 수색을 시작하면 일이 무척 어려워질 것임을 너무도 당연한 일이었다. 그러나……. ‘주군께서 무사하시고 바로 내일 대군을 이끌어 봉수성을 출발하면 열흘의 시간이 있다. 그럼 놈들이 대대적이 수색을 할 수 있는 시간은 사흘에서 닷새뿐…….’ 백호영 부장(部長) 독대오(獨大旿)는 믿음 주변에 은신해 있는 믿음직한 백호영 대원들의 기척을 느끼며 자신감을 되새겼다. ‘이런 놈들, 기척을 이것밖에 없애지 못하나? 이런 놈들을 가지고 반격을 시도하라니…….’ 그러나 그것을 위험한 임무를 해야 하는 부담감에서 드는 생각일 뿐 적 진형 한가운데에 떨어지더라도 지금 대원들이면 전원이 살아 이곳을 탈출할 자신이 있었다. ‘독부장님, 놈들입니다. 수는 서른둘 북쪽에서 접근하고 있습니다.’ 그때 독대오의 귀가에 전음이 들려왔다. ‘일단 첫 번째 사냥감이로군. 저것들 해치우는데 손가락 하나라도 다치면 삼대를 비웃어주겠다. 알겠냐?’ ‘그것은 너무 무리한 요구 아닙니까? 긁힌 상처정도는 봐줘야지요. 뭐가 어찌될지 모르는 전장인데?’ ‘좋아! 그 정도는 봐주지 대신 내가 열 셀 때까지 끝내는 거다.’ ‘너무하네요.’ ‘뭐가?’ ‘다섯이면 충분합니다.’ ‘그럼 셋으로 끝내!’ 그렇게 진담인자 긴장감을 풀려는 농담인지 모를 대화를 전음으로 나누고 있을 무렵 믿음을 배신하고 봉기한 진토인 부족 전사들이 백호영들이 매복한 길로 서서히 접근하고 있었다. 그들은 독대오가 일부러 만들어 놓은 사람이 지나간 흔적을 따라 추적을 하고 있었고 백호영들은 땅이 아닌 나무와 나무사이에 매복하여 그런 그들의 모습을 서늘한 눈으로 내려다보고 있었다. 그리고……. “셋이다. 하나!” -촤아! 독대오와 그의 부관격인 백호영 십장(什長) 초묵(草黙)이 전음으로 나눈 대화를 모르는 백호영들은 그게 무슨 뜻이었지 모르지만 일단 공격신호에 반응하며 밀림에 들어오며 하나씩 챙겨든 비수(匕首)를 던짐과 동시에 진토인 전사들이 미처 방비하기도 전에 그들의 목뼈를 꺾어 버렸다. -우둑, 뿌득~! “둘, 뭐야 상황 끝난 건가?” 진토인 전사 서른둘을 백호영 서른명이 채 둘을 세기도 전에 모두 황천으로 보내자 독대오는 자신의 머리를 두드리며 중얼거렸다. “살수 짓거리도 할 만하군. 어차피 죽고 사는 전장이니 누가 욕하진 않을 테지?” 비록 삼류무사였다고는 하지만 대부분의 강호인들이 그렇듯이 숨어 적을 암습하는 무리들을 비겁하다 욕했다. 청부살인을 업으로 삼는 무인들도 숨어서 암습하기보다 당당히 모습을 드러내며 살수를 쓸 정도였다. 하지만 지금 독대오는 강호의 비류검(費類劍) 독대오가 아니라 백호영 부장 독대오였다. 자고로 옛 부터 ‘병자(兵者)는 궤도야(詭道也)!’라하며 전쟁에선 속이는 것이 최고이며, 비겁하다는 말을 최고의 찬사다. *** 백호나한이 멀쩡하게 살아있고, 수천부에서 반란이 일어났다는 소문이 거의 동시 봉수성을 휩쓸었다. 게다가 오늘 정오가 조금 지나서 부터 굳게 닫힌 봉수성의 성문이 활짝 열려 많은 사람들이 물건을 사고 또 팔기위해 몰려드는 바람에 급하게 시장이 서서 사람들로 북적였다. 그리고 급한 용무를 마친 사람들이 오랜만에 편안한 마음으로 급박하게 돌아가는 정세에 대해 이야기꽃을 피우기에 여념이 없었다. “그러니까. 백호나한의 곁에 강시지존 흑산자가 있어 그가 독신의 독을 해독하고 오히려 그 독을 이용해 백호나한을 기사회생(起死回生) 시켰단 말이야?” “그렇다니까! 듣기로 강시지존 흑산자와 천독지존 독신은 친구라 할 수 있는 사이라 서로 교류가 있어 강시지존이 독신의 독을 알고 있었던 것이 백호나한에겐 천운인 셈이지.” “그런데 강시지존에게 그 정도의 의술이 있었던 거야?” “모르긴 몰라도 동경의 천의가(天醫家)나 후려의 백의성가(白衣星家)에서도 한수 접어줘야할 정도는 될 걸.” “아니 그럼 백의성가의 천약지존(天藥至尊) 백의성자(白衣聖子)보다 의술이 뛰어나단 말이야?” “글쎄 나도 들은 이야기라 잘 모르겠는데 약도 잘 못쓰면 독이 되고 독도 제대로 쓰면 약이 된다고 하니 아무튼 우리 마누라의 조카가 보름 전 그때 혈독(血毒)에 당했을 때 흑산자가 와서 침을 놓고 해약으로 독을 풀었다고 그러니 의술이 있는 것은 확실하지.” “오호라! 그래서 독신 독이 유출된 것치고 죽은 사람이 얼마 없었군. 그보다 수천부의 반란은 또 어찌될까?” 사내는 친구의 물음에 차갑게 식힌 술을 단숨에 들이키고는 아무것도 아니라는 듯이 말했다. “크으, 죽이누만……. 어찌되긴 잠자는 사자의 코털을 뽑아 피를 보게 했으니 뻔하지…….” “그건 그렇지만……. 그 뻔한 게 뭐냐고?” “몰라! 하지만 바로 내일 아침 해가 뜨는 대로 출병한다고 하니 백호나한 화가 나도 단단히 난 모양이야! 사건이 일어나고 기다렸다는 듯이 칼을 돌려세웠으니…….” “그런데 백호나한을 암습한 자객이 남례일족이란 말이 있는데 그들은 어찌될까?” “몰라! 나는 남례일족과 관련된 이야기는 하고 싶지 않아 여기 봉수성만 해도 그들과 선이 닿아있는 자가 한둘이 아니라는 것이 공공연한 비밀인데 그것만 생각하면 잠자리가 편치 않다고.” 아직 그런 기미를 보이고 있지는 않지만 백호나한의 군사들을 풀어 언제 시전바닥을 뒤집을 지 아무도 모르는 일이었다. 다만 설마 하는 마음으로 백호나한의 행보를 지켜볼 뿐이었다. *** 한포포는 라혼대가의 아내인 천상천화를 보고 여자인 자신이 보아도 아름답다고 느꼈다. 어렸을 적 유일한 안식처나 다름없었던 해노야 할아버지의 체향과 똑같은 향기를 가지고 있는 헌헌장부의 모습을 하고 있는 라혼대가가 그때 할아버지라는 것은 지금도 괴리감이 없지 않아 있었다. 그러나 그 일이 있고 천상천화가 온다는 말에 가슴이 답답해졌다. 일부러 라혼대가에게 아내가 있다는 사실을 잊고 있었는데 그녀가 온다고 하자 죽은 듯이 누워있는 라혼대가의 모습을 보며 마음을 다잡았다. 사실 라혼대가와 연인이 되고 싶다거나 하는 생각은 해본 적이 없었고 그와 관계는 그저 스승과 제자일 뿐이었다. 그리고 포포 자신보다 나이어린 천상천화의 모습은 스스로 납득할 만 했고 우려했던 경계나 질시의 시선으로 바라보지도 않았다. 그리고 너무도 자연스레 안주인으로써 집안의 일을 챙기자 포포는 저것이 조강지처의 자신감인가 하는 생각마저 들게 했다. 라혼대가의 상태를 누구보다 잘 알면서고 천상천화, 아니 설화의 미소는 라혼대가가 곧 정신을 차리고 병석에서 일어날 것이라는 희망을 품게 했다. 그리고……. “뭐야? 멀쩡하게 회복해서는 말까지 타고 밖으로 나섰다고? 그게 정말이야? 지심!” “그렇습니다. 그리고 제게 떠나라고 말씀하셨습니다.” “에? 그것 또 무슨 소리?” “저는 짐일 뿐, 아무런 도움이 안 된다면서…….” “말도 안 돼! 대가가 어떻게 네게 그럼 말을…….” “해서 부탁드립니다. 주인이 떠나라 했지만 저는 지금 떠날 수 없습니다. 반드시 반드시 주군에게 필요한 사람이 될 때까지 포포 아가씨 곁에 머물 수 있도록 해주십시오.” 포포는 지심의 말을 듣고 주저 없이 고개를 끄덕이며 말했다. “알았어. 지금부터 너는 내 손님이야! 나도 객식구이긴 하지만 너 정도 책임질 권리는 있어. 우린 친구잖아!” “감사합니다. 포포 아가씨.” “그러니까 지금부터 아가씨 빼고 포포라고 불러!” “예!” “그보다 라혼대가는 언제 돌아오는 거야? 안되겠어, 설화사모에게 가봐야지 지심가자!” 사모(師母)는 사부(師父)의 부인이란 뜻이니 포포가 라혼과의 관계를 스승과 제자로 삼았으니 비록 나이는 어리지만 스승인 라혼의 부인인 천상천화 설화는 포포에게 사모였다. 그러나 자유분방한 포포는 스승이라 하는 라혼에겐 대가(大哥:큰 오빠)라 부르고 설화는 이름을 붙여 설화 사모라고 불렀다. 사실 정식 사승(師承)관계가 아니 포가와 라혼을 어찌 부르던 상관은 없지만……. 포포가 지심을 데리고 집안 하인들에게 설화가 후원 정자에 있다는 것을 알아내 가보니 이미 이 집안의 식객전부가 모여 있었다. 천상천화의 외조모라는 주작의 무녀 가니아, 모원의 아내인 메이, 흑사라 불리는 강시지존 흑산자, 아직까지 시비노릇을 계속하는 초초, 이번에 귀호기주로 임명된 귀호령까지 한자리에 모여 있었다. 포포는 일단 가장 어른으로 생가되는 흑산자에게 예를 표했다. “소녀 한포포 흑사를 뵀습니다.” “허허허, 그래 너도 소식을 듣고 온 모양이구나.” “예, 무녀님. 설화사모!” 한포포는 자기가 인사드려야 하는 가니아와 설화에게도 예를 표하고 물었다. “그보다 어찌된 일이예요? 어제까지만 해도 송장이나……. 합!” “훗! 맞아요. 솔직히 서방님은 송장이나 다름없었죠.” “죄송해요. 설화사모.” 설화는 한포포의 사과를 미소로 받고는 어떤 대답을 해줄까 고민했다. 설화가 아는 서방님의 신분은 대선(大仙)에 버금가는 신선(神仙)이고 수미선맥의 신선 보리대불은 서방님을 귀선(鬼仙)이라고 칭했다. 설화가 생가해도 서방님은 신선이었는데 신선이란 산사람(山人)이라 하여 세상과 인연을 갖지 않은 사람들이었다. 그러니 아내인 설화에겐 그것을 이야기 해줬겠지만 이들에게 서방님이 신선이라는 사실을 털어놓기엔 조금 걸리는 것이 있었다. 누구한테 전하지 말라는 말을 하지 않았지만 그 사실을 지인이라 할 수 있는 이들에게라도 비밀을 가르쳐 줄 수는 없었다. 그러나 한 가지 사실정도는 말해줘야 했다. “사실 어젯밤에 서방님이 무슨 깨달음이 있었는지 환골탈태(換骨奪胎)를 하셨어요.” “세상에 정말이요? 그 것는 그냥 하는 말 인줄 알았는데 그럼 환골탈태하는 것을 직접 보신 거예요?” 흑사를 제외한 모든 사람들은 절세고수인 백호나한이 환골탈태를 경험했다는 말에 수긍을 하며 노란 표정을 감추지 않았지만 흑산자는 그 것뿐만이 아님을 알았다. 흑산자 또한 환골탈태를 경험한 극마지경(極魔之境)의 고수. 환골탈태를 경험한 후 나름대로 그것에 대해 연구를 한 적도 있는 흑산자였다. 환골탈태(換骨奪胎)는 생사현관(生死玄關)이 타통된 이후 내가공력이 마르지 않는 상태가 되어 몸과 마음 그리고 기운 즉 정(精), 기(氣), 신(神)이 최고조에 달했을 때 근골(筋骨)이 급격하게 변하는 현상이었다. 여기서 중요한 것인 정기신(精氣神)이 최고조에 달한 때였다. 어제까지 라혼의 상태는 절대로 정기신(精氣神)이 최고조로 달했다고 말할 수 없었다. 흑산자 자신을 어린아이 다루듯 하는 주공의 경지가 겨우(?) 지금 막 환골탈태를 한 고수일리 없었다. 그렇게 여인들 수다가 한참일 때 원주로 돌아간 호영의 적극적인 추천으로 귀호기주가 된 귀호칠호 귀호령은 자신의 주 임무인 불새의 깃털의 주인인 불새의 무녀가 나타나자 모습을 드러냈다. 이미 이곳 식솔들 중 그의 신분을 모르는 자가 없었음으로 모습을 보여 불새의 무녀 가니아에게 불새 깃털을 가지고 원주 호황을 맞나줄 것을 요청하려 했다. 그러나 무녀는 불새의 깃털의 주인인 것은 자신이 맡지만 깃털은 귀림의 토지신들이 가지고 있다며 난색을 표했다. 그러나 귀림의 토지신들이 백호나한과 손을 잡고 있다는 것을 알고 있는 귀호기주는 백호나한의 입장을 명확하게 알아야 할 필요성이 있었다. 그러나 귀호기주는 스스로 은섬충에 당한 사실을 몰라 자신의 주인이 원주 중경 호천궁의 주인인 호황이 아니라 바로 라혼임을 아직 깨닫지 못하고 있었다. 그런 그가 은섬충에 당한 사실을 아는 흑사는 쓴 웃음을 지으며 고개 저를 뿐이었다. “어머? 그럼 내일 돌아가시는 거예요, 설화사모?” “그렇게 되었어요. 저 또한 여인천궁의 소궁주 신분이라…….” “맞다. 천상천화는 여인천궁의 소궁주였지. 에? 여인천궁은 북지성에 있는데…….” “그러니 큰일이지요. 그보다 초초에게 부탁할 것이 있어요.” “예? 마, 마님 말씀하세요.” 초초는 잔뜩 주눅이 든 말투로 말했다. 스스로 라혼대장군의 시비를 자처하니 아내인 그녀를 마님이라 부르는 것이 당연하고 스스로 그러게 부르고 있었지만 지금까지도 그녀를 대할 땐 어딘가 어색했다. “우리 서방님에게 다른 건 몰라도 의복을 초초가 챙겨주길 바래요. 침상에서 주무시지 않으니 한번 옷을 입으며 며칠씩 그 옷 그대로 입고 계시다고요. 그러니 하루에 한번은 꼭 옷을 갈아입게 해야 해요. 알았죠.” “알겠습니다. 마님!” 금지옥엽(金枝玉葉)에 장중주(掌中珠)였던 고귀한 신분이었던 초초, 아니 예순군주(藝純君主) 용정란(龍精蘭)은 자신감 넘치고 구김살이 없는 그녀의 당당함이 무척 부러웠다. 자신은 보호자가 필요해 라혼대장군의 시비를 자처하며 그에게 기대고 있었지만 용정란이 보기에 천상천화는 스스로 대등하게 라혼대장군과 같은 곳을 바라보고 있었다. 라혼대장군의 수하들의 태도를 보면 모시는 주군의 아내이기 때문에 복종하는 것을 넘어 경외지심(敬畏之心)을 가지고 그녀를 자연스레 따르고 있었다. 그것이 초초가 설화마님을 동경하는 이유임과 동시에 그녀를 꺼려지게 하는 마음을 갖게 되는 이유이기도 했다. “메이 너도 모원에게 잘해줘! 모원은 지략이나 능력이 뛰어나지만 기가 약해서 자신의 주장을 하지 못해 그러니까 메이가 응원 해줘야해!” “예, 설화 언니!” 메이는 사실 처음부터 모원에게 그리 큰 악감정은 없었다. 다만 강한 전사를 좋아하는 열지족 여인에게 허약해 보이는 모원은 애초에 남편감이 아니었다. 나이는 모원이 서너살 많았지만 자신 앞에서 쩔쩔매는 모습이 꼭 나이어린 동생 같아 놀려먹는 재미가 솔솔 했달 까? 그러데 덜컥 결혼을 하여 남편이 되자 그의 모든 것이 눈에 차지 않았다. 그러니 자연이 짜증을 부렸고 그런 메이의 짜증을 모원이 다 받아주자 대놓고 무시하는 지경에 이르렀다. 그러나 메이가 모원을 사랑하고 있다는 것을 느꼈을 때가 바로 며칠 전이었다. 라혼이 반송장으로 어떤 차도를 보이지 않자 아버지 소노리가 현명한 메이에게 자신의 속내를 내비쳤다. 백호나한이 결국 숨을 거두고 남례성이 혼란에 빠지면 아마도 조정의 군사들이 남례성 전 진토인 부족들에게 공적이 되니 열지족은 어떻게 해야 할 건가를 물어왔다. 자기 스스로는 백호나한에게 머리를 조아렸으니 일선에서 물러나고 후계자인 장자(長子) 토루가 열지족을 이끌게 되면 메이 또한 모원과 해어져 유력부족의 추장과 맺어질 수 있다는 말을 한 것이다. 메이는 모원과 해어진다고 생각하고 또 실제로 그럴 가능성이 높은 듯 보이자 지금껏 단점으로 보였던 모원의 다정다감함이 피부로 느껴지기 시작하며 사무쳐갔다. 그러나 자존심이 센 메이는 그전과 큰 변함없이 모원을 대했고 한숨만 늘어갔다. 그런 그것을 설화가 눈치체고 꼬치꼬치 캐묻는 통에 진심을 내비치고 말았다. 그리고 언니로 삼은 설화언니의 충고를 받아들여 미루고 미루었던 첫날밤을 치룰 수 있었다. “마님, 대장군께서 돌아오셨습니다.” “알았어요, 고마워요. 지보.” “아닙니다.” 설화는 이집안의 모든 하인들의 이름을 모조리 외우고 있었다. 누가 무슨 일을 하고 무엇을 잘하며, 그들 가족이 어찌되는 것 같은 시시콜콜한 모든 것을 열흘이 못되어 파악했다. 라혼의 경우 총관격인 지보는 그저 집에 딸린 하인 1일 뿐 이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [7 회] 수원숙우(誰怨孰尤) *** -쾅! “이럴 수가!” 작도인은 백호나한이 살아났으며 하남천원군 대원수 상장군 금영월로부터 다시 전권을 위임받았다는 소식에 자신도 모르게 탁자를 치며 벌떡 일어섰다. 작도인과 함께 수천부의 반란을 어찌 이용할까 염두를 굴리던 상초는 체념끼가 서린 말투로 중얼거렸다. “아무래도 우리가 백호나한의 수에 놀아난 것 같소.” “그게 무슨 말이오?” “모르시겠소? 그는 처음부터 그리 큰 상처를 입지 않았던 거요. 애초에 우리가 남례성을 아무런 무리 없이 쉽게 장악할 수 있었던 것은 열지족과 그 동맹부족이 우리 아니 백호나한을 도왔기에 가능한 일. 하지만 백호나한은 서해수군통제사로써 남상으로 가야하오. 그럼 남례성엔 수년간 발을 디딜 수가 없소.” “……!” “그는 이번 기회에 남례성 내부에 후일을 기약하며 기회를 노리는 자들에게 본은 보이려는 거요. 거기에 우리까지 놀아난 격이니…….” “그렇다 하더라도 우리에게 별 영향이 없겠지요?” 상초는 작도인의 말에 고개를 저으며 말했다. “확실히 겉으로 보기에 우리의 행보는 수상한 점이 있기는 하지만 딱히 잘못된 부분은 없소. 그러나 의심을 받을 만한 짓을 했으니 신뢰를 잃었소. 사실 이번 수천부의 반란은 대략 1~2만 정도 수준이오. 그리고 하남천원군은 보름 내에 5만 대군을 집결시킬 수가 있소. 거기다 우리는 수천부의 세 부족에게 군량이 어느 정도 남아있는지 구성인원이 어찌되는지 전부 알고 있소. 애초에 수천부의 반란은 아무런 문제가 되지 않았소. 그럼에도 금 상장군이 우리에게 맡기지 않고, 전권을 백호나한에게 주었소. 그리고 백호나한은 우리가 전군을 수천부에 집결시키는 명을 거두게 한 그것이 바로 우리를 믿지 못하고 있다는 증거요.” “크음~!” 작도인은 상초의 말에 침음성을 흘리며 의자에 몸을 파묻었다. 이렇다 할 명분이나 증거는 없지만 그가 자신들에 대한 경각심을 높이는 계기가 되기에 충분한 심증들은 차고 넘쳤다. 그리고 그는 조정에서 직접 임명한 자를 망설임 없이 벤 전력이 있었다. 상식적인 상대라면 얼마간 자중하면 그뿐이나 그는 상식적인 상대가 아니었다. 불문곡직(不問曲直) 자신과 상초의 목을 쳐낼 수 있는 존재였다. 아무리 생각해보아도 백호나한에게 자신은 이로울 것이 하나 없는 목에 걸린 가시나 다름없었기 때문이었다. 말하자면 일부러 이유를 만들어서라도 제거해야할 상대인 것이다. 그것이 작도인을 안달 나게 했다. “상소장!” “……?” “우리가 직접 백호나한을 도모합시다.” “!” “우리가 내린 집결명령을 거두었으니 봉수성에 있는 병력과 봉호삼관의 병력, 그리고 여기 호도에 있는 병력만으로 수천부의 반란을 토벌할 생각일 것이오. 어쩌면 소수의 호위병만 데리고 한발먼저 올지도 모르지…….” “그을 도모한 후는 어지하려고? 그에게 굴복한 진토인들이 들고 일어날 것이고 그의 심복들인 백호영의 고수들이 우리의 목을 노릴 것인데?” “백호나한이 살아있는 이상 우리는 살아있는 목숨이 아니오. 그가 이곳에 와 가장 먼저 할일이 뭘 것 같소. 바로 우리의 목부터 치고 우리가 모아놓는 상경 금군출신 군사들을 장악하는 것이오. 그것은 생사가 걸린 문제란 말이오.” “…….” *** 처음엔 그저 물을 얼려 당도가 높은 과일 조각을 얹어내는 것이었다. 그 후 계속 만들어 이것저것 실험하다보니 지금은 석밀(石蜜)에 절인 과일을 얹어내는 것으로 바뀌었다. “끼야! 서방님 이거 너무 맛있어요.” 라혼은 모든 준비를 고학과 모원 그리고 토사귀와 봉수태수부 관리들에게 맡기고 잠시 거처로 돌아왔다. 본래 모든 준비는 책임자인 자신이 맡아 관리해야 하지만 그러기보다 조금이라도 설화와 함께 있고 싶었다. 특히나 고학이 자신이 잠든 사이에 설화가 한 모든 일은 그녀를 더욱 사랑하는 마음이 들기에 충분했다. 그러나 라혼이 거처로 돌아와 한 일은 빙과(氷菓)를 만드는 일이었다. 라혼의 거처에 머물고 있는 식객들뿐만 아니라 하인들 몫까지 만드느라 초초가 준비한 석밀에 절여놓은 과일이 모두 떨어지고서야 라혼은 빙과를 만드는 것을 멈출 수 있었다. “허허허허, 설화가 주공이 만든 빙과를 무척 먹고 싶어 했다오.” “그런가요? 초초 나는 차를 다오.” “예.” 라혼은 흑산자의 말을 받고, 초초에게 차를 내오라 했다. 그리고 초초가 차를 가져온 차를 한 모금 마신 후 찻잔을 내려놓으며 담담히 말했다. “나는 나를 암습한 자가 남례일족의 대야인 것은 안다!” “…….” 딱히 누구에게 한말이 아닌 라혼의 말은 다소 어수선했던 대청을 조용하게 만들기에 충분했다. “그래서 나는 남례일족에 대해 알고자 하니 그들에 대해 아는 바를 말해주었으면 한다.” 라혼의 어투는 담담하기 그지없었다. 그러나 지금 이 자리의 모인 모든 사람들의 귀엔 담담하게 들리지 않았다. 사실 지금 라혼의 식객들은 모두 남례일족과 연관이 있거나 그들에 대하여 어느 정도 정보를 가지고 있는 사람들이었다. 한포포는 남례일족의 소야와 귀림 토지신들이 가지고 있는 불새의 깃털을 노렸고, 불새의 깃털이 남례성에 있는 이유이자 목표였던 귀호기주 또한 경쟁자인 남례일족에 대해 누구 못지않은 정보를 가지고 있었다. 그리고 가니아와 메이 또한 많은 것을 알고 있으리라……. “…….” 무거운 분위기가 좌중을 누르고 아무도 나서서 얘기하는 자가 없자 라혼은 다시 차를 한잔 마시고는 귀호기주 주란문(朱丹刎)을 지긋이 바라보며 말했다. “남례일족은 어떤 자들인가?” “예, 대장군. 그들은…….” 이미 은섬충에 당하여 라혼을 거부할 수 없는 그는 자신이 알고 있는 남례일족의 모든 것을 털어놓았다. 나름대로 파악한 남례일족을 돕는 부족과 선이 닿아있는 유력인사의 이름까지 전부 말했다. 라혼은 그에게 그 모든 것을 사류로 꾸며줄 것을 요구하고는 시선을 한포포에게 돌렸다. “포포야! 귀호기주가 말한 것에 보충할 것이 있지 않니?” 라혼은 물음에 잠시 망설이는 듯하던 포포는 이내 결심한 듯 자신이 알고 있는 바를 털어놓았다. “제가 그들에게 대해 알고 있는 것은 얼마 없어요. 남례일족에 소야가 많다는 것도 처음 알았을 정도니까요. 어머니라면 알고 있는 것이 더 많을 테지만 저와 같이 일하던 소야 예하가 지나 족 추장의 둘째라는 정도만 알아요.” “좋아! 가니아 아시는 것이 있다면 말씀해 주십시오.” 그렇게 라혼은 나름대로 고급정보를 한자리에 앉아 파악하고 흑산자에게 말했다. “천독환단(天毒還丹)과 역천잠혈광(逆天潛血狂)은 흑사의 친우인 독신의 독문지독(獨門之毒)이라 들었는데 흑사께서 친우 분을 만나주시겠습니까?” “…….” “…….” “알았소. 그동안 경황이 없어 남례성에 와놓고도 그를 만나지 못했으니 이번에 한번 만나보리다.” “고맙습니다.” 그리고 마지막으로 라혼의 시선이 머문 곳은 한포포 곁에 있는 지심이었다. “지심!” “대가 지심은 저의 친구에요. 그러니…….” “네게 힘을 주마!” “…….” 라혼은 한포포의 변명이 채 끝나기도 전에 그렇게 말하자 포포는 물론 지심 또한 크게 놀랐다. “대신 나의 명을 거역하는 것은 이번이 마지막이었으면 좋겠구나!” “주인님!” 지심은 몸을 땅에 던져 다시는 주인의 명을 어기는 일이 없을 것이라고 다짐에 다짐을 거듭했다. 이로써 백호나한의 적이 누구인가가 명확해졌다. 한포포는 라혼대가가 남례일족과 맞서려하자 머릿속이 어지러워졌다. 귀림에서의 일로 다소 삐걱거리기는 했지만 남례일족은 백수회를 지지하는 세력이었다. 백수회로썬 간섭하거나 누구를 도울 필요는 없었다. 그러나 한포포는 라혼대가가 남례일족을 멸절시킬 것이라는 생각을 지울 수가 없었다. 하지만 남례일족은 남례성 사람들 그 자체나 다름없었다. ‘하지만 라혼대가가 남례일족을 없애버린다면 백수회는 동지를 잃을 것인데 그렇다고 대가의 일에 간섭하다가는 백수회가 들어날 것이고, 대가가 남례일족을 노릴 것이란 건 일반 백성조차 짐작할 수 있는 일.’ 라혼과 백수회는 그저 좋은 관계일 뿐 서로가 서로를 필요로 하는 관계가 아니었다. 포포가 평가하는 라혼의 값어치는 엄청났지만 백수회의 장로들에게는 그저 출중한 능력의 일개 장수 일뿐이었다. 게다가 포포는 라혼대가가 뭘 원하는지 알지 못했다. 토금전장의 금대부가 투자하고 감곡의 향장자를 끌어들였다. 또한 열지족 추장 소노리를 앞세워 남례성 전역의 진토인 부족을 제압하는가 싶더니 그 모든 것을 금영월에게 넘기는 모습을 보였다. 그렇다고 조정에 충성을 하는 것 같지도 않고 얼핏 서해바다를 장악한다는 말은 들었지만 뱃길을 장악해봐야 장사치 이상의 존재는 안 될 것이었다. 어찌 보면 토금전장의 금대부가 그것을 바래서 그런 것 같기도 했다. ‘모르겠다. 굿이나 보고 떡이나 먹지 뭐! 어차피 남례일족 사람들도 나름대로 준비를 해두었을 테고 라혼대가가 가지고 있는 시간도 얼마 없으니까.’ 한포포는 라혼이 서해수군통제사로써 봄이 되면 수군을 추슬러 남상으로 떠날 것임을 상기하며 꼬리에 꼬리를 무는 생각을 지웠다. *** 처음 한번하고 나면 다음은 쉽다. 사실 대부분의 일이 그렇지만 특히 남녀 간의 일이 그렇다. 그러나 라혼은 지금 이 순간이 더욱 어려웠다. 설화를 안고 싶은데 그것을 표현할 수가 없었던 것이다. “뭘 그렇게 보는 거예요?” “설화 얼굴!” “왜요? 제 얼굴에 뭐라도 묻었어요?” “아니.” 첫날밤을 치른 것까지는 좋았는데 문제는 라혼이나 설화나 비몽사몽(非夢似夢)간에 치른 거사라 지금 이순간이 무척이나 어색할 수밖에 없었다. 라혼이 부활하여 잠에서 깨어났을 때 몸은 본능적인 일을 했기에 의지와는 상관없었다. 그러나 이번에 의지는 있지만 표현할 수가 없으니 답답하기만 했다. 다른 일이라면 단순하게 우격다짐으로 밀어붙이는 라혼이었지만 이것은 그것과는 달랐다. 사랑하는 이의 마음을 얻는 것보다 상처주지 않는 것이 더욱 힘들고, 상처주지 않는 것보다 실망을 주지 않는 것이 더욱더 어려웠다. “서방님.” “응?” “계속 그렇게 있을 거예요?” 라혼은 홍시가 된듯 붉어지는 설화의 볼을 보고, 이내 밝게 미소 지으며 말했다. “잠깐 산책이나 갈까?” “예? 지금요?” “가자!” 라혼은 설화의 손을 잡고 어디론가 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. “어멋! 여긴……?” “봉수성 북쪽 어디야.” “예?” 라혼이 설화를 데리고 [텔레포트 워프Teleport warp]한 곳은 바다 한가운데의 기암절벽(奇巖絶壁)의 꼭대기였다. 시원한 바닷가 밤바람과 쏟아질듯 총총히 박혀있는 밤하늘별이 너무나 아름다운 곳이었다. “배를 타고 봉수성으로 올 때 지나쳤던 곳이다. 생각했던 것보다 더 운치가 있군.” “멋져요! 내가 별들 속에 파묻혀있는 것 같아.” 그렇게 파도소리와 바람이 부는 소리를 조용히 귀가에 흘리던 설화는 조심스런 어투로 서방님을 불렀다. “서방님.” “응?” “서방님, 신선이라고 했지요.” “아마도.” “저 서방님에 대해 알고 싶어요.” “……?” 라혼은 설화의 물음에 과연 그녀가 진실을 감당할 수 있을 것인가 판단이 서지 않았다. 그래서 설화가 궁금해 하는 것만 가르쳐 주기로 했다. “뭐가 알고 싶은데?” “음…. 일단 나이가 얼마나 되요?” “글쎄 대략 500살 정도.” “저, 정말요?” “…….” 설화는 크게 놀란 표정으로 눈을 크게 뜨며 라혼의 얼굴을 꼼꼼히 살폈다. 라혼은 겉을 보기엔 서른 안팎 정도로 밖에 보이지 않았다. 또 어찌 보면 약관 18세 정도로 보이기도 했다. “고향은요?” “인시드 어딘가.” “서역 말이에요?” “그래.” “부모님은요?” “몰라. 철들었을 땐 나는 노예였거든.” “예? 노예요?” 설화는 놀람의 연속을 경험하며 질문을 계속했다. “그런 신선은 어떻게 해서 되었는데요?” “내가 인시드 유력가의 노예였을 때 오귀(惡鬼)들이 습격해왔거든 그때 인간 세상에 놀러온 용에게 구출 되어 그 용에게 검술을 배웠지.” “세상에……. 그리고요?” “내 주인이 있던 곳으로 돌아와서 그의 밑에서 일했어.” “용에게 배워 신선이 되고도 다시 노예로 일했단 말이 예요?” “아니 내가 다시 인간 세상에 왔을 때 시간이 150년이나 흐른 뒤였어. 그런데 용하게도 그 집안의 아가씨에게 용병으로 고용되어 일했어. 그것이 인연으로 그 집안에 정식으로 고용되어 가신 비슷한 지위를 가지게 되었지.” “그리고 그 다음에 이곳으로 오게 된 건가요?” “아니, 그 뒤로 무슨 일이 있어 아라한 신전으로 가서 약 3년간 아라한 격투술을 익혔지.” “아! 맞다. 서방님 별호가 백호나한이잖아요. 그 다음 엔요?” “스승님에게 찾아가 마법을 배우고 다시 세상으로 나왔지. 서쪽 시드그람 대륙으로 거기서 몇 번의 전쟁에 참가해 이그라혼이란 칭호를 받고 나중엔 황제자리까지 앉을 뻔 했다.” “뻔?” “그래 뻔! 되려했지만 결국 되지는 못했다. 하지만 솔직히 상황이 그렇게 되어 그랬을 뿐 황제자리에는 관심이 없었어. 그러니 아쉬움은 없어.” “그런데 어떻게 해서 이곳에 오게 된 거예요?” “암습을 당했다.” “예?” “내가 시드그람의 황제로 선언하는 날 누군가 내 등에 독검을 꼽았다. 나는 안전한 곳에서 몸을 치료하기위해 잠에 빠졌는데 깨어나 보니 이곳이었지 아마 후려 근처 해안이었을 거야. 잠들기 전에 누가 음모자인지 모르기에 아무도 찾을 수 없는 섬으로 옮기라고 했는데 아마도 내가 모르는 무슨 일이 있어 나를 태운 배가 큰 바다로 나온 모양이야.” “서방님!” 설화는 암습 당한 경험을 말하는 라혼의 뒤로 돌아 등을 끌어안으며 볼을 비볐다. 그리고 조심스럽게 물었다. “그럼 가족들이 모두 그곳에 있을 텐데 왜 돌아가시지 않으신 거예요?” “나도 돌아갈 생각을 했다 하지만 몸이 회복되지 않아 움직일 수가 없었다. 그래서 나를 구해준 무림의 협사들과 함께 그들의 본거지로 같다. 일단 몸을 회복해야 했기 때문에……. 그리고 나중엔 한 몇 년이 지나자 잠들었던 시기가 못돼도 1백년이나 되는 것을 알았어.” “…….” “그래서 그냥 검부에 머물기로 했지.” “동인성 함관부에 있는 그 검부요? “검부를 아니?” “저는 여인천궁의 소궁주라고요. 그런데 대소쌍혈귀(大小雙血鬼)가 있는 함관검부를 왜 모르겠어요.” “대소쌍혈귀?” “모르세요? 대혈귀 한초(汗超), 소혈귀 한승(汗承) 형제요. 지금은 후선의 좌우무공(左右武公)으로 있다고요. 무림에 보기 드문 혈풍의 주인공들이라 무림에 적을 두고 있는 사람들은 모두 알고 있을걸요.” 라혼은 무림에 일에 대하여 아는 바가 별로 없었다. 검부가 자신이 한 쓸데없는 짓에 멸문지화(滅門之禍)를 당했고 그 일로 후선의 낙왕 강무산이 포포를 양녀로 삼아 보호했다는 것만 알 뿐이었다. 한초와 한승 형제의 이야기는 처음 듣는 이야기였다. “초와 승이 살아있었다니 다행이군.” “서방님 그들을 아세요?” “검부에 있을 때 마지막으로 한일이 그들을 가르치는 것이었다.” “예? 그럼 서방님이 대무자란 말 이예요?” “대무자라 아마도…….” 설화는 흥미진진한 표정을 감추지 않고 물었다. “그럼 혹시……? 대무도경의 지은이라는 유운검조의 무공을 얻으신 거예요?” “아니 내가 바로 유운검조다.” “예? 유운검조는 250년 전 인물인데? 그리고 그분은 천하제일검 유운검선의 진짜 사부인데…….” “유운검선은 날 바다에서 건져준 무림의 협사 중 하나였다. 그리고 내가 그를 가르친 것은 맞지만 그것은 그의 사부이자 내 친우인 검부조사 조식의 깨달음을 잊게 하기 위해서였을 뿐이다. 그런데 우습게도 그것이 친우의 이름을 빼앗는 결과를 낳을 줄은 몰랐다.” 설화가 알고 있는 신비인물 유운검조는 진정한 천하제일인(天下第一人)으로 불리는 인물이었다. 그리고 납득이 가지 않는 것은 아니었다 서방님은 충분이 그럴만하기에……. “세상에 유운검조와 그 후인이라는 대무자가 동일인물이고 그게 바로 서방님 이였다니, 무림에 이 사실이 알려지면 무림인들이 구름처럼 몰려들 거예요. 가르친 사람마다 천하를 오시하는 고수이니……. 그런데 왜 검부를 떠나신 거예요?” “글쎄다. 그것은 포포 때문이다.” “포포가요?” “포포는 수인으로 묘가인데 동인성에서 수인은 살아가기 힘들지 병든 갓난아기를 안고 어쩔 줄 모르는 포포의 모친이 안쓰러워 포포를 치료해주었는데 그것으로 그저 불목하니 노인으로 있을 수 없게 되었어.” “노인이라고요?” “그래 노인. 그래서 검부를 떠나려 하는데 포포 모녀가 눈에 밟혀 그냥 떠날 수 없었다. 그래서 포포에게 검부조사 조식이 마지막 순간 깨달은 유운검범을 전수해 주어 사람들이 포포를 함부로 못하게 하였는데 우습게도 그 당시 검부는 조식의 검부가 아니라 유운검선의 검부였다.” “하지만 유운검선도 서방님이 가르쳤다면서요.” “그것을 밝힐 수는 없었다. 어째든 유운검법의 전인이란 입장은 포포를 보호하기에 무리가 있어 한씨 형제를 가르치게 된 거야. 그들과 포포는 배다른 남매이기에 그들이 포포를 보호하리라 기대하면서…….” “아아~! 일이 그렇게 된 것이었군요. 그런데 포포가 대소쌍혈귀(大小雙血鬼)의 동생이었다니 비사(秘事) 중 비사(秘事)네.” “그리고 그 뒤 쓸데없는 짓을 하는 바람에 너도 잘 아는 검부의 혈사가 벌어지고 포포의 양부인 낙왕 강무산에게 그 소식을 전해 들었다. 그리고 나를 추적하는 사람들이 많다는 사실을 깨닫고 겉모습이 이렇게 바꿨다. 그리고 그 후 바로 너의 모친을 만나게 되어 너를 아내로 삼았지.” “참 궁금해요. 어떻게 갓 태어난 날 아내로 삼을 생각을 했어요? 양녀로 삼을 수도 있었을 텐데.” “…….” 라혼은 설화의 질문에 가만히 그녀의 투명한 눈을 들여다보며 말했다. “너와 해어지는 것이 싫었기 때문이다. 딸로 삼으면 넌 언젠가 짝을 찾아 떠났을 것이기 때문에…….” “…….” 설화는 서방님의 마지막말에 감동하여 길고 긴 입맞춤을 나누었다. 설화가 가장 두려워하던 일. 어젠가 훌쩍 떠나 버릴지도 모른다는 걱정이 그 말 한마디에 한순간 녹아버렸기 때문이었다. 이제 언제까지고 함께할 것이기에 터질 듯한 행복감에 설화는 서방님의 모든 것을 받아들이고 넘치는 사랑을 전해주었다. *** 날이 밝고 라혼은 금영월에게 출정보고를 하고 설화의 배웅을 받으며 1만 대군을 이끌고 봉수성을 나섰다. 반란이 일어난 수천부는 호도 남쪽에 있는 지역으로 필히 호도를 거쳐 남행을 하는 것이 유일한 길이었다. 라혼이 봉수성을 나선지 약 2시진이 흘렀을까 감곡에 갔단 잔폭광마가 나이어린 진토인 소년을 고치처럼 묶어 말 등에 얹은 채 따라 나섰다. “주군, 너무하십니다. 기다려주지 않으시고…….” “얼굴이 부었군.” 라혼은 거미에게 잡힌 파리처럼 얼굴만 내놓은 채 둘둘 말린 다키의 얼굴이 푸르뎅뎅하게 부어있는 것을 보고 중얼거렸다. “이 놈이 자꾸 도망가려해서 살짝 쓰다듬었을 뿐입니다.” “살아있는 건가?” “하도 시끄러워서 아혈을 봉해놓았을 뿐입니다.” 다키는 라혼이 가니아를 보호하고 있던 우르하 부족을 토벌 했을 때 라혼은 암습하려했던 소년이었다. 다키는 남례일족에게 살수훈련을 받았는데 라혼에게 잡혀 남례일족으로 돌아가지 못하고 부족에 남아있게 되었다. 그만큼 남례일족은 철저했다. 적에게 잡힌 살수는 무슨 일이 있어도 다시 돌아오지 못하게 하였으며 접촉도 끊어 흔적을 찾을 수 없게 한 것이다. 만에 하나라도 천리미향(千里迷香)같은 것에 당해 살수들을 조련하는 곳이 들어나면 심각한 타격이기 때문이다. 그래서 라혼은 더욱 흥미로웠다. ‘단순한 살수집단이 아니라는 건가? 조직에서 떨어져 나간 살수를 살려두다니 개다가 보란 듯이 가족들과 함께 있어? 게다가 이런 나이어린 소년 함부로 조직을 벗어날 수 있을 만큼 엉성한 곳이었던가?’ 라혼은 꼬리에 꼬리를 무는 의문을 접어두고 소년에게 물었다. 그러자 잔폭광마는 얼른 다키의 아혈(啞穴)을 풀었다. “남례일족이 날 암습한 사실을 아느냐?” “퉤! 그냥 날 죽여라!” “아는 모양이군. 모석과 육삼을 납치한 우르하 족이 소야에 사주를 받고 움직였는데 그것은 네가 남례일족에서 상당한 지위를 가지고 있었다는 뜻이겠지?” “…….” 라혼은 소년의 마음이 당황해하는 것을 느끼고 짐작이 맞았음을 알았다. 그리고 슬쩍 넘겨짚으며 말했다. “아마도 너는 대야 후보인 소야 중 한명이겠구나. 그리고 내가 네 부족인 우르하 족을 토벌했기에 그 지위를 잃었을 테고.” “여러 말 하지 말고 어서 죽여라!” 라혼은 겉으로 들어날 만큼 당황하는 다키의 태도에 뭔가 있음을 감지했다. 죽음을 각오하는 일은 쉬운 일이 아니었다. 게다가 나이어린 소년이 목숨을 버리려 하는 것은 더욱 희귀한 일이다. “아니 나는 내가 알고자하는 것을 모두 알았다. 육삼 꼬마를 풀어줘라!” “아, 안 돼! 날 죽여! 안 그럼 다 죽는단 말야!” “누가?” “…….” 라혼은 입을 다물고 눈을 감아버리는 다키를 보고 짐작이 틀리지 않았음을 알았다. ‘역시 보복은 하는 모양이지. 좋아 그렇다면…….’ 라혼은 감곡 우르하 부족의 마을 근처에 백호영들을 보내기로 했다. 이미 그곳에서 노예부대를 훈련시켰기 때문에 그곳 지리는 잘 알 것이고 은밀히 숨어 있을 만한 곳 또한 잘 아리라 생각한 라혼은 그 즉시 봉수성에 있는 고학에게 그에 대한 대비를 하라 일렀다. 그리고 다키는 그대로 길가에 뉘어 손에 소도(小刀) 하나를 쥐어 주었다. “육삼, 피곤하지 않은가?” “멀쩡합니다.” “좋아! 소천위.” “예, 주군.” “네가 군사들을 인솔해라 나는 먼저 호도로 갈 것이다.” “충!” 라혼은 군사들을 인솔하는 것을 소천위에게 맡기고 잔폭광마와 함께 호도로 말을 몰았다. 제 목: 수인기(獸人記) [8 회] 수원숙우(誰怨孰尤) *** 호도와 봉수성을 오가는데 상인들은 대략 열흘을 잡는다. 그저 일반 여행자라면 보름 내내 걸어야하는 거리였다. 화급을 요하는 소식을 가진 전령이라면 닷새를 잡는다. 그런 것을 잔폭광마는 주군 백호나한의 뒤꽁무니를 쫓아 사흘 만에 남례성의 주도(主都)인 호도(好都)가 보이는 곳까지 도착했다. 그런 것이 가능한 이유는 사흘 밤낮을 잠을 자지 않고 족정관, 오수관. 천수교 등에서 말을 바꿔가며 내 달렸기 때문이었다. 아무리 절정고수인 잔폭광마라 할지라도 라혼이 누워있던 방을 보름간 잠을 자지 않고 지키고 또 사흘간 관도를 따라 달리는 말위에서 지내다 보니 심신이 피곤하기 이루 말할 수가 없었다. 그러나 투덜거리지도 못하는 입장이니 이를 악물고 주군의 등을 보며 뒤를 따를 수밖에 없었다. 그리고 드디어 호도성에 도착하자 하루정도는 쉴 수 있을 것이라 생각하며 힘을 냈다. 그러나……. “호도에 있는 두 장군이 내게 불만을 품고 있다. 긴장을 늦추지 마라!” “끙~!” 여지없이 기대를 저버리는 주군이었다. 그리고 이내 굳게 닫힌 호도 성문 앞까지 다다르자 성문위에서 누군가 나와 소리쳤다. “누구시오? 정체를 밝히시오.” “하남천원군 라혼 대장군이시다. 어서 성문을 열어라!” 지칠 대로 지친 잔폭광마였지만 고함소리는 크고 힘이 들어가 있었다. “잠시만 기다리시오.” 성문을 책임지고 있던 무장 탁잔(卓孱)은 백호나한이 한발 먼저 출발했다는 소식을 들어 알고는 있었지만 너무 이른 시간에 도착하자 진위여부를 따지는 데 약간의 시간을 소요했다. 그도 그럴 것이 지금 고함을 외치는 자가 백호나한의 등을 찔렀다고 했는데 백호나한이 그와 함께 있자 그것이 의심스러웠기 때문이었다. 그러나 그것을 확인하는 절차는 간단했다. 전환(傳環)으로 호도 하남천원군본영에 이를 문의하면 본영에서 봉수성에 이 사실을 확인하게 된다. 그리고 다시 역순으로 탁잔에게 소식이 들어오는 것이었다. 그러나 탁잔이 본영으로부터 받은 소식은 아무래도 의심스러우니 시간을 끌라는 것이었다. “시간을 끌라고?” “제가 보기엔 백호나한 본인이 맡는 것 같은데요? 잔폭광마라는 자가 백호나한에게 상처를 준 것은 사실이지만 백호나한자신이 그에게 다시 호위를 맡겼다 들었는데…….” “으음~.” “게다가 그가 백호나한이 맞는다면 전환을 지니고 있을 텐데…….” 부관의 말이 끝나기가 무섭게 성 아래에서 잔폭광마라고 생각되는 자가 고함을 지르기 시작했다. “뭐하는 거야! 봉수성에서 확인을 시켜주었으면 냉큼 성문을 열어야 할 것 아니냐! 언제까지 대장군을 성 밖에 세워둘 셈이냐! 내손에 죽고 싶은가!” “자, 잠시만 기다려 주시오. 성문을 여는 기관이 고장 나 사람의 힘으로 열려하니 그렇소.” 탁신은 전환을 가지고 있고 봉수성에서 그에게 소식을 전했으니 본인이 확실하다 여겨 성문을 열라는 신호를 보냈다. 성문을 여는 기관이 고장 난 것은 사실이나 이미 예전의 일이고 어차피 인력을 동원해 문을 열어야 했다. -끼이이익~! “하남천원군 참위 탁잔이 대장군을 뵙습니다.” “탁잔이라……? 상경출신인가?” “예, 청룡문의 금군이었습니다.” “흐음, 성문이 열리는 데 다소 시간이 걸렸는데, 혹시 시간을 끌라는 명을 받았는가?” “……!” “대답하라!” “예!” 탁잔은 서늘한 백호나한의 눈빛에 등골이 찌릿한 느낌을 받으며 묻는 말에 순순히 대답했다. 그리곤 그 자리에서 무릎 꿇으며 비장한 각오로 말했다. “대장군, 이 탁잔 대장군과 함께 싸우겠습니다.” 탁잔은 작도인과 상초 두 장군과 백호나한의 다툼을 모르는 척 구경만 하려고 했다. 그러나 지금 백호나한이 사실을 눈치 챈 이상 탁잔은 선택을 해야 했다. 일단 자신이 거느리고 있는 수하들을 데리고 어떻게든 하루나 이틀정도만 버티며 추적을 뿌리치면 전환을 통해 사방에서 원군이 올 것이고 그 다음은 명장이 이끄는 군사들 틈 속에서 공을 쌓으면 되는 것이다. 그리고 그런 탁잔의 돌발적인 행동에 그것을 지켜보던 군사들 또한 무릎을 꿇으며 충성을 맹세했다. -대장군을 따르겠습니다! 라혼은 그런 그들의 태도에 머리를 긁적이며 잠시 궁리했다. 그리곤 이내 생각을 끝낸 라혼은 에텔 스페이스에서 수십 개의 전환을 꺼내 탁잔이라는 무장에게 던져주며 말했다. “그 전환은 나와 직접 통하게 되어있는 것이다. 전령을 보내 내가 호도에 왔음을 알리고 결과를 내게 알려라!” “충!” 마법통신반지인 전환은 중계지을 두는 방식으로 운영되었다. 전구(傳球)라 불리는 마법통신구를 중심으로 전환은 오직 자신이 속한 전구에 연락을 하는 것이다. 그리고 전구는 전구끼리 상호 소통하는 통신망을 구축했다. 라혼이 처음 만든 전환은 서로가 서로에게 연락을 주고받을 수 있게 되어있었으나 모원이 보고체계를 잡는 것을 보고 라혼은 그에 맞는 전환을 새로이 고안해 낸 것이 바로 전구를 이용한 전환이었다. 그리고 그것으로 인해 오히려 전환을 만드는 데 소요되는 귀한 마법물질이 훨씬 적게 들어가는 효과를 낳았다. 그래서 초기 전환은 백호영과 토금전장의 일부 중요인사만 지니게 되었다. 그리고 전구는 총 5개가 만들어져 호도의 하남천원군본영과 토금전장, 그리고 고학에게 한 개씩 배치되어있었다. 물론 고학이 운영하는 전구는 나머지 모든 전구에 들어오는 소식을 모두 감시할 수 있게 되어 있었다. 그러니 호도 본영에서 탁잔에게 시간을 끌라는 명을 내린 것은 자기 손으로 제 무덤을 판 격이 아닐 수 없었다. “육삼, 한식경정도 여기에 쉬었다가 본영으로 갈 것이다.” “예, 주군.” 잔폭광마는 내심 한숨을 쉬며 적당한 곳에 자리를 잡고 피로를 풀기위해 운공을 하기 시작했다. 곧 싸움이 시작될지도 모르니 조금이라도 피로를 풀어두어야 했기 때문이다. 호도에 주둔하고 있는 군사들은 대략 3만정도인데 진토인 출신에서 경주와 계주의 군사들까지 있었다. 그리고 작도인과 상초를 따르는 상경 주작문과 현무문 금군출신의 군사들만 대략 1만여 명쯤 되었다. *** “고소위님 서문에서 전령이 왔습니다.” “전령?” 호도 남쪽 성문을 책임진 고위(高位)는 전령이란 말에 고개를 갸우뚱했다. 전환이 사용된 이후 모든 소식은 전환을 통해 이루어졌기 때문에 하남천원군에 전령이 운용되지 않았다. 다만 어떤 물건이나 사사로운 편지를 전하기 위한 전령이 있었으나 그것도 자주 있는 일은 아니었다. 어째 거나 전령은 만나는 것이 급선무였다. “불러와라!” 전령은 성내에서 움직인 터라 전령기(傳令旗) 같은 것은 없었다. 다만 긴장을 했는지 잔뜩 굳어있는 표정으로 뭔가를 내밀며 말했다. “라혼 대장군이 도착하셨습니다.” “……!” 고위는 그 한마디에 일이 급박하게 돌아가고 있음을 알았다. 그리고 전령이 내민 새로운 전환을 받아들고 물었다. “탁 참위께서는 마음의 결정을 내리셨나?” “예! 그리고 북문을 제외한 성내 각 거점에 새로운 전환을 가진 전령이 보내졌습니다.” “후우~! 그럼 나는 어찌하면 되나?” “그 전환은 탁 참위님과 연결되어 있습니다.” “알았네. 우리는 라혼 대장군을 따르겠네.” 고위 또한 호도의 두 장군이 꾸미는 모의를 대강 눈치체고 있었다. 고위가 판단하기에 작도인과 상초는 아직까지 이렇다 할 결론을 내린바 없었다. 그런 와중에 나흘 전 암습을 받아 인사불성(人事不省)이라던 백호나한이 건재함을 과시하고 오늘 도착했으니……. ‘적이 준비하기 전에 들이치면 승리할 확률이 7할 이상이라던가?’ 한식경(약 30분)의 시간이 흐르고 호도전역의 군사력이 라혼에게 집중되었다. 그리고 라혼은 홀가분하게 하남천원군 대본영이 설치된 저택으로 말을 몰았다. ‘주군, 매복이 있습니다.’ ‘나도 감지하고 있다. 하지만 그 수가 얼마 되지 않군.’ 원래 남례절도사와 그 가족이 머물던 내성(內城)을 하남대원수 금영월이 하남천원군의 본영(本營)을 설치했다. 내성 대전으로 들어서려면 2개의 문을 넘어야 하는데 마지막 문을 지나니 주위에 매복한 군사들이 흘리는 살기를 느낄 수 있었다. 그러나 그 수가 수백에 불과했다. 하지만 라혼은 그들을 무시하고 대전으로 들어섰다. 대전에는 상초와 작도인이 기다리고 있었는데 이곳에서도 역시 매복이 있었다. ‘한심하군. 모두 합하여 5백이 조금 넘는 수준 내성에 주둔하고 있는 군사만 1만인데 그중 겨우 5백만을 동원할 수 있는 영향력으로 날 도모하려 들다니…….’ 라혼은 대전주위에 매복하고 있는 군사들 왜에 내성 내부에 머물고 있는 군사들이 이렇다 할 움직임이 없다는 것을 알고 한심한 생각이 들었다. 도대체 무엇을 믿고 이렇게 무모한 도박을 하는지 알 수가 없었다. “어서 오시오. 라혼대장군!” “반갑습니다. 작 소장, 상 소장!” “이미 소식을 들어 알고 있습니다. 수천부의 반란을 토벌하는데 금 상장군께 전권을 위임 받았다고요?” “그렇소.” 라혼은 불안하게 움직이는 작도인과 상초의 눈동자를 보고 어떤 위화감을 느꼈다. 그 정도 되는 인물들이 칼을 뽑기로 했으면서 이렇듯 불안한 모습을 보인다는 것은? ‘주군, 심독(心毒)입니다.’ 라혼은 잔폭광마의 말을 듣자 그대로 몸을 움직여 작도인과 상초를 제압해 들어갔다. 그러자 그와 동시에 사방에서 뿌연 연기가 뿜어지면서 매복한 군사들이 튀어나왔다. “독입니다.” “퓨리피케이션Purification!” 라혼은 두 장수를 제압한 즉시 대전(大殿) 전체에 [퓨리피케이션Purification:정화(淨化)]주문을 걸었다. 그리고 사자후(獅子吼) 터트렸다. -우오오오오오~! 호도 전역에 가득 퍼진 내공이 실린 사자후에 대전안의 군사들이 칠공(七孔)으로 피를 토하며 괴로워했다. “육삼, 전구가 있는 곳을 찾아 지금 즉시 전 호도성에 비상을 걸어라!” “존명!” 육삼이 쓰러져 괴로워하는 군사들을 사이로 대전을 빠져나가자 라혼은 창백한 안색의 작도인을 불렀다. “작도인!” “허억~!” 심독에서 벗어난 작도인은 지금 자신이 무슨 짓을 꾸미려 했는지 깨닫고 신음성을 내뱉었다. 상초 또한 허탈한 심정이 되어 그 자리에 주저앉아 일어날 줄 몰랐다. 라혼은 넋이 나가 있는 그들을 놔두고 매복했던 군사들에게 명령했다. “이일은 불문에 붙일 것이다. 그러니 지금 즉시 이곳을 장악해라” “…….” “명을 따르지 않으면 명령불복의 죄를 물어 참수할 것이다.” -쿵! 군사들은 가슴이 철렁하는 느낌을 받으며 종래의 목적을 잃고 대전주위를 둘러싸기 시작했다. 바로 라혼이 천복일황보(天伏一皇步)를 시전한 것이었다. 걸음걸이 하나도 사람을 위압하는 공력(功力)에 피어(fear)까지 가미되자 사자후에 정신을 못 차리고 있는 군사들이 견뎌낼 수 있을 리 없었다. 그렇게 넓은 대전에 라혼과 작도인 상초만이 남자 라혼은 그 둘을 심문하기 시작했다. “당신들이 날 견제하고 있었다는 것은 모르고 있지 않다. 그러나 그것이 날 도모할 만큼은 아니다. 무엇 때문인가?” “…….” 묵묵부답(黙黙不答). 작도인과 상초는 입을 다문 채 아무 대답도 하지 않았다. 자기스스로도 이해할 수 없는 일을 벌였으니 뭐라 할 말이 있겠는가? 바로 이것이 심독(心毒)의 공능이었다. 심독에 당하면 심독에를 걸려 암시를 받은 내용을 위해 스스로 움직이게 되는 것이다. 조금만 생각해보면 아니라는 것을 알면서도 스스로 파국으로 몰아가는 참으로 지독한 독이 아닐 수 없다. 라혼은 그들이 심독에 당했다는 사실을 알았지만 굳이 말하지 않았다. 다만 침묵하는 그들에게 결정권이 없는 제안을 했다. “내게 목숨을 맡겨라! 그럼 이모든 것을 덮어두겠다.” “무슨 말이오?” “다시 말하지 않겠다. 내게 목숨을 맡겨라!” “…….” 작도인은 백호나한의 제안은 자신에게 결정권이 없음을 깨달았다. 거절하면 지금 당장 그의 손에 목이 달아날 것이고, 받아들이면 그에게 목숨을 맡기는 것이니 어찌되든 그의 손에 자신의 목숨이 걸려있기 때문이었다. “소인 작도인 주군을 따르겠습니다.” “상초가 주인님을 뵙습니다.” “…….” 작도인은 백호나한이 아무런 말을 하지 않고 여전히 자신을 지긋이 노려보자 다시금 맹세했다. “천지신명에게 고하노니 나 작도인은 라혼 대장군을 주인으로 모시고 죽는 그 순간까지 따를 것임을 맹세합니다. 만일 이 맹세를 어긴다면 죽지도 살지도 못하는 연옥에 들어 천년을 고통 받으리다.” “나 상초 또한 그렇게 맹세합니다.” “좋아! 하루를 주겠다. 호도를 지킬 군사들을 빼고 수천부로 출군할 군사를 편성해라!” “존명!” 라혼은 모든 일을 마무리하고 저간의 사정을 모두 봉수성에 알렸다. 그리고 금영월에게 두 장군들의 행태를 알려 호도는 물론 하남천원군에서 상경의 금군출신자들을 빼내 서해수군의 수군으로 삼기로 했다. 물론 금영월이 직접 통제가 가능한 현무문의 금군은 들은 대부분 그대로 두고 백호, 주작, 청룡의 3문 출신 군사들만을 그렇게 처리하기로 하고 이틀 후 이른 아침 라혼은 작도인과 상초를 데리고 호도의 남문으로 벗어나 수천부로 말을 몰았다. 제 목: 수인기(獸人記) [9 회] 수원숙우(誰怨孰尤) *** 호도에서 수천성까지 대략 닷새거리였다. 그러나 강행군을 고집한 라혼은 총 2만 대군을 이끌고 그 거리를 단 사흘만 주파했다. 아직 나의 시다 바리 세 부족이 손을 쓰지 못하여 1천 남짓한 하남천원군이 수비하는 수천성으로 진주한 라혼은 강행군에 지친 군사들을 이틀간 쉬게 한 후 소장 상초에게 6천을 주어 우군으로 삼고, 작도인에게 6천을 주어 좌군을 삼았다. 그리고 8천을 중군으로 삼아 세 갈래로 칼을 거꾸로 잡은 세 부족을 압박하기 시작했다. 그러나 그들은 밀림 속으로 숨어들어 간간히 습격하는 것으로 지구전을 시작했다. 그러나 그들의 움직임은 라혼의 계산속에 모두 포함된 것이었으니……. “역시, 밀림에 숨어들어 저항을 하는군. 반년전이라면 골치가 아팠을 것이지만 지금은 아니지. 목남!” “예, 대장군!” “네가 중군을 맡아라!” “예?” 원주 황진성. 바로 상경 청룡문 금군중 가장 직급이 높았던 정령(正領) 목남(牧南)은 자신의 귀를 의심했다. 그러나 이어지는 작전설명은 자신의 귀가 잘못되지 않았음을 말해주었다. “나는 백호영들과 밀림으로 들어갈 것이다. 목 정령은 상초, 작도인과 더불어 반적들이 이 지역을 벗어나는 것을 철저하게 틀어막아라!” “추, 충!” 고학이 세부족과 함께하던 백호영들을 구하기 위해 가까운 곳에서 원병을 청했고 달려온 대부분의 원병은 백호영들이었다. 거기엔 백호십일걸 중 석은, 표상치가 있었고 총 180명 정도 되었다. 거기에 길잡이을 대신한 진토인 전사가 또 120명 이었는데 라혼은 그들을 백호영으로 받아들였다. 진토인들 사이에 흑장이라 불리는 백호영은 일종의 우상이나 다름없었다. 개개인이 진토인 전사 스물은 너끈히 상대하는 무위에 도무지 지칠 줄 모르는 체력, 남례성에서 태어난 진토인들조차 숨이 막히는 더위 속에서 두꺼운 갑주를 입고도 더위를 모르는 땀 한 방울 흘리지 않는 흑장은 선망의 대상이었다. 그런데 자신들이 그 흑장이 된다는 말은 진토인들에게 ‘너희는 내 형제다.’라고 말해주는 것과 같은 것이었다. 남례성의 진토인 부족간의 오랜 전란은 진토인들에게 형제의 의미를 바꿔놓았다. 그들에게 피를 나눈 형제보다 같이 싸운 형제가 진정한 형제였다. *** 백호영 부장 독대오는 이 빌어먹을 밀림에 다시 들어올 줄은 상상도하지 못했다. 그리고 만사의 원흉이 입이라는 격언을 생각하며 이일의 단초를 제공한 자신의 입을 원망했다. 첫날은 그저 소규모로 추적하는 수준이었다. 그러나 그 다음날 놈들은 아예 작심을 한 듯 밀림전역에 수천의 전사를 풀어 천라지망(天羅地網)펼쳤다. 그 다음부터는 악전고투(惡戰苦鬪) 죽을힘을 다하여 고된 싸움의 연속이었다. 숨고 적을 습격하고 사방에서 튀어나오는 놈들을 상대하느라 온몸에 상처를 입고 독침에 맞아 부어오른 팔을 동여매며 끓임 없이 움직였다. 그리고 마지막순간 독대오의 직속상관인 석은 백인장이 나타나지 않았다면 이내 삶을 포기했을 지도 몰랐다. 길고 길었던 그 시간이 겨우 사흘이 흘렀다는 말에 한숨이 날 뿐이었다. 그리고 그 다음은 쉬었다. 인원이 불고 어전 일인지 진토인들의 공격이 뜸해지자 밀림 한구석에 은신처까지 두고 편안하게 쉴 수 있게 되었고 나중에 백호영 중에서 무위로 손꼽히는 표상치 백인장까지 나타나자 한마디로 푹 퍼져 버렸다. 이레가 되자 주군이 호도의 대군을 이끌고 나타나자 이제 진짜 살았다는 생각을 했다. 그리고 한사람도 잃지 않고 잘 이끌었다는 공(功)으로 주군이 직접치하하고 독침에 당해 목숨이 경각에 달하던 부하들을 심후한 공력으로 순식간에 씻은 듯이 치료하고 위무를 하는 연회까지 베풀었다. 그런데 거기까지가 좋았다. 나의 시다 바리의 진토인들 중에서도 가장 깊은 밀림에서 생활한 그들의 추격을 어떻게 따돌리고 상대했는지 묻자 자랑스레 그 지옥 같은 사흘간 벌인 숨어있다 기습, 다시 매복, 역추격전과 추격을 따돌리기를 위한 갖가지 계략 등 독대오와 같은 경험을 한 백호영들도 진짜 그랬었나 하는 표정으로 이야기 속에 빠져들었다. 그리고 다음 날 독대오는 주군에게 불려가 이번임무를 부여 받았다. 밀림 속을 넘나들며 본군을 습격하는 진토인 전사들을 역습하는 임무였다. 넓디, 넓은 도무지 끝이 보이지 않는 밀림 속을 고작 300 백호영만으로 2만 진토인 전사들을 상대하겠다는 주군을 말리고 싶은 독대오 이었지만 마지막 묭기를 내지 못해 다시 울창한 나무숲에 몸을 숨기고 있는 독대오였다. “독부장님.” “왜?” “그래도 이번에 우리가 놈들을 공격하는 입장이잖습니까.” “3백으로 2만을 상대하는데 그런 소리가 입에서 나오냐?” 백호영 십장(什長) 초묵(草黙)은 독대오의 면박에 오히려 반문했다. “어차피 놈들도 2만명이나 되는 병력을 모조리 밀림으로 쓸어 넣을 수는 없지 않습니까. 기껏해야 수천 일 뿐인데 뭔 걱정입니까? 게다가 천하제일고수인 주군이 함께 움직이는데…….” “그런가?” “게다가 수틀리면 바로 본군으로 도망치면 지들이 어쩌겠습니까? 살살 약 올리면서 그간의 복수나 해주자고요.” “그렇겠지?” “그럼요.” “쉿!” 바로 그때 독대오는 전환을 통해 백명 안쪽의 무리들이 이동하고 있다는 소식을 받았다. “쓰벌 놈들. 아예 대놓고 움직이나 보군.” “사냥감이 떴답니까?” “그래 대략 백명 조금 못된단다.” “그런 깔끔하게 쓸어야겠지요.” 독대오는 초묵의 말에 살기가 스멀거리는 미소를 짓고 은밀하게 움직이기 시작했다. 독대오 일조(一組)는 이 밀림에선 최강(最强)이다. *** “구르, 밀림으로 들어간 전사들이 속속 소식이 끓기고 있다들었소. 도대체 어찌된 일이요?” 바리족의 족장 토무는 질책어린 어투로 나의 족의 대전사 구르에게 경위를 추궁했다. 그러나 토무족장이 모르는 일을 구르라고 알 턱이 없었다. 다만 중주의 개들이 너무 빨리 움직인 탓에 원래 오조산에 여자와 아이들을 데리고 숨으려던 계획이 틀어지고 밀림에 숨어 적을 암습하며 시간을 끌고 있었다. 그리고 그 모든 책임은 쓸데없이 흑장들을 추적하느라 헛된 시간을 보낸 나의족 대전사 구르가 책임지고 있었다. 현재 세부족의 혈맹은 토무와 구르 그리고 시다족의 샤먼인 초루가가 주축이었는데 이는 시다와 나의 족의 족장들이 거병을 하는데 반대 입장을 취했기 때문이었다. 그래서 바리족의 토무가 구르, 초루가에게 힘을 실어주어 그들의 족장들을 쫓아내게 했다. 그러니 부족 내에 구르의 입장과 지위는 위태롭기 그지없었고 그 출신 부족과 상관없이 존경받는 샤먼인 초루가와 또 달랐다. “아마도, 흑장들이 밀림으로 들어와 손을 쓴 모양인데……. 자세한 것은 모르겠소.” “그게 말이 되오? 전사들을 백명이나 잃고 사흘이나 헛되이 시간을 보내고서도 흑장의 손가락하나 건지지 못하고서 이제 중주의 대군을 두고 숲이 우릴 지켜줄 것이라고 큰소리 칠 때는 언제고…….” “고장하시오. 토무 족장, 지금 잘잘못을 가려 무슨 소용이오. 사태가 위급하니 부족의 여자와 아이들을 안전한 곳으로 피신시키는 것을 논의해 봅시다.” 토무는 초루가의 말에 더 이상 구르를 다그치는 것을 멈추고 여자와 아이들을 더욱 깊은 밀림 속으로 피난시키는 문제를 논의했다. “역시 사골곡 뿐이로군.” “그렇소. 사골곡으로 가는 길만이 유일하오.” 토무와 초루가는 머리를 맞대고 토의한 끝에 사골곡(沙骨谷)으로 여자와 아이들을 피신시키기로 결정했다. 사골곡은 수천부 동쪽에 있는 황량한 계곡으로 있는 것이라고는 모래와 바위뿐인 곳이었다. 하나 지형이 험하디 험해 많은 사람들이 숨어있기에 그만한 곳이 또 없었다. “구르, 당신에게 전사 5천을 주겠소. 중주의 군사들을 최대한 이곳에 묶어두시오.” “알겠소. 내 그리 하리다.” 지은 죄가 있는 나의 족 대전사 구르는 토무와 초루가의 결정에 따를 수밖에 없었다. 그리고 구르가 생각하기에도 방법을 그것뿐이었기에 흔쾌히 바리족 족장 토무의 의견에 따랐다. *** “주군, 이번엔 덩어리가 큰데요. 3천명의 병력이 감지되었답니다.” “5천이겠지.” 라혼은 굵은 아름드리나무의 가지위에서 넓은 잔폭광마의 등짝에 가죽으로 된 지도를 펼쳐놓고 그 위에 화살표를 그려가며 뭔가를 표시하며 그의 말을 받았다. “5천이오?” “그래, 아마 노출된 그 3천은 미끼다. 진짜 두려운 것은 흩어져 숨은 2천이지. 그리고 드디어 움직이기 시작했군.” “예?” “석은!” “예, 주군.” 바로 옆 나무 가지에 자리 잡고 있던 석은은 주군의 부르자 상당한 거리를 뛰어넘어 라혼이 앉아있는 나뭇가지위에 내려섰다. 그럼에도 나뭇가지는 부러지기는 흔들리지 조차 않았다. “소천위는 지금 어디까지 왔나?” “호도군 중군과 하루거리까지 접근했습니다.” 봉수성의 수군들은 연일 강행군을 거듭한 끝에 보름 만에 수천성에 들어설 수 있었다. 그러나 다시 하룻밤만을 수천성에서 보내고 또다시 강행군을 하여 토벌군이 있는 곳까지 달려온 것이었다. 봉기한 세 부족에게는 참으로 기가 막힌 일이었지만 거병한지 보름 만에 이렇다 할 성과는커녕 쫒기는 신세가 된 것이다. “지금부터 본격적인 사냥을 시작할 것이다. 소천위가 이끄는 봉수성 본대는 그대로 후군로 빼고 중군의 목남에게 전군으로 삼아 사냥감 몰이를 시작한다. 지금 즉시 여기 고로천으로 목표로 적을 몬다.” “존명!” 주군의 명을 받은 석은은 그 즉시 상초, 작도인 등에게 연락을 하고 어디론가 몸을 날리는 주군을 쫒아 밀림의 나무 가지을 발판 삼아 달리기 시작했다. 그리고 적당한 곳에 매복하고 적의 움직임을 살폈다. 3천명 남짓한 진토인 전사들이 지나가고 얼마 있지 않아 울창한 수풀사이로 은밀히 움직이는 존재들이 있었다. 바로 숨어있는 2천이었다. 라혼은 이미 의식을 개방해 넓은 지역의 모든 움직임을 감지하고 있었다. 넓고 넓은 수해(樹海)에서 은밀히 움직이며 밀림으로 들어온 나의시다바리 전사들을 사냥하는 것은 라혼에게 어려운 일이 아니었다. 이쪽은 상대의 말이 환희 보이고 저쪽은 이쪽의 말이 보이지 않는다면 그 장기의 승부는 끝난 것이나 진배없었다. “사냥을 시작해 볼까. 백호돌격!” “백호돌격!” -촤! 촤촤촤촤촤촤촤………………. 갑작스런 소리에 반적 진토인들은 몸을 수풀사이로 숨기고 기척을 죽였으나 그것은 오히려 백호영을 도와주는 것이나 다름없었다. ‘표상치 네 전면에 일곱, 보인 좌측이 셋…………………….’ 라혼이 이런 식으로 대강 숨어있는 위치를 불러주면 고수 아닌 자가없는 백호영들은 알아서 적의 위치를 찾아 하나하나 목숨을 끊어 주었다. 그렇게 한바탕 휘저으면 적들은 마지막 발악을 하기마련이고 그다음은 더 쉬웠다. 일방적이 도살을 끝내고 눈먼 칼에 맞은 백호영을 대충 치료한 후 또다시 숨어 은밀히 움직이는 나의시다바리 전사들 사냥했다. 3천 반적 진토인들이 이상함을 느끼고 경계할 무렵 그들은 2만 대군에게 포위된 후일 것이다. 라혼은 3천명의 전사들은 본군에 맡기고 숨어서 움직이는 2천 전사들을 사냥하는 데 집중했다. 어서 이들을 처리하고 도망치는 세 부족을 따라잡아야 했다. 그러나 라혼은 걱정하지 않았다. 그들이 길을 떠난 것은 하루도 채 되지 않았고 태반이 여자와 아이, 그리고 나이 많은 자들이었으니 이동속도는 한심하기 그지없었기에……. *** 하루가 다되도록 은밀히 뒤를 따르게 한 전사들에게 소식이 없자 대전사 구르는 답답하기 이를 데 없었다. 그런데 엎친 데 덮친 격으로 전면에 중주의 대군이 진을 치고 있다는 소식이 전해지자 전사들의 사기는 바닥에 떨어졌다. 그래서 하는 수 없이 왔던 길로 되돌아가가 크게 우회하기로 했다. 그러나 그런 그들이 목격한 것은 덩굴에 묶여 나뭇가지에 매달린 사람의 팔과 다리였다. 습한 밀림의 기후에 썩어 악취를 풍기기 시작한 한때 멀쩡한 사람의 팔다리였을 썩어가는 고깃덩어리는 두려움을 모르는 전사들에게 공포심을 심어 주었다. 그렇게 길을 따라 보란 듯이 걸어놓은 팔과 다리는 전사들의 이내 전의를 상실케 하기에 충분했다. 그리고 그 절정은 본래 따로 떨어져 썩어가는 팔과 다리의 주인들의 몸통이 커다란 나무기둥에 후장을 꿰뚫고 가슴 또는 어깨로 빠져나온 전사들이 밀림의 진정한 주인이라 할 수 있는 개미의 먹이가 되고 있는 모습이었다. 그러자 전사들의 일부는 공포에 미쳐 무기를 팽개치고 밀림으로 들어갔고 얼마 후 찢어지는 비명소리와가 들리고 얼마 후 아직도 살아 펄떡이는 팔과 다리가 하늘에서 비처럼 떨어져 내렸다. 이미 적에게 자신의 위치를 들켰다는 것보다 자신들을 보호해 줄 것이라 믿던 밀림이 지옥의 아가리같이 느껴지자 무기를 버리고 무작정 앞으로 나아갔다. 그리고 밀림을 벗어날 때쯤 그들은 검은 갑주의 무장들을 보고 그 자리에서 머리를 조아리며 목숨을 구걸했다. “저들을 묶어라!” “예, 주군.” 백호영들은 광기에 번들거리는 충혈 된 눈으로 겁에 질린 3천 진토인 전사들을 묶기 시작했다. 백호영들은 지난 사흘간 인간으로써 차마 할 수 없는 짓을 계속했다. 기둥을 세워 이미 숨이 끊긴 시체는 물론 아직 살아서 숨이 헐떡거리는 진토인 전사를 꼬치를 꿰듯 굵은 나무기둥에 꼽는 작업을 해야 했다. 사람을 굵은 나무기둥에 통째로 꿰는 것은 무척 힘든 일이었다. 이미 각자 수십 명씩 도륙내고 그 시체를 끌고 와 용맹한 진토인 전사들이 공포에 젖어 이성을 찾지 못할 정도로 사람을 토막치고 나무에 묵는 작업을 했다. 이미 백호영들의 검은 갑주는 진토인 전사들의 붉고 끈적이는 피가 검게 들러붙어 불길한 악기를 풍기고 있었다. 그리고 지금 진토인들이 공포에 접게 만든 그 길을 호도의 군사들이 지나고 있을 것이다. “누가 너희를 이끄느냐?” “…….” 잠시간의 침묵이 흐르고 울긋불긋한 전투화장을 한 진토인 전사들 틈에서 하얀 물감을 많이 사용해 화장을 한 장년의 진토인 전사가 앞으로 나섰다. 라혼은 관심 없었지만 극락조의 깃털로 장식하여 무리를 이끄는 자임을 표사한 구르는 허탈하기 그지없는 심정으로 마귀도 하지 못할 짓을 태연히 한 상대 앞에 섰다. “신성한 하얀 코끼리의 후예 나의족의 대전사 구르요.” “하남천원군 대장군 라혼이다. 내가 바로 백호나한이다.” “……!” 구르는 상대가 스스로 백호나한이라 말하자 눈을 크게 치떴다. 그는 아직도 백호나한이 이미 죽었거나 봉수성 거처 구석 골방 침상에서 죽은 듯이 누워있을 것이라 생각하고 있었다. “남례일족에서 내가 건재하다는 것을 아직 알리지 않은 모양이지?” “……!” “말하라 남례일족이라 불리는 그들에 대해서 너와 연결되어 있는 남례일족의 모든 것을 털어놔라!” “모르오!” “크크크크, 육삼 시작해라!” 잔폭광마는 백호영들과 함께 열명의 진토인 전사들을 데려다 미리 준비한 기둥을 땅에 박고는 뾰족하게 다듬은 살려고 버둥거리는 전사들을 후장구멍부터 그대로 꿰어 버렸다. -끄아아아아아~! -컥! -……. 운이 좋아(?) 심장이 파열된 자는 편안하게 즉사했지만 심장을 다치지 않은 자는 칠공을 토혈하며 고통스런 버둥거리다 내팽개쳐진 개구리처럼 절명했다. 그것이 끝나자 라혼은 창백하게 질린 구르에게 다시 질문을 던졌다. “네가 알고 있는 남례일족은 누구냐?” “…….” 라혼은 긍정도 부정도 하지 않은 체 얼이 빠진 그를 위해(?) 작업을 계속 하게 했다. 그렇게 쉰명의 전사가 산체로 꿰어질 무렵에야 정신을 차린 구르는 자신이 알고 있고 혹은 남례일족을 짐작되는 모든 사람의 이름과 부족 출신 등을 공포에 질린 모습으로 말했다. 라혼은 구르가 털어놓은 사실을 모조리 봉수성의 고학에게 알려 그자들의 신병을 확보하라 지시 했다. “석은, 포로들을 부려 구덩이를 파게 해라!” “존명!” 석은은 공포에 질린 진토인들을 시켜 땅을 파게 했다. 이미 전의를 상식하고 두려움에 빠진 그들은 시키면 시키는 대로 맨손으로 땅을 파기 시작했다. 그렇게 한나절이 지나자 창백하게 질린 호도군이 도착했고 진토인 포로들에게 막대가 지급 되었다. 그리고 이내 거대한 구덩이가 완성되었다. 그리고 라혼은 호도의 군사들에게 명령했다. “저들을 묻어라!” “대장군, 이미 전의를 잃은 자들을 산체로 묻는 것은…….” “그들이 스스로 맹세하기를 만일 약속을 어기고 배신할시 부족의 모든 전사는 산채로 땅에 묻힌다고 했다. 그들이 맹세한 바를 지킬 수 있게 하라!” 그리고 스스로 군도를 집어 나의족 대전사 구르의 팔과 다리를 자르고 턱뼈를 부숴 버린 뒤 혀를 뽑아 소금 항아리에 담고는 말했다. “남례성 진토인 부족들의 법에 따라 이 모든 일이 정당하다. 이 팔과 다리를 소금에 절여 주요부족에게 보내 보관토록 해라!” 일이 이쯤 되자 자신들이 판 구덩이가 밀림에 널어놓은 시신들을 묻기 위한 것이 아니라 바로 자신들을 산체로 묻기 위한 구덩이라는 것을 알아첸 진토인들을 필사의 탈주를 시도 했지만 전열을 정비하고 밀어붙이는 힘에 밀려 구덩이 안으로 빠졌다. 이미 한나절을 땅을 파느라 힘이 소진된 그들의 저항을 미약하기 그지없었고 구덩이는 저주받을 만큼 넓고 깊었다. 진토인 부족 전사들이 서로 엉켜 바동대는 구덩이위로 흙이 쏟아지자 그들은 살기위해 아우성을 치며 구덩이 밖으로 기어올라 왔지만 그들에게 오는 것은 광기에 젖어가는 호도군사들의 차가운 창끝이었다. -크아 살려줘~! -죽어, 죽어! 어떻게든 살아나려는 자와 그들을 산채로 묻으려는 자의 실랑이는 반시진이냐 계속 되다 땅이 메워지자 이내 고요해졌다. 그리고 라혼의 광기어린 명령은 계속되었다. “전군을 행군하여 흙을 다져라!” “조, 존명!” 군사들은 다리를 타고 전해져오는 땅속에 산채로 묻힌 사람들의 숨소리와 간혼 손이 다리를 잡는 느낌에 몸서리치며 그 위를 행군했다. 그리고 이내 그 모든 것에 무감각 해졌다. 그렇게 그 근처에서 하루를 꼬박 지새우고 봉수성의 수군들과 합류해 본격적이 추격을 시작했다. “반적들의 목표는 사골곡이 분명하다. 이미 근처에 있던 5천 하남천원군이 하루나 이틀먼저 여기 이곳을 틀어막을 것이다. 여자와 아이도 필요 없다. 전부 사골곡에 묻힐 것이다. 질문 있나?” 이미 그들의 처리를 결정한 라혼에게 뭐라 말하는 사람은 없었다. 그토록 참혹한 명을 내리고도 여전히 담담한 라혼의 말투를 두려워할 뿐이었다. 그리고 추적이 시작되었다. 라혼은 단숨에 그들을 들이 치지 않고 아슬아슬하게 도망칠 수 있을 만큼만 세 부족을 추격했고 닷새를 그러게 쉬지 않고 달려 기진맥진(氣盡脈盡)한 상태로 사골곡 입구에 들어선 나의, 시다, 바리 세 부족이 본 것은 이미 곡의 입구를 틀어막고 있는 일단의 군사들이었다. 얼굴에 전투화장을 하고 몸에는 등갑을 입은 하남천원군 소속이 진토인 전사들이었다. 그렇게 대도주는 막을 내리고 토무와 초루가는 항복하며 라혼 앞에 머리를 조아렸다. 그러나 애당초 그들의 항복을 받아줄 생각이 없던 라혼은 구루가 이끄는 전사들과 같이 4만 명이나 되는 그들을 모조리 사골곡에 산체로 묻고 토무와 초루가를 비롯한 수뇌급 전사 몇을 굵은 나무기둥에 산체로 꿰어 4만 부족민들의 비석을 대신하게 했다. 물론 토무와 초루가의 혀를 뽑고 팔다리를 잘라 소금에 절여 주요부족에게 보내냈다. 거병하고 한 달이 될 무렵 거병한 진토인 부족은 사골곡(沙骨谷)의 이름을 사골곡(死骨谷)으로 바꾸는 것으로 완전히 토벌 되었다. 혈우기(血雨期). 나의 시다 바리 세 부족이 씨도 남기지 못하고 사라지는 것을 시작으로 남례성 전역에서 피의 비가 내리기 시작했다. 하남천원군의 조정에 귀순할 것을 종용하는 사자는 대부분 공격 받았고 그 부족은 전사는 부족의 모든 전사는 죽임을 당하고 여인들은 전투에 참가한 진토인 출신 전사들에게 포상으로 주어졌다. 그리고 나이어린 소년들은 모조리 감곡에 모여 세뇌를 능가하는 충성교육을 받아야 했다. 그렇게 붉은 피가 온 대지를 적시는 겨울, 남례성의 건기(乾期)를 보냈다. 이것은 그리고 라혼은 꾸준히 진정한 상대인 남례일족에 대해 파악해 나갔다. 제 목: 수인기(獸人記) [10 회] 백호무적(白虎無敵) 라혼이 호도의 군사들에게 그토록 잔혹한 명령을 내린 것은 일종의 경고다. 적으로 만났다면 서로 입장이 다르니 용서할 수도 있다. 그러나 동지에서 적이 된, 가장 어려울 때 칼끝을 돌린 배신자는 절대로 용서할 수 없는 법이다. “남례일족은 잘 짜인 조직이 아닙니다. 하지만 조원산에 남례일족의 살수들을 조련하는 곳이 있음을 알아냈습니다.” “살수를 조련하는 곳?” “예, 강호에서 이르기를 남례일족의 고수를 키우는 본산격인 곳입니다.” 라혼은 자신의 거처 집무실에서 고학이 보고를 받으며 비로소 자신이 원하는 것은 찾았음을 깨달았다. 수천부의 세 부족을 묻고, 아직 하남천원군 휘하에 들지 않은 부족에게 항복을 권하는 사자를 보냈다. 그리고 대부분의 부족들은 그것은 거부하고 때론 사자를 죽이기까지 한 부족들도 있었다. 그러나 남례성은 이미 하남천원군이 처 놓은 거대한 그물이 있었다. 남례성 전역의 20만 하남천원군 병력은 한날한시에 일제히 그들에 대한 공격을 감행했다. 라혼은 끝까지 반항하던 부족의 전사들은 모조리 아이를 낳을 수 있는 여자들과 재산, 그리고 전사가 아닌 부족민들을 그 전투에 참가했던 부대의 진토인들에게 나누어주었다. 그리고 중주출신의 군사들은 서서히 빼내 수군으로 편성하여 사실상 일부 백호영을 제외한 모든 하남천원군은 진토인 출신이어 이미 밀림은 반기를 든 진토인들을 보호하지 못했다. 그리고 수개월간 남례성의 밀림을 헤집으며 고생한 백호영들에게 밀림은 더 이상 두려운 곳이 아니었다. 마치 그물에 걸린 물고기처럼 일제히 토벌되자 남례성엔 오직 하남천원군이라는 부족만이 남게 되었다. 하남천원군의 병사로 있는 진토인들은 봉록을 받는 군졸이기에 출신부족과 상관없이 부대를 편성했고, 그렇게 수개월간 같이 뒹굴다 같이 피를 흘리면 싸웠다. 남례성 사람들에겐 피를 나눈 형제보다 같이 싸운 형제가 진정한 형제였다. 또한 무력을 가진 전사들이 우대받는 남례성의 풍토에서 라혼이 금영월에게 주청하녀 하남천원군의 고위직 즉 많은 병력을 지휘하는 자리에 진토인 출신자들을 안배하자 그들의 눈에 자신들을 억압하고 깔보는 문관이라 할 수 있는 관리들은 그저 자신들의 뒤치다꺼리를 하는 존재로 인식했다. 하남천원군은 20만이다. 그들 거의 전부가 하남천원군에 복속된 부족의 영향력 있는 전사들이었다. 그리고 그들은 스스로 하남천원군임을 자랑스럽게 생각했다. 그리고 그런 그들에게 봉록으로 주는 곡식은 굶주리는 부족민의 배를 채워주었다. 부족민들은 그것으로 족했다. 그리고 남은 것은 남례일족이었다. 라혼은 남례일족 자체를 없애는 일은 남례성의 진토인들을 모두 없애야 가능하다는 것과 다름없다는 것을 알았다. 그러나 남례일족의 시작은 한 고수의 자객행(刺客行)이었다. 남례일족의 정점에 서있는 자는 대야였고 그 대야를 대신하는 자가 소야들이다. 라혼은 그간 수집한 정보를 통해 이미 상당한 수의 소야들의 정체를 알고 있었다. “남례일족은 없앨 수 없다. 그러나 내가 남례일족의 일원이 되는 것은 충분히 가능하지 않겠나?” “예?” 고학은 주군의 갑작스런 말에 약간 어리둥절했다. 그러나 곧 그 의미를 깨달을 수 있었다. “조원산에 감곡의 아이들을 보내 살수로 키울 것이다. 지심!” “예.” “네가 남례일족의 대야가 되어주어야겠다.” “예, 주인님! 주인님의 기대에 어근나지 않도록 하겠습니다.” 라혼은 지심을 백호영과 마찬가지로 여의금강공을 전수했다. 그럼으로 지심은 이미 상승무공을 익힐 토대가 마련되었고 나날이 성취가 늘고 있었다. “주군!” “말하라!” “그럴 바에야 차라리 대대적인 선전을 하는 것이 나을 듯합니다.” 라혼은 아무 말 없이 골똘히 생각에 잠겨있던 모원이 조심스럽게 의견을 개진하자 설명을 요구하는 눈빛을 보냈다. “남례일족이란 무림인들이 붙인 말입니다. 그러나 그 뜻을 풀어보면 남례성의 한 부족이란 의미지만 달리 해석하면 남례성 사람 전체를 의미하기도 합니다. 그러니 하남천원군을 남례일족 안에 포함시킨다 해도 아무런 하자가 없습니다.” “과연! 주군 모원의 말이 맞습니다. 이미 남례성은 하남천원군 중심으로 뭉쳐있습니다. 이런 때에 우리가 스스로 남례일족이란 말을 쓰는 겁니다.” “…….” 그것으로 남례일족이란 말의 의미는 바뀌었다. 무림인들에게 남례일족은 대야와 소야가 있는 자객조직이었다. 그러나 대야와 소야들은 이미 라혼의 손바닥위에 있었고, 남례일족은 하남천원군을 중심으로 우리는 한 가족이라는 말로 바뀌었다. ‘그렇군. 그렇게 하면 남례일족은 커지고, 원래 남례일족은 사라지는 것인가?’ 라혼은 모원의 말을 듣고서야 남례일족을 소멸시키는 방법을 알았다. *** -휘루루루웅~! 살을 에는 매서운 칼바람이 온 대지가 하얀 눈으로 뒤덮여 하늘과 땅이 분간되지 않는 허허벌판 위에 몰아쳤다. 바람은 간간히 대지위에 쌓인 극한의 추위에 날카롭게 변한 눈을 쓸어 올려 새로운 눈보라를 연출하기도 했다. 그런 얼어붙은 대지위에 흑막 특유의 둥근 천막 파오가 연이어 세워져 있었다. “이대론 모두 얼어 죽을 겁니다.” “조정의 개자식들이 우릴 버릴 생각이 확실해! 그렇지 않고서야 땔감은커녕 말을 먹일 건초조차 주지 않을 리가 없어!” “그만해라!” “대장, 차라리 웅랑교에 붙읍시다. 사실 조정이나 웅랑교나 그게 그거 아니오?” 이들은 한때 제평대도독부(齊平大都督府) 소속의 순군들이었다. 하나 웅랑교의 습격에 집을 잃은 개신세가 되어 떠돌다. 웅랑교가 제평을 불태우고 주민을 학살하며 약탈했다는 말을 듣고 대대적이 반기를 들어 의백성 접경지역에 모여 항전을 계속하고 있었다. 아니 사실은 그저 이곳에 모여 있을 뿐이었다. 곧 겨울이라 웅랑교는 더 이상의 군사행동을 자제했기 때문이었다. 다만 정찰대간의 소소한 접전만 있었을 뿐. “웅랑교가 제평을 불태운 순간 그들은 우리의 적이다. 제평은 너와 나의 고향이다. 그곳엔 내 아내와 자식 가족들이 있었다. 벌판의 야인들이 복속한 무리를 어찌 대하는지 너는 누구보다 더 잘 알터…….” “젠장할, 하도 답답해서 해본 소리였소.” “다시 한 번 말하지만 우리는 웅랑교와 한 하늘을 이고 살아갈 수 없다.” “그럼, 창간성을 쳐 뺏읍시다.” 창간성(槍杆城)은 흑막에서 의백성으로 넘어가는 길목에 자리한 성채였다. 흑막과 의백서의 문물이 오가는 길목이라 상업이 발달한 곳이었지만 워낙 척박한 곳이라 사람은 많이 살고 있지 않은 곳이었다. “예전의 창간성은 별거 아니지만 지금은 다르다. 웅랑교의 발호 때문에 많은 병력이 모여 있는 곳이다. 그리고 거기를 뺏어 겨울을 나봐야 봄엔 다시 굶주릴 것인데 언 발에 오줌 누는 격이지.” “그렇다고 이대로 얼어 죽을 수는 없지 않소?” 제평대도독부 순군(巡軍) 참장(參將) 대주원(大株原)은 직급이 가장 높아 이곳 의백 창간성이 이 멀지 않은 지역에 모인 순군들을 지휘하고 있었다. 대주원은 이곳으로 오면서도 의백성으로 들어가리라는 생각은 하지 않았다. 스스로 생각하기에도 이곳에 모인 순군들 틈에 웅랑교의 간세가 얼마나 되는 지 알 수 없었기 때문이었다. 대주원 자신도 한때 웅랑교의 도움을 받기도 하고 좋은 관계를 유지하려 애쓴 사람이었으니 조정의 의심을 받는 것은 당연한 일일지도 몰랐다. 그러나 아무리 그렇다고 해도 마초와 땔감조차 주지 않고 황량한 이곳에 그대로 방치하는 행태는 울화가 치밀기에 충분했다. 그러나 달리 뾰족한 수가 있을 리 없다. 소장 타가선(駝價先)의 말대로 죽기 아니면 살기로 창간성을 치자는 말에 계속 관심이 갈 지경이었다. “대장님, 누가 대장님을 뵙자는 데요?” “누가? 그것이 땔감과 마초를 가지고 왔는데 대장님을 만나게 해달라고만 하며 누구인지는 직접 만나서 이야기하겠답니다.” 대주원은 땔감과 마초라는 말에 눈을 번쩍 떠지며 소장 타가선과 정령 전치(篆置)와 나누던 의논을 멈추고 파오를 나섰다. 그리고 수십 대의 썰매에 산처럼 쌓아올린 건초와 땔감으로 쓰이는 말린 가축의 배설물이 먼저 눈이 들어왔다. “무척 춥군요. 어디 따뜻한 곳은 없나요?” 두툼한 털가죽 옷을 뒤집어 쓴 여인이 그렇게 말하며 말을 걸자 대주원은 퍼뜩 정신을 차렸다. “아! 나는 제평대도독부 순군 참장 대주원이오. 그리고 여기는 순군 소장 타가선과 정령 전치라 하오. 낭자는…….” “지금은 낮이니 새가 듣고 있을지 모르겠군요. 이런 추위 속에서 하늘을 날려면 얼어 죽지 십상이겠지만요.” 대주원은 여인의 말을 듣고 그녀가 이곳에 있는 것이 분명한 간세를 저어한다는 것을 알았다. 그래서 그녀를 자신의 머무는 파오로 안내했다. 그리고 연료를 아끼느라 약한 불로만 두었던 화덕에 연료를 더 넣어 불을 키웠다. 그리고 흑막의 전통에 따라 따뜻한 버터차를 끓여 내며 그녀가 말하는 것을 기다렸다. 파오 안에 훈훈한 열기가 가득차자 이제야 살겠다는 듯이 여인은 두툼한 망토를 벗고 크게 한숨을 쉬며 말했다. “휴우~! 추워 죽을 뻔 했네.” “…….” “죄송합니다. 제가 장군들을 너무 기다리게 했군요. 저는 하화리입니다. 지금은 북지대장군이신 천상천화의 사자자격으로 왔습니다.” “……!” 대주원과 타가선, 전치는 북지성에서 일어난 일을 대략 알고 있었다. 그러나 천상천화가 북지대장군이라는 것은 금시초문(今時初聞)이었다. 그러나 그것이 주요한 것이 아니었다. “북지대장군의 사자가 어찌 흑막에 오셨소?” “일단 저는 공식적인 방문이 아닌 밀사(密使)임을 밝혀둡니다.” “…….” 하화리는 그렇게 말하고 뜨거운 버터차를 한 모금 들이켰다. 그리고 다시 이야기를 시작했다. -후룩~! “좋군요. 어렵게 돌아가는 사정이야기는 하지 않기로 하지요. 장군께서 이끌고 계신 순군들을 저희 북지군에 흡수하려 합니다.” “……!” 노골적인 여인의 말에 대주원 등은 눈살을 찌푸렸다. 패잔병이나 다름없었지만 일군을 이끄는 장군에게 그렇게 말하는 것은 예의가 아니었기 때문이었다. “우리보고 계집의 치마폭 밑으로 기어들어가란 말이냐?” “그래요. 그게 뭐 어때서요?” “아니 이…….” “타 소장 그만해라!” “젠장, 계집의 치마폭에 휘둘릴 신세라니…….” 하화리는 그의 말에 이미 원하는 것을 얻었음을 알았다. 그의 말 속에서 거절할 생각은 없음을 느꼈기 때문이었다. “하 낭자라 하셨소? 하 낭자가 말하길 밀사라 했는데 그것은 무슨 의미요?” “조정의 재가를 받지 않았다는 의미죠. 그리고 제안을 받아들이신다면 겨울이 끝나기 전에 고운성(孤雲城)으로 오세요. 그곳에 수만 군사들이 먹을 군량과 마초(馬草)를 마련해놓았으니까.” 대주원은 스스로 북지대장군의 밀사라 자처한 여인의 제안에 얼떨떨했다. 그녀의 말대로라면 고운성에 들어선 순간 순군은 사라진다는 말이었다. 그리고 겨울이 끝나기 전에 움직이란 요구는 그만큼 은밀히 움직이란 뜻이 되었다. 그러나 한파가 몰아치는 흑막의 대지를 한겨울에 행군하는 것은 엄청난 모험이었다. “하지만 겨울에 움직이는 것은 무리한 요구요.” “저희가 필요한 것은 불굴의 투지를 가진 강병이지, 패잔병이 아닙니다. 그리고 이곳까지 마초를 가져오느라고 얼마나 고생했는지 알아요? 염치라는 것을 아신다면 여인인 제가 계속 무리한 짓을 시키는 것은 예의가 아니죠.” “…….” 묘한데서 여자를 이용하는 하화리였다. 그러나 하화리의 푸념 같은 그 말은 결정적으로 대주원의 마음을 움직였다. “알겠소. 흑막의 순군이 어찌하여 천하제일의 정예강병인지 보여주리다. 한 달 후 고운성 화로가에 앉아 따듯한 차를 마시겠소.” “그런 먼저 가서 기다리겠습니다.” 하화리는 살짝 미소 지으며 고개를 숙여보였다. 그런 하화리의 태도는 묘하게 사내의 호기(豪氣)를 자극하기에 충분했다. ‘사내들이란 조금만 긁어주면 금세사기 충천한다니까!’ *** 겨우 한 달 전 피비가 내렸다는 것을 잊은 듯 남례성은 활기가 넘쳤다. 20만 하남천원군은 자신들에게 지급된 봉록과 멸절된 부족들의 재산을 나누어 가져 주머니가 풍족해지자 그것을 쓰기 시작했다. 그러자 그들의 돈을 노린 상인들은 각지에 주둔한 하남천원군에 의해 안전해진 길을 따라 상행을 시작하느라 분주했다. 거기에 모석이 받아온 서해수군에 소속된 투함에 토금전장의 상품들이 대량으로 실려 봉수성에 하역되자 상인들은 즐거운 비명을 지르며 하루라도 빨리 상품을 팔기위해 눈코 뜰 새 없이 바쁜 시간을 보냈다. 그리고 남례일족의 문제까지 해결한 라혼은 새로이 백호영을 받아들였다. 백호영의 전통 아닌 전통(?)에 따라 백호영의 무사들이 스스로 재능이 엿보이는 진토인 전사들을 받아들였는데 대부분 백호영들과 같이 싸운 백호영을 동경하던 나이어린 전사들이었다. 그것은 남례성 사람들에게 최고최강의 흑장들이 남례일족의 일원으로써 새로운 형제를 스스럼없이 받아들인다하는 생각을 하게 했다. 그리고 많은 전사들이 흑장이 되려 했지만 같이 싸운 형제만을 받아들이는 전통(?)을 설명하고 그들은 시험을 거쳐 서해수군이 될 것을 제안했다. 그러한 해명은 자신들의 전통과도 일맥상통(一脈相通)은 생각이었기 때문에 흑장이 되지 못한 전사들은 서해수군이 되는 것으로 만족했다. 그리고 원주에서 모병된 군사들과 진토인 전사, 상경금군 출신의 군사들이 한데 어우러져 연일 강도 높은 훈련을 계속했다. “서해수군의 전력은 투함이 51척, 운함이 405척, 쾌속선이 201척 입니다. 선원은 5231명, 군사들은 32143명입니다. 거기에 노꾼으로 이용될 노예들이 1만입니다.” 라혼은 오랜만에 모석을 비롯한 백호십일걸이 한자리에 모여 장상의 보고를 받았다. “수고했다, 장상.” “아닙니다. 해노께서 도와주시지 않았다면 힘들었을 겁니다.” 라혼은 장상뿐만 아니라 그동안 고생한 백호십일걸들의 일일이 치하고 앞으로의 계획을 설명했다. “앞으로 1년간은 자중하며 움직이지 않을 생각이다. 다만 남상에서 대륙으로 오가는 항로의 최대 관문인 안도(安島)만 점거하는 것으로 모든 군사는 움직이지 않을 것이다. 그리고 51척의 투함을 이용해 남례성 서남해의 연안의 안전을 확보하여 움직인다. 나머지 운함으로는 서해 남북으로 움직여 무역을 할 것이다. 이에 기주와 무주, 계주와 대립할 수 있을 것이나 그것을 무시한다.” 라혼은 의백최가가 수상하다는 명분을 들어 북지성 태회진과 봉수성을 중심으로 세력과 지배력을 확대하고 주요 상품을 감곡의 석밀무역에 모든 역량을 기울이기로 했다. 이미 라혼은 서해수군통제사의 자격으로 서경과 북경에 자연적인 지분이 있음으로 그것을 최대한 확대하여 그 1년간을 서해에서 영향력을 굳히는 시간으로 잡기로 했다. 그리고 태회진에서 본격적으로 철기가 생산되면 장강과 대하의 내륙 수운에도 세력을 뻗으며 그 후 남상 서해대수영을 토벌 인시드 남주 항로를 완전히 수중에 넣고 본격적으로 원주로 입성하기로 했다. “그러자면 잘 조련된 수군이 반드시 필요하다. 나는 백호영이 밀림에서 적을 찾을 수 없이 강해 졌으니 바다위에서도 최강이 되리라 믿는다.” “……!” 백호십일걸들은 주군의 마지막말에 입가에 강자의 여유 만만한 미소를 띠며 복창했다. “백호무적!” -백호무적(白虎無敵)! -------------------------------------------- 수원숙우(誰怨孰尤)는 누구를 원망하고, 누구를 탓하리라는 뜻입니다. 제 목: 수인기(獸人記) [11 회] 백호무적(白虎無敵) *** 새해가 지나고 대륙에 봄이 찾아왔다. 봄이 되자 대륙에선 얼어붙어 있던 대지가 녹고, 겨우내 숨죽이고 있던 새싹들이 앙상했던 나뭇가지에 박히기 시작했다. 그리고 이내 화려한 꽃망울을 터트리고 바람 속에 향기가 스며들었다. “설화야. 준비 되었느냐?” “예, 사부님!” 여인천궁주 상유란은 화려한 신부복을 입은 설화를 보고 감회가 새로웠다. 그간 아직 설화가 어려 정식혼례를 올리지 않았었고 그 후론 이런저런 바쁜 일 때문에 미루고 미루던 혼례였다. 오늘로써 천시신명과 만인 앞에 백호나한과 천상천화가 정식부부임을 선포하게 되는 것이다. “설화야. 상공이 어찌하여 혼례를 치르는지 잘 알 것이다.” “예, 사부님 불초제자 이미 각오를 단단히 하고 있으니 걱정하지 마십시오.” “그렇다니 다소 마음이 놓이는 구나. 그리고 오늘 혼례가 끝나는 순간 너는 더 이상 여인천궁의 소궁주가 아니다. 그러나 내가 네 사부인 이상 여인천궁은 너의 친정이나 다름없다.” “예, 사부님. 사부님의 은덕에 소녀 다시 한 번 감사드립니다.” “그래…….” 3년. 천하정세는 참으로 급박하게 돌아갔다. 북쪽의 웅랑교는 결국 의백성을 점령했고 남쪽의 후선은 그 기간 동안 내실을 다졌다. 그리고 계제가(鷄帝家)가 다스리는 임주가 학가(鶴家)의 반정으로 원주조정에 반기를 들었고 그들을 갑주에서 보낸 군사들을 그대로 휘하에 두고 후선과 손을 잡아 갑주를 압박했다. 그러자 상국 서제 서포틈은 크게 진노하여 임주를 정벌하려 했지만 다른 십이진가들의 견제로 뜻을 이루지 못하고 원주에 진주시켰던 군사들을 빼 갑주로 떠나 버렸다. 호황으로써는 그저 중경에 있는 서제의 대군을 중경에서 떠나게끔 하기위한 정략이었지만 진골십가들에겐 호황이 임주의 계제가를 버린 것으로 밖에 보이지 않았다. 호황의 그러한 태도는 갑주 서제가로 하여금 조정에 등을 지게 하였으니 빈대를 잡기위해 초가를 태운 격이 아닐 수 없었다. 일이 그렇게 되자 조정은 군사를 보내지 못해 웅랑교가 의백성을 점령하는 꼴을 지켜보기만 했으며 후선을 토벌하는 일 또한 각 제가들이 병력을 내놓으려 하지 않아 어려움이 가중되었다. 또한 우려했던 후려의 강무세가와 비견될 만큼 의백성에 영향력이 큰 의백최가가 웅랑교와 손을 잡음으로써 이를 견제하기위해 서해수군, 통칭 백호대수영(白虎大水營)은 본래 목적이었던 남상의 서해대수영을 토벌하는 문제를 접어두고 이를 견제해야 했다. 남쪽 끝과 북쪽 끝에 적을 둔 백호대수영은 북해함대와 남해함대로 힘을 분산시켜야 했고 기주의 우제가, 무주의 양제가, 계주의 돈제가의 비협조와 견제 때문에 호황으로 부터 독립적인 지위를 보장 받았다. 그러나 겉으로 드러난 백호대수영의 힘은 겨우겨우 의백최가의 남하를 막고, 남상을 억제하는 수준이었지만 사실은 현재 백호대수영의 힘은 최강이었다. 라혼이 천자인 호황과 조정으로 부터 많은 것을 얻어내기 위해 힘을 숨겼기 때문이었다. 남상의 흑선의 충각을 이용한 충돌을 막기 위해 전선에 철갑을 두르고 배위에 천보 밖까지 날아간다는 쇠뇌, 천보노(千步弩)가 설치되어 있었다. 그것은 태회진에서 쏟아져 나온 철기가 있기에 가능한 일이었다. 그리고 1천명이 한꺼번에 승선하여 바다에서 한 달을 버틸 수 있는 크기의 가희 바다 위에 철옹성인 철갑거선이 태회진의 선거에서 만들어져 그 수가 7척이나 되었고, 기존의 전함들은 귀림 드워프들이 고안한 자동노를 설치해 서해 남북을 보름 만에 왕복할 수 있을 정도였다. 또한 그 모든 배는 전환으로 태회진에 설치된 백호대수영의 본영에서 통제하니 서해는 이미 백호대수영의 바다나 다름없었다. 그리고 오늘 라혼은 설화와 혼례를 치른 후 7척의 백호대함을 이끌고 의백성으로 가서 무력시위를 한 후 4척의 백호대함을 이끌고 남상으로 출정하여 서해대수영 토벌을 마무리할 계획이다. 이는 비로소 라혼에게 설화가 백호임을 알려도 될 만큼 힘이 생겼다는 의미였다. 그리고 그 시기는 남상을 수중에 넣고 해남군도마저 장악한 후일 것이다. 그리고 해남군도를 장악하는 일은 이미 고학과 모원이 토금전장의 상인들을 통해 은밀하게 진행 중이었다. 그렇게 해남군도마저 세력권아래 두면 라혼은 필히 원주조정의 부름을 받을 것이고 백호대수영은 아직까지도 쟁패를 계속하는-사실 조정의 수군이 일방적으로 밀려 바다로 나가지 못하는- 동해로 진출하라는 명이 떨어지면 그것을 명분으로 장강대하의 내륙의 물길마저 세력권아래 둘 수 있게 된다. 그렇게 당당히 원주로 입성하여 상경의 적을 두고 설화가 백호라는 것을 숨기지 않으면 되는 것이다. 이미 라혼의 힘은 토금전장을 통해 천하 상권의 7할 틀어쥐고 있었으며 백호대수영에 속한 군사만 10만이 넘었다. 또한 북지대장군인 설화에게도 7만 대군이 있었으며, 남례성에 하남천원군 또한 23만이었다. 은실로 수놓아진 백호문양이 선명한 붉은 망토와 은빛 갑주를 입은 라혼은 출정식을 위해 바다위에 육중하기 그지없는 몸을 맡기고 있는 백호대함(白虎大艦)을 바라보고 있었다. 7척의 백호대함과 철갑을 두른 투함들이 오와 열을 맞추어 정박해있는 모습은 가히 장관이 아닐 수 없었다. “주군, 때가 되었습니다.” “새삼스러울 것도 없는 일인데 떨리는 군. 모원 너도 혼례를 치를 때 이런 기분이었느냐?” “저는 갑작스럽게 일이 진행되는 바람에 아무것도 없는 허공에 붕 떠있는 기분이었습니다.” “그런가?” 라혼은 좀처럼 입지 않은 관복을 입은 모원과 함께 방을 나섰다. -삐리리리~! 두두둥둥, 촹~! 북과 피리 등이 경사를 축복하는 음악을 연주하는 악공들이 앞장을 서고, 그리고 백호대수영의 상징이자 백호나한인 라혼의 깃발인 대해백호기(大海白虎旗)를 든 잔폭광마가 그 뒤를 이었다. 그리고 이날을 위해 준비한 잔털하나 없는 백마에 몸을 실은 라혼이 신부를 맞이하기 위해 여인천궁의 분궁으로 말을 몰았다. 그런 라혼의 뒤를 백호십일걸과 백호영, 그리고 지심, 상초, 작도인, 목남등 백호대수영의 기라성 같은 장군들이 따랐다. 장동에서 난리를 피해 온 사람들과 유리걸식했던 태회진의 사람들은 은인중 은인이자 성녀(聖女)인 천상천화를 아내로 두고 이제 혼례를 치르는 백호나한의 모습을 보기위해 항구와 여인천궁의 분궁을 이어주는 폭이 십장이 넘는 대로를 가득 메우고 있었다. “햐! 그 위세한번 대단하구먼. 그런데 혼례를 올리는데 왜 갑주를 입은 거지?” “이런, 무식한 사람하고는 자네는 앞바다에 떠있는 전선들을 보지 못했나? 혼례를 올린 후 바로 남상으로 출정한다잖아!” “그걸 누가 모르나! 그렇다고 하더라도 굳이 신랑이 갑주차림으로 혼례를 치루냐 이거지!” “에? 정말 그러네?” “그것 그런 게 아닐세.” 두 사내의 대화를 엿듣던 한 노인이 그들의 대화에 끼어들었다. “노인장, 뭐가 아니라는 말이오?” “천상천화가 백호나한의 아내라는 것은 천하가 다 아는 사실이지. 그러니 굳이 혼례식을 치를 이유가 없네. 한데 백호나한이 남상으로 출정을 앞두고 혼례식을 하는 것은 다 그만한 이유가 있지.” “…….” “자네들 이번에 백호나한과 천상천화의 혼례식에 초대된 하객 중에 의백최가의 사람이 있다는 사실을 아는가?” “예? 의백최가 사람이 백호나한의 혼례에 초대 되요?” “노인장 그게 무슨 말이오?” “허허허, 대해왕(大海王)인 백호나한이 왜 쓸데없이 백호대수영의 배들을 바다에 늘어놓았겠나. 의백최가로 하여금 자신이 남상에 있는 동안 쓸데없는 짓을 벌이면 재미없다는 것을 보여주려는 게지.” -짝! “과연!” “그런데 그런 사실을 그리 잘 아는 노인장은 뉘시오?” “나 말인가? 그저 천하를 떠도는 설객일세.” 설객(說客), 또는 유세객(遊說客)은 천하를 떠돌며 강호의 기사(奇事), 전설이나 신화, 그리고 옛 선현들의 이야기를 하며 사는 사람들이었다. 여기저기 권세가들의 집에 식객으로 떠돌며 자신을 써줄 주인을 찾기도 하고, 이 노인처럼 술집에서 세상 돌아가는 이야기나 강호의 호협들 이야기를 팔며 살기도 했는데, 요즘같이 이야기 꺼리가 많은 때 천하정세를 이야기하는 노인은 어디가나 환영받았다. “유세객이셨구려. 그래 오늘은 어디서 묶을 작정이시오?” “아직 정하지 않았다네.” “그런 우리와 함께 갑시다. 내 적당한 집을 소개시켜드릴 테니.” “허허허, 고맙네. 내 이만한 성시에 하룻밤 묶을 객잔이 없어 무척 당황했다네.” “하긴 그러기도 할 것이오. 북지성은 사실 아직 정립천하를 외치는 무리들이 활개 치는 곳이라 이곳 태회진만 벗어나면 바로 전장이나 다름없으니 길이라곤 뱃길뿐이니…….” “과연 그러네 그려 백호나한이 아내인 천상천화를 무척이나 아끼는 모양이야. 전장이나 다름없는 곳에 본영을 두다니 말일세.” 설객 노인과 두 사내가 대화를 하는 순간에도 혼례행렬인지 군사들의 행군인지 모를 혼례행렬이 계속 이어지고 있었다. 그리고 그들 중에는 흑막 사람도 있었고, 남례성의 진토인도 있었다. 또한 백호영의 무공에 감복한 북지성의 무림인 출신도 있었고, 정립천하군의 광기어린 칼날을 피한 수인들도 있었다. 그리고 어느덧 혼례행렬의 선두가 만들어진지 1년이 채 되지 않는 매끈한 석판으로 포장한 짧지 않은 대로를 지나 지금 태회진 사람들이 주춧돌 하나부터 직접 놓은 여인천궁의 분궁이며 천상천화가 머무는, 태회진 사람들이 천녀궁(天女宮)이라 부르는 궁의 문을 들어섰다. 그 문은 천상천화에게 구명된 석공들과 목공들이 은혜를 조금이라도 보답하기 위해 있는 재주를 다해 천상천화의 공덕을 새긴 문이었다. 애기인 천상천화를 백호나한이 받는 장면부터 강호에 여인천궁의 궁주가 천상천화의 뛰어남을 알고 제자로 삼는 장면, 그리고 장동으로 들오는 입성장면, 불타는 장동성에서 사람들을 구하는 장면에 오늘 혼례를 올리는 장면까지 아름답게 대문전체에 새겨져 있었다. 신랑인 백호나한의 혼례행렬은 천녀궁의 광장에 들어서고 신부집인 천녀궁은 전통에 따라 신랑을 맞아하는 의식을 치렀다. 이 혼례에 하객으로 참석한 사람들은 저마다 백호나한의 위세에 감탄하며 저마다 덕담을 나누었다. 북지대장군이며 북지무림맹의 맹주인 천상천화의 세력은 이미 태회진을 중심으로 북지성의 4할을 차지하고 있었다. “백호나한의 위세가 저토록 대단하다니 그저 바다에서 물고기나 잡는 군사들인 줄 알았건만…….” “이거 큰일이 아니오. 백호나한이 부리는 군사가 10만이고 그 대부분이 당장이라도 땅에서도 싸울 수 있는 군사들이라니…….” 서해수군통제사인 백호나한인 적이라 할 수 있는 의백최가의 사람을 초대했듯 천상천화 또한 정립천하군의 사람을 초대했다. 거기다 천자인 호황의 특사와 진골십가에서 보낸 축하객에 후선의 강무세가에서도 사람이 찾아 올 정도였다. 물론 그들은 최근 서쪽 바다의 패자인 백호나한이 보내온 초대장에 그저 그 위세를 살펴볼 요량으로 지위가 그리 높지 않은 사람들을 보냈는데 그들은 지금 북지성에서의 천상천화의 영향력과 백호나한의 위세에 눌려 입을 다물지 못하고, 눈을 크게 뜨며 주위를 살펴보기 여념이 없었다. 거기다 한자리에 있을 수 없는 세력이 같은 자리에 있으니 정신을 차릴 수가 없을 지경이었다. “이런 이정도 위세라니. 지금 보이는 것만으로도 능히 한지역의 패자라 할만하다. 그런데 백호나한은 남례성에도 절대적인 영향력을 가직 있으니, 남상이 백호나한에게 떨어진다면 본가가 위험하다.” “공자 우리를 암암리 감시하는 자들의 기세가 은밀하기 그지없습니다. 아마 십중팔구 혼례가 끝나는 대로 쫓기듯 배에 태워질 겁니다.” 후선의 낙왕 강무산은 양딸인 해홍군주 한포포에게 백호나한이 자신이 스스로 사부로 생각하는 대무자의 전인이란 것을 전해 듣고 가문의 정영(精英) 하나 보내 축하선물을 전해주기로 했다. 서로 적대관계에 있음으로 그 정도가 최선이었을 테지만 백호나한은 천자의 특사에게 자신을 후선 강무세가의 하객으로 소개하고 그것으로 자신의 위세를 드높이는 데에 이용했다. 현제 천하에 내로라하는 세력 중 이 혼례식에 참가하지 않은 세력은 흑막의 웅랑교가 유일했다. 그렇게 백호나한와 천상천화의 혼례식은 천하가 그들의 위상에 대해 다시 생각하기에 충분했다. 그리고 각 세력의 대표하는 하객들은 자신들의 지위가 높지 않음을 안타까워했다. 번쩍이는 중갑주를 차려입은 신랑이 단위에 마련된 혼례상 앞에서고 화려하게 치장한 신부가 꽃같이 아름다운 여인들의 부축을 받으며 밖으로 나왔다. 신랑 측에선 모석이 만면에 가득한 미소를 띠고 원래 집안어른이 앉게 되는 자리에 서있었고, 신부 쪽에선 가니아와 상유란이 나란히 자리하고 있었다. 주례로써 흑산자가 예문(禮文)을 읽어 천지신명(天地神明)과 하객들에게 두 남녀가 부부가 되었음을 선포하고 술을 나누어 마시는 것으로 혼례의식을 마쳤다. 여기서 보통 가문의 혼례라면 성대한 연회를 베풀어 축하주를 나누어 마시며 복을 비는 덕담을 나눌 테지만 백호나한과 천상천화의 혼례는 달랐다. 라혼은 천자인 호황의 특사에게 본래 임무였던 남상 서해대수영의 토벌을 맹세하고 출정을 결의했다. “천하의 은덕을 입어 이제 준비가 끝났으니 남상으로 출정하여 반적을 무찔러 천자의 위엄을 다시 세우겠습니다.” 이에 천자의 특사인 무골후 호장은 천자를 대신하여 혼례를 올리는 것을 축하하는 호황의 축문과 필승을 기원하는 격려가 담긴 성지를 읽었다. “…… 이에 서해수군통제사 대장군 라혼을 해도대원수(海道大元帥)에 봉하니 남상의 반적을 토벌하고 사해(四海)에 짐의 위엄을 다시세우라!” “평천하만세무궁(平天下萬世無窮)!” -평천하만세무궁! 호황이 바라는 것은 뻔했다. 백호대수영의 힘으로 후선의 수군을 상대하라는 것이었다. 하나 백호대수영의 세력권이 서해와 후선의 세력권인 동해는 남해가 있었고 그 남해에는 해남군도의 해황가가 있어 서로 어떠한 위협이 되지 못했다. 그런데 노골적으로 사해에 위엄을 떨치라하니 라혼은 원주조정이 얼마나 다급한지 짐작할 수 있었다. 그러나 해도대원수의 직위는 라혼이 바래마지 않는 지위였다. 수군총사령관에 장강과 대하에도 공식적인 영향력을 행사할 수 있는 지위인 것이다. 라혼은 해도대원수의 권위를 상징하는 천보검(天寶劍)을 두 손으로 받아들고 검을 뽑아들고 외쳤다. “출정이다!” -와아~! -백호무적! -백호무적! -백호무적! 기세를 드높이는 구호를 외친 백호영들과 군사들은 신부인 설화와 어께를 나란히 한 주군의 뒤를 따라 태회진의 대로를 지나 항구로 향했다. 아까와 다른 전장으로 향하여 행군하는 군사들에게 날카로운 예기가 가득한 기세가 흘렀다. 그렇게 태회진 라혼과 백호대수영의 장수들이선착장에 접안된 배들에 몸을 실고 바다로 빠져나오자 이미 배아 탑승한 수군들이 갑판을 두드리며 또 한 번 더 기세를 드높였다. -쿵! 백호무적! -쿵! 백호무적! -쿵! 백호무적! 온 바다를 메우는 듯한 구호 속에서 배전에 설화와 나란히 선 라혼은 시무룩한 표정의 아내에게 말했다. “부인.” “서방님?” 설화는 서방님의 부인이란 말에 깜작 놀라며 어리둥절했다. 라혼은 그런 설화를 보고 턱을 긁으며 다시 말했다. “역시 어색하군. 설화야! 그리 오래 떨어져 있지는 않을 것이다.” “…….” “그리고 다음엔 계속함께 있을 수 있을 거다.” “알아요.” 일부러 밝은 미소를 짓는 설화를 뒤로하고 배 전체에 철갑을 두른 장선(將船)으로 삼음 백호대함에 몸을 실었다. 그리고 붉은 바탕에 수기(帥旗)를 걸어 대규모 함대를 이끌고 태회진을 벗어났다. 함대의 뱃머리는 북쪽을 향해있었고 먼 바다로 나왔음에도 여전히 돛을 펼치지 않고 노를 저어 빠르게 북상했다. 백호대수영의 함대의 첫 번째 목표는 의백성에서의 무력시위였다. 명분은 의백최가에서 보낸 축하객을 안전하게 배웅하는 것이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [12 회] 백호무적(白虎無敵) *** 거창하기 그지없는 혼례식이 끝난 태회진에서 신랑이 없는 와중에도 축하주를 마시는 연회가 시작되었다. 의백최가에서 온 사람들은 반강제적으로 출정하는 백호대수영의 대함대와 떠났고, 강무세가와 정립천하군의 하객 또한 태회진을 떠났다. 그리고 나머지 중원십일주의 손님들은 천녀궁에 남아 연회에 참가했다. “숭무공, 아니신가?” “무골후를 뵙습니다.” 호황의 특사인 무골후 호장은 경주 원제가의 보물이라는 숭무공 원공반을 아는 체하며 불렀다. 본래 공(公)의 작위가 후(侯)의 작위보다 높았으나 금군교위인 호장은 설사 원제라도 함부로 할 수 있는 인물이 아니었다. “과례는 비례라고 했네, 본래대로 라면 내가 원공에게 예를 갖춰야 하는 것이 아닌가?” “저는 제 작위가 정당하다고 생각되지 않습니다. 특히나 무골후 어르신에게 말입니다.” 무골후 호장과 원공반은 인연이 깊은 사이였다. 전 수인제일고수였던 호장은 원공반이 꺾으면서 원제가 크게 기뻐하며 후작위보다 높은 숭무공의 작위를 준 것이었다. 비록 원공반이 호장을 꺾었다고는 하나 무인으로써 그를 존경하는 마음이 있었기에 지위를 초월해서 존장의 예우를 했다. 그러니 무골후 호장으로써도 원공반이 기꺼워마지 않을 수 없었다. “그보다 참으로 대단하지 않은가?” “예, 별 큰 싸움이 없었다지만 조정에 반하는 무리가 있어 전장이나 다름없는 북지성에 수영의 본영을 둔다는 소식을 들었을 땐 그 의도가 궁금했었습니다. 그러나 지금 보니 이만한 곳이 또 없더군요.” “이곳의 대대로 뼈를 묻으며 살아온 토박이는 고작 30여 가호뿐이었다네 그런데 단 3년 새 4만호로 늘었다하네 대략 20만에 달하는 성시가 그사이에 만들어진 게지.” “그, 그 정도 이었습니까?” 원공반은 새삼 백호나한의 역량에 감탄하며 반들반들한 석판으로 잘 포장되어 인상 깊었던 넓은 대로를 생각했다. 20만의 사람이 모여 사는 도시를 만드는 것은 황제라 할지라도 3년 안에 만드는 것은 불가능했다. 그러나 무골후 호장이 흰소리 할리 없으니 그것이 사실이라면 참으로 엄청난 일이었다. 사람은 정당한 대가가 있다면 때론 믿을 수 없는 일을 해내기도 한다. 태회진에 자리를 잡은 사람들은 태반이 집도 절도 없는 사람들이었다. 바로 설화가 마련한 밀떡에 연명하는 사람들이었던 것이다. 그러던 것을 라혼은 그들에게 일거리를 주었는데 배를 건조하는 선거와 항구, 그리고 성벽을 포함한 방어시설이었다. 그와 동시에 라혼은 배급되는 식사를 밀떡이 아닌 객잔의 요리수준으로 넉넉히 배급했고 나중에는 얼마든지 가져다 먹어도 될 만큼 요리를 만들어 댔다. 그리고 또한 일한 만큼 보수를 지급하니 움직일 수 있는 사람은 스스로 나서서 일을 했고, 여인천궁과 토금전장이 각지에서 모은 공장(工匠)들에게 손재주를 인정받으면 그 만큼 더 보수를 지급하자 젊은이들은 일을 하나라도 더 배우려 열심일 수밖에 없었다. 또한 예상한 공기(工期)보다 하루라도 작업을 빨리 끝내면 보수를 2배로 지급하자 사람들은 더욱 열심이 스스로 어떻게 하면 일이 빨리 끝낼 수 있을까를 생각하며 일했고 그 감독을 경험 많은 공장들이 일일이 점검하여 하자가 발생하는 것을 줄였다. 사람이 뭔가를 배우고자 하면 무서운 속도로 배운다. 그리고 각자 제몫을 다하지 못하면 눈치가 보이므로 채찍을 들고 감시하는 사람이 없어도 일을 열심히 할 수밖에 없었다. 그렇게 1년 반 만에 백호대함같이 거대한 배를 건조할 수 있는 대선거가 4개나 말 들어지고 곧이어 백호대함이 건조되기 시작했다. 그리고 라혼의 계획한 따라 태회진이 본격적으로 만들어졌는데 이때 목우유마까지 투입되고 청장의 가마에서 벽돌과 기와가 대량으로 구워지고 태회진과 멀지 않은 오병산(五兵山) 채석장에서 좋은 돌이 채석되어 목우유마에 실려 오자 애어른 노인, 여자 할 것 없이 숙련된 20만의 일꾼들이 도시를 만드는 것을 너무 간단했다. 이제 시전이 만들어지고 그간 모은 돈으로 장사를 시작하는 사람이 생기기 시작하는 활기가 넘쳤다. 당금 천하에서 태회진 사람만큼 주머니가 두둑한 곳은 없었다. 이제 올 가을부터 세금을 걷는다는 말이 있었지만 사람들은 걱정하지 않았다. “북지대장군인 천상천화가 부리는 군사들만 7만일세. 그리고 대장군 라혼의 휘하에 10만이 있지 이들은 실제로 싸움을 준비하는 군사들이라 사기와 훈련도가 높은 정예 군사들이지.” “…….” “보게, 을주의 마제가 사람이 여기저기 기웃거리는 모습이 참으로 볼만하지 않은가?” 원공반은 호면을 그대로 들어낸 무골후의 말속에서 뼈가 느껴졌다. 대외적으로 백호나한은 원주조정에 충성하는 자였다. 그리고 실제로 호황은 그에게 호의와 관심을 가지고 있었다. 그리고 무골후 호장의 말대로 북지성 천상천화의 세력권과 바로 면해 있는 을주의 마제가에서 보낸 축하객이 여인천궁의 여인들에게 이것저것 묻는 모습이 눈에 들어왔다. 그도 그럴 것이 징병령에 대군을 모았다고는 하지만 백호나한의 군사들에 비해 오합지졸이나 다름없었기 때문이었다. *** 최태우(崔泰宇)는 의백최문의 소유의 철광에서 생산되는 철석을 파는 책임을 맡고 있었다. 그러나 최근 중주로의 판로가 막히는 바람에 기존의 철석도 처치곤란이거늘 흑막 웅랑교와 손을 잡은 대가로 또다시 관에서 직접 관리하는 광산까지 떠안는 바람에 상당히 곤란한 지경에 이르렀다. 최문에서는 웅랑교와 세력비율을 맞추려 대규모로 모병을 했고 거기엔 대대로 축적된 최문의 재산이 사용되었다. 그러나 자금이 들어올 구멍은 없고 사용되는 재산은 마른 사막에 물대듯 사용되니 아무리 최문이라도 허리가 휠 수밖에 없었다. 그러다 문득 최태우의 귀에 웅랑교가 흑막에서 생산되는 철석을 토금전장과 거래한다는 소문을 들려왔다. 그리고 놀랍게도 토금전장이 웅랑교에게 사들인 철석이 태회진의 철장에서 철기로 가공된다는 사실을 알게 되었다. 즉, 백호나한이 반적이라 할 수 있는 웅랑교와 은밀한 거래를 하고 있었던 것이다. 그러나 그 거래 선은 웅랑교의 것이었다. 하지만 어느 정도 지분은 확보하고 싶었다. 그때 마침 초대장이 날아온 것이다. 최문의 가주와 어르신들은 그냥 무시하려 했지만 최태우는 그것을 기회로 보아 초대에 응했다. 그리고 최태우가 본 것은 본래 목적을 망각하기에 충분했다. 일개 성채규모의 철선이 바다에 7척이나 떠있는 모습은 충격이었다. 최문이 해상세력이라 하나 뱃길을 통한 무역을 주로하기에 쓸데없이 큰 배는 없었다. 다만 전전대 가주가 거센 반대를 불사하고 고집스럽게 건조한 최문의 자랑이자 힘을 상징하는 곤선(鯤船)이 거의 유일했다. 그러나 바다위의 성이라는 곤선의 크기는 백호나한의 백호대함보다 조금 큰 수준에 불과 했고 나무로만(?) 만들어진 배였다. 최근에 투함이 만들어지고 있기는 하지만 백호대수영의 함대의 위용은 최태우의 머릿속을 하얗게 탈색시키기에 충분했다. 그리고 지금 이 대선단의 뱃머리는 남상이 있는 남쪽이 아니라 의백성이 있는 북쪽이었다. “최공, 이대로 이레만 더 가면 의백성이오.” “……!” 최태우는 백호나한의 군사라고 알려진 고학의 말에 깜짝 놀랐다. 자신은 순풍을 타고 왔는데도 열흘을 넘었는데 지금은 역풍을 맞으며 북상하고 있었기 때문이었다. ‘태회진을 벗어난 지 하루도 지나지 않았거늘…….’ 뭔가 내력이 있는 것은 알았지만 최태우는 내색치 않으며 지나가는 투로 물었다. “절 배웅하는데 너무 많은 배들이 동원되는 것 같습니다. 고공.” “허허허허, 우리 해도대원수께서 마음 쓰시는 것이니 마음에 두지 마시오.” “…….” “그리고 우리는 토금전장이 어디와 거래하던 상관이 없소.” “그 무슨……?” 그러나 고학은 그에 대한 언급은 더 이상 하지 않고 의백성에 상황에 대해 이것저것 물었다. 최태우는 고학의 예리한 질문에 당황하며 둘러대기에 바빠 진땀을 흘려야 했다. 그렇게 집요하기 그지없는 고학을 상대하느라 모처럼 승선한 백호대함을 둘러보지도 못한 채 이레를 보내야 했다. 그리고 이레가 다 되서야 같은 배에 타고 있는 백호나한을 만날 수 있었다. “어서 오시오, 최공!” “의백최문의 최태우입니다.” “곧 재독의 항구요. 우선 본좌의 혼례식에 찾아와 준 것에 감사드리오.” “별말씀을…….” “본좌는 조정에 충성하는 입장이라 조정에 반한 최문과 언제 서로 칼을 휘두를지 모르오. 비록 서로 칼을 맞대고 있는 적이라 하나 한가지만을 약속하겠소. 토금전장의 배만은 태회진을 사용할 수 있게 할 것이오.” “……!” *** 의백성 재독(財瀆)은 최문의 본산이나 다름없는 곳이었다. 이곳에서 많은 배들이 만들어졌고 인시드 북주와 무역으로 막대한 재화가 최문을 키운 원동력이 되었다. 그런 재독의 항구가 바다를 가득 메우며 접근하는 함대의 모습에 난리 아닌 난리가 벌어졌다. “비켜라!” -다가닥, 다가닥, 다가닥, 다가닥, 다가닥………………. 최문에서 일단의 무사들이 항구로 쏟아져 나오고 사람들은 두려움에 떨었다. “어찌된 일이냐?” “대주님, 대규모 선단 입니다. 못돼도 수백 척은 넘는 듯하니 타고 있는 군사가 3~4만은 될 것 같습니다.” “어떻게 저런 대규모선단이 재독으로 접근하도록 몰랐단 말이냐?” 최문의 무력조직인 해검대(海劍隊)의 대주(隊主) 최문요(崔聞曜)는 5백 해검대 무사들과 이번에 최문이 모은 6천명의 군졸들로 이 위기를 넘길 수 있을까 자문해보았지만 아무리 생각해도 고개를 가로저을 수밖에 없었다. 비록 울며 겨자 먹기로 웅랑교와 손을 잡았지만 웅랑교의 입김이 닿아있는 군사들을 본가가 자리한 재독에 두기 싫어 재독엔 도시의 크기에 비해 군사들이 얼마 없었다. 사실 세력으로 따지면 웅랑교의 힘은 최문을 크게 상회했다. 하지만 최문이 가지고 있는 해운력은 웅랑교가 흉내 낼 수 없는 것이었다. “대주님, 백기입니다!” 최문요도 적의 장선으로 생각되는 배에 백기가 오르자 직접 문정하기로 하고 쾌속선에 몸을 실었다. 그리고 본가의 곤선 만큼이나 큰 배라는 생각을 하였으나 가까이 접근할 수로 놀람은 더욱 커졌다. 생각했던 것보다 훨씬 큰 배이며 배 전체에 철갑을 두르고 있었기 때문이었다. “백호대수영…….” 깃발에 적힌 백호대수영이라 글자에 최문요의 안색이 더욱 굳어졌다. 철갑을 두른 거함도 인상 깊었지만 장군을 호종하듯 전열한 투함들도 나름대로 규모를 자랑하고 있었기 때문이었다. “백호대수영의 소령 육삼이다. 그대의 소속을 밝혀라!” “재독 해검대의 대주 최문요요.” “최문의 사람인가?” “그렇소!” “본 백호대함에 최문의 사람이 타고 있어 그를 내려 주려하니 배를 가까이 대라!” “본가의 사람이?” 최문요는 잠시 망설이다 이내 손짓으로 백호대수영의 장선에 배를 가까이 가져갔다. 그리고 사실 그리 높지는 않았지만 왠지 까마득해 보이는 배의 난간에서 밧줄을 타고 중년의 사내가 내여 왔다. “자네는 태우 아닌가?” “돌아왔네.” 최문요는 굳은 표정으로 착잡함을 감추지 않는 최태우의 신색을 살피며 도대체 어찌된 영문인지 궁금하기 짝이 없었다. “백호대수영의 해도대원수 라혼 대장군께서 혼례식에 사람을 보내 축하한 최문의 얼굴을 보아 이대로 배를 돌린다. 하나 최문이 계속 조정에 반한다면 다음엔 각오하는 것이 좋을 것이다.” 그렇게 일방적으로 통보하고는 거대한 철갑선은 크게 선회했다. 그런 철갑선을 따라 대 선단이 일제히 뱃머리를 돌려 남쪽 바다로 멀어지는 모습을 구경하던 해검대주 최문요는 최태우에게 물었다. “태우, 이게 무슨 일인가?” “보면 모르나 무력시위일세.” “무력시위?” “본가의 곤선 만 한 배에 철갑을 두른 것을 보았지 않은가? 과연 바다에서 저것을 만나면 어찌하려는 가?” “…….” “후우~! 세상천지에 바다에서 백호대수영만한 힘을 가진 세력이 또 있을까? 주인이 없는 바다에 패자가 섰으니 이일을 어찌할꼬.” 육촌간인 최태우의 탄식이 계속될수록 최문요의 안색은 굳어져만 갔다. 최문이 해상세력으로 손꼽히지만 그것은 해상무역을 중심으로 한 상가(商家)였다. 그러나 방금 본 백호대수영은 본격적인 수군이었다. 아까 본 전력만으로도 서해바다 전체는 물론 능히 남해의 해남군도, 동해까지 망라한 바다를 지배할 수 있는 힘이었다. *** 설화는 서방님과 정식 혼례를 치름으로써 여인천궁의 소궁주 지위를 잃었다. 사문화된 궁규라고는 하나 궁주는 남자와 혼인을 하면 궁주의 지위를 내놓게 되어있었기 때문이었다. 일공(一公)이라 하여 비공식적으로 남편을 두는 것까지는 용인하였지만 설화의 경우처럼 정식으로 공표하면 어쩔 수 없이 궁주의 자격을 잃게 되는 것이었다. 그러나 지금 설화의 신분은 여인천궁의 궁주자리에 연연할 필요가 없을 정도였고 사실 설화자신도 여인천궁의 이어받는 것에 대해 별관심이 없었다. 그러나 설화는 현 여인천궁주 상유란의 제자의 신분이고 북지무림맹의 맹주였다. 지금 북지무림맹은 백록파는 물론 북지박가와 무산초가에서도 실질적인 힘을 보태고 있는 실정이라 그 규모가 장동에서 맹이 결성될 때보다 훨씬 커져 있었다. “천녀, 다시 한 번 축하드리오. 백호나한과 같은 천하영웅과 부부의 연을 맺었음을 하늘과 땅에 고했으니 만인이 부러워할 일이오.” “아닙니다. 그보다 새삼스럽게 올린 혼례를 참석해주셔 자리를 빛내 주신 여러분께 다시 한 번 감사드립니다.” “아니오. 천녀는 북지무림맹의 맹주시니 천녀의 일은 곧 전 북지성의 일이오. 그보다 천녀 그간 숨겨오던 태회진이 만천하에 공개되고 특히 정립천하군에 알려졌으니 조만간 그들이 무슨 움직임 있을 것인데 그에 대한 대책을 세워야 하오.” 백록파의 장문인 오중자는 장내를 정리하며 자연스럽게 앞으로의 일을 의논하는 방향으로 논점을 옮겼다. 그러자 북지무림맹의 태상호법의 감투를 쓰고 자리를 지키고 있는 강시지존 흑산자가 앞으로 나서며 말했다. “그 일은 무림맹의 일이 아니다. 그러나 앞으로의 계획에 대해서 설명정도는 해두지. 앞으로 대대적인 모병이 실시함과 동시에 본격적으로 북지성 내에 영향력을 확대해 나갈 것이다.” “태상호법, 그럼 정립천하군이 가만히 있지 않을 텐데?” “그래서 무림맹의 일이 아니라 하는 거다. 이일은 천녀가 조정의 북지대장군으로써 본격적으로 조정에 반하는 세력을 상대함이기 때문이다.” “…….” 흑산자의 발언이 끝나자 중인들은 저마다 흑산자의 말이 옳다, 아니다 천상천화는 무림맹주이니 이일 또한 무림맹에서 관여할 사항이다. 아니다 자신은 끝까지 천상천화 도울 것이니 일이 어찌 처리되던 상관없다 하는 식으로 자신의 입장을 밝혔다. 그리고 그날은 백호나한에게 흑사라 불리며 최측근인 흑산자의 일방적인 통보만 들은 채 흩어졌다. 어차피 혼례식 이후 처음 공적인 자리에 나타난 천상천화에게 축하의 말을 하기위해 자연스레 모인자리였기에 별다른 의견을 가지고 있지는 않았기 때문이었다. “흥! 이거야 백호나한이 맹주인지 천녀가 맹주인지 모르겠군.” “뭐가 말입니까?” “안하무인인 흑산자의 행동을 보게 그게 다 백호나한 때문이라고!” 북지박가의 새로운 가주 철필일획(鐵筆一劃) 박오(朴旿)는 차를 마시며 흥분하여 아무런 죄없는 백호나한을 성토하는 무산초가의 새 가주 절암도객(切巖刀客) 초구연(超具硏)에게 물었다. “후후후, 초가주님 이곳이 어디라고 생각하십니까?” “무슨 뜻인가?” “이곳은 태회진입니다. 백호나한이 백호대수영을 설치하기 위해 건설한 도시인 이곳에서 그의 영향력을 배제하고 무슨 일을 할 수 있겠습니까. 또한 흑산자는 천하무림의 열두 지존 중 하나 그전부터 광오 하기로 유명했던 사람입니다. 그 죄를 백호나한에게 물을 순 없지요.” “그러나 백호나한이 그를 통해 무림맹에 영향력을 행사하는 것은 안 될 말이네.” “확실히 그렇지요. 하지만 백호나한이 무림맹에 영향력을 행사하려면 아내인 천녀를 이용하면 더욱 간단하지 않겠습니까?” “…….” 초구연은 자꾸 딴죽을 걸어오는 박오를 못마땅한 표정으로 바라보았다. 박오는 그런 초구연의 시선을 느끼며 말을 이었다. “사실 북지무림맹이 천상천화에게 매달린 형국입니다. 그런 천상천화를 백호나한이 받히고 있습니다. 저는 오히려 백호나한이 북지무림맹에 영향력을 행사하지 않는 것이 이상하게 느껴지더군요.” “무슨 말인가?” “말 그대롭니다. 어찌 보면 적지나 다름없는 곳에 본영을 두는 것도 이상하지 않습니까? 그리고 토금전장도 이상합니다. 지금이야 태회진에서 생산되는 철기로 막대한 부를 쌓고 있지만 철광이 있는 곳도 아니고 무엇 때문에 이곳에 대규모 철장을 꾸렸을 까요?” “흐음.” “하나하나 따져보면 이모든 일은 천상천화의 영향력을 확대하는 데 결정적인 작용을 했습니다. 원주조정에서는 천상천화를 그저 단순한 여인으로 보았습니다. 게다가 남편이 조정에 충성하는 장수이니 병권이야 언제든 거둬드릴 수 있다고 생각했을 테지요. 그러나 보십시오. 천녀는 누구도 함부로 할 수 없는 존재가 되었습니다. 천녀가 굳이 무림맹주일 필요가 없는 것이지요. 내가 백호나한의 입장이라면 천녀가 가진 7만 군사를 어떻게든 가져올 것입니다. 그러나 천녀를 따르는 군사들은 스스로 백호나한 백호대수영의 군사가 아닌 천녀의 군사라 생각하고 있습니다.” “…….” 박오는 나름대로 생각에 잠긴 초구연에게 그런 천상천화의 소궁주 지위를 거둔 여인천궁에 이해할 수 없는 행사에 대해서는 언급하지 않았다. 궁주가 아닌 소궁주였다. 곧 궁주가 바뀌는 것도 아닌데 남편을 맞이한 제자는 궁주가 될 수 없다는 사문화된 궁규를 들어 그리 행사한 것은 천녀 개인에게 몰린 힘을 생각해 볼 때 이해할 수 없는 일일 수 있었다. 제 목: 수인기(獸人記) [13 회] 백호무적(白虎無敵) *** 3척의 백호대함과 12척의 투함 서북해역에 남겨두고 4척의 백호대함과 투함 18척, 돌격함 68척은 남상이 있는 서남해역으로 빠르게 남하했다. 그와 동시에 기주 북경 황축성과 무주 서경 황미성, 계주 흑해성(黑亥城) 그리고 남례성의 봉수성에서 백호대수영소속의 함대와 대군이 때에 맞추어 일제히 출정하여 이번 남상 정벌에 백호대함 4척, 투함 40척, 돌격함 120척, 병력수송을 위한 운함 314척, 그리고 그외 500여척의 쾌속선이 동원되어 총병력 9만 8천여명의 대군이 동원되었다. 그리고 남례성에서 또한 10만 대군이 집결 중이었다. 라혼은 백호대함의 3층 갑판에 올라 수평선 위로 떠오른 육지, 바로 남상의 대도(大島)를 보이자 내공이 실어 외쳤다. “들어라!” -허! 쿵! “그대들에게 묻겠다. 승리를 확신하는가?” “주군, 병법에 이르기를 적을 알고 나를 알면 승리는 쉬운 일이라고 했습니다. 아군은 저들의 모든 것을 속속들이 알고 있으며 이 고학이 장담하건데 저는 백호대수영의 모든 것을 알고 있습니다. 적들이 싸우는 방법을 알아 그에 대비키 위해 배에 철갑을 둘렀으며 적지인 남상의 세세한 샛길마저 기록되어 있는 지도를 가지고 있습니다. 그러나 저들은 우릴 모릅니다. 저는 두 눈을 부릅뜬 용맹한 장수를 반장님인 어린아이가 이겼다는 말을 들은 바 없습니다.” “소장들의 생각도 그와 다르지 않습니다.” “좋다. 전 백호대수영의 군사들에게 알려라. 나는 승리를 원한다!” -명 받드오이다! 남상은 크게 대도(大島), 소도(小島), 하도(下島)의 세 개의 큰 섬과 그밖에 작은 섬들로 이루어져있었는데 달리 대서도(大西道), 소동도(小東道), 하남도(下南道)로 불리기도 했다. 과거 요괴취급 받던 수인들이 집단을 이루어 천하를 휩쓸었을 때 대륙에서 패주한 인간들이 대규모로 남상으로 몸을 피했다. 그러나 남상엔 대륙과 상관없이 독자적인 세계를 이루며 살아가던 원주민들이 있었다. 본래 외지인과 원주민 사이는 좋을 레야 좋을 수가 없었고 결국 험악해질 대로 험악해진 관계는 피를 부르는 전쟁을 피할 수 없게 되었다. 그러나 남상의 원주민들은 대륙에서 온 패잔병들을 이길 수가 없었다. 남상에선 귀하디귀한 철제무기로 일반군사까지 무장하고 말이라는 생전 처음 보는 짐승을 탄 기병은 그들에게 두려움에 대상이었다. 결국 돌도끼와 청동창으로 무장한 남상의 원주민들은 창칼에 씨가 마를 지경에 이를 때까지 학살되었다. 그사이 대륙에서는 천하를 제패하고 패권을 차지한 수인들의 압력에 견디지 못한 아니 그들을 인정할 수 없었던 대선제국(大鮮帝國)의 황실이 황실에 충성하던 장군의 후손이 평정한 남상으로 황실을 옮겨 천도했다. 황실이 옮겨가자 많은 사람들이 남상으로, 남상으로 몰려들었고 남상의 세 섬은 그들을 모두 받아들여도 좋을 만큼 컸다. 대륙을 중원십일주, 중외오성으로 분할한 수인조정은 대륙을 떠나는 그들을 막지 않았고 오히려 끝까지 저항하는 세력을 그곳으로 쫓아 보내기까지 할 정도였다. 즉 남상은 세계 바깥에 있는 곳이었던 것이다. 그러나 남상은 기름진 땅이었다. 중주의 장강과 대하변의 생산력에는 못 미치나 나름대로 곡창이라 할만 했다. 그리고 십수년 후 어느 정도 힘을 회복한 인간들은 수인이 차지한 대륙을 회복하기위해 군사를 일으키고 한때 남례성 일부를 점령하기도 했다. 그러나 이미 수인조정은 안정을 찾아가고 있었고 흑막에서 웅랑들을 토벌한 경험 많은 대군들을 가지고 있었다. 당시 호제는 대군을 몰아쳐 남례성의 서해안을 점거한 남상의 대군을 몰아냈다. 그러나 바다는 건너지 못했다. 배로 십 수 일을 가야하는데 배도, 바다에 익숙한 선원도 없었다. 그러나 그 뒤로도 수차례나 남상의 침입이 계속 시도되자 수인조정에서는 바다에 경험 많은 어부들을 모아 수군으로 삼고 총력을 기울여 투함을 만들었다. 그리고 일시에 대규모 선단을 이끌고 남상에 대군을 내려놓는데 성공한다. 그러나 본능적으로 물을 무서워하는 수인들이 바다를 건널 수 없으리라는 근거가 미약한 판단을 하고 있던 남상의 선황실은 허를 찔려 패퇴를 거듭한다. 그로써 대선제국의 맥을 완전히 끊겼다. 그러나 수인들을 증오하는 남상인들은 계속 수인조정에 반발했고 이에 수인조정은 남상을 비워버리기로 결정했다. 그리고 그들이 예전에 남상의 원주민에게 그랬던 것처럼 남상에서 수십년간 살아오던 주민들은 인시드로 또 남방에 있다는 대륙으로 배를 띄웠다. 그리고 수인조정은 그 뒤 해남군도, 후려, 동영까지 복속시켜 천하의 주인이 되었다. 그리고 후려의 강무세가와 해남군도의 해황가, 대연가(大燕家), 달피세가(達陂世家), 유포지문(流布知門), 경흥천가(敬興天家), 중주궁가(中主宮家)의 동영오가는 바로 남상을 정벌한 수군세력을 기원으로 하는 세도가였다. “남상은 바다에 가로 막혀 조정의 힘이 크게 미치지 않았습니다. 조정의 섬을 비워둔다는 방침으로 내륙에서 살수 없게 되어 있지만 알게 모르게 상당한 주민들이 내륙에 흩어져 살고 있지만 땅의 크기에 비해 사람이 사는 곳은 얼마 없어 비어있다고 해도 과언은 아닙니다. 작계대로 대부분 평지인 대서도와 소동도에는 대주원 장군과 타가선 장군이 마군을 이끌고 들어가고 산지와 수해가 펼쳐진 하남도에는 모석 장군이 백호영이 투입됩니다. 대궁해(大弓海)과 소횡해(小橫海)을 확실히 장악하면 다음은 내륙으로부터 세장군이 서해대수영의 항구요새를 칠 것입니다.” “얼마나 걸리겠는가?” “넉넉잡아 두 달은 걸리리라 예상됩니다.” “늦다.” “하지만 삼도를 완전히 장악하려면 그 정도의 시간은 반드시 필요합니다.” 라혼은 남상 서해대수영의 토벌을 한달 안에 끝내고 싶었다. 태회진 모원으로 부터 북지성 종도의 정립천하군의 움직임이 수상하다는 보고를 받았기에 남상에서 오랫동안 발이 묶이는 상황은 결코 이롭지 못했다. “내가 직접 움직이겠다. 남상의 내해에 있다가 서해대수영의 어조목(魚照目)이 있는 곳이 확인되면 직접 그를 잡겠다. 나머진 작계대로 움직여라!” “알겠습니다.” 조정이 원하는 것은 서해대수영을 토벌하고 그 자리를 서해수군이 대신하는 정도였다. 그러나 라혼은 남상을 얻을 생각이었다. 이미 감곡의 사탕수수 농사에 목우유마를 이용하니 생산력이 크게 늘었고 석밀을 만드는 과정을 드워프들이 고안한 기관을 이용하니 사람의 손이 훨씬 덜 갔다. 어렵고 힘든 일이 없이 사람이 남아돌자 개간을 계속하여 감곡 전역이 사탕수수밭으로 변해갔고 그것은 라혼에게 주요한 수입원이 되었다. 백호대수영에 속한 군사들이 10만이었다. 그 10만명의 입을 단순히 먹이는 데만도 억만금이 소요되었다. 그러나 그들은 모두 직급에 따라 다달이 봉록을 받았고 무장을 시켜야 했다. 이미 서해를 장악한 라혼은 남북을 오가며 무역을 했고 토금전장에서도 석밀, 철기 등을 팔아 막대한 황금을 벌어들였지만 백호대함과 같은 철갑선을 건조하고 태회진을 건설하며, 대상계를 자리 잡게 하기위해 억만금이 한꺼번에 소요되었다. 그리고 지금에 와선 어떤 돌파구가 없다면 현상유지조차 힘들 지경이 되었다. 그러던 차에 라혼의 눈에 남상이 들어왔다. 그러나 남상은 빈 땅이나 다름없는 곳 땅를 차지해 보아야 땅에서 생산 활동을 하는 농자(農者)가 없으니 황무지와 다를 바가 없었다. 그러던 차에 감곡의 향당이 만든 석밀이 인시드에까지 비싸게 팔려나갔다는 이야기를 듣고 생각의 조각이 맞춰진 것이다. 남상을 손에 넣고 그 땅에서 사탕수수를 대량으로 재배하고 인시드 남주 무역을 선점하여 지분을 장악한다. 그리고 인시드의 동쪽해안 항로를 장악해 북주의 산물도 거래한다면 막대한 이익을 얻을 수 있었다. 게다가 해남군도를 영향력 안에 넣어 향신료 또한 산지에서 싸게 얻는 다면 그 또한 엄청난 이익을 보장하는 것이었다. *** “하아~!” “웬 한숨을 그리 쉬세요?” “소매야! 3년 동안 아이가 생기지 않는 것은 뭔가 문제가 있다고 생가지 않니?” “어머! 너무 해요. 아가씨, 시집도 안간 처녀에게 그런 걸 물어보다니…….” 응소매는 밑도 끝도 없는 설화의 질문에 새침한 표정을 지으며 그렇게 대꾸했다. 그리고는 뭔가 생각하는 듯하더니 말했다. “뭐 확실히 늦었다고 생각은 되지만 아가씨는 이제 새신부라고요. 그런데 갑자기 아이는 왜 찾으시는 것예요?” “몰라! 그냥 허전해서…….” “아하! 상공이 곁에 없으시니까 독수공방이 힘드신 거구나.” “뭐야! 너 말이 이상하다.” 응소매는 가늘어진 설화의 눈을 보고서도 시침 뚝 떼고 말했다. “아아 매정한 남정네가 혼례식을 올리고 첫날밤도 안 치르고 전장에 나가니 여인네 마음이 허하구나!” “뭐야! 자꾸 그러면 시집보내 버린다.” “어머나 시집은 보내줄 생각이신 가보죠?” “너어~. 마음속에 사모하는 정인이라도 있나보지? 누구냐!” “어, 없어요!” 그러나 얼굴을 붉히며 당황하는 응소매의 모습은 사실을 짐작하기에 충분했다. “가만 있자! 요새 모초가 이유도 없이 날 찾는 경우가 많던데…….” “아니에요! 모 공자는 그저 안면이 있을 뿐이라고요!” “누가 뭐랬니? 소매 너 참 이상하다.” “정말인데…….” 모초는 모석의 아들로 설화와 동갑내기 소꿉친구였다. 백일잔치까지 같이한 특별한 인연을 가진 둘은 설화가 여인천궁의 소궁주가 되어 상경 황진성내로 거처를 옮기자 자연스레 왕래가 없어졌다. 그러다 모초가 모석집안의 전통에 따라 군관이 되기 위해 백호영으로 들어가 백호영의 무사가 되어 부친인 모석을 따라 앙신성에서 공을 세우고 그 후 사부로 모신 표상치 밑에서 남례성을 장악하는 임무 훌륭히 수행했다. 그러다 서방님이 태회진에 서해수군의 본영을 꾸리자 다시 모석과 함께 태회진에서 지내게 되고 다시 자주 왕래하는 사이가 되었다. 설화는 나이 많고 연륜이 있는 인사들이 떠받드는 주위에서 가운데 어릴 적 친구인 모초와 언제나 스스럼없는 응소매는 소중한 존재였고 그런 설화를 위해 모초를 태회진에 남겨두었다. “무슨 재미있는 이야기를 그렇게 하는 거예요?” “포포, 메이어서와!” 설화는 방으로 들어서는 포포와 메이에게 응소매에게 정인이 생겼음을 이야기하며 수다를 떨었다. “그런 일이 있었군요. 축하해 소매동생.” “그런 게 아닌데…….” “그래, 그래 이제 그만할께. 내가 잘못했어.” 세 여인의 놀림이 계속되자 응소매의 눈에 습기가 비치기 시작했다. 설화는 그런 소매의 등을 토닥이며 달래주고 화제를 다른 곳으로 옮겼다. “그보다 포포, 강무세가에서 온 사람들은 어찌되었나요?” “강무세가요? 그 사람들은 토금전장이 마련해준 배편으로 안전하게 떠났어요. 근데 강무세가 사람들은 왜요?” “강무세가는 사실 제 외가거든요.” “예에?” 한포포는 설화의 폭탄선언에 정신을 차릴 수가 없었다. “네 어머니은 강무씨에 혜라는 이름을 가진 분이었데요. 그리고 할머니의 남편, 그러니까 외할아버지가 인이라는 함자를 쓰신 분이예요. 혹시 아세요?” “강무혜, 강무인?” “예, 아! 그리고 가니아 할머니의 아드님이 한분계신데 할머니가 그분을 ‘온’이라고 불렀데요.” “하지만 그동안 말하지 않으신 거죠?” “그거야 당연하죠. 서방님은 조정의 장군이었고 강무세가는 조정에 반하는 후선의 황가잖아요.” 설화는 한포포에게 자신의 신세내력을 떨어놓기 시작했다. 그것은 응소매나 메이도 처음 듣는 이야기라 숨을 죽이고 설화의 이야기에 빠져 들었다. “그래서 서방님이 강무세가에 어머님이 누구의 딸이며 어떤 존재인지 알아보았데요. 그런데 지금까지도 강무세가에서 제 모친의 이름을 찾을 수가 없었어요.” “그럼 부친쪽은 부친에 대해선 모르시는 건가요?” “그건…….” 설화는 가만히 한포포의 얼굴을 바라보다 이내 부친의 이름도 말해주었다. “제 성은 호(虎)예요. 아버님 이름은 호사천 그런데 호황가에도 호사천의 이름이 없으니 시기하죠!” -쿵! 한포포는 천상천화의 어머니가 강무세가의 여인이란 말을 들었을 때보다 몇 천배 충격을 받았다. ‘세상에 라혼대가가 말하는 주군은 다름 아닌 천상천화였어….’ 백수회가 파악한 백호나한의 세력은 대단했다. 그런데 바로 그 세력이 설화, 아니 호설화의 탄탄한 지지기반이고 북지성에서 천상천화의 영향력을 생각하면……. ‘그리고 호사천이라니…….’ 한포포는 딱딱하게 굳은 얼굴로 백수회의 정보력을 동원해 설화의 부모가 누구인지를 알아보겠다고 약속하며 황급히 자리를 벗어났다. 설화는 그런 한포포를 착잡한 표정으로 지켜보았다. 그런 설화의 기색을 감지한 메이는 조용한 어조로 말을 건넸다. “언니, 두렵지 않으세요?” “두려워. 그녀가 적으로 돌아설까봐!” “아녜요. 그녀는 적이 되지 않을 거예요.” “그보다 너무 이른 것 아니에요? 상공이 남상을 손에 넣을 때까지는 시간을 두는 것이 낳을 텐데?” “아니 지금이야! 조정이 바라는 것은 뱃길이지 하지만 서방님은 남상자체를 얻고 그 뱃길마저 장악할 생각이셔 그럼 백수회의 입김이 있는 고관들과 호영 등이 아무리 서방님을 두둔해도 원주조정에서 견제를 시작할거야. 그리고 그 첫 번째가 내게 준 벼슬을 거두는 것이겠지.” “그것도 그렇군요. 참 그리고 상공이 남상 점령을 시작했다고 하네요. 우리 서방님의 말로는 상공이 정립천하군의 수상한 움직임에 일을 빨리 끝내려고 스스로 미끼가 되었데요. 상공도 참 어지간히 하시지 언니가 무척 걱정되는 모양이예요.” 설화는 메이의 말에 황홀하기 그지없는 미소를 지었다. 메이는 현명하고 강단이 있는 여인이었다. 그런 메이에게 설화의 존재는 특별했다. 호감은 가지고 있었지만 우습게 생각하던 모원과 혼인하고 그의 우유부단함에 짜증을 냈다. 그러나 그 짜증이 그에 대한 관심인 것을 인정하고 모원을 내조했다. 그러나 모원의 우유부단함은 도무지 마음에 들지 않았고 간간히 직접 라혼상공에게 직언을 했다. 그리고 라혼은 그런 메이의 직에 힘을 실어주기도 해서 나름대로 영향력을 가진 여인이 되었다. 그리고 그런 메이는 추운 북쪽 땅에 와 설화를 다시 만나면서 재능을 꽃피웠다. 아무래도 여인의 신분이고 유부녀다보니 사내의 세계인 군부와 무림맹의 일을 처리하는데 어려움이 따랐다. 맹주인 설화가 여인 그것도 천하제일미인인 것을 강호의 명숙들이 어려워했기 때문이었고 군부 또한 마찬가지였다. 그러나 그것은 라혼이 설화의 북지대장군으로써 일을 모원이 돕게 하자 자연히 메이가 설화의 최측근에서 일을 돕게 되었다. 또한 무림맹의 일은 감시지존 흑산자가 후견인이 되어 처리했다. 게다가 무림맹에 적을 두진 않았으나 천독지존 독신이 남례성을 떠나 북지성 태회진 천녀궁의 식객으로 머물고 있었고, 기환지존(奇幻至尊) 영환자(靈幻子) 또한 본거지인 의백성을 떠나 이곳에 머물고 있었다. 그는 흑산자가 북지무림맹의 태상호법이 되었다는 소식을 듣고 찾아와 라혼이 천방대협 금동보에게 전한 마법을 보고 눌러앉아 식객으로 머물렀다. 그런 지경이니 설화는 이미 조정에서 마음에 들지 않는다고 함부로 할 수 있는 존재가 아니었다. 바로 그러한 사실을 밝히기 위해 혼례를 빙자해서 천하에 위세를 떨친 것이다. *** “제독, 백호나한의 장선이 내해 한가운데 홀로 떠있다는 정보입니다.” “백호나한을 태운 배가?” 서해대수영의 제독 어조목은 서해대수영의 모든 배를 이끌고 백호나한 함대를 바다에서 요격하기위해 소동도와 안도사이의 해역에서 기다리고 있다가 백호나한 함대가 대동도 북쪽과 소동도의 북쪽에 대군을 상륙시켰단 소식에 크게 놀라 하남도 주변 섬에 함대를 숨겼다. 안도를 거치지 않고 어떻게 대해를 건넜는지 궁금하기 짝이 없었지만 일은 이미 벌어졌고 어떻게든 움직여야 했다. 과거 대륙에서 넘어온 선(鮮)의 황실이 십년 만에 다시 대륙을 도모할 정도로 융성했으니 대륙으로 넘어가는 욕심을 버린다면 남상에 왕국을 건설하는 것은 꿈이 아니었다. 하지만 남상은 너무 드넓었고 3년이란 시간은 너무 짧았다. 백호나한의 백호대수영을 의식해 서해대수영의 규모를 유지할 필요가 있었고 서해대수영이 모은 재물은 함대를 유지하는 데에 쓰여 졌다. “함정을 위한 미끼가 아닐까?” “그렇게 생각하여 주위를 살펴보았으나 장선과 호위를 위한 투함 서너 척이 전부랍니다.” “그럼 승부수로군.” “그렇습니다. 제독 자기 스스로 미끼가 되어 우리를 끌어내려는 수작입니다.” 어조목은 뜻밖의 정보에 장고에 장고를 거듭했다. 지금 배에 실린 물자로는 얼마 버티지 못한다. 식수 정도야 섬을 뒤져 찾을 수 있겠지만 120여 척 2만여명의 배를 채우려면 작은 섬에서 머물러 봐야 지리멸렬(支離滅裂)하는 수밖에 없었다. “좋다! 백호나한은 내해에 수장시키고 인시드로 간다.” “예, 제독!” 서해대수영은 대륙과 면한 해역보다 해적이 들끓는 인시드 방향의 해역이 더 익숙했다. 간혹 인시드 해안에 상륙해 해적들의 근거지를 토벌하던 경험까지 있어 지금 서해대수영의 힘으로 인시드 대륙의 지방에 뿌리내리는 것은 충분히 가능한 일이었다. “충함(衝艦)이 모조리 못쓰게 되더라도 백호나한인 탄 배만큼은 반드시 바다 속 구경을 시켜 주리라!” 어조목의 중얼거림을 들은 부제독 무초(武初)는 고개를 저었다. ‘이렇게 단순하다니. 인시드에서 서해대수영이 상륙하는 것을 그대로 묵인한 이유는 그들에게도 해적은 귀찮은 존재이기 때문일진데 아예 살려고 엉덩이를 들이 밀면 과연 무사할까?’ 무초는 아무래도 내해 한가운데 하릴없이 떠있는 백호나한을 공격하는 것은 함정이라고 확신했다. 그리고 사돈 관계를 맺고 있는 해황가의 밑으로 들어가 해남군도의 섬 하나를 얻기로 마음을 굳혔다. 제 목: 수인기(獸人記) [14 회] 백호무적(白虎無敵) *** 바다에서 라혼은 무적이다. 백호대함 3층 갑판 함장실에서 라혼은 조심스럽게 접근하는 흑선의 존재를 간파해냈다. 섬과 섬 사이에 숨어 치고 빠지기를 계속한다면 상당히 피곤할 것이지만 그들이 넓은 바다로 나온다면 단번에 제압할 수 있을 것이다. 그리고 섬에 상륙시킨 병력이 내부를 완전히 장악하면 그 즉시 개간을 시작해 사탕수수를 옮겨 심어 2년 후에 첫 수확을 기대할 수 있을 것이다. “지금 즉시 닻을 올리고 남하한다.” “충!” “닻을 올려라! 뱃머리를 남쪽으로 돌려라!” 항해사의 고함소리가 갑판 위를 쩌렁쩌렁 울리고 선원들은 바쁘게 움직이기 시작했다. “주군, 대주원 장군이 청해진을 장악하는데 성공했답니다.” “이것으로 섬 내륙을 장악하는 것은 마무리된 것인가?” “예, 그렇다고 할 수 있습니다.” 라혼은 이번 남상을 점령하는 모든 지휘권을 고학에게 일임했다. 남상 정벌에 동원된 10만 대군과 백호대수영의 모든 배중 라혼이 타고 있는 백호대함과 호위하는 투함을 제외한 모든 배들을 고학이 통제하고 있었다. 라혼은 그저 대원수로써 이번 원정에 같이한다는 의미로 있을 뿐 모든 일은 전환으로 고학이 맡아 처리했다. 그런 고학이 태회진이나 봉수성에 있지 않고 라혼과 같이 백호대함에 올라 바다에 나온 이유는 해도대원수인 라혼의 위세를 빌어 장군들을 수족처럼 움직여야 하기 때문이었다. 백호십일걸은 고학을 어느 정도 인정했지만 대주원이나 타가선은 고학을 그저 라혼의 모사정도로만 생각해 가벼이 여기는 경향이 있었기 때문이었다. 그들은 원래 북지대장군부에 속하여있었으나 설화가 여인이란 이유로 따르지 않으려하자 라혼이 직접 나서서 백호대수영에 끌어들였다. 그들은 라혼이 거느린 장수중 수만 대군을 지휘한 경험과 능력을 갖춘 유일한 장군들이었다. 충성도 면에서 의심스러워 고학은 그들을 견제했지만 라혼에게 그들이 배신은 별로 걱정할 문제가 아닌지라 그들에게 선뜻 수만 대군을 맡겨 남상의 대소 양도를 점령하는 임무를 맡겼다. 그런 사정 때문에 그 두 흑막출신 장군은 굴러온 돌인 자신들을 견제하는 고학을 이해하면서도 곱게 보지는 않았다. 그러나 굴러온 돌인 그들을 중용한 라혼을 이해하지 못하는 것은 고학뿐만 아니라 오랫동안 라혼을 따랐던 백호십일걸도 마찬가지였다. 그러나 라혼이 보기에 모석이나 고우를 제외한 백호십일걸들은 무공은 높을지 모르나 장군으로써는 1백인에서 1천인정도의 역량밖에 없었다. 1만이 넘는 군사들을 책임지기에 다소 믿을 수가 없었다. 대주원이나 타가선 같이 수만 대군을 이끌만한 장군이 없다면 모르나 인재가 있는데 놀려둘 라혼이 아니었다. “흑선이다!” 파수대의 파수꾼이 남쪽 수평선 너머에서 검은 점들을 발견하고 소리쳤다. 이 바다에서 돛까지 검은 배는 서해대수영의 흑선 외엔 없었다. 라혼은 밖으로 나가 모습을 보이며 호기롭게 명령했다. “전투준비! 사수는 쇠뇌를 점검하고 도부수는 난입에 대비한다. 그리고 전투 깃발을 올려라!” -와아! 대장군의 자신만만한 패기 가득한 목소리는 부하들에게 점염되어 절로 함성을 지르며 기세를 높였다. 갑판에 설치된 천보노를 덮은 가죽덮개가 걷어내고 도부수(刀斧手)는 무기를 챙겨들고 자신의 위치에 가서 대기했다. 그리고 장선(將船)에 전투를 알리는 붉은 깃발이 올랐다. “함대 곤자진으로, 선두 백호대함이 맡는다.” 전환을 통해 주군의 명이 떨어지자 장선인 백호대함을 십자의 중심에 놓고 항해하던 호위함들이 일제히 백호대함의 뒤로 일렬로 늘어섰다. 말 그대로 곤자진(丨字陣)이었다. “주군, 곤자진으로 가면 쇠뇌의 활용도가 줄어들 텐데요?” “어차피 배의 수가 차이가 심해 천보노는 큰 위력을 내기 힘들다. 적은 보나마나 백호대함을 막기 위해 죽기 살기로 달려들 것이 뻔하다.” 라혼은 고학에게 그렇게 대답해주고는 후위에 붙은 호위함들에게 명령했다. “백호대함에 붙지 마라 적선이 백호대함에 달려들면 1호와 3호는 5호는 우회하고, 2호, 4호, 6호는 좌측으로 돌아 적의 배후를 친다. 목표는 어조목의 이 탄 배다!” -존명! “속도를 최대로 높인다!” 먹이를 보고 달려드는 매처럼 라혼의 함대는 서해대수영 함대를 향해 저돌적으로 달려들었고 거대한 백호대함이 정면으로 달려드는 모습에 서해대수영 함대의 수군들이 당황한 빛이 역력했다. “제독! 백호나한의 배가 정면으로 달려들고 있습니다.” “쿠쿠쿠쿠, 재미있군! 걸어온 싸움을 피할 내가 아니다. 다른 배들은 신경쓰지 말고 전함대는 저 철갑선만을 상대한다. 충함을 전면에 배치하여 저 괴물을 막아라.” “충!” 어조목은 지금 상당히 분노한 상태였다. 부제독인 무초가 수십척의 배와 함께 행방이 묘연했기 때문이었다. 그런 와중에 눈앞에 고작 7척의 배들이 겁도 없이 97척의 자신의 함대에 달려들고 있었으니 생각할 것도 없이 응전했다. 비록 그 크기가 흑선의 2배인 투함과 투함의 서너 배는 됨직한 철갑거선이었지만 일단 수척의 충함을 희생해서라도 철갑선이 멈추게 하면 일제히 배에 난입해 배를 나포하여 자신의 소유로 할 수도 있었다. 비록 큰 배이긴 하지만 병력은 1천미만일 것이기 때문이다. “주군!” “육삼 괜찮은가?” “이 육삼, 아직 죽지 않았습니다.” 잔폭광마는 심한 뱃멀미에 핼쑥한 몰골로 대부를 쥔 채 다리를 후들거리며 라혼에게 다가왔다. 그 뒤를 잔폭광마와 크게 다르지 않은 호리호리한 몸매의 지심이 따랐다. 라혼은 그런 그들에게 시선을 떼고 다시 전면에 눈을 주었다. 서해대수영의 배들은 쐐기진을 형성한 채 라혼이 승선한 백호대함을 향해 마주 달려오고 있었다. “불화살이다! 흑선에서 불화살이 날아온다!” 어느새 화살이 날아드는 거리가 되자 흑선에서는 불화살을 쏘아댔지만 백호대함에서는 화살이 날지 않았다. -탁, 따닥! 딱! 백호대함에 씌운 철갑에 화살이 부딪혀 퉁기는 소리와 나무로 된 부분에 박히는 소리가 섬뜩하게 울렸지만 라혼의 군사들은 커다란 방패로 몸을 가리고 파도가 지나기를 기다렸다. 그리고 거리가 더욱 가까워지자 화살의 위력과 정확도는 더욱 높아졌다. 그리고 화살은 라혼이 서있는 백호대함의 3측 갑판에까지 미쳤다. 그리고 흑선에서 쏘아진 화살하나가 정확히 라혼의 머리를 노리고 날아들었고 라혼은 화살이 정면에 날아드는 것을 아는지 모르는지 미동조차 하지 않았다. -탁! 파르르르……. “이 정도는 스스로 피하실수 있지 않습니까?” 라혼의 뒤에 있던 잔폭광마가 어느새 앞으로 나서서 라혼의 미간으로 날아든 화살을 잡아채며 투덜거려다. “그 정도면 싸울 수 있게군. 이번에 좀 더 많이 날아온다. 미리 몸을 풀어두는 셈치고 막아봐라!” 흑선에서 라혼의 모습을 발견했는지 모든 화살이 라혼이 서있는 3층 갑판에 집중되었고 라혼은 장군을 보호하기 위해 방패를 들고 올라오는 군사들을 손으로 들어 제지 시킨 후 잔폭광마와 지심에게 자신을 노리고 날아드는 화살의 처리를 맡겼다. 그리고 뱃전에서 모석을 대신해 부관 역할을 하는 고우의 고함소리가 터져 나왔다. “충돌한다!” “출동한다!” -쿵! -꽈직! 우직끈~! 거대한 쇳덩어리를 연상시키는 백호대함은 전면에서 달려드는 서해대수영의 수십 여척의 흑선들을 부수며 계속 앞으로 진행해 갔다. 그러나 서해대수영의 흑선들은 배가 부서지는 것은 상관하지 않고 계속 저돌적으로 달려들었고 좌현과 우현에도 십여 척의 배가 떼로 몰려들었다. -쿵! 쿠궁! “과연 서해대수영이다. 이토록 빠르게 움직이면서도 연달아 충격을 주다니…….” 라혼은 함대를 운용하는 훈련을 하면서 파도가 있는 바다에서 이토록 일사분란하게 움직이는 것이 얼마나 어려운 일인지 피부로 절감했다. 그런데 서해대수영의 흑선들은 정확하게 백호대함의 중심으로 마치 부챗살처럼 촘촘히 배를 부딪혀왔다. “활과 노를 쏴라!” “주군, 방금 그 충격에 침수되고 있습니다.” “어느 정도인가?” “침수되는 방을 막아두었으니 가라안지는 안을 겁니다. 다행히 좌현과 우현이 동시에 뚫려 배가 기울지는 않을 겁니다.” 백호대함은 배 밑은 서로 완전히 밀폐시킬 수 있는 방이 연이어 있는 구조로 되어 있어 문을 닫으면 물이 가득 차더라도 문을 닫으면 방밖으로는 물이 새지 않게 되어 있었다. 그리고 백호대함이 흑선의 육탄공격에 더 이상 앞으로 진행하지 못하고 배로 난입하려는 서해대수영의 수군들이 일제히 쇠갈고리 던져 백호대함에 기어오르기 시작했다. “이런, 이런, 끝났군.” “제독, 백호나한의 장선을 따르던 투함들이 양 갈래로 흩어지고 있습니다.” “훗! 날 노리고 있군. 떨거지는 신경 쓸 거 없다. 그들은 대충 견제만 하고 저 철갑거선에 타고 있는 백호나한만을 노린다.” 땅에서 싸우는 것과 배위에서 싸우는 것은 다르다. 땅에서는 서로 엄밀한 진형을 형성하여 일사불란하게 움직여 싸움을 하지만 좁고 파도에 흔들리는 배위에서는 피아가 섞여 싸우는 난전이 벌어질 수밖에 없었다. 난전이 벌어지면 결국 머릿수 싸움이었다. 그러나 적수군이 배로 난입하여 싸움이 벌어졌지만 라혼과 잔폭광마, 지심은 3층 갑판에서 움직이지 않고 있었다. 검은 흑석들이 사방에서 그야말로 새까맣게 몰려왔다. “육삼 내려가서 도와라!” “옛!” 안절부절못하던 잔폭광마은 주군의 명이 떨어지지 그 즉시 난전이 벌어진 갑판에 떨어져 내려와 큼지막한 대부를 휘둘러 적 수군의 머리를 부쉈다. “이놈들! 이 몸이 잔폭광마 육삼이시다!” -퍽! 잔폭광마의 대부는 적 수군의 무기를 수수깡 부러트리듯 부수며 무위를 과시했고 다소 밀리는듯하던 기세를 찾는 계기를 마련했다. 그렇게 잔폭광마가 수십 명의 피를 뒤집어쓸 무렵이 되서야 좌우로 흩어졌던 투함들이 라혼이 원하는 위치에 이르렀다. “지심, 너는 고학을 보호해라!” “주인?” -우워어어어어어~! 라혼은 창룡후를 터트리며 수백장 거리를 단숨에 날아 서해대수영을 이끄는 어조목이 타고 있는 배에 떨어져 내려 허리춤에서 협봉검을 빼어들고 황금빛 검강(劍剛)으로 사방에서 몰려드는 서해대수영의 수군들의 허리를 양단했다. “막아! 죽여!” 일검을 휘둘러 수십을 베어 넘긴 라혼은 혼이 빠진 채 소리를 고래고래 질러대는 상대에게 달려들었고 그 누구도 라혼의 앞에 서려는 자가 없었다. 그러자 어조목은 바다로 몸을 던졌다. “이런!” 수인이 있는데 어인(魚人)이 없을까. 라혼은 바다로 몸을 던진 어조목이 거대한 물고기로 화신하자 낭패한 심정으로 바다에 뛰어들었다. “클클클, 백호나한. 내가 잠시 네가 초극고수임을 잊었구나! 하지만 땅에서 아무리 고수라 하지만 물속에서까지 그럴까?” “그러게 지금까지 물속에서 싸워보리라곤 상상하지도 못했는데 말이지.” 무력답수(無力踏水). 바로 물을 밟고 둥둥 떠 있던 라혼은 바다위에서 고개만 빠끔히 내민 채 주절대는 어조목에게 검강을 쳐냈다. -촤아! 펑~! 라혼이 방출한 검강이 바닷물과 부딪히자 엄청난 높이의 수벽이 만들어지며 그 힘에 흑선 한척이 전복되어 버렸다. 그러나 정작 라혼이 느끼는 어조목의 기운은 아직 그가 멀쩡하게 살아있음을 말해주었다. 라혼은 바다 속 깊은 곳까지 천근추(千斤墜)를 시전해 빨려 들어가듯 잠겨들어 귀식대법(龜息大法)으로 숨을 멈추고 어조목의 기운을 쫓아 심해로, 심해로 더욱 깊이 잠겨들었다. “…….” 그리고 라혼은 회심의 미소를 짓고 있는 어조목을 찾아낼 수 있었다. 그는 천만근 업력이 가해지는 물속에서 빠르게 유영하며 라혼을 노렸고 라혼은 생소한 공간속에서 몸이 마음대로 부릴 수가 없었다. 그러나 어조목은 점점 물에 적응하는 백호나한의 움직임에 내심 당황하여 주위 맴돌며 기회를 노렸다. ‘몸이 내 힘을 제한하고 있다. 육신이란 껍질을 벗어버려야 하나?’ 라혼은 그런 생각을 하며 계속 어조목의 움직임을 쫓았다. 그리고……. ‘생각은 천천히 정리하고 이놈부터 잡는다. 이야압!’ 라혼은 힘으로 수압을 밀어내며 물속이란 것이 믿어지지 않을 정도로 빠르게 짙은 황금빛 검강을 머금은 협봉검을 휘둘렀다. 어조목은 두 눈을 빤히 뜨고 자신의 목을 베어오는 황금빛을 바라보며 절규했다. ‘이럴 수가 억만근의 수압을 단지 힘으로…. 안돼!’ -꾸릉~! 비교적 잔잔하던 바다가 크게 요동치며 큰 배들이 마치 종이배인 냥 파문의 중심 밖으로 밀어냈다. 그리고 얼마 후 수십길의 물기둥이 솟아오르며 누군가 깊은 바다 속에서 빠져나왔다. “반역자 어조목의 목을 배었다!” -만세! 백호나한이 어조목의 목을 베었다! -백호무적~! -백호무적~! 내공의 실린 라혼의 목소리는 전장해역 전체를 진동시켰고 사방에서 압도적인 전력차를 무시하고 무모하게 포위망을 형성하던 라혼의 장선을 호위하던 투함에서 자연스레 이에 호응했다. “반역자 어조목의 참수되었으니 지금 무기를 버리고 항복한다면 그간의 죄는 불문에 붙이겠다. 만일 반항하는 자 있다면 참하리라!” 어조목의 잘린 목을 본 서해대수영 함대의 수군들은 크게 술렁였다. 그러나 아직도 병력이 서해대수영 쪽이 월등했다. “발사!” 그러나 라혼의 밑도 끝도 없는 명령에 투함에 설치된 천보노에서 철전이 발사되었다. -텅! 터덩! -크악! 천보를 날아가 바위에 박히는 위력이 있다는 천보노의 철전은 둔탁한 소리를 내며 흑선을 부쉈고 일부는 흑선에 엉거주춤 서있던 서해대수영 수군들의 몸통을 관통했다. 그러자 거친 뱃사람이기도한 서해대수영의 수군들은 흉험한 살기를 드러내며 전의를 불태웠다. 그러나 라혼은 대기를 위압하고 피어(fear)를 드러내며 무겁게 중얼거렸다. “누구한테 이빨을 드러내는 거냐? 나는 이 바다의 주인이다. 그리고 너희들의 주인이다. 거부한다면 죽여주마!” 홀로 중얼거리는 듯한 살기 진득한 목소리는 모든 이의 귀에 선명하게 박혔다. 그리고 라혼은 마른침을 삼기는 검게 그을린 얼굴에 흉터와 수염이 가득한 사내를 지그시 노려보며 물었다. “바다는 누구에 것인가?” “……!” 라혼은 그가 아무런 대답을 하지 않자 입가에 미소를 띠며 다시 물었다. “바다의 남자에게 묻겠다. 나는 바다의 주인으로 합당한가?” “이런 니미럴 합당하오. 당신은 바다의 패자요. 하지만 그게 어쩠단 말이오? 당신이 바다의 패자라면 나는 바다에서 살아가는 바다의 사나이요.” “바다의 패자가 바다 사나이를 원한다.” “……!” 천패방(天覇邦)은 이 무서운 사내의 말을 알아들을 수 없었다. 하지만 그가 뭘 원하는지 본능적으로 알아챘다. 그는 자신을 서해대수영을 원하고 있다는 사실을 알 수 있었다. 적진 한가운데 홀로서서 오히려 자신들을 협박하는 배포와 역량은 큰 두려움이었다. 또 실제로 자신을 노려볼 땐 간이 헐어버릴 정도로 무서웠다. 어차피 주인 잃은 개신세가 되었고 어조목에게 지킬 의리 따위는 없었다. 그렇다면 결론은 하다였다. “니미럴, 알았수다. 얘들아 우리는 앞으로 대백호대수영이다! 알 것냐?” 그것을 시작으로 서해대수영은 백호대수영에 흡수되었다. 라혼은 백호대함을 1척과 투함 6척의 수군 3천 만으로 서해대수영 97척 중 34척을 수장시키고 63척의 배를 나포해 백호대함 1척, 투함 6척, 돌격함 63척의 친위함대를 편성해 청해진으로 들어갔다. 제 목: 수인기(獸人記) [15 회] 북명곤붕(北溟鯤鵬) 북명(北溟)에 고기가 있는데, 그 이름은 곤(鯤)이다. 곤의 크기는 몇천 리인지 모른다. 변해서 새가 되면 붕(鵬)이라고 하는데, 붕의 등은 몇천 리인지 알지 못한다. 세차게 날면 그 날개가 마치 하늘에 드리운 구름과 같다. 이 새는 바다가 움직이면 곧 남명(南溟)으로 옮겨간다. 남명은 천지다. 붕이 남명으로 갈 때는 물 3천 리를 치고, 바람을 타고 오르기를 9만 리나 하여, 여섯 달을 난 뒤에 쉰다. 라혼은 백호대수영과 서해대수영을 합하여 대수영(大水營)만을 남겼다. 백호는 서방을 지키는 신이고, 서해는 서쪽바다라는 뜻이니 천자로부터 모든 바다를 관장하는 해도대원수로 인정받았으니 서쪽을 의미하는 이름을 떼는 것은 어쩌면 당연한 것인지도 모른다. 라혼은 남상 청해진에서 바다의 패자임을 선포하고 뱃머리를 인시드 대륙으로 향하여 인시드 남쪽해안과 동쪽해안에 자신의 존재를 알리고 들끓던 해적들을 전 대수영의 세력을 한꺼번에 동원해 토벌했다. 그리고 한 달 후 토금전장에서 마련한 상품들을 배에 실어와 인시드 남주에 항구에 하역해 지난 3년간 막혔던 바닷길이 그 전보다 안전해 졌음을 증명했다. 라혼은 자신의 피어에도 굴복하지 않았던 천패방(天覇邦)을 서해좌수사(西海左水使)에 임명하고 백호대함 1척을 배치하여 인시드 남쪽바다와 동쪽바다 그리고 남상의 서쪽까지 포함한 해역을 맡겼다. 즉, 전 서해대수영의 수군들은 반란이전의 본래 임무로 복귀시켜 버린 것이다. 그리고 스스로 바다의 패자임을 선언한 백호나한의 시선은 해남군도로 향해있었다. “비어있는 섬이라고 생각했던 것은 오산이었군.” 조정의 방침으로 남상엔 사람이 살지 않는다고 믿어왔었다. 그러나 대주원과 타가선, 모석이 과거 대선제국의 황실이 남상을 지배할 때 건설된 마을과 성 등을 정찰했는데 뜻밖에도 많은 사람들이 살고 있었다. 다행히 규모가 큰 마을이 얼마 없어 라혼의 대군에 맞설만한 세력은 없었지만 오랫동안 대륙의 원주조정과 상관없이 살아온 백성들이라 언제 무슨 이유로 봉기를 할리 알 수 없었다. 그들에게 있어 라혼의 군사들은 정복자이자 침략자에 불과하기 때문이었다. 지금이야 군사들의 창검의 서슬 퍼런 위세에 숨죽이고 있겠지만 마음속으로 승복하지 않은 그들을 어찌 다루냐에 따라 양상이 달라질 것이기 때문이었다. “주군, 이들을 그냥 두기엔 문제가 많습니다. 그들은 조정의 백성이 아니라 도(盜)의 무리입니다.” 도(盜)의 무리란, 도둑을 뜻하지만 본래 나라에 속하지 않은 사람들을 말했다. 나라에 세금을 바치지 않고 어떠한 부역도 하지 않았다. 그도 그럴 것이 스스로 원해서 그런 경우도 있었지만 대부분 변경지역이어서 나라가 관리를 포기하거나 오지에 있어 관심이 없었던 사람들을 말했다. 나라에 죄를 지은 자들이 그들 틈에 숨거나 스스로 목숨은 스스로 챙겨야 하다 보니 거칠고 배타적인 습성을 갖게 되는데 나라가 혼란해지만 그들의 수가 늘어 큰 골칫덩어리가 되기 일 수였다. 도의 무리들의 가장 큰 특징은 나라의 법밖에 있다 보니 법을 가벼이 여긴다는 것이다. 특히 지배자가 백성을 다스리는 관리를 특별 예우하는 법이나 스스로 해결할 수 있는데 법의 기강을 세운다며 아무도 원하지 않는 처벌을 하는 것에 대해서는 봉기를 불사할 정도로 반발했다. 그러나 그대로 두면 나라의 법안에 살고 있는 백성들과 다툼이 있거나 하여 살인, 방화 등의 중죄를 저질러 크게 문제되었을 경우 백성을 보호해야하는 의무가 있는 나라에서 법에 따라 처벌하려 할 것이지만 무리속의 연대를 중시 여기는 도의 무리는 국법보다 죄인이 자신들의 일원이라는 것을 더욱 중시에 끝까지 죄인을 보호한다. 그리고 그들이 존재하는 곳은 조정의 힘이 미약한 곳이니 그대로 골칫덩어리로 남는 것이다. “다음에 벌일 일은 대군이 필요 없이 함대에 속한 수군만으로 충분하다. 도(盜)라고 해서 법이 없는 것은 아닐 것이니 그들에게 자치권을 부여하고 영역을 분명히 해라! 대주원과 타가선에게 마을이 몇 개가 있고 사람이 얼마나 사는지 조사한 후 각 마을마다 우리에게 대항하지 않는다면 지금까지처럼 알아서 살아가도록 한다는 약속을 해주면 그것으로 족하다.” “하지만 조정의 권위를 무시하는 그들이니 그것마저 거부한다면 어찌합니까?” 라혼의 결론에 대주원이 우려 섞인 어투로 물었다. 그리고 그 대답은 고학이 답했다. “그것은 대참장께서 재량을 가지고 하시면 됩니다. 단지 우리가 꼭 얻어야할 땅이나 성은 강제로 점령하시고 그 밖의 지역은 그들의 재산과 영역을 인정해주면 됩니다. 어차피 남상대륙을 개간하는 것은 조정의 방침에 어근 나는 일이니 우리와 그들이 다를 바 없습니다. 다만 주군께 한 가지 주청할 것이 있습니다.” “말하라!” “남례성에서 진토인 부족에게 그랬듯이 그들을 상대로 모병을 하는 겁니다.” 고학의 의견은 이러했다. 아무리 법이 없는 도의 무리라고 하지만 무리 내에 많은 규칙들이 있었다. 그 대부분은 무리의 연대를 강조하거나 재산 소유권에 관한 것들이었다. 재산의 소유권이 있다면 가진 자와 가지지 못한 자가 있기 마련이니 그들을 받아들이면 될 것이고 외부에 대한 동경을 가진 자도 있을 것이니 그들 또한 받아들이면 되는 것이다. “그리고 주군의 위업은 남아의 웅심을 자극하기에 충분합니다. 천명중 단한명이라도 주군의 군사가 된다면 그들이 갖는 효용은 이루 말할 수 없이 높습니다.” “…….” 한마디로 백호나한을 대영웅으로 만들자는 말이었다. 라혼은 고학의 의견에 턱을 긁적이며 고개를 끄덕이는 것으로 그 의견을 받아들였다. 그리고 청해진 앞바다에서 관함식(觀艦式)을 열기로 하고 남상전역에서 사람들을 모으기로 했다. 관함식은 함선들을 모아 놓고 그 위용(威容)을 검열하는 의식으로 바다의 열병식이었다. 관함식 행사가 열리던 날. 남상전역에서 초대된 인사 중 3분에 1이 라혼에게 충성을 맹세하는 뜻밖에 일이 벌어져 사람들을 놀라게 했고 그 뒤로도 귀순을 청하는 세력들이 줄을 이어 라혼이 남상 태회진에 발을 디딘지 3개월 만에 남상전역 태반을 장악하는 것에 성공했다. 이는 라혼이 그들을 인정하는 것을 전제로 한 재산과 영역을 명확히 하며 군사까지 모집한다는 제안을 하자 자신들이 어찌 다루어질까 불안해하던 사람들이 감복에 마지않았고 서해대수영과 밀접한 관련이 있던 세력들은 자신들이 반역자로 다뤄지는 두려움이 해소되어 서해대수영에게 한 것과 같이 대수영에서 어떤 언급을 하지는 않았지만 스스로 충성을 맹세한 것이었다. 그리고 그 뒤로 수인조정에 대한 반감이 희박한 세력들이 줄을 이었다. 그러게 라혼은 5만호 인구 30만에 이르는 세력을 얻을 수 있었다. 남상은 과연 서해대수영의 어조목이 새로 나라를 여는 야망을 품을 만한 저력이 있었다. *** “신, 무주사마 양초지 아룁니다. 해도대원수의 저의가 무엇인지 무척 궁금하기 짝이 없습니다.” “무슨 말이오?” “충분한 힘이 있으면서도 남상의 반란을 토벌하는데 3년이나 걸렸다는 것은 생각해 볼일입니다. 조정에 반한 무리를 다시 거두고, 거주를 금지한 도적무리를 백성으로 삼은 것은 명백한 반역행위, 지금 당장 그를 불러들여 시시비비를 따져 물어야 합니다.” “을주사마 마신건 아룁니다. 애초에 남상 서해대수영 반란을 토벌하는 일은 2년을 생각하고 있었습니다. 하나 그것은 반적 웅랑들의 발호가 없었을때 이었으며 웅랑이 의백을 치자 그것을 견제하며 힘을 키우느라 1년을 소모했다고 크게 탁할 일은 아닙니다. 또한 남상의 백성들이 스스로 조정에 귀순하게 한 것은 상을 줄 일이지 벌을 줄 일이 아닙니다.” “그럼, 사사로이 인시드와 분쟁을 한 것은 어찌 생각하시오?” “본관은 서해대수영을 설치하면서 서해도독에게 그에 대한 전권을 위임했었던 것으로 아는데, 본관이 잘못알고 있었던 것이오? 대장군 라혼을 서해수군통제사로 제수할때 반란토벌 이후 서해대수영이 하던 임무를 맡게 되게 된 것이 아니요.” 남상 토벌이 성공했다는 장계가 정식으로 원주 천호궁에 올라오자 조정은 그것에 관해 갑론을박 설전이 벌어졌다. 그것은 3개월전 대장군 라혼의 혼례식때 보인 함대의 위용과 그가 가진 10만 대군의 위세를 피부로 느꼈기 때문이었다. 어떻게 지난 3년간 그런 정병이 길러지는 것을 감지 못했는지 허탈할 정도로 충격적이었다. 그리고 각 세력마다 백호나한이 가진 힘에 대해 분석하면 분석할수록 입이 떡 벌어질 지경이었다. 남례성에 웅크리고 있는 23만으로 불어난 하남천원군, 그의 아내인 북지대장군 천상천화의 7만, 그리고 대수영의 10만이 바로 그의 수중에 있는 군사였다. 지역적으로도 북지성, 남례성, 남상이 완전히 그의 영향력아래에 있었던 것이다. 그리고 지금 천원회의(天元會議)의 을주와 계주의 사마들이 전적으로 그를 지지하고 나서니 그것을 지켜보는 호황의 마음이 편치만은 않았다. 아직까지는 대장군 라혼을 믿고 있었지만 그에게 집중된 힘은 호황을 불안하게 하기에 충분했다. 하나 호영을 통해 해도대원수인 그의 다음목표가 해남군도의 해황가이고 그 후 후려를 가시거리에 두고 후선을 압박한다고 하니 두고 볼 수밖에 없었다. 하지만 북지성에 있는 그의 아내가 가진 병권 어떻게든 회수해두고 싶었지만 그것도 여의치 못했다. 생각했던 것보다 북지성에서의 그녀의 영향력은 상당했기 때문이었다. “그만들 하시오. 공을 세운 장수를 치하해야 마땅하거늘 어찌 전장에 있는 장수가 한 일을 가지고 왈가왈부할 수 있단 말이오? 짐은 10만 대군을 호령하는 해도대원수의 지위해 맞게 대장군 라혼을 직급을 대원수로 제수할 것이오. 또한 남상의 백성들 또한 그간의 죄를 용서하고 해도대원수로 하여금 남상에 도독부를 설치케 하여 그에게 도독의 임무를 겸하도록 하겠소.” “하나 남상은 비워두는 것이 그간의 방침인데……?” “방침이란 언제는 바꿀 수 있는 것이오. 짐은 그 세 가지를 호황의 이름으로 천원회의에 가부를 묻겠소.” 당금 천하의 조정이란 바로 천원회의를 말했다. 이 천원회의에서는 중원십일주의 십이진가와 오성사역의 도독, 절도사, 안찰사의 대표가 참석하여 천하만사를 다루었는데 사실상 중외오성과 변방사역은 발언권이 약했다. 그도 그럴 것이 오성사역의 도독, 절도사, 안찰사는 바로 천원회의의 의결을 통해 임명되기 때문이었다. 천자인 호황은 이 천원회의를 직접 주관하는 권한이 있는 십이진가의 대표인 존재였다. 그럼으로 대장군까지는 호황이 직권으로 임명하고 천원회의에 발언권을 가진 사마들이 거부하지 않으면 대부분 통과되기 마련이었다. 그러나 대원수는 스스로 군부인 원수부를 열수 있는 권한이 있는 자리이고 천원회의에 의결권을 없으나 발언권이 생기는 것이다. 그러나 남상의 도독이 되면 의결권을 갖게 되고, 남상의 내륙을 비워둔다는 조정의 방침을 바꾸는 일은 그가 행한 일을 사후 승인하는 의미가 있었다. 그러니 호황이 얼마나 그를 신임하는지 알 수 있게 하는 척도인 것이다. 그리고 호황의 이름으로 천원회의에 가부를 물었으니 발언권만 가지고 있는 사마들은 본가에 연락하여 의결권이 있는 제(帝)들에게 가부(可否)를 물어야 했다. *** “호호호호, 호황이 백호나한의 힘을 과소평가했구나!” “예? 그게 무슨 말씀이세요?” 한포포는 좀처럼 웃지 않는 어머니 묘호란(猫好丹)이 웃는 모습을 보며 되물었다. “모르겠니? 호황이 천원회의에 가부를 물은 것 말이다.” “그거야. 당연하잖아요. 사실상 남상을 지배하고, 직접부리는 대수영의 수군만 10만인데다가 해도대원수로 사해를 통괄하는 직위를 가지고 있는데?” “너는 아직 정치를 모르는 구나 그들에게 있어 백호나한의 대수영의 10만 대군은 하늘에서 떨어진 것이나 마찬가지다. 그간 우리 백수회의 힘으로 백호나한이 벌이는 일들에 대해 관심을 갖지 못하도록 애를 썼고 바다에 대해선 큰 관심이 없었으니 서해수군은 그저 하남천원군에 속해 있다고 생각했을 뿐이다. 그리고 하남천원군이 군사들 늘리는 것을 단순히 남례성 진토인들에 대한 회유정책으로만 알고 있다가 단숨에 바다에서 적수가 없다는 서해대수영을 무찌르는 것을 넘어 통째로 흡수할 정도로 막강함을 자랑하니 아무리 자기 사람이라고 해도 견제를 하지 않을 수가 있을까? 자기에게 충성한다는 자가 자신도 모르게 숨어서 힘을 키우니 더욱 의심스러울 테지…….” “하지만 호황의 행보는 라혼대가를 믿어 의심치 않는 것처럼 보이는데요?” “바로 그것이다. 전혀 의식하지 못하다 하늘에서 뚝 떨어진 자가 자신들과 같은 권리를 가지고 같은 자리에 앉게 되었는데 누가 좋아할 수 있겠니? 호황은 그저 그렇게 말함으로써 백호나한에게 자신이 자기에게까지 힘을 기르는 것을 숨겼어도 여전히 의심하지 않고 절대적으로 신뢰한다고 표현한 것에 불과하단다.” “그렇군요. 진골십가들이 라혼대가가 그러한 권한을 가지는 데에 반대 입장을 취할 것이니 부결되는 것이 당연 하겠어요.” “하지만 호황은 우리가 있다는 사실을 감지하지 못한 모양이구나.” 한포포는 그제야 호황이 실수했음을 알았다. 호황이 천원회의에 가부를 물은 그 사항은 모르긴 몰라도 모두 통과될 것이 뻔했다. 어머니의 말대로 라혼대가는 어느 날 갑자기 하늘에서 뚝 떨어진 존재였다. 그 말은 특별한 적대세력이 없다는 말이 되었다. 북지와 남례성, 그리고 남상을 차지했다고는 하나 북지성은 정립천하군이 있어 그들을 상대해야했고, 남례성의 하남천원군은 진토인들이었다. 남상은 5만여호 인구 30만이 드넓은 황무지에 흩어져 있으니 어떠한 기반이 되기에 약했다. 라혼대가의 10만은 그저 10만일뿐인 것이다. 겉으로 보기에 대수영의 10만 대군은 공중에 떠있는 반드시 누군가의 도움이 있어야하는 군대였다. 그러니 굳이 적대할 이유가 없었다. 홀로는 대군을 유지할 수 없고 누군가와 필히 손을 잡아야 한다면 호황의 제안에 반대함으로써 동맹자의 가능성을 없애는 우(愚)를 범할 필요가 없기 때문이었다. 사실이 다르더라도 백수회의 입김이 닿아있는 관리들에게 그런 주장을 펴게 하면 라혼대가가 대원수가 되고, 남상대도독이 될 가능성이 매우 높아지는 것이다. “그럼 백수회는 설화의 문제에 대해선 입장정리가 끝난 건가요?” “그렇다. 백수회는 지금부터 전력을 다해 천상천화를 돕기로 했단다. 태상회주께서 천상천화를 북지절도사가 되도록 허여 천원회의에 의결권을 가지게 할 계획이라더구나. 그래서 말인데 포아야.” “예?” “천상천화가 어려운 처지에 빠지면 백호나한이 움직여줄까?” “그거야 두말하면 입 아픈 이야기죠. 그런데 무슨 일을 꾸미시는 거예요?” “아니 뭘 꾸민다기보다 정립천하군의 움직임이 심상치 않아 그렇단다. 지난 3년간 척박하기 그지없는 북지성에 중주의 곡식이 들어오지 않으니 대군을 유지하기 힘든데 그런 그들이 태회진의 실체를 보았으니 군침을 흘릴 만도하지 않겠니? 게다가 천상천화가 북지성내에 영향력을 확장하는데 열중이니 가뜩이나 어려운 정립천하군이 가만히 있을 리 만무하지 장동을 얻고 을주를 차지했어야 하는데 천상천화가 목구멍의 가시 같이 거치적거려 시기를 놓친 데다 흑막에서 웅랑교가 거병해 그것도 견제를 해야 하는지라 이러지도 저러지도 못하고 3년을 그냥 보냈으니…….” 설화는 성녀로 추앙을 받고 그녀를 세력권 안에 백성들은 풍족한데 정립천하군 밑의 백성들은 굶주리니 시간이 지나면 자멸할 것이 뻔했다. 그러니 정립천하군이 북지성에서 천상천화의 영향력을 일소하고 그 여세를 몰아 을주로 대군을 들이미는 것에 대해 심각한 고려를 하기에 충분한 상황으로 흐르고 있었다. *** “상아!” “아버님!” 장상은 부친인 장항상(獐杭商)이 태회진으로 자신을 찾아오자 크게 기뻐하며 부친을 맞았다. 장상은 라혼에게 의백최가를 견제하는 임무를 띤 수군제독의 신분을 가지고 있었다. 비록 원주조정으로부터 직위를 인정받지는 못했지만 대수영에서 장상의 손이 가지 않은 곳이 없음으로 그의 영향력은 상당했다. “상아, 지금 보아하니 네가 뜻을 이룬 듯하구나 이 아비는 네가 자랑스럽구나.” “미약하나마 원한 것을 아주 조금 얻었을 뿐입니다. 헌데 어인 일로 태회진까지 발걸음을 하신 겁니까?” “이 애비는 장사꾼이다. 돈 냄새가 나는 곳을 찾아다니는 것이 바로 이 애비의 일이지.” 장항상은 본래 중소규모의 선단을 꾸려 인시드와 무역으로 큰돈을 번 상인이었다. 그러나 남상 서해대수영의 반란으로 장사길이 막히자 손을 놓고 있을 수밖에 없었다. 그러다 최근 남상의 반란이 토벌되고 덤으로 들끓던 인시드 해적까지 일소되었다는 소식에 새로이 상선대를 꾸리는 중 백호대수영에서 지분을 어떻게 배분할지 알 수가 없어 서해우수사(西海右水使)인 아들 장상에게 그에 대한 것을 묻기 위해 태회진을 찾은 것이다. “아버님, 그것에 대한 모든 권한은 토금전장이 가지고 있습니다. 소문으로나마 들으셨겠지만 대수영을 운영하는 자금의 거의 전부가 토금전장의 창고에서 나온 것입니다. 그러니 인시드남주무역의 지분은 거의 토금전장에서 처리하게 되어 있습니다.” “흐음, 역시 그렇구나.” “아버님 토금전장의 대상계에 참여하시지 않으신 겁니까?” “그렇다. 토금전장이 벌이는 일들이 도무지 신뢰가 가지 않아 그들의 요구를 거부했는데 그것이 이렇게 후회가 될 줄이야.” “그럼 지금이라도 참여하시는 것이 어떻습니까?” “지금 말이냐?” “그렇습니다. 토금전장의 금대인이 인시드에도 분장을 만들고 무역계를 신설한다고 하니 거기에 투자를 하십시오. 제가 금대인께 미리 연통을 넣어두겠습니다.” “알았다. 그보다 정립천하군의 움직임이 심상치 않다고 들었는데 거기에 대해 아는 것이 있느냐?” 장상은 미소를 지으며 자신만만하게 말했다. “정립천하군이 먼저 도발해오면 한 달이 가기 전에 웅랑교와 신경전을 벌이는 것이 가장 큰일이 될 겁니다.” ---------------------------------------------------- 군대의 직급과 직급에 따른 적정 지휘 군사수입니다. 대원수(大元帥) 100000 상장(上將) 50000 대장(大將) 40000 정장(正將) 25000 참장(參將) 12000 소장(少將) 10000 정령(正領) 9000 참령(參領) 7000 소령(少領) 5000 정위(正尉) 3000 참위(參尉) 1000 소위(少尉) 600 대장(隊長) 100 부장(部長) 50 십장(什長) 30 오장(伍長) 5~10이하 소장부터 장군에 반열에 듭니다. 장군은 일군을 이끌고, 대장부터는 군부를 이끕니다. 정인대장군(征人大將軍)이었던 서제는 이미 갑주를 다스리는 입장이어서 상징적인 직위로 정인대장군(征人大將軍)이라 불렸고, 천원대원수(天元大元帥) 마동치(馬同治)는 실질적으로 후선의 본거지인 후려를 토벌하고 그곳에 도독부를 설치하고 치안을 위한 군사들을 부리는 원수부를 열어야 하기에 대원수의 직급을 갖습니다. 상장군 금영월이 이끄는 하남천원군은 명목상 천원대원수(天元大元帥) 마동치(馬同治)의 원수부인 평안천원군(平安天元軍)에 속한 군부이고 라혼의 대수영은 하남천원군 아래에 있었다가 해도대원수가 되어 명목상으로도 독립적 지위를 가진 경우 입니다. 복잡합니다. 제가 설정한거지만 중요한것은 아니기에 사족으로 이렇게.....^^ 사실 임진왜란때 이순신 장군이 이끄는 수군은 육군인 권율장군 밑에 있었다고 하네요. 거기서 영감을 얻어 이렇게 복잡한 관계를 생각했습니다. 하지만 명목상관계와 사실관계를 따지는 에피소드가 없으니 이렇게 사족을 달아 설명하게 되네요! 아참! 하는김에 대륙의 정치체제는 순전히 제 상상입니다. 보면 아시겠지만 수인기의 정치체제는 봉건제입니다. 중원십일주의 열두가문이 천원회의라는 회의체를 통해 천하를 다스리는 형상입니다. 다만 명목상으로 호황이 천자가 되어 십제를 신하로 거느리고 있지만 사실상 각자 독립된 지위를 가지고 있죠. 미국과 같은 연방제라고도 할 수있습니다. 그러니까 중국의 황제를 생각하시면 곤란합니다. 제 목: 수인기(獸人記) [16 회] 북명곤붕(北溟鯤鵬) *** 백호대함 3척, 투함 36척, 흑선을 포함한 돌격함 154척, 그리고 300여척 규모의 쾌속선으로 구성된 대함대가 남해로 들어서서 남례성 남쪽끝에 있는 극남성(極南城)에 집결했다. 대수영의 목표는 해남군도였지만 해남군도가 특별히 조정에 반하거나 어떠한 적대행위를 하진 않았다. 그렇다고 해남군도의 세력을 전적으로 믿을 수 있는 것 또한 아니었다. 그간 해남군도의 세력을 조사한 바로는 해황가가 종주(宗主) 격으로 가장 큰 세력을 형성하고는 있었지만 해남군도 패권을 차지했다고는 말할 수는 없었다. 각 섬마다 산호, 향료, 희귀한 약초 등의 특산물이 나고 적게는 다섯 가구, 크게는 천여 가구로 되어있는 섬들로 이루어진 해남군도는 사실상 독립된 지역이나 다름없었다. 해남군도는 동영에 속하여 동영대도독이 책임을 맡고 있는 곳이지만 해남군도 최대해상세력인 해황가가 동영대도독에게 통치권을 위임받아 다스리는 형태지만 그것이 다였다. 해남에는 해황가만이 존재하는 것이 아니었고 심지어는 해황가와 해남군도의 패권을 다투는 세력에 해황가와 한 하늘을 이고 살아가는 것을 거부하는 세력조차 셀 수 없이 많을 정도였다. 섬사람들은 대게 외부인들에게 배타적인 성향을 띄고, 지도자를 신성시 하는 경향이 짙었다. 즉, 혈연에 의한 소속감 보다 출신 섬에 따라 입장을 달리하는데 외가와도 섬이 다르면 적대시하는 경우까지 있었다. 서로 분쟁이 붙어 싸우다 싸움을 멈출 때 서로 상대편에 여자를 주어 화해를 했는데 이 여자는 지도자 가문에 속한 여자이고 그 여자가 상대편 섬에서 아들을 낳으면 이쪽과 혈연이 있는 셈이지만 다시 분쟁이 일어나면 당연히 외손자이지만 또한 적이었다. 그리고 아무리 작은 섬의 지도자라도 섬을 상징하기 때문에 함부로 머리를 숙이지 않아 수십호가 사는 섬의 지도자와 수백호가 사는 섬의 지도자는 동급항렬에 있기 때문에 해황가의 주인인 해황은 아무리 작은 섬의 지도자라도 직접 영접을 해야 했다. 그러나 섬의 지도자의 수는 해남군도의 섬의 수만큼이나 되었다. 그리고 해남군도의 사람들은 홀로 작은 조각배에 몸을 실고 한 달이나 항해를 하여 남례성이나 동영의 대도(大島)의 시장에 나가 볼일을 보고 다시 한 달을 항해하여 자기 섬으로 돌아올 정도로 바다를 포근한 어머니 품으로 여기는 자들이었다. 또한 이들은 바다의 풍요로움을 알고 바다 속의 보물들의 가치를 알고 있었다. 자신들이 사는 섬만큼이나 옹졸하지만 또한 끝없이 드넓은 바다만큼 마음이 넓기도 했다. 청명한 하늘, 상쾌한 바람, 라혼은 극남성주변의 백사장에서 대수영의 군사들을 간단한 훈련을 시키고 물놀이를 즐기게 했다. 해남군도엔 해황가를 포함 손꼽히는 세력에 해도대원수로써 후려와 분쟁할 때 움직이지 말라는 내용에 요지를 담은 친서를 보내고 또한 해남군도에 대수영의 거점을 확보하는 것으로 해남군도의 문제를 마무리하기로 했다. 그리고 후려 앞바다에서 후선수군을 견제하기로 했다. 현재 후선군을 상대하는 곳은 갑주가 유일했다. 후선과 면한 경주의 원제가는 원주조정에서 대군을 모아주기만을 기다리며 움직이지 않고 있었고, 임주는 계제가가 유명무실 해지고 학가가 전면에 서서 후선을 두둔하는 입장을 취하는 지라 라혼 대수영인 후려의 바다를 장악한다고 하여도 큰 의미가 없었다. 단지 주공(主攻)이 결정되고 전략이 세워지면 후방교란을 위해 대수영의 수만 군사를 후려에 상륙시킬 수는 있지만 그전까지는 후려연안을 압박하여 후선이 동해에 투입한 전력 일부가 남해로 오면 그것으로 족했다. 그럼 후선이 선택할 수 있는 패는 그간 돈독한 우의를 다지던 해남군도의 해황가에게 아쉬운 소릴 하는 것뿐이었다. 그리고 후려 강무세가의 입김이 강하게 작용하던 동영에서 무슨 이유인지는 후선에게 별다른 도움을 주고 있지 않고 있었다. 라혼이 판단하기에 동영오가는 동영의 패권을 두고 서로 대립하는 입장이라 쉽사리 외부로 전력을 돌리지는 못하리라 판단했다. 그래서 그쪽에도 해도대원수의 이름으로 은밀히 친서를 보내 그 답을 기다리느라 한가한 시간을 보내고 있는 것이다. 돌아가는 사정은 복잡했지만 라혼의 입장은 단순명료했다. 바다에서의 대수영의 영향력과 입지를 확고히 하는 것. 그것이 다였다. 해황가가 대수영을 인정하면서 고개를 숙이며 들어오고, 동영의 다섯 가문 또한 대수영을 인정하면 족했다. 다음은 조정이 준비가 끝나면 그 때가서 움직이면 되었다. 그러니 지금은 그저 기다리는 것이 최상의 전략인 것이다. *** “두목, 이제 좀 나아진 겁니까?” “내가 언제? 뭘?” “그게 동요병 때문에 생강차를 입에 달고 살았잖습니까?” 동요병(動搖病). 바로 멀미를 말했다. 잔폭광마는 예전에 마적두목 노릇할 때 부하였던 구대가 아는 체 다가와 뱃멀미에 골골대던 자신에 대해 언급하자 안 그래도 한 인상하던 잔폭광마의 얼굴이 와락 구겨졌다. “시끄럽다. 그 얘긴 그만하고 술이나 가져와!” 구대는 요새 무서운 백호나한 주군 때문에 얌전해진 두목이었지만 한 성질 하던 두목이 3년 새 바뀔 리 없다는 생각을 하며 감춰 두었던 남례성의 과일로 담근 달짝지근하지만 독한 술을 냉큼 내놓았다. 잔폭광마는 지난 한 달간 술은 구경도 못한지라 단숨에 반이나 비워버렸다. “크어, 좋다! 더없냐?” “내가 애들을 시켜 방금 드신 것보다 맛은 떨어지지만 술을 준비하라 했으니 걱정하지 마시고 마음껏 드십시오.” “나한텐 너밖에 없다. 크크크크크크.” “에이구~! 참 왜 이러십니까? 형수님이 아시면 섭섭해 하실 말을…….” “형수~?” 잔폭광마는 구대의 말에 묘한 그림이 그려지는 것을 느끼고 지긋이 노려보았다. 그러나 구대는 그것을 쑥스러워 그런 다 착각하고 말을 이었다. “뭘, 전 백호대수영의 사람들이 다 알고 있는 사실을 그 진토인 미녀와 멀미를 핑계로 한방에서……. 쿠에에엑~!” “이자식이 날 뭘로 보고!” “두, 두목! 남녀 간의 일이란 하늘도 알 수 없는 것이니 그렇게 노여워 마십시오. 주군이야. 오직 주모만 바라보는 분이신데 말만 잘하면…….” “넌 또 뭐야!” -퍽! “꾸엑!” 폭바방 출신들의 우의를 돈독하게 하기위한 자리는 잔폭광마의 난동으로 끝을 맺었다. 그리고 그 일은 문제를 일으키면 일벌백계(一罰百戒)라는 라혼의 경고를 어긴 일이라 잔폭광마와 폭마방도들은 고우와 백호영들에게 잡혀 라혼의 앞에 무릎 꿇려지는 신세가 되었다. 그리고 라혼의 평결은 간단했다. “묻어라!” 폭마방도들은 주군의 말에 얼굴이 하얗게 탈색되었다. 남례성에서 수만에 달하는 여자와 아이들이 생매장 당하는 것을 눈앞에서 직접 똑똑히 때문이었다. 잔폭광마는 주군의 그 명에 기겁하며 애걸복걸했다. “주군, 죽이시려거든 저만 죽이세요. 애들을 죄가 없어요. 어떻게 전후사정도 살피시지 않으시고 그런 무지막지한 벌을 줄 수 있습니까?” “예외는 없다. 난동이 일으켜 내 명을 어겼다는 것이 중요하지 난동이 일어난 이유에 대해서는 관심 없다.” “주군, 저는 단매에 쳐 죽여도 할 말이 없지만 애들은 아닙니다. 제고를…….” -퍽! “…….” 라혼은 더 들을 것도 없다는 듯이 잔폭광마를 쳐서 기절 시킨 뒤 그와 전 폭마방도들을 모조리 묻어버렸다. “안돼~~~!” “두목!” “두목이 정신 차리셨어.” “두목 정신이 드십니까?” “구, 구대. 복코, 독두? 여기가 어디냐? 지옥이냐? 천국이냐?” 정신을 차린 잔폭광마는 몸을 움직일 수 없자 자신이 죽어 저승에 왔다고 생각했다. 사위는 어두워 아무것도 보이지 않고 사방에서 폭마방의 원혼들이 돌아다니니……. 가 아니었다. “육 소령, 정신이 드오?” “고정령?” 고우였다. 잔폭광마는 고우를 올려다보며 지금 자신의 처지를 비로소 이식할 수 있었다. 자신과 문제를 일으킨 폭마방 식구들이 목만 내놓은 채 백사장 모래 속에 묻혀있는 것을 확인한 것이다. 잔폭광마는 살아있음에 안도하고 고우에게 물었다. “이게 어찌된 일이오?” “주군이 육 소령 그대에게 여기서 바다를 감시하라는 명을 내리셨소. 만약 자리를 떠나면 탈영의 죄를 묻는 다고 하였소.” “어, 언제까지 이러고 있어야 하오?” “그건 나도 알 수가 없소. 그보다 사실이오?” “뭐가 말이오?” “주군의 일보시위 지심과 연인관계라고 하는 것 말이오?” “어떤 개호로잡노무시끼가 그런 개호로잡소리를 한거야!” 그러나 고우의 다음 말은 잔폭광마를 절규하게 했다. “주군이 육소령이 그리 원한다면 알아서 해보라 허락이 떨어졌으니 잘 된거 아니오?” “꾸에에에엑! 아니야! 아니라구! 정말이야!” 호리호리한 몸매에 선이 가는 얼굴, 커다란 눈동자의 이지적인 미인 바로 지심이었다. 여자가 아닌 지심의 정체를 재대로 아는 사람은 드물었다. 라혼은 지심이 여자든 여자가 아니든 관심 없었고 지심과 가까이하는 사람들도 라혼의 영향을 받아 지심을 이상한 시선으로 보진 않았다. 그리고 지심이 여자가 아니라는 사실을 아는 사람들 중에 입이 가볍거나 뒤에서 수군거릴 만한 사람이 없어, 지심 여자가 아니라는 소문이 돌기는 했지만 그것을 믿는 사람이 얼마 없었다. 단순히 ‘여장부’여서 그런 말을 한다는 식으로 받아들인 것이다. 그리고 그 지심이 수년간 보이지 않다 다시 나타나 다시 정식으로 라혼의 일보시위가 되자 항상 같이 부대끼는 사람이 라혼과 잔폭광마였다. 그런데 공교롭게도 둘 다 멀미가 심해 같은 방, 침상에서 자리보전하고 있었고 절세미인이라 할 수 있는 지심에게 관심을 보이는 수군들이 그 재미있는 이야기꺼리를 그냥 둘리 없었다. 소문이 커지고, 살이 붙으며 잔폭광마는 주군에 대한 충성심에 주군의 여자(?)인 지심을 연모하면서도 부정하고, 결국 지난 며칠간 드디어 일(?)을 벌여 괴로워한다는 참으로 그럴듯한 이야기가 회자되었다. 잔폭광마로써는 참으로 환장할 일이 아닐 수 없었지만 대수영의 모든 군사들은 그것을 기정사실로 알고 있었으니……. 거기다 한술 더 떠 주군의 허락(?) 마저 떨어져 잔폭광마가 옛 부하들이 산채로 묻힐 것이라 지레짐작하거 그들을 위해한 애걸이 목숨을 걸고 지심을 사랑했다 고백한 것으로 와전이 되어 진짜 사나이라 칭송되기까지 했다. 그렇게 아니라며 절규하는 잔폭광마에게 소문에 또 다른 주인공이 다가왔다. 잔폭광마는 지심을 발견하자 더욱 악을 써댔다. “야! 이 자식아! 너 똑바로 처신하지 못해! 내가 왜 너랑 엮여져야 하냐고! 이 개호로잡…….” -퍽! “컥!” 그러나 지심의 발차기에 잔폭광마의 고개가 꺾이고 얼굴을 정통으로 차여 정신없는 그의 입에 대나무 대롱을 물리고 머리마저 묻어버렸다. “주인께 방해되니 시끄럽게 굴지 마라. 그리고 나는 아이를 가질 수 없는 몸. 그건 너도 잘 알지 않느냐?” “???!!!” 지심의 날린 한마디 결정타에 잔폭광마는 소리 없는 절규를 했고, 심심한 전 폭마방도들은 ‘과연’을 연발하며 새로운 비밀과 지심의 발언을 나름대로 분석, 왜곡하며 이야기를 만들어내기 시작했다. 그러한 모든 이야기는 잔폭광마의 귀를 간질이며 고문했다. ‘아니야! 아리란 말이다 이것들아! 크아아아아아~!’ 그렇게 잔폭광마는 소리 없이 미쳐갔다. *** 괴성을 지르는 잔폭광마가 처리되자 라혼은 임시로 지은 원두막에서 대수영의 수뇌들과 회의를 계속했다. “이번에 해황가가 보내온 답장의 내용은 그들의 의도를 여실히 보여주는 겁니다.” “무슨 말이오?” “우리의 요구는 간단한 것이었습니다. 해남군도가 조정에 반하지 않는다는 맹세를 하란 것이었습니다. 그런데 그들은 애매모호한 이유들 들어 확답을 하지 않고 있습니다. 이것은 명백히 조정에 대한 반역에 뜻이 있다는 증거입니다.” 드리어 라혼이 기다리던 답서가 도착했다. 그러나 그 답서의 내용 어디에도 해남군도가 처한 상황만이 나열되어 있을 뿐 입장을 분명히 하는 내용이 없었다. 그래서 다시 입장을 분명히 하라는 친서를 보내보자는 쪽과 대수영의 위세를 과시하는 무력시위를 하자는 쪽이 의견이 나뉘었다. 양쪽 다 경우의 차이는 있으나 해남군도와 분쟁을 바라지는 않았다. “해남군도 사람은 자존심이 강해 그런 수를 쓰면 당장 분쟁이 발생 할 것이오.” “주군이 바다의 패지임을 자처한 이상 그만한 영향을 행사 못한데서야 말이 되지 않소.” 작도인, 상초는 무력시위를, 모석, 고학은 다시 한 번 더 친서를 보내보자는 의견을 피력했다. 하지만 결정권자는 그들이 아니었다. “해남군도사람이 자존심이 세다지만 나도 그에 못지않지. 내일 심천도로 갈 것이다. 그에 대한 준비를 철저히 해라!” “주군, 그럼 그들을 자극하게 될 텐데요?” “그들이 어찌 나오던 상관없지 대수영의 힘은 그들의 눈치를 볼 필요가 없을 만큼은 되니까. 그리고 나는 아직 후선수군과 드잡이질벌일 생각이 없다.” 심천도(深川島)는 남례 극남성과 가장가까이에 있는 섬으로 전체 해남군도를 통틀어 중간정도 크기의 섬이었다. 주민은 약 5백가구 3천여명이 살고 있었다. 그리고 그 섬은 해황가의 영향력아래에 있는 중요한 섬이기도 했다. 한 달 후, 라혼은 작도인으로 하여금 대수영은 심천도를 점령하게 했다. 그리고 해황가에 심천도를 대수영의 요새로 사용한다는 통보를 하고 군사 1만 주둔시켰다. 작도인은 주위작은 섬들을 대수영에 복속시키고 해남군도 내에 대수영의 영향력을 확대시키는 작업을 시작했다. 그리고 라혼의 대수영 함대는 현재 후선수군이 장악하고 있는 남례성 동남쪽 끝의 남상 소동도 정도 크기의 큰 섬 은석도(銀石島)를 목표로 남례성 남쪽 연안을 따라 동진시켰다. 제 목: 수인기(獸人記) [17 회] 북명곤붕(北溟鯤鵬) *** 어느새 대륙은 가을이 되었다. 산천초목(山川草木)은 울긋불긋 단풍에 물들기 시작하고 대륙은 슬슬 가을추수를 시작하고 있었다. 이맘때가 3년 전부터 조정의 세곡을 대신 걷는 토금전장이 바빠지는 시기이며 또한 흑막 웅랑교와의 밀무역과 후선과 밀무역도 이시기가 가장 바쁜 시기였다. 그리고 그간 막혀있던 인시드 남주 무역 항로의 뱃길이 열리면서 서경과 동경에 인시드로 가장 먼저 떠났던 상선들이 접안하자 전에 없는 물건을 구하려는 상인들로 북적였다. 대부분 토금전장에 소속된 상선들이라 천하상계에 토금전장의 영향력은 더욱 확대되었다. 전구(傳球)와 전환(傳環)으로 원주 상경 황진성에 새로 마련한 토금전장의 대본장에서 천하각처의 물동량을 한꺼번에 관리하여 역사상 유례가 없는 대상단의 운영은 일사분란하기 이를 데 없었다. 산학(算學)에 특출한 재능이 있는 인재를 한곳에 모아 토금전장이 벌이는 모든 일을 한곳에서 관리하니 모든 것이 체계적이고 유기적으로 한꺼번에 움직였다. 게다가 연일 승전보를 원주로 보내는 백호나한의 대수영이 바로 토금전장의 주인이 지원했다는 소문이 퍼지자 사람들을 금대인이 천하를 거래하는 상인이라며 엄지손가락을 치켜세웠다. “금대인, 내 선금을 걸을 테니 내게 물건을 주시오.” “우리는 값을 두 배로 쳐주겠소.” 토금전장이 서경에 물건을 내리지 않고 대하를 물길을 따라 곧바로 원주로 온다는 소식에 천하각처의 상인들이 원주 상경 황진성으로 몰려들었다. 원래 이러한 상인들은 중경의 토금전장에서 처리하지만 금대인과 직접만나 해결하기 이야기하기 위해 상인들이 상경 대본장으로 몰려들었다. 토금전장이 원주 가져오는 것은 양탄자, 유리, 보석 따위의 사치품이었지만 천하각처의 전란이 무색할 정도로 뒤숭숭한 지금 그런 것이 날개 돋친 듯 팔려나가니 사람은 알다가도 모를 일이었다. 어째 거나 토금전장이 위험을 무릅쓰고 대하의 물길로 그것들을 원주까지 가져오는 이유는 바로 라혼이 드래곤 드라오디프의 레어에서 얻은 보석들을 처리하기 위해서였다. 귀림의 드워프들의 손을 거친 보석들은 상당한 값어치를 하면서도 정작 처리하기가 곤란했다. 황금은 그대로 사용할 수 있었지만 보석은 황금의 몇 배의 가치를 하니 쉽사리 취급할 수 가 없었다. 장사를 하기에 따라 가격이 수배에서 수십 배까지 널을 뛰니 손해를 보지 않으려면 상당히 조심해야했다. 그래서 생각해 낸 방법이 인시드와 칸 대륙에 보석을 파는 것이었다. “물건은 충분하다하니 너무 조급해들 할 필요는 없소. 양탄자나 유리 등은 많은 물량을 가져오지는 못했으나 보석세공품은 상당하다하니 여러분모두에게 넉넉하게 돌아갈 겁니다.” 토귀는 자신을 찾아오는 상인들을 그렇게 이야기하며 돌려보내고 모든 보석상들에게 따로 은밀히 사람을 보내 필요한 양만큼 챙겨주겠다는 밀약을 나누었다. 그리고 호황가와 십제가의 부인들의 몫을 따로 준비하는 등 토금전장의 나름대로의 영향력을 확대하기 위한 계획도 가지고 있었다. “휴우~! 정신없군.” “금대인, 올해엔 적자폭이 꽤 줄어들었습니다. 인시드 남주무역이 활성화되고 북주와 무역도 어느 정도 지분을 갖게 되어 내년쯤엔 흑자로 돌아설 가능성이 큽니다.” “그렇겠지. 이제 대략의 자금이 한꺼번에 소요되는 일이 없으니까.” 태회진에서 철장, 가옥, 성채, 선거, 백호대함 건조 등 입에서 ‘으헉!’소리가 절로 날만큼 어마어마한 자금이 한꺼번에 투입되니 매년 어마어마한 적자가 발생했다. 거기다 대상계를 자리 잡게 하기위해 투입된 자금, 운송망을 만드는데도 엄청난 자금이 소요되어 지금 토금전장의 금고는 거의 비어있었다. 그러나 다행히 황금으로 2천만냥 분의 보석이 세공된 상태 들어와 있고, 대수영이 인시드 무역로의 지분을 토금전장에 맞긴 덕에 많은 무역 상인들이 자금을 맡겨와 다소 숨통이 트이는 형국이었다. 토귀는 그 자금으로 관으로 부터 수조권을 얻어내기 위해 미리 세금을 납부하고 세곡을 거둬드리고 있었다. 사실 라혼의 에텔 스페이스에게 어마어마한 분량의 곡식이 쌓여있었지만 라혼은 그것을 풀 생각이 없었다. 황금보다 군량이 더욱 중요했기 때문이었다. 어쨌든 한꺼번에 많은 자금이 투입되는 일은 이제 없었으며 태회진의 철장에서 철기들이 쏟아져 나오고, 남상에서 만들어진 석밀이 또 다른 수입원이 되어 내년부터 본격적으로 생산이 시작된다고 하니 내년부터 본격적으로 그간 투자된 자금들이 회수될 것이었다. “그보다 금대인이 만들라 해서 만들었는데 목우유마 말입니다.” “목우유마는 앞으로 요긴하게 쓰일 것이야. 아직은 껍데기만 만들지만 곧 동력기관도 만들 수 있을 것이네 아 그리고 이번에 배가 들어오면 그것들을 남상으로 옮길 예정이야 그곳에서 완성하여 본격적으로 사탕수수 농장을 개간하는데 사용될 것이라네.” “그렇습니까?” “아직은 우리가 쓰기에도 턱없이 부족하니 그렇지만 앞으론 우리 토금전장에 엄청난 이익을 가져다 줄 물건이니 공방의 숙련공이 많을수록 좋아!” “알겠습니다.” 토귀는 대본장의 대총관 일을 맡고 있는 골의찬(骨意贊)이 나가자 벽에 걸려있는 천하전도를 바라보았다. 이제토금전장의 분장은 동영을 제외한 천하전역에 산재했다. 이제 곧 인시드 남북으로 토금전장의 분장을 만드는 작업이 완성되면 바야흐로 진정한 천하대상이었다. *** “올해는 부공촌에서 철기들이 본격적으로 생산되어 중주와 흑막에 팔려나간 이익과 태회진 백성들에게 세금을 거둬들인 것이 넉넉해 새로 군사를 모으고도 자금의 여유가 생겼습니다.” “휴우~! 그거 다행이다. 이제 여인천궁은 알거지나 다름없었는데…….” 모원의 가을에 세금을 걷는 작업을 마무리하고 북지대장군인 천상천화에게 하는 올해 거둬드린 세수 보고를 들은 여인천궁의 금당주 하화리가 보란 듯이 한숨을 쉬며 말했다. 그러나 토금전장의 금대인과 밀약으로 지금 서경과 원주에 들어오는 인시드의 물건들에 우선권이 있으니 여인천궁은 아쉬울 것이 없었다. 그간 태회진 사람들을 먹이고 입힌 자금은 거의 여인천궁의 창고를 털어 마련한 것이었다. 라혼은 여인천궁이 투자한 것을 생각하여 태회진의 상권을 여인천궁이 맡도록 조치했다. 사실 그러한 조치가 없어도 태회진은 여인천궁이 투자해 만든 것이나 다름없으니 권리를 주장할 수 있었지만 토금전장과 관개를 돈독히 하는 것이 몇 배는 이익인 터라 더 무리한 요구는 하지는 않았다. “뭐가요. 이 태회진이 여인천궁의 것이나 마찬가지인데?” “그건 당연하죠! 호호호호호호…….” 엄살을 떨던 하화리는 설화의 말에 교소를 터트리며 웃어넘겼다. 여인천궁인 태회진에서 운영하는 것 중 앞으로 가장 짭짤한 재미를 보게 할 만한 것 중 하나가 바로 군복을 만드는 바느질 공장이었다. 흑막에서 들려온 가죽과 철장에서 만들어진 철갑을 바느질 하여 갑주를 만들어 냈는데 지금까진 전량 백호대수영과 북지군에 지급되었다. 그러던 것이 봄에 있었던 상공과 설화의 혼례식때 을주에서 보내온 축하객에게 철제무기와 갑옷을 대량으로 판매하기로 이미 계약을 마친 상태였다. 그리고 다른 지역에서 온 축하객들도 질 좋은 철제무기를 선보였으니 곧 토금전장을 통해 주문이 들어올 것이다. 그리고 아직 생산량에 한계 때문에 을주에 물건을 대는 것도 빠듯하지만 태회진의 많은 여자들이 이일에 매달리고 있으니 그들의 손이 빨라지면 정식으로 토금전장을 통해 갑옷을 팔 수 있을 것이다. “그보다 모군사, 정립천하군의 움직임이 심상치 않은데 그것에 대한 대비는 어찌되어가고 있습니까?” “천녀, 우리 북지군에 영향력이 미치는 곳에서 새로이 3만을 모병을 지금 조련이 한참입니다. 한 달 후 그들을 각 거점에 배치하면 병력을 운용하는데 다소 여유가 생길 겁니다. 다만 천녀가 걱정하는 그대로 정립천하군이 도발할 가능성이 있어 감시를 늦추지 않고 있습니다.” “아마 곧 도발이 있을 거예요. 그렇지만 정립천하군은 문제가 되지 않아요. 문제는 웅랑교예요.” “천녀의 말씀은……?” “정립천하군이 우릴 공격하면 그 뒤를 웅랑교가 칠거란 뜻이죠.” “하지만 웅랑교의 병력은 대부분 의백성에 있지 않습니까?” 모원의 그 말은 메이가 받았다. “서방님, 흑막의 기병들의 이동속도는 타에 추종을 불허합니다. 보름에서 20일 정도면 수만 대군을 대종도 입구에 집결 시킬 수 있어요. 그러니까 웅랑교가 북지성의 움직임 파악하고 곧바로 움직인다면 대략 한 달 보름정도 소요될 거예요.” 모원은 설화의 언급과 메이의 설명에 자신이 웅랑교의 움직임에 너무 소홀히 했음을 인정하고 토금전장 흑막대총관 석은추에게 다시 한 번 웅랑교의 움직임을 알아보라 부탁하고 을주 마제에게 태회진의 대군이 움직일 수 있는 길과 원군을 청하는 사자를 보내기로 했다. “부인, 내가 중요한 것을 노칠 뻔 했구려 고맙소.” “무슨 말씀이세요. 남편이 미처 챙기지 못한 것을 아내가 대신하는 건……. 욱!” “부인!” 모원은 메이가 갑자기 구토를 하려하지 깜짝 놀라 주모인 설화에게 예의가 아님에도 메이에게 달려가 부축하며 등을 두드려 주었다. 진토인 출신 군사들이 생전처음 겨울이라는 계절 지낼 때 적지 않은 수의 군사들이 몸이 약해져 다시 남례성으로 보내진 적이 있었다. 모원은 그것을 떠올리며 걱정스런 표정을 지으며 메이를 바라보았으나 메이의 구토 가라앉을 줄을 몰랐다. 설화는 그런 메이의 증상에 의학에 조예가 깊은 흑산자를 불러 메이의 상태를 진찰하게 했다. “으음!” “…….” “늦었지?” “확실히 늦은 편이지.” 진찰은 흑산자가 아닌 흑산자를 따라온 천독지존 독신이 했다. 진토인들이 북지성의 기후에 적응하지 못해 그 체질을 개선하기위한 방법을 모색하던 주름 가득한 검은 피부에 백발의 왜소한 체구를 가진 독신이 늦었다고 하고 흑산자가 동조하자 모원은 안색이 하얗게 탈색되었다. 모원은 메에가 없는 세상은 생각하기도 싫을 정도로 그녀를 사랑했다. 그녀는 강단이 있었으며 현명하고 지혜로웠다. 메이는 모원에게 절반 아니 그 이상의 존재였다. “축하하네.” “아닙니다. 살릴 수…… 에?” “혼인한지 3년 만이니 많이 늦은 편이 아닌가? 메이가 아기를 가졌네. 그것도 쌍둥이야!” “……?” “쌍둥이? 그것도 알 수 있나?” “날 뭘 로 보는 거야? 나는 의원이야! 동네가 동네이니 독에 대해 연구를 하다 보니 독신이라 불리는 것이지 나는 의원이라고!” “사람하고는 누가 뭐랬나?” 흑산자는 왜소한 체구의 독신이 쌍심지를 켜고 따지자 슬쩍 물러나며 다시 물었다. “그러데 어떻게 쌍둥이인 것을 알아냈나?” “심장소리. 메이의 심장소리 외에 미약한 심장소리가 2개더구먼. 그리고 하나는 사내고 하나는 계집일세.” “그건 또 어찌 알았누.” “강시 같은 쓸데없는 것만 만드느라 죽은 시체만 헤집으니 생명의 오묘함을 알 턱이 있나.” “됐네. 임산부 앞에서 못하는 소리가 없구먼.” 모원은 입을 떡 벌리고 혼이 빠져 나간 듯 멍하게 서있다가 이내 이성이 독신이란 괴팍한 노인의 말뜻이 해석되어 메이의 손을 잡고 고맙다는 말을 연발했다. “부인, 고맙소. 살아줘서 고맙소. 내 분신을 가졌다니 고맙소.” “서방님.” 메이는 손으로 부터 전해오는 따스한 모원의 체온과 다소 연약해 보이는 모원의 얼굴에 자신만 바라보는 눈빛에 감동하며 세상에서 가장아름다운 미소라는 어머니의 미소를 지었다. “어머나! 부러워라! 나이가 가장 어린 메이가 벌써 엄마가 되네.” “축하해 메이야! 모군사 축하해요!” 설화는 아기를 가진 메이와 모원부부를 축하하며 내심 부럽다는 생각을 했다. 그리고 설화는 천녀궁내에 메이의 침소를 새로 꾸미고 남녀쌍둥이라는 독신의 말에 두 아기가 쓸 물건을 준비하는 등 부산을 떨었다. 그리고 공교롭게도 그 다음해에 비슷한 시기에 태회진에서 아이들이 많이 태어나 여인천궁의 바느질 공방에선 때 아닌 아이들이 입을 옷이 만들어졌다. 지난 3년간의 고생으로 주머니가 두둑해진 태회진 사람들은 새로 아이가 태어나자 그 아이들에게 돈을 아끼지 않았기 때문이었다. 자신의 아이에게는 물론이거니와 친인이 아이에게 줄 선물을 사는데 돈을 쓰니 강보부터 시작하여 베넷저고리에 이불 아기들이 사용하는 침상과 장난감 등이 만들어지고 팔리니 그것은 이후 태회진의 새로운 특산품이 되었다. 그리고 그 시초는 설화가 메이의 아이들을 위해 해준 것이 시초가 된 것들이었다. *** “메이가 아이를 가졌답니다.” “그래?” 라혼은 고학의 보고에 반색하며 다시 물었다. “축하할 일이군. 잘됐어!” “게다가 독신 어른이 직접 진찰하여 알았는데 남녀 쌍둥이를 배었답니다.” “이거 크게 한턱 쓸 일이군. 보통선물로는 안되겠어.” 라혼은 크게 기뻐하며 그들에게 줄 선물을 궁리했다. 그런 라혼에게 고학이 넌지시 농을 걸었다. “가장 큰 선물은 주군께서도 주모와 아이를 가지시는 겁니다.” “…….” 라혼은 고학의 그 말에 고개를 저으며 말했다. “그보다 고학 자네도 장가를 가야하지 않겠나? 그간 바쁜 일이 많아 신경 쓰지 못했지만 이제라도 부인을 맞이하는 것이 어떠한가?” “아닙니다. 아직 갈 길이 멀거늘 여자라니요. 당치 않습니다.” “왜? 모원도 메이를 맞아 이제야 제목을 하고 있는데 자네도 부인이 있으면 마음의 여유가 생기지 않겠나?” 고학은 당황한 표정으로 과장되게 손사래를 치며 말했다. “아닙니다. 제가 언감생심(焉敢生心) 그런 마음을 품을 수 있겠습니까?” “언감생심? 그렇다면 누군가 마음속에 있단 말인데? 누굴까?” “아, 아니 그것이 아니라.” 라혼은 처음으로 본 당황하는 고학의 모습이 재미있어 짓궂은 미소를 지으며 하나하나 따져 보기 시작했다. “고학 자네는 누군가를 첫눈에 보고 연심을 품지 않을 것이니 주변에 있는 여인일 것이고…….” “주군!” “그렇습니다. 제가 보기에도 샌님 같은 고 선생이 길거리에 오가는 처자에게 마음을 주진 않을 겁니다.” 옆에서 라혼이 고학을 놀리는 것을 구경하던 잔폭광마가 냉큼 끼어들었다. 잔폭광마는 극남성에서의 일로 드디어 뱃멀미를 극복하고 백호대함의 3층 갑판에서 자리를 지킬 수 있었다. 그러나 지심도 동시에 멀미를 극복하니 소문은 끊이지 않았다. 어째거나 계속 놀림을 당하다 누군가를 놀리는 것을 보자 냉큼 끼어든 것이다. 라혼은 잔폭광마의 맞장구에 더욱 흥이 나는지 분석을 계속했다. “고학 자네가 가까이 할 수 있는 여인이라면 우리 설화하고, 일부 여인천궁의 여인들 뿐이고…….” “아닙니다. 주군! 봉수성에서 한집에 살던 포포 소저도 있고, 초초 소저도 있고, 그리고 하녀들도…….” 라혼은 고학이 봉수성이야기가 나올 때부터 당황한다는 것을 느꼈다. 그리고……. “설마? 초초를 마음에 두고 있었나?” “……!” 라혼은 겉으로 보기에 무표정한 고학이었지만 내심 무척 당황스러워 한다는 것을 알았다. 라혼처럼 상대의 기운을 읽는 능력이 없는 잔폭광마는 돌아가는 사정을 눈치체고 손뼉을 치면서 소리쳤다. “맞네, 맞아! 초초소저같이 기품이 넘치는 여인이라면 고 선생의 마음에 품을 만하지. 생각할수록 잘 어울리는 한 쌍이네 그려. 그렇지 않습니까 주군?” 라혼은 잔폭광마의 호들갑을 귀가로 흘리며 왠지 착잡한 듯한 고학을 불렀다. “고학!” “예.” “초초가 비록 아직까지 시비를 자처하지만 본래 고귀한 여인이다. 그대가 그녀를 원한다면 그녀의 마음을 달래주어라. 알고는 있겠지만 그녀는 깨끗한 몸이 아니다. 그것 때문에 그녀 스스로를 용납하지 못하고, 자신의 이름을 버린 것이다.” “주군, 주군의 말씀은 고마우나 이미 마음을 접은 지 오래입니다.” “역시, 청백하지 못한 것이 걸리는 것인가?” “아닙니다. 절대 그것 때문이 아닙니다. 스스로 원해서 겪은 일도 아닌데 어찌 그것을 탓할 수 있겠습니까?” “그럼 무엇 때문인가?” “그녀의 본래 신분은 대단한 겁니다. 그러니 지금처럼 주군께서 그녀의 후견인으로 있는 것이…….” “내 힘은 초초가 버리려하는 신분을 이용할 만큼 약하지 않다는 것을 잘 알지 않은가? 그리고 지심을 사모하는 육삼 같은 사내도 있는 데, 초초가 뭐가 문제될 것이 있나?” -쿠엑~! “아니에요, 아니란 말입니다. 주군! 저는 지심 같은 애랑은 상관없단 말입니다. 우아아아악!” 잔폭광마는 이제 미쳐가고 있었다. 이젠 지심을 보면 괜스레 의식되기 까지 했다. 맑고 청명한, 아니 구름이 끼고 바람이 불어 파도가 높아진 바다, 라혼의 3층 갑판 제독실에서 뛰어내려 백호대함의 뱃머리에서 괴성을 지르는 잔폭광마였다. “우아아아아아아아~!” 그렇게 한동안 괴성을 지르던 잔폭광마의 눈에 멀리서 일단의 선단이 눈에 띄었다. 그리고 돛대에 매달린 깃발은 강무세가를 상징하는 홍화기(紅火旗)였다. 그리고 파수대의 파수꾼도 이제야 그것을 발견했는지 징을 치며 적함이 접근했음을 알렸다. -징~! 징~! “적선이다! 강무세가의 배다!” 비교적 한산했던 갑판이 부산해지고 무장을 하고 각자 위치로 가 전투준비를 마쳤다. 그러나 이렇게 파도가 높은 때 바다에선 전투를 하지 않는 법이었다. 가까이 접근하여 배를 맞대고 적함에 난입하여 싸우는 행위는 그야 말도 자살 행위였다. 한 번의 파고에 배가 부딪혀 완파되면 같이 죽는 수밖에 없었기 때문이었다. 지금 바다는 항해를 못할 정도의 파도는 아니지만 전투를 하기엔 적합하지가 않았다. “백기를 걸어라!” 라혼은 지금 후선수군과 싸울 생각이 없었다. 그러나 대수영이 남해로 진출한 이상 후선수군과 충돌은 피할 수 없다. “주군, 그들이 과연 우리의 제안을 받아들이겠습니까?” “여기서 계속 긴장관계를 유지하고자 고집한다면 은석도를 빼앗아 버리면 된다.” 백호대함에 백기가 걸리자 후선수군도 백기를 걸고 천천히 접근하기 시작했다. 망망대해 한가운데에서 서로의 전력이 빤히 보이니 어떤 수작을 부릴 수는 없었다. 그리고 싸움을 하기에 날씨가 좋지 못하니 서로 의심 없이 함대를 마주할 수 있었다. 양측 함대 대부분이 멈추고 서로 장선만이 앞으로 나오며 서로 고함을 지르면 소리가 들릴 정도까지 접근했다. “해도대원수 대장군 라혼이 귀 함대의 책임자를 만나고 싶어 하시오.” “해군대장 호운추가 귀함으로 가겠소. 준비해 주시오.” “좋소!” 그리고 얼마 후 후선수군 해군대장(海軍大將) 호운추(護雲追)는 말로만 듣던 백호대수영의 철갑거선 백호대함에 올랐다. ‘배에 철갑을 덧댔다고 들었으나 이건 숫제 쇳덩어리가 아닌가? 이런 괴물이 물에 뜨는 것도 용한데 빠르기까지 하다니…….’ 호운추는 힐끗힐끗 여기저기를 둘러보며 백호대함의 위용에 은은히 감탄했다. 그리고 2층 갑판으로 올라보니 술과 먹음직스런 요리를 차려놓은 주안상이 준비되어 있었다. “해도대원수 대장군 라혼이오!” “해군대장 호운추요!” 호운추는 백호나한이라 더 많이 알려진 사내를 살펴보았다. 역시 소문처럼 상당한 미장부였지만 극강의 패기보다 담담한 기도를 가진 것이 의외였다. “허허허허, 천하에 이름 높은 백호나한을 실제로 만나니 삼생의 영광이오.” “과찬이십니다. 서로 적대하는 입장이지만 오늘 만큼은 그 모든 것을 잊읍시다.” “본장은 대찬성입니다. 천하의 영웅호걸을 만나 술 한 잔 나누어 마시지 못한다는 것만큼 아쉬운 일이 없으니.” “영웅은 영웅을 알아본다고 했으니 내가 영웅이면 호장군 또한 영웅호걸이 아니겠습니까?” “그런가요? 허허허허허허………….” 일단 서로 칼을 맞대는 적의 관계였다. 그러한 긴장관계를 해소하기위해 라혼이나 호운추나 서로 상대를 높이며 이야기를 시작했다. 호운추는 검은 수염을 멋들어지게 기른 호남형 얼굴에 체구 또한 당당했다. 무공 수위또한 낮지 않은지 눈에 신광이 어려 있고, 서슴없이 적함에 몸을 맞길 만큼 담대했다. 라혼은 다른 무엇보다 호운추의 바로 그런 점이 무척 마음에 들었다. 그렇게 그가 자리에 앉자 고학이 조심스럽게 말을 꺼냈다. “소생 대수영의 군사직을 맡고 있는 고학입니다. 우리가 장군을 청한 것은 다름 아니라 당분간 남해에서 상호간에 불필요한 충돌을 자제할 것을 건의하기 위해서 입니다.” “허허, 그대들의 입장에서 반적의 무리인 우리와 협상을 하려는 것이오?” “이것은 구두로 하는 약속일뿐입니다.” 고학의 설명은 계속 이어졌다. 라혼이 바라는 것은 상호간에 무역을 목적으로 하는 상선을 막지 않는다는 것이었다. 후선은 남경까지 대수영은 남례성의 동남해안까지 서로의 배가 드나들 수 있게 하자는 것이었다. 대신 대수영에선 토금전장의 상선만 후려의 남경까지 가고 후선의 배들은 모두 허용하는 하게 하는 것이었다. “허허, 만약 내가 상선으로 위장하여 남례성에 대군을 내려놓고 소란을 피운다면 어찌하시려오.” “그것은 당연한 것이다. 만일 그렇게 하여 이득을 볼 수 있다 생각되면 언제든 그렇게 하시오. 우린 서로 칼끝을 겨누고 있는 적이고 병가에서 최대의 도는 바로 속이는 도이니…….” “…….” 할 수 있으면 해보라는 식의 광오하기 그지없는 말에 호운추의 눈이 가늘어졌다. 하지만 토금전장이 주도로 하는 밀무역은 후선의 재정에 적지 않은 도움을 주고 있었다. 그리고 후선의 황도인 남경 구도엔 토금전장의 분장이 버젓이 간판을 걸고 장사를 하고 있는 실정이었다. “좋소이다. 해군대장인 내 명예를 걸고 약속은 지키리다.” “대수영의 배가 은석도에서 보이거나 후선수군의 함대가 은석도 해역 밖에서 보인다면 이 약속 깨진 것이오.” “좋소!” 호운추는 백호나한의 언급이 해남군도의 일을 상관하지 말라는 의미가 있음을 알았지만 흔쾌히 수락했다. 해황가와 강무세가가 사돈 관계에 있기는 하지만 역사적으로 남해의 패권을 다투는 앙숙관계에 있었다. 그러니 해황가가 망하더라도 강무세가에 손을 내밀 리 없으며 설사 도움을 청한다고 해도 후선 또한 제 코가 석자임으로 해남군도의 일에 신경 쓸 여력이 없었다. 서로 대치하는 입장을 고수하면 서도 장사를 하는 미묘한 입장에 빠지기는 하지만 싸울 땐 싸우더라도 긴장관계가 느슨한 것은 서로에게도 좋은 것이 좋은 것이었다. 얼마간 시간이 지나 술을 마시고 요리를 맞본 호운천이 자리를 드려하자 라혼은 은근슬쩍 물었다. “혹, 강무혜라는 여인을 아시오?” “…….” 호운추는 갑작스런 질문에 몸이 그대로 굳어버렸다. 의외의 장소에서, 의외의 인물의 입에서 그 이름이 튀어나오자 무척 당황하며 침묵하더니 그 이름을 말한 백호나한을 지긋이 바라보고 담담하려 노력하며 말했다. “잘 아오.” “그녀에 대해 아는 것이 있다면 아는 만큼 말해 줄 수 있소?” “그전에 그녀를 어찌 아는지 말해 줄 수 있소?” “그녀의 마지막 순간 옆에 있었다고 말하면 설명이 충분하겠소?” “…….” 어색한 침묵이 흐르고, 호운추의 무거운 입이 떨어졌다. “이제 와서 더 이상 숨길일이 아니지. 강무혜는 황제폐하의 금지옥엽이시오.” “……!” 바로 그 순간 라혼은 후선의 고조(高祖)의 이름이 강무전이라는 것이 떠올랐다. “혹시, 강무인이란 분은?” “폐하의 친부요.” 고학은 호운추의 말에 자신도 모르게 식은땀이 흘렸다. 라혼은 호운추의 술잔에 남례성의 과일로 담근 술을 따라주며 말했다. “염치없는 부탁일지 모르나 그녀에 대해 이야기 해줄 수 있겠소?” “…….” 호운추는 백호나한의 정중한 부탁에 그가 적이라는 것을 잊고 강무혜에게 일어났던 일들을 이야기했다. 강무혜는 당시 강무세가의 가주였던 강무정의 동생으로 아버지인 강무전과 반 은거 생활을 한터라 외부에는 알려지지 않았다. 그러던 어느 날 그녀에게 남자가 생겼는데 그는 조운비(曺雲飛)라는 사내였다. 조운비는 기재 중 기재가 무엇인지 말해주듯 뛰어남을 자랑했고 세가 내에서도 그를 인정하는 분위기였다. 그러나 어느 날 그가 아무런 말도 없이 사라져 버렸다. 그리고 세가에 한통의 서신이 날아오는데 강무혜에게 자신을 잊어달라는 내용이었다. 그러나 강무혜는 납득할 수 없었다. 그리고 강무혜는 서신을 가져온 자를 닦달하여 정인을 찾아 세가를 떠나버린다. “당연히 폐하께서 크게 노하시어 세가의 무사들을 내보냈소. 그러나 그들마저 2년 가까이 소식이 없었는데…….” “갑주의 서제가 사람들이 강무세가의 무인들과 무엇 때문에 싸운 것이오?” 라혼은 호운추가 말끝을 흐리자 서병들의 이야기를 던졌다. 그러자 호운추는 이야기를 계속했다. “조운비가 인세에 참가하여 주요한 지위에 있었던 모양이오. 그런데 갑주에서 무슨 일을 꾸몄던 모양인데 그곳에 그녀와 그녀를 추적하던 본가의 무사들이 있었으니 부끄러운 일이나 본가는 그들의 존재를 지워야했소. 제 목: 수인기(獸人記) [18 회] 북명곤붕(北溟鯤鵬) *** 후선수군과 협상을 끝낸 라혼은 함대를 작도인이 점거한 심천도로 집결시키고 해남군도를 압박했다. “생각보다 섬들을 점령하는 것은 쉬웠습니다. 그러나 소장이 판단하기에 지배력을 계속 유지하려면 많은 군사들이 필요한 듯하니 금 상장군에게 부탁하여 봉수성에 집결시킨 십만대군 중 일부를 지원받아 이곳에 주둔시켜둘 필요가 있습니다.” 작도인은 그간의 경과를 보고하고 심천도와 대수영의 점거한 섬들에 요새를 건설하고 군사를 주둔시키자는 주청을 했다. 앞으로도 계속 해남군도에 지속적이고 확실한 영향력을 행사하려면 확고한 거점이 필요했다. 그 점에 대해선 고학은 물론 라혼도 공감하는 사항이었고, 문제는 어느 정도 세력을 형성해 놓느냐였다. “글쎄, 나는 남례성에서 군사를 가지고 오는 것보다. 해남군도 내에서 군사를 모으고 싶은데 모병은 어찌되었나?” “그것이, 해남군도 사람들은 키가 작아 군사로 뽑을만한 장정이 드뭅니다.” “키를 상관하지 않고 뽑는다면?” “키를 제외하더라도 군졸이 되겠다는 사람이 얼마 없습니다.” 라혼은 오랜 훈련을 거친 정예 군사들을 여기저기 흩어놓아 놀려둘 생각이 없었다. 현재 대수영에 소속되어 있는 병력은 대략 10만, 원주조정의 지원과 토금전장에서 나오는 자금으로 비교적 여유 있게 운용하고 있었지만 그들에게 소요되는 비용은 50만 내지는 100만 대군을 유지할만한 자금이 소요 되었다. 군사들이 사용하는 무구들, 갑주, 전선, 등과 직급에 따른 봉록은 그들이 군영에서 먹고 입는 군량과 의복이 포함되지 않은 그야말로 순수한 봉록이었다. 보통 봉록을 받는 군사들에게 지급되는 봉록은 원래 봉록에서 먹고 입은 것이 포함되어 있었지만 대수영의 군사들은 책정된 봉록을 모두 받았다. 유지비용이 비싼 만큼 강도 높은 훈련을 시켰고, 훈련성과가 높은 부대에 포상금까지 따로 주어지니 정예강병이 되지 않는 다면 그게 오히려 이상한 일일 것이다. 작도인 또한 그 점을 잘 알고 있었기에 남례성의 하남천원군으로 하여금 해남군도에 주둔하도록 주청한 것이다. “그리고 심천도에 상관을 열어 해남군도와 교역을 늘려야 합니다.” “작 장군, 그것은 좀더 생각해 보아야 할 일입니다. 우리 대수영이 비록 섬을 차지하고 눌러앉아 해황가와 껄끄러운 것은 사실이지만 지금까지 그들의 반응을 볼때 완전히 돌아설 기세는 아니오. 그러나 작 장군의 말처럼 이곳에 상관을 개설하면 그들은 사생결단을 내려 할 거요.” 해남군도는 그야말로 보물창고나 다름없었다. 산호와 거북이 등껍질, 전복, 해삼, 그리고 진주 등 해남군동의 바다는 풍요롭기 이를 데 없었다. 해군도 사람들은 지금이라도 당장 바다에 뛰어들면 사나흘 먹을 양식을 금세 구할 수 있었다. 그리고 각자 자기들이 살고 있는 섬에 어디에 무엇이 있고, 어느 시기에 어떤 것이 많은지 알고 있었다. 바다는 그들에게 식량창고이며 보물창고였다. 해황가는 남례성이나 동영, 후려, 그리고 중주까지 배를 보내 곡식을 사와 해남군도에서 진주, 말려놓은 전복, 해삼, 그리고 반 쓰레기 취급하는 먹고 남은 거북이 등껍질등과 바꿔 다시 대륙에 팔았다. 해황가가 해남군도를 확실히 장악하지 못한 상태에서도 저 강대한 강무세가와 남해의 패권을 겨룰 수 있는 것도 그만한 바탕이 깔려있었기 때문이었다. 문제는 시간이었다. 대수영의 전력을 투입하여 오랜 시간을 들여 섬 하나, 하나를 일일이 복속시키고 천천히 해황가를 해체 시키면 되었다. 만약 대륙이 안정되어 있고 원주조정이 위엄이 선다면 오랜 시간 해남군도에 시간을 투자할 여력이 있을 테지만 지금은 때가 아니었다. 해남군도가 얌전히 있어준다는 보장만 있었다면 라혼이 대수영을 이곳에 진주시킬 필요가 없었을 것이다. 그러나 병력을 진주시켜 풍요로운 바다를 보자 견물생심(見物生心) 이곳에서 한조각 이권이라도 얻고 싶은 마음이 들었다. 그러나 대수영이 원하는 한조각 이권은 해황가엔 심각한 위협이었다. 해황가와 적대하는 세력이 있으니 그들이 대수영과 솜은 잡으면 그간의 힘의 균형이 깨지는 것은 불문가지(不問可知)였기 때문이었다. 라혼은 가지려면 전부를 갖고, 아니면 모든 것을 포기해야 하는 결정을 해야 했다. 그리고 그 결정은 라혼이 해야 했다. “주군, 일단 해황가의 반응이 있을 때까지 판단을 유보하는 것이 어떻겠습니까?” 라혼은 고학의 진언에 고개를 끄덕이고 회의를 끝냈다. 그리고 그날 저녁 북지성에서 급전이 날아들었다. “주군, 태회진에서 급전입니다. 장동의 정립천하군이 남하를 시작 을주를 공격하기 시작했답니다.” “대수영은 모두 태회진으로 회군한다. 남상의 대주영과 타가선에게도 이 사실을 알려 모든 군사들의 회군을 명하라! 남례성의 금 상장군에게 알려 가능한 모든 수단을 동원해서 봉수성에 집결한 십만군사를 을주 창항(倉港)으로 옮겨라!” “예? 하오나 해남군도에서 군사를 빼는 것은 그렇다 치고 남상은 이제 막 장악했는데…….” “남상은 천패방이 맡을 것이다.” “하오나 그는?” 라혼은 고학을 보며 단호한 어투로 말했다. “나는 믿지 못하는 자에게 책임을 맡기지 않는다!” 고학은 주군의 명을 도무지 이해할 수가 없었다. 이제 막 정립천하군 본군이 종도를 빠져나와 장동성에 집결하고 장동성의 군사들이 선발대로 나온 지 하루가 지났을 뿐이었다. 정립천하군의 전체 병력이라고 해보아야 10만에서 12만 정도를 간신히 넘을까 말까였다. 그 정도라면 주모의 8만으로도 충분히 감당할 수 있을 테고 을주 마제가의 20만 마병들도 있었다. 게다가 정립천하군은 흑막 웅랑교를 견제하기 위해 필히 병력을 나누어야 할 테니 굳이 주군이 움직여야 할 이유가 없었다. 그러나 주군은 입장은 단호했다. “백일, 백일 안에 전군을 을주 창항에 집결시키고 군량을 모은다. 봄이 오기 전까지 대종도를 수중에 넣을 것이다.” “하오나 겨울에 싸우는 것은 여러모로 좋지 않습니다. 게다가 남례성의 하남천원군은 대부분 추위에 익숙하지 않은 진토인들인데…….” “무엇이던 격어 보면 익숙해지기 마련이다. 그리고 겨울전쟁은 당분간 기밀이다.” “……!” 고학은 자신도 모르게 마른침을 삼켰다. 주군의 움직임은 분명 정립천하군에게 알려질 것이다. 그리고 창항에 집결한 남례성 진토인 군사들의 존재를 흘리면 그들은 최소한의 소기 목적을 달성하거나 또는 계획을 접고 봄의 대공세를 대비하기위해 성에서 웅크리고 겨울나기를 준비할지 모른다. 겨울에 폭설이 내리고 간혹 가다 길이 막히기도 하는 대종도였다. 그렇기 때문에 대공세의 시점은 봄이었다. 그렇기 때문에 무모함은 때때로 의외의 성과를 거두기도 한다. 겨울에 대군을 움직이는 것은 어렵지만 불가능한 일은 아니다. 고학은 해황가에 해남군도의 지배력을 인정하며 조정에 반하지 말라는 친서를 보내고, 전환으로 서해안에 모든 배들을 징발하여 병력과 물자수송에 동원했다. 그간 대수영이 만들어 놓은 저력이 발휘되는 순간이었다. 서해좌수사 천패방에게 속한 배를 제외하고 자동노가 설치된 대수영의 모든 배들이 한계까지 군사들을 태우고 속속 창항에 대군을 부리기 시작했다. *** “전하! 해도대원수의 군사들이 창항에 부려지고 있습니다.” “태사, 그것은 과인 또한 알고 있소.” 을주 주도 적오성(赤午城)의 마궁(馬宮). 마제가는 이미 북지성의 반란무리들을 주시해오고 있었기에 그들의 남하에 대한 충분한 대비를 한 후였다. 그러나 한 손보다 두 손이 났다는 말이 있으니 태회진의 북지대장군으로 있는 천상천화에게 공동대처를 요구했고 천상천화는 배로 원군을 보내겠다면 창항을 내줄 것을 요구해 왔다. 창항은 어차피 해도대원수의 대수영에서 사실상 관리하는 항구였으니 마제가에서는 천상천화의 요구를 흔쾌히 받아들였다. 그리고 한 3만, 못해도 1만정도의 원군을 예상했던 마제가는 백호나한의 대수영이 직접 움직여 지금까지 창항에 집결한 군사들은 10만이 넘어갔다. 게다가 계속 그 병력이 불어나니 마제가로썬 불안하기 이를 데 없는 상황이었다. 자신들의 앞마당에 정예 중 정예라는 백호나한의 군사들이 우글거리니 근심이 이만저만한 것이 아니었다. “태사, 그들이 어찌하겠다는 계획을 들은바 없소?” “예, 전하 망극하게도 들은 바 없습니다. 하오나 해도대원수가 남상에 일을 마무리하는 대로 전하께 직접 계획을 설명한다 합니다. 소신이 보기에 이번 일은 아마 해도대원수의 독단으로 벌어진 일 같습니다. 창항에 미리 와있는 상초라는 장수가 있는데 그는 상경에 있을때 저와 친분이 있는 자입니다. 그가 말하는 것으로 보아 그 또한 이번 처사에 납득을 하지 못하는 듯싶었습니다.” “그래요?” 그렇게 백호나한의 의도를 알 수 없어 당혹해하는 가운데 가신들과 이것저것 의견을 나누던 마궁 대전에 전령이 당도 했다는 소식이 전해졌다. “전령입니다.” “들라하라!” 먼 길을 달려온 전령은 장계를 내관에게 전하며 보고했다. “전하! 적군이 신성, 이선성, 도장성을 점령하고 조안성으로 몰려들고 있습니다.” “뭐야?” “이런~!” 신성(辛城), 이선성(夷仙城), 도장성(桃杖城), 조안성(粗安城)은 북지성 대종도를 벗어나 을주의 주도인 적오성으로 오는 길목에 있는 주요성들이었다. 이것은 정립천하군의 목표가 어디임을 명학하게 알려주는 것이었다. “그게 무슨 말이냐? 그 성들엔 병력이 충분히 있지 않았느냐?” “그것이 마병으로 있던 인세의 무림고수들이 작당하여 성문을 열어 제치는 통에 감당할 수 없었다합니다. 다행히 조안성엔 하란파(夏卵派)가 있어 인세의 간자들이 성문을 열지는 못하였으나 정립천하군의 대군에 고전을 면치 못하고 있습니다.” 마제 마적한(馬赤汗)은 북지성의 종도가 어떻게 떨어졌는지 알면서도 그에 대한 방비를 소홀히 한 것을 후회했다. 하지만 일은 벌어졌고, 시간은 있었다. 게다가 천만다행으로 창항에 우군(友軍)이 있었음으로 별반 걱정은 하지 않았다. 존전 까지 그들이 거기 있기 때문에 불안하였는데 이제는 그들이 있음으로 마음의 여유를 잃지 않으니 사람의 마음이란 이토록 간사하기 이를 데 없었다. “대랑후!” “옛, 형님전하!” “네가 직접 철기군 1만을 이끌고 조안성을 구원하라!” “명 받드오이다.” 마제는 친동생이기도 한 대랑후(大郞侯) 마온한(馬溫汗)의 우렁차고 자신만만 복명소리를 듣고 태사에게 명했다. “태사는 을주 저역에 전군동원령을 내려 군사를 재정비 하시오.” “알겠습니다. 그리고 정주 사제가에도 힘을 보태줄 것을 같이 부탁함이 오른줄 아뢰오이다.” “태사의 고견이 옳소. 정주에도 사자를 보내 도움을 청합시다.” 마제는 태사 우군술(尤君述)의 진언을 받아들여 정주에도 사자를 보내 힘을 보태줄 것을 요구하는 사자를 보내기로 했다. 마제가 사태를 파악하고 급히 대책을 의논할 무렵 아니 처음 신성이 떨어질 무렵 정립천하군과 함께 움직이는 첩자들이 가지고 있는 전환을 통해 멀고 먼 이역의 라혼은 그러한 사실을 알고 창항의 상초에게 대수영에 속한 군사를 이끌고 대종도로 들어서는 입구인 입지성(入知城)을 치라는 명을 내려두고 있었다. 이에 상초는 대수영의 1만 군사를 말에 태워 한달 먹을 군량만 휴대한 체 입지성에 당도 했다. 바로 그 시간에 마제는 3개성이 떨어졌으며 조안성이 위험하다는 소식을 들었고 정립천하군의 대장군 운덕은 창항에 있는 군사 중 일부가 출병했다는 것을 감지했을 뿐이었다. *** 남상 청해진. 대주원과 타가선은 라혼 대장군의 납득할 수 없는 명령에 반발하여 아직까지 엉덩이를 떼지 않고 있다가 라혼이 직접 청해진까지 와서 호출하자 내키지 않은 발걸음으로 대장군 앞에 불려나갔다. “왜 명에 따르지 않는 것이냐?” “대장군, 이제 막 안정을 찾아가는 남상입니다. 이대로 전군을 빼면 어디서 어떤 일이 벌어질지 모르는데 함부로 병을 철수시키는 것은 어리석을 일입니다.” “그렇습니다.” 라혼의 물음에 대주원이 변명을 했고, 타가선이 이를 거들었다. “그대들에 뜻을 잘 알겠다. 싸움터의 대군을 이끄는 장수가 불합리하다는 명을 따르지 않는 것은 재량권에 속한 것이니 항명의 죄를 묻지 않겠다. 그래서 다시 한 번 명하겠다. 당장 남상전역에 퍼져있는 군사들을 집결시켜라!” “불가합니다!” 라혼은 고집스럽게 자신의 뜻을 굽히지 않는 대주원의 태도에 고민을 했다. 그를 베면 흑막 순군 출신 군사들이 반발할 것은 뻔했고 그의 주장이 틀린 부분이 없었으니 무조건 항명의 죄를 물을 수도 없는 노릇이었다. 그러나 라혼은 통제되지 않는 군사는 필요 없었다. “무엇 때문에 그렇게 쓸데없는 고집을 피우는 건가?” “대장군이야 말로 무엇 때문에 고집을 피우시는 겁니까?” 라혼은 자신의 물음을 물음으로 대답하는 대주원을 바라보며 다시 말했다. “나는 누구에게 충성을 요구한 적은 없다. 하지만 그대에겐 묻지 않을 수 없다. 그대는 누구인가? 흑막의 순군인가? 대수영의 마군대장인가?” “소장은 대수영 마군대장입니다.” “그런데 어찌하여 대수영의 사령관이 내 명을 따르지 않는 것인가?” “그것은…….” “그대가 남상을 장악하는데 그간 큰 공을 들였다는 것을 잘 안다. 그리고 내 명령을 따르면 그 모든 것이 물거품으로 변할지 모른다는 우려 때문에 납득할만한 이유를 알고자 하는 마음도 이해한다. 그러나 그대의 처지를 생각하라!” “…….” “내게는 그대 말고도 스스로 충성을 맹세한 무장이 많다. 백호영의 백호십일걸, 여기 육삼과 작도인도 있다. 또한 아직 경험이 일천한 젊은 무장들도 있다. 내가 그런 그들을 제쳐 두고 그대에게 일군을 맡긴 이유는 그대가 경험이 있다는 이유뿐이었다.” “대장군…….” 대주원은 라혼 대장군의 말에 자신도 모르게 주위에 도열해 있는 무장들의 면면을 살폈다. 하나같이 용맹한 맹장들이었다. 그리고 굴러온 돌인 자신을 중용하고 주저 없이 3만 대군을 맡긴 백호나한의 배포를 새삼 느낄 수 있었다. “내가 그대를 믿었듯이 남상의 백성을 믿어라!” 사람에게 믿어준다는 것만큼 커다란 압력을 주는 것은 없었다. 다른 꿍꿍이가 있는 경우를 제외하고 창검으로 위협하는 것보다 한번 믿어주는 것이 큰 효과가 있다는 것은 누구나 알고 있다. 하지만 누군가를 신뢰하기위한 시간은 워래 길수밖에 없었다. “알겠습니다. 주군!” 대주원은 라혼 대장군에 대한 칭호를 의식적으로 ‘대장군’에서 ‘주군’으로 바꾸었다. 이는 그 나름대로의 충성맹세였다. 주군이 된 그의 말대로 그는 부하들에게 충성을 강요하는 법이 없었다. 지난 3년간 그를 지켜보았는데 그는 모든 문제를 부하들에게 떠넘기고 여기저기 일을 벌이고 만드느라 바빴다. 자신 또한 지난 세월 출신지역이 다양한 신병들을 조련하느라 정신없이 보냈다. 그는 자신의 집무실에 처박혀 한마디 명령만 했을 뿐 그 모든 뒤치다꺼리를 수하들이 해야 했다. 직접 챙긴 거라고는 두 배로 늘린 백호영의 무공수련을 돕는 것뿐이었다. 그러나 떠맡긴 일에 관해서는 그만큼 재량권을 인정했고 모든 장수가 스스로 자기자리를 알아서 찾았다. 대주원은 그러한 모든 것이 주군인 라혼의 제장들에 대한 무한한 신뢰의 기반위에서 이루어졌음을 지금 알았다. 그리고 그 자리에서 한자리 차지한 천패방은 돌아가는 사정이 자신에게 남상을 맡기도 대수영의 군사들이 철군한다는 쪽으로 가닥이 잡히자 내심 당황했다. 그러나 이미 결론은 났고 그날부터 남상 전역의 주요거점에 흩어져 있던 군사들이 속속 철군하고 각 거점은 새로이 모병된 군사들이 남았다. 전 남상을 통틀어 서해좌수사를 포함 비 남상출신자들은 100명이 넘지 않았다. *** 입지성을 점령하라는 명을 받은 상초는 입지성 문 앞에 진을 치고 공성준비를 했다. 그리고 입지성 주위에서 정립천하군을 감시하던 북지무림맹 소속 무사들에게 입지성에 남아 있는 병력과 그들의 수준까지 전해 듣고 그것을 기초로 전략을 수립 했다. “입지성에 남아 있는 정립천하군은 2천이오. 장동에 있던 군사들이 을주로 들어서서 3개성을 떨어트렸으나 종도를 출발한 대군은 이제막 장동을 떠났다는 정보가 있소. 문제는 시간이오. 최대한 피해 없이 입지를 공략하고 본군이 올 때까지 입지성에서 정립천하군의 본대를 막아야 하오. 최악의 경우 지금 조안성을 공략하는 대군까지 우리가 맡아야 할지모르나 대략 사흘에서 닷새정도만 버티면 태회진에서 북지군 3만이 응원할 것이오.” “장군, 제게 좋은 생각이 있습니다.” “말씀하시오. 공대협!” 북지무림맹의 백면호접 공보는 상초의 설명을 듣고 한 가지 계책을 내놓았다. 아니 사실은 미리 준비해놓았다는 말이 맞았다. “정립천하군이 인세의 마두들의 힘을 빌려 손쉽게 성을 장악하는 것을 잘 아실 겁니다. 그것을 우리라고 쓰지 말라는 법은 없지요.” “잘됐군. 참으로 잘되었어!” 상초는 공보에게 3천 정예기병을 맡겨 그날 밤 바로 일을 벌이기로 했다. 제 목: 수인기(獸人記) [19 회] 북명곤붕(北溟鯤鵬) *** 반 조각난 달이 덩그러니 떠있는 밥 입지성의 정립천하군은 평소와 다름없는 하루를 마감하고 있었다. 얼마 전까지 입지성엔 1만 5천 이상의 군사들이 있었지만 지금은 성채가 거의 텅 비어있다 시피 했다. 하지만 주위에 입지성을 위협할만한 세력은 존재하지 않았기에 별문제는 없었다. 앞으로 종도에서 본군와 그 본군의 뒤를 따르는 병참물자들이 바로 입지성에 모이면 본격적인 중주정벌을 시작하는 것이다. “하아암~!” “쯧쯧쯧 목젖 보인다.” “헤헤헤, 갑자기 보초를 서는 시간이 늘어 피곤하구만.” “그래도 여기서 보초를 서는 것이 나아 아무리 승승장구를 연전연승을 한다지만 하번 수백 명씩 죽어나가는 전쟁터에 있는 것보다.” “쳇! 나는 여기서 지루하게 있는 것보다 적병의 숨소리까지 들리는 전장이 더 났다고.” “운이 좋으면 공을 세울 수도 있고 말이지. 그래 너는 짧고 굵게 살아라. 나 가늘고 길게 살련다.” 그렇게 서로 다른 생각을 가진 두 초병의 대화가 잠시 중단되고 밤의 주는 고요함속에서 인기척이 들려왔다. “누구냐?” “나요!” -취릿! “컥!” “침입자다!” -우득! 어둠속의 인영이 전개한 빛살 같은 쾌도(快刀)에 한 병졸의 목젖이 잘리고, 다른 한쪽은 목뼈가 꺾여 절명했다. 그것을 시작으로 시여명의 인영들이 일제히 남문으로 뛰었고 입지성 전역이 소란스러워졌다. “무슨 일이냐?” “적병의 내습입니다.” “내습? 이런 내 오늘 정찰병이 돌아오지 않아 이상하다 여겼거늘. 도대체 어디의 군사일까?” “예? 무슨…?” “이곳의 병력은 고작 2천이다. 내부에 소란이 일고, 그때에 맞춰 외부에서 성을 공략하면 금새 무너질게야!” 입지성주의 우려는 곧 현실이 되었다. 일단의 군사들이 동서에서 성벽을 넘어 들어오고 남문을 공략하니 수비군은 한 시진을 버티지 못하고 무너졌다. 기습의 묘를 잘 살려서인지 죽은 사람은 물론 단 한명의 경상자도 나오지 않고 입지성은 떨어졌다. 그리고 새벽 무렵 상초가 이끄는 7천 본대가 입지성에 입성하여 그에 대한보고는 그 즉시 서해에서 북상중인 라혼에게 보고되었다. 이에 라혼은 창항에 있는 보군 3만과 군량을 입지성으로 보냈다. 그리고 이레 후 라혼은 창항에 상륙하여 토벌군을 편성했다. 대수영의 10만 대군중 순수수군 2만을 남겨두고 8만 대군과 북지군 8만중 5만, 그리고 남례성에서 불러올린 진토인 출신 10만, 총 23만을 동원한 라혼은 대주원에게 6만 전군(前軍), 작도인에게 8만 후군(後軍) 주고 자신이 직접 9만 군사를 이끌고 빠르게 하지만 무리하지는 않은 진군속도를 유지하며 입지성으로 향했다. 그러나 그러한 움직임은 을주를 도모하는 운덕의 선군이나 장동을 벗어나 천천히 입지성으로 접근하는 18만에 달하는 정립천하군의 후군도 알지 못했다. “이럴 수가! 입지성이 떨어진지가 한 달이 다 되가 도록 몰랐다니!” 정립천하군 후군은 이끄는 언무외는 눈앞에 입지성을 두고서야 그 사실을 알았다. 더욱 기가 막힌 일은 입지성이 떨이진지도 모른 체 입지성에 도착하면 쉬게 해주겠다는 말로 군사들을 달래며 지난 사흘간 강행군을 거듭했다는 사실이었다. “장군! 입지성에서 대군이 쏟아져 나오고 있습니다.” “뭐야!” 설상가상(雪上加霜). 아직 18만 대군이 행군 중이었고 언무외는 이제 막 입지성이 떨어졌다는 사실을 알았을 뿐이었다. 그런데 적은 마치 기다렸다는 듯이 군사를 몰아치니 도무지 정신을 차릴 수가 없었다. “적병의 수는 얼마나 되느냐?” “알 수 없습니다.” “이런!” “장군 그저 허장성세가 아니겠습니까? 그나마 덜 지친 기병들을 보내 저들을 시험해 봅시다.” “그 말이 옳다! 지금 즉시 기병 5천을 이끌고 나가라!” “존명!” 언무외의 중군에서 언무외 직속의 기병들이 급하게 빠져나가고 전령기를 맨 전령들이 사방으로 흩어졌다. 그리고 그런 그들의 움직임은 하나도 빠짐없이 입지성과 사흘거리까지 접근한 라혼에게 전해졌다. 막대한 피해를 입고 조안성 장악에 성공한 정립천하군의 선군은 조안성에서 오지 못할 언무외의 후군을 기다리기 시작한 시점의 일이었다. “수천의 기마가 우리에게 오고 있다?” “그렇습니다. 어찌하오리까?” 상초는 적의 의도가 빤히 보였다. 18만 대군에 사태를 시간을 주는 행위는 참으로 위험했다. 지금은 긴 장사진(長蛇陣) 긴 뱀이 꿈틀거리는 형태로 선두와 후미의 거리가 7일 차이가 날 정도로 길게 늘어선 상황이다. “매복으로 놈들을 잡는다. 마침 매복하기에 적당한 곳이 있군.” 상초는 주군이 오기 전까지 최대한의 성과를 내기로 마음먹었다. 언제부터 그을 주군이라 칭하게 되었는지 모르지만 이젠 주군이라 부르는 것이 더 편할 정도였다. *** “서방님, 상공이 맡길 일은 잘 되가고 있나요?” “부인! 그런 일은 신경 쓰지 말고 몸조리나 유의하세요. 그런데 아이들은 건강한 거요?” 메이는 모원이 그렇게 말하며 다가와 아직까지는 가녀린 배에 귀를 대자 까르르르 웃으며 말했다. “아직 멀었어요.” “그, 그렇겠지요.” 메이는 깊고 깊은 밤, 잠을 이루지 못하는 남편이 걱정스러웠다. 상공 백호나한은 태회진에 본영을 꾸리면서 북지무림맹의 무림인들에게 전환을 주어 북지성 각처 특히나 대종도와 정립천하군의 주둔지 근처에 비밀리 거점을 마련하게 하여 그들의 동태를 감시하게 했다. 그것이 지금에 와서 라혼이 정립천하군의 움직임을 자기 손바닥 보듯 훤하게 알게 해주웠다. 그들이 모낸 정보는 모원이 취합 가공하여 이용되었다. 그리고 라혼은 모원이 지금까지 벌여놓은 것을 바탕으로 전략을 수립하길 원했고 그것이 모원으로 하여금 밤잠을 못 자게 하는 원인이 되었다. “지금 전황은 어찌되어가고 있나요?” “따라오시오. 보여주리다.” 모원은 자신의 집무실을 빠져나와 메이와 함께 천녀궁의 대전으로 들어섰다. 대전의 넓은 공간엔 북지성과 그 주변부가 그려진 지도가 펼쳐져있었고 그 위에 숫자가 기록된 말들이 어지러이 널려 있었다. “모군사님, 나오셨습니까?” “수고하네, 별다른 일은 없었겠지?” “예, 정립천하군의 움직임으로 보아 아직까지도 우리의 움직임을 알지 못하는 것 같습니다.” “좋아, 계속 수고해주게!” 모원은 자신에게 인사를 건네 오는 초문(貂文)에게 격려의 말을 하고 지도위에 늘어놓은 말들을 살폈다. 초문은 수인으로 족제비였다. 그는 원래 입지성의 관리로 정립천하군이 입지성까지 들이치자 입지성을 빠져나와 을주 적오성에서 소일하다 자신이 적을 두고 있던 백수회의 요청에 따라 태회진에 임관한 사내였다. “대단하네요. 이대로 상공의 본군이 입지성에 들어서고 대종도에 갇힌 정립천하군이 무너트리는 일은 손바닥 뒤집는 것처럼 쉽겠어요.” “그렇소. 이미 상초 장군이 발이 빠른 마군으로 적 기마 5천을 섬멸했다오. 그리고 파죽지세로 몰아붙이고 있으니 승기가 우리에게 있다 할 수 있소.” “문제는 흑막 웅랑교를 막기 위한 운창(蕓敞)의 8만이겠군요.” “장동에서 종도까지 전령을 띄우면 사나흘은 족히 내달려야 하오. 거기다 정립천하군의 후군이 전령을 띄웠다 하더라도 장동까지 사나흘이오. 그러나 무림맹의 동지들이 오가는 전령을 잡기 위해 매복을 하고 있으니 하나를 잡을 때마다 하루의 시간을 버는 셈이라오. 그래서 나는 백호영을 적 후군을 섬멸하는데 투입하지 않고 바로 장동과 종도를 점령하는 작전을 쓰려 고려중이라오.” “잘못하면 인세의 고수들과 싸우게 될 터인데. 아! 인세가 나선다면 북지무림맹의 도움을 받는 것이…….” “그것은 주군이 반대하고 있소. 지금 우리의 눈과 귀가 되는 무림인들은 북지군에 소속되어 군적에 이름이 올라있는 사람들이라오. 하지만 북지무림맹은 아니오.” “아니 왜요? 그들은 큰 힘이 되어줄 터인데?” 모원은 주군이 나중을 생각하고 있다는 사실을 알았다. 지금이야 당장 무림맹이 나서면 북지를 장악하는데 큰 힘이 될 터였다. 하지만 그 후 그들에게 그만한 이권을 주고 무림맹이 계속 유지될지도 몰랐다. 그러나 주군은 무림맹을 계속 그대로 둘 생각은 없었다. 궁극적으로 해체되어야 할 무림맹이었기에 그들의 도움을 받는 일은 적을수록 좋았다. 그 점에 대해선 모원도 생각을 같이 했다. 그리고 무엇보다 주군에게 그만한 여력은 충분했다. “군사님, 흑막에서 석총관입니다. 웅랑교가 움직였답니다.” “웅랑교가?” “역시 천녀의 말은 허언이 아니었어요.” “지금 석총관이 파악하기로 못돼도 10만 이상의 대군이 동원되었답니다.” 그때 모원은 눈빛을 반짝이며 말이 놓인 지도를 바라보았다. 그리고 메이의 귀에 뭐가를 속삭이자 메이는 놀란 표정을 지으며 가만히 생각에 잠기는 듯하더니 이내 고개를 끄덕였다. 모원은 그 즉시 전구로 주군에게 웅랑교의 움직임과 자신이 생각한 바를 이야기했다. 모원의 생각은 단순했다. 18만 정립천하군을 섬멸하지 않고 운창까지 계속 몰아붙인다는 계획이었다. 아직 장동이 있고 종도가 있으며 무수히 많은 산성과 요새가 있었지만 대수영에는 백호영이 있었다. 백호영이 미리 각 거점을 점거하고 백호나한을 상징하는 기(旗)를 내걸면 도망치기 바쁜 정립천하군이 어찌 할 수는 없을 것이다. 그리고 라혼은 모원이 생각한 작전대로 정립천하군을 몰아쳤다. 백호영 전체 병력은 1831명 약 160여명 1개 백인대의 위력은 상상을 초월했다. 백호십일걸을 백인장으로 하는 백호영들은 하루에도 수천 리를 이동하여 1천명 병력이 수비하는 거점들을 손쉽게 점거하는 어마어마한 위력을 보였다. 그리고 장동이나 종도 같은 2만 이상이 주둔한 성채조차 라혼이 직접 이끄는 1천 백호영을 막지 못했다. 그렇게 라혼은 첫눈이 오기 전 18만 정립천하군을 15만으로 만들어 운창에 밀어 넣는데 성공했다. 그럼으로써 운창을 제외한 전 북지성을 한 달 보름 만에 장악하는 쾌거를 이룩했다. 그리고 그사이 호황이 천원회의에 상정한 라혼의 지위가 만장일치로 통과하였는데 그때까지 조정은 라혼이 창항에 머물고 있어 봄께 북지성 진출을 하는 줄로만 알았으니 라혼의 행사가 얼마나 바람 같았는지 알게 하는 대목이었다. 결과적으로 라혼은 남상, 남례성, 북지성의 3개 지역을 영향력 아래에 두고 서해와 남해의 패자이며 40만 대군을 가진 존재로 급부상 했다. 그야말로 천하를 좌지우지할 수 있는 최고 권력자가 된 것이었다. *** “후후후, 원주 조정에서 내게 기회를 주었군.” “그렇습니다. 대원수에 남상대도독이라, 거기다 봄에 천호궁으로 들오라하니 10만 대군을 이끌고 원주로 입성하면 주군께서는 천하를 호령하는 위치에 서게 되는 겁니다.” 라혼은 조정의 사신이 와있던 창항으로 가서 대원수의 직인을 받고, 남상대도독이 되었다. 게다가 남상을 마음대로 개간할 권리가 있으니 호랑이 등에 날개를 달은 형상이었다. 게다가 새해를 맡는 원단에 원주 중경으로 오라는 호황의 호의는 라혼에게 큰 기회를 준 것이었다. “고학!” “옛!” “운창에 항복을 권고하는 사자를 보내라. 항복하면 받아 줄 것이나 끝 까지 대항하려 한다면 죽음뿐이다.” “존명!” 라혼은 애초에 계획했던 대로 겨울전쟁을 준비했다. 그리고 북지성의 주요 거점에 주둔한 군사를 제외한 18만 대군으로 운창부를 공격하기 시작했다. 이에 겨울나기를 준비하던 운창성에선 어쩔 수 없이 대군을 보내 대수영의 군사들을 막았고 일진일퇴(一進一退)를 거듭했다. 역시 겨울전쟁은 공격하는 쪽이나 수비를 하는 쪽이나 힘에 겨웠고 정립천하군에겐 설상가상 흑막 웅랑교가 본격적으로 운창성을 공격하기 시작했다. 그리고 이내 운창성이 웅랑교의 절세웅랑기의 깃발이 꽂혔다. 그리고 라혼이 대수영과 대치하던 8만 정립천하군은 더 이상 견디지 못하고 백기를 들고 원단(元旦)이 될 무렵 라혼은 25만 대병을 몰아쳐 운창성을 공략을 시작했다. 제 목: 수인기(獸人記) [20 회] 신룡현신(神龍現身) “신출귀몰(神出鬼沒)이라 했나?” “그렇습니다. 라혼 대원수의 병의 운용은 신출귀몰하다는 말이 무엇인지 보여주는 그것 입니다.” 호황은 호영의 말을 침중한 표정으로 경청했다. “북지성의 반적들이 남하했다는 소식을 들은 순간 남상과 남례성의 모든 군사들을 을주 창항에 집결시킵니다. 여기서 대수영의 장군들이 그런 대원수의 조치에 반발했지만 남례성의 하남천원군 10만, 대수영의 8만, 북지대장군 휘하의 5만, 도합 23만 대군을 일시에 몰아쳐 미처 대비하지 못한 반적들이 도망가기에 바쁘니 북지성 전역이 난공불낙의 요새가 아닌 곳이 없다는 말이 무색할 정도였습니다.” “흐음.” “비록 운창이 웅랑의 무리들에게 떨어졌으나 반적들의 마지막 결사의 항전에 막대한 피해를 입은바 대원수가 8만 패잔병들까지 수습하여 25만 대군으로 운창부의 운창성을 공략하니 그들은 견디지 못할 겁니다.” “화살 한 개로 토끼 두 마리를 잡은 것인가?” “그러하옵니다. 폐하! 웅랑교가 운창을 치기위해 10만을 동원했는데 지금 운창을 지키고 있는 군사는 3만 정도일겁니다. 라혼 대원수가 그들마저 섬멸한다면 가뜩이나 사람이 적은 흑막에서 웅랑교는 더 이상 영향력을 유지하기 힘들 겁니다.” “대단하군. 라혼 대원수의 신산귀계(神算鬼計)에 탄복을 금할 길이 없도다.” 호황은 말의 뜻은 기쁜 듯이 말하지만 표정은 밝지 못했다. 호영은 그런 호황의 표정을 살피며 조심스럽게 진언을 올렸다. “폐하! 제 뜻은 진언해도 되겠습니까?” “네가?” 호영(虎影)은 호랑이의 그림자, 호황의 가장 최측근에서 눈과 귀가 되고, 손과 발이 되는 존재였다. 호영의 임무는 호황의 뜻을 받드는 것일 뿐 자기생각을 가져서는 안 되는 존재였다. 그러나 호황은 호영의 말을 듣기로 했다. “말하라!” “용황 폐하의 용황가는 다재다능한 인재들에게 용씨 성을 하사하여 용황가의 일원으로 삼았습니다. 그것은 폐하 또한 하지 못할 이유가 없습니다.” “……!” “라혼 대원수의 이름은 라혼입니다. 그것으로 보아 그에겐 성이 없습니다.” 호황은 호영의 진언에 머리가 맑아짐을 느꼈다. 그는 이제 무시할 수 없는 힘과 세력을 가진 거물이다. 그리고 호황자신은 이제껏 그를 후원하는 입장. 게다가 보란 듯이 자신의 힘을 과시하며 북지성의 반란군을 토벌한 것을 보면 무슨 꿍꿍이 같은 것도 없어보였다. 버거운 신하라 하지만 신하는 신하, 호황은 그를 바다들이면 얻을 수 있는 부수적인 효과를 생각하며 마음이 동요했다. “남상, 남례성, 북지성이 이미 그의 수중에 있습니다. 남상에 도독부가 생겼으니 남례성에도 절도사를 두어야 하고, 봄께 북지성의 문제가 해결되면 북지성에도 절도사를 두어야 합니다.” “…….” 천하가 화평할 때는 중외오성이나 변방사역을 책임진 자는 원주 조정에서는 영향력을 가지지 못했다. 하지만 지금은 천하가 뒤숭숭할 때이니 독자적인 병권을 가진 그들이 입김이 강해질 수밖에 없는 노릇. 사실 생각해보면 호황에겐 길은 하나뿐이었다. 싫든 좋든 그를 끌어안아야 했다. 호황은 그날로 천원회의를 소집해 북지성의 반란군을 토벌한 대원수 라혼의 공을 치하하고, 을주 조안성에 갇혀 오도 가도 못하는 반란군을 토벌하는 문제를 의논 했다. 결론은 을주와 정주가 힘을 합하여 그들을 반란군 토벌을 마무리하기로 했다. 그리고……. “남례절도사에 하남천원군 하남대원수 상장군 금영월을 제수하고, 북지대장군 설화를 북지절도사에 제수한다. 경들은 이의가 있는가?” “폐하의 뜻이 옳습니다. 뜻대로 하소서!” 힘이란 가지는 것이 아니라 가지고 있다고 믿게 하는 것이다. 필부의 싸움에도 뭔가 있는 듯한 사람에게 기가 죽기 마련이다. 시쳇말로 알아서 긴다는 의미일까? 라혼은 자신이 아주 큰 힘을 가지고 있다 과시했고 천하인은 그것을 인정했다. 그리고 천자인 호황이 그것을 공인하고, 십제(十帝)가 인정했다. 이제 백호나한은 명실 공히 천하제일인 이었다. 지금까지 대수영의 최정예 군사가 10만, 북지성과 남례성의 그의 영향력아래에 있는 병력이 31만, 그리고 아직 소속이 불분명한 항복한 정립천하군 8만. 총 정병 50만 대군을 그가 움직이고 있었다. 아직 중원십일주의 십이진가는 무장을 재대로한 군사가 많아야 3만, 적으면 1만 정도였다. 그러나 백호나한 대원수 라혼의 50만 대군은 대부분 무장과 훈련이 충실했다. 거기다 실전경험까지 풍부한 강병이고 두 달이 못되어 남쪽 끝에 있는 대군을 북쪽으로 집결시키는 능력까지 있으니 누가 그에게 거슬리고 싶겠는가? *** 운창성이 보이는 벌지에 25만 대군이 진을 치고 공성병기를 만드느라 분주했다. 운제(雲梯), 발석차(發石車), 공성탑(功城塔) 등 갖가지 공성병기들이 만들어지고 백호영들은 북지군에 소속된 무림고수들과 운창부전역을 훑고 다녔다. “주군, 남례성 출신 군사들이 병들어 동사자까지 속출하고 있습니다.” “방한복에 불을 피울 땔감을 충분히 지급했는데도 그 모양이니…. 쯧쯧쯧.” 고학의 말에 라혼보다 먼저 반응한 것은 독신이었다. 그는 부풀어 오른 하얀 털가죽 옷을 입고 있어 주글거리는 검은 얼굴과 묘한 대비를 이루어 커다란 생쥐를 연상시키기에 충분했다. “벌써 2만이 살을 에는 칼바람에 견디지 못하고 등학성(等壑城)으로 목우유마에 실려 갔습니다.” “동장군이 무섭긴 무섭군. 다른 누구보다 그에게 일군을 잃은 셈이 되니 말이야.” “허허허허허, 주공의 입에서 무섭다는 말이 나오니 참으로 신기하기 그지없구려.” “주군에게 무서운 것은 주모뿐인 줄 알았는데?” -와하하하하하하…………. 흑사의 농을 잔폭광마가 받자 좌중에 화기가 돌았다. 찬바람이 살을 에는 한겨울에 하는 전쟁이지만 군사들의 사기가 높았다. 이미 북지성에서 정립천하군은 찾아볼 수 없었고 운창성은 추위에 떨고 굶주림에 지쳐있는 3만이 있을 뿐이었다. 그에 비해 라혼의 군사들은 두툼한 방한복에 충분한 땔감 따뜻한 음식까지 있었다. 그 모든 보급은 목우유마가 태회진을 왕복하며 이루어 진 것이었지만 25만이나 되는 인원이 먹고 입을 물량을 눈 덮힌 대종도를 따라 보급하는 것은 쉬운 일이 아니었다. 그러나 입지성과 장동, 종도에 있는 정립천하군의 물자와 라혼의 에텔 스페이스에 물자는 25만 명의 배를 불리고, 입히기에 충분했다. 라혼은 운창공략작전이란 간단했다. 기다리는 것. 바로 그것이었다. 운창에서 마지막까지 싸우다 갖갖으로 목숨을 건진 정립천하군 군교가 말하길 운창성의 대부분의 가옥이 불타고, 더불어 얼마 되지 않았던 군량이 유실되었다고 했다. 라혼은 그 정보를 듣고 운창에 대군을 들이 대면 알아서 물러설 것이라 생각했다. 그러나 무슨 생각이었는지 웅랑교는 물러서지 않았고 라혼은 지구전을 준비했다. 어차피 흑막은 혹한기로 접어든지 오래라 길이 막혀 전령이나 드나들까 의심스러울 정도였으니 대군을 움직이기엔 불가능했다. “주군, 이제 공성무기도 충분하고, 군사들의 사기도 높으니 운창성의 수비를 시험해 보는 것이 어떻겠습니까?” 라혼은 작도인의 의견에 고개를 저으며 대답했다. “한겨울에 싸우는 것은 역시 버겁지. 봄이 오고 날이 풀리면 공격을 시작하는 것으로 하지! 심심하면 훈련도 시킬 겸 발석차를 시험해 보는 것이 어떨까?” 그날부터 운창의 성벽은 발석차를 운용하는 군사들의 표적이 되었다. 운창에선 흑막 특유의 강궁으로 화살을 쏘며 대항 했지만 발석차 앞에 흙과 바위로 담을 쌓자 별 효용이 없었다. 그렇게 매일 끊임없이 운창의 성벽에 돌이 떨어지며 성벽을 부수었다. 라혼은 그렇게 2달을 보냈다. *** 추적추적 내리는 비. 북지성에 눈이 아닌 비가 내려 겨우내 쌓인 눈을 지우고 있었다. 그렇게 밤새 비를 만들어 뿌린 구름사이로 찬란한 아침 햇빛 비치고 포진을 완료한 군사들의 뜨거운 체온에 하얀 김이 모락모락 피어올라다. -후욱~! -하아~! 아직은 쌀쌀한 날씨인지라 숨을 쉴 때마다 입과 코에서 김이 뿜어져 나왔고 군사들의 눈은 정면에 거대한 거북이처럼 웅크린 성채가 바라보고 있었다. 가장 높은 언덕 위 전장이 한눈에 내려다보이는 곳에 붉은 망토의 장수가 잡티하나 섞이지 않은 백마에 올라 수많은 공성탑과 운제가 빽빽이 들어찬 진형을 내려다보고 있었다. 그의 오른쪽엔 거대한 대부를 등에 지고 있는 무장이 깊은 내륙엔 어울리지 않는 대해백호기(大海白虎旗)를 들고 주위를 위압하고 왼쪽으로 싸움터에 어울리지 않은 학창의의 문사가 말위에 자리하고 있었다. 그리고 그 문사는 앞으로 나서지 않고 진언했다. “주군! 벌써 아침 해가 떠오르고 있습니다. 항복할 생각은 없는 모양입니다.” 라혼은 날이 따듯해지고 눈이 녹아내리기 시작하자 항복을 권하는 사자를 보냈다. 비록 비구름에 갇혀 어둑어둑하지만 지금은 아침임이 분명했다. 바로 어제 오늘 해가 뜨기 전까지 무조건 항복하라는 친서를 가진 사자는 굳게 닫힌 성문 위로 라혼의 친서를 화살에 묶어 날려 보냈다. 그러나 웅랑교는 성채에 걸려있는 절세웅랑기를 거두지 않고 있었다. “북을 처라!” 라혼의 짤막한 명령에 원수기를 들고 있던 잔폭광마가 우렁찬 목소이로 라혼의 명을 전했다. “전고(戰鼓)를 울려라!” -둥~! 둥~! 둥~! 둥~! 전투가 임박했음을 알리는 북소리가 울리고 죽을지도 모르는 싸움을 앞둔 군사들은 일제히 함성을 내질렀다. -와아~! 와아~! 25만 대군의 함성소리가 천지간을 꽉 메우고 창병은 창대로 바닥을 치고, 검패병(劍牌兵)은 검으로 방패를 때리며 북소리와 박자를 맞추었다. -쿵! 쿵! 쿵! 쿵! 25만 대군이 하나에 소리를 내는 장관은 아군에게 사기를 북돋우었고 적군의 사기는 반감시키는 효과가 있었다. 이윽고 라혼은 해도대원수의 권위를 상징하는 천보검(天寶劍)을 힘차게 뽑아 높이 들었다. 구름사이로 삐져나오기 시작하는 햇빛이 천보검에 부딪쳐 산란되며 자연스레 함성이 잦아들었다. 그것은 또 하나의 장관이었다. 한 장부의 몸가짐 하나에 25만 군사들이 자연스럽게 반응을 보이는 것이니 잔폭광마는 멀리서도 잘 보이도록 붉은 망토를 두른 주군의 등을 감격의 눈물을 흘리며 바라보았다. 잔폭광마의 주군은 어떤 말도 할 필요 없이 그저 보이는 곳에 있는 것만으로도 100만 대군의 전의를 충만케 하는 대영웅이었다. 이윽고 하늘 높이 치켜든 천보검이 떨어져 아직도 어둠속에 웅크린 성채를 가리켰다. 그러자 진을 형성한 대군의 일각이 함성과 함께 떨어져 나가는 것으로 싸움은 시작되었다. -와아~! 사다리차인 운제와 공성탑이 목우유마에 실려진체 서서히 앞으로 밀려가고 어느 정도 접근하자 운창성에서도 화살을 쏘며 대항하기 시작했다. 그러나 공성탑에 몸을 숨기고 밀려오는 백호군에겐 큰 효과를 보지 못했다. -쾅! 쾅! 쾅! -텅 터덩~! 따다다다다닦! -캬오~! 컹컹컹! 크앙~! 공성추가 굳게 닫힌 성문을 때리고, 화살이 난무하며, 늑대와 곰들의 외침이 전장을 가득 메웠다. 성벽위에서 바위가 던지며 저항했지만 수에서, 사기에서, 그리고 힘에서 압도적으로 밀리니 웅랑교의 군사들은 이내 무너지기 시작했다. 공성탑을 타고 넘어간 백호군이 길을 뚫으니 운제를 타고 성벽을 넘어 순식간에 운창을 장악하기 시작했다. 전투가 시작되고 반시진(한시간)도 안 되어 운창성은 함락되기 시작했다. 그러나……. -쿠워어어어어~! 심장을 쥐어짜 고통스럽게 한 괴성과 함께 천지가 뒤바뀐 듯 지상위에 모든 것이 하늘로 솟아오르기 시작했다. “리버스 그래버티Reverse gravity?” 라혼은 난데없이 [리버스 그래버티Reverse gravity:중력역전]주문이 시전된 듯한 현상이 벌어지자 그 즉시 운창성 전역에 마나동결을 시도했다. -콰광! 쿵! 한길이상 떠오른 수많은 운제와 공성탑이 땅으로 떨어지는 충격에 반파되거나 쓰러지고 병사들은 갑작스런 괴사에 당황하여 두려움에 떨었다. -우와와와와와와와!!!!!! 라혼은 즉시 창룡후(蒼龍吼)을 내지르며 말 옆구리에 박차를 가했다. 그리고 검강(劍罡)을 십장(十丈)이나 뻗히고 아직도 굳게 닫힌 성문으로 쇄도했다. “비켜라!” 공성추를 운영하던 군사들은 주군의 외침에 분분히 물러서고 훗날 백호나한의 일검파성(一劍破城)이라 불리는 장관을 가장 가까운 곳에서 목도했다. 10장에 달하던 싯누런 황금빛 검강이 백장이 늘어나며 성문이 아닌 성문을 포한한 성벽 일각을 통째로 부숴버린 것이다. -쿠릉~! 그리고 믿을 수 없는 장관을 만들어 낸 대영웅 백호나한의 일성이 전장을 가득 메웠다. “전군돌격!” -우아아아아……………………. 질풍노도(疾風怒濤) 거칠게 부는 바람과 무섭게 소용돌이치는 물결과 같이 25만 대군은 일제히 운창으로 쇄도해 들어갔다. 총사령관의 엄청난 신위에 사기충천한 군사들은 사납게 으르렁대는 낭인과 웅인에게 저돌적으로 달려들었고 운창은 함락되었다. *** 운창이 함락되던 그 시간 라혼은 흑막 북쪽 끝에 있는 하늘에서 거대한 거북이를 닮은 용과 드잡이 질을 벌이고 있었다. 일반적인 드래곤의 모습과 다른 것으로 보아 칸 대륙의 다섯 신룡중 하나임이 분명한 검은 거북이에게 영인(靈刃) 소울 블레이드를 시전하며 후려쳤고, 영인이 그 무엇으로도 깰 수 없을 것 같은 단단한 등껍질에 작렬할 때마다 검은 거북이는 고통에 겨운 비명을 지르며 괴로워했다. -크아악! -빠지지지직! 앙(殃)은 자신의 권능인 뇌전벼락으로 그를 공격하였으나 쉴 새 없이 자신을 난도질 하자 만길 허공을 휘저으며 고통스러워했다. 그의 검에 맞으면 겉은 멀쩡했다. 그러나 속을 피 곤죽이 되어 앙(殃)으로 하여금 죽지도 살지도 못하는 고통을 안겨주었다. 앙(殃)은 낭호인의 탈을 쓰고 천하를 제패하려던 계획을 포기하고 괘씸한 인간들에게 화풀이나 하려 술법을 전개했다. 그러나 제대로 된 위력을 발휘하기도 전에 술법이 흩어지고 저 인간 같지 않은 괴물의 무지막지한 검강을 받아야만 했다. 본신이었다면 검강정도야 별무소용이겠으나 낭호인의 모습으로 화(化)한 이상 그것은 큰 위협이었다. 앙(殃)은 그 즉시 광둔술(光遁術)로 자신의 둥지 근처까지 단숨에 이동했다. 그러나 저 괴물은 여기까지 좇아와 자신을 핍박했고 앙(殃)은 그 즉시 본신으로 돌아와 뇌성벼락을 마음대로 다루는 자신의 권능으로 벽력진(霹靂陳)을 만들어 괘씸한 놈에게 뜨거운 맛을 보여 주려했다. 그러나 억만근 거력이 긷든 벼락은 그의 털끝하난 태우지 못했고 이처럼 일방적으로 당하고 있는 것이다. 신에 필적하는 힘을 가진 두 존재의 충돌은 북천(北天)의 천기를 불안하게 했고 그것은 칸대륙 전역의 선맥(仙脈) 신선(神仙)들의 호기심을 불러일으켰다. 또한 웅랑교의 구원군을 이끌고 운창으로 내달리던 웅기영주 웅천패, 아니 신룡 우(于)는 그 중 하나가 앙(殃)의 기운임을 알고 그 즉시 북천으로 광둔(光遁)했다. 그리고 우(于)가 본 것은 일방적으로 밀리는 앙(殃)의 처절한 모습이었다. -크아아악~! -멈추시게~! 우(于)는 즉시 눈처럼 흰 뱀의 몸체에 하얀 사슴뿔 하얀 눈동자, 형상을 한 자신의 본체를 드러내고 싸움을 말렸다. 라혼은 새로운 신룡의 등장에 손속을 멈추고 그대로 허공에 떠서 다음 말을 기다렸다. -그대는 누구인가? “나는 라혼이다!” -우(于) 그가 바로 백호나한일세. 우(于)는 본래 그답지 않은 앙(殃)의 말에 놀라며 자신을 라혼이라 밝힌 자에게 물었다. -신선은 사바세상에 간여하지 않는다 들었거늘 그대는 어찌하여 홍진에 썩은 명리를 쫓는 것이냐? “내가 신선인 것은 사실이나 이곳 선맥과는 관련이 없다. 그러므로 이곳의 규칙이나 관습은 내겐 무의미 한 것. 그러는 거기 검은 거북이는 어찌하여 사람의 세상엔 관여한 것이냐?” -그대가 신선이라니 앞으로 닥칠 일에 대해선 잘 알겠구나. 우리는 그때까지 인간세상이 평화롭길 원한다. “그래서 난세의 영웅이 되어보시겠다? 일없다. 그런 일이라면 사람들에게 맡겨라!” 우(于)는 그가 신선, 지닌 역량으로 보아 대선(大仙)이 분명하지만 단연코 이토록 무례한 대접을 받은 바 없었다. 그러나 그것이 기분 나쁘다거나 하지는 않았다. 예의는 인간들이 만들어 낸 것이고 그는 신룡이기 때문이었다. 다만 색다른 태도에 호기심이 이는 것은 어쩔 수 없었다. 그래서 더욱 유심히 그를 살폈다. 그리고 우(于)는 라혼의 기운 속에서 한 가닥 마기(魔氣)를 발견했다. -마기로군. “…….” -네가 어찌 마기를 품고 있는지 모르지만 나는 마기를 품은 자를 용서한 적이 없다. 그 말과 동시에 하얀 용의 백린(白鱗)이 산박하여 라혼을 덮쳤다. 신룡 우(于)의 권능인 천빙백린(天氷白鱗)이었다. 하늘조차 얼려버리는 극한의 한기(寒氣)를 품은 백룡의 비늘이었다. 그러나 그것은 물질세상에나 한정된 것 에텔 스페이스의 이차원결계로 몸을 보호한 라혼에겐 별 위협을 주지 못했다. 그러나 라혼 특유의 심검(心劍)인 영인(靈刃) 소울 블레이드는 칸 대륙 특유의 상승무공 초식이 더해지며 두 신룡을 압박했다. “만리검망(萬里劍鋩)!” -쿠웨에에엑~! -캬오~! 북천 만리천공에 덮씌워진 검망 속에 갇힌 신룡들은 전신이 난도질당하는 고통에 몸부림치며 북쪽대지를 죽음의 공간으로 만들었다. 앙(殃)의 벽력진과 우(于)의 천빙백린이 한꺼번에 펼쳐지며 사위를 하얗게 뒤덮는 기운과 기운의 충돌은 이 세상을 멸망시키듯 요동 쳤다. 두 신룡은 영혼을 때리는 공격에 벗어나려 이리 저리 몸을 피하고 라혼은 큰 그들을 쫓아 남하를 시작했다. 무생(無生)의 하얀 대지에서 아직 녹지 않은 흑막의 대지에 까지 싸움의 영역을 넓힌 새 존재는 자신들이 싸우는 여파가 한가롭게 노닐던 야생늑대를 한순간 얼려버리고 뇌성벽력이 대지를 훑자 모든 것이 파괴되었다. 이에 라혼은 내키지는 않지만 두 신룡에게 공간을 자르는 무한(無限)의 검(劍), 인피니티 소드(Infinite sword)를 사용할 것을 심각하게 고려했다. 영인(靈刃) 소울 블레이드로는 두 신룡에게 그저 고통(?)스러울 뿐이지만 무한(無限)의 검(劍), 인피니티 소드(Infinite sword)는 그들의 육신을 완전히 파괴할 것이기 때문이었다. -멈추시오! 라혼이 망설이는 그 순간 하늘이 열리며 황금용과 푸른용, 그리고 타는 듯한 붉은 용이 내려섰다. 이에 라혼은 다시금 공격을 멈추었고 우(于)와 앙(殃) 또한 벽력진과 천빙백린을 거두었다. 칸대륙의 오신룡(五神龍) 굉(宏), 우(于), 앙(殃), 조(祚), 신(伸)이 자연스레 라혼을 가운데 두고 각자의 위치에 자리 잡았다. 그리고 황금용의 다시 말을 커냈다. -나는 굉(宏). 그대는 누구요? “나는 라혼이다!” 라혼은 아예 뭉클거리는 극마기(極魔氣)를 뿜어내며 무한(無限)의 검(劍), 인피니티 소드(Infinite sword)를 준비했다. 그러나 굉(宏)이라 불리는 황룡은 백룡과 같이 무작정 공경을 하지 않고 담담히 말했다. -그대가 귀선인 것을 수미선맥의 보리대불에게 이미 그대에 대한 것을 들어 알고 있소. 그러니 그만 마기를 거두시오. 라혼은 황룡에게서 보리대불이란 명호가 튀어나오자 그의 요구대로 마기를 거두며 말했다. “굉, 당신이 상관하지 않겠다면 검둥이하고 흰둥이에게 보상을 요구하겠다.” -그 보상을 내가 대신 하면 안 되겠소? “내게 뭘 줄 수 있는가?” -그대에게 환도 금강을 주겠소. 라혼은 굉(宏)의 말에 크게 놀랐다. 십일선맥(十一仙脈)이 각기 하나씩 가지고 있다는 선산환도(仙山幻島) 중 하나인 금강(金剛)을 주겠다는 뜻이었기 때문이었다. “나보고 신선들 두목노릇을 하란 말인가?” -아니오. 금강선맥은 예전에 단절되어 금강선맥을 이을 자가 나타날 때까지 금강을 내가 보호하고 있었던 것뿐이오. 그리고 그대는 금강선맥의 핵심인 만력(萬力)을 파(破)하는 금강결(金剛訣)을 익힌 신선 그러니 금강은 그대의 것이오. “그럼 원래 내 것이란 말이군. 그럼 보상이 아닌데?” 라혼의 그런 반응에 굉(宏)은 당황했다. 굉(宏)은 그가 싸우는 모습을 잠시간 지켜보았다. 그런데 놀랍게도 앙(殃)의 벽력진과 우(于)의 천빙백린이 전혀 그에게 타격을 주지 못하는 모습에 놀라움을 금치 못했다. 그럼 천지성망(天地晟網) 조(祚)의 선풍진(旋風陳) 그리고 굉(宏)의 천지성망(天地晟網)또한 통할까 의문이었다. 굉(宏)은 그를 한번 시험해 보고픈 마음이 들었다. -그대가 우리가 한꺼번에 펼치는 오신룡진(五神龍陳)을 깬다면 그대가 무슨 요구를 하던 모두 들어주겠소. “좋다!” 라혼이 굉(宏)의 제안을 호기롭게 받아들이자 다섯 신룡은 저마다 하나씩 구슬을 꺼내 오행진 방위에 놓았다. 그리고 서로 상생상극(相生相剋)하며 공간을 장악하고 라혼을 압박하기 시작했다. 라혼은 옴짝달싹하지 못하는 공간속에서 금동보에게서 배운 대기운기법(大氣運氣法)을 시전했다. 오룡주가 만들어낸 공간속에서 그것을 운기하기 불가능 했지만 차원결계 밖에서는 충분히 가능했다. 그러나 신룡들의 지혜는 뛰어났다. 도저히 이 얼기고 설킨 기운들을 풀어낼 수가 없었다. “풀어낼 수 없다면 끊는다!” 라혼은 무한(無限)의 검(劍), 인피니티 소드(Infinite sword)로 공간을 부숴버리는 것을 택했다. “파(破)!” -파삭! 쩍! 라혼의 궁극기가 시전되자 다섯 신룡의 힘이 담긴 오룡주(五龍珠)가 동시에 깨져버렸다. -이럴 수가! 이런 공능이라니……? 다섯 신룡들은 라혼의 어마어마한 신위에 놀람을 금치 못했다. 라혼은 그 다섯 신룡들이 놀라건 말건 자신의 요구조건을 말했다. “내가 그대들에게 요구하는 바는…… 없다!” -……. 라혼은 지금 스스로 만족하고 있었다. 다섯 신룡들과 싸워 우위를 차지할 수 있었으니 힘에 대한 자신감을 얻었기 때문이었다. 이 정도라면 스스로 능히 만신(萬神)과 만마(萬魔)와 겨룰 수 있을 것 같았기 때문이었다. 게다가 무한(無限)의 검(劍), 인피니티 소드(Infinite sword)는 아직 만족할 만큼 완성도를 보이지 않았고 개선의 여지가 많았다. 그렇다는 것은 더욱 강해질 수 있다는 말이었다. -그대가 원하는 바가 없다면 선물이라 생각하고 받아주기 바란다. 굉(宏)은 부서진 오룡주를 다시 모아 하나의 구슬로 만들어 라혼에게 주며 말했다. -이것은 다섯 신룡들의 기운을 품은 물건. 여의신주(如意神珠)다! 조(祚)는 허공에서 검 하나를 꺼내 주며 말했다. -나는 십이진가 용황 그대에게 상경 용황궁을 주겠다. 이 검은 용황궁의 창고를 여는 열쇠, 용황의 이름으로 된 모든 것이 앞으로 그대의 것이다. 앙(殃)은 다시 낭호인의 모습으로 화신하며 말했다. -나는 당신을 앞으로 백년간 주인으로 모시며 충성을 맹세하겠습니다. 우(于)도 앙(殃)과 같이 웅천패의 모습으로 화신하며 말했다. -저 또한 백년의 시간을 드리리다. 그리고 마지막으로 신(伸)은 의미심장한 한마디를 던졌다. -그대와 나는 앞으로도 계속 인연이 이어질 것이다. 지금은 인사를 나눈 것으로 선물을 대신하지. 제 목: 수인기(獸人記) [21 회] 금의환향(錦衣還鄕) 운창으로 돌아와 대군은 수습한 라혼은 흑막으로 진격하여 제평을 손에 넣자는 진언을 거부하고 10만 하남천원군을 남례성으로 돌려보내는 것을 시작으로 임시로 끌어 모은 군대를 해산시켰다. 대주원과 타가선은 그동안 비워둔 남상으로 보내고 작도인은 해남군도로 보냈다. 그리고 항복한 8만 정립천하군 중 각자의 의지에 따라 6만여 명은 양민으로 돌려보내고 군졸로 남기를 원한 군사들은 대수영에 포함시켰다. 그리고 라혼은 설화와 백호영, 그리고 백호십일걸과 더불어 5만 대군을 이끌고 대하의 물길을 따라 원주로 입성했다. “세상에 저게 배야 성이야?” “저게 다 쇠로 되있다며?” 봄을 상징하는 백화(百花)가 꽃망울을 터트리고 향기 품은 따스하지만 청량한 바람 속에서 정확하게 오와 열을 맞춘 대선단이 중경 청인성의 천호변 항구인 호항(好港) 앞에 도열했다. 중경의 백성들은 고금에 듣도 보도 못한 장관을 만들어낸 대수영 함대의 위용에 저마다 감탄하며 엄지손가락을 치켜세우길 주저하지 않았다. 이미 백호나한의 공(功)은 사해(四海)와 사방(四方)에 어우를 정도로 대단한 것이었다. 은빛으로 반짝이는 갑옷에 붉은 망토의 라혼과 그들의 상징이 된 위압적인 검은 갑주의 백호영, 그리고 거친 군대와 어울리지 않게 꽃같이 아름다운 처녀들이 경갑주를 착용하고 뒤를 따라 배에서 내렸다. 그리고 화려하지 않은 단아한 느낌의 날렵하게 생긴 수레가 거중기에 실려 부두에 내려지고 북지대장군의 직함을 가진 설화가 그 수레에 올라타는 것으로 군사를 하선 시키는 것은 마무리 했다. 라혼이 원주로 데려온 5만 대수영의 군사 중 태반이 원주에 적을 둔자들이었다. 호항에 하선한 군사 1만 2천은 그중에서도 고향이 중경이나 근처의 군사들이었다. “허어, 참으로 대단한 위세로구먼.” “글쎄? 남상, 남례성, 북지성을 아우르는 영향력을 가진 백호나한의 위세치고는 조촐하기(?) 그지없게 보이는데?” “그러고 보니 그렇군. 호항 밖에 천호에 떠있는 배에 아직도 많은 군사들이 남아 있는 듯한데 그들을 왜 배에서 내리지 않고 있는 거지?” 호황의 명에 따라 대수영을 마중하기 위해 호항에 나온 금위위(禁衛衛)의 위령(衛領) 견통(犬統)과 위령(衛領) 호포산(虎匍山)은 금위위보다 더 훈련이 잘된 듯한 대수영의 군사들을 보고 자기들 끼리 이야길 나누었다. 이중 호포산은 전일 거정의 아들을 구한 인세의 무리들을 쫓을 때 금위위의 위세를 빌어 당시 상경 황진성의 백호문 수문대장 이었던 백호나한을 겁박하다 외려 치도곤을 당한 바로 그 사람이었다. “저기 검은 갑주의 무장들이 여전에 자네가 잡아들이려 했던 그자들이 아닌가?” “그 얘기는 왜 또 꺼내는 것인가?” 하선이 마무리 되자 기다리고 있던 금위위(禁衛衛) 금위대장(禁衛大將) 호덕창(虎德昌)이 친히 금위위를 이끌고 인산인해를 이룬 중경의 청림대로(靑林大路)를 뚫었다. 해도대원수 라혼을 상징하는 원수기인 대해백호기(大海白虎旗)를 따라 햇빛에 반짝이는 기치창검(旗幟槍劍)을 빗겨든 절도 있고 질서정연한 군사들이 행군을 시작하다 모습은 그들을 아들로, 형제로, 부모로 둔 중경의 사람들에게 마음에서 우러난 함성을 내질렀다. -와아~! “저기, 어머님 저기 형, 형님이에요.” “여보!” “아부지!” 여기저기에서 가족의 얼굴을 확인한 사람들이 뛰어들어 흉험한 싸움터에서 살아 돌아온 가족을 잡아끌자 대열이 흩어지려하자 라혼은 백마의 고삐를 잡아당겨 말을 세웠다. 그러자 가족이 잡아끄는 손에 이끌려 대열을 이탈한 군사들은 황급히 대열로 복귀하고 갑자기 싸늘해진 공기에 구경나온 중경의 백성들도 말문을 닫았다. 라혼의 한가지 행동에 1만 2천 군사들이 반응을 하고 1만 2천 군사들의 태도는 중경의 백성들 소란을 멎게 했다. 그리고 조용해진 청림대로에 라혼의 내공이 실린 목소리가 울려 퍼졌다. “백호무적!” 그러자 1만 2천명의 군사들은 자연스럽게 방응하며 창대로 바닥을 때리며 연거푸 세 번 구호를 외쳤다. -쿵! 백호무적! -쿵! 백호무적! -쿵! 백호무적! 그렇게 주위를 환기시킨 라혼은 모석에게 명했다. “중십보.” 모석은 주군의 명을 큰소리로 복명했다. “중십보(重十步)!” -중보 앞으로~! -중보 앞으로! -허! 쿵! 허! 쿵! 허! 쿵! 허! 쿵! 허! 쿵! 허! 쿵! 그러자 복명복창 소리가 연이어 들려오고 군사들은 힘차게 발을 구르며 다시 행진을 시작했다. 중십보란 엄밀한 진형을 형성한 군사들이 발 구르기와 기합을 내지르며 전진하는 것을 말했다. 대략 십보(十步)정도 앞으로 진형을 옮길 때 앞에 있는 적을 압박하면서 아군의 기세를 높이는 효용이 있었다. 라혼은 단순히 대열이 흐트러지자 구호를 외치게 하고 중십보를 명령하는 것으로 대열을 재정비한 것이었다. 백호무적이란 구호는 본래 대수영의 군사들을 조련할 때 지휘관이 제해무적(制海無敵)이라 선창하면 무조건 크게 세 번 복창하게 했는데 서해수군이 백호대수영으로 불리 것처럼 자연스럽게 제해무적이란 구호는 백호무적이 된 것이었다. 제해무적이든 백호무적이든 선창하면 복창하는 것은 다름없었다. 작다면 작은 이 사건은 후일 크게 부풀려져 ‘나한일성(羅漢一聲) 만인앙복(萬人仰伏) - 백호나한의 말 한 마디에 만인이 앙복한다.’라는 말이 천하에 떠돌게 되었다. 그러나 지금 중경의 백성들에게 엄정한 군기의 정병들의 모습에 감탄하며 누가 시키지도 않았건만 만세를 부르짖기 시작했다. -만세! 만세! 만세! 대략 십보를 걸어 경보로 바뀌었건만 가족과 친지의 환호 속에서 대수영 군사들 발에는 여전히 힘이 들어가 있었고 지치지도 않는지 정확하게 오와 열을 맞추며 상기된 표정으로 행진했다. 군사들은 지금 이 순간 호항에서 호천궁까지 쭉 뻗어있는 청인성 청림대로을 전우들과 행진하는 자신이 무척 자랑스럽다는 생각을 했다. 하선하면 사흘간 휴가를 주겠다는 약속을 받아놓은 터라 더욱 가슴이 뿌듯했다. 그도 그럴 것이 지금 대로를 행진하는 군사들의 품속엔 그간 쓸데가 없어 대부분 모아두었던 봉록과 그 귀하디귀한 석밀(石蜜)에 남해에서 나는 각종장신구들을 품고 있었다. 주군의 해산명령이 떨어지면 토금전장으로 가서 품속에 봉록으로 받은 전표를 은자나 곡식으로 바꾸어 가족들에게 가져다주며 자신의 무용담은 물론 들은 풍월이긴 하나 신출귀몰하다는 주군의 영웅담 등 사흘 밤낮을 새우고도 못다 할 이야기꺼리를 가지고 있었으니 군사들의 설렘은 당연한 현상이었다. 라혼은 이미 소기의 목적을 이루었다. 원주로 금의환향을 했으며 설화의 신분이 무엇이던 간에 천하의 그 누구도 다른 마음을 품을 수 없을 만큼 강자가 되었다. 이미 대륙의 서해와 인시드의 동해 바다는 대수영의 것이었고, 원주에서 모병한 5만 군사들의 가족친지들은 절대적으로 자신을 지지해 줄 것이다. 라혼은 드디어 설화가 스스로 무슨 결정을 하든 감당할 수 있는 힘을 얻은 것이다. 라혼은 호천궁의 정문에 다다르자 백호영을 제외한 모든 군사들을 해산시키고 설화와 모석, 상초 두 장군과 일보시위 잔폭광마와 지심만 데리고 호천궁으로 들어섰다. 금위위들이 번쩍이는 황금갑을 차려입고 길의 양옆에 주욱 도열하고 있었지만 모석과 상초가 느끼는 그들의 기세는 전만 못했다. 아니 대수영 군사들의 기세가 더욱 날카롭고 엄정했기에 그런 그들이 지휘하던 두 장군에게 금위위들의 기세는 꼭두각시처럼 느껴졌을 지도 몰랐다. 그런 그들의 여유로운 신색을 훔쳐본 금위대장 호덕창 또한 느껴지는 바가 있어 내심한숨을 내쉬었다. 무장으로써 백호나한의 정병을 보자 그와 같은 군사들을 지휘하여 전장을 누비는 것은 바래마지 않는 것이었다. 호황가에게 좀 더 여력이 있다면 자신또한 흑막의 웅랑교나 후려의 반적 강무를 직접 토벌할 기회가 있었을 것이라는 생각이 들었기 때문이었다. 라혼의 설화 일행은 정문을 통과하고도 3개의 문을 더 지나 정전 앞마당으로 들어서는 문밖에서 천자인 호황이 불러주길 기다렸다. 금위대장 호덕창이 먼저 안으로 들어가 호황에게 해도대원수와 북지대장군이 왔음을 알리기 위해 먼저 들어가고 얼마 후 문이 열리며 내관인 듯한 자의 목소리가 길게 울려 퍼졌다. “해도대원수 라혼 공과 북지대장군 설화부인 입시요!” 라혼은 긴장한 듯한 설화와 어깨를 나란히 하고 정전의 문턱을 넘어섰다. 그리고 정전 앞마당에는 금관조복을 차려입고 손가락 세 개 나비에 2척 정도 되는 홀(笏)을 세워든 만조백관(滿朝百官)이 각자 품계에 맞추어 도열한 청석이 깔린 길을 천천히 걸었다. 정전 단상에 호면(虎面)을 그대로 들어내고 12줄 면류관을 쓴 호황이 호랑이 특유의 위엄을 들어내며 황좌에 앉아있었다. 단상아래까지 걸어온 라혼은 군례를 갖추며 큰소리로 외쳤다. “평천하만세무궁(平天下萬世無窮)!” 그러자 설화와 정전까지 따라 들어오지 못한 잔폭광마와 지심을 제외한 상초와 모석 또한 크게 외치며 천자에 대한 예를 갖추었다. “평천하만세무궁!” 그리고 백관들이 홀을 높이 치켜들며 소리 높여 외쳤다. -평천하만세무궁! 정전을 울리는 만조백관들의 외침이 잦아들고 어느 세 잘에서 일어선 호황이 개선장군을 치하하는 말을 토해내기 시작했다. “하늘이 아조(我朝)를 벌리지 않아 그대와 같은 장수를 내게 주셨으니 이는 천명이 아조에 있음을 증명하는 것이로다. 대장군 라혼은 남례성을 안정시키는 데 큰 공을 세우고 다시 드넓은 서해바다를 아조의 그늘에 두었으니 그 또한 공이 적지 않다. 그리고 북지대장군 천상천화는 지아비에 뜻을 따라 조정에 충성을 다하니 모든 여인의 귀감이다. 그리고 그를 넘어서 북지성의 불측한 무리를 토벌하고 아무것도 모르는 백성을 다시 조정에 충성하는 양민으로 만드니 또한 공이 크다 하겠다.” “성은이 망극하옵나이다.” -와아~! 호황은 환호하는 백관들을 손을 들어 제지시킨 후 말을 이었다. “북지대장군 천상천화를 북지절도사(北知節度使)로 제수고 하남대원수 상장군 금영월을 남례절도사(南禮節度使)에 제수한다. 천상천화는 아직 북지성의 북쪽엔 불측한 웅랑들이 천하를 어지럽히고 을주에 불측한 무리들이 남아있으니 북지성을 안정시키는데 최선을 다하라!” “성은이 망극하옵나이다.” “대원수 라혼에게는 호(虎)를 성으로 하사하고 천무공(天武公)의 관작을 따로 내린다.” “성은이 망극하옵나이다.” -와아~! 그와 더불어 호황은 그 자리에 있던 모석과 상초의 직급을 한 단계 올려 참장으로 삼고, 라혼의 밑에서 함께 싸워 전공을 세운 모든 무장들의 직급을 올려주었다. 그렇게 훈공에 따라 상을 내리는 논공행상(論功行賞)이 끝나자 라혼은 앞으로 나서며 말했다. “신(臣), 폐하께 들릴 말이 있습니다.” 라혼이 그렇게 나서자 호황은 물론 백관들도 의아한 표정을 지으며 라혼의 얼굴을 바라보았다. “말하라!” “폐하의 성은이 하해와 같습니다. 제 수하에게 폐하께 보여드릴 물건이 있으니 그을 불러도 되겠는지요.” “…….” 호황이 고개가 끄덕여지자 내관이 손을 앞을 모으고 어깨를 꾸부정하게 하여 종종걸음으로 청석이 깔리 마당을 가로 질렀다. 그리고 잔폭광마가 양손을 앞으로 하여 보검하나를 조심스럽게 들고 앞으로 걸음을 옮겼다. 그러자 힐끔힐끔 눈치를 보던 관리들과 공경대부중 험악한 인상의 무장의 손에 들려진 보검의 정체를 알아본 자들 사이에서 웅성대는 소리가 들려오기 시작했다. 이윽고 보검을 받아든 라혼은 한 내관이 들고 있는 붉은 비단이 덮인 쟁반에 보검을 올려놓았다. 보검이 올려진 쟁반을 든 내관은 조심스러운 발걸음으로 호황에게 다가갔고 호황은 보검을 본 순간 자신도 모르게 일성을 발했다. “용천검(龍天劍)!” 용천검은 다름 아닌 용황의 상징이었다. 대외적이 활동을 하지 않던 용황은 자신의 모든 권위를 용천보검에 담아 호제에게 주어 호제의 뜻이 곳 자신의 뜻과 다르지 않음을 상징했다. 호제가 천자가 된 이상 더 이상 호황에게 용천검은 필요 없게 되었다. 그러나 용천검이 가진 권위는 아직 유효했다. “폐하, 소장은 용황께 용천을 직접 받은바 상경 황진성과 용황궁, 그리고 용황가의 모든 재산을 맡게 되었습니다.” -쿵! 장내는 라혼의 충격적인 발언에 웅성대는 소리가 더욱 커져만 갔다. 용천검을 가진 자는 용황의 모든 권위를 갖기 때문이었다. 이는 지난 수백 년간 호제가가 주장하던 바이고 라혼 대원수는 바로 그 당사자인 호황에게 자신은 용천검주(龍天劍主)임을 밝히고 있는 것이다. 다시 말해서 라혼은 호황(虎皇)과 십제(十帝)들과 같은 반열에 선다는 말이 되었다. “짐은 그대가 용천검의 주인임을 인정하겠노라.” 호황의 선택은 어차피 한가지였다. 이제 그의 동의 없이 조정의 뜻만으로 그를 움직일 수는 없게 되었다. 천원회의에선 이미 대수영의 함대를 이용해 동해에서 반적 강무의 세력을 몰아낼 것을 결의한 상태지만 일이 이렇게 되고 보니 해도대원수이기도 한 그의 뜻을 먼저 묻게 되는 상황이 되었다.원주조정을 섬기는 관리는 조정의 명을 거역할 수가 없었다. 그것은 중외오성과 변방사역을 책임진 안찰사와 절도사 그리고 도독들도 마찬가지였다. 그들을 조정 천원회의에서 의결하여 임명된 자들이었기에 명을 거역하면 언제든 관직을 빼앗고 항명의 죄를 물을 수 있었다. 그러나 천원회의에서 결정된 사항이라도 황가와 제가의 주인들이 하기 싫으면 그뿐이었다. 그 정도로 십이진가(十二眞家)의 주인들은 스스로 독자적인 행보를 할 수 있었다. 그리고 용황 자신이 나서서 용천검에 부여한 권위를 거두지 않는 한 용천검을 가진 자는 용황과 다름없었다. *** 방평산(方平算)은 3년 전, 제대로 된 녹봉을 준다는 말에 늙은 부모의 만류를 무릅쓰고 대수영에 자원했다. 가까스로 대수영의 군사가 되는 시험을 합격하고 1년 치 반에 해당하는 녹봉에 해당하는 전표를 들고 마지막으로 부모님을 뵈었을 땐 가슴이 답답하고 목이 메어 아무런 말도 할 수가 없었다. 근 한 달이 다되도록 커다란 배에 실려 망망대해를 항해할 땐 뱃멀미에 고생하고 넓고 탁 트인 바다지만 좁은 배에서 거친 사내들과 부대껴야 했다. 그리고 오사지게 더운 남례성의 폭염 속에서 귀신같은 무관들에게 달달 볶여지기를 석 달 다시 지긋지긋한 배에 올라 오사지게 추운 북지성의 눈 덮인 산을 뒹굴어야 했다. 그러나 꼬박꼬박 지급되는 녹봉과 가끔 포상금까지 받아 나중엔 여유까지 가지게 되었다. 그리고 나중엔 원주와 오가는 토금전장의 배편에 편지까지 주고받을 수 있게 되어 까막눈인 늙은 노부모가 누군가에게 대필해 보냈을 편지에 눈물로 밤을 지새운 적도 있었다. 그러나 그것은 다 추억이 되었다. 방평산의 품속엔 왕후장상이나 맛볼 수 있다는 석밀과 남례성의 귀한 약술 한 병이 들어 있었다. 그리고 등에 백미(白米) 한섬을 지고 있었지만 고향집으로 가는 방평산은 묵직한 쌀의 무게에 절로 흥이 났다. “아부지, 어무니!” “평산아! 아이고 내 아들 편산이가 돌아왔구나!” “형님!” 이미 소식들을 듣고 알았는지 방가의 친인들이 모두 방편산의 집에 모여 있었다. 방평산은 쌀을 내려놓고 갑주를 입은 그대로 노부모에게 넙죽 절했다. “허어, 큰아버지는 좋으시겠소.” “잘됐네. 잘 되었어!” “형님, 형수님. 이제 평산이가 돌아왔으니 두 다리 쭉 뻗고 주무셔도 되겠소.” 방평산의 노부모는 일가친척들의 덕담에 연신 미소를 지으면서도 험 하디 험한 싸움터에서 살아 돌아온 아들의 손을 놓지 않았다. 그리고 3년새 부쩍 자란 꼬맹이들은 방평산의 갑옷 있은 모습을 연신 훔쳐보았다. “자자, 평산이 형님이 과연 어떤 대공을 세웠는지 들어나 봅시다.” “뭘, 그냥 어영구영 하다 돌아왔을 뿐인데…….” “허어, 빼지 말고 한 말씀 하시오.” “이봐! 혀가 굳었으니 말이 나올 턱이 있나 평산이 내 술을 받고 이야기보따리를 풀어놔 보시게.” “과연 평출이 형님이시오.” 방평산은 연거푸 석 잔이나 독한 화주를 마시고 자신의 경험담을 풀어놓기 시작했다. 처음 집을 떠날 때부터 배에서 고생한일 남례성의 밀림과 북지성의 눈밭을 구르던 일, 백호대함과 주군의 혼인식 등……. 밤이 새는 줄 모르고 이야기를 풀어놓았다. 그리고 다음날 친척들이 돌아가자 방평산은 노부모에게 양이 얼마 않되 지금껏 숨겨놓고 있던 석밀과 약술을 꺼내놓았다. “어이구머니나! 이게 뭐냐?” 처음 석밀의 단맛을 본 방평산의 노모는 깜작 놀라며 호들갑을 떨었다. 그러자 방평산의 부친인 방두모는 버럭 소릴 질렀다. “거 여편네하고는……. 에잉 그보다 평산아!” “예, 아버지.” 방평산은 아버지가 아직도 여전하시다는 생각을 하며 부친의 부름에 공손히 대답했다. “네가 돌아온다는 것을 네가 붙인 서편을 통해 알았다. 그래서 네 형이 앞으로 일은 어찌될지 모른다며 네 혼처를 알아보았느니라.” “예? 혼처라고요?” “그래 다행히 마땅한 처녀가 있어 이참에 널 장가보내려 한다.” “아니, 내일 모레면 다시 군문에 돌아가야 하는데 어찌…….” “그래서 오늘 중으로 혼례를 하려하니 이 애비의 뜻에 따라라!” 방평산는 번갯불에 콩 볶아 먹는 상황에 기겁하며 손사래를 쳤지만 늙은 부친의 뜻은 완고했다. “어차피 평생 군문에서 보낼 생각이 아니라면 지금미리 부인을 둔다고 해서 무리가 아닐 터 이 아비의 뜻을 따라라!” “그래 평산아! 네가 벌어다 준 은자가 제법 넉넉해서 식구하나 더 들이는 여유가 생겼단다. 그리고 돌아온 대수영의 군사들은 일등 신랑감이란다. 그리고 너도 자식은 보아야 하지 않겠니.” 그렇게 방평산은 그날 다시 모인 친지들 앞에서 혼례를 치루고 첫날밤을 처음 본 색시와 지낸 후 다음날 아침 색시와 노부모에게 문우인사를 드렸다. 그리고 간단한 점심을 먹고 색시의 도움을 받아 갑주를 다시 걸쳤다. 방평산은 자신이 갑옷을 입는 것은 부인이 도울 때서야 처음 색시의 얼굴을 자세히 보았다. 그리고 말없이 건네주는 육향이 배어 있는 손수건을 받아들고 묘한 생각을 하며 집결지로 부지런히 발걸음을 옮겼다. “평오장, 아닌가? 얼굴이 뽀얀 것을 집에서 엄청 거둬먹였구먼. 킁킁 이게 무슨 냄새야! 자네 혹시 집에는 안가고 기루에서 놀다왔나? 얼씨구 이게 뭐야? 기녀가 정표라도 주던가!” “말조심해! 이건 내 내자되는 사람이 준거야!” “뭐야? 자네도 그새 장가들었나?” “이거야! 대원수가 신출귀몰하니 수하들은 안 그러겠는가? 고작 사흘 휴가에 장가든 놈들이 왜 이렇게 많은 거야?” “나도 우리 집에 가면 아부지가 장가보내 줄려나?” 호항을 벗어나지 못하는 군사들은 주군을 따라 나간 중경출신 군사들이 돌아오자 부러운 듯 쳐다보며 이런저런 이유로 놀려댔다. 그런데 특이하게도 방평산의 경우처럼 그새 장가든 자가 의외로 많았다. 그리고 그들은 색시가 이쁘냐느니, 첫날밤은 어땠었냐느니 하는 질문에 시달려야했다. 제 목: 수인기(獸人記) [22 회] 금의환향(錦衣還鄕) *** 라혼은 천원회의에서 대수영으로 하여금 동해에서 후선수군을 상대하는 일을 일부 수락하고 상초를 동해우수사(東海右水使)로 임명해 백호대함 1척을 주어 동경에 동해우수영(東海右水營)을 설치케 했다. 이는 동해의 영향력을 행사하기위한 포석이었다. 이로써 대수영은 서해우수사 장상이 태회진 대수영 본영을 중심으로 3척의 백호대함을 가지고 서북해역를 책임지고 서해좌수사 천패방이 남상 청해진 서해수영에서 2척의 백호대함으로 서남해역을 책임졌다, 동해우수사 상초는 동경에 동해우수영을 두고 후선수군을 견제했으며 작도인을 남해좌수사(南海左水使)로 삼아 봉수성에 남해좌수영(南海左水營)두었다. 가히 사해(四海)의 주인이라고 할 만한 위용이었다. 그리고 라혼자신은 상경 황지성을 확실히 장악하기위하여 여러 가지 조치를 단행했다. 용황궁에 용호대원수부(龍虎大元帥府)를 설치하고 고학을 황진성부윤(黃辰城府尹)으로 모석을 사문수비대장(四門守備隊將)으로 삼았다. 상경은 용황에게 통치권이 있음으로 그것은 당연한 조치였다. 호황에게 호씨 성을 하사받고 더불어 천무공(天武公) 관작을 얻고 용천검주로써 용호(龍虎)의 이름을 사용할 수 있게 된 라혼은 용과 호 어느쪽도 우선할 수 없다는 주장을 펴서 호천무공(虎天武公), 용천검주(龍天劍主), 해도대원수(海道大元帥), 용호대원수(龍虎大元帥), 남상대도독(濫賞大都督) 이란 신분을 가지게 되었는데 용호대원수부는 사해와 일역(一域), 일부(一府), 일군(一軍) 장강대하(長江大河)를 관장했다. 남상(濫賞) 남상부도독(濫賞副都督) 토사귀(土司貴) 남상위병대장(濫賞衛兵大將) 정장(正將) 대주원(大株原) 남상동도대장(濫賞東島大將) 참장(參將) 타가선(駝價先) 남상하도대장(濫賞下島大將) 소장(少將) 전치(篆置) 대수영(大水營) 서해우수사(西海右水使) 태회진 대수영 본영 참장(參將) 장상(獐商) 서해좌수사(西海左水使) 남상 청해진 서해수영 참장(參將) 천패방(天覇邦) 동해우수사(東海右水使) 동경 동해우수영(東海右水營) 참장(參將) 상초(狀初) 남해좌수사(南海左水使) 봉수성 남해좌수영(南海左水營) 참장(參將) 작도인(鵲途認) 장강대하(長江大河) 수도대장(水道隊長) 소장(少將) 목남(牧南) 천호수군대장(天湖水軍隊長) 정령(正領) 소천위(少川威) 대하수군대장(大河水軍隊長) 소령(少領) 오차(烏此) 장강수군대장(長江水軍隊長) 소령(少領) 달성모(獺珹毛) 상경(上京) 황진성부(黃辰城府) 황진성부윤(黃辰城府尹) 고학(高壑) 사문수비대장(四門守備隊將) 참장(參將) 모석(矛石) 현무수문대장(玄武守門隊將) 소장(少將) 고우(膏雨) 주작수문대장(朱雀守門隊長) 소령(少領) 석은(席銀) 청룡수문대장(靑龍守門隊長) 소령(少領) 원복(願馥) 백호수문대장(白虎守門隊長) 소령(少領) 만력(蠻力) 황진성금군교위(黃辰城禁軍校尉) 소령(少領) 초강남(草江南) 용호대원수부(龍虎大元帥府) 용호대원수부 대집무(大執務) 복천진(卜天眞) 백호영(白虎營) 백호대장(白虎隊長) 소령(少領) 웅장모(熊掌模) 용호대원수부 위병대장(衛兵隊長) 소령(少領) 표상치(豹常治) 용호군(龍虎軍) 훈련대장(訓練隊長) 소령(少領) 구만혁(狗巒赫) 라혼은 상경소속 금군병력까지 장악함으로써 총 20만 대군을 움직이는 병권을 가지고 있으며 남례성 23만과 북지성 10만 대군에게 사실상 지휘권을 행사하고 있으며 거기다 바다와 면한 동해의 동경(東京) 황술성(黃戌城), 서해의 서경(西京) 황미성(黃未城), 북경(北京) 황축성(黃丑城)에 막대한 영향력을 행사하며 본거지화한 상경(上京) 황진성(黃辰城)을 완벽히 장악함으로써 자타가 공인하는 천하제일인(天下第一人)이 되었다. 그리고 이미 흑막 웅랑교까지 실제적으로 장악하고 있으니 마음먹기에 따라선 흑막과 의백성까지 얻을 수 있었으니 가희 천자의 위세를 가질 만했다. 상경의 금군과 대수영의 군사를 합치고 새로 모병까지 하여 용호군 창설 작업이 끝나면 백호무적이란 말이 단순히 시세를 드높이는 구호로 끝나게 되는 것이 아니었다. *** 백호나한이 용천검을 들고 나타나자 서제에게 대항하기 위하여 상경에서 힘을 키우던 천림왕(天林王) 호천린(虎天潾)은 닭 쫓던 개신세가 되어버렸다. 천림왕은 서제가 자신 본거지인 갑주가 위태로워지자 중경에 진주시켜두었던 자신의 군대를 모조리 이끌고 갑주로 돌아가 버리자 사실상 실세가 되었다. 그러나 임주에선 학가의 반란이 일어나고 조정이 뒤숭숭해지자 극도로 몸을 낮추었다. 원주의 군사가 파견되는 결정이 나오면 또다시 상경의 병력이 빠져나가야 하기 때문이었다. 호황이 임주사태에 이렇다 할 해결책을 내지 못한 이유는 바로 천림왕의 복지부동(伏地不動)때문이라고 해도 과언은 아니었다. 그런데 그렇게 고이고이 간직한 상경의 군사들을 4년 전 자신의 명에 따라 앙신으로 파견한 이름 없는 장수가 털도 뽑지 않고 날름 삼켜버린 것이다. 천림왕으로써는 환장하고 팔짝 뛸 일이었다. 차라리 대군을 이끌고 임주로 갔다면 군부를 가질 수도 있는 것이었지만 후회는 아무리 빨리해도 늦었다. “이럴 수가 상경금군의 모든 무관을 모조리 바꿔버리다니…….” “천무공의 수하들은 본디 백호문을 지키던 금군들이었습니다.” 무골후 호장은 황진성부윤부터 말단의 관리까지 자신의 사람으로 채운 백호나한의 능력에 혀를 내둘렀다. 이는 그의 눈과 귀가 상경을 속속들이 알고 있었단 말이 되었다. 상경의 금군들은 경험 많은 5만 정병의 기세에 눌려 말 한마디 못하고 한직으로 밀려나거나 중경으로 돌아와야 했다. 애초에 천림왕이 관리하던 용황가의 재산이 그에게 넘어간다고 해도 관리자는 어차피 천림왕의 사람이었다. 그러나 그가 상경에 용호원수부를 열면서 한순간 천림왕에게 충성하는 인사들이 순식간에 교체되었다. 이제 사실상 천림왕이 영향력아래 있던 상경은 이제 완전히 천림왕의 손을 떠나버렸다. 더욱 화가 나는 것은 천림왕의 자금줄 중 하나였던 토금전장이 언제 그랬냐는 듯이 손을 끓은 일이었다. 이제 사실상 천림왕 호천린은 종이호랑이에 불과하게 된 것이다. 천림왕이 몸져누웠다는 소식에 병 문안차 찾아온 무골후 호장은 천링왕으로 하여금 울화가 치미는 소식만 전해주고 떠났고 천림왕은 독한 화주를 벌컥벌컥 들이키며 울화를 삭혔다. “화무십일홍(花無十日紅)이라 열흘 붉은 꽃이 없다하였거늘 내가 너무 욕심을 과하게 부린 것인가?” 자포자기한 심정이 된 천림왕은 아무도 없는 방안 홀로 술을 자작하며 독백했다. 그러나 대답을 바라지 않은 독백에 누군가 대답해오니……. “꽃이 빨리 저야. 열매가 빨리 영글지 않겠나?” “누구?” 천림왕은 술에 취해 몽롱한 전신으로 소리가 난 쪽에 눈을 주었다. 그리고 그곳에 원래부터 서있는 듯 섭선을 만들어지게 든 백의인이 자리하고 있었다. “누구, 누구냐?” “아무리 버린 가족이지만 날 벌써잊은 겐가?” “너, 너는……?” 천림왕은 한순가 술이 확 깨는 것을 느꼈다. 그는 절대 이 자리에 있어서는 안 되는 자였다. “천! 어찌 네가 살아있었던 것이냐?” 천상의 미공자를 연상시키는 백의인은 겉으로 보기에 이제 갖 스물을 될까 말까한 모습을 가지고 있었지만 60이 넘는 나이를 가지고 있었다. “내가 너 보나 연배가 윗줄이거늘 말을 조심해야지.” “다, 닥쳐라! 잡종주제에…….” -퍽~! “캭! 콜록, 콜록콜록~! 우웩!” 천림왕의 말이 끝나기 전에 백의인의 우수에 들린 섭선이 목젖을 때렸다. 그러자 천림왕은 격렬하게 기침을 하고 뱃속에 있던 술을 토해내기 시작했다. 백의인은 그런 천림왕의 등을 두드려주며 말했다. “이런, 이런, 이런, 이렇게 술만 마시면 몸이 상하지 않느냐? 그러나 경고하는데 말은 가려서 하거라. 내손에 친인의 피가 묻지 않도록!” “이 미친…….” “내가 미쳤다는 것은 오랜 이야기 아니냐? 그 이야기도 그만하자구나.” 백의인은 천림왕을 타이르듯 말했고 그럴수록 천림왕의 표정이 일그러져 갔다. “어쩔 셈이냐?” “후후후후, 이제 밝은 곳으로 나오고 싶어 그런다.” “무슨 말이냐?” “백호나한의 아내 천상천화를 아느냐?” “……?” “아무래도 그 아이가 내 딸인 것 같아서 말이지.” 천림왕은 ‘천’의 말에 눈을 부릅떴다. “그리고 나는 딸에게 어미가 어찌하여 죽음에 이르렀는지 소상히 알려줄 생각이다.” “그, 그걸 왜 내게 말해주는 거냐?” “그냥 심술이라고 해두지. 상지형님이 새로 생긴 조카에게 나에게 했던 것처럼 괄시하지 말길바란다고 전해주게 내가보기에 사위는 내 딸아이를 무척 아끼는 듯하니 말일세. 후후후” 그 말을 끝으로 백의인 ‘천’은 웃음소리와 함께 사라졌다. 꿈결같이 느껴지는 대화였지만 천림왕은 일부러 놓고 간 것이 분명한 부채를 집어 들고 그것이 꿈이 아님을 알았다. “놈이 호사천 그 잡종 놈이 살아있었다니. 폐하에게 알려야해.” 호사천이 말한 상지형님은 바로 호황 호상지(虎上志)를 말했다. 호사천의 출생의 비밀이란, 사실 별거 없었다. 호사천의 부친는 호제였고, 모친은 강호제일세(江湖第一勢) 철혈사자성(鐵血獅子城)의 금지옥엽(金枝玉葉) 천향군주(天香君主) 사염애(獅念愛)다. 당시 호제가에선 강호야적에 딸에 불과한 사염애대한 시선이 곱지 못했다. 그러나 호제의 사염애를 아끼고 사랑하는 마음은 다른 사람들이 보기에 정말 처절한 것이었다. 그러나 불행인 것은 사염애가 호제를 사랑하지 않았다는 것이었다. 봄놀이를 나온 사염애가 미행을 나온 호제의 눈에 띄었고 하늘향기라는 별호를 가진 그녀에게 한눈에 반한 호제는 그녀가 누구인지 알아내 반 강권으로 철사성에 사염애를 달라는 압력을 넣었고 철사성의 입장에서도 이미 부인이 둘이나 있었던 호제였지만 탐나는 신랑감이었다. 그렇게 사염애의 뜻과는 무관하게 일은 진행되었고 사염애는 호제의 3부인이 되었다. 다분히 정략적인 혼사이다 보니 사랑하는 감정이 있을 리 없었다. 그러나 자신을 아껴주는 남편이 있고 그 남편은 사실상 만인지상(萬人之上)의 인물이었다. 살을 섞는 부부지간인지라 좋은 감정은 있었다. 그러나 문제는 강호의 여걸 사염애에게 중경 호궁 깊숙한 구중궁궐(九重宮闕)은 그야말로 감옥이나 다름없었다. 잠깐 나들이를 가려해도 호위군사들과 궁녀들이 주렁주렁 따라나서고 호제는 그녀가 바깥출입을 하는 것을 부담스러워했다. 그도 그렇것이 호제가의 친지들이 강호야적의 딸인 사염애를 좋게 보지 않았기 때문이었다. 그러나 사염애는 무공의 고수 호제가 호궁을 비울 때면 호제가 돌아오기 전까지 몰래 호궁 규중심처를 벗어나 나들이를 다니곤 했다. 그리고 사염애가 수태를 하고 아이를 낳으니 그가 바로 호사천이었다. 그러나 갓 태어난 호사천은 호랑이가 아니었다. 호랑이인 호제와 사자인 사염애의 자식인 호사천은 사자였다. 수인의 경우 부친이 말이면 아내가 토끼라도 말이 태어나야 했다. 부계(父系)의 피를 따라야 하는 것이었다. 모계의 피를 따르는 경우는 부친이 수인이 아닌 인간인 경우뿐이었다. 그런데 태어난 아이는 사자였으니 호제의 진노했다. 호제는 사염애가 자신이 호궁을 비우면 몰래 궁을 떠난다는 사실을 알고도 모른 척 했다. 사랑하는 여인이 생각하고 있는 것을 호제정도의 인물이 모를 리가 없었다. 호제는 사염애가 자신을 사랑하지 않는다는 사실 또한 알고 있었다. 그러나 부부인 이상 언제가 한번은 돌아봐 줄 것이라고 스스로 자위했다. 그러나 태어난 아이는 호랑이가 아닌 사자였다. 이에 호제는 사염애를 별궁에 가두고 다시는 발걸음을 하지 않았다. 그리고 사염애는 호제의 무관심속에서 아이를 낳은 후 조리를 못해 몸이 약해져 쓸쓸히 죽어갔다. 그리고 마지막 순간 호제는 사염애를 찾았고 각성한 호사천을 보았다. 호사천(虎獅天) 그는 보기 드물게 호랑이와 사자의 특징을 같이 타고난 호사(虎獅)였던 것이다. 호사천은 분명한 호제의 피를 받은 아이였다. 이에 사모하는 여인을 끝까지 믿지 못한 호제는 크게 후회하고 한때 자신이 버렸던 아들에게 관심을 보였고 어미를 잃은 소년은 아비를 얻어 나름대로 행복한 유년을 보냈다. 그러나 호제의 큰아들이지 후계자인 태자는 자신에게 기울여야할 부친의 관심이 잡종 놈에게 가는 것을 증오했다. 이는 다른 호제의 자식들도 마찬가지였다. 그러나 호사천에게 그들은 가족이었다. 그들에게 가족으로 인정받기 위해 스스로 호제가의 그림자에서 일을 하는 귀호기주가 되어 호제가를 위해 묵묵히 일했다. 그리고 부친의 뒤를 이어 호제가 된 호사천의 상지형님은 호사천의 웬만해선 수인의 특징이 드러나지 않는 능력을 귀히 여기고 그를 이용해 반 수인세력이라 의심되는 세력을 감시하고 증거가 들어나면 금위위를 동원하여 일소했다. 20여 년 전 호사천은 신분을 숨기고 강무세가에 잠입했다. 후려 강무세가에 잠입한 호사천은 당시호제에게 불새일족의 피를 이어받은 여인에 대한 보고를 받았고 불새, 주작의 힘을 빌릴 수 있는 깃털의 존재를 알았다. 그런데 호사천이 불새일족의 피를 이어받은 여인과 맺어졌다는 사실은 호사천의 역량에 두려움을 품고 있던 호제를 자극했다. 강무세가라는 실제적인 힘과 주작이라는 명분, 그리고 무엇보다 호제에게 내재된 그에 대한 증오는 호제로 하여금 그들 제거할 결심을 하게 만들었다. 호사천을 제거하는 것은 간단했다. 수인천하에 조직적으로 반하는 인세에 신분을 숨기고 잠입한 호사천이 갑주에서 인세가 꾸미는 일을 하고 있을 때 무림마저 장악하려하는 갑주의 서제가에 인세가 암약하고 있다는 정보를 슬쩍 흘린 것이다. 물론 호사천의 정체에 대해선 인세의 주요인물이란 것을 강조했음은 물론이었다. 그리고 귀호기주인 호사천에게 무슨 일이 있어도 불새의 깃털을 확보하라는 명을 내려 모든 귀호기들을 불새의 깃털이 있다는 남례성으로 보낸다. 더불어 세제가에 호사천 곁에 있는 불새일족의 여인에 대한 정보를 흘리고 야망가인 서제 서포틈은 호제가 원하던 반응을 보였다. 연인이자 아내가 행방불명이 되고 서제가의 무사들의 손에서 가까스로 목숨을 부지한 호사천은 상지형님 호제에게 연인을 아내를 찾아달라고 부탁했다. 서제가가 노골적으로 나온 이상 사실을 밝히고 공식적으로 문제를 제기해야만 했기 때문이었다. 하지만 호제는 오히려 호사천을 반역을 도모했다며 추살령을 내린다. 그리고 호사천은 자신을 추적하는 호영(虎影)의 태반을 죽이이지만 저돌적인 동귀어진(同歸於盡) 수법에 결국 장강 어는 한곳에 수장되어 버린다. 그리고 호사천을 추살하는 일에 직접 관여하고 시체는 찾지 못했으나 죽었다고 결론을 내린 이가 바로 천림왕 호천린 자신이었다. *** “뭘 그렇게 불안해하시는 거예요?” “몰라. 앞으로 큰일이 생길 것 같은데 뿌연 안개처럼 보이질 않아.” 응소매는 찻잔을 만지작거리며 정서가 불안한 모습을 보이는 설화 아가씨의 모습에 고개를 갸웃거렸다. 응소매는 설화 아가씨에게 앞으로의 일을 내다보는 능력이 있다는 것을 알고 있었다. “나쁜 일이예요?” “글쎄? 그것도 모르겠어!” “에이~! 그럼 좋은 일이네요. 뭐! 그리고 아가씨의 그 신기한 능력은 상공에게는 통하지 않으니 상공과 과 관련된 일이잖아요.” “그래, 그래서 더 불안해!” 설화은 아직 가니아 할머니의 말을 잊지 않고 있었다. 자신이 황제가 되면 서방님이 변을 당한다는 말을 잊지 않고 있었다. 설화는 서방님을 위해 자신이 황제가 될 가능성을 줄이기 위해 자신의 신분을 끝까지 숨기기로 했고 서방님 또한 그런 자신의 뜻을 받아들여 주었다. 그러나 포포를 통해 자신의 신분을 알린 것은 이미 엎지른 물이었다. 이미 서방님의 위세가 자신의 신분 따위는 아무런 상관없을 정도로 대단해졌기에 백수회로써는 굳이 자신이 호황가와 관련 있다고 밝혀 더욱 견제를 받게 할 이유가 없다는 판단이 들었다. 자신의 신분이 밝혀지면 아이가 태어날 경우 다음 대 호황이 될 가능성도 있었기 때문이었다. 용황이 나서지 않는 가운데 용천검의 다음 주인이 될 아이는 자연히 용황을 대신하여 천원회의에 출사할 것이고 그때도 천하가 여전히 어지럽다면 실제적인 힘을 가진 아니는 호황이 될 수도 있었다. 수인조정이 서로 나라를 분리하지 않고 천원회의에 묶여있는 이유는 그들이 바로 수인들이기 때문이었다. 12개 수인가문이 천하를 지배하는 가운데 인간은 물론이고, 다른 수인가들도 그들에게 심각한 위협이 될 수밖에 없었다. 자연히 서로 힘을 모아야 했고, 하나의 목소리를 내는 수인조정은 4백년을 이어온 것이다. 그리고 거기엔 엄청난 존재감을 가진 용황이 있었다. 고래로 용은 황제(皇帝)을 상징함으로 십삼인가(十三人家)들도 용(龍)이 천하를 다스리는 것에 대해 거부감이 없었기에 수인조정은 유지되었다. “에잉! 평소에 상공에 대해 그렇게 자랑을 하시더니 그건 다 거짓이었군요. 뭐, 천하십이지존이 몽땅 덤비더라도 끄떡없을 무위를 가지고 있다면서요? 거기다 60만 대군을 손끝하나로 움직이는 분인데 무얼 걱정하는 거예요. 다른 건 다 걱정하셔도 되지만 상공은 조금도 요만큼도 걱정하지 않아도 되요.” “호호호, 그러니?” “도대체가 상공이 걱정할 때가 어디 있다고 걱정을 사서하는 거예요?” “호호호호, 그래 네 말이 맞아. 천하무적 백호나한이 잘못될까 걱정하는 것은 내가 생각해 보아도 우스운 일이지.” “피! 됐네요! 아가씨, 남편자랑은 그만 듣고 싶네요.” 설화는 응소매의 우스꽝스러운 표정에 기분이 풀려 연신 웃음을 터트렸다. “뭐가? 그렇게 재미있지?” “꺄아! 상공!” “서방님!” 응소매는 어느새 귀신같이 나타나 등 뒤에 서있는 상공을 보고 비명을 질렀고, 설화도 깜짝 놀랐다. 설화는 이미 화경에 경지에 들어선 초극고수 그러나 서방님 라혼은 천상천(天上天) 하늘위에 있었다. 설화도 서방님이 접근하는 것을 인지하지 못했기 때문이었다. “소매 너, 모초에게 고백을 받았다며?” “엥?” 응소매는 상공의 한마디에 딴청부리는 설화 아가씨를 바라보며 항의했다. “너무해 우리끼리 비밀로 하기로 해놓고!” “뭐야? 내가 알면 안 되는 일이었나? 모초가 요새 허공에 붕붕 떠다녀서 소매, 네가 허락한줄 알았는데?” “서방님 그게 정말이에요? 소매 너 그 이야기는 왜 했어?” “모, 몰라요. 그럼 저는 이만 나가볼게요.” 설화는 허둥지둥 도망치듯 방을 나서는 응소매에게 한마디 하는 것을 잊지 않았다. “우리 초아! 잘 부탁해!” “모, 몰라요!” “하하하하하.” 제 목: 수인기(獸人記) [23 회] 천녀지부(天女之父) *** 머리카락 한 오라기 없는 대머리에 가슴까지 늘여진 굵은 염주(念珠), 그리고 두툼한 선장을 든 승려가 번화한 상경의 거리를 걷고 있었다. 그 승려 옆에는 눈처럼 하얀 백발과 멋들어진 하얀 수염을 가슴까지 기른 청수한 노인이 한가로운 걸음걸이로 승려와 어깨를 나란히 하고 상경 대중로(大中路)를 걸었다. “무량수불(無量壽佛), 검야(劍爺). 검야가 간곡히 청하여 그에게 안내하는 것이지만 그의 힘은 상상을 초월하오.” “압니다.” “그대가 비록 ‘무(武)’로써 신선이 되었지만 신룡, 그것도 두 신룡과 한꺼번에 싸워 이기진 못하지 않소?” 승려의 물음에 청수한 노인은 미소로만 답했다. 그런 긍정도 부정도 하지 않는 애매한 태도에도 불구하고 승려는 우려 섞인 말을 계속이었다. “무량수불, 그는 귀선이오. 대개의 귀선들이 그렇듯이 그의 성정 또한 괴팍하기 이를 데 없소. 그러니 그를 너무 자극하진 마시오.” “그가 금강의 맥을 이어 신룡 굉(宏)이 맡아주고 있던 환도 금강을 받았으니 인사는 해야 하지 않겠습니까?” 한때 천하를 호령하던 용황이 기거하던 곳. 그리고 궁 어딘가에 용황이 잠들어 있다는 전설이 서린 용황궁. 지금은 용호원수부라는 현판이 걸려있으며 현재 천하를 호령하는 용호대원수 천무공이 둥지를 튼 곳이었다. 승려과 청수한 노인은 집주인의 위세만큼이나 거대한 궁문을 지키는 금군에게 다가가 불호를 외며 부탁했다. “무량수불, 빈승은 보리라 하는데 이곳의 주인을 만나고 싶어 찾아왔소.” “죄송합니다. 용호원수부에서는 손님을 받지 않습니다. 용건이 있으시다면 상경부의 부윤을 먼저 찾으십시오.” 상경부는 황진성부의 달리 부르는 이름이다. “그런가? 허허 이것 참! 음? 검야?” 보리대불은 검야의 무형검기(無形劍氣)에 흠칫하며 표정을 굳혔다. 그는 아무래도 이대로 물러날 생각이 없는 모양이었다. 줄기줄기 뻗어 나온 무형의 검기는 굳게 닫힌 궁문을 넘어 외궁(外宮)을 지나 내궁(內宮)의 심처에까지 영향을 주었다. 범인은 감지조차 못할 검기지만 웬만한 경지의 고수라면 누구나 느낄 수 있는 기운이었다. 얼마나 그렇게 무형검기를 방출했을까? 굳게 닫힌 거대한 궁문이 열리며 갈색피부에 호리호리한 몸매의 미인이 나와 다른 곳은 쳐다보지도 않고 곧바로 보리대불과 청수한 노인에게 다가와 말했다. “보리대불이십니까?” “그렀네만?” “제 주인이 당신을 보자고 하십니다.” 그리곤 대답도 듣지 않고 등을 돌려 활자열린 궁문 안으로 발걸음을 옮겼다. 보리대불과 청수한 노인은 그를 따라 용호원수부안으로 들어갔다. 그리고 용호원수부의 안쪽 풍경은 말 그대로 군영(軍營)과 다름없었다. 금관조복을 차려입은 고관대작들이 조회를 열었음직한 광장은 연무장이 되어 상체를 들어낸 무인들이 나름대로 수련을 하고 중갑(重甲)을 착용한 군사들이 무관의 구령에 맞춰 일사불란하게 행진을 하는 모습이 눈에 띄었다. 아마도 외궁(外宮) 전체가 이러한 형상인 것 같았다. 그리고 구중궁궐(九重宮闕)의 심처 잘 가꾸어진 정원과 인공호수 그리고, 가산(假山) 지나 숲속에 지어진 운치 있는 별채에 도착해서야 탁자에 앉아있는 귀선(鬼仙)과 하늘 밖 하늘 꽃이라는 그의 아내를 만날 수 있었다. “무량수불.” “오랜만이군.” “소녀 설화 보리대불 뵙습니다.” 설화는 보리대불이 수미산의 불선이라는 사실을 뒤늦게 남아 알고 있었기에 예의를 다해 그를 맞았다. “여기 이분은 천산의 신선으로…….” “미욱하지만 검으로 신선의 반열에 오른 자이올시다. 환도 금강의 새 주인에게 비무를 청해도 되겠습니까?” “……!” 보리대불은 귀선을 자극하지 말라는 자신의 충고를 잊은 듯 비무를 청하는 검야의 태도에 움찔했고 설화는 눈을 동그랗게 뜨고 서방님의 반응을 살폈다. 그러나 서방님의 반응은 설화가 짐작한 데로였다. “따라와라!” -팍! 라혼은 무형검기로 자신을 자극할 때부터 그가 누구인지 짐작하고 있었다. 겉모습과 기도는 변했지만 본래 가진 기운은 변하지 않았기 때문이었다. 중경의 호천궁이던 상경의 용황궁이던 성스런 천호와 맞붙어 있었다. 용황궁엔 맑고 투명한 넓디넓은 천호의 신에게 제사를 지내는 장소가 있었고 용황의 처소에서 천호의 물결이 햇빛을 산란하는 모습을 볼 수 있었다. 라혼은 청수한 노인이 비무를 청하며 도전해 오자 극상승의 신법을 펼쳐 천호한가운데로 떨어졌다. 이른바 물을 밟고 서있을 수 있는 경지 무력답수(無力踏水)였다. 그러자 곧이어 비무를 청한 신선과 보리대불, 설화까지 그러한 경지의 신법조예를 보이며·천호의 맑은 물위로 떨어져 내렸다. “…….” 그리고 라혼은 움직이지 않고 무형검기만을 발하는 검선에게 칼을 위에서 아래로 똑바로 내려치는 직도황룡(直道黃龍)의 일식으로 내리 쪼개갔다. 형(形)은 단순하기 이를 데 없지만 라혼과 검선은 이미 서로 공간을 점하기 위해 치열한 다툼을 벌이고 있었다. 검선의 무형검기와 라혼이 펼치는 대기운기(大氣運氣)는 서로가 서로의 기세(氣勢)를 누르기 위해 치열한 접전을 펼치고 있었고 라혼은 그 와중에서도 격렬하게 움직이는 것이었다. 거세고 강한 라혼의 공격에 검선은 바람에 몸을 내맡긴 뜬 구름처럼 자연스럽게 몸을 운신하고 검이 가고자 하는 곳에 손을 뻗었다. “대, 대단하군. 무량수불!” “…….” 설화는 이 순간 무인이 만들어내는 한 폭의 그림을 보고 있는 듯했다. 맑고 투명한 천호의 수면에서 동작 하나하나가 그림 같이 검을 놀리는 서방님과 검선의 비무는 한마디로 무(武)의 극의(極意)가 무엇인지 보여주고 있었다. 쓸데없는 힘의 낭비 없이 일수, 일수 천년의 현기와 만근거력이 담겨있으니……. 허공에서 마음대로 몸을 놀리는 천외비선(天外飛仙)의 높은 경지와 신외지물(身外之物)인 검이 마치 경지에 이른 무인의 신체의 일부분인냥 자연스럽게 다루는 신검합일(身劍合一), 손에는 검이 없어도 마음에 검이 있는 수중무검(手中無劍) 심중유검(心中有劍)의 심검(心劍)에 경지와 그것을 초월한 무형검(無形劍). 이모든 것은 몸으로 검으로 펼치는 무학의 최후에 경지가 무엇인지 보여주고 있었다. 라혼은 검선과 비무 속에서 힘의 제어하는 묘리를 깨달아가고 있었다. 그리고 라혼과 검선은 서로 검기(劍氣)로 나누는 논검(論劍)을 거두고 서로를 향하는 검 끝에 기운을 집중시켰다. 그것은 바로 검환(劍丸)으로 검 전체의 기운을 구슬만한 한 점에 집중시킨 것이었다. 라혼의 황금빛 검환과 검서의 하얀 검환이 서로의 허점을 노리며 파고들었고 공방은 가열 되었다. 그리고……. -쩌렁~! -콰광~! -촤악! 라혼은 고리모양의 검강인 검환(劍環)을 만들어 검선의 검환을 막고 자신의 의지에 따라 움직이는 검환으로 검선을 공격했다. 검선은 검환이 깨진 충격에 주춤했고 그 일수유(一須臾)도 못되는 짧은 당황은 허점이 되어 채 몸을 피하지 못하고 영기선검(靈氣仙劍)으로 황금빛 덩어리를 깼다. 그러자 영기선검과 부딪힌 검환은 무쇠로 만든 공이 깨지는 굉음을 내며 사라졌고 그 여파에 고요하던 천호가 반구 형태로 밀려났다 곧 물길이 수십 장이나 치솟았다. 그리고 라혼의 주욱~! 가로 베는 횡소천군(橫掃千軍) 일식은 천호의 호면(湖面)과 하늘로 솟아오른 물길을 갈라놓았다. 그리고 그 검세(劍勢)에 깃든 억만근 거력은 검선을 덮쳤다. 검선은 라혼의 연이은 공세에 조금씩 틈을 보이더니 마지막 횡소천군에 실린 거력을 가까스로 흘렸지만 최상의 검로를 따라 거스름이 없이 다가와 미간(眉間)을 점한 폭이 좁은 협봉검의 검첨(劍尖)에 서린 기운을 느끼고 패배를 인정해야 했다. “내가졌소이다.” “후후후, 날 꺾으려면 억겁의 시간을 수련해도 모자를 거다. 현석(玄石)아!” “……!” 무(武)로 검(劍)으로 신선에 반열에 오른 아직까지 천하에 이름이 쟁쟁한 전설의 검호(劍豪) 검선은 바로 유운검선(流雲劍仙)이었다. 검선은 설마, 설마 했지만 상대가 할아버지의 전인(傳人)이 아니라 해노라 불리던 할아버지 그 자신임을 확인받자 크게 놀랐다. “하, 할아버지?” “하하하하, 연배는 분면 내가 네 할아버지뻘이지만 지금은 조금 그렇군.” 나이 지긋한 노인이 새파랗게 젊은 사내에게 할아버지라 부르고 있는 것이다. 실제사실과는 맞는 행동이나 보기에는 조금 그런 상황이었다. “서방님.” “설화야. 인사해라 내 양손자 유운검선 현석이다.” “예에?” 설화는 검선의 정체가 약 2백 여전 천하제일검이며 아직까지 위명이 높은 존재인 것도 놀랐는데 서방님의 양손자라는 사실에 입을 벌렸다. 서방님에게 양손자면 자신에게도 양손자가 되기 때문이었다. 그러나 서방님은 서방님 자신은 자신이었다. *** “하아~!” “왜 그렇게 한숨을 쉬시는 거예요?” 응소매는 설화 아가씨의 한숨을 쉬는 소리에 반응하며 물었다. “서방님 때문에…….” “상공이 또 뭘 어쨌는데요?” “그런 게 있어. 근데 서방님하고 나하고 나이차이가 너무 많이 나는 것 같지 않니?” “무슨 말씀을 겉으로 보기에 딱 좋은데요.” 두 신선에게 서방님을 빼앗긴 설화는 응소매와 더불어 시간을 보내고 있었다. 그때 아직까지 시비를 자처하는 초초가 손님이 왔음을 알렸다. “마님, 해홍군주가 찾아왔습니다.” “포포가?” “한 낭자는 또 뭐 하러 왔데요? 그리고 후선은 상공의 적인데 군주는 무슨…….” “소매 너어~! 나 다 듣고 있어!” “끼야! 초초 너무해 바로 등 뒤에 달고 오면 어떻게?” “달긴 뭘 달어? 내가 물건이니?” 한포포와 응소매의 한바탕 소란이 지나가고 같이 자리한 설화, 포포, 초초, 응소매는 이런저런 세상 돌아가는 이야기부터 신변잡기까지를 망라하는 수다를 시작했다. “그런데, 포포 왜 후려로 돌아가지 않는 거예요?” “후선은 수인을 싫어해요. 내 존재자체가 양부에게 큰 부담이 될 정도로…….” 설화의 물음에 포포는 씁쓸한 미소를 지으며 말했다. 그러나 설화는 고개를 갸웃하며 다시 물었다. “하지만 요새 후선 주요요직에 수인이 앉아 있지 않나요? 그 정도라면 한번 찾아가는 것도 좋을 텐데?” “그렇다고 해도 동인성과 앙신성 사람들이 수인을 싫어하는 것과는 별개의 문제죠. 그 얘긴 그만해요. 그보다 메이의 해산일이 얼마 남지 않았는데 그 임산부는 건강한 거예요?” “아유~! 말도 마세요. 모군사가 바람 불면 넘어질까? 비 내리는 소리에 놀라지 않을까? 챙겨주는 통에 메이 언니는 여왕이 따로 없다니까요. 메이 언니가 설화 아가씨를 따라나서 갰다고 고집부릴 때 모군사의 표정이 정말 가관이었다고요.” “어머나 어땠었는지 환히 보인다, 보여……. 호호호호.” “호호호호호…….” 고개를 설레설레 저의며 말하는 응소매의 태도에 네 여자들은 웃음보를 터트렸다. 그러다 문득 한포포가 설화에게 물었다. “그때, 제게 한 이야기 중 모친께서는 돌아가셨지만 부친은 생사를 모르신다고 하셨죠?” “…….” “부친을 찾고 싶은 생각은 없나요?” 설화는 포포의 물음에 가만히 고개를 돌려 창밖에 펼쳐진 천호의 맑은 물을 보고는 물음에 대답했다. “찾고 싶어요. 하지만 찾고 나서 그 결과가 두렵기도 해요. 포포언니 우리는 친구 맞죠?” “…….” 두 여인이 눈빛을 교환하는 이 순간 원래 조용한 초초는 물론 수다쟁이 응소매 또한 침묵을 지켰다. 그라고 한포포가 무거운 표정을 감추지 않으며 말했다. “설화의 그 아름다움 속에 감춰진 현기야 말로 천상천화의 진면목이죠. 하긴 그 정도가 되니 라혼 사부 같은 사내를 감당할 수 있었겠죠.” “…….” “어느 정도 눈치는 체셨겠지만 저는 설화의 부친을 알고 있어요. 또 그분이 살아있다는 사실도 알고요. 그리고 저는 그분을 위해서 일해요. 그분은 백수회의 태상회주세요.” “…….” 한포포는 흔들리는 설화의 눈동자를 보면서 말을 이었다. “그리고 그분이 설화 아가씨를 만나고 싶어 하세요. 그리고 미안해요. 저를 믿고 신상내력을 말해주었는데 그 사실을 숨겨서 저는 설화의 친구이기도 하지만 백수회에서 일하는 이상 여러 가지 말 못할 비밀을 가질 수밖에 없답니다.” 설화는 포포의 변명은 이미 듣고 있지 않았다. 부친이 살아 있었으며 곧 자신을 만나기 위해 찾아온다는 말만 머릿속에서 계속 맴돌 뿐이었다. *** 유운검선은 무도(武道)의 경지가 높아지고 검(劍)이 완성돼 갈수록 해노 할아버지가 주었던 대무도경 상의 내용은 유운검선에게 하나의 거대한 벽이나 다름없었다. 더 이상 오를 곳이 없는 절대자는 고독한 법이다. 하지만 유운검선은 달랐다. 그에겐 비록 자신의 실질적인 스승인 해노 할아버지가 보고 있는 경지를 외경하며 그곳에 실제로 발을 디디려 노력했다. 막 강호에 출도 하여 천하무림대회에서 우승하고 보잘것없다 생각했던 자신의 경지에 대한 자신감이 생겼다. 검부의 부주인 대사형은 그것을 사부가 자신이 아닌 유운검선에게 유운검법의 마지막 깨달음을 전수했다고 믿어 섭섭함을 감추지 않았다. 그러나 비록 해노 할아버지에게 배웠지만 자신이 전수 받은 것이 사부님의 오의(悟意)임을 알았기에 뭐라 변명할 수가 없었다. 그렇다고 할아버지의 정체를 폭로해서 청수를 방해하고 싶지도 않았다. 그렇게 주유강호(周遊江湖)를 한 몇 십 년 후 당시 천하제일고수이자 천하제일 검이었던 일검자(一劍者) 원숭(猿崇)을 어렵사리 꺾은 후 할아버지는 거대한 벽이 되었다. 그 벽을 뛰어넘는 일은 유운검선으로 하여금 필생의 목적이자 소원되어 당시 유운검선이 판단하기에 식견이 있는 고인들을 찾아 할아버지의 대무도경을 연구에 연구를 하기에 이른다. 그리고 그 결과물이 유운신공(流雲神功)과 유운천하검법(流雲天下劍法)이었다. 그러나 유운검선은 완성된 신공과 검법의 경지가 할아버지가 바라보는 경지보다 아래에 있음을 인정해야 했다. 그리고 유운검선은 스스로 신공과 검법을 버렸다. 그러나 유운검선의 선택은 현명한 것이었다. 신공을 버린 후 새로운 눈이 떠지고 드디어 할아버지가 바라보는 경지가 보이기 시작한 것이다. 그리고 그 깨달음의 한축이 바로 무형검기였다. 깨달음의 무공인 무형검기를 계속 수련한 끝에 영기선검을 얻었고 그것으로 인해 등선(登仙)하여 천산선맥에 속한 신선(神仙)되었다. 그리고 사바세상의 모든 인연을 끊고 앞으로 있을 신마대전을 준비하며 수련을 계속했지만 한 가지 마음에 걸리는 것이 있었으니 자신의 경지가 과연 할아버지의 경지를 넘어섰는가? 였다. 그리고 두 신룡을 상대하여 우위를 점하고 신룡 굉(宏)에게 환도 금강을 받은 귀선에게 한 가닥 인연의 끈이 닿아 있음을 알았다. 그리고 귀선을 만났을 때 할아버지의 기운을 느꼈고, 필생의 소원이었던 일을 부탁했다. 그리고 지금 위력은 차이가 있으나 같은 경지에 서있음을 알았고 귀선이 바로 해노 할아버지임을 알았다. “과연, 저의 영기선검과 스승님의 영인은 같은 것이로군요.” “그래 깨달음의 차이가 있어 달리 느껴지겠지만 그 원리는 같다.” “그럼 스승님이 생각하시는 공검이란 무엇입니까?” 이미 신선에 반열에 올라 세속의 썩은 명리나 새로운 검도(劍道)의 경지 같은 것은 의미가 없었다. 그러나 의미가 없다고 해서 관심이 없는 것은 아니었다. 그래서 젊은 청년의 모습을 하고 있는 할아버지(?)에게 스스럼없이 스승님이라 부르며 즐거운 마음으로 논검(論劍)을 계속했다. “공간 자체를 장악하는 것을 넘어 공간을 검으로 삼는 경지다. 심검을 얻고 나서야 보이는 경지이기는 하지만 심검을 뛰어넘는 경지는 아니지 그러나 공간을 마음대로 사용한다는 것은 이미 신과 같은 힘을 사용한다는 뜻이다.” “하나 공간을 검으로 쓴다고 해서 심검의 정화인 무형검기보다 나를 것은 아무것도 없을 텐데요. 차라리 영기선검을 갈고 닦는 것이 낫지 않겠습니까?” “그것은 가는 길에 차이다. 무가 완성되어야 비로소 심검을 얻을 수 있다. 심검을 얻어 새로운 경지에 눈을 떠 또다시 새로운 무의 길을 가는데 길이 한 가지 일리 없지.” 심검이란 말 그대로 마음속의 검이다. 나이어린 계집아이에게 예리한 비수만 손에 들려있어도 그 계집아이는 사람을 죽일 수 있다. 상대가 세상모르고 잠에 취해있다면 더욱 쉬운 일이다. 선악의 문제를 떠나 그 계집아이의 마음속에 비수가 있어 살의가 확고하다면 몸은 그저 마음을 따라 갈 것이다. 심장의 위치를 알고 약간의 방법을 안다면 더욱 쉬울 것이다. 이것이 바로 마음의 칼인 심검이다. 그리고 조금 다른 의미로 오랜 수련을 거친 무인이라 할지라도 진검(眞劍)을 들고 싸우는 죽음의 공포를 견디기는 힘들다. 평소 연무할 땐 자연스럽게 펼쳐지는 간단한 초식도 살의를 품은 상대 앞에서 펼치기 힘들다. 만일 평소 연무할 때처럼 손발이 마음먹은 대로 움직여 준다면 마음을 바꾸는 것만으로도 무도의 경지는 한 차원 상승하는 것이다. 그렇게 몸과 마음이 같이 최고조에 달할 때 마음과 몸이 하나 된 순간 얻어지는 것이 심검인 것이다. 공검(空劍)은 무사가 자신이 유리한 자신이 어떤 무공을 사용했을 때 가장 유리한 거리를 말한다. 사람에 따라 그것이 점(點)이 될 수도, 선(線)이 될 수도, 그리고 원(圓)이 되어 영역을 이룰 수도 있었다. 그리고 심검은 얻은 자에게 공검의 의미는 달라질 수밖에 없는 것이다. 라혼은 그것은 새로운 길로 보았고, 유운검선은 그것을 무형검기를 수련하면 자연히 따라오는 부차적인 것으로 보았다. 그러나 둘은 자신의 주장을 고집하지 않았다. 진리(眞理)란 본래 하나가 아니기 때문이다. “무량수불! 두 분의 말씀은 잘 들었습니다. 그보다 시주의 입장을 말씀해줄 수 없겠습니까?” “없다.” “……?” “나는 아직 무엇을 어떻게 하겠다는 결정을 하지 않았다. 그러니 그대가 원하는 답을 해줄 수가 없다.” “무량수불, 그러시다면 더 이상 묻지 않겠습니다. 빈승은 이만 수미로 돌아가겠습니다.” -화르르르르……. 보리대불은 말이 끝남과 동시에 몸을 불사르는 화둔술(火遁術)을 시전해 수미산으로 돌아 가버렸다. 그리고 라혼의 시선은 유운검선 현석에게 머물렀다. 그러자 유운검선은 인자한 미소를 지으며 말했다. “저는 당분간 스승님과 함께하고 싶습니다.” “속세에 쓸데없는 예의범절에 억매여 있는 나의 아내가 너 같은 노인을 어려워하니 안 돼!” 그러자 유운검선은 손으로 얼굴을 훑는 시늉을 하더니 눈처럼 하얀 백발은 묵(墨)처럼 검어지고, 가슴까지 자라있던 하얀 수염은 온데 간데 사라지고 없었다. 바로 라혼이 검부에서 해노라 불리던 시절 보아왔던 젊은 현석의 모습이었다. “어떻습니까? 천산의 다는 신선들에게 배운 기문둔갑(奇門遁甲)인데?” 그러나 목소리는 여전히 젊은 청년의 것이라고는 생각할 수 없었다. “목소리는 바꿀 수 없는 거냐?” “아! 이런 처음 시전해 보는 것이라 아, 아, 아~! 어떻습니까?” “이제 조금 났군. 그보다 그 선술이라는 것 내게 가르쳐줘라!” 라혼은 바로 눈앞에서 늙으수레한 노인의 목소리에서 젊은이의 목소리로 바뀌는 것을 보고 대뜸 선술을 가르쳐 달라 요구했다. 그리고 현석은 그날부터 라혼에게 선술(仙術)을 가르치는 선술스승이 되었다. *** “세자저하, 지금 우리를 도와 줄 수 있는 세력은 백호나한이 유일합니다.” “그렇습니다. 아직은 우리가 천원회의의 한자리를 차지하고 있지만 그것만으로 학가에 빼앗긴 임주를 되찾진 못합니다.” 계제가(鷄帝家)의 세자(世子) 계호림(鷄豪臨)은 천무공 백호나한에게 도움을 청하라는 가신들의 말에 선뜻 동의할 수가 없었다. 계세자가 천무공의 아내인 천상천화를 무척 원했다는 것은 천하에 모르는 이가 없었다. 그리고 백호나한이 만조백관에게 자신이 용천검주임을 밝히던 그날 그와 어깨를 나란히 하고 정전 앞마당을 걷던 그녀의 모습에 가슴이 울렁거리는 것을 느꼈다. 이미 잊었다 여겼고 다시 본다 해도 별 감흥이 없을 것이라는 생각은 그녀의 아름다운 자태를 보는 순간 한순간 무너져버렸다. 그런데 가신들은 그녀의 남편에게 머리를 조아리라 간하고 있었다. 계호림의 이성은 가문의 처지를 생각할 때 그에게 부탁하여 도움을 얻어내는 것이 최선의 선택이란 것을 알았다. 그러나 한 가닥 사내의 자존심은 할머니를 따르지 않고 계제가의 후계자라는 이름만 남은 자신을 따르는 충성스런 가신들이 원하는 답을 할 수 없게 했다. “그가 나를 어찌 생각하고 있을지 의문이오. 하니 천천히 조심스럽게 접촉하여 그의 반응을 살피는 것이 우선이니 그리 처리토록 하십시다.” “알겠습니다. 저하의 말씀이 일리가 있습니다. 급할수록 돌아간다는 말이 있으니 상경으로 사람을 보내 그의 측근들부터 만나보는 것이 좋겠습니다.” “고맙습니다. 숙부!” 중경으로 피신한 계제가의 식솔 중 가장 웃어른인 지세공(智世公) 계만우(鷄萬禹)가 가신들의 의견과 세자 계호림의 의견을 수렴해 방법을 설정하는 것으로 정리하자 모두 그것을 따랐다. 지세공 계만우는 계제 계만고과 모친이 다른 배다른 동생으로 계호림의 숙부였다. 그래서 계제 계만고의 친어미인 태사 학초현에게 지세공 계만우는 눈에 거슬리는 존재였고 사실상 태사 학초현이 전권을 장악하고 있던 임주에 있지 못하고 중경에 거처를 마련해 살았다. 그러다 학초현이 계제가의 임주를 노골적으로 찬탈하자 친 할머니이기도 한 그녀의 행태에 반발하고 임주를 빠져나온 계세자 계호림에게 자신의 거처를 머물게 하고 조정의 중론이 학가를 새로운 십이진가로 받아들이는 것을 막았다. 그러나 그들에게 적극적인 힘을 얻어내는 것은 실패하였는데 상국이었던 서포틈과 천림왕의 힘겨루기에서 계제가의 사실상의 실권자였던 학초현이 의도적으로 중립적 입장을 취함으로써 그 영향이 남아 그 누구도 선뜻 계제가를 도우려 하지 않았다. 그런 계제가에게 천무공 백호나한은 마지막 남은 실낱같은 희망이었다. 지금은 천무공의 세력이 천하를 압도한다고 하나 십 수 년 후가 되면 십이진가의 무장이 끝날 것이고 그럼 그들과 힘겨루기를 해야 하는 천무공은 친구하나 없는 외로운 싸움을 해야 할 것이다. 지금 힘이 있을 때 계제가를 돕고 친구를 얻으면 나중에 큰 득이 될 것이 자명하니 그것을 근거로 천무공 백호나한을 설득하면 십중팔구 도와주리라 생각되었다. *** “뭐야! 천이 살아있어?” “…….” “네 입으로 천의 죽음을 확인했다고 하지 않았느냐?” 천무공과 관계가 껄끄럽기는 하지만 그의 태도는 호황가를 존중하는 쪽에 무게중심이 있었다. 그러나 그의 아내인 천상천화가 호사천의 딸이 확실하다면 완전한 정적으로 돌아서는 셈이 되었다. 지금 호황은 나이가 들어 잔병치레가 잦아져 건강에 자신이 없고 태자또한 병약하기 이를 데 없었다. 그러나 다행히 천무공이 호황가를 지지하니 그에게 태자의 후견인이 되어줄 것을 부탁하는 염두에 두고 있었는데 이제 잘못하면 천자의 자리마저 위태로운 상황이 되었으니……. 하지만 천상천화가 범이 틀림없다면 천무공의 숨은 의도 또한 의심스러웠다. 이렇게 된 이상 천무공에게 숨은 의도가 있음을 알아낸 천림왕을 탓할 수만도 없었다. “일이 이렇게 된 이상 선수를 쳐야 합니다. 천의 딸이라면 반적 강무의 여식이기도 하니 십제들에게 은밀히 격문을 띄워 만약의 사태에 대비토록하고 적당한 구실을 만들어 천무공을 중경으로 불러들여 그의 수급을 베야 합니다.” “으음!” 호황은 과격한 천림왕의 계획에 찬동할 수도 무시할 수도 없었다. 용천검의 주인을 도모하는 것은 금기를 깨는 것과 같은 것이었다. 비록 십이진가의 당주는 아니지만 그를 도모하는 것은 십제(十帝)중 하나를 도모하는 것과 같은 무게를 가지고 있었다. 과연 반적 강무의 핏줄을 아내로 가지고 있다는 이유로 아니 반적 강무와 손을 맞잡고 있다고 해도 그를 도모하는 것은 무리한 일이었다. “아니 안 된다. 잘못하다가는 조정의 사직이 무너진다. 하나로 뭉쳐있기에 아직까지 살아있는 것이지 흩어지면 파멸만이 있을 뿐이다.” “제가 목을 내놓겠습니다.” “……!” “형님폐하는 모르는 척 가만히 계십시오. 제가 모든 업을 뒤집어쓰고 가겠습니다.” “하지만…….” “제게 숨겨둔 마지막 패가 있습니다. 이제야 겨우 우리 가문이 천자의 가문이 되었습니다. 호황가의 천년사직을 위해서라면 이 한목숨 무에 아깝겠습니까?” 호황은 비장한 각오의 동복형제인 천림왕을 끝내 말리지 못했다. 이성은 안 되는 일이라 말하고 있었지만 호사천이란 이름이 주는 알 수 없는 분노와 천무공이 가진 힘에 대한 두려움은 호황의 이성을 마비시켰다. 호황은 그저 눈을 감고 긍정도 부정도 하지 않았다. 그러나 천림왕은 그것을 암묵적인 허락으로 받아들였다. ----------------------------------------------------------------- 여기까지가 6권 끝입니다. 당연 곧 출판 삭제 하겠습니다. 여름휴가나 다녀올 까나~! 제 목: 수인기(獸人記) [24 회] 환도금강(幻島金剛) 먼동이 뜨고 날이 밝아 새파래진 하늘 높이 갖가지 형상의 구름이 떠있는 상쾌한 아침이다. 대부분 무인들은 해가 뜨기 전에 자리에서 일어나 새벽연공을 한다. 설화 또한 여느 무인과 같이 해가 뜨기 전 잠자리에서 일어나 연공수련으로 하루를 시작했다. 서방님과 설화가 거처로 삼은 용황궁 깊숙한 곳 숲속 그리 크지 않은 규모의 별채는 그렇게 일찍 하루를 시작했다. 수련을 끝낸 설화는 상쾌한 기분으로 땀에 젖은 몸을 씻은 설화는 봄의 새순 같은 녹색 궁장을 챙겨 입고 머리를 매만진 후 서방님이 갈아입을 옷을 골라 챙겨 들고 별채후원으로 걸음을 옮겼다. 바로 그곳에 서방님이 있었기 때문이다. “…….” 서방님은 언제나 후원의 작은 정자에 앉아 명상에 잠겼다. 설화는 오늘따라 장난기가 발동하는 것을 느끼며 정자 가운데 돌로 된 탁자에 서방님이 갈아입을 흑의를 내려놓고는 서방님의 목을 등 뒤에서 가만히 안았다. 라혼은 설화가 자신의 목을 감싸 안아오는 느낌에 명상에서 깨어났다. 그리고 기분을 좋게 하는 설화의 체온과 체향을 느끼며 미소 지었다. 설화 또한 그렇게 서방님의 어깨에 얼굴을 묻었다. “아버지가 살아계시데요.” “…….” “그리고 그 아버지가 조만간 절 찾으신데요.” “…….” 설화는 라혼을 더욱 힘주어 안으며 불안한 음색으로 말했다. “그런데요. 저는 불안해요. 저를 낳아주신 분을 만나는데 가슴이 설레기는커녕 꽉 막힌 듯 답답해요.” “앞일을 내다보는 능력이 있는 네가 불안에 떤다면 곧 큰일이 있겠구나. 어쩌지?” “이익! 너무해 나는 진심이라고요.” “우악. 케엑!” 라혼의 능청스런 너스레에 설화는 서방님의 목을 조르듯 꼬옥 안았고 라혼은 엄살을 피우며 호들갑을 떨었다. “나보고 어쩌라고? 네가 불안하고 답답한 이유를 선견(先見) 능력이 있는 너도 모르는데 나라고 별수 있나? 닥쳐봐야 알 일이지.” “누가 일을 해결하래요. 예쁘고 사랑스런 아내를 위해 위로의 말 몇 마디 정도는 할 수 있잖아요.” “그래서 예쁘고 사랑스런 아내의 힘을 ‘넘치도록’ 북돋아 줬잖아!” 묘한 단어를 강조하는 서방님의 말에 설화 ‘팽!’ 토라지는 시늉을 하며 말했다. “흥! 지금 생각해보면 서방님은 낭만이 없어! 여자에게 감동을 주는 말 몇 마디도 못하고…….” “여자를 감격시키는 낭만적인 말? 어떻게 하면 되는데? 설화가 가르쳐줘.” “제가 왜요?” “내가 그런 말을 한다면 너뿐이잖아.” “…….” “여자들이 좋아할만한 말은 관심 없지만 네가 좋아하는 말은 꼭 알아두고 싶다.” 설화는 서방님의 말에 새삼스레 가슴이 두근거리는 것을 느끼며 얼굴을 붉혔다. 그러나……. “어때 나도 설화 네 가슴을 두근거리게 할 정도는 된다고.” “누, 누가 가슴이 두근거렸다고 그래요. 서방님 바보!” 라혼은 새빨개진 얼굴로 경공신법을 전개하여 집안으로 도망가는 설화의 아름다운 뒷모습을 보며 입가에 미소를 지었다. 그리고 그 자리에서 옷을 벗은 라혼은 석탁(石卓) 위에 설화가 챙겨놓은 흑의로 챙겨 입고 약간의 시간이 흐르고 집안에서 설화의 고운 목소리가 들려왔다. “옷 다 갈아입었으면 와서 식사해요!” “…….” 라혼은 벗어놓은 옷가지를 챙겨 천천히 집으로 발걸음을 옮겼다. 이곳은 용황궁의 금림(禁林)으로 한때 용황이 잠시 쉬어가던 곳이었다. 라혼은 용천검주로써 용황궁을 접수하고 용호원수부를 열어 이곳은 천하정세를 논의하는 궁전에서 군사들을 조련하는 군영(軍營)으로 기능을 바꿔버렸다. 본래 은밀한 내원(內院)이었던 곳까지 군사들의 거처로 개수하고 궁을 장식하던 골동품과 서화 등은 모두 토금전장에 보내버렸다. 그리고 지하 장보고(藏寶庫)의 막대한 황금과 기진이보(奇眞異寶) 또한 토금전장의 창고로 옮겨지고 장보고는 병기를 보관하는 병기창고가 되었다. 용황궁에 속해 있던 얼마 안 되는 궁녀들과 내관들은 군무관이 되어 잡다한 일을 처리하게 했다. 그리고 올 가을 추수가 끝나면 상경은 물론 원주전역에서 모병을 하기로 했다. 이미 대수영 전체 병력의 절반에 해당하는 군사들이 용호군이 된 상태였다. 사실 용호군과 대수영은 구분은 아직 의미 없었다. 다만 용호군은 전투를 목적으로 하는 순수한 군사들이고 대수영은 물길을 감시와 순찰 등의 임무를 맡은 선원들을 말했다. 새로 창설되는 용호군은 아직까지 대수영의 군사들이 주를 이루지만 앞으로 상경의 금군들과 백호영을 포함하고 암묵적으로 용황이 책임지던 천호남쪽 남원주의 군사들까지 관할하게 되는 군부였다. 그렇게 거창한 계획을 세워둔 라혼이었지만 신경 쓰이고 귀찮은 일은 수하들에게 모두 떠넘기고 자신은 설화와 함께 금림에서 머물며 한가로운 세월을 보내고 있었다. 북지절도사인 설화도 자신이 해야 할 일을 모원에게 모두 떠넘기고 있으니 부창부수(夫唱婦隨)라 할만 했다. “서방님 아!” “아!” 그리고 요새 설화는 서방님에게 이것저것 거둬 먹이는데 재미가 들렸는지 갖가지 요리를 만들었는데 처음 한입은 항상 이렇게 손수 먹여주었다. “어때요?” “맛있어.” “정말이요? 다행이다. 그리고 이것도요. 아!” “…….” 설화가 이렇게 행동하는데 에는 그만한 이유가 있었다. 라혼과 설화가 거처하는 금림은 단둘만이 머물고 있었기 때문이었다. 여인천궁주의 제자가 되어 하루아침에 한 단체의 후계자인 소궁주가 되어 그때까지 천방지축으로 산천을 뛰어놀던 설화는 조신하고 침착한 모습을 보여야 했다. 그러나 그런 것이 딱히 거북하거나 싫지 않고 자연스러웠기에 스스럼없이 그것에 적응할 수 있었다. 사실 빨리 커서 어른이 돼야 서방님의 진짜(?) 색시가 된다는 동네 아주머니들의 말을 귀가 따갑게 들었기에 일부러 조신하게 행동했지만 본성이 활달한 설화에게 약간은 부담이 되었다. 백호문 근처 백호나한부에서 살 때도 집안에 항상 여인천궁의 검녀들이 있었고 해서 서방님에게 스스럼없이 대하는 것은 저녁에 잠들기 전뿐이었다. 그리고 그 뒤로 태회진에서 함께 지낼 때 신분상 시녀들이 항상 곁에 있었고 설화의 행동하나하나가 설화를 천녀(天女)라 부르며 믿고 따르는 사람들의 안위에 관련이 있어 더욱 행동이 조심스러웠다. 더욱이 북지무림맹의 인사들이 라혼을 경계하는 모습을 보였기에 언제나 함께할 수는 없었다. 설화와 라혼에겐 단순한 부부지사(夫婦之事)지만 그것이 권력과 연결이 되면 문제가 달라졌다. 백호나한이 무림맹에 관여하는 것을 극도로 꺼려하는 무림인들에게 백호나한이 천녀의 남편이라는 사실이 무척 거슬리는 것이기 때문이었다. 그러나 무림맹의 일반무사나 백성들은 천상천화를 중심으로 뭉쳐있었으니 그들로썬 달리방법이 없었다. 어쨌거나 설화에게 상경에 자리 잡고 지난 석 달간의 금림에서 서방님과 둘만 생활은 그전과 같이 말괄량이처럼 변한 것은 아니었지만 스스럼없고 활달한 설화 본래의 모습을 되찾기에 충분한 시간이었다. 그렇게 요리 한 두 가지로 아침식사를 끝내고 차를 마시며 한가로이 시간을 보냈다. 그리고 진시(辰時:오전7~9시)가 끝나가는 무렵 라혼은 금림을 나섰다. 그리고 설화는 설거지와 빨래를 하고 간단한 점심을 준비했다. 오늘도 어김없이 정오께 응소매가 찾아와 용호원수부의 이런저런 잡다한 이야기를 했다. 설화는 그런 응소매와 점심을 함께 먹으며 그녀의 이야기를 들었다. “글쎄, 그 일로 지심이 화가 단단히 난 모양이더라고요. 하지만 그 꼬장꼬장한 태감 영감도 만만치가 않아보였는데 앞으로 흥미진진해 졌어요.” “그러니? 그런데 황태감이 지심을 양자삼겠다고 나선 것이 왜 지심이 화낼 이지? “쿡쿡쿡, 그게요. 지심이 척 보기에도 상당한 미인이잖아요. 그런데 전날 무슨 일이 있었나 보더라고요.” “일? 무슨 일?” “그게 태감 영감이 손버릇이 안 좋거든요. 그것 때문에 다른 환관들이 중경 호천궁으로 자리를 옮길 때 함께 가지 못하고 주인 없는 궁성에 남은 것인데 오히려 보는 눈이 없어지자 대놓고 궁녀들의 엉덩이를 주물렀던 모양이더라고요.” “그제 정말이야?” “예, 하지만 궁녀들 얘기를 들어보면 그 한 가지만 빼놓으면 괜찮은 분이래요. 그런데 쿡쿡쿡…….” “……?” “지심의 엉덩이도 그 변태 영감의 손을 탄 모양이더라고요. 거기까지는 괜찮은데 문제는 지심의 반응이 무덤덤했는데 그게 변태 영감의 묘한 자존심을 건든 모양이더라고요.” “묘한 자존심?” “그게 다른 환관들이 그러는데 태감 영감이 장난을 치는 이유가 여자의 놀라는 모습을 보기 위해서라고 하는데 목석같은 지심이 무덤덤하게 반응했으니 그들 말을 빌리자면 지루한 일상에 목표가 생겼다고나 할까 아무튼 그렇데요. 그런데 지심이 환관과 다를 바 없다는 것을 어찌 알았는지 대뜸 양자삼겠다고 소문을 내고 그것을 명분으로 노골적으로 지심의 뒤를 졸졸 따라다니는 통에 통나무 같은 지심도 화가 나는 모양이더라고요.” 설화가 그렇게 시간을 보내는 사이 라혼은 집무실에서 남상과 태회진, 동경, 서경, 봉수성 등에서 올라온 장계를 읽고, 용호군 창설에 사용되는 예산을 계산한 내용을 검토해 결재했다. 용호원수부의 모든 자금융통은 토금전장에서 도맡아 관리하고 있었다. 군량, 병기, 봉록, 각종 예산집행 등이 토금전장에서 처리하게 되어 있었고 토금전장 입장에서 용호원수부가 사용되는 자금은 계속 없어지는 자금임으로 관리가 확실했다. 그렇게 전체적인 돌아가는 사정을 훑어본 라혼은 지심과 잔폭광마와 함께 산책 겸 시찰을 나섰다. 딱히 정해놓고 들리는 것이 아니라 아무 곳이나 발길 닫는 데로 용호원수부의 명패를 건 용황궁을 둘러보았다. 그리고 여느 때와 같이 신시(申時:오후3~5시) 무렵 금림으로 발걸음을 옮겼다. 라혼이 거처로 돌아와 하는 일은 바로 쌀을 씻어 밥을 짓는 일이었다. 라혼이 잔폭광마와 지심, 초초, 응소매 그리고 설화와 자식이 먹을 분량의 밥을 지으면 설화는 오랜 시간을 공들여 요리를 준비했다. 그 시간 잔폭광마는 물을 길어 집안에 있는 커다란 항아리에 물을 가득 채워 넣었고 초초와 응소매는 설화를 도와 밑 준비를 했다. 지심은 이것저것 잡다한 심부름을 했다. 무쇠 솥 안에 쌀이 밥이 되고 뜸 들이는 시간이 끝나면 마당에 커다란 탁자를 놓고 상을 차려 식사를 시작했다. 풍성하기 이를 데 없는 식탁이었지만 당금 천하를 호령하는 사람의 식탁치곤 무척이나 검소하다 할 수 있었다. 그렇게 식사를 끝내고 차까지 마고나면 어느덧 땅거미가 지는 시간이 된다. 그러면 응소매와 초초, 잔폭광마, 지심이 금림을 떠나고 라혼은 설화와 붉게 타오르는 석양을 배경삼아 비무대련을 했다. 이미 경지에 이른 설화는 더 이상의 진보가 없이 한 가닥 깨달음만을 남겨두고 있었다. 그러나 설화는 그것에 대해 조급해하지 않았다. 그리고 해가 완전히 떨어져 밤하늘에 별이 뜨면 라혼은 설화가 응소매에게 들은 용호원수부의 사람들의 이야기를 들었다. “황태감이 지심을?” “그래요.” “흐음~! 뭐 나쁘지 않은데 그런데 지심 질색한다면 어렵겠군.” “소매가 그러는데 황태감의 고집이 그렇게 대단하데요. 제가 보기에 지심도 만만치 않은데…….” “…….” “그러고 보니 메이의 산달에 얼마 남지 않았네요.” “벌써 그렇게 됐나?” “저도 메이처럼 아이를 낳고 싶은데…….” “…….” 라혼은 설화의 지나가가는 투로 하는 말을 못들은 척 화제를 바꾸었다. “그보다 포포는 그때 한번 들리고 소식이 없군. 벌써 보름이 다 되가는데. 장인 되는 양반이 오려면 빨리 와야지. 우리 색시 애간장을 이토록 끓게 할까?” “하아! 그러게 말이에요.” 설화는 서방님이 의도적으로 후세에 대한 화제가 나오면 말을 돌린다는 것을 알았다. 야속한 생각이 들기도 하지만 뭔가 깊은 뜻이 있거나 말 못할 고충이 있겠거니 하며 그것에 대해선 추궁하지 않았다. 라혼은 설화의 한숨소리에 검지로 볼을 긁적이며 무거워지는 마음을 달랬다. 그렇게 용호원수부의 평범한 하루가 끝났다. *** 고학이 주군으로 모신 자는 용호원수부 깊숙한 곳에서 유유자적(悠悠自適)한 하루를 보내고 있을 때 고학 자신은 잘난 주인을 모신 덕에 상경을 떠난 지 4년 만에 황진성부윤이라는 파격적인 위치에 앉아 주군이 벌여놓은 일의 뒤처리를 하느라 그야말로 전쟁을 치르고 있었다. 천림왕의 입김이 닿아있는 자들 몽땅 솎아낸 것까지는 좋은데 그들이 하던 일을 모조리 황진성부윤인 고학이 해야 했으니 일에 치여 환장할 노릇이었다. 상경의 모든 자금의 관리를 토금전장에 일임시킨 덕에 상경부의 일 자체는 확 줄었으나 나머지는 고학이 직접 챙겨야 했고 가을 추수 후엔 대대적인 모병이 있을 예정이라 그것까지 준비해야하는 고학 더욱 바쁜 하루를 보내야 했다. “휴우~! 그나마 다행이로군. 새로 임관한 관리들이 제목을 하기 시작하니 두어 달 후 가을추수가 끝나고 모병이 시작되어도 그럭저럭 꾸려갈 수 있겠어.” 관복을 입은 고학이 서류가 쌓인 서탁에 묻혀 한숨을 쉬고 있을 때 한 관리가 들어와 크고 두툼한 책자를 서류가 쌓인 서탁에 내려놓고는 말했다. “고대인, 부탁하신 상경 호적부 입니다.” “언제 조사한 건가?” “10년 전에 한번 했고, 3년 전 징병령이 떨어졌을 때 보완이 있었습니다.” “그런가? 수고 했네 그만 퇴청하시게.” “예, 고대인 고대인도 이만 들어가시지요. 시간이 되신다면 제가 한번 뫼시고 싶습니다만…….” “자네가?” 고학은 이번에 새로이 황지성부 이조집정(吏曹執政)에 임명된 묘산인(猫算仁)을 물끄러미 올려다보았다. 그는 본래 백수회에 적을 두었던 사람으로 이조집무에서 승차하여 문관의 선임과 훈봉, 관원의 성적 고사와 포폄에 관한 일을 맡아보는 이조의 집정이 된 사람이었다. 현재 황지성부의 가장 업무가 많은 곳으로 고학이 사실상 집정이 할일을 하고 이조집정인 묘산인은 부사(副詞)의 역할을 하고 있었다. “좋네, 오늘 일은 이쯤에서 마무리하지.” “좋습니다.” 묘산인이 고학을 데리고 간곳은 옥야루(玉夜樓)라는 이름의 기루였다. 기루의 문턱을 너머서자 진한 화장을 한 여인이 다가와 호들갑을 떨며 아는 체 했다. “어머나 묘대인 아니세요? 그간 뜸하시더니 이제야 발걸음을 하시는 군요.” “하하하하, 홍부인은 안본사이 더 예뻐졌구려.” “호호호, 별말씀을 한데 이분은……?” “아! 인사드리시게 이번에 새로 상경부윤이 된 분이시네.” “예? 그럼 백호나한의…….” “어허!” “에이구머니나! 합!” 세간에선 천무공이란 정식호칭보다 백호나한이라 더 많이 알려져 있었다. 그래서 용호원수부 또한 백호나한부라는 또 다른 이름으로 불리고 있었다. 고학의 경우도 황지성부윤이기 보다 백호나한의 심복 군사로 더 많이 알려져 있었다. 백호나한이 백호문의 수문대장이었을 때 강호에 명성이 높은 고수들을 연파한 비무연(比武宴)과 천하제일미 천상천화를 아내로 둔 행운의 사내라는 점과 백호나한이 갓난아기인 천상천화를 아내로 삼는 일은 이야기를 팔아 먹고사는 설객(說客)들이 항상 빼놓지 않은 이야기 중 하나였다. 거기에 백호나한의 영웅담이 곁들여져 민간에 전해지니 노련한 옥야루의 홍부인이 실수할 만도 했다. “아니네. 나한은 아라한을 뜻하고 아라한은 최고의 경지에 이른 자를 뜻하는 말이니 백호나한 또한 존칭이 아닌가?” “그렇게 말해주시니 감사합니다. 귀빈이 저희 옥야루에 찾아와 주셨으니 후원별채로 안내하겠습니다.” “이보게 홍부인 오늘은 내가 고대인을 뫼시기로 한 날인데 내 주머니 사정도 생각해 주시게나.” “호호호호, 설마 제가 돈 받자고 그렇겠어요. 드시긴 별채에서 드시더라도 술값은 3층 수준에서 받지요.” “허허, 3층도 내겐 고급인데 뭐 기분이다. 갑시다. 고대인 기왕 홍부인이 인심을 쓰는데 거절할 이유가 없지요.” 하룻밤 술값이 은 1백냥은 쉽게나간다는 옥야루의 별채에 자리 잡은 고학과 묘산인은 기녀들의 춤과 기악을 보며 술을 마셨다. 그러니 고지식한 고학이 이런 술자리를 좋아할 리 없었다. 묘산인은 적당한 때에 기녀들을 물린 후 고학과 독대하며 숨겨진 뜻을 밝혔다. “아시고 계시겠지만 저는 백수회에 적을 둔자입니다.” “…….” “고대인, 고대인은 당금 천하가 돌아가는 것을 어찌 생각하십니까?” “난세지. 아니 난세로 접어들려는 천하를 천무공께서 억지로 틀어막고 있는 상태지.” 묘산인은 고학의 말에 고개를 끄덕이며 동의를 표했다. “그렇습니다. 그러나 시간이 지날수록 중주의 십제들이 세력은 더욱 커질 겁니다. 그리고 그들의 세력이 천무공의 힘을 넘어서면…….” “후후후, 그래 자네에게 무슨 해결방안이라고 있는가?” “힘이 있는 지금 천하를 움켜쥐어야 합니다.” 어찌 생각하면 놀라운 말이었지만 고학은 이렇다 할 반응을 하지 않고 담담하기 그지없는 어조로 묘산인에게 반문했다. “그것은 자네에 뜻인가? 아니면 백수회의 뜻인가?” “……!” 잠시 침묵이 흐르고 묘산인이 뭔가 맥을 놓친 듯한 표정을 지으며 말했다. “백수회의 뜻이라고 생각하셔도 되고, 제 뜻이라 여겨도 됩니다.” “후후후, 지금 천무공의 적은 누구인가?” 고학은 묘산인의 애매모호한 답변을 귀가를 흘리고 다시 물었다. “그야! 천림왕이 있고, 웅랑교가 있으며, 반적 강무가…….” “강무세가는 천상천화의 외가일세.” “……!” “웅랑교와 다툼이 있지만 이는 조정의 문제이고 그들은 북지성을 험한 산을 넘지 못하네. 그리고 천림왕은 이빨 빠진 호랑이에 불과하지.” “그렇다면 호황은 어떻습니까?” “호황?” 묘산인은 이제야 고학이 자신이 예상했던 반응을 하자 느긋한 어조로 말을 이었다. “아무래도 호황이 천녀의 신분을 눈치 챈 것 같습니다.” “…….” “그리고 천림왕의 움직임이 심상치 않습니다. 그러니…….” 고학은 뒷말을 흐리는 묘산인을 바라보며 내심 고개를 저었다. “그래서 자네가 말하고자 하는 것이 무엇인가?” “천무공께서 새로운 천하의 주인이 되셔야 합니다.” “그것은 나도 원하는 바이나 주군이 그것을 원하지 않는다네.” “……!” “태상회주께 시간을 끌지 말고 하루속히 따님을 만나시라 전하시게. 더 할 이야기가 없다면 술자리는 이만 파하세.” 백수회의 입장에서 천무공 백호나한과 관계는 일단은 동맹관계에 있었다. 그러나 우습게도 백수회가 백호나한에게 뭔가 요구할 수 있는 건덕지가 없었다. 조정의 입장에서 백호나한의 존재는 그리 크지 않았다. 하남천원군을 남례성에 보낼 때의 조정이 바란 것은 봉기를 토벌하는 것이 아니라 서해남해안 거점들의 안전 확보뿐이었다. 조정의 입장에선 남례성의 밀림에 숨어있는 진토인들이 어찌하던 별상관이 없었던 것이다. 그러나 흑막에서 웅랑교가 거병하고 앙신성에서 천원군이 대패하는 가운데 관심밖에 있던 하남천원군의 승전은 분위기를 일신시키는데 이용되었다. 그러니까 딱히 조정에서 주목할 만한 승리는 아니었던 것이다. 일부러 백호나한의 공을 칭송했지만 주목할 만한 일은 아니었다. 백호나한이 백호대수영을 꾸미는데 백수회가 조정의 이목을 흐리는 일을 했지만 원칙적으로 조정은 바다에는 큰 관심이 없었다. 대륙의 물산의 중심은 어디까지나 장강대하였지 바다가 아니었기 때문이었다. 조정이 백호나한을 제대로 된 시선으로 보기 시작한 것이 겨우 1년 전 백호나한과 천상천화의 혼인식과 출병식 때부터였다. 그 뒤로는 축적된 힘을 일시에 쏟아 부어 반기를 든 남상 서해대수영을 복속시키고, 후에 정립천하군의 발호를 일시에 무너트림으로써 역량을 과시하고 원주로 돌아와 어찌 얻었는지 알 수 없으나 용천검의 주인임을 밝히니 단숨에 천하의 패자로 등장한 것이다. 백수회가 백호나한에게 도움을 준 것이라곤 조정의 관심을 돌린 것 밖에 없었던 것이다. 상경을 장악할 때 누가 천림왕과 선이 닿아있고 누가 소외되어 있으며 하는 것에 도움을 주었지만 백수회의 상경에서 영향력 확대를 위해 한 일이었고 그러한 것은 고학도 알고 있고 암묵적인 동의하에 이루어진 일이었다. 그러나 백수회는 껍데기만을 얻은 것이었다. 상경의 금군은 백호나한의 수하들이 모조리 장악했고 금전에 관한일은 토금전장이 도맡아하기로 하니 황진성부 관리들이 하는 일은 그야말로 잡무뿐이었다. 그러나 백수회를 무엇보다 답답하게 하는 것은 백호나한의 숨은 의도를 알 수 없다는 것이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [25 회] 환도금강(幻島金剛) *** 무덥던 여름이 지나고 가을 추수가 시작되었다. 그러나 올해는 그야말로 지독한 흉년이었다. 징병령에 많은 인력이 농사일을 하지 못하고 병영으로 불려 다녔기 때문이었다. 토금전장에선 그러한 사정을 간파하고 올해는 관부를 대신해 세금 걷는 일을 하지 않았다. 처음 2년간은 관부에 바치는 은자보다 실제로 거둬들이는 세곡이 훨씬 막대했는데 그것을 눈치 챈 관부가 3년째 되는 해에 막대한 은자를 요구했기 때문이었다. 그도 그럴것이 3년째 되는 해에 토금전장이 본격적으로 철기를 생산하여 막대한 이문을 보고 있었고 관부에선 징병한 병졸을 무장하는데 막대한 자금을 사용해야 했기 때문이었다. 그런 관부에게 토금전장이 수조권을 가지고 막대한 이득을 본 사실을 그냥 넘어갈리 없었다. 그러나 그것은 명분으로 토금전장은 올해엔 수조권을 사들이지 않았고, 관부에선 작년에 비해 절반도 못되는 세금수입을 얻었을 뿐이었다. “주공, 고금에 유래 없는 흉년입니다. 내년 봄께 주공이 가진 곡식을 푼다면 막대한 이득을 올릴 수 있을 것인데…….” “아니, 곡식은 그냥 푼다.” “…….” 라혼은 토귀의 말에 고개를 저으며 말을 이었다. “올해 흉년은 농사를 지를 농자가 병영에 불려 다니느라 농사를 하지 못해 생긴 일이다. 그 증거가 용황이 가진 땅에서 나온 소출은 작년과 별반 다를 바 없다는 것이다. 토귀!” “예, 말씀하십시오. 주공!” “천하가 토금전장의 금대부와 나와 관계를 알고 있다. 아직까지는 딱히 나와 척을 진 세력은 없지만 무슨 일로 누구와 관계가 틀어질지 아무도 모른다. 그리고 그 영향은 토금전장에게 직간접적으로 미칠 것이다.” “…….” “하지만 토금전장에 전환과 목우유마가 있다면 이야기가 달라지지…….” “그럼 드디어 목우유마를 상품으로 내놓는 겁니까?” “그렇다. 전환도 같이 판매할 것이다.” “오오~!” 이미 목우유마는 누구나 관심을 갖는 물건이었다. 전환의 경우 은밀히 사용했기에 많이 알려지지 않았지만 목우유마는 북지성 정립천하군과 싸움에서 보급물자를 수송하는 데 사용되어 익히 알려져 있었다. “목우의 본체는 얼마나 만들어 두었지?” “지금까지 3천여기가 넘을 겁니다. 모두 동력기관만 설치하면 바로 움직이겠끔 해두었습니다.” “좋아! 동력기관이 완성되는 대로 넘겨줄 테니 묵우를 완성하여 판매를 시작하도록.” “예, 주공!” 라혼은 목우유마와 전환을 팖으로써 천하에 정치적 영향력을 확대할 생각이다. 기존엔 라혼이 일일이 역석과 전환을 활성화 시키는 귀찮은 작업을 해야 했다. 그러나 이젠 신룡 굉(宏)이 준 여의주(如意珠)가 그것을 대신해 주었다. 당금 천하에 라혼과 비견될 세력이 없는 것은 사실이었다. 그러나 정치적 영향력이 가진 힘에 비해 그리 크다고 할 수 없었기 때문이다. 라혼이 바라는 것은 천하의 안정이었다. 신룡 조(祚)가 용황으로써 하고 있었던 일 또한 중재자로써의 역할이었다. 조(祚)가 용황의 지위를 벗어버린 것은 다름 아닌 정립천하운동 때문이었다. 사실 수인조정을 이루는 십이진가(十二眞家)의 천하는 인간이 생각하기에 너무 오랜 기간 지속되어왔기에 한번쯤 변화가 필요한 시기이기도 했다. 그러나 라혼은 천하가 그렇게 되는 것을 원하지 않았다. 최소한 설화가 살아있을 때까진……. 그렇기 때문에 용황과 비견되는 정치적 영향력을 가질 필요가 있었다. 그래서 생각한 것이 바로 태학(太學)이었다. 태학이란 본디 나라의 젊은 인재를 키우는 곳인데 라혼은 이미 용황궁이었던 용호원수부에 태학이 들어설 자리를 마련해 둔 상태였다. *** “계세자가 천무공을 만나고 싶어 한다?” “그렇습니다, 고대인!” 고학은 중경에 있는 계세자가 주군을 만나고자 하는 이유를 짐작할 수가 있었다. 현재 주군은 거의 칩거상태로 찾아오는 모든 손님은 고학의 선에서 처리되었다. 천하의 새로운 패자가 등장했으니 만나서 줄을 대려고 하는 자가 어디 한둘이겠는가? 호황의 추파부터 진골십가의 간접적인 접촉시도, 거부거상들의 선물을 빙자한 뇌물공세까지 하루에도 만남을 청하는 사람들이 인산인해(人山人海)를 이루었다. 그러나 그 모든 책임은 그것이 아니어도 바쁜 고학에게 떠넘겨졌고, 고학 또한 이조집정인 묘산인에게 그것을 떠넘겼다. 그것이 가능했던 이유는 주군이 무시할 수 없는 유일한 상대들 호황과 십제들이 공식적인 만남을 청하지 않았기 때문이었다. 그리고 비로소 비록 이름뿐인 계제가이나 진골십가의 공식적인 면담요청이 들어온 것이다. “묘집정, 알겠네. 내가 직접 그들을 만나보겠네. 보름 후 황학루에서 보자고 전하게.” “알겠습니다.” 계제가가 요구할 사항이란 뻔했다. 아마도 용호원수부의 힘을 빌리려는 속셈이리라. 고학은 이미 계제가의 요청이 있을 경우를 대비해 임주에 이목을 깔아두고 있었다. 주군의 뜻 또한 계제가를 도와주려 마음을 결정한 상태 문제는 얼마나 많은 것을 계제가에게 얻어내느냐 이었다. 일단 계제가를 도움으로써 우호세력하나를 얻을 수 있다. 거기까지가 주군이 바라는 것이다. 그러나 고학은 계제가를 용호원수부에 끌어들임으로써 공식적으로 분리되어 있는 남례성과 북지성을 용호원수부가 관할하는 것으로 체제를 바꾸는 것까지 생각하고 있었다. 사실상 북지성과 남례성은 주군인 백호나한에게 귀속된 것이나 마찬가지이었지만 조정 즉, 천원회의에서 언제든 절도사를 바꿀 수 있는 곳이기도 했다. 수년간은 용호원수부와 적대하지 않으려 그 일을 꺼내지 않을 것이지만 그들이 스스로의 힘에 어느 정도 자신감이 붙는다면 가장먼저 처리할일이 바로 그것이 분명하기 때문이다. 새로운 절도사를 임명함과 동시에 대군을 이끌고 남례성과 북지성에 들어가면 용호원수부의 영향은 크게 줄어들 것이 분명했다. 차제에 확실하게 못 밖아 두는 것이 나중을 위해서라도 중요했다. *** 천하십이지존 중 자객지존(刺客至尊) 사신(死神)이란 자가 이었다. 세상에 죽이지 못할 자거 없으며 목표 가된 자는 반드시 죽음을 면치 못했다. 사신은 목표를 제거하는데 수단과 방법을 가리지 않았다. “백호나한.” “영주, 백호나한의 죽음을 바라는 자는 호황과 인세지존(人世至尊) 운제(雲帝) 위천락(爲天樂), 그리고 강무세가입니다.” “세군데서 동시에 청부가 들어왔다는 말이냐?” “그렇습니다. 영주!” 어디에서나 볼 수 있는 평범한 인상의 중년인, 자객교(刺客敎)의 영주이며 강호에 사신이란 명호를 당당하게 쓰는 자. 죽음 절대자 자객지존이었다. “후후후후, 백호나한을 멱을 따려면 자객교는 사라져야한다. 너는 그것을 아느냐?” “인세천하로 가는 길을 가로막는 최대의 걸림돌이 바로 백호나한입니다. 저는 스스로 자객의 길을 택했을 때부터 자객을 새로운 세상엔 필요 없는 존재라는 생각을 가지고 있었습니다. 그리고 요긴하게 써야할 곳을 찾았으니 아쉬움은 없습니다.” 사신이란 이름을 가진 중년인은 자객교의 대종사(大宗師) 서원(徐洹)의 말에 고개를 끄덕였다. 자객은 피에 미친 살귀가 아니다. 이는 자객교의 첫 번째 가르침이었다. 자객교의 연원은 근 천여 년에 이르는데 천하가 백국(百國)으로 나뉘어 쟁패하는 전국시대(戰國時代), 그 혼란의 소용돌이 속에서 하나 둘 스러져간 나라의 무사들이 스스로 자객을 자처하며 나라의 원수를 척살했다. 그들의 첫 번째 척살목표는 적국에 나라를 들어 바친 매국노와 그들과 부화뇌동(附和雷同)한 자들이었다. 그러나 그들의 시도는 대부분 실패로 끝나기 마련이었다. 그들의 정체가 탄로나면 바로 용모파기가 그려진 방이 곳곳에 나붙고 거사를 도모하기도 전에 도망치기 급급하다 제풀에 지쳐 이름 모를 광야에서 죽어 까마귀밥이 되기 마련이었다. 그러나 자객교의 전신인 대살회(代殺會)가 만들어지고 자신과 전혀 이해관계가 없는 먼 타국에 있는 자를 도모하면 그에 답하여 자신들 본래 목표를 또 다른 이가 처리해주는 식의 방법이 동원되었다. 그 대살회를 전국시대의 마지막 패자로 기록된 상무황(尙武皇) 천상제(天上帝)의 강제국(强帝國)의 막대한 물적, 인적 지원으로 만들어진 것이 바로 자객교였다. 자객교의 설립목적은 이미 자객으로 이름난 인재들을 흡수 암중으로 활용하고 강 나라 내에서 자객의 확대를 막는 일이었다. 그러나 천하를 제패한 대강제국이 백년을 견디지 못하고 무너지고 강 황실을 지키던 자객교는 그대로 허공에 뜻 상태가 되어버렸다. 그 후 자객교는 자객이 아닌 살수가 되어 가늘게 명맥을 이어오다 천하의 주인이 십이진가의 수인들로 바뀌며 다시금 성세를 누리고 있었다. 자객교 자체가 수인조정에 반하는 것이 아니었다. 그러나 자객교는 세상에 그늘에 위치해 있었고, 그 그늘로 쫓겨 오거나 스스로 들어온 자들은 필연적으로 밝은 곳을 점하고 있는 자들에 대한 증오가 있었다. 그래서 대체적으로 자객교의 자객, 아니 살수들은 수인들에게 거부감을 가지고 있었다. “근 천여 년에 이르는 자객교의 역사 속에서 축적된 살예, 귀계, 심계는 깊고, 또한 심오하다. 너무나 엄청난 것을 만들어낸 자객교의 선열들은 그것으로 인해 자객교를 없애고자하는 마음까지 접을 정도였다.” “…….” “사람을 죽음에 이르게 하는 방법을 체계적인 학문으로 만들어 그것이 있는 한 자객교는 계속이어 질것이다. 하지만 나는 그것을 원치 않는다. 대종사!” “말씀하십시오. 영주” “남례성 남례일족의 대야가 그를 도모했다 실패한 사실을 아는가?” “압니다. 이미 자객교의 대자객들이 그에 대한 실패원인을 분석 중에 있습니다.” 사신은 ‘실패’라는 말에 고개를 저으며 말했다. “아니, 대야의 자객행은 실패했지만 살수로써는 성공했다네.” “…….” “백호나한의 심장은 일보시위 잔폭광마의 칼에 찔리고 대야는 천독환단(天毒還丹) 복용해 육신을 무기로 하여 백호나한에게 혈독을 뒤집어쓰게 했네. 대야는 목표한 바를 모두 완벽하게 성공시킨 셈이지. 그러나 백호나한은 살아남았네. 그리고 독으로는 천하제일이라는 독신이 그의 곁에 있고 독에 목숨을 잃을 뻔 한 그가 독에 관한 조예가 없다고는 할 수 없지. 기환지존(奇幻至尊) 영환자(靈幻子)또한 그의 곁에서 3년을 보냈으니 환술을 기반으로 한 인술(忍術)에도 조예가 있다고 봐도 무리가 아니며, 그 자신은 천하고수. 과거 자객교가 만들어진 목적이었던 자객으로 자객을 막는다는 생각을 하였는지 남례일족이 대야를 키우는 수련을 거친 살수들이 백호나한의 주위에 포진되어 있다네. 남례일족의 새로운 대야 지심이 그의 일보시위인 바에야.” 자객교 대종사 서원은 자객지존 사신이 이미 백호나한을 염두에 두고 있음을 알았다. 얼핏 어렵고 힘들고 불가능하다고 말하는 것처럼 들리지만 다르게 말해서 그의 목숨을 취하기 위한 모색에 들어갔다고 해도 과언은 아니기 때문이었다. “영주, 천림왕이 휘하무사들을 결사대로 하여 목표를 도모할 것이라 합니다.” “언제쯤 일 것 같은가?” “그간 거의 칩거상태였던 백호나한이 천원회의에 참석하기위해 중경 호천궁으로 오는 때를 노릴 것 같습니다.” “그럼 시간이 얼마 남지 않았군.” 조정의 천원회의는 십제들이 보낸 사마들이 수시로 모여 천하정세를 논의했는데 그중 가을추수가 끝나고 각 지방에서 조정이 사용할 세금을 걷는 문제를 조율하기 위해 열리는 대천원회의는 무척 중요했다. 이 회의의 결정에 따라 원주를 제외한 십주의 십제들이 얼마나 많은 세금을 내야하는지 결정되기 때문이었다. 그런데 요새처럼 십제들의 군비가 무한정 확장되고, 게다가 올해엔 대흉년을 맞이하여 그 문제는 첨예하게 대립되는 문제였다. 조정의 입장에선 세금을 늘려 구휼미를 확보해야할 필요가 있었고, 십제의 입장에선 세금을 깎아 현 상태라도 유지하고 싶어 했다. 그러나 조정의 뜻은 바로 그들의 뜻이었다. 그리고 그들이 생각하기에 자신들이 손해를 보지 않고 구휼미를 확보할 수 있는 방법은 자신들이 차지한 중주이외의 곳에서 더 세금을 걷는 방법이었다. 그러나 조정의 입김이 닿는 중주이외의 곳은 천무공 백호나한이 영향력을 행사하는 남례성, 북지성, 남상이었다. 그러나 그곳은 오히려 중주에서 흘러드는 곡물이 없으면 생활의 곤란을 겪는 곳이었다. “아마도 이는 천림왕의 계략이 분명합니다. 그리고 조정의 진정한 뜻이 무엇인지는 모르지만 99개의 보주를 가진 자가 100개를 채우기 위해 단 1개의 보주를 가진 자에게 그 1개의 보주를 빼앗으려 한다면 1개의 보주가 전부인 주인이 가만히 있지는 않을 겁니다.” “아니, 지난 3년간 토금전장에서 거둬들인 세곡은 참으로 엄청난 것이네 그것이 전부 용호원수부의 수중에 들어있다면 남례성, 북지성, 남상을 압박하는 것은 자연스러운 일이지. 백호나한이 그것을 내놓지 않으면 백성들이 등을 돌릴 것이고 내놓으면 그것은 그것대로 조정에 이득이지. 당금 천하에 홀로 백호나한의 심기를 거스를 세력은 없지만 적당한 명분이 있다면 단순히 동조하는 것으로 경쟁자를 압박하는 것은 당연한 일. 대종사.” “말씀하시지요. 영주!” “시기는 우리가 정하지 못했지만 거사의 장소는 우리가 정하세.” “장소라 함은?” “백호나한의 무덤은 독점도일세.” “이, 이곳을 말씀이십니까?” 자객교가 자리 잡은 곳. 수많은 자객들이 조련되고 탄생하는 곳이 바로 독점도(獨占島)였다. 천호 한복판에 덩그러니 떠있는 바위섬은 아무도 관심을 가지지 않은 무인도였다. 정해진 뱃길 외엔 온통 소용돌이치며 외부와 단절되어있어 무언가를 숨어서 하기에 이만한 곳이 따로 없었다. 섬의 크기는 그리 크지 않아 병영이 머물기에 적당치 않았고 한때 수적들이 차지하고 있었다가 지금은 자객교의 차지가 된 곳이었다. “백호나한은 해도대원수이기도 하네. 천림왕의 결사대를 수적으로 분장해 백호나한이 탄 배를 공격하고 독점도로 유인하는 것은 충분히 가능한 일일세.” “과연 그렇군요. 이곳이라면 아무리 날고기는 백호나한이라고 목을 내놓지 않고는 못 배길 겁니다.” 자객은 목표가 정해지면 목표가 머무는 생활반경의 모든 지형지물을 목표보다 더 정확히 꿰뚫고 있어야 한다. 그리고 자객교의 자객들은 기암괴석(奇巖怪石)이 난무한 이곳 독점도에서 배우고 익혔다. 즉 자객교의 누구나 섬 전체를 눈을 감고도 어디가 어디인지 속속들이 알고 있는 곳이었다. 여기저기 뚫려있는 밀도(密道)와 기관(機關), 진식(陳式)등이 설치되어 독점도는 가히 천혜의 요새나 다름없었다. 백호나한이 섬에 발을 들여놓은 순간 물밑에 진식을 발동시켜 섬을 외부와 출입을 단절시킨 후 백호나한과 함께 상륙한 군사들을 도륙하고 기력을 소진시킨다면 목을 베는 것은 손바닥 뒤집는 것처럼 쉬운 일이라. *** 나타영주(哪吒靈珠). 이것은 사람의 형상으로 환생할 수 있는 보패(寶貝)를 말했다. 그리고 지금 신선으로써는 미숙한 유운검선이 라혼의 부탁을 받고 만들고 있는 것이기도 했다. 영주(靈珠)의 기본이 되는 것은 놀랍게도 풍운뇌우토(風雲雷雨土)의 정순한 기운이 서린 여의신주(如意神珠)였다. 완전한 형상의 인간을 만드는 일은 참으로 오랜 시간이 필요하지만 한두 가지 기능을 만 강조한 나타영주을 만드는 것은 가능했다. 하늘의 기운과 땅의 기운 그리고 사람의 기운이 만나 생성되는 것이 바로 사람이다. 태중(胎中)에 혼(魂)과 백(魄)이 성장하다 어느 순간 혼백(魂魄)과 영(靈)이 만남으로써 하나의 생명체가 이루어진다. 인간은 영(靈)과 육신(肉身)의 복합체로 육신을 이루는 것이 혼백(魂魄)이고, 영(靈)은 의식과 사고, 마음의 안식처이며 혼백은 영혼의 집이다. 사람에게는 9개의 영이 있는데 3개씩 3조의 영이 천지인(天地人) 삼재에 부응한다. 1개의 영(靈)은 129,600개의 혼(魂)을 거느리며, 하나의 혼(魂)은 129,000개의 백(魄)을 거느린다. 영(靈)은 육신을 마음대로 규제할 수 없지만 지배할 수는 있다. 영이 육신을 떠나면 혼은 하늘로 퍼지고, 백은 땅으로 가라앉는다. 신선은 선골(仙骨)을 타고나 선근(仙筋)을 가진 자를 말하는데 영이 육신을 규제할 수 있는 능력이 있는 자들이었다. 신선은 겉으로 보기에 늙은 노인처럼 보이지만 사실은 어느 젊은이보다도 육체가 강건하다. 대부분 신선들은 무력이 강하지만 그렇다고 무림의 고수보다 월등하다고 말할 수 없다. 신선이 존경받고 경외 시 되는 이유는 그들이 세상사에 관여하지 않기 때문이었다. 선술, 법술, 도술, 환술, 기문둔갑을 자유자재로 구사하며 천시(天時)와 지리(地理)를 통달하였으니 그들은 스승으로써 존경받을 만했다. “검야. 라혼이 왔습니다.” “고맙습니다. 주작의 무녀.” 현석은 오늘로써 나타영주를 만드는 기한인 백일이 다되었음을 알았다. 현석은 지금 남례성 귀림 깊숙한 귀왕곡에서 누구의 방해도 받지 않고 영주를 만드는 작업을 했다. 기본적으로 무로써 검 한 자루로 신선이 된 현석에게 그것은 무척 피곤한 일이었다. 그리고 본래 용(龍)의 둥지였다는 이곳 깊숙한 동굴 얼음덩어리 속의 여인의 육신은 현석의 마음을 무겁게 했다. 완성된 나타영주는 선골을 타고난 부부를 찾아 태중에 심어 환생케 해야 하는데 사실 그것은 매우 위험한 일이었다. 아무런 수련 과정이나 깨달음이 없이 태어날 때부터 천지를 뒤엎을 힘을 가지고 태어난 아기가 올바른 사고를 하리라 기대하는 것은 갓 태어난 아기에게 천년의 지혜가 있기를 바라는 것이었다. 그러나 혼백이 없이 육신만 가지게 하는 방법이 있었는데 껍데기를 구해다 씌우는 방법이었다. 그러나 나타영주의 껍데기가 분명한 얼음덩어리 속의 마물은 사기(邪氣)가 있어 무엇이 나올지 알 수가 없었다. 그러나 귀선(鬼仙)인 스승님은 그런 것에는 관심이 없을 것이 분명하기에 영주를 만들어 놓고도 마음이 답답했다. “스승님.” “수고했다.” “스승님 다행히 영주는 완성되었지만 이것으로 무엇을 하시려는 겁니까?” “귀림의 토지신들을 구워삶을 생각이다.” “예?” 라혼은 처음 만났을 때의 앳된 모습을 하고 있는 현석에게 물었다. “왜? 얼음덩어리 속의 독종사인에게 이 귀한 여의주로 만든 나타영주를 심을 까봐 걱정이 된 것이냐?” “아니었습니까?” “사기를 품은 독종사인에 영주를 심으면 본래가진 힘에 만분지일(萬分之一)도 사용하지 못하지.” “…….” 라혼은 현석이 마기를 지닌 귀선인 자신을 의심하는 마음이 있다는 것을 알았지만 굳이 변명하지는 않았다. 라혼은 영이 깃든 나타영주를 받아들고 에텔 스페이스에서 그린 드래곤 드라오디프의 드래곤 하트를 꺼냈다. 그리고 광대역 타운 포탈을 설치할 때 사용한 6개의 위저드 스톤(Wizard stone) 중 하나만을 남겨두고 5개를 회수했다. 현석이 만든 나타영주는 라혼이 알고 있는 자아석(自我石) 에고 스톤(Ego stone)의 일종이었다. 약간의 차이는 있지만 큰 줄기는 같은 것이었다. 라혼은 5개의 위저드 스톤에 풍운뇌우토(風雲雷雨土)의 오신룡의 기운을 속성을 설정하고 화수목금토의 방위에 돌을 배치했다. 이는 역석을 만드는 방법과 똑같은 원리였다. 그리고 여기에 드래곤 하트를 설치하여 역석을 활성화하는 근원기관을 만들었다. “뭐라고 부를까? 그렇지 원석(元石)이라 부르면 되겠군.” 그리고 8일간 나타영주와 영을 잇는 작업을 시작하여 결국 소기의 목적을 이루었다. 그러나 생각했던 것보다 원석의 힘이 훨씬 강했다. 그래서 역석을 활성화 시키는데 에만 사용하기엔 다소 아깝다는 생각이 들었지만 지금은 그것 이외의 필요한 곳은 없었다. “서방님, 이제 원석을 완성하신 거예요?” 라혼이 서늘한 드라오디프의 레어에서 나와 가니아의 통나무집으로 들어서자 그곳엔 설화가 기다리고 있었다. 아마도 상경 용호원수부에서 가니아에게 라혼이 지금 이곳에 있다는 말을 듣고 찾아온 것이라. 그러나……. “아니 네가 어떻게 여길 올수 있었지?” “뭐가요? 서방님이 직접 만들어 두신 빛나는 문을 통해 왔는데요?” 라혼은 설화의 반문에 마당으로 나와 타운포탈이 설치된 분수를 확인해보았다. 그리고 그것이 정상작동을 하는 것을 확인하고 고개를 갸웃했다. 그리고 곧 그 이유를 알 수 있었다. 위저드 스톤은 힘을 담는 매개체인데 속성을 한가지로 정의하면 1개나 6개는 10개나 같은 정도의 힘밖에는 내지 않는다는 것이었다. 처음부터 6개의 위저드 스톤을 모두 사용할 필요가 없었던 것이다. 그래서 각각 다른 속성의 힘을 담아 원석에 설치하니 생각했던 것보다 위력이 강해진 것이다. “왜요? 무슨 문제라도 있었던 거예요?” “미안하다.” “예? 갑자기 왜?” 라혼은 다행히 1개의 위저드 스톤이 제몫을 했기에 망정이 그렇지 않았다면 설화가 차원을 틈새에서 죽지도 살지도 못할 지경에 처했을 지도 모른다는 생각이 들었다. 자신의 부주의 때문에 설화가 잘못되었을 지도 모른다는 생각이 들자 미안한 마음을 감출 길이 없었다. 그래서 라혼은 설화를 와락 껴안았다. “어맛!” “…….” 설화는 서방님의 품속이 싫지는 않았지만 가니아 할머니와 검선이 보고 있다는 생각이 들자 얼굴을 붉어졌다. 제 목: 수인기(獸人記) [26 회] 환도금강(幻島金剛) *** 귀림의 드워프들은 이미 라혼이 드래곤이 아니라는 사실을 알고 있었다. 눈앞의 귀선이라 칭해지는 존재가 드래곤를 때려잡는 신룡들을 때려잡은(?) 어마어마한 자라는 것 또한 알았다. 그러나 중간계를 지배하는 드래곤이 아니라면 드워프가 머리를 조아릴 이유가 없었다. 드워프가 드래곤의 요구를 거부하지 못하는 이유는 엘프, 드워프, 오크는 요정(妖精)족이고 드래곤 족은 태어나면서 정령(精靈)과 친화력이 깊었기 때문이었다. 정령과 요정은 같은 테두리에 드는 것이었기에 그들이 드래곤을 무서워하고 요구를 거절하지 못하는 것은 어쩌면 본능에 가까웠다. 그러나 상대가 인간이라면 또 달랐다. 그가 아무리 드래곤을 압도하는 힘을 지닌 자라 할지라도……. “우리는 당신이 드래곤이 아니라는 것을 아오.” “…….” 라혼은 원석을 들고 드워프 마을을 찾았으나 드워프 촌장 신중한 블로는 말에 턱을 긁적이며 쓴 웃음을 지었다. “당신이 비록 우릴 속였지만 우리에게 무리한 요구를 하지 않고 친구로 대했다는 점은 인정하지만 더 이상의 협조는 기대하지 마시오.” “…….” 라혼은 드워프 촌장의 최후통첩에 할 말을 잊었다. 그러나 이내 한숨을 내쉬고 드워프의 말을 선선히 받아들였다. 어차피 그들을 속여서 많은 일을 하게 했고 앞으로도 그들의 도움이 필요했지만 드워프의 고집을 알고 있는 라혼은 그대로 물러났다. “그대들의 뜻은 알겠소.” “하지만 젊은 드워프들 몇몇이 계속 당신을 돕기를 원하오. 그들을 거둬줄 수 있겠소?” 귀림의 드워프들이 라혼의 정체를 알게 된 것은 라혼이 북천에서 앙(殃)과 우(于)와 싸울 때 천하의 신선들이 그것을 느꼈기 때문이었다. 굉(宏)이 그를 금강의 주인으로 삼자 천하십대선맥들은 귀선이 금강의 주인이 되었다며 큰 우려를 나타냈다. 그중 남례성에 적을 둔 선산 봉래(蓬萊)의 선인들이 친분이 있는 귀림의 토지신들에게 귀선에 대한 것을 물었고 그 과정에서 드워프들은 라혼이 드래곤이 아님을 알게 된 것이었다. 그리고 그날로 마을에선 그를 계속 도울지 말지를 결정하는 회의가 벌어졌고 결론은 돕지 않는다는 것이었다. 그러나 이미 목우유마라던 지 역석 등 새로운 것에 관심을 가지고 거기에 빠져있는 젊은 드워프들은 개인적으로 라혼과 거래를 할 것을 소망했다. “그래서 마을차원이 아닌 그들 개인차원에서 당신과 함께하겠다고 했소.” “그들은 당연이 마을을 떠나야 하겠지?” “그렇소.” “몇 명이나 되오?” “34명이오.” “좋소. 그럼 불새의 깃털과 드워프 본, 완성된 역석, 그리고 귀왕곡에서 찾아낸 마법물품을 돌려주시오.” “……!” 블로는 그의 당당한 요구에 일순 말문이 막혔다. 그가 요구한 그것들은 마을의 전부였지만 물건의 주인은 다름 아닌 바로 그였다. 목수에게 좋은 목재만큼 탐나는 것이 없고, 석수에게 좋은 돌만큼 값진 것이 없다. 뛰어난 장인인 드워프들에게 드래곤 본만큼 좋은 재료가 또 없으며 불새의 깃털만큼 좋은 도구는 세상에 또 없었다. 그날로 다시 마을회의가 벌어졌고 결론은 인간과는 거래하지 않지만 봉래의 신선들과는 종종거래를 했다는 예들어 금강의 주인인 그와 거래하지 못할 이유가 없다는 것이었다. 그렇게 한순간 라혼을 난감하게 했던 드워프들의 파업은 그렇게 흐지부지 넘어갔다. *** 설화는 지금 유운검선을 어찌 불러야 할지 난감했다. 첫 만남이후 한동안 서방님을 차지하고 앉아 신선들이 쓰는 술법을 전수하고 갑자기 사라지는 바람에 그에 대한 호칭에 대해선 생각해 보지 않았었다. 그러나 이렇게 며칠 같이 살게 되니 왠지 어색했다. 그것은 나이 많은 남편(?)을 둔 여자의 고통적인 고민이었다. “저어, 진지잡수세요.” “…….” 한참을 호칭에 대한 고민을 하다가 한말이 결국은 ‘저어’였다. 겉으로 보기에 약관의 청년인 유운검선이었지만 2백여 세가 넘은 나이에 지금도 그 이름이 칭송되는 존재다 보니 설화는 무척 조심스러웠다. 그러나 유운검선의 입장에선 꽃같이 아름다운 설화의 이러한 불편해하는 태도가 무척 걸렸다. 오랜만에 만난 할아버지이며 마음을 터놓아도 될 스승이자 지기인 라혼의 어린 아내가 계속 이런 식이면 아마도 엉덩이를 걷어차서라도 쫓아 보낼 것이 분명했기 때문이었다. 그러나 오랜 기간 최고의 자리에 있으면서 타인과 교류가 보통사람과 달랐던 현석에게 어찌하면 양할머니(?)이자 사모(師母)인 그녀가 불편해 하지 않을 방법을 몰랐다. 그러나 지금은 그저 고개를 끄덕이며 그녀를 따라 가니아의 통나무집 안으로 들어갈 뿐이었다. 가니아가 직접 텃밭을 일구어 가꾼 야채들로 상이 차려지고 간단한 식사가 끝난 후 설화가 차를 준비하기위해 주방으로 들어가자 가니아가 현석에게 말했다. “검야, 설화가 당신을 어려워하는 것은 당신을 어찌 부를지 난감하기 때문입니다. 그리고 그 아이는 당신에 대해서 아주 많은 것을 알고 있더군요. 옛날이야기 속의 전설적인 사람이 갑자기 가족이 되면 어색해 하지 않는 것이 오히려 이상한 것이지요.” “…….” “설화는 누구에게나 사랑받는 성정을 가진 아이니 검야도 너무 어색해 할 필요가 없습니다.” “그런가요? 그렇군요. 내가 그녀를 어색해 했던 것이군요.” 그렇게 현석과 가니아의 짧은 대화가 오가는 사이 설화는 쟁반에 차가 담긴 주전자와 찻잔을 받쳐 들고 거실로 나왔다. 설화는 손님인 유운검선에게 차를 먼저 따라주었다. “고맙습니다, 천녀. 하지만 순서가 틀리셨습니다. 신모(神母)님에게 먼저 차를 드려야지요.” “예?” “잊으셨습니까? 저는 천녀의 양손자(?)입니다.” “……?” 설화는 유운검선의 갑작스런 말에 어쩔 줄을 몰라 했다. 아직 아이도 갖지 않은 자신에게 2백 살은 훨씬 넘은 손자가 생긴 셈이기 때문이었다. “그렇게 당황해 하실 필요는 없습니다. 천녀와 저는 이미 가족이니 손님 취급할 필요가 없다는 의미니 말입니다.” “예에. 죄송합니다.” “그리고 저는 앞으로 검야라고 불러주십시오.” “예, 검야!” 그렇게 차 한 잔을 비우고 서로의 관계가 정립되어 어색함이 덜어지자 현석에게 설화의 질문이 시작되었다. “저어 어떻게 해서 서방님의 양손자가 되신 거예요?” “…….” 현석은 설화의 질문을 받고 늙은 노인모습을 하고 있었던 해노 할아버지의 모습을 회상하며 이야기했다. 길다면 길고 짧다면 짧은 이야기가 끝나고 설화의 결론은……. “어쩜, 지금하고 똑같네요. 같은 사람이니 당연한가?” *** 은섬충의 위력은 대단했다. 일정한 방법에 따라 키워진 은섬충(銀蟾蟲)에 당한사람은 근본적으로 성정이 바뀌었다. 은섬충을 번식시키려면 은섬충에 감염된 사람을 가사상태로 만들어 골수를 파먹고서야 3~4개의 개체로 분리된다. 은섬충에 당한 사람이 하독한 사람을 위하는 행동을 하는 것은 바로 은섬충의 사랑(?)때문이었다. 은섬충이 번식을 하려면 암컷과 수컷이 교미를 해야 하는데 양고(陽蠱)에 당한 사람은 음고(陰蠱) 지닌 사람의 명에 절대 복종, 아니 경애하고 아끼게 되는 것이었다. 라혼은 그 은섬충을 귀왕림의 귀왕, 강시지존 흑산자, 남상부도독 토사귀, 귀호기주 귀호령 주란문 그리고 호영(虎影)에게 사용했다. 천림왕이 라혼은 도모할 것을 맹세한 그 자리에 호영은 몸을 숨긴 체 호황과 천림왕의 대화를 들었고, 호영기는 그때부터 쭉 천림왕의 행보를 감시했다. 잠시나마 한때 호영기를 이끌었던 천림왕은 그들의 감시를 당연하게 받아들였고 중요한 정보가 노출되어도 그러려니 했다. 그리고 그러한 모든 것은 전환을 통해 고학에게 알려졌고, 게으른 주인을 둔 고학은 눈곱 뗄 새 바쁜 공무와중에도 그것을 바탕으로 천림왕을 일거에 제거하는 묘책을 짜내야 했다. “독점도는 천험의 험지이고 대군을 풀어놓아도 자객교의 살수들이 반항을 하면 큰 피해가 발생할 겁니다. 그러나 그들을 상대하는 것은 쉬운 일입니다. 그들을 섬 밖으로 나오지 못하게 틀어막고 강호의 세력에게 그들의 토벌을 부탁하면 됩니다. 특히 철사성은 인물들이 자객교의 자객에게 변을 당한 인물들이 많다고 하니 복수를 위해서라도 동조할겁니다.” 라혼은 고학의 설명을 들으면서 독점도의 위치가 표시된 지도에서 눈을 떼지 않고 있었다. 고학은 그런 주군을 길게 읍하며 굵고 차분한 어조로 주위를 환기 시켰다. “주군.” “말하라.” “호황이 주군과 저흴 버린 이상 우리도 호황에게 더 이상 지킬 의리는 없다고 봅니다.” “…….” 고학은 잠시 말을 끓고 주군의 반응을 살피고 조심스럽게 말을 이었다. “세간에 수인천하를 두고 이런 노래가 있습니다.” -누런 산에 터를 닦고, 청목으로 집을 짓네. 하얀 범은 마루 위에, 붉은 새는 대문 위에, 검은 거북이 지붕 위에 오르면, 찾아온 옛 벗과 천배(千配)를 나누리. 누런 산은 토(土) 황룡을 뜻하고 청목(靑木)은 청룡을 뜻하는 것이었다. 그러니 이 노래는 황룡이 토덕(土德)으로 요괴에 불과하던 수인들을 계도하고, 목덕(木德)을 가진 청룡이 수인천하를 이룩했음을 말했다. 그리고 그 뒤에 금덕(金德)을 지닌 백호와 화덕(火德)을 상징하는 주작, 수덕(水德)을 현무까지 노래하고 있었다. 그리고 마지막의 옛 친구는 인간을 말했다. “주군, 민심(民心)은 곧 천심(天心). 주모는 백호이고 주모의 외증조모는 주작의 신모이십니다. 이는 천명(天命)입니다.” “…….” 고학은 조용히 생각에 잠긴 주군을 바라보며 단호한 어조로 말을 이었다. “천하인들이 말하길 한결같이 당금 천자인 호황에게 덕이 없다고 합니다. 그는 진명천자(眞命天子)가 아닙니다. 주군은 용황을 대신하시는 분이십니다. 호황이 진정천하를 위하는 마음이 있다면 천하가 어지럽고 위태로운 지금 용천검의 주인을 도모하는 것을 묵인하는 과오는 범하지 않았을 것입니다.” 라혼은 고학의 말에 자신이 멈추면 넘어지는 외바퀴 수레를 굴리고 있다는 사실을 깨달았다. 라혼이 조정에 출사한 것은 사실은 확실한 신분을 얻기 위해서였다. 그러나 설화가 여인천궁의 소궁주가 되고 얼떨결에 공을 세운 자신은 하루아침에 장수에 반열에 오른 것이다. 사실 라혼이 참장이 될 수 있었던 이유는 모석 때문이었다. 모석은 라혼이 병법에 밝고 무예가 출중한 숨은 인재라는 것을 소문냈고, 부수문장이었던 모석이 백호문의 수문대장 자리를 스승이었던 라혼에게 양보함으로써 출사한지 며칠 되지 않아 장군이 될 수 있었다. 당시 청류파로 분류되던 황진성부윤 사관산(獅官山)과 사문수비대장 견헌승(犬獻勝)은 천하정세가 어지러워지자 훌륭한 인재들이 조정에 끌어들여야 한다는 생각을 했었다. ‘잘난 마누라 건사하는 것이 이렇게 힘든 일이었을 줄이야.’ 그렇다. 라혼의 목적은 오직 설화를 건사하는 것뿐이었다. 처음 생각했던 대로 그저 호제가의 사생아(?) 정도였다면 여인천궁의 궁주로 비교적 평탄하게 살았을 것이다. 그런데 설화는 백호였다. 호랑이로 화했을 때 털이 누렇지 않고 하얗다는 것뿐이었지만 문제는 백호는 제왕이라는 세간의 속설이었다. 그러한 사실을 안 것은 여인천궁의 여인들과 라혼 자신뿐이었지만 영원한 비밀을 없는 법이었다. 게다가 당시엔 앙신성에서 ‘거정의 난’이 일어나고 정립천하운동이 각지에서 소란을 일으키던 시기였다. 그래서 라혼은 천하의 누구도 무시할 수 없는 힘을 가지려했고, 결국 가졌다. 고학은 그러한 힘을 바탕으로 천하를 두고 도박을 하라 말하고 있지만 라혼에겐 또 다른 힘이 있었다. 천하와 싸우기에 부족하나 천하를 위압하기에 충분한 힘. “고학.” “말씀하십시오.” “오는 원단에 천자가 무후(武后)로 바뀔 것이다. 십제는 물론 흑막 웅랑교와 후선에 용호왕의 이름으로 교지(敎旨)를 보내 입조를 명해라!” “예? 그런….” 고학은 자신의 생각을 뛰어넘는 주군의 말에 입을 ‘쩍!’ 벌어졌다. 게다가 ‘용호왕(龍虎王)’이라니……. “십제에게 천림왕과 호황의 음모와 설화가 백호이며, 가니아의 존재를 알려라. 전 용호군에 용호왕의 이름으로 집결을 명하라.” “하, 하지만 일은 은밀하게…….” “고학 설화는 호황가의 핏줄이다. 은밀하게 일을 진행할 이유도 필요도 없다. 호황스스로 용황을 대신하는 나를 도모하는 것을 알고서도 묵인했다. 그대의 말대로 그는 스스로 천자의 덕이 없음을 증명했는데 무엇을 주저하리.” 만추(晩秋)에 접어드는 때 천하는 백호나한의 거병소식에 크게 술렁였다. 장강대하의 수로를 타고 백호나한 휘하의 십대장군들이 10만 정병을 이끌고 상경에 집결하기 시작했고, 스스로 용호왕이라 칭왕한 백호나한은 백호인 천상천화가 진정한 진명천자임을 주장하며 천하 제후들에게 격문을 띄웠다. 진골십가의 십제 중 계제가가 적극적인 지지를 보냈고, 을주 마제가와 정주 사제가가 이일은 호황가의 내부 문제이라는 이유를 들어 중립을 천명했다. 그것을 기화로 다른 진골십가도 중립적인 입장을 취했지만 갑주의 서제가는 백호나한의 거병에 극렬하게 반대하며 원주 남부를 위협했다. 이에 임주를 장악하고 있던 학가(鶴家)는 백호나한을 계세자가 적극지지하고 나섰다는 사실에 불안을 느끼며 그가 일으킨 거병을 성토했다. “이런 무모한 사람을 보았나. 은밀하게 움직여도 될까 말까한 일을 이렇듯 대놓고 하다니….” 중경 청인성과 청인성부의 인구는 무려 5백만에 육박했다. 중경이 위험해지만 지금이라도 당장 1백만대군을 모을 수 있는 곳이 바로 중경이었다. 그러한 성시를 고작 10만으로 정면승부를 하려는 백호나한의 시도는 무리 그 자체였다. “태상회주, 일은 벌어졌습니다. 일단 중경의 병권을 쥐고 있는 무골후를 움직이지 못하게 해야 합니다.” “흐음.” 백수회의 태상회주 호사천은 천림왕을 충동질하여 그로 하여금 백호나한을 도모케 한 것까지는 좋았다. 그리고 결정적인 순간 사위인 그에게 위험을 알리고 호황과 알력이 생기도록 일을 꾸미도록 했다. 그러나 자신이 미처 알리기도 전에 천림왕이 자객교에 청부한 사실까지 알고 자객교의 비밀근거지를 천하에 알리기까지 했다. 호사천은 그것을 전해 듣고 호황의 비밀세력인 호영에 사위의 간세가 있음을 깨달았다. 그러나 일을 이토록 크게 벌일 것이라곤 상상치 못했다. “묘낭, 나도 밝은 곳으로 나가야 할 것 같소. 어떻게 하든 모든 책임은 호천린에게 미뤄야 하오. 아직은 때가 아니야.” “알겠습니다. 제가 직접 백호나한을 만나보겠습니다.” 그렇게 지하에 숨어있던 백수회가 전면에 나서서 백호나한과 호황사이를 오가며 중재 시도하기하기 시작했다. 제 목: 수인기(獸人記) [27 회] 환도금강(幻島金剛) *** 천하가 호황과 스스로 용호왕(龍虎王)이라 칭왕(稱王) 한 백호나한의 무력충돌을 숨죽이며 바라보고 있는 가운데 정작 이모든 일을 벌인 장본인인 라혼은 용황궁 금림의 정자에서 태평하게 독서에 열중하고 있었다. 그런 라혼을 위해 차를 내온 설화가 걱정스레 물었다. “이렇게 빈둥거려도 되는 거예요?” “음? 뭘 말이야?” “…….” 설화는 라혼의 이유를 모르겠다는 식의 능청스런 반문에 어이없어하며 다시 말했다. “도대체 일을 벌였으면 책임을 져야죠. 일은 수하들에게 모조리 미뤄두고 서방님은 이게 뭐냐고요?” “뭐가? 고학도 그렇고, 모석을 비롯한 장군들도 제몫을 다하는데…. 왜?” “어유! 도대체 무슨 꿍꿍이에요? 일은 있는 데로 크게 벌려놓은 이유가 뭐냐고요?” “타초경사지계(打草驚蛇之計).” “……?” 설화는 서방님의 한마디에 커다란 눈을 동그랗게 떴다. 수풀을 때려 숨어있는 뱀을 놀라게 하는 타초경사(打草驚蛇)는 두 가지 의미로 쓰였는데 하나는 숨어있는 뱀을 쓸데없이 놀라게 하여 화를 자초한다는 의미와 반대로 뱀을 잡기위해 ‘일부러’ 수풀을 건든다는 의미가 함께 쓰였다. 라혼의 겨우는 후자 쪽이었다. “설마? 그런 거였어요?” “그래.” 설화가 묻고, 라혼은 답했다. 그리고 설화는 나름대로 하나하나 따져보기 시작했다. “호황이 묵인 하에 천림왕이 흉계를 꾸몄으니 서방님은 용황을 대신하는 용천검주로써 나름대로 스스로 자위하는 것이고, 저의 신상을 공개함으로써 제게 집중될 눈과 귀를 서방님과 호황의 대립으로 쪽으로 돌린 거군요.” 설화는 스스로 그렇게 말하고 눈시울이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 생각해보니 천하는 자신이 백호라는 것에 대한 진위여부에는 관심이 없고, 서방님과 호황의 무력충돌에만 관심이 쏠려있는 상태였다. 워낙 거창하게 들고 일어선 터라 설화 자신이 백호라는 것은 그저 거병의 명분쯤으로 취급되고 있는 것이 현실이었다. 당장 천하의 운명이 좌지우지되는 상황에서 말 만들어내기 좋아하는 사람들이 만든 백호는 제왕이네 하는 이야기는 사람들에 관심에서 멀어지기 마련이었다. 서방님는 자신에게 돌려질 화살을 대신 맞고 있는 것이었다. “그래, 그리고 네게는 미안한 말이지만 아무래도 내 장인 되는 분이 뒤에서 무슨 일을 꾸미고 있는 것 같아서…. 온다는 말이 있은 지가 석 달이 다되었는데 그림자도 볼 수 없으니 겸사겸사 터트린 것뿐이야. 그보다 설화야.” “예.” “앞으로 하기에 따라서 네가 무후가 될지도 모르는데 마음 단단히 먹어야 한다.” “아니요. 싫어요. 저는 무후나 여황 따위는 되고 싶지 않아요.” 라혼은 단호하게 거부를 하는 설화를 의아한 눈으로 바라보며 다시 물었다. “싫으냐?” “싫어요. 저는 그냥이대로가 좋아요.” “그럼, 하지 않아도 돼. 그런데…….” “…….” “천하에 천자가 바뀐다고 큰소리 쳐났는데 실없게 됐군.” 천하지존의 자리를 ‘해라 마라. 하기 싫으면 말던가.’라는 식의 라혼과 설화 부부의 대화를 누군가 들었다며 그 누군가는 어이가 없어 턱이 빠졌을지도 몰랐다. 그러나 다행히 지금 금림에는 오직 라혼과 설화 둘뿐이었다. 어쨌든 라혼은 설화가 하기 싫다고 말하는 것을 강요할 생각이 없었다. 지금이라도 당장 설화가 은거하자고 한다면 라혼은 주저 없이 모든 것을 정리하고 환도(幻島) 금강(金剛)으로 들어갈 수 있었다. 그러나 설화가 자신을 따르는 북지성의 사람들 버리고 은거를 택할 리 없었다. “그럼 앞으로 어찌하실 요량이세요?” “장인이 본격적으로 나서기 시작한 모양이니 장인의 정치력을 믿어야겠지.” “에? 그럼 중경으로는 가지 않는 거예요?” “글쎄? 그건 아직 결정하지 않았다. 하지만 최소한 겨울에는 군사들을 움직이지 않는 것이 상책이라 봄이 올 때까지 움직이지 않을 작정이다.” “그렇구나. 그런데 잘못하면 천하를 상대로 싸움을 벌여야 하는데 자신은 있어요?” “일단 후선의 황실인 강무세가에서 네 존재를 알았을 테니, 어떤 식으로든 접촉이 있을 거고, 을주와 정주는 우리쪽에 호감을 표시하며 중립을 선언했으니 됐고, 계주의 돈제가와 경주의 원제가 또한 아직 입장정리를 하지 못하고 있지만 그들이 내게 적대할 가능성은 적지. 남례성의 하남천원군에 그곳 출신군사들이 많은데 그들이 고향을 떠난 지 4년이 못되었으니까. 나머지 가문도 당분간 움직이려 하지 않을 거고 문제라면 갑주 서제가와 임주를 장악한 학가정도랄까?” 그렇게 라혼은 용호왕부 금림에서 설화와 함께 한가롭기 그지없는 태도로 급박하게 돌아가는 천하정세를 논하고 있을 때, 상경 현무수문금군이 관할하는 양항은 남상과 남례성, 북지성의 군사들을 가득 실은 배들이 연일 분주하게 군사들을 내려놓았다. 이미 남쪽 끝 이역만리에서 북부에 20만 대군을 한 달 만에 옮겨놓은 경험이 있는 대수영이었다. 그러나 이번엔 남례성에서 10만이나 되는 남례성의 군사들이 없었다. 그저 원래 대수영에 포함되어 있는 군사 약 5만이 집결된 것뿐이었다. “옛 부터 장강대하를 장악한 자가 곧 천하의 주인이라 했는데…. 천자가 바뀔 모양이로세.” “일하다 말고, 뭔 소리여?” “아니 어제 술을 마시는데 우연찮게 용호군들이 나누는 이야기를 들었는데 북지성, 남상, 남례성, 남례성 밑에 해남 등 세상천지에 흩어져 있다가 모여 자기가 있었던 곳의 이야기를 하는데…. 나도 모르게 그이야기에 빠져들었지 뭔가? 그런데 지금 보니 중경의 호천궁에 앉아있는 호황에게 가짜천자라고 하는 백호나한의 군사들이 사방에서 몰려드는데 그게 다 장강대하의 물길을 타고 모여드는 것이 아니겠는가?” “과연! 백호나한의 수군들이 장강대하를 장악했으니 반쯤 천하 지존인 셈이군.” 오대(伍大)와 부문(浮文)은 상경 양항에서 날품팔이 일하는 잡부들이다. 그러나 그런 그들의 눈에도 급박하게 돌아가는 천하정세가 보였다. 호천궁의 호황은 지는 해이며 상경의 용호왕은 뜨는 해로 느껴졌다. 상경에서 백호나한이 용호왕의 이름으로 천하의 제후들에게 보냈다는 격문의 내용을 모르는 자는 없었다. 그리고 격문에 포함된 호황의 묵인 하에 백호나한을 도모하려한 천림왕의 기도는 당근 천자에게 덕이 없었음을 증명하는 것이라며 누구나 입을 모았다. 천림왕의 이름으로 진골십가의 십제들에게 사변(事變)이 있을 것이라는 밀서가 전달되었고 을주와 정주에서 그것을 증명했으니 증거는 명백했다. 수인조정을 지지하던 반대하던 이구동성(異口同聲)으로 현 천자인 호황은 덕이 없다고 입을 모으니 하루하루 먹고살기 힘든 백성들 사이에서도 천자가 바뀔 것이라고 수군댔다. 수인조정을 지지하는 인사들은 호황이 용황에게 선양(禪讓)의 절차를 통해 양위(讓位)를 받아 천자에 오른 호황이 용황를 대신하는 용천검주를 해치려하는 것을 막지 않고 오히려 묵인한 것은 본래 평등한 십이진가의 열두 제왕들의 결속을 해친 일이라며 비판했고, 조정에 반하는 쪽에서는 이는 수인천하가 끝나는 전조라며 비아냥댔다. 즉, 백호나한의 행사는 파격적이었으나 정론에 가까웠던 것이다. 호황이 천자라 하나 이는 일반 백성들에게나 해당되는 것이었다. 수인천하(獸人天下)를 이룩한 십이표기(十二標旗)의 후신인 십이진가(十二眞家)의 가주들은 원칙적으로 같은 반열에 있었다. 천하의 모든 땅을 제패하고 천하를 분할해 각 지역의 제(帝)가 되고 중앙의 황(皇)과 제(帝)를 두어 지방의 십가(十家)는 진골십가(眞骨十家)로 불리었고, 중앙의 이가(二家)는 성골이가(聖骨二家) 또는 용호이가(龍虎二家)로 불리어 서로 황(皇)과 제(帝)가 되어 원주에 천원회의를 통해 천하 다스렸다. 사실상 따로 떨어진 나라나 다름없는 십이진가가 하나로 뭉쳐있을 수 있었던 이유는 바로 그들이 사람들에게 요괴(妖怪) 취급을 받던 수인(獸人)이기 때문이었다. 힘으로 천하를 제패했지만 천하에 사는 사람들은 대부분 보통사람, 따로따로 떨어져서는 감당이 될 리 없었다. 그리고 사람들이 옛 부터 신성시하는 용호(龍虎)가 천자의 자리에 있다는 명분은 무엇보다 중요했다. 그리고 십이진가의 결속은 그보다 더 중요했다. 그런데 호황이 스스로 그 결속을 해치는 일을 묵인한 것이다. *** “어찌하여 무골후께서 가만히 계시는 것입니까?” “이미 청인성부에 강제징집령이 내려 군사를 모으고 있건만 가만히 있다니 그것이 무슨 말인가?” 중경의 금군들을 총괄하는 금군교위 무골후 호장은 난데없이 찾아와 닦달하는 금위위의 금위대장 호덕창을 의아하다는 것을 숨기지 않으며 반문했다. “일개 야적에 불과한 천한 놈이 천하지존인 천자를 능멸하고 있는데 어찌하여 가만히 두고 보시냐는 것입니다.” 숭무공 원공반에게 석패하기 이전 무골후 호장은 수인제일고수로 명성이 드높은 영향력 있는 명사였다. 성정 또한 강직하고 호탕한지라 제 무장들에게 존경을 받고 있었다. 호장이 호황가에 적을 두고 있어 그렇지 청류파에 가까운 인물이었다. 지금 호황에게 덕이 없다고 천하인이 성토하는 와중에 호황을 변론하는 이는 찾아보기 힘들었다. 그런 지경인데 호황의 최 측근인 무골후가 침묵하고 있었으니……. “확실히 천자를 폐위해야한다는 말은 심했지. 하지만 천하는 천자가 다스리는 것이 아니네. 폐하가 천자의 자리를 양위한다고 해서 호제로써 지위가 흔들리는 것이 아니야. 후선의 강무세가에게 천원회의에서의 참석케 한 것도 백호라고 주장하는 천상천화의 외가이기 때문이지 남적인 강무세가를 인정했으니 부적인 웅랑교도 인정할 수밖에….” “무골후께서 그런 생각을 가지고 있을 줄은 미처 몰랐습니다.” “사실은 천이 찾아왔었네.” “천이 형님이요?” 호덕창은 호사천의 이름이 호장에게 언급되자 움찔했다. 사실 호사천의 그림자는 호황가에 무척 컸다. 가문의 일원으로 인정받기 위한 그의 노력을 모르는 자는 없었기 때문이었다. “천이 천상천화는 자신의 딸이니 인정해달라고 하더군. 천림왕에게도 그렇게 말했는데 천림왕은….” “…….” “아마도 폐하께서 천이를 버린 것이 확실한 듯하네. 천이는 잔꾀가 많아 어떤 움직임을 바라고 천림왕을 충동질 했다는 생각을 지울 수 없으나 일이 이렇게 불거지니 천이도 무척 당황한 모양이더군.” “그래서 뭐라 답하셨습니까?” 무골후는 호덕창의 딱딱하게 굳은 얼굴을 정면으로 바라보면 힘을 주어 말했다. “나는 한 번도 천이가 가문의 일원이 아니라는 생각은 해본 적이 없다!” “…….” “천자의 문제는 천원회의에서 다루어지는 것이 옳다. 그러나 백호나한이 무력으로 일을 해결하려 한다면 내손으로 직접 그의 목을 밸 것이다.” “……!” 무골후 호장의 뜻은 확고했다. 무력도발은 막을 것이나 명분싸움에는 끼어들지 않겠다는 의지를 분명히 한 것이었다. *** “용호왕은 우리를 인정한다는 건가?” 선(鮮)의 정왕 강무정은 용호왕부의 용호왕에 이름으로 날아온 격문을 들고, 이 일이 이불리(利不利)를 생각했다. 그런 강무정에게 격문을 가져와 전해준 해왕 강무해가 말했다. “형님, 해군대장의 말로 백호나한이 우리에게 큰 적개심은 없고 혜아에 대해서 물었다고 했으니 격문의 내용은 사실 일겁니다.” “천상천화가 혜아의 핏줄인 것이 사실이란 것은 나도 안다. 하지만 그것이 우리가 입조하는 문제와는 별개의 일이지. 내가 고민하는 것은 우리가 어떤 입장을 가질 것이냐다. 백호나한의 주변에 있는 주작신모(朱雀神母)는 너와 내게 외할머니가 되시는 분이시다. 하지만 그것도 우리가 이루려는 대업보다 중하진 않다.” “…….” “자고로 천자에게 덕(德)이 없으며 천하가 흉년이 들고, 백성이 고단해 짐으로 천명(天命)을 받은 이가 진명천자(眞命天子)로써 혁명(革命)하여 도탄에 빠져 허우적대는 천하 만민을 구해야 한다고 했다. 그런데 작금을 상황은 천하 만인이 그러한 천명이 우리에게 있는 것이 아니라 그에게 있다고 생각하기 시작했다는 것이다.” “그럼 우리는 어찌해야 합니까?” “모르겠다. 그에게 간 천명을 되돌리려면 덕을 잃지 말아야 한다. 우리의 외조모와 조카가 그에게 있다. 그리고 그는 자신의 입장을 고려해서 우리와 충돌을 피하는 노력한 흔적이 보인다.” 해왕 강무해는 정왕 강무정의 말을 무슨 뜻인지 너무나도 잘 알고 있었다. 사실 백호나한의 군사들과 직접적인 충돌은 거의 없었다. 직접적인 충돌을 우려한 상황에서도 밀약으로 충돌을 피했다. 조정이 동해를 안정시키라는 명을 받았으면 서도 그는 움직이지 않았다. 이것은 명백하게 백호나한이 선제국에 적의가 없음을 증명해 주었다. 뿐만 아니었다. 동영의 내부 문제로 인해 동영과 거래 선이 불안정한 상태에서 남해에서 밀약으로 토금전장이 주도하는 중주와 밀무역이 이루어지므로 선 제국의 재정에 큰 도움이 되고 있었다. 토금전장이 백호나한과 관계가 깊다는 것은 천하에 모르는 이가 없었으니 그것에도 도움을 받고 있는 것이다. “그럼 결국 우리는 그를 도와야 하는 거군요.” “아니 불가근불가원(不可近不可遠) 가깝지도 않고, 멀지도 않은 관계를 유지하는 것이 상책이다.” “그럼…….” “호황과 용호왕의 쟁패에서 우리는 용호왕을 지지해야 갰지. 하지만 이일은 어전회의에서 다루어야 할 사항이다.” 정왕과 해왕의 밀담을 그렇게 결론이 났지만 어전회의에서 결론은 정왕 강무정의 의도와는 전혀 달랐다. 정치적 문제에 대해선 어떠한 반응도 하지 않던 낙왕 강무산이 적극적으로 나서며 용호왕를 지지했고, 검부(劍府)의 좌우무공(左右武公) 한씨 형제도 그에게 적극적인 지지의사를 표명했다. 더욱 결정적이었던 것은 웅랑교의 소종사 낭호인과 웅천패가 백호나한에게 충성을 맹세했다는 소식이었다. 게다가 이미 서해우수사로 태회진 대수영 본영을 책임진 장상(獐商)이 의백최가의 안방이라 할 수 있는 재독항에 대수영의 분영을 설치하고 곧 인시드 북주 무역을 재개할 것이라는 소문과 웅랑교가 이끄는 저 유명한 흑막의 12만 철기병이 북지성 대종도를 따라 남하하고 있다는 믿지 못할 소식은 강무세가로 하여금 선택을 강요하게끔 했다. 그리고 강 건너 불구경하던 을주의 마제가와 정주의 사제가 또한 웅랑교의 대군이 남하에 기겁하며 백호나한과 친구가 될 것이냐 아니면 단순한 걸림돌이 될 것이냐를 두고 새로운 결정을 해야 했다. 그리고 그들의 결론은 용호왕를 소극적 지지였다. 일이 이렇게 되자 중주는 후려, 동인성, 앙신성을 장악한 후선과 남례성, 남상, 북지성, 그리고 의백성과 흑막을 장악하고 있는 웅랑교에 중주가 완전히 둘러싸인 형국이 되었다. 그러나 그 형세 속에서 백호나한에게 치명적인 약점이 있었으니 백호나한이 웅거한 남원주 또한 중주에 포위된 형상이란 것이었다. 정확히 백호나한의 거점은 상경 황진성을 중심으로 한 황지성부 일대 뿐이란 것이었다. 시간이 없어서인지 남원주의 지방 태수들은 천림왕이 입김이 닿아있는 그대로였고, 그들은 언제 백호나한이 자신을 쫓아낼지 신분에 불안을 느끼고 있었다는 점이다. 백호나한의 행사에 극렬한 반응을 보였던 갑주의 세제 서포틈이 주목한 점도 바로 그것이었다. 그것은 마치 장기에서 궁을 잡으면 이기는 것처럼 모든 세력의 구심점 역할을 하는 백호나한만 제거되면 모든 세력이 외해되리라는 것을 꿰뚫어 본 것이다. 서제는 그러한 자신의 판단을 믿고 남원주의 태수들을 포섭함과 동시에 군사를 정비하기 시작했다. 그리고 자신의 가문을 인정받으려하는 임주의 학가를 끌어들여 적극 동참하게하고 정인대장군의 이름으로 격문을 띄워 백호나한이 용황의 권위를 상징하는 용천검을 가지고 있다고 하나 종적을 알 수 없는 용황이 하사한 것인지 알 수 없다는 주장을 하며 백호나한을 반역자로 규정했다. 그러나 여전히 이러한 사태를 불러온 호황이 아무런 반응 보이지 않는 가운데 호황과 용호왕 백호나한의 쟁패는 서제와 무력충돌을 예고했다. 용호왕의 용호군은 훈련도가 높고 전투경험이 풍부한 정병이었고, 갑주의 서병들 또한 그에 못지않은 정예병이었다. 예고된 서제 서포틈과 용호왕 백호나한의 충돌은 그야말로 천하의 패권을 두고 하는 진검승부였다. 이 싸움이 어떻게 되느냐에 따라 천하의 운명이 좌우되기 때문이었다. 이미 천하인의 머릿속엔 당금 천자인 호황은 없었다. 제 목: 수인기(獸人記) [28 회] 환도금강(幻島金剛) *** 금강(金剛)은 벼락이다. 천지간에 가장 강한 기운이 있으니 그것은 바로 뇌정지기(雷霆之氣)다. 하늘에 환인(桓因)이 있어 천둥벼락을 마음대로 부렸는데 그가 벼락을 다룰 때 사용한 무기가 바로 금강저(金剛杵)다. 환인의 금강저는 만사만악(萬邪萬惡)의 부수고, 천지간에 모든 힘을 부쉈다. 또한, 환인에게는 풍백(風伯), 우사(雨師), 운사(雲師), 하백(河伯), 뇌공(雷公)의 다섯 신하가 있었는데 풍백은 바람을, 우사는 비를, 운사는 구름을, 하백은 강을 뇌공을 벼락을 다스렸고 그들은 환인과 언제나 함께 있었다. 환인이 다스리는 나라는 환국(桓國)인데 환국이 자리 잡고 있던 곳은 천호(天湖) 일대다. 천지(天地)를 연 반고족(盤古族)이 융성하여 사방 1백만리를 다스렸는데 오만하고 탐욕스럽기 이를 데 없어 사방 1백만리나 되는 영토를 가지고도 부족하여 하늘 밖 하늘과 땅속 깊숙한 곳, 큰 바다 속 심해마저 자신의 것으로 만들었다. 그러나 그들은 결국 천지신명에게 노여움을 사 멸족(滅族)되었다. 그 후 억겁의 시간이 흐르고 반고족의 피를 이어받은 종족이 다시금 이 땅위에 생겨나니 그들이 바로 구환족(九桓族)이다. 환인은 9개의 환족을 하나로 묶어 나라를 세우니 그것이 바로 환국이다. 환국은 9천년 동안 이 땅을 다스리다 천지신명의 쟁패하는 와중 멸망하고, 수백 년 후 다시 환국의 맥을 이은 나라가 서니 바로 단국(檀國)이다. 단군(檀君)이 다스리는 단국은 다시 1만년을 이어가다 다시금 재발한 신마쟁패의 틈 속에서 멸망의 길을 가니 참으로 기가 막힌 일이다. 환국 9천년과 단국 1만년 동안 되풀이되는 신마쟁패에서 살아남으려 많은 것들이 만들어지고 준비되었지만 언제나 너무 늦었다. 환단(桓檀)이 준비한 것 중 한 가지가 바로 선산환도(仙山幻島)다. “민간에 전해진 전설 속에선 선산환도의 신선들이 천지를 안정시켰다고 알려져 있지만 그것은 그저 바램 일 뿐입니다.” “…….” “환인과 단군은 하늘님이 현신한 존재로 전승되고 있지만 사실은 2만년전 그리고 1만년전, 존재했다는 나라의 통치자였습니다. 황제(皇帝)가, 그리고 호황이 천자(天子)라 칭해지는 것은 하늘이 바로 환단(桓檀)을 상징하기 때문입니다. 백왕(白王)과 입건(立巾)이라 단국이 멸망한 후 백왕이 천손을 기다리지 않고 황국(皇國)을 개국하고, 그에 반발한 입건이 제국(帝國)을 개국합니다. 천하가 황국과 제국으로 나뉘어 쟁패를 시작했는데 뇌공, 풍백, 하백, 우사, 운사 다섯 신들은 그들의 쟁패에 끼어들지 않은 체 방관으로 일관합니다. 후에 천손이 강림하지만 황국과 제국은 천손은 천손이라 받아들이지 않고 결국 환단의 정통성은 거기서 끝나게 됩니다. 후에 황국에서 불세출에 영웅이 나와 제국을 멸하고, 제국의 공주를 아내로 맞아 그 아들이 다시 황국을 빼앗고 스스로 천손(天孫), 아니 천자(天子)라 칭하며 오신에게 충성을 요구하지만 오신은 그에 응하지 않았습니다. 이에 왕조를 연 가문은 오신(五神)의 보호를 받지 못함으로 짧게는 수십년, 길어야 수백년을 유지하지 못하고 역사의 격랑 속으로 사라졌지요.” “오신은…?” “스승님이 생각하신 것이 맞습니다. 오신룡이 바로 오신이지요.” 라혼은 현석이 들려주는, 본래 알고 있었던 이야기와는 조금 다른 이야기가 무척 흥미로웠다. “스승님, 오신룡이 어떤 존재인지 아십니까?” “…….” 라혼은 현석의 질문에 가만히 고개를 저었다. 그들이 칸대륙에 드래곤들이 서식하지 못하게 한다는 것 정도는 알고 있었다. 그러나 그것뿐이었다. 라혼은 그들이 무엇 때문에, 무슨 이유가 있어 그러는지 알지 못했다. “오신룡은 단국의 오신입니다. 환국을 연 환인의 오신과 다른 존재죠. 환국은 신들이 다스리는 나라였고, 오신은 당연히 신의 이름입니다. 단군이 환인을 대신하였듯이 오신룡이 오신을 대신한 것이지요. 오신룡은 환국의 환인에 명을 받은 환웅(桓雄)이 키운 존재라고 합니다.” 신화(神話)는 모호하기 이를 데 없었다. 그러나 모호한 이야기가 곧 신화이니……. “환웅이 오신룡을 마련했듯이 단군은 선산환도를 만들었습니다. 열개의 선산환도에 주인은 정해졌지만 금강의 주인은 끝까지 정해지지 않았다가 스승님이 금강의 주인이 되신 겁니다.” “때가 가까워오니 아무에게나 준 것이겠지.” “그건 그렇지가 않습니다. 금강이란 모든 것을 부수는 천둥벼락을 뜻하는 것입니다. 그리고 환도금강에는 뇌전도(雷電刀) 금강저와 쌍전석(雙箭石) 그리고 법륜(法輪)이 함께 보관되어 있습니다. 금강의 주인이라 함은 곧 전륜성왕(轉輪聖王)을 뜻하는 겁니다.” “전륜성왕이라고?” 전륜성왕(轉輪聖王)이란, 통치의 수레바퀴를 굴려, 세계를 통일·지배하는 이상적인 제왕을 말한다. 확실히 동서고금을 막론하고 하늘을 상징하는 모든 신중의 왕들은 천둥벼락을 무기로 삼는다. 만일 금강에 그러한 힘이 숨겨져 있다면 그리고 그러한 힘을 가진다면 세계의 왕이 되는 것은 불가능하지 않을 것이다. 그리고 현석의 말은 끝나지 않았다. “그래서 금강선맥은 동방십일선맥의 맹주나 다름없습니다. 싸움이 벌어진다면 동방십일선맥은 금강의 주인의 명을 받게 되어 있습니다. 금강의 주인을 결국 찾지 못했다면 본래 굉(宏) 금강의 주인을 대신하기로 되어있었습니다.” “……!” “하지만 굉(宏)은 성마의 기운을 동시에 가지고 있는 스승님에게 금강을 준 것에 대하여 선계의 선인들은 큰 우려를 표명하고 있지요. 그러나 앙(殃)과 우(于)가 스승님을 1백년간 따르겠다는 말을 듣고 이토록 잠잠한 것이지요.” “그게 무슨 뜻이지?” “모르셨습니까? 이는 오신룡이 직접 스승님을 시험하겠다는 의도가 있고, 선계의 선인들은 시험이 끝나는 1백년 후를 가만히 기다린다는 뜻인데?” 쉽게 말해서 앞으로 닥쳐올 변고에 장수노릇을 할 존재가 필요한데 힘쎈 놈이 보이자 일단 덥석 잡고보는 심보였던 것이다.. 전륜성왕이니, 선계의 우두머리니 하는 것은 그냥 하는 말이었다. 목숨이 위태로는 위험한 일을 시키면서, 영웅입네, 용사네 칭호를 부여하는 것과 크게 다르지 않았던 것이다. ‘허어, 또 혹! 이었어?’ 주어진 힘이 클수록 책임과 의무 또한 막중해지는 법. 라혼은 안 그래도 관심이 있는 선산을 준다기에 덥석 받은 자신이 원망스러웠다. 신룡에게도 자신이 사용한 방법이 통한다는 사실에 너무 흥분한 나머지 굉(宏)이 금강을 주는 이유를 깊이 생각하지 못했다. 라혼은 모처럼 한가한때(?) 금강을 찾아가려고 마음먹고 그전에 신선인 현석에게 선산환도가 어떤 것인지 물었다. 대략적인 내용은 여인천궁에서 설화를 가르치기 위해 보내준 책에 있는 내용과 대동소이 했다. 그러나 선산환도의 유래에 대해서는 내용이 조금 달랐다. “그렇다면 최소한 백년간은 금강을 마음대로 할 수 있다는 말이렷다.” “예? 무슨…….” 현선을 라혼 스승님의 말에 설마 하는 표정을 지으며 다음 말을 기다렸다. “하늘에 떠있는 섬이라면 그야말로 난공불락이지 네 말대로 금강의 주인이 전륜성왕이라면 전륜성왕처럼 이용해 주겠다.” “안됩니다. 선산환도를 속세에 이전투구(泥田鬪狗)에 이용하는 것은…….” “왜 안 되는데?” 라혼의 물음에 현석은 대답하지 못했다. 신선인 현석이 생각하기에 귀선인 스승님은 이미 속세의 덧없는 진흙탕의 개싸움을 하는 한복판이 있는 존재였다. 선산환도는 선맥의 신선들의 의지에 따라, 각 선맥의 규칙에 따라 움직이고 있었다. 그런 점에서 볼때 스승님은 금강선맥의 유일무이한 선인이고, 스승님의 의지가 곧 선맥의 의지가 되는 상황에서 천산선맥의 선인인 유운검선이 간섭할 수 있는 이유가 없었다. *** 자신의 목숨을 노린 호황에 대한 백호나한의 분노성이 천하를 뒤덮은 가을이 지나고 겨울이 가까워 올 무렵 호황과 백호나한간의 대립은 당사자인 호황이 침묵하고 오히려 아직까지 상국의 지위를 가지고 있는 서제가 칼을 빼듦으로써 엉뚱한 방향으로 흘러가기 시작했다. 이에 백호나한은 남쪽의 강무세가와 손을 잡고 북쪽의 웅랑교에게 복속을 다짐받으니 천하를 주유하는 유세객들의 입술에서 침이 마를 날이 없었다. 겨울은 대군을 움직이기에 적당치 않은 계절이었다. 천하에 누구나 예상하듯이 단 한 번의 충돌로 우위가 가려지면 그것으로 끝이었다. 자연히 신중한 움직임을 보일 수밖에 없었고, 위험을 줄이기 위해 중립을 선언한 십제들에게 자신을 지지해 줄 것을 부탁하는 친서 보내니 하루에도 수십 수백 명의 전령이 매서운 겨울바람 속에서도 비지땀을 흘리며 천하를 종횡했다. “아버님, 서제가 남원주의 태수들을 포섭하고 일부 태수들은 그에 동조하며 부화뇌동(附和雷同)하고 있습니다. 그런데 어찌하여 우리는 그것은 가만히 보고만 있는 겁니까?” “초야, 그것은 주군의 뜻이다.” “예?” “고선생이 서제의 그런 움직임을 보고 그에 맞대응하려 했는데 주군이 이례적으로 나서서 만류한 모양이더라.” 모초는 아버지 모석의 말을 언뜻 이해할 수 없었다. 전체적인 세력은 용호원수부, 아니 용호왕부가 컸지만 천하의 패권은 원주에서 결판날 것이라는 사실을 모르는 사람은 없었다. “이건 말이 되지 않습니다. 천하의 패권이 걸린 마당에 주군은 왜 움직이지 않는 겁니까? 아버님 지금이라도 당장 주군을 찾아가서 진언해야 옳지 않겠습니까?” 모석은 아들 모초에게 어릴 적 여린 모습을 벗고 당당한 장부로 자라나자 자기 말을 들어보라는 청년 특유 패기만만함을 보고 흡족한 미소를 지었다. 그리고 다소 엉뚱하다 할 수 있는 이야기를 시작했다. “나는 20여 년간 주군을 모셔왔다. 주군이 설로촌에 처음 발을 디뎠을 때, 처음 만나 것이 바로 나다. 그때는 농번기에 일꾼하나 들이는 셈치고 먹을 것과 잠자리, 그리고 그때 아직 젖 먹기였던 주모인 설화는 너와 네 어미의 젖을 먹고 자랐다.” “…….” “초야, 너 또한 어렸을 적부터 주군을 보아왔지 않느냐 네가 보기에 주군은 어떤 사람인 것 같으냐?” “아버님, 제는 감히 주인 되는 분의 품평을 할 도량은 되지 못합니다.” “그래도 네가 생각하는 바를 말해 보거라.” 모초는 아버님의 말에 곰곰이 따져보았다. “주군은 바람 같고, 구름 같은 분입니다. 그리고 한여름의 폭우 같기도 하고 때론 천둥벽락같이 사람을 놀라게 하는 분이십니다.” “설명을 해보아라!” “평소에는 하늘위에 구름처럼 유유히 바람에 몸을 맡기고 흐르다가 무슨 일이 벌어지면 갑작스레 뇌성호우(雷聲豪雨)처럼 급박하게 움직이니까요.” “쯧쯧쯧, 어디서 좋은 말만 듣고 그대로 읊는구나. 어디서 주워들은 것이냐?” 모초는 아버지의 면박에 얼굴을 붉히며 동료들과 함께 주루에 들려 유세객이 하는 말을 그대로 옮겼다는 것을 털어놓았다. “하지만 저도 그 설객노인의 이야기에 크게 동감하는 바입니다.” “확실히 그 비유는 나도 공감하는 바가 적지 않다. 그러나 수하의 입장에서 보면 주군은 독불장군이다.” “예?” “주군이 직접 나서면 무슨 일이든 폭풍처럼 밀어붙인다. 그런 상태에서 주군이 움직이는 대로 따라가기도 바쁜 나나 다른 장수들은 어떤 의견을 말하거나 생각할 여유가 없다. 처음 출병하여 앙신으로 이동할 때도 주군은 군사들의 생존율을 높이는 방안으로 보군을 마군으로 바꾸는 계획을 세웠다. 내가 생각하기에 그것은 무모한 일이었다. 그러나 결국해냈다. 제대로 된 마군을 아니었으나 내가 생각하기에 후선의 마군을 상대하기에 부족하지 않았다. 그 뒤 남례성으로 가는 도중은 어떻더냐? 지금 대수영의 모태가 된 함대를 고작 수일 만에 꾸렸지 않느냐. 남례성의 봉수성에 도착했을 때는 또 어떻더냐? 독단으로 조정이 직접 임명한 장수를 베었다.” “…….” “그러나 부장인 나는 주군에게 어떠한 간언도 하지 못했다. 아니 주군은 자신의 뜻대로 움직였고, 나와 다른 장수는 그저 따랐을 뿐이다. 그것은 천하에 주군의 책사로 알려진 고 선생도 크게 다르지 않다. 주군은 어떠한 일이든 누구에 의견을 묻거나 하는 것을 좋아하시지 않는다. 모든 일을 스스로 해결하고 결정하고 실행하니 주군이 나서는 순간 수하들은 그저 주군의 얼굴만 쳐다보게 되었다.” “그렇지만 지금 주군이 나서지 않는 것은…….” “허허허, 주군은 상인의 기질이 다분하다. 봉록을 확실하게 챙겨주는 대신 그만큼 확실하게 부려먹으니 말이다. 그리고 남원주의 태수들은 천림왕과 연이 깊다. 상경이야 사람이 많고 넓지 않은 지역이니 사람을 통째로 갈아치울 수 있지만 남원주의 태수들은 다르다. 그들은 각 지방의 토호(土豪)들이니 태수의 자리에서 쫓아낸다고 해도 그 영향력은 살아있다. 그들은 스스로 자기 밥그릇이 있는 자들이니 자연히 그것을 지키려 들것이고 서제와 주군사이에서 눈치를 보고 있는 형국이다. 지금 당장 급한 불을 끄자고 그들을 회유하자면 나중에 더 큰 이득을 약속해야 한다. 지금 서제가 하고 있는 작업이 바로 그것이다. 그러나 독불장군인 주군이 그런 것을 좋아할 턱이 없지.” 모초는 고개를 끄덕이면서도 젊은이답게 자신의 의견을 좀처럼 굽히지 않았다. “하나 당장 급한 불은 꺼야 하지 않습니까? 우리 코가 석자인데 나중 일을 걱정하여 일을 어렵게 한다는 것은……?” “초야, 그것은 주군에게 그 정도는 무시할 수 있는 힘이 있다는 것을 말해준다. 정 궁금하거든 겸사겸사 용황궁으로 가서 직접 물어보면 될 것이 아니냐? 나도 궁금하니 말이다.” “제가요? 궁에요?” “그래, 그런데 며늘아기는 언제 집에 데려 올 거냐? 네 어미가 기다리다 지쳐 목이 빠지게 생겼는데?” “예? 그, 그게 아직 시국이 시국이니 만큼 좀 더 시간을 두고…….” “이런, 그 아이가 아직도 대답이 없는 게로구나. 네게 사방에서 청혼이 들어와서 네 어미는 거절하느라 정신이 없다고 하던데 아직까지 감감 무소식이니…….” 모석은 지금 황진성 사문수비대장이고 용호왕 백호나한의 최측근으로 사실상 용호군의 최 선임자였다. 그리고 그 밑에 아들인 모초는 그 자신도 전도가 촉망되는 청년이었다. 당연히 용호왕부와 어떻게든 인연을 맺고 싶어 하는 자들에게 모초는 그야말로 1등 신랑감이 아닐 수 없었다. 용호왕부의 제장들에겐 막대한 권한이 있었고 백호나한이 천하의 패자로 등장할 경우 모석의 가문은 명문 중 명문이 된다. 그도 그럴 것이 부자가 동시에 백호나한을 섬기고 있고, 모초는 천상천화와 젖을 나누어 먹은 사이였다. 어떻게 보면 아무것도 아닌 사이지만 세상 사람들이 보기에 그것은 비범한 것이었다. 당연히 모초에게 추파를 보내는 가문의 여식들은 백호나한의 위세를 증명하듯 하나같이 녹록치 않은 가문들이었다. 그러니 촌부의 아낙이었던 모석의 부인이자 모초의 모친이 안달 할만도 했다. 그러나 모초에겐 이미 마음 준 여인이 있었고, 모석이 보기에도 모초가 마음 준 여인 나름대로 흡족했다. 이미 백호영 내에서 모초와 응소매의 사이를 모르는 사람은 없었다. 제 목: 수인기(獸人記) [5 회] 날 짜 2004-08-16 조회 / 추천 3036 / 107 선작수 1908 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 이후 >>> 황천상제(皇天上帝) 황천상제(皇天上帝) 라혼은 오늘도 여느 때와 같이 공식적인 하루 일과를 마치고 금림으로 돌아와 식사 준비를 했다. 한때 상경으로 용호왕부의 모든 장군들이 모이자 모여서 회의를 하자며 라혼에게 진언 했지만 라혼은 장군들에게 제대로 안하면 묻어버리겠다는 협박만 늘어놓았다. 실재로 남상동도대장 타가선이 약 사흘간 아무 일도 하지 않고 주색에 빠져있다 묻히는 일도 있었다. 타가선이 사흘간 땅속에 묻혀 나무 흉내(?)를 내고 있을 때 타가선의 부하들은 잔폭광마에게 맡겨져 전원이 한번쯤 목숨이 위태로운 경험을 할 정도로 엄청난 훈련을 받아야 했다. 이른바 수전대비훈련이라는 명목으로 헤엄치는 것을 배웠는데 물이 귀한 흑막 출신의 군사들은 사흘을 꼬박 물속에서 지내며 평생 마신 물보다 더 많은 물을 삼켜야했다. 그러나 겨우 사흘간 수영을 배웠다고 수영을 할 수 있을 리 없었다. 그리고 불똥은 타가선과 같은 흑막 출신 군사들이 대부분인 남상위병대장 대주원의 군사들에게 튀었다. 그리고 그들도 죽을 똥 살 똥 하며 차가워진 천호의 맑은 물에 몸을 담그고 귀중한 물을 원 없이 마셔야 했다. 그리고 용호왕부의 장군들은 없는 일이라도 만들어서 군사들을 바쁘게 움직여야 한다는 것을 깨달았다. 그리고 사실 지금은 군사를 움직여야 할 때가 아니라 고학 같은 책사가 움직여야하는 시기였다. “주인님, 모장군의 아들이 찾아와 뵙기를 청하는데 어찌할까요?” “모초가? 네가 가서 이리로 데려오도록 해.” 식사준비가 끝나고 상이 차려지자 지심이 모초를 데려왔다. “어서오너라. 앉아라. 같이 먹자구나.” “초아, 어서와! 근데 네가 이 시간에 웬일이야?” “무슨 일은 보나마나 소매 때문이겠지. 껄껄껄.” “아니……. 오늘은 그것이 아니라…….” 모초는 금림 안의 예상치 못한 분위기에 적응하지 못하고 횡설수설 변명을 하기 시작했다. 라혼은 모초에게 하늘과 같은 주군이고, 젖 동무인 설화는 주모이며 동시에 천녀(天女)였다. 그런데 금림안의 분위기는 마치 설로촌에서 지내던 그 모습과 크게 다른 것이 없었기 때문이었다. 설화는 당황해하는 모초에게 미소를 지으며 말했다. “그냥 편하게 생각해! 나도 그렇고, 서방님도 널 남이라고 생각하지 않으니까.” “그, 그렀습니까?” 한편 응소매는 약간 어리벙벙한 모초의 태도가 불만인지 노골적으로 새침한 표정을 지으며 한마디 던졌다. “사내대장부가 그게 뭐에요? 좀 당당하게 굴라고요.” “소매야, 초는 당당한 대장부다. 초의 부친은 모석이다. 하지만 초는 이제 막 부장의 지위에 있을 뿐이다.” 천하의 패권을 눈앞에 둔 용호왕이 자랑하는 백호영의 최고 수장이 바로 모석이었다. 용호왕부에 다른 기라성 같은 장수들이 있지만 모석은 특별했다. 라혼과 가장 오래 있었고 모석의 적극적인 추천으로 백호나한은 지금에 위치에 오르게 되었기 때문이었다. 실력과 덕, 인망 등 고학과 더불어 용호왕부의 최고 실세 중 한명이었다. 모초는 그런 모석의 아들이었다. 모석과 별개로 천상천화와 인연 또한 그리 녹록치 않았다. 그런데 그런 모초정도의 배경과 가진바 실력이라면 얼마든지 장군에 반열에 들 수 있었다. 그러나 모초는 이제 겨우(?) 부장에 직급을 가지고 있는 것이다. 그러나 그런 모초를 부리는 입장이 되는 상관은 모초를 부담스러워 할 수 밖에 없었다. 하지만 모초는 자기스스로 군율을 엄정히 하려 노력했고 더욱 고개를 숙였다. 그런 모초에게 주군인 라혼은 하늘과 다름없었다. “그보다 밥이나 먹자구나. 초야 집안에 의자를 가져와 자리에 앉아라!” “예, 백부님.” 모초는 어색함이 없지는 않았지만 설로촌에서와 같이 자신을 대하고 있는 라혼을 백부라 부르며 집안으로 들어가 의자를 가져와 의식적으로 응소매와 떨어진 곳인 지심과 잔폭광마 가운데에 놓았다. “왜 여기다 의자를 놓는 거야?” “예?” “여기서 너랑 저기 저 날새 계집애랑 눈 맞았다는 것을 모르는 사람이 누가 있다고 여기서 눈치를 보고 그러냐?” “…….” 잔폭광마의 노골적이 타박에 모초는 물론 응소매마저 볼에 홍조를 띄웠다. 그런 둘의 모습에 설화 입을 가리고 웃었고 평소에 표정이 없는 초초마저 미소 지었다. 결국 모초는 응소매 옆에 의자를 놓아야 했다. 여자는 남자보다 타인의 시선에 익숙한 것일까? 놀리는 분위기에 모초는 아직도 적응되지 않았는데 역시 부끄러워하던 응소매는 식사가 시작되자 모초의 밥그릇 위에 맛난 반찬을 챙겨주기 시작했다. 처음엔 조심조심 하더니만 모초는 널름널름 받아먹자 그것에 재미 들린 응소매는 노골적으로 모처를 챙기기 시작했다. “이거 먹어봐요. 깔끔한게 맛있어요.” “…….” “이건 제가 직접 시장에서 사온 생선인데 아주 싱싱한 거예요.” 라혼의 식사시간엔 대화가 별로 없었다. 비교적 조용한 가운데 식사를 하는 가운데 비록 소속거리는 목소리라고 하지만 그 뜻은 명확하게 식사를 하는 사람들의 귀에 들어왔다. “지심아. 이거 내가 팬 장작으로 밥을 했다. 밥맛 참 좋지 않냐?” “…….” “서방님, 오늘 멧돼지고기로 맥적을 만들었는데 어때요?” “…….” 응소매의 그런 행태에 잔폭광마가 운을 떼자 도끼눈을 부릅뜨고 뭐라 쏘아붙일 말을 찾던 응소매는 설화가 그걸 묘하게 받자 샐쭉해졌다. 그렇게 화기애애한 가운데 식사가 끝나고 상을 치운 후 차를 마시며 라혼이 먼저 운을 떼었다. “초야, 네가 밥이나 얻어먹으려고 날 찾진 않았을 터 무슨 일이지?” “예, 다름이 아니라….” 모초는 지금 서제가 남원주의 태수들을 무차별적으로 포섭하고 있다는 사실에 대해 언급하며 거기에 대한 대응을 물었다. 라혼은 모초의 그 성격에 맞지 않게 월권적인 질문을 하자 가만히 생각에 잠겼다. 모초의 소신을 가지고 앞으로 어찌할 것이냐는 물음은 모초 스스로 했다기보다 모석을 비롯한 장수들의 입김이 있었을 것이란 것을 충분히 짐작하고도 남음이었다. “모초!” “옛!” “출병이다!” “……!” 라혼은 생각을 정리하고 출병을 명했다. “대수영에 연락하여 사변에 대비케 하고 준비된 군사들을 내일 해뜨기 전까지 출병준비를 완료시켜라!” 라혼의 갑작스런 출병 명령에 상경 황진성은 발칵 뒤집혔다. 해가 떨어져 한산해진 거리에 말을 단 군사들이 분주히 움직이고 퇴청한 관리들과 집으로 귀가한 군사들을 부르기 위해 성문을 닫아야하는 시간임에도 화톳불이 환하게 밝혀지며 부산한 움직임을 보이기 시작했다. 그러나 누구도 예상치 못한 일에 위로는 장군들부터 밑으로는 일반 군졸까지 영문을 모른 체 우왕좌왕 할 뿐이었다. “뭔 일이래? 무슨 일이라도 난 것처럼?” “무슨 일이야 폴시 났제. 갑주의 서제랑 싸운다고 않카요?” “하지만 서제가 군사를 일으켰다는 소문이 없는데?” “참말로 뭔 일이 이래…?” 영문을 모르는 것은 일반 백성도 다르지 않았다. 군문에 적을 두고 있는 군사들이 앞으로 일에 대해서 자기들끼리 혹은 아는 친인과 논의하였는데 대부분 봄께 출병할 것이라는 말을 하곤 했다. 정해진 것은 아니지만 모두들 그렇게 예상하고 있었다. 그러나 지금은 만추를 너머서 겨울에 입구에 다다른 시기였다. 군사를 움직이는데 결코 이로운 시기가 아니었던 것이다. 영문을 모르고 움직였으니 행동은 둔했고, 군사들을 지휘해야 하는 무관들은 갈피를 잡지 못했다. 그리고 모든 준비를 마친 것은 해뜰 무렵이 아니라 정오가 지나 저녁을 바라볼 때였다. “이것이 뭔가?” “…….” “본좌는 분명 아침에 출병할 것이라 했다. 지금이 아침인가?” “하지만 시간이 너무 촉박했었던 지라…….” “시간? 그럼 그동안 일은 하지 않고 놀고 있었단 말인가?” 라혼의 진노한 호통소리가 장내에 진동시키고 제장들은 그 기세에 눌려 고개를 숙였다. “좋아! 시간을 지체한 만큼 준비를 철저했으리라 본다. 그 준비가 얼마나 잘 되어 있는 지 보겠다.” 그리고 라혼은 장수들을 이끌고 연무장에 모여있는 군사들의 상태를 일일이 점검하기 시작했다. 그리고 한 군사에게 물었다. “그대는 누군가?” “중경에 사는 바, 방평산입니다.” “지금 출병하면 날이 쌀쌀할 터인데 추위를 막을 옷은 준비 했나?” “예? 그, 그것이 미처 준비할 시간이 없었습니다.” 라혼은 그 군사의 말을 듣고 고학에게 물었다. “군사들에게 지급할 방한복은 어찌되었나?” “미처 준비하지 못했습니다.” “지금 출병하면 싸우기도 전에 모두 얼어 죽겠군. 그렇지 않은가?” “그, 그렇습니다.” “결국 아무런 준비도 되어 있지 않았던 거군. 그렇지 않은가?” “…….” 라혼의 물음에 대답하는 사람은 아무도 없었다. 이미 혹한이 몰아치는 한 겨울에 북지성을 공략한 전력이 있는 라혼이었다. 그런 라혼에게 겨울 출병을 염두에 두지 않았다는 말을 할 수 있는 담량을 지닌 자는 없었다. 그리고 어느 누구의 예상을 깨고 일시에 대군을 정신없이 몰아치는 전략은 누구나 칭송해 마지않는 것이었다. 그런 졸속(拙速)한 졸렬하지만 빠른 전략을 선호하는 라혼에게 지금은 아무런 준비가 되지 않은 것이나 똑같은 상황이었다. 이는 완벽하게 주군의 명을 따르지 않은 상황이 되고만 것이었다. “열흘을 주겠다. 지금 즉시 각자 1만을 이끌고, 각지의 군량을 최대한 끌어와라!” “…….” “이것은 군령이다.” “존명!” 그렇게 아닌 밤중에 홍두께 식의 명령에 18명의 장수들은 각자 1만 대군을 이끌고 상경을 떠나야 했다. 그리고 남원주 정역을 휘졌다가도 전환을 통해 날아든 집결명령에 집결하고 다시 해산하고, 또다시 집결하는 징계성 짙은 명령이 쉴 새 없이 날아들었다. *** 상경에 모여 있는 병력은 대략 20만 이었다. 상경에 천림왕이 심혈을 기울여 만든 군사들과 백호나한의 대수영 군사들 그리고 새로 모병을 한 군사들 까지 합쳐서 20만 대군을 이루었다. 그중 18만이 상경을 나와 남원주를 헤집고 다니자 갑주의 서제는 물론 중경의 호황과 천림왕, 그리고 십제들도 그 예측할 수 없는 행보에 귀추를 주목했다. “자고로 병법에 이르기를 병을 움직이는 데 산처럼 하라고 했는데 이거야.” “과연 백호나한입니다.” “무슨 말인가?” 서제 서포틈은 가는 눈에 날카로운 콧대가 인상적인 서문백(鼠文伯) 서영(鼠英)을 말에 반문했다. 서문백이란 작위를 가진 서영은 서포틈의 모사로 서제가의 모든 행보는 그의 머리에서 비롯되었다. “옛말에 먼 곳의 임금님 보다 가까운 도적이 더 무섭다는 말이 있습니다. 우리는 남원주의 태수들에게 막대한 이권을 보장하며 포섭을 하고 있었습니다. 그러나 백호나한은 무력시위를 통해 우리의 시도는 물론 남원주의 태수들을 위압하니 이미 우리를 돕겠다고 나선 태수들도 소극적으로 움직일 겁니다.” “하지만 과인은 그가 무모하다고 밖에 생각할 수 없네, 지금 우리가 대군을 몰아 일시에 진 쳐 들어간다면 뿔뿔이 흩어져있는 그들은 별다를 대항을 하지 못할 것이네, 또한 중경에서 약간의 호응만 해준다면 상경자체가 위협을 받으니 더욱 진퇴양난의 상황이 되지 않겠는가?” “전하의 말씀도 일리가 있습니다. 그러나 그렇게 하기에 우리의 사정 좋지 않습니다. 아무리 빠르게 준비를 한다고 해도 출병을 하려면 사나흘은 족히 걸립니다. 게다가 군사들의 사기에도 좋지 못하며 중경에서 상경을 치려면 천호를 건너야하는데 천호에 떠있는 투함은 백호나한의 대수영에 속해 있습니다. 그보다 백호나한의 대군이 일시에 갑주로 넘어올 수가 있습니다. 그것에 대비가 시급합니다.” 서제는 서문백 서영의 말에 고개를 끄덕였다. 백호나한이 바로 한 해전 지역 전체가 난공불락의 요새로 가득하다는 북지성을 겨울에 공략했다는 것을 잘 알고 있었기 때문이었다. 백호나한의 군사들은 겨울에 움직이는 것을 당연하게 여길 태지만 서병들은 겨울에 싸우는 것을 무리하다고 보기 때문이었다. 그래서 서제는 기세가 꺾였다는 느낌을 지울 수가 없었다. *** 날이 점점 추워지며 땅이 얼고 눈발이 날리자 라혼은 회군을 명했다. 웅장모등 일부 장수는 이대로 갑주로 치고 들어가자는 주장을 했지만 그것은 무리한 것이었다. 전쟁은 죽고 사는 일이다. 수만 명이 동원되는 전쟁을 하려면 병사 일개개인에게 동의를 얻어야 한다. 즉 전쟁을 해야 하는 이유에 대한 명분이 필요한 것이다. 라혼에게 이유는 충분했다. 그러나 이번 출병령은 징벌에 가까운 것이었다. 군사이 불만을 품고 있는 가운데 더 이상 밀어붙여 싸움에서 이긴들 소용이 없었다. “주군, 초강남이 돌아왔습니다.” “고학 군사들에게 줄 술과 고기를 준비해주겠나?” “예, 알겠습니다.” 라혼은 직접 용호왕부의 연무장을 들어오는 초췌하고, 지친 군사들을 마중했다. 그리고 그날부터 사흘간 연회를 베풀어 장졸들을 위무하고 나흘째 되는 날 한자리에 18명의 장군들을 모아놓고 오랜만에 회의를 열었다. “모두들 수고했다.” 라혼의 노고를 치하하는 말로 시작된 회의는 저녁 늦게까지 계속되었다. 라혼은 장수들에게 언제 어느 시간이든지 출병령이 떨어지면 6시진(12시간)이내 출발할 수 있게끔 체계를 잡을 것을 주문했다. 또한 목우를 이용해 군량을 수송하거나 군사들을 태워 하루에 이동하는 거리를 늘리고 군사들의 피로도를 낮추는 것과 전환을 이용하여 서로 소통을 원활히 하는 방안 등을 토의했다. 그렇게 논의가 계속되자 용호왕부의 장수들은 이번 출병이 그저 징계차원에서 이루어진 것이 아님을 알았다. 흩어지고 다시모이는 이합집산(離合集散)을 계속 명(命)한 것도 하릴없이 군졸들 힘들게 하기위해 한 것이 아니라 전환을 바탕으로 한 새로운 전략전술을 시험 운용한 것이었다. “우리 용호왕부와 서제와의 싸움은 갑주가 아닌 남원주가 될 것입니다.” “…….” 그리고 고학이 나서며 상황을 설명하기 시작했다. “고군사 그걸 새삼스럽게 왜 말하는 것이오? 누구나 아는 이야기를…?” “그건 그렇지 않습니다. 저와 주군은 단순히 한번의 전투를 치러 이기는 것만을 생각하지 않았습니다. 그래서 주전장을 갑주로 삼아 전략을 짜보았는데 갑주에 대해서 아는 것이 없습니다. 세작을 운용하기엔 시간이 부족하고 주요거점에 배치된 군사들의 수가 대략 얼마나 되는 지도 알 수 없었습니다. 급조된 세작이 소식을 보내오고 있지만 흘러가는 정황을 보건데 역정보일 가능성까지 있었습니다.” “그거야, 부딪쳐보면 알일 아니요?” “아니 그건 그렇지가 않습니다. 주군께서 생각하신 전략은 정확한 정보를 바탕으로 시행되어야 합니다. 그간 장군들의 병력운용을 평가하건데 대략 1만에서 2만명 수준의 군사를 운용하는 것이 가장 효과적이라는 결론을 냈습니다. 이는 옛 부터 내려오는 병서에도 ‘일군(一軍)이란 대략 1만 군사를 말 한다.’라는 말이 그저 그냥 하는 말이 아니었다는 것을 이번에 알았습니다. 그래서 이번에 군 편제를 새로하기로 했습니다.” “…….” 고학의 말에 장수들은 크게 술렁였다. 특히 흑막 순군 출신 장수인 대주원과 타가선이 크게 놀라지 않을 수 없었다. 대주원과 타가선을 위시로 한 흑막 순군 출신 기병들의 병력이 물경 4~5만에 달했다. 그러나 고학의 말대로 새로이 재편성에 들어가면 순군 출신 기병들을 뿔뿔이 흩어지게 되기 때문이었다. “군사, 봄이 되면 싸움이 시작될 것인데 지금 재편성 작업을 한다는 것은 무리지 않겠소? 봄이라 해보아야 고작 석달 후인데?” “아니 지금이 적기다. 나는 지금 용호군과 상경의 금군, 그리고 대수영을 분리하려 한다. 약 18000명 수준의 군단을 11개 군단으로 편성하고. 이 11개 군단이 앞으로 용호왕부의 실질적인 전투군단이 될 것이다. 또한 예비로 2개 군단을 미리 편성해 두어 손실을 보정한다.” 대주원 부정적인 물음에 라혼이 단정적으로 말투로 받았다. 11개 군단이면 11명의 장군이 필요할 것이고 지금 이자리에 있는 장수는 18명이었다. 그간 상경금군의 지배력을 늘리기 위해 수문대장으로 있던 이들과 대수영의 함대를 이끌던 수군장수들 이었기 때문에 누가 용호군의 장수가 될지도 관심 가는 사항이었다. 그간은 그 직책을 유지하면서 유사시에 불려나가 야전사령관으로 있었지만 지금 대로라면 용호군을 지휘하는 장군과 금군 장군이 공식적으로 분리되기 때문이었다. 지금 고학이 제안한 편제는 병서에 나와 있는 그대로였다. 바로 중앙군, 과거 황제가 거느린 어림군의 편제가 바로 그것이었다. 고학이 이렇듯 새삼스레 재편성을 건의 한 것은 바로 대주원과 타가선 두 장군을 견제하기 위함이었다. 군편제를 중앙군 형태로 만들면 군부내에 군벌화를 막기 위한 조치가 같이 시행되기 마련이고 대주원과 타가선을 따르는 흑막출신 순군들을 흩어 놓음으로써 그들의 영향력을 거둬들일 속셈도 있었다. 제 목: 수인기(獸人記) [6 회] 날 짜 2004-08-20 조회 / 추천 2321 / 78 선작수 1908 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 황천상제(皇天上帝) *** 설화는 모원과 메이의 아이가 태어났다는 소식을 듣고 무척 기뻤다. 그래서 아기를 보기위해 북지성 태회진으로 가고 싶었지만 세월이 여의치 않았다. 서방님은 갑자기 바빠져 여기저기 뛰어다녔고, 설화는 졸지에 독수공방신세를 면치 못했다. “아가씨 너무 많이 만드시는 거 아녀요?” “응? 뭐가?” “야채요. 너무 많이 집어넣으면 국이 싱거워진다고요.” “어?” 응소매는 커다란 바구니에 가득한 채소들을 모조리 먹기 좋게 썰어놓은 설화 아가씨를 어이없어하는 표정으로 바라보았다. “세상에 누가 검법의 최고수 아니랄까봐 딴생각을 그렇게 하면서 그 많은 것을 모조리 손질해 놓으시다니….” “미안, 소매야! 그나저나 내가 생각해도 많은데 어쩌지?” “어쩌긴요. 주방에 가져다주면 막 숙수장이 알아서 하겠죠. 그보다 빨리해요.” 응소매는 설화를 꼬드겨 모초에게 줄 음식을 만들고 있었다. 이미 공인된 사이에 모초의 부모에게 정식으로 인사까지 드렸으니 오는 봄날 길을 택해 혼례를 치르기로 했다. 그러나 봄이 되면 천하의 패권을 두고 큰 싸움이 벌어지기에 상당히 흉험한 시기라 망설여지기는 했지만 그 이상미루기도 뭐했다. “그런데 이걸 어떻게 전해줄거니?” “예?” “곧 점심시간이 다 되간다는 것은 알겠는데? 부하들하고 함께 있을 초에게 어떻게 이걸 전해 줄 거냐고?” “…….” 설화의 물음에 꿀 먹은 벙어리 흉내를 내는 응소매였다. “설마, 그것도 생가하지 않은 거야? 방법이야 많잖아! 미리 어디서 만나기로 한다거나….” “어떻게요. 그것은 미처 생각하지 못했는데….” “휴~! 할 수 없지 내가 서방님에게 부탁해 볼께.” “정말요! 고마워요.” 설화는 당연하다는 듯이 받아들이는 응소매의 태도에서 뭔가 느껴지는 것이 있었다. “이지지배, 지금 보니 처음부터 내게 부탁할 셈 이었구나.” “에헤헤헤헤, 뭐 어때요. 이렇게 이유를 만들어 가면서 얼굴이라도 봐야죠.” 설화는 응소매의 넉살에 어이없어하면서도 이렇게 일부러 이유를 만들어 서방님을 만나는 것에 묘한 설렘을 느꼈다. 응소매와 모초의 연애담을 들으며 자신도 한번 해보고 싶다는 생각을 하곤 했는데 오늘 영악한 응소매의 책략에 말려들어(?) 그중 하나를 해볼 기회를 얻은 것이다. 이윽고 만두와 탕국이 완성되고 설화와 응소매는 조금이라도 예쁘게 빚어진 만두와 맛있는 고기 건더기를 확보하려고 암암리 신경전을 벌여가며 옮겨 담았다. 그렇게 어느 정도 준비가 마무리되자 설화는 전환(傳環)이 아닌 [메시지Message] 주문으로 서방님을 찾았다. *** 하늘이 아침부터 흐릿하더니 이내 하얀 눈송이를 뿌리기 시작했다. 정오께면 오던 비도 그치기 마련이건만 첫눈이라 그런지 하늘도 그것을 묵인하는 모양이다. “주군, 흑막의 군사들은 원래 먹어오던 것이라 별 불만이 없고, 남례성의 진토인 출신 군사들 또한 그럭저럭 먹고 있는데 원주나, 중주출신 군사들은 이것을 먹기가 고역인 모양 입니다.” 고학이 내민 것은 쇠고기 말려 만든 포육(脯肉)과 젓을 발효시켜 만든 유락(乳酪)이었다. 휴대하기 간편하고 조금만 먹어도 배부르며 쉽게 부패하거나 썩지 않아 군사들이 사용하기에 이보다 좋은 식량은 없었다. 그러나 문제는 맛이 무척 강하다는 것과 먹기가 쉽지 않다는 것이었다. 누군가 표현하기를 피와 땀에 절여진 가죽갑옷을 삶아도 이것보다는 나을 것이라는 말까지 할 정도였으니…. “하긴 가죽보다 질긴 포육을 씹고 돌보다 딱딱한 유락을 먹으려면 침에 불려야 하는데 그 맛이 역하니 쉽게 적응하기 힘들 테지. 내일 부터는 찐쌀이 나오니 그걸 지급하도록 하지. 그리고 오늘부터 집이 가까운 군사들을 집에서 자게 하는 것이 어떨까?” “그렇게 조치하겠습니다.” 고학과 논의를 하던 가운데 귀가에 설화의 [메시지Message]가 날아들자 라혼은 입가에 미소가 드리워졌다. “고학, 새신랑을 불러줘야 갰어.” “모초 말씀이십니까?” “치맛바람이 무섭긴 무섭군. 응소매가 설화를 움직인 모양이야!” “허허허, 이것 참! 나중에 가면 아주 무서워지겠군요.” 라혼은 고학의 뼈있는 말에 고소를 지으며 물었다. “모석 가문의 세도는 아직 걸음마 수준이고 우리에게 모석 가문이 커질 수 록 좋지 않은가? 그보다 고학 가문은 어찌할 생각인가?” “예?” “초초 말일세.” “아!” 라혼은 짐작을 했으면서도 지금 놀란척하는 고학에게 말했다. “그간 일부러 초초에 대해 무관심 한척 했네. 초초는 아니 예순군주 용정란은 남례성의 정통 후계자라 할 수 있지. 남례성 사람들이야 그것을 인정하지 않지만 조정이 보기엔 그렇지.” “주군, 그 말씀은….” “아직은 때가 아니라는 말이지.” “얼마, 얼마를 생각하고 계십니까?” “못되어도 십년은 돼야 할 것이다. 피를 보는 것보다 한 십년정도 기다리는 것이 났지 않겠나?” “…….” 밑도 끝도 없이 튀어나온 초초, 예순군주 용정란의 문제 속에서 고학은 주군의 숨겨진 의도를 읽었다. 아니 일을 해오면서 주군의 성향을 보건데 혹시 이러지 않을까 짐작은 하고 있었다. 세상 사람들이 말하기를 오는 봄 싸움의 승패에 따라 천하의 패권이 결정된다고 했다. 그러나 실상은 그것과 달랐다. 이미 십제들은 각각 그 싸움의 승패에 상관없이 독자적인 힘을 가지려 혈안이 되어 있었고, 조정이라 할 수 있는 천원회의는 이미 권위를 잃기 시작했다. 갑주 서제가 입장에서는 이 싸움을 한 덕에 호황가의 정적이란 멍에를 벗을 수 있겠지만 용호왕인 라혼은 이미 호황의 적이었다. 즉 싸움의 승패와 관계없이 이미 고립되어 있었던 것이다. 다만 아직은 그들에게 힘이 부족해 지금 용호왕과 서제의 각축전을 숨죽이며 바라볼 뿐이었다. “조정의 권위를 다시금 재고치 않는다면 열 명의 서제를 베어도 천하의 패권은 없다.” “주군의 뜻이 그러하시다면 따르겠습니다. 진정, 진정 천명을 받을 생각은 없으신 겁니까?” “누차 말하지만 나는 이미 다른 천명이 있다. 고학!” “말씀 하십시오.” “수인들이 싫은가?” “…….” 라혼의 질문에 고학은 조용히 눈이 쌓이는 용호왕부의 정경을 바라보며 침묵했다. 그리고 말했다. “주군, 사실 싫고, 좋은 문제가 아니라 십이진가의 문제이겠지요. 백수회의 예에서 보듯이 그들은 자신들 외엔 인정하지 않고 있습니다.” “확실히 눈에 보이는 차이지. 하지만 말이야. 십이진가를 모조리 도륙한 후엔 그것이 해결될까? 흑막에 야인들이 있고 남례성엔 진토인들이 있네. 후려인이 있고, 그외 많은 민족들이 있지. 다 부질없는 것.” “…….” “차이는 구별하기 때문에 생기는 것. 고학, 웅랑교의 소종사 낭호인과 웅천패가 내게 충성을 맹세 했다네.” “……!” “낭호인과 웅천패는 웅랑교에서 절대적인 지지를 받고 있던 자들이네 그런데 웅랑교 내부에서 그들을 축출하려는 세력이 꿈틀거리고 있네.” -쿨꺽! 고학은 갑자기 이야기가 다른 방향으로 흐르자 긴장하기 시작했다. 웅랑교의 일은 궁금하게 생각 했으면 서도 자세한 사정을 알지 못했기에 지금 하는 이야기가 무척 흥미로웠다. “우습게도 중주진출이라는 웅랑교의 염원을 그 둘이 저버리자 웅랑교와 웅랑교를 따르는 세력이 두 영웅을 버리고 새로운 꿈을 꾸려 하고 있지.” “하면…?” “날이 풀리면 의백으로 갈 것이다.” “……?” “여기서 서제와 드잡이 질 벌여보아야 얻는 것은 아무것도 없지 그럴 바에야 한 걸음 물러서는 것도 좋지 않겠나?” “그럼 상경은? 용호왕부는 어찌하시려고 하십니까?” “글쎄 백수회에 잠깐 맡겨둘까?” “……!” 고학은 지금 이순간 자신의 부족함을 탓했다. 서제 서포틈과 싸움이 빛 좋은 개살구라고 생각하면서 서제와의 싸움만을 생각하며 바쁘게 움직였다. 그러나 주군은 십년의 기다림을 말하고 있었다. 그리고 백수회라면, 호황의 알려지지 않은 동생이라는 호사천이라면 서제가의 거병할 명분을 쓸모없는 것으로 만들기 충분했다. 호황에게 반했다는 명분을 가지고 호황가의 일원이 다스리는 상경에 대군을 들이는 것은 스스로 목을 조르는 일이 되기 때문이다. 용호왕이 물러설 명분은 넘치고 넘쳤다. 천하가 곤궁하니, 사사로이 병을 일으켜 분란만 조성할 싸움을 하느니 차라리 떠나겠다고 선언하면 그뿐이었다. 그렇게 되면 상경과 남원주가 주모의 친 아버지인 호사천의 손에 떨어지나 그것뿐이다. 라혼은 북쪽을 확고히 하고 고학은 남례성과 남상을 확고히 하면, 그렇게 십년이면 명실 공히 패자가 되어 천하는 자연스레 굴러들어올 것이다. “기다릴 줄 아는 지혜는 천하를 얻는 지혜지. 그래서 말인데 초초의 마음을 열 뾰족한 수라도 있나?” “없습니다. 지금부터 찾아보아야겠습니다. 제가 초초낭자를 얻는 일이 주군께서 천하를 얻는 일에 도움이 된다하니 신명을 다 받쳐서 꼭 그녀의 마음을 얻어 보겠습니다.” “하하하하하, 그래야지 하나 여인의 마음을 얻는 것은 천하를 얻는 것보다 어려울 수 있으니 젓먹던 힘까지 내야할 것이야!” “그런가요. 하하하하하…….” 전략은 섰다. 다소 돌아가는 듯하나 그것이 가장 빠른 길임을 고학은 알고 있었다. 그렇게 두 사내는 가벼운 마음으로 천하라는 장기판에 다음수를 생각하며 여인의 마음을 얻을 궁리를 하고 있을 때 몸을 숨기고 있던 지심이 무언가를 내밀며 말했다. “주인, 누군가 이것이 달린 화살을 용호왕부의 현판에 쏘았다고 합니다.” 지심이 손에 들린 것은 목편(木片)이었다. 라혼은 지심에게 목편을 받아 내용 살폈다. <雪父行. - 설부행. 눈 아비가 간다.> 라혼은 고소를 지으며 중얼거렸다. “이 양반도 양반은 못되는군. 호랑이도 제 말하면 온다 하더니만….” 라혼은 목편을 고학에게 전해주며 말했다. “자네가 마중해주었으면 하네. 용호왕부의 현판에 흠집 낼 정도로 대대적인 환영을 해주길 바라는 모양이니. 그리고 모초도 불러주고 마침 설화하고 소매가 도착할 때가 되었으니까.” “알겠습니다.” *** 백수회의 태상회주인 호사천은 자신이 공식적인 자리에 몸을 내비치는 첫 번째를 딸인 설화가 있는 곳인 용호왕부로 택했다. 이미 무골후 호장으로부터 자신과 자신의 딸인 설화를 호황가의 일원으로 인정해 주겠다는 확언을 받았다. 딸은 북지성에서 천녀로 추앙되며 순후한 덕을 가지고 있다고 들었다. 그리고 자신이 판단하기에도 설화는 순후했다. 이제 설화의 남편인 백호나한을 설득하여 득이 되지 않는 무모한 싸움을 막으면 좀 더 확실하게 천하 사람들의 머리에 호사천이란 존재를 각인시킬 수 있으리라. 눈이 내리며 상경의 가가호호 지붕엔 하얀 눈이 쌓이고 있었지만 사람의 왕래가 많은 용황궁의 정문과 남문을 관통하는 평안대로(平安大路)의 길은 진창으로 변하고 있었다. 그러나 이 검은 진창이 바로 사람이 사는 모습이다. “태상, 곧 용호왕부입니다.” “안다.” 호사천은 자신이 당당하게 말을 타고 용황궁의 정문으로 들어간다고 생각하니 감회가 새로웠다. 호황이 호제라 불리던 시절에도 용황은 거의 모습을 보이지 않았다. 그럼에도 자기 의사를 밝혀 자신이 존재함을 알렸다. 호사천은 귀호기주로써 몇 번이나 이 용황궁의 담을 넘었는지 모른다. 하지만 그때 마다 번번이 용황의 소재를 확인할 수 없었다. 나중엔 호제가 용황의 일을 하면서 이 용황궁에 거처 할 때도 정문을 이용하는 것은 허락되지 않았다. 언제나 비밀통로만 왕래를 했을 뿐이었다. 그런 상념에 빠져있던 가운데 어느새 호사천을 태운 말은 용황궁의 정문 앞에 도착하고 있었다. “어서오십시오. 백수왕야.” “백수왕야?” “저는 황진성부윤 고학이라 합니다. 제가 백수왕야라 하니 놀라셨겠지만 천자의 아우님 되시고 제가 모시는 분의 장인이시니 당연히 왕작(王爵)에 반열이시지 않습니까? 마땅히 부를 호칭이 없어 이 고모가 궁여지책으로 만든 것이니 기분이 상하셨다면 그렇게 부르지 않겠습니다.” “백수왕야라 나쁘지 않군. 호칭이야 무슨 상관이겠냐 만은 사위의 뜻이라 믿고 거절하지 않겠네.” 고학은 예의를 다하여 주모의 부친인 호사천을 궁 안으로 모셨다. 호사천은 용호왕부에 들어서자 백호나한의 위세를 실감할 수 있었다. 눈이 내리는 추운 날씨임에도 불구하고 웃통을 벗고 무공을 수련하는 자들이 곳곳에서 눈에 띄었고, 몇몇은 예기를 감출 수 있는 고수자들임을 알았기 때문이었다. 그리고 고학이라는 백호나한의 책사가 안내하는 대로 본래 정전으로 활용했을 집무전로 들어섰다. “…….” 그곳엔 두 명의 젊은 장부와 두 명의 미녀가 있었다. 그러나 호사천의 눈에 생전 처음으로 임무보다 소중했던 연인과 너무 닮은 미녀에게 눈동자가 고정 되었다. “소녀 설화, 아버님께 인사드립니다.” 그리고 그 아이가 날아갈듯 절을 하자 20년간 메말랐던 가슴이 적셔지는 느낌을 받았다. 호사천은 아이의 어깨에 손을 얻고 얼굴을 만지며 말을 잊지 못했다. 만나고자 했지만 두려웠었다. 사무치도록 보고 싶었으나 행여나 원망하는 말을 들을 까 두려웠고, 생전처음 보는 딸에게 상처라도 줄까 두려웠었다. 그러나 지금 이 순간 천하가 어떻고, 정세가 어떻다는 말은 하나도 생각나지 않았다. 입 밖으로 삐져나온 한마디는 오직……. “네 어미를 닮아 예쁘구나.” “아버지….” “그래 내가 네 아비다.” “…….” 생전 처음 만나는 부녀간의 상봉을 바라보던 응소매는 눈시울이 불어졌고, 백수회의 태상회주인 호사천을 따라온 한포포와 그녀의 모친이자 백수회주 묘낭 묘호란 또한 말없이 부녀의 모습을 바라보았다. “설화야.” “예.” “설화라는 네 이름은 내가 지은 것이란다.” “예?” “네 어미가 내게 너를 배었다고 할때 나는 무척 당황했다. 그땐 내게 할일이 있었거든 그러나 기뻤다. 그러나 나는 그때나 지금이나 서툴렀다. 다소 냉담한 나의 반응에 상처 입은 혜매를 달래기 위해 마친 하늘에서 흩날리는 하얀 눈을 보고 네 이름을 지었단다. 아들이건, 딸이건 이름을 설화라 하기로….” 호사천의 짧은 이야기에 중인들은 약속이나 한듯 환기를 위해 잠깐 열어놓은 창밖의 첫눈에 시선을 주었다. 설화는 아버지의 말속에서 상경에 머물면서 자신을 찾아오지 못하며 첫눈이 오기만을 기다린 아버지의 모습을 상상했다. 그리고 왠지 야속하기도 했고, 이런 약한(?) 아버지를 만나는 것을 내심 두려워한 자신을 부끄러웠다. “후우~! 조금 이르지만 거처로 가서 식사준비나 할까?” 다소 어색해진 분위기 속에서 라혼은 고학과 모초 또한 함께 금림으로 자릴 옮겼다. 그러면서 라혼은 고학에게 전음입밀을 날리는 것을 잊지 않았다. ‘오늘이 가기 전에 초초에게 마음부터 고백해라. 이것은 명령이다.’ 제 목: 수인기(獸人記) [7 회] 날 짜 2004-08-21 조회 / 추천 61 / 1 선작수 1909 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 황천상제(皇天上帝) *** 용황궁 금림의 별채의 규모는 웬만한 객잔정도 크기는 되었다. 그러나 천하를 호령하는 자가 머물기엔 좁아 보이는 규모일수 있었다. ‘포아의 설명을 들었으나 그 흔한 하인조차 두지 않고 직접 밥을 짓다니 남례성에서 당한 그일 때문에 독이 두려워 조심하는 줄로 알았건만 허허허, 지금보니 내가 사람을 잘못 봐도 한참을 잘못 보았군.’ 호사천은 금림에 들어서자 자신이 백호나한이란 인물을 잘못 평가하고 있었다는 사실을 인정해야했다. 백호나한은 흔히들 말하는 땅의 여유로움을 흉내 내는 그런 절대자가 아니었다. 그에게 때가 되어 밥을 하고 요리한 음식을 식사시간에 맞추어 나누어 먹는 것을 즐기는 것이 아니라 생활이었다. 가히 은자(隱者) 삶이랄까? 아니면 생활인의 삶이랄까? 호사천은 딸이 한 요리를 찬삼아 사위가 한 밥을 먹으며 마음이 훈훈해 짐을 느꼈다. 호사천은 왕자의 신분으로 태어났다. 태어나면서 부터 당연히 달고 맛난 것만을 먹어왔다는 말이었다. 호영(虎影)에게 쫓겨 죽을 고비를 넘기고 얼마간 신분을 숨기며 지내던 몇 년간만 일반 백성이 먹는 것을 먹었다. 그러나 솔직히 거친 음식은 입에 맞지 않았다. 그리고 그 후 위험한 일을 하면서 만약을 위해 준비해 두었던 자금을 털어 명맥이 끊긴 있는 백수회를 수습하면서부터 솜씨 좋다는 요리사를 찾아다니며 먹는 것에 만큼은 황금을 아끼지 않았다. 그것은 왕자로써의 마지막 자존심이었다. 그러나 지금 만큼 맛있는 밥을 먹은 기억은 없었다. 반찬으로 나온 요리들 또한 깔끔했으며 의례하는 말이 아닌 진정 맛있어서 맛있다는 말을 하고, 그 말에 예쁘게 미소 짓는 아이가 있어 좋았다. “맛있구나.” “이것도 드셔보아요. 직접 가꾼 텃밭에서 난 소채로 만든 거예요.” “그러냐? 어디…. 아삭, 아삭, 아삭 맛있구나.” 호사천은 단순히 싱싱한 야채를 간장에 버무린 약간 싱거운 소채의 아삭아삭 씹히는 느낌이 좋았다. 그리고 생전처음 가족이란 것을 느꼈다. 조금 이른 시간에 저녁식사가 끝나고 호사천은 딸이 내온 차를 마시며 사위와 마주 앉았다. 그리고 물었다. “자네 나이가 얼마나 되는가?” “자세히는 모르나 대략 500살에 조금 못 미칠 겁니다.” “……!” 호사천은 사위의 말에 머리가 텅 비어 버렸다. 지금 자신의 모습도 20세 청년의 모습을 하고 있었다. 그리고 사위의 겉모습 또한 대충 그 정도로 보였다. 듣기로 백호나한은 절세고수라 하였는데 호사천은 사위에게 어떠한 기세도 감지할 수 없었다. 그러나 백호나한이 천하십이지존중 하나인 강시지존 흑산자를 제압해 수하로 삼았다는 소문을 익히 들어 알고 있었기에 무공을 익힌 흔적이 없어도 평범한 사람처럼 보이는 반박귀진(返撲歸眞)의 경지에 이르고 나이가 있으나 자신과 같이 젊은이의 모습을 한 반로환동(返老還童) 했겠거니 짐작하고 있었으나 나이가 500세 가까이 된다는 사실은 진정 뜻밖이었다. “빈장어른, 겨우 제 나이나 알려고 이렇게 독대를 청하신 것이 아니실 진대하시고자 하는 말씀을 하십시오.” “본래는 자네의 정체를 물으려 했는데 전혀 뜻밖이라. 내가 추태를 보였구먼.” “제 진정한 정체를 아는 사람은 이 세상에 오직 설화뿐입니다. 그러나 빈장어른은 설화의 부친이 되니 말씀 드리겠습니다. 저는 본래 서방에서 온 사람으로 이곳에 있는 신선들이 저를 귀선이라 부릅니다. 그리고 환도 금강의 주인이기도 합니다.” “헉! 선, 선맥의 신선이란 말인가?” 라혼은 설화의 부친인 호사천에게 자신의 신분의 일부를 드러냈다. 라혼이 생각하기에 호사천은 용의주도한 사람이었다. 그는 호황과 적대하며 세상에 나오면 호황이 자신을 가만두지 않을 것을 알고 암중으로 백수회라는 단체를 재규합한 인물이었다. 딸의 소재를 알면서도 지금껏 나서지 않은 것은 바로 사위인 자신의 정체를 알 수 없었기 때문이었을 것이란 것은 능히 짐작할 수 있는 일이었다. 일이 커지고 최소한 라혼이 자신과 적대하지 않을 존재라는 판단이 서자 딸을 만나기 위해 온 것이라 생각했다. 그리고 라혼의 생각은 크게 틀리지 않았다. 호사천은 백호나한이 호황에게 충성하는 것을 알고 설화의 정체를 호황에게 밝혀 백호나한의 대응을 살피려 했다. 그리고 백호나한은 호사천의 예상을 뛰어넘어 만천하에 당금 천자에게 덕이 없음을 알리는 격문을 띄우니 호사천으로써는 어이가 없을 지경이었다. 그리고 사위가 벌여놓은 일을 수습하기 위해 그토록 저어하던 정체를 드러내니 이것은 오히려 사위인 백호나한에게 휘둘린 꼴이었다. 그런데 난데없이 자신은 선맥의 신선이라 하니……. “선맥의 신선들은 사바세계의 일엔 관여치 못하게 되어 있다고 들었거늘….” “저는 귀선입니다. 게다가 저는 이 땅의 신선이 아닙니다.” “자네가 신선 아니, 귀선이라는 사실을 아는 사람은 신선들 빼고 딸아이 그리고 나뿐인가?” “그렇습니다.” 그것을 마지막으로 대화가 끊겨 얼마간 어색한 침묵이 흐른 후 호사천이 물음으로 침묵이 깨졌다. “앞으로 어찌할 셈인가?” “빈장 어른께 용천을 맡기겠습니다.” “요, 용천검을?” 용황의 권위를 대리하는 용천검(龍天劍)을 맡기겠다함은 상경 황진성과 천호 이남의 남원주를 맡기겠다는 말과 같았다. 물론 용황이 직접 준 용천검이 아닌 바에야 용천검에 주인의 신분이 될 수는 없지만 용천검주인 백호나한의 장인 신분에 그 자신이 당근 천자인 용황의 형제이니 천하에 ‘호황가의 일원으로 감히 천자인 호황을 성토한 사위를 책하며 그 벌로 용천을 맡아둔다’라고 말하면 그 권위는 엄청난 것이었다. 게다가 상경의 황진성부의 고위관리들은 대부분 백수회의 인재들이라 사실상 상경 황진성을 호사천이 장악하기란 손바닥 뒤집기보다 쉬웠다. “갑주의 서제가 무력도발을 하고 있으나 빈장어른이 전면에 나서면 명분이 사라집니다. 빈장어른이 상경을 맡아주신다면 저는 20만 용호군을 이끌고 상경을 떠나 있겠습니다.” 호사천은 이번에도 백호나한이 자신의 의도한 바를 뛰어넘자 헛웃음이 나왔다. 용호왕부에 남아 백수회와 설화를 발판으로 영향력을 행사하려하였건만 그는 아예 상경이란 거대하기 그지없는 성시를 떠넘기고 있으니…. “허허허허, 호황과의 골치 아픈 머리싸움을 내게 떠넘기려는 고약하기 그지없는 속셈이로군.” “그렇습니다.” “그렇다면 이왕 내게 상경을 맡기려거든 든든한 친구를 마련해주게….” “…….” “임주의 계제가를 도와 줄 수 있겠나? 강무세가가 눈감아 준다면 장강의 수로를 이용해 동해로 나가 임주에 대군을 내려놓을 수 있을 텐데?” 그 뒤로도 해가 떨어질 때까지 라혼과 호사천의 독대는 계속 되었다. *** 얼핏 바다처럼 느껴지기도 하는 드넓은 호수. 그러한 호수의 물이 맑고 투명하여 수십 길 물속까지 보이는 하늘을 닮은 호수. 그래서 사람들은 이곳을 천호(天湖)라고 불렀다. 너무 맑은 물빛에 아무것도 숨기지 못할 것 같은 이 호수는 그럼에도 갖가지 신화와 전설이 숨 쉬고 천하가 어지러울 때 수천, 수만인의 피에 물든 적도 있는 이 호수는 깊고 또 깊은 심연은 끝내 보여주지 않은 처녀의 그것과 같았다. 천호엔 그 넒은 호수의 넓이만큼 많은 섬이 있었다. 대부분 사람이 살지 못하는 바위섬이고, 사람이 산다고 해도 십여 가구의 규모가 있는 섬은 손에 꼽을 정도밖에는 되지 않았다. 그리고 한 섬 당금천하에서 갑자기 유명해진 섬이 있으니 바로 독점도(獨占島)다. 자객교의 본거지중 한곳 있었던 이 섬은 지금은 아무도 살지 않는 무인도였다. 용호왕에 의해 이곳이 자객교의 자객들이 길러지는 곳이라 알려지자 한때 자객교의 자객들에게 친지를 잃은 무림인들이 몰려들어 한바탕 휘저었고, 지금은 버려진 체 주인 없는 섬이다. “뭐야? 설마 저기가 그 섬이란 말이야?” “카쿤, 저게 라혼이 말한 그 섬 맞는 거냐?” “맞는 것 같아!” “어이 인간! 이게 독점도가 맞는 거냐?” 드워프 몰의 물음에 그들은 남례성에서 이곳까지 태우고 온 대수영 소속의 수군들이 극경의 예를 갖추고 머리를 조아리며 공손히 대답했다. “예, 신주님. 이곳이 바로 독점도가 맞습니다.” 토지신이라 불리는 존재는 민간에서 숭배되는 존재였다. 나쁜 사람을 벌주기도 하고, 착한 사람에겐 도움을 주기도 하는 존재였다. 때론 어린아이의 모습을 하기도 하고 노인의 모습으로 나타나 관심이 가는 사람에게 짓궂은 장난을 쳐 사람됨을 평가하여 상벌을 결정한다는 전설은 뱃사람이 수군들도 알고 있었다. 비록 바다에 적을 두고 살아가는 사람들이었지만 뱃사람들은 대부분 미신을 잘 믿는 편이라 용호왕이 초청한 귀림의 토지신들을 신주(神主)라 부르며 경외했다. 게다가 몰, 밸드, 란드, 카쿤의 네명의 젊은 드워프들이 오랜 선상생활에 지겨운 나머지 배 여기저기에 조각을 하고, 때론 배의 중심을 잡기위해 선저에 깔아놓은 돌을 조각해 자신들에게 잘해준 사람에게 주었는데 비록 목석(木石)으로 만든 물건이었지만 물건을 보는 눈이 없는 뱃사람들이 보기에도 그것은 상당히 훌륭했다. 그리고 드워프의 천성적이 낙천성에 조금 의심하기 시작할 무렵에 만난 폭풍우를 만나 고생 했는데 선수에 세워 놓았던 천상선녀상(天上仙女像)이 바다에 떨어지고 폭우가 씻은 듯이 가라앉자 다시는 의심하는 마음을 품지 않았다. 어쨌거나 그런 선원들의 태도는 귀림의 젊은 드워프들로 하여금 사람을 깔보게 하는 마음을 품게 하기에 충분했다. “섬의 크기로 봐서는 십여 가구는 충분히 살겠는데 도대체 이곳에서 뭘 하라는 거지?” “이봐! 인간, 어서 빨리 배를 섬에 대라고.” “신주님, 그것이 조금 힘듭니다. 섬을 둘러싼 와류들 때문에 자칫하다가 암초에 걸리거나 와류에 휩쓸릴지도 모릅니다. 그러니 잠시 기다리십시오. 용호왕부에서 이곳 물길을 아는 사람을 보내기로 했으니….” “그래? 그럼 할 수 없지.” 그러면서 그 자리에 털썩 주저앉는 몰이었다. “놀랄만한 거 좋아하시네.” “지금 부터 그렇게 실망할 필요 없지. 혹시 알아, 저 섬에 희귀한 광물이라도 무진장 묻혀있을지?” “무슨 광물이 묻혀있는지 모르지만 저 섬을 통째로 파내도 그런 것은 없을 것 같은데?” “귀선 라혼이 우릴 저곳에 가둬놓고 일만 죽어라 시키려는 거 아닐까?” “일은 무슨 일. 재료만 넉넉히 제공하면 뭐라도 만들어줄 아저씨들이 마을에도 한 가득인데.” 그렇게 얼마나 수다를 떨었을까 추운 날씨임에도 불구하고 찬바람을 맞으며 돛대위에 올라 주변을 살피던 파수꾼이 3척으로 이루어진 선단이 접근하고 있음을 알려왔다. “남서쪽의 배다!” 남례성의 귀림의 토지신들을 천호 한복판에 떠있는 독점도까지 안내하는 소임을 맡고 있는 부자서(釜子徐)는 본래 남상의 서해대수영 소속이었다가 백호수영과 합쳐져 만들어진 대수영에서 선단 하나를 맡고 있었다. 그리고 그는 백호나한이 남상의 내해에서 현 서해수영의 서해죄수사 천패방의 굴복을 받아낸 그 자리에 있었던 인물이기도 했다. 그런 그는 꿈에서라도 있을 수 없는 대해백호기(大海白虎旗)를 걸고 접근하는 3척으로 이루어진 선단을 보고 자신도 모르게 중얼거렸다. “대해백호기? 설마 용호왕 전하가 직접오신건가?” 그리고 거리가 점차로 가까워지자 남례성의 진토인들에게 흑장(黑將)이라 불리며 경외의 시선으로 바라보는 검은 갑주의 백호영 무장들이 호위하는 사내가 부자서의 눈에 들어왔다. 스스로 용호왕이라 칭왕하며 천하에 우뚝 선 기린아(麒麟兒)이자 풍운아(風雲兒)인 바로 그 사내였다. “서해수영의 부자서가 용호왕 전하를 뵙습니다.” “먼 길 오느라 수고했다.” “라혼님!” 배를 서로 나란히 하고 라혼이 드워프들이 있는 배로 건너가자 이 선장인 부자서가 한쪽 무릎을 갑판에 대며 예를 갖추었고, 얼핏 수염 난 삼척동자를 연상시키는 드워프들이 아는 체를 하며 앞으로 나섰다. “생전처음 배를 타고 바다를 보았을 텐데 어떻던가?” “굉장했습니다. 마을에 가서 이 이야기를 하면 아마 꾸며낸 것이라며 핀잔을 들을 정도로요.” “그런가?” “그보다 라혼님, 저 섬에 뭔가 특별한 것이라도 있나보지요?” “저 섬에 특별한 것이 있기는 하지. 하지만 저 섬 자체의 특별함에 비하면 별것 아니지….” 라혼은 알 수 없는 말을 하면서 네 명의 드워프들을 포함한 4척의 선단을 이끌고 소용돌이치는 와류사이로 들어갔다. “이 와류는 수중기문진법에 의해 만들어진 형상이다. 기문진법에는 언제나 길이 있기 마련. 조심만 한다면 별일은 없을 것이다.” “…….” 와류와 와류사이에 배를 밀어 넣자 배는 소용돌이치는 물의 힘으로 저절로 섬 쪽으로 밀려들어 갔다. 이윽고 소용돌이치는 와류지역을 빠져나와 섬에 배를 정박시키고 백호영들과 대수영의 수군들은 섬에 상륙 했다. “몰, 이것 봐! 누군가 손 덴 흔적이 있어!” “뭐가?” “정말이네. 멀리서 보았을 뗀 그냥 섬인 줄 알았는데 지금 보니 모두 섬전체가 누군가에게 만든 것 같은데?” “이것들 다 화산암이야. 겉보기보다 훨씬 가벼운 돌이지.” “그럼 여기가 화산섬이라는 거야?” “글쎄? 내가 보기에 그런 것 같지는 않는데?” 벌써부터 섬을 분석해 들어가는 드워프들이었다. 라혼은 호기심 왕성한 드워프들 내버려둔 채 섬을 훑어보기 시작했다. 섬에는 자객교가 사용했을 초옥이 자객교에 원한이 있는 성난 무림인들에 의해 부서진 폐허의 흔적 외에는 특별한 것이 없었다. 그러나 귀림의 젊은 드워프들에게 이곳은 별천지인 모양이었다. “굉장해!” “맞아 굉장해! 이 섬 자체가 통째 만들어진 거야.” “거 뭐냐? 고대에 이 땅에 있었다는 한단이 선 곳이 천호 일대라고 들었는데 내가 보기에 이곳이 바로 그 유적 같아.” “한단의 유적?” “그러니까 이른바 던젼이라 이 말이지?” “말하자면.” “그럼 보물이 숨겨져 있지 않을까? 이 밑에 말이야?” “글쎄? 듣기로 여기에 적게는 수십에서 백 년 동안 사람들이 머물렀다고 아는데 보물 같은 것이 남아 있을까?” “쯧쯧쯧쯧, 인간들은 자기가 보고 싶은 것만 보고, 믿고 싶은 것만 믿는 다구. 눈 뜬 장님 같은 인간들이 찾아내지 못한 보물이야 말로 가장 소중한 것 아니겠어. 기왕 마을 떠나왔는데 던젼을 탐험하는 모험정도는 해야지 누룩술 마시면서 이야기할 ‘꺼리’가 있지 않겠냐 이 말이지.” 호기심 많은 란드의 말에 드워프들은 유적을 발굴하기로 의견 모았다. 그러나…. “그러니까 땅을 파보겠다는 말인가?” “라혼님, 이곳은 한단유적이에요. 고대 한단의 중요한 곳이었으니 훑어보면 보물이 나올지도 몰라요.” “나는 너희들은 땅이나 파헤치자고 데려온 것이 아니다.” “에?” “그리고 이곳은 유적지 같은 곳이 아니다.” 드워프들은 라혼의 말에 어리둥절해하며 의문 가득한 눈빛으로 라혼의 얼굴을 쳐다보았다. “선산환도를 아는가?” “신선들이 거처하는 허공에 뜬 ‘산’을 말하는…? 설마!” “사람들이 독점도라고 불리는 이 섬이 바로 환도 금강이다.” “……!” 제 목: 수인기(獸人記) [8 회] 날 짜 2004-08-22 조회 / 추천 250 / 9 선작수 1905 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 황천상제(皇天上帝) *** 라혼은 상경 황진성과 용호군을 제외한 용호왕부 모든 것을 장인인 호사천에게 떠넘기고 환도 금강을 회수하기위해 백호영만을 이끌고 독점도로 왔다. 한단의 유물인 선산환도는 별거 아니었다. 그저 허공에 떠있는 ‘섬’ 그이상도 그이하도 아니었다. 단지 허공에 떠있음으로 그것 자체가 넘을 수 없는 벽(壁)이 되는 거점일 뿐이었다. 라혼은 천산의 신선인 현석에게 선산에 대한 것을 공부하면서 선산환도는 단순히 신마(神魔)가 쟁패를 하는 와중에 사람들이 피해있을 피난처 역할을 하기위해 만들어 졌다는 것을 알게 되었다. “일단 금강의 중추로 가서 섬의 띄워볼까?” 라혼은 재미있는 장난감을 손에 쥔 개구쟁이처럼 흥분했다. 사실 오는 봄에 있을 서제와의 싸움을 피하고 싶은 이유가 바로 금강에 웅크리고 있던 자객교가 떠났다는 사실을 알았기 때문이었다. 그래서 고지식한 고학에겐 의백성을 확보한다는 명분으로 설득하고 마침 장인이 되는 호사천이 찾아오자 용호왕부를 날름 맡겨버린 것이다. 이미 설화가 호랑이, 그것도 백호라는 것을 만천하에 공개했고 장인인 호사천의 노력으로 호황가의 일부는 이미 설화를 인정하는 분위기였다. 즉, 라혼은 원하는 바를 모두 얻은 것이다. 그러나 문제는 지금까지 자신만을 믿고 따르는 수하들이었다. 고학은 물론이거니와 모석을 비롯한 백호십일걸과 작도인, 상초 등의 장군들은 내심 끝까지 가길 원했다. 그러나 웬일인지 설화는 천자의 자리에 오르고 싶어 하지 않았고 라혼 또한 천자위에는 관심 없었다. 그런 지경이니 괜히 호황에게 반기를 들었다는 생각마저 하게 되었다. 하지만 어찌되었든 설화에 부친인 백수회의 태상회주 호사천이 나서주니 라혼의 입장에서 두 손을 들고 환영할 일이었다. 라혼은 가벼운 발걸음으로 지금은 독점도라는 이름으로 불리는 금강을 훑어보고는 물속으로 들어갔다. 금강의 중추로 들어가려면 천호 물아래에 있는 입구로 들어가야 했기 때문이었다. 언제나 얼음처럼 차가운 천호 물속에서 수영을 하는 것은 천호변에서 낳고 자란 어부들일지라도 피하는 일이었다. 그러나 한서수화불침(寒暑水火不侵)의 라혼은 천호의 찬물 따위야 문제될 것이 없었다. ‘천호에 배를 띄우면 그것이 바로 천하 절경이라 하였는데 물속에서 보니 또 다른 세상이로구나. 나중에 설화랑 같이 와야겠다.’ 라혼은 무색투명한 천호의 물속으로 햇빛이 스며들어 산란하는 모습에 설화에게 보여주고 싶다는 생각을 했다. 그리고 이내 물속에 들어온 목적인 금강의 중추로 들어가는 입구를 찾기 시작했다. ‘여기로군.’ 입구를 찾던 라혼은 이내 시커먼 아가리를 벌린 듯한 수중동굴을 발견했고 물속을 유영하여 수중동굴로 몸을 밀어 넣었다. 동굴 안쪽으로 들어갈수록 동굴 특유의 진득한 어둠만이 가득했다. 그러나 라혼은 그 안에서 기이한 힘을 느꼈다. ‘이것이 법륜의 힘인가? 어느 순간 갑자기 막대한 기운이 느껴진다.’ 라혼은 피부를 가지르는 듯 찌릿찌릿한 느낌에 보리대불이 선산 수미에 들때 그의 기운이 갑자기 사라졌다는 것을 상기했다. ‘선산환도는 기운을 숨기는 묘용이 있는 모양이군. 이렇게 강렬한 기운을 느낄 수 없는 것을 보니, 하지만 그것이 당연한가? 천신이든 마왕이든 그런 존재의 시야에서 벗어나려면….’ 라혼은 그런 생각을 하면서 기운이 느껴지는 방향으로 도무지 끝을 알 수 없는 동굴 속으로 계속 헤엄쳐 들어갔다. 얼마나 그렇게 헤엄쳐 들어갔을까? 드디어 라혼은 공기가 있는 공간을 찾을 수 있었다. “푸화~!” 라혼은 고개를 물 밖으로 내밀고 신선한 공기를 마음껏 들이켰다. 그러나 사위엔 여전히 어둠이 감싸고 있었고 라혼이 가진 눈이라는 기관은 지금 이 순간 아무런 기능을 하지 못했다. 그러나 라혼의 여섯 번째 감각, 심안(心眼), 제 3의 눈이라는 육감은 물밖에 새로운 길이 있음을 라혼에게 알려주었다. 라혼은 자신의 감각이 알려준 그 길로 주저 없이 발을 내디뎠다. 그렇게 아무것도 보이지 않는 칠흑 같은 어둠속을 얼마나 걸었을까? 라혼은 이곳의 바닥이 잘 닦여진 길의 그것과 같이 평탄하다는 것을 알았다. 벽에 손을 집어보니 벽 또한 사람의 손이 스친 듯 매끈했다. 그리고 앞쪽에서 푸르스름하고 희미한 빛이 보이기 시작하면서 희미하게 남아 주변이 보이기 시작했다. 통로는 라혼이 짐작한 그대로 잘 다듬어져 있었다. 그리고 사방에 길이 뚫려 있어 얼핏 미로처럼 보이기도 했지만 라혼은 기운이 흘러나오는 곳이 금강의 중추라 생각하고 강렬한 기운을 흘리는 곳으로 발걸음을 옮겼다. 그렇게 반 시진을 걸었을까? 라혼은 드디어 환도 금강의 중추에 도달했다. 그러나……. “이곳이 중추가 맞는 것 같은 데 이젠 어찌한다?” 일단 중추로 짐작되는 곳에 도착한 라혼이었지만 뭘 어찌해야 할지 대책이 서질 않았다. 거대한 지하 동굴 같은 공간, 어둑한 허공에서 자신을 이곳까지 이끈 기운이 흘러나오고 있다는 것은 알았지만 다음부터는 방법이 없었다. 막막한 심정으로 그저 주변을 둘러보기 시작한 라혼은 고대 한단문자가 새겨진 석판을 발견했다. “가림토 문자로군.” <비스라 바즈라 하늘나루 다르마챠크라> 라혼이 발견한 그것은 금강의 간단한 내부지도였다. 라혼은 현석에게 간단한 가림토 문자를 배워 이것이 무엇을 뜻하는 지 알았다. ‘하늘나루’는 선산환도의 본래 이름이고 비스라 바즈라는 다름 아닌 금강(金剛)이란 의미였고 다르마챠크라 법륜(法輪)을 의미했다. 즉, 간단히 말에 석판에 씌어진 말의 의미는 ‘이곳은 환도 금강의 법륜이 있는 방’이라 의미였던 것이다. 그리고 라혼은 그 석판에 새겨진 간략한 지도를 보고 이곳이 금강의 중추인 것은 맞지만 이곳에서 할 수 있는 일은 아무것도 없다는 것을 알게 되었다. “수두에서 선산환도를 조정한다고 했겠다. 흐음, 그러니까, 이 길로 좀 더 들어가야 된다 이 말이지.” 라혼은 지도에 <수두>라고 표시된 방으로 가기위해 그 공간을 나섰다. 그리고 약간 금강의 내부를 해매다 가림토 문자로 <수두>라고 씌어진 현판을 단 방에 도착 했다. 그러나 문제는 또 있었다. “잠겨 있잖아? 어떻게 열지?” 문인 것은 분명해 보이는데 문고리 같은 것이 보이지 않았다. 라혼은 부수고 들어갈까도 생각했지만 그것은 최후의 수단으로 남겨두고 문을 옆으로, 앞으로, 위로 밀어보았다. 그러나 문은 꿈적도 하지 않았다. 그래서 최후의 수단이라고 생각했던 부수고 들어가는 것을 심각하게 고려할 무렵 라혼의 눈에 띤 것이 있었다. “‘누르시오.’ 뭘 누르라는 거지?” 그것은 문 오른쪽에 <누르시오.>라는 글자였는데 글자 밑에 손바닥 모양에 그림이 그려져 있었다. 라혼은 그 손바닥 모양에 그림을 슬쩍 밀어보았다. “…….” 그러나 아무런 반응이 없었다. 라혼은 이번엔 조금 세게 밀어보았다. 그러자 ‘덜컹’하는 소리가 물리며 문이 약간 옆으로 밀려난 것을 보았다. 라혼은 왠지 모를 허탈감에 쓴 웃음을 지으면서 문을 옆으로 밀고 ‘수두’ 안으로 들어갔다. 수두라는 이름의 방은 본래 선맥을 이끄는 대선(大仙)이 머무는 곳으로 금강의 주인이 된 라혼의 입장에서 이 방은 앞으로 자신이 머물 방이란 말과 같았다. 그러나 수두 안에서도 라혼은 뭘 어떻게 해야하는 지 알 수가 없었다. 수두라는 방은 어둠속에서 빛을 발하는 야광주(夜光珠)가 있어 방내부가 훤했지만 방안에 있는 것은 덜렁 의자 하나뿐이었다. 라혼은 혹시나 하는 마음에 의자에 앉아보았지만 은근히 기대했던 현상은 일어나지 않았다. 그러나 아까 다르마차크라 즉 법륜이 있던 곳의 지도와 다르게 상세하게 그려진 지도가 한쪽 벽면을 채우고 있었는데 라혼의 주목을 끈 것이 있었다. “서고?” 라혼은 수두방을 밝혀주던 야광주 하나를 떼어들고 서고가 있는 곳으로 발걸음을 옮겼다. 그리고 새삼 느끼기를 금강의 규모가 하나의 도시에 육박한다는 사실이었다. 총 33층으로 이루어진 공간에 수많은 방이 있고, 창고가 있으며 신선한 야채를 키울 수 있는 밭까지 있었다. 전체적인 모양은 고서에 그려진 세상의 모습을 닮아 있었는데 아이들이 가지고 노는 팽이의 형상을 하고 있었다. 물 밖으로 삐져나와 세상 사람들이 독점도라고 불리는 산을 중심으로 평평한 평야지대에 밑은 산이 거꾸로 있는 형상이었다. 전체적인 크기는 사방 20리(里)에 달했다. 이는 인구 250만의 상경 황진성에 절반에 해당하는 엄청난 크기였다. 라혼이 찾아낸 서고(書庫)에는 서책이 아닌 석판들로 채워져 있었다. 그것은 일종의 봉인(封印)같은 것으로 석판들을 치우자 2만년의 시간을 견디기 버거웠는지 테두리가 푸석푸석한 책들을 차곡차곡 쌓여 있었다. 라혼은 하나의 긴 천에 쓰인 형태의 백서(帛書)를 들어 내용을 살피기 시작했다. 백서는 글이 쓰인 비단(帛)으로 고대에 죽간(竹簡)이나 목편(木片)을 역어 만든 책(冊)과 같이 사용된 것이었다. “다르마차크라는 마나석이었어…….” 라혼이 발견한 백서들은 다름 아닌 금강에 대해 기록되어 있었는데 금강저(金剛杵), 쌍전석(雙箭石), 법륜(法輪)이 시드그람 대륙의 고대 카마르게나의 마도사들이 고안한 바로 그 마나스톤의 다른 형태임을 알았다. 즉 시드그람 대륙의 고대 카마르게나의 마도사들 또한 한단문명과 같이 태초의 반고족의 문명의 한 줄기를 이어받은 자들이라는 것을 능히 짐작할 수 있었다. 라혼은 하늘나루 선산환도를 남긴 한단문명이 남겨놓은 백서들을 뒤적여가며 반고문명의 실마리를 찾아보았다. 그리고 라혼은 신화와 전설의 고대 한단문명에서 조차 전설과 신화로 다루어지고 있는 반고족들에 관해 기록된 문서를 발견했다. 그러나 실망스럽게도 그 내용은 천산선맥의 신선인 현석이 해준 이야기와 별반 다르지 않았다. 아마도 천산에도 이와 같은 서고 같은 것이 존재하리라 짐작할 뿐이었다. 그러나 다만 현석이 미쳐 이야기 해주지 않은 한 가지가 있었는데 반고족이 실제 있었던 시간에 대한 언급이었다. 한단 문명중 단군이 다스리던 단국이 있었던 시대를 거슬러 얼추 계산하건데 반고문명이 실제 했던 시간은 5만년에서 10만 년 전이었다. 반고 족과 한국이 선시기는 대략 3만여 년의 간극이 존재함을 알았다. “하늘 밖 하늘과 천길 바다 속까지 영토로 삼은 신에게 대항한 대죄를 지어 멸망한 문명이라.” 한단문명 또한 8~9천년전에 사라져 버린 탓에 천하에 흔적을 찾기 어려운데 하물며 5만년전 멸망한 문명의 흔적을 찾기란 어려운 일. 라혼은 일말의 아쉬움을 접고 본래 목적한 일단 환도 금강을 허공에 띄우는 작업을 시작했다. 라혼은 마나스톤을 연구하여 역석을 설계한 전문가였다. 그러니 원리가 비슷한 법륜을 구르게 하여 금강을 띄우는 것은 어렵지 않은 일이었다. 그러나 금강자체가 8천년전에 멸망한 단국에서 만들어진 것이었기에 여기저기 손볼 곳이 많았다. 근 1만년에 달하는 세월의 무게는 라혼으로 하여금 칙칙한 어둠속에서 고독감을 느낄 세도 없이 바쁘게 하기에 충분했다. “이거야. 고물 중 고물이로군. 내가 역석에 대해 잘 알고 있기 망정이지…….” 그러나 새로운 것에 대해 알아가고, 뇌전도라는 다른 이름을 가진 금강저의 위력과 금강저 두 개를 교차한 모양에 쌍전석의 힘. 그리고 쌍전석을 이용한 법륜이란 것은 라혼에게 시간이 가는 것을 잊게 하기에 충분했다. 그러나 라혼은 금강을 감싸고 있던 외부와 차단하는 기운이 전환(傳環)은 물론 설화의 [메시지Message] 주문 또한 무용하게 만들었다는 사실을 미처 깨닫지 못했다. *** “고 군사 벌써 한 달이나 연락이 없네. 이젠 대책을 세워야 하지 않나?” “백수왕야, 저번에도 이러한 일이 있어 용호왕 전하가 없더라도 당분간은 아무런 문제가 없습니다.” “그게 문제가 아닐세, 갑주의 서제가는 이미 칼을 뽑아들었단 말이야. 상경 용호왕부에 용호왕이 없다는 것을 그들이 안다면 그들은 명분이고 뭐고 무시하고 이빨을 드러낼 것이란 말일세.” 고학은 호사천의 말에 공감했다. 보름을 예정하고 양항을 나선 주군이 한 달이 넘도록 감감무소식이니 답답하기 이를 데 없었다. 거기다 주군의 일보시위인 잔폭광마와 지심이 말하길 차가운 천호의 물속에 들어가 나오지 않았다고 하니 불길한 생각이 들었다. 아무리 주군이라지만 폭염이 내리쬐는 한여름에도 얼음장같이 차가운 천호의 물이었다. 그런 물에 엄동설한(嚴冬雪寒)인 지금 그 물속에 들어가 연락이 없으니…. 그리고 지금 이 순간 가장 불안에 떠는 존재는 다름 아닌 설화였다. 그도 그럴 것이 꿈속에서 누군가의 죽음을 보았기 때문이었다. 그것이 서방님이 아니라는 것을 알고 있었지만 누군가의 죽음을 보았다는 것은 심상에 좋을 리 없었다. “아가씨 상공이 행방이 묘연했던 것이 어제오늘 일도 아니고 뭘 그렇게 걱정하는 거예요? 그게 식음을 전폐할 일은 아니잖아요?” “…….” “울지마요. 아가씨….” 응소매는 먹지도 마시지도 않은 채 하염없이 눈물만 흘리는 설화를 안타깝게 부르며 발을 동동 굴렀다. 그러나 응소매가 모르는 것이 있었으니 설화는 어느 순간부터인가 라혼의 존재를 느끼기 시작했다. 아니 정확히 첫날밤을 지새웠던 그때 이후 아무리 멀리 떨어져 있어도 라혼의 존재감을 항상 느끼면 살아왔었다. 그러나 그것이 어느 순간엔가 사라져 버린 것이다. 그리고 애타게 [메시지Message]주문을 되뇌며 서방님을 불렀지만 마치 아무도 없는 듯 공허하기만 했다. 설화의 그러한 태도는 알게 모르게 소문이 퍼지기 시작했고 원단이 지나고 봄이 가까워질 무렵 천하의 유력자들은 백호나한의 유고(有故)를 알게 되었다. “뭐야? 백호나한이 용호왕부에 없다?” “그렇습니다. 전하!” 서제 서포틈은 새로운 의미에 백호나한의 부재에 생각에 잠기기 시작했다. 좀 전까지는 호사천이라는 지금까디 알려지지 않은 호황의 배다른 동생이 사위인 백호나한이 천자인 호황을 성토한 것을 탓하며 잠시 용천검을 맡았다고 했다. 백호나한과 일전을 준비하던 서제로썬 명분을 잃게 하기에 충분한 사건이었다. 호황이 그를 인정하고 그가 백호나한의 아내인 천상천화의 친부인 이상 천상천화는 자연스레 호황가의 일원이 되었고 이미 호씨성을 하사받은 백호나한이었으니 이는 호황가 내부, 집안의 알력다툼이 되어버렸다. 그러나 집안의 어른으로써 호황과 백호나한의 사이를 중재한 백왕(百王)이라 불리는 호사천이 백호나한으로 하여금 상경을 떠나 있으라 명하고 서제가에 친서를 보내오니 지금까지 한 준비가 공으로 돌아갈 위기에 있었다. “전하 백호나한이 건재한 가운데 원주를 떠나 있다면, 일이 어려울 것이나 유고라면 다시 생각해 볼일 입니다.” “문백, 이일은 아주 중요한 일이네, 확신(確信)이 필요해!” 서제가의 지낭(智囊) 서문백 서영은 서제 서포틈의 ‘확실한 증거’가 아닌 ‘확실한 믿음(信)’을 말하자 슬며시 비소 지으며 자신이 세작들을 통해 들은 여러 가지 정황증거 이야기하기 시작했다. “백호나한과 천상천화의 금슬이 좋기로 유명한데 천상천화가 식음을 전폐하고 눈물로 하루하루를 보내고 있다 합니다. 또한 호사천은 과거 ‘묘묵(猫墨)의 옥(獄)’사건의 주요한 축이었던 백수회의 태상회주란 신분을 가지고 있는데 이번에 새로 바뀐 상경의 관리들이 대부분 백수회에 적을 둔 인사들인데다가 이번에 호사천이 상경을 장악하면서 금군의 무관들조차 거의 전부 백수회 인물들로 바뀌었습니다. 이는…….” “…….” “백왕 호사천이 수를 썼다고 믿어도 될 정도 입니다.” “백왕이 백호나한을 암살하고 단숨에 상경을 틀어쥐었다?” “그렇습니다. 그간 백호나한의 위세에 세간에 관심이 쏠려있지만 천상천화의 신분은 참으로 대단합니다.” “……?” 의문스런 표정이 가득한 얼굴로 설명을 요구하는 서제에게 서문백은 한 가지 사실을 상기 시켰다. “세간에 천상천화는 백호라는 말이 떠돌고 있습니다.” “…….” “용황이 청룡이었다는 것은 알 만한 사람은 모두 아는 얘기, 청룡 다음에 오는 것이 바로 백호입니다. 천상천화가 호랑이라는 사실은 백왕이 등장함으로써 밝혀졌으니 백호라는 말도 사실 일겁니다. 게다가 천상천화의 외증조모는 주작의 무녀, 주작일족이고, 어떠한 비사가 있는지 모르나 반적 강무의 여식이 천상천화의 모친이니…….” -꿈틀. 서제는 서문백이 의도적으로 뒷말을 흐리자 한 가지 사건이 떠올랐다. “전하, 20년 전 그 일을 기억하십니까?” “으음!” “제가 알기로 그때 반적 강무가 그 일을 적극 부인하고, 일이 석연치 않아 덮어두었다고 알고 있습니다.” 20여년전, 서제는 당시 호제로 부터 한통의 밀서를 전해 받았다. 그것은 바로 인세의 간세들이 갑주무림에 세를 구축하여 칼을 갈고 있다는 정보였다. 또한 강무세가의 끈이 인세와 닿아있으니 증거를 확보하라는 언질도 들어 있었다. 그리고 서제는 암암리 사실을 확인하는 작업에 착수 했다. 그리고 알게 된 암류의 정체는 호제가 말한 그대로였다. 서제가가 장악한 갑주 무림을 인세가 암약하고 있으며 그 무리 틈에 후려의 강무세가 인물들로 보이는 무사들이 존재한다는 사실이었다. 거기까지 확인한 서제는 당장 가문의 정영들을 풀어 인세의 비밀 분타를 토벌하고 강무세가의 인물들을 생포하려 애썼다. 그러나 생각했던 것보다 인세의 세력을 미약하기 그지없었으며 우습게도 강무세가의 가신가인 호가의 무사들을 쫓는데 투입한 가문의 정영들은 영영 건너지 못할 강을 건너고 말았다. 그리고 그들에게 마지막으로 받은 소식이 임산부를 쫓고 있다는 것이었다. “그 일에 투입된 정영들이 하나도 살아남지 못해 나름대로 철저하게 조사했네. 그러나 결국 결론을 내지 못했네. 당시 강무세가에선 동인성 함관부의 혈사의 발단이 된 대무도경의 전인을 추적 중 이었다는 변명을 했고 가문의 정여들이 추적하던 임산부의 종적이 묘연하니 우리로썬 더 이상의 추궁은 힘들었지. 그리고 그 일이 있고 얼마 후 호제가로 부터 알 수 없는 밀서를 받았는데 우리가 갑주무림을 암약하는 인세를 토벌한 일을 항의하는 내용이었네.” 서문백은 자신이 몰랐던 새로운 사실에 생각의 편린(片鱗)들이 맞춰지며 한 가지 사실을 확인 할 수 있었다. “전하! 바로 그것입니다. 당시 임산부는 있었습니다. 세간에 천상천화와 백호나한의 첫 만남에 관한 소문들을 보건데 그것이 사실이라면 감쪽같이 사라진 임산부는 백호나한이 수습했을 가능성이 큽니다.” “그럼?” “백호나한은 모르나 백왕 호사천에게 우리 서제가는 아내를 죽인 원수가 되고 천상천화의 입장에서는 어미를 죽인 원수가 됩니다. 게다가 반적 강무가 그때 그 일을 따지고 들면…….” 그것으로 서제의 망설임은 해소 되었다. 천상천화의 입장에서 어미를 죽음으로 몬 세제가는 한 하늘을 이고 살 수 없는 곳이었다. 언제고 한번 부딪쳐야 한다면 지금이 가장 유리했다. 제 목: 수인기(獸人記) [9 회] 날 짜 2004-08-25 조회 / 추천 206 / 4 선작수 1897 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 황천상제(皇天上帝) *** -쾅! “뭐야!” “하필이면 이런 때….” 호사천은 전령이 보내온 소식에 앉은 자리에서 벌떡 일어섰다. 호사천의 몸을 실고 있었던 고급 흑목을 이름난 장인의 손을 거친 예술품 의자가 넘어지면서 요란한 소리를 냈지만 그것은 사람들의 주의를 끌지 못했다. “고군사, 아직도 용호왕의 소식이 없소?” “예, 백수왕야.” “이거야!” 호사천은 힘이 없음을 한탄했다. 일시 간에 상경 황진성을 장악한 호사천이었지만 병권을 장악하는데 에는 시간이 너무 부족했다. 상경의 5만 금군의 장수들이 모조리 호사천의 사람으로 채워져 있었으나 금군을 완전히 장악하지 못한 상태였다. 그리고 상경 용호왕부의 주력은 20만 용호군이지 상경의 금군이 아니었다. “백수왕야, 일이 이렇게 된 이상 수상한 움직임을 보이는 갑주의 서제가도 대군을 움직이긴 힘들게 될 겁니다.” “당분간은 그렇겠지. 하나 나중이 문제일세.” 지금 용호왕부의 정전에 모인 상경부 관리들의 안색을 탈색 하게한 소식은 다름 아닌 천자인 호황의 붕어(崩御)였다. 호황의 건강이 몇 년 전부터 좋지 않아 그의 죽음이 이상할 것은 없었다. 그러나 시기가 미묘하기 그지없었다. 그러나 그것은 시작에 불과 했으니…. 호사천은 아직까지 황진성부윤의 자리에 있는 고학이 말한 것처럼 천자의 붕어로 갑주의 세제 서포틈이 대군을 움직이지 못할 것이란 의견에 공감을 표시하며 용호왕 백호나한의 무사를 기원하며 정식 호황가의 일원으로 호황강의 당주(堂主)이기도 한 호황(虎皇) 호상지(虎上志)의 상례(喪禮)를 위해 설화와 더불어 중경 청인성의 호천궁으로 갈 궁리를 했다. 호사천에게 그는 애증이 뒤섞인 존재였지만 이미 육신에서 혼백이 떠난 이상 망자의 예는 갖춰야 했기 때문이었다. 더불어 정식으로 호황가의 일원으로써 나설 기회이기도 했으므로 나름대로 예를 다할 생각이었다. “백수왕야! 사변, 사변입니다.” “사변?” 사변(事變)이란 전쟁까지는 이르지 않았으나 병력(兵力)을 동원하지 않을 수 없는 비상사태를 말했다. 또는 선전 포고 없이 이루어진 대규모 침공을 말하기도 했다. “사변이라니? 서제가 대군이라도 몰아쳐오는 것인가?” “아니옵니다. 호태자가 태자저하가 토혈을 하며 정신을 놓았는데 그만……. 승하(昇遐)하신 듯싶습니다.” “그게 무슨 말이야. 멀쩡하던 태자가 왜 승하를 하나?” “…….” 현 상황은 말 그대로 사변이었다. 천자는 물론 천자의 후계자까지 유고(有故)한 상황이 되니. 그야말로 사변이었다. 당금의 수인조정은 위태롭기 그지없었다. 호황의 덕이 실추되고, 십제들이 자신의 밥그릇을 챙기기에 혈안이 되어 있었다. 천자와 조정의 권위는 예전만 못했고, 바로 호황과 천원회의의 권위를 약화시킨 존재가 바로 백호나한이었다. “허허허허, 이거야…….” 호사천은 너무도 어이없는 상황에 헛웃음을 터트렸다. 호태자가 없는 현 호황가을 이끌 수 있는 자는 호황과 동복형제인 천림왕 호천린 뿐이었다. 천림왕은 호사천의 계략에 백호나한을 도모하려다 일일 실행하기도 전에 탈로나 실각한 인물이었다. 갑주의 서제가는 명분이 없어 기껏 준비한 것을 백지화해야하는 상황이었고 천림왕은 갑주서제가가 바래마지않은 명분을 제공할 수 있는 위치에 있게 되었다. *** “이봐! 방십장 오밤중에 무슨 청승인가?” 용호군 십장(什長) 방평산은 둥근 보름달을 하염없이 바라보고 있었다. 그런 방평산을 발견한 용호군 대장(隊長) 오추(梧秋)였다. “아! 오대장님.” “왜? 고향에 있는 부모친지들이 걱정돼 그러는가? 안색을 보니 그렇구먼.” 방평산의 고향은 중경 청인성이었다. 용호왕이 호황을 알현하기 위해 중경에 들렸을 때 번갯불에 콩 볶아 먹듯 장가에 들었다. 그러나 방평산이 앞으로 지내게 될 곳은 다름 아닌 상경 용호왕부이므로 아내를 상경으로 불러 상경성내에 집을 마련하여 가정을 꾸리고 있었다. 그런데 호황의 측근이 용호왕을 도모하려하고 난데없이 갑주의 서제가 용호왕부를 토벌하겠다며 군사를 일으키니 앞날이 불안하기도 했다. 그러나 방평산은 주군인 용호왕 백호나한이 싸움을 피하려 용호왕부를 하늘에서 떨어졌는지 땅에서 솟았는지 모를 주모의 부친에게 넘겨 전쟁을 피하게 되어 내심 안도의 한숨을 쉬었다. 그러나 다시금 전운이 감돌고 중경에서 들려오는 소문이 심상치 않으니 중경에 살고 있는 친지들이 걱정되기도 아이를 배고 있는 아내가 걱정되기도 했다. “대장님, 주군께서 몇 달간 모습을 보이지 않는다고 들었는데 괜찮을 까요?” “그 소리 어디서 들었나?” “그냥, 쉬쉬하면서 아는 사람은 다 아는 이야기죠.” “허어, 용호군의 결속력이 좋은 것은 알겠는데 그런 것까지 소문이 나다니, 쯧쯧쯧…….” 오추는 방평산의 질문에 혀를 차며 고개를 저으며 말했다. “주군이 몇 달째 모습을 보이지 않는 것은 사실일세, 그러나 그것이 어디 어제오늘 일이던가? 뻑하면 장군님들에게 모든 것을 떠넘기고 거처에서 칩거하거나 족적을 감추는 것이…….” “헤헤헤, 그건 그렇습죠. 주군이 앞에 나서면 일부터 벌이시니 용호군이 가장 두려워하는 것이 주군이 모습을 보일 때인데…….” “그때 참으로 대단했지 그 고약한 냄새를 풍기는 포육과 유락을 억지로 목구멍에 넘기며 하루에도 수백리을 걸었으니 참으로 죽을 맛이었지.” “아! 말도 마십시오. 그 몰골을 하고 근 두 달 만에 집으로 들어가니 그 곱고 싹싹한 마누라가 기겁하며 뜨거운 목욕물부터 데우더라니 까요. 나중에 갑주를 손질하는데 그 냄새란 정말…….” “자네 마누라도 그랬나? 우리마누라하고 새끼들을 아예 대놓고 질겁하더라니까.” “어허허허허허…….” 이가 갈리도록 고생스러웠던 일도 시간이 지나면 추억이 되는 법. 두 군관은 작년 가을 난데없는 출정 명령에 온 남원주를 제집 앞마당인냥 휘젓느라 고생한 이야기를 나누며 입가에 미소를 지웠다. “무슨 재미있는 이야기를 나누기에 ‘허허’거리는 것이오?” “어이구 호랑이도 제 말하면 온다하더니. 자네가 그 짝이로구먼.” “에?” “자네가 따뜻하며 몸을 두엄 무더기에 파묻었던 이야기를 하고 있었다네.” “그런 쓸데없는 것을…….” “근데 집에 들어가서 마누라가 암말 않던가?” “이런, 이런 내가 자리를 잘못 찾았군.” 대번에 이야기에 끼어든 죄로 놀림감이 되어 버린 용호군 십장 구마(臼磨)는 얼른 자리를 피하는 시늉을 했다. 그러자 그의 직속상관이기도 한 오추는 그런 구마를 달래기 위해 호주머니를 털었다. *** 언제든 명만 떨어지면 이동할 준비를 마치고 수 달째 대기중인 용호군은 주군인 백호나한의 부재임에도 사기가 그리 떨어지지 않았다. 용호군의 11개 군단을 이끄는 11명의 장군들은 그런 용호군의 동태에 내심 안도의 한숨을 쉬었다. 주군의 부재라는 치명적인 불안요소로 남아있었지만 이 상태로 출진한다 할지라도 갑주의 서병(鼠兵)따위에게 밀릴 이유가 없었다. 그리고 용호군에게 주군을 대신할 존재가 있었으니……. “주모(主母), 주군의 부재는 아직까지 별다른 영향을 끼치지 못하고 있습니다. 하나 이런 상태가 계속되면 용호군이 아무리 정예강군이라 하나 흔들릴 수밖에 없습니다.” “압니다. 고군사, 제 힘이 용호왕부를 지키는데 필요하다면 무슨 일이들 못 하겠어요. 그러니 너무 심려치 마세요.” 설화는 지금은 마냥 울고 있을 때가 아니라는 것을 알았다. 지금 이 순간까지 서방님의 소식은 알 수 없었지만 가장이 집안에 없다고 안주인마저 손 놓고 있을 수는 없는 일이었기 때문이었다. “고 군사님, 중경으로 갈 것입니다.” “예? 하오나……?” “돌아가신 분은 사사로이 제 백부가 되고 또한, 사촌이 됩니다. 공적으로 저는 붕(崩)하신 선황의 신하이니 중경으로 가야 합니다.” 고학은 호랑이굴로 들어가는 주모를 말리고 싶었다. 그러나 주모의 단호한 태도는 더 이상 만류의 말을 할 수 없게 했다. ‘백호는 제왕이라 했는데, 그간 주군의 존재감에 가려 보이지 않던 제왕의 기운 이제야 드러나는가?’ 고학이 금림을 떠나자 응소매가 나서며 물었다. “아가씨 어떻게 되신 거 아녜요? 중경은 지금 적지나 다름없는 곳이라고요. 그걸 아시고서 그럼 말씀을 하시는 거예요?” “알아.” “……!” “소매야. 지금 같은 때일수록 당당해야한다고 생각해. 용호군의 군사들에게 별 동요가 없다는 모초의 말이 사실이라면 그들일 이끄는 장군들이 의연해야해. 장군들이 계속 의연함을 유지케 하려면 내가 일부러라도 당당할 필요가 있어.” “아가씨.” “그리고 나는 아무리 험악한 곳에 가더라도 내 몸 하나는 능히 지킬 힘이 있어.” 응소매는 설화가 여중제일고수라는 사실을 상기할 수 있었다. 중경에서 무슨 일이 벌어지더라도 설화 아가씨를 해칠 수 있는 존재가 얼마나 될까 하는 생각을 했다. 하지만……. “아무리 그렇다고 해도, 만약이라 말이 있잖아요. 에잇! 이럴 때 검은 할아버지라도 있다면 쬐~금! 도움이 될 텐데….” “허허허, 조금이라도 도움이 된다면 당연히 도와야지.” “흑사 어른! 메이?” 검은 장포차림의 백염의 노인과 갈색피부에 큰 눈을 가진 메이가 강보에 쌓인 아기를 안은 체 라혼이 시간이 날 때마다 앉아 명상에 잠기던 정자가 있는 정원으로 들어섰다. “어서 오십시오. 흑사! 메이.” “소녀 소매가 흑사를 뵙습니다.” “허허허, 그래. 그런데 조금 수척해진 듯싶구나. 소매는 여전하구.” 그렇게 인사의 말이 오가고 응소매가 모원과 메이가 낳은 아기를 보며 호들갑을 떨었다. “어머나 귀여워라! 눈이 흑요석 같아. 그런데 메이 언니, 태어난 지 백일이 갓 지난 갓난애를 데리고, 북지성에서 여기까지 온 거예요? 차가운 바닷바람을 맞으면서?” “소매야. 우리 산(山)은 특특해 그런 걱정하지 말라고. 그보다 설화언니 오면서 들었는데 상공이 또 어디론가 가버렸다면서요?” 설화는 그녀의 질문에 힘없이 고개를 끄덕이며 메이가 안고 있는 강보에 쌓인 아기를 부러운 듯이 바라보았다. 메이는 그런 설화의 기색을 알아채고 말없이 강보에 싸인 어린 아들을 설화에게 넘겨주었다. 백일이 지난 아기는 또랑또랑한 눈으로 자신을 안아든 엄마외의 여인의 손길에 금방이라도 울음을 터트릴 기색이다가 마음을 바꾸었는지 까르르르르 웃음을 터뜨렸다. 설화는 그런 아기를 미소 띤 얼굴로 내려다보며 부드럽게 속삭였다. “산아. 내가 누구인줄 아니? 내가 네 의이모란다.” “앙~!” 설화는 아기의 따뜻한 체온을 느끼면서 오랜만에 미소를 지었고 볼 살이 통통하게 올라 귀엽기 그지없는 아기는 기분이 좋은지 장난을 걸어왔다. 그렇게 아기에게 정신이 팔린 설화를 대신해서 응소매가 메이에게 먼 길을 온 이유를 물었다. “아무리 빠른 대수영의 쾌속선이라지만 태회진에서 이곳까지 한 달 이상 되는 거리인데 도대체 무슨 일이예요?” “무슨 일이긴. 소매 너 시집간다며?” “…….” 활달하고 무서운 것 없는 소매를 조용히 시키는 것은 바로 이 이야기였다. “아가씨 저두 안아 볼게요.” 응소매는 메이의 반문을 필살 말 돌리기 초식을 펼쳤고, 메이는 그런 응소매의 밉지 않은 행동에 슬며시 비소 지었다. 그리고 이내 주의를 설화에게 주며 다시 물었다. “제가 듣기로 눈물로 세월을 보낸다고 들었는데 그렇게 까지는 아닌 것 같고. 혹 상공이 소식이라도 보낸 건가요?” “아니, 그저 꿈속에서 자꾸 죽음이 보여 마음이 불안했던 뿐이야. 그런데 지금 보니 그 죽음은 호황의 붕어였나 봐. 호황 폐하의 붕어소식을 듣고서는 그런 꿈을 꾸지 않았거든.” “그럼 상공의 소식은?” “…….” 흑산자는 침울한 표정을 지으며 고개를 젓는 설화가 안쓰러워 위로의 말을 했다. “주공은 괜찮을 무사하실 것이다. 난 천하의 백호나한을 어찌할 수 있는 것이 세상에 있으리라곤 생각지 않는다. 그러니 너무 심려치 마라.” “저도 그렇게 마음먹으려 합니다.” “으음. 그보다 중경에 간다고 들었다. 괜찮겠느냐?” “그래요 언니, 상공이 안 계신 지금 언니마저 잘못되면 정말 큰일이라고요.” “아니, 그래도 할 일은 해야 해! 서방님이 이렇듯 천하의 누구도 무시할 수 없는 세력을 구축하신 건 내가 가족에게 내가 나임을 당당하게 말할 수 있게 하기 위한거야.” “…….” 메이는 설화의 이야기가 무슨 의미인지 고개를 갸웃했고, 흑산자는 뭔가 느껴지는 것이 있는 듯 고개를 끄덕였다. “언니 말대로라면 이 용호왕부는 언니를 위해서 만든 것이었나요?” “사실은 그래. 우리 서방님 참 대단하지!” “세, 세상에….” 메이는 설화의 긍정에 눈을 크게 치떴다. 용호왕부가 어떤 곳인가? 남상과 북지성, 그리고 상경 황진성을 비롯한 남원주를 지배하는 곳이었다. 거기다 남례성과 서남해, 장강대하의 물길의 패권을 가진 곳이 아니었던가? 용호왕부가 움직일 수 있는 군사만 물경 80만이었다. 고금을 통틀어 4~5년이란 짧은 시간에 이만한 세력을 구축할 수 있는 위인은 단연코 없었다. 그에 반해서 천하의 십이진가는 심혈을 기울여 세력을 키우고 있음에도 정병(精兵) 10만 이상을 가지고 있는 가문은 갑주의 서제가가 유일했다. 그러나 용호왕부의 80만 전부가 정병이라 불려도 손색일 없을 만큼 무장과 훈련이 잘돼있는 군사들이었다. 바로 그것이 메이가 전운이 감도는 원주 상경에 태어난 지 얼마 되지 않은 아들을 데리고 올수 있었던 자신감이었다. “그랬었군요. 그래서 언니의 아버님 되시는 분에게 상경의 전권을 맡기셨던 것이었군요.” 메이는 비로소 서제와의 일결(一決)을 피한이유를 알 수 있었다. 메이가 보기에 상공 백호나한은 걸어온 싸움을 피할 사람이 아니었다. 그러나 이번엔 상식을 깨고 싸움을 피하는 모습을 보였다. “그래서 나는 당당해 지려고해! 아직도 나는 내가 호황가의 손이라는 사실이 실감나지는 않아. 그러나 아버님이 당신과 나를 가문으로 부터 인정받게 하시려고 얼마나 노력했는지 잘 알아. 그렇기 때문에 나는 가야해! 그것이 서방님과 아버님이 원하는 것이니까. 그리고 나도…….” *** “이런 니기미 젠장 할!” “…….” 벌써 두달이 지나고 석달째다. “안되겠어. 지금이라도 들어가 보아야…….” “참아!” 잔폭광마는 라혼이 천호의 물속으로 들어가 소식이 없던 바로 그날부터 주군의 뒤를 따르겠다며 하루에도 열 번씩 얼음장 같은 물속으로 뛰어들려 했다. 그런 잔폭광마를 말리는 것은 언제나 지심이었다. “야! 넌 걱정되지도 않냐?” “주인은 저 물속에서 살 수 있지만 너는 들어가면 죽어!” “이런 망할! 니가 어떻게 알아?” “알아!” 독점도는 그냥보기에 바위섬이었다. 주변에 잡아먹을 물고기가 없어 물새조차 살지 않는 그런 곳이었다. 이곳을 거점으로 삼았던 자객교 인물들이 여기 저기 뚫어놓은 비밀통로와 아직까지 남아 있던 함정을 제거하는 작업을 끝내자 잔폭광마와 지심을 비롯하여 2백여 명의 인원들은 하릴없이 소일해야 했다. 이들이 여기에 발이 묶인 이유는 라혼이 물속으로 들어 간지 사흘이 지난 후 소용돌이치는 와류현상이 일어나는 곳이 바뀌고 그 밀도가 높아졌기 때문이었다. 완전히 독안에 갇힌 쥐 꼴인 그들이 세 달째 굶주리지 않은 이유는 4척의 배에 나뉘어 실어져있고 백호영의 무장에 의무적으로 지닌 유락과 포육을 비롯한 비상식량 덕분이었다. 그러나 이젠 그나마 바닥을 보이고 있었다. “휴우~! 주군도 주군이지만 이러다가 굶어 죽겠다.” “오차 장군에게 이곳의 사정을 알렸으니 도움을 줄 거다.” 잔폭광마는 지심의 말에 굶어죽을 일은 없겠다는 생각을 했다. 그러고 보니 용호왕부에는 오차를 비롯해서 작도인, 응소매가 하늘을 나는 능력이 있는 존재가 있다는 사실을 상기했기 때문이었다. 오차는 까마귀이고, 작도인은 까치, 응소매는 매였기 때문에 다소 시간은 걸리겠지만 그 셋의 능력이면 이곳에 있는 207명의 인원과 4명의 그 귀엽지 않은(?) 토지신들을 섬에서 빼내는 것이 어렵지 않으리라. 잔폭광마를 비롯한 대수영 소속의 수군들을 무료하고 답답한 시간을 보냈으나 백호영과 특히 지심은 자객교의 자객들이 키워지던 이곳이 무척 흥미로웠다. 지심은 현재 남례성의 남례일족의 대야였다. 자객의 훈련을 받은 지심에게 남례일족보다 역사가 오래된 자객교의 수련장의 흔적에서 많은 것을 얻어낼 수 있었다. 그리고 백호영들은 남례성 귀림의 토지신들이 자객교가 자객들을 훈련시키는 기관을 복원하는 데 성공함으로써 자신의 실력을 검증하는 데에 시간을 보내고 있었다. 그러나 잔폭광마는 그런 자객교가 만들어 놓은 관문을 간단하게 통과했고, 선원출신인 수군들을 애당초 관문에 들 실력이 되지 못했다. 그렇게 라혼에게 잊혀진(?) 또 하나의 존재들은 천호 한 가운데 있는 섬에 갇혀 무료한 시간을 보내고 있었다. “역시, 들어가 보는 것이….” “안 돼!” 제 목: 수인기(獸人記) [10 회] 날 짜 2004-08-28 조회 / 추천 104 / 1 선작수 1890 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 황천상제(皇天上帝) *** “뭐야? 누가와?” “천상천화와 호사천입니다.” 거친 삼배장포에 하얀 면천을 머리에 두른 천림왕은 소식도 없이 찾아온 불청객이 왔다는 소식에 당황하는 빛을 띠었다. 비록 조만간 찾아올 줄은 알았다. 어쨌거나 일가이기 때문이었다. “백호나한이 모습을 보이지 않는다 하여 조금 더 시간을 둘 것이라 생각했건만…….” 천림왕 호천린은 그 잡종 호사천이 백호나한을 호통 쳐 잠시 용천검을 맡아두었다는 세간의 말을 믿지 않았다. “그렇군! 바로 그것이었어, 잡종 놈이 백호나한을 도모했거나 어딘가에 유폐시켜놓은 것이 분명해.” “천림왕 전하, 사실이 세간에 알려진 것과는 다르리라는 것은 모르는 자가 없을 겁니다. 제가 보기에 백호나한이 호사천을 내세워 서제와의 일전을 피한 것으로 생각되는데…….” “확실히 그렇게 생각할 수도 있지. 그러나 권력이란 말일세, 함부로 누구에게 맡기거나 혹은 나눌 수 없는 것이라네.” “…….” “고작해야 5년이야. 그 대단한 용호왕부는 5년 만에 이룩된 것이야.” 천림왕 호천린은 용호왕부를 잡종 호사천이 만든 괴뢰(傀儡), 꼭두각시 세력으로 정의했다. “잡종 놈은 20년간 귀호기주로 있으면서 나와 승하하신 형님폐하가 생각했던 것보다 훨씬 많은 것을 준비해두고 있었던 모양이야. 사실 그때는 그놈이 뒤에서 음모를 꾸미고 있다는 것에 대해 긴가민가했건만 지금 확실해 지는 군. 하지만 이처럼 단시간에 천하의 패권을 다투는 세력을 만든 것을 보면 백호나한도 하늘이 내린 기재야. 그랬으니 사위로 삼았겠지만.” “전하께선 그들 사이에 내분이 있었다고 보시는 겁니까?” “십중팔구는 그럴 것이다.” *** 설화는 태어나서 2번째로 중경 청인성을 찾았다. -아이고, 아이고, 아이고……. 대상(大喪)을 당한 호천궁은 거친 삼배겉옷을 입은 궁인들이 바쁘게 돌아다니고 빈소가 마련된 종묘(宗廟)에선 단 한시도 그칠 일이 없는 곡(哭)소리가 담을 넘었다. 설화는 부친과 함께 종묘로 들어섰지만 조문은 남자만이 할 수 있었음으로 설화는 조문을 할 수 없었다. 그러나 여인은 조문하는 대신 곡을 하는 것은 허용이 되었다. 그러나 임금의 상이었다. 일가붙이가 모두 존귀한 신분이니 여염집과 그것과는 같을 수 없었다. 차분하게 늘어뜨린 머리와 하얀 소복, 투명하도록 하얀 피부와 깊고 맑은 눈동자를 가진 천하제일미라는 명성에 걸맞은 설화의 모습은 일순간 곡소리가 엷어지게 했다. 설화는 차분하게 발걸음을 옮겨 여인들이 곡을 하는 자리 잡았고, 호사천은 한때 유일한 가족이라 착각한 자신을 배신한 배다른 형의 영전에 말없이 향을 피우고 술을 따랐다. 그리고 날카로운 눈으로 상주노릇을 하고 있는 천림왕을 쏘아보고 말없이 몸을 돌렸다. 지금 이곳에서 약관의 젊은이의 모습을 하고 있는 그가 누구인지 모르는 사람은 없었다. 호황가의 비사는 이미 알 만한 사람은 다 알고 있었고 그 자리엔 그 알 만한 사람들만 모인자리였다. “형님, 그가 바로 그 호사천입니까?” “으음.” 신주의 견제가의 견호상(犬呼相), 견호치(犬呼淄) 형제는 하늘에서 뚝 떨어진 듯 근래에 이름을 알려지기 시작한 백왕과 천하제일미라는 천상천화에 대해서 이런저런 이야기를 나누었다. “과연 천상천화는 천하제일미녀로군요. 그저 하얀 상복을 입었을 뿐인데 보는 사람으로 햐여금 애잔함을 느끼게 하니 말입니다.” “그렇구나. 그리고 비록 어머니는 다르다고 하지만 피가 통하는 친 혈육인데 서로 원수관계니 얼굴보기가 불편 하겠군.” “그러게나, 말입니다. 그보다 천상천화가 모습을 보인다면 백호나한도 모습을 보여야하는 것이 아닙니까? 이렇듯 부녀만 모습을 보인다는 것은….” 견호상은 동생이 무얼 말하고 싶어 하는지 알았다. 세간의 떠도는 괴 소문을 묻는 것이리라. “백왕이 백호나한을 도모했을 것이란 말이냐?” “그렇지 않고서야. 비록 호황의 덕이 없음을 성토해 호황가와 관계가 껄끄럽기는 하지만 어쨌거나 백호나한은 호씨 성을 쓸 수 있는 위치에 있지 않습니까?” -뎅~! 견호상, 견호치 형제의 소곤거림은 웅혼한 종소리가 들리자 이내 끝났다. 호황은 호랑이다. 그리고 그는 만승지존(萬乘之尊)이자 만수지존(萬獸至尊)이었다. 그럼으로 예(禮)도 그에 맞게 이루어 져야했다. 신시(申時)가 되었음을 알리는 종소리가 울리면 종묘의 모든 존재가 자신의 진신(眞身)을 들어내야 했다. 종소리가 울림과 동시에 상주인 천림왕 호천린을 비롯한 호황가의 식솔들이 자신의 반인반호(半人半虎) 모습의 진신으로 둔갑했고, 그 자리에 있던 진골십가는 물론 그 외 수인들도 반인반수(半人半獸)의 본모습을 보였다. “음?” “허.” 세간에 천상천화는 백호라고 했다. 그래서 은근히 그녀에게 이목이 집중될 수밖에 없었다. 그리고 그들은 보았다. 타는 듯한 붉은 보석 같은 눈동자, 순백(純白)과 순흑(純黑)이 어우러진 도도하고 아름답기 그지없는 하얀 호랑이의 모습을……. 그리고 그 자리에서 천상천화의 본모습을 본 자들의 뇌리엔 한 가지 공통적인 생각이 스쳤다. ‘백호는 제왕(帝王)이다.’ *** 봄이 오면 여름이 오고, 여름이 가면 가을이 온다. 가을 후 겨울, 겨울이 끝나면 다시 봄이 오듯이 왕조의 운세도 그와 같다. 우주가 천기운화(天氣運化)하며 끊임없이 변화하듯 왕의 운세도 그러한 이치에서 벗어나지 않는다. 수덕(水德)에 바탕을 두었던 선(鮮)이 토덕(土德)에 바탕을 둔 황룡이 이끄는 십이표기(十二標旗)에 무너져 천자의 자리를 내어주었고, 그 뒤를 목덕(木德)에 바탕을 둔 청룡이 이었다. 그런데 덕(德)없는 임금을 보내는 자리에 목덕을 이은 금덕(金德)의 상징인 백호가 모습을 보였다. 이는 진명천자(眞命天子)가 누구인지를 밝혀주는 일이다. -쾅! “이럴수가….” 천림왕 호천린은 천상천화가 진신을 들어내는 순간 다시금 권력에서 멀어졌다는 것을 인정해야 했다. 호황이 붕어한 이상 다시 용황가에서 천자가 나와야 했다. 그러나 사실상 호제가가 황가의 지위를 누리며 공실공이 천자가 되었음으로 천하의 그 누구도 다음대의 천자 또한 호황가에서 나오는 것을 의심하지 않았다. 그러나 천자가 붕어하고 후계자인 태자가 급서(急逝)하는 일이 벌이지고 보자 서열상 가장 가까이에 있는 존재는 다름 아닌 천림왕 이었다. 그러나 천림왕 자신이 벌인 백호나한을 도모하려 했다는 꼬리표는 웅비하려는 그에게 엄청난 족쇄였다. 하지만 태자의 죽음은 3년으로 예정된 호황의 상을 100일로 줄이는 명분이 되었고 이미 서제가와 밀약이 되어있어 천림왕이 백호나한의 용호왕부를 역적으로 주장하고 그에 호응하여 서제 서포틈이 준비한 42만 서병이 남원주를 칠 것이었다. 이미 남원주의 태수들 또한 자신과 연락이 되어있다. 정적이었던 서제 서포틈이었으나 지금은 천림왕 호천린의 유일한 아군이었다. 그런데……. “백호나한이 역적이 되면, 천자의 자리에 앉을 수 있거늘….” “전하, 이미 화살은 시위에서 떠났습니다. 천상천화가 백호인 것이 확인되었으니 이것은 호사천이 역천을 꿈꾸었다는 결정적이 증거입니다.” “…….” “어리석은 백성들이야. 천상천화가 진명천자라고 하지만 천상천화는 여인의 몸입니다.” “그럼…?” “더 이상 여러 말 나오기 전에…….” “하지만 그나마 짧게 줄인 대상을 치루기도 전에 일을 벌이는 것은 어렵지 않나?” “전하 이는 전하께서 죽고 사는 문제이십니다. 다소간에 허물은 감수하십시오.” 천림왕은 책사(策士) 토현귀(兎賢貴)의 이어지는 말에 결심을 굳혔다. “그리고 저의 본가인 정주에서도 7만 대군을 준비해 놓고 있습니다.” *** “허, 그냥 하는 소리인 줄 알았건만 네가 진정 백호라니….” “…….” 호사천은 설화가 백호라는 소문은 그냥 하는 소리인줄 알았다. ‘백호나한이 상경의 백호문을 지키던 금군이었고 자신의 원수기를 대해백호기라 하니 아내 또한 백호다.’라는 말이 있어 그냥 하는 소리려니 했다. 호사천도 다른 사람들과 마찬가지로 그날 두 눈으로 보고서야 사실을 알게 된 것이었다. 그리고 고학이나 설화가 말하는 신분을 당당하게 드러낼 수 있는 힘을 갖추기 위해 용호왕부을 꾸렸다는 말이 비로소 실감이 났다. 자신이 생각해도 백호를 보호하려면 용호왕부만한 힘이 필요했기 때문이었다. “후우~! 네가 진신을 드러내 그로 인해 벌어질 일이 걱정되는 구나.” “아버님 그 일이라면 심려하지 않으셔도 됩니다. 제가 진신을 드러내던 그렇지 않던, 갑주의 세제가는 발호할 것은 어찌할 수는 없습니다. 제가 진신을 만천하에 드러낸 것은 군사들의 사기를 진작시키고 조력자를 얻기 위함 이었습니다.” “……!” 호사천은 새삼스러운 눈으로 딸을 바라보았다. 조용하고 현모양처 같던 아이가 적지나 다름없는 중경에 온 것도 그렇고 용호군 장군들에게 의외의 확고한 지지를 받고 있는 것도 그렇고 호사천은 어린 딸을 잘못평가하고 있었다는 것을 인정해야 했다. *** 새순이 돋아나는 계절. 드디어 예상되었고 준비되어 있었던 일이 벌어졌다. 천림왕이 대상기간중임에도 불구하고 용호왕부를 역천의 세력으로 규정한 것이었다. 그리고 사흘 후 남원주에 30만 서병이 발을 들여놓았다. 그리고 다시 이레 후에는 병주의 토제가의 7만 대군이 남원주 동쪽 경계를 넘으니 천는 놀람의 연속이었다. 서제와 용호왕 백호나한과의 충돌의 이미 예상하고 있었다. 그러나 병주 토제가의 참전은 전혀 외의 변수였다. 그리고 그것은 용호왕부에겐 뼈아픈 변수이기도 했다. 더불어 원주로 들어선 서병은 아군지대를 통과하듯 무혈로 천림왕의 입김이 닿아있는 주요 거점들을 확보해가며 북진을 계속했고 상경의 용호군은 적아를 구분하지 못하는 남원주의 전장을 포기하고 일찌감치 상경 황진성을 중심으로 한 상경부 지역에서의 방어전을 준비했다. “이런 시러배 잡놈 쥐새끼들이 감히 용호왕에게 칼을 들이댔단 말이야?” “그렇다.” 잔폭광마는 당장이라도 뛰쳐나갈 것처럼 흥분하며 지심을 잡아먹을 듯이 노려보며 물었다. “그리고 또 어디라고?” “정주의 토제가.” “이 씹어 먹을 토끼새끼들이 간땡이를 동해용왕에게 저당 잡혔나, 용호왕부를 넘보다니.” “…….” 그렇게 길길이 날뛰는 잔폭광마였지만 바위섬에 갇혀 오도 가도 못하는 신세니 어찌할 수가 없었다. 그 앙앙대던 잔폭광마를 부르는 목소리가 있었으니……. “고기 집 셋째아들.” “이썅! 땅꼬마들이 어른보고 말하는 뽄새가…….” “시끄럽다 인간. 네가 지금 내 앞에서 얼마나 오래 살았는지 자랑하냐?” “지랄! 네가 나이를 얼마나 처먹었는가가 뭐가 중요해 꼬마처럼 생겼으면 꼬마처럼 행동해야지.” 참으로 오랫동안(?) 라혼과 떨어져지낸 잔폭광마는 어느새 본래의 걸쭉한 입담이 되살아나 있었다. 게다가 옆에서 작심하고 성질 긁어대는 귀엽지 않은 토지신들이 넷이나 있었으니……. “아아! 그래서 너는 귀림의 귀매같이 생겨 야생 귀매처럼 행동하는 구나!” “귀매?” “귀림에 사는 산도깨비다.” “이런 빌어먹을 종자들이…….” 잔폭광마는 지심의 친절한 부연설명에 와락 성질은 내며 토지신들에게 대부를 휘둘렀다. 그러자 잔폭광마를 충동질한 밸드는 뒤로 몸을 뺐고 다른 드워프들은 잔폭광마에게 손도끼를 던지며 그를 견제했다. -챙~! 챙~! 잔폭광마는 이미 초절정에 달하는 무공고수였지만 귀림의 드워프들에 솜씨 또한 그리 녹록한 것이 아니었다. 팔다리가 짧은 대진 작은 덩치를 이용한 빠르고 민첩한 동작과 굵은 통뼈에서 나오는 힘은 상당한 것이었다. 게다가 함께 싸우는 연수합격은 그야 말로 일품이었다. 지심은 잔폭광마와 토지신들의 다툼을 지켜보며 고개를 저었다. 그리고 생각했다. ‘잔폭광마는 바보였군.’ 토지신들이 잔폭광마를 갈구는 것은 그만한 이유가 있었다. 그들이 자객교의 기관을 발견해 손보았는데 잔폭광마가 시험해보겠다며 가장 처음 그 안으로 들어갔다. 그리고 토지신이 손을 본 기관은 잔폭광마의 무식한 도끼질에 8할이 부서져 버렸다. 그 후 그러한 일이 서너 번 반복되자 토지신들은 잔폭광마를 골려주는 함정을 만들기 시작했는데 그것이 완성되면 이렇게 잔폭광마의 성질을 긁어 함정이 마련 된 곳까지 유인했다. 그리고 이번이 4번째였다. 사람이 2번 또는 3번 정도면 그 이유를 알만도 한데 잔폭광마는 토지신들의 이른바 격장지계(激將之計)에 또다시 걸려들었다. 그리고……. “우악! 이 똥물에 튀겨먹을 놈들이…….” -쾅! 퍽! “이 저분한 놈아! 넌 똥물에 튀긴 것도 먹냐?” 잔폭광마로썬 오늘이 이래저래 열 뻗치는 날이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [11 회] 날 짜 2004-08-29 조회 / 추천 686 / 37 선작수 1889 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 난세지시(亂世之始) “하아~!” 봄이라지만 아침을 아직 쌀쌀하여 숨을 쉴 때마다 입과 코에서 하얀 김이 새나왔다. 신주관(迅走關)은 황지성부에 들어서는 입구라 할 수 있는 천험의 요새였다. 상경 황진성으로 들어서려면 반드시 신주관을 거쳐야 했고 돌아가려면 개세산맥(蓋世山脈)을 끼고 천여리를 돌아가야 했다. 하지만 이 신주관이 뚫리면 상경까지 장애물이 없는 평평한 평야라 상경까지 거칠 것이 없었다. 그래서 이름이 빠르게(迅) 달리다(走)란 의미의 신주(迅走)였다. 고학은 약 18000여명으로 이루어진 용호군 군단 중 고우와 웅장모, 초강남 이끄는 3개 군단으로 하여금 병주의 토병(兎兵)들을 견제하게 하고, 모석 총사령관으로 하여 5개 군단을 바로 이 신주관을 지키게 했다. 그리고 3개 군단은 평야에 지어진 조그만 성에 두어 만약에 사태에 대비한 예비군단으로 만들었다. “우우우으~! 날씨 참 쌀쌀 하구만.” “아직까지는 그렇지?” 까무잡잡한 얼굴의 체가가 부르르 떠는 시늉을 하자 같이 번을 서던 동료 동글동글한 얼굴에 누두덩이 두툼한 만동(晩洞)이 미소를 지으며 말을 걸었다. 체가는 남례성의 진토인이고, 만동은 흑막의 순군출신이었다. 만동은 이러한 날씨가 익숙하고 별 감흥이 없었지만 추위에 익숙하지 않은 체가에게는 가히 좋은 날씨가 아니었다. 둘은 지금 신주관의 망루에서 번을 서고 있었다. “아직 시간이 안 됐나?” “아니 이제 금방이야.” “그보다 아직까지도 용호왕 전하의 모습이 보이지 않는다고 하던데 큰일이로군.” “큰일은 무슨 우리가 무슨 애도 아니고…….” “그게 아니라 고위군관들이 나누는 이야기를 들었는데 서병들의 움직임이 심상치 않다고 하더군.” “에?” 만동은 체가의 말에 흥미가 동했는지 다음 말을 기다렸다. 그러나 더디게 흘러가는 시간 때문에 심심해서 그 이야기를 꺼낸 체가는 만동의 반응에 말을 옮기는 것인 좋지 않다는 생각이 들었는지 말문을 닫았다. 그러한 체가의 태도는 만동을 더욱 안달 나게 했다. “뭐야? 왜 말하다 마는 거야? 나만 알고 있을 테니 알고 있는 것을 이야기 해봐!” “그럴까?” “그래.” “사실 크게 대단한 것은 아니니 말해주지. 서병의 군사들이 쳐들어오는 것은 알 테지?” “천하에 그걸 모르는 자가 얼마나 되겠나?” “그러데 서병들이 쳐들어오는 것이 본래 이상한 것이라면?” “에? 그건 또 뭔 말이야?” “용호군만 자그마치 20만이야. 용호왕 전하가 부릴 수 있는 군사들은 북지성에도, 남례성에도, 남상에도 있어.” “그런데?” “사실 위쪽에서 지금 쳐들어오는 군사들이 어마나 되는지 가르쳐 주고 있지는 않지만 대략 2배는 될 거라고들 하지 않나?” “그렇지.” “그게 말이야. 아무리 많은 머릿수를 끌고 와도 여기에 용호군이 버티고 있는 이상 신주관을 통과하는 것이 쉬운 일이 아니지.” 만동은 체가가 뭘 말하고 있는지 알 수가 없었다. 그래서 인상을 구기며 대답을 재촉했다. “거참 답답하구먼. 거두절미하고 본론만 말해봐!” “그러니까 머릿수가 아무리 많아도 신주관을 통과하기가 힘들다는 말이지. 그런데 서병들이 이곳에 집결하고 있다고 하니 이곳에서 끝장을 보자는 식으로 나오니 이상하다는 말이지.” “그래서?” “군관들 말이 이곳에서 싸움 길어야 반년이라고 하더구먼. 수틀리면 북지성과 남례성, 남상에 있는 대군을 끌어오면 그뿐이라는 거지. 그런데 그것을 할 수 있는 분이 용호왕 전하뿐이라는 거지.” “그게 그렇게 되는 건가?” “군관들 말이 용호왕 전하의 신상에 무슨 일이 생긴 것 같다고 하니…….” 체가는 무료한 시간을 보내기위해 만동에게 하는 대수롭지 않은 이 이야기가 어떤 파급효과가 있을 지 미처 생각하지 못했다. 물론 듣고 있는 만동도……. “어?” “뭐가?” “저기 누가 온다?” 만동은 눈을 가늘게 뜨며 아침안개에 흩어지는 희뿌연 새벽안개 너머 다급하게 말을 질주하는 존재를 발견했다. “정찰병이로군.” 만동은 그가 정찰병이라는 것을 알고, 전환으로 그의 도착을 알렸다. 그리고 얼마 후 만동과 체가는 온 벌판을 쌔까막게 덮으며 끊임없이 접근하는 서너 줄기의 개미떼 같은 적병의 접근 모습을 지켜보아야 했다. 정찰병으로 생각되던 아침의 기병이 도착하고 신주관 전역에 비상이 걸렸고, 체가와 만동은 교대를 하지 못하고 이곳에서 주먹밥으로 끼니를 때워야 했다. 그리고 그 이유가 지금 보이는 저 개미때를 연상시키는 군사들에게 있음을 알았다. “설마 백만대군은 아니겠지?” *** 세제 서포틈의 대군과 신주관의 용호군이 서로 눈치를 보며 일진일퇴를 하고 있을 무렵 라혼은 인상을 구기며 덩그러니 매달려있는 커다란 수레바퀴모양의 법륜을 바라보고 있었다. “금강을 띄우려면 법륜이 움직여 줘야 하는데 꿈쩍하지 않으니 이거 참.” 라혼은 금강, 아니 선산환도가 그저 허공에 떠있다는 섬이라는 것을 알아냈다. 그리고 천산의 신선인 현석이 말한 금강의 주인이 11선맥을 이끈다는 말의 의미도 알게 되었다. 11개의 선산환도는 각각 하나의 도시이고, 금강은 수도에 해당했기 때문이었다. 그래서 금강이 대륙의 중심인 천호에 건설된 것이다. 그러나 11개의 선산환도는 본래 목적을 이루지 못했다. 사람들을 대피시키기 위해 만들었지만 재난은 예상치 못한 형태로 미처 대비하기도 전에 들이닥쳤기 때문이었다. 그리고 라혼은 더욱 당혹스럽게 한 것은 금강이 미완성이라는 사실이었다. 그리고 눈앞에 있는 법륜은 만들어지고서 단 한 번도 작동하지 않은 것이었다. 라혼은 손에 들고 있는 금강저를 넣었다 뺐다 하며 이런저런 궁리를 했다. 라혼이 들고 있는 금강저는 반자정도 길이의 수정(水晶) 칼날이 손잡이 양쪽에 달려있었는데 라혼은 그것은 일륜(日輪)과 월륜(月輪)을 연결시키는 부분에 삽입시켰다. 금강의 서고 백서에서 ‘일륜과 월륜이 연결되는 부분에 금강저를 꼽으면 법륜이 구른다.’라고만 되어있어 라혼은 그 간단한 행위를 계속 하고 있는 것이었다. “금강저 2개를 <十>모양으로 겹쳐놓으면 쌍전석이 되고, 도저히 모르겠군.” 라혼은 벌써 열흘 남짓 그 일에 매달려 있었다. 금강의 서고에서 이것저것 뒤적이다 보니 라혼은 상당히 많은 시간이 흘렀음을 알았다. 해서 원래 목적이었던 어떻게 되었든 금강을 띄워놓고 보자는 생각에 작업을 시작했는데 그것인 벌써 열흘 전이었다. “후우, 아무런 연락이 없는 것을 보면 무슨 일이 있는 것은 아니겠지만 약속한 날짜를 훨씬 지났으니 이만 돌아가 볼까?” 라혼은 금강저 2개를 챙겨들고 금강 안으로 들어왔던 그 길로 밖으로 나섰다. ‘기왕에 물에 몸을 담그는 김에 목욕이나 해야겠군.’ 라혼은 시리도록 차가운 천호의 물속에서 참으로 오랜만에 목욕을 했다. 맑은 천호의 물속으로 밝은 햇빛이 산란하는 모습을 보니 밖은 밝은 대낮임을 알 수 있었다. -촤아~! 바로 허공으로 몸을 뽑아 올린 라혼은 눈부신 햇살에 눈살을 찌푸렸다. 얼마나 오래 되었는지는 모르지만 상당한 시간을 어슴푸레한 어둠속에서 지냈기 때문이었다. 하지만 이내 파란하늘을 볼 수 있을 만큼 적응이 되고 라혼은 상쾌한 기분에 숨을 기지개를 펴며 숨을 크게 들이 쉬었다. “주인!” “주군!” 지심과 잔폭광마는 오늘도 라혼이 물속으로 들어간 그 지점으로 발걸음을 했다. 그리고 그들은 오매불망(寤寐不忘) 기다리던 주군이 태평하게 기지개를 하며 하품(?)하는 모습을 발견했다. 잔폭광마는 빠른 경공신법을 발휘해 최대한 빠르게 라혼이 있는 곳으로 뛰어와 무릎을 꿇었다. 그러한 태도는 지심 또한 크게 다르지 않았다. “육삼, 지심. 많이 기다렸겠구나? 미안하다.” “아닙니다. 주군이 살아 계신 것만으로도 천만다행입니다.” 죽은 아버지가 살아 돌아온 아들 같은 행동을 하던 잔폭광마가 자신이 진짜 죽었다 살아 돌아온 것처럼 말하니 라혼은 고개를 갸웃하며 지심에게 물었다. “지심, 내가 얼마동안 금강 안에 있었기에 육삼이 이러는 거지?” “5달입니다.” “5달? 이런 그런 전환으로 연락을 했으면 되지 않나?” 라혼의 질책어린 질문에 잔폭광마가 나서며 말했다. “그것이 도무지 주군에게 만은 연락이 되지 않았습니다.” “……!” 라혼은 그제야 금강을 감싸고 있던 그 결계가 문제였다는 것을 깨달았다. ‘나도 감지하지 못하는 결계니 전환으로도 어쩔 수 없었겠지….’ 그리고 라혼은 크게 걱정하지 않았으나 갑주 서제가와 관계가 궁금하여 지심에게 전후사정을 물었다. 그리고 라혼은 그제야 호황이 붕어와 호태자의 급서를 알았다. 또한 갑주서제가의 공격과 병주 토제가의 가세 상경부을 중심으로 신주관에서 고전에 대한 것도 들었다. ‘후우~! 장인에게 시간이 너무 부족했어.’ 라혼은 지심의 보고와 잔폭광마가 핏대를 세우고 당장 손을 보자는 말을 들으며 한숨을 내쉬었다. 상경은 물론 북지성, 남례성, 그리고 남상의 관리는 대부분 백수회와 연이 닿아 있는 자들이었다. 그러니 백수회를 실재로 움직이는 호사천이 용호왕부내의 영향력은 상당한 것이었다. 그래서 라혼은 호사천이 찾아오자 옳다구나 하며 사실상 그에게 용호왕부를 떠맡긴 것이다. 조정의 일을 장인인 호사천에게 맡기고 자신은 설화와 북지성 태회진에 머물며 슬렁슬렁 의백성과 흑막을 장악하고자했다. ‘시간이 1년 정도만 있었어도 장인이 용호왕부의 모든 것을 장악하고 실권을 행사할 수 있었을 텐데.’ 라혼은 그러한 상념을 털어버리고 지심으로 하여금 자신이 무사함을 상경의 고학에게 알리도록 했다. 그리고 섬 전역에 흩어져 있던 백호영과 대수영의 수군들을 모아 상경으로 돌아가려는데 남례성 귀림의 드워프들을 이곳까지 실고 온 부자서가 난색을 표하며 독점도 주변의 소용돌이의 밀도가 높아졌다는 말에 배로 귀환하는 것은 틀렸음을 알았다. 그러나 그것은 큰 문제가 되지 않았다. 소용돌이치는 수역을 벗어난 곳에 배를 대고 [레버테이트Levitate:부양(浮揚)]주문을 걸어 옮기면 되기 때문이었다. 그러나 라혼이 고민하는 것은 연락을 받고 배가 올 때까지의 시간이었다. 한발 먼저 [텔레포트 워프Teleport warp]할 것인지 말 것인지……. 그런 라혼에게 카쿤이 말을 걸어왔다. “여기 이 소용돌이는 마법으로 만들어진 것인 모양이죠?” “그렇겠지.” “소용돌이를 만들려면 상당한 압력차가 있어야 하는데 이렇게 대량으로 만들려면 상당히 고생했겠어요.” “음? 그게 무슨 말이지?” “이 호수의 물은 대체로 잔잔한 편인데 이렇듯 소용돌이를 치게 하려면 압력차이가 상당해야 되지요. 수압이 높은 쪽에서 낮은 쪽으로 이동하며……. 우악!” -쪽쪽! 라혼은 카쿤을 번쩍 들어 볼에 뽀뽀를 퍼부었다. 그러나 갑작스런 라혼의 행동에 카쿤은 기겁했다. “우악! 저겐 장래를 약속한 여자가 있다고요.” “맞아 바로 그거였어. 압력차, 힘의 차이!” 바람이 불고, 물이 낮은 곳으로 흐르며, 불을 피우면 따뜻해지는 이유는 서로 간에 차이를 메우기 위해서 이다. 라혼은 그것을 알고 있었다. 그리고 마법, 특히 4대원소 마법은 평형을 유지하는 자연 상태의 마나에 배열을 인위적으로 무너지게 하여 여러 가지 효과를 내게 하는 것이다. 라혼은 신룡 굉(宏)이 왜 자신에게 금강을 주었는지 비로소 알게 되었다. 그때 굉(宏)은 라혼이 금강결(金剛訣) 전인임으로 금강의 주인이라고 했다. 그리고 법륜을 이루는 겹쳐진 2개의 수레바퀴 일륜과 월륜은 힘은 완벽한 평형상태를 유지하고 있었다. 법륜을 움직이게 하려면 그 평형상태를 깨야하고 라혼이 알고 있는 금강결은 세상의 모든 힘을 깨는 묘용이 있었다. 그리고 금강저 또한 만가지 힘을 깨는 것이니……. “카쿤, 지금 즉시 이 금강을 하늘에 띄울 것이다. 저들과 함께 안정한 곳으로 피하게 해라!” “에? 아니…….” 라혼은 자신을 고심한 문제가 해결될 기미를 보이자 카쿤에게 그렇게 한마디 던져놓고 다시 물속에 몸을 던졌다. “주군!” “주인!” “…….” 모두들 세상 급할 것 없다는 라혼의 태도가 갑자기 돌변해 또다시 물속에 몸을 던지자 황당한 표정으로 멍하니 라혼이 뛰어든 천호를 바라보았다. 그리고……. “야! 카쿤, 방금 라혼님이 이 선산환도를 띄운다고 하지 않았냐?” “어? 맞아!” 카쿤은 몰의 물음에 정신을 차리고 백호영와 대수영의 군사들을 이끌고 자객교의 본당에 해당하는 건물이 있던 작은 분지로 몸을 피했다. 산이 움직이면 약한 지진이 동반 될 수 있기 때문인데, 풍화작용 때문에 독점도의 돌들은 부서지기가 쉬웠다. 그러니 섬 중심부에 자리한 분지가 그나마 가장 안정한 곳이라는 판단이 섰기 때문이었다. 다시 법륜이 있는 거대한 지하공간에 도착한 라혼은 양손에 금강저를 나눠 쥐고 금강결을 묘리로 진기를 운용했다. 그러자 양손의 금강저는 기다렸다는 듯이 하얀 빛을 내뿜기 시작했다. -빠지직~! 빠지지지지지직~! 그리고 양손의 금강저에서 시퍼런 뇌전(雷電)이 발생하며 서로 칼끝을 통해 서로 뇌전을 교환했다. 라혼은 그러한 금강저 두개를 합쳐 하나의 <十>모양의 쌍전석을 만들었다. -빠지지지직~! 팍! 라혼은 왜 쌍전석을 따로 뇌전도(雷電刀)라고 부르는지 그 이유를 비로소 알 것 같았다. 이 간단한 이치를 몰라 지난 열흘간 고민한 것이 억울할 정도였다. 라혼은 그리고 마지막 단계인 손에 쥔 쌍전석을 일륜과 월륜 사이에 꼽아 넣었다. -우웅~. 그러자 폐부를 긁는 듯한 기성이 울리며 거대한 법륜이 돌기 시작했다. -팍! 그리고 금강 내부가 갑자기 대낮처럼 밝아지며 약한 지진이 난듯 방이 흔들리기 시작했다. 라혼은 법륜이 있는 거대한 공간을 빠져나와 환한 통로를 지나 수두로 갔다. 언제나 열려있던 수두방은 굳게 닫혀있었는데 라혼은 당황하지 않고 ‘누르시오’라고 글 밑에 그려진 손바닥 모양의 그림에 손을 대고 살짝 밀었다. 그러자 수두의 손잡이가 없는 문은 ‘싸아’하는 음향과 함께 부드럽게 열렸다. 라혼은 그것을 보고 모든 기관이 법륜이 움직여야만 작동된다는 것을 알았다. 라혼은 호기심 가득한 심정으로 수두방 한가운데의 덩그러니 놓여있는 의자에 몸을 실었다. 그러자 오른쪽 벽의 금강내외부도에 빛이 들오며 금강의 현 상태를 알려주었다. 이미 지난 5달 동안 금강에 대해 연구한 라혼은 저것이 무얼 뜻하는지 알았다. 그리고 전면의 벽이 환상처럼 사라지고 신기루 같은 아지랑이 현상이 일어났다. 그리고 라혼의 눈앞에 펼쳐진 것은 천호의 전경이었다. “사방 18만 리의 모든 것을 볼 수가 있다고 했던가?” 그리고 라혼의 무릎위에 지금 눈앞에 펼쳐진 천호중심으로 떠있는 환도 금강의 모습이 보였다. 라혼은 그 환도 금강을 잡는 시늉을 하고 들어 올렸다. 그러자 더욱 투명한 금강이 분리되며 라혼의 손에 딸려 올라가고 라혼이 적당한 위치를 잡자 밑에 있던 금강이 서서히 라혼이 잡아 놓은 위치로 딸려 올라가기 시작했다. -쿠르르르르르르~! -촤아아아아아아~! 천호 한가운데 외로이 떠있던 독점도에서 미약한 미진이 일어나며 잔잔하게 떨리기 시작했다. 그리고 이내 섬전체가 솟아오르는 가 싶더니 거대한 땅덩어리가 보이고 사방 20리에 달하는 섬이 허공에 떠오르는 장관을 보였다. “아이고 신주님 노여움을 푸세요. 앞으로 깍듯이 모시겠습니다.” 잔폭광마는 미진이 계속되더니 섬이 솟아오르는 기사(奇事)에 그간 토지신들에게 함부로 한 것을 후회하며 사과에 사과를 거듭했다. 그러나 사과를 받는 드워프들도 거대한 땅덩어리가 솟아오르는 장광에 입을 떡 벌리고 그 장관을 구경하는데 정신이 없었다. 이미 자신들이 생활했던 바위섬이 선산환도라는 것을 알고 있던 드워프들이 그 정도이니 아무것도 모르는 백호영들과 배짱 두둑한 대수영의 수군들은 안색이 굳고 넋이 나간 사람처럼 괴사 중 괴사를 지켜보았다. 금강의 전체적인 외관은 아이들이 가지고 노는 납작한 팽이를 닮아 있었다. 독점도라 불리던 바위산을 중심으로 평평한 벌판이 둥그렇게 펼쳐져 있고 그 밑에 산이 거꾸로 달려있는 형상이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [12 회] 날 짜 2004-09-03 조회 / 추천 934 / 62 선작수 1885 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 난세지시(亂世之始) *** 경험을 했느냐 못했느냐의 차이는 컸다. 신주관 전투의 승패는 바로 그것이 갈라놓았다. 신주관 험한 협로에서 싸움은 시작할 때부터 서제가 이끄는 서병이 우위를 점하며 시작되었다. 그리고 그 우위는 지난 한달 보름 내내 지속되었다. 서제는 충분한 시간과 병력을 가지고 지속적이고 꾸준한 공격을 했고, 모석을 총대장으로 하는 용호군은 한걸음, 한걸음 꾸준히 뒷걸음질 쳤다. “용호군의 약점이 지구력이었다니…….” 모석은 훈련도, 장비, 병량 등 모든 것이 넉넉한 군대를 이끌고도 열세를 면치 못하자 기운이 빠질 지경이었다. 서병이 구사는 하는 전술은 극히 단순했다. 차근차근 신주관의 거점을 확보해나가며 한발, 한발 조금씩, 조금씩 전진하는 것이다. 하지만 그 단순하고도 우직하기 그지없는 작전은 참으로 무서운 것이었다. 서제 서포틈은 자운봉과 우산봉의 샛길이란 샛길 모두를 전장으로 삼고 1백명씩 몇 백 개조로 병력을 나누어 교체 투입시켰고, 모석은 그런 서제의 파상공격을 저지하는 수준에서 맞대응했다. 그러나 바로 그것이 패착이었다. 서제가 이끄는 서병에는 용호군의 백호영에 해당하는 무사집단이 있었는데 이른 바 흑사대(黑死隊)로 불리는 무사들이었다. 그들은 1백명 이하의 군사들끼리 벌어진 소규모 전투에서 무서운 위력을 발휘했고, 뒤늦게 백호영을 투입했지만 한번 밀린 기세는 좀처럼 돌리기 힘들었다. 그러나 30만에 달하는 대군이 산길을 이용할 수는 없는 법. 신주관의 주요 거점은 여전히 그 수비가 공고했다. 하지만 문제는 군사들의 사기였다. 갑주의 서병들은 일진일퇴를 거듭하는 소모적 지구전술(持久戰術)에 익숙했다. 앙신성에서의 ‘거정의 난’을 토벌하는데도 그만한 시간이 걸렸으며 그 후 후선의 대군과 피 말리는 대치상황에도 경험이 있었다. 그러나 용호군에게는 그러한 경험이 없었다. 언제나 바쁘게 여기저기를 자리를 이동하며 전투를 치렀고, 대치상황이래보아야 북지성 운창에서 웅랑교를 고사시키기 위한 대치가 전부였다. 모석의 실수는 최소한 파상적이고 소규모 접전일망정 대등한 군세를 유지하여 군사들의 머릿속에서 진다는 생각을 심어주어선 안되었다. “아버님.” “오! 초구나. 어서오너라!” 모석은 이제 한사람의 무장으로써 인정받고 공을 세워가는 모초가 대장군막으로 들어서자 반갑게 맞이했다. 하지만 잔뜩 굳은 심상치 않은 모초의 기색에 의아해 물었다. “무슨 일이라도 있는 것이야?” “아버님, 소자가 하는 말을 들어주십시오.” “도대체 무슨 말이기에 그렇게 뜸을 들이는 것이냐?” “아버님 주군은 무사하신 겁니까?” “음?” 모초가 묻는 것은 알 만한 사람은 다 아는 소문이었다. 백왕 호사천이 용호왕 백호나한을 도모했다는 소문이었다. 그러나 용호군과 백호나한의 심복들은 그것에 대해 언급하지 않으며 애써 관심을 두지 않았다. “아버님, 지금 군사들 사이에 그러한 이야기기 나돌고 있습니다.” “군사들이 말이냐?” “그렇습니다. 심지어는 백수왕야와 서제가 짜고 용호군을 고사시키려 하고 있다는 말까지 돌고 있습니다.” “이런!” “아직까지는 그냥 하는 말인 듯하나 계속 밀리는 기색을 보인다면 걷잡을 수 없이 무너질 겁니다.” 모초가 전해온 소식은 모석의 어깨를 더욱 무겁게 했다. 이러한 모든 문제는 주군의 무사가 확인된 순간 봄 햇살에 눈 녹듯 한꺼번에 해결될 문제였다. 하지만 모석 또한 심중으로 주군의 신변에 문제가 생겼다는 의심을 하고 있었으니……. “아버님도 모르시는 겁니까?” “…….” 모초는 부친의 침묵을 긍정으로 받아들이고 내심 한숨을 쉬며 나름대로 생각 했던 해결방안을 이야기 했다. “이러니 저러니 해도 이것은 사기 문제입니다. 군사들로 하여금 우리가 이기고 있다, 이길 수 있다는 생각을 품게 하는 것이 중요합니다.” “생각해 둔 바라도 있는 것이냐?” “가장 좋은 방어는 공격이라 했습니다.” 모석 또한 아들이 생각한 그것은 염두에 두고 있었다. 그러나 닳고, 닳은 서제가 이쪽에서 그러한 수를 쓸 것이라는 것을 모를 리 없었다. 알고 있으면 그만한 대비가 있을 것이니 모석은 바로 그것이 염려가 되어 실행으로 옮기지 못했다. 그리고 모초에게는 생각해 보마고 하는 말로 돌려보내고 공세로 나가는 것에 대해 고민 시작했다. 그러나 모석의 고민은 이내 해소되었다. “장군!” “들어와라!” “상경에서 고학 군사의 연락입니다.” “…….” “주군이 회궁 했다 합니다.” “뭐라? 그것이 참이냐?” “예, 그리고 지금 즉시 상경으로 회군하라 명했습니다.” “……!” 모석은 라혼이 벌이는 일에 대해선 아무리 납득할 수 없는 명이라 할지라도 믿고 따랐다. 그리고 이번에도 마찬가지였다. 대군에게 등을 보이고 도망치는 위험천만한 퇴각이나 작정하고 한다면 못할 것도 없다. “알았다. 전군에게 주군의 회궁 하셨다는 소식을 알리고 신속히 행군준비를 해라!” “충!” *** “백호나한이 멀쩡하게 돌아왔다니…….” 서제 서포틈은 용호군이 신주관을 버려두다 시피하고 내빼자 무슨 계략이 있다 짐작하고 신중하게 전후사정을 살폈다. 그리고 곧 백호나한이 무사생환(無事生還)했다는(?) 것을 알게되었다. “전하, 모석이 수하들의 사기를 생각해서 퍼트린 헛소문이 아니겠습니까?” “아니네, 상경에 있는 세작이 직접 두 눈으로 백호나한을 태운 배가 양항에 들어오는 것을 확인했다고 했네. 천상천화가 직접 마중한 것은 술수일지 모르나 백왕이 진정 백호나한을 도모했다며 일보시위인 진토인 계집과 육삼이란 자가 멀쩡하게 살아있을 리 없지.” 서제는 문득 자신이 백호나한을 두려워하고 있다는 생각을 했다. 백호나한이 돌아왔다는 소식을 받은 순간 여유가 사라지고 30만 대군, 저 정예 중 정예라는 용호군을 압도하는 능력을 보여준 천하제일의 군병들 이끌고 있는 자신이 단지 백호나한이 무사하다는 소식에 주춤하고 있으니 말이다. 서제는 도저히 그러한 감정을 인정할 수 없었다. “백호나한이 있건 없건 가장 큰 난관인 신주관이 떨어진 이상 거칠 것 없다. 신주관에 군사 1만을 남기고, 상경으로 갈 것이다.” *** 용황궁의 정전. 라혼은 고학, 호사천, 그리고 설화와 앞으로 행보에 대하여 의견을 나누었다. “모난 돌이 정 맞는다는 옛 말이 틀리지 않군.” “신주관은 상경을 지키는 마지막 관문인데…….” “빙장어른, 그것은 걱정하지 않으셔도 됩니다. 황진성부로 들어온 서제는 스스로 독안으로 기어들어온 쥐새끼일 뿐이니 말입니다.” “…….” 라혼의 30만 대군을 끌고 옷 서제를 다 독안에 든 쥐라는 말에 호사천은 어이가 없었다. 또한 고학도 어이없기는 마찬가지였다. 그동안 서제의 전략을 분석한 결과 서제는 지구전술의 달인이었다. 30만의 풍부한 병력은 한두 번 진다고 해도 완전히 소진되지 않는다. 서제 서포틈이 상경부에 속한 논밭을 태우는 청야전술(淸野戰術)을 시도하면 그 피해는 막대하다 할 수 있었다. 상경은 인구 250만의 천하대도이기 때문에 싸움와중에도 그들의 배를 곯게 해서는 안 된다. 이 싸움은 어디까지나 용호왕과 서제의 권력투쟁에 불과하기 때문이었다. 그러나 지금 이 자리에서 설화만은 남편이 지금 무얼 하려하는지 짐작했다. “서방님, 천자가 되시려는 거예요?” “……!” 밑도 끝도 없이 불쑥 튀어나온 설화의 말은 호사천은 물론 고학도 눈을 부릅뜰 만큼 놀라운 것이었다. “글쎄…? 나는 그냥 네가 그 자리에 있어 주었으면 하는데?” “전 싫어요!” “그렇군. 그럼, 빙장어른이 호황이 되면 되겠군.” “끄응!” 호사천은 사위의 말을 가벼운 농담으로 치부하며 앓는 소릴 냈지만 고학은 긴장한 표정으로 조심스레 물었다. “주군, 중경으로 가실 생각이십니까?” 라혼은 고학의 물음에 미소로 대답을 대신하고는 호사천에게 물었다. “천자의 일이야 천원회의에서 다룰 일이지만 호가의 당주는 빙장어른이 맡을 수 있는 것 아닙니까?” “…….” 호사천은 사위의 물음에 아무런 대답을 하지 못했다. ‘나는 내가 천하에 기재라 자부했건만…….’ 호사천에게 백호나한이란 자는 도무지 그 끝이 보이지 않는 자였다. 그는 해도대원수로써 모든 물길을 장악하고 있는 자였다. 그러니 그의 역량이면 군사들을 천호를 가로질러 중경에 내려놓는 일을 쉬운 일이리라. 게다가 호황가는 지금 당주가 없는 상태, 현재 천림왕 득세를 하고 있다고 하나 병권을 쥐고 있는 금군교위 무골후 호장은 아직까지 천림왕을 지지할 생각이 없어보였다. 20만 용호군이 뒤를 받혀준다면 호황가의 당주가 되는 일은 손바닥 뒤집는 것만큼 쉬운 일이리라. 호황의 붕어와 호태자의 급서가 천림왕과 서제에게 기회였듯이 자신에게도 기회일 수 있다는 사실을 깨닫게 된 호사천은 백호나한이 생각했던 것보다 더 무서운 존재라는 사실을 뼈저리게 느껴야 했다. 라혼은 그렇게 호사천에게 약간의 언질을 주고 자신과 설화의 진정한 보금자리인 금림으로 들어왔다. 금림에는 흑산자와 아기를 않고 있는 까무잡잡한 피부에 야성녀에서 푸근한 기도를 가진 메이가 기다리고 있었다. “소첩, 메이가 상공을 뵙습니다.” “주공을 뵈오.” “오랜만입니다. 흑사! 메이 이 아이가 모원의 아들인가?” 라혼은 흑산자와 메이의 인사를 반가운 마음으로 받고 메이의 품에 안긴 아기를 건네받았다. “산입니다.” “모산이라…. 좋은 이름이다. 산아 그러고 보니 내가 미처 네 백일 선물은 준비하지 않았구나! 뭐가 좋을까? 그래…….” 라혼은 모산에게 뭘 해줄까 궁리하다. 이내 생각을 정리하고 강보를 벗겨냈다. 그리고 내기(內氣)를 아기의 몸에 침투시켜 아직 굳지 않은 뼈와 근육을 어루만져 주었다. 심장과 내장을 튼튼히 하고, 서서히 막혀가는 영규혈(領揆穴)에 기운을 심어 막히지 않게 했다. 그리고 임독이맥(任督二脈)을 다시금 단단히 했다. “허! 벌모세수(伐毛洗髓)를 이렇게 쉽게 하다니…….” 라혼이 아기에게 시술하는 벌모세수를 하는 지켜보던 흑산자는 절로 감탄했다. 아기를 벌모세수를 하는 정도야 흑산자도 얼마든지 할 수 있었다. 그러나 그것은 엄청난 심력과 내력고갈, 그리고 원정(元精) 소모하는 일이었다. 그렇게 아기가 해도 자라면서 습관이나 불의의 사고를 당하는 등 외부자극에 반응하여 근골이 제대로 잡히지 않을 수 있었다. 거기다 하늘의 기가 통하는 영규혈이나 내력을 쌓는데 필수 불가결한 임독이맥을 튼튼하게 해주어도 그 또한 시간이 흐를수록 닫혀간다. 하지만 어렸을 때 이렇게 벌모세수를 해주면 손 더 쉽게 기초가 쌓이고 나중에 상승공부를 할 때도 큰 도움이 되기 마련이다. 그러나 라혼은 주요 혈에 내기를 심어 시간이 지나더라도 막히지 않게 조처했다. “메이, 앞으로 잔병 치례하는 일을 없을 거다. 내가 이놈을 효자 중 효자로 만들었으니…….” “감사합니다. 상공.” 메이는 상공이 산이에게 무었을 했는지 알고 있었다. 흑산자의 중얼거림을 들었기 때문이다. 솔직히 아이가 커서 아버지를 따라 문에 뜻을 둘지, 아니면 무에 뜻을 둘지 모르지만 어느 쪽에 뜻을 둔다고 해도 대성할 기틀을 마련한 것이었다. 그리고 상공의 말처럼 최소한 잔병치례는 하지 않을 것이기 때문이었다. 그렇게 새로 태어난 아기 산을 중심으로 화기애애한 분위기 속에서 대화를 나누고 아기가 잠들자 설화와 메이는 조심스런 발걸음으로 아기를 방으로 옮겼다. 여인들이 사라지고 대청에 흑산자와 라혼만이 남자 흑산자가 조심스런 어투로 질문을 던졌다. “설화에게 들으니 주공께서 후세를 바라지 않는 것 같다 하던데 사실입니까?” “사실이오.” “…….” 흑산자는 라혼의 긍정에 그 연유에 대해서 물어야 할지 고민했다. 말 못할 고충이 있는 것이 분명하니 더 이상 묻기가 뭐했기 때문이었다. 라혼은 그런 흑산자와 서늘한 정자에 자리 잡고 해가 지는 서편에 해가 지는 모습을 바라보며 중얼거리듯 말했다. “설화는 아이를 가질 수 없는 몸이오.” “……!” “흑사께서는 의학에 밝으시니 한번 봐주시오.” 흑사는 그 말을 듣고서야 후세를 바라지 않는다는 말의 진의를 알 수 있었다. 본 부인이 아이를 낳지 못하는 몸이면 첩을 들이면 그뿐이었다. 그러나 주공이 후세를 바라지 않는다는 말 그러한 뜻이 없다는 것을 완곡하게 돌려 표현 한 것이다. “가엽게도…….” “…….” “그 보다 주공!” “말씀하시지요.” 어색한 침묵이 흐르고, 흑산자는 심중에 품었던 질문을 하기위해 무거운 어조로 라혼을 불렀다. 그리고 물었다. “북지성에 웅랑교의 웅천패가 있습니다.” “…….” 침묵. “흑사!” “…….” “그때도 말했다 시피 복수를 도와 줄 수 없습니다.” “그렇습니까?” 천지가 어두워지고 맑은 밤하늘에 별이 호수에 내려앉자 설화가 따뜻한 차를 내왔다. 라혼과 흑산자는 말없이 차를 마시며 밤하늘을 바라보았다. “주공 저는 이만 가보겠습니다.” “…….” 라혼은 흑산자가 떠나는 모습을 보고 고개를 가로저었다. 흑산자는 외골수였다. 웅랑교의 웅천패가 오신룡중 하나인 우(于)라는 사실을 알았어도 복수를 포기하지 않을 것임을 알았다. 그르고 그에겐 마지막 한 가지 수가 남아 있었다. 독종사인(毒宗邪人) 그 저주받을 마물이……. 아마도 영환지존 영환자라면 독종사인이 깨어나지 않는 이유를 알 것이고 해결책까지 해결할 수 있을 것이다. 하지만 그렇다 하더라도 우(于)는 어쩔 수 없으리라. *** 아직 해가 뜨지 않아 칠흑 같은 어둠이 지배하는 시간. 송개는 오늘도 그 누구보다도 먼저 하루를 시작했다. 용호왕과 서제의 다툼은 상경의 장사치들에겐 참으로 힘겨운 때를 맞게 했다. 대하의 수로를 통해 오는 상품은 있지만 남원주를 비롯한 갑주, 병주, 임주의 장사꾼들이 상경으로 오질 않으니 물건은 창고에 쌓여만 같다. “후우~. 오늘 따라 유난히 어두운 것을 보니 구름이 날이 흐리겠군. 비라도 오려나?” 송개가 하는 일은 해가 뜨면 현무문을 열리고 상경에서 양항으로 들어서는 물품을 옮기는 일꾼들을 관리하는 것이다. “아이구. 오늘도 송대인이 가장먼저 나오셨군요. 그런데 밤일을 제대로 치르고 나오시는 겁니까?” “예끼, 이래 뵈도 나는 아직 한창때야!” “아닌 것 같은데……?” “객쩍은 소리 말고 신패나 내놔!” 부두에서 짐을 나르는 일은 아무나 할 수 있는 일이 아니었다. 신분이 확실하고 무슨 일이 벌어 졌을 경우 조사가 용의하게 되어있었다. 요즘은 뜸하지만 하루에도 엄청난 물량의 짐이 하선되고 또 배에 실려 나갔다. 개중엔 한상자만 없어져도 손해가 막심한 고가품들이 있기 마련이고 그것에 대한 관리를 철저히 하려다보니 신분이 확실하지 않으면 짐에는 손을 대지 못하게 하기위해 양항을 관리하는 관청을 따로 두었는데 어렵고 힘든 일을 신분이 확실한 사람만 골라 쓰기에 지난한일이었다. 그래서 송개같은 사람이 필요했다. 일꾼들에게 신패를 발급하여 자신의 이름으로 사고에 대해서 책임지는 것이었다. 그렇게 부두 일꾼들이 하나 둘 모여들고 일꾼들은 삼삼오오 모여 이런저런 이야기를 나누었다. “오늘은 일거리가 있으려나?” “글쎄…. 어제 백호나한이 멀쩡하게 돌아오는 것을 자네도 보았지 않은가? 용호왕부 돌아가는 눈치가 심상치 않으니 무슨 일이라도 있는 것 같더라고, 어제 저녁부터 수군 소속의 군선들이 모여드는 것 같으니…….” “에이, 대수영의 물건이야 지네들이 나를 텐데 우리들에게 일거리가 돌아오겠습니까?” “그렇지?” “오늘도 공치면 안 되는데…….” “왜? 호호루(好好樓) 단향이 젖가슴이 그렇게 그립던가?” “아! 단향이 뿐이겠습니까? 추월이, 세연이, 국향이…….” “에라! 자식아, 젊은 놈아 밤낮 그 생각이지…….” “에헤헤헤헤, 몰라나? 그 자식 숫총각이야!” “아유 비린내, 어쩐지 젖비린내가 풀풀 풍기더라니.” 그러다 문득 늘어지게 하품을 하며 하늘을 쳐다본 한 일꾼이 어둠이 가시는 하늘위에 거뭇한 구름 같은 그림자를 발견하고 옆에 있는 동료에게 물었다. “어이, 제게 뭐여?” “아! 뭐가? 글쎄 구름 같기도 하고 시커먼 것이 소나기 오려나?” 그들의 말에 하나둘 고개를 꺾어 하늘을 본 사람들은 점점 밝아오는 새벽에 그것이 절대 구름이 아니라는 사실을 알았다. 그리고……. “서, 설마? 산?” “마, 마져 산, 산이여!” “세상에 하늘에 떠 거꾸로 있는 산이라니?” 그날 아침 상경의 백성들은 하늘위에 둥실 떠있는 산을 보았다. 그리고 이내 그것이 신선들이 산다는 선산환도임을 알았고, 그것을 백호나한이 부린다는 것도 알았다. “세, 세상에…….” “저런!” 라혼은 놀람을 감추지 못하는 용호군의 장군들의 주위를 환기시키고 말했다. “금강이 양항에 내려앉으면 용호군 전군은 금강에 오른다. 오늘부터 용호왕부는 금강에 둘 것이다.” “조, 존명!” 라혼은 염동력으로 그저 떠있을 뿐인 환도금강을 움직였다. 그리고 금가에 상주하고 있는 귀림의 드워프들은 금강이 스스로 움직일 수 있는 방법을 찾아내느라 라혼이 정리해 둔 법륜의 원리를 공부하느라 정신이 없었다. 하지만 그전에 허장성세(虛張聲勢)를 떨 필요가 있어 금강을 끌어온 것이었다. 그리고 그날 20만 용호군과 기본적인 물자만 실은 금강은 허공에 떠올라 빠른 속도로 북쪽으로 날아갔다. “물길을 지배하는 것이 대수영이니, 하늘을 지배하니 대공영인가?” 제 목: 수인기(獸人記) [13 회] 날 짜 2004-09-06 조회 / 추천 687 / 33 선작수 1880 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 발산개세(拔山蓋世) *** 천하가 뒤숭숭한 때 천자의 붕어는 중경 청인성의 백성들에게 적지 않은 불안감을 주었다. 신성한 호수 천호 남쪽 땅에서는 용호왕 백호나한과 상국 서제 서포틈 쟁패가 거듭되고 있었고, 그 전란의 불씨가 언제 어느 곳으로 번질지 누구도 알 수 없었다. 봄이 왔지만 사람들의 마음이 얼어붙었다는 것을 증명하듯 천하제일대도(天下第一大都) 중경(中京) 청인성(靑寅城)의 청림대로(靑林大路) 시전거리는 한산하기 이를 데 없었다. 라혼은 그 청림대로를 지나 호천궁의 정문으로 걸어들어 갔다. 호천궁의 대상(大喪) 기간은 이제 종반을 향해가고 있었다. 천자가 붕어하고, 후계자인 호태자가 승하하여 사변(斜邊)이 발생하였음으로 호천궁은 궁문을 굳게 닫고 금위위(禁衛衛)들은 호천궁을 중심으로 하늘마저 가둘 수 있는 천라지망(天羅地網)을 펼쳐놓고 있었다. 그러나 조문을 하기위한 귀인들까지는 막지 않았다. 라혼은 홀로 청림대로를 걸어 호천궁으로 향했다. 검박한 백의에 허리엔 누구나 보기에도 보검임을 한눈에 알 수 있는 용천검을 차고 걷는 모습은 한가롭기 그지없었다. 근 반년 간 환도금강에 머물면서도 라혼이 있었던 곳은 서고와 수두, 그리고 법륜이 있던 거대한 방뿐이었다. 그런데 20만에 육박하는 용호군의 군사들이 금강에 오르면서 기초적인 수색을 행했고, 그 과정에서 환도 금강의 건설자로 짐작되는 존재들의 시신과 유골들이 발견되었다. 그리고 그들의 유품이라 할 수 있는 것들 중에 그들의 일기와 마지막 숨을 거두는 그 순간까지 연구와 고심을 한 흔적 역력한 유물 또한 발견되었는데 그것은 라혼을 호기심을 자극하기에 충분하고 넘칠 정도였다. 고대 환단문명은 물건을 땅위로 떨어지게 하는 힘인 중력자(重力子)와 오히려 밀어내어 뜨게 하는 힘인 반중력자(反重力子)라는 새로운 힘의 개념을 발견하고 ‘다르마 챠크라’ 즉, 법륜이라는 반중력자를 발생시키는 기관까지 만들어 냈다. 그리고 법륜을 이용한 선산환도, 그네 말로 ‘하늘나루’를 만들었으며 움직이지 않고 그저 떠있는 선산환도를 최종적으론 하늘을 자유로이 이동할 수 있게끔 연구를 계속하고 있었다. 환도 금강의 건설자들이 남긴 기록 속에서 그들이 선산환도를 움직이게 할 수 있게 하는 한 가지 유력한 가설을 발견했는데 그것은 마치 물에서 노를 젓듯이 물건을 땅에 떨어지게 하는 힘인 중력(重力)을 끌어당겨 밀어낸다는 것이었다. 그리고 그에 관한 새로운 동력기관의 개략적인 원리까지 기록되어 있었다. 라혼은 환단인들이 법륜을 만든 원리와 하늘을 자유로이 이동할 수 있는 원리를 금강을 움직일 수 있게 고민하는 귀림의 드워프들에게 말해주었고, 드워프들은 금강 안에서 발굴한 재료면 자그마한 환도정도는 만들 수 있겠다며 흥분했다. 법륜에서 나오는 힘은 바로 수두에서 조정하게 되는데 그간 라혼은 금강의 수두에서 환도 금강을 염동력(念動力)만으로 움직이게 했다. 그러나 이젠 무식하게(?) 염동력만으로 금강을 움직이게 하는 방법보다 좀 더 확실한 방법을 발견한 라혼은 흥분했고, 그것이 라혼을 마음을 조급하게 만들었다. 라혼은 붕어한 호황에게 일단 망자의 예는 갖추기 위해 차분한 걸음걸이로 호천궁을 향해 발걸음을 내디뎠다. 호천궁의 정문인 청림문(靑林門) 앞 광장에 들어서려는 라혼을 광장의 외곽에 물샐틈없이 인의 장막을 친 금군들 중 한명이 정중한 어투로 막아섰다. “물러서시오. 여기서부터는 잡인의 출입이 금지되어 있소.” “나는 상경 용호왕부에서 왔소.” “……!” 라혼의 앞을 막아섰던 금군은 용호왕부라는 말에 움찔하더니 의심스러운 구석이 있는지 날카로운 눈으로 쏘아보기 시작했다. 그때 그 군관에게 누군가 다급히 다가와 귀엣말을 하자 군관은 눈에 띄게 당황하며 어찌할 바를 몰라 했다. ‘이런 망할! 어젯밤 꿈자리가 뒤숭숭하더니만.’ 중경금군 부장 가연적(伽淵跡)은 눈앞의 사내가 용호왕 백호나한이라는 수하의 말을 믿어야 할지, 아니면 절차대로 일단 상부에 보고를 부터 해야 할지 갈피를 잡을 수가 없었다. 깨끗하지만 검박한 백의에 한눈에도 보검임을 알 수 있는 검을 허리에 찬 이 사내가 용호왕이라면 자신의 목숨을 그의 손에 달려있다고 해도 과언을 아니었다. 천하의 용호왕이 금군 군졸하나 때려잡았다고 그것을 따질 수 있는 사람은 아무도 없었다. 아니 나중에 자신을 거론하며 불쾌한 표정만 지어도 앞날이 무척 고단할 것은 뻔했다. 그러나 문제는 용호왕에게 적지나 다름없는 이곳에서 홀로 걸어왔다는 것이 무척 수상했다. 그래서 가연적은 비굴하지 않은 태도를 유지하며 신중한 어조로 물었다. “혹시, 용호왕 전하이십니까?” “그렇소. 본인이 용호왕이오.” “잠, 잠시만 기다려 주시겠습니까? 아, 아닙니다. 소, 소장이 천림문까지 안내하겠습니다.” “부탁하겠소.” 가연적은 눈앞의 사내가 자신이 용호왕임을 시인하자 뭐 마려운 강아지처럼 당황하며 어찌할 바를 몰랐다. 그렇다고 사내에게 의심이 거둬지지 않아 궁여지책(窮餘之策)으로 청림문까지 안내하겠다고 자처했다. ‘문지기 노릇을 하고 있지만 그래도 금위위인데 용호왕의 진면목을 아는 놈, 한 놈은 있겠지.’ 그렇게 염두를 굴린 가연적은 보란 듯이 광장을 가로질러 청림문 앞으로 한걸음, 한걸음 다가섰다. 그리고 금빛 찬란한 갑옷으로 중무장하고 장승처럼 미동도 하지 않은 채 서있는 금위위(禁衛衛) 위사(衛士)에게 정중하게 어투로 말을 건넸다. “청인성 금군 부장 가연적이 황진성의 용호왕부에서 오신 용호왕 전하를 모셔왔습니다.” “…….” 가연적은 뺨과 등에서 식은땀을 흘리며 금위위 위사 놈이 뭐라고 해주기만을 하염없이(?) 기다렸다. 그러나 무표정한 위사 견포(犬浦)또한 내심 당황하기는 마찬가지였다. 종적이 묘연하던 용호왕이 돌아왔다는 소식은 익히 들어 알고 있었다. 그러나 그 대단하다는 용호왕이 단신으로 초라하게 호천궁을 찾았다는 사실이 보고도 도무지 믿기지 않았다. 웬만한 고관대작이라도 미리기별을 하지 않았으니 들여보낼 수 없다하며 돌려보낼 수 있지만 상대는 용호왕 백호나한이었다. 그리고 백호나한의 이름의 무게는 잠시 기다리라는 말조차 꺼내기 힘들게 했다. 견포는 작년 이맘때 은색갑주차림의 백호나한를 본적이 있었다. 금군 부장이란 자가 데려온 백의 사내는 확실히 용호왕 백호나한이었다. “금위위 위사 견포가 용호왕 전하를 뵙습니다.” 가연적은 잠시 뻣뻣한 자세를 유지하던 금위위 위사가 백의 사내에게 무릎을 꿇어 예를 표하자 자신을 따라온 용호왕이 백호나한이 맞다는 것을 깨닫고 그에게 예를 표하지 않았다는 사실을 떠올릴 수 있었다. 그러나 어쩌랴 이미 때는 지났으니……. 그렇게 갑작스럽고 격식을 깨는 파격적인 용호왕의 방문은 참으로 많은 사람들을 당황하게 했다. 적지나 다름없는 중경에 단신으로 들어와 홀로 붕어한 호황을 조문하니 라혼은 단숨에 폭풍의 핵으로 급부상했다. “전하, 천재일우의 기회입니다.” “그렇습니다. 백호나한이 무슨 이유 때문에 단신으로 호천궁을 찾았는지 모르나 이번기회를 놓치면 앞으로 다시는 이러한 기회가 없을 겁니다.” 천림왕의 책사 토현귀는 망설이는 천림왕을 종용했다. 이미 토현귀의 가문인 병주 토제가에서 용호왕을 반적으로 규정하고 거병하여 토병 7만이 남원주를 들어선 상태였다. 토현귀는 토병을 막아서고 있던 용호군이 갑작스럽게 퇴각했다는 소식을 들었고, 토제가는 이것이 무슨 책략이 아니겠는 가 의심하며 사태추이를 살피고 있는 중이었다. 그런 와중에 용호왕이 그 흔한 시종조차 거느리지 않고 호천궁에 발을 들여놓으니 그것은 하늘에서 내린 기회로 보였다. 그리고 그러한 것은 천림왕 호천린 또한 마찬가지였다. “알았네. 그 일은 애초에 하려다 실패한 것. 술시초에 정전으로 천원회의를 소집하게. 거기가 감히 용호왕으로 칭왕한 난신적자(亂臣賊子) 백호나한을 단죄할 것이야.” “옛, 전하!” 토현귀는 천림왕의 의지를 읽을 수 있었다. 조정, 천원회의를 구성하는 사마(司馬)들에게 백호나한을 정당하게 척살했음을 인정받을 수 있다면 천림왕은 그 공으로 천자 호황이 될 수 있었다. *** 임시로 거처로 삼은 호천궁의 화려하기 그지없는 방에 탁자에 앉아 차를 마시던 라혼은 극도로 숨긴 잡스런 살기를 품은 자들이 호천궁 곳곳에 스며드는 기척을 읽고, 일이 계획한 대로 흘러가고 있음을 알았다. “눈앞에 먹음직스런 고깃덩이가 있으니 정신을 차리지 못하는 군.” 라혼은 용천검의 검경(劍莖)을 잡아 검을 뽑아들고 검신(劍身)과 검인(劍刃)부분을 찬찬히 살폈다. 확실히 용천은 명검(名劍)중 명검이라 할 수 있었다. “검으로 태어나 몸에 피를 묻히지 않은 검인데…….” -땡이잉~! 용천검의 검신을 튕긴 라혼은 은은히 울리는 검명(劍鳴)에 귀 기울이며 나지막이 중얼거렸다. “살겁(殺劫) 한번이면 좋겠지만 그럴 가능성은 희박하겠지.” 그리고 라혼은 호천궁 대정전에서 천원회의가 소집되었다는 통지 받았다. 천림왕이 소집한 천원회의에서는 최근 용호왕부와 서제간에 다툼을 중재하기 위해 그 당사자라 할 수 있는 용호왕 백호나한과 천림왕이 대면한다는 명분으로 소집되었다. 비록 천림왕의 상주 노릇을 하고 있다고 하나 그는 천원회의을 소집할 권리도 천원회의에 참석할 자격조차 없었지만 전란의 종식이란 큰일을 명분을 하고 있어 아무도 그것에 대해서는 문제 삼지 않았다. 라혼은 여유로운 발걸음으로 수인조정의 위세만큼이나 크고 굵은 기둥 120개가 지붕을 받치고 있는 형상의 대정전(大正殿)에 들어섰다. 비록 회의에 결정권과 정식 발언권이 있는 자는 10여명에 불과 했지만 이러한 형태의 대정전에서의 천원회의는 십제의 사마들을 보좌하며 사마들에게 발언권을 위임받는 형식으로 여러 가지 의견이 도출 시킬 수 있었다. 하지만 최근 까지 열린 천원회의는 대부분 사마들만 참석하는 10여명 안팎의 소규모 회의였다. 아무래도 입과 귀가 많으니 무슨 일에 결론내기가 쉽지 않은 대정전 천원회의보다 10인 정도만 참석하는 회의가 간단했을지 모른다. “어서 오십시오. 용호왕!” “무골후.” 라혼이 대정전 전역에 숨어 은신한 자들의 기운을 감지하곤 씐 웃음을 지을 때 금군교위 무골후 호장이 아는 체하며 다가오자 짧게 읍(揖)하는 것으로 인사를 대신했다. 무골후 호장은 천림왕이 무슨 수작을 부리고 있다는 것을 감지하고 백호나한이 대정전에 들어선 순간부터 주위를 경계하며 백호나한의 곁을 떠나지 않고 맨 돌았다. 어차피 수상하고 알 수 없는 암류를 느낀 중신들이 백호나한에게 다가오지 않으니 겉으로 보기에 말상대나 해주고 있는 것처럼 보였다. “허허허, 용호왕. 그렇게 용천검만 들고 따르는 자 하나 없이 단신으로 호천궁을 찾아오니 제 수하들이 무척 당황했을 겁니다. 그래 무슨 바람이 불어 이렇게 사전 통지도 없이 중경을 찾은 것이오?” “전란을 피하기 위해서 입니다.” “전란을 피한다?” “갑주의 서병들이 남원주를 넘어 상경으로 대병을 몰고 오고 있습니다. 이는 무척 어리석은 일입니다. 내가 서상국과 대립하여 싸움이 벌어지면 고생하는 것은 백성들입니다. 내가 어리석은 불초(不肖)라서 상국이 거병하였으니 내가 상경을 떠나면 됩니다. 그러니 조정에서 이 일을 중재하여 불필요한 전란은 막아야 하지 않겠습니까?” 라혼의 말은 고요한 듯 했지만 말에 실린 공력은 대정전에 있는 모든 사람의 귀속에 또렷이 틀어 박혔다. 그리고 그러한 라혼의 발언은 모든 사람들이 판단하기에 어느 정도 진정성이 있는 말이었다. 어차피 서제 서포틈이 거병한 명분은 백호나한의 천자인 호황을 성토하는 격문을 띄운 일과 스스로 용호왕이라 칭왕(稱王)한 것이었다. 그러나 용천검의 주인로써 용황의 대리인 백호나한이 함부로 칭왕한 것은 다소 괘씸한 면이 없지는 않지만 불가해한 것은 아니었다. 그리고 천자를 성토하는 격문은 어차피 천자 스스로 용천검주인으로 용황을 대신하는 백호나한을 암살계획을 묵인한 것에 비롯된 것이었다. 사람들이 보기에 백호나한은 힘이 있음에도 장인인 백왕 호사천에게 상경을 맡기고 은인자중(隱忍自重)했다. 즉 백호나한은 끝까지 갑주 서제가와 충돌을 피하는 모습을 보이고 있는 것이었다. 그리고 이미 용호왕부의 용호군이 상경으로 회군한 상태였다. 그리고 홀홀단신으로 호천궁을 찾아와 자신이 성토한 호황을 조문하였으니 중신들이 느끼기에도 백호나한이 나름대로 사죄를 했다고 판단했다. 그러나 대정전에 모인 중신들은 그 이면에 있는 사실 또한 놓치지 않았다. 백호나한을 도모하려하여 천자의 덕을 실추시키고, 용호왕부를 역적이라 규정한 존재가 바로 천원회의를 소집한 것이었다. 뿐만 아니라 백호나한과 백왕 호사천은 오래전부터 내왕이 있는 사이이며 백호나한이 아무리 자세를 낮춘다 하더라도 서제는 절대 빼어든 칼을 다시 집어넣지 않을 것이란 사실이었다. 하지만 끝가지 파국을 피하려하는 백호나한의 모습은 바로 충신(忠臣)의 그것이었다. 그리고 그러한 라혼의 태도는 천생 무장인 무골후의 마음을 크게 움직였다. “허허허, 용호왕께서 그러한 생각을 하고 계셨다니 저는 용호왕의 그러한 의도를 적극 지지하겠습니다.” “무골후가 그리해 주신다니 감사하기 이를 데 없습니다.” 중경 청인성의 전체 병권을 손에 쥐고 있는 금군교위 무골후 호장의 묵직한 충격을 주는 발언을 들은 중신들은 갑자기 변한 형세에 저마다 눈치를 살피며 이것이 앞으로 어찌될 것인가를 정리하기에 바빴다. 서제가 실권을 장악하여 천자인 호황의 위엄을 위협할 때 무골후와 천림왕은 같은 배를 탄 동지였다. 그러나 조정에서 원군을 보내지 않아 의백성이 너무도 어이없게 흑막 웅랑들의 손에 떨어지고, 임주의 반란을 제때에 손쓰지 못한 것이 천림왕이 움직이려 하지 않으려 했기 때문이란 것은 알 만한 사람을 누구나 아는 일이었다. 그러니 누가 평가하더라도 천생무장인 무골후이 천림왕과 사이가 좋은 것이 오히려 이상했다. 그리고 그간 알게 모르게 무골후가 백호나한을 도와왔으니 지금의 그에 발언이 딱히 이상할 것은 없었다. 그러나 호가의 당주가 없는 지금 호황가의 큰 힘 중 하나인 금군교위 무골후 호장이 백호나한을 지지한다고 하니 이로써 확실하게 천림왕과 척을 지겠다고 선언한 셈이니 귀추가 주목되는 일이 아닐 수 없었다. “무골후께 묻겠습니다. 내가 알기로 십이진가 중 성골이가로 불리는 용호이가는 서로 번갈아가며 천자가 된다고 알고 있습니다. 그러니 다음 천자는 용황가에서 나와야하지 않겠습니까?” “…….” 많은 사람들이 모여 있는 대정전은 라혼의 한마디에 침묵 속으로 빠져들었다. 그리고 고요해진 대정전에 라혼의 차분하지만 그 말의 무게가 가볍지 않은 발언이 계속 이어졌다. “또한, 나 또한 호황가의 일원으로 말하는데 저는 다음 호황은 지금 상주를 자처하는 천림왕을 인정할 수 없습니다. 호황 폐하의 후계자였던 호태자 저하께서 손(孫)을 남기지 않았고 승하하셨으니 사사로이 나의 장인이 되는 백왕 전하가 호황의 위에 오르는 것이 마땅합니다.” “…….” “…….” “닥치라!” 라혼의 엄청난 파급효과를 지닌 발언이 계속되자 대정전 뒤, 방에서 심복들에게 준비한 것들에 대해 보고받던 천림왕 호천린이 분노성을 터트리며 대정전 상단에 모습을 드러냈다. “어디서 용천검을 얻었는지 모르나 얼마 전까지만 해도 필부에 불과한 네가 감히 천자와 조정을 욕되게 하고 호황가의 일까지 감 놔라 배 놔라 하는 것이냐!” “하하하하, 우습구나. 그래서 너는 필부가 두려워 뒷구멍에 숨어서 날 잡을 궁리만 하는 것이냐?” “뭐, 뭐라! 네가 진정 죽고 싶은 게로구나.” 라혼은 천림왕이 짐짓 흥분을 가장하며 눈치를 살피는 모습에 역시 만만치 않다는 생각이 들었다. 그러나 라혼은 이미 마음의 결정을 한 상태였다. “호천린, 네가 감히 용천검의 주인인 날 겁박하여 용황의 권위를 무시하는 것이냐?” “흥, 용황 폐하가 직접 나서서 용천을 주었는지, 네가 용황의 뜻과 상관없이 용천을 얻었는지 어찌 알고 우리가 널 믿겠느냐?” 라혼은 가만히 용천검을 뽑아들었다. 그리고 날카롭게 천림왕을 쏘아보며 말했다. “내가 왜 소인배와 말을 섞는지 모르겠군. 호천린아! 호천린아! 너는 도대체 무슨 헛꿈을 꾸는 것이냐? 네가 그렇게 하고서도 위엄이 선다 믿는 것이냐? 이곳은 천하를 다스리는 법을 만드는 천원회의가 열리는 곳이다. 그러니 너는 더 이상 방해하지 말고 붕(崩)하신 선황 곁에서 자리를 지켜라!” “이, 이놈~!” 방해하지 말고 빠지라는 라혼의 말은 천림왕을 흥분케 하기에 충분하다 못해 넘쳤다. 그제서야 대정전의 중신들은 백호나한의 의도를 알 수 있었다. 그가 원하는 것은 천림왕을 조정에서 배제하려 한다는 것을 말이다. 하나……. “네가 이 자리에서 검을 뽑아들었으니 그 뜻은 조정을 반하겠다는 뜻이렷다. 그리고 선황이 너로 인해 마음에 병을 얻어 붕어하셨으니 너는 두말할 나위 없이 난신적자다. 역적을 주살하라!” 그것이 시작이었다. 천림왕의 말이 떨어지기도 전에 지붕에서 관복을 차려입은 신료들 사이에서 날카로운 칼을 꼬나 쥔 자들이 덮쳐오기 시작했다. 그러나 이미 그에 대한 대비를 하고 자극적인 말로 천림왕을 충동질까지 한 라혼은 일단 곁에 서있는 무골후에게 혼자 감당할 수 있으니 전장에서 벗어나라는 의념(意念)을 전달했다. 범인(凡人)들이 눈을 깜빡이는 찰나의 시간에 한가롭게 전음을 시전하는 것보다 생각하는 마음을 전달하는 방식은 무척 효과적이었다. 그리고 동시에 천방지축신공을 일으켜 자객들의 몸을 잡고 돌개바람이 낙엽을 쓸듯이 선풍소엽(旋風掃葉) 초식으로 쓸어갔다. -사사사사사사……. 삭! 넓은 대정전에 돌개바람이 휩쓸고 지나가자 라혼을 암습했던 자들의 목이 가을바람에 밤송이 떨어지듯 우르르르 떨어져 바닥에 나뒹굴었다. 가희 신기에 가까운 무공이 아닐 수 없었다. 그러나 그것으로 끝나지 않았다. 라혼은 대정전의 지붕에 붙어서 숨을 죽인 체 기회를 노리는 존재에게 검강을 내쳤다. -쾅! “헉! 이것이 백호나한의 일검파성(一劍破城)?” 무골후 호장의 감탄성과 함께 지붕이 흔들리며 흩날리는 먼지에 몸을 은신한 체 몸을 내던지듯 일침을 찔러오는 하얀 수염의 자객이 섬전처럼 라혼에게 내리꽂혔다. 높은 지붕에서 수직으로 떨어져 내리는 살수는 이격의 가능성을 배제한 그야말로 필사필기(必死必技)가 아닐 수 없었다. 바로 자객교의 제일자객이며 천하에 이름 높은 12명의 절대자중 한명인 자객지존(刺客至尊) 사신(死神)의 살검이었다. 라혼은 스스로 목숨을 던져 떨어져 내려오는 사신의 살검에 용천검으로 천정을 찔렀다. 누르스름한 황금빛 검강(劍罡)을 머금은 용천검을 하늘로 승천하는 황룡의 그것인 냥 손가락 하나 넓이의 뾰족한 사신의 검첨(劍尖)의 날카로운 그 가운데에 일순간 정확하게 맞닿았다. 그리고……. -추왁~! 사신이 첫 자객행을 나섰던 그때부터 언제나 목표한 자의 숨통을 끊어놓았던 협검(陜劍)이 둘로 갈렸고, 사신의 몸뚱이 또한 그와 운명이 크게 다르지 않았다. 한순간에 수십 명을 도륙한 것치고 피한방울 튀지 않은 백의와 피를 더 달라고 보체는 듯한 늘어뜨린 용천검의 울린이 혈풍이 휩쓸고 간 대정전의 중신들은 묘한 심상에 빠져들었다. -찰박, 찰박, 찰박……. 숨 쉬는 소리조차 들리지 않는 대정전에 진득한 피에 젖은 발로 걸음을 옮기는 라혼의 발소리만 유난히 크게 들렸다. 중신들은 숨을 죽인 체 대정전 바닥에 피에 젖은 발자국을 남기며 천림왕에게 서서히 다가가는 백호나한을 주시했다. 그러나 천림왕이 준비한 것은 자객교의 자객들만이 아니었다. “금위위는 역적 라혼을 척살하라!” -충! 천지를 쩌렁쩌렁하게 울리는 복명소리와 함께 5천 금위위가 대정전 안팎을 포위했다. 그리고 대정전으로는 금위위(禁衛衛) 금위대장(禁衛大將) 호덕창(虎德昌)이 금위위 중에서도 정예 중 정예들을 이끌고 대정전 안으로 쏟아져 들어와 라혼을 포위했다. 라혼은 이미 금위위들이 움직인 그 순간부터 그 자리에 못이 박힌 듯 가만히 서서 그들이 하는 냥을 지켜보았다. 그리고 대정전에 있던 중신들이 안전하게 몸을 피신시킨 호덕창은 손들었다 다시 내리자 강궁(强弓)을 소지한 금위위들이 시위에 살을 매겼다. 그리고……. “사(射)!” -핑! 퉁~투두둥! -타! 타다다다닥! 약간의 시간차를 두고 순차적으로 쏘아진 강전(强箭)들은 본래 라혼이 서있던 그 자리를 지나 대정전에 깔린 단단하기 그지없는 청석바닥들 깨며 박혀들었다. 그리고 라혼의 손속에 사정을 두지 않은 검공이 시전되었다. “대십자파천황(大十字破天荒)!” -쿠하~! 황금빛 빛무리가 거대한 대정전 건물을 한쪽 면만 남긴 체 산화시키고 대정전의 앞마당은 땅거죽을 완전히 뒤집혀 초토화되었고, 단단한 돌로 잘 포장된 마당도, 그곳에서 기치창검을 든 금위위들도 그 막대한 힘에 태풍에 가을낙엽 날리듯 사방으로 비산했다. 라혼은 내기(內氣)를 땅에 흐르는 기운과 충돌시켜 진각(震脚)을 밟아 다시 한 번 천지를 진동시켜다. -쿠웅! -우르르르르르……. 묵직한 소리가 호천궁에 울리며 사방 건물들이 흔들려 기와가 떨어져 내렸고, 지진이 난듯 흔들이는 땅위에 서있는 사람은 없었다. 그리고 라혼은 그와 더불어 피어(fear)를 내뿜으며 천년공력이 담긴 노성을 터트렸다. “하늘 위, 하늘아래 오직 나는 홀로 위대하다! 내게 거역한 자는 살려두지 않으리라!” 그리고 라혼은 검강을 백장이나 뽑아내어 횡소천군(橫掃千軍) 일식으로 주변을 휩쓸어 버렸다. -콰과과가가가가가가……. 황금빛 영롱한 검강은 백장이내에 라혼의 지금 가슴 높이보다 높은 모든 것을 베어버렸다. 남아 있는 것은 오직 한때 대정전 북쪽 면의 십이표기 문양이 조각된 벽과 다른 곳보다 약 3계단 위에 있는 천자의 평상(平床)뿐이었다. 라혼은 몸을 돌려 오체투지(五體投地)한 형상의 중신들 사이를 지나 평상 앞에 섰다. 그리고 다시 몸을 돌려 너무 큰 두려움에 혼백이 날아간듯 머리를 들지 못하는 천림왕에게 잠깐 눈을 주고 아직도 멍한 표정의 중신들을 둘러보며 일갈했다. “5월 초하루, 황진성에서 천원회의를 열어 호황과 천자를 선출할 것이다. 각 주의 사마들은 십제들이 직접 입조하라 전하라! 오지 않는 자는 참하리라! 또한 이 자리에서 선언하는바 사사로운 욕심에 천하 만민을 도탄 속으로 밀어 넣은 서포틈의 죄를 물을 것이다.” “…….” 그리고 라혼은 그 즉시 그 자리에 [쉐도우 이미지 셀프Shadow image self]주문으로 지금 자신과 풍기는 기운과 똑같은 허상(虛像)을 만들고, 결계를 해제한 환도 금강으로 [텔레포트 워프Teleport warp]하여 중경 청인성으로 섬을 이동시켰다. 에텔 스페이스를 공간에 대치시키고 금강의 건설자들이 고안한 방법으로 중력을 끌어당겼다. 그리고 얼마 후 환도 금강은 중경성 상공에 그 웅자를 드러냈다. “저, 저게 뭐야?” “세상에 산이, 산이 허공에 산이 떠있다.” 중경 청인성은 사람들은 남녘에서 산이 날아오는(?) 괴사(怪事)에 저마다 일손을 놓고 그것을 구경하느라 정신이 없었다. 또한 거리가 가까워 질수 록 허공에 떠있는 산의 규모에 다시 한 번 놀랐다. 그리고 그 거대한 땅덩어리는 호황궁 상공에 원래부터 그 자리에 떠 있었던 것처럼 멈춰 섰다. 그리고 서서히 하강한 금강에서 18000여명의 용호군을 빠져나와 호천궁을 장악했다. 그리고 라혼은 다시 [쉐도우 이미지 셀프Shadow image self]주문으로 만들어진 허상이 자리한 그곳에 [텔레포트 워프Teleport warp]하여 과도한 피어(fear)의 공포에 노출돼 원기(元氣)가 상한 중신들에게 [홀리 샤우트holy shout : 신성한 외침]주문이 곁들인 사자후(獅子吼)를 터트려 심장이 옥죄이는 듯한 공포로부터 해방시켜 주었다. -우오오오오오오~! 그러고 나서야 한때 대정전이라는 건물 안에 있던 중신들은 실태를 추스를 수 있었다. “웅장모, 호황가의 당주를 상징하는 대보(大寶), 폭호도(暴虎刀)를 수습하고 천자의 옥새(玉璽)를 찾아라! 또한 갑주의 서제가 사람과 병주 토제가 사람, 그리고 천림왕 호천린과 그를 따르는 무리의 신병을 확보하라!” “존명!” 중신들은 자신들 틈에서 백호나한의 지목한 세력의 사람들을 잡아들이는 모습을 보고 지붕이 없어진 대정전에서 호천궁을 가리고 있는 허공에 떠다니는 거대한 땅덩어리와 그곳에서 쏟아져 나온 군사들을 보며, 아득한 꿈결 속에서 본 듯한 일검을 내쳐 대정전을 부수고 수천 금위위 위사들이 도열한 마당을 뒤집는 모습을 회상했다. 어느 누가 있어 그의 일검을 막을 것인가? 어느 누가 저 하늘을 나는 섬을 떨어뜨릴 수 있을 것인가? 아니 지금 자신들이 보고 느낀 이것을 누가 믿을 수 있겠는가? 어쨌거나 백호나한이 천원회의를 소집한 5월 초하루는 체 1백일이 남지 않았다. 제 목: 수인기(獸人記) [14 회] 날 짜 2004-09-07 조회 / 추천 821 / 38 선작수 1881 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 발산개세(拔山蓋世) *** 계세자(鷄世子) 계호림(鷄豪臨)과 지세공(智世公) 계만우(鷄萬禹)는 지금 신선들이나 타고 다닌다는 선산환도를 타고 임주(壬州)의 주도(主都) 백유성(白酉城)으로 날아가고 있었다. 이미 백호나한은 용호군 5개 군단 9만 대군을 병주(丙州)의 주도(主都) 청묘성(靑卯城)에 내려놓고 그길로 금강을 띄워 촌각의 지체함도 없이 임주로 향하고 있었다. “세자저하, 용호왕 전하가 약속한 용호군 3만6천이면 복권되는데 아무런 문제가 없을 듯싶은데 어찌하여 안색이 좋지 못하십니까?” “그렇게 보이는 가요?” “…….” 계세자 계호림은 숙부의 물음에 조용히 한숨을 내쉬며 말했다. “우리야, 임주를 되찾으니 좋겠지만, 수인천하는 어찌될까요?” “…….” “백호나한이 용천검의 주인으로 용황을 대리하는 자라 하지만 그는 십이진가가 아닌 십삼인가일 뿐입니다. 그가 우리 임주 문제를 해결하고, 자기에게 검을 겨눈 서제가와 토제가를 토벌한다고 해서 머리를 조아리며 상경으로 와서 천원회의에 직접 참석할 십제가 있겠습니까?” “세자저하, 그거야 두고 보아야 할일이 아닙니까? 환도 금강이라는 이 천공성을 가진 용호왕 전하에게 누가 감히 검을 겨눌 수 있겠습니까? 중경을 출발하지 고작 하루만에 9만 대군을 병주 청묘성에 내려놓았고, 이제 곧 임주 백유성이 얼마 남지 않았다고 합니다. 아마 십중십, 백이면 백, 백유성에는 백호나한이 전권을 장악하고 천공성을 띄워다는 소문조차 들어가지 않았을 겁니다.” 계세자 계호림은 병주의 청묘성이 어찌 떨어졌는지 두 눈으로 똑똑히 보았다. 단단하고 견고해 보이는 성벽은 하늘을 나는 환도 금강을 막을 수 없었다. 금강은 토제궁의 상공(上空)에서 내려앉아 백호나한이 자랑하는 절정고수들로만 이루어 져있는 백호영이 토궁을 장악 궁에 남아 있던 토제와 토제가 식솔들의 신병을 확보하고 그 뒤로 9만 대군이 일시에 청묘성을 장악했다. 그리고 백호나한의 군대는 토제의 성지(聖旨)를 이용해 병주에 남아있는 5만 토병과 토제가의 토병을 상징하는 기치를 들고 원주로 들어가 있는 7만 토병의 뒤를 치기위해 내달리고 있었다. 그 대단하다는 진골십가(眞骨十家) 중 한곳이 참으로 어이없이 무너진 것이었다. “숙부, 수인천하를 이룩한 십이표기의 후예인 십이진가의 시대는 끝난 것 같습니다.” 계호림은 토제가가 무너지는 것을 생각하며 힘없이 읊조렸다. 그러나 지세공 계만우는 감상적인 조카의 생각과는 생각의 궤를 달리 했다. “저하의 말씀엔 일리가 있습니다. 앞으로 어찌될는지는 모르나 천하, 천지의 어떤 존재도 백호나한을 어찌할 수는 없을 겁니다. 난세는 힘 있는 자가 법인 세상을 말합니다. 사실상 용호왕이 천하를 압도하는 힘을 가진 이상 세상은 그를 중심으로 돌아갈 것은 뻔한 이치지요. 그리고 십이진가가 4백년을 이어왔으니 지금에 와서 그 운을 다했다고 아쉬울 것이 없습니다. 앞으로 새로운 세상이 열린 겁니다. 그리고 그 중심엔 용호왕이 있게 되겠지요. 그리고 용호왕 전하는 우릴 좋게 보신 듯하니 우리 계제가의 성세는 앞으로도 천년만년 계속될 것입니다. 그보다, 이제 곧 백유성인데 준비하셔야지오.” 계세자 계호림은 숙부인 지세공 계만우의 백호나한에 대한 태도에 묘한 위화감을 느끼며 갑주를 챙겨 입었다. 그러나 앞으로 천하는 백호나한을 중심으로 돌 것이며 자신의 운명도 그와 함께해야 할 것이란 말에는 동의 할 수밖에 없었다. *** 금강을 움직이게 하는 작업은 진이 빠지는 일이다. 그러나 지난 사나흘 동안 금강을 움직이느라 고생한 라혼은 중력자와 반중력자에 대한 이해가 높아졌다. 하지만 오랜 시간동안 정신을 집중하는 작업은 참으로 피곤하기 그지없는 일이었다. 라혼은 전면 벽에 펼쳐진 산이 허공을 날아오는 괴사에 난리가 벌어진 백유성 사람들을 보며 계궁의 대전 앞마당에 금강을 정지 시켰다. 금강을 움직이는 데 처음 움직일 때와 이처럼 정지할 때가 가장 힘이 들었다. 그래서 금강을 원하는 자리에 멈추게 한 라혼은 나지막한 한숨을 내쉬며 말을 탄 군사들이 가볍게 뛰어내릴 수 있을 만큼 고도를 낮추었다. 원래 금강에는 그럴만한 출구는 없었지만 급하게 임시출구를 만들었다. “주군, 계세자 일행과 군사들이 금강을 빠져나가고 있습니다.” “후우~! 고학 그럼 부탁하네.” “예!” 수두로 들어온 고학이 피곤한 기색이 역력한 라혼에게 짤막한 보고를 하고 다시 수두를 나섰다. 고학이 짤막한 보고를 하고 수두 금강 주변부를 감시할 수 있게 만들어 놓은 옆방으로 가자 라혼은 수두 한구석에 깔아놓은 두툼한 이불위에 몸을 던졌다. 그리고 꿀물 같은 단잠에 빠졌다. 평상시 잠을 자지 않는 라혼이었지만 금강을 움직이게 하는데 엄청난 심력(心力)을 쏟아야 했고, 그러한 심력을 회복하는데 수면만큼 좋은 것이 없었다. 본래는 가부좌를 틀고 명상에 잠기는 것으로 하여 했으나 어처구니없게도 명상 중 단잠에 빠지고 만 라혼은 명상에 잠기는 것보다 차라리 수면을 취하는 것이 났다는 결론을 내리고 참으로 설화가 없는 곳에선 오랜만에 달콤한 잠에 빠졌다. 라혼이 그렇게 태평하게 달디 단 잠에 빠진 사이 백호영들은 엊그저께 청묘성 토궁에서 했던 일을 했다. 그러나 이번에 한 번 해보았던 일이고, 토궁의 구조를 속속들이 아는 계세자의 수하들이 길안내를 하자 더욱 수월했다. -꺄아~! -탁탁탁타………………. 위압적인 검은 갑주의 무장들이 허공에 떠있는 산에서 떨어져 내려와 궁 안을 어지럽히자 궁녀들과 내관들이 몹시 놀라 어찌할 바를 모르고 혼비백산(魂飛魄散)하여 여기저기를 뛰어 다녔다. “독대장님, 우측에 궁수들입니다.” “좋아 저놈들은 우리가 제압한다. 따라와라!” 백호영 대장(隊長) 독대오(獨大旿)는 부장(部長) 초묵(草黙)이 발견한 금강을 겨누는 궁수 수백에게 달려들었다. 50여장 떨어진 거리였지만 백호영들에게 그만한 거리는 지척이나 다름없었다. 계궁을 수비하던 궁수들이 독대오들을 발견하고 화살을 날렸지만 당황한 궁수들의 화살은 태반이 아무것도 없는 하늘로 날아오르고 십여 개만이 백호영의 몸을 맞췄지만 화살을 맞은 백호영들이 주춤하게만 했을 뿐이었다. “이런 썅!” 그러나 화살세례를 받는 것이 기분 좋을 리 없었다. 독대오는 3개의 비도(飛刀)를 궁수들에게 던졌고, 그것을 신호로 비도술에 재간이 있는 백호영들은 각자 실력에 맞게 한개 에서 많게는 예닐곱 개씩 던져진 비도가 허공을 가르고 날아가 갑주를 착용한 궁수들의 목과 눈에 틀어박혔다. -퍽, 퍼퍽퍽! -크헉, 악! -콰창~! 그리고 백여명의 백호영 무장들이 시퍼런 도기(刀氣)를 머금은 강도(鋼刀)를 휘두르며 약 3백여 궁수들을 도륙하기 시작했다. 그것은 마치 백여마리 늑대가 수백 양떼를 덮치는 기세였다. 그렇게 백호영들이 휩쓸고 지나간 자리는 다시 용호군들이 자리를 잡았고, 그야말로 한순간에 계궁을 지키는 금군들이 제압되었다. “군사님, 초강남 장군이 계궁 전역을 완전히 제압했다 합니다.” “긴장을 늦추지 마라 여기는 토제가의 토제처럼 병권이 확실한 곳이 아니다. 학초현은 아녀자에 불과하다. 최소한 백유성의 병권을 확실히 할 때까진 끝난 것이 아니다.” 고학은 금강이 햇빛을 가린 탓에 어둑어둑한 백유성의 거리를 투영한 마치 샘처럼 생긴 천리경(千里鏡)을 내려다보며 한곳에 집결하고 있는 군사를 발견하고 그것을 가리키며 옆에 있는 계세자의 심복에게 물었다. “저기, 저곳 군사는 누가 지휘하는 것이요?” “아마 학상(鶴想)이란 자로, 학초현의 외조카요.” “그럼, 저 군사들은…….” “학가의 군대요.” 고학은 계순(鷄順)이라 밝힌 계세자 계호림의 심복이 전해준 정보를 전환을 통해 백유성을 장악한 임무를 맡은 웅장모에게 전했다. “웅장군, 서문대로에 학가에 충성하는 군사들이 모여들고 있소.” 웅장모는 고학의 전언에 휘하 군사들을 서문 쪽으로 몰아치며 물었다. “병력은 얼마나 되는 것 같소?” -대략 7~8천은 되는 것 같소. 하나 숨어 가옥에 가려보이지 않은 군사들이 있으니 그보단 적지 않을 것이오! 웅장모는 학상이란 자가 이끄는 군세가 만만치 않음을 인식하고 어찌할까 고민했다. 그때 부관 참위(參尉) 궁상(宮上)이 진언했다. “장군, 저들은 아마 우리가 여기 있는 줄 모를 겁니다. 그러니 매복을 하는 것이 어떨까요? 금강에서 저들의 움직임을 한눈에 볼 수 있으니 그것을 이용하면 적이 눈치 체더라도 손해는 없을 것인데?” “과연!” 웅장모는 부관 궁상의 제안을 받아들여 5천명을 매복시켰다. 백유성의 백성들은 자신의 집안으로 군사들이 흉흉한 살기를 들어내며 집안으로 들어서자 아무 소리 못하고 두려움에 떨었고, 매복한 용호군들은 긴장감을 감추지 못하며 창틀에 숨어 신호를 기다렸다. “학장군, 저 것을 타고 내려온 군사들이 계궁을 휘젓고 있습니다. 이렇게 한가하게 군사들이 모이기를 기다릴 때가 아닙니다.” “태사는 아직 무사한 것이겠지요?” “태사께서는 비밀통로로 몸을 빼신지 오래입니다. 아직 계궁이 혼란하니 지금이 적기 입니다. 어서 빨리…….” “하지만 다른 성문을 지키는 군사들이 움직인다는 소식이 없는데…….” “학장군이 움직이면 그들 또한 따를 것이오.” 태사 학초현은 지근거리에서 모시는 태감 학태는 줏대 없이 어물거리기만 하고 딱 잘라 결단을 내리지 못하는 우유부단(優柔不斷)하기 그지없는 학상을 재촉했다. 계피학발(鷄皮鶴髮)의 태감(太監) 학태(鶴太)는 어렸을 적 낙마(落馬)로 신(慎)이 다쳐 환관이 된 자였다. 그리고 지금 학가의 성세는 그로인해서 시작된 것이나 마찬가지였다. 계군에 들어 출세를 위해 갖은 모략과 권모술수를 부렸고, 계제에게 학가의 의동생인 학초현을 소개한 이도 바로 그였다. 계제의 총애를 한몸에 받는 학초현을 등에 업고 임주 조정의 여러 대소신료들을 포섭, 후에 학초현이 세자를 생산하고 그 세자를 또 다시 계제로 옹립함으로써 그 위세가 하늘을 찌를 듯 했다. 그리고 외조카이기도 한 계제가 자신의 권력을 견제하자 태사 학초현을 전면에 내세워 계제를 탄핵하기에 이른다. 그러나 꼭두각시에 불과했던 의동생 학초현은 이미 권모술수에 닮고, 닮은 여인이 되어 있었다. 친 아들이기도 한 탄핵된 계제에게 독주를 주어 죽이고 학가를 학제가로 인정받기 위해 서제를 지지하고, 뒤로는 후선의 강무세가와 관계를 돈독히 하는 등의 일들을 벌였다. 그렇게 되자 학태는 학초현의 수족으로 부려졌고, 한때 손가락 하나로 움직였던 학상에게 이토록 답답하게 군사를 움직이라 종용하는 신세가 되었다. “알았소. 태감의 말대로 일단 궁으로 가겠소.” 그렇게 학상은 전초도 보내지 않고 군사들을 움직였다. 그리고 군사들이 백유성 서문대로에서 북쪽에 위치한 계궁으로 돌아가는 모퉁이를 반이나 지났을까? -삐이이이익! “뭐? 뭐냐?” -히히히이잉~! -와아~! -탁타타다다닥! 가옥의 창문과 지붕에 매복한 용호군의 궁병들은 효시(嚆矢)가 날아 찢어지는 휘파람 소리를 내자 일제히 화살을 쏘아대기 시작했다. 워낙 근거리에서 쏘아대는 화살인 지라 대부분 빗나감이 없이 학상이 이끄는 군사들에 몸에 틀어박혔고, 갑작스런 함성소리에 놀란 말들은 학가의 군사들을 더욱 당황하게 했다. -쿠어어엉~! 그리고 웅장모가 웅인으로 화신하며 포효를 터트리는 것을 신호로 골목골목 숨어있던 용호군이 일제히 쏟아져 나왔다. 그리고 웅장모의 서슬 퍼런 대도(大刀)에 학상과 학태의 목이 달아나고 그들의 목을 자른 웅장모는 신법을 발휘해 지붕위로 담숨에 뛰어 올라 그들의 목을 높이 치켜들고 항복을 종용했다. “이것이 패장 학상의 목이다. 항복해라! 항복하는 자 목숨만은 살려줄 것이다.” 그리고 이것이 백유성에서의 큰 싸움의 전부였다. 밀도(密道)를 통해 도망쳤던 태사 학초현은 양엽구 구만혁이 추적하여 반나절만에 잡아들이고, 아직 뜻을 밝히지 않던 무장들이 계세자 계호림이 나서서 그간의 죄를 사해 줄 것을 약속하자 하나둘 항복하는 것으로 백유성 싸움도 마무리 되었다. 그리고 그렇게 모든 싸움이 마무리 될 무렵 라혼은 잠에서 깨어나 고학으로 부터 승전 보고를 받았다. “용호군의 피해는?” “전사가 45인, 중상자가 184인입니다. 백호영 중에서는 중상만 34명입니다.” 천하칠대도 오방상제에는 미치지 못하나 대도(大都)라 할 수 있는 임주의 주도를 점령하는데 그만한 피해는 경미하다 할 수 있었다. “좋아! 다친 사람을 치료하고 상경 용호왕부로 갈 것이다.” “주군, 이미 중경에 1개군단, 병주에 5개 군단을 두었습니다. 계세자가 아직 병권을 확실히 잡지 않은 이상…….” “아니, 초강남과 웅장모는 계세자를 계속 돕는다.” “……!” “고학, 백호영들만 금강에 오르게 해라! 이 길로 회부할 것이다.” 용호군은 총 11개 군단으로 되어있고, 용호군의 11개 군단은 군단장은 백호십일걸이었다. 모석은 중경에, 고우, 석은, 원복, 만력, 오차는 병주에 초강남과 웅장모는 임주에 남으니 남은 것은 이제 남은 것은 표상치, 달성모, 구만혁의 3개 군단 뿐이었다. 1개 군단이 1만8천여 명이니 3개 군단 5만4천의 병력으로 서병 30만을 어찌하기엔 턱없이 부족한 병력이었다. 그러나 명을 떨어졌고, 고학은 따를 수밖에 없었다. *** 라혼은 신성마법을 숨기지 않고 병사들을 치료했다. 이미 스스로 그어놓은 선을 넘었으니 꺼리길 것이 없었다. 그리고 초강남과 웅장모에게 계세자를 계속 도와 그가 안전하게 병권을 확보하도록 도우라 명한 라혼은 금강을 일정한 위치까지 끌어올리고 밖으로 나가 에텔 스페이스에 금강을 갈무리 하고 상경으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. 그리고 다시 금강을 상경 칠흑 같은 밤 하늘위에 꺼내놓고는 설화가 있는 용황궁 귀림으로 들어섰다. “상공께서 중경성을 초토화시키고 호황의 상징인 폭호도와 천자의 옥새를 임의로 가져온 것은 잘못된 일이예요!” “그렇지 않아 메이, 이미 서제와 서방님의 싸움은 누구나 생각하는 그대로 천하의 패권을 두고 쟁패하는 거야. 그리고 지금은 조정이란 것이 없어. 천림왕이 서방님을 도모하려하고, 호황이 그것을 묵인한 것으로 스스로 덕이 없음을 증명했지. 그것으로 조정의 권위까지 같이 무너진 것이야. 이대로 가면 천하가 백국(百國)으로 갈려 싸움을 계속하게 될 거야. 지금같이 어정쩡한 시기에 강력한 지도자가 서는 것이 오히려 백성들에게는 이롭지.” 라혼은 기척을 죽인 체 메이와 설화의 대화를 들었다. 그리고 내심 크게 한숨 쉬었다. 라혼은 설화와 약속을 깜박했다. 세상 모든 사람들이 평안해 지기를 바라는 설화와 한 약속을……. 라혼은 천하에 자신의 힘을 보여주고 자기네끼리 지지든 볶든 관심을 끊으려했다. 라혼은 기본적으로 신선(神仙)이었다. 지금 사람들이 살아가는 모습에 대해선 관심도가 덜했다. 앞으로 닥쳐올 큰일이 있으니 만인위에 우뚝 선 제왕이 되는 일은 관심 밖의 일이었다. 지금 라혼의 관심사는 어떻게 하던 금강을 손봐서 금강의 원래 목적이라 할 수 있는 사람들을 멸망으로 부터 구하는 일이었다. 라혼은 일부러 기척을 내며 방안으로 들어섰다. “서방님!” “상공.” 널찍한 방안에는 잔폭광마와 지심, 초초가 함께 자리하고 있었는데 모두 갑자기 기척을 내며 나타난 라혼을 보고 주춤한 기색을 보였다. 바로 지척에서 갑작스레 기척이 감지되자 크게 놀란 모양이었다. “설화, 메이.” “…….” “나는 설화의 말대로 판을 갈아 엎어버렸다. 그러나 내가 할 수 있는 그런 바보짓뿐이다. 내가 할 수 있는 일은 그것이 다다. 그러니…….” “제가…. 제가할게요.” “……?” 설화는 라혼에게 자신이 백호로써 ‘신수 백호는 제왕이다.’라는 말을 싫어했던 이유를 털어 놓았다. 라혼은 설화의 말 못할 고민에 턱을 긁적이며 고소를 머금었다. 그리고 말했다. “가니아의 예언은 반은 맞고 반은 틀리군.” “예?” “고학에게 들으니 나와 연락이 5달 정도 끊기자 장인이 날 암살했다는 소문이 돌고, 그것으로 서제가 거병했다고 하니 말이야.” 라혼은 그렇게 웃어넘기고, 초초를 불렀다. “초초.” “예.” “너는 지금부터 내 여동생이다.” “……!” 초초는 너무도 갑작스런 라혼의 말에 움찔하며 대답하지 못했다. 그런 초초를 라혼은 더욱 몰아 붙였다. “내가 오라비가 되는 것이 싫은가?” “아니, 아닙니다.” “그럼 좋다는 것이군. 네가 날 오라비로 모셨으니 내 부탁 한 가지만 들어주어라!” “무, 무슨……?” “노총각 하나를 네가 맡아 주어야 갰다.” “예, 예?” “고학 말이다. 모원이 이토록 아름다운 아내를 맞았으니 홀아비 고학이 무척 적적해 하는 것 같아 말이다.” “하, 하지만…….” 라혼은 초초의 태도에서 당황을 읽었지만 싫은 기색은 없어 보이자 어리둥절해하는 설화에게 눈짓했다. 설화는 평생 안하던 짓을 하는 라혼의 행동에 자신도 모르게 웃음을 터트리며 초초에게 말했다. “킥! 서방님 고 군사님은 좀 고지식하고 고리타분한 사람이라 초초와는 맞지 않아요. 초초에게는 차라리 저기 육장군 같이 듬직한 사람이 좋다고요. 초초 고학이 정 싫다면 육장군은 어때?” “아, 아니요. 저는 고 군사님이 싫지 않아요.” “…….” 사실 초초에게 잔폭광마 같은 야차(野次)같은 거친 사람은 별로 좋아하지 않았다. 게다가 그는 지심과 연인이라고 하니 그를 곤란하게(?) 하고 싶지도 않았다. 그렇게 초초는 잔폭광마가 알면 게거품 물 이유로 기겁하며 손을 내저었지만 노총각 잔폭광마는 고학이 초초에게 관심이 많다는 사실을 알면서도 섭섭한 마음이 드는 것은 어찌할 수 없었다. 제 목: 수인기(獸人記) [15 회] 날 짜 2004-09-08 조회 / 추천 483 / 21 선작수 1872 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 이후 >>> 발산개세(拔山蓋世) *** 아침이 밝고 상경의 백성들은 천길 하늘 위에 떠 있는 산을 보았다. 그러나 전처럼 크게 놀라지 않았다. 갑주의 서병들이 코앞까지와 있는 상황이니 오히려 든든하기조차 했다. “모든 군사를 데리고 떠나기에 상경을 서제에게 내주는 줄 알았는데 아닌가벼?” “아니지……. 자네 모른 소리 하덜말어. 백호나한이 천하제일미녀라는 천상천화를 두고 갔는데 떠나긴 어딜 떠나!” “뭘, 그냥 한번 해본 소린데 따지기는.” 아직 중경 호천궁에서 벌인 일은 민간에까지는 알려지지 않아 저마다 백호나한이 자신이 부리는 군사들을 데리고 어디서 뭘 했는지 무척 궁금해 했다. 그리고 그것은 설화도 마찬가지였었다. “세상에, 그래서 그새 중경, 병주, 임주를 돌고 오신 거예요?” “그래.” “하지만 주력은 어디까지 황진성 코앞에 까지 다다른 30만 서병이잖아요?” “어떻게 할까? 금강을 땅바닥에 딱 붙이고 쟁기로 밭 갈듯 갈아엎을 수도 있고, 금강에 불붙인 기름 항아리를 하늘에서 떨어트릴 수도 있고, 천호변에서 주먹만 한 자갈을 천길 하늘 위에서 흩뿌릴 수도 있는데?” 설화는 라혼의 말을 곰곰이 생각해 보았다. 천길 하늘 위에서 떨어진 자갈돌은 그 위력이 능히 사람의 뼈를 부러뜨릴 수 있을 것이며 하다못해 활살을 날려도 서제의 서병은 변변찮은 대항도 하지 못하리라. 서제의 30만서병중 갑옷을 제대로 챙겨 입은 자는 대략 10만, 나머지는 방패하나만 들고 있거나 창한자루에 모든 걸 맡긴 군사들이라는 것은 설화 또한 알고 있었다. “그렇군요. 금강은 그렇게 대단한 것이었군요.” “그런 방법은 마지막에나 쓸 거야.” “그럼 그것 말고 다른 수가 있단 말씀이세요?” “방법은 무슨 그냥 힘으로 밀어 붙이는 거지 뭐! 그보다 설화 금강 구경하지 않을래?” “할래요.” 침상에서 일어난 설화는 침의 차림 그대로 세숫물 대야에 따라 세수부터 하려 했다. 라혼은 그런 설화에게 다가가 팔을 가만히 잡고는 씩 웃어 보인 후 그대로 천호 한가운데로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. “끼야~!” “차가울 거야.” -풍덩~! 무색투명한 호수에 빠진 설화는 뼛속까지 시려오는 느낌에 움찔했다. 그러나 등 쪽으로부터 전해오는 따스한 느낌에 살며시 눈을 떴다. 그리고 눈앞에 펼쳐진 아침 햇살이 산란하는 아름다운 천호 물속 전경에 감탄했다. ‘아, 아름다워….’ 그러나 너무나 갑자기 물속으로 들어와 귀식대법을 펼치기에도 숨이 모자라 금세 숨이 가빠와 지는 것을 느꼈다. 라혼은 설화가 답답해하는 기색을 보이자 그 즉시 수면으로 고개를 뺐다. -촤아~! “푸하!” 그리고 라혼은 설화에게 마법주문을 걸어주었다. “워터 브리딩Water breathing!” [워터 브리딩Water breathing 수준호흡]주문은 시간제한이 있는 비교적 초급마법주문이었지만 감각기관을 둔하게 하는 귀식대법보다는 나았다. “이제 물속에서도 숨을 쉴 수 있을 거야.” “정말…….” -첨벙! 라혼에게 물속으로 끌려들어간 설화는 하려던 말을 멈추고 숨을 크게 들이 쉬었다. 그런데 물속이란 것이 믿기지 않을 정도로 신선한 공기가 폐를 가득 채워지는 것을 느꼈다. 그리고 설화는 천진난만한 표정을 감추지 못하며 서방님을 바라보았다. 라혼은 그런 설화의 앙증맞은 모습에 자신도 모르게 살짝 입을 맞추고는 검지로 한쪽 방향을 가리켰다. 설화는 사랑하는 이의 입맞춤에 행복 가득한 표정을 지으며 서방님이 가리킨 방향을 바라보았다. 그곳엔 은빛 비늘을 가진 물고기들이 떼 지어 유영하는 아름다운 ‘은빛 물고기들의 군무(群舞)’가 펼쳐지고 있었다. ‘아름다워요.’ 설화는 물속인지라 음파가 아닌 마음으로 말하는 혜광심어(慧光心語)라는 극상승 전음입밀(傳音入密)로 속삭였다. 라혼은 설화의 등을 가슴으로 감싸 안으며 물결에 수초처럼 흐트러지는 머릿결에 입을 맞추고 턱을 어깨에 살짝 괴었다. 설화는 그런 라혼의 얼굴에 자신의 볼을 갖다 대며 손으로 서방님의 얼굴을 쓰다듬었다. 그렇게 넓디넓은 하늘 호수 물속에서 전라(全裸)의 남녀가 사랑을 속삭였고, 물고기들은 때 아닌 기경에 호기심과 경계심을 가지고 가까이 접근하지도 멀리 도망가지도 않고 주위를 맨 돌았다. *** 용야평원(容野平原)이 한눈에 내려다보이는 상경 황진성의 주작문 망루. 주작금군 십장(什長) 도오진(刀五塵)은 용야평원으로 들어서는 적군을 발견하고 망루에 설치된 종을 치기 시작했다. -뗑뗑뗑뗑뗑뗑뗑뗑뗑………………. 주작문 망루에서 울리는 다급한 종소리에 주작대로에 적을 두고 하루를 시작하려던 백성들은 저마다 손을 놓고 종소리가 울리는 주작문 망루를 올려다보았다. 저마다 서제가 대군을 끌고 상경으로 온다는 소문을 들어 그것을 모르는 자가 없었지만 막상 그 일이 실제로 닥치자 불안한 기색을 감추지 못했다. -히야~! 두두두두두두두………………. 등에 <令>자가 새겨진 삼각기를 맨 전령이 주작금군 주둔지를 빠져나와 대로를 달려 용천궁, 용호왕부로 치달렸다. 이미 전환으로 전후사정이 전달되었을 테지만 다로 전령을 보내는 것은 상경의 백성들로 하여금 큰 변고가 일어났음을 알리는 의미도 있었고, 그것은 일반 군졸들의 마음을 다잡게 하는 의미도 있었다. 사실 서병의 움직임은 금강의 천리경에 포착되어 있어 웬만한 군관들은 이미 알고 있었고, 위에서부터 가장 하위에 있는 군졸까지 각오한 일이었기에 별반 혼란 없이 순식간에 병력배치가 이루어졌다. 그리고 상경의 바로 앞마당이라 할 수 있는 용야평원에 서병의 모습이 보였다고 해서 지금 당장 싸움이 시작되는 것은 아니었다. 성을 떨어트리는 일은 그것도 천하칠대도중 하나인 상경을 치는 일이 그리 간단한일이 아니었기에 성 앞에 진을 치고 방법을 모색할 것이기에……. “30만 대군 치고 수가 적어 보이는데?” 금강 안 천리경이 설치된 방에서 용호군의 장군들과 고학이 서병들이 목책을 쌓고, 진을 치는 모습을 보며 이런 저런 의견을 나누었다. “세작으로부터 신주관에 3만, 신주관 안팎에 각기 3만 씩 두었다고 하더군요. 그것으로 보아 상경공략은 대략 20만 정도로 시도할 모양이오.” “겨우 20만으로 황진성을 공략하려 한단 말이오?” “서제에게 동조한 세력이 병주의 토제가 뿐만 아니라는 뜻이겠지요. 그리고 과거 상경은 천림왕의 본거지나 다름없었소. 당시 천림왕과 힘겨루기를 하던 서제가 상경에 아무런 수작을 하지 않았다고 믿는 것은 어리석은 일이지요.” 그렇다. 천림왕과 서제가 손을 잡은 것은 극히 최근의 일이었다. 그전 십여 년간 천림왕과 서제 서포틈은 참으로 불편한 관계에 있었음으로 상경 내 상당한 암약세력이 있을 수 있었다. 한걸음 더 나아가 상경금군이나 용호군 내부에도 서제의 암중비약(暗中飛躍)하는 세력이 없다고 장담할 수 없었다. “그보다 천호변의 자갈돌들을 모으는 일은 어찌되어가고 있습니까?” “그 점은 걱정 마시오. 대수영 수도대장 목남 소장이 휘하 수군들이 지난 이레간 모아들인 주먹만 한 자갈을 엄청나게 쌓아놓았으니 금강에 옮겨 실기만 하면 되니까.” “기름은?” “화공에 쓰일 기름은 천호수군대장 소천위가 책임지고 모아들이고 있지만 만족할만한 양은 되지 못한다 하오이다.” “그보다. 주군은 지금 어디계시는 것이오?” 용호군 장군 달성모의 질문에 장내의 시선이 고학에게 모아졌지만 고학이라고 해서 주군의 소재를 알지는 못했다. “열지부인에게 알려 지금 찾고 있으니 곧 모습을 보이실 게요.” 열지부인이란 다름 아닌 메이를 부르는 말이었다. 메이는 열지족 추장의 딸이고 열지족은 씨족임으로 ‘열지’는 성이었기 때문에 사람들은 메이를 열지부인이라 불렀다. 공식적인 지위는 없지만 주모인 천상천화를 가장 가까이에 있는 여인인지라 누구도 함부로 할 수없는 여인이었다. 그리고 용황궁 귀림에 백호나한, 천상천화내외 이외에 인물이 거처하는 것은 열지부인 메이가 유일했다. *** 설화는 오랫동안 시리도록 찬물 속에서 유영하여 추운기가 들어 붉디붉은 홍의 궁장을 꺼내 입었다. 그리고 라혼에게는 자신이 입은 홍의와 어울리는 청명한 하늘 빛 연청의를 꺼내 손수 입혀 주었다. 그렇게 타는 듯한 붉은 옷을 입은 설화와 시원한 연청의를 입은 라혼이 어깨를 나란히 하고 침방을 나선 시간은 정오를 향해가는 늦은 아침이었다. 고학 군사에게 주군에게 서제의 대군이 몰려왔다는 소식을 전해주라는 부탁은 받은 메이는 발그레한 홍조를 띤 설화와 평소와는 다른 준수한 편이라고 생각했지만 천상의 미남자 같은 상공이 어깨를 나란히 하고 나서자 자신이 할 말을 잊어버렸다. ‘설화 언니도 그렇지만 상공이 저런 미남자 이었나?’ 메이는 그 둘을 참으로 잘 어울리는 한 쌍이라고 느끼며 심장이 두근거렸다. 라혼이 의식적으로 보는 사람으로 하여금 묘한 호감을 가지게 하면서도 그리 매력을 느끼게 하지 않게 하는 묘용이 있는 [컨트롤 챰Control Charm 매력조절]주문을 해지 시킨 현상이었다. 그 주문은 잘생겼지만 그것이 잘생겼다고 느껴지지 않게 하는 주문이었던 것이다. “메이가 상공께 아침 인사드립니다.” “메이도 편히 쉬었나?” “예.” “메이 부탁할 것이 있는데…….” “예? 마, 말씀 하세요.” “밖에 지심에게 전해 백수왕야를 대전에 모시라하고, 육삼에게는 상경의 주요 인사들을 모으라 하게…….” “예, 그리고 지근 서병이 주작문 앞 용야평원에 진을 치고 있는 중이랍니다.” “그렇군.” 메이는 상공에게 말 못할 어떤 기세를 느낄 수 있었다. 메이 또한 무녀(巫女)의 재능이 있어 가끔 앞날을 내다보는 어떤 계시를 받곤 했는데 지금도 그러한 계시가 살짝 보였다. 그러나 메이는 뭔가 중요한 것 같으면 서도 알 수 없는 느낌에 뭐라 말 할 수없는 답답함을 느꼈다. ‘뭐지? 분명 뭔가 보였는데?’ 고개를 갸웃거리는 메이는 이내 상념을 털어버리고 밖에서 기다리는 지심과 잔폭광마에게 상공의 명을 전했다. 그리고 라혼은 설화와 함께 금강으로 천천히 산책하듯 발걸음을 옮겼다. 그리고 설화에게 선산환도에 대한 유래와 금강의 이모저모를 이야기 해주며 급할 것 없다는 듯이 용호왕부를 나서서 금강이 정박(?)해있는 양항으로 향했다. 그렇게 조용히 담소를 나누며 세상 태평한 모습으로 걷는 모습은 진정 한 폭의 그림 같아 보는 사람으로 하여금 묘한 감흥이 일기에 충분했다. “누구지?” “용호왕과 천녀시잖아!” “정말, 대단하네, 천하제일미 천상천화라는 소린 들었지만 백호나한도 그에 못지않군.” “참으로 잘 어울리는 한 쌍이야.” 그렇게 라혼과 설화는 그 신분에 맞지 않게 호위 군사나 시종하는 사람도 없이 상경의 대로를 걸어서 양항에 들어섰다. 대로를 지나가는 금군들은 자신들의 평안한 신색을 한 주군의 모습에 묘한 감흥을 받아 자신감이 넘치는 군례를 하며 지나쳐갔다. 금강이 정박한(?) 양항은 여러 가지 물자를 금강에 옮기느라 정신이 없었다. 막대한 양의 군량과 화살, 천보노를 비롯해서 주먹만 한 돌멩이가 가득담긴 자갈부대에 기름 항아리와 바싹 마른 건초 등이 도르래까지 이용하여 끊임없이 금강에 실렸다. “이대로 들어가면 방해되겠군.” 라혼은 거의 전쟁터를 방불케 하는 양항으로 걸어 들어가는 것은 그들의 일을 방해할 것이 분명하기에 설화의 가는 허리를 잡고 금강 안으로 [텔레포트 워프Teleport warp]했다. “서방님 저 이거 가르쳐 줘요.” “[텔레포트 워프Teleport warp]를?” 라혼은 설화의 부탁에 곤혹스러움을 느꼈다. 라혼의 [텔레포트 워프Teleport warp]는 일반적인 마법주문이 아니라 에텔 스페이스를 이용한 것이었다. 일반주문을 알고는 있지만 라혼이 알고 있는 [텔레포트 워프Teleport warp]주문은 시드그람 대륙의 제국 마법길드의 표준좌표를 이용한 주문이었다. 즉, 동방대륙인 칸 대륙엔 이 표준좌표가 있을 리가 없었다. 표준좌표 이용하지 않고 목적지가 그 지역에 대한 공부와 실제 살던 경험으로 머릿속에 그림을 떠올릴 수 있을 정도로 매우 친근한 지역으로 [텔레포트 워프Teleport warp] 할 수 있는 주문이 있지만 설화를 가르칠 정도로 제대로 알고 있지는 못했다. 그리고 더욱 중요한 것은 설화가 [텔레포트 워프Teleport warp]같은 고위마법주문을 사용하기 어렵다는 것이었다. “안 되는 거예요?” “힘들겠어. 이건 마법이야. 네가 익힌 옥녀심공의 내력과 충돌을 일으킬 가능성이 높아. 전에도 말했을 텐데?” “제가 깜박 했어요.” 라혼은 실망스런 기색이 역력한 설화에게 금강의 여기저기를 안내했다. 사실 금강의 내부는 그리 볼만한 것이 없었다. 금강은 사람들을 피신시키기 위해 만든 피난처여서 거주공간과 식량들을 보관하는 커다란 창고가 있을 뿐이었다. 볼만 한 것이라면 법륜 정도랄까? 라혼과 설화가 법륜 방에 들어서자 법륜근처에서 상주하다시피하고 있는 귀림의 드워프들이 아는 체하며 다가왔다. “라혼님. 설화!” “어머? 오랜만이네요. 카쿤!” 그렇게 설화와 반갑게 인사를 나눈 카쿤은 라혼에게 설계도를 펼쳐 보이며 물었다. “이것 봐! 풍화륜(風火輪)이야. 이것만 있으면 금강을 움직이게 할 수 있다고, 뿐만 아니라 비차(飛車)도 만들 수 있어 이거 정말 대단해! 그리고 이것은 몰이 환단인의 유물을 뒤지다 발견했는데 황건역사(黃巾力士)의 설계도야. 여기에 황건역사가 자유로이 천공을 날아다니는 풍화륜이 달려있는데 그 풍화륜의 힘을 증폭시키며 금강을 움직이게 하는 것도…….” “아니, 풍화륜만으로는 금강을 움직일 수 없다. 풍화륜이 아닌 법륜 연구해야해. 풍화륜은 바람과 불의 힘을 이용하는 것이지만 법륜은 중력자와 반중력자를 이용한 거야. 그 둘의 차이는 개미와 황소의 차이만큼 커!” “역시 그런가?” “하지만 풍화륜도 쓰기에 따라 쓸모가 많겠군.” 설화는 카쿤과 서방님의 대화에 어리둥절한 표정으로 가만히 경청했다. 그리고 맹렬히 구르는 커다란 수레바퀴 형상의 법륜을 대충 둘러본 후 뭔가에 홀린 듯 열중하는 토지신들과 헤어져 법륜방을 나서자 설화는 라혼에게 물었다. “금강은 원래 움직이는 거 아니었어요?” “아아! 그거 사실은 내가 강제로 움직이게 한 거야. 하지만 그것은 혼자만 알고 있어야해. 금강이 나 없이 움직이지 못한다는 것이 알려져 봐야 좋을 것이 없으니까?” “알았어요. 누구한테도 말하지 않을 게요.” 그리고 라혼은 설화를 수두로 데려갔다. 그렇게 설화에게 금강을 보여주자 시간은 어느새 정오를 지나고 있었다. 제 목: 수인기(獸人記) [16 회] 날 짜 2004-09-08 조회 / 추천 373 / 16 선작수 1872 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 발산개세(拔山蓋世) 발산개세(拔山蓋世) “허! 이거야. 너무 어이가 없어 말도 나오지 않는군.” 서제 서포틈은 상경성의 견고해 보이는 성병이 한눈에 보이는 위치에 자리한 군막에서 용호왕의 이름으로 온 격문을 읽고 너무도 어이없어 헛웃음만 웃었다. 서찰안의 내용은 이러했다. 백왕 호사천은 호황가를 이끄는 호황이 되고, 신수 백호 천상천화는 여천자로 무후(武后)가 된며 서제가 가진 최고 관직인 상국(相國)의 지위를 거둬 용호왕 자신이 상국의 지위를 갖는 다는 것이었다. 거기다 흑막과 의백을 장악한 웅랑교와 반적 강무세가를 인정하며 그들 또한 반년 후인 원단(元旦)에 입조(入朝)할 것을 ‘명(命)’했다는 것이다. 더욱 황당한 것이 이 격문이 실제로 십제와 후선, 웅랑교에 보내졌다는 사실이었다. “하하하하, 자기들끼리 다 해먹겠다는 수작이로군. 문백 그대는 어찌 생각하는가?” “격장지계입니다. 그가 우릴 흥분시켜 무엇을 얻으려는지 모르나 스스로 우릴 징계하겠다고 선언해놓고 이렇듯 격문을 보내온 것은 그것 외엔 생각 할 수 없습니다.” 서제의 꾀주머니 서문백 서영은 용호왕의 이름으로 서제 앞으로 보내진 편지를 그렇게 해석했다. 그러나 그가 마법에 대해 알았다면 서제의 손에 들린 격문에 기이한 문양이 [위저드 마크Wizard Mark] 주문이라는 것을 알았을 것이다. 그러나 라혼이 걸은 주문에 따라 특별한 문양은 격문을 읽은 모든 사람이 몸에 새겨진지 오래였다. “전하! 상경에서 일단 군사들이 빠져나오고 있습니다.” “뭐야?” “뭘 어쩌자는 거지?” 너무 어이없어 화조차 나지 않는 격문을 보낸 후 다음은 서병들에 비해 한줌도 되지 않는 병력의 군사들로 일전을 결하자고 성을 빠져오니 무슨 광대노름 같은 것이 도깨비에게 홀린 기분이었다. 그때……. “전하 저들은 백호나한이 직접 이끄는 군사들입니다. 백호나한인 성에서 나왔습니다.” “뭐라? 그게 참인가?” 서제는 무장의 말을 듣고 군막을 나섰다. 선명한 글자가 큼지막하게 쓰여진 호천무공(虎天武公), 용천검주(龍天劍主), 해도대원수(海道大元帥), 용호대원수(龍虎大元帥)의 깃발과 상국용호왕(相國龍虎王) 깃발을 세워든 모습이 눈에 띄었다. 그리고 그 앞에 붉은 망토에 은빛 갑주를 입은 백호나한을 짐작되는 자의 모습이 보였다. “전하, 걸어온 싸움을 피할 필요가 있겠습니까? 일단 군사들을 포진을 하심이…….” “음…….” 서제의 고개가 끄덕이는 것을 확인한 서영은 전령들로 하여금 군사들을 포진케 했다. 방패병은 제 일선으로 두고 그 뒤로 궁수를 궁수 좌우로 창병을 포진했다. 그리고 용호군의 포진을 고려하고 그들보다 풍부한 병력을 바탕으로 진형을 편성했다. 양측의 저마다 진형을 완성시키고 심장이 펄떡이며 긴장감을 높아만 갈 때 라혼은 홀로 말을 몰아 진형을 빠져 나왔다. 그런 라혼의 손에는 드워프의 손길이 미친 철궁(鐵弓)이 들려 있었는데 라혼은 아무런 말없이 시위에 화살을 걸었다. 그리고 심안(心眼)을 열어 저 멀리 점처럼 보이는 서제 서포틈을 겨누고 화살에 공력을 주입했다. -팅~! 라혼의 철궁에서 쏘아진 화살은 공기를 가르며 수백장 밖의 서제 서포틈을 노리고 날아갔다. -퍽! “크억!” 수백장을 날아온 화살은 그 힘을 잃지 않고 서제가 아닌 그의 곁에 있던 서문백의 가슴에 박혀 여력으로 그의 몸뚱이를 십여 장 가까이 날려 보냈다. 참으로 어이없는 죽음이었다. 그리고 서문백 서영의 죽음을 멍하니 지켜보던 세제는 재차 화살이 날아와 자신이 몸을 실고 있던 애마의 이마를 꿰뚫자 심장이 멎는 듯 기겁성을 터트리며 자신의 애마와 함께 고꾸라졌다. “헉!” 그제야 정신을 차린 서제의 호위무사들은 몸을 날려 서제를 보호했다. 그리고 또 하나의 화살이 날아와 세 명의 중갑주를 입은 호위무사를 꿰뚫자 서제는 악에 받힌 공격 명령이 떨어졌다. “돌격! 전군 돌격하라!” -전군 돌격! -둥둥둥둥둥둥……………………. 서제의 앞뒤 가리지 않는 돌격명령에 서병 무장들의 어리둥절한 복명복창소리가 들리고 서병들은 뭐가 뭔지도 모르고 돌격북소리에 맞춰 앞으로 치달리기 시작했다. 적의 사기를 저하시키는 궁사(弓射)도, 아군의 기세와 전의를 드높이는 함성도 없는 맹목적인 돌격은 그것만으로 기세를 크게 죽인 것이다. 그런게 라혼은 단 서너 발의 화살로 서제를 당황하게 하여 격장지계(激將之計)와 같은 효과를 거두고 진 안쪽으로 몸을 숨겼다. 그리고 전통(箭桶)에 화살을 모두 소비할 셈으로 서제가 있는 방향으로 황금빛 강기를 머금은 화살을 연달아 날려 보냈다. 그리고 무작정 돌격해 오는 서병의 대군이 용호군 궁수들의 사거리까지 접근하자 라혼은 크게 소리쳤다. -사(射)! -텅! 터더덩! -끼아! 슈웅 타다다닥! 상경 성벽 위에 설치된 천보노에서 웬만한 창대 굵기 철전이 쏘아지고 포진한 용호군의 궁수들이 화살을 날리자 무조건 치달리는 서병들의 피해가 막심했다. 그렇지만 18만에 달하는 군사들이 일제히 몰아쳐오는 광경을 참으로 두려운 것이었다. 그렇게 3번의 화살세례를 맞으며 쇄도한 서병들을 맞이한 것은 용호군이 아니었다. 전면에 포진한 군사들이 미리 약조된 작전대로 전면을 가린 방패를 거두고 뒤로 물러섰고, 서병을 맞이한 것은 다름 아닌 사방에 방패를 붙이고 전면에 빼곡히 과창(戈槍) 밖은 형상에 3명의 궁수와 1명의 운전수 태운 목우유마였다. 고대에 말이 끌던 전차(戰車)의 운용을 그대로 차용한 신병기였다. 목우유마의 옆 바퀴에는 각기 1개씩 회전하는 칼날을 달았고 탑승한 궁수는 적이 접근 했을 땐 긴 나무자루에 창에 수직 칼날을 붙인 <ㅏ>형태의 극(戟)으로 적병을 공격했다. 용호군의 신병기 ‘갑차(鉀車)’는 얼른 보기에 고슴도치 형상을 닮아 있었다. 상당한 거리를 전력으로 뛰어온지라 숨을 헐떡이며 달려든 서병들은 용호군의 신병기에 어찌할 바를 모르고 죽어갔고 상경의 성벽 위에 설치된 천보노에서 굵은 철전이 벼락처럼 떨어지니 이것은 일방적인 학살이나 다름없었다. 그리고 그 와중에 우측으로 우회한 마군(馬軍)이 무작정 앞으로 달려드는 서병의 옆을 치자 더욱 혼란해질 수밖에 없었다. 전열이 무너지고 우왕좌왕하는 군사는 아무리 수가 많아보아야 소용이 없는 것이었다. 그러나 3배에 달하는 병력차는 큰 위협이 될 수 있는지라 너무 몰아붙이지 말고 도망갈 길을 열어주며 도망치는 적병을 추결하며 섬멸하는 것이 병법상의 상책(上策)이었지만 라혼은 싸움을 오래 끌고 싶은 생각이 없었다. 라혼은 최고 명령권자인 서제를 노리던 철궁을 거두고 검신(劍身)만 4척(120cm)에 달하는 드워프의 손길이 스친 거검(巨劍)을 뽑아 들고는 설화가 직접 고르고 고른 명마의 옆구리를 찼다. 그러자 라혼을 태운 말은 쏜살같이 앞으로 튀어나가며 참혹한 혈해에서 허우적대는 가운데 살려 달라고 울부짖는 아비규환(阿鼻叫喚) 전장 한 복판에 뛰어들었다. 그리고 그 뒤를 잔폭광마를 비롯한 1800여명의 백호영들이 따라 붙었다. “인보케이션 배리어Invocation barrier! 리버스 그래버티Reverse gravity!” 라혼은 [인보케이션 배리어Invocation barrier 주문결계]와 함께 [리버스 그래버티Reverse gravity 중력역전]을 시전했다. 그러자 라혼과 라혼을 태운 백마주변 1장이 주문의 영향력이 발휘 되었다. 그리고 그 효과로 라혼의 1장 안에 있는 모든 것이 허공으로 치솟아 버렸다. 그것은 마치 한줄기 얇은 가을바람에 마른 낙엽이 날리는 비산하는 형상이었다. 그렇게 길을 뚫은 라혼의 목표는 다름 아닌 서제 서포틈이었다. 서제에게 [위저드 마크Wizard Mark] 주문이 걸려있는 이상 그가 다른 차원에 있지 않은 한 라혼은 그의 소재를 알 수 있다. “이, 이런 퇴각. 퇴각하라!” 서제 서포틈은 그 무시무시한 화살이 더 이상 날아오지 않아 고개를 들어 전장을 살피고 일방적으로 도륙되는 군사들의 모습에 악에 받혀 퇴각을 명했다. 그리고 자신을 목표로 백호나한이 돌격해 오자 기겁하여 악을 쓰듯 퇴각을 명령하며 도주하기 시작했다. 그러나 두터운 인해(人海)를 뚫은 백호나한이 달려드는 모습에 서제가의 무사단체인 흑사대(黑死隊)를 이끄는 서중(鼠中)은 흑사대 일부를 서제를 호위케 하고 나머지 흑사대 무사들의 전열을 정비하여 백호나한에게 마주쳐갔다. 본래 흑사대는 서제 자신의 명이 없이는 움직일 수 없었으나 모든 일에는 예외가 있는 법. 지금처럼 위급한 때엔 흑사대주인 서중에게 임의적 판단이 더욱 중요했다. “장기에서 왕을 잡으면 이긴다. 이 싸움도 저 백호나한만 잡으면 이긴다. 천하에 서제가에 흑사대가 있음을 알리자! 승리는 흑사대로 인해 갈릴 것이다.” -와! “살(殺)!” -죽여라! 흑사대주 서중의 말은 흑사대 무사들로 하여금 승리의 가능성을 보여주었다. 그리고 그것은 흑사대의 사기와 기세를 높이는데 충분했다. 그렇게 3천 흑사대와 1천8백 백호영들 간의 첫번째 접전이 벌어졌다. 라혼은 도망치는 서제를 그대로 두고 자신을 목표로 달려드는 흑사대에 황금빛 검강을 머금은 거검을 횡소천군 일식으로 휘둘렀다. 그러지 초승달 형상의 검강이 넓게 퍼지며 흑사대가 타고 있는 말과 함께 가로로 양단돼 버렸다. 그리고 라혼은 허리를 튕겨 몸을 허공을 뽑아 올려 다시 말 등을 박차고 올라 백호영 독문 무공 맹호낙아조(猛虎落牙爪) 일식을 전개했다. 백호영은 상승무공을 특기로 하는 고수들이었다. 개중엔 잔폭광마처럼 마술(馬術)이 뛰어난 자도 더러 있었지만 전장에서 기병과 맞붙어 싸울 정도의 실력을 되지 않았다. 그래서 고안 된 것이 비단잉어가 파도를 넘는 형상의 금리도천파(金鯉倒千波) 신법을 이용하고 높이 뛰어 올라 떨어지며 시전하는 맹호낙아조를 수련 시켰다. 맹호낙아조는 다름 아닌 잔폭광마의 독문무공이었다. 라혼이 그렇게 먼저 몸을 띄우자 그것을 신호로 맹호낙아조의 조예에 자신이 있는 수백 백호영들이 일제히 몸을 허공으로 뽑아 올렸다. 그러자 흑사대는 마치 검은 벽이 무너지는 듯한 환상을 보며 손에 쥔 마창(馬槍)을 힘껏 내 찔렀다. 그러나 갈고 닦은 맹호낙아조 초식을 수련하는 첫 번째가 찔러오는 창을 피하는 수련이었으니……. -콰창! 라혼이 가장 먼저 찔러오는 창을 내치며 맹호낙아조의 초식에 따라 검강을 쳐냈다. 그 일식에 대여섯 명의 흑사대가 피떡이 되어 나가 떨어졌고 동시에 잔폭광마를 선두로 한 백호영과 흑사대간의 충돌이 벌어졌다. -쿠창차자차창! 백호영의 목숨 건 맹호낙아조는 순간적으로 흑사대의 전열을 흐트러트렸고 결과는 백호영의 압도적인 우세였다. 그러나 백호영의 맹호낙아조는 결과가 성공적이었음에도 불구하고 대규모 집단전에서는 사용하는 데 많은 위험이 노출 되었다. 맹호낙아조을 시전한 백호영 태반이 전투불능 상태가 되어버린 것이다. 그러니까 적 기병을 내쳐 낙마시킨 것까지는 성공적이었으나 기병끼리 충돌하는 와중에 끼어 말발굽에 짓밟히는 신세가 되어버린 것이다. 라혼은 그 즉시 천방지축신공을 끌어올려 모든 움직임을 한 순간 정지시킨 후 하늘에서 떨어져 내려오는 신선처럼 허공을 노닐듯 정교하기 그지없는 천외비선(天外飛仙)을 시전했다. 천외비선은 일검을 내쳐 소나무 솔잎을 가지는 상하지 않은체 일시에 떨어트리는 비공(秘功)이었다. 라혼은 거기에 심검의 독문경지는 영인(靈刃) 소울 블레이드까지 가미했다. -팍~! 그리고 결과는 흑사대는 물론 그들을 태운 말까지 붉은 피먼지로 흩어버렸다. 너무도 엄청난 라혼의 신위에 백호영과 흑사대의 싸움이 일시 정지 되었으나 라혼은 서제의 충복 중 충복으로만 이루어진 흑사대를 살려둘 생각이 없었다. “패력선풍!” 패력선풍(覇力仙風), 몸을 축으로 팽이처럼 회전하는 원심력으로 상대를 제압하는 일반적인 초식이었다. 그러나 그것이 황금빛 검강을 머금은 거검으로 펼쳐지고 있었다. -콰차차차자차차…………. 황금빛 검강에 갑주와 군마가 통째로 갈리는 소리에 정신이 퍼득난 잔폭광마가 괴성을 지르며 라혼은 따라 전장에 뛰어 들었다. 그리고 약간의 시간차를 두고 백호영들도 흑사대를 도륙하기 시작했다. “우오오오오~!” -콰창! 이미 백호나한의 신위에 전의를 상실한 흑사대는 이미 기세가 오를 데로 오른 백호영의 상대가 아니었다. 그렇게 마지막 흑사대 무사까지 도륙한 라혼은 천지가 진동하는 대사자후(大獅子吼)를 터트리고 대지를 울리는 진각(震脚)을 밟았다. -우아아아아아아……. -쿵! 그리고 일방적인 도살이 벌어지던 시체가 산을 이루고 뜨거운 피가 내를 이루는 용야평원 잠시 침묵했다. 그리고……. “백호무적!” -와아~! -백호무적! -백호무적! -백호무적! 누군가 선창에 용호군은 승리의 함성을 지르며 천지가 ‘웅웅’대는 구호를 외쳤다. 그리고 살아남은 서병들은 도망칠 생각도 하지 못하고 손에 든 병기를 진득한 피에 절은 땅에 떨어트렸다. 용호왕과 서제의 용야전투에서 서제 서포틈은 18만 대군과 심혈을 기울여 키운 흑사대 대부분을 잃고 고작 수백기의 호위병만 대리고 패주했고, 용호왕 백호나한은 적병 3만을 주살하고 15만을 포로로 잡아 그들로 백호군을 조직하여 단숨에 10만 대군을 얻었고 그들의 배를 불린 서제의 군량 수만 석을 마구, 갑주를 얻으니 한 번의 전투로 모든 것을 얻었다 할 수 있었다. *** 고학은 서제와의 싸움에서 금강을 사용하지 않겠다는 주군의 의지에 난감하기 이를 데 없었다. 그간 자신이 준비한 전략은 모두 금강으로 이용한 것이기 때문이었다. 주군은 한번 결정한 것에 대해선 번복하는 일이 없었다. 그래서 따로 고안 한 것이 바로 목우유마를 이용한 갑차(鉀車)였다. 목우유마는 사실 그동안 병참수송이나 공성전에서의 충차(衝車)나 운제(雲梯)를 실은 수준으로만 이용해 왔었다. 그러던 것을 목우유마에 천보노나 발석차를 설치하는 것은 고려해 보았으나 그 효용성엔 의문이 생겼다. 그때 고대에 사용 되었다가 지금은 사용하지 않는 전차(戰車)의 운용방식이 떠올랐고 그렇게 만들어 진 것이 바로 갑차다. 그리고 갑차의 위력은 대단한 것이었다. 그러나 아직 서제와 싸움을 끝난 것이 아니었다. 금강의 천리경이 설치된 방에서 고학은 서제를 추격하는 주군을 대신해서 용호군을 총지휘하고 있었다. “군사님, 토병 토벌군의 고우 장군의 연락입니다. 군량이 떨어져 가니 집어진(集魚津)으로 군량을 보내 달랍니다.” “그일은 수도대장 목남장군에게 맡기면 되겠군. 고우장군에게 전해라. 원주로 들어선 7만 토병은 오도 가도 못하고 갇힌 신세이니 쓸데없이 피 흘릴 것 없이 항복을 유도하라고, 그렇지 군량와 함께 토제의 친서를 보내면 되겠군.” “알겠습니다.” “임주에서 웅장군의 연락입니다. 계세자가 순조롭게 병권을 장악하고 지방태수들의 충성을 받아내고 있다는 소식입니다. 헌데 동인성에 있는 후선군의 움직임이 심상치 않다는 전갈입니다.” “토금산장으로 하여금 용야전투를 소문내고 있으니 후선군이 함부로 움직이지는 못할 거야. 게다가 금강을 통하여 수십만 대군이 순식간에 움직일 수 있으니 임주의 경계를 넘었다 하더라도 걱정할 것이 못된다.” 그렇게 고학은 금강의 그리 크지 않은 방에서 여러 가지일들을 한꺼번에 처리했다. 이제 백수왕야 호사천이 호황이 되고 백호인 주모가 여천자(女天子)로 무후(武后)가, 주군은 상국(相國)이 될 것이라는 내용의 격문이 천하를 울리는 용야전투의 소문과 함께 제후들에게 전해질 것이다. 이제 바야흐로 새로운 천하가 열리는 것이 아니고 무엇이랴! 제 목: 수인기(獸人記) [17 회] 날 짜 2004-09-10 조회 / 추천 574 / 24 선작수 1877 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 천상무후(天上武后) 천상무후(天上武后) 용호군의 기동력은 타에 추종을 불허했다. 라혼은 용야평원전투에서 마군(馬軍) 2만 추려 도망치는 서제를 추적하기 시작했다. 신주관에서 상경까지는 대략 사나흘 거리고, 말을 내달린다면 하룻길이었다. 그러나 서제는 그 만 하루라는 시간을 만년처럼 보내야 했다. 사방이 탁 트인 용야평원은 서제 서포틈과 그의 호위 군사들을 숨겨주기 못했다. 그들이 할 수 있는 것이라고 죽어라 달리는 말에 채찍질을 더해가며 주마가편(走馬加鞭)할 수밖에 없었다. 추적하는 백호나한의 발길을 붙잡기 위해 수십명의 흑사대 무사들이 목숨을 던졌으나 그들은 백호나한이 휘두르는 백광(白光)의 기운에 그들은 태운 말과 함께 피 먼지로 변하여 허공을 말발굽 아래에 누워 자그마한 걸림돌도 되지 못했다. 그러나 서제는 삶에 희망을 버리지 않았다. 신주관을 중심으로, 신주관 남쪽과 북쪽 도합 12만 정병이 있었기 때문이었다. 신주관 북쪽 용야평원에 해당하는 곳에 병참기지 겸 후위대가 있었는데 5만 대군이었다. “이럇, 이럇! 모두 힘을 내라! 곧 아군 진영이 나온다.” -두두두두두두두두……………………. 서제와 그의 호위 군사들을 태운 말은 하루 종일 치달려 탈진 직전이었고, 뒤쪽에선 백호나한과 백호영들이 사흘밤낮을 달려도 지치지 않는 말을 타고 있는지 겨우 수백여장거리까지 추격해왔다. 서제의 망상은 사실 반쯤 맞았다. 라혼의 목적은 서제가 아닌 용야평원 남부이며 신주관 북쪽 자과촌(自過村)에 진을 친 5만 서병을 치는 것이었다. 라혼은 1천6백 백호영을 태운 군마에 천독지존 독신이 제조한 잠혈광(潛血狂)이란 독을 먹이고 [레스터레이션Restoration 체력회복]주문은 걸어두었다. 잠혈광에 중독되면 최후의 한순간 까지도 체력을 짜내 보통사람이라도 사흘밤낮을 움직임이 격렬한 춤을 추거나 싸움을 할 수 있게 하는 기독(奇毒)이었다. 남례성 진토인의 한 부족은 한때 그것으로 제 부족들을 두려움에 떨게 하였으나 그 후유증이 심각해 오히려 자멸의 길을 걷게 한 요물이었다. “자과촌에 진을 친 적병은 5만 대군이다. 한시도 방심하면 자신은 죽고, 동지는 위험에 빠진다. 백호영은 천하무적이다.” -하! -두두두두두두두두…………. 백호영들은 거친 말발굽소리 속에서 선명하게 들려오는 주군의 목소리에 반응하며 투지를 불태워다. 1천6백여 병력으로 5만 대군이 진을 친 곳을 달려들면서도 추호의 두려움도 없었다. 그들은 태운 말은 잠혈광의 약기운에 지칠 줄 모르고 내달렸지만 그들은 순수한 체력으로 하루 내내 전속력으로 질주하는 말위에 고삐를 움켜쥐고 있어야 했다. 입에선 단내가 나고, 말 등에 얹어진 둔부는 있는지 없는지 감감 조차 없었다. 그렇게 백호영들 또한 한계상황까지 몰리다 보니 5만이던 10만이든 깨부수고 어서 빨리 땅에 두 다리를 뻗고 누워 쉬고 싶을 뿐이었다. 백호영에게도 남은 것은 ‘악’뿐이었다. 그때, 땅거미가 지고 하늘이 회색에서 밤의 검은 옷으로 갈아입을 시간 자과촌에 자리 잡은 서병들을 지휘하고 서제의 배다른 동생이기도 한 자운왕(自運王) 서포운(鼠暴運)은 하루에 한번 이상은 오던 전령이 오지 않아 걱정하는 가운데 서제가 이끄는 본군과 연결되는 보급로을 정찰하는 정찰병이 가져온 소식 믿어야 할지 말아야 할지 판단이 서질 않았다. 어떻게 단 한번의 전투로 18만 대군을 한꺼번에 잃을 수 있단 말인가? 아무리 대패했을 지라도 18만이란 숫자는 그리 만만한 것이 아니었다. 무방비 상태에서 불의에 기습을 당했다 하더라도 못해도 수만 군사는 건져야 이치에 맞거늘……. “그래서 형님 전하가 불과 수십 기의 호위군사만 데리고 패주하고 있단 말이야?” “뿐만 아닙니다. 그 뒤를 기천은 되어 보이는 추격군이 따라붙고 있습니다.” “자운왕야, 전초에서 보곱니다. 일단의 기병들이 본진으로 쇄도하고 있답니다.” “뭐야?” -둥둥둥둥둥둥둥둥………………. 전초의 보고와 더불어 비상을 알리는 둥소리가 울리며 자과촌의 본진은 소란스러워 지기 시작했다. 이건 빨라도 너무 빠르게 일이 진행되어가고 있었다. “상경이 지척이라지만 치달려도 하룻길이다. 적병을 지쳤다. 당황하지 말고 대처하라!” 그러나 서포운의 외침은 공허하기만 했다. 비교적 안전한 후방으로 치부되던 자과촌이었다. 그와 비례해서 군사들의 마음엔 방심(放心)이란 요물이 똬리를 틀고 있었다. 그것이 장수의 일성에 진정될 리 없었다. 주변 경계를 하기위한 군사들은 제외하고 손에 병기를 든 이를 찾아보기 없었으니 병가에서 창이라도 찾아 집어 들고 나서면 다행이었으나 자기들끼리 우왕좌왕하는 통에 일찌감친 불을 붙여둔 화톳불이 쓰러지며 화재까지 발생하니 그 혼란의 정도는 이루 말할 수도 없었다. 그리고 바로 그곳에 서제가 들어서자 그것을 적병일 내습한 것으로 오인한 서병들은 고함을 지르며 달려드는 이들까지 있었다. -와! “뭐? 뭐냐? 이분은 서제 전하이시다. 이, 이런!” 바로 그때 고작 2백여장 거리까지 따라붙은 백호나한이 뛰어들자 혼란은 더 이상 걷잡을 수 없게 확산 되고 말았다. 이제 막 어둠이 깔리는 시간이었다. 해가 지기직전 저녁을 먹고 하루 중 가장 편안한 시간을 보내던 군사들이었다. 그들은 전혀 싸움을 할 준비도 각오도 되어있지 못했다. 그들이 할 수 있는 일이라곤 말을 탄 군사가 보이면 아군인지 적군인지 확인할 새도 없이 몸을 피하느라 급급할 뿐이었다. 서제 서포틈은 5만 군사가 지칠 대로 지친 2천에 많이 못 미치는 군사들에게 농락당하는 꿈같은 현실에 기막혀하며 혼란을 틈타 남녘에 웅크리고 있는 개세산(蓋世山) 신주관으로 말머리를 돌려야 했다. 다음날 새벽. 표상치가 이끄는 마군들이 도착하고 주변을 시작했다. 날이 밝은 후 지난밤 전투의 전과를 확인한 라혼은 백호영들에게 보급창이도 했던 자과 촌에서 얻은 재화의 삼분지일을 백호영들에게 포상하고 반은 밤새워 달려온 마군들에게 나눠주었다. 그리고 나머지는 육분지일에 해당하는 재화는 군비로 전용했다. 서제가 이끌고 온 총 30만 대군이 반년 먹을 군량과 군관들의 봉록, 화살, 무기와 갑주 등 어마어마한 양 이었다. 라혼은 그렇게 전리품은 정리하고 항복한 서병들로 이루어진 12만 백호군과 3만 용호군의 본대를 기다리기 위해 자과촌에 열흘간 머물면서 개세산을 바라보았다. 서제에겐 아직 7만에 달하는 대군을 가지고 있었다. 아니 자과촌의 5만군사중 대략 5천이 도륙되고 2만을 포로로 잡았으니 혼란한 와중에 흩어진 패잔병들이 신주관으로 도망을 쳤다면 능히 9만여 명에 달할 수도 있었다. 그러나 패잔병은 패잔병들이었다. *** 백호나한이 천하가 좁다하고 폭풍처럼 몰아치자. 하늘이 놀라고 땅이 흔들렸다. 용전대전이 있은 지 한 달. 병주의 토제가는 7만 대군을 그에게 모조리 들어 바쳤으며 임주의 학가는 한순간 몰락했다. 또한 학가와 연계하여 호시탐탐 임주를 넘보던 후선은 백호나한의 진노성에 화들짝 올라 군사를 거두었고, 흑막의 웅랑교는 다시 한 번 백호나한에게 충성을 맹세했다. 백와 호사천은 일지감치 중경으로가 호황가를 단속하여 단숨에 호황으로써의 입지를 굳혔고, 서제는 아차 하는 사이에 병주로 부터 넘어온 11만 대군에게 퇴로를 차단당한 체 신주관에서 8만으로 줄어든 군사들과 함께 굶주리다 백호나한에게 무조건 항복하라는 종용을 받고 이내 항복하기에 이르렀다. 5월 초하루 상경 황진성. 용호왕부의 편액을 걸고 있는 상경 용황궁은 다시 그 궁명(宮名)이 용호궁(龍虎宮)으로 바뀐 대궐의 정전 앞뜰에 금관조복(金冠朝服)을 챙겨있고, 신분과 직급에 따라 얄팍하고 길쭉한 상아로 만든 상아홀(象牙笏)이나 나무로 만든 목홀(木笏) 두 손으로 모아 쥔 만조백관이 각자 직급과 품계에 맞춰 도열해 있었다. 용호군 따스한 봄 햇살이 비추는 정전 앞뜰의 풍경은 만은 사람들이 있음에도 고요하기 이를 데 없었다. 정전 북쪽 하늘에는 일천 개의 깃발이 꼽혀있는 허공에 떠있는 산. 금강이 그 웅자를 과시하듯 떠 있었고, 일천팔백 백호영의 고수들이 뜰의 담벼락을 끼고 도열해 사위를 위압하는 기세를 내뿜었다. 오시(五時)가 가까워질 무렵. 중후한 느낌의 주악(奏樂)이 고요했던 뜰을 울리며 황룡문(黃龍門)이 열렸다. 반투명한 자수정 구슬을 꿴 21줄 면류관(冕旒冠)을 쓰고 눈처럼 깨끗한 하얀 궁장에 선명한 보랏빛으로 앞섬과 풍성한 소매에 테를 두른 백단(白緞) 대례복(大禮服)을 입은 천상무후(天上武后)와 칠흑처럼 검은 바탕에 앞섬과 소매에 금실로 장식한 하얀 태를 두른 흑단(黑緞)차림의 황천상국(皇天相國)이 어깨를 나란히 하고 뜰로 들어섰다. 장중한 주악이 흐르고 그 주악에 맞춰 우윳빛 투명한 상아홀을 가슴께 모아 쥐고 천천히 행진하는 무후(武后)와 상국(相國)의 뒤를 일산(日傘) 받쳐 든 내관과 궁녀들이 뒤를 따랐다. 만조백관은 무후와 상국이 일보, 일보 발을 내디디며 자신들 앞을 지날 때에 맞춰 두 손으로 모아든 홀을 들며 고개를 숙여 보였다. 정전으로 오르는 계단 가장 앞줄에 있는 남녀노소(男女老少)의 다양한 수인천하의 주인들인 일황십제(一皇十帝)는 각자 자신의 가문을 상징하는 문양으로 장식한 구장복(九章服)을 차려입고 정전으로 오르는 상국과 무후를 바라보았다. “평천하만세무궁(平天下萬世無窮)!” -평천하만세무궁! 천상무후와 황천상국이 단에 올라 몸을 돌려세우며 앞뜰에 눈을 주자. 면목 상 천하백관의 우두머리인 태공(太公)이 선창하고 만조백관이 이를 연호했다. ‘평천하만세무궁’은 십이진가가 인정한 천자에게만 허용된 연호(連呼)였다. 라혼이 힘으로 밀어붙인 오늘의 의식은 다소 졸속한 면이 없지는 않으나 법과 절차에 맞춰 진행되었다. 수인천하에서 천자로 인정받으려면 십이진가 당주들인 진골십가의 십제의 동의를 얻어내야만 했다. 이를 위해 라혼은 서제 서포틈의 항복을 받아낸 후 그를 폐위하고 다시금 금강을 움직여 갑주의 주도 흑자성에 가서 서포틈의 가문이자 서제가의 종가에 해당하는 흑서가(黑鼠家)와 대립각을 이루는 백서가(白鼠家)의 인물은 서제에 앉히는 것으로 마무리했고, 병주 토제가 또한 그와 비슷하게 처리했다. 임주의 계제는 이미 라혼의 사람이었고, 을주 마제가와 정주 사제가는 비교적 우호적인 세력이었고 그들 스스로 백호인 설화를 천상무후로 인정했다. 그리고 나머지 가문은 끝까지 결정을 보류하다가 라혼이 행사하는 군사적 압력과 한 가지 제안에 따를 수밖에 없었다. 라혼인 그들에게 던져준 것은 다름 아닌 목우유마를 살 수 있는 권리였다. 한참 경쟁적으로 재무장을 하고있는 그들에게 목우유마로 만든 갑차(鉀車)라는 신병기는 참으로 탐이 나는 물건이었다. 그러한 것을 우호적인 세력에게만 판다하니 중원십일주의 주인들 사이에서 싸움이 벌어지는 이때에 도저히 거부할 수 없는 조것이 아닐 수 없었다. 거기다 목우유마를 파는 유일한 상단인 토금전장은 그와 더불어 앞으로도 계속 수조권을 갖기를 원했고 십제들은 그것 허락해야 했다. 더욱 중요한 사실은 백호나한이 무후를 인정하지 않는 자는 적으로 간주하겠다는 뜻을 분명히 했다는 것이었다. 그리고……. “여(余) 라혼은 용황 폐하를 대신하는 자로써 용황의 이름으로 천상무후를 새로운 천자로 인정할 것이다. 고로 천하에 무후를 부정하는 자는 본 용호왕의 이름으로 쳐부술 것이며 언제나 무후와 함께하여 무후를 지키는 보검이 될 것을 하늘에 두고 맹세한다. 또한 천상무후는 4백년 사직을 이어온 십이표기의 수장을 넘어 천하 만백성의 어머니이니 오는 원단에 이를 천지신명(天地神明)께 고할 것이다.” 웅혼한 공력이 섞인 외침이 용호궁 정전 앞뜰에 울려 퍼졌다. 라혼의 이러한 선언은 이미 예고된 것으로 따로 지칭하지는 않았지만 후선과 웅랑교를 두고 한 것이었다. 라혼은 이미 후선황실에 동인성, 앙신성, 후려에 제(帝) 3인을 인정하며 원단(元旦)에 입조(入朝)을 종용하는 친서를 보냈다. 물론 라혼은 자신에게 100년 충성을 약속한 오신룡 중 앙(殃)과 우(于)가 장악하고 있는 웅랑교에도 공식적으로 흑막, 의백성에 2명의 제(帝)를 인정하며 입조하라는 친서를 보냈음은 물론이었다. 라혼의 이러한 일련의 조치는 조정(朝廷) 천원회의에 확실한 의결권을 행사할 수 있는 자가 열둘에서 다섯이 늘어 열일곱이 되는 일임으로 십제들이 좋아할 만한 것은 아니었지만 이미 천상무후를 인정한 마당인지라 기세에 밀리고 무후가 된 천상천화 외가라는 입장이 고려되었다. 무력을 동원하지 않고 웅랑교가 웅제(熊帝)와 낭제(狼帝)로 두로 나누어 서로 견제케 하고 후선이 셋으로 나눈다는 이이제이(以夷制夷)를 하자는 주장을 받아들여야만 했다. 그리고 사실상 힘이 있는 실세가 천하의 패권을 차지하니 그가 검을 뽑아들고 무력을 동원하라 명하면 따라야 하는 입장인지라 되도록이면 대규모 원정을 피하는 것이 나은 십제들의 입장에서 일방적으로 끌려 다니는 형세가 달갑지 않았을 뿐 이었다. 그리고 진골십가라 불리던 십제들은 오는 원단엔 면목상의 천자가 아닌 진정한 천자, 진명천자(眞命天子)가 나올 것임을 그땐 자신들로 허리를 굽혀 굴신(屈身)하는 관리들처럼 천자인 천상무후에게 고개를 숙여야함을 알았다. 그러나 오늘까지는 무후가 십이표기를 대표하는 수장에 불과함으로 비록 단 아래에 있을망정 고개를 숙이는 참담함은 피할 수 있었다. 그리고 허리를 펴고 고개를 들고 있는 십제들의 눈에 자신들의 머리를 짓누르는 위압감이 들게 하는 하늘에 떠있는 성 금강의 모습이 들어왔다. ‘백만대군을 사흘이면 어디로든 옮길 수 있고, 높은 성벽도, 험한 지형도, 난공불낙의 요새로도 막을 수없는 저것이 백호나한의 손에 있는 이상 그를 거역할 수는 없겠지…….’ 서제가의 새로운 서제 서오승(鼠悟昇)의 생각은 다른 십제들, 아니 용호궁 정전 앞뜰에 모인 모든 사람들과도 크게 다르지 않았다. *** 그렇게 설화를 천자 위에 옹립한 라혼은 전후처리에 골몰했다. 폐주 서포틈을 비롯한 주요 인물들과 남상의 오지로 귀향을 보내고 그들의 재산을 몰 수 했다. “주군, 이것이 폐서제에게 군량과 군자금을 지원한자들의 이름이 적힌 연판장과 그 장부입니다.” 라혼은 폐주 서포틈을 도운 남원주 호족들의 명단을 들여다 본 후 한마디로 잘라 명했다. “그들의 모든 재산을 몰수하고, 식솔들은 모두 남상으로 보내라!” 지금 남원주에 있는 군사만 60만이었다. 녹봉이 지급되는 용호군과 대수영, 그리고 상경금군이 총 26만, 토병과 서병의 항복병이 30만이었고, 남원주의 각 지방 태수들이 가지고 있는 군사가 대략 4만에 달했다. 앞으로 수를 줄여나갈 생각이지만 한 10년 동안은 그 정도 세를 유지할 필요가 있었다. 그러자면 막대한 자금이 필요했는데 상경 황진성의 논밭은 파종시기를 놓쳐 가을에 수확기가 걱정이었다. 그런 의미로라도 라혼은 자신에게 등 돌린 자들을 용서할 수가 없었다. 그리고 그들의 재산은 100만 대군을 최소한 3, 4년은 거뜬히 버틴 수 있게 할 만큼 많았다. 그리고 라혼은 30만에 이르는 항복병들로 구성된 백호군을 둔전병으로 만들어 남원주 전역의 몰수된 땅을 개간하기 시작했다. 1500기의 목우유마를 이용해 저수지를 만들고, 길을 닦는 작업을 시작했다. 또한 각지의 유민들은 받아들여 그들에게 개간된 땅을 나누어 주었는데 지난 일정량의 정액 소작료만을 받고 나머지는 얼마가 되었든 농사를 지은 이에게 주어지도록 했다. 소작료는 그 지방의 지난 3년간 평균소출에 십분지일에 해당하는 액수임으로 전혀 부담되는 금액이 아니었다. 라혼이 이렇게 조치한 것은 광대한 토지를 효율적으로 관리하기 위함이었다. 보통 정전법(井田法)이라 하여 토지를 <井>자 모양으로 9등분하여 주위의 8구획을 8호(戶)에 나누어 주어 사전(私田)으로 경작하고 중심의 1구획은 공전(公田)으로서 8호가 경작하여 조세로 할당했는데 이러한 방식은 관리가 일일이 그해 소출이 얼마나 되는지 조사해야 할 필요가 있었다. 그것은 상당이 번거로울 뿐만 아니라 소임을 맡은 관리가 부정을 저지를 소지가 많았다. 대개의 탐관오리들이 조정에는 소출이 적다 신고하고 백성들에게 과다한 세금을 부과함으로써 중간의 차익을 착복했기 때문이었다. 그러나 모든 세금을 일정액의 지세(地稅)로 못 박아 놓고 받으며 관리도 쉬울 분더러 부정을 저지를 여지가 없게 되게 되는 것이다. 라혼이 이러한 정책을 과감히 실행할 수 있었던 이유는 서해 남북 항로에서 막대한 수입이 보장되고 있으며 아직도 상당한 분량의 군량이 에텔 스페이스에 쌓여 있었기 때문이었다. 그리고 라혼이 소유한 토지에서 농사를 짓는 자는 라혼에게 소작료를 바치는 것으로 세금을 전액 면제해 주었고, 지방현령에게 바치는 세금은 바로 남원주 토지의 8할을 소유한 라혼의 주머니에서 나가도록 조처함으로써 남원주를 완전히 장악했다. 그리고 그것은 갑주와 병주의 몰수한 토지 - 제가가 소유한 토지와 별도의 토지 - 에도 똑같은 정책을 수행하였는데 이미 갑주와 병주는 라혼의 영향력 아래에 있었기에 가능한 일이었다. 또한 그와 더불어 각 제후들의 정영(精英)을 상경의 태학(太學)으로 불러 모아 가르치고 용호군의 무장으로 뽑아 임관시키는 정책을 수행했는데 말하자면 인질에 해당하는 것으로 달라진 천자의 위상을 증명했다. 다만 후계자인 세자나 왕자들이 아닌 중신들이나 가신들의 자제를 뽑아 약간의 체면을 유지하였으나 중신들의 자제들이 상경에 잡혀있으니 어떤 면에서 보면 더욱 운신의 폭을 제한하는 것이 될 수 있었다. 제 목: 수인기(獸人記) [18 회] 날 짜 2004-09-11 조회 / 추천 138 / 1 선작수 1874 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 천상무후(天上武后) *** 고금에 다시없을 대영웅이 나와 난세로 치닫던 천하가 일시에 안정되었다. 그러나 그것은 강력한 힘이 어지러워지려 하는 세월을 억지로 짓누르고 있을 따름이었다. 본디 ‘앙신성의 거정의 난’과 ‘정립천하운동’은 오랜 기간 천하를 다스려온 십이진가에 반하여 일어난 것이었다. 그리고 그 후 흑막에서의 웅랑교의 거병과 후선의 발호 또한 십이진가 외 수인들과 십삼인가로 불리는 순수 인간들의 싸이고 싸인 불만에 비롯됐다 할 수 있었다. 그러나 당금 천하형세를 보면 그 기세가 꺾였다 하나 수인천하를 열었던 12표기의 후예들은 여전히 성세를 자랑하고 있었고, 변한 것은 아무것도 없었다. 난세를 틈타 세를 떨치려던 정립천하의 무리들은 천하가 안정되는 듯하자 지하로 숨어들고, 강호의 인세(人世)또한 모든 대외적인 활동을 접고 모습을 보이지 않았다. *** “상국, 그곳은 세외(世外)입니다. 천하가 안정된 마당에 어찌하여 무리한 원정을 하시려는 겁니까?” “무리한 원정? 무엇이 무리한 원정이란 말인가? 해남군로의 진출은 대수영만으로 할 것이고 그대들에게 손을 벌리지는 않을 것이다. 게다가 해남군도는 동영보다 더 가까이에 있으며 해남을 지배하는 해황가는 본래 조정에 충성하던 수군들이 아니었던가?” “상국, 이제 막 천하가 안정되었습니다. 내부정비에 힘을 써야 할 이때에 해남을 정벌하는 것은 쓸데없는 긁어 부스럼을 만드는 것과 다름없습니다.” 라혼은 반대를 위한 반대를 하는 중신들의 태도에 고개를 가로 저었다. 라혼은 황천상국이라는 전에도 없고 후에도 없을 거창하지만 애매모호한 직책을 가지고 있었다. 라혼은 용황을 대신한 용천검주로써의 신분과 바다와 물길을 책임진 해도대원수, 용호왕, 금강을 가지고 있음으로 정식지위는 아니나 천공대원수(天空大元帥)라 칭해지기도 했으며 만인지상(萬人之上)인 여천자의 남편으로 황천상국의 지위를 새로이 만들어 가지고 있었다. 그리고 실질적인 힘은 남상, 남례성 그리고 천호 남쪽의 원주를 실질적으로 지배하였고, 갑주와 병주, 그리고 임주에 막대한 영향력을 행사했다. 관례대로 따지자면 라혼 스스로 천자가 되는 것이 이치에 맞았다. 그러나 당금천자는 무후였고, 무후의 남편인 상국은 철저하게 무후에 뜻에 따라 움직였다. 5년 전, 설화가 천상무후가 되었음을 천하에 선포하고, 천호의 하늘 위 가장 높은 곳까지 띄워 올린 금강에 올라 진정한 천자, 진명천자가 되었음을 봉선(封禪)의 예로써 하늘에 고(告)한 후, 라혼은 공식적인 자리에 모습을 보이지 않고 내부정비작업을 시행했다. 용호군과 백호군으로 따로 운영되던, 서병과 토병을 항병(降兵)으로 구성된 백호군을 용호군에 흡수통합하고, 더불어 무골후 호장의 병권을 임시로 회수하여 중경의 금군까지를 망라한 용호군은 70만을 철저한 중앙상비군화 했다. 이에 용호군은 용호금군이 되어 금군교위라는 직함을 그대로 유지한 무골후 호장이 맡게 되었다. 또한 금위위도 용호금군에 두었으며 원주의 모든 군권이 궁극적으로 무후에게 집중되게 했다. 거기에 더불어 각 제후들의 군사 1만씩을 모아 평안천원군(平安天元軍) 20만을 재구성했는데 라혼이 스스로 천원대원수가 되어 이들을 지휘했다. 용호금군은 원친적으로 원주를 벗어나지 않을 군대이기 때문에 천하전역에 무력을 행사할 수 있는 군대가 필요했고 이를 위해 천원군을 만든 것이었다. 그리고 그들은 따로 대공영(大空營)이라 불리기도 했는데 이는 천원군이 금강을 탄 군대였기 때문이었다. 그리고 천원대장군으로 남례절도사 금영월을 임명해 실질적으로 그들을 다스리게 하였다. 새로운 남례절도사로는 고학이 제수되었고, 그때부터 고학은 해남군도 진출을 위한 여러 가지 준비를 해왔다. 그리고 라혼은 금강을 북지성 태회진으로 옮겨 본격적인 개수 작업을 했다. 북지성의 태회진의 백성들은 이미 스스로 태회진을 건설한 사람들이며, 설화에 대한 충성심이 높고, 금강에 관심이 많은 다른 십제들의 눈을 피하기 최적의 장소이기도 했기 때문이었다. 또한 천하제일철방에서 생산된 철기와 백호대함 같은 엄청난 규모의 철갑선을 조선술은 라혼으로 하여금 다른 장소가 떠오르지 않게 하기에 충분했다. 그리고 선산환도를 손보는 작업에 귀림의 다른 드워프들의 호기심을 자극하여 그들의 무거운 엉덩이를 움직이게 했으며 라혼은 그들을 위해 귀왕곡의 타운포탈을 이용할 수 있게 해 주었다. 덕분에 귀왕곡이 소란스러워져 그곳에 머물던 가니아는 상경 용호왕부 금림에 머물게 되었다. 그렇게 모든 준비를 갖추고 군비를 마련하였으며 전략 또한 섰다. 그리고 오늘 공식적인 자리에서 무후인 설화에게 보고하고 허락을 얻어내려 하는데 중신들의 뜻밖에 격렬한 반대에 부딪친 것이었다. 중신들, 중원십일주, 중외오성, 변방사역으로 구분되는 20개 지역의 사마들이 참석한 천원회의에서 남상과 남례성만이 해남진출을 지지하였고 갑주, 병주, 임주는 라혼의 눈치를 보며 가타부타 발언을 하지 않고 있었다. 그리고 앙신, 동인, 후려의 후선이 분리된 3선 사마들이 극렬하게 반대하고 있었으며, 나머지 중원십일주의 사마들은 반대 입장을 분명히 했다. 더욱 놀라운 것은 모원이 안찰사로 있는 북지성의 사마또한 부정적인 반응을 보이고 있다는 것이었다. 라혼은 그들의 면면을 살펴보고 마지막으로 무후인 설화와 더불어 의자에 앉아 아무런 말없이 담담한 표정으로 전면을 주시하는 호황이 된 호사천을 바라보았다. 그리고 진주구슬을 꿴 21줄 면류관을 쓰고 아무런 말없이 천좌(天座)에 앉아있는 설화에게도 잠깐 눈을 주었다. 그리고 이내 한숨을 쉬며 말문을 닫았다. ‘북지사마의 태도를 보면 오늘 일은 장인이 꾸민 것이 분명하다. 북지성의 관리들 대부분이 백수회 사람들이니까. 그렇다면 설화도 이번 일을 미리 알고 있었다는 말인데……. 이것을 어떻게 받아들여야 하지?’ 라혼은 같은 말을 두고 ‘아’다르고 ‘어’다르다는 식의 천원회의의 말싸움이 싫어 그것의 모든 것은 장인인 호사천에게 맡겨두고 있었다. 즉 천상무후인 설화를 두고 조정의 일은 호황 호사천이 군부의 일은 자신이 맡아 처리하는 형식을 취했다. 그리고 지난 5년간 그러한 역할분담은 무후인 설화의 지지기반을 더욱 공고히 하는 효과를 가져왔다. 이는 설화가 호황의 친딸이며, 상국 라혼의 아내이기에 가능한 일이었다. 그런데 오늘 라혼은 난데없는 호황의 견제에 당혹감을 금치 못했다. 천원회의가 끝나고 설화와 금림으로 돌아온 라혼은 아내에게 물었다. “어찌된 영문인지 말해줄 수 없겠니?” “미안해요. 저는 아버님의 뜻을 거부할 수 없었어요.” “장인이 왜?” “아버님은 천하가 저보다 서방님의 이름이 높이 칭송되는 것을 거북해 하세요.” “…….” 어색한 침묵이 흐르고 한참 뒤 라혼은 다시 물었다. “그것은 너의 뜻이기도 하겠지?” “…….” 라혼은 설화의 무겁게 끄덕이는 고개 짓에 숨이 막히며 가슴이 답답해져왔다. 정적(政敵), 설화는 라혼을 정적으로 보고 있었던 것이다. 오늘의 일은 천하에 무후가 남편을 견제하고 있다고 공식적으로 포고함과 다름없었다. 세상 사람들이 생각하기에 당금 천하를 다스리는 것은 무후가 아닌 상국이었다. “이런, 이런. 가니아의 예언이 사실이었군. 내가 죽어야 네가 진정한 여황이 될 터이니 말이다.” “그, 그게 무슨.” “천하인의 뇌리에서 천하는 무후가 아닌 상국의 것이라는 생각을 지우려면 내가 죽는 도리밖에 없다.” “서방님!” 라혼의 단호한 말에 설화는 새파랗게 질린 표정으로 ‘서방님!’을 외쳤다. 그러나 라혼은 그것을 무시하고 말을 이었다. “장인이 무슨 생각을 어떻게 하고 있는지 모르나 내가 직접 관여하는 군부는 대수영이 유일하다. 용호금군과 천안군은 이미 너의 군대가 아니냐?” “제발 그만 하세요.” “…….” “제가 왜 그걸 모르겠어요. 서방님의 심복이라 할 수 있는 고학은 해남진출이란 미명하에 남례성에 가둬두고 있고, 백호십일걸들은 군문을 벗어났거나 여기저기 분산되어 있다는 것을 서방님은 스스로 자신에 집중되려는 세를 흩어버렸음을…….” 설화는 서방님의 얼음 칼처럼 날카로운 어조가 무엇보다도 가슴 아팠다. 그리고 이내 눈물을 보이며 하소연을 시작했다. “중신들이 무슨 결정할 때마다 가장 먼저 하는 일이 바로 서방님의 의중을 묻는 것이었어요. 그리고 어떤 때는 ‘진명천자는 백호나한이지 천상천화가 아니다.’라는 말까지 하는 자가 있었어요. 그리고 제가 아이를 가질 수 없다는 사실은 이미 비밀이 아니에요. 그리고 말을 하죠. 상국이 새로운 여인을 맞아 후계를 튼튼히 해야 한다고…….” “…….” “전 제가 이렇게 질투심이 강하고 독점욕이 강한 줄 예전에 미처 알지 못했어요.” 라혼은 설화의 눈물을 닦아주고 가만히 아내를 끌어안았다. “서방님……. 엉엉엉~!” 중신들은 모르리라 언제나 차갑고 도도한 무후가 이렇게 서방님의 품에 안겨 서럽게 울때도 있다는 사실을……. 라혼은 우는 설화를 달래 진정시키고 침중한 어조로 말했다. “이젠 황천상국이 없어도 될 것 같다.” “…….” “우리 상국을 죽이자.” “예? 그게 무슨 말이세요?” 라혼은 깜짝 놀라는 설화에게 자신의 계획을 털어놓았다. “내가 해남으로 가서 전투도중 죽임을 당하겠다.” “아니요. 그럴 수 없어요. 그래선 안돼요.” “진짜 죽는 것이 아니라 죽은 척하는 거다. 천하의 백호나한을 죽이려면 그렇게 죽이는 수밖에 없다. 그리고 그 후 나는 남례성 귀왕곡에 머무를 거야. 너는 언제든 나를 만날 수 있는 거야.” “하, 하지만…….” “내가 왜 스스로 천자가 되지 않고 널 무후로 만들 줄 아니?” “……?” “나는 너 이외의 여인을 아내로 두기 싫었기 때문이다. 네가 아이를 낳을 수 없다는 사실을 중신들이 알면 나는 천하의 안녕을 위해 다른 여인을 취해야만 했을 것이기 때문이란다.” 설화는 서방님의 말에 목이 매어왔다. “그런데 네가 무후임에도 불구하고 벌써부터 내가 다른 여인을 취해 후계를 보아야 한다는 말이 나온다니……. 설화야!” “…….” “엄밀히 따지면 넌 호황가의 핏줄이다. 직계가 아니면 방계를 찾으면 그뿐이지 하니 후계자는 호황가에서 찾아 양자를 삼든 양녀를 삼든 하여 해결하면 된다. 그것이라면 장인 또한 너의 뜻을 반대하지는 않을 거다. 그리고 지금 이 이야기는 너만 알고 있어야 해.” 라혼이 해남군도를 조정에 끌어들이려 하는 이유는 바로 군자금 때문이었다. 원주에만 90만에 달하는 상비군이 존재했다. 거기에 10만 대수영까지를 포함해서 100만 대군이 전적으로 라혼의 호주머니에서 나가는 자금으로 유지되고 있었다. 평화시에는 아무것도 하는 일없이 막대한 물자를 소비해대는 조직이 바로 군대다. 그러나 지금은 그런대로 현상유지하고도 남았지만 무슨 일이 벌어졌을 경우에는 재정운용에 무리가 갈 것이 뻔했기 때문이었다. 제 목: 수인기(獸人記) [19 회] 날 짜 2004-09-12 조회 / 추천 265 / 8 선작수 1872 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 천상무후(天上武后) *** “역석과 법륜의 이것은 같으면서도 다르군.” “그래 법륜의 구동기관이 바로 역석과 비슷한데 역석이 훨씬 효율이 좋아!” “확실히 효율이 좋지 역석은 108개의 마법진을 거의 동시에 활성화시킬 수 있는 괴물이 만든 건데” 귀림의 드워프 장로들은 금강 안에 마련된 자신들의 실험실에서 법륜의 설계도를 보며 서로의 의견을 나누었다. 최초의 드워프는 불과 대장장이 신. 헤파이토스에서 비롯하여다 하는데 헤파이토스는 티탄신족이었다. 이 티탄신족이 바로 반고족의 다른 이름이었기 때문에 드워프들은 자신들이 반고족의 후예라고 생각했다. 그런데 미천한 손재주를 가진 인간이 만들어놓은 금강은 그런 드워프들의 자존심을 은근히 자극하는 것이었다. 그래서 금강은 물론 금강보다 더한 것은 만들어야 하는 사명감에 무섭도록 금강, 선산환도의 핵심인 법륜을 파고들었다. 그것은 금강을 움직일 수 있게 하라는 라혼의 요청과도 맥을 같이하는 것이었다. 환단인들이 고안한 선산환도를 움직일 수 있게 하는 방법은 선산환도를 허공에 띄우는 법륜과 별도로 새로운 법륜을 만들면 되는 것이었다. 그러나 법륜을 간단하게 만들 수 있는 것이 아니었다. 드워프들의 손에 새로운 법륜이 만들어지기 전까지는 금강을 움직이는 방법은 라혼이 힘쓰는 방법밖에는 없었다. 그렇게 장로들이 법륜을 파고들 때 젊은 드워프들은 풍화륜(風火輪)을 이용한 비차(飛車)에 더 관심을 기울였다. “자자 준비됐어.” “그래? 그럼 간다.” 금강은 거대한 땅덩어리였다. 사방 20여리에 달하는 금강 위 평평한 대지에 만도 능히 인구 100만의 도시가 설 수 있는 공간이 있었다. 그런 것이 금강의 내부를 생각하면 능히 금강의 규모를 짐작할 수 있으리라. 그 금강의 모처에 마련된 드워프 마을에 속한 널찍한 공간에서 젊은 드워프들이 새로이 만든 풍화륜(風火輪)을 이용한 비차(飛車) 시험 작을 만들어 실험하고 있었다. 몰이 머리를 보호하는 투구를 쓰고 목우유마에 달리는 역석에 시동했다. 그러자 머리위에 달린 수레바퀴가 맹렬히 회전하기 시작했다. -위이이이이잉~! 몰은 맹렬히 회전하는 풍화륜인 회전하면서 나오는 폭풍 같은 바람을 느끼며 더욱 속력 배가 시켰다. 그러자 몰의 몸을 실은 비차가 서서히 허공으로 떠오르기 시작했다. “된다. 된다.” -뿌지지직! 쾅! 펑! 그러나 맹렬히 회전하는 힘을 이기지 못한 풍화륜이 깨져나가며 실험은 실패로 끝나고 말았다. 그러자 실험 공간 밖에서 작은 구멍으로 내부 상황을 지켜보던 다른 드워프들이 들어와 완전히 망가진 비차의 잔해를 치우며 몰을 찾았다. “몰, 괜찮냐?” “이게 괜찮게 보이냐? 다음엔 니가 해. 에구구구 죽는 줄 알았네.” “아무래도 축이 되는 부분이 너무 약해 풍화륜의 수레 살을 감싸는 테도 그렇고 아예 테를 없애버리는 것이 나을지도.” “야야, 그건 나중에 생각하고 아까 보니까 풍화륜이 비차 본체에서 떨어져 나가려고 하더라고…….” “그래?” 그렇게 시험제작한 비차의 잔해를 모아 검토에 검토를 거듭했다. 금강에 있던 환단인들의 유물은 단순한 원리와 개념만 기록되어 있을 뿐 이었기에 아무리 드워프들의 기술이 인간들보다 월등하다 하더라도 쉽게 뚝딱하고 만들어 낼 수는 없었다. “비차를 만든다더니 아직도 이 수준인건가?” “라혼님!” 카쿤은 등 뒤에서 들려오는 나지막한 목소리에 반가운 표정을 지으며 고개를 돌렸다. “내가 생각하기에 풍화륜이 너무 크군.” “예? 그게 무슨 말입니까?” “내가 생각하기에 풍화륜은 법륜을 장착하고 허공에 떠있는 배를 자유로이 움직이게 하는 보패야. 금강을 만든 환단인들이 풍화륜의 규모를 크게 한 것은 바로 이 금강을 움직여보려 했기 때문이지 풍화륜만으로 비차를 만드는 것은 무리인 것 같군.” “하지만 비차는 풍화륜만 설치되어도 된다고 했으니 일단 그 기록을 믿고 실험을 해봐야죠. 어떤 일이든 섣부른 결단은 안 할수록 좋은 거니까요. 그리고 풍화륜이 법륜의 다른 형태가 아닐까하는 생각도 들기 하지만 혹시 모르는 일이니까요.” “확실히 그렇군.” 라혼은 카쿤의 말에 고개를 끄덕였다. 안될 것이다 생각하고 하지 않는 것보다 해보고서 진짜 안 돼는 것인지 그런 무엇 때문에 안 되는지 알아내는 것이 무엇보다 중요하기 때문이었다. “그렇군. 그보다 긴히 할 이야기가 있다.” “무슨 일인데요?” “아무래도 내가 떠나야 할 시기가 된 것 같다.” “예?” 라혼은 드워프들에게 자신이 처한 상황과 설화만 알고 있는 계획에 대해서 털어놓았다. “에? 지금 라혼님이 계시지 않으면 천하가 다시 혼란스러워질 텐데요?” “그것은 내가 있어도 마찬가지지. 목숨을 걸고서라도 세상을 뒤집으려는 자들은 계속 늘어갈 것이고, 시간에 지날수록 세를 더해만 갈 것인데 그것은 누가 나서서 해결한다고 해결되는 것이 아니지.” “그도 그렇군요. 인간들이 치박이고 싸우는 거야! 어제오늘 일이 아니니까…. 그런데 그 얘기를 저희에게 하는 이유는 뭔데요?” “그것은 이 금강 때문이야.” “…….” “그래서 말인데 너희들이 금강을 맡아주었으면 한다.” 카쿤와 다른 젊은 드워프들은 금강을 맡아달라는 라혼의 말에 당연하다는 듯이 고개를 끄덕였다. 그러나 이어지는 라혼의 말엔 모두들 경악을 금치 못했다. “사실 스스로 움직이지 못하는 선산환도는 애물단지나 마찬가지다. 중요한 것은 다름 아닌 법륜의 비밀을 푸는 것이지. 장로들의 법륜에 관한 연구에 이 금강의 법륜을 볼 필요가 있다면 금강을 포기하고 법륜을 연구해라!” “예에?” “하지만 그렇게 되면 설화는?” “그래서 장로들이 아닌 너희들에게 말하는 거다. 너희들도 앞으로 닥쳐올 인간뿐만 아닌 모든 종족, 모든 생명들이 견디어야 할 시기가 온다는 것을 알거야. 그것에 비하면 인간들끼리 치고 박는 싸움은 아무것도 아니다. 그리고 설화가 살아있을 때까지는 금강을 그대로 남겨두길 원하기 때문에 너희들에게 말해두는 것이고.” 젊은 드워프들은 라혼의 말 속에서 뭔가 숨겨진 의도가 있음을 알 수 있었다. 그러나 드워프들은 그것이 무엇인지 묻지 못했다. *** 상국 백호나한 라혼은 자신의 해남군도 정벌의지를 힘으로 밀어 붙였다. 이에 백호나한의 해남군도 정벌은 백호대함 12척, 투함 103척, 그리고 쾌속선 684척 등 총병력 10만의 원정함대가 동원되었다. 겨우 자그마한 섬들이 무리를 이룬 지역을 정복하기 위한 것치고는 다소 과한 듯 했지만 중신들은 그것이 자신들에게 보여주기 위한 과시용이라 판단했다. 백호나한의 정복사업은 많은 상인들이 관심을 가졌고, 또한 지원을 아끼지 않았다. 해남군도는 산호와 거북 등껍질인 별갑, 진주 등의 산지였기 때문이었다. 그곳은 천하인 들에게 있어 보물이 숨 쉬는 곳이기도 했다. “대장군, 상국께서 본진을 이끌고 남하를 시작했다 합니다.” “흥! 한줌도 안 되는 것들이 감히 상국의 권위를 시험하려들었다니, 상국께서도 너무하시지 그런 무리쯤이야 이거에 쓸어버리면 되는 것을…….” 남해좌수사 대장 작도인은 지난 5년간 각고의 노력 끝에 심천도(深川島) 남해좌수영을 열고 해남에서 대수영의 영향력을 확대하는데 심혈을 기울였다. 그리고 지금 조금이나마 그 결실을 맺은 상황에서 대대적인 정벌 계획은 무척 고무적인 일이 아닐 수 없었다. “어찌되었든 상국께서 한 달 보름이면 도착하실 것이다. 그러니 그전에 최대한 전과를 올려놓을 필요가 있다. 오지(烏智) 전함대를 모아 그동안 들어갈 엄두를 내지 못했던 녹사해(綠砂海)로 가자.” “충!” 작도인은 사실 백호나한의 장군으로써 아직까지 오지에 처박혀 있는 것에 대해 섭섭한 감정을 지니고 있었다. 그러나 자신이 한 일이 있었기에 아무런 말을 하지 못하고 묵묵히 맡은바 임무에 충실했다. 그러나 그간 해남군도의 가치를 생각하며 앞으로 해남군도가 상국의 손에 정복될 경우 해남은 자신에게 맡겨질 것이란 것을 믿어 의심치 않았다. 그리고 지난 5년간 작도인은 해남의 물길을 모조리 파악하고 바다 속 모래톱나 암초의 위치들을 조사했다. 그리고 드넓은 해남군도의 대략적이 해도를 얻을 수 있었다. 그러나 단 한곳 해남인들이 신성하게 여기는 바다인 녹사해는 접근조차 할 수가 없었다. 해남인들이 격렬한 반응을 보이며 저항을 했기 때문이었다. 작도인 함대에게 그런 그들이 조각배들을 타고 저항하는 것은 별 위협이 되지는 않았다. 그러나 다른 할일도 많은 상태에서 굳이 저항을 무릎 쓰고 일을 강행할 필요가 없다고 생각하여 그때는 순순히 물러설 수밖에 없었다. 그러나 녹사해는 해남을 정복함에 있어서 매우 중요한 곳이었다. 말하지면 해남인들의 저항에 최후의 거점이 될수 있는 여지가 너무 많았던 것이다. 이에 그때를 위해서라도 녹사해의 물길을 미리 파악해 두는 것은 매우 중요했다. 물론 녹사해를 미리 선점하는 것도……. 녹사해는 진녹색 모래사장을 가진 섬들이 있는 바다였다. 녹사해의 투명한 녹옥(綠玉:에메랄드) 빛 바다는 얼핏 파랗게 투명한 천호의 그것을 떠올리기에 충분했다. 대륙인들이 천호를 신성하게 여기듯이 해남인들은 이 녹사해를 신성하게 여기는지도 몰랐다. 바다위에 떠있는 거대한 철갑선 백호대함을 포함한 수십 척의 배들로 이루어진 작도인 함대는 그 녹사해에 거침없는 물보라를 일으키며 기세당당하게 들어섰다. “이상하군. 전에는 이쯤 되서 더 이상 녹사해 안쪽으로 배를 들이 밀면 죽음을 불사하고 막을 기세더니 만 어째서 단 한 놈 코빼기도 보이지 않는 거지?” “그러게 말이야? 저쪽도 머리가 붙어있으니 생각이란 게 있는 모양이지. 모르긴 몰라도 상국의 대 함대를 이끌고 내려온다는 것쯤은 모르는 놈이 없을걸.” 그랬다. 해남군도에서 어떤 소문의 전파속도는 상상을 초월할 만큼 빨랐다. 한때 녹사해를 조사하려는 시도 때마다 어떻게 알았는지 개미떼처럼 이 녹색바다를 매우며 자신들의 길을 막았다. 그래서 한번은 남해죄수영에서 가장 빠른 쾌속선을 보내 녹사해에 잠깐 들어갔다 나오려는 시도를 한 적이 있었다. 그러나 그러한 시도는 보기 좋게 실패하고 말았다. 쾌속선이 녹사해에 접근하기도 전에 최후로 보급을 위해 들림 섬에서 이미 그 의도가 탈로나 물과 식량을 받지 못해 녹사해는 구경도 못하고 뱃머리를 돌려야 했던 적도 있었다. “그래도 너무 조용하지 않아?” “그래 그때 기세를 보아선 악소리라도 질러보고 죽을 놈이 한두 놈은 있을 줄 알았는데 말이야.” “역시 기분 나쁘군.” 그렇게 선원들과 수군들은 알 수없는 불길함에 저마다 의견을 나눌 때 작도인은 해남사람들이 모습을 보이지 않는 것에 대해서 그다지 큰 걱정을 하지 않았다. 이 해남군도 전역을 통 털어서 대수영 남해좌수영을 어찌할 수 있는 세력은 전무했다. 백호나한의 해남정복은 해남의 종주로 군림하는 해황가의 기세를 꺾는 것에 있었다. 그리고 만일 해황가가 끝까지 저항의 의지를 꺾지 않는다면 그들이 숨어들 곳은 바로 이 녹사해의 바다였다. 해남에서 지내며 안 사실이지만 해황가가 해남에 종주로 있을 수 있었던 이유는 바로 녹사해의 섬들이 그들이 지지했기 때문이었다. -쿵~! 순조롭게 항해를 계속하던 백호대함이 바다속에 숨은 함정이라는 모래톱에 좌초했다. -끼이이이~! 그그그그그……. 뿐만 아니라 덩치가 큰 배들은 모두 배 밑 바닥이 바다 바닥을 긁는 기분 나쁜 소리를 내며 멈춰 섰다. “견시수! 전초선의 신호를 보지 못했나? 어찌하여 심도를 확인하지 않은 것이냐?” “그, 그것이 전초선에선 아무런 신호도 하지 않았습니다.” “뭐야?” “선장님, 전초선에서 연락입니다. 바다 밑 바닥이 솟아올랐답니다.” “그게 무슨 소리야! 땅이 솟아오르다니?” 그러나 선장의 추궁은 오래 이어지지 않았다. “해일이다.” 누군가 비명을 지르듯 소리를 질러댔고 대수영 남해좌수영에 소속된 투함의 선장은 멀리 하얀 띠가 무서운 속도로 다가서는 모습을 보고 비명을 지르듯 명령했다. “배를 돌려라! 어서 배를 돌려!” “안됩니다. 배가 좌초해서 아무것도 할 수 없습니다!” 그제야 바다 밑 땅이 갑자기 솟아오른 이유를 알게 되었다. 그것은 해일(海溢)이 발생하여 일시에 바닷물이 빠진 형상이었다. 그러나 이유를 알아서 지금 무엇을 하겠는가? 피할 수없는 죽음의 그림자가 지척에 있거늘……. -쏴아~! -콰과과과과과과……………………. 소름끼치는 시원한 파도소리와 천장높이로 솟아오른 거대한 파도는 일시에 무너지며 남해좌수영의 함대가 자랑하는 절대로 부서지지 않을 백호대함을 참으로 간단하게 산산조각 내며 모든 것을 휩쓸어 버렸다. 제 목: 수인기(獸人記) [20 회] 날 짜 2004-09-13 조회 / 추천 569 / 20 선작수 1870 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 천상무후(天上武后) *** -쾅! “뭐야? 전멸!” 라혼은 작도인의 남해좌수영이 전멸했다는 소식에 크게 놀랐다. “어찌된 일이냐? 자세히 말해보라. 해남군도에서 남해좌수영을 상대할 수 있는 세력이 없다고 하지 않았다고 했지 않나?” “죄송합니다. 남례절도사 대인께서도 지금 사실 확인 작업을 하고 있답니다. 남해대수영의 전멸소식은 심천도 남해좌수영 본진으로 해남 녹사도주의 이름으로 경고와 함께 전해졌답니다.” “녹사도? 해황가가 아니라 녹사도?” 라혼의 해남군도 원정함대는 이제 막 대하를 빠져나와 서해로 들어서는 서경 황미성에 집결한 상태였다. 그리고 말이 원정이지 해남군도엔 작도인의 남해좌수영 조차 상대할 수 있는 세력이 없었다. 라혼이 굳이 전무후무한 대함대를 이끌고 해남군도로 가려는 이유는 해남군도는 남방대륙으로 가는 통로이기 때문이었다. 라혼의 이번 원정은 해남군도를 정복한다는 명분으로 사실은 남방대륙으로의 진출을 하기 위한 원정이었다. 남방대륙은 전설의 대륙으로 황금이 넘치는 땅이라고 했다. 그리고 라혼은 아주 잠시나마 남방대륙을 경험한 적이 있었다. 그러나 설화는 물론 조정을 좌지우지하는 호황 호사천부터 사마들까지 남방대륙 ‘게브’를 전설속의 땅으로만 알고 있었다. 그러나 그곳은 실재하는 땅이었다. 즉 라혼은 해남군도를 지배하려는 생각은 없었다. 강무황가를 조정의 일원으로 받아들였듯이 해황가를 굴복시키고 그들이 머리를 조아리면 해황가를 진정한 해황가로 인정하여 조정에 입조케 할 생각이었다. 그리고 라혼은 그들의 도움을 얻어 남방대륙 게브로 가는 길을 얻을 셈이었다. 그러나 남해좌수영의 전멸하는 화를 당한 이상 해남인들이 조직적인 저항에 부딪치며 순조롭게 길을 얻는 방법을 없을 것이다. “심천도 남해좌수영 본진에 연락해서 녹사도가 어디인지 알아봐라!” “충!” 라혼은 의식을 날려 보내는 원신출초(原身出超) 술법을 발휘하여 유체(流體) 상태로 해남군도 상공을 날며 그곳의 해도를 작성했다. 그러나 알려진 섬 이름을 기록해 두었지만 대부분 위치만 그려 넣었다. 그리고 작도인의 임무가 하늘위에선 보이지 않는 심도(深度)와 해남인들이 부르는 섬의 이름들을 기록하여 바로 이 해도를 완성시키는 것이었다. 전환으로 심천도 남해좌수영 본진과 연락한 부관 유연(柳然)이 해남군도의 해도를 들고 와서 제독실에 비치된 널찍한 탁자에 펼쳐놓았다. “상국, 여기 이곳 전역이 녹사해라 불리는 바다인데 대략 10~18개의 녹색모래사장이 있는 섬들이 존재한답니다. 해남인들이 이곳을 신성시 여겨 작 제독께서 그간 해남인들과 불필요한 충돌을 피하기 위해 이 해역은 건들지 않았다고 합니다.” “…….” 라혼은 유연이 숯을 이용해 양피지 지도에 임의로 섬들을 그려 넣은 해도를 보면서 라혼은 고개를 갸웃했다. 그곳은 해남군도의 한복판에 있는 해역인데 라혼은 이곳을 관찰하면서 분명 해남군도의 내해라고 생각했었기 때문이었다. 라혼이 유체상태에서 조차 감지할 수없는 곳은……. ‘유체와 같은 정신체로써는 감지하지 못하는 곳 설마 선산환도? 맞아! 해남군도에도 선맥이 존재한다고 했다. 금오도라고 했던가?’ 11선맥의 선산환도 중 아미(峨嵋), 곤륜(崑崙), 수미(須彌), 천산(天山)의 4선맥은 북지성 험한 산세 속에 숨어있었고, 봉래(蓬萊)는 남례성의 밀림에 장백(長白), 태백(太白)은 의백성에 삼신(三神)은 후려에 천지(天池)는 천호(天湖) 서쪽에 흐르는 장강(長江) 천하제일대호(天下第一大湖) 중호(中湖) 어딘가에 있었으며 금오도(金烏島)는 해남군도에 있다고 했다. 금강의 주인은 11선맥의 우두머리가 되어 신마쟁패의 틈바구니 속에서 사람들을 구해야 했다. 그랬기 때문에 천산의 신선인 유운검선 현석이 각 선맥들의 소재를 소상히 가르쳐 주어 라혼은 그에 대해 누구보다도 잘 알고 있었다. ‘내가 먼저 금강을 사바세계의 쟁패의 틈바구니에 끼워 넣어 할 말은 없지만 뼈아프군. 설마 선맥이 사바세계에 일에 끼어들 줄이야!’ 선산환도는 신마(神魔)같은 초월적 존재가 감지하지 못하도록 허공에 숨어드는 결계를 가지고 있었다. 그랬기에 선산환도는 그냥 찾아서는 보이지 않았다. 그리고 한 달 후 해남군도에 들어선 원정함대는 심천도와 그 주위 섬에 나눠 상륙하여 오랜 항해의 피로를 씻고 급변한 해남군도의 상황을 살피기 시작했다. 그리고 라혼이 심천도에 자리 잡은 지 사흘이 못되어 남해죄수영 작도인 함대를 지원하던 고학이 찾아왔다. “고학이 주군을 뵀습니다.” “오래간만이로군. 초초는 잘 있나?” “잘 있습니다.” “둘째를 보았다고 들었다. 설화가 무척 부러워했는데.” “주모, 아니 폐하께옵서 괜히 마음상하지 않았을까 걱정입니다.” 고학의 부인인 용정란은 설화 곁에 머물며 설화가 얼마나 아이를 원했는지 잘 알고 있었다. 그래서 용정란은 둘째 아들을 보았음에도 의남매를 맺어 오라버니인 라혼에게 그 사실을 알리는 것을 무척이나 어려워했었다. 그리고 고학은 그러한 용정란의 고민을 가장 가까이에서 듣고 같이 고민한 끝에 무슨 비밀을 알리듯 무척 조심스럽게 라혼에게만 살짝 알렸었다. 그러나 백호나한의 심복 중 심복이라는 남례절도사의 득남이었다. 당연히 소문이 나고 축하하는 친서가 오가는 와중이니 무후인 설화가 그것을 끝까지 모르고 있을 리 없었다. 그러나 가족의 경사를 당사자가 아닌 다른 사람 입에서 알게 된 설화는 섭섭함을 숨기지 않아 고학을 무척 당황시켰었다. 용정란은 용황가에서 용씨성을 하사받은 가문에서 태어났고, 지금은 백호나한의 의매(義妹)였다. 설화에게는 시누이가 되었고 지금 무후가 되고나서 마음 편하게 대할 수 있는 몇 안 되는 사람 중 한명이었다. “그보다 앞으로 어쩌실 겁니까? 작 제독이 이끄는 남해수군이 전멸당한 것은 아무래도 사실인 듯싶습니다. 그러나 해남군도에도 주군의 위명이 퍼져 섣부른 움직임을 일단 자제하고 사태추이를 살피는 듯한데 앞으로가 중요합니다.” “안다. 그래서 녹사해의 문제를 해결한 연후 애초의 계획대로 해황가에 최후통첩을 보내는 것이 좋겠다.” “녹사해로 직접 들어가실 작정이십니까?” “그럴 생각이다.” “그럼 저도 같이 가겠습니다.” 라혼은 고학의 말에 가만히 고개를 저었다. “그냥 살짝 들여다보고만 올 것이다. 이곳에 머물던 작도인이 없는 이상 고학 그대가 나서서 일을 추진해야해 직접 싸우는 것은 최하책이다. 그들이 알아서 고개를 숙이며 들어오게 하여 싸우지 않고도 이기는 것이 상책 중 최상책이지.” “알겠습니다. 주군에 뜻에 따르겠습니다.” 그렇게 라혼은 고학에게 대부분의 함대를 맡기고 가장 빠른 중형 쾌속선 5척으로 선단을 이루어 녹사해로 떠났다. 역석을 이용한 동력기관이 설치된 대수영이 자랑하는 쾌속선은 아주 빠른 속도로 물살을 갈랐다. 돛도 없고 노도 없는 쾌속선은 바람개비 형태의 나선추진기로 물을 밀어내며 빠르게 앞으로 나아갔다. 그렇게 사흘을 쉬지 않고 물살을 가르던 선단은 녹옥 빛 투명한 바다를 만날 수 있었다. “이곳이 녹사해인가?” “상국, 이곳이 작 제독이 변을 당한 그곳인가 봅니다.” 상국을 보좌하는 유연이 투명한 바다물속에 반 토막 난 백호대함의 잔해를 발견하곤 안색이 굳혔다. 그러나 남해수군 전체를 끌고 갔었다고 하는데 잔해는 백호대함의 반 토막뿐인지라 유연은 무슨 일이 있었는지 무척 궁금했다. 유연은 본래 후선 강무황가의 외손으로 해남군도에 대해 비교적 잘 아는 무장이었다. 라혼은 이번 원정엔 심복부하들은 철저히 배제시켰다. 잔폭광마와 지심도 이미 설화를 지키는 금위위와 어림군에 배속하여 곁에서 떼어놓은 지 오래였다. 적당한 시점에서 일을 대충 마무리하고 장렬한 전사(?)를 할 생각이었는데 심복부하들을 데리고 오면 쓸데없이 복수를 외치며 설칠까 저어했기 때문이었다. 그래서 이번 원정함대의 수뇌부는 모두 일의 경중 따질 줄 아는 신중한 자들로만 구성되어 있었다. 라혼은 을씨년스럽기까지 한 백호대함의 잔해를 보고서도 선단을 멈추지 않고 계속 앞으로 나아갔다. 그렇게 3시진(6시간)정도 더 나아갔을까. 갑자기 바다 밑 땅이 쭈욱 솟아 떠올랐다. “상국, 땅이 떠오르고 있습니다!” “해일이다. 해일이 온다!” 해도가 완성되지 않은 지역으로 들어선지라 속도를 줄여 투명한 물속에 암초가 있는지 살피던 견시수의 놀란 목소리와 파수대에서 먼 바다를 살피던 파수꾼의 비명소리가 동시에 들려왔다. 라혼은 난데없는 하얀 띠가 온바다를 넓게 포위하며 빠른 속도로 접근하자 처음엔 환상이 아닌가했다. 그러나 급속도로 접급한 파고의 기세는 자신은 환상이 아니라 시위하는 듯 굉음을 토해내기 시작했다. -콰과과과과과과……………………. 그리고 바다 물로 이루어진 산은 거대한 벽을 만들면 일시에 무너져 내렸다. “으악~!” “어?” 이제 죽는 구나 생각한 도구(渡口)는 얼굴에 물방울이 튀기는 느낌에 소름끼쳐하며 눈을 질끈 감았다. 그러나 점점 멀어져가는 파도소리에 어리둥절해하며 심하게 흔들리는 배의 난간을 부여잡고 주위를 살폈다. 그리고 뒤쪽으로 멀어지는 해일의 기세에 뭐가 뭔지는 모르겠지만 도구의 머릿속엔 살았다는 생각만 가득했다. 그리고 정신을 수습해 주위의 동료들이 괜찮은지 두리번거릴 그의 눈에 물방울이 뛴 은빛비늘에 햇볕을 산란하고 뱃전에 오연히 서서 황룡이 그려진 붉은 망토를 표표히 휘날리는 존재가 눈에 띄었다. ‘주, 주군…….’ 도구는 자신이 피할 도리가 없는 천길 하늘로 솟아오른 물벼락을 피한 것이 요행이 아니라 주군 백호나한이 뭔가 했구나 하는 생각을 했다. 도구가 탄 배는 전초선으로써 원래 주군이 타고 있던 배가 아니었기 때문이었다. “전속전진하라!” 라혼의 공력이 깊든 목소리가 바다에 울리자 잠이 얼이 빠져있던 선원들은 다시 노련한 움직임을 보이며 배의 속도를 높였다. 라혼은 의식을 개방해 금오도라 짐작되는 녹사도를 찾으며 물속에 숨어 있는 암초를 확인했다. 그리고 라혼은 눈에는 보이면서 개방된 의식에는 보이지 않는 녹색바위섬을 발견했다. 그것으로 라혼은 눈앞에 저 섬이 선산환도중 하나라는 것을 의심치 않았다. 금강이었던 독점도가 바로 이와 비슷했기 때문이었다. “상국!” “감히!” 그리고 그 섬에 배들이 집인냥 꾸미고 널빤지로 배와 배사이에 연결하여 마을을 형성한 수상마을에 일단의 사람들이 모여 있었고 바도 그들이 물을 부려 라혼의 선단을 공격해왔다. 라혼은 천보검을 뽑아 삼천공력이 깊든 검경(劍勁) 바다에 휘둘러 물을 부리는 힘을 파괴하고 물위를 달리는 절정의 등평도수(登萍渡水) 신법을 전개하여 녹사도의 수상마을로 쇄도해 들었다. 그리고 기선을 제압하기위한 일검을 내치려던 라혼은 파리하게 질린 소녀의 두려움 가득한 표정과 모여 있는 마을 사람들의 절망을 읽고는 검을 거두고 천복일황보(天伏一皇步)의 보법을 밟았다. -쿵! 하늘마저 굴복하게 한다는 위엄이 가득한 한걸음은 모든 사람들을 두려움에 떨게 했다. 그러나 단 한사람 둥근 쟁반크기의 기하학적인 형태의 머리를 가지고 있는 지팡이를 든 소녀는 안색만 창백하게 질렸을 뿐 두려움의 감정을 보이지 않았다. 커다란 맑고 투명하고 신비한 초록색 눈동자에 다소 까무잡잡한 해남인들과 다르게 눈처럼 하얀 피부와 선명한 붉은 머리결의 소녀는 한눈에 보기에도 대단한 미태가 엿보이는 미소녀였다. 하지만 라혼은 그런 소녀의 미모보다도 소녀 자체에 관심이 컸다. ‘어째서 마족이 금오도로 짐작되는 이곳에 있는 거지?’ 그때 라혼은 녹색바위섬에서 자신을 부르는 기운을 감지했다. 그리고 마족소녀도 그것을 알았는지 자신이 안내하겠다는 듯 먼저 발걸음을 떼었다. 그러나 과도한 힘을 사용한 탓에 다리에 힘이 풀려 스러지려는 것을 라혼이 가느다란 팔을 잡아 부축했다. “아!” “어!” 라혼의 부축하는 행동에 사람들은 두려움 속에서도 부지불식간에 탄성을 흘렸고, 마족소녀도 화들짝 놀라 팔을 뺐다. 그리고 침묵. “…….” 잠시 그렇게 마족소녀의 흔들리는 시선이 라혼에게 머무르고, 수상마을 사람들도 두려움 속에서 라혼의 기색을 살폈다. 그렇게 얼마 후 마을 사람 중 가장 나이가 많아 보이는 노인이 앞으로 나서며 물었다. “가루다이십니까?” “가루다.” “가르다였어.” “가루다래!” 노인이 그렇게 묻자 라혼에 대한 두려움에 떨던 사람들이 흥분하며 술렁거렸다. 뿐만 아니라 마족소녀도 눈빛을 빛내며 라혼의 대답을 기다렸다. “가루다?” 노인은 라혼의 부정을 포함한 반문에도 실망하지 않고 가루다에 대해 설명하기 시작했다. 노인의 설명은 하나의 노래처럼 운율을 타는 듯 시작되었다. “하나의 존재이며 많은 이름으로 불리는 존재. 태양의 새, 불의 새, 생명의 새, 신의 새, 지혜의 새, 크고 큰 새, 황금의 새, 영원의 새, 불멸의 새, 불사의 새, 부활의 새, 존귀한 새, 평화의 새, 축복의 새, 검은 새, 하얀 빛의 새, 붉은 새, 가루다, 금시조, 묘시조 봉황, 주작, 피닉스, 붕, 로크, 공작, 세발 까마귀, 금오…….” 노인의 새에 대한 찬양은 끝도 없이 이어질 것만 같았다. 그러나 녹사해의 바다처럼 녹색투명한 눈동자를 가진 선명한 붉은 머리 마족소녀가 앞으로 나서며 홍조 띤 얼굴로 라혼의 손을 잡아끌자 노인은 입을 다물고 공손한 태도로 길을 열어주었다. 그리고 라혼은 마족소녀의 손에 이끌려 자신을 부르는 녹색 바위섬으로 발걸음은 옮겼다. 그리고 수상마을 접안한 체 남겨진 라혼의 부관인 유연은 어찌된 영문인지 몰랐지만 일단 우호적이 모습을 보이는 마을 사람들의 태도에 안심했지만 수군들로 하여금 마을을 점거케 했다. 그런 유연의 귀에 상국의 전음성이 들렸다. ‘오래 걸릴지 모른다. 시간이 지나더라도 걱정하지 말고 기다려라! 이유는 노인이 설명해 줄 것이다.’ *** 라혼이 마족소녀 손에 이끌려 도착한 곳은 거대한 신전이었다. 그곳에 긴 몸을 똬리를 틀어 허공에 떠있는 불꽃용이 라혼을 기다리고 있었다. “오랜만인군. 신(伸)!” “그대는 도무지 알 수 없는 존재로군.” 그는 칸 대륙을 지키는 다섯 신룡중 하나인 신(伸)이었다. “아직 때가 되려면 멀었는데 벌써 만나게 될 줄이야. 하지만 그것이 내겐 무척 신선한 일이야.” “무슨 말인가?” “나는 앞으로 일을 내다볼 수 있다. 그러나 너는, 너에 관한 일은 알 수가 없었다.” -화르르르르…………. 용의 형상을 한 불꽃이 크게 타오르더니 신(伸)의 모습은 불타는 새의 모습으로 바뀌어 있었다. “라혼, 너는 나를 무엇으로 생각하는가?” “칸대륙을 수호하는 다섯 신룡중 하나가 아닌가?” “후후후, 너는 나의 일면만 보고 있군. 나는 용이 아니다.” “그럼 넌 뭐지?” “나는 태양신이다.” “뭐?” “놀랬나?” 종족과 문명마다 태양신의 이름이 달랐지만 태양신은 하나였다. 태양을 상징하는 짐승은 새였고, 태양은 앞날을 내다보는 지혜의 눈과 무기로는 활을 사용했다. 또한 부활을 상징했으며 생명을 상징하기도 했다. “나는 신계의 주신(主神) 중 하나지만 태양신이지만 마신의 이름도 가지고 있다. 물론 마신의 이름이 된 태양신의 이름은 태양의 권위를 잃었지만 말이야. 라혼!” “…….” “나는 지금 매우 생소한 경험을 하려하네. 바로 질문이란 것을 말이야. 그대는 혹시 신과 마를 평정할 자가 아닌가?” 라혼은 세상 모든 것을 꿰뚫어보는 한없는 지혜의 눈을 마주 바라보며 담담히 긍정을 표했다. “그렇습니다.” “그랬군. 그대는 신과 마를 평정한다는 것이 무엇인지 아는가?” “모릅니다.” “그렇군. 그럼 지금 나는 신룡 신(伸)으로써 그대에게 할 이야기만 하지.” 라혼은 태양신의 화신인 신(伸)의 이야기를 들었다. 그리고 자신 왜 신(伸)의 이야기를 들어야 했는지 신(伸)의 이야기 속에서 알 수 있었다. 신(伸)은 가니아의 조상이었다. 그리고 그 피는 가니아를 거쳐 강무황가로, 그리고 설화에게까지 이어졌다. 즉, 신(伸)은 강무세가로 하여금 새로운 천하의 주인이 되게 돕고 있었다. 신(伸)은 앙(殃)과 우(于)가 세상에 나온다는 사실은 알고 있었다. 앙(殃)과 우(于)가 웅랑교을 이끌고 세상을 분탕질 치고 돌아가면 혼란스런 천하를 강무세가로 하여금 안정시키게 할 생각이었다. 그러나 예측하지 못한 존재가 세상에 나오는 바로 라혼이었다. 그러나 그 또한 감당할 수 있다고 믿었다. 그러나 그날 앙(殃)과 우(于)가 죽음을 공포를 느꼈던 그날 라혼을 보고 신(伸)은 깜짝 놀랐다. 신을 압도하는 힘을 가진 존재였었기 때문이었다. 더구나 자신의 권능인 예지력이 통하지 않는 존재였다. “내가 칸대륙의 패권을 차지하고자 한 이유는 이곳에서 마계의 문이 열리기 때문이다. 마계의 문이 열리면 마계마왕군이 쏟아져 나올 것이고 그러자면 모든 존재가 하나가 되어 그들을 막고 열린 마계의 문을 닫으면 천계의 문이 열릴 때까지 시간을 벌 수 있기 때문이네. 때가 가까워지면 마계의 마왕들은 언제나 휘하 병력을 강제로 열린 마계의 문을 통해 중간계의 혼란을 야기 시켰네.” 신(伸)은 자신의 이야기를 끝내고, 라혼에게 하얀 빛 덩어리를 주며 말했다. “그건 신(伸)으로써 자네에게 약속한 선물이네, 생명의 씨앗이며 불새의 피지.” “나는 영원불사의 삶은 필요 없는데?” “아니 자네가 신이 되고자 하지 않는다면 그것은 자네가 인간임을, 인간으로 죽을 수 있는 축복을 줄 거야. 그리고 자네가 동방대륙을 제패하였으니 나는 자네에게 먼저 넘어온 마계마왕군들의 처리를 맡기겠네.” “그럼 그에 따른 보상을 해주길 원합니다.” “…….” 태양신의 화신인 신(伸)은 어떻게 보면 신이 사명을 부여하는 영광을 주었는데도 당연하다는 듯이 보상을 요구하는 라혼은 태도에 잠시 침묵하다가 조용히 물었다. “무엇을 원하는가?” “태양의 신은 의학의 신이기도 한데 나의 아내가 아이를 가질 수 있게 할 수는 없겠습니까?” “그대 아내가 아이를 가지게 할 수는 있다. 하지만 그 아이는 그대의 아이가 아니다.” “…….” “태양신의 피는 순결하다. 태양신의 피는 다른 신의 피를 용납하지 않는다. 그리고 그것은 그대의 피도 마찬가지다.” “그럼 다른 사내의 정(精)이며 된다는 겁니까?” “아니다. 이미 그릇이 깨졌거늘 거기에 무엇을 담을 수 있겠는가?” “그럼?” “앙(殃)이 낭녀의 몸속에 들어가 다시 태어난 것처럼 누군가 그녀의 몸속에 들어가 자라야 갰지.” “그러나 그것은 이미 임신한 여인에게 만 가능한 술법이지 않습니까?” “잊었는가? 나는 태양신이다. 또한 의학의 신이기도 하다. 그리고 그대의 아내는 나의 피를 이은 여자다.” 신(伸)의 말은 간단했다. 자신이 설화의 몸속에 들어가 다시 태어나겠다는 말이었다. 라혼은 별로 내키지 않았지만 아직도 철부지인 아내를 위해 그 정도는 감수해야 했다. “후우~! 그럼 죽은 척하는 일은 백지화해야 하나?” 라혼은 신(伸)의 예상대로라면 대략 50년 후, 마계의 문이 열리 때를 대비하여 지금부터 준비를 해야 했기 때문이다. 그리고 녹사도의 일로 해남군도는 아무런 저항 없이 조정의 21번째 방(方)이 되었다. 그리고 본래 라혼이 원했던 남방대륙 게브와의 교역도 간단하게 이루어 졌는데 게브는 태양신 ‘라(Ra)’가 지배하는 땅이었고 태양신은 친절하게도 그들에게 라혼의 함대가 올 것임을 미리 신탁(神託)하여 간단하게 교역이 이루어지게 해주었다. 제 목: 수인기(獸人記) [21 회] 날 짜 2004-09-14 조회 / 추천 2645 / 56 선작수 1725 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 이후 >>> 천상무후(天上武后) *** 라혼은 녹사도에 마족소녀와 함께 상경으로 개선했다. 천하제일인의 귀환은 그 위세가 참으로 대단했다. 남해좌수영의 전멸이라는 뜻밖의 피해를 입었지만 해황이 입조(入朝)하여 천자인 천상무후에게 인(印)을 받아 천하이십일방(天下二十一方)이 완성되었다. “미안하다.” “아니에요.” “나는 네가 숨을 거두는 그 순간까지 네 곁에 있으려 했다.” “…….” 설화는 숨이 막혔다. 라혼이 녹안홍발의 미녀와 같이 귀환한다고 하는 소식을 들었을 때부터, 그녀가 해남군도의 성녀라는 소릴 들었을 때부터, 불안한 감정에 잠을 이루지 못했다. 무후이네 천자네 하는 말을 꺼내기 전에 설화는 여자였다. 북지성에서 장동의 피난민들을 도울 때 모든 것을 다 잃고도 젖먹이 아기를 두고 미소 짓는 부부를 볼 때부터 라혼의 아이를 가지고 싶었다. 이 세상에 태어나서 항상 곁에 있어주고 앞으로도 함께할 그에게 아기를 낳아주고 싶었다. 아니 그를 닮은 아기를 가지고 싶었다. 그러나 어느 날 자신이 아기를 가질 수 없다는 말을 듣고 하늘이 무너지는 절망을 맞보아야 했다. 그래서 세상 누구보다 사랑하는 남편에게 너무나 미안했다. “떠, 떠나시려는 거예요.” “그래 언젠가는 아니 누군가 말하길 50년 후 쯤 그 시기가 온다고 하더군.” “날 놀리다니……. 무엄하게!” 불안에 떨던 설화는 50년이라는 말에 눈물을 참으려 애쓴 자신이 창피한 나머지 가는 허리에 손을 얹고 장난스런 표정을 지었다. 그러나 설화의 입가에 있던 미소는 그대로 사그라졌다. 라혼의 담담하고 진정미안해하는 표정이 풀리지 않았기 때문이었다. “진정이군요.” “그래.” “무슨 이유인지 알아도 제가 알면 안 되나요?” 라혼은 설화에게 앞으로 벌어질 일에 대하여 상세하게 설명해 주었다. “하지만 그것은 수백 년 후의 일이야. 이세상은 사람의 것이 아니야. 백년도 살지 못하는 사람들에게 천년의 짐을 지울 수 없지. 스스로 한계를 넘어 한팔 거들려 용맹정진하는 숨은 이가 그때 세상에 나설 거야 그때까지는 너의 백성들이 평화롭게 살아갈 권리와 의무가 있어.” “…….” “천계보다 수백년 먼저 마계와 세상과의 아주 좁은 문이 열려. 그 문으로는 마계의 마왕이나 마공들이 이쪽으로 넘어올 수 없어. 하지만 마군과 마졸들을 충분히 넘어올 수 있다.” 설화는 아무 말 없이 라혼의 말을 듣고만 있었다. “나는 비록 수백 년의 평화일망정 그 평화를 위해 마계로 가서 단 하나의 마물이라도 세상으로 넘어오지 못하게 할 거다.” “50년이면 충분해요. 그러니 미안해하지 마세요.” 라혼은 설화를 가만히 끌어안으며 말했다. “그런데 딸이 좋을까? 아들이 좋을까?” “예?” “내가 왜 바다의 성녀를 데려왔는줄 알아?” 설화는 라혼의 물음에 몸이 살짝 굳으며 가슴이 철렁 내려 안는 것을 느꼈다. 라혼은 그런 설화의 반응에 짓궂은 미소를 지으며 말을 이었다. “그녀 또한 가니아와 같은 무녀인데 아이를 낳게 하는 권능이 있데.” “……?” “우리 백호가의 대가 끊이지 않을 수 있다고.” “그, 그런 나도 아기를 가질 수 있다는 말 이예요?” “그래!” 설화는 라혼의 확신에 찬 태도에 희열을 느끼며 재차 물었다. “나와 서방님의 아기 말 이예요?” “그래, 설화 너와 나의 아기.” *** 천상무후 7년. 원단(元旦) 정월 초하루. 천하이십일방 21인의 제후들이 무후에게 조의진하(朝儀陳賀)하기 위해 상경 황진성에 모였고, 또한 각지의 유수 관리들과 고관대작들이 전문(箋文)을 올려 진하(陳賀)하였다. 상경의 용호궁 지어진지 얼마 되지 않은 전각인 교태전(交泰殿)에서 어의들과 궁녀와 내관들 할 것 없이 바쁘게 움직였다. 그리고 교태전 담 밖을 엄밀히 호위하며 지키는 군사들의 마음도 교태전에 쏠려 있었다. “이노무시끼들이 정신을 어디에 팔고 있는 거야? 똑바로 서있지 못해!” “아이고 육장군님 목소리가 너무 커요. 애가 들으며 어쩌려구.” 평소에 누가 잔폭광마에게 이렇게 이야기하면 그는 두말 할 것도 없이 석달은 자리보전해야 할 것이다. 그러나 지금은 아니었다. “흐엑! 설마 들리지는 않았겠지?” “폐하는 무공의 고수라서 아마도 들었을지도…….” 잔폭광마는 부관의 말을 듣고 그럴지도 모르겠다, 생각하고 발을 동동 굴렀다. “어떻하지, 어떻하지 부관 어떻게 좀 해봐!” “그러지 말고 조용이 좀 하십시오. 천하의 어림군 장군이신 장군이 이러시면 어찌합니까? 어림군은 귀신도 쫓는 군대 아닙니까?” “야! 아니 조용하게 야! 이놈들아 귀신도 이 담을 넘지 못하게 두 눈을 부릅뜨거라! 알았지 한순간이라도 깜박이는 놈이 있으면 전원 천호 물에 한 달 보름을 빠뜨려 버릴 거다. 알았지?” “예에~!” 잔폭광마의 소곤대는 경고에 어림군도 마주 소곤대듯이 대답했다. ‘지심이는 좋겠다. 바로 옆에서 지켜볼 수 있으니……. 이거야 궁금해서 원.’ 그렇게 잔폭광마가 교태전 내를 경비하는 책임을 맡은 지심을 부러워하고 있을때 하얀 눈이 소복이 쌓여 온통하얀 용호궁은 조용하지만 참으로 격동적인 움직임을 보이고 있었다. 모든 이목(耳目)이 용호궁 가장 깊숙한 곳에 위치한 교태전에 쏠려있고 무슨 소리만 나면 가던 길을 멈추고 그곳을 바라보았다. 그리고 용호궁의 정전에는 무후가 빠진 상태에서 상국이 주재하는 천원회의가 열리고 있었는데 그들은 사마들이 아닌 21방의 주인들이 직접 참가한 진정한 천원회의였다. “다행히 정주의 수확이 풍성하니 그 곡식을 흑막으로 돌리겠소. 이의 있소?” “…….” “그럼 흑막의 일은 되었고…….” “상국, 임주와 동인성 사이에 산적들이 출몰하고 있습니다..” “그 문제라면……. 임주 계제의 말에 라혼은 동인성의 낙제(樂帝) 강무산에 얼굴을 보았다. 이에 낙제 강무산이 말을 시작했다. “그들은 스스로 정립천하군이라 참칭하는 무리들인데 사실은 그저 화적떼에 불과합니다. 날이 풀리면 대대적인 소탕에 들어갈 것이니 그때를 대비하여 임주에서도 도움을 바랍니다.” “그렇다니 다행입니다. 저희도 돕겠습니다.” 그렇게 그냥 사마들이 해도 되는 사안을 가지고 회의는 쓸데없이 길어지고 있었다. 그리고……. “상국, 축하드리옵니다. 무후께서 원자아기씨를 생산해 내셨습니다.” 용황궁에 끝까지 남아있던 덕에 내관으로서 최고위 관직인 상선의 지위에까지 오른 황태감이 함박웃음을 지으며 왕자의 탄생을 알렸다. 그러자 그것을 기다리고 있던 21방의 제후들이 일제히 자리에서 일어나 진하(進賀)했다. “진하 드립니다. 상국 그리고 호황 전하!” 진하(進賀)는 나라에 경사가 있을 때 백관(百官)이 임금에게 나아가 축하하는 예(禮)였다. 21방의 제후들이 진하하는 일은 무후가 명백하게 자신들의 윗줄에 있음을 스스로 인정하는 것이었다. “앞으로 천하의 주인이 탄신 하셨으니 경사 중 경사입니다. 저희 의백에서는 옥에 갇힌 자들을 풀어 천태자의 덕을 칭송하겠습니다.” “흑막 또한 그에 따르겠습니다.” “…….” 천태자(天台子)가 태어난 소식은 단숨에 용호궁을 넘어 상경의 저자거리에 알려졌다. 이에 상경의 백성들은 저마다 기쁨의 함성을 지르며 거리로 쏟아져 나와 만세를 외쳤다. “만세!” “만세!” 백성들은 알았다. 무후의 아기가 태어난 순간을 천하21방의 제후들이 지켜보았음을 제후들이 천태자를 다음 천하의 주인임을 인정하였음을……. 그리고 곧 천하 만민이 천태자의 탄신을 알게 되었다. 제 목: 수인기(獸人記) [22 회] 날 짜 2004-09-14 조회 / 추천 3102 / 146 선작수 1725 공지 공지가 없습니다 옵 션 글자 크기 8 9 10 11 12 13 14 15 <<< 이전 후기(後記) 천하의 시간은 역동적으로 흘렀다. 세상은 사람의 것이라 주장하며 사람이 천하의 주인이 되어야 한다는 생각을 가진 정립천하의 무리와 그와 동조하는 강호무림의 인세가 천하를 어지럽혔다. 그러나 무후와 상국은 그들이 백성을 상하게 않는 이상 그들에게 어떤 핍박도 하지 않고 오리려 수인도 사람일뿐이라는 말로서 그들의 논리를 반박할 뿐이었다. 천하가 안정되고 갑차를 만들기 위해 구입한 목우유마가 본래용도인 물류를 나르는 일을 하자 천하에 때 아닌 길을 닦는 토목공사가 이루어졌다. 한여름 소낙비 같은 나세가 끝나고 민심이 안정되자 수확량이 늘었다. 백성들은 태평가를 부르고 천하에 도적을 찾아보기 힘들었다. 살림이 넉넉해진 백성들은 배움의 열의가 생겨 아이들은 현자에게 맡기는 천하에 글 읽는 소리가 구미산골에서 조차 울려 퍼졌다. 이에 천하제후들은 태학을 세워 인재를 키워 출셋길을 열어주니 인재가 풍부해졌다. 백성들은 유래 없는 태평성대에 무후의 덕을 칭송하며 기원하기를……. -천지신명(天地神明)이시여! 천상무후(天上武后)를 보(保)하소서. 라고 하며 무후의 치세가 계속되기를 바랬다. 그리고 그런 백성들의 마음이 하늘에 닿았는지 무후의 치세는 반 백년간 계속되었다. *** 깊고, 깊은 밤. 아직 잠에서 깨어나지 않은 여전히 아름다운 아내의 얼굴을 한참 내려다보았다. 그리고 아무런 기척을 내지 않고 길고, 긴 여행길에 올랐다. 남편이 어둠속으로 사라지자 꼭 감은 눈에서 참고 또 참은 눈물이 흘러내리며 베개를 적셨다. 세상을 위해 아니, 자신을 위해 남편은 자기발로 지옥으로의 여행을 떠났다. 날이 밝아왔다. 오늘도 어제처럼 이제 쉰을 넘어서는 아들이 문우를 하기 위해 찾아올 것이다. 언제나 듬직하고 현명한 아들이고 보고만 있어도 배가 부른 아들이었지만 그러나 어제와 또 달랐다. “어머니, 아버지는 떠나신 겁니까?” “알고 있었더냐?” 예법에 맞게 호칭을 하려면 모후(母后)라 해야하고 상부(上父)라 해야 하지만 천자(天子)인 아들은 공식적인 자리가 아닌 곳에서는 여느 평범한 집안처럼 어머니라 부르고 아버지라 불렀다. “예, 소자 예전부터 알고 있었습니다.” “그랬구나. 너희 부자는 부자만 아는 비밀이 많았지. 공주라도 이었다며 그리 외롭지 않았을 터인데.” 천상무후와 황천상국의 아들인 용호붕(龍虎鵬)은 몇 해 전 천자의 위를 양위 받아 황제(皇帝)가 되었는데 정식명칭은 황천상제(皇天上帝)였다. 붕은 모후의 타박에 쓴 웃음을 지으며 엷은 금안(金眼)을 눈에 웃음기를 가득 머금고 말했다. “어머니, 사내들에겐 사내들만의 이야기가 있는 법이랍니다. 그것은 아무리 어머니라고 해도 여인이상 들려주기가 곤란하지요.” “여인이 알아서 좋을 게 없는 이야기라…….” “여인이 알아서 좋을 것이 없는 이야기가 아니라 제가 여인들에게 알려주고 싶지 않은 겁니다.” “원, 녀석두.” 붕은 다시 슬퍼하는 모후를 기색을 보면서 안타까운 마음에 그동안 숨겨온 한 가지 비밀을 털어놓았다. “어머니, 지금 아버지는 이 세상에 계시지 않으십니다.” “음? 그걸 네가 어찌아누?” 붕은 모후의 물음에 잠시 머뭇거리다 이내 반은 사실이고 밤은 거짓인 대답을 했다. “저는 아버지의 아들이기도 합니다. 마계의 문이 열린다는 곳에 수하를 보내 동태를 살피고 있었습니다.” “그게 정녕 참이냐?” “예.” “거기가, 거기가 어디더냐?” “동영입니다.” “차비를 해주거라! 내 그곳으로 갈 것이다.” “어머니 진정하세요. 그곳은 바다 한가운데 입니다. 그리고 이미 마계의 문이 닫힌 지 오래라 그곳은 지금 그냥 보통 바다일 뿐입니다.” 그러나 붕은 모후의 뜻을 꺾지 못했다. *** 무후 51년. 오월. 무후와 황제께서 사라진 상국을 찾아 천호에 배를 띄웠다. 무후 51년, 유월. 무후께서 대하의 물길을 타고 서경에 도착하셨다. 이에 서경 황미성을 다스리는 양제와 만조백관이 나와 마중하니 무후와 황제께서 서경에 이레를 머무셨다. 무후 51년, 유월. 대해의 날씨가 나빠 배를 띄우지 못하자 무후와 황제께서 대하를 건너 육로로 통해 남하를 하셨다. 이에 계주의 백성들이 나와 스스로 길을 쓸고 치워 길에 자그마한 돌멩이 하나 보이지 않게 하였다. 또한 돈제가 또한 백관을 이끌고 마중하였다. 또한 생신을 맞이하신 무후를 맞아 돈제가 소 일천두. 돼지 일천오백두를 진상하였고 무후께서 그것은 백성과 나누시었다. 무후 51년, 시월. 계주 흑해성에서 다시 배를 띄워 봉수성으로 향하였다. 무후 51년, 십일월. 남상대도독과 남례안찰사가 나란히 먼 바다까지 나와 백관을 이끌고 마중해 무후와 황제의 앞길에 안녕을 기원했다. 무후 52년, 십이월. 무후와 황제께서 봉수성에 잠시 머물러 새해를 맞으시고, 천하에서 모인 백관들의 조하를 받았다. 또한 생신을 맞이하신 황제에게 백관들이 진하 드리며 남례성에서 만들어진 술 일천단지와 과일 등을 산같이 쌓아 바치고 소 일천두와 돼지 이천두을 잡아 백성들과 나누었다. 무후 52년, 삼월. 무후와 황제께서 바다에 배를 띄우시고 남해로 향하셨다. 무후 52년, 사월. 바다에서 폭풍우가 몰려올 조짐이 있어 극남성으로 피하였다. 극남성의 백성들이 무후를 위해 스스로 별궁을 지어 바치니 무후와 황제께서는 크게 기뻐하시며 별궁의 이름을 곤붕(鯤鵬)이라 하셨다. 무후 52년, 칠월. 무후와 황제를 태운 배가 동영에 도착했다. 동영의 백성들 또한 무후와 황제를 위해 길을 내고 별궁을 지었다. 이에 무후가 별궁의 이름은 남명(南溟)이라 하였다. 무후 52년, 팔월. 무후는 동쪽바다로 배를 띄우고 백일 간 머물다 돌아오셨다. *** 설화는 1년이란 긴 시간을 들여 그곳으로 왔다. 아들은 이곳이 그곳이라 하나 보이는 것은 짙푸르기만 한 바다와 일렁이는 파도뿐이었다. 뭔가 원해서 온 것은 아니지만 설화는 실망스런 기색을 감추지 못했다. 산위라면 비석이라도 세워 표시하련만, 동쪽 멀고먼 바다 위 망망대해에는 아무것도 할 수 없었다. 그러나 설화를 태운 배들이 어느 지점을 통과하자. 아무것도 없는 바다위에서 신기루인냥 환상이 펼쳐졌다. 그것은 온통 설화의 웃는 모습뿐이었다. 아무것도 모를 쪼그만 계집아이가 난데없이 ‘서방님’이라 부르는 모습. 빨간 홍의를 입고 좋아라. 뛰어다니던 모습. 설화에게 처음 여인을 느끼던 때의 모습. 행복에 겨워 춤을 추는 모습. 그리고 진전한 부부가 되어 서로 사랑하던 모습. 아들에게 직접 젓을 물리고 행복해하는 모습. 그것은 바로 라혼이 설화에 대한 추억이었다. 그리고 그 환영은 모두 설화가 밝게 웃고 있는 모습만 펼쳐졌다. 무후를 수행하기위해 온 무사들과 상궁들은 환상처럼 펼쳐진 무후의 어릴 적 모습과 한참 꽃이 피던 때의 모습을 보면서 상국이 얼마나 무후를 사랑했었는지 생각하며 감동했다. 그렇게 환상은 사흘밤낮동안 펼쳐졌고, 이내 사라졌다. 그리고 설화의 손에는 아무도 모르는 보석하나가 쥐어져 있었다. 거기에는 지난 신기루처럼 펼쳐졌던 모든 것이 담겨져 있었다. 거기엔 타인에게 보여줄 수 없는 둘만의 비밀스런 이야기도 담겨져 있었다. 그리고 그것은 모두 행복한 기억뿐이었다. 그래서 설화는 슬펐다. 자신은 못해주고 미안한 것만 자꾸 생각나는데 남편의 추억엔 그런 것이 하나도 없었기 때문이었다. 그리고 뱃길을 돌려 동영 남명궁에 돌아왔다. 거기서 기다리는 아들이 하는 말을 들고 더 이상 슬퍼하지 않았다. “어머니, 아버지는 새로이 여행을 떠나셨을 뿐 돌아가신 것이 아닙니다. 아버지가 본래하시는 일은 천하를 다스리거나 하는 일이 아닌 온 천지의 생물들을 구하시는 일입니다.” “그래, 네 말이 맞다. 네 아비는 신선이었지. 그저 때가 되어 하늘이 내린 소임을 완수하러 가신 것일 뿐. 나또한 숫한 여인들의 남편과 아비들을 사지로 보냈는데…….” *** 무후 55년, 팔월. 무후께서 천지로 돌아가셨다. 이에 천하백성이 슬퍼하고, 21방의 제후들이 무후의 붕어를 애도하였다. ______________________________________________________________________ 제 나름대로 결과를 충분히 예측할 수 있도록 복선을 깔아두었는데……. 가만히 보니까 또 독자를 속인 듯한 느낌이 들더군요. 하지만 수인기는 여기가 끝입니다. 보통 수인기를 라혼2부라고들 하는데 부정은 하기 않겠습니다만 사실은 외전에 해당하는 작품이었습니다. 본래 생각한 라혼의 다음이야기는 사실 시드그람 제국이 공중분해된 다음의 수백년이 지난 후의 일을 다룰 생각이었습니다. 그런데 우연히 예전에 재미있게 읽었던 ‘라이Rai’라는 만화를 전권을 한번에 주욱 읽을 기회가 있었습니다. 그래서 떠오른 것이 수인기의 수인들이었습니다. 그러나 제 필력의 부족으로 수인과 인간 간에 갈등을 표현하지 못해 아쉬울 따름입니다. 그리고 지금 제 결심이 다음 작품인 ‘이그라혼 연대기’에서 끝나지 않는다면 동방의 칸대륙의 수인들이 다시 등장할 수도 있을 겁니다. 그리고 광고 요람에서 무덤까지……. 연대기는 태어나고 죽는 순간까지의 기록을 말합니다. 때는 시드그람 제국이 공중분해되고 도래된 ‘기사의 시대’ 마계에서 나온 라혼은 마계의 마기에 오염된 신체를 재구성하기 위해 시골의 자그마한 농장을 가지고 있는 평민 기사의 임신한 아내의 몸속으로 들어갑니다. 그리고 태어나고, 자라고, 배우며, 익히고, 출세, 결혼을 합니다. 즉 먼치킨의 궁극인 환생, 영지발전, 학원, 전쟁, 정치, 여행, 모험 등을 한꺼번에 할 생각인데요. 연대기다 보니까 이야기가 길어지고 라혼의 인생을 복잡하게 꼬아볼 생각 입니다. 그러나 ‘라혼의 매력은 복잡한 일을 단순하게’라는 생각을 가지고 있으니까 답답하지는 않게 하겠습니다. 라혼 연대기-하르마게돈이란 이름으로 3편까지 연재했는데요. 제목을 고쳐서 이그라혼 연대기로 지금 바꾸겠습니다. 물론 전편과 이어지는 캐릭터는 주인공인 라혼과 드래곤들 정도일겁니다. 라혼이나 수인기를 보지 않으신 분도 주인공의 한가지 성격중 하나인 과거를 알 수 없는 미스터리 캐릭터로 봐도 무리 없게 진행 할 겁니다. 즉 ‘아무도 라혼을 모른다’는 가정 하에 이야기를 풀어나가는 거죠. 수인기에선 그것이 다소 미흡하야 다시 한 번 다짐에 다짐을 합니다. 그리고 제가 글 쓰는 스타일은 한편 쓰고 그대로 올린다, 입니다. 그래서 하루에 한번, 이들에 한번 가끔 스토리가 잘 풀리면 아주 가끔 (1년에 두어번.) 연참. 입니다. 그러니까 오타나 말이 꼬인 부분을 찾아주시면 바로바로 시정하겠습니다. -> 독자를 부려먹으려는 작가의 계략!!!!(^.^) ‘이그라혼 연대기 - 기사의 시대’도 많이 사랑해 주십시오.